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Chapter Text

Existe una leyenda sobre un príncipe maldito que ascendió al cielo. Nació en un reino conocido por su fortuna y belleza, gozado de paz durante muchos años. El Reino de Xianle tenía un rey noble que los había llevado a la prosperidad y una elegante reina de otra tierra. Los dos tuvieron dos hijos con apariencia de dioses y la inteligencia de eruditos. El reino fue feliz y pacífico durante muchos años.

Eso fue hasta que la reina quedó embarazada por tercera vez y todos sabían que ésta era diferente. Un hombre vestido con una túnica de seda púrpura y con el rostro oculto por una máscara sin expresión les había advertido que el niño traería desgracias. Fue ignorado y desapareció. La familia real no había vuelto a pensar en él y vivió alegremente con otro miembro más en el camino. Entonces sucedió.

El príncipe heredero, el primer hijo, se había enfermado durante el embarazo de la reina sin causa ni cura conocida. Murió antes de cumplir los dieciocho años. El reino estuvo de luto durante muchos meses, afligido por el joven príncipe que tanta alegría trajo a su pueblo. En su entierro, el hombre de púrpura con máscara les había advertido nuevamente sobre la desgracia que estaban a punto de traer al mundo. Una vez más, fue ignorado y desapareció.

El segundo hijo había ido a otro reino para conocer a la princesa con la que se casaría. En el camino de regreso, el príncipe y sus sirvientes fueron atacados. El segundo príncipe fue asesinado por bandidos, los sirvientes resultaron gravemente heridos al tratar de protegerlo. Murió en su decimoséptimo cumpleaños. Xianle una vez más estaba de luto por la pérdida de su príncipe. El hombre de púrpura con su máscara no había aparecido, pero el Rey había pensado profundamente en sus palabras.

El tercer hijo, el príncipe heredero, nació dos meses después y provocó lágrimas de alegría en la gente. Lo único que causó consternación fue cuando se anunció que el niño había nacido bajo la Estrella de la Soledad, su ojo izquierdo estaba negro como la noche y su ojo derecho rojo como la sangre. El pueblo una vez más lamentó que su único príncipe estuviera ahora maldito, destinado a traer devastación a su pueblo.

El joven príncipe heredero creció para ser amado y mimado por su madre y odiado por su padre. El joven príncipe mostró amor por su pueblo a una edad temprana, cultivándose para fortalecer su determinación de proteger a su pueblo de cualquier daño. Al ver el amor y el cuidado del príncipe por la gente común, no pudieron evitar apoyar cada uno de sus movimientos.

El tercer hijo, el príncipe heredero, Hua Cheng, se convirtió en una leyenda que se contó a lo largo del tiempo.

***

"¡Su Alteza, por favor! Debemos regresar; ¡Su Majestad no la quiere alejada de los perímetros del castillo cuando no está practicando con su Guoshi!" Mu Qing, su guardaespaldas, regaña.

Hua Cheng estaba huyendo, queriendo jugar con algunos niños de su edad por una vez. Ya tenía diez años y casi nunca jugaba con otros niños de su edad, su padre siempre decía que era más seguro no hacerlo. Siempre estaba rodeado de adultos que lo vigilaban y, aunque Mu Qing y Feng Xin eran amables y jugaban con él, no era lo mismo. Entonces, Hua Cheng pensó que sería mejor irse y buscar gente de su edad con quien divertirse.

"¡Vete! ¡Dile a mamá que volveré a casa antes de cenar y que no te preocupes!" Hua Cheng grita detrás de su hombro pero aún podía escuchar los pasos detrás de él.

"¡Su Alteza! ¡Por favor! ¡Su túnica se ensuciará!" Feng Xin intenta perseguirlo, ya que él también estaba huyendo.

"¡Piérdete!" Hua Cheng responde y finalmente llegó a la ciudad. El Reino de Xianle era conocido por su hermosa arquitectura, por lo que el joven príncipe pudo correr y zigzaguear a su alrededor, perdiendo a sus dos sirvientes. Se ríe para sí mismo mientras se esconde detrás de un carro para tomar un respiro: "Les tomará un tiempo encontrarme ahora".

Hua Cheng se sacudió el polvo y arregló los pelos sueltos de su lugar. Sabía que si su madre o Feng Xin lo encontraban hecho un desastre, recibiría el regaño de su vida, así que sería mejor que lo arreglara ahora.

Hua Cheng caminó mirando a todas las personas que simplemente hacían cosas cotidianas que le eran ajenas, estuvo tan ocupado tratando de perder a Feng Xin y Mu Qing durante tanto tiempo que apenas prestó atención a su entorno. Una mujer y sus tres niñas con cestas de mimbre comprando frutas y verduras. Un hombre tratando de vender pescado fresco recién capturado ese mismo día. Una familia dando un paseo con la madre sosteniendo la mano de su hija mayor y un padre sosteniendo a su hijo menor dejándolo dormir una siesta en sus brazos.

Hua Cheng no pudo evitar sentirse un poco celoso ante esa escena. Su padre era conocido por ser amable, con la madre de Hua Cheng le hablaba con cariño y sus ojos eran amables. Cuando miró a Hua Cheng, no pudo ver nada más que odio. A Hua Cheng siempre le hablaban con dureza y todo lo que hacía nunca era lo suficientemente bueno. Hacía mucho que había dejado de intentar ganarse el favor de su padre.

Hua Cheng se detuvo cuando vio a algunos niños jugando a fingir. Parecían tener más o menos su edad, tres niños de diferentes alturas. El más alto era desgarbado y tenía ropa que parecía ser de una talla demasiado pequeña. El de mediana estatura tenía ropa que le quedaba bien y parecía como si nunca hubiera sido lavada. El más bajo tenía ropa que le quedaba demasiado grande pero parecía ser el más limpio del grupo. Parecían estar jugando a los soldados y a Hua Cheng le encantaba ese juego.

Los niños jugaban con palos como espadas y Hua Cheng miró a su alrededor y encontró otro palo tirado y lo recogió. Se acercó a ellos y les preguntó cortésmente: "¿Les importaría si me uno a ustedes tres? ¡Parece que se están divirtiendo!".

Los tres chicos dejaron lo que estaban haciendo y lo miraron largamente, como si estuvieran considerando. Después de un minuto, los tres se miraron y asintieron brevemente como si estuvieran de acuerdo en algo: "¡Si puedes vencernos a los tres en una pelea de espadas, te dejaremos ser nuestro general!" Dijo el chico mediano.

"¡Sí, sólo tiene sentido con esas elegantes túnicas tuyas!" El más bajo se sumó y Hua Cheng decidió aceptar el desafío.

"Parece bastante fácil. ¿Cuáles son las consecuencias si pierdo?" Preguntó Hua Cheng. Sabía que había muchas posibilidades de ganar, ya era muy bueno peleando con espadas de madera. Incluso Guoshi lo elogió por su talento. Sin embargo, existía la posibilidad de que estos niños tuvieran talentos naturales, por lo que tenía que tener cuidado.

"Tomamos esas túnicas tuyas. Parece justo, ¿verdad?" El más alto respondió con una sonrisa y Hua Cheng casi quiso reír.

¡Por supuesto que no fue justo! Si gana, estos tres no perderán su dignidad y ganarán un compañero de juegos. Si ganan, Hua Cheng pierde su túnica y su dignidad. Pero... le gustaban sus probabilidades.

"Muy bien. Acepto tu desafío. De hecho, para que sea más fácil para ustedes tres, pueden pelear conmigo al mismo tiempo. Apuesto a que puedo ganar en menos de treinta segundos".

Los tres estuvieron de acuerdo y prepararon sus "espadas". Hua Cheng respiró hondo y se puso en posición antes de exhalar. Una vez que los tres atacaron, Hua Cheng se movió rápido, sacando sus palos de su alcance en cinco segundos. Los tres chicos quedaron boquiabiertos y Hua Cheng se puso de pie con las manos en las caderas. Los tres chicos estaban asombrados. El chico más alto, probablemente de trece o catorce años, sonríe: "Puedes llamarme Qi Rong, no te preocupes por estos dos, son mis lacayos. Como prometí, puedes ser el general, pero también tienes que enseñarme cómo hacerlo". ¡Apuesto a que finalmente puedo vencer a mi primo en una pelea con esos movimientos!"

"Hmm... bien. ¡Por ahora, ponme al día con el juego!" Hua Cheng estaba emocionado de finalmente jugar con niños de su edad. Jugaron un rato y Hua Cheng se divirtió mucho. Qi Rong es un mal perdedor que viene a descubrirlo y tiene una boca bastante tonta.

Hua Cheng le enseñó a Qi Rong cómo usar el movimiento con el que ganó y un par de otros mientras jugaban. Le tomó un tiempo lograr movimientos tan simples, pero Hua Cheng estaba satisfecho con su alumno.

Cuando estaban a punto de pretender librar su última batalla que podría ganar la guerra, se escucharon gritos cerca de ellos. A los otros tres no pareció importarles, pero Hua Cheng se puso rígido y lentamente giró la cabeza. Allí estaba una de sus peores pesadillas. Un Feng Xin y Mu Qing enojados con expresiones tranquilas, con las manos cruzadas frente al pecho.

Los dos parecían como si acabaran de salir de una pelea. Moretones en la cara, completamente negros y azules. Ropa sucia y rota y Mu Qing parece tener el resto de una nariz ensangrentada que fue limpiada. Hua Cheng los miró con grandes ojos inocentes y un labio inferior tembloroso, "Por favor, no se enojen..." Habló en voz baja.

"Su Alteza, usted sabe que eso no funcionará con nosotros." Feng Xin afirma a quemarropa.

"Su Majestad no estará contento." Mu Qing se acerca y Hua Cheng retrocede.

"¡No se lo digas a papá!"

"Su Alteza..." Mu Qing suspira.

"¡No! ¡Él no puede saberlo!" Hua Cheng niega con la cabeza, dispuesto a llorar.

"¡Debería haber pensado en eso antes de huir!" Feng Xin agarra a Hua Cheng y lo arroja sobre su hombro.

" ¡NO!" Hua Cheng grita mientras golpea la espalda de Feng Xin. Le dio patadas y mordiscos pero fue en vano.

Fue ignorado.

Cuando regresan al palacio, Hua Cheng ya gritó todo lo que tenía en él. Lo saluda la visión de su madre con una pequeña sonrisa y de su padre con un rostro neutral. Hua Cheng ya sabe lo que se avecina. Él lo sabe pero no se arrepiente.

"Gracias a ustedes dos. Quedan relevados de sus deberes durante los próximos días. El príncipe permanecerá retenido en su habitación hasta entonces." El rey dice una vez que Feng Xin derriba a Hua Cheng.

Los dos se inclinaron antes de alejarse para hacer cualquier cosa relajante que quisieran. Hua Cheng aprieta los dientes. Mientras su padre despide a su madre. Su madre duda en irse y le echa un vistazo a Hua Cheng antes de besarle la mejilla. Ella sale de la habitación y solo estaban Hua Cheng y el rey.

Su padre suspira: "¡¿En qué estabas pensando?! ¡Podrías haber puesto a la gente en peligro! ¡Tu madre estaba muy preocupada cuando nos dijeron que te vieron huyendo de tus sirvientes! ¡Mocoso egoísta e ingrato!"

Hua Cheng permanece en silencio por un momento para pensar su respuesta. Si dice algo incorrecto, sabe que aumentará la ira candente de su padre. "Pido disculpas, Su Majestad. No estaba pensando y, como usted ha dicho, estaba siendo egoísta. Quería salir a jugar con algunos". gente de mi edad porque siempre estoy rodeada de adultos".

"¡¿Esta fue la razón por la que sentiste la necesidad de poner a otros en peligro?! ¡Si hiciste algo mal, la gente podría haber muerto! ¿No entiendes eso o no te importa? ¿Eres realmente un monstruo? Una maldición ¿Eso debería haber sido asesinado en el vientre de tu madre? ¿Una maldición repugnante y fea que se aferra a la desgracia de otros? ¿Un demonio espantoso que es una vergüenza para su amable madre y su padre?

"¡No! ¡Nunca me habría ido si hubiera causado daño a otros!" Hua Cheng ruega que le crean, pero ya puede ver que a su padre no le importa lo que tenga que decir.

"¿Qué pasará por esa pequeña mente tuya? ¿Ver algunas de las consecuencias finalmente sumará dos y dos?"

"¡No, Su Majestad! ¡Por favor, no volverá a suceder!" Hua Cheng estaba de rodillas, suplicando.

"Quizás empiece poco a poco. Relevaré a Feng Xin y Mu Qing de sus deberes. Me aseguraré de que nunca más encuentren trabajo en este reino. Has conseguido lo que querías, ¿no?"

Hua Cheng palidece. Feng Xin y Mu Qing no eran sus amigos, eran demasiado mayores para jugar con él, les pagaban incluso para estar cerca de él. Pero fueron amables con él y lo cuidaron. Sabe que la madre de Mu Qing está enferma y que él es su única fuente de ingresos, por lo que si no pudiera encontrar trabajo, ella moriría. Feng Xin tiene una relación complicada con una mujer para quien necesita dinero para hacerle la vida más fácil, aunque Hua Cheng no conoce los detalles, sabe que es una mala situación. Si él fuera la causa de su desgracia, no podría vivir consigo mismo.

"¡No! ¡Por favor, no! Haré cualquier cosa, ¡así que por favor no les hagas daño ni a ellos ni a sus trabajos!" Fue la respuesta de Hua Cheng. Él sabe lo que va a pasar. El rey pareció saberlo, mientras agarraba una gruesa vara. Hua Cheng estaba muy familiarizado con eso.

"Puede que me convenzan de ver misericordia. Quítate la túnica exterior, espero que esto no tarde mucho. Si lloras, empezamos de nuevo".

Hua Cheng hizo lo que dijo y volvió a arrodillarse vistiendo solo su túnica interior y sus pantalones. Cierra los ojos con fuerza y se muerde el labio porque el primer golpe es siempre el más fuerte.

***

Xie Lian nació en una familia pobre, tenía una madre amable y maravillosa y un padre estricto y tradicional. Siempre ha sido hijo único por lo que su familia lo mimaba cada vez que tenían la oportunidad. Era un niño brillante que aprendía las materias rápidamente y adquiría habilidades de lucha con la misma rapidez. Su madre hacía joyas que nunca se vendieron muy bien. También bordaba piezas de tela. Su padre solía trabajar en el ejército antes de enfermarse. La mayor parte de su dinero se destinó a sus medicamentos y su madre hizo todo lo posible para trabajar para los tres.

Xie Lian haría trabajos ocasionales desde niño hasta adolescente. Su primer trabajo llegó cuando sus padres adoptaron a su prima. No tenían suficiente dinero para seguir comprando comida y ropa, por lo que Xie Lian sintió que no tenía más remedio que robar comida de uno de los puestos del mercado. Fue atrapado fácilmente porque era joven y descuidado. El dueño se apiadó de él y, en lugar de golpearlo, le ofrecieron un trabajo a Xie Lian. Ahí fue donde conoció a Mu Qing y sus padres.

Mu Qing y Xie Lian tenían edades cercanas y se llevaban muy bien. Luego, Mu Qing le presentó a Xie Lian a Feng Xin y los tres eran inseparables. Xie Lian no tenía dinero para ir a la escuela y todo el dinero que ganó haciendo estos trabajos ocasionales se lo dio a su familia para que Feng Xin y Mu Qing, quienes comenzaron a trabajar en el palacio, le enseñaran todo lo que aprendieron. Así que no sólo fueron sus mejores amigos sino también sus mentores. Incluso a medida que crecían y estaban más ocupados, intentaban pasar el mayor tiempo posible con Xie Lian. Xie Lian se sintió muy afortunado cuando decidieron seguir siendo amigos de él.

Ahora, con diecisiete años, espera a sus amigos que tienen un tiempo libre en su trabajo. Él espera en su área habitual cerca de un campo de flores. A Xie Lian siempre le habían encantado las flores, lo delicadas pero fuertes que podían ser. Cómo estas hermosas flores podrían tener significados o propiedades curativas. El sol se estaba poniendo cuando vio dos figuras comenzar a caminar hacia el campo en el que estaba sentado Xie Lian.

Las dos figuras tenían ropa de mejor calidad que la que vestía Xie Liam. Feng Xin vestía túnicas simples pero bellamente bordadas que eran fáciles de mover. Mu Qing, por otro lado, vestía túnicas simples con armadura ligera. Xie Lian siempre usaba algo más parecido a harapos, es posible que alguna vez hayan sido blancos pero se volvieron más grises con el paso del tiempo. Al menos eran fiables.

"¡Feng Xin! ¡Mu Qing! ¿Cómo estuvo tu día?" Xie Lian pregunta mientras sus dos amigos se sientan a su lado.

"Horrible. El mocoso real decidió que estaba cansado de torturarnos y quería molestar a otros ciudadanos de su edad", gime Mu Qing poniendo los ojos en blanco. Xie Lian pudo evitar reírse de su tono.

"Su Alteza siempre ha sido impulsiva, pero esta vez realmente fue demasiado lejos. ¡Pasamos tanto tiempo tratando de encontrarlo! ¡Luego resultó que estaba con su primo y su pequeño grupo, jugando con ellos!" Feng Xin exclama: "Lo trajimos de regreso, pero estoy seguro de que Su Majestad le dará un castigo justo. Probablemente lo encerrará en su habitación sin tiempo para jugar o algo así".

Xie Lian los ha escuchado quejarse constantemente del principito mimado que tiene como misión atormentarlos a los dos sin preocuparse por nadie más. Parece que el propio príncipe es egoísta y ni siquiera piensa en las consecuencias de sus acciones para las personas que lo rodean. En opinión de Xie Lian, a menos que el príncipe aprenda a crecer y aceptar rápidamente sus responsabilidades, será un gobernante horrible para el futuro de Xian Le. Xie Lian no tiene muy buena opinión de él.

"Parece que todavía no comprende la extrema responsabilidad que tiene. ¿Qué dice su Guoshi?" Pregunta Xie Lian mientras acaricia los pétalos de una pequeña flor blanca.

Mu Qing suspira, "Su Guoshi todavía hace todo lo posible para ponerlo en forma y el príncipe lo escucha hasta que sus opiniones chocan. Es un buen niño en lo que cuenta, pero no creo que realmente entienda el poder que tiene incluso en situaciones así. una edad temprana."

"Eso es una lástima. Pero ya basta de eso. Parece que ustedes dos acaban de regresar de la guerra", señala Xie Lian a los dos. Ambos tienen la cara hinchada y moretones que parecen recientes.

Feng Xin resopla: "Esta mierda es su culpa", señala a Mu Qing como si fuera obvio, "Mientras buscábamos a su alteza, él seguía quejándose de tonterías y era molesto".

"¡No fue molesto! Era la verdad, si hubieras estado atento a 'su alteza real'", dice Mu Qing como si fuera un insulto, "Entonces no habríamos estado en ese lío. "

"¿Disculpe? Una vez más, me llamaron para ayudar a la reina. No es mi problema cuando su guardaespaldas es incompetente". Feng Xin responde esto con la misma facilidad que si lo hubiera dicho antes.

"Mételo en tu-"

"¡Chicos! Ya es suficiente, creo que ahora lo entiendo. No hay necesidad de culparse unos a otros cuando lo que pasó ya pasó. El príncipe es un niño y su personalidad parece estar fuera de lugar, pero no es culpa suya que se haya escapado". Xie Lian intenta apaciguarlos a ambos y parece funcionar: "Ahora, ¿qué tal si nos relajamos un poco esta noche? Ambos han tenido un día estresante".

***

Hua Cheng estaba en su cama, acostado boca abajo. Le dolía la espalda, tenía la cara vendada y las lágrimas hace tiempo que se secaron. Su padre siempre había sido una presencia dominante en su vida, Hua Cheng hace tiempo que aceptó que su padre nunca lo amará. Era un niño no deseado y hubiera sido mejor si nunca hubiera nacido a los ojos de su padre. Hua Cheng miró fijamente la vela que iluminaba su cama, disfrutó de la llama danzante y la suave luz que traía.

De repente, Hua Cheng se sorprendió al ver que las puertas de su habitación estaban abiertas. Se preguntó brevemente si su padre no creía que su castigo fuera suficiente. Rápidamente, el temido sentimiento fue disipado por el alivio cuando vio la forma de su madre entrar. Una suave mirada de tristeza en su expresión pero sonrió.

"Mi dulce Hong-er, mi pequeño San Lang, ¿cómo te sientes?" Ella pregunta mientras Hua Cheng se mueve lentamente para sentarse: "No fue demasiado duro contigo, ¿verdad?"

" ¿Por qué me odia?" Hua Cheng murmura y su madre se apresuró a correr hacia él, envolviéndolo suavemente con sus cálidos brazos, con cuidado de no presionar sus heridas.

"Mi dulce bebé, él no te odia. Estaba preocupado por ti, esa preocupación se convirtió en ira y miedo de que volviera a suceder. Sin embargo, esta vez fue demasiado lejos. Tendré que hablar con él. ¿Está bien si ¿Mamá viene aquí para cuidarte? Su madre pregunta suavemente, mirándolo a la cara.

"Por supuesto, siempre quiero estar con mamá..." Hua Cheng se hace a un lado para dejar que su madre se suba a la cama. Ella se acuesta a su lado y lentamente lo mueve hacia abajo con ella de lado.

Su madre pasa sus delicados dedos por su suave cabello, "Necesitas pedir permiso si quieres salir del palacio, lo sabes. No te regañaré demasiado porque sé que tu padre ya lo ha hecho bastante, pero debo decírselo". "Sabes lo preocupados que estábamos".

"¡Lo-lo siento mamá! ¡No quise asustarte, pero papá no me deja tener amigos de mi edad y no me deja hacer nada a menos que sea por mi papel de príncipe! Llámame egoísta pero ¡Quería irme sólo por esta vez! ¡Incluso hice algunos amigos y uno de ellos quiere que le enseñe movimientos de lucha! Pero nunca tendré la oportunidad porque mi padre es un-" Hua Cheng dejó de hablar cuando su madre golpeó con dos dedos sus labios dos veces.

"Ahora, no hables mal de tu padre. Sé que a veces se excede, pero perdió dos hijos antes de tu nacimiento. Él cree que está relacionado con el espíritu púrpura que nos había advertido sobre la desgracia, pero en la medida de lo posible Ya veo, fuiste una bendición que nos otorgaron los propios dioses. Sólo necesita un poco más de tiempo para entenderlo. Intenta comportarte y así tu padre no tendrá motivos para continuar con su comportamiento. Te quiero mucho. " Su madre le besa la frente. Tenía una mirada solemne en sus ojos como si hubiera llegado a una conclusión, pero Hua Cheng no sabe de qué.

" Sí mamá." Hua Cheng responde en lugar de discutir. Su madre siempre tuvo razón y siempre fue su mayor apoyo.

"Si puedes ser bueno, tal vez podamos invitar a tu amigo aquí para que puedas enseñarle a pelear. Tendré que preguntarle a tu padre y a Guoshi, pero soy muy persuasivo". Ella responde con indiferencia pero sonríe para mostrar su sinceridad.

Hua Cheng jadea sorprendido: "¿En serio? ¿Lo prometes?"

"Sí, sí, mamá promete que lo intentará". Ella se ríe y continúa acariciando su cabello. "Ahora duerme, cariño. Necesitarás descansar para sanar".

" Vale buenas noches." Cierra los ojos mientras escucha la hermosa canción que su madre siempre le canta. Era una canción de consuelo para él en este momento. Él mismo aprendió las palabras y su significado, pero nunca cantó para sí mismo porque quería escuchar la hermosa voz de su madre.

Rápidamente se quedó dormido.

***

Su madre cumplió su promesa de intentar darle algo que quería por una vez. Sorprendentemente, tanto su padre como Guoshi estuvieron de acuerdo siempre y cuando él no se metiera en problemas. A partir de entonces, Hua Cheng tuvo su propio alumno, Qi Rong. Hua Cheng también continuó sus estudios con Guoshi como prometió. Mu Qing y Feng Xin también permanecieron como su guardaespaldas y sirvientes personales. Las heridas de su padre sanaron rápidamente y no fue castigado tan severamente desde ese día.

Hua Cheng creció lentamente, no sólo en edad sino también en altura y madurez. Aprendió qué armas funcionan mejor para él; Su Guoshi le regaló una cimitarra por su decimoquinto cumpleaños. Aprendió política y aprendió a mantener las apariencias frente a los ciudadanos de Xianle. Sobre todo, aprendió a ayudar a quienes no podían ayudarse a sí mismos, a darles una voz.

Su padre se disgustó cuando Hua Cheng regresaba a casa después de una semana fuera del palacio con Guoshi. Hua Cheng siempre tenía algo nuevo de qué quejarse. Nadie podría culpar a Hua Cheng por querer ser más amable con la gente, después de todo, su propia madre no nació en la nobleza.

" Padre, por favor escúchame. Hay niños hambrientos ahí fuera, en nuestro camino de regreso había una niña pequeña tan delgada que prácticamente se podía ver a través de ella. ¿No podemos reducir algunas de las cosas sin sentido que compramos y usarlas? ¿Para ayudar de alguna manera a los necesitados?" Hua Cheng menciona una vez y su padre entrecierra los ojos.

"Entonces, ¿qué debemos hacer? ¿Reducir la comida que comemos? ¿Vender nuestros caballos como si fuéramos pobres? ¿Deshacernos de la decoración inmaculada y ser una vergüenza para nuestros reinos visitantes? ¡Tonterías! Creo que aquellos que pasan hambre son el resultado de ¡Tu desgracia! Su padre responde y la madre de Hua Cheng simplemente mira a su marido con una mueca.

"Cariño, eso es completamente irracional. No somos el único reino con personas en circunstancias graves y hemos tenido muchas familias que han estado en esas mismas circunstancias incluso antes de que naciera nuestro San Lang. Si a nuestro hijo se le ha ocurrido una manera para ayudarlo, ¿por qué no escucharlo?"

El rey aprieta los dientes: "¿Estás defendiendo a ese pequeño cretino otra vez? Le he dejado salirse con la suya en demasiadas cosas y ¿ahora me pides que le permita gobernar mi reino?"

"No ejecutarlo, sino ayudarle a mejorarlo". Ella responde: "Además, él no es un cretino, es nuestro hijo inteligente. Nuestro principito apuesto".

"Muy bien entonces. Podemos ayudar a los hambrientos. ¿Por qué no tomar los fondos destinados a sus alimentos y dárselos a quienes los necesitan? ¿De acuerdo?" El rey mira fijamente a Hua Cheng a los ojos mientras se dirige a él.

Hua Cheng se queda boquiabierto mientras su madre jadea: "¡Tienes que estar bromeando! ¡No dejarás que nuestro hijo muera de hambre por tu maldito orgullo!".

Actualmente solo están ellos tres en la sala, por lo que el rey no estaba montando un espectáculo para nadie. Estaba hablando con Hua Cheng y su esposa sin ninguna consecuencia. Hua Cheng lo sabía y sabía que esto no era una amenaza si Hua Cheng no se callaba, era una promesa. Su padre no lo amenazó, pero tampoco Hua Cheng. Supone que esa es una de las cosas que obtuvo de él.

" Muy bien." Hua Cheng aceptó fácilmente para sorpresa de sus padres.

"¡Hong-er!"

"¿Es así? Me alegra que hayamos llegado a un acuerdo." Su padre se recuesta en su trono, completamente indiferente.

"Sí. Estoy de acuerdo. Entonces, una vez que la gente comience a discutir cómo su príncipe heredero está perdiendo peso repentinamente y luce más enfermo, me pregunto qué pensarán". reflexiona Hua Cheng mientras se da vuelta. Hua Cheng ya ha llegado a un punto en su cultivo en el que no necesita comer tanto, pero aún así sería necesario en algún momento. Entonces, aunque tomaría un tiempo, la gente eventualmente comenzaría a hablar sobre su apariencia. Su padre odia los chismes negativos sobre él mismo.

Puede decir que su padre se puso inquieto una vez que lo mencionaron y sonrió ahora que su padre no podía verlo, "Entonces, ¿qué sugieres?" El rey pregunta como si le doliera físicamente.

Hua Cheng se dio la vuelta con una sonrisa serena usando dos de sus dedos para golpearse la boca dos veces, "Sugiero reducir el gasto en artículos extravagantes y destinar parte del dinero a alimentos para donarlos a aquellos que no pueden pagarlos y están demasiado enfermos. trabajar."

El rey estuvo de acuerdo.

***

Lamentablemente, todo lo bueno debe empezar a llegar a su fin. Hua Cheng había cumplido dieciocho años, y el momento en que se suponía que moriría se acercaba rápidamente. Los reinos circundantes que han mantenido una relación cercana con Xianle también han escuchado los rumores sobre la muerte de los príncipes anteriores. El tercer hijo fue la causa, su vida trajo desgracias. Así, un reino decidió que era hora de atacar.

Ocurrió casi de la noche a la mañana cuando aldeas fuera del reino de Xianle fueron atacadas. El enemigo declara la guerra a Xianle. Hua Cheng ya no estaba en el reino cuando comenzaron los ataques, entrenando con Guoshi, Mu Qing y Feng Xin. No lo supieron hasta que se envió una carta real informándoles que debían regresar rápidamente.

"Guoshi, ¿sabías algo sobre esto? ¿Es por eso que querías hacer entrenamiento adicional esta semana?" Pregunta Hua Cheng mientras comienzan su viaje de regreso.

"Tuve un presentimiento, pero no me di cuenta de que sucedería tan pronto. Ya conoces el estigma que muchos te imponen, eso estaba destinado a suceder. No es tu culpa, todos creerán lo que quieran creer, sin importar cómo. Cuánto deseas cambiarlo." Su Guoshi responde con una expresión serena a pesar de la agitación interna que siente Hua Cheng. No puede evitar sentir que fue su culpa.

"Su Alteza, no es culpa suya que estos reinos tengan egos más grandes que sus propios reinos. Lo hecho, hecho, y todo lo que podemos hacer es ver cómo se desarrolla". Mu Qing intenta consolarlo, pero Hua Cheng ya tomó una decisión.

" Aun así, deseo llevar esto a cabo. No quiero simplemente sentarme y relajarme mientras mi reino lucha. Quiero luchar con ellos", decide Hua Cheng. Su Guoshi no parece sorprendido y en cambio sonríe. Mu Qing y Feng Xin, por otro lado, lo miran fijamente como si le hubiera crecido una segunda cabeza.

"¡Debemos desaconsejar eso, alteza! Puede que sea increíblemente fuerte y capaz, ¡pero incluso el guerrero más fuerte podría perder la vida en la batalla!" Feng Xin se preocupa y Hua Cheng ya toma una decisión.

"Sin embargo, incluso el soldado más débil es más fuerte que aquellos que dan la espalda a su pueblo." Hua Cheng discute y Mu Qing y Feng Xin miran hacia otro lado.

"Verás, es culpa tuya haberle leído todas esas historias cuando era más joven", murmura Feng Xin en voz baja. Mu Qing gira la cabeza hacia él para mirarlo.

"¿Mi culpa? ¡Tú fuiste quien insistió en que aprendiera más sobre la gente que gobierna en el reino!" Mu Qing responde con un empujón.

"¡No hay nada malo en eso! ¡Tal vez deberías haber insistido más en que aprendiera asuntos exteriores!" Feng Xin responde con un empujón propio.

"¡Será mejor que lo mires!"

"¡Será mejor que cierres la boca!"

"Será mejor que ambos se abracen y se reconcilien antes de que los noquee a ambos". Hua Cheng interrumpe y los dos se quedan callados.

"¿Dónde está ese abrazo?" Hua Cheng arquea una ceja y los dos en cuestión se miran con disgusto. Luego, ambos gruñen como si Hua Cheng les estuviera pidiendo que limpiaran los establos de los caballos en lugar de un simple gesto afectuoso: "Vamos. Estoy bastante impaciente y ustedes dos son amigos. Así que llévense bien ahora y podrán vencer a cada uno". otros sangrientos fuera de mi presencia."

Feng Xin y Mu Qing se abrazan torpemente antes de volverse hacia Hua Cheng y buscar aprobación. Hua Cheng quedó satisfecho y les sonrió. El Guoshi parece como si estuviera tratando de no reírse. "Te he enseñado bien, joven príncipe. Aunque no estoy seguro de si amenazarlos y luego pedirles que sean afectuosos es la forma en que lo haría". El Guoshi menciona y Hua Cheng se encoge de hombros.

"No es una amenaza, la primera vez que decidí que estaba cansado de que discutieran les dije que los ataría juntos en una habitación. No me creyeron, así que les demostré que hablaba en serio. Regresé dos horas después. "Y se reconciliaron y se dieron cuenta de que cumplo mis promesas. La única razón por la que les digo que sean afectuosos es porque son amigos y se supone que los amigos deben ser amables entre sí". Hua Cheng explica mientras Mu Qing y Feng Xin hacen un sonido que debería ser de acuerdo pero suena forzado.

Esta vez el Guoshi se rió entre dientes, "Ya veo. ¿Es por eso que golpeaste a Qi Rong?"

Hua Cheng pone los ojos en blanco, "Qi Rong es mi alumno. Es diferente, puede haber sido mi amigo por un tiempo, pero luego se volvió bastante molesto con bastante rapidez. No soy alguien que retracte mis promesas, así que solo tolero su presencia y Continúe enseñándole cómo pelear."

"Es comprensible. ¿Es necesario luchar en esta guerra? ¿Qué pasa si te lastimas? ¿O algo peor? Eres joven y todavía tienes tiempo para perfeccionar tus habilidades". Guoshi aborda sus preocupaciones y Hua Cheng suspira.

"No es que no lo sepa. Realmente creo que podrían matarme ahí fuera, pero si existe la posibilidad de probar que el destino está mal, de demostrarle a mi padre y a todos los demás con supersticiones ficticias, entonces lo veré". a través de."

"Qué valiente."

"Feng Xin y Mu Qing, eso no significa que los obligaré a unirse a mí", mira Hua Cheng a las dos personas que siempre han estado ahí para él. Ciertamente los ha hecho pasar por un infierno y situaciones en las que hubieran preferido no haber estado, pero esto es algo que no quiere forzar. Esto pondrá sus vidas en peligro casi todos los días.

Feng Xin y Mu Qing se miran por un momento y parecen llegar a un acuerdo. Miran a Hua Cheng con expresión decidida en sus rostros.

"Cuente con nosotros." Mu Qing responde con una confianza que podría matar.

" Alguien tendrá que impedir que usted se lance de cabeza al peligro ", añade Feng Xin con una sonrisa.

Hua Cheng los mira a los dos solo para estar seguro. Sabe que estos dos siempre han pensado en él como un mocoso molesto e ingenuo con el mundo. Siempre ha pensado que son confiables cuando es necesario, pero que son molestos cuando están cerca. Sin embargo, aquí están acordando apoyarse mutuamente: "Cuento con ustedes dos. Confío en ustedes". Hua Cheng sonríe genuinamente.

Los cuatro regresan a Xianle con la cabeza en alto, esperando algo que cambiará sus vidas para siempre.

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Hua Cheng ha estado en peleas reales antes. Aquellos de los cuales su vida estaba en juego, ya fueran profesionales o bandidos de mala vida. Nunca antes había estado en guerra y no estaba seguro de qué esperar, pero ciertamente no fue el cambio que obtuvo.

Cuando Hua Cheng y los otros tres regresaron a Xianle, el rey ya estaba nervioso. Mira a Hua Cheng con puro odio y Hua Cheng ni siquiera se inmuta. Ha aceptado que su padre nunca lo amará, pero mientras tenga a su madre, estará bien. Su madre solo lo miraba con preocupación como si supiera lo que iba a pasar.

"¡Hua Cheng! ¡Esto es tu culpa! Tú... si no hubieras nacido-" El rey fue interrumpido por su propia esposa levantándose para caminar hacia el lado de Hua Cheng.

"¡Ya es suficiente! ¡Nuestro hijo no ha tenido nada que ver con esto! Tal vez si no hubieras sido tan insistente en anunciarle al mundo cómo "amas" a tu hijo incluso si está maldito, entonces tal vez los otros reinos no lo harían. ¡No quiero declarar la guerra! ¡Quizás si hubiéramos llorado a nuestros hijos en paz porque sus muertes no tuvieron nada que ver con nuestro Hong-er, entonces quizás estaríamos viviendo vidas pacíficas! ¡Quizás si no hubieras sido tan estricto con nuestro hijo! ¡Él podría haberte demostrado cuánto bien podía hacer!". La reina habló con tanta firmeza como si todo lo que decía fuera verdad. Hua Cheng siempre ha tenido dudas sobre sus capacidades para ser una buena persona, para hacer cosas buenas y sin embargo… su madre siempre ha estado ahí para decirle que él era todo lo que quería ser y más.

Hua Cheng sintió que se le cerraba la garganta y sus ojos comenzaron a llorar. Su madre siempre se ha puesto de su lado en privado, pero sentía que no le correspondía enfrentarse a su propio marido, ya que él es el rey. Ella ha permanecido al margen tantas veces mientras Hua Cheng era castigado, pero siempre entraba sigilosamente para cuidar sus heridas y cantarle una canción, decirle lo bueno que es. Hua Cheng siempre amó a su madre y en ese momento sintió que su amor era correspondido diez veces mayor.

Feng Xin y Mu Qing estaban fuera de la habitación mientras la familia real hablaba. Guoshi estaba de pie junto a Hua Cheng y se guardaba sus comentarios para sí mismo, ya que no era su lugar para hablar sobre este asunto. Era un tema delicado que nadie conocía realmente excepto la propia familia real. Nadie sabía realmente lo que estaba sucediendo detrás de puertas cerradas. Que esto sucediera ahora era lo más cerca que iban a estar.

Parecía que al rey se le iban a salir las venas de la piel. Estaba tan enojado que se estaba poniendo rojo y morado. La forma en que apretó los dientes y tenía los ojos inyectados en sangre puso nervioso a Hua Cheng. Solo lo había visto así cuando castigó a Hua Cheng por ser un niño malo. Hua Cheng no pudo soportar otro castigo, especialmente cuando planea salir al campo de batalla. Necesita estar en su mejor momento.

Su madre se acercó a Hua Cheng y le besó la frente: "Mientras dure esta guerra, necesito que me prometas que te mantendrás al margen".

"Mamá, no puedo prometer eso. Padre no va a-" Hua Cheng fue interrumpido cuando dos de los dedos de su madre tocaron sus labios.

"San Lang, ya sabes que no debes decir cosas desagradables sobre tu familia. Mi querido hijo, admiro tu valentía por querer ser parte de los esfuerzos de guerra, pero te sugiero que no lo hagas por razones puramente egoístas. Ya hemos enviado a nuestros ejército y reclutó a más hombres para tratar de igualar los números. No quiero que entregues tu vida y dejes este reino sin un heredero al trono", habló su madre con seriedad. No quería más preguntas, pero Hua Cheng hablaba igual de serio.

"Mamá. Haría cualquier cosa por ti, pero desde que era joven me enseñaron que tengo una responsabilidad hacia mi gente. Si simplemente me siento y veo cómo mi gente muere por nada, sería casi como si Estoy haciendo el juego al destino. Si muero junto a ellos, al menos puedo decir que estuve allí para ayudarlos". Hua Cheng se vuelve para mirar a su padre y luego a su madre: "Quiero hacer esto. Por favor, permíteme esto".

"Querida, deja que el niño haga lo que quiera. Si muriera, morirá honrando a Xianle". Dice el rey y la reina frunce el ceño.

"Muy bien. Si no puedo detenerte, al menos te pediré que nos contactes tanto como sea posible. Al menos quiero saber que estás vivo... No puedo perderte a ti también". Su madre se ahoga con la última parte. Ella no derrama lágrimas, pero él se dio cuenta de que apenas las estaba manteniendo a raya.

"Te lo prometo, te escribiré cada vez que tenga la oportunidad".

La reina asiente en reconocimiento y regresa al lado del rey. Guoshi comenzó a hablar brevemente sobre algunas de sus preocupaciones, pero el resto se diría cuando Hua Cheng ya se hubiera ido. Hua Cheng fue despedido y sale de la habitación por las puertas. Feng Xin y Mu Qing todavía estaban esperando en la misma posición en la que los dejó.

"Obtuvimos la aprobación para salir al campo de batalla. Saldremos en una semana, así que les sugiero pasar tiempo con sus familias y empacar lo que consideren necesario", dice Hua Cheng mientras pasa junto a ellos. Realmente necesita un baño tibio antes de acostarse a dormir. Ha sido un largo día.

"Pero su alteza, si no le importa que le pregunte, ¿qué pasa con nuestros deberes normales?" Pregunta Feng Xin mientras los dos lo alcanzan.

"Bueno, obviamente nos veremos mucho, así que no creo que tengas que volver aquí hasta que nos volvamos a encontrar la próxima semana". Hua Cheng responde fácilmente.

" Pero-"

"Nos está diciendo que nos perdamos, idiota. Además, ambos tenemos algunas despedidas que debemos decir, así que vámonos", responde Mu Qing.

"¡No hace falta que lo digas así!" Feng Xin se detiene en seco.

"Bueno, ¡¿de qué otra manera vas a entender si no te lo explican claramente?!" Fue la respuesta de Mu Qing.

Hua Cheng simplemente continúa caminando hacia los baños mientras se pellizca el puente de la nariz. Esos dos pueden matarse entre sí antes de la guerra si no se las arreglan.

Más tarde esa noche, después de prepararse para ir a la cama, Hua Cheng se reunió con su Guoshi para tomar un té. Había dicho que era urgente, por lo que Hua Cheng decidió que no lo pospondría. Se sentó en un cojín frente a su Guoshi, el sirviente les sirvió té a ambos antes de salir de la habitación.

"Su Alteza, se da cuenta de que está lo suficientemente avanzado en su cultivación como para que la ascensión sea posible". Dice el Guoshi mientras toma su taza y sorbe su té.

"Lo entiendo, aunque no estoy seguro de querer que la ascensión sea mi objetivo en este momento. Elegí este camino para demostrar que no soy una maldición. Para demostrarlo aún más, quiero proteger mi vida". personas de todo daño. Esta guerra parece ser un pequeño revés en ese plan". Hua Cheng responde fácilmente tomando su turno para tomar un sorbo de té. El té era floral y estaba empapado a la perfección, estaba caliente pero no hasta el punto de quemarlo. El té era como la calma antes de la tormenta y Hua Cheng lo disfrutaba de buen grado.

"Entonces respóndeme esto, ¿no sería mejor proteger a la gente como un dios en lugar de un mortal?"

Hua Cheng piensa un momento antes de responder, queriendo explicar cuidadosamente: "Si un mortal puede proteger a su familia, pero un dios ni siquiera puede proteger a un adorador, entonces ¿no sería mejor ser un mortal?"

Guoshi suspira y se frota las sienes. "Recuérdame, ¿quién te crió?"

"La respuesta que buscas eres tú, pero la verdadera respuesta es mi madre." Hua Cheng sonríe tomando otro sorbo de té.

"¡Esa boca tuya te meterá en problemas algún día! Una parte de mí está esperando que suceda", se ríe Guoshi mientras Hua Cheng entrecierra los ojos.

"Sigue esperando, viejo." Hua Cheng responde y los ojos de Guoshi se arrugaron un poco.

Se quitó el polvo de su túnica blanca y dijo: "Entonces, ¿qué pasaría si ascendieras?"

"Supongo que tendría que averiguar si es la mejor decisión para mí y mi gente. Creo que la divinidad se logra mejor cuando uno no tiene obligaciones mortales; por otro lado, si esas obligaciones se lograran como un dios, entonces ¿Por qué no quedarme en el reino celestial? Tendré que elegir lo que sucederá cuando llegue el momento".

"Realmente tiene un carácter complejo, su alteza. Creo que puede desafiar su profecía si continúa por este camino. Sólo tenga cuidado de no tomar decisiones precipitadas".

" Sin promesas."

***

Xie Lian había perdido a sus padres en los últimos años. Sintió como si su alma hubiera abandonado su cuerpo y hubiera sido puesta en uno extraño. Su padre perdió la batalla a causa de su enfermedad, mientras que su madre no pudo soportar la pérdida y murió de angustia. Xie Lian se había distanciado de todos, de su propio primo e incluso de sus propios amigos. Sentía que apenas sobrevivía, que no tenía nada. Era prácticamente un hombre muerto caminando.

Los días se habían mezclado con semanas que se habían mezclado con años. La mitad del tiempo no estaba seguro de si había estado holgazaneando o trabajando con los granjeros. Su primo, Qi Rong, se había ido a aprender artes marciales con alguien que no quiso revelar. Sin embargo, a Xie Lian no le importaba, era difícil fingir que sonreír no era difícil, especialmente cuando todo lo que Qi Rong hacía era lanzarle insultos.

"¡Deberías haber trabajado más duro para comprar mejores medicamentos!"

"¡Debiste haber cuidado a la tía en lugar de trabajar tanto!"

"¿Vas a matarme ahora que has matado a nuestra familia?"

"¿Por qué sigues vivo?"

Xie Lian nunca estuvo seguro de por qué Qi Rong lo eligió para odiarlo, pero solo puede culpar al padre de Qi Rong. Era una bala perdida y Qi Rong debe haberlo heredado de él. Xie Lian solo lo toleraba porque era de sangre, de familia pero, sobre todo, no era más que honesto. Xie Lian lo ha admitido durante mucho tiempo.

Era demasiado cobarde para acabar con su vida él mismo. ¿Qué dirían sus padres en el más allá si lo supieran? Xie Lian podría hundirse en su miseria para siempre, pero en algún momento, incluso él se cansó de compadecerse de sí mismo. Lo único que hacía la gente cuando miraba en su dirección era disculparse por su pérdida, enviarle miradas lastimeras, tratar de mantenerse alejado de su compañía y lo peor de todo eran los susurros a sus espaldas.

"Pobrecito, no debería sentir tanto dolor a una edad temprana".

"Sus padres murieron casi al mismo tiempo, lo que hace que uno se pregunte si realmente fue una enfermedad".

“¿Crees que tal vez los mató? ¿Los descuidaste hasta el punto de morir?

"Solo se puede suponer que envenenó lentamente a sus padres".

Entonces, cuando se presentó la oportunidad de hacer algo bueno. Él lo tomó. Si por casualidad muriera en el proceso, simplemente le echaría la culpa al destino. En realidad, nadie podría culparlo; se diría a sí mismo. Después de todo, es un monstruo lamentable que nadie quería cerca.

Se anunció la guerra después de que dos pueblos de los alrededores fueran destruidos. No quedaron más que cenizas y cadáveres en el camino del reino enemigo. Xianle siempre había sido un lugar tranquilo y elegante, pero la realidad del mundo exterior haciendo estallar su pequeña burbuja perfecta era demasiado difícil de soportar. Se había realizado un stand para inscribirse para servir en el ejército y muchos jóvenes aprovecharon para lucirse. Otros lo hicieron por obligación de una vida mejor para sus familias. Xie Lian lo hizo porque si iba a morir, algo bueno debería salir de ello.

Registrarse fue fácil. La espera fue algo natural, tan fácil como respirar. Simplemente confirmó sus creencias de que esto era lo correcto. Entrenar fue aún más fácil, Xie Lian tenía un talento natural cuando se trataba de estilos de lucha. Tener ropa nueva y un lugar limpio para dormir hizo que Xie Lian se sintiera cómodo con su decisión. Morir mientras te sientes tan cómodo seguramente no podría ser algo malo.

Xie Lian y el resto de su grupo se establecieron en las afueras de un pueblo cerca de las montañas. Xie Lian instaló su tienda con sus camaradas rápidamente y pudo tomarse un tiempo para sí mismo. Observó el hermoso entorno rojo y naranja. Ya era otoño y el calor se estaba volviendo fresco. Hojas verdes que se tornan rojas y anaranjadas, cayendo suavemente al suelo.

Xie Lian siempre ha estado trabajando hasta el punto de que nunca se sintió realmente vivo. Él cree que si este fuera su lugar de descanso, no podría quejarse. El paisaje es el lugar perfecto para sentir la paz eterna.

Todo sucedió una semana después de que habían instalado el campamento. Xie Lian y algunos otros estaban explorando el área cercana y los aldeanos dijeron que vieron soldados. Xie Lian camina por el bosque tratando de permanecer en silencio, los demás observan lentamente el área circundante. Era un silencio casi mortal, los únicos sonidos que se podían escuchar eran sus respiraciones y el suave crujido de las hojas debajo de sus botas.

Los soldados de Xianle llevaban telas que cubrían la mitad inferior de sus rostros para que no se pudiera escuchar su respiración. Entonces, se dieron cuenta demasiado tarde cuando el sonido de las respiraciones que escuchaban no era el suyo. Un ataque repentino de los soldados enemigos los impulsó a luchar. Xie Lian apretó su mano sobre su espada mientras la blandía casi a ciegas. Era mejor luchador que este. Él lo sabía mejor, pero este fue un mal día para él.

No estaba seguro de si se estaba rindiendo o si lo habían tomado por sorpresa, pero mientras veía cómo mataban a sus camaradas frente a él, no pudo evitar sentir una sensación de desesperanza. Sangre manando de las heridas, gritos de dolor y horror, gritos de guerra a lo lejos y el viento llevaba el hedor de la muerte. Los cuerpos cayeron al suelo casi en cámara lenta, el cuerpo de Xie Lian se movió como si fuera instinto mientras cortaba a los enemigos. De repente, un dolor candente recorrió la pierna de Xie Lian, se desplomó sobre sí mismo antes de que pudiera pensar en ello. Su cabeza golpeó fuertemente el suelo y se mareó. Su cuerpo se movía mientras su visión entraba y salía de la oscuridad. Escuchó voces por encima del zumbido en sus oídos.

"¡Átenlo! ¡Átenlo!"

"¡Ató sus brazos y luego sus piernas!"

"Le demostraremos a Xianle que somos una amenaza".

"Lo usaremos... como ejemplo..."

" Cortar en piezas..."

" Espectáculo...en frente...pueblo..."

Las voces se volvieron distantes y cercanas nuevamente, pero Xie Lian entendió la esencia. Él iba a morir. Iba a sufrir una muerte horrible y sería un ejemplo. Debería haberlo visto venir, pero no se dio cuenta de que sucedería tan pronto. No quería morir de esta manera, pero Xie Lian no pudo evitar cerrar los ojos en señal de aceptación mientras le ataban las piernas.

Luego, cuando pensó que sabía lo que estaba por suceder... no fue así. La próxima vez que abrió los ojos, un hermoso dios le dio otra oportunidad.

***

"¡¿Los enviaste con sólo veinte hombres?! Pregunta Hua Cheng mientras montaban su tienda.

"No tuvimos otra opción. Todavía nos envían reclutas, alteza. La guerra acaba de comenzar y tenemos hombres protegiendo el reino mismo, las aldeas que rodean el norte, el este, el sur y el oeste. Necesitamos mantener aquí tantos hombres como sea posible. "Es posible proteger las aldeas objetivo en el área. Me doy cuenta de que acabas de venir aquí para ayudar desde el lado norte, pero por favor entiende que no tenemos tantos hombres". El sargento intenta explicarle, pero eso sólo hace que Hua Cheng se sienta más frustrado.

Hua Cheng ha estado en batalla durante algunas semanas. Ha visto la muerte de primera mano de sus propios camaradas y del otro lado de su espada hacia sus enemigos. Ha visto lo que la otra parte puede hacer y lo brutales que pueden ser. Veinte hombres estaban a punto de ser asesinados.

"Voy a salir. Necesitarán toda la ayuda que puedan conseguir", Hua Cheng rápidamente agarró algunos artículos mientras comenzaba a caminar en la dirección correcta. El sargento parecía casi histérico mientras intentaba detenerlo junto con los gritos de "¡Su Alteza!" ¡Y espera!" de sus dos compañeros fue ignorado por él.

Feng Xin y Mu Qing lo siguieron de todos modos hacia las profundidades del bosque mientras se dirigían hacia la aldea. Hua Cheng estaba furioso, pero sabía que no era culpa del sargento, solo estaba siguiendo órdenes. Incluso las órdenes no fueron malas, pero deberían haber sido mejores, especialmente dadas las circunstancias. Deben tener más cuidado o simplemente reemplazarán a las personas que murieron con más sacrificios.

"¡Su Alteza, acabamos de llegar! Debería estar descansando. ¡Por lo que sabemos, esos hombres ya han muerto!" Mu Qing lo intenta mientras lo alcanza. Hua Cheng resopla en respuesta.

"¡Joder! ¡Solo lo estás haciendo más decidido!" Feng Xin se queja mientras él también los alcanza. Hua Cheng pone los ojos en blanco.

"¿Estarán tranquilos ustedes dos? No les pedí que vinieran conmigo. Si están cansados, pueden dormir en el campamento", Hua Cheng continúa su caminata sin más quejas. Esos dos nunca se dieron vuelta para regresar.

Continúan su caminata hacia el bosque antes de llegar a un claro. Lo que ve Hua Cheng es casi indescriptible. Cuerpos que yacían inertes en su propia sangre, acribillados por flechas o cortados por espadas. Las hojas rojas ahora se mezclan con el paisaje que alguna vez fue tan hermoso y ahora tan terriblemente trágico. Padres, hermanos, hijos ahora todos muertos a causa de una superstición, a causa de la codicia.

Hua Cheng saca su espada cuando ve la vista frente a él. Un último soldado de Xianle atado con una cuerda, apenas se movía. Estaba vivo pero no estaba luchando, la luz en sus ojos ni siquiera estaba ahí. Los soldados enemigos se burlaban de él, ideando sus enfermizos planes sobre cómo matar horriblemente al pobre hombre inocente. Hua Cheng ni siquiera dudó y se arrojó hacia ellos.

Mientras blandía su cimitarra, mató a los otros hombres sin siquiera pestañear. La lucha fue tan rápida que los soldados enemigos apenas tuvieron tiempo de intentar defenderse. Blandieron sus espadas pero Hua Cheng los bloqueó cada vez. Hua Cheng apenas pensó en dónde aterrizaría su ataque, sabía que cada golpe aterrizaría en un punto vital. Les dio misericordia, eso era más de lo que estaban a punto de darle al pobre que estaba delante de él.

Cuando el último enemigo exhaló su último aliento, Hua Cheng finalmente corrió hacia el soldado Xianle frente a él, "¿Estás bien? ¿Estás herido?" Hua Cheng tomó su espada y cortó las ataduras del hombre. Rápidamente le echó un vistazo.

El hombre no parecía tener más de veinticinco años, su cabello oscuro estaba recogido en una cola de caballo, sus ojos cuando estaban abiertos eran casi de color dorado. Sus ojos eran tan trágicamente hermosos, tan llenos de tristeza y tan oscuros por la ausencia de vida. El hombre se frotó ligeramente la pierna; Parecía un poco más bajo que el propio Hua Cheng. Su piel era más dorada que la de Hua Cheng, pero todavía parecía casi enfermizo.

"Por qué..." El hombre habló de repente, su voz era ronca como si no hubiera bebido agua en días, "¿Por qué no me dejaste morir?" Todavía no estaba mirando directamente a Hua Cheng cuando dijo esto y, sin embargo, Hua Cheng podía sentir la sinceridad de la pregunta.

Aun así, quería una aclaración: "¿Qué quieres decir?" Su voz era firme pero su corazón estaba agitado.

"¿Por qué me salvarías? Es una pérdida de tiempo. Mis padres están muertos, he alejado a mis amigos, mi único pariente vivo me odia. ¡Ya no tengo motivos para seguir viviendo! Mis camaradas están muertos y, sin embargo, aquí estoy. ¡¿POR QUÉ NO PUEDO SIMPLEMENTE MORIR?! El hombre casi grita de agonía. Hua Cheng sintió lágrimas en los ojos al ver cuánto dolor había pasado este hombre. Más dolor del que cualquiera debería sentir. Este era un dolor que Hua Cheng no podía entender completamente, pero podía sentir empatía. Después de todo, su propio padre le ha dicho una y otra vez que él era la razón por la que sus hermanos mayores estaban muertos.

" Mírame." Hua Cheng le dice que el hombre dudó al principio, pero cuando hizo contacto visual con Hua Cheng, sus propios ojos se abrieron casi hasta el punto de que fue gracioso: "Te veo. Puede que no creas que la vida puede ser hermosa a pesar de toda la tragedia". por lo que has pasado. Puede que no me creas cuando te digo que todos tienen un propósito para estar aquí, pero créeme cuando te digo que eres muy fuerte".

El hombre permanece en silencio. Hua Cheng casi cree que está asombrado. "Debes seguir encontrando esa razón para vivir, para encontrar tu propósito de estar aquí. Los dioses te han favorecido hoy pero eso no se puede decir del mañana. Incluso algo tan delicado como una flor puede soportar mil tormentas. Eres tan fuerte como una flor; sólo necesitas encontrar tu propósito."

"Su Alteza-" El hombre respira, la luz finalmente llega a sus ojos. Hua Cheng le sonríe suavemente mientras le ofrece una mano. El hombre lo mira durante casi un segundo de más antes de finalmente tomar su mano casi como si Hua Cheng fuera a romperse si la agarrara con más fuerza. Hua Cheng lo ayuda a levantarse, pero tan pronto como el hombre le pisa el pie, sisea.

"Parece que estás herido. Feng Xin, Mu Qing ayudan a llevarlo de regreso al campamento. Voy a quedarme y darles a estos hombres un entierro adecuado". Dice Hua Cheng mientras los otros dos se apresuran a agarrar al soldado herido.

"¡Espera! ¡Permíteme ayudarte, alteza!" El hombre lo intenta, pero Mu Qing ya lo agarró.

"No es necesario. Vuelve al campamento y descansa. Lo necesitarás", le dice Hua Cheng.

" Si su Alteza." El hombre está de acuerdo, pareciendo un poco un cachorro pateado.

"Ah... ¡no me mires así! ¡Es por tu propio bien! ¡Tan pronto como estés curado podrás empezar a ayudar de nuevo!" Hua Cheng estaba a punto de dejarlo así, pero su curiosidad se apoderó de él: "Una cosa más antes de irte. Tengo una pregunta".

" ¿Sí?" El hombre se animó rápidamente y casi le dio un latigazo emocional a Hua Cheng.

"Esa seda que estás usando para ocultar la mitad inferior de tu cara... ¿por qué usar eso en lugar de una de las máscaras que te dio el ejército?" Pregunta Hua Cheng y el hombre casi parece desconcertado. La seda en cuestión era blanca con bordados con hilos dorados, era casi un contraste extremo con los colores apagados del uniforme de Xianle.

"Ah... esto fue lo último en lo que mi madre estuvo trabajando antes de fallecer. Incluso si no tengo dinero, prefiero quedármelo antes que venderlo. Elegí usarlo para tener siempre un poco de dinero". pedazo de ella dondequiera que vaya." El hombre explica y Hua Cheng puede entenderlo.

Hua Cheng ama a su madre más que a la vida misma, si ella falleciera, él no sabría qué hacer consigo mismo, por lo que toma una decisión espontánea. Saca sus aretes hechos con plata real, en cada uno de ellos había una cuenta de coral rojo, "Extiende tu mano".

El hombre hizo precisamente eso y Hua Cheng dejó caer sus aretes en su mano: "No confunda esto con lástima, pero considérelo como un regalo. Véndalos después de la guerra para comprar sus necesidades. Después de lo que ha pasado hoy, Creo que te lo mereces".

"¡G-gracias, alteza! ¡Es usted increíblemente amable con este!" El hombre intenta hacer una reverencia pero Mu Qing lo mantiene erguido.

"¿Puedes recuperarlo solo? Creo que su alteza necesitará algo de ayuda", dice Feng Xin. Mu Qing parece querer decir un comentario sarcástico, pero en su lugar elige simplemente asentir.

"Yo me encargaré de ello. Los veré a ambos pronto". Mu Qing se marcha con el soldado cojeando mientras Hua Cheng y Feng Xin se ponen a trabajar.

"Eso fue increíblemente amable por parte de su alteza. ¿De dónde vino todo eso?" Pregunta Feng Xin mientras comienza a cavar un hoyo.

Hua Cheng se encoge de hombros: "Hoy me siento bastante generoso".

***
"Xie Lian, ¿eres realmente tú?" Mu Qing pregunta mientras los dos avanzan por el camino fuera del alcance del oído.

"Mu Qing... ¿eso realmente acaba de suceder? ¿Era realmente el príncipe del que has hablado? Él era tan..." Xie Lian no pudo evitar el sentimiento que se enroscaba alrededor de su corazón dañado. Cuando fue salvo por primera vez, no pudo evitar odiar a su salvador. Sus sentimientos cambiaron rápidamente cuando se encontró con los hermosos ojos de diferentes colores del príncipe, las lágrimas genuinas que derramó por Xie Lian. Sintió como si a alguien le importara, alguien quisiera que él encontrara un propósito.

"¿Y qué? ¡Xie Lian, casi mueres! ¡Ni siquiera nos habías contado a Feng Xin y a mí acerca de inscribirnos en el ejército! No creo que sea una buena idea". Mu Qing cambió de posición para darle a Xie Lian un poco más de influencia sobre su pierna herida.

Xie Lian gruñe ante la nueva posición, pero continúa apoyándose en su viejo amigo: "No quería que ustedes dos intentaran detenerme. Ya había tomado una decisión cuando se anunció la guerra. Sentí como si mi muerte pudiera Posiblemente haría algo bueno si fuera para ayudar a personas inocentes. Obviamente, estaba equivocado. No debería sacrificarme. Como dijo su alteza, necesito encontrar un propósito y mi propósito ahora es ayudar a su alteza a proteger a su gente. ¡No puedo hacer eso si estoy muerto!"

Mu Qing lo mira. Lo mira con algo que no se puede descifrar, pero Xie Lian sabe que sus propios ojos brillan con determinación: "Bien. Lo que sea que te saque de esta depresión en la que has estado. Solo debes saber que su alteza es un poco imprudente en sus decisiones. Así que, por favor, si se lanza de cabeza al peligro, manténgase alejado".

"Si se lanza de cabeza al peligro, le pagaré su amabilidad siguiéndolo". Xie Lian murmura mientras mira los aretes de plata en su mano. Decide guardarlos en su bolso para guardarlos a salvo.

La forma en que los ojos del príncipe brillaban con bondad sin encontrar compasión. Sus genuinas palabras pronunciadas con una voz profunda y tranquilizadora consolaron una parte del desorden del corazón de Xie Lian. Era el hombre más hermoso que Xie Lian había conocido jamás y sabía que siempre sería leal. No había manera de que alguna vez vendiera esos aretes.
***

Unos meses más tarde, Hua Cheng estaba en otro campamento y le dijeron que el hombre que salvó ese día se recuperó por completo. Estaba agradecido, por supuesto, pero tenía más problemas entre manos. Si bien la guerra ahora estaba a su favor, su padre quería ir más allá y expandir su territorio a ese reino. Hua Cheng estaba en contra de eso e incluso lo mencionó en sus cartas a su madre. Se han perdido demasiadas vidas en esta guerra y una vez que el enemigo retroceda, le gustaría ponerle fin.

Ahora, durante el presente, Hua Cheng podía decir que esta iba a ser la batalla final. El aura era diferente a todas las demás y se sentía tenso. Mu Qing y Feng Xin se han quedado con él hasta ahora y lo han respaldado, él sabe que puede confiar en que continuarán haciéndolo. Los soldados bajo su mando están cansados, heridos y asustados, pero se mantienen firmes con valentía. En el momento en que se disparan las primeras flechas, todo se vuelve borroso cuando las espadas chocan, la sangre salpica y los gritos de agonía llenan el aire.

Hua Cheng no sabe cuándo sucedió, pero fue como si todo el campo de batalla estuviera cubierto por una nube oscura. Con la niebla casi saliendo de la nada, Hua Cheng lucha como nunca antes lo había hecho. Aprieta los dientes mientras su espada corta la carne, gotas de sudor caen suavemente de su frente. Ve más flechas acercándose a un soldado cercano, Hua Cheng rápidamente las desvía con su cuerpo casi por instinto.

El soldado se vuelve hacia él con los ojos muy abiertos y grita: "¡Alteza!"

Hua Cheng ni siquiera siente el dolor, la adrenalina corre por sus venas. Hua Cheng se gira para ver quién disparó las flechas y queda atónito. Eso no era un mortal. Ese era un demonio.

" Sal de aquí." Hua Cheng ordena al soldado a quien protegió.

" Pero-"

"¡¿Estás sordo?! ¡Dije que te vayas! ¡Reúne a las tropas a un lugar seguro y sal de aquí!" Hua Cheng se preguntaba seriamente por qué había un demonio en el campo de batalla de todos los lugares, era casi como si apareciera de la nada. ¿Fue esto parte de su profecía cuando era un niño nacido bajo la Estrella de la Soledad? Ahora tenía dieciocho años, su destino era que no viviría más allá de esa edad. No iba a dejar que el destino lo controlara.

El soldado finalmente se va y hace lo que dice Hua Cheng. El campo de batalla fue despejado cuando Hua Cheng respira profundamente antes de que el demonio se abalanza. El demonio parecía un dragón en apariencia, pero su cuerpo estaba cubierto con una armadura. Su cuerpo era grande y parecido al humano y blandía su espada hacia el príncipe. Hua Cheng lo esquiva, sus movimientos se ralentizan por la flecha en su espalda.

"Te sugiero que regreses al lugar de donde viniste. Un aura asesina tan intensa no es bienvenida aquí". ", anuncia Hua Cheng mientras rápidamente vuelve a su posición, con la cimitarra apuntando al demonio.

La risa cruel del demonio resonó en el ahora tranquilo campo: "¡El niño nacido bajo la Estrella de la Soledad morirá hoy! ¡El mundo sufrirá desgracias si sigues con vida! ¡No te mostraré piedad!" El demonio se abalanza de nuevo y esta vez Hua Cheng se abalanza sobre él para defenderse.

Hua Cheng balancea su espada solo para que su oponente la bloquee. Ambos balancean sus espadas a una velocidad intensa, cualquier espectador diría que era casi como rayos de luz a través del campo. El choque de las espadas resonó casi como si un rayo estuviera a punto de caer. En cuestión de minutos comenzó a llover a cántaros, pero lo que deberían haber sido gotas de líquido translúcido eran de color carmesí.

Hua Cheng fue el único que quedó en pie en el campo de batalla, el demonio ya no estaba allí. Sólo quedaron armaduras esparcidas en ruinas. El príncipe jadeó mientras caía de rodillas. Los soldados, presas del pánico, corrieron hacia él; los soldados enemigos hacía tiempo que se habían marchado.

"Destino... profecía... esas cosas no significan nada para mí." Hua Cheng dice sin aliento. Luego añade: "El destino debe cambiarse, un nuevo destino puede convertirse en un paraíso".

Hua Cheng jadeó, ahora el dolor solo permanecía, la adrenalina desapareció hace mucho tiempo. Jadeó mientras caía al suelo y, incapaz de mantenerse erguido, su visión se llenó de rojo mientras llovían gotas de sangre. Lo último que vio fue a sus soldados corriendo hacia él antes de que lo envolviera una luz blanca.

Un nuevo Dios ha ascendido, El Príncipe que desafió al destino fue una leyenda que se extendió más rápido que un incendio forestal. El reino enemigo se rindió y Xianle volvió a estar en paz, celebrando a su príncipe, su nuevo dios. El dios de la fortuna.

***