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在黑暗中/若不清醒/便会沉沦噩梦
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严良捡到了一个钱包，失主拜托他看管一会儿；过了片刻，对方又回电话来，请他帮忙把钱包送到名片上的地址。
“实在不好意思，店里有急事走不开，”电话那头的中年男人说道。
严良打开手机地图，终点地址是一家手机维修店，离他不算远。
好吧。“举手之劳，”他说。
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严良今天好不容易结了一桩案子的材料，心情颇好地出来庆功：肉菜上齐、汤底煮开，新鲜牛肉下汤里一滚、滚出裙边似的浪。拿筷子的手冷不防被开水星子燎了下，他脚下一退，踩到了一只皮夹。
皮夹里有身份证、银行卡、一些现金和文据，还有一张只写了姓名、电话和联系地址的简陋名片。
严良按照名片上的电话号码打过去，无人接听，这时候理应交给店主甩手走人；但他用餐完毕、收拾东西准备离开的时候，不知怎么的又掏出手机，盯着那号码看了片刻，鬼使神差地按了重拨。于是电话接通，发生了如上对话。
对方说话相当客气周到，弄得严良不大好意思拒绝，只得赴约。
那家店铺开在老城区一栋商住楼里，被家政服务和鞋袜批发的店面左右包夹着，占地总共五步宽，不计被打包箱和蛇皮袋占去的面积（严良想：这家店可能刚开张），真正开张的部分只有门口那张一米多高的柜台。一个光头男人站在店门外边迎候他。严良拿手机备忘录对了两遍门牌，问他：“您是江先生？”
“我姓陈，”中年人说，严良认出他就是电话里那个声音，“江阳是我朋友——多亏您捡到了这个钱包，他刚才都急坏了，多谢您、多谢您！”
陈先生是个体面的中年男人，穿着挺括的条纹西装、戴着金边的方框镜，文绉绉像个知识分子。他殷勤地握着严良的手道谢，要严良一定进来坐坐、喝杯茶。严良摆手：“举手之劳，您别客气。店里不是还有事儿要忙吗？就不打扰了。”
“唉，是有点事儿！”陈先生嘿笑着，立即从善如流地松开手，但转眼又从自己怀里抽出两张红票子塞给严良，“就不耽误您了，但这个——您可一定得收下！”
严良仍然推辞。陈先生刚要再开口，屋内忽然响起一声重物坠地的闷响，随即隐隐传来另一个男人的喊声：“江阳呢？江阳，醒醒！”
陈先生脸色陡然一变；他还来不及反应，铺子后头另一扇木门就被人猛地推开，另一个体格壮实的男人慌张地冲了出来：“老陈！陈明章！江阳没回来？”
严良这才发现店铺深处还隐藏着一块儿空间，被一扇深色木门和一道布帘子遮掩着。那壮实男人就是从这扇门里跑出来的。他出了一头的汗，粗着嗓子朝陈明章喊：“江阳怎么不在这？”
陈明章先是一愣：“江阳为什么会在这？”随后快速瞥了一眼店门口的严良，走到那人身旁压低声音道：“那边出事了？”
——出于礼貌，严良应当主动退避；但本能的好奇心让他挪不开脚。他倚在店门外，掏出手机假装看信息，余光不时地往店里瞟：洞开的木门被布帘子遮去一半，门后隐隐约约可见一间暗室；相比起逼仄的店面，那房间要宽敞得多，正中摆着一台巨大的机械，里面的情形看不真切。
冲出来那汉子个头不高、声音粗哑，浑身浸着一股江湖侠客的痞气，和周到客气的陈先生截然不同。他急急地对陈明章说了些什么，陈明章低声回复，严良只模糊听到了江阳的名字。
“镇静剂？不是他妈说好只给李建国用吗？”男人忽然拔高声音道。
李建国？
忽然听到这个名字，严良一晃神，“李建国”……公安局副局长、他的现任上司，也叫这个名字。是巧合吗？他默默转了转身，试图从缝隙窥探暗室里的情形。房间里似乎还有别人，严良在缝隙边缘看到了一双自然垂下的腿，纤细修长、像是年轻女孩的腿，它的主人似乎半躺在沙发或躺椅上。年轻女性、疑似昏迷，这两个关键词与“镇静剂”连在一起，一系列恶性事件闪过脑海，瞬间激起了严警官的警惕心。他满腹怀疑地重新打量起面前这两个男人：陈明章为人油滑，恐怕颇有城府，在刚刚短暂的接触中，严良完全建立不起对他的信任；而刚刚从暗室里冲出的那人却不同，他气质不羁、谈吐爽快，严良对他有几分莫名的好感。但严良也明白，直觉常常骗人，这人私下或有着深不可测的心机也未可知。
他将自己隐藏在黑暗里，挪近了两步，以便听清他们的谈话，同时摸出手机悄悄打开了录音。那男人似乎正在向陈明章解释当下的局面。“李静她们俩一起去拖住李建国了，”他说，“我得赶紧回去接玲玲。”
陈明章道：“可江阳既然失踪了——必须得快点找到他，万一出事就麻烦了。”
“去哪找？”
“既然用了镇静剂，要是出意外昏迷甚至死亡，他的意识就可能掉进更深层的梦境——甚至迷失域。”
“那现在怎么办？”男人急道，“玲玲那边也不能不管，她的精神撑不了太久！”
陈明章烦躁地踏着鞋跟，叩叩作响：“玲玲那儿需要人，江阳那儿也需要人；要是进了更深层的梦境，筑梦师也必须跟着……还得对付李建国，真是乱套了！”他狠狠揉了揉太阳穴：“这样，老朱，你先去接玲玲。江阳那边我叫张超来帮忙。”
被称为“老朱”的男人立刻反对：“张超动了，后边怎么送走李建国？张超不能来！”
陈明章重重吐出一口气：“那怎么办，谁去救江阳？”
老朱问陈明章：“行动开始前，你不是说找到人来帮忙了吗？”
陈明章道：“是，但她还没……”
“不是来了吗？”
严良一愣，看到“老朱”的手指直直地指向他。
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严良杵在那儿进不能进、退不能退。陈明章怔了几秒，懊悔自己竟然没发现这个偷听的家伙。他赶忙解释道：“误会了，老朱，他不是……”
他挡在严良视线跟前，眼看就是要立刻打发人离开的意思。严良连忙抢着话口挤上前问：“你们需要帮忙吗？”
严良其人，解疑破案一向不走寻常路；恰逢机会送上门来，不冒一次险便不是严警官做事的风格。陈明章不巧，碰上了这么一个人物，唯满腹疑虑时最不好打发。
“老朱”这才反应过来：“他不是你找来的？我看他一直站在这儿听，还以为……”
严良解释：“我捡到了你们朋友的钱包，顺路送过来。”
陈明章补充：“江阳的钱包。”他仍挡着严良半个身子，肢体语言写满戒备。
老朱看了看钱包，又看了看严良，上下打量了他一番，道：“谢谢。”
“不客气，”严良顿了下，咬牙再问一遍，“你们有事需要帮忙？”
他在赌面前这两人能否相信他。若一切只是误会，他做顺水人情帮个忙也就罢了；但他同时也明白，万一这群人真的在谋划什么、万一刚才的对话里有什么不能让人知道、而他却没察觉的信息，现在不装傻脱身，后面就不一定再有逃脱的机会了。
陈明章显然并不信任严良，仍一副戒备的模样；反倒是被他称作“老朱”的那人主动走上前来，盯住严良的眼睛与他对视，只短短几秒，严良就感到后背开始发凉、冒汗，“老朱”的眼神像炉火里淬出的新铁，光泽寒厉，一触就迸出滚烫的烟。严良知道这人一定不简单。
“是遇到了点麻烦，”老朱说。
“要我帮你们做什么吗？”严良硬着头皮接话。
老朱笑了笑，气息从鼻腔滚过一圈，像食肉猛兽捕猎前的吐息，隐隐唤起人从原始时代残留下来的恐惧本能。他身上有股烟草味，严良没烟瘾，只闻出那味道像师父常抽的一种便宜香烟。
他说：“我们——在盗梦。”
陈明章猛地转头，难以置信地看向他：“老朱？”
“你不问问盗梦是什么？”老朱没理会陈明章的惊诧，盯着严良的眼睛道。严良话在舌尖转了转，最后实话实说道：“我听说过这几年出现了干涉梦境的技术*，但我以为是谣言。”
“不是谣言，”老朱笑道，“我们就在做这个。侵入人的梦境潜意识来盗取信息，或者通过梦境给人植入潜意识暗示、从而影响他在现实中的行为*。”
陈明章高声打断他：“老朱！”
老朱略过陈明章：“但我们的行动出了点意外，江阳在梦境里失踪了。”他快速扫了眼严良因紧张而暗自攥紧的双手，问道：“你能帮我们把他找回来吗？”
在当下局面，如果由陈明章发出邀请，严良一定会认为这是个陷阱；但眼前这位“老朱”的邀请却让他迟疑。他斟酌着，不敢直接问他们行动的目的，也不知道该不该问他们的身份，老朱看出了他的疑虑，瞥他一眼道：“你想知道我们的目的？”
眼光毒辣。这的确是他想知道的，但此时提问是好的选择吗？严良微不可察地犹豫了一瞬，最终摇摇头：“我只要帮你们找到江阳就可以了，是么？”
陈明章越过老朱走上前，问严良道：“您肯帮忙？”
他脸上换回刚才客气的笑容，但严良猜想：恐怕他现在心里其实也犯嘀咕，只是看在老朱的面子上没有发作。这家伙总是引起严良下意识的防备。他反问陈明章：“你们信我？”
陈明章想说什么，却忽而顿住了，视线在他身后逡巡。严良瞥了一眼，他刚刚从火锅店带来的钱包正躺在身后柜台上。陈明章最终没有回答他，而是递回来一个古怪的问题：“应该我们问您才对：信得过我们吗？”
“什么？”
“您想，”陈明章讪讪笑着，“您要是参加了我们的行动，进了梦境，风险可在您身上。”
——偷听刚被抓了个现行，这会儿他突然又相信我了？严良想，并觉得难以置信，仅凭拾金不昧似乎不值得人这般托付，何况对方还是陈明章这样叫人摸不透底细的角色。
“您说得也是，”严良按掉录音，将自己刚刚背在身后编辑的信息亮出来，试探道，“这样，我发条定时消息给朋友，如果半小时后我没有联系他，他就到这个地址来找我们。”他隔空指了指店外的门牌。
陈明章点头：“半小时足够了。”沉默一会儿，又说：“其他人的名字就不留了，您让他们直接找我就行——陈明章，明白的明、章法的章。”
严良答应下来，删去了信息中江阳的名字。提防对方起疑，他把手机放得很低，陈明章却侧过身去，并没表现出偷看消息内容的意图。严良猜测他总归是有所保留，却猜不出他的筹谋；同时他又想到，陈明章和老朱莫名其妙的信任令他不踏实，而他莫名其妙的殷勤定然也让对方不踏实。他瞥了眼老朱，那人在一旁没说话，看着两人似笑非笑。
严良又想，直白的交易姿态也许更切中陈明章的舒适区。他补充道：“等事办成，我可不跟你们客气！”
陈明章眼神闪了闪，连连应声：“哎哟、您这说得——好好感谢！一定好好感谢！”
3
陈明章一秒都不耽搁，立刻进房间去收拾机器，严良因此终于得以一窥这间房间的全貌。他这才发现房间中不止一个人：在他方才看到的庞大机器周围共有五人，每人的腕上都戴着手环、小臂上贴着类似电极片的东西与机器相连。他们或躺或坐，无一例外地沉沉睡着：严良数了数，共有三名女性、两名男性。
睡在沙发最角落里的那个中年男人，严良一眼就认出了他——果真正是刚才引起他怀疑的那位“李建国”，现任公安局副局长。他们两人私下并不熟悉，严良不喜欢他的为人作风，并不和他深交，因此不知道李建国和这些人究竟是什么关系。他是这些人的帮手吗？或是来监视、调查，或干脆就是这群人的行动对象？
老朱从背后拍了拍他：“我叫朱伟。怎么称呼你？”
“噢……我姓杜，”严良回过神，随口拣了一个用过的化名，“单名城，城市的城。”
“杜城，”朱伟点了点头，“时间紧急，具体细节我进了梦里再和你解释。”
严良问：“为什么？梦里有什么不一样吗？”
“当然有，”埋头整理机器的陈明章插话道，“做梦的时候大脑运转得更快，对时间的感知也会相应变慢*。”
“大约是清醒状态下的20倍*，”朱伟补充道，“你刚才说的半小时，在梦境里就是十个小时；如果再叠加一层梦中梦，我们就有两百个小时，将近九天时间；再叠加一层的话……”
“应该不需要那么久？”严良故作轻松道。
“是，应该用不着，”朱伟也笑，“不过得先告诉你一些基础的知识。你知道怎么醒过来吗？”
严良摇摇头。
“最安全的方法是坠落，”朱伟说，“通过强烈的坠落感来让人惊醒，跳海、跳桥、跳楼……只要产生坠落感，就可以脱离梦境*。在梦境里死亡也是一种办法，但存在风险——在身体使用了镇静剂的情况下，死亡不仅不能醒来，反而会掉进最深层的迷失域*。”
“而这次为了维持梦境的稳定，我们用了镇静剂，”陈明章说。
严良问：“‘迷失域’是什么？”
“未建构的梦境，只有原始和无限的潜意识*，”朱伟解释，“与现实的时间比例趋近于无限大，人的意识会在其中迷失，最终分不清梦境与现实——对了，杜城，说到这个，你得找一个图腾*，用来辨识梦境。”
“一个只在梦境中存在的东西吗？”
“也可以只在现实中存在，随便你，只要能区分梦境和现实。”
那就选我的名字好了，严良想，或者再精确一点：一本写着“严良”名字的警察证。它是绝对不会在这场梦里出现的东西。
陈明章招呼朱伟过去，低声同他说了些什么，两人的表情都没什么波动。严良默默打量周围椅子上沉睡着的人：三位陌生的年轻女性，其中一人着西装、一人穿长裙，剩下一位看起来年纪最小，长着张看不出年龄的娃娃脸，穿着亮晶晶的连身短裙、外面套了件旧外套；躺在角落里的中年男性正是李建国，身着便服、眉头紧锁，睡得并不安稳，严良此时迫切地想知道他的麻烦究竟来自刑警身份、还是来自他平时那些纠缠不清的人际关系。
而在他正对面睡着的那位男青年面容英朗，神色肃穆而沉静。严良在钱包里的证件上见过这张脸，他想：这应该就是江阳了。
他忍不住多看了两眼，猜想他是个什么样的人。
“她是我们的筑梦师。”
陈明章忽然在他背后说道。严良被他吓了一跳，错愕半晌才反应过来这说的不是江阳。陈明章笑了笑，给他指出那位穿着西装的年轻女性：“她是非常优秀的建筑师，也是筑梦的行家，到时候遇到任何问题，都可以去找她解决。”
“详细的等会儿再说吧，”朱伟道。严良学着朱伟的动作扯过手环和电极片、固定在小臂上，冰凉触感让他想起审讯室里沉默的镣铐。陈明章替他最后作了些简单的调整。过程中朱伟始终心不在焉似的，在随身本子上写写画画着什么，直到陈明章催促才收起纸笔、匆忙躺倒。
“开始了，时间紧迫，”陈明章道，“记住，安全第一，找到江阳！”
“三、二——”
在失去意识的前一秒，严良似乎听到维修店的玻璃门被人敲响了。