Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

В амбаре было шумно и людно, громко играло кантри, которое Шерон за всю жизнь в Колорадо успела возненавидеть. Парни не отлипали от бочек с пивом, девчонки не отлипали от парней, но всем было весело. Шерон видела своих одноклассниц и девчонок младше и старше, крутящихся вокруг своих и чужих мальчишек. Среди них Шерон уже чувствовала себя старой, будучи двадцатидвухлетней и замужней, следящей не за холостяками, а за Ренди. У них уже была дочь, Шелли, оставленная на вечер с бабушкой и дедушкой. Ренди сжимал в руках свой стаканчик с пивом и слегка пошатывался, знаменуя скорое возвращение к дочери.

Шерон видела своего брата, который болтал у стены с сослуживцем, мужчиной без руки, имя которого Шерон никак не могла запомнить. Шерон видела Кэрол Маккормик, школьную подругу, беременную вторым, но хлещущую пиво с легкой подачи Стюарта, который, несмотря на явное вмешательство в потомство, все никак не решался сделать Кэрол своей женой. Их старшему сыну было уже года три, и Шерон подозревала, что он остался дома совершенно один. Шерон видела Линду Стотч, отстраненно следящую за вечеринкой из угла, где ее безуспешно пытался склеить какой-то слишком трезвый парень. Шерон видела множество девчонок помладше, которым, наверно, легально не должны наливать, но полицейские вряд ли станут портить другим веселье – не тут, не в их захолустье. Если копы и появятся на вечеринке, то только чтобы выпить.

Шерон видела Лиэн Картман.

Она танцевала со стаканом пива, пьяная и свободная, двадцатилетняя, знающая, что тут всем плевать на законы. С ней танцевал то один парень, то другой, то сразу двое. Лиэн улыбалась и вешалась на шею каждому, кто наклонялся для слюнявого поцелуя, и раздвигала ноги для всякого, кто делал ей комплимент. Шерон хотелось как-то остановить происходящее, ей отчего-то было грустно смотреть на это.

— Смотри, Картман собирается трахнуть того черного толстяка, — смешливо фыркнул Ренди себе в стакан. Шерон пожевала губу и прилипла к его руке.

— Ренди, может, ей стоит помочь?

— Шерон, она знает, что делает. Ей нравится внимание. Уверен, она просто хочет повеселиться. Вспомни, как мы с тобой зажигали на сеновале пару лет назад, — пробормотал Ренди куда-то в волосы Шерон, тычась носом ей в шею. Она смущенно заулыбалась и потянула Ренди на себя. Его пьяные глаза были хитрыми, но нежными, и Шерон хотелось всегда смотреть в них, целовать Ренди, пускай его хилые смешные усики кололи губу.

— Поехали домой? – предложила Шерон, пробежавшись пальцами по плечу Ренди. Он заулыбался шире и кивнул, покачнувшись и фыркнув.

— Ты самая прекрасная женщина на свете, Шерон Кимбл.

— Марш, — не без гордости напомнила Шерон, сжимая его ладонь и быстро целуя в щеку.

Chapter Text

Шерон была рада тому, что с сентябрем пришла прохлада. Благодаря этому вечера за отчетами стали проще – она взяла за привычку брать работу на дом, чтобы игнорировать Ренди и его одержимость фермой. Он все надеялся, что Шерон поможет ему с бухучетом, и если поначалу Шерон была склонна согласиться, то спустя год такой жизни она стала ссылаться на завал на работе, спустя пять лет вопрос больше не поднимался, но Шерон продолжала таскать флешки с балансами, расчетными листами и отчетами по кредитам домой. В клинике едва оставалась работа к концу месяца, за что коллеги боготворили ее. Да, она была простым администратором, но, как оказалось, получить образование бухгалтера можно было и пройдя курс в интернете. Шерон не понимала, зачем тогда нужен был колледж, но искренне радовалась возможности забить голову цифрами.

Из минусов всего-навсего усталость и зачастившие головные боли.

Отодвинув ноутбук с разложенным на бесконечных таблицах с балансом, Шерон вздохнула и огляделась. Закат, кажется. Стэна до сих пор не было видно, Шелли осталась в городе у подруги. Шерон подозревала, что нет никакой подруги, но что поделать. Либо так, либо «мама, ты сука, я тебя ненавижу». Шерон боялась, что еще пара лет, и Стэн присоединится к рядам беснующихся подростков – предпосылки уже были, в его зеленые четырнадцать.

Это был вечер пятницы, но Шерон никуда не звали. Не потому, что не хотели, но потому, что знали заранее ответ. Вытащить ее из дома было сложно, Шерон отдавала себе в этом отчет, но найти силы на общение с подругами после полного рабочего дня плюс сверхурочных, плюс «второй смены» было сложно. Сейчас, например, Шерон сняла с огня конопляный суп, к которому спустя время потеплела, и сохранила документ, решив, что на сегодня хватит. Сейчас ей хотелось взять вино, плед, попросить у Ренди косячок и расслабиться с какой-нибудь глупой книжкой на террасе. Отличный отдых.

Она вышла из дома и направилась по тропинке к амбару, где Ренди крутил косяки и оформлял шишки. Оттуда тянуло легкой дымкой, и Шерон догадалась, что Ли сегодня здесь.

Ли был помощником Ренди, совладельцем его бизнеса, странным парнем и укурком. Впервые увидев его, Шерон решила, что он студент, но, как оказалось, Ли был всего на пару лет младше их с Ренди, за плечами развод и выплата алиментов. Ренди называл его «Полотенчиком», и когда Шерон спросила, почему, тот отмахнулся и проворчал что-то вроде «это наш с Ли прикол, ты не поймешь». «Приколов» становилось все больше и больше, и некогда простой фермер со странной эстонской фамилией стал сначала пиар-агентом, потом менеджером, а затем и совладельцем.

Сам Ли быстро сменил «мистер Марш» на «Ренди», а потом «Ренди» на «чувак». Шерон он называл по имени и странно тянул гласные, хотя всю жизнь прожил в Америке.

Подходя к амбару, Шерон услышала привычный смех вкупе со странной возней.

«Перекурили, что ли?» — без задней мысли подумала Шерон и заглянула в приоткрытую дверь.

Ренди целовал Ли и смеялся, как будто не сумев определиться, в каком он настроении. Ли смеялся и отвечал, пытался стянуть с Ренди рубашку. Шерон отшатнулась; стало дурно, словно кто-то врезал прямо в солнечное сплетение. Она судорожно выдохнула и зажмурилась. Этого не может быть. Может, она не так все увидела? Может, всему было логичное и простое объяснение? Может, всему было абсурдное и сюрреалистичное объяснение? Таких было много, когда дело касалось Ренди.

Шерон нервно высунулась из-за угла. Ренди крепко сжимал щеки Ли, целуя его так, словно хочет съесть. Ли отвечал, руками жадно водя под майкой Ренди. Шерон моргнула и хотела было что-то сказать, прервать, закончить то, что она видит, выжечь из памяти и реальности, но вместо этого она просто вернулась в дом, ежась от холодного вечернего ветра.

Дома тоже должна быть заначка, где-то точно есть, надо посмотреть в ящиках кофейного столика. Шерон рылась, игнорируя, как странно пусто внутри, как она не может понять испытываемое чувство. Ей не хотелось плакать. Кричать и скандалить – тоже. Как будто ей было плевать, но она знала, что это не так. Что-то было. Что-то было в том, как Ренди целовал Ли, как будто с запасом на будущее. Как будто так, чтобы запомнить до следующей встречи, пока придется терпеть общество жены.

Шерон откупорила вино, устроилась на диване вместо террасы, боясь, что услышит слишком многое из того, что предпочла бы игнорировать в данный момент. Возможно, то, как она выросла на книгах Маргарет Митчелл сыграло свою роль. Она всегда может подумать об этом завтра.

Стэн застал ее на середине бутылки. Самокрутка догорела в пепельнице, и Шерон слегка клонило в сон, но она старалась держаться в сознании, зная, что еще рано. Ей не хотелось проснуться посреди ночи, чтобы испортить себе режим и выходные.

— Мам? Ты куришь? – удивился Стэн.

— Иногда. Редко, — ответила она, пытаясь казаться совершенно трезвой. Она знала, что Стэн все понял.

— Ладно, — пожал он плечами. – Можно мне в город? К Кайлу на ночевку?

— Прости, Стэнли, — виновато улыбнулась Шерон. – Я уже не смогу тебя отвезти.

— А Ренди?

То, как упрямо Стэн отказывался называть Ренди папой раньше вызывало у Шерон раздражение перед его подростковым бесполезным бунтом, но в этот момент она почувствовала злорадство. Впервые, наверно.

— Ренди и Ли сегодня дегустировали новую партию, — соврала Шерон. Она подозревала, что, наверно, так и было, просто кончилось немного иначе. Судя по тому, как спокойно они вели себя, это не первая их дегустация.

— Твою мать… — пробормотал Стэн.

— Не ругайся. Прости, если хочешь, можешь позвать Кайла или… не знаю. Можешь пойти к Блэкам?

— Мам, мы с ним давно уже не друзья.

— Прости, тяжело уследить…

— Скоро и с Кайлом не будем, потому что я вечно на этой сраной ферме, — нахмурился Стэн. Шерон отставила бокал и потянулась к сыну, но он лишь отдернул плечо и побежал к себе на второй этаж. Шерон вздохнула и помассировала виски. Конечно, классный подростковый бунт, только почему-то Ренди ни Стэн, ни Шелли ничего не высказывают, а она, Шерон, должна быть их посредником. Это выматывало.

Немного взбодрившись, Шерон включила телевизор и уставилась в экран. Крутили «Друзей»; эту серию она видела, наверно, сотню раз. В ней Рейчел поняла, что нравится Россу, и погналась за ним в аэропорт. Сейчас Шерон не понимала Рейчел, точнее, что такого в Россе, чего нет в Джоуи? Джоуи и Рейчел были намного лучше вместе. В молодости, правда, Шерон переживала за их отношения больше, чем за предстоящие первые роды – Ренди притащил все вышедшие на тот момент сезоны из проката, чтобы Шерон не скучала.

В любом случае, «Друзья» были ее, как говорит Шелли, комфортным сериалом. Она могла смотреть по кругу, ей не надоедало, и эта предсказуемость ей даже нравилась. Было здорово вспоминать былое время, когда Ренди мазал ей живот от растяжек, гордо рассказывал друзьям и соседям о прибавлении в семействе, пускай Шелли была случайной и незапланированной, но они полюбили ее с тех пор, как узнали о ее появлении. Стэна они ждали, много пытались, и он был любимым не меньше и не больше, но уже тогда стало понятно, что у Ренди особые ожидания от сына.

Она помнила, как Ренди бросил ее в первый раз, напуганный и внезапно решивший стать членом бойзбэнда. Он вернулся через месяц, и Шерон не хотела его впускать, но мама уговорила. Джимбо всегда был против, отзываясь о Ренди как о тупом хиппи, но Шерон тогда была, наверно, слишком влюблена.

— Шерон? – позвал Ренди. Шерон медленно приоткрыла глаза, понимая, что чуть не задремала.

— Я в гостиной, — отозвалась она.

Ренди появился в дверях через мгновение. Он принюхался и самодовольно заулыбался, клыкасто и гингивально.

— Ну и ну, Шерон Марш курит травку.

— Мне нужно было расслабиться.

— Ага, — хмыкнул Ренди, прислоняясь к дверному косяку. Он почесал живот и уставился в сторону, словно забыл, зачем пришел.

— Ты что-то хотел?

— А, ну да. В Боулдере будет конференция для фермеров вроде нас с Ли. На этих выходных. Мы поедем?

— Зачем ты спрашиваешь? – вскинула брови Шерон. Она боялась, что по ее голосу все понятно, но она явно переоценила умственные способности Ренди.

— Потому что… ээ…

— Езжайте, — закатила глаза Шерон. – Только машину оставь. Мне надо в город за продуктами, и, наверно, придется отвезти Стэна к Брофловски.

— Да-да, конечно. Мы поедем на тачке Полотенчика.

— Может, хватит его так называть? Это бессмысленно, — фыркнула Шерон. – Шутка затянулась.

— Ты бесишься, потому что не понимаешь, — улыбнулся Ренди. Потом махнул рукой и ушел, видимо, чтобы сообщить новости Ли.

Шерон подозревала, что нет никакой конференции.

Chapter Text

Шерон проснулась с похмельем и головной болью. Радость выходным быстро сменилась ужасом ситуации, когда она не обнаружила привычное теплое тело сбоку. У них с Ренди не то чтобы все было гладко в отношении романтики, точно не последние пару лет – он стал развивать бизнес, больше общаться с Ли, а Шерон с детьми отошли на второй план. Они стали скорее статусом для Ренди, чем он любил хвастаться в рекламе – мол, семейное производство, сто процентов домашнее.

Это сидело в печенках.

Кофе не помог, завтрак тоже, как и стакан апельсинового сока, поэтому Шерон выпила обезболивающее. К этому времени проснулся Стэн, как всегда хмурый и неразговорчивый. Схватив свою тарелку и кружку кофе он, громко топая, ушел к себе. Шерон вздохнула, но решила не идти на конфликт. Она написала Стэну сообщение: «Отвезти тебя в город?», на что получила закономерное: «уже не надо».

Дел не намечалось, Шелли не отвечала на сообщения, наверно, все еще спала, и тогда Шерон села за вышивку только для того, чтобы чем-то себя занять. Ей не особо нравилось, но альтернатив было мало. Стоило ей немного расслабиться, как в дверь постучали.

На крыльце оказалась Лиэн Картман. Несмотря на маленькую разницу в возрасте, по Лиэн было видно, что она моложе. Больше тридцати… пяти… наверно, ей не дашь. Сейчас, правда, со взъерошенными ветром волосами и слегка смазавшейся тушью она выглядела неприятно и отталкивающе – как будто ей нездоровилось.

— Лиэн! Как неожиданно, проходи… — Шерон распахнула дверь шире, и Лиэн как-то нервно улыбнулась.

— Привет, прости, что я так внезапно, тут просто… Такое дело… Эрик…

«Что-то снова натворил», — мысленно вздохнула Шерон, закрывая дверь за Лиэн и вежливо улыбаясь.

— Я просто хотела бы купить немного травки, если тебе не сложно…

Шерон закивала.

— Разумеется. Пойдем. Если хочешь, можем вместе покурить, я ничем не занята… — Шерон ожидала услышать отказ – еще было слишком рано, ей не хотелось провести полдня в полусознательном состоянии.

— Правда? Давай. Я бы хотела кое-что обсудить. Это касается Стэнли.

Шерон обернулась. Они почти дошли до сарайчика, где Ренди хранил готовый товар на продажу. Банки с шишками, самокрутки в красивых пачках, вощенные пакеты сухой конопли. Волосы Лиэн жили своей жизнью в уже холодном сентябрьском ветре, и сама Лиэн, заметив блуждающий взгляд Шерон, принялась безрезультатно поправлять прическу.

— Стэнли что-то сделал?

— Я не… — губы Лиэн задрожали. Шерон сложила руки на груди. Лиэн выдохнула. – Я не знаю. Давай поговорим внутри?

Шерон серьезно кивнула.

Они устроились старом диване, который Ренди притащил в сарайчик. Тут было пыльно и сильно воняло травой, но Шерон уже привыкла. Она закурила и передала зажигалку Лиэн. Та неуверенно прикурила и закашлялась.

— Я обычно не курю, — пояснила она, поморщившись. – Прости.

— Так что там со Стэном? – напомнила Шерон, немного раздраженная ситуацией. Не хватало еще и разборок с Картманами, ладно Лиэн, но младший весь мозг вынесет, но своего добьется. Иногда Шерон хотела, чтобы Стэн перенял хотя бы толику той настойчивости, которая была присуща Эрику. Стэн молчал до последнего, пока не закипал. А если и просил что-нибудь, то слезами, а не кулаками. Не знаешь, что хуже. Наверно, Шерон просто хотелось видеть, что Стэн приспособлен к жизни.

— Эрик пришел со школы, тут же начал плакать, заперся в комнате. Когда я пыталась с ним поговорить, — Лиэн сделала затяжку, потом судорожно выдохнула. – Когда… Кхе-кхе. Когда я спросила, что случилось, — она быстро заморгала и запрокинула голову. – Он сказал, что Стэн всем рассказал, что Эрик – гей.

Шерон неловко затянулась. Она рассматривала самодельную вывеску на стене, которую Ренди подготовил к Хеллоуину – «СтРаШнО кАйФоВо» было выжжено паяльником на доске. Шерон намекала ему, что это безвкусица, но до Ренди не дошло.

— Что, прости? – переспросила Шерон, пытаясь понять, каким образом это проблема сейчас. Вроде дети более открытые, чем в годы ее молодости. Наверно, дело в том, что Стэн украл у Эрика возможность сказать самому. Шерон в принципе не совсем понимала, зачем кому-то что-то публично афишировать. Никто же не объявляет о собственной гетеросексуальности, верно?

Наверно, ей тяжело было это понять, потому что ее это никак не коснулось.

Лиэн продолжала шмыгать носом.

— Я знала, конечно, мне он рассказал первой, — она нервно улыбнулась, как будто гордая собой, но затем снова скривилась и заплакала. Шерон неуверенно положила руку ей на плечо.

— Лиэн…

— Я понимаю, что Эрик, скорее всего, повернул ситуацию в свою пользу, но я должна ему верить, понимаешь? Ему нужна моя поддержка, — бормотала она. Шерон едва успевала улавливать, о чем та говорит. – Если получится поговорить со Стэном, то я буду тебе очень признательна.

— Да, конечно, я поговорю с ним, — сказала Шерон, затягиваясь и откидываясь на спинку дивана. Ее начало тянуть к земле. Правда, эффект был не таким сильным, потому что проблема Картманов слегка портила кайф. Лиэн перестала плакать и расслабилась рядом, прикрыла глаза и громко вздохнула.

— Передай Ренди, что травка что надо.

Шерон усмехнулась.

— Пожалуй, не стоит, он и так слишком большого о себе мнения.

Лиэн вежливо рассмеялась. Потом потушила бычок в пепельнице рядом и стала рыться в сумочке. Шерон лениво наблюдала за ее движениями, и они казались ей чуть более хаотичными и дерганными, чем естественно для людей. Почему-то это завораживало. Лиэн выудила зеркальце и принялась поправлять смазавшуюся тушь, сосредоточенно приоткрыв губы.

— Знаешь, может вам с Эриком стоит заехать к нам на днях? И мы обсудим ситуацию вместе? Я сделаю вид, что не в курсе.

— Он поймет, — спокойно сказала Лиэн. – Но идея хорошая, я предложу ему. Мне… мне надо идти, сколько с меня? – неловко закончила она, улыбнувшись. Шерон отмахнулась и села ровнее.

— Все нормально, за наш счет. Я поговорю со Стэном.

— Спасибо, — сказала Лиэн мягко, а потом накрыла руку Шерон и немного сжала. Удивленно моргнула. – Боже, Шери! У тебя такие мягкие руки! Я думала ты фермерша, а не косметолог!

Шерон рассмеялась. Как Лиэн ее назвала? Шери? Вау, это довольно милое сокращение ее имени. Всяко лучше, чем Ронни, которым раньше злоупотреблял Ренди, пока Шерон не высказалась.

— Да ну, — отмахнулась она. – Просто кожа плотная.

Лиэн улыбнулась и поднялась.

— Спасибо за разговор и травку. Я пойду.

— Конечно. Если что приезжай еще.

Лиэн кивнула и вышла из сарайчика. Шерон посидела еще пару мгновений, пытаясь собраться с мыслями. Да, точно. Надо поговорить со Стэном.

Стоило ей зайти в дом, как она услышала гул музыки. Снова у Стэна плохое настроение, снова он включил свою любимую депрессивную группу с песнями о суициде и алкоголизме. Шерон это пугало, но на предложение пойти к психологу, Стэн не отреагировал. Потом сказал, что психолог нужен ей, а не ему. И вообще, «отвянь уже». Она не знала, что случилось с ее сыном, что на этот раз. Наверно, он снова поссорился с Венди. Шерон надеялась, что это ненадолго. В прошлый раз, когда они расстались, Стэн стащил алкоголь Ренди и напился так, что его выворачивало всю ночь.

— Стэн! – позвала Шерон, стуча в дверь. Скорее всего он ее не слышал. – Стэн!!!

Дверь открылась.

— Что?

— Надо поговорить.

— Боже… — Стэн закатил глаза и вернулся в комнату, потом выключил музыку и вышел в коридор. – Что?

— Это насчет Эрика. Что случилось?

Стэн заметно смутился. Он попытался спрятать руки в карманах, понял, что карманов нет, поэтому скрестил их на груди. Фыркнул.

— Что он сказал?

— Нет, давай-ка я сначала узнаю твою версию.

— То есть ты мне не доверяешь? Ты реально лучше поверишь Картману, чем мне?

— Стэн. Просто скажи, что произошло.

Шерон прислонилась плечом к стене. Стэн переминулся с ноги на ногу, потом пожал плечами.

— Я случайно узнал, что он гей.

— И?

— И со мной вместе узнали остальные пацаны. Это было во время ланча.

— Как это вышло?

— Я… Ну, я просто пошутил, что Картман ведет себя по-гейски. Он говорил, что Баттерс гей, потому что любит девчачьи игры.

— Стэнли…

— Да я знаю! Не бывает мальчуковых и… господи, мам. Пофиг. Короче, Картман начал возникать, мы с Кенни стали ржать над ним, и он вдруг весь покраснел и стал заикаться. Потом взял свои вещи и сбежал. Домой ушел, — говорил Стэн, не смотря ей в глаза. – Ну и после этого до нас всех дошло. Мы написали ему в общий чат, что он дебил…

— Стэн.

— …и что мы спокойно относимся к его ориентации. Типа, Кенни открытый би. Все нормально. Но нет, он сделал из этого трагедию, и я типа его аутнул перед всеми. Хотя Картман аутнул Кенни год назад, когда спалил его историю в телефоне, — продолжал Стэн. У Шерон уже пухла голова от количества не относящейся к делу информации, но она пыталась слушать. Может, ей удастся зацепиться за что-то полезное или важное? – Потом он совсем поехал крышей, начал нас всех называть гомофобами. Хотя он сам гомофоб, судя по его отношению к Баттерсу. То есть, я не говорю, что Баттерс тоже гей, даже если гей, то не потому, что он играет в The Sims, я про то, что Картман говорит гадости. Он использует «гей» в качестве оскорбления, то есть гомофобит…

— Стэнли, я поняла, ближе к делу.

— А ну. Он начал писать в твиттере, что я гомофоб и мудак…

— Стэн.

— Я просто цитирую, — фыркнул Стэн, закатив глаза. – И теперь все меня ненавидят. Так что если и есть жертва в этой истории, то это я, а не он! Пусть сам извиняется.

Шерон вздохнула. Несмотря на свой бунт против Ренди, Стэн был очень на него похож в такие моменты. Когда им завладевала обида или злоба, даже внешне его черты лица, наследованные от Шерон, становились похожими на отцовские.

— Не упрямься. Ты же знаешь, что Эрик своего добьется. Чем дольше ты сопротивляешься, тем хуже.

Стэн таращился на нее так, что Шерон невольно задумалась, правильно ли она сказала.

— Ты прикалываешься? Мам, ты вообще на чьей стороне? Нам нельзя потакать ему! Иначе он ничему не научится! – возмущался Стэн, всплескивая руками.

— Ты же ему не учитель. И не родитель. Просто… иди по пути наименьшего сопротивления для себя самого.

— Ты поэтому до сих пор с Ренди, да? Просто идешь по пути наименьшего сопротивления? И насрать, что из-за него мы живем в глуши, где из развлечений только курить травку? Боже, мне даже курить нельзя еще! А вы только и делаете, что курите. Да от тебя прямо сейчас несет!..

Шерон не успела ничего ответить – Стэн уже запер дверь. Спустя еще пару мгновений возобновилась музыка, из-за чего она вздохнула и решила уйти на время из дома. Может, пора бы съездить за продуктами.

Только перед этим стоит почистить зубы.

Chapter Text

С переездом на ферму Шерон стала реже посещать церковь. Далеко, долго, да и гораздо лучше было выспаться. Сегодня, впрочем, она проснулась пораньше и решила, что, в принципе, не навредит. Все равно она перевыполнила свой план по рабочим и домашним обязанностям, а терпеть заскоки Стэна ей не хотелось. Шелли, впрочем, в последнее время возвращалась домой вовремя, выполняла все свои обязанности и вполне спокойно реагировала на замечания, которых было не так много. Шерон все ждала, когда раздастся: «Только не ругайся», но момент никак не наступал.

В это воскресенье Шерон причесалась, оделась и села в машину. Дорога до церкви занимала двадцать минут, и по пути она всегда включала музыку. У нее была флешка с записанной музыкой, которую ей подарила Шелли на прошлый день рождения, потому что Шерон продолжала включать музыку на телефоне.

Вот только Шелли добавила несколько песен, которые ей нравились самой. Шерон по большей части не была против, но ей очень не нравились ABBA. Расцвет группы пришелся на ее молодость, и уже тогда ей успела надоесть и «Королева танцев», и «Чикитита». Сейчас ей больше нравилась современная музыка, например, она пришла в восторг от Mitski, пару песен которой обнаружила на флешке. После у нее состоялся забавный диалог с Шелли по этому поводу:

«Там такая песня, у певицы тоскливый голос очень, как будто она сейчас заплачет».

«Мам, я без понятия, о чем ты».

«Ну такая, там еще музыка веселая как будто».

Пришлось переслушать весь сборник, чтобы понять, что имела в виду Шерон.

У церкви было припарковано не так много машин. Неизменный побитый сивик Стотчей (конечно, со стикером «Сделаем Америку великой вновь»), джип Малкинсонов с рекламой установки кабельного, форд бронко Такеров и, что удивило Шерон, гибрид Лиэн Картман. Шерон не думала, что Лиэн ходит в церковь. Может, ввиду последних событий ей захотелось найти какой-никакой покой. Шерон и про себя не могла сказать точно, почему утром воскресенья она здесь, а не на диване с кофе и книгой. Наверно, ее все-таки сильно потрясла измена Ренди.

Она как-то не думала. Пыталась, по крайней мере. Ей важно было не наделать бед сгоряча. Сейчас, когда в голове еще совсем яркой была сцена в амбаре, Шерон хотелось лишь кричать, драться и рыдать. В горле возник ком, в глазах защипало, и она прижалась лбом к верхней части руля. Надо отдышаться. Вдох. Как он мог так с ней поступить? Он мог бы просто сказать, что хочет разойтись, она бы расстроилась, но было бы не так погано. Она ведь верила ему. Она всегда прощала его. Выдох.

Шерон тяжело вздохнула и шмыгнула носом. Она не может позволить себе развод. Шелли собирается в колледж. Да, есть отложенные деньги, но они принадлежат Ренди. У Шерон два счета в банке, один для колледжа Стэна, второй для расходов, и на нем не так много денег. Если Ренди потребует развод, все рухнет. Придется работать еще больше, придется брать кредиты, может, занимать…

В окно постучали.

Шерон вздрогнула и случайно зажала гудок. Лора Такер, стоящая снаружи, зажмурилась. Шерон поджала губы в жесте сожаления, затем взяла телефон, ключи и вышла из машины.

— Шерон! Ты в порядке? Хреново выглядишь, — сказала Лора, перенося вес на одну ногу. Шерон улыбнулась, не обидевшись.

— Все хорошо, просто голова болит – погода меняется, — соврала Шерон. Лора, кажется, поверила, потому что активно закивала, начиная идти в сторону церкви и ожидая, что Шерон пойдет за ней. Так она и поступила. Не разворачиваться же из-за того, что слегка расстроилась по поводу Ренди. Совсем чуть-чуть.

— Боже, не говори! У меня та же херня уже неделю…

Лора стала болтать о своем, Шерон даже не успела вежливо спросить, как та уже рассказывала о том, как дела у «олуха» Крейга, какая «мелкая зараза» ее дочь Триша и как Томас совсем не помогает ей с детьми. Шерон успевала только реагировать, ахая, качая головой и соглашаясь со всем. Это до тех пор, пока не показался отец Макси. Тогда Лора замолчала и сложила руки на своей длинной юбке. Шерон забросила ногу на ногу, потом села ровнее, попыталась сосредоточиться, но... Почему-то ей расхотелось слушать проповеди. Может, ей просто хотелось социализации? Поболтать с кем-нибудь, кто не язвительный подросток или неверный муж.

Шерон практически не слушала. Сегодня говорили об утрате, скорби, и это было вовсе не то, что ей было необходимо. Если только она не прибьет Ренди, когда тот вернется с конференции.

Шерон поморщилась. Не было никакой конференции. Очевидно же.

Она обвела глазами церковь, рассмотрела витражи, затем стала разглядывать собравшихся. Вон Стотчи, как всегда полным составом. Шерон не могла перестать удивляться тому, как Лео продолжал ходить в церковь с родителями. Не было похоже, что его заставляют. Даже сейчас он во все глаза смотрел на отца Макси, улыбаясь и сложив руки в замок. Линда глядела куда-то мимо, рассеянно и сонно, хотя она так выглядела практически всегда. До Шерон дошли слухи, что она сидит на антидепрессантах. Стивен с кем-то переписывался в телефоне, совершенно не обращая внимание на проповедь.

Вдали от всех сидела Лиэн Картман. На ней было обтягивающее платье, закрывающее руки и колени, но тем не менее подчеркивающее ее фигуру. Отсюда Шерон могла видеть только то, как удачно оно акцентирует ее грудь, что никогда не получалось у самой Шерон. Ей всегда казалось, что у нее дурацкая грудь, к которой не подходит столько одежды; грудь слишком выпирала, привлекала к себе много внимания. Когда Шелли жаловалась, что ей не достались ее гены, Шерон тайно радовалась за нее.

Ну и дела. Думать о груди в стенах церкви. Очень по-католически, Шерон, очень по-христиански.

Она отвернулась и села ровнее. Лора рядом сжимала крест и кивала, смотря на отца Макси. Шерон прислушалась.

— Они уже упокоенные, им не нужны большие букеты у надгробий и ваши слезы. Молитесь за их жизнь на том свете, молитесь о спасении, но не забывайте о земной жизни. Это все, что у вас есть.

— Аминь, — тихо сказала Лора. Шерон не знала, что она потеряла кого-то, но ей было неловко спросить.

Когда люди стали подниматься и уходить, Шерон пришлось остаться, потому что Лора завела диалог. Краем глаза она заметила, как Лиэн выходит из здания, и да, платье действительно отлично сидело по всей фигуре. Шерон не могла представить себе, чтобы Лиэн выглядела несексуально, и это было странно. Объективизация ли это? Наверно, нет, она же тоже женщина. К тому же, дело просто в восторженной зависти, разве нет?

— Шерон! Давно тебя не было, — сказала Линда, подойдя ближе. Шерон улыбнулась и кивнула.

— Да, захотелось сменить обстановку.

— Это здорово! Знаешь, мы с Лорой обычно завтракаем вместе после проповеди, не хочешь присоединиться? – спросила Линда. Потом она обернулась на мгновение, чтобы посмотреть на Лео, видимо. Он с недоумевающим лицом задавал вопросы священнику, который улыбался и спокойно слушал. – Баттерс! Не доставай отца Макси своими глупостями!

Лео мгновенно выпрямился, неловко, как будто на него вылили холодной воды. Отец Макси поморщился.

— Миссис Стотч, все хорошо! Мы просто беседуем с Леопольдом.

— Пожалуйста, простите, он может быть грубым, — прощебетала Линда. Шерон смутилась. Она никогда не слышала злого слова от Лео.

— Боже, Линда, твой Баттерс такой зайчик. Уж по сравнению с моими дармоедами, — фыркнула Лора.

— Я ни с кем его не сравниваю. Он может быть лучше, — заявила Линда, не сводя глаз с напряженного Лео. – Баттерс, если ты не забыл, ты все еще наказан. Езжай с отцом домой.

— Папа уже уехал, он сказал, что у него встреча по работе, — ответил Лео, нервно перебирая пальцы. Линда тяжело вздохнула.

— Ну тогда иди на остановку. Давай.

— Линда, если хочешь, я могу отвезти его, — предложила Шерон, мягко улыбаясь Лео. Тот отвел взгляд.

— Нет, он не маленький, может и сам дойти.

— Тут… минут двадцать идти до остановки. По лесу. Ты уверена?

— Уверена. Баттерс, дуй домой, — скомандовала Линда. Лео закивал и торопливо направился к выходу из церкви. Линда покачала головой, смотря ему вслед. – Это катастрофа. Не ребенок, а наказание.

Шерон не понимала, но не хотела углубляться. Это было не ее дело. Ни Лео, ни домашняя жизнь Стотчей. Лора неловко хлопнула в ладони.

— Ну что? Завтрак?

Крошечный кусочек торта на тарелке таял от напряженной атмосферы за столом. Шерон чувствовала себя лишней в компании. Наверно, это только ей так казалось. Надо прекращать затворничать на ферме. Тем более, когда Ренди…

— Как дела, Шерон? Как ты? – спросила Линда, насаживая на вилку рукколу. В ее салате, кажется, ничего кроме зелени и не было. У Лоры был идентичный салат, но вместо чашки кофе стакан свежевыжатого апельсинового сока.

— У меня… хорошо! Все хорошо, — ответила Шерон, несмотря на мелкую заминку. Линда улыбнулась.

— Тебе надо почаще выбираться. От тебя уже пахнет травкой.

— Ой, Линда, — фыркнула Лора. – От тебя, знаешь ли, тоже иногда пахнет травкой.

Линда немного покраснела.

— Мне врач прописал, — тихо сказала она и вернулась к салату. Шерон решила сменить тему.

— Вы каждое воскресенье ходите в церковь? Это здорово! Я немного скучаю по этому.

— Линда ходит каждое воскресенье, я – почти. По субботам у меня силовые тренировки, иногда мышцы слишком сильно болят, — ответила Лора. – Тебе, наверно, далеко?

Шерон кивнула, пытаясь проглотить стекающий по горлу тягучий шоколад.

— Ага, — она отпила кофе. – Да и Ренди перестал ходить, ему лень.

— Жаль, конечно, что Ренди выбрал такой путь, — покачала головой Линда. Шерон немного напряглась.

— Ты о чем?

— Ну… — Линда захлопала глазами. – Ферма марихуаны в глуши, в церковь больше не ходит, да и я ни разу за последние несколько лет не видела вас вместе в городе.

— Он занят. Сейчас, например, он поехал на слет фермеров в Боулдер.

— Ого! Такие существуют? – удивилась Лора. – Господи, лучше бы Томас тоже был фермером. Нет, он просто придурок, коллекционирующий яойные картинки.

— Что за яой? – спросила Шерон. Слово казалось ей смутно знакомым.

— Жанр азиатского творчества, в котором изображены однополые отношения мальчиков.

— Оу, — Шерон неловко поерзала. – Интересное… хобби.

— Да херня собачья, он совсем свихнулся, пытаясь показать Крейгу, что поддерживает его. Как будто Крейгу это надо.

— Ты не связывалась с лагерем? Я тебе давала контакты, — сказала Линда, беззвучно размешивая сахар в своей чашке. Шерон не сразу поняла, о чем речь.

— Линда… Я же уже говорила, мне насрать, что Крейг гей. Это нормально. Даже нынешний Папа Римский это принимает.

Линда пожала плечами и покосилась на Шерон.

— А ты что думаешь?

Шерон тут же вспомнила, как Стэн как-то упоминал. Про то, что Баттерса отправляли в исправительный лагерь. Господи, бедный мальчик.

— Насчет?

— Насчет геев. Они даже могут детей брать из приютов, представляешь?

— Это же хорошо. Детям нужны родители, — непонятливо ответила Шерон. Линда разочарованно вздохнула и отмахнулась. Шерон в надежде взглянула на Лору, но та лишь закатила глаза и покачала головой, мол, даже не трать на это время. Шерон и не собиралась.

— Ладно, сменим тему, девочки, — весело предложила Лора, а затем наклонилась ближе к столу и понизила громкость голоса. – Вы видели, в чем сегодня пришла Картман?

— Я несколько раз говорила с отцом Макси, он сказал, что не может запретить ей посещать церковь, — сказала Линда, смотря попеременно то на Лору, то на Шерон. По шее побежали мурашки. Господи, да что такое? Почему нельзя поговорить о чем-нибудь хорошем?

— Ну, запрещать это слишком. Достаточно просто поговорить насчет дресс-кода.

— Она шлюха, наверняка это самое приличное платье в ее гардеробе, — фыркнула Линда. — Если выбирать между дочерью-шлюхой и сыном-геем, я выберу сына-гея.

— А что не так с ее платьем? Может, я не заметила, мы далеко сидели, — спросила Шерон, неловко крутя в руках кружку. Ей хотелось поскорее закончить здесь и уехать обратно на ферму. К черту такие крысиные посиделки. Шерон никогда не нравилось сплетничать. Нравилось рассказывать хорошие новости и обсуждать их. Здорово было слышать: «Представляешь, Джейн Доу родила!», и совсем не здорово: «Представляешь, Джейн Доу сторчалась!».

— У нее буквально сиськи из него вываливаются, — сказала Лора. – Пиздец какое классное платье, но не в церковь же.

— Да вообще никуда! Это… этот разврат!.. – Линда возмущенно потрясла головой, так и не доведя мысль до конца.

— Ну не знаю, по-моему, все не так плохо, — пробормотала Шерон.

— Ну это потому, что ты не видела других ее прикидов. В прошлый раз она буквально была в топике.

— На тех выходных было под сотню, — заметила Шерон. Если бы ей пришлось пойти в церковь на прошлой неделе, она бы надела шорты и майку. В то воскресенье она не выходила из дома и лежала под кондиционером.

— Да, но можно же поприличнее, ну? – вздохнула Линда. – Не знаю, шлюха есть шлюха. Горбатого могила исправит.

Шерон пожала плечами. Ей эта тема нравилась еще меньше предыдущей. К счастью, через пару минут перемывание костей Лиэн Картман закончилось, и Линда стала рассказывать про церковную ярмарку, которая пройдет через неделю. Это было гораздо интереснее и полезнее, потому что у Шерон было много вышивки, которую можно было бы продать. Да и к тому же, декоративные конопляные наволочки, которые придумал Ренди, не продались на сайте и сейчас пылились в сарае. Может, и на них найдется покупатель.

— А на что пойдут деньги? – спросила Шерон.

— Отец Макси хочет учредить воскресную школу на базе нашей церкви. Желающих пока не так много, но они есть.

— Только Баттерс твой, наверно, — пошутила Лора. Линда улыбнулась.

— Да, Баттерс, но еще сын миссис Малкинсон интересовался.

— Это кто?

— Скотти, шепелявый мальчик такой, милый очень, — ответила Линда. – Будь Баттерс таким чудесным ребенком, цены бы ему не было. Это все гены его папаши… — Линда замолчала, ее взгляд снова стал рассеянным. – Неважно. В общем, если хочешь поучаствовать, просто напиши мне.

— Хорошо! Я буду.

— Только… Травку нельзя продавать, — Линда сочувственно поджала губы. Шерон вежливо рассмеялась.

— А, нет, конечно! Я вышиваю.

— Тогда ладно! Записываю тебя?

— Ага!

— Супер! – Линда достала телефон, затем нахмурилась и закатила глаза. – Баттерса укусила белка, он просит отвезти его в больницу.

Лора рассмеялась, Шерон невольно заулыбалась.

— Он в порядке?

— Конечно, в порядке. Это белка, не медведь. Господи, ну что за ребенок… — Линда быстро допила кофе и поднялась. – Рада была повидаться, Шерон. Лора, — она кивнула и поспешила к выходу.

Лора вздохнула и покачала головой.

— Бедняга Баттерс.

Шерон была склонна согласиться.

Chapter Text

Лиэн Картман: «Привет! Прости, что беспокою, но Эрик интересуется, поговорила ли ты со Стэном? Прости, если давлю, Эрик очень переживает»

Лиэн Картман: «Кстати, он не против встретиться и обсудить ситуацию»

Шерон потерла затылок. Она только вернулась домой с работы, еще не успела даже начать готовить ужин, как посыпались сообщения. Сначала Линда попросила прислать примерный список того, что Шерон принесет на ярмарку, теперь, вот, Лиэн.

Стоило Шерон открыть чат, как заскрипела входная дверь, потом хлопнула на сквозняке, задрожало стекло.

— Я дома! – объявил Ренди. Шерон почувствовала, как внутри все неприятно сжимается. Шаги становились ближе, но она не могла заставить себя хотя бы откликнуться. Ренди так и застал ее на кухне в ступоре, но даже не заметил, что что-то не так. Крепко обнял и колюче чмокнул в щеку. – Скучала?

Шерон вздохнула и заглянула ему в глаза. Ренди улыбался, кривовато, из-за чего креном пошли усы. Он не брился в поездке, поэтому щеки покрылись мелкой щетинкой, которая ему шла – по крайней мере Шерон всегда нравилось. Его темные теплые глаза смотрели на нее с нежностью и весельем. Так, словно он действительно скучал.

Может, она правда не так все поняла?

— Конечно, — сказала она, улыбнувшись. Ренди наклонился и снова прижался губами к щеке, теперь медленнее. Шерон немного отвернулась, избегая его ласки.

— Что такое?

— Ты меня любишь? – спросила она, чувствуя, как большие горячие ладони сжимаются на ее плечах. Ренди удивился, это было видно по его лицу. Шерон даже показалось, что оно стало немного виноватым. Наверно, действительно показалось, потому что Ренди усмехнулся и фыркнул.

— Пфф, Шерон! Конечно я тебя люблю. Ты самая лучшая женщина на свете, — сказал он, скользя руками ниже и беря ее ладони в свои. Шерон вздохнула и сжала руки. Внутри все как-то противно надрывалось. Он точно врет. Может, не врет, но сильно запутался. Правда, Шерон устала выгораживать его, оправдывать и идеализировать. Наверно, увиденное в амбаре как-то помогло рассмотреть реальную картину четче.

— Хорошо.

— А ты меня? – спросил Ренди хитро, как будто бы шутливо. Для Шерон, правда, это стало причиной не спать полночи. Она ответила ему «да, конечно», но лежа в кровати, где они несколько месяцев не целовались и не обнимались, не говоря уже про секс, Шерон действительно задумалась. А любила ли она Ренди?

Смотря на его спокойное спящее лицо, ответ казался очевидным. Да, любила. Потому что ей было его жаль, потому что они прожили вместе полжизни, потому что он умеет смешить ее и потому что он всегда нравился ей, еще со школы. Каждая морщинка на его лице была ей так знакома, что казалось, пропади хоть одна, она заметит. Правда, Шерон не заметила измены под носом.

С другой стороны, они действительно отошли от романтики в последнее время. Тогда, наверно, это не может считаться изменой?

Нет, Шерон снова пыталась его оправдать.

В спальне было душно. Шерон поднялась и спустилась на кухню за водой. Внизу было свежее, и тогда она прилегла на диван, лишь на время, просто, чтобы остыть.

Были ли ее чувства к Ренди романтическими? Осталось ли в ней хоть какое-то желание? Какая-то борьба? Казалось, что она держит его только из соображений практичности. Она попыталась заглянуть глубоко внутрь себя, но не поняла. Вроде, она действительно переживала за него, заботилась, разделяла его тревоги. Даже в этой ситуации, ей было совсем немного жаль его, кажется, понявшего все только сейчас, вынужденного скрывать от жены и детей. Шерон пыталась смотреть на ситуацию со всех сторон, чтобы собственный гнев не затмевал рассудок.

Возможно, испытываемое ей чувство было лишь привычкой. Привычкой любить Ренди, жалеть его и прощать. Шерон искренне хотелось, чтобы у него все было хорошо. Так же искренне ей хотелось, чтобы Ренди исчез. Чтобы исчез Ли. Чтобы в амбаре не было жадных поцелуев, и чтобы ей не приходилось вариться в этом в одиночестве.

— Доброе утро, — раздалось рядом. Шерон испуганно вдохнула и проснулась. Светло, жарко, над ней нависало неуверенное лицо Ренди. – Ты чего ушла?

— Душно… было.

— Ааа… — Ренди выглядел так, словно испытал невероятное облегчение. Шерон это мгновенно разозлило. Как она могла вообще его выгораживать? Даже если это было в собственных мыслях!

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? – спросила она, садясь и проверяя время на электронных часах. Восемь. Отлично, вроде, без опозданий сегодня.

Ренди притих, затем медленно вздохнул.

— Я так и знал, что ты догадалась.

— И? – Шерон скрестила руки на груди, ожидая объяснений.

— Не было никакой конференции, мы с Ли ездили бухать в Денвер, — неловко протянул Ренди. Потом посмотрел ей в глаза. – Прости. Я просто не хотел... – он замолчал и как-то странно повел рукой в воздухе. Шерон нахмурилась.

— Не хотел чего?

— Лишних вопросов. Мне просто хотелось отдохнуть от всего, ладно?

Ренди говорил искренне, Шерон понимала это по тону его голоса. И она бы обязательно прониклась его откровением, если бы не знала всех деталей ситуации. Сейчас она лишь больше разозлилась, зато окончательно проснулась.

— Мне надо на работу, поговорим вечером, — сказала она, проходя мимо и не оборачиваясь, когда Ренди позвал ее по имени.

Сегодня был медленный день – записей в клинику почти не было, и Шерон скучающе листала фейсбук, как вдруг вспомнила, что забыла написать Лиэн. И Линде, точно.

«Прости, я забыла ответить ! Я поговорила со Стэном, он сказал , что ситуация просто вышла из-под контроля он не специально»

«Можем встретиться и обсудить  но я думаю в этом нет надобности … Стэн наказан»

Шерон сменила чат и быстро написала Стэну:

«Если Эрик спросит то ты наказан … Так будет проще»

«В холодильнике суп поешь»

«😃💋»

«ладно»

Затем она снова переключилась и ответила уже Линде, приложив фотографии на всякий случай.

«Представляеш, эта шлюха тоже попросилась на ярмарку, будет мазню свою продавать.»

«Не могу отказать, все ради церкви, но меня убивает это.»

«Классная вышевка, кстати.»

«В воскресенье в двенадцать начало, не забудь.»

Шерон хотела уже убрать телефон, но написала Лиэн.

«Привет!! Очень жаль, что пришлось наказать Стэна, надеюсь, не слишком строго. Я знаю, что Эрик умеет драматизировать»

«Кстати, в воскресенье я буду на церковной ярмарке, приходи!»

«Я тоже там буду»

«Да???? Здорово! Тогда до воскресенья! ❤️»

Шерон вздохнула и отложила телефон. Перед ней возникла девушка, нерешительно треплющая в руках брошюрку.

— Я на консультацию, немного пораньше пришла, ничего?

Вечером клиентов стало больше, и Шерон ушла с работы позже обычного. Дома ее ждали только дети, а Ренди после себя оставил записку: «уехал по делам, буду поздно».

Трус.

Шерон скомкала бумажку и бросила в мусорное ведро. Шелли, сидящая на кухне, вздохнула и поднялась со своего места. Что-то в ее вздохе показалось Шерон странным, как будто знающим или даже разочарованным. Ей не хотелось сейчас разбираться еще и с детьми, поэтому она завернулась в плед и вышла на террасу. Зазвонил телефон – Джимбо.

— Привет! – раздалось в трубке. – Как дела? Как дети?

— Привет, — сказала Шерон, не разделяя веселого настроя сводного брата. – Все нормально. Ты просто так звонишь?

— Ага, поболтать. Я не вовремя?

— Да нет, все нормально.

— Точно? Ты какая-то грустная.

Шерон почувствовала, как в носу пощипывает. Она закусила губу и попыталась удержать нейтральное выражение лица, но губы задрожали, брови сошлись в переносице, и она тихо заплакала, прикрывая рот рукой.

— Ронни? Елки-палки, ты меня пугаешь…

— Ренди мне изменяет.

С этими словами, едва слышимыми и дрожащими, вылилось все, что скопилось внутри за последние несколько дней. Вся обида и горечь. Столько упущенных возможностей. Она вложила в Ренди столько ресурсов, потратила так много времени, чтобы быть для него хорошей супругой. Шерон потратила на Ренди лучшие годы своей жизни, а он нагадил ей в душу в качестве благодарности.

Джимбо что-то говорил, но Шерон почти не слышала. Она была такой дурой, надо было тогда послушать Джимбо, не впускать Ренди обратно. Шерон бы смогла вырастить Шелли одна, у нее были подруги, родители, брат.

Нет, конечно нет, этого уже не изменить. Если бы она так поступила, не было бы Стэна, и она вечно виновата перед детьми за свои глупости, за эгоистичное желание остаться с Ренди, с этим тупоголовым куском дерьма, который сначала делает, а потом думает. И вот они втроем застряли на ферме, которая им всем не нравится, и все из-за него.

— Мне приехать? – услышала Шерон в телефоне, тут же постаралась прийти в себя.

— Нет-нет, все в порядке, я буду в порядке. Просто… я-я-я никому еще не говорила, — пробормотала Шерон. Она утерла мокрый нос краем пледа. – Ренди не знает, что я знаю. Дети тем более.

— Господи, Ронни… И что ты будешь делать?

— Я не знаю! – сказала она и рассмеялась. – Я не могу развестись, Шелли нужно в колледж.

— Понимаю, и я… мне жаль. Ренди козел, если я его увижу, Шерон…

— Нет, не надо, — серьезно сказала она. – Я сама хочу. Он ничего не подозревает.

Джимбо помолчал немного, затем неловко продолжил:

— Слыхал в воскресенье будет ярмарка. Ты пойдешь?

— Да, у меня будет свой стол, — сказала она, вытирая щеки.

— Хочешь, я приеду тебе помочь?

— Конечно приезжай. И Неда бери.

— Куда уж я без него, — усмехнулся Джимбо. Потом опомнился. – Прости.

— Ничего, все в порядке, — просипела Шерон, шмыгая носом и кашляя. Завтра у нее будут опухшие глаза. Она бы взяла больничный, чтобы прийти в себя и не позориться, но это означало остаться на ферме вместе с Ренди. И, скорее всего, вместе с Ли.

— Если что, звони. Я всегда на связи, — сказал Джимбо. Каждое слово было пропитано беспокойством, и Шерон хотелось лишь крепко обнять его, вдохнуть полной грудью запах костра, которым пропахли все вещи Джимбо. Иногда она забывала, насколько дорожила братом.

— Спасибо, Джимбо. Ты тоже.

— Спокойной ночи, Ронни. Привет детям.

— И тебе. В смысле, спокойной ночи.

Джимбо сбросил звонок. Шерон вздохнула и закуталась сильнее. Она обвела взглядом желтые поля, в закатном свете рыжие. Скоро последняя уборка урожая, и не будет ничего, кроме тепличных сортов. Шерон хотелось спалить все, сжечь дотла, испоганить дело жизни Ренди примерно так же, как он испоганил ее жизнь.

Разумеется, она не станет этого делать. Она не дура. Наверно.

Шерон чихнула и вздрогнула.

Холодало.

Chapter Text

Вся неделя пролетела как во сне. Как в дурацком кошмаре, который повторяется после каждого пробуждения, и ты не можешь избежать навязчивых видений. Шерон все никак не могла проснуться – она была одновременно рассеянной и взбудораженной. Когда в четверг она вернулась с работы, на ее кухне Ренди угощал Ли ее яблочным пирогом. Ли поздоровался, спросил что-то, и Шерон не могла перестать удивляться тому, что даже не растерялась. Ответила, вежливо спросила про его дела, а затем поспешила уйти как можно дальше от этих двоих. Ей казалось, что они смеются над ней. Держат ее за дуру, которая не понимает ничего.

Шерон не думала, что будет радоваться возможности провести почти все воскресенье на территории церкви.

— Это все? – спросил Джимбо, погрузив коробку в багажник своего внедорожника. Шерон закивала.

— Да, спасибо. А чего Нед не поехал?

Джимбо пожал плечами и что-то пробормотал смущенно. Шерон вздохнула.

— Что опять?

— Да так. Просто не любит церкви, — ответил Джимбо, пожимая плечами. Шерон забралась на пассажирское сиденье и пристегнулась. Джимбо обошел машину, задумчиво пнул переднее колесо и только потом сел за руль.

— Ты правда не занят? Если что, мне помогут уехать, — сказала Шерон. Она наверняка могла бы попросить Шелли забрать ее, ничего страшного, если та отвлечется от бесконечных посиделок с друзьями.

— Не занят, да и ты наверняка захочешь походить… там. Купить, что-нибудь, — сказал Джимбо, выруливая на шоссе. Шерон кивнула и бросила на него краткий взгляд. Он был старше нее почти на десять лет, но для пятидесяти он выглядел… старовато. Уши стали еще больше, совсем как у стариков. И нос как-то припух. Весь Джимбо распух, размяк и покрылся морщинами.

— Отлично выглядишь, — сказала она. Джимбо фыркнул.

— Ну конечно.

Шерон заулыбалась и отвернулась к окну. Все пожелтело буквально за неделю. Шерон любила осень, как-то она даже устроила маленькому Стэну фотосессию в осенних листьях, разумеется, все кончилось грязными штанами и мокрой курткой от застигшего врасплох дождя, но она очень любила эти фотографии. Шелли тогда не далась, говоря, что это тупо.

Джимбо прокашлялся.

— Ты не говорила с Ренди?

Улыбка дрогнула, и Шерон села ровнее. Нет, она не говорила. Она не хотела. Она ждала, пока он сам сознается. Непонятно зачем. Правильнее было бы, наверно, спросить прямо, поговорить с ним.

Правильнее было бы не изменять.

— Нет еще, — сказала Шерон. – Думаешь, стоит?

— Хрен его знает, — Джимбо покряхтел. – Я в этом ничего не понимаю, Ронни. Я не понимаю Ренди, он всегда был странным.

— Да, знаю. Он тебе никогда не нравился.

— Он придурок с замашками хиппи.

— Знаю. Так все же?

Джимбо вздохнул. Кратко взглянул на нее, но затем вернулся к дороге.

— Я бы на твоем месте выбросил его вещи из дома.

— Дом на него оформлен.

Джимбо тяжело вздохнул.

— Шерон… — он разочарованно причмокнул губами. — Почему?

— Потому что он купил ферму для себя, а не для нас, — фыркнула Шерон. – Ладно. Я разберусь как-нибудь.

— Ты всегда можешь остаться у нас с Недом. В тесноте, да не в обиде. Детям полезно будет отдохнуть на природе.

— Не говори чепухи. Спасибо, правда, но все будет хорошо.

Джимбо кивнул и цыкнул.

— Если бы Нед… Ну, ты поняла. Я бы… не знаю, что я бы делал. Раньше я был ревнивей, но я просто боялся остаться один.

Шерон улыбнулась. Джимбо неловко заерзал. Он редко говорил о своих отношениях с Недом, но в последнее время стал более открытым, кажется, научившись принимать себя. Может, только учась. В свое время Шерон сильно поразило то, что ее брат вернулся с войны таким замкнутым, но потом все встало на свои места. Дело было не только в ужасах Вьетнама, которых Джимбо особо даже не застал. Просто там он познакомился с Недом. И невеста, оставшаяся в Южном Парке, в любом случае не дождалась.

Может, и на события в жизни Шерон есть свои причины.

Столов-стендов было не так много, всего около десятка, но уже такое количество удивило Шерон. Она видела Хэрриет, раскладывающую сладкую выпечку, в основном кексы и пироги. Неподалеку от нее Алексис Тестабургер с вязаными шарфами и шапками. Шерон могла бы купить что-нибудь у нее, заодно узнать, как дела у их детей – от Стэна не дождешься.

Шерон пыталась разглядеть Лиэн среди остальных, но не успела, потому что к ней подошла Линда Стотч.

— Шерон! Рада тебя видеть! – она легко обняла ее, так, словно ей было неприятно, но это было обязательно. Шерон вежливо улыбнулась, оборачиваясь на Джимбо, выгрузившего коробку из багажника.

— Привет! Можешь показать мой стол?

— Да, конечно, идем за мной, — Линда махнула рукой. Она единожды взглянула на Джимбо и промямлила приветствие. Тот вскинул брови, но ничего не сказал. Шерон была благодарна тому, что Джимбо был уже не таким конфликтным, как раньше. Да и в целом, он был намного спокойнее Ренди. Будь ее братом кто-то с темпераментом Ренди, уже была бы стычка.

Нет, Ренди идиот. Он бы даже не заметил.

— Располагайся! Если что-то понадобится, у тебя есть мой номер. Я буду там, — Линда указала на первый стол в ряду напротив. И тут же с той стороны показалась Лиэн Картман, несущая в руках громоздкую коробку. Сегодня она была в скинни-джинсах и свободной рубашке, но даже так выглядела сногсшибательно. Шерон улыбнулась, думая о том, что никогда бы не смогла надеть такие джинсы на свои ноги – ей было бы неловко. – Боже, — фыркнула Линда и неприятно наморщила нос. – С такими ляхами я бы не стала носить скинни.

— По-моему, она чудесно выглядит, — добродушно сказала Шерон не в настроении выслушивать гадости. – Не волнуйся, я справлюсь дальше сама. Спасибо, Линда.

Та натянуто улыбнулась и направилась к Лиэн. Раскладывая свою вышивку, Шерон краем глаза видела, как Линда мило беседует с Лиэн, смеясь и улыбаясь. Двуличная сука. Наверно, она и Шерон обсуждает за ее спиной.

Интересно, что про нее можно рассказать? Она же совершенно… скучная.

— Ты сама это вышила? – удивленно спросил Джимбо вертя рамку с продетым холстом. Шерон заулыбалась.

— Ага, это гладь, хотя, мне кажется, получилось не очень. Кривовато.

— Что ты! Очень красиво, — Джимбо улыбнулся и положил обратно на стол ее работу.

— Тебе надо было тоже что-нибудь прихватить свое, — вдруг поняла Шерон. – Я как-то не сообразила сразу.

— Да я же ничего не умею.

— Разве ты не занимался пчеловодством? Я думала, у вас есть мед.

— Да, но его мало. Мы сами съедаем за зиму. В общем, масштабы точно не производственные, — Джимбо хохотнул. – Я раньше по дереву вырезал, но сейчас зрение ни к черту. Хотя руки помнят! – заметил он с веселым огоньком в глазах.

— Да, у меня все еще есть зайчата, которых ты выстрогал для Стэна и Шелли, — улыбнулась Шерон. Те не смогли оценить по достоинству подарок дяди, но они тогда были совсем маленькими. Наверно, с возрастом они научатся видеть красоту и в таких вещах.

— Да ну! Е-мое, это ж когда было! – покачал головой Джимбо. Шерон улыбнулась и села на раскладной стульчик. Что ж, товара было не так много – можно было бы обойтись без помощи Джимбо, но ей хотелось провести день с человеком, компания которого ей приятна. Сейчас, когда остались позади все недопонимания, она действительно нуждалась в обществе сводного брата, скучала по нему, когда он подолгу не звонил и не навещал.

Спустя час и полное отсутствие каких-либо продаж, Джимбо отошел, чтобы пройтись по ярмарке. Шерон пока не хотела, надеясь, что вот-вот объявится ее покупатель. Много кто подходил, хвалил, но ничего не брал. Шерон было приятно, но было бы еще приятнее, если бы кто-нибудь потратил на ее труд немного денег.

Зазвонил телефон. Стэн.

— Ты где? – спросил он. Шерон вздохнула. Она повторяла каждый день, что собирается в воскресенье на ярмарку.

— На ярмарке, — терпеливо ответила она. – Что-то случилось?

— Нет. А когда вернешься?

Шерон нахмурилась. Что-то собирается сделать. Явно какую-то пакость.

— А что?

— Ничего, господи! Просто Ренди с Ли накурились в амбаре, а я хочу полежать в ванне. Я запер входную дверь.

— Лежи спокойно, меня не будет до вечера.

— Ладно. А Шелли где?

— Сам спроси у нее, Стэн. Она же твоя сестра, надо уметь обща… — Шерон не договорила, когда Стэн сбросил. Засранец.

«У тебя все хорошо ?», — написала она вдогонку.

«да»

Вот и поговорили.

— Привет!

Шерон оторвала взгляд от телефона. Около ее стола оказалась Лиэн, неловко вертящая кольцо на большом пальце.

— Привет! Ну как продвигается? – спросила Шерон, убирая телефон в задний карман джинсов. Лиэн пожала плечами.

— Ну, у меня купили только самую уродливую картину, которую я когда-либо нарисовала. Так что либо очень хорошо, либо очень плохо, я пока не решила, — она рассмеялась и прикрыла губы кончиками пальцев. Шерон невольно обратила внимание на ее французский маникюр, симпатичный и аккуратный. Как можно было решить, что это светлое существо с аккуратными ногтями – какая-то отвратительная и неприятная женщина? Наверно, Линда просто завидовала. – А у тебя как?

— Да пока никак, — Шерон неловко улыбнулась. – Не знаю, на что я рассчитывала. Я точно не профи.

— Серьезно? – Лиэн удивленно захлопала глазами. – Это очень симпатичные дизайны, Шери! Ты только погляди на этих снегирей! – Лиэн взяла со стола салфетку на рамке, которую рассматривал Джимбо. Она прищурилась. – А они оба… эм… самцы… это специально?

Шерон вскинула брови.

— Что?

— Ну, снегири с красной грудкой – самцы. Самки не так выглядят, — улыбнулась Лиэн, откладывая рамку.

— Боже, — Шерон накрыла лицо руками и рассмеялась абсурдности ситуации. Кругом одни геи. – Нет, я случайно! Глупо вышло.

— Как по мне, так мило, — пожала плечами Лиэн и взяла в руки другую вышивку. Она медленно провела большим пальцем по переплетенным на холсте нитям. – Вау! Это ведь гвоздики?

— Да, — улыбнулась Шерон. Когда они только переехали на ферму, она хотела заняться садом, высадить цветы, но со временем ненависть к ферме пересилила желание заняться садоводством. – Нравятся? Отдам просто так.

— Что ты! Я заплачу. Сколько с меня?

— Лиэн…

— Все равно это для церкви! Сколько?

Шерон уставилась ей в глаза, серьезные и решительные. В одной руке гвоздики, в другой – бумажник.

— Пять долларов.

Глаза Лиэн округлились.

— Пять?

— Если это много, могу отдать за три, но вообще правда, бери бесплатно! – Шерон нервно заулыбалась и поерзала. Лиэн покачала головой.

— Ты… Это дешево! Шери, так нельзя, — уже тише сказала Лиэн, немного опуская руки. Затем она вздохнула и покопалась в бумажнике, достала купюру и протянула Шерон. Та взяла деньги и пожала плечами.

— Я не особо разбираюсь, что сколько стоит.

— На Etsy похожая вышивка продается втридорога! Странно, что у тебя совсем нет покупателей. Попробуй называть им цену, — посоветовала Лиэн, прижимая к груди гвоздики. Затем она переминулась с ноги на ногу и немного отвела взгляд. – Слушай, насчет Эрика…

Началось.

— Прости. Я немного остро отреагировала, сама понимаешь, какой он непростой мальчик, — она неуверенно улыбнулась и заглянула в глаза Шерон. Та ожидала совсем другого. Она ожидала, что того наверняка не устроил расклад с домашним арестом Стэна или еще чего. Но точно не ожидала извинений.

— Все в порядке, тебе не за что извиняться! – заверила Шерон, неловко дернув плечами.

— Без обид? Мне бы не хотелось, чтобы эта ситуация как-то повлияла на Стэна. Эрик правда… просто испугался. Я могу его понять, — Лиэн покосилась куда-то в сторону, но Шерон не смогла проследить ее взгляд. Наверняка она понимала, какие о ней ведутся разговоры в ее отсутствие. – Вообще, я хотела в качестве извинения передать тебе пирог, но забыла его дома. Если, эм… — Лиэн заметно смутилась. – Если ты не занята и не против, в общем, если хочешь, то можешь заехать сегодня после ярмарки. Попьем чай. Или вино. Как хочешь, в общем.

Шерон удивилась. Лиэн, видимо, серьезно беспокоилась по поводу произошедшего. Хотя, как казалось самой Шерон, проблема была надуманная и не стоила таких переживаний.

— Мне даже как-то неловко… — признала Шерон, потирая шею.

— Пожалуйста, мне было бы спокойнее, — сказала Лиэн, царапая ногтем поверхность стола. Шерон задумалась. Ей не очень хотелось домой. Она могла бы попросить Джимбо подбросить ее до Лиэн после ярмарки.

— Ну, хорошо!

Лиэн расцвела.

— Правда? Здорово! Тогда буду ждать! – Лиэн развернулась, затем повернулась опять. – Если хочешь, приходи посмотреть на мой столик! Я побежала, а то за ним никто не следит, — она как-то странно хихикнула и торопливо зашагала к себе. Шерон как-то на автомате махнула рукой.

— Не знал, что ты общаешься с Картман, — сказал вернувшийся Джимбо. В руках у него был небольшой сверток.

— Наши дети учатся вместе. Что там у тебя?

Джимбо немного смутился.

— Да так. Неважно, — он сунул сверток в карман жилетки. – Теплые носки.

— А, ладно, — ответила Шерон. Джимбо кивнул и неловко стал поправлять разложенные на столе рамки. Шерон пожевала губу и вздохнула.

— Ему понравится. Вы оба любите практичные подарки, — сказала она, немного подумав и подобрав слова. Большие уши Джимбо покраснели, но он кивнул.

— Ага.

Шерон неуверенно огляделась, как будто ища помощи, может, тема для разговора сама появится. Почему так неловко? С Джимбо такое редко, если только не заговаривать с ним про Неда. Шерон никогда не понимала, как можно спустя столько лет совместной жизни продолжать скрываться и… стыдиться, что ли?

Если кому и стоило скрываться и стыдиться, то Шерон. Ренди то еще посмешище.

Она поднялась на ноги, чувствуя, как тошнота подкатывает к горлу и спазмами сводит желудок.

— Я пройдусь, ладно? – сказала она. Больше, конечно, чтобы не впадать в свои печальные мысли.

— Да, конечно! – Джимбо махнул рукой.

Шерон решила начать с соседних столов. Правда ничего ее особо не заинтересовало, кроме керамики Сары Волмер. Они немного пообщались, но Шерон никак не могла решиться, брать ли что-нибудь. Казалось как-то некрасиво уходить, ничего не купив, поэтому Шерон остановилась на симпатичной соуснице с незабудками.

— Шерон! Привет, как дела? – радостно воскликнула Алексис, когда Шерон добралась до ее стенда. Вот у кого продажи шли хорошо – скоро начнутся холода, люди уже в предвкушении милых свитеров и шапочек. Наверняка Алексис ставила именно на это.

— Привет! Все хорошо, ты как?

— Хорошо, хорошо! Ты тут тоже выставляешься? У меня все никак не дойдут руки пройтись… Добрый день! Шарфы за десять, хомуты за пятнадцать, шапки за 10 – берете две, третья в подарок! – защебетала Алексис, широко улыбаясь заинтересованно выглядящей старушке. – Никуда не уходи, ладно? Я сейчас.

Алексис принялась торговаться с женщиной, пока Шерон рассматривала береты. Ей всегда хотелось носить береты, но к ее негустым волосам и широкому лицу они совсем не подходили.

— Прости, — извинилась Алексис, когда довольная старушка отошла от стола с большим пакетом. – Так… а, да. Ты тоже выставляешься?

— Да, там, подальше, — Шерон махнула рукой в сторону своего стола. – Ничего особенного, если честно.

— Брось, не скромничай! Венди показывала мне платок, который ей подарил Стэн. Я очень сомневаюсь, что Стэнли любит вышивать, — она тихо рассмеялась. Шерон заулыбалась.

— Ты не знаешь, они не ссорились недавно? Стэнли какой-то хмурый.

Алексис удивилась.

— Венди ничего не говорила. Странно… Я не думаю, что они ссорились, — Алексис растерянно подняла взгляд, словно пытаясь что-то вспомнить. Потом покачала головой. – Нет. Обычно, когда они ссорятся, Венди становится гиперактивной. Я думаю, она так игнорирует проблемы.

Шерон вздохнула и устроила руки на боках.

— Иногда я совсем не понимаю, каким образом мне удалось вырастить Шелли. Не помню, чтобы с ней были такие проблемы. Иногда я в ужасе.

Алексис закивала.

— Моя Венди стала очень скрытной. Раньше она все мне рассказывала, а теперь приходится ждать, пока не прорвет.

— И не говори.

Не выяснив ничего по поводу Стэна и из вежливости купив шарф-хомут, Шерон продолжила свой обход столов. Больше ничего не зацепило ее внимание, она ненадолго остановилась, чтобы поболтать с Лорой Такер, которая заприметила ее издалека. Глаза загорелись, брови подлетели, и тогда Шерон поняла, что ее ждет порция свежих сплетен.

Лора все говорила и говорила, и Шерон никак не могла уйти, слишком терпеливая и вежливая, боящаяся обидеть. Лора была своеобразным человеком, но в отличие от Линды казалась достаточно приятной, чтобы ее общество не стесняло. Прошло пять минут. Шерон стала от скуки вертеть в руках украшения из эпоксидной смолы, которые делала Лора. Прошло десять минут. Шерон стала оглядываться, надеясь на спасение.

К счастью, спустя буквально минуту, к столу Лоры подошло сразу несколько потенциальных покупателей, и Шерон под шумок сбежала, решив, что потом оправдается нежеланием мешать. Так она оказалась у стола Лиэн. Правда, сначала она даже не поняла, что стол занят. Он был практически пустым, если не считать двух маленький картинок в рамках. На одной был пейзаж, в котором Шерон безошибочно узнала пруд Старка. На второй немного несуразно была нарисована серая кошка.

— Представляешь, почти все раскупили! – сказала Лиэн, и Шерон вздрогнула, забыв, что это чей-то стол. Она загляделась на забавную картинку.

— Это ты нарисовала? – удивилась Шерон. Лиэн гордо заулыбалась и закивала.

— Да. Я всегда хотела уметь рисовать, и в один день просто начала тренироваться. Нравится?

Шерон удивленно покачала головой и прикрыла рот.

— Лиэн, это очень красиво.

— Я рада, что тебе нравится. Хочешь, отдам даром любую?

— Нет, я заплачу, сколько?

Лиэн хитро заулыбалась.

— Три доллара.

Шерон закатила глаза.

— Ну серьезно! Все равно деньги пойдут церкви. Ты сама сказала.

Лиэн вздохнула.

— Мне просто хочется тебя порадовать.

Шерон вскинула брови.

— Серьезно? Почему?

— Ну… Для начала, у тебя очень красивая улыбка. А еще ты немного растерянная в последнее время.

Шерон нахмурилась.

— Ты о чем?

Лиэн достала из нагрудного кармана рубашки телефон и протянула его Шерон. Та сначала не поняла, но затем удивленно забрала. Неужели он выпал, пока Шерон ходила по ярмарке? Она глупо похлопала по пустому карману.

— Я заметила, как он упал, но пока я выбралась из-за столика и добежала до телефона, ты уже куда-то ушла.

— Вот блин, — Шерон нервно усмехнулась. – Спасибо!

— Не за что! Ты в порядке?

— Да, это просто телефон…

— Вообще. Я имею в виду, — Лиэн почесала кончик носа. Шерон показалось, что она что-то знает – настолько осмысленным был ее взгляд. – Прости, если это не мое дело. Просто мне кажется на ферме очень одиноко. То есть… — Лиэн поморщилась. – Если тебе нужен слушатель, то я к твоим услугам. Правда.

Шерон не знала, что сказать. Каким-то образом Лиэн все поняла, особо даже не пытаясь разговорить ее. Возможно, это была интуиция, просто какое-то странно чутье, может, что-то иное. Шерон хотелось рассказать, Лиэн, наверно, поймет чуть лучше, чем Джимбо. Хотя Шерон не помнила, чтобы у нее были длительные отношения. Лиэн всегда казалось довольной своим одиночеством. Да и будучи матерью такого ребенка как Эрик тяжело построить нормальные отношения.

В носу защипало, Шерон поспешила ответить, чтобы не заплакать.

— Не знаю, вроде, все хорошо, — сказала она, а затем добавила:

— Но спасибо! Мне действительно бывает одиноко в последнее время.

Лиэн улыбнулась, как-то понимающе.

— Еще бы! Ну, теперь ты знаешь, что я готова выслушать.

Это было странно. Не произошло ничего, что могло бы довести ее до слез. Да и она не так уж часто плакала. Шерон считала, что нельзя становиться заложницей собственных эмоций. Она не любила истерики, драмы на пустом месте, да и вообще любые всплески. Ей казалось, что от этого одни беды.

Возможно, она немного перестаралась.

— Спасибо, — улыбнулась Шерон вежливо, пытаясь держать под контролем что-то, что назревало в груди. Пока ей удавалось, но ей было легко представить, как она срывается, кричит, рыдает, а потом едет на ферму, хватает лопату и…

— Ну так что? Какую берешь? – спросила Лиэн, постучав ногтями по столу.

— Мне очень нравится та, что с кошкой.

Лиэн удивилась и даже растерялась.

— Серьезно? Она такая глупенькая. Это наша Китти, — объяснила Лиэн, а потом захлопала глазами и подняла их на Шерон. – И кстати, это одна из моих любимых картин. Она смешная.

— Да. Повешу на стену, чтобы поднимала настроение, — сказала Шерон, особо не подумав над своими словами, но Лиэн уставилась на нее так, словно крайне озадачена. Неужели Шерон умудрилась ее расстроить? – Что?

— Ты правда хочешь повесить мою дурную кошку на стену у себя дома? – спросила она.

— Нельзя? Если ты против, то я…

— Конечно, можно! Просто это очень неожиданно и… приятно. Спасибо! – Лиэн снова начала улыбаться, затем прикрыла глаза и довольно вздохнула. – Теперь ярмарка точно удалась.

Шерон смущенно рассмеялась, польщенная, почему-то. Она не сомневалась, что слова Лиэн искренни, и от этого было так… странно. Как будто стыдно. Шерон не совсем поняла, почему, но не стала погружаться в свои размышления. Все проскользнуло в голове, а затем она отвлеклась на протянутый ей рисунок. Кошка действительно была необыкновенная. Может, сама Лиэн так притягивала своей харизмой, что Шерон просто не могла не купить что-нибудь. Но нет, ей правда нравилась кошка. Хотя она вообще была собачницей.

— Не забудь! Заезжай на пирог!

Шерон лишь улыбнулась и закивала. Она направилась к своему месту, но никак не могла выбросить из головы реакцию Лиэн. Это было так странно, непривычно, но знакомо. Шерон пыталась назвать испытанную ей эмоцию, но слово никак не шло в голову. Она лишь чувствовала странный прилив адреналина и то, как ноги путаются сами в себе. Неужели волнение? Почему? Из-за боязни сказать что-то не то?

Джимбо за столом откровенно скучал.

— Продалось что-нибудь?

— Какой-то сосунок очень долго смеялся с того, что наволочки из конопли, а так нет, — сказал Джимбо. Шерон вздохнула и взглянула на наручные часы.

Ярмарка закончится только через два часа.

Chapter Text

— Ну, как все прошло? – улыбчиво спросила Линда, когда Шерон закончила упаковывать остатки. Сказать по правде, она не сильно расстроилась из-за того, что продажи шли из рук вон плохо – были причины для беспокойства и похуже. Несмотря на то, что собрать ей удалось всего тридцать четыре доллара (она подслушала, что выручка Алексис составила почти две сотни), Шерон решила, что это лучше, чем совсем ничего. Если бы не болела спина, у нее было бы отличное настроение.

— Все в порядке, вот, для церкви, — Шерон кивнула в сторону небольшой коробочки с деньгами. – Там еще двадцать безналом, я завтра заеду в банк и сниму.

— Без проблем, — пробормотала Линда, считая деньги. Она немного скривила губы, но затем вернулась к своей привычной маске. – Спасибо, что согласилась поучаствовать!

— Спасибо за предоставленную возможность, — вежливо ответила Шерон.

— Знаешь, мы с Лорой собираемся поужинать…

— Прости, у меня уже есть планы, — Шерон сделала вид, что расстроена. На самом деле она была рада приглашению Лиэн – иначе она вряд ли смогла бы отказать Линде, не имея веской причины. Ей тяжело давалась ложь в принципе.

— А, — Линда удивленно хлопнула глазами. – Что ж, если планы изменятся – у тебя есть мой номер. До встречи! Джимбо, — Линда перевела взгляд за спину Шерон и вежливо кивнула. Джимбо как-то хрякнул в ответ, и Шерон едва сдержала смех.

— Ты готова? – спросил Джимбо, поднимая полупустую коробку. Шерон закивала.

— Только не домой. Можешь подкинуть меня до Картманов? — сказала Шерон на пути к машине. Джимбо хохотнул.

— Ого, так вы все-таки подружки? Не ожидал.

— Это еще почему?

— Ну, репутация у Картман так себе, мягко говоря. Ты обычно с порядочными людьми общаешься.

Шерон нахмурилась.

— Бред. И вообще, я ни к кому в постель не лезу, Джимбо, — надавила она, намекая на очевидное. Джимбо закатил глаза и что-то ворчливо пробормотал. – Что?

— Говорю, что это другое. Она же… Да ну, ебись оно все раком, Ронни! Она же шлюха! – Джимбо поднял плечи, как будто ежась. Он опустил коробку на землю, потом стал возиться с ключами и багажником. Шерон сложила руки на груди.

— Это в прошлом. Даже если не в прошлом, то какое мне дело? Она просто приятная собеседница. Ты так говоришь, как будто я с ней спать собираюсь.

Джимбо загрузил коробку и посмотрел на Шерон повнимательней. Спустя некоторое время Шерон начало казаться, что они играют в гляделки. Джимбо, в итоге, сдался, вздохнул и закрыл багажник.

— Будь с ней осторожна, ладно? Она только кажется милой и пушистой, уж я таких дамочек знаю.

— Да откуда?

Джимбо не ответил, отмахнулся. Шерон вздохнула и покачала головой. Ей тоже не хотелось ссориться.

Дорога до Лиэн вышла в три раза короче, чем до фермы. По пути Шерон написала Стэну, что задержится немного, на что он не ответил, но сообщение прочитал. Шерон бесила эта привычка никак не реагировать на ее слова – из-за этого ей было не по себе, и она терялась в догадках, дошло ли сообщение до сына. Тогда она написала Шелли и спросила, сможет ли она если что забрать ее домой – завтра рабочий день, и Шелли должна была вернуть хотя бы машину. Ответа не последовало.

Ренди она даже не стала ставить в известность. Ей не хотелось с ним контактировать вообще, надо было остудить голову; продержаться на безопасной для собственного спокойствия дистанции еще немного.

— Приехали, — сообщил Джимбо, останавливаясь около дома Картманов. Шерон вздохнула и повернулась к нему.

— Спасибо за заботу, но я сама со всем разберусь. Правда.

— Ладно, я знаю, — Джимбо заметно расслабился и снял руки с руля. – Если что – звони.

— Конечно, — ответила Шерон, думая о том, что не может представить себе такой сценарий, где ей пришлось бы вызванивать Джимбо в доме Лиэн. Что она, нападет на нее? Сексуально соблазнит? Будет угрожать просмотром порнушки? Шерон было немного смешно от опасений Джимбо, но она знала, что он, все же, больше похож на поколение их матери своим складом ума.

— Помочь с коробкой? – спросил Джимбо.

— Нет, я сама. Спасибо, что подкинул!

Когда Шерон открыла багажник, то заметила в коробке ту самую вышивку со снегирями. Шерон показалось забавным и довольно милым оставить ее в багажнике Джимбо в качестве знака благодарности. Эта вышивка ему понравилась, возможно, он оценит этот жест. Может, оскорбится. Шерон не была уверена, но в приступе какого-то истерического веселья, которое подкрадывалось к ней весь день, она решилась.

— Пока, Джимбо! – попрощалась она перед тем, как захлопнуть багажник. Джимбо покряхтел в ответ.

С коробкой в руках было неловко подходить к дому Лиэн. Шерон тут же подумала, что на самом-то деле она с пустыми руками. Возможно, стоило купить вина. Ну или хотя бы гостинцев для Эрика, тем более что он заточил зуб на Стэна. Может, это помогло бы разрешить их конфликт. К счастью, ее встретили с объятиями, и Шерон быстро забыла о своих «надо было» и «стоило».

Шерон очень давно не была в этом доме. Она не могла вспомнить, когда точно был последний раз. Кажется, когда они еще были соседками. Может, разок после этого. Впрочем, тут совсем ничего не изменилось – все та же фотография на стене, тот же старый продавленный диван, потертый кофейный столик, ковер, в некоторых местах хранящий пятна-воспоминания.

Лиэн тоже не поменялась, разве что в уголках глаз стало чуть больше морщинок – это не портило ее, ничуть. Шерон казалось, что Лиэн довольна жизнью. По крайней мере смеялась она искренне и рассказывала истории из детства Эрика. Наверно, если бы он это слышал, то закатил истерику. Шерон плохо знала, какой Эрик сейчас – что-то знала по словам Стэна, что-то до нее доносилось сплетнями и просьбами для Лиэн на родительских собраниях. Со второго этажа то и дело долетал гул музыки, время от времени крики. Шерон догадывалась, что Эрик играет в компьютер. Может, и нет. Он сам по себе был довольно громким ребенком – когда Стэн был маленьким и другие мальчики приходили в гости, слышно было только Эрика.

— Ты почти не притронулась к пирогу, — заметила Лиэн. Это было вовсе не так – Шерон съела два куска и теперь было тяжело. Возможно, это в том числе и из-за вина, пускай и выпили они лишь по бокалу.

— Прости, я просто наелась. Пирог очень вкусный, правда, — Шерон заулыбалась, пытаясь не показаться неблагодарной. Лиэн смущенно пожала плечами.

— Вообще, это второй пирог. Когда я пришла с ярмарки, первый уже был съеден, — Лиэн хихикнула и бросила взгляд в сторону гостиной. Потом наклонилась чуть ближе и заговорила тише:

— У Эрика такой сложный переходный возраст, иногда мне хочется… Не знаю. Хорошенько его отшлепать, — Лиэн поморщилась. – Я правда пытаюсь держать себя в руках, я знаю, что он просто ребенок, но… — она замолчала и растерянно уставилась в свою пустую тарелку. Шерон неловко поерзала. Ей было знакомо это чувство, правда, Стэн получал от нее максимум подзатыльник. Шелли тоже. Да и никогда не было повода для чего-то более весомого.

— Я тебя понимаю, — сочувственно сказала Шерон, опустив руку на плечо Лиэн. – Это пройдет, Стэн сейчас тоже дурит.

— Да брось, Стэнли хороший мальчик, — покачала головой Лиэн, наконец, поднимая взгляд. Ее глаза уже слегка блестели от подступающих слез. – Но мне так и надо. Я только недавно начала понимать, что это все послужит мне хорошим уроком. Я была слишком безответственной матерью, когда Эрик был совсем маленьким.

Шерон не стала переубеждать ее в этом. Прошлое Лиэн оставалось фактом. Когда они еще жили на одной улице, Шелли часто подрабатывала вечерней нянькой Эрика, иногда оставаясь ночевать. Шерон это прекрасно помнила, потому что Шелли иногда упоминала, какой Эрик странный ребенок. Даже сейчас, когда Стэн что-то рассказывал про своих друзей, взгляд Шелли слегка менялся, как будто она понимала что-то.

Возможно, стоило бы с ней поговорить, решила Шерон. Может, она сможет как-нибудь помочь Лиэн?

— Прости, не хотела грузить, — рассмеялась Лиэн, обмакивая глаза салфетками. Понимая, что пауза затянулась, Шерон чуть крепче сжала плечо Лиэн и улыбнулась.

— Все в порядке. Я рада выслушать. Мне говорили, что я хороший слушатель.

— Это да… — Лиэн задумчиво всмотрелась в лицо Шерон, и той почудилось, что она что-то ищет. Как будто тему для разговора? Шерон не совсем поняла, потому что Лиэн молчала.

Убрав руку, Шерон взглянула на часы и вздохнула.

— Мне, наверно, пора. Завтра на работу.

— Ой… Точно. Прости, я совсем забыла, что завтра уже понедельник. Иногда дни недели путаются, — Лиэн вздохнула и села ровнее. Шерон показалось, что она держится как-то напряженно.

— Все хорошо?

— А? Да, конечно. Может, еще по бокалу? – Лиэн в одно мгновение преобразилась. Вернулась ее обаятельная полуулыбка, ласковый блеск в глазах и общая миловидность. — Тебе ведь все равно придется ждать Ренди?

— Ренди? – переспросила Шерон, удивившись. Причем тут Ренди?

— Ну… да? Ты же не сама приехала. Кто-то должен забрать тебя, верно?

Шерон замерла, вдруг понимая, что Шелли ей так и не ответила. Она стала судорожно искать телефон в сумке, где было так много всего, слишком много всего, напрашивающегося на ревизию, но у Шерон просто не доходили руки. Бумажник, чеки с заправки, чеки с супермаркета, скидочные карты, фантики, помада, которой она не пользовалась… Когда пальцы нащупали гладкий экран, она облегченно вздохнула, уже успев убедить себя в том, что мобильный остался в машине Джимбо.

— Все хорошо?

«когда приедешь?» — написала Шелли еще час назад. Боже. Наверно, что-то случилось.

— Да-да, просто… Мне надо позвонить Шелли, прости, я на минуту.

Шерон отошла в гостиную, хотя не то чтобы у них с Шелли бывали компрометирующие телефонные разговоры. Гудки. Гудки. Гудки. Нет ответа.

Тогда надо позвонить Стэну. Точно, Стэн постоянно допоздна в телефоне.

Гудки. Гудки… Другие гудки – Шелли перезванивала. Шерон растерянно ткнула пальцами в экран, сбрасывая один и другой звонки. Снова попробовала набрать Шелли – занято. Да что такое?

Когда, наконец, удалось дозвониться, Шелли сонным голосом захрипела в трубку:

— Ты можешь не суетиться и хоть раз дождаться, пока я перезвоню?

— Все нормально дома? – спросила Шерон, игнорируя раздражение дочери.

— …Да? А почему не должно быть?

— Ты… Неважно. Сможешь меня забрать? Ты спишь?

Шерон услышала шорохи и тяжелый вздох.

— Нет, уже не сплю. Куда подъехать?

— К Картманам.

— К Картманам? Что ты там забыла?

Шерон нахмурилась.

— Зашла к Лиэн после ярмарки.

— Не знала, что вы общаетесь. Ладно. Через полчаса буду.

Шелли сбросила звонок, оставив Шерон в недоумении. Она уставилась на экран, не зная, стоит ли написать что-то вдогонку – извинения, может? Да нет. Зачем? Шелли казалась раздраженной, но, с другой стороны, она сама попросила машину на выходные. Выполнить небольшую просьбу не так уж сложно. Тем более, что было еще не так уж поздно.

Шерон все равно чувствовала себя виноватой.

Она с тяжелым вздохом вернулась на свое место на кухне, где Лиэн успела подлить вина. Недолго думая, Шерон потянулась к бокалу. Надо успокоиться. Зачем ей это раздражение сейчас? Она же хотела расслабиться, пообщаться с хорошей знакомой, отвлечься.

— Так… что стряслось? – спросила Лиэн. Шерон моргнула, выныривая из своих мыслей.

— Что?

— Что случилось? Я уже спрашивала днем. Ты сама на себя непохожа, — объяснила Лиэн. Не дожидаясь уточняющих вопросов, она стала нервно перебирать подвернувшуюся под руки салфетку. – Просто обычно ты гораздо… улыбчивее. Это не призыв, нет, прости. Я имею в виду… — Лиэн покачала головой. – Ты хмуришься.

Шерон вскинула брови и медленно переспросила:

— Я хмурюсь?

— Да. Это не плохо, просто обычно ты не так часто… Ладно, прости, наверно, это не мое дело.

Шерон прикусила губу. Ей было бы проще, расскажи она о том, что происходит. С другой стороны, она не сильно доверяла Лиэн. Все-таки слухи про нее ходили самые разные, да и Джимбо успел нагнать тревоги по поводу ее персоны. Шерон хотелось бы довериться, открыться, может, услышать мнение со стороны. Но при этом ей было как-то не по себе от возможного осуждения. Или еще чего хуже. Чего именно – неясно.

— Все не так серьезно, — попыталась Шерон, мягко улыбнувшись. – Просто небольшие семейные трудности.

Да, — решила Шерон. – Это хороший ответ. Небольшие трудности. Период разлада. Заминка.

Всего-то. Просто Ренди уже бог знает сколько времени изменяет ей со своим бизнес-партнером, Стэн срывается на одноклассниках, а Шелли собирается уехать. Подумаешь. В каждой среднестатистической американской семье все это – обычный вторник. Никто не умер, никто не болен, значит, все в полном порядке.

Лиэн внимательно разглядывала ее лицо, ожидая, видимо, когда польются откровения. Наверно, она хотела знать, утолить любопытство. Вот только Шерон уже не пятнадцать, когда два-три бокала вина развязывают язык и перерубают тормозные шланги. Требовалось немного большего. Шерон никогда бы не сказала, что у нее проблемы с доверием, просто… Вопросы семьи для нее входили в рамки личного. Она бы с большей вероятностью рассказала обо всем детям, чем той же Шейле, которую считала самой близкой подругой. С переездом на ферму они стали общаться гораздо реже, как и Стэн с Кайлом. Может, дело было в том, что их дети стремительно росли и больше не нуждались в наблюдении взрослых.

И с Лиэн они общались меньше последние несколько лет; Шерон не спешила, вполне, как ей казалось, адекватно опасаясь последствий.

— Если тебе надо выговориться, я выслушаю. Никому не скажу, честно, — пообещала Лиэн. Шерон выдохнула и пожала плечами.

— Дело не в том, что скажешь или нет. Лиэн, я просто… Не уверена, что готова, — соврала Шерон. Она переживала, что Лиэн расскажет. Кому-нибудь, неважно кому. Пускай у нее было не так много друзей, Шерон все равно нервничала из-за того, что могут сказать другие. Ей даже казалось, что она слышит блеклый безразличный голос Линды Стотч, называющий ее хреновой супругой и матерью. Наверно, это правда было виной Шерон. Невозможность удержать интерес Ренди. – Прости, — добавила она, когда мысленный поток пронесся в ее голове.

Лиэн выглядела немного разочарованно. Если до этого она сидела на краю стула, склонившись ближе и практически забираясь в личное пространство, то теперь откинулась на спинку и спокойно (безразлично и обиженно?) покачивала вино в бокале.

— Все в порядке, — сказала она с некоторым холодком в голосе. – Я понимаю. Я просто… не думаю, что это хорошо.

— Что именно? – насторожилась Шерон.

— Держать все в себе, — объяснила Лиэн, поднимая взгляд. То, что Шерон изначально приняла за холод, оказалось… недоумением? Кажется. По крайней мере похоже было на это. Лиэн выдохнула через нос и отпила из бокала. Потом облизала губы и уставилась на Шерон совершенно иначе. Так, что Шерон стало не по себе. – Может, тебе стоит остаться сегодня?

Шерон удивилась внезапной смене настроения. Лиэн казалась совершенно другим человеком.

— Что?

— Останься. На улице темно, сыро. Может, не стоит Шелли ехать? У нас хватит места.

Шерон никак не могла понять, что имеет в виду Лиэн. Это шутка? Это искренняя забота? Что?

— Прости, я не понимаю.

Лиэн улыбнулась. На мгновение Шерон почудилось, будто ее лицо злое, но нет, через пару секунд это была все та же Лиэн, которую Шерон знала уже много-много лет.

— Да ладно, я просто предложила! Вдруг Шелли занята, — пожала плечами она, с прищуром поглядывая на Шерон.

— А, да нет, все в порядке, — неловко улыбнулась Шерон, отмахиваясь. – Шелли уже едет, ей не сложно. Она моя самая главная помощница.

— Здорово, — тепло пробормотала Лиэн. – Надеюсь, Эрик вырастет таким же заботливым и сговорчивым. Пока ему проще послать меня, чем выполнить мою просьбу.

Шерон сочувственно поджала губы, но мыслями продолжала возвращаться к разговору. Что это значило? Эта внезапная перемена в Лиэн, ее предложение, да и вообще… Зачем? Зачем ей это надо? Чтобы – что? Для Шерон не очень характерно было накручивать себя из-за мелочей, но сейчас ей это показалось важным. Наверно, опять-таки из-за Ренди.

И вдруг Лиэн совершенно непринужденно с легким «Ой, кстати!» принялась снова рассказывать про Эрика. Шерон удивилась, но обрадовалась тому, что пластинка сменилась. Ей не хотелось откровенничать – может, изначально, у нее было такое намерение, но теперь… Она подумает дважды, прежде чем решиться. Наверно, Джимбо прав. Лиэн не так проста, как кажется. Что-то во всем ее антураже напрягало, как будто некая маленькая деталь выбивалась из общей картины – пока Шерон никак не могла понять, что именно за деталь.

Шерон не успела даже плотно погрузиться в свои размышления, изображая из себя активного слушателя, как ей позвонила Шелли. Она поблагодарила Лиэн за пирог и гостеприимство и поднялась, вешая сумку на плечо.

— Может, положить пирог с собой? – предложила Лиэн. Шерон стала отнекиваться, и Лиэн не стала настаивать, дружелюбно улыбаясь и пожимая плечами.

Шелли ничего не сказала, когда Шерон устроилась на пассажирском сиденье, но при этом источала легкое напряжение, отравляющее холодный воздух.

Свернув на проселочную дорогу, она переключилась на дальний свет и вздохнула.

— Как прошла ярмарка?

Шерон пожала плечами.

— Нормально. Не знаю. Без сюрпризов, и то хорошо.

Шелли фыркнула, стискивая руль сильнее.

— У тебя все хорошо? – осторожно спросила Шерон, боясь, что Шелли может вспылить. Но та лишь кивнула.

— Порядок.

Шерон тоже закивала, отворачиваясь к окну.

— Стэн снова стащил папин вискарь.

Шерон поморщилась и тяжело вздохнула.

— Как он?

— Отсыпается. Блевал дальше, чем видел. Идиот.

— Что с ним такое?

— Мне откуда знать?

— Просто спросила, вдруг… Ладно, — Шерон вздохнула. – Спасибо, что приглядела за ним.

— Мм… Ага. Без проблем.

Тон ее голоса прозвучал как-то отстраненно, как будто Шелли не было до этого дела. Может, так оно и было на самом деле. Может, ей не терпелось уехать, чтобы не пришлось быть семейным шафером, уборщицей и нянькой. Шерон мельком взглянула на дочь и тоскливо подумала, что не верит своим глазам. Шелли водит машину. Шелли девятнадцать лет. Шелли собирается переезжать в Нью-Йорк.

Шерон ни секунды не сомневалась в том, что у нее все получится. Однако… Это было тяжело и неправильно. Гордость за ее успехи конфликтовала с нежеланием отпускать, хотя Шерон прекрасно понимала, что это естественный процесс. Придется. Рано или поздно.

В окнах дома горел свет, когда Шелли заглушила мотор и выбралась из машины. Шерон последовала за ней, чувствуя, как накатывает усталость. Голова казалась тяжелее, чем обычно, с шеи к лопаткам спазмами стягивало мышцы. Шерон остановилась у дверей в кухню, вдруг вспомнив о забытой коробке с остатками вышивки.

Шелли набрала стакан воды и молча прошла мимо, даже не взглянув. Хотелось сказать что-то важное и душевное, но Шерон подозревала, что Шелли лишь закатит глаза.

— Спокойной ночи.

— И тебе, — бросила Шелли, уже поднимаясь на второй этаж.

Шерон огляделась. Странно. Куда-то пропали магниты – ну да, точно. Когда Шерон мыла холодильник в прошлом месяце, она сняла их, чтобы не мешались. Забыла повесить, наверно. А подстаканники куда подевались? Наверно, Ренди утащил их в свой амбар – все равно в последнее время он оттуда не вылезает. Шерон сомневалась в том, что он вообще ими пользуется.

Куда-то подевался весь уют, и Шерон стало слишком тоскливо.

В амбаре горел свет, и она знала, что одиноко только ей.

Chapter Text

У Шерон был плохой, ужасный, тяжелый день, который она пыталась оправдать нелюбовью к средам (слишком далеко до выходных) и дождливой погодой. Шерон правда старалась искать плюсы в том, что с утра у нее не завелась машина, что привело к опозданию; в пушащихся от влажности волосах; в завале на работе; в насморке. Это давалось тяжело, получалось с переменным успехом – прическа выглядела живее; в автосервисе заодно поменяют резину на зимнюю; работа отвлекала от мыслей о Ренди. На насморк никак не получалось взглянуть позитивно, так что Шерон пришлось смириться, обложившись салфетками.

День стал хуже, когда ей со второй попытки дозвонился школьный психолог Стэна.

— Добрый день, Миссис Марш! Вы не могли бы подъехать в школу? Это серьезно, м’кей?

Шерон взглянула на часы. До конца рабочего дня еще три часа, то есть, она скорее всего вернется, но сможет ли войти в прежнюю колею? Сегодня было безумно много клиентов, но на такой случай всегда мог найтись человек, готовый ее подменить. Вот только Шерон не хотелось, она знала, что после возвращения будет сложнее.

— Что-то случилось, мистер Мэки? – спросила она, хмурясь в монитор компьютера и столбец ошибок.

— Боюсь, Стэнли подрался. Снова.

Шерон моргнула и сосредоточилась на словах Мэки.

— С кем на этот раз?

— Все так же, миссис Марш, с Крейгом. Я думаю, что уже настало время для серьезного разговора. Миссис Такер тоже приедет.

Шерон вздохнула и зажмурилась. Ладно. Это важно. Она же не хотела, чтобы Стэн решил, что ей плевать, поэтому можно набрасываться на кого угодно, верно? Весной это было огромной проблемой, и пока Шерон полагалась на Ренди, решив, что это мужской разговор для отца и сына, Стэн, видимо, так ничего и не понял. Ну да, как оказалось, Ренди – лживый кусок…

— Миссис Марш?

— Да, простите! Я здесь. То есть, буду через двадцать минут.

— Хорошо, спасибо.

Свернув все рабочие окна, сложив отчеты в аккуратные кучки на столе и выбросив салфетки, Шерон позвала ассистентку и торопливо стала вызывать такси. Как назло, машин практически не было, поэтому Шерон нарушила данное обещание (если его можно было так назвать) и подъехала к зданию средней школы через полчаса после разговора с Мэки.

Она старалась не бежать, но с каждым широким шагом она чувствовала себя все злее и злее. Что вообще происходит с миром? Почему все шло так паршиво? В чем заключалась проблема Стэна? И проблема Крейга, если на то пошло? Непохоже, что Стэн испытывал сложности в общении с другими одноклассниками – что он так зацепился за Крейга? Почему сейчас? Он по этой причине напился на выходных? Шерон никак не могла выделить время на разговор, и теперь, видимо, было уже поздно.

Нет. Никогда не поздно. Они поговорят, когда будут дома.

— Шерон! – раздалось сзади. Шерон обернулась и увидела, как по коридору бежит Лора Такер, сама она не так собрана, как обычно – это, почему-то, успокоило Шерон. Неопрятный пучок, застиранная (наверно, домашняя) кофта, мятая юбка. Лора выглядела хорошо, просто не так впечатляюще, как обычно. Шерон остановилась и подождала ее, видимо, желающую обменяться мнениями до встречи с психологом.

— Привет! Боже, я не знаю, что творится со Стэном, он обычно совсем не такой… — начала оправдываться Шерон, виновато улыбаясь, но Лора лишь фыркнула и отмахнулась.

— О, я скажу тебе, что творится! Мой засранец! Вот что! – Лоры была раздражена, но Шерон быстро поняла, что не из-за Стэна или нее. Они продолжили идти по коридору уже спокойнее. – Он просто обожает провоцировать людей, и если дома все уже привыкли и игнорируют, то в школе вечно проблемы. Буквально на прошлой неделе он довел до слез Клайда! Нет, я понимаю, что Клайд ранимый мальчик — в этом он очень похож на Роджера, — но зачем этим пользоваться? Я думаю, он у меня сегодня получит. По полной программе.

Шерон нервно улыбнулась. Почему-то после слов Лоры ей стало сначала легко, а затем снова тревожно. Вместо того чтобы убедиться в невиновности (по крайней мере в адекватности) Стэна, ей стало жаль Крейга. Как будто теперь ему влетит из-за её сына. Это было глупой мыслью, и Шерон это понимала – они оба виноваты, и Лора просто пыталась поддержать разговор. Точно. Надо было сказать что-то о том, что нельзя бросаться на людей с кулаками, что насилие – не выход. Вот только теперь уже было действительно поздно, потому что Лора стремительно вошла в кабинет психолога, постучавшись лишь для приличия.

— Миссис Такер! Миссис Марш! Я очень рад, что вы смогли прийти, проходите, — поприветствовал их мистер Мэки, указывая ладонью на мальчиков, сидящих напротив его стола. Со спины казалось, что нет ничего необычного, но стоило Стэну повернуться, Шерон не сдержала разочарованный вздох. Снова порвал новую рубашку. Так еще и щека красная, то ли царапина, то ли ушиб. Встав за его спиной, Шерон бросила взгляд на Крейга, развалившегося на стуле. Лора дернула его за ухо, и тогда он сел ровнее и закатил глаза, мотнув отросшей челкой.

— Так, что случилось? – спросила Шерон, нервно опустив руки на плечи Стэна. Он дернулся и замер, как от неожиданности. А затем сбросил ее ладони. Шерон нахмурилась и сжала спинку стула.

— Крейг, предлагаю начать с твоей версии, — произнес Мэки, складывая руки в замок. Крейг лениво запрокинул голову, но, встретившись с грозным взглядом матери, быстро выпрямился.

— После физ-ры в раздевалке Стэн пялился на меня. Я сказал, что если я ему так нравлюсь, то пусть позовет на свидание. А он психанул и напал на меня, я поскользнулся. Теперь у меня на заднице синяк. Стэн даже не извинился, — протянул он, бросая косой взгляд на Стэна.

Шерон опустила взгляд на макушку сына, не в силах понять, что творится у него в голове. Из-за такой мелочи? Серьезно?

— Неправда! – возразил Стэн. – Он шлепнул меня мокрым полотенцем! Я могу показать след, у меня на ноге! – Стэн в самом деле вскочил на ноги и принялся злобно расстегивать ширинку. Шерон на мгновение опешила.

— Господи, Стэн! Сядь!

— Но это правда! – отчаянно воскликнул Стэн, продолжая стоять, но, к счастью, прекратив попытки снять штаны.

— Стэнли, сядь, пожалуйста, — попросил Мэки, и тогда Стэн сел, раздраженно скрестив руки на груди. – Расскажи, как все было по-твоему?

— На физ-ре команда Крейга продула моей. Я думаю, он из-за этого решил шлепнуть меня полотенцем. Я просто хотел дать сдачи, а он поскользнулся, в итоге мы сцепились… Ну и я вмазал ему. Да, он в процессе что-то сказал про то, что я веду себя по-гейски, но мне на это плевать.

— Вообще не так все было. Он только после моих слов накинулся на меня. Мистер Мэки, это типичная гомофобия. Мне некомфортно учиться с такими людьми. Тем более, что он аутнул Картмана на днях, — деловито заметил Крейг. Стэн ошарашенно уставился на него, и Шерон видела, как у Стэна бегают глаза, как будто он панически пытается придумать, что сказать.

— Ты сейчас серьезно? Тебя там даже не было. Бл… блин! Я даже извинился перед Картманом! – Стэн немного покраснел. Он точно хотел сказать что-то менее цензурное. – Чего ты добиваешься?

Лора сжала плечи Крейга сильнее – Шерон заметила это. Что это? Какой-то их шифр? Она бы не обратила внимания, если бы не тяжелый вздох ее сына.

— Я просто прикалывался.

Стэн покачал головой.

— Ты такой козел, чел.

— Стэн!

— Что? Я не прав? – он беспомощно уставился на Шерон, и ей так хотелось сказать что-то в духе «ну ты же понимаешь, что нельзя так говорить при посторонних». Она правда так считала – пусть считает Крейга хоть кем, но про себя, не распространяя ненависть. Сейчас надо было сказать то, что ожидали от нее Мэки и Лора, но Стэн будет разочарован.

Ничего. Они успеют поговорить дома.

— Извинись перед Крейгом.

Стэн моргнул.

— А?

— Извинись. Перед Крейгом. Ты ведь понимаешь, что насилие – не выход.

Стэн разочарованно опустил взгляд и кивнул. Потом сел ровно, отворачиваясь.

— Крейг, прости, что ты такой козел.

— Стэнли!

— Миссис Марш, все в порядке. Мальчики в любом случае две недели будут оставаться после уроков, там успеют помириться. Сейчас нам надо лишь добиться от них понимания веса ситуации, — занудно объяснил Мэки, наклоняясь чуть ближе к своему столу. – Стэн, ты понимаешь, почему раздевалка – не лучшее место для выяснения отношений? Кафельный пол очень скользкий, вы могли расшибить головы, м’кей?

— Мне, что, надо было проигнорировать его?

— Как насчет: «Крейг, ты разве не понимаешь, что мне больно и неприятно? Ты не мог бы перестать?»

— Да, Стэн. Если бы ты сказал, то я бы извинился и прекратил, — сказал Крейг. Шерон почувствовала, как Стэн напрягается и зажигается по новой.

— Вот видишь! – радостно воскликнул Мэки, улыбаясь мальчикам. Шерон хотелось хлопнуть ладонью по лбу. Или хлопнуть ладонью по непропорционально большой голове Мэки. Как он вообще столько лет проработал с Крейгом, но так и не научился улавливать сарказм?

Лора вздохнула и поморщилась.

— Мистер Мэки, если мальчики усвоили урок, может, пора заканчивать?

— Что? Да, конечно. Стэн, Крейг, надеюсь, что вы научитесь принимать друг друга и учиться в мире. Наши занятия после уроков будут сосредоточены именно на этих задачах.

Крейг поморщился и дернул рукой, но Лора легонько надавила на его плечо, и никакой другой реакции не последовало. Шерон догадывалась, что могло произойти. Особая жестикуляция была визитной карточкой Такеров, и даже Шерон успела словить свою порцию средних пальцев.

Стэн лишь отрешенно кивнул, кажется, замкнувшись в себе. Шерон решила, что будет лучшим решением не возвращаться на работу и поговорить с сыном с глазу на глаз. Занятия на сегодня уже кончились, поэтому возможность была отличная – вечером Стэн мог куда-нибудь деться. Уснуть, запереться в комнате, огородившись наушниками от всего мира, занять ванную на втором этаже на час или даже два.

В такси Стэн меланхолично пялился в окно. Когда они только вышли из кабинета психолога, он пытался уйти поскорее, отвязаться, говоря, что обещал Кайлу сделать с ним домашку. Шерон пришлось надавить и пойти на реально крайние меры – ввести уже настоящий домашний арест. Лора, тем временем, первым делом дала Крейгу подзатыльник и пригрозила разговором с отцом, после чего в ход пошел обмен жестами.

— Что с тобой происходит? – устало спросила Шерон, стоило им оказаться дома. Стэн простонал и поспешил к лестнице. Сидящая на диване Шелли заинтересованно проводила его взглядом и вскинула брови. – Нет, никуда ты не уйдешь, нам надо серьезно поговорить, молодой человек!

— Господи! Просто отстаньте от меня все! – закричал Стэн, крепко стискивая перила. – Ты только сейчас начала замечать, что я неидеальный ребенок? Сейчас? Когда я рву жопу, чтобы хорошо учиться и не упасть лицом в грязь на отборочных? Господи, ты нифига не знаешь! Не лезь ко мне, не трогай меня! – продолжал он.

— У тебя будет приступ, идиот, — вставила свое Шелли. Шерон показалось, что Стэн сейчас набросится на нее, но он лишь выдохнул со свистом, согнувшись пополам.

— Заткнись, Шелли, — уже тише сказал он, кашляя. – Ты вообще скоро уедешь.

— И что? Господи, не позорься, — пробормотала Шелли, кажется, совершенно не обеспокоенная происходящим.

— Стэн, как захочешь поговорить – спускайся. А пока иди успокойся, Шелли права. У тебя есть ингалятор при себе?

Стэн просто зарычал и затопал по лестнице. Шелли фыркнула.

— Боже, если бы я такое выступление закатила, ты бы на меня уже наорала, — заметила Шелли, и Шерон почувствовала укол вины. А ведь она права. В последние годы у Шерон просто не хватало ни запала, ни желания, ни интереса ругаться.

— Прости, — сказала она, садясь на диван в ногах Шелли. Та вздохнула и поднялась.

— Ничего, я привыкла. Кстати, папа сказал: «Среда – маленькая пятница», и ушел с Ли накуриваться в амбар. Просил не беспокоить.

— Я туда ни ногой, — фыркнула Шерон, устало запрокинув голову на диванные подушки. Она чувствовала присутствие Шелли и приоткрыла глаза. – Что?

— Вы поссорились? – проницательно спросила Шелли.

Шерон почувствовала, как в животе все стягивается в узел.

— Нет. Не больше, чем обычно.

Шелли вздохнула.

— Понятно. А со Стэном что?

— Подрался с Крейгом.

— Снова? Боже, как банально, — Шелли усмехнулась и махнула рукой. – Ладно, отдыхай. Я буду у себя.

Иногда оправдывать действительно хреновые дни банально бессмысленно. Иногда стоило просто смириться и принять тот факт, что не может быть все совсем идеально. Даже не так. Шерон стоило уже давно понять, что попытки мыслить позитивно лишь отнимают энергию, впоследствии она чувствует себя вымотанной и почему-то виноватой. Перед кем?

Сейчас усталость уже привычно осела на затылке и в шейном отделе позвоночника, прогрызая путь к плечам. Шерон покачала головой, пытаясь размять уставшие мышцы и оторвать голову от подушек, но тщетно. Да, ее окончательно размазал этот день. Хотелось только залезть в горячий душ, потом накрыться одеялом и спать без снов до будильника. Вот только надо было приготовить ужин, проверить Стэна, вдруг он снова дурит, а еще у Шерон никак не доходили руки до стирки… Да уж, дел слишком много для вечера среды.

И тут, как снег на голову, звонок в дверь.

Шерон тут же вспомнила, почему вчера ложилась спать в хорошем настроении, с которым быстро расправилась суета этого дня.

Лиэн обещала заехать и вернуть коробку с вышивкой.

Сейчас Шерон была уже не так рада, но в каком-то отчужденном, оторванном от собственного «я» порыве, она вздохнула, поднялась и дошла до двери. Иногда надо просто перестать жалеть себя. Включить автопилот и наблюдать из окна за происходящим в ее жизни.

— Ой, Шери, прости, я, кажется, не вовремя, — сбивчиво извинилась Лиэн, держа в руках коробку. – Я только передать вышивку, ты, наверно, занята…

Шерон опешила, не понимая, с чего вдруг Лиэн решила, что помешала чему-то. Наверно, у нее опять все было написано на лице. Шерон знала, что иногда ее лицо приобретает странное выражение, будто бы отчаянное.

Поэтому она постаралась улыбнуться.

— Ой, да нет, что ты! Проходи!

— Да ладно, я… Ну ладно. Хах, вообще, я принесла вина. Просто как подарок, но если хочешь…

В Шерон что-то перегорело. Ей все надоело, все надоели. Ее достали выходки Стэна, снисходительность Шелли, непрошенная забота Джимбо, болтливость Лоры, манипуляции Линды и, о господи боже, Ренди! Ренди целиком! Его дурацкие усы, самоуверенная походка, глупая морда, то, как он строит из себя идиота, чтобы его пожалели или не обвинили, или еще что! Шерон внутри кипела, и ей хотелось прямо сейчас взять бутылку вина, пойти в амбар и разбить ее об тупую голову своего мужа. Встряхнуть его за плечи, спросить, за что и почему. Узнать, чем она его не устраивала. Просто выгнать его, чтобы никогда не видеть, не вестись на его добрые глаза и виноватую улыбку, на его тихий теплый смех.

— Лиэн, проходи. Правда. Давай поболтаем, — предложила Шерон, устало улыбнувшись. Ей хотелось высказаться. Ей надо было высказаться.

Лиэн неуверенно улыбнулась.

— Ты уверена?

Шерон кивнула, решив, что пожалеть об этом всегда успеет. Сейчас ей хотелось лишь избавиться от груза, удавкой повисшего на шее.

— Конечно! Проходи. Не против, если я буду готовить?

Лиэн перешагнула порог и неуверенно пожала плечами.

— Конечно, нет.

Chapter Text

— Так… У тебя все хорошо? – спросила Лиэн, когда Шерон нарезала овощи для рагу. Она решила, что это наилучший вариант, потому что после нарезки овощей можно сидеть и разговаривать с подругой, ожидая, пока все приготовится. Иногда помешивать. Все. Этого было достаточно. А учитывая, что в последнее время никто в ее семье не ужинал (сама она работала, Стэн если и ел, то у себя в комнате, а Шелли просто не любила ужинать), то можно было не париться, что это займет слишком много времени.

— Пойдет, — хмыкнула Шерон.

— Тебе помочь? – предложила Лиэн, поднимаясь и становясь рядом. Шерон фыркнула.

— Нет-нет! Сиди, я сейчас. Расскажи, пока, как твои дела. Такое ощущение, что я про тебя совсем ничего не знаю… Даже чем ты занимаешься, если честно, — призналась Шерон, обнаруживая в себе противоречивые чувства. С одной стороны, ей полезно будет отвлечься, с другой стороны, она, скорее всего, пропустит половину сказанного Лиэн мимо ушей – так, как когда та рассказывает про Эрика. Или же она могла прислушаться, в итоге еще сильнее загружая и без того искрящий от количества эмоций и информации мозг. День продолжал быть хреновым, несмотря на приятную компанию.

— А ну… Я сейчас работаю из дома. Платят не так много, но нам с Эриком хватает.

Шерон удивилась. Она знала, что Эрик – требовательный и капризный ребенок, который спускает уйму денег на популярные трендовые вещи. Стэн всегда раньше приходил к ней выпрашивать ту или иную хотелку, аргументируя тем, что «даже у Картмана» это уже есть. Теперь гироскутер, Steam Deck и даже умный Ферби пылятся в комнате Стэна. Шерон как-то предлагала продать, но Стэн сказал, что ему еще понадобится. Ну да, конечно.

— Это здорово! Ренди предлагал мне уволиться, но мне необходимо иметь свои деньги, — ответила Шерон. Она уже давно начала бояться. Еще в молодости, когда Стэн еще был в яслях, они вместе копили на новую машину. Ренди тогда узнал про инвестиции и решил, что это быстрые и легкие деньги. В общем, с тех пор у Шерон был собственный банковский аккаунт. И пускай очень долгое время Ренди относился скептично и был обижен, годы проведенные в ПК обществе помогли ему понять стремление к независимости Шерон. Ну или сделать убедительный вид. Шерон больше не знала, чему доверять.

— Ясно… А как у Стэнли дела?

— Подрался сегодня с Крейгом Такером. Не знаю, что с ним делать… — вздохнула Шерон, погружая картошку в кастрюлю к мясу и ставя на огонь. Затем она вымыла руки и села за стол к Лиэн.

— Знаешь, мне кажется, Стэн очень сознательный мальчик. Не думаю, что он просто так подрался.

— Знаю, мы уже обсудили с Лорой. Меня вызвали в школу, выслушала версии мальчиков, но все равно не знаю, что и думать, — призналась Шерон, благодарно улыбаясь, когда Лиэн наполнила ее бокал. – Не хочу, чтобы он считал, что ему все сойдет с рук.

— Не думаю, что Стэнли стал бы так думать, — поделилась Лиэн, а затем неуверенно огляделась. – Знаешь, у вас очень уютно.

Шерон фыркнула.

— Да брось. Наоборот. Как будто… не знаю. В доме престарелых. Стерильно и пыльно одновременно.

Лиэн мягко рассмеялась, и Шерон улыбнулась.

— Ты из-за Стэна так переживаешь?

Шерон уклончиво пожала плечами.

— В том числе. На самом деле, я правда хотела с тобой поговорить, просто после ярмарки у меня совсем не было сил, — призналась Шерон, решив, что хочет сбросить груз с плеч. Лиэн всем расскажет? Плевать. Шерон сделает выводы и не станет с ней общаться. Не расскажет? Отлично, тогда у Шерон появится близкая подруга и, видимо, жилетка для рыданий.

Не то чтобы Шерон собиралась рыдать.

— Да? Ой, Шери, я слушаю, конечно, — Лиэн подвинулась ближе к столу и серьезно (встревоженно, даже) уставилась на Шерон. И та вдруг растерялась. Появились новые сомнения, но на этот раз она так устала, что решила не морочить себе голову. Хочется – скажи. Вот и все.

— Ренди мне изменяет, — тихо сказала она, и Лиэн накрыла рот рукой. – Дети не знают. Ренди не знает, что я знаю. Знает только Джимбо. Ну и теперь ты.

От быстрого сердцебиения Шерон мутило, в горле пересохло, и она торопливо опустошила бокал, придвигая бутылку ближе. Ей было дурно от ситуации, от того, что приходится так унижаться, напрашиваться на жалость. Если бы на ее месте был Ренди, он бы давно всем рассказал, купаясь во внимании. Шерон так не умела, да и не хотела. Ей было стыдно.

— Серьезно? Боже, Шерон… — Лиэн покачала головой и потянулась к ней, накрыла ее ладонь своей. Шерон удивленно уставилась на их руки. – Мне так жаль. Как ты?

— Я… не знаю. Я не до конца понимаю, правда это или нет, — призналась Шерон, потом поморщилась. – Ну, то есть, правда, я все своими глазами видела, просто… Как будто этого не могло произойти со мной, понимаешь? То есть… — Шерон зажмурилась. – Ренди – идиот. Я это знаю, я к этому привыкла. Но чтобы настолько?

Лиэн не смотрела ей в глаза, лишь мягко сжимала ее руку, тоскливо скривив губы. Шерон вздохнула и поморщилась – ей не хотелось грузить ее своими проблемами. Ей не хотелось, чтобы Лиэн решила, будто Шерон напрашивается на жалость. Тем более что Лиэн, наверно, и так уставала из-за Эрика, из-за сплетен, из-за своего одиночества, а тут… Шерон знала, что сумеет преодолеть этот период сама. Ей просто надо было немного остыть. Затем она поговорит с Ренди, обсудит дальнейший план действий, они постепенно, все обмозговав, расскажут детям, и тогда Шерон будет готова. Сейчас просто все было слишком шатко и неясно.

Всё равно виноваты они оба, не только Ренди. Шерон, видимо, уделяла ему слишком мало внимания. Оно и ясно – работа, домашние обязанности, забота о детях, практически отсутствующий интерес к семейному бизнесу. Шерон могла бы сохранить этот брак, если бы попыталась, если бы проявила хоть немного заботы. Может, у нее еще получится?

— Прости, я не…

— Шери, он такой идиот.

Шерон замолчала, удивившись.

— Что?

— Ренди – дурак, раз изменил, — пояснила Лиэн, большими глазами смотря в стол. – Ты же отличная мама. Хороший человек. С тобой так… — Лиэн подняла взгляд, и Шерон увидела в нем что-то необычное, такое, что не видела, кажется, уже очень давно. – С тобой легко. Но это не… — Лиэн нахмурилась. – Это не очень хорошо для тебя самой.

— Что ты имеешь в виду?

— То, как ты подстраиваешься в любую компанию. Я видела, как ты общаешься с Линдой. И с Лорой. Даже с детьми ты общаешься так, как будто прекрасно их понимаешь! – Лиэн заулыбалась. – Тебя все любят и все наслаждаются твоей компанией. Тебе, наверно, очень тяжело.

Шерон почувствовала, как что-то противно тянет в носу и горле. Она прокашлялась.

— Да, но… Что с этого Ренди?

— Я не верю, что в таком возрасте и при его, эм… комплекции он сможет найти кого-то лучше, — Лиэн немного поморщилась и хихикнула. – Прости, но если ты твердая восьмерка, но он едва дотягивает до пяти.

Шерон уставилась на Лиэн так, будто она говорила на другом языке. Что это все значит? Она серьезно? Шерон казалась себе самой заурядной, как внешне, так и в личностном плане. Лиэн была роскошной, с годами она расцветала, а вот Шерон приходилось избегать бретелек и бикини, чтобы чувствовать себя увереннее. Ренди… ну да, он не был уже тем красавчиком, который приглянулся Шерон еще в старших классах. Но даже сейчас Шерон видела в нем далеко не урода, как бы ни пыталась.

— Не знаю…

— Шери, правда. Мне жаль, что все так, но мне кажется, что ты не замечаешь многого. Как на тебя смотрят люди. Как тобой восхищаются.

— Мной? – Шерон нервно усмехнулась и накрыла лицо руками. – Лиэн, спасибо за лесть, но я не…

Лиэн придвинулась ближе, гораздо ближе, так, что Шерон могла разглядеть неровности на ее коже и следы тонального крема. От нее пахло вином и немного выпечкой – наверно, снова пекла, чтобы порадовать своего сыночка. Шерон стоило бы взять с нее пример и проявить больше внимания Стэну, кажется, решившему объявить бойкот. Глаза Лиэн были нежные, такие трогательные, что у Шерон защипало в носу. Это было странно. Ей почему-то хотелось остаться так, в ее близости, в радиусе ее тепла.

— Я говорю искренне. Это не лесть. Это предупреждение, — вкрадчиво произнесла Лиэн, ее внимательный взгляд бегал по лицу Шерон. Она крепче стиснула ее руки. – Если ты продолжишь ни во что себя не ставить, то плохо кончишь.

Шерон нахмурилась.

— Не понимаю.

Лиэн вздохнула и приблизилась еще, поднимаясь со стула. Шерон удивленно вскинула голову, не зная, чего ожидать, но Лиэн просто крепко обняла ее, прижимая к груди. Она молчала, Шерон тоже ничего не сказала, но это как будто было необязательным. Лиэн держала ее одновременно мягко и крепко, и Шерон было так тепло и хорошо. Такого давно не было, и вдруг она поняла, что за эмоция была в глазах Лиэн – жалость.

Шерон не любила это слово, для нее оно всегда облагалось негативной коннотацией. Всю жизнь. Еще в детстве мама твердила, что нет ничего хуже жалости к себе и жалости других. Это было чем-то постыдным, признанием собственной слабости и неспособности к контролировать положение. И Шерон как-то разучилась и окончательно перестала жалеть себя. Она могла жалеть других, боже, наверно, именно там потребность и восполнялась все эти годы.

— Мне очень жаль, — подтвердила догадки Шерон Лиэн, мягко поглаживая ее по волосам. Шерон вздохнула и обняла ее, пряча лицо в плече. Это было не так плохо, вроде. Немного неловко, правда. Мягкий свитер весь пропах выпечкой и косметикой, что удивительно, потому что обычно от Лиэн так не пахло. Возможно, свитер напитался другими вещами из ее шкафа, соседством с парфюмом и аурой Лиэн, женственной и обаятельной. Шерон почувствовала легкое жжение в глазах и шмыгнула носом, отвернулась, проехавшись щекой по свитеру.

— Прости, я совсем расклеилась, — стыдливо пробормотала она.

— Все в порядке. Я рядом.

— Я такая дура, — прошептала Шерон, шмыгая носом и пытаясь сдержать слезы. – Прости, это не твои проблемы, я просто…

— Ну ты чего, — вздохнула Лиэн, немного отстраняясь и обхватывая ее лицо руками. Шерон подняла взгляд. Глаза Лиэн жалостливо блестели, ее ладони были мягкими и осторожными, практически невесомыми. – Я же сказала, что выслушаю. Тебе явно очень одиноко здесь, вдали от всех.

— Иногда, — уклончиво пробормотала Шерон, решив не поддаваться эмоциям. Лиэн грустно улыбнулась.

— И ты не дура. Твоей вины в этом нет.

— Не знаю, — прошептала Шерон, голос подвел. Она вздохнула и опустила голову, Лиэн убрала руки, но осталась стоять рядом. – Мне стоило быть к нему внимательней.

— Нет, — сказала Лиэн строго. – Конечно, нет! Шери, ты же и так… — Лиэн замолчала, будто бы возмущенно. Шерон не видела ее лица, она смотрела на свои руки, на колени, на любимые брюки, которые сегодня сидели как-то неправильно и казались глупыми. Сегодня все ощущалось ужасным и неправильным, просто потому, что день не задался. Шерон чувствовала себя так, будто не имеет права жаловаться. Да, она была несчастна. Но кто не был?

Многие люди из окружения Шерон жили гораздо хуже.

Линда Стотч не просто так сидела на антидепрессантах, да и про личную жизнь ее мужа знали все. Роджер Донован овдовел слишком рано, лишившись Бетси и оставшись с маленьким сыном. Маккормики едва сводили концы с концами и имели полное право жаловаться на несправедливость. Лиэн растила сына одна, совершенно одна – без помощи своей семьи, подруг или доброжелателей.

Шерон просто не имела права жаловаться. Шерон была уверена, что даже у таких уверенных в себе людей, как Брофловски и Тестабургеры, тоже не все было гладко, но она никогда не слышала от них ничего даже похожего на недовольство своей жизнью. Разве что она не отдавала себе в этом отчет.

У Шерон было все, и она не смогла это уберечь. А теперь оно ускользало из ее ослабшей хватки. Ей стало слишком комфортно, и она забыла, что любые отношения – работа. Даже если вы вместе так давно, что иной расклад тяжело представить.

— Все в порядке, — выдавила Шерон, тяжело вздыхая и вытирая слезы пальцами. Она серьезно посмотрела на Лиэн. – Я это так просто не оставлю.

— Вот это настрой! – улыбнулась Лиэн, подливая вино.

— Я верну его, — решительно сказала Шерон, кивая сама себе. Лиэн удивленно вскинула брови и раскрыла рот.

— Ты уверена?

Шерон ни в чем уже не была уверена. Но она хотела попытаться, ради детей, ради спокойствия, ради чувства комфорта, исчезнувшего из их дома. Просто стоило напомнить Ренди, как они оказались вместе. Зачем они пытались, несмотря на все сложности. Да, он испортил ей жизнь, но если она просто смирится с этим, то это будет хуже всего. Нет. Она не позволит. Если уж так вышло, то она не даст Ренди испортить что-нибудь еще, кого-нибудь еще. Шерон привяжет его к себе цепью, не отпустит. Иначе все было зря, все ее жертвы – время, молодость, свобода.

— Я люблю его, — сказала Шерон, немного заикнувшись. – Он мне нужен.

Лиэн заулыбалась, и что-то в ее улыбке показалось Шерон странным. Как будто отсутствующим, рассеянным, снова эта деталь, из-за которой понять истинные мотивы Лиэн было порой слишком сложно. Шерон уставилась на нее, но в следующую секунду зашипела кастрюля, выплескивая на плиту содержимое, отвлекая от мыслей и чувств.

Когда рагу вернулось на медленный огонь, больше не норовя выплеснуться, Шерон вздохнула и повернулась к Лиэн. Сейчас она смотрела в телефон, что-то, кажется, читая.

— Все в порядке? – поинтересовалась Шерон, чувствуя странное нервное напряжение где-то в груди.

— Да, это Эрик, — объяснила Лиэн, вздыхая и откладывая телефон. – Мы с ним вчера немного повздорили. Ничего, — отмахнулась она. – Не в первый и не в последний раз.

— Да уж, — усмехнулась Шерон, возвращаясь за свое место.

— Ты как?

Шерон мягко улыбнулась.

— Лучше. Спасибо, что выслушала. Правда.

Лиэн заулыбалась и качнула почти опустевшим бокалом.

— Обращайся.

— Не понимаю, зачем тебе это надо, — призналась Шерон немного шутливо. Лиэн пожала плечами и поднесла бокал к губам.

— Мне просто кажется, что мы могли бы дружить. Мне тоже одиноко, — сказала она, а затем прикрыла глаза, опрокидывая в себя остатки вина.

— Еще?

— Больше нет, — Лиэн неловко рассмеялась, покачивая за горлышко пустую бутылку. Шерон рассмеялась.

— У меня есть запасы, будешь?

— Тебе же завтра на работу? – удивилась Лиэн. Шерон закатила глаза.

— Ничего, переживу.

Лиэн вздохнула и покачала головой.

— Затея соблазнительная, но в другой раз, — она поднялась. – Боюсь напиться и пойти драться с твоим мужем.

Шерон смешливо фыркнула, но в глазах снова защипало. Ничего. Все обязательно наладится. И потом они с Лиэн посмеются над тем, что было.

Осталось всего лишь вернуть Ренди и не убить его в процессе.

Chapter Text

В пятницу Шерон вернулась с работы пораньше, немного опасаясь того, что может застать дома. Это не входило в ее планы – ловля за руку, нет. Наоборот, Шерон надеялась, что Ренди не будет дома. Она собиралась приготовить грандиозный ужин – после работы она заехала за вином и мясом. Стейки средней прожарки, картофельный салат, сырные палочки на закуску. Шерон пыталась вспомнить, что еще любит Ренди, но ответ казался очевидным – все, что напоминает ресторанную еду, но приготовлено дома. Раньше и Ренди их баловал (попутно избавляя от чистоты на кухне), но, видимо, с годами пропал запал. Ну да, они не то чтобы показывали свою благодарность. Возможно, пора было это изменить.

К счастью, Ренди был в амбаре – Шерон надеялась, что без Ли, но способа узнать наверняка не было. Шерон не спешила возвращаться туда, наступать на те же грабли. Возможно, она предпочла бы вообще не знать об изменах, в ее фантазии Ренди старался, скрывался как мог, заметал следы. В реальности он, видимо, был настолько идиотом. Либо это длилось так давно, что Ренди ослабил бдительность. Наверно, Шерон стоило проявлять больший интерес – было бы ради чего стараться. В то же время ей хотелось бы, чтобы он во всем сознался. Чтобы приполз на коленях, поплакал, поунижался, но признался во всем. Раз уж она знает о его изменах, ложь все только портит. Если бы он не лгал ей… Шерон не знала, что было бы тогда. Она все еще была в растерянности.

Сделать вид, что ничего не произошло (по крайней мере не рассказывать Ренди), казалось ей единственным верным решением. Так она сможет вернуть все. А он не сможет переложить ответственность на нее. Потому что если он расскажет обо всем, это будет означать, что он хочет уйти, но оставляет решение за ней. Если она запретит ему бросать семью, вскоре они возненавидят друг друга. Если позволит, то Шерон, скорее всего, возненавидит себя.

Но это размышления для другой Шерон, той, которая будет ночью бороться с бессонницей.

— Мам, можно мне остаться у Кайла с ночевкой? – спросил Стэн, спустившись к ней на кухню. Шерон уже погрузилась в готовку, закатала рукава и даже успела красиво разложить сырную нарезку с медом и орехами.

— Да, но я пока не могу тебя отвезти.

— А когда сможешь? Что ты готовишь?

Шерон вздохнула и повернулась к нему. Стэн выглядел лучше – кажется, наконец, переборол нечто, что заставляло его кидаться на людей.

— Не знаю, Стэнли. Через часик.

Стэн весь оживился и закивал, потом неловко покачался на месте.

— Тебе помочь как-нибудь?

Шерон вздохнула и покачала головой. Наверно, она воспитывала будущего бытового инвалида, потому что Стэн не умел готовить, почти ничего не делал по дому, но… Шерон всегда казалось, что еще слишком рано, момент неподходящий, да и вообще, времени – вагон. Однажды, он научится. Она все расскажет и покажет. Все равно сегодня все должно было быть идеальным, с чем Стэн вряд ли справится.

Закончив с салатом и сырной тарелкой, Шерон завела машину и вымыла руки. Она очень надеялась, что Ренди не съест все сам без ее присутствия за столом, поэтому чувствовала некую спешку, неприятно гоняющую кровь.

Когда Стэн сел и обнял рюкзак, Шерон тут же тронулась, стараясь не ехать слишком быстро. Пускай она водила большую часть своей жизни, она все еще не очень уверенно чувствовала себя на дороге, руководствуясь тем фактом, что большинство смертей происходит именно в автоавариях. Тем более, что по лобовому стеклу бил ливень, с которым едва справлялись дворники.

— Крейг извинился, — сказал Стэн, играясь с брелоком на рюкзаке. – Ну, когда мы остались у Мэки сегодня. Он нас даже отпустил домой пораньше из-за этого.

— Вот видишь! – улыбнулась Шерон, не сводя глаз с дороги.

— Ага. Только он это сделал, чтобы побыстрее срулить и посмотреть «Спиди-гонщика».

— Ну… — Шерон бросила на него краткий взгляд. Стэн казался разочарованным. – Ты бы хотел, чтобы он извинился нормально?

— Да, меня вся ситуация очень бесит, — вздохнул Стэн, отворачиваясь к окну. – Надо мной все ржут, я посмешище.

— Я думаю, ты преувеличиваешь.

— Венди предложила «взять паузу». Что это вообще значит? Мы и так видимся в школе каждый день! – фыркнул Стэн качая головой.

— Не бери в голову. Вот увидишь, через пару недель все всё забудут, появится тема поинтереснее, — попыталась обнадежить его Шерон, понимая, что пары недель достаточно, чтобы полностью изменить свое мнение о ком-либо. Она это проходила много раз.

— Угу.

Шерон не стала больше ничего говорить. Ей не хотелось портить Стэну настроение – может, ночевка с лучшим другом его немного приободрит? Кайл явно умел слушать, раз их дружба продержалась столько лет. Шерон хотелось, чтобы так и оставалось, чтобы у Стэна был хоть кто-то, на кого он всегда сможет положиться. Она не всегда сможет быть рядом. Да и непохоже, чтобы он был с ней полностью откровенен. Хотя и ставить под сомнение его слова Шерон не собиралась.

Стэн торопливо попрощался и побежал к двери Кайла, как только они подъехали к дому Брофловски. Наверняка Стэн промокнет до нитки. Шерон очень надеялась, что он не забыл взять с собой сменную одежду.

Дождь немного поутих, когда она вернулась домой – где-то на горизонте показалось предзакатное солнце. Значит, надо торопиться с ужином. Она еще не приступила к стейкам, но знала, что это не так долго, да и мясо вкуснее, когда оно горячее.

Правда, на кухне ее уже ждал Ренди. Он ел салат, пил не вино, а текилу. Может, это даже к лучшему.

— Привет, — улыбнулась она, чувствуя легкое нервное напряжение. Ренди невнятно поздоровался с набитым ртом. – Не наедайся, я еще не пожарила стейки.

Ренди удивленно уставился на нее, потом огляделся, как будто ожидая, что сейчас из-за углов выйдут люди с камерами и объявят, что это розыгрыш. Он налил себе еще шот и хмыкнул.

— К нам кто-то придет? – спросил он опасливо, как будто гости могли помешать его планам. Шерон улыбнулась и поставила сковороду разогреваться.

— Не-а. Просто подумала, что давно я тебя не радовала.

— Картофельный салат, — прокомментировал Ренди, стуча пальцами по столу. – С дижонской горчицей.

— Все как ты любишь, Рен, — ответила Шерон, промывая мясо под водой. Теперь Ренди выглядел так, словно усердно думает. – Я купила вина, но, смотрю ты решил начать с текилы.

— Ага. Эм. Налить тебе?

— Давай. Вина.

Ренди занялся бутылкой, все еще какой-то сбитый с толку. Оставив бокал рядом с плитой, он прислонился к кухонной тумбе и попытался заглянуть ей в глаза. Шерон немного веселила его растерянность, но в то же время ей было грустно. Она сама допустила такую реакцию.

— Я забыл о какой-то дате, да?

— Да нет, Ренди! Мне просто захотелось порадовать тебя, — вздохнула Шерон, внимательно следя за мясом на сковороде. – Ты ведь так много делаешь для нас.

Ренди кивнул и неловко дернул усами.

— Надо бросить кубик масла и палочку розмарина.

— Да, я собиралась…

— Он уже становится сухим, надо сейчас.

Шерон проглотила раздражение и сделала как сказано. Ренди продолжал стоять и разглядывать ее, чем сильно нервировал. Шерон не нравилось, когда кто-то с таким вниманием относится к тому, чем она занимается. Сразу все начинало валиться из рук.

— Как дела? То есть… с бизнесом.

— Нормально. Ну, пойдет, — сказал Ренди. – Нам не хватает рекламы, в этом году большой урожай. Ли говорит, что придется нанимать пиар-команду.

— Да? Оу, — ответила Шерон, поливая стейк растаявшим маслом.

— А у тебя как дела? Мы почти не разговариваем, прости, — вздохнул он, наконец, возвращаясь на свое место и наливая очередной шот. Когда он успел выпить прошлый?

— Да, я… Я тоже заметила, — сказала Шерон, выкладывая стейк на тарелку и поднося его Ренди.

— В домашних условиях лучше посильнее жарить. – Он разрезал стейк и стал рассматривать прожарку. – Я бы сказал, еще хотя бы пару минут.

— Мне дожарить? – устало переспросила Шерон. Ренди поднял на нее взгляд и как-то удивленно взглянул, как будто речь шла вообще не о стейках. Он тут же покачал головой и вперил глаза в тарелку.

— Нет-нет, все нормально. Садись, поешь.

Шерон вздохнула и, наконец, плотно приложилась к бокалу вина. Она устала. Больше от того, что пока все шло совсем не так, как ей хотелось. Она планировала принять душ, приодеться и накраситься хоть немного. В последнее время она едва ли уделяла время себе, решив, что это ни к чему. Ей и так было хорошо – не надо было тратить время на макияж и поиск вещей, которые налезут на ляжки. Стоило немного привести себя в форму, наверно, но как будто незачем.

Ренди вряд ли было интересно.

— Вкусно?

— Конефно, — ответил он, продолжая жевать. – Совсем как в том ресторане, куда мы ходили в прошлом году. В Денвере. Где еще было вино хорошее, какое-то… Мм… «Гезунд»?.. Нет, не то… — бормотал Ренди в рюмку, нахмурившись.

— «Гевюрцтраминер». И это было почти три года назад, — заметила Шерон немного тоскливо. Ей правда было жаль, что они почти никуда не выбирались вдвоем. Ей хотелось бы.

— Оу… Ну да. На твой день рождения.

— На нашу годовщину.

— Точно.

Ренди замолчал и в момент тишины опрокинул еще рюмку.

— Все в порядке?

— Да, я просто устал. Вечер пятницы, — пожал он плечами. Затем Ренди окинул ее взглядом. – Тебе тоже не помешало бы расслабиться. Хочешь покурить?

— Не знаю, Рен, – Шерон немного усмехнулась. – Это больше в твоем стиле.

— Мы могли бы покурить вместе.

Шерон знала, что это может помочь им сблизиться снова. Сейчас ей казалось, что она снова в старшей школе и пытается сойтись с неуловимым Ренди Маршем, который предлагает прогулять уроки. Ей все равно было обидно, что в итоге все вышло так – измены, безразличие и бутылка текилы. Шерон не стала обманывать себя и делать вид, что ничего не произошло. Нет, Ренди изменил ей – изменил с Ли, с мужчиной, который еще и младше на несколько лет. Наверно, все эти переодевания в поп-певиц и эксперименты в джакузи, все-таки, взяли свое.

— Ладно. Давай, — Шерон улыбнулась, качнув головой. Ренди кивнул и попросил подождать, после чего быстро выскочил на улицу. Шерон с интересом проследила его спину, а затем стала ждать, как преданная собака. Ей казалось, что вот-вот из амбара покажется Ли за руку с ее мужем, ей было нервно. В какой-то мере она действительно ожидала, что это произойдет – она готова была устроить скандал сегодня. Но нет, вскоре из двери вышел Ренди, держащий в руках пару самокруток и пепельницу.

— Пойдем наверх? – предложил он, когда вернулся.

— …ты такая мягкая, как молочная пенка, — Ренди улыбался и казался искренним. Он обнял ее крепче, и Шерон казалось, что ничего лучше этого не бывает. – Знаешь, иногда мне кажется, как будто я для тебя посторонний. Ты чаще огрызаешься, чем… вот это, — он махнул рукой в воздухе. – Я уже думал, что все.

— В смысле?

— Ну, что у тебя кто-то есть, — Ренди заглянул ей в глаза, и Шерон понадобилась вся сила воли, чтобы не дать ему по лицу. Какая наглость! Да как он вообще посмел такое предположить? Она была не так пьяна и не настолько под кайфом, чтобы не принять его претензии близко к сердцу. Неужели он проецирует?

Шерон рассмеялась.

— Ну да, конечно, боже, Рен, — она вытерла слезы с глаз. – Кому я нужна?

Ренди переменился в лице и схватил ее за руки. Шерон перестала смеяться и посмотрела на него, ожидая чего-нибудь, что все объяснит.

— Никогда так не говори, ты замечательная, — сказал он вкрадчиво.

— Ренди.

— Да?

Шерон чувствовала, как сердце колотится где-то в горле. Сейчас, когда Ренди был так близко, больше всего она боялась ненароком оттолкнуть его. Он был взъерошенный, от него резко пахло текилой и дымом, но он был милым. Он был ее Ренди, пускай сам об этом и забыл.

— У тебя есть кто-кто?

Ренди тут же нахмурился.

— Конечно, нет. С чего ты взяла?

Шерон взмахнула ресницами и отвела взгляд. Ренди потянулся за ней, как будто пытаясь уловить ее выражение лица.

— У нас не было секса полгода, если не больше.

Ренди замер, потом как-то весь съежился, неловко отстраняясь. Там, где его рука сжимала ее плечо, стало холодно, и Шерон недовольно вздохнула.

— Я тебя больше не возбуждаю?

— Что? Нет!

— Это потому что я потолстела, да?

— Нет! Шерон!

— Нет, я же вижу, — вздохнула она, садясь на кровати и не смотря на Ренди. – Я набрала, у меня появляются морщины, грудь обвисает, я…

Ренди схватил ее за руку, и она повернулась.

— Дело не в тебе, — глаза Ренди бегали, будто он пытался придумать, как выйти сухим из воды. Шерон сомневалась, что у него получится на этот раз. Эффект начинал слабеть. Не только от вина.

— А в чем?

Ренди открыл рот и закрыл. Потом покачал головой.

— Просто не в тебе.

Шерон вскинула бровь.

— И что это значит? Да ладно, Ренди, не прикидывайся.

— Ты все еще красивая и сексуальная, просто я так устаю на ферме, что…

— Что?

— Просто… не хочу. И не могу. Ты же сама видишь, что у меня хватает сил только на поесть, помыться и все – спать.

Шерон нахмурилась. Ей хотелось возразить, сказать, что она все знает. Может, даже, покричать. Вот только она была совсем не таким человеком, она решала все умнее, проще и без крика.

— Не верю, что ты откажешься от минета.

Ренди вздохнул и покачал головой.

— Шерон, «нет» значит «нет». Активно согласие – это очень важный…

— Нет, давай без твоей политкорректной повестки. Я хочу тебя, но ты не хочешь меня, я просто хочу разобраться.

Ренди покачал головой.

— Я просто не хочу. Тебе этого недостаточно? Тогда это насилие с твоей стороны.

— Я ничего не сделала.

— Вербальное насилие, — исправился Ренди. Шерон смотрела на него, избегающего ее взгляда и подтягивающего одеяло к горлу. Момент был упущен, она это понимала, поэтому не стала настаивать, только лишь вздохнула.

— Ладно, прости, ты прав, — тихо сказала она, покачав головой. – Просто мне тебя не хватает, Рен.

Ренди вздохнул.

— Прости меня.

— Куда я денусь? – вздохнула Шерон, накрываясь одеялом. – Просто не хочу, чтобы ты думал, что мне все равно.

Шерон покосилась на Ренди. Он смотрел в окно, хмурился, кажется, задумавшись над ее словами. Отлично, значит, план минимум сработал. Может, ей удастся вернуть его на чувстве вины, может, он в самом деле начнет вспоминать, почему они вообще сошлись. Шерон хотелось, чтобы он обнял ее так, как раньше – крепко, почти больно. Чтобы он мычал от восторга, прижимаясь носом к ее щеке, чтобы безудержно целовал, полный любви к ней. Ей хотелось, чтобы он делился с ней своими странными идеями, но в этот раз она попробует его выслушать, что перестала делать уже очень давно. Раньше она была наивнее, сейчас она была гораздо более приземленной.

Может, сейчас у него что-то щелкнет в голове, и тогда он вспомнит, что на самом деле любит ее. Может, сейчас его глаза раскроются шире, как в озарении, и он повернется к ней, рассмеется и колюче зацелует. Может, завтра ей придется замазывать тональником раздражение на лице, след их безудержной любви. Может, он решит продать бизнес Ли, а они вернутся в город.

Вот еще чуть-чуть и…

— Спасибо за вечер, — сказал вдруг Ренди, отворачиваясь. Шерон удивленно захлопала глазами.

— Ренди? Все хорошо?

— Да, я просто… — Он зевнул, потом заерзал и похлопал рукой по ее плечу. – Давай как-нибудь съездим в Денвер? Только ты и я. Пройдешься по магазинам, поужинаем в ресторане. Можем сходить в театр.

— Правда?

— Да, мы правда давно никуда не выбирались, — пробормотал Ренди. Шерон закусила губу, сдерживая улыбку. Ей не хотелось бы строить надежд, но это было неизбежно.

— Хорошо, давай.

— Хорошо. На этих выходных много работы, может, на следующих?

— Меня все устраивает.

— Хорошо. Спокойной ночи, Шерон.

— Спокойной ночи, Ренди.

Шерон погасила прикроватный свет, но долго еще смотрела прямо перед собой в темноту. Ренди уснул быстро, наверно, он действительно устал. Его громкое сопение укачивало, и Шерон было спокойно, хорошо. Возможно, это было лучиком надежды, может, миражом. Она тоже устала, поэтому подтянула одеяло к носу и тихо вздохнула, потом повернулась на бок и прижалась к горячей спине Ренди. Он лишь загадочно всхрюкнул в ответ.

Chapter Text

— Так, как дела у Стэнли?

Шерон моргнула, пытаясь согнать сон с глаз. Она всю ночь не могла заснуть, несмотря на то, что Ренди был рядом и не оставлял места для ревностных теорий. В итоге, проснувшись в воскресенье утром для похода в церковь, Шерон выключила будильник и накрылась одеялом.

Пока ей не написала Лора. Шерон никогда не держала телефон на беззвучном режиме, переживая, что ее дети могли написать что-то важное, например, призыв о помощи. Почему? Непонятно, но если бы такое случилось, а Шерон бы пропустила их сообщение из-за того, что телефон был без звука — она бы никогда не простила себе.

Так вот. Лора.

Дело было в том, что Линда Стотч, заядлая фанатка церкви и всего, что забивает голову чем-то кроме понимания хреновости собственной жизни, уже второй день лежала с температурой. Баттерс туда же. Стэн даже не говорил, но, судя по всему, в школе началась ежегодная эпидемия гриппа — самый сезон. Наверно, Стэн боялся, что Шерон не пустит его на ночевку в пятницу, вот и умолчал такой важный момент.

И именно этим воскресным утром Лора почувствовала, судя по ее сообщениям, (которые она отправляла одно-два слова за раз, как будто ей платили построчно за общение с Шерон), что ее вера угасает, что нет никакой мотивации идти в церковь, если не ради посиделок с Линдой после, но Шерон, да-да, Шерон Марш, может спасти ее душу тем, что придет и после проповеди позавтракает с ней в итальянском бистро.

Возможно, это звучало как заманчивое предложение для самой Лоры, но для Шерон скорее стало обузой. Она не могла просто отказать без причины, но сонный утренний мозг неспособен был придумать достаточно веское обоснование для отказа.

Поэтому теперь Лора в ожидании смотрела на нее, так и не услышав ответа.

— Ой, да, прости, с ним все хорошо! Ну то есть. Крейг же извинился, все путем.

— Мм, мне так не кажется. Крейг извинился только для того, чтобы от него отстали. Я считаю, им надо разобраться по-мужски.

Шерон вскинула бровь. Все разборки "по-мужски", которые ее касались, кончались размазыванием соплей и жалостливым воем. Ну уж нет.

— Ты знаешь, Лора, — деликатно начала Шерон. — Стэнли у меня пацифист, он против насилия, очень серьезно относится к своей позиции... — На каждое слово, произнесенное Шерон, Лора лишь активно кивала, как будто говоря "да-да-да, заткнись, дай закончить". Поэтому Шерон замолчала и нахмурилась. — Или что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду нам надо посадить их на домашний арест и заставить проводить время вместе. Тем более, что у вас на ферме наверняка куча дел. 

— Ну да, детский труд сближает, — вздохнула Шерон, размешивая сахар в своем капучино. Ей было как-то не по себе от всего. Как будто все не так. Словно жизнь вдруг стала чужой. Шерон захотелось все оставить и уйти куда-нибудь. В глушь. Может, уехать в другую страну. К песчаным пляжам и тропическим фруктам.

— У тебя все хорошо? Ты какая-то хмурая.

Шерон вздохнула и пожала плечами, подняла взгляд на Лору. Она выглядела так, будто ее это реально интересует. Что ж. Главное не взболтнуть ничего лишнего, чтобы не стать сенсационной сплетней на следующий месяц.

— Да, знаешь, все как-то надоело. Одно и то же постоянно. Стэн пакостит, Шелли делает вид, что я ей никто, Ренди лишь ест и спит. Ничего не происходит. А хочется... Не знаю. Съездить куда-нибудь, попробовать что-то новое. Это странно? У тебя так бывает?

— Бывает конечно, — фыркнула Лора. — Называется кризис среднего возраста.

— Брось, какой кризис.

— Ну... У Ренди, мне кажется, кризис, — Лора поджала уголки губ. — Ну знаешь. Ферма.

Шерон нахмурилась.

— Ну, может быть, но мы там уже лет пять живем.

Лора сложила руки в замок. Потом огляделась вокруг. Ясно. Очередная сплетня.

— Я видела Ренди с Лиэн Картман.

Шерон уставилась на Лору. Не-а. Не может быть. Это точно не то, как выглядело для Лоры. Хотя, наверно, для начала надо узнать, что именно она видела, прежде чем нырять с головой в отрицание.

— В каком смысле — "видела"?

— Короче, — Лора заулыбалась и наклонилась ближе, оперевшись локтями о стол. Глаза Шерон совершенно машинально опустились немного ниже ее лица и что-то отдало ноткой зависти. Лора младше нее всего лет на пять, но грудь вовсе не такая рыхлая на вид. Вполне упругая, сияющая. Шерон решила, что не стоит продолжать пялиться на грудь, даже если она красивая, и лучше прислушаться — сплетня могла содержать стратегически важную информацию. — Вчера в Whole Foods как всегда было дохрена народу. Ну знаешь, на выходных все толпой идут затариваться на неделю. Я пошла с Крейгом, стараюсь его как можно чаще дергать, чтобы не расслаблялся, ну ты понимаешь...

Шерон очень старалась сосредоточиться. Но как бы не пыталась, ее мозг продолжал перебивать Лору и рассказывать за нее. "И вот захожу я в отдел с приправами, а там Лиэн бьет Ренди по яйцам и зовет его скотиной!" или "Никого нет в мясном отделе, заглядываю за прилавок, а там Лиэн целует Ренди и умоляет бросить тебя и всех своих любовников ради нее". Шерон прищурилась, пытаясь сфокусироваться на реальных словах Лоры.

И на ее лице.

— ...а потом я слышу перешептывания. Злые такие, знаешь, когда шепотом орут. Как когда ссоришься, а дети спят, и понимаешь, что заново их укладывать придется тебе. Короче, такой шепот из отдела с... — Лора зажмурилась и повертела головой, как будто пытаясь вспомнить. — Да, точно, с соками. Так вот. Я человек любопытный, я слышу шепот — я иду на него. — Шерон усмехнулась. Она даже не ставила под сомнения то, что Лора смогла услышать чей-то шепот, пускай и громкий, в супермаркете. Слух у нее явно был заточен на сплетни. — И кого я вижу? Правильно, Ренди и Лиэн. Оба злые и нервные, какие-то.

— Оу, — сказала Шерон, честно не зная, как реагировать. Вряд ли Лиэн стала бы угрожать Ренди, верно? Это совсем на нее не похоже.

А что на нее похоже?

Шерон задумалась на мгновение, с тихим ужасом понимая, что совсем не знает Лиэн, но все равно разболтала такую страшную тайну именно ей.

— Ага, и это еще не все! Ренди сжимал ее руку! Крепко! Как будто хотел бы ударить, вообще жуть, у меня от этой картины до сих пор мурашки, вот, погляди! — Лора продемонстрировала свои предплечья, которые, в самом деле, были покрыты мурашками.

— Ага, да уж... И ты не слышала, о чем они говорили? — спросила Шерон, наклоняясь ближе.

— Совсем немного. Ренди говорил "тихо" и "никто не должен знать". Как ты думаешь, что он скрывает? — Лора прищурилась.

Шерон поняла, вдруг, что это провокация и ловушка. Своей реакцией она могла выдать свое волнение, а вместе с тем секрет. Так что Шерон постаралась состроить максимально серьезное выражение.

— Без понятия, но теперь мне точно есть что обсудить с Ренди.

— Я думаю, лучше начать с Лиэн. Тем более, что она только что зашла сюда, — взгляд Лоры метнулся за спину Шерон, а потом обратно к ее лицу.

Шерон повернулась.

Лиэн сегодня была прикрыта так, что ее едва ли можно было узнать. Что-то между шпионским прикидом и тем, как прячутся от папарацци знаменитости. Она приспустила темные очки, обвела зал внимательным взглядом и тут же заметила, как на нее смотрит Шерон. Они обе замерли, как будто ожидая какой-то реакции, но буквально через мгновение Лиэн заулыбалась и направилась к ней.

— Ты не против, если?.. — начала Шерон, но Лора активно закивала.

— Нет, конечно не против! Так мы сможем выяснить, что это тогда было. Доверься мне.

Шерон скептически приподняла бровь, но не успела ничего сказать, как Лиэн оказалась около их столика. Она уже приспустила с головы платок и расстегнула теплое пальто, за которым услужливо прибежал молодой официант. Лиэн благодарно кивнула, отдавая ему верхнюю одежду. Лора фыркнула.

— Хрена себе, а почему к нам такого отношения не было. Эй, молодой человек!

Официант не обернулся. Шерон неловко рассмеялась, не желая привлекать внимание. Лиэн мягко улыбнулась и заняла свободный стул.

— Простите, что я так внезапно, я хотела поговорить.

— Надеюсь, я не помешаю? — уточнила Лора.

— Оу, конечно нет! Тебя это тоже касается, Лора.

Лора и Шерон переглянулись. Странно, видимо, тема разговора была совсем иной.

— О чем ты хотела поговорить?

— Я заранее извиняюсь, но Эрик решил, что хочет свести Крейга и Стэна вместе, — буднично произнесла Лиэн, бегло просматривая меню, кажется, без особого намерения действительно что-то заказывать.

— В каком смысле — "свести"? — поинтересовалась Шерон, нервно потирая шею.

— В смысле он так делает постоянно. Толкин и девочка Дэниэлсов. Бебе и рыженькая девочка из их класса... Он даже до мистера Керна докапывается! — Лиэн поджала губы и как-то виновато посмотрела на Шерон. Шерон вскинула бровь, не совсем понимая, причем тут она. Потом, правда, до нее дошло, что мистер Керн это Джимбо. С чего вдруг "мистер"? Непонятно.

— Так. И причем тут мой малой?

— Он теперь без ума от идеи свести Крейга и Стэна. Вот, смотрите, — Лиэн вытащила из сумки большой альбом для рисования и начала листать. Потом остановилась, повернула к остальным и постучала ногтем по странице. От этого действия откололся стразик и затрещал по столу.

Шерон смотрела на нечто, покрытое блестками, распечатанными на простой бумаге смазанными фото, стразами, декоративным скотчем, огромными надписями, наклейками, мелким почерком в отведенных под него рамочках. Шерон наклонилась ближе, прищурилась, пытаясь прочитать. Почерк у Эрика был не очень разборчивый, но Шерон достаточно натренировалась на своих каккурицалапных детях.

В начале страницы было полное расписание Стэна, в том числе с учетом внешкольных занятий. По соседству — расписание Крейга. В обеих таблицах были обведены дни недели и подписаны часы, когда оба мальчика свободны. Ниже был приклеен крохотный конверт с подписью "компромат", и Шерон немного поморщилась, надеясь, что там ничего совсем ужасного нет.

— О, не волнуйся, — фыркнула Лиэн, заметив ее взгляд. — Я избавилась от всего, что было в конверте, смотри, — Лиэн развела пальцами края бумаги, и внутри действительно оказалось пусто. Шерон мягко улыбнулась.

— Спасибо. Но все это как-то?.. — Шерон взглянула на Лору, ожидая, что она сможет подсказать правильное слово.

— Дебильно.

— Лора... — Шерон поморщилась, а потрм взглянула не неловко улыбающуюся Лиэн. — Я бы сказала "нездорово". Ты пробовала говорить с Эриком?

— Да, но... Девочки, вы же знаете, какой он ребенок. Он тут же начал говорить о том, что раз ему не везет в любви, то повезет в сватовстве, и что это его призвание, ему так сказал Купидон... — Лиэн пожала плечами. — Когда я говорю, что так нельзя, он начинает угрожать мне суицидом.

— Уф.

— Да... Так что я просто решила саботировать его план, рассказав вам. А уже вы можете рассказать мальчикам.

— Это ладно, — сказала Лора, перебирая пальцами по столу. — Но как им с ним бороться? Есть вещи, которые можно использовать против него, не знаю?..

Лиэн прищурилась.

— Я не стану настолько подставлять своего ребенка, Лора. Как мать ты должна меня понимать.

Лора сложила руки на груди.

— Тогда как мать ты тоже должна понять, что я чувствую, когда мне говорят, что моего сына хотят вписать в какую-то схему.

— Да ладно вам, — сказала Шерон, перебирая салфетку. Лора и Лиэн уставились на нее в красноречивом ожидании. Да, она всегда старалась уладить конфликты в момент их назревания, но сейчас немного сомневалась в своем выборе слов. — То есть... Им по тринадцать, что может случиться? Они же еще дети. Не станет же Эрик... Не знаю. Похищать их и держать взаперти, да?

Лиэн неловко отвела взгляд. Лора вскинула бровь.

— Что?

— Он запер Толкина и Николь в спортзале пару лет назад, — сказала Лора. — Учитывая, как он открыто выражал неприязнь к Крейгу раньше, я имею полное право переживать за его сохранность.

— Оу, — глупо ответила Шерон, не зная, что сказать. Стэн и Эрик всегда ладили, просто в последнее время у них случился разлад. — Может, Эрик назло так поступает? Как месть Стэну за недавнюю ситуацию.

— Возможно. Крейг тоже не сахар, он мог как-нибудь нагадить.

— И что нам делать? Вмешаться?

— Я думаю не стоит, — предупредила Лиэн, убирая альбом обратно в сумку. — То есть. Да, расскажите мальчикам, но если Эрик что-то задумал, он отступит только если ему надоест.

— Интересно. Это у вас семейное? — как бы невзначай бросила Лора, отпивая из чашки.

— Что, прости?

— Я про наглость. Может скажешь Шерон, почему ты вчера ругалась с Ренди в супермаркете?

Лиэн открыла рот. Потом закрыла. Потом как-то съежилась неловко, косо поглядев на Шерон.

— Я не могу сказать.

— Ага, значит шашни крутишь с чужим мужиком! — победоносно воскликнула Лора. Лиэн тут же разозлилась, буквально за секунду.

— Нет! И нечего на меня перекладывать свои фантазии!

— Чего?

— Если у меня нет мужа, это не значит, что я свободная и могу забрать любого мужика из семьи! Мне они не сдались, поверь уж! Тем более Ренди, — Лиэн поморщилась. — Без обид, Шерон. Да, мы раньше хорошо общались, но я бы никогда и ни за что. Про Томаса я вообще молчу.

— Не тронь Томаса, стерва! — Лора ударила кулаком по столу. К ним стали оборачиваться другие посетители.

— Тогда не трогай меня и мою семью, дура! — воскликнула Лиэн, поднимаясь и надевая моментально принесенное пальто.

Лора продемонстрировала ей средний палец, Лиэн ответила тем же, но от локтя. Шерон мысленно присвистнула, когда разъяренная и оскорбленная Лиэн быстро зашагала прочь.

— Это было частью твоего плана? — усмехнулась Шерон, нервно ерзая на месте. Черт, наверняка разговор Лиэн и Ренди касался его измен. То, что она не сказала Лоре уже многое говорило за нее — это было хорошо. Шерон даже думала догнать ее и узнать, что случилось на самом деле, но решила заехать к ней позже, предварительно позвонив.

— Ну, зато теперь понятно, что у них роман. Мне жаль, — вздохнула Лора без капельки искренности в голосе.

— По-моему как раз романа и нет.

— Ну и о чем тогда они так страстно шептались, м?

Шерон вдруг поняла, что у нее есть два пути. Первый, где она соврет, придумает какую-то липовую историю для отвода глаз. Тогда придется очень долго поддерживать эту ложь, в итоге получится снежный ком, начнутся несостыковки, и все развалится со скандалом. И не факт, что Лора клюнет. Да и в голову ничего не шло.

Второй путь заключался в том, чтобы сказать правду, но завуалировать ее так, чтобы не стать посмешищем. Этого все равно не избежать, думала Шерон, ведь развод маячил где-то на горизонте, если ей не удастся вразумить Ренди.

Но и врать она не любила. Тем более, если Лора ей не поверит, то станет придерживаться своей первой версии. А это очернит репутацию Лиэн, которую Шерон вообще не хотела втягивать в свои драмы.

— О том, что Ренди мне изменяет. Ну, я давно подозревала, — тихо сказала Шерон, нервно вздыхая. Лора вскинула брови.

— Типа, с Лиэн?

— Нет. Я не знаю с кем именно, но... Господи, обещай, что никому не скажешь? — сказала Шерон, понимая, что это обещания для Лоры — пустой звук.

— Господи, Шерон, конечно. Обещаю.

— С мужиком.

Глаза Лоры стали на секунду такими огромными, что Шерон смогла разглядеть пару лопнувших капилляров. Потом Лора огляделась, снова перегнулась через стол и прошептала:

— А Лиэн тут причем? Она с ним заодно?

— Нет, вообще-то... Она видела его с каким-то мужиком. Это она мне рассказала, — соврала Шерон, надеясь, что красноту ее щек Лора спишет на смущение и досаду.

Лора села обратно, выпрямила спину и покачала головой. Потом прикрыла глаза, медленно выдохнула.

— Вот скотина, — сказала она, а потом внимательно посмотрела на Шерон. — Мне жаль, правда. Ренди козел.

— Да, это я уже выяснила, — пробормотала Шерон, почесав нос и мягко улыбнувшись. Лора неуверенно улыбнулась ей в ответ.

— Но правда, я никому не расскажу твой секрет.

— Даже Линде? — в шутку спросила Шерон.

— Даже Линде нельзя? — удивилась Лора. Заметив испуг на лице Шерон, которая в этот момент успела пожалеть обо всем на свете, Лора рассмеялась. — Да шучу я!

Шерон нервно хихикнула, искренне надеясь, что это небольшое откровение не приведет ни к чему плохому.

По крайней мере честь Лиэн не запятнана еще сильнее. Странно, но Шерон почему-то переживала на этот счет. Как будто ей не хватало других забот.

Chapter Text

Шерон припарковалась у дома Картманов, заглушила двигатель и нервно постучала пальцами по рулю. Ей необходимо было выяснить, о чем Лиэн говорила с Ренди. Наверно, больше даже для того, чтобы Джимбо, Лора, Линда и прочие не оказались правы в отношении Лиэн. Шерон очень хотелось верить, что она нормальная, что они могут быть подругами, потому что сейчас Шерон как никогда раньше нужны были подруги. Логичнее было бы обратиться к Шейле, но у той был слишком вспыльчивый характер – Шерон иногда было тяжело с ней общаться.

Да, надо действовать открыто. Для начала лучше дать понять, что Шерон не настроена враждебно.

Правда, на стук в дверь никто сначала не ответил. И когда Шерон хотела развернуться, то поняла, что машина Лиэн припаркована – она точно дома. Шерон достала из кармана телефон и набрала ее номер. И тут же услышала приглушенную стандартную мелодию звонка – прямо за дверью.

Шерон быстро сбросила звонок.

— Лиэн! Открой, я просто хочу поговорить! Правда. Я не злюсь и не думаю ничего плохого.

Ответа не последовало. Шерон огляделась, смущенно понимая, что разговор точно не для улицы.

— Пожалуйста, впусти меня, чтобы мы могли поговорить. Обещаю, я не буду злиться на тебя.

Шерон вздохнула и сложила руки на груди, ожидая. Ладно, надо сосчитать до ста – если дверь не откроется, то проще уйти и забыть обо всем, списать на очередной неудачный опыт общения с Лиэн Картман. Таких было больше, чем Шерон хотелось бы признавать. Просто она никогда не была злопамятной и часто забывала о негативе, либо старалась оправдать его какими-то иными таинственными причинами, о которых ей знать незачем.

Был случай, когда Лиэн впервые привела Эрика в подготовительную группу в школе. На год позже, чем остальных детей, потому что она сильно переживала. Они встретились на школьном собрании по случаю начала года, и Лиэн улыбнулась ей и сказала: «Привет! Знаешь, я надеюсь, наши дети подружатся». И на следующий же день Эрик и Стэн подрались, и Лиэн обвинила во всем Шерон. «Ваш невоспитанный мальчик назвал моего ребенка жирным! А у Эрика, между прочим, такие гены и широкая кость!»

В другой раз, уже много лет спустя, когда все собирались по какому-то поводу у Шейлы, Лиэн выпила слишком много, чтобы контролировать себя. И Шерон видела, как она вешается на Джеральда, заигрывая и изображая из себя умирающего лебедя. «Мне так душно, ты не мог бы подуть на меня?» Шейла тогда была еще пьянее и не обращала внимания, но когда Джеральд неловко извинился и ушел куда-то, Лиэн тут же скисла и собралась домой. Шерон это запомнила, не совсем поняв тогда, что это было.

Или тот раз, когда у них всех, у Шерон, Шейлы, Лиэн и Кэрол, был общий чат, и Лиэн скинула в него пару фото в белье и спросила, какое лучше. Ответила только Кэрол, Шейла же мгновенно оказалась в личных сообщениях Шерон с возмущенными тирадами. «Как бы ее сынок наших мальчиков не испоганил». Шерон тогда не совсем поняла, что имела в виду Шейла – сообщение Лиэн казалось ей безобидным, хоть и не очень подходящим такой переписке – они в основном обсуждали общие дела своих детей и жаловались на школу.

Все сводилось к тому, что у Лиэн в голове существовал какой-то свой обособленный мир со своими правилами и законами. Шерон никогда не могла понять стоящую за ее действиями мотивацию. Да, ладно, снималась она по молодости в порнушке, всякое бывает. Но узнавать от Шейлы о том, как та видела Лиэн в баре с порванными колготками и смазанной помадой в окружении трех едва ворочающих языками реднеков… Было странно. Особенно, когда Эрик ночевал в эту ночь у них.

Шерон не раз задумывалась над тем, что Эрик, должно быть, все понимает. Или понимал. Чем сейчас занимается Лиэн ее не интересовало, пока это не касалось ее семьи. Но в то же время тяжело было игнорировать слона в комнате – кто сидел с Эриком, пока Лиэн пропадала по ночам? Правильно, Шелли. Но наверняка были случаи, когда бедный ребенок оставался совсем один. Что это, если не пренебрежение родительскими обязанностями?

Так и не досчитав до ста и сбившись в самом начале, Шерон вздохнула и начала идти к машине. Бесполезно. Но тут же дверь слегка приоткрылась. Обнадеженная, она обернулась.

— Она не хочет разговаривать с Вами, миссис Марш, — заявил Эрик, прислонившись к дверному косяку плечом. В одной руке у него была упаковка сырных снеков, другая находилась внутри пачки. – Но я могу передать ей что-нибудь. Если очень надо.

Шерон вскинула брови.

— Тогда передай ей, что она не так все поняла. И я не думаю так же, как и Лора, — немного подумав сказала Шерон.

Эрик нахмурился. Затем медленно захрустел сырными шариками.

— И что именно миссис Такер думает о моей маме?

Шерон немного растерялась, не думая, что диалог продолжится. Впрочем, Эрик смотрел ей прямо в глаза и очевидно ждал ответа.

— Ну… Не очень хорошие вещи.

— Конкретнее, миссис Марш.

— Эрик… — устало вздохнула Шерон, поморщившись и сжав переносицу. – Можно я просто зайду и поговорю с твоей мамой?

— Нельзя. Давайте так, — он скомкал опустевшую пачку, сунул ее в карман, отряхнул ладони и вытер об джинсы. – Вы говорите, зачем Вам нужно объясниться с моей мамой, а я подумаю.

— Мне, кажется, это наше личное дело… — осторожно начала Шерон, мягко улыбаясь. Откуда берутся такие наглые дети?

— Шерон, — начал Эрик и осекся, потом прищурился. — Я ведь могу называть Вас «Шерон»? – не дождавшись ответа от удивившейся Шерон, он продолжил:

— Кроме меня у мамы никого нет. И если кто-то и может ее защитить и ей помочь, так это я. Поэтому мне необходимо знать Вашу мотивацию, — несмотря на ровный тон, Шерон слышала, что Эрик пытается угрожать. Это было забавно – вокруг рта у него были едкие оранжевые пятна от сырного красителя, его невысокая толстая фигура, пока еще без признаков взросления, казалась особенно комичной на контрасте с поставленной, будто отрепетированной, речью. Несмотря на это, взгляд был пронзительный.

Шерон прикинула свои варианты и решила, что ей под силу сказать больше, чем планировалось, но при этом не выдать никаких своих секретов Эрику.

— Эрик, твоя мама очень хорошая моя подруга, мы стали часто общаться, когда у вас со Стэном произошел конфликт. Сначала я просто переживала за Стэна, но потом мне правда понравилось общаться с Лиэн. Она замечательная, мне бы не хотелось рассориться из-за каких-то глупостей, — взгляд Эрика метнулся куда-то вниз и за дверь, но Шерон решила, что он просто ждет, пока она закончит поскорее, чтобы можно было вернуться к своим делам. – Лиэн… твоя мама хорошая подруга, и мне очень не хватает друзей. Без нее снова станет скучно и одиноко. И я думаю, это взаимно. Мне кажется, ей очень одиноко, Эрик.

— А что насчет того, что говорила миссис Такер?

— Ну… мне как-то плевать, что говорят другие. То есть. Наверняка и про меня есть какие-то нелестные слухи.

— Да, — слишком быстро сказал Эрик, как-то загадочно усмехнувшись. И что это должно значить? – То есть, типа, моя мама нужна Вам, чтобы не было скучно? Как-то тупо выходит. Когда скучно, нормальные люди телек смотрят.

— Разве у тебя нет друзей, с которыми общение строится не ради выгоды, а чтобы было легче и веселее жить?

Картман задумался и поднял на нее взгляд.

— В каком смысле?

— Ну… Наверняка есть кто-то, с кем тебе просто нравится общаться.

Картман вскинул бровь.

— Ого, ну и гейство. Ладно, — Эрик фыркнул, сделал шаг назад и вытянул шею куда-то за дверь. – Мам, что скажешь?

Шерон не услышала ответа, но Эрик быстро повернулся к ней и отступил, позволяя пройти.

— Спасибо, — неловко сказала Шерон, проходя внутрь. Эрик вдруг преградил ей дорогу, хмуро зыркнул, а потом пошел вверх по лестнице и хлопнул дверью в комнату. Лиэн, которую Шерон сначала даже не заметила, вздохнула и махнула рукой с кресла в прихожей.

— Не обращай внимания, он остро реагирует, когда я расстраиваюсь, — устало пробормотала она. Шерон опустила на нее взгляд – тушь растеклась и размазалась, глаза потуплены, но взгляд то и дело мечется вверх, к Шерон, словно ожидая реакции.

Шерон стало ее жаль.

— Лиэн, — начала она, подходя к креслу и останавливаясь около подлокотника. – Я не обвиняла тебя ни в чем.

— Да, но… — Лиэн скривилась. – Понятно, о чем ты подумала.

— Да с чего ты взяла?

Лиэн подняла взгляд и без какой-либо эмоции произнесла, едва шевеля губами:

— Ну не секрет же, что я шлюха.

Шерон опешила от такой прямолинейности.

— Готова поспорить, это любимая тема обсуждения у Лоры и Линды. Я знаю, что ты иногда с ними общаешься.

— Это же не значит, что я думаю так же.

— Шерон, ты не понимаешь. Они абсолютно правы, — хмыкнула Лиэн, вздыхая и запуская пальцы в густые волосы. Она помассировала кожу головы, хмурясь. Ей явно было не очень хорошо. – Я шлюха, я только и жду момента, когда у Ренди закончится кризис ориентации, чтобы увести его из семьи с концами. Не думаю, что это сложно — он полный идиот.

Шерон поникла. Ей казалось, что перед ней другой человек, не та милая дамочка с немного инфантильными замашками, а какая-то прожженная стерва. Впрочем, это ничего не объясняло, и Шерон догадывалась, что Лиэн так говорит только для того, чтобы от нее отстали.

Поэтому она потянулась к ее плечу и мягко сжала, погладила большим пальцем. Губы у Лиэн дрогнули, но кроме этого она сохранила прежнюю невозмутимость.

— Зачем ты так говоришь?

— Просто хочу, чтобы ты знала, с кем имеешь дело. Лучше так, чем когда остается место для фантазии.

— Я знаю, что это неправда. Тебе не сдался Ренди, ты сама так сказала.

— Ренди – просто пример. Подставь туда Томаса, Джеральда, Стивена, Ричарда… Да кого угодно, в общем-то.

— Да уводи кого хочешь, — вдруг сказала Шерон, сама от себя не ожидая. Но ей правда было наплевать. То ли в этот момент, когда ее интересовало совершенно другое, то ли вообще. Вдруг настроение в комнате переменилось. Лицо у Лиэн как-то оживилось, глаза заблестели и забегали. – Мне плевать, честно. Это твоя жизнь, хочется – пожалуйста.

— А если я трахну Ренди?

— Это проблема Ренди. Но, пожалуйста, не надо, — нервно хихикнула Шерон. Лиэн заулыбалась и рассмеялась, накрыла лицо ладонями. А потом ее плечи задрожали, и Шерон не поняла, смеется она или, все-таки, плачет. – Все хорошо?

— Тебе правда все равно? – дрожащим голосом переспросила Лиэн. Шерон вскинула брови и сложила руки на груди.

— Не мне ж с тобой спать, Лиэн. Конечно, мне все равно. Господи, да вообще-то круто, что хоть у кого-то активная половая жизнь, знаешь ли, — фыркнула Шерон, немного улыбаясь, но невесело думая о том, что с этой стороны ей даже немного завидно. Ладно. Может, Ренди все-таки одумается. На выходных они съездят в Денвер, и это хороший шанс наладить то, что перестало работать.

— Ты… Шери, ты просто чудо, — пробормотала Лиэн, всхлипывая и вытирая слезы. Шерон вздохнула и развела руки. Лиэн глядела на нее большими чистыми глазами, слегка припухшими от слез, но буквально через мгновение уже крепко обнимала, горячими ладонями давя меж лопаток. Шерон прижалась щекой к пушистым волосам, немного пахнущими сыростью, и мягко похлопала Лиэн по спине. Та всхлипнула и вдруг сказала:

— Я не хочу спать с Ренди.

— Я знаю.

— И я никогда…

— Ладно.

— В супермаркете, — начала Лиэн отстраняясь и смотря ей в глаза. Меж бровей объявилась сожалеющая складочка. – Я не выдержала и сказала, что все знаю.

Шерон немного напряглась.

— Я не сказала, что ты знаешь. Я сказала, что видела их вдвоем.

— Он поверил?

— Он сам все выдал. «Где? В Денвере в баре? Или тогда на парковке? Боже, точно – за типографией», — Лиэн непохоже изобразила голос Ренди. Потом сникла. – Он сказал, чтобы я помалкивала, иначе он пустит слух, что я к нему приставала.

Шерон почувствовала, как ее бросает в жар. Гневный.

— Что он сказал? – переспросила она, сжимая плечи Лиэн. Та немного покраснела.

— Брось, я не собиралась никому рассказывать, но… Если кто-то еще узнает, Ренди может подумать на меня.

— Лиэн, — серьезно начала Шерон, чувствуя, как внутри все трясет от злости. – Мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне, но…

Лиэн покачала головой.

— Мне все равно, что пойдет такой слух. Я только надеюсь, что ты поймешь, что это не так.

Шерон вдруг задумалась, что это могла быть уловка. Что если Лиэн действительно крутит роман с Ренди, и они вдвоем придумали идеальный план для отвода подозрений? Как там говорится, держи друзей близко, а врагов еще ближе? Правда, Шерон казалось, что Лиэн действительно все равно на ее мужа.

В прошлом был момент, когда Шерон немного запереживала насчет их с Ренди отношений. Он тогда сблизился с Лиэн, они могли час сидеть на качелях и курить, разговаривая и что-то обсуждая. Когда Шерон спрашивала, о чем они говорили, Ренди всегда отмахивался. «Да так, неважно», «Не парься, фигня всякая». Что если у них что-то было? Но почему тогда Шерон была так уверена в том, что Лиэн не станет трогать Ренди?

— Я поверю тебе, — решила Шерон. – Если ты скажешь мне, почему ты общалась с Ренди раньше?

Лиэн вскинула брови.

— Потому что он продавал мне травку? Шерон, ты же сама видишь, какие у меня отношения с другими девчонками. А мужикам нравится мое общество. Я могу этим пользоваться не только ради секса или денег.

Шерон этот ответ полностью устроил, она кивнула и опустила руки. Лиэн сделала шаг назад и вздохнула.

— Все в порядке?

Шерон кивнула и пожала плечами.

— Да, но… В такие моменты, я не понимаю, почему продолжаю пытаться, если честно. Он бывает полным мудаком.

Лиэн сочувственно поджала губы.

— Развестись всегда успеете, это просто. Но если тебе удастся спасти этот брак… — Лиэн покачала головой. – Что ж, после такого тебе все будет под силу.

Шерон рассмеялась.

— Ну спасибо.

Chapter Text

— Я нормально выгляжу? – спросил Ренди, сунув руки в карманы джинсов. Он действительно выглядел «нормально», и Шерон не совсем понимала, зачем он спрашивал. Не было ничего такого, что говорило бы «я пытался одеться лучше для ужина» или «мне не все равно». Его привычная фланель и джинсы.

Шерон улыбнулась и прижалась к его плечу.

— Нормально.

— Всяко лучше, чем Томас.

— Конечно, Ренди, — фыркнула Шерон. – Пойдем?

— Стэн! – позвал Ренди, забирая ключи из миски у входа. Стэн, морщась, вышел с кухни, горбясь в своей мешковатой одежде.

— Я тут. Только вас и жду.

— Пойдем, — мягко улыбнулась Шерон, опустив руку на спину Стэна. Он раздраженно дернул плечом и торопливо вышел за Ренди из дома.

— Шелли, помоешь посуду, ладно? – попросила Шерон, заглядывая на кухню. Шелли, не отвлекаясь от телефона, закивала.

— Да-да, я помню.

— Хорошо.

Вообще, приглашение Лоры стало большой неожиданностью. Она объяснила свое желание пригласить Маршей на ужин тем, что они с Шерон теперь подруги (о чем сама Шерон даже не подозревала), и Ренди и Томасу тоже стоит подружиться. Ренди, в целом, было плевать на Томаса – он ему не слишком нравился, но Шерон казалось, что они чем-то похожи. По крайней мере по рассказам Лоры складывалось такое впечатление. К тому же, Лора загорелась идеей взять конфликт между Стэном и Крейгом под контроль.

Шерон так и не сказала своему сыно, что Эрик что-то там придумал. Шерон решила, что это их проблемы, и они сами смогут разобраться. Возможно, это было зря, но она правда сомневалась, что Эрик способен на что-то повлиять.

Ренди на приглашение ответил безразличным «да, конечно», опомнившись, кажется, только вчера, когда Шерон напомнила ему, почему надо заехать за вином. Стэн пару дней стонал, потом, понимая неизбежность, начал изображать примерное поведение, видимо, в тщетной надежде, что Шерон смилостивится и разрешит ему остаться дома. Шелли отказалась сразу, и Шерон не стала ее заставлять – ей будет скучно, зачем?

В машине Ренди поворчал на радио, поворчал на погоду, поворчал на Томаса, а потом, подъезжая к дому Такеров, вдруг повеселел и стал бросать взгляды на Шерон.

— Что? – спросила она, неловко улыбнувшись.

— Завтра, зато, оттянемся в Денвере! Это стоит того, чтобы целый вечер слушать про коллекцию Томаса.

От этих слов в груди Шерон что-то приятно затрепетало, и она не сдержала смеха.

— Ох, Ренди… Ты только сильно с ним не ругайся.

— Как вообще так вышло, что ты начала общаться с Лорой? – удивленно сказал он, как будто вкладывая в это что-то кроме простого интереса.

— А что не так?

— Ну, Лора оторва, — начал он. – У этой женщины нет тормозов. А ты, вроде как, моя славная примерная Шерон, — с ухмылкой продолжил он. Шерон закатила глаза.

— Не такая уж она и оторва.

— Картман сказал, что миссис Такер как-то раз подралась с его матерью, — сказал вдруг Стэн. Шерон удивленно повернулась к нему.

— Да ну? Эрик любит болтать всякое.

— Нет, правда! – сказал Стэн с широко раскрытыми глазами. – Картман как-то раз… Ээ… В общем, он провинился перед ней, и реально боялся, что она узнает, что это он. Потому что миссис Такер может накостылять.

— Это когда все понакупили дронов, да? – встрял в разговор Ренди. Стэн открыл рот и закрыл. Покраснел.

— Нет.

— Боже, Стэн, — недовольно сказала Шерон.

— Смотри, никаких разговоров о мохнатке миссис Такер за столом, — строго сказал Ренди, заглядывая в зеркало заднего вида.

— Господи… — Стэн потер переносицу, и Шерон отвернулась, понимая, что они уже доехали и дальше ничто не будет под ее контролем.

К счастью, Лора оказалась настоящей светской львицей, взяв разговоры за столом в свои руки. То, как она курировала темы, действительно вызывало восхищение. Она могла внимательно слушать рассказ Ренди о том, как идут продажи в самый сезон, а затем прервать Крейга, который доставал свою младшую сестру. Стэн сидел рядом с ними молча, по большей части тыкаясь в телефон. Шерон тоже молчала, слушая, кивая и улыбаясь, но иногда Лора пыталась вовлечь ее в общий разговор, чему Шерон была признательна.

— Мам, я доела, можно я пойду? – спросила Триша, отодвигая тарелку, на которой едва ли поубавилось еды.

— Да, зайка, иди, — махнула рукой Лора, едва на нее взглянув. Триша тут же побежала в комнату, и Крейг недовольно поглядел себе в тарелку.

— Ма?

— Да, Крейг?

— Можно мы со Стэном, пойдем в мою комнату? – спросил он. Шерон удивилась, но постаралась не подавать виду. Стэн, правда, возмущенно уставился на Крейга.

— Конечно, — легко согласилась Лора, бросая косой взгляд на Шерон.

Крейг поднялся и в ожидании уставился на Стэна. Стэн беспомощно взглянул на Шерон, как будто прося спасти его, но Шерон лишь кивнула. Стэн вздохнул и вышел из-за стола.

— Ну все, дети разбрелись, можно обсуждать важные вещи – вы видели цены на бенз? – шутливо спросил Томас. Шерон улыбнулась, оценив иронию. Ренди согласно замычал, присосавшись к бокалу вина.

— Серьезно, я начинаю думать, что проще купить велосипед, — сказал Ренди, посмеиваясь. Шерон закатила глаза – ну да, Ренди пересядет на велосипед только если его заставят.

— Мне нравится ходить пешком, хорошее кардио, — призналась Лора, подперев щеку рукой. – Но с фермы, наверно, пешком не походишь.

— У нашего заезда даже тротуара нет, а грунтовка такая узкая, что иногда не можем разъехаться с Блэками, — добавила Шерон, вздыхая. – Когда мы жили в городе, мне тоже нравилось ходить пешком.

— Ой нет, это как-то радикально, — хохотнул Томас. – Я через десять шагов начну задыхаться.

— Милый, ты утрируешь. Ты очень похудел, ты молодец, — ласково сказала Лора, накрыв его руку своей. Ренди рядом закашлялся.

— Подавился, — прохрипел он. Шерон неловко похлопала его по спине, местами слишком сильно.

— Ренди, может, воды? – взволнованно спросил Томас.

— Нет, спасибо! Очень вкусно, тороплюсь, как будто отберут, — отшутился Ренди, и Шерон расслабилась. Стоило отдать ему должное – подхалимничать Ренди умел как никто другой.

Шерон улыбнулась про себя и хотела втихую похвалить Ренди за способность выйти сухим из воды, поэтому осторожно положила ладонь на его ногу под столом. Чего она не ожидала, что он дернется и тут же напряжется, как будто произошло что-то страшное или неприятное. Шерон поспешила убрать руку, озадаченная реакцией.

— Какие у вас планы на выходные? – буднично спросил Ренди, потянувшись за бутылкой. Он подлил вина Лоре, Томасу, потом Шерон и уже себе. Хорошо, хоть манеры у Ренди были откуда-то. Шерон в принципе было привычно краснеть за него, но иногда Ренди был довольно чутким и вежливым. Это вызывало замешательство.

— Завтра у меня уборка, потом я иду на пилатес, Шерон, тебе тоже стоит попробовать! Это очень хорошо для твоей женской энергии, — ответила Лора, а затем ее перебил Томас, снова как-то утробно хохотнув:

— А я забочусь о своей мужской энергии, поэтому завтра пью пиво и смотрю футбол.

Ренди натянуто рассмеялся.

— О да, кто играет?

Томас уставился на Ренди.

— Я смотрю запись восьмидесятого года, сейчас же не сезон.

— А, ну да, ну да. С фермой совсем не слежу за спортом. Сейчас я манифестирую мужскую энергию тем, что курю в сарае под Брюса Спрингстина.

— А в воскресенье мы идем в церковь вместе! – заявила вдруг Лора, заулыбавшись и похлопав Томаса по плечу как-то слишком жестко – беднягу прижало к столу.

— Здорово! В это воскресенье, к сожалению, меня не будет, — улыбнулась Шерон, радостно поворачиваясь к Ренди. Он заулыбался и приобнял ее за плечи, так по-свойски привычно, как и должно быть. Шерон гордо вскинула подбородок. – Ренди везет меня в Денвер на шопинг!

— Блин, как клево! Наверно, вы и в ресторан какой-нибудь модный пойдете?

— О да, у нас бронь в «La Loma», — ответил Ренди, стискивая плечо Шерон. – Еле забронировали, популярное местечко.

— Здорово! Эх, надо бы тоже тряхнуть стариной, да, Лора? Съездить куда-нибудь, — пробормотал Томас как-то, вдруг смущенно. Шерон проследила реакцию на ее лице, но не поняла, разочарование это или раздражение.

— Да, как-нибудь. В любом случае, рада за вас! Давайте выпьем за хорошие выходные, — объявила Лора. Шерон подняла бокал, Ренди убрал руку с ее плеча и повторил за ней, кратко заглянув в глаза. Шерон хотелось поцеловать его здесь и сейчас, но как-то в спешке момента, она упустила шанс, и вот Ренди вышел из-за стола – Томасу необходимо было показать свою коллекцию.

— Ого, Денвер, — тихо сказала Лора. – Так у тебя все под контролем?

— Надеюсь, — мягко улыбнулась Шерон. – У меня большие планы на эти выходные.

— Ну, желаю удачи, — Лора улыбнулась. – Блин, я так надеялась, что мои слова вынудят Ренди присоединиться в воскресенье к тебе в церкви, тогда и Томас бы пошел.

— Линда все еще болеет? – спросила Шерон, и Лора скривилась.

— У нее снова депрессивный эпизод. Лежит в кровати и не встает. Я к ней заходила на днях, Баттерс сказал, что она даже не моется.

— Оу… Я думала она на таблетках, разве нет?

Лора оглянулась. Томас громко рассказывал о чем-то в альбоме, который показывал Ренди. У Ренди было нечитаемое выражение лица. Что-то между ужасом и презрением.

— Она бросила таблетки. Сказала, что из-за них она «теряет хватку», что бы это ни значило.

— Господи, бедная.

— Дура она, — вздохнула Лора. – Сама себе усложняет жизнь.

Шерон пожала плечами, не имея особого мнения по этому вопросу.

Лора завела разговор о пилатесе, и Шерон слушала, лишь поддакивая, но больше наблюдая за Ренди, который бросал на нее взгляды с периодичностью кода Морзе – это точно «Спасите наши души». Наверно, стоило закругляться. Стэн явно скучает, сидя в углу в комнате Крейга и игнорируя его и их конфликт, несмотря на все благие намерения Лоры их помирить. Ренди, кажется, превысил лимит своей вежливости и скоро начнет раздражаться, тем более, что вино кончилось. Осталось только вовремя найти паузу в речи Лоры и прервать ее…

— Мам? – позвал Крейг, возникший около стола так незаметно, что Шерон вздрогнула.

— Да? Что такое?

— Все ок, можно Стэн останется у нас?

— Ну… Я не против, но надо узнать у миссис Марш, — Лора перевела удивленный, но однозначно повеселевший взгляд на Шерон. Та, не менее озадаченная, смогла лишь пожать плечами.

— Да, но я хочу сначала поговорить со Стэном.

— Хорошо, я его позову.

— Спасибо, — сказала Шерон, но Крейг уже убежал. Она медленно повернулась к Лоре и не сдержала смеха. – Это как?

— Знаешь, у детей всегда так. Сначала ругаются, а потом никак разойтись не могут. Если что, не волнуйся, мы подвезем Стэна завтра домой.

— У него даже нет пижамы…

— Не переживай, у Крейга полно шмоток, что-то найдется, — улыбнулась Лора. Тут в столовую вошел Стэн, улыбающийся (действительно редкое зрелище) и расслабленный. Что ж, возможно, все проблемы позади.

— Мы отойдем поговорить, — вежливо улыбнулась Шерон, поднимаясь. Лора закивала и поднялась тоже.

— Конечно, оставайтесь тут, я все равно хочу спросить, не надо ли мальчикам чего-нибудь, — Лора фыркнула и кивнула в сторону гостиной, где Ренди, кажется, переживал катарсис, судя по его пустому взгляду мимо Томаса.

— О, это лишнее, нам все равно пора уходить. Завтра рано вставать.

— Ну как скажешь, — улыбнулась Лора и с неловким кивком ушла в гостиную. Шерон повернулась к Стэну и схватила его за плечи, обеспокоенно глядя в глаза. Стэн перестал улыбаться и нахмурился.

— Что?

— Все хорошо?

— Да, мы помирились. С Крейгом прикольно, мы играем в плейстейшн.

— Точно все хорошо?

— Да-а-а! – раздраженно протянул Стэн, закатывая глаза. – Боже, мам, если бы все было плохо, я бы не захотел оставаться тут ночевать.

— Ну ладно. Завтра тебя докинут до дома, не забудь уроки. Слушайся Шелли. Мы вернемся в воскресенье вечером.

— Так мне можно остаться?

Шерон колебалась. Они только недавно ссорились. Вдруг за ночь поругаются снова и подерутся? Да и лишние хлопоты Лоре со Стэном и с тем чтобы довезти его домой. Хотя, может, именно это и было у нее на уме, когда она предложила им поужинать? Наверно, Лора играла в шахматы, пока Шерон пыталась сделать первый ход в шашках. Что ж, ладно.

— Можно, — ответила Шерон, и Стэн засиял и крепко ее обнял.

— Спасибо! Хороших выходных!

И убежал. Тут же в столовую вернулись Лора, Томас и Ренди, какой-то заметно потрепанный. Он уставился на Шерон красноречивым взглядом, который означал лишь желание поскорее уйти.

— Спасибо большое за ужин, Лора, Томас, — сказала Шерон, протягивая руку Ренди. Он охотно взял ее ладонь и подошел ближе, мягко сжимая. «Спасибо». Шерон сжала руку в ответ.

— Уже уходите? Посидели бы еще, — сказала Лора, подливая вина себе. Ренди покачал головой и рассмеялся.

— О, больше в меня не влезет, спасибо! Тем более, завтра рано вставать.

— Спасибо, что пришли, — встрял Томас, садясь обратно за стол и накладывая себе картофельный салат. Лора бросила на него краткий недовольный взгляд, но затем снова заулыбалась и подошла к Шерон и вдруг крепко ее обняла. Шерон не успела отреагировать, удивленная.

— Да, очень здорово, что вы смогли прийти! За Стэна не волнуйтесь, мы его завтра подбросим до дома.

— Спасибо еще раз! Надо будет как-нибудь собраться у нас, — вежливо предложила Шерон, понимая, что скорее всего действительно придется – базовый этикет.

После еще нескольких минут обмена любезностями, Шерон и Ренди, наконец, оказались на улице. Похолодало еще сильнее, и в тонкой джинсовке Шерон было неприятно зябко. В машине Ренди поспешил выкрутить отопление посильнее, потом, убедившись, что Шерон больше не трясет, он вырулил с подъездной дорожки и прокашлялся.

— По-моему неплохо прошло, да?

— Да, вполне себе хороший вечер, — ответила Шерон, грея руки у печки. Ренди вдруг замедлился, остановился на обочине, повернулся к Шерон. Она уставилась на него, не зная, чего ожидать.

— Ренди? – взволнованно позвала она, боясь, что не стоило пускать его за руль. Ренди, впрочем, не выглядел болезненно – щеки красные, но на этом все. Он вдруг положил руку ей на щеку, потом скользнул дальше, и Шерон неуверенно потянулась к нему навстречу.

Ренди поцеловал ее – совсем не так, как целовал в последнее время. По-настоящему, серьезно и с намерением. Шерон почувствовала, как тает от его тепла, от забытой ласки. Она немного приоткрыла глаза, просто чтобы убедиться, что это происходит на самом деле, а потом прижалась к нему, решив, что сейчас он не будет от нее закрываться. Притягивая его ближе, зарываясь в его отросшие густые волосы с редкой проседью, вдыхая полной грудью одеколон, Шерон захотелось предложить ему разложить сиденья, но она быстро опомнилась – им далеко не семнадцать.

Он издал какой-то кряхтящий звук, поворачиваясь к ней сильнее, притягивая ее за талию ближе. Шерон почувствовала, как кровь приливает к голове, закружив мыли. Это успех? Ренди начинает вспоминать о том, что любит ее? Так… просто?

— Я люблю тебя, — подтвердил ее мысли Ренди. – Я так люблю тебя, Шерон.

Что-то в его тоне показалось Шерон совсем отчаянным. Может, Ренди так горячо желал вернуть ее внимание, что решил завести любовника? Понятное дело, что это его вовсе не оправдывало, но что-то в Шерон поддалось, и она заулыбалась.

— Я тоже люблю тебя, Ренди.

Chapter Text

— Как тебе это платье? – спросила Шерон, отодвигая занавеску примерочной. Ренди, неудобно приютившийся на узеньком пуфике в коридоре, оторвал взгляд от телефона и устало улыбнулся.

— Отлично, шикарно, отлично подчеркивает твои бедра, — ответил он, шурша пакетами. Шерон отвернулась, не уверенная в том, что он говорит это всерьез. Она провела руками по бедрам, собирая обтягивающее платье в складки. Будь они тут изначально, было бы лучше – ей не нравились свои ноги и бедра со странными впадинами. Точнее, раньше не нравились – сейчас она к ним привыкла, но будь возможность изменить их по щелчку пальцем, она бы обязательно воспользовалась ею.

— Не знаю, Рен.

Шерон вздохнула и дернула занавеску обратно, расстегнула замок сбоку и потянулась к другой вешалке. Это был шестой магазин, но платье она так и не купила. Зато теперь у нее были новые сапожки, новая дубленка, пара рубашек, брюки, две пары джинсов и два набора нижнего белья. Платье, впрочем, ей было нужно. У нее не было никакой нарядной одежды – даже сегодня выйти в ресторан ей все еще было не в чем.

Последнее платье казалось многообещающим, но застежка на спине никак не поддавалась, сколько бы Шерон не выкручивала свои руки. Она выглянула из занавески и позвала Ренди на помощь. Он тут же подорвался, желая быть полезным, и помог ей застегнуть платье.

— А у этого цвет отлично подходит к твоим глазам, — сказал Ренди. Шерон усмехнулась и поглядела на него с хитрым прищуром.

— Ты просто хочешь, чтобы я поскорее определилась?

— Ну… Нет, конечно нет, примеряй эти четыре платья сколько хочешь, — пробормотал Ренди. Шерон улыбнулась и, приподнявшись на носочках, быстро поцеловала его в уголок усов.

— Обещаю, скоро пойдем, — сказала Шерон и повернулась к зеркалу. Да, это оно. Темно-синее, вельветовое, достаточно плотное, чтобы скрыть дряблые места, но все еще удобное и легкое. Декольте хорошо подчеркивало грудь, без ощущения, что Шерон слишком стара для таких разрезов, а длина миди лишь вселяла больше уверенности в то, что не придется думать о том, как выглядят ее жирные колени, как она сама называла их про себя. Шелли всегда ее ругала и говорила, что у нее нормальные колени.

Покрутившись еще немного перед зеркалом, растрепав волосы и снова их пригладив, Шерон решилась и попросила Ренди расстегнуть замочек на спине.

— Ты просто шикарно смотришься в нем, — сказал Ренди, улыбаясь и мягко целуя ее полуприкрытое плечо.

— Спасибо, милый. Отнесешь на кассу, пока я одеваюсь?

Ренди кивнул и радостно забрал платье, видимо понимая, что пытки шопингом кончились. Шерон, правда, решила, что было бы неплохо еще купить что-нибудь детям, но с ними всегда так сложно угадать. Телефон пиликнул, и Шерон, едва натянув джинсы, стала искать его среди вещей.

«я дома все ок» — написал Стэн. Шерон выдохнула и ответила ему: «Как прошла ночевка?».

«нормально». Это означало, что все хорошо, и Стэн отлично провел время. Шерон довольно выдохнула и подняла с пуфика свой свитер. Возможно, черная полоса для ее семьи кончилась – у них с Ренди отношения заметно улучшались, постепенно, но за последние два дня семимильными шагами. Стэн, вроде, начал открываться людям, мириться со своим окружением, а не воспринимать все подряд в штыки. Шелли… У Шелли, хотя бы, не было проблем. Шерон это бесконечно радовало.

Присоединившись к Ренди на кассе, Шерон прильнула к его локтю и радостно чмокнула его в щеку.

— Спасибо!

— Всегда пожалуйста, — Ренди мягко улыбнулся ей и похлопал по руке. Шерон заулыбалась и перевела глаза на терминал кассы. В момент она замерла, не ожидав такой цены.

— Не слишком дорого? Прости, я даже не посмотрела на ценник.

— Ничего, мы можем себе позволить, — напомнил Ренди не без нотки гордости. Шерон неуверенно улыбнулась, внутри все куда-то снова ухнуло, как будто она стояла на краю обрыва. Если Ренди уйдет, она точно не потянет двух детей.

Шерон надеялась, что по истечение этих выходных, у нее не останется поводов для страха.

По пути в отель, чтобы оставить сумки, сходить в душ и переодеться, Шерон не могла перестать думать о том, что она, кажется, сильно недооценивала его заработок. Ну да, платить налоги за участок, покупать еду, заправлять машину, не говоря уже о том, чтобы каждые праздники дарить детям новые гаджеты. Шерон стало неловко от того, что у нее, на самом деле, были все возможности лучше следить за собой. Обычно жены бизнесменов — это худые подтянутые женщины с русским маникюром и бразильской эпиляцией. Шерон была не лучше деревенщины. Боже, а что если Ренди было стыдно с ней, поэтому он начал ходить налево? Бизнес партнер лучше непривлекательной жены, даже если он выглядит как подросток-переросток со своими синими волосами и пирсингом.

— Все хорошо? – спросил Ренди, когда вышел из душа в одном полотенце вокруг бедер. Шерон никак не могла ровно подвести глаза, чувствуя себя слишком… не собой. Она немного отвыкла от макияжа, и если будничный она могла сделать с закрытыми глазами, подводить их все еще давалось с трудом. Ей хотелось быть сегодня на высоте. Вчера она полночи провела с эпилятором в ванной не для того, чтобы сейчас не суметь подвести глаза.

— Не получается.

— И зачем тогда?

— Как зачем? Вечерний макияж к вечернему платью.

Ренди уставился на нее.

— Ты боишься, что я тебя не замечу? Шерон, мы женаты, — он усмехнулся и помахал ей правой рукой. Шерон нервно дернула губами.

— Все равно. Мне надо накраситься.

— Успеешь, у нас еще час до выхода. Как по мне, ты и так чудесно выглядишь.

— Да?

— Да. Мне кажется, подводка не твое. У тебя от этого глаза становятся меньше.

Шерон ничего не ответила, вдруг донельзя раздраженная. Она не смогла объяснить себе причину раздражения, но решила запихнуть его куда подальше – вечером все должно пройти по высшему разряду – ей необходимо одержать победу сегодня, чтобы дальше не переживать о Ренди, о деньгах и об одинокой старости.

Да в самом деле, кому, как не Ренди, она нужна? Со своими жирными коленями, дряблой кожей и маленькими глазами?

Шерон судорожно выдохнула и покачала головой. Заново. Еще есть целый час.

К счастью, следующая попытка оказалась успешной. Ренди сказал, что она похожа на голливудскую актрису, но Шерон думала лишь о том, что он врет. Ей не нравилось, глаза действительно стали меньше, плюс с непривычки ей казалось, что на глазах что-то есть инородное, что ей мешает и это надо убрать. Пару раз она забывчиво поднимала руку, чтобы потереть глаза, но вовремя опоминалась.

Ренди лишь надел брюки с рубашкой, пригладил усы пальцами, едва заглядывая в зеркало, и был готов.

— Это просто ужин, — сказал Ренди, когда Шерон нервно застучала ногой в такси. Шерон улыбнулась ему.

— Может, если бы ты чаще водил меня по ресторанам, все было бы проще, — легко парировала она, надеясь, что задела его достаточно, чтобы он задумался.

— Да, ты права, — легко ответил он, не отвлекаясь от телефона. Шерон нахмурилась и отвернулась к своему окну. Возможно, она зря старалась.

В ресторане было людно, но у них было место в удаленной части зала. Сразу заказав вино, Ренди принялся внимательно изучать меню, через пару минут доставая подошедшего официанта слишком каверзными вопросами. Эта часть характера Ренди появилась еще до того, как у него набух бумажник – почему-то Шерон всегда бесила его привычка считать, что ему все должны. «Они тут работают, я клиент, так что пусть попляшут ради чаевых», — говорил Ренди. Шерон всегда хотелось заехать ему в темечко от таких идей.

Закончив с заказами, они уставились друг на друга во внезапном молчании. Шерон вдруг поняла, что не знает, о чем поговорить.

— Стэн помирился с Крейгом, — сказала Шерон, не зная, с чего еще можно начать разговор. Сегодня ее мысли были не на месте.

— Да? Здорово. А они ссорились?

— Ну… Да. Они подрались в школе, меня вызывали к Мэки пару недель назад, — ответила Шерон, неловко избегая взгляда подходящим к их столику сомелье. Ренди тут же принялся дегустировать вино, слушая, пробуя на вкус и нюхая. Шерон неловко потерла шею, вдруг вспоминая, что Ренди тот еще клоун.

— Все устраивает, сир? – спросил сомелье, раскачивая в руках бутылку.

— Да, отлично. Прошу, мне и даме.

— А у дамы есть на руках документы?

Шерон удивленно уставилась на парня.

— Прошу прощения?

— Оу, вы просто так молодо выглядите! Прошу прощения, если это было бестактно. И все же?

— Да, секунду, — Шерон неловко порылась в сумочке. Что за бред? Она точно не выглядела моложе своих лет, и эта странная лесть сбила ее с толку. Продемонстрировав свои документы и получив от сомелье еще парочку комплиментов, она посмотрела на Ренди.

— Что? – спросил он. Сомелье уже скрылся из виду, но Шерон все равно понизила голос.

— Это так глупо.

— Да ладно, Шерон. Это уже плюс к чаевым. Подхалимы много зарабатывают.

Шерон никак не прокомментировала иронию и приложилась к бокалу. Ей необходимо было немного расслабиться.

— Как… твоя работа?

Разговор явно не клеился. Шерон было тяжело говорить о себе, как будто вся ее жизнь последние несколько недель состояла лишь из попыток придумать, что делать с Ренди, а этого она рассказать точно не могла. Ренди особо не рассказывал о себе тоже, поэтому самым логичным выходом оказалось обсудить всех общих друзей и знакомых. Что началось с обсуждения вчерашнего ужина у Такеров быстро перетекло в обмен сплетнями.

— Я слышал, Донован нашел себе девушку, представляешь, в его-то возрасте!..

— Я слышала, Линда Стотч сидит на антидепрессантах.

— Я слышал, Твики планируют продать кофейню.

— Давно ничего про Брофловски не слышно, — заметила Шерон, перебирая вилкой остатки севиче. Ренди поморщился.

— Мы с Джеральдом сильно поругались пару месяцев назад.

— Да? Почему?

— Как будто я помню, — отмахнулся Ренди, но Шерон казалось, что Ренди достаточно злопамятный, чтобы не забыть такое. – Я пытался помириться с ним, но он упрямый.

— Да уж. Может, стоит позвать их с детьми к нам на ужин? Мы с Шейлой давненько не общались, — предложила Шерон, но Ренди тут же покачал головой.

— Нет-нет-нет, нет уж, пусть извинится, потом уже можно.

Шерон не стала узнавать подробности, чувствуя, что тогда разговор выйдет совсем неприятным.

— Как там Ли?

— Увольняется, — ответил Ренди, вдруг как-то притихнув. Шерон заметила, что он держится зажато, как провинившийся ребенок.

— Что так? – поинтересовалась она, вдруг задумавшись, не в этом ли причина того, что Ренди вдруг начал идти на контакт.

— Хочет переехать в Айову.

— В Айову?

— Да, его бывшая уехала жить туда с их сыном. Он пытался уговорить ее остаться в Колорадо, но… Короче, дела семейные.

— Ну, это хорошо, что он хочет быть ближе к сыну, да? – улыбнулась Шерон, внезапно тронутая историей Ли.

— Да, но у него снова не будет денег и он будет целыми днями курить. Я предлагал ему выкупить часть компании, но он отказался.

Шерон округлила.

— Серьезно? Это же… Почему ты не рассказывал?

— Почему должен? – вдруг как-то резко спросил Ренди.

— Потому что компания приносит деньги нашей семье. Мне бы хотелось знать, что такое может произойти.

— Вы бы не заметили разницы, расслабься, — отмахнулся Ренди, а потом вздохнул и почесал щеку. – Знаешь, я думаю, так будет лучше.

— «Так» – как?

— Без Ли, — Ренди вяло улыбнулся и накрыл ее руку своей теплой шершавой ладонью, приподнял и сплел пальцы. – Может, у меня получится больше времени проводить с семьей.

Шерон заулыбалась шире и сжала его руку крепче. Не может быть. Неужели все закончится так хорошо?

После того, как тарелки опустели, Ренди оставил чаевые, Шерон вызвала такси до отеля. Ренди, пьяный от вина, но с каким-то отрешенным взглядом, как-то меланхолично обнимал ее в фойе ресторана, криво улыбаясь. Шерон, чувствуя, что вино расслабило ее окончательно, хихикала и отвечала на его колючие поцелуи, ожидая фееричное завершение вечера.

В номере она нетерпеливо прижала Ренди к стене, стоило входной двери закрыться за ее спиной. Ренди усмехнулся и уверенно положил руки на ее талию, притягивая еще ближе. Шерон чувствовала, что, наконец, почти все проблемы позади, осталось закрепить все финальным аккордом, чтобы Ренди точно не сомневался в своем выборе.

— Да, точно надо почаще так выбираться, — рассмеялся Ренди, когда Шерон стала торопливо расстегивать его рубашку.

— Знаешь, мне этого запала надолго хватит, — пообещала Шерон, улыбаясь и радуясь тому, что видит красноту на щеках Ренди.

Он стал задирать ее платье, собирая в бархатные складки на бедрах, а потом подхватил ее на руки с тяжелым стоном. Шерон удивленно ахнула и обхватила его шею. Ренди торопливо понес ее на кровать, а затем, когда Шерон рухнула на мягкий матрас с испуганным вздохом, стал целовать ее шею, плечи и грудь, пытаясь нащупать молнию на спине. Шерон приподнялась на локтях, помогая ему раздеть ее, все еще пребывая в радостном удивлении.

— Подожди, дай я аккуратно сниму, я боюсь, — прошептала Шерон, немного надавив на плечо Ренди. Он замычал, позволяя ей сесть и стянуть платье через голову. Сам он сбросил рубашку и расстегнул ремень. Шерон, оставшись в нижнем белье, решила, что все, дальше она выключит голову, не станет додумывать скрытые мотивы, просто насладится сексом со своим мужем.

Все было замечательно, по крайней мере часть с прелюдиями – Ренди всегда был хорошим любовником на этом этапе, но затем обычно все бывало быстро, торопливо, и как-то скучно. Но сегодня все было совсем не так. Все было… страннее. Ренди долго смотрел на нее, разгоряченную, готовую к активным действиям, но никак не мог собраться.

— Что-то не так? – спросила Шерон, глядя в потолок и устав ждать. Она приподняла голову, но Ренди выглядел… смущенно. В замешательстве, даже. С примесью стыда.

— Все так, секунду.

Шерон поерзала, начиная мерзнуть.

— Может, я попробую?

Ренди вздохнул и покачал головой.

— Нет, я просто… Не знаю, может… Может, я просто перепил. Наверно, дело в этом.

Шерон села и потянула одеяло на себя, прикрываясь и греясь. Ренди выглядел разочарованно и с какой-то необъяснимой тоской смотрел себе между ног. Шерон вздохнула и подсела ближе, опустила ладонь ему на спину. Ренди криво улыбнулся.

— Пойми, дело точно не в тебе, — вдруг сказал он. Шерон напряглась. До этого у нее не возникло такой мысли – возможно, она возникла бы позже, но в этот вечер она чувствовала себя привлекательной и сексуальной достаточно, чтобы не брать вину на себя.

— Ты уверен?

Ренди вдруг заплакал.

Шерон удивленно уставилась на него.

— Прости меня, я правда пытался… Я хотел, чтобы у нас были шикарные выходные, — прошептал он, задыхаясь. Шерон наклонилась к прикроватной тумбочке и взяла бутылку воды, открыла и подала Ренди. Он накрыл лицо ладонями и покачал головой. – Нет, господи, просто… Разозлись на меня. Пожалуйста.

— За что, Ренди? За то, что у тебя не встал? Ну, всякое бывает. В остальном-то отличный был день, да?

Ренди не ответил, продолжая прятать лицо и немного подрагивать. Шерон вздохнула и приобняла его за плечи.

— В чем проблема?

— Я не могу сказать, — пробормотал он, потом громко захлюпал носом. – То есть, я не понимаю.

— Ты ведь охладел ко мне? Ты… Ты хочешь развестись? – спросила Шерон, из-за чего ее бросило в жар. Ренди вытер нос и посмотрел на нее покрасневшими глазами. С мокрыми ресницами он выглядел так мило и молодо.

— Нет, конечно нет. Говорю же, дело не в тебе. Ты замечательная. Сексуальная. И я тебя люблю.

Шерон хотелось сказать, что она все знает. Что если это проблема выбора, то она не отпустит его никуда. Не позволит других вариантов, кроме как остаться с ней и детьми. Но она этого не сказала, решив, что тогда Ренди точно струсит и сбежит. Да, в данный момент ей казалось, что Ренди жалкий, раз плачется ей по поводу своей интрижки, судя по всему, и это было так… убого. Хотя ей все равно хотелось, чтобы ему было хорошо.

Ей не хотелось, чтобы он относился к ней как к обузе.

— Я тоже тебя люблю. Давай просто ляжем спать? Я не сержусь. Не понимаю, почему ты хочешь, чтобы я злилась.

«Потому что он ищет повод уйти», — закралась мысль, и Шерон так ей ужаснулась, что ее физически тряхнуло.

— Ты замерзла? – пробормотал Ренди, заметив. Шерон кивнула, чтобы отвести подозрение, и тогда они погасили свет и прижались друг к другу под одеялом.

— Ренди?

— Да?

— Я люблю тебя. И если тебя что-то волнует – не скрывай это. Я переживаю.

Ренди стиснул ее крепче и поцеловал в висок.

— Спасибо. Прости меня.

Шерон знала, что может простить. Просто ей не очень хотелось, но, возможно, неважно, что ей хочется. Иногда надо стиснуть зубы и потерпеть.

Возможно, завтра будет еще лучше.

Chapter Text

Они завтракали при отеле, и Шерон с наслаждением мазала теплое масло на круассан. Ренди пил кофе с сэндвичем, какой-то неловкий после вчерашнего фиаско, но Шерон старалась понимающе отнестись к ситуации. На трезвую голову она понимала, что скорее всего дело было в ней, просто Ренди пытался убедить самого себя, что это не так. Шерон знала, что набрала за последние несколько лет, что она уже не такая сексуальная, как раньше, что в ней больше неловкости и практичности, чем духа приключений и запала на эксперименты. Возможно, дело все-таки было в Ренди и его моральных терзаниях, но Шерон правда не понимала. Неужели Ренди не мог изменить своему любовнику с женой? Это даже звучало бредово.

На середине чашки Ренди позвонили, и он отошел поговорить. Шерон внимательно смотрела за тем, как Ренди потирает шею, стоя в холле отеля. Наверно, это был Ли – иначе Ренди незачем было бы отходить от нее подальше. Ладно. Ли все равно уезжает, какая сейчас разница, Ли это или нет.

После завтрака, забрав вещи и загрузив их в машину, они доехали до гипермаркета, чтобы купить продуктов домой. Шерон постаралась набрать сладостей и вредностей для детей, чтобы как-то оправдать отсутствие подарков после целого дня шопинга. Ренди толкал тележку, сегодня непривычно молчаливый, даже не ворчащий по поводу выросших цен. Шерон было неловко, но она не подавала виду, пытаясь развести Ренди на беседу своими «смотри, тут даже оленина есть» или «как думаешь, может стоить купить хороший сыр и пригласить Такеров в следующую пятницу?»

Более или менее Ренди оклемался уже подъезжая к Южному Парку, но неловкое молчание сменилось лишь нервным дерганьем и разминанием плеч. Со стороны могло показаться, что Ренди готовится к чему-то серьезному и важному, как будто к драке за район или питчу своего бизнеса ритейлерам, но все оказалось куда проще – у их дома был припаркован ярко-бирюзовый мопед Ли.

— Оставь продукты, я потом занесу. Надо подготовить заявление, — сказал Ренди, глуша двигатель и нервно облизываясь. Шерон вздохнула и вышла из машины.

Она все равно взяла свои пакеты с вещами и направилась в дом. На кухне уже сидел Ли, не менее дерганный и какой-то усталый. Краска с его волос подсмылась и сейчас отдавала нездоровой зеленью.

— Привет, Ли, — поздоровалась Шерон, занося покупки. Ли тут же поднялся с места и неловко остановился в дверном проеме.

— Привет! Тебе помочь?

— Да, в машине продукты, в багажнике, — улыбнулась Шерон, благодарно кивая. Ли тоже кивнул, потирая руки, и широкими шагами пересек гостиную. Занеся пакеты в гардероб, Шерон остановилась у зеркала, пытаясь понять, действительно ли все так плохо, что ее муж даже не смог…

Ладно, нет, проблема точно в другом.

Ли занес продукты, снова неловко сел за обеденный стол, ожидая Ренди. Шерон как ни в чем не бывало раскладывала продукты, чувствуя некое злорадство по поводу своей победы. Ей хотелось посмеяться Ли в лицо со словами: «Что, не получилось?»

— Ренди сказал, ты переезжаешь?

— Да, я… Хочу быть ближе к сыну.

— Сколько ему?

— Пять, уже ходит в подготовительную группу. Он на спектре, ну, аутичном, поэтому не все так ровно, – поделился Ли, нервно вздыхая. – Салли хороший малыш, но дети сейчас такие жестокие. Я не могу… Не хочу, чтобы он рос без отца.

Злорадство быстро сменилось сочувствием. Это, что, ее проклятие – жалеть всех подряд, кроме себя?

— Это очень благородно с твоей стороны, — сказала Шерон, мягко улыбаясь и выгружая фрукты в раковину.

— Это если Ребекка не запретит мне с ним видеться, — сказал Ли. – То есть… Она все еще думает, что я жестко торчу. Хотя я даже травку уже не так часто курю, только когда партию проверяю, — пробормотал он с легкой злостью. Шерон слышала что-то о том, что Ли проходил реабилитацию, они с Ренди даже ругались по поводу того, что бывших наркоманов не бывает, и не стоит подпускать Ли близко к детям.

— Понятно, — ответила Шерон, не зная, что еще сказать, но тогда скрипнула задняя дверь и вошел Ренди с бумагами.

— Привет. Заявление в двух экземплярах, прочитай внимательно.

— Я тебе доверяю. Есть ручка?

Ренди ничего не ответил и протянул ему ручку. Шерон принялась мыть фрукты, не обращая внимание на напряжение в комнате. Бумага зашелестела, Ли оставил свои подписи, а затем заскрипел стул.

— Спасибо за все, Ренди. Шерон, — улыбнулся он, прощаясь и пятясь к дверному проему из кухни. Ренди собрал бумаги, сунул из в подготовленный файлик и остался на кухне, провожая Ли взглядом. После того, как входная дверь закрылась, и задребезжала вставка из стекла, Ренди довольно громко выдохнул, из-за чего Шерон невольно закатила глаза, вытирая вымытые фрукты.

— Теперь все будет иначе, — заявил вдруг Ренди, подходя к ней и забирая протянутое яблоко.

— Работы будет больше?

— И это тоже, — ответил он, как-то довольно кусая яблоко.

— Может, мне уволиться и стать твоим партнером, м?

— Шерон, — фыркнул Ренди, повеселев. – Нельзя вести романтические, а уж тем более половые, отношения с теми, с кем работаешь. Это непрофессионально.

Шерон вскинула брови и ничего не сказала.

Видимо, хреновый был из Ренди бизнесмен. Но, может, все действительно вскоре изменится к лучшему. Оставалось только надеяться и ждать.

— Он заплакал? Серьезно? – приглушенным шепотом спросила Лиэн, уставившись на Шерон. Та хихикнула и пожала плечами.

— Он такой дурак, правда, но я не могу не сочувствовать.

Вообще, она не собиралась никому рассказывать, но в среду после работы напряжение достигло своего пика, и Шерон поняла, что если ни с кем не поделится тем, что у нее на душе, то станет только хуже. У нее то и дело вырывался нервный смех от мысли о том, как прошли выходные. С одной стороны, она была довольна раскладом, Ли уехал, Ренди делал вид, что его это ни капли не заботит, стал больше внимания проявлять ей, но… Сама Шерон едва ли верила во весь этот фарс. Ей казалось, что она оказалась мухой в паутине, а паук, вместо того чтобы сожрать ее, лишь точит хелицеры на другого паука.

Да и Шерон действительно дала в голову неспособность Ренди заняться с ней любовью. Она пообещала себе, что это веселая история, вовсе не грустная, но внутри что-то неприятно тянуло и давило жалостью к себе. Она дольше рассматривала себя в зеркало, записалась к парикмахеру не только на стрижку, но и на покраску головы, чтобы начать хоть с чего-то.

Да и кто как ни Лиэн сможет убедить ее в том, что она шикарная женщина, а Ренди – чмо, которому повезло, что она достаточно глупая, чтобы остаться с ним.

— Шери… — протянула Лиэн, качая головой. – Ты уверена, что все нормально? Меня бы это оскорбило до глубины души.

— Да, да, все нормально. Просто у него много чего происходит в жизни сейчас, Ли уехал и все такое прочее. Я думаю, скоро он придет в себя, и все будет хорошо.

— Надеюсь, — пробормотала Лиэн, явно что-то не договаривая. Шерон нахмурилась и уставилась на нее. Лиэн вздохнула и пожала плечами. – Ладно, я не понимаю, чего ты к нему так прицепилась.

— Я же говорила, я его люблю. Он отец моих детей, никудышный, но все равно отец, — сказала Шерон, понимая, что аргумент так себе.

— Я правильно понимаю, что любовник он плохой, отец ужасный, муж отвратительный, да и как человек – лентяй и нытик?

— Он хороший любовник, просто в субботу не получилось. Получится в другой раз, — бросилась Шерон на его защиту, чувствуя, как краснеет.

— Ну, не отменяет других эпитетов.

— Не отменяет, — согласилась Шерон. – Но у него все шансы стать лучше.

— Захотел бы – давно бы стал. Сколько вы в браке?

— В этом году будет двадцать лет, — ответила Шерон, начиная понимать, к чему клонит Лиэн. – Думаешь, ничего не изменится?

— Ну… Всякое бывает, — неловко улыбнулась Лиэн, складывая руки в замок. Шерон почувствовала странный антагонизм, но вместо того, чтобы его выразить, лишь отмахнулась.

— Я уверена, все будет хорошо.

— Приятно видеть твой оптимистичный настрой, так держать! – поддержала ее Лиэн, хотя было понятно, что что-то не так.

— Да, я просто… На самом деле я хотела спросить у тебя, если это не слишком личный вопрос?.. – Шерон замолчала, не уверенная в том, может ли продолжать, но Лиэн подбадривающе закивала. – В общем, как ты остаешься такой привлекательной? У тебя какая-то особая диета или ты занимаешься, скажем, пилатесом, чтобы манифестировать свою женскую энергию?

Лиэн посмотрела на нее так, словно Шерон только что предложила ей поучаствовать в убийстве Ренди.

— Не поняла?

— Ну… Ты очень привлекательная, это не секрет. У тебя шикарное тело, ты такая ухоженная и просто… красивая.

Лиэн вскинула брови.

— Знаешь, иногда мне кажется, что у вас лавандовый брак.

— Это как? – спросила Шерон.

— Забей, — рассмеялась Лиэн, а потом вздохнула и пожала плечами. – Честно, была бы рада рассказать свои секреты, но их нет. Я мажу тело и лицо одним и тем же кремом, мою голову шампунем три в одном, ем что попало. Без понятия. Но спасибо! — хихикнула она, широко улыбаясь.

— Может, массаж? Или маникюр?

Лиэн вдруг закивала.

— Да, точно, на маникюр я хожу, но это просто мой бзик на аккуратные ногти. Смотри, — она протянула Шерон руку. – Просто френч, но как нежно выглядит, да?

Шерон взяла ее руку и как-то на автомате погладила большим пальцем. Лиэн вдруг сжала ее ладонь и сказала, радостно.

— А давай в следующий раз вместе сходим? У меня запись через неделю, там салон красоты, можно и на массаж сходить!

— Давай! – быстро согласилась Шерон, радостно улыбаясь. – Я так рада, что мы подруги.

— Я тоже рада, — ответила Лиэн, убирая руку, перед этим напоследок стиснув.

Шерон решила, что с такими подругами как Лиэн и Лора она за рекордное время приведет себя в форму, и тогда Ренди просто обалдеет.

— Но я считаю, что ты замечательно выглядишь, — вдруг сказала она. – У тебя мягкие руки, гладкая кожа, да и фигура ужасно сексуальная. Будь у меня твои бедра, я бы носила только обтягивающие джинсы.

Шерон закатила глаза.

— Ты мне льстишь.

— Правда, — покачала головой Лиэн. – Я бы сказала, что тебе не хватает смелости в некоторых моментах, но ты правда очень привлекательная.

— Я даже не крашусь.

— Тебе и не надо.

Шерон поддалась лести и отмахнулась, слегка краснея.

— Да брось.

— Просто скажи «спасибо», — подмигнула ей Лиэн с легкой ухмылкой.

Выйдя из дома Картманов и садясь в машину, Шерон, повеселевшая и чуть более уверенная в себе, вдруг вспомнила прошедший разговор и достала телефон. Надо погуглить, что такое «лавандовый брак».

Наверно, что-то милое.

Chapter Text

Ренди явно тяжело переживал отъезд Ли, потому что теперь он действительно выкладывался на полную в том, что касалось его обязанностей по ферме. Он за один уикенд закончил со сбором урожая, за еще два дня обработал несколько гектаров, подготавливая почву к зиме. Всю остальную неделю он не вылезал из амбара, и Шерон носила ужин ему прямо туда, к рабочему столу. В какой-то момент Ренди припахал и Стэна, чтобы тот клеил этикетки на банки, а потом и Шелли, чтобы та крутила самокрутки за него. Шерон не очень была довольна тем, что он привлекает детей к такой работе, но вместе с этим лицемерно надеялась, что время с ними поможет ему вернуться в реальность.

Сама Шерон сходила к парикмахеру, что заметила только Шелли. Ну да, ничего в ее прическе не изменилось, разве что стало немного ухоженнее, и седина пропала. Тем не менее, Шерон старалась не для себя, не для Шелли, а для Ренди. Он ничего не замечал, а когда пытался делать ей натянутые комплименты, как будто выполняя некое обязательство перед самим собой, то это было неизменное «классно выглядишь, Шерон». И больше ничего.

В пятницу намечалось родительское собрание, а после него Шейла звала зайти в гости. Шерон не очень хотелось, ее все еще сильно беспокоил Ренди и тот цирк, в который превратился их брак, но она все равно согласилась.

В табеле успеваемости Стэна не оказалось особых изменений, и Шерон выдохнула – либо успел все исправить до собрания, либо драмы в жизни никак не сказались на его учебе. В любом случае, она осталась довольна и решила поощрить его как-нибудь. Заслужил.

В остальном собрание оказалось типичным собранием их класса – девочки подрались, мальчишки устроили очередной розыгрыш, который был воспринят с излишней серьезностью школьным руководством. Шерон скучающе рассматривала собравшихся родителям, которым не терпелось разойтись в этот пятничный вечер по домам и заняться своими делами.

– Быстренько пройдемся по конкретным замечаниям, ладненько? – объявил мистер Мэки и перелистнул свой блокнот. – Так, Стивенс – внешний вид.

– Что не так? – спросила миссис Стивенс, хватаясь за бусы на груди. – Бебе всегда прекрасно выглядит, поверьте, я за этим слежу.

– Длина юбки, – прокашлялся Мэки. – Дальше, МакАртур – драки.

– Драки? – спросил мистер МакАртур, вскинув брови. – Что случилось?

– Ред подралась со старшеклассницей. Мы не смогли выяснить подробности, поэтому нам бы очень хотелось, чтобы Вы поговорили с Ред и…

– Ну так за дело, наверно. И вообще, с чего вдруг это вина моей дочки? Со старшеклассницы спросить не собираетесь? Куда страннее, что…

Шерон почти не слушала – ее внимание почти целиком привлекла Лиэн. Она сидела рядом с МакАртуром, чуть подальше от Шерон, и улыбалась Роджеру Доновану. Они мило о чем-то беседовали, но Лиэн постоянно поправляла волосы, взмахивала ресницами и то и дело касалась рукой плеча Роджера. Шерон было странно наблюдать за этим – вдруг слухи оказались правдивыми? У Роджера, вроде как, появилась девушка, и он начал отходить от смерти Бетси, но что если у Лиэн были на него свои планы?

– Миссис Марш! – позвал мистер Мэки, и Шерон резко повернулась к нему, понимая, что совсем перестала слушать. Она неловко улыбнулась, и он устало вздохнул. – Стэнли постоянно болтает на уроках.

– Я поговорю с ним.

– Это и Вас касается, миссис Такер, ладно? – сказал Мэки, недовольно складывая руки на груди. – Я рад, что ваши дети, наконец, перестали драться, но теперь они постоянно нарушают дисциплину своими разговорчиками, ладненько?

Лора, сидящая где-то за спиной Шерон, громко цокнула.

– Нет, вам не нравится, когда они дерутся, и не нравится, когда они дружат! Может, вы уже определитесь? – возмутилась она. Шерон понимала, что это откровенное переиначивание слов Мэки, но сама лишь кивнула. Мэки, правда, все равно повелся на провокацию, и у них с Лорой начался какой-то ожесточенный спор, в котором Мэки только мямлил и пытался ееперебить.

Шейла немного наклонилась к Шерон и пробормотала:

– Боже, а нам-то зачем это все выслушивать?

Шерон хихикнула, и хотела уже было как-то ответить, но потом заметила, что Лиэн теперь общается с мистером МакАртуром, так же кокетливо. Что это с ней? Неужели она просто не умеет по-другому? Или это с Шерон что-то было не то, и это вовсе не флирт? Тем не менее, Лиэн продолжала, иногда тихо смеялась, прикрывая губы кончиками пальцев и чуть наклоняя голову в сторону своего собеседника, по всей видимости польщенного ее вниманием.

Уже на парковке Шейла махнула ей рукой, мол, жду тебя, а затем села в машину и уехала. Шерон забралась в салон своей машины, завела ее, а потом стала ждать, пока двигатель прогреется. Начал накрапывать дождь, и буквально через минуту по лобовому стеклу и крыше стучал настоящий холодный октябрьский ливень.

Из дверей школы вышла Лиэн, осталась на крыльце, кажется, не зная, стоит ли переждать, или же есть смысл побежать к машине. Шерон с интересом наблюдала за ее фигурой, размытой от потоков воды на стекле. Пятно дернулось, торопливо засеменило по лестнице, а затем понеслось через всю парковку. Шерон вздохнула, представляя, как ей должно быть холодно и сыро.

Хорошо, что Шерон не осталась поговорить с Лорой, тем самым избежав похожей участи.

Машина тронулась, Шерон ехала медленно, потому что видимость в такую погоду была ограничена. Тем не менее, она безошибочно узнала Лиэн, прижимающую сумку к груди и уже как будто не особо спешащую. Сбросив скорость, Шерон немного притормозила у тротуара и приспустила окно пассажирской двери.

– Лиэн! – позвала она, перекрикивая дождь. Та вздрогнула и остановилась. Потом подошла ближе, ухватилась за крышу авто и наклонилась к окну. Она дышала через рот, с волос капало, а макияж потек – с такими темными пятнами вокруг глаз Лиэн была похожа на какую-то модель из девяностых с роковыми смоки. – Садись! – позвала Шерон, убирая сумку с сиденья и бросая ее на задние. Лиэн поколебалась всего мгновение, а потом села, переборщила с тем, чтобы хлопнуть дверью и дернулась.

– Боже, прости, я просто…

– Все в порядке, – отмахнулась Шерон и кратко окинула ее взглядом. Она вся вымокла – пальто, рубашка, шерстяная юбка-карандаш. Шерон прибавила печку и поехала дальше. – Надо было сразу сказать, я бы тебя подвезла.

– Я не хотела беспокоить.

– Да, но… Мы подруги. Ты бы не побеспокоила меня, – ответила Шерон, косясь на Лиэн. Она отогнула козырек и открыла зеркало, принялась оттирать салфетками темные пятна макияжа. Шерон поехала немного медленнее, остановилась на светофоре и повернулась к ней.

– Ты в порядке?

– Да, просто немного замерзла.

– Ну хорошо, – Шерон поджала губы в улыбке, а потом почувствовала нужду что-то сказать. Просто потому что они были подругами. – Тебе не стоит заигрывать с Роджером, у него есть девушка.

– Я знаю, – просто ответила Лиэн, потом кратко посмотрела на нее. – То есть, я с ним не заигрывала.

– Да? Было очень похоже.

– Шери… Я просто так общаюсь. Мужчинам нравится, – пожала плечами она и поправила козырек. – Я не специально.

– Ладно, это все равно не мое дело. Просто ты легко наживаешь себе врагов.

– Не беспокойся, я привыкла к этому. И тебя это, вроде, не волновало до недавнего времени, – резонно заметила Лиэн, отворачиваясь к окну. Шерон нахмурилась, понимая, что она действительно говорила, что ей все равно на личную жизнь Лиэн.

– Да, но…

– Если так волнуешься о собственной репутации, просто перестань со мной общаться как другие. Вот и все.

– Нет, – резко ответила Шерон и случайно притормозила, как будто подтверждая свои слова. Она бросила взгляд на Лиэн, ссутулившуюся и поникшую. Как школьница, которую отчитала мама. – Я не это имела в виду. Я просто не хочу, чтобы тебе было сложно.

– Ну, поздновато для этого.

– Вовсе нет.

Шерон развернулась на кольце, потом подъехала к дому Лиэн и притормозила. Та повернулась к ней и заулыбалась.

– А может ты ревнуешь?

Шерон в удивлении уставилась на нее. Некоторое время в салоне было тихо, только дворники скрипели, да стучал дождь. Шерон все ждала, когда Лиэн рассмеется и скажет, что это шутка или риторический вопрос, но этого не произошло. Это был один из тех случаев, когда Шерон было сложно понять законы, по которым работала ее логика. Наверно, у них были слишком разные взгляды на мир, отсюда все эти сложности в общении. Губы Лиэн слегка приоткрылись, оголяя зубы, и она облизнулась, ожидая ответа.

– Нет, – сказала Шерон, понимая, что пауза затянулась. И что, что затянулась? Ее застали врасплох, так ведь? С чего бы ей ревновать Лиэн?

– Ладно. Если что, у меня никого нет, – добавила Лиэн, кокетливо подмигнула и выпорхнула из машины. Шерон застыла, не зная, что там подумала Лиэн, но сама она глубоко задумалась. Да, возможно, Лиэн просто любила общаться флиртом, так она социализировалась – вполне нормально; Шерон в свое время знала много людей с подобным стилем общения. Правда, когда это было обращено к ней, она всегда терялась, не понимая, как реагировать. Это ощущалось как насмешка, как будто ее дразнили, и было так странно и неловко.

Ей не то чтобы не нравилось. Ей было приятно, но она не хотела обманываться – сейчас было бы просто, особенно когда у ее мужа кризис.

Вот только она никогда встречалась с таким отношением от других женщин. Да, были парни, были галантные мужчины, из чьих ртов сыпались комплименты, но никогда не женщины. Она знала таких, но с ней они вели себя вполне обыкновенно, просто по-дружески.

Шерон покачала головой, отметая все мысли, и поехала дальше – в гости к Шейле.

Джеральд раньше был таким. Обаятельным и галантным, всегда целующим руку при встрече. Шерон в молодости думала, что Ренди никогда не стать таким, как он. На самом деле ей особо этого и не хотелось – это сбивало с толку. Тем более, если бы она увидела, как Ренди кокетливо общается с другими людьми, ее это бы разозлило не на шутку.

Ну да, и кто в итоге кому изменял?

Ладно, не стоило об этом думать сейчас. Надо будет просто поговорить с Лиэн и предупредить, что ей не очень нравится подобный будничный флирт.

Шейла как всегда накрыла стол, как будто с Шерон пришла вся ее семья, но она все равно с удовольствием поела и рулетики из баклажанов, и маленькие бутерброды с анчоусами, да и вино Шейла купила очень крепкое, и есть захотелось уже после первого глотка. Они обсуждали своих мальчишек, в основном, и Шейла все никак не могла нарадоваться тому, что у Кайла есть такой замечательный друг. Шерон разделяла ее сантименты, но весь вечер мысли как-то путались и уплывали куда-то к соседям через пару домов.

– Ты какая-то рассеянная, все в порядке? – поинтересовалась Шейла, подливая вино. Шерон понимала, что не сядет за руль.

– Да, как-то я… Ты не знаешь, почему Джеральд и Ренди поссорились? Он мне не говорит, – спросила Шерон, неловко покачивая вино в бокале. Она просто хотела сменить тему, но это было первое, что пришло на ум. Шейла сразу как-то смутилась и замельтешила, разглаживая скатерть и оглядываясь. – Что такое? Что-то серьезное?

– Шерон, ты меня прости, но нам кажется, что Ренди… ну… из «этих».

Шерон вскинула брови.

– Из каких?

– Ну… – Шейла смутилась. Потом как-то страшно захлопала ресницами, приложил ладонь к щеке. – Из «голубых»!

Шерон немного покраснела и отпила из бокала. Потом закашлялась, но пожала плечами и нервно улыбнулась.

– И с чего вы взяли?

– Ренди… Он…

Шерон поняла. Она вздохнула и поморщилась.

– Если это про то, что он мне изменяет, я в курсе.

– Он тебе изменяет? – громким шепотом переспросила Шейла, выпучив свои и без того глаза на выкате. Шерон уставилась на нее, не понимая. Есть еще причины полагать, что ее муж каким-то волшебным образом оказался геем?

– Да, но у меня все под контролем. Больше не будет, – уверенно сказала Шерон. Шейла с подозрением наклонила голову.

– Ты убила кого-то или?.. Джеральд хороший адвокат, но…

Шерон рассмеялась, немного истерично.

– Боже, что ты! Нет, конечно нет. Его любовник уехал из штата.

– И ты думаешь другой не появится?

– Я очень уж надеюсь. Но это все неважно. Почему вы с Джеральдом сделали такой вывод?

– Ну… – Шейла вздохнула и потянулась к последнему рулетику. – У них с Джеральдом был такой опыт по молодости.

Шерон вскинула брови и удивленно поглядела на Шейлу. Та отмахнулась.

– Мы тогда еще не поженились даже. Они просто напились и что-то было, не секс, я не знаю. Джеральд смущается и не хочет вспоминать, – она хихикнула. – И я не придавала этому значения. Ну знаешь – мальчишки! Что с них взять? – Шерон кивнула, будто бы понимая, о чем говорит Шейла. На самом деле она не имела ни малейшего понятия, как то, что они «мальчишки» оправдывает подобное.

– Продолжай.

– И Джеральд был такого же мнения – ну перепили, подурачились, бывает. Но пару месяцев назад Ренди начал говорить, что это было самое настоящее, что было в его жизни, – неловко продолжала Шейла. – Потом сказал, что плакал, когда смотрел «Горбатую гору».

– О господи, – вздохнула Шерон, потерев лицо. Это было так типично.

– В общем, он начал спрашивать Джеральда, бывали ли у него такие мысли. А Джеральд, сама знаешь, терпит-терпит, а потом как вспылит… – Шейла вздохнула и покачала головой. – В общем, он…

– Я сказал ему, что если он бросит семью, то я найду его и пристрелю, – сказал Джеральд, появившийся в дверях кухни. Он хмуро поглядел на Шейлу, потом подошел к столу и взял бутерброд. Шерон заметила, что он был слегка смущен. – Привет, Шерон, – он немного смягчился и улыбнулся ей, а потом занял свободный стул.

– Прости, Джеральд. Мне показалось, что Шерон имеет право знать.

– Конечно, – согласился он, но Шерон заметила, что он недоволен этим решением все равно. – Шерон, прости, что подслушал. Но ты вроде сказала, что он тебе изменяет?

Шерон почувствовала, как горят щеки. Она нервно выдохнула и кивнула.

– Только не говорите никому.

Шерон казалось, что уже полгорода знает. Наверняка, так оно и было. Она сказала Лиэн, Джимбо, Лоре и Шейле с Джеральдом, а все они в свою очередь скажут другим «по секрету» – Неду, Эрику, Томасу, кому угодно еще. Получалось идиотское сарафанное радио, и Шерон подозревала, что когда в следующий раз она начнет свой слезливый рассказ, ее собеседник отмахнется и скажет что-то вроде «да я в курсе».

– Конечно, – улыбнулся Джеральд, Шейла охотно закивала. – С кем? С Ли? – Шейла пихнула его и уставилась так, будто Джеральд сказал что-то лишнее, хотя, как казалось Шерон, вопрос был закономерным.

– Ты знал? Скажи честно, – попросила Шерон, чувствуя себя так устало, что сейчас могла бы заснуть, стоило бы ей прилечь куда-нибудь. Да хоть на пол.

– Я бы сказал тебе. Я семейный человек, – заверил ее Джеральд, серьезно посмотрев в глаза. – Если тебе захочется остаться где-нибудь, наши двери всегда открыты.

– Да, – снова кивнула Шейла, мягко стиснув плечо Джеральда. Шерон улыбнулась им. Ей было приятно, что они за нее беспокоились – за столько лет дружбы семьями, она почему-то думала, что если им и придется выбирать стороны, то они встанут горой за Ренди. Потому что Джеральд дружил с Ренди с самых яслей, а Шейла почти всегда была за своего мужа.

Приятно было так ошибиться.

– Спасибо, все в порядке. Ли уехал, Ренди, вроде, тоже пытается наладить наш брак.

– Ну, как говорится, хорошее дело браком не назовут, – хохотнул Джеральд, подвигая к себе тарелку с бутербродами.

Шейла фыркнула и мягко хлопнула его по плечу, виновато улыбнувшись Шерон. Та хихикнула и отпила еще немного вина. В голове было, наконец-то, пусто, и она понимала, что уже пора домой – время было позднее, у детей Брофловски уже наступил отбой, причем они, без каких-либо споров и нытья, спокойно разбрелись по своим комнатам. Шерон пришлось бы со своими вступать в конфронтацию, скорее всего.

– Я пойду. Спасибо, что рассказали.

– Прости, что не сказали раньше, – виновато улыбнулась Шейла, поднимаясь из-за стола и торопясь проводить Шерон до двери. – Ты в порядке? Может, тебя подвезти? Джеральд!

– Конечно, давай я тебя подброшу, – предложил он, устало дернув губами. Шерон вежливо отказалась.

– Спасибо, не стоит!

– Ну ладно! Не пропадай, а то так редко видимся, – пожаловалась Шейла, все равно улыбаясь и крепко ее обнимая. Шерон кивнула и вышла из дома.

Садясь в машину, она вдруг задумалась – а дальше что? Она точно не доедет, слишком много выпила. Да и Шелли до нее добраться не сможет, машина-то здесь. Это только ее вина в том, что так вышло. Можно было, конечно, вызвонить Ренди, но зная его – он припрется пьяный, его-то ничто не останавливало от вождения в нетрезвом виде. Беспокоить Брофловски не хотелось, но и поехать домой Шерон не решалась. Поэтому ей в голову, пускай и вскруженную алкоголем, пришла другая идея.

– Алло? Что-то случилось?

– Можно остаться у тебя на ночь? – спросила Шерон, нервно покусывая губу.

– Конечно. Приходи, – сказала Лиэн и сбросила звонок.

Шерон вышла из машины, заблокировала двери и пошла вниз по скользкой улице.

Chapter Text

Лиэн встретила ее в короткой ночнушке и небрежно наброшенном поверх халате. Макияж она смыла, но было видно, что немного карандаша для глаз осталось – утром он превратится в размытые пятна. Волосы Лиэн были распущенными и пушистыми, и Шерон отчего-то так это понравилось, как будто она узнала в Лиэн что-то знакомое и приятное, давно забытое.

– Что-то случилось? – обеспокоенно спросила Лиэн, когда Шерон повесила свою куртку на вешалку для одежды у двери.

– Нет. Ну… Я была у Шейлы, мы выпили. Я надеюсь, я не помешаю тебе?

– Конечно, нет. Хочешь еще выпить?

Шерон колебалась, но в итоге оказалась на диване в компании Лиэн, сидящей ближе, чем обычно. Шерон не сразу заметила, но она тоже была немного подвыпившая, судя по тому, как часто зевала и как ее глаза были подернуты сонливой пленкой. Несмотря на это, во время пересказа Шерон о новых деталях личной жизни Ренди, Лиэн активно реагировала и вставляла свои нелестные эпитеты в его адрес. Это стало для Шерон не то чтобы отдушиной, но точно неким способом справляться с собственными эмоциями.

– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила у нее Лиэн.

– Он не может быть геем, – уверенно сказала Шерон. Она, несмотря на отсутствие у них физической близости в последнее время, отлично помнила, как дела обстояли раньше. Иногда Ренди был практически одержим ей, ее телом, боготворил ее. – Во-первых, он настрогал мне двух детей.

– Всякое бывает, – сказала Лиэн, пожимая плечами. Край халата съехал вниз, оголяя ее плечо. Шерон дернулась, как будто на автомате желая поправить, но ее глаза остались прикованы к коже. Она проследила за изгибом, ведущим к ее шее, зацепилась за тонкую бретельку ночнушки, за родинку у основания шеи.

– Во-вторых, – продолжила Шерон, еле оторвав взгляд и заставив себя не поправлять чужую одежду. – Он… очень меня любит. Он боготворил меня. Да, сейчас этого мало и мне не хватает, но я знаю, что это возможно.

– У него не встал.

– И что? Он был пьян, – отмахнулась Шерон. Такое вполне могло произойти – годы, алкоголь, стресс на фоне любовных интриг. – Уверена, он скоро одумается.

– Может, он бисексуален? Просто сильно поздно это понял?

– На самом деле мне насрать, какие у него предпочтения, – резковато сказала Шерон. – Главное, чтобы он остался со мной.

Лиэн фыркнула, покачала головой и потянулась к столику, чтобы взять бутылку и долить себе и Шерон. Та подставила свой бокал, придерживая его обеими руками. Глаза метнулись к плечу Лиэн, сейчас его прикрыла прядь волос, и Шерон вдруг подумала, что хочет и ее убрать.

– Не пойму, как он мог изменить такой женщине как ты, – сказала Лиэн, убирая бутылку обратно на столик. Шерон улыбнулась, но почувствовала, что вышло как-то натянуто. Наверно, стоило обозначить границы сейчас.

– Лиэн?

– Да?

– Можешь… Перестать со мной флиртовать? Пожалуйста.

Лиэн прищурилась.

– Боишься влюбиться?

– Я серьезно. Я не… Не понимаю, зачем? Меня это сбивает с толку. Я понимаю, что это просто твоя манера общения, но ты не могла бы…

– Поправить халат? – сказала Лиэн вдруг. Тон ее голоса немного изменился. – Брось, я же вижу, как ты на меня смотришь.

Шерон замерла, раскрыла рот, потом закрыла. Она вцепилась в свой бокал; пробежала мысль, что надо быть осторожнее, а то можно случайно отломить тонкую ножку.

– Я не понимаю, о чем ты. Может, я и смотрела, но только потому что халат…

Лиэн ловким движением оголила и второе плечо, но с него сразу слетела и бретелька. Шерон покраснела и неловко уставилась ей в глаза, упрямо стараясь не смотреть ниже. Лиэн убрала свой бокал, забрала из непослушных рук Шерон ее бокал и придвинулась ближе. Шерон непроизвольно опустила глаза ниже, заметила ее приоткрытые покрасневшие от вина губы, и во рту мгновенно пересохло, внутри что-то зашевелилось от желания и простой человеческой жажды тепла.

– Не стесняйся, – прошептала Лиэн, больше не улыбаясь и смотря на нее потемневшим взглядом из-под ресниц. Шерон потянулась к ней.

– Лиэн, – сказала она, сглатывая и поправляя на ней халат. – Не стоит.

Лиэн моргнула. В ее лице промелькнули стыд, разочарование и даже благодарность, но всего на долю секунды. Шерон могла ошибаться – просто ее лицо как-то странно преобразилось на секунду и стало уязвимым. Она кивнула, немного отвернулась. Шерон стало ее немного жаль, поэтому она сама вздохнула, придвинулась ближе и обняла ее.

– Я тебя не привлекаю? – тихо спросила Лиэн, не двигаясь.

– Я не знаю, – призналась Шерон. Она правда не знала. Ей хотелось просто быть ближе, хотелось, чтобы это было по-настоящему.

Даже если это будет не Ренди, ей просто хотелось любви. Не секса, не интрижек, не каких-то глупостей, не экспериментов.

Поэтому Ренди был самым лучшим вариантом – с ним сомнения в серьезности намерений отпадали.

Шерон сжала ее волосы, потянула их запах – ментоловый шампунь.

– Тогда почему нет?

– Не знаю. Это как-то странно и неправильно.

– Потому что я женщина?

– Наверно. Не знаю, правда. Просто… все должно быть не так.

– Потому что я не Ренди?

Шерон не ответила, действительно не имея ни малейшего понятия, что ответить, и Лиэн отстранилась.

– Прости, – пробормотала она, поднимаясь. – Спокойной ночи.

Она торопливо обошла диван и взлетела вверх по лестнице. Шерон слышала, как щелкнул замок ее спальни, и вздохнула, потерев лицо. Она правда устала, уже час или два она боролась со сном и готова была сдаться в любую минуту. Взглянув на недопитое вино в бокалах на столике, Шерон поколебалась пару секунд, а потом допила свое. А потом и ее тоже.

Шерон как-то не решилась идти искать гостевую, о которой говорила как-то Лиэн, поэтому выключила свет в гостиной, сняла ботинки и свернулась на диване. К счастью, удалось быстро заснуть.

Проснувшись на рассвете, она проверила время, быстро собралась и вышла, спеша уехать и сделать вид, что ничего не было. Как-то на автомате добравшись до дома, Шерон практически на цыпочках вошла и замерла. На диване спал Ренди, закутавшись в тонкий конопляный плед. На кофейном столике было несколько пустых помятых банок пива.

Она подошла к нему и присела на краешек дивана. Даже когда он спал, между бровей были складки. Шерон надавила большим пальцем на образовавшийся треугольник и мягко повела к бровям.

– Ммм… Шерон… – пробубнил он и проснулся. Они смотрели друг на друга несколько мгновений, не зная, кто должен заговорить первым.

– Почему ты спишь здесь? – спросила Шерон, решившись.

– Я ждал тебя. А почему ты?..

– Мы с Шейлой много выпили, – легко ответила Шерон, удивляясь, как привыкает к своим вкраплениям белой лжи тут и там. Ренди покряхтел и повернулся на спину. Шерон положила ладонь ему на грудь, и он тут же принялся гладить ее пальцы и крутить обручальное кольцо.

– Понятно, – пробормотал он, потом бросил взгляд на пустые банки и фыркнул. – Стэн вчера сказал, что ненавидит меня.

Шерон вздохнула.

– Ты же знаешь, что у него такой возраст. Он просто… не очень тебя понимает.

– Шерон?

– Да, Ренди?

Он немного помолчал, рассматривая ее руку. Шерон заметила, что взгляд у него все еще сонный – под глазами тени. Наверно, он плохо спал.

– Я все исправлю, – сказал он тихо, а потом посмотрел на нее совсем уж откровенно виновато. Шерон проглотила обиду и улыбнулась.

– Конечно.

Chapter Text

С началом недели выпал первый снег. Шерон знала, что он растает за день, но также она знала, что на носу зима. Ей нравилась зима, потому что начинались приятные хлопоты – Хэллоуин, потом День Благодарения, а за ним и до Рождества как рукой подать. Перед этим, правда, еще надо было пережить день рождения Стэна, и тут действительно пережить – он все никак не мог определиться с тем, хочет ли праздновать. Иногда его планы можно было описать как чересчур амбициозные, а иногда слишком скромные, и эта неопределенность немного нервировала Шерон. Осталось совсем немного времени, и ей хотелось успеть подготовиться, если есть к чему.

Иначе получится как в прошлом году – домашний торт и ночевка с Кайлом. Это было неплохо, но Стэн потом расстроился и решил, что в следующий раз подумает заранее. Пока от этой темы он ловко уходил и едва ли не сбегал от Шерон каждый раз, когда она начинала разговор.

– Я не знаю, пока непонятно, – сказал Стэн за завтраком. – Все равно я слишком взрослый для больших дней рождений.

Шерон нахмурилась – ее этот ответ не устроил. Не успела она ничего сказать, как Шелли чихнула. Она была слишком бледной сегодня, но Шелли всегда была бледной, и Шерон часто связывала повышенную бледность с пасмурной погодой и уже холодным солнцем. Тем не менее, сегодня Шелли казалась какой-то неприятно бледной.

– Решай, осталось совсем мало времени, – сказала Шерон, а Шелли чихнула во второй раз. – Мне не нравится, как ты чихаешь.

Шелли в ответ шмыгнула и закатила глаза.

– Я нормально себя чувствую.

– Ты уверена?

– Да! Господи, это просто насморк. – Шелли поднялась, не доев завтрак. Она оставила тарелку у раковины, схватила кружку с кофе, немного расплескав на стол, и раздраженно ушла к себе. Стэн, смотрящий на нее с каким-то высокомерным весельем, повернулся к Шерон и сказал:

– У нее месячные?

– Стэн, – нахмурилась Шерон. Потом, перебрав варианты в голове, решила, что этот самый безобидный. – Даже если так, не надо сводить настроение твоей сестры к физиологии.

Стэн фыркнул.

– Да, ты права. У Шелли слишком часто месячные.

Шерон недовольно покачала головой, но не придумала, что сказать. Она давно уже собиралась поговорить с дочерью, в основном для того, чтобы узнать от нее побольше про Лиэн. Сейчас момент казался странным – вроде, Шерон как никогда сильно хотела узнать побольше, но с другой стороны, Шелли точно лишь нарычит в ответ. Наверняка что-то случилось. Ладно, Шелли справится, а если к вечеру ничего не изменится, Шерон обязательно найдет в себе силы поговорить с ней.

– Ничего не забыл? – привычно спросила Шерон, когда они со Стэном поехали в город – он в школу, а она на работу.

– Не-а. Кстати, насчет моего дня рождения. Все-таки, – неловко начал он.

– Да? Ты придумал, как хочешь праздновать?

– Да, я хочу позвать Кайла, Кенни и Крейга на ночевку.

– К нам? – удивилась Шерон и кратко взглянула на Стэна. Он каким-то образом умудрялся переписываться с кем-то в телефоне, совсем не теряясь, видимо, во время двух параллельных диалогов.

– Ну да, куда еще. Можно?

– Конечно. Я просто думала, ты терпеть не можешь ферму и… – Шерон не знала, как продолжить, поэтому просто замолчала. Стэну в целом ничего не нравилось, наверно, дело в возрасте.

– Да, но у меня нет другого дома, где я могу собрать пацанов.

– А Эрика не позовешь? – спросила Шерон. Стэн пожал плечами.

– Не знаю. Он меня достал своими идиотскими теориями. Сейчас он вдруг решил, что мы с Крейгом встречаемся.

– Ого.

– Да, ему как взбредет в башку, так фиг отделаешься. Постоянно намекает, что мы скоро будем новой крутой парочкой нашей школы. Не знаю, откуда он это берет. Наверно смотрит сериалы для девчонок.

– Стэн…

– Да, даже если смотрит – пофиг. Но он достал.

Шерон немного помолчала, потом неуверенно сказала:

– Если тебе вдруг нравится Крейг, ты ведь знаешь, что я тебя приму любым?

– О господи, мам, мне нравятся девочки, – смущенно простонал Стэн, натягивая капюшон до носа.

– Я на всякий случай. Вдруг. Не знаю. Вдруг тебя это беспокоит.

– Вообще-то, мы с Венди помирились и идем в кино в четверг.

– Это здорово, Стэнли.

Шерон мягко улыбнулась и оглянулась на него. Он был какой-то зеленоватый, как будто волновался, но Шерон не совсем поняла, почему.

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да-а-а, – протянул Стэн, возвращаясь к своему телефону. Шерон немного выдохнула – ладно, ее ребенок в стандартном состоянии.

Закинув Стэна в школу и заехав перед работой за кофе, Шерон села в машину, но вдруг заметила, что на телефоне пара пропущенных от Шелли и несколько сообщений. Она разблокировала экран и открыла мессенджер, удивившись такой общительности. С возрастом Шелли стала совсем немногословна, и Шерон подозревала, что она просто стала меньше рассказывать ей о своей жизни, но, с другой стороны, наверняка это просто было выставлением границ. Шерон готова была сделать все, чтобы Шелли было спокойнее расстаться с ними, пускай ей самой будет ужасно тяжело отпустить дочь во взрослую самостоятельную жизнь.

«мне очень плохо»
«я не могу встать и дойти до таблеток»
«папа не отвечает на сообщения и звонки»

Шерон нахмурилась и вздохнула. Она набрала Ренди, но он не ответил и ей. Наверно, снова отключил телефон и погрузился в работу. Шерон подозревала, что он пытается отвлечься, и это было хорошо, конечно, для их семьи и для их брака, но не так же радикально?

– Алло? – ответила Шелли.

– Я скоро приеду. Что с тобой?

– Не знаю, мне очень плохо.

– Месячные?

– Нет, – Шелли шмыгнула носом. – Меня трясет.

– Хорошо, жди, я буду минут через двадцать, ладно?

– Ладно.

Шерон сбросила звонок и поехала домой, параллельно позвонив в клинику и предупредив об опоздании. Все равно по утрам у них затишье, да и в целом, не так были популярны услуги пластического хирурга в их городе. Иногда Шерон не понимала, как клиника держится на плаву, даже занимаясь бухгалтерией на полставки.

Дома было тихо. Шерон хотела позвать Ренди и поссориться, потаскать его за уши и поорать, но решила сначала помочь Шелли. В аптечке нашелся ибупрофен, Шерон заварила ягодный чай и понесла наверх вместе с водой.

– Дочь, это я, – сказала Шерон, толкая дверь плечом.

Шелли целиком замоталась в несколько одеял и действительно дрожала, как замерзший брошенный котенок. Шерон всегда тяжело было видеть, как ее дети страдают. Если бы у нее была такая сверхспособность, она бы забирала все их болячки и недуги и принимала бы весь удар на себя, лишь бы им было легче.

У Шелли стучали зубы, и она едва справилась с тем, чтобы проглотить таблетку.

– Я оставлю тебе блистер, – сказала Шерон, помахав ибупрофеном перед покрасневшими глазами Шелли. Та медленно моргнула и перевела на нее взгляд, такой злой и расстроенный, как будто Шерон пожурила ее тем, что она притворяется, чтобы не идти в школу, совсем как раньше. – Что?

– Тебе совсем плевать на меня, да? Я еще даже не уехала, – выдавила Шелли, а затем, вдруг, горько заплакала. Шерон тут же села на край ее кровати и приложила руку к ее лбу – плохо. Кожа горит, Шелли уже не была бледной, теперь скорее красной, потной и какой-то отекшей. Шерон мягко погладила ее, убирая вспотевшую челку со лба.

– Ты дурочка.

– Теперь ты меня оскорбляешь. Класс, спасибо. Если бы Стэн заболел, ты бы взяла отгул и сидела бы возле него, как возле умирающего.

– Шелли, ну ты же уже умеешь о себе заботиться. Тебе скоро девятнадцать.

– Через полгода! Стэну уже четырнадцать!

– Через неделю.

Шелли обиженно насупилась и скрыла лицо за одеялом.

– Все, иди, раз я тебя отвлекаю! Я все равно уезжаю через неделю.

– Что? – удивилась Шерон и потрясла одеяло. – Шелли, куда ты уезжаешь?

– У меня билет в Нью-Йорк.

– Откуда?

Шелли ответила не сразу.

– Папа подарил.

Шерон вскинула бровь.

– Ренди?

– У меня другого нет, кто еще?

Стало как-то неловко, мгновенно. Как будто кто-то задал неуместный вопрос. В голове у Шерон заметались мысли, основная из которых была о том, что Ренди просто решил откупиться от детей. Наверняка он чувствовал вину, и это был его способ извиниться за то, что он не делал – в их глазах. Или делал. Кто знает, за что было это извинение. Тем не менее, Шерон была в ярости. Как он посмел без ее ведома подарить их дочери такой подарок? В Нью-Йорк? В мегаполис, где постоянно происходит черт возьми что? И Шелли туда поедет совсем одна? Шелли, выросшая в маленьком городе и едва выезжавшая за его пределы?

– Мам?

Шерон поджала губы и поняла, что нужно пересилить себя. Это все ее паранойя, с Шелли все будет хорошо – она не глупая, она умеет постоять за себя, и она вовсе не такая наивная, какой была Шерон в ее возрасте. Учитывая, что Шерон активно гоняла на фестивали, наплевав на запреты родителей, подделывала документы и едва ли трезвела.

– Обещай, что будешь мне звонить.

– Это всего на две недели.

– Всего? Шелли, ты уезжала максимум на два дня, и то в Денвер, – усмехнулась Шерон и повернулась к ней. Шелли высунула покрасневший припухший нос из-под одеяла и глядела на нее блестящими нерешительными глазами.

– Ты не обиделась?

– На что?

– На то, что я не сказала раньше?

– Ну… – Шерон вздохнула и улыбнулась. Сейчас Шелли казалась совсем маленькой. Тринадцати-, десяти-, шести-, трехлетней, крошечной в этом огромном одеяльном коконе. – Зачем мне обижаться? Я рада. Раз ты решила пропустить год, почему бы и не попутешествовать?

Шелли прищурилась.

– Почему ты так говоришь?

– В смысле?

– Ты ведь расстроена. Я вижу.

Шерон вздохнула. Она начинала раздражаться. Конечно, она расстроилась! Ей не хотелось отпускать своего ребенка черт знает куда одного – она имела полное право расстраиваться, волноваться, сходить с ума и истерить. Просто это было не про нее – она не умела. Что-то внутри не позволяло – то ли совесть, то ли понимание того, что так будет лучше для всех. Шелли будет меньше переживать, ей это точно ни к чему.

– Ничего. Я переживу.

– Мам, ты точно не обиделась?

– Нет, все нормально, Шелли. Чай остынет, попей, тебе нужно много пить. Ты же хочешь выздороветь до Нью-Йорка?

Шелли снова села и взяла кружку в руки, сделала пару глотков и снова заплакала.

– Ты хотя бы будешь по мне скучать, когда я уеду?

– Конечно! Глупости не говори.

Внутри как-то потянуло тоской, как будто Шелли уже уехала, не в Нью-Йорк на две недели, а куда-то там, еще дальше, учиться, работать, строить свою жизнь по кирпичикам. Словно они уже виделись только по праздникам и иногда во время отпусков и каникул. Как если бы Шелли полностью оторвалась от них, от нее, и от прежней Шелли остались бы только имя и воспоминания.

– Я всегда буду по тебе скучать.

– От этого не легче, – пробормотала Шелли.

– Ты не это хотела услышать?

– Это. Просто… – Шелли шмыгнула и потерла глаза. Кружка немного дернулась, чай капнул на одеяло, но Шелли даже не заметила. – У меня ощущение, что я уже не здесь. И тебе все равно, если только тебе не надо что-нибудь от меня. Я… я хочу жить отдельно, я хочу уехать, в конце концов. Но сейчас-то я здесь.

Шерон стало немного стыдно. Голос у Шелли был такой тоскливый и тихий, что снова напомнил Шерон о том, что девятнадцать – это не так уж много. Да, у Шерон были знакомые, которые в девятнадцать уже выходили замуж и рожали – но мудрее они от этого не становились. Она сама помнила, как бестолково паниковала по поводу каждой болячки Шелли, лет до четырех. Потом появился Стэн, и с ним Шерон не так носилась, видимо, понимая, что дети все равно найдут способ везде залезть и подхватить всякую заразу.

И вот ей девятнадцать, и Шерон безумно ей гордилась. Закончила школу, собиралась поступать в приличный колледж, получила права и до сих пор без единого покоцанного крыла. Да, не все было так гладко, были подростковые бунты, но Шерон будто бы не сильно переживала, понимая, что Шелли никогда не подведет ее.

Наверно, Шелли стоило ее подвести. Шерон боялась, что Шелли оступится, и ее не будет рядом, чтобы помочь.

Иногда Шерон представляла, что Шелли придет с неприятными новостями о том, что разбила машину, или что села за руль пьяной, может, попросит денег на аборт или признается, вдруг, что сидит на амфетамине, или чем там сейчас увлекается молодежь. Такого не было. Шелли пару раз дралась с одноклассницами и один раз своровала джинсы из торгового центра, просто ради интереса. Что не очень хорошо, но в сравнении – шалость.

– Прости меня, – искренне сказала Шерон, совсем расчувствовавшись и проникнувшись. – Мне жаль, но я пыталась, наверно… Привыкнуть к мысли, что скоро тебя не будет рядом.

Шелли вздохнула и кивнула, но ничего не ответила.

– Ты же моя главная опора и помощь в этом доме. На твоего отца невозможно полагаться, ты сама знаешь.

– Знаю, – хихикнула Шелли.

– Без тебя мне будет очень тяжело, – сказала Шерон, немного поколебавшись. – Но это не означает, что ты должна все бросить и быть тут, с нами. Я хочу, чтобы ты встречала новых людей, открывала новые горизонты…

– Ты так говоришь, как будто я не буду приезжать на праздники.

Шерон хотела сказать, что скорее всего не будет. Приедет в первый год, потом, может быть, через год, а затем перестанет. У нее появятся друзья, с которыми она захочет встречать Рождество, а потом, скорее всего, и своя собственная семья.

– Конечно, будешь, – улыбнулась Шерон и придвинулась ближе, крепко ее обнимая. Шелли все еще была ненормально горячей, но теперь нужно было только ждать. – Я останусь сегодня дома.

– Да ладно, я все равно спать собираюсь.

– Я приготовлю тебе куриный бульон. Хочешь?

– Хочу.

Когда Шелли уснула, Шерон спустилась вниз и отзвонилась на работу. Прежде, чем поставить суп, она постояла на кухне, решаясь. Этот разговор назревал давно, возможно, Шерон слишком увлеклась тем, чтобы вернуть Ренди, и допустила слишком много поблажек. Стоило напомнить ему о том, что у него тоже есть обязанности помимо зарабатывания денег. Наверно, он обидится. Шерон сейчас это мало волновало – ее сильно расстроило, что он попытался откупиться от своих отцовских обязанностей дорогим подарком, даже не обсудив этого с Шерон, втихую задобрив Шелли.

Дело было даже не в том, что Шерон переживала по поводу того, что Шелли теперь займет его сторону в случае их развода – да и ей должно было быть все равно, это не будет ее заботой, когда она уедет учиться. Даже если бы Шелли осталась – Шерон была уверена в ее выборе.

Она была в ужасе от того, что Ренди, видимо, решил, что все так просто.

Шерон без предупреждения вошла в амбар. Еще с улицы было слышно, что Ренди включил на своей старой стереосистеме Брюса Спрингстина и теперь, видимо, работает в поте лица под «Born in the U.S.A.”. Вот только Ренди не работал – он лежал на диване и хмурился в потолок, даже не заметив того, что она вошла. Может, просто проигнорировав.

Шерон подошла к розетке и выдернула шнур. Музыка тут же смолкла, а потом заиграла тише на подключенном к колонкам телефоне. Ренди резко сел.

– Ты чего? Почему ты не на работе?

– Ты этим занимаешься, пока я работаю? Смотришь в потолок?

Ренди пожевал губу и отвел взгляд. Шерон встала напротив дивана и скрестила руки на груди. Ей было интересно, что он подумает, о чем, по его мнению, собирается поговорить Шерон – о чем они поругаются на этот раз. Ренди почесал щеку и посмотрел на нее снова.

– Что?

– Ты мне скажи.

Он побледнел, открыл рот и закрыл. Потом прокашлялся.

– Я могу все объяснить.

– Попытайся.

Ренди сцепил пальцы в замок, вздохнул и серьезно посмотрел ей в глаза.

– Я задумался.

– В смысле? – удивилась Шерон.

– Я задумался и случайно сожрал весь контейнер лазаньи. Прости.

– Ты сожрал?.. Ладно, неважно, – Шерон раздраженно покачала головой и опустила руки. Она не хотела тратить время на то, чтобы нянчиться с ним. – Шелли. Ты подарил ей билеты в Нью-Йорк.

– Да, – Ренди расслабился и заулыбался. – Я решил, что наша девочка не должна целый год торчать в этой дыре.

Шерон вскинула бровь.

– Да что ты? А со мной обсудить ты не хотел?

– А ты против?

– Нет! Вот именно! Почему надо было делать это тайком от меня? И хватит откупаться от детей постоянно! Я об этом и говорила, когда сказала, что тебе стоит больше времени проводить с ними – отношения строятся так, а не дорогими подарками!

– Это точно не потому, что ты против?

– Ренди! – вскипела, наконец, Шерон. – Я не знаю, по какому поводу ты чувствуешь себя виноватым – из-за того, что ты дерьмовый отец, или из-за чего-то другого, о чем я не знаю. Но нельзя просто задабривать детей подарками. Они от этого не станут понимать тебя или любить.

– «Задабривать»? Зачем мне «задабривать» своих детей? – фыркнул Ренди, но заметно смутился. Шерон решила идти до конца, хотя сердце стучало где-то в горле.

– За тем, что ты боишься. Если я уйду от тебя, то детей ты тоже потеряешь. И ты это понимаешь.

Ренди вскочил на ноги и грозно потряс пальцем, правда Шерон от этого жеста стало только смешнее.

– Во-первых, черта с два, если ты запретишь мне их видеть, я просто буду судиться. Во-вторых, ты хочешь уйти от меня? С каких пор? Я думал мы здорово провели время в Денвере, да и после хорошо общались. Ты такой внимательной стала вдруг. Или у тебя кто-то есть? – Ренди обошел кофейный столик из поддонов и схватил ее за плечи, не сильно, но крепко. – Кто это? Я его убью, клянусь.

Шерон хотелось рассмеяться. Неужели он действительно испытывал паранойю по этому поводу и не понимал, что проецирует?

– Никого у меня нет. Но ты бы не стал звать меня в Денвер, если бы не боялся, что я остыла.

Ренди тяжело задышал через нос.

– Ты неправа.

– Да ну?

Шерон вывернулась из его рук.

– И телефон ты никогда не поднимаешь. Шелли было плохо, поэтому я не поехала на работу. Спасибо.

– Брось, ты можешь вообще не работать, я тебе уже говорил. То, что ты работаешь – полная херня и показуха. Хочешь показать мне, что ты от меня не зависишь, – насмешливо сказал Ренди, и Шерон едва сдержалась, чтобы не высказать ему вообще все.

Опомнившись, что речь идет о Ренди, Шерон прикрыла глаза, сжала переносицу и медленно выдохнула.

– Я работаю, чтобы не иметь с тобой дело больше двух суток на выходные, – ответила Шерон, проглотив обиду. – Делай с этой информацией, что хочешь.

– Шерон.

– Да, Ренди?

– Зачем ты так? – теперь он звучал жалобно, но вовсе не умильно. Раньше, может, Шерон бы купилась на такой трюк, но сейчас все социальные кредиты выданы и растрачены, счета заморожены. Шерон была банкротом. Эмпатии на Ренди совсем не оставалось.

– Ты сказал, что хочешь все исправить. Либо исправляй, либо катись к черту.

Шерон развернулась и направилась к выходу, но перед тем как уйти повернулась и добавила:

– У нашего сына скоро день рождения. Если забыл – девятнадцатого. Постарайся узнать, что он хочет. Сделай хоть что-нибудь.

И ушла.

Она знала, что это заденет Ренди, но ему нужна была эта встряска. Иногда полезно было немного потрясти его, растормошить – совсем как с картриджами для принтеров в клинике. Может, ему хватит запала на некоторое время, может, он быстро сдастся. В любом случае, ему нужно было подкидывать мыслей на подумать на досуге. Судя по тому, как Шерон застала его – досуга было больше, чем работы.

Шерон поставила бульон, мелко нарезала немного овощей для супа, а потом поднялась в спальню. Там она оставила вышивку, к которой вернулась в последнее время, чтобы занять нервные пальцы, но стоило ей зайти в комнату, как вслед влетел Ренди, обхватил ее голову и крепко поцеловал. Шерон возмущенно застучала по его плечам. Он, что, совсем не умеет понимать, когда она на него зла?

– Я хочу тебя, – пробормотал он едва разборчиво ей в губы. Шерон почувствовала, что действительно, Ренди весь какой-то красный, возбужденный и нервный. Ладно. Может, это все исправит.

Может, Шерон тоже иногда надо было напоминать, почему она любит этого придурка.

Но все прошло быстро, мимо нее и без особой страсти. Ренди даже толком не успел ее раздеть, как уже овладел и торопливо задвигал бедрами. Шерон вздохнула и заерзала, устраиваясь удобнее, понимая, что нормального секса у нее не будет. Не сегодня. И не факт, что вообще.

Если только она в самом деле не заведет себе любовника, как в романе Дэвида Герберта Лоуренса. Страстного красавчика лесничего с ужасным акцентом.

– Ты близко? – спросил Ренди, и Шерон закатила глаза, отвернулась и даже не стала ничего изображать. Ренди вдруг дернул ее на себя за подбородок. – Шерон?

– Давай, заканчивай. Мне надо суп с огня снять.

В глазах Ренди промелькнуло что-то неприятное, но он кивнул и продолжил, опустив взгляд.

– Ренди…

– Сейчас. Прости, сейчас, – выдавил он.

Шерон вздохнула и сдалась. Она потянулась к нему, приобняла, мягко выдохнула. Стоило ей сжать мышцы, как Ренди тут же глупо заохал, зашипел и кончил. Шерон выпустила его, вывалилась с кровати, чувствуя, что внутри как-то пусто. Все бессмысленно.

– Шерон?

– Мне надо в душ.

Она подобрала белье, джинсы и закрылась в смежной ванной. Потом разделась, торопливо, как будто боясь не успеть, залезла в душ, включила воду. Что-то было не так, и ей казалось, что ей вообще это все приснилось. Она понять не могла, что нашло на Ренди, и, вроде, она только об этом и думала, но все произошло как-то…

Механически.

Как будто из необходимости, а не по любви.

Как будто они решили, что это обязательно, и без этого никак – штраф, развод, дележка имущества.

Как будто Шерон сама ему это внушила. Сегодняшним разговором, неудавшимся сексом до этого, намеками еще раньше.

Так почему сейчас ей хотелось попросить его никогда больше так не делать?

Шерон вышла из душа, неловко оглядела смятую постель, на которой уже не было Ренди. Зато он был на внизу, убрал суп с огня и выключил плиту.

– Спасибо, – нервно улыбнулась Шерон.

– Да.

Они замерли посреди кухни, оба, кажется, не понимая, что не так.

– Тебе не?..

– Давай не?..

Шерон осеклась, кивнула Ренди, чтобы он продолжил, но он покачал головой и махнул рукой в ее сторону, как бы уступая.

– Давай не будем пока заниматься сексом.

– Ладно. Тебе не понравилось?

Шерон сглотнула нервный ком в горле.

– Я не понимаю, почему. Наверно, я на тебя все еще сержусь.

– Раньше это добавляло огонька. Но ладно. Прости. Я не должен был так налетать.

– Наверно.

Ренди дернул усами.

– Ты в порядке?

Шерон вздохнула и кивнула. Ренди потер шею и, когда Шерон ничего не сказала, неловко сменил тему:

– Насчет Стэна. Давай заведем собаку? Он давно хотел.

Шерон усмехнулась.

– Ренди, он не будет с ней гулять. Кто будет? Я? Я не хочу.

– Ты же любишь собак. Брось, ему нужен пес. Я тоже рос с собакой.

Шерон повела плечом.

– Ладно. Давай обсудим.

Стало тихо. Шерон до сих пор переживала какое-то странное нервное потрясение, объяснить которое было очень сложно. Она не чувствовала то же, что раньше – ни смущения, ни возбуждения, ни страсти. Она не почувствовала себя желанной, скорее… какой-то занозой, которую надо поскорее выдернуть, чтобы не нарывало.

– Мне кажется надо купить питбуля.

Шерон моргнула и вспомнила, что они посреди разговора.

– Что?

– Питбуль.

Ренди смотрел на нее совершенно серьезно, и Шерон вдруг подумала, что ему совсем плевать. Он не хочет знать своих детей. Или настолько уверен в себе, что считает, что знает. Стэн бы не хотел питбуля. Стэн бы хотел съездить в собачий приют и выбрать какого-нибудь бедного щенка с огромными грустными глазами. Шерон это понимала, Ренди вряд ли поймет.

– Мы поедем в приют на его день рождения.

– Ну ладно, – безразлично ответил Ренди, как-то меланхолично и бестолково открывая холодильник. Потом резко закрыл его и нервно рассмеялся. – Точно, я уже съел всю лазанью.

– Я приготовлю что-нибудь. Через пару часов приходи обедать.

Ренди согласно замычал и, кажется, хотел подойти к ней, но передумал. Шерон осталась одна на кухне и решила, что ей все равно. Есть куриный суп – его много, хватит на всех. А сейчас стоило пойти проверить Шелли. Лучше Шерон посидит сегодня у ее кровати с вышивкой, чем будет убиваться на кухне.

Ей тоже стоило больше времени проводить со своими детьми.

Chapter Text

Шелли проснулась во второй половине дня и съела миску супа, при этом удивившись, увидев Шерон в своем кресле-мешке с вышивкой. Шерон решила оставить все заботы позади и просто посидеть в ее комнате, вышивая нарциссы, пока есть такая возможность. Получалось не очень хорошо, Шерон постоянно распутывала нити, колола пальцы и, в целом, намного больше думала о своем, чем о процессе, который обычно отнимал ее внимание.

Надо было что-то делать с Ренди. С собой. Что это вообще было? Все произошло в такой спешке, что у нее даже не сразу получилось вспомнить хоть что-нибудь. Наверно, не стоило вообще об этом думать. Видимо, как раньше уже не будет. С другой стороны, а когда в последний раз ей было хорошо с ним? Она не могла вспомнить ни один конкретный случай. Один раз они сняли мотель и накурились, а потом долго целовались, и тогда было классно, хотя ничего сексуального не случилось. Или в тот раз, когда они поругались и разъехались, а потом встретились в домике на дереве. Шерон чувствовала себя девочкой. Совсем как много-много лет назад, когда они впервые поцеловались на заднем дворе Маршей…

– Ты тут будешь сидеть? – спросила Шелли хрипловатым усталым голосом. Шерон подняла на нее взгляд, совсем потерявшись в себе.

– Я тебе мешаю?

Шелли поморщилась.

– Нет, просто у меня ощущение, что я должна что-то сказать.

Шерон улыбнулась.

– Мы можем посидеть в тишине. Или поговорить, как хочешь.

– Вообще-то да, я хотела с тобой обсудить кое-что, – оживилась вдруг Шелли и даже села, поправляя одеяло и подминая под себя ноги. Шерон отложила вышивку и внимательно посмотрела на нее. Шелли выглядела немного получше, все еще была бледной, но уже не такой несчастной. Она, кажется, пыталась подобрать правильные слова, потому что долго жевала губу, вздыхала и как-то злилась, что выражалось в хмурых бровях.

– Говори, как есть, – предложила Шерон.

– Лиэн Картман – ужасный человек.

Шерон приподняла бровь. Что ж, отлично. Она сама давно хотела это обсудить, но не знала, как завести разговор, а теперь Шелли сама предложила эту тему.

– Почему?

– Ты... Ты можешь мне не верить, сказать, что я впечатлительный подросток, типа, но… – Шелли пожала плечами. – По Эрику все и так понятно.

Шерон напряглась. Да, Эрик непростой мальчик, и многое в его характере, скорее всего, легко объясняется их с Лиэн взаимоотношениями. Шерон не хотела рубить с плеча – Лиэн воспитывала его совсем одна. Тут-то с мужем и поддержкой семьи едва справляешься, а она умудрилась вырастить его сама, без чьей-либо помощи. Шерон сомневалась, что она сама смогла бы в одиночестве вырастить Шелли – подобные мысли у нее мелькали. Ренди был плохим отцом, но он был – помогал, поддерживал и умудрялся неплохо зарабатывать на все нужды семьи.

– Как именно это выражается?

Шелли неуверенно поерзала.

– Обещай, что не скажешь ей? Она поймет, что это я. Мне не хочется ее расстраивать, может, она по глупости так поступает, но…

– Конечно, я не скажу, – перебила Шерон, понимая, что Шелли неловко вот так оправдываться.

– Ладно, – Шелли замолчала, потом закатила глаза и громко чихнула. Шмыгнула, охнула и продолжила. – Например, когда он плакал, она злилась и закрывала его в комнате.

– Это Эрик так сказал?

– Это она мне такие инструкции давала, – фыркнула Шелли. – На самом деле достаточно было его отвлечь или пожалеть.

Шерон покачала головой.

– Ну, это не так ужасно? Как будто есть вещи похуже. Она же ничего не знала о воспитании детей. Может, ее родители делали так же.

– Это же не значит, что надо передавать эти привычки из поколения в поколение. Папа же нас не бил никогда, – заметила Шелли. Шерон знала, что Ренди никогда не поднимет руку на детей. Ну, по крайней мере на своих точно. Его отец был очень жесток с ним, и Ренди при первой же возможности съехал, только для того, чтобы через десяток лет следить за ним и при любом удобном случае упоминать о хреновом детстве. Шерон понимала, что это не очень здорово и все-таки уговорила Ренди сдать отца в дом престарелых.

– Да, но… Ладно. Что-то еще?

– Вся фигня с нацизмом.

Шерон показалось, что она ослышалась.

– Что, прости?

– Нацизм. Эрик был двинутым на этой теме. У него даже форма была. На ребенка! Она ему купила форму солдата третьего рейха и подшила под рост, – Шелли очевидно злилась, когда это говорила. – Во-первых, какого хрена? Во-вторых, какая мать так сделает?

– Я даже не знаю, что сказать, – пробормотала Шерон. Она никогда не замечала. Ни нацистских замашек Эрика, ни чего-то подобного со стороны Лиэн. Наоборот, она казалась очень открытой и терпимой ко всем. Странно было даже представить, что у нее могут быть такие взгляды на мир.

– Лиэн не говорила ничего про это?

– Нет. То есть. Всякое бывает, но она правда не похожа на нацистку, – ответила Шерон. – Может, Эрик просто насмотрелся в интернете всякого? И сам заказал форму в интернете?

– В восемь лет? Сомневаюсь.

– Допустим, это осталось в прошлом, – сказала Шерон. – Я с ней поговорю об этом, обязательно, но… Сейчас она кажется совершенно адекватной?

– Да, только ее сын ведет тамблер блог, где в дрэге позирует в откровенных позах, – сказала Шелли. – Типа, я все понимаю, но ему четырнадцать.

– Ты уверена, что это он?

– Он сам мне скинул. Смотри, – Шелли взяла телефон в руки, но Шерон активно затрясла головой, жмурясь. Ну нет, это видеть ей не хотелось.

– Спасибо, не стоит. А вы?.. Вы общаетесь? – спросила Шерон. Шелли неловко пожала плечами.

– Иногда. Я для него что-то вроде старшей сестры, которая никому ничего не расскажет и сможет подсказать, когда надо.

– Так... И… что ты планируешь сказать ему по поводу его блога?

Шелли поморщилась.

– Я сказала, что это смело. И попросила быть осторожнее с тем, что он выкладывает в сеть. Но я хочу, чтобы ты передала Лиэн.

– Думаешь, она сможет ему помочь?

– Нет. Я хочу, чтобы ты посмотрела на ее реакцию, – серьезно ответила Шерон. – Будь с ней осторожнее. Вдруг станешь нацисткой.

Шерон рассмеялась, но потом задумалась, и стало не так весело. Шелли снова легла, попросила рассказать ей что-нибудь, и Шерон поделилась планами Стэна на день рождения. Шелли сонно пробормотала, что Стэн не будет гулять с собакой, и они согласились друг с другом насчет безответственности младшего из Маршей.

– Думаешь, я слишком лояльна к нему? – спросила Шерон неуверенно, как будто переживая, что Шелли обидится и припомнит, что к ней относились гораздо строже. Но Шелли отмахнулась.

– Да нет, пойдет. Иногда он, конечно, наглеет жутко и бесит, но он хороший добрый мальчик. Не пропадет.

Шерон это успокоило. Она улыбнулась и погладила Шелли по потной челке. Здорово было иметь взрослую дочь, с которой можно было обсудить что угодно. Возможно, ее поездка в Нью-Йорк хорошо скажется на них обеих. Может, это послужит чем-то вроде репетиции их расставания?

– Шелли?

– М?

– Я тебя очень сильно люблю.

– Я тебя тоже.

– Обещай мне, что будешь звонить из Нью-Йорка.

– Мам… Если хочешь, я никуда не поеду.

– Нет, тебе нужно съездить. Посмотреть город, раз ты хочешь там жить.

– Ладно. Спасибо, – Шелли вслепую похлопала ее по руке и потерлась щекой об подушку. – Блин, я снова хочу спать.

– Спи, – прошептала Шерон, улыбаясь. Она смотрела на Шелли, и ее переполняли чувства. Страх, нежность, много смежных эмоций, и все ровно пополам. Ей бы очень хотелось, чтобы Шелли не пришлось проходить через тяготы переезда, поиска себя, поступления в колледж, поиска работы. Хотелось бы, чтобы у нее все получалось легко, чтобы она была обеспечена до конца своей долгой счастливой жизни. Шерон только начинала понимать, что она не сможет это проконтролировать, и что все трудности – часть взросления. Часть становления личности. Возможно, Шелли все это понравится, и спустя много-много лет она будет вспоминать это время с улыбкой на лице.

Очень бы хотелось, чтобы у нее осталось как можно меньше сожалений.

– Да? – ответила Шерон, толком не взглянув на экран.

– Привет, – сказала… Лиэн. Шерон не ожидала от нее звонка, поэтому на всякий случай проверила, что это действительно она.

– Привет! Все в порядке?

– Да, я у тебя хотела спросить. Мы не общались с того дня, и мне было как-то неловко тебе писать…

– Все в порядке, – быстро сказала Шерон, пускай и немного смутившись. Иногда она вспоминала события того вечера. Да, она была пьяной, но все же в деталях помнила, что и как говорила ей Лиэн. – Я не обижаюсь.

– Да?

– Да. Конечно, – Шерон смягчилась и откинулась на спинку кресла. Сегодня работы было мало, посетителей не было вообще, а записей всего две, и те вечером. – Только помни о моей просьбе, ладно?

– Не флиртовать с тобой?

– Да. Пожалуйста.

Лиэн помолчала.

– Хорошо, я постараюсь. Прости меня.

– И ты меня. Наверно, я могла быть резкой, – пробормотала Шерон, отвлекаясь на доктора, который принес документы на подписание.

– Ничего, иногда полезно. Ну. Мне полезно заземляться. Ладно, неважно, – голос Лиэн немного повеселел. – Что хочет Стэнли на день рождения?

Шерон удивилась. Неужели Стэн все-таки позвал Эрика?

– Ой, я без понятия. У него семь пятниц на неделе, – ответила Шерон, крутясь на кресле.

– Да, понимаю! Эрик так обрадовался тому, что Стэнли его позвал. Так что передай ему спасибо за приглашение! А то в последние время Эрик был какой-то напряженный и грустный.

Позвал, значит.

– Здорово, что наши дети дружат.

– Да, надеюсь, Эрик хоть чему-то путному научится у Стэнли, он такой хороший мальчик.

Шерон нахмурилась. Это показалось ей немного лишним и чересчур льстивым, но она ничего не сказала.

– Эрик тоже хороший мальчик, Стэну есть чему поучиться у него тоже. Хотя бы упрямству и деловой жилке.

Лиэн рассмеялась.

– Это точно, – она замолчала, возникла странная пауза. – Прости, я тебя, наверно, отвлекаю от работы…

– Да нет, – Шерон сменила затекшую руку и покосилась на часы. До обеда пятнадцать минут. Ей не хотелось приниматься за большие задачи, к которым тяжело будет вернуться после перерыва, поэтому она решила проболтать это время. – А ты не на работе?

– На работе. Я же из дома работаю.

– А, ну да, точно. Напомни, кем?

– Я оператор колл-центра. У меня сейчас перерыв, – поделилась Лиэн, а потом прокашлялась. – «Вы позвонили в отдел по работе с клиентами компании “Bad dragon”. Меня зовут Лиэн, чем я могу Вам помочь?» – без запинки отчеканила она и мягко рассмеялась. Шерон улыбнулась – кажется, у Лиэн была нормальная работа. Наверно, все, о чем они говорили с Шелли, действительно осталось в прошлом.

– Боже, терпеть не могу сидеть на телефоне, – призналась Шерон. – Моя нелюбимая часть на этой работе. Как ты терпишь все претензии?

– Ой, у нас обычно очень милые клиенты! В основном просят узнать статус заказа или жалуются на то, что мы прислали что-то не то.

– Представляю, – улыбнулась Шерон, а потом, не зная почему, вдруг сказала:

– Не хочешь пообедать вместе? У меня скоро перерыв.

После краткой запинки, Лиэн ответила:

– Давай! Можешь заехать к нам, я запекала грибы с картошкой, – весело сказала она, и Шерон даже немного расслабилась. Она немного переживала по поводу того, что их дружба с Лиэн пойдет под откос после того странного случая у нее на диване... Правда, тут же вспомнился разговор с Шелли, и ей стало уже не так весело. Наверно, это будет хорошая возможность обсудить эту тему. Впрочем, есть и такая вероятность, что это совершенно не ее, Шерон, дело.

Через двадцать минут она уже была дома у Лиэн. Та неуверенно улыбнулась ей, проводила за стол, принялась расспрашивать про ее работу, про день. Шерон не успела толком ничего сказать, как перед ней уже была большая тарелка с грибами и картошкой в сливочном соусе. В животе неприятно тянуло последний час, немного тошнило, и поэтому Шерон принялась за еду. Лиэн тоже ела, но медленно и как будто нехотя, иногда поглядывая на Шерон.

Сегодня она была в домашней одежде, в какой-то пижаме, без макияжа и с собранными волосами. Сейчас она казалась гораздо естественнее, чем в своей полупрозрачной ночнушке, в небрежно наброшенном халате, растрепанная и…

Шерон подавилась, и Лиэн тут же подлетела к ней и стала хлопать по спине.

– Ты в порядке? – Шерон закивала, откашлявшись и вдохнув полной грудью. Рука Лиэн осталась лежать между лопаток, и Шерон подняла слезливый взгляд и улыбнулась, сдерживая кашель. Лиэн тут же убрала руку и как-то неуверенно шагнула назад.

– Все хорошо, спасибо, – запоздало пробормотала Шерон, продолжая наблюдать за Лиэн. Она смотрела на нее, прямо в глаза, но держалась как-то напряженно. – Лиэн?

– Да?

Шерон не хотела начинать этот разговор. Ей казалось, что это очень по-свински – прийти в гости на обед, бесплатно поесть, а затем вдруг начать выдвигать какие-то малообоснованные обвинения. У нее были причины доверять своей дочери – у Шелли не могло быть стороннего мотива, ей, по большей части, на все было наплевать. Сама Шерон не имела ни малейшего понятия, как объяснить Лиэн, откуда взялась вся эта информация. Подставлять Шелли она не собиралась.

Так что она решила начать издалека, точнее, наоборот – с более насущных проблем.

– Я хотела серьезно с тобой поговорить. Насчет Эрика.

Плечи Лиэн немного осели, она опустилась на свое место и нервно улыбнулась. Ей точно было неловко, она устала – Шерон это видела по ее лицу. Тут же захотелось сменить тему, ничего не рассказывать, лишь бы Лиэн дальше беззаботно улыбалась и смеялась, прикрывая рот кончиками пальцев.

– Что он опять натворил?

Шерон неловко закусила губу и достала телефон. Накануне она попросила Шелли прислать ей скриншоты из блога Эрика. Ей хотелось, чтобы у нее были доказательства, но сама она не горела желанием регистрироваться на каких-то сайтах. Тем более, если там присутствует такой сомнительный контент.

Протягивая телефон, Шерон пробормотала:

– Ничего страшного, просто… Мне кажется, ему стоит быть осторожнее.

Лиэн нахмурилась, взяла протянутый телефон и стала рассматривать изображения, листать их. Шерон заметила, что она немного смущена, но губы медленно растягивались в улыбке. Странной улыбке. Не нервной, не натянутой, какой-то… тронутой, что ли?

– Ну да, не очень хорошая идея выкладывать такое в интернет, – усмехнулась Лиэн, протягивая телефон обратно Шерон. Ее глаза слегка поблескивали, будто бы весело.

– Ты поговоришь с ним?

– Даже не знаю… Скорее всего он пошлет меня нахрен и начнет выкладывать еще более откровенные фото.

– Ты не переживаешь, что…

– Шерон. – Лиэн устало вздохнула и покачала головой. – Конечно, я переживаю. Просто я знаю, что мое вмешательство ни на что не повлияет. Может, он вообще не так все поймет. Решит, что я запрещаю ему самовыражаться и искать себя.

– Ладно, мое дело было сказать тебе, – пробормотала Шерон, опуская взгляд в тарелку. На ней осталась половинка картошки, но больше не лезло. – В интернете столько придурков.

– Да, я знаю. Я попробую поговорить, но я уверена – ни на что это не повлияет.

Шерон пожала плечами и глотнула воды, размышляя, слишком ли странно будет уйти прямо сейчас. Ей было неловко, казалось, будто бы она лезет не в свое дело. Кажется, у нее даже покраснели щеки, хотя ей в целом несвойственно было краснеть.

– Тебя еще что-то беспокоит? – проницательно спросила Лиэн, ковыряясь вилкой в своей тарелке. Она едва поела.

– С чего ты взяла?

– Не знаю, мне так кажется. Я ведь права?

Шерон посмотрела ей в глаза.

– Возможно.

Лиэн улыбнулась. Грустно, как-то совсем замученно. Шерон пожалела, что вообще завела этот разговор. Нет чтобы похвалить кулинарные навыки Лиэн, поблагодарить за гостеприимство, рассказать какую-нибудь забавную историю. Боже!

– Давай поговорим тогда. Чай или кофе?

– Кофе. С молоком, если можно.

– Молока нет.

– Тогда чай.

Лиэн кивнула и принялась возиться с кружками, заварками, термопотом. Шерон неуверенно отодвинула тарелку, как-то совсем засмущавшись. Так нельзя. Это совсем неправильно. Нельзя приходить к людям домой, есть их еду и тут же обвинять в нацизме. Наверно, ей не хватит духу…

– Черный или зеленый?

– Ты нацистка?

Шерон накрыла рот ладонью: слова выскочили быстрее, чем она успела обдумать формулировку и правильно подобрать слова. Она во все глаза смотрела на Лиэн, которая так и замерла с двумя пакетиками чая в обеих руках.

Шерон вскочила на ноги и шагнула ближе, но Лиэн продолжала неподвижно смотреть на нее со смесью смущения и ужаса. Накрывая ее руки своими, Шерон не совсем понимала, что делает, но это хотя бы привлекло внимание Лиэн – она вышла из состояния шока и теперь, судя по углу наклона бровей, злилась.

– Боже, прости, пожалуйста, я не хотела… То есть, я думала… Я не…

– С чего ты вообще это взяла?

– Нашла старые фотки детей, Эрик был в костюме Гитлера.

– Это был Хэллоуин!

– И что?

– Гитлер – это страшно!

– Лиэн, ответь честно, пожалуйста. Это не повлияет ни на что.

– Тогда зачем спрашиваешь?

Шерон смутилась и вдруг поняла, что слишком крепко стискивает ее запястья. Она ослабила хватку и нервно погладила основания ладоней. Лиэн смотрела на нее так, будто еще немного, и начнет кричать. Руки, правда, не убрала. Шерон тоже не отпускала ее, боясь, что без этого Лиэн не поймет ее правильно. Ведь на самом деле это было вовсе не обвинение. Просто желание разобраться в ситуации. Вблизи было видно, что у Лиэн накрашены ресницы, что Шерон даже не заметила. Зачем? Она же работала из дома?

– Я хочу узнать тебя получше. И, ладно, повлияет, но… Я не хочу переставать дружить, – объяснилась Шерон, ища признаки понимания в глазах напротив.

Выражение лица Лиэн немного сменилось – исчез откровенный ужас, уступив какой-то неловкости. Она опустила руки, выпутываясь из хватки Шерон, и повернулась обратно к кухне, стала наливать чай. Шерон осталась стоять, дожидаясь ответа, но почему-то сердце билось слишком быстро.

– Я не горжусь этим периодом своей жизни, – начала Лиэн, зажимая кнопку термопота. Она бросила краткий взгляд на Шерон и снова отвернулась. – Надеюсь, ты меня поймешь.

– Так, все-таки?..

– Я запуталась. Меня только бросил парень, я нашла другого, и он был очень хорош собой, – продолжила она, опуская чайный пакетик в кружку и отставляя ее в сторону. – Но он был неонацистом. Запудрил мне мозги. Я не хочу оправдываться тем, что я была наивной дурой, но я очень хотела ему нравиться.

Шерон неловко взяла кружку в руки и поставила рядом с собой. Слишком горячо, чтобы пить.

– Из этого ничего не вышло, конечно. Но одно время я разделяла его взгляды.

– Прости, что спросила, – пробормотала Шерон. Лиэн вздохнула.

– Все нормально. Я жалею об этом, но больше всего жалею, что пыталась привить Эрику всю эту ерунду. Правда, мне кажется, он повзрослел и сам все понял.

– Как это?

Лиэн дернула уголком губ и повернулась к ней. Сейчас казалось, что она готова заплакать – и Шерон вновь стало стыдно.

– Ну, он, можно сказать, тоже пожалел.

– Почему?

Лиэн покачала головой, давая понять, что не станет рассказывать. Они продолжали стоять и пить чай – Шерон, правда, только поднимала и опускала кружку, отчего-то постеснявшись попросить разбавить холодной водой.

– Ты мне веришь? – спросила Лиэн серьезно. Шерон кивнула. – Зря, наверно. Тебе много чего могут про меня рассказать. Что-то из этого будет правдой, а что-то нет. Кому ты поверишь?

– Я буду искать правду посередине.

– Ладно, – согласилась Лиэн, забирая из ее рук кружку и подходя к раковине. Она разбавила ее чай и вернула обратно без лишних слов. – Но я хочу тебе пообещать кое-что.

– Не надо ничего…

– Нет, погоди. – Лиэн потянулась к ее руке и крепко сжала, уверенно и как-то отчаянно взглянув в глаза. – Обещаю, что не буду врать тебе. Никогда.

Лиэн отпустила ее ладонь. Шерон замерла, смотря на нее и не совсем понимая, что дальше. Зачем? Означало ли это то, что Шерон каким-то образом заслужила ее безоговорочное доверие? Или это было что-то другое? Может, манипуляция? Что еще ей могли рассказать такое, что Лиэн придется вдаваться в подробности и раскрывать секреты, о которых жалеет?

– Почему? – спросила, все-таки, Шерон, отпивая свой чай.

– Потому что у меня больше нет друзей.

Шерон молча кивнула. Для нее это было слишком пафосно. У них была не такая большая разница в возрасте, но иногда Лиэн мыслила категориями школьников. Шерон один день могло казаться, что у нее совсем нет друзей, в другой день будто бы их слишком много и на всех не хватает времени и сил. Лиэн изредка попадала в список друзей, Шерон бы скорее назвала ее хорошей знакомой. Если считать Лиэн подругой, то тогда придется отнести в эту категорию и Лору Такер, и Линду Стотч, и Алексис Тестабургер. Вот только в таком случае у Шерон из подруг-подруг, то есть, самых настоящих подруг оставались только Шейла по старой памяти и собственные дети. Когда-то ей сказали, что называть своих детей друзьями как-то странно и не очень нормально, но Шерон считала, что ближе у нее никого нет. Дети, Ренди, Джимбо и потом уже все остальные.

– Совсем? – тихо спросила Шерон, причем как-то случайно.

– Ну, я бы сказала, что дружу с Роджером, но сейчас у него появились другие заботы, – Лиэн мягко вздохнула.

Шерон мягко улыбнулась.

– Мне жаль. Но я рада быть твоей подругой.

– Правда?

– Правда. Ты замечательная.

Лиэн улыбнулась и отвела взгляд.

– Ты зря так думаешь.

– О чем ты?

– Я все жду момента, когда ты узнаешь такую деталь моего прошлого, что не сможешь больше со мной общаться.

– Ну… После всей нацистской ерунды, вроде, не расхотелось, – попыталась Шерон, но Лиэн покачала головой и с интересом взглянула на нее.

– Знаешь, я могла бы тебе рассказать. Только я правда не понимаю, зачем тебе все это?

– В каком смысле?

– Ты в который раз сама себе противоречишь. То тебе плевать на мое прошлое, то ты пытаешься обвинять меня во всех смертных грехах...

– Я не пыталась…

– Пыталась, – перебила Лиэн, серьезно кивнув. – Я не обиделась. Просто я тебя не сильно понимаю.

– Есть вещи, которые действительно могли бы помешать… эм… этой дружбе.

– Например? Знаешь, нет. Лучше напиши список и пришли мне, а я отмечу галочками то, что было. А там ты по набранным мною баллам решишь, достойна ли я твоего общества, – съязвила Лиэн, выливая свой недопитый чай в раковину. Затем она выхватила кружку Шерон из ее рук и поступила с ней так же. Шерон лишь осталась стоять, не понимая резкой смены настроения. Ей показалось, что все прошло хорошо.

– Зачем ты такое говоришь?

– Потому что я устала ждать! – простонала Лиэн, хватая губку для мытья посуды. – Я все жду и жду, когда ты меня возненавидишь. И каждый разговор с тобой для меня стресс. Каждый раз я думаю, что это конец!

– Лиэн…

– Не надо! Ты сейчас успокоишь меня, потратишь свои силы и время, и следующий наш разговор пройдет точно так же. Не хочешь общаться со мной – так, блин, и скажи! Я не понимаю, почему ты не можешь просто!..

Шерон не знала, что на нее нашло. Она оказалась слишком близко, она не могла вставить и слова, ее буквально мучила невозможность оправдаться или объясниться, поэтому она поступила проще. Лиэн удивленно замолчала и застыла, расставив в стороны мокрые мыльные руки. Шерон жмурилась, боясь открыть глаза, почему-то уверенная в том, что дальше будет только хуже – Лиэн, наверно, оттолкнет ее и заблокирует ее номер. Шерон все равно продолжала ее обнимать, крепко прижимая к себе, едва дыша.

Лиэн продолжала молчать. С ее рук капало на пол.

– Прости меня. Прости. Я хочу доверять тебе, правда. Я просто… Меня гложет, что мне только ленивый не сказал, что с тобой не стоит общаться. Я хочу продолжать. Мне нравится проводить с тобой время. Я имею право подозревать неладное, ведь до сих пор у меня нет к тебе никаких претензий.

– Тебе просто меня жалко, – пробормотала Лиэн, опуская руки и вздыхая. Она не обняла Шерон в ответ – даже не попыталась. Кажется, не только из-за мыла на руках.

– Нет. У меня тоже мало друзей, ты и сама знаешь.

– Неправда, у тебя полно друзей, все лучше меня.

– Лиэн, хватит. – Шерон отстранилась и строго посмотрела ей в глаза, обхватила ее голову руками. – Ты не хуже других. Зачастую даже намного лучше.

– Неправда.

– Ты пообещала говорить мне только правду – я тоже даю свое обещание не лгать, – Шерон устало вздохнула и решила говорить как есть. – Рядом с тобой я чувствую себя собой.

– Что? – тихо переспросила Лиэн. Ее большие оленьи глаза сейчас были такими необычайно восприимчивыми и открытыми. Шерон захотелось иметь возможность стереть ей память и никогда не спрашивать ни о чем таком, что доставляло ей неудобство.

– Со всеми мне приходится притворяться. Где-то хорошей женой, где-то всезнающей мамой, где-то просто уступать и… соглашаться… Не знаю, – Шерон закусила губу и отвела взгляд. – Но когда я с тобой, я могу быть собой.

– То есть, я удобная? – нахмурилась Лиэн, и Шерон закатила глаза.

– Нет! Ты просто… Ты… – Шерон замолчала, смотря в полные надежды глаза. Ей хотелось как-то донести, но все слова казались лишними, неправильными. Она могла снова обнять Лиэн, но понимала, что ей-то слова нужны. Поэтому, немного подумав, Шерон все же сказала:

– По духу ты мне намного ближе, чем кто угодно в этом городе. Может, я хотела бы быть такой, как ты.

– Какой?

В этот момент правильное слово сразу всплыло в голове. Шерон неуверенно улыбнулась.

– Свободной.

Лиэн прикрыла глаза и вздохнула, потом сделала шаг назад, выпутываясь из ее хватки. Шерон замерла, не понимая, что это за реакция. Лиэн спокойно открыла кухонный шкафчик, пошарила рукой на верхней полке и достала оттуда пачку тонких сигарет.

– Тебе лучше уйти.

– Лиэн…

– Я не сержусь, – сказала она, теперь ища зажигалку в ящике со столовыми приборами. – Но мне надо подумать.

– Прости меня.

– Все нормально. Иди, твой перерыв, наверно, уже закончился.

Шерон хотела еще что-то сказать, но в итоге взяла сумку и ушла, не поблагодарив за обед и не попрощавшись. Ей хотелось сказать еще что-нибудь, как-то успокоить и примирить Лиэн, но она совершенно не понимала, что ей нужно услышать. Нет, даже не так – Шерон бы хотела суметь сказать все правильно с первого раза. Ей хотелось нравиться Лиэн, и ей хотелось, чтобы их отношения развивались. У нее правда практически не осталось друзей.

Глупо будет, если все кончится именно так.

Chapter Text

За несколько дней до дня рождения Стэна Шерон обнаружила, что едва успевает подумать о своих проблемах. У нее не было времени сосредоточиться на том, чтобы обмозговать ситуацию с Лиэн, которая не писала ей всю неделю. О Ренди тоже не удавалось как следует подумать – а было о чем. Иногда Шерон ловила себя на мысли, что с ним что-то не так, но быстро отвлекалась на подготовку праздника. Стэн немного подставил ее своей нерешительностью, потому что список приглашенных мальчиков, изначально включавший в себя Кайла, Кенни и Крейга, вдруг разросся. Стэн предупредил, что позвал еще Баттерса («Надо же нам над кем-то прикалываться») и Эрика («А то он начнет болтать, что мы с Крейгом встречаемся»). Шерон пыталась объяснить Стэну, что у них нет столько места, но он привел достаточно убедительные доводы. Ладно, не каждый день исполняется четырнадцать.

Логистика оказалась меньшей из проблем – Шерон пообещала забрать Баттерса и Кенни, остальных мальчиков должны были привезти родители. Куда сложнее было разобраться с тортом, а потом еще с едой и снеками на такую ораву школьников. Ренди даже поехал вместе с ней за покупками, чем не сильно помог, потому что предварительно накурился и в супермаркете лишь рассеянно втыкал в яркие упаковки чипсов.

Потом еще и Лора предложила собраться девчонками, раз все равно все будут отвозить мальчиков. Шерон изначально не хотела, но в итоге ей показалось странным отказать, поэтому она во второй раз за неделю вынесла два огромных пакета продуктов из Whole Foods – в этот раз сыры, вино и орехи. Джимбо обещал привезти ей банку меда и заодно оставить для Стэна подарок, поэтому она не особо переживала насчет того, чем будет кормить гостей.

Ренди обещал не мешать и сидеть в амбаре, разве что предложил принести пару самокруток для тех, кто захочет, и Шерон стало страшно, что в суматохе кто-то из детей стащит травку. Ее уровень тревожности рос день ото дня, но окончательно преодолел все видимые и невидимые границы тогда, когда настало время писать Лиэн.

Она откладывала до последнего, решив, что ей нужно пространство – она сама захотела побыть одной после их последнего разговора. Шерон переживала, что напрашивается на общение (или на ссору), но все равно написала ей что-то в духе:

«Привет ! В субботу привози Эрика к четырем . Я собираю у себя девочек на вино , оставайся тоже.»

А в ответ получила лишь «ок», что вовсе не было похоже на Лиэн, но у Шерон не было времени слишком много раздумывать о происходящем.

В пятницу вечером она съездила за огромным тортом, а в субботу утром проснулась, не помня ни как добралась домой, ни как забрала торт. Он оказался в холодильнике на верхней полке, нетронутый. Вот так незаметно и подкрался день рождения Стэна. В утренней суете время пролетело еще быстрее – пока Стэн спал, Шерон начала готовить ужин и закуски к прибытию гостей. Шелли помогала, параллельно рассказывая о своих планах на Нью-Йорк: о местах, которые хотела бы успеть посетить, об интернет-друзьях, с которыми назначила встречи, о нишевых достопримечательностях, с которыми обязательно нужно провести какой-нибудь ритуал на удачу. Шерон бы с удовольствием съездила в Нью-Йорк тоже. Присутствовала даже мысль купить билет и слетать вместе с Шелли, но она понимала, что будет мешать. Ладно, в другой раз.

– Доброе, – прохрипел Ренди, входя на кухню через дверь во двор. Шерон нахмурилась, заметив, какой Ренди помятый. Он щурился и тяжело дышал, то ли с похмелья, то ли просто не выспавшись.

– Ты спал в амбаре? – догадалась Шерон. Вчера вечером Ренди решил выпить, но перед этим ответственно заявил, что помнит про день рождения Стэна и точно встанет вовремя и поедет с ними в приют. Шерон решила, что он просто хочет побыть один, немного засиделся, поэтому не пошла его проверять и легла спать. Судя по всему, Ренди перебрал. Он надувал щеки, слегка тряс головой, морщился.

– Сам не заметил, как задремал.

– Замерз? – спросила Шелли, выкладывая нарезанный сыр на тарелку. Ренди посмотрел на нее непонятливо.

– М? А, нет. Стэн проснулся?

– Еще нет.

– Ладно. Пойду умоюсь, – ответил Ренди уже с лестницы. Шерон вздохнула и поставила противень с пирогом в духовку. С ее мужем точно творилось что-то странное, но что конкретно она не могла объяснить. Он стал какой-то весь помятый, ленивый, рассеянный, куда-то делась его придурь. Может, это было к лучшему. Шерон порой его не узнавала.

Кто-то постучался, и Шерон торопливо направилась к двери, по пути снимая прихватки. Это был Джимбо, о приезде которого она совсем забыла. В одной руке у него был мед, в другой конверт.

– Привет! Зайдешь на чай?

– Нет, меня Нед ждет в машине, – сказал Джимбо, качая головой. – Где именинник?

– Спит еще, прости, – Шерон вздохнула и улыбнулась. – Да ладно, заходи! Неда тоже позови.

– У нас планы, не могу задерживаться, – отмахнулся Джимбо. – Сейчас самый сезон для охоты, животные вялые перед зимой.

– А, ну ладно. Спасибо за мед!

– Без проблем! Передашь Стэну от меня подарок?

– Конечно. Хочешь, я его разбужу?

– Да брось, – Джимбо вздохнул и почесал щеку. Потом нахмурился. Шерон услышала шаги за спиной, и вскоре на ней повис Ренди, вроде обнимая за плечи, а вроде чуть не роняя.

– Здорово, Джимбо! Как жизнь?

Джимбо смотрел на него исподлобья и как-то нехорошо вдруг начал поправлять ремешок ружья.

– Лучше некуда, Ренди. Сам как? – выдавил он.

– Потихоньку… На охоту?

– Да. На охоту. Ладно, Шерон, мне пора. До связи.

Джимбо кивнул им двоим и ушел.

– Какой-то он странный, – фыркнул Ренди. – Всегда странным был, сейчас совсем.

– Кто бы говорил.

Вскоре проснулся Стэн, и едва Шерон достала пирог из духовки, как они уже выезжали с территории на ее машине. Ренди все так же страдальчески кряхтел, и Шерон попросту побоялась пускать его за руль в таком состоянии. Стэн особого энтузиазма не излучал, даже наоборот, казался печальным и уставшим. Шерон не могла понять его перепады настроения. Если с Шелли все дело было в гормонах, проблемах с самооценкой и мальчиками, то Стэн для нее был не ребенком, а загадкой. Иногда она думала, что прекрасно понимает его логику и ход мыслей, но стоило ему в очередной раз произвести оборот на сто восемьдесят градусов, как Шерон начинала теряться в догадках. Стэн фрустрировал ее порой даже хуже, чем Ренди.

Стэн был очень похож на отца, и Шерон боялась, на самом деле, что он вырастет точной его копией. Она уже это видела, пока в мелочах, в интонациях, в жестах, в манеризмах. Главное, чтобы все кончилось на этом.

– Куда мы едем-то? У нас гости в четыре, – спросил Стэн, когда очнулся и заметил, вдруг, что они находятся за пределами города.

– Мы успеем, тут недалеко, – пообещала Шерон.

– Мы на кладбище едем, что ли?

– Ты совсем тупой? При чем тут кладбище? – не выдержала Шелли, прежде пытающаяся сохранять доброжелательность.

– Откуда мне знать? Это дорога на кладбище!

– Нет, мы едем не на кладбище! Успокойся, мы почти приехали.

Стэн притих, но стало как-то напряженно. Ренди приоткрыл окно и прислонился лбом к стеклу, прикрыл глаза. Шерон вздохнула.

– Тебе стоило остаться. Я же вижу, что тебе плохо.

– Нормально, скоро станет легче. Просто давление.

– У тебя похмелье.

– Ну да, из-за этого давление низкое.

Шерон ничего не ответила. Вскоре появился указатель, и она свернула направо на грунтовую дорогу. Ренди закрыл окно и сел ровнее, покашлял, покряхтел. Шерон захотелось его ударить. Если уж настаиваешь, чтобы поехать, то хотя бы не ной. Так сложно понять, что никому не хочется слушать?..

– Вы серьезно?! – воскликнул Стэн, подскочив на месте и вцепившись в кресло перед собой. Шерон заулыбалась, расслабившись и кратко оглянулась.

– Сюрприз!

– Блин, спасибо!

– Мы же еще даже ничего не сделали, – удивился Ренди, взглянув на него. Стэн пожал плечами.

– Ну мы же уже тут. А ты поможешь мне построить будку для пса? А мы купим ему игрушки? А можно будет взять его в школу?

– Да, да, нет, – ответил Ренди, усмехнувшись. – Как назовешь хоть?

– Надо посмотреть сначала, – сказал Стэн, заерзав. – А мне вообще любого пса можно будет взять? Даже если большого?

– Лучше брать щенка, чтобы воспитать под себя, – заметил Ренди. Потом продолжил. – Еще лучше бы, конечно, было взять породистого кобеля. Питбули очень преданные псы, такой бы защитил тебя при любом раскладе.

Стэн его проигнорировал.

– Пацаны просто офигеют, когда придут.

– Да, Стэнли. Только сильно не хвастайся.

– Да что мне хвастаться? У них у всех есть животные. Типа, у Баттерса хомяки, у Картмана кошка, у Крейга морские свинки, – Стэн задумался на мгновение. – Можно сказать, что у Кенни крысы.

Шерон поставила машину на ручник и обернулась к нему.

– У Кайла никого. Шейла не очень любит животных. Так что если Кайл начнет жаловаться Шейле…

– Да не парься, мам! Нам с Кайлом на двоих хватит моей собаки.

Шерон почему-то это так тронуло. Она отвернулась, отстегнула ремень и потянулась к двери.

– Ладно, на выход! Только не слишком долго.

– Хорошо!

В приюте неприятно пахло кошачьей мочой и собачьим кормом. Шерон и Шелли ходили за Стэном по пятам. Стэн бросался от одной клетки к другой: ему точно будет сложно выбрать. Ренди общался с владелицей приюта, у которой на руках спал старый усатый кот. Шерон пыталась понять, о чем они говорят, но из того что она уловила, Ренди оправдывался. Мол, есть у них деньги на породистого питбуля, просто его сынок очень уж хотел дворнягу.

– Смотрите, тут щенята! – громким шепотом позвал Стэн. Шерон подошла к нему и улыбнулась. В клетке покрупнее мельтешили светлые щенки. У некоторых были черные пятнышки на мордочках, у других такие же пятна были на лапах, будто бы носочки. Шерон присела на корточки и просунула пальцы через решетку. Тут же двое упитанных щенков принялись скулить и вылизывать ей пальцы.

– Такие хорошенькие, да? Тебе нравится?

Стэн щурился, будто что-то пытался разглядеть. Он обернулся к владелице приюта, которая продолжала поддакивать Ренди, кажется, особо его не слушая.

– Извините, а почему там один щенок в углу лежит? Он больной?

Женщина без лишних слов направилась к ним, слегка прихрамывая.

– А, тот? Он самый хилый, вряд ли он проживет долго, милый, – она сочувственно улыбнулась. Стэн нахмурился. Покачал головой.

– Он болеет чем-то?

– Нет, просто… Он маленький совсем. Сколько ни корми. Устает быстро тоже.

– А можно поближе на него посмотреть.

О нет.

– Стэнли, а вдруг с ним что-то случится?

– Ничего, мы его выходим. Ренди же сказал, что у нас много денег.

Ренди, услышав это, фыркнул.

– Стэн, деньги с того света не возвращают. А этот уже одной лапой в могиле.

Тем временем, Стэну уже вложили слабого щенка в руки. Глаза заблестели. Он неуверенно почесал щенка за ухом. Тот запищал и принялся слепо лизать Стэну лицо. Шелли смотрела с неприкрытым отвращением. Ренди морщил лоб, как будто щенок уже умер, и теперь надо думать, что делать с его телом.

– Стэнли, ты понимаешь, что он может…

– Я не позволю ему умереть, хватит! Я хочу его. Я буду его защищать. Мне защита не нужна.

Шерон открыла рот. Закрыла. Закивала.

– Ладно. Хорошо, – она вздохнула и улыбнулась, когда Стэн, наконец, перестал хмуриться.

– Здравствуйте, миссис Марш! – поздоровался Кенни. Шерон даже не разглядела его лица за надвинутым капюшоном.

– Привет, Кенни! Твоя мама дома? Можешь ее позвать?

– А, да. Секунду.

Он ненадолго ушел в дом, оставив дверь приоткрытой, но Шерон не пошла за ним. Буквально через минуту Кенни вернулся вместе с Кэрол, отряхивающей руки.

– Ой, Шерон! Привет! Спасибо, что забираешь малого! – Кэрол улыбнулась и принялась поправлять растянутый грязный свитер. – Стюарт тут придумал делать ремонт, мы все уже полгода от штукатурки отмыться не можем…

– Да ничего, ремонт – дело такое… Слушай, а ты не хочешь поехать с нами? Все девочки собираются у меня сегодня.

– Ой, нет, спасибо за приглашение! Не с кем оставить Карен. С тех пор, как Кевин уехал, совсем тяжело стало. – Она покачала головой, потом опустила взгляд и цыкнула. – Кенни, сними капюшон.

Кенни послушался, пускай поморщившись.

– Ты подарок не забыл?

– Нет, ма.

– Ну все тогда, давай. Будь осторожней, малыш, ладно?

– Ма, мне не восемь.

– И все равно. Не бегай с ножницами!

– Все будет хорошо, Кэрол, не волнуйся, – Шерон улыбнулась и опустила взгляд на Кенни. – Поехали?

Кенни закивал. В машине он сел на заднее сиденье у окна, обнял рюкзак и тут же снова натянул капюшон.

– Все хорошо? Не холодно? – спросила Шерон, поправляя зеркало заднего вида на перекрестке.

– Нет, все хорошо, не переживайте.

Шерон кивнула и не стала беспокоить Кенни. Он, кажется, был не в настроении. В целом, из друзей Стэна Шерон знала Кенни хуже всех. Кайл часто бывал у них раньше, не стеснялся разговаривать с ней. Эрик не затыкался никогда, да и Стэн часто рассказывал про его выходки. Шерон плохо знала Леопольда, но примерно могла составить его портрет в голове по тому, что рассказывал Стэн. Кенни был просто Кенни.

Кэрол раньше часто звонила поболтать, иногда заходила в гости, но потом со временем перестала. Шерон знала, что она пьет, но сегодня, вроде бы, она выглядела вполне трезво. Шерон иногда переживала за ее детей, особенно когда Кенни прятал шоколадки и печеньки по карманам, чтобы принести домой.

– Я быстро заберу Лео и вернусь. Посидишь в машине, ладно?

– Хорошо, мэм.

Лео уже сидел на крыльце и игрался с брелоком на своем рюкзаке. Когда Шерон вышла из машины, он поднялся, отряхнул брюки и надел рюкзак.

– Здравствуйте, миссис Марш! – громко поздоровался он. Шерон кивнула.

– Привет! Мама дома?

– А? Да! Ей нездоровится, поэтому она не сможет выйти.

– Да? Жаль. – Шерон остановилась, не зная, стоит ли что-то предпринять.

Если верить Лоре, у Линды сейчас не очень ровный период жизни. И в этом они, Линда и Шерон, были похожи. Может, стоило надавить и посмотреть, к чему это приведет? Да, конечно, Линда никогда не была хорошей подругой ей, но, может, это можно было исправить?

– Лео, иди пока в машину, тут холодно.

– Хорошо! Но мама правда просила ее не беспокоить.

– Не волнуйся, я ей позвоню и спрошу, может, что-то нужно привезти из аптеки или магазина.

– А, ну ладно!

На этом вопросы Лео кончились, и он практически вприпрыжку понесся к машине. Шерон убедилась, что Лео находится вне зоны ее слышимости и достала телефон из кармана.

– Алло?

– Линда, привет, это Шерон! Я на твоем крыльце.

– А… – голос у Линды был рассеянный. – Баттерс не встретил тебя?

– Нет-нет, все хорошо, Лео уже в машине. Я хотела спросить, не хочешь ли ты поехать с нами? Девочки приедут тоже, Лора, Шейла…

– Прости, я себя плохо чувствую.

– Лео сказал, да. Я просто подумала, вдруг… Не знаю, вдруг тебе просто надо взбодриться?

Линда долго молчала. Шерон поморщилась, понимая, что сказала что-то не то.

– Прости, наверно… – Шерон хотела сказать «зря беспокою», но Линда вдруг рассмеялась.

– Тебе Лора растрепала, да?

– Ээ…

– Ничего, я ее не виню. Она хорошая подруга, пусть и болтушка. – Голос Линды звучал увереннее. – Но я такая размазня сейчас. Не знаю, Шерон.

– Поехали! Может, тебе станет лучше.

Линда задумалась, судя по тишине. Шерон перевела взгляд на машину. С этого ракурса она видела только Лео, и он, кажется, что-то рассказывал Кенни. Он смеялся. Из-под расстегнутой куртки торчал воротник рубашки и галстук-бабочка. Конечно, Линда нарядила его, пускай никто из детей уже так не одевался на дни рождения.

– Ладно. Дай мне десять минут.

– Да? Хорошо! Мы подождем в машине.

– Спасибо.

Шерон вернулась в машину, и внутри оказалось тихо – мальчики больше не разговаривали. Она поднесла руки к печке. Несмотря на то, что еще было не так холодно, у нее всегда мерзли руки. Часы на приборной панели показывали полчетвертого, значит, все идет по плану. Дома все было готово. Шелли и Стэн возились с собакой, Ренди торчал в амбаре, готовился к предстоящему Хеллоуину. Скорее всего, скоро Шейла привезет Кайла – они всегда приезжали рано.

– Миссис Марш, а тут есть подогрев сидений? – спросил вдруг Лео.

– Конечно! Замерзли?

– Немного! Кенни всегда мерзнет.

– Чувак… – смущенно пробубнил Кенни, сильнее затягивая завязки на капюшоне парки.

Шерон повернулась к детям и наощупь нашла нужную кнопку. Кенни избегал ее взгляда, кажется, застеснявшись совсем.

– Если что-нибудь нужно, спокойно говорите. Я не кусаюсь.

– Спасибо! А... А мы мою маму ждем, да?

– Да, она скоро спустится.

– Это хорошо. Я ей давно говорю, что ей надо выходить из дома чаще. Когда я долго сижу дома, мне тоже становится нехорошо.

– Да?

– Ага! Лучше всего мне тогда, когда я провожу время с друзьями. У мамы есть подружки, но я не понимаю, почему она не хочет с ними видеться.

– Баттерс, хорош, – тихо попросил Кенни.

Шерон пожала плечами.

– Иногда просто нужно сделать паузу. У тебя тоже, наверно, бывают такие деньки, когда ты не хочешь ни с кем видеться.

– Мм… – Лео глубоко задумался, продолжая мычать. – Вообще-то да, бывают! Вы правы!

– Ну вот, – Шерон вздохнула и перевела взгляд на дом Стотчей. Она только сейчас заметила, что все окна зашторены. – А твой папа дома?

– Нет! Он уехал на конференцию в Боулдер.

Шерон поджала губы. Неужели у мужиков один мозг на всех? Ренди использовал точно такую же отговорку несколько раз. Хорошо, что Ли уехал и все «конференции» остались позади.

Через пару минут Линда вышла из дома, заперла дверь на ключ и торопливо засеменила по подъездной дорожке к машине.

– Привет! Прости, что так долго, – Линда устало улыбнулась. Выглядела она вполне не так плохо, как представляла себе Шерон. Под глазами синяки, но они у нее в целом достаточно часто вылезали, даже без подобных затяжных эпизодов.

– Ничего, вовсе не долго. Едем?

Линда закивала. Ее волосы были слегка влажными.

На повороте к фермам Шерон заметила, что за ней едет машина Брофловски – значит, все получилось ровно в срок. Шерон все боялась разминуться с Шейлой, а позвонить никак не доходили руки. Теперь можно было расслабиться и постараться спокойно провести вечер в приятной компании. Линда всю дорогу молчала, иногда грызла ноготь на большом пальце, но тут же одергивала себя и прятала руки в карманах пальто.

Когда машина остановилась, Шерон отстегнулась и повернулась к Линде.

– Все в порядке?

– Да, конечно. Не беспокойся обо мне, – Линда натянуто улыбнулась и повернулась к задним сиденьям. Посмотрела на своего сына, но ничего не сказала, хотя явно хотела. Наверно, не стала при Шерон.

Стоило им выйти, как подъехали Брофловски. Джеральд приспустил окно и позвал Шерон, чтобы поздороваться. Линда сказала, что пойдет с детьми в дом, и те торопливо убежали внутрь, видимо, желая как можно скорее посмотреть на щенка.

– Привет, Джеральд! Привет, Шейла! – Шерон нагнулась к окну. – Как жизнь?

– Все хорошо! Как ты? – спросила Шейла, перебив Джеральда, который успел только открыть рот.

– Все хорошо! Шейла, не хочешь зайти? Лора и Линда останутся посидеть поболтать. Я сделала сырную тарелку.

– Ну как можно отказаться от такого предложения! Конечно, я останусь.

– Мам, можно я пойду? – спросил Кайл с задних сидений.

– Иди-иди. Ты хоть поздоровался?

– Ой. Здравствуйте.

– Привет! Иди в дом, Кенни и Лео уже приехали.

– Джеральд, не забудь отвезти Айка на тренировку в пять, – диктовала Шейла, надевая сумку на плечо и проверяя ее содержимое одновременно. Кайл в этот момент тихонько выскользнул из машины и пошел к дому.

– Да-да, помню.

– В холодильнике брюссельская капуста, суп с вермишелью и рогалики, поешьте.

– Разберемся, не переживай. Позвони, когда соберешься домой, хорошо?

– Конечно. Не скучай без меня!

Шейла быстро клюнула Джеральда в щеку, вышла на улицу, уже направилась к дому, но тут вдруг ахнула и застучала по стеклу. Джеральд приспустил пассажирское окно.

– Проверь домашку Айка по физике! У него съехали оценки.

– Ладно, проверю! Все, беги, люблю тебя!

– И я тебя!

Шейла подлетела к Шерон с широкой улыбкой и вдруг сжала ее руки, похлопала по ним.

– Ну ты придумала, Шерон! Я как раз на днях думала, что было бы здорово собраться какой-нибудь компанией.

– Это не я, это Лора предложила…

– Ну как ты? Точно все в порядке? – вдруг шепотом спросила Шейла, сочувственно изогнув тонкие брови.

– Ты про Ренди? Да, вроде, нормально все.

– Ох, я так рада это слышать! Надеюсь, вся эта история останется в прошлом. Он ничего не говорил?

– Нет, – Шерон вздохнула и покачала головой. – Давай не будем, Шейла. Я правда не хочу об этом говорить сейчас, – она улыбнулась. – Все нормально. Я хочу хорошо провести вечер со своими подружками.

– И давно Линда твоя подружка? – Шейла отпустила ее руки, и они пошли к дому. – Не пойми меня неправильно, я ничего против не имею, просто удивлена.

– Думаю, стоит дать ей шанс.

Шейла остановилась и весело посмотрела на Шерон. Та нахмурилась.

– Что?

– Шерон, ты слишком добрая.

– Как будто это что-то плохое.

– Конечно, нет. Но будь осторожней с ней, ладно?

– Боже, в последнее время мне все желают быть осторожнее. Я себя чувствую так, будто я не друзей пытаюсь завести, а приручаю змей.

– В целом, очень схожие занятия.

Стоило Шерон достать все закуски и снять с них полиэтилен, как приехала Лора и положила конец неловкому молчанию за столом. Крейг заглянул на кухню поздороваться только после того, как Лора позвонила и отругала его, как можно громче, чтобы это было прилюдно. С ним вместе спустился и Стэн, догадавшийся поздороваться с гостями. И вот уже тогда Шерон окончательно расслабилась, потому что Стэн улыбался и ему явно не терпелось вернуться к мальчишкам.

– Это все? – спросила Лора, имея в виду собравшихся. Шерон пожала плечами.

– Лиэн должна привезти Эрика, они как обычно опаздывают, наверно. Может, она тоже останется.

– Линда, слышала? Твоя лучшая подружка приедет, – хихикнула Лора, мягко толкнув Линду в плечо. Та закатила глаза.

– Я не против.

Лора наигранно ахнула.

– Что случилось? Она тебя тоже охмурила, да?

Линда невольно заулыбалась, Шейла рассмеялась.

– Иди ты, Лора.

– А что мы просто так сидим? – опомнилась Шерон. – Будете вино?

– Конечно.

– Давай.

– Я не буду, – сказала Линда, неловко опустив взгляд. – Можно просто колы?

– Я могу взять у Ренди травки, он как раз крутит свежую партию.

Линда удивленно дернулась, но вдруг закивала. Лора фыркнула.

– А мне не предлагаешь…

– Тогда две. Шейла?

– Ой, нет, спасибо! Я лучше вино.

– Ладно, я сейчас. Лора, можешь пока открыть вино?

– Конечно, давай сюда.

Шерон оставила девочек со спокойной душой. Каким-то образом, Лоре удавалось хорошо ладить со всеми и при этом не жертвовать своим характером, эмоциональным, местами вспыльчивым. Шерон продолжала переживать, что все рухнет, когда приедет Лиэн. Возможно, компания была действительно взрывная и стоило предусмотреть этот факт прежде, чем звать всех остаться. Шерон очень надеялась, что присутствие детей сбавит напряжение в любом случае. Все-таки, это день рождения ее сына. И это ее дом.

И ее муж в амбаре, с красными глазами напевающий под нос “Royals”.

– Шерон! Ты вернулась! – Ренди заулыбался и вяло помахал ей из-за рабочего стола. Он продолжал добавлять деталей на свою идиотскую вывеску «СтРаШнО кАйФоВо». Теперь на ней появились какие-то оранжевые пятна с рожицами, которые, видимо, должны были быть тыквами.

– Весь в работе, – Шерон улыбнулась, подходя к нему вплотную. Ренди приобнял ее за бедра и ткнулся головой в живот. Она запустила руку в его волосы, мягко погладила. – Как ты?

– Ништяк. Девочки пришли?

– Да, я как раз за этим. Дашь пару самокруток?

Ренди закивал и отстранился.

– О, что-то типа анонса? Хах, ты умно придумала, держи, – Ренди протянул ей горстку оранжевых сигареток.

– Они, что, с тыквой?

Ренди расхохотался.

– Нет, блин, как вообще?.. Нет!

Шерон закатила глаза и наклонилась, чтобы кратко поцеловать его в висок.

– Ладно, работай.

На обратном пути она увидела, как по грунтовой дороге медленно крадется гибрид Лиэн. Сердце подпрыгнуло куда-то к горлу, и Шерон прибавила шаг.

– Ну наконец-то! Мы уж начали думать, что ты останешься там с Ренди, – рассмеялась Лора, протягивая руку за своей самокруткой. Шерон усмехнулась.

– Не сегодня.

– Шейла, ты говорила про книжный клуб.

– А, ну да! Так вот, Хэрриет продолжает подсовывать детективы! Мне так надоело их читать, ей богу, как будто ничего другого нет.

– Она как всегда пытается навязать свое. Шейла, я думаю тебе надо сделать свой книжный клуб, – серьезно сказала Линда. – Ты же не работаешь?

– Нет, но… Даже не знаю. Все уже ходят к Хэрриет, кто захочет ходить ко мне?

– Я пойду! А со мной пойдет Лора. Да, Лора? – Линда повернулась к Лоре, и та закашлялась, удерживая прежде дым в горле.

– Что? Да, конечно! Я бросила ходить к Хэрриет после того, как она предложила почитать «Девушку с татуировкой дракона». Вы читали? Там такая жесть! Мне с моими мелкими засранцами хватает негативной энергии, не хватало еще… Ой, Шерон, там стучат!

– Да? – Шерон не услышала. В ушах у нее почему-то гудело. Она поставила миску с самокрутками на стол среди тарелок.

– Ты какая-то бледная, все хорошо? – спросила Шейла.

– Да, я просто замерзла, пока с Ренди болтала. Так, я сейчас.

Шерон поспешила к двери.

Лиэн.

В свитере и широких джинсах, волосы собраны, лицо серьезное.

– Я привезла Эрика. Мы немного опоздали, прости, – быстро сказала она, даже не улыбнувшись. Шерон это не нравилось. Это было странно и неправильно.

– Шерон, прекрасно выглядите, – кивнул Эрик, протискиваясь мимо. Он тут же, правда, заглянул на кухню и принялся очень громко здороваться с Шейлой.

Шерон уставилась на Лиэн. У нее покраснели щеки и нос из-за холода.

– Я пойду.

– Прости меня.

Лиэн вскинула брови.

– За что?

– Не знаю. В прошлую нашу встречу что-то было не так. Я… я не знаю, что ты подумала.

– Я… – Лиэн заглянула ей за плечо. Шерон обернулась и увидела, как Эрик поднимается по лестнице. – Давай в другой раз поговорим?

– Ладно, но останься. Пожалуйста. Тут Шейла, Лора. И Линда.

– И ты.

Шерон не поняла, к чему Лиэн на это указала, но видимо ее сложное лицо рассмешило Лиэн. Она заулыбалась и покачала головой.

– Ты уверена, что твоя компания не набросится на меня при первой же возможности?

– Ничего такого не будет. Обещаю. Идем.

Лиэн вздохнула и встряхнула головой.

– Ладно. Я все еще обижена, кстати.

– Прости.

– Ничего. Потом поговорим.

Лиэн прошла в дом и вдруг улыбнулась.

– Пахнет травкой.

– Ренди угощает. Будешь?

– Буду.

– Боже, Ренди реально хороший фермер, – простонала Линда с набитым ртом. В какой-то момент на девчонок нашло обжорство, и закуски практически испарились со стола. Шейла и Шерон хихикали над Лорой, которая буквально пустила слезу от вкуса кабачковых оладьев, пускай в них ничего особенного и не было. Лиэн просто улыбалась и тихонько ела кусочек торта.

Чуть ранее Стэн задувал свечи, окруженный друзьями. Он не стал никому говорить, что загадал, но Шерон догадывалась по его напряженному взгляду. Конечно, он хотел вернуться в город. К друзьям. К цивилизации. Ему ферма никогда не нравилась, и он не потеплел к ней ни на йоту, пускай Ренди настаивал на таком сценарии.

Шерон сама уже была готова сбежать, прихватив детей. Поводов оставаться на ферме становилось все меньше.

– Лиэн, прости меня за тот раз, – извинилась Лора, вдруг придвигаясь ближе и обнимая Лиэн за плечи. – Нормальная ты девчонка. Я уверена. Иначе Шерон бы не стала с тобой дружить.

– Ты тоже нормальная, Лора, – сказала Лиэн, растроганно заулыбавшись и прижимаясь головой к голове Лоры.

– Надо как-нибудь пойти вместе на шоппинг.

– Серьезно? Давай.

– Лора, ты такая липучка, – рассмеялась Линда. Лора прищурилась.

– Не ревнуй. С тобой я тоже пойду на шоппинг. И с тобой Шейла! И с Шерон мы тоже сходим!

Лиэн рассмеялась, и даже не прикрыла рот, как она делала это всегда. Шерон смотрела на нее и внутри что-то крутило, будто в груди выжимали диафрагму, как половую тряпку. Она глотнула вина, не совсем понимая, что к чему. Ей хотелось поговорить с Лиэн, обсудить все. И в то же время ей хотелось, чтобы они ничего не обсуждали. Чтобы все стало понятно так, без слов. Потому что, когда дело касалось Лиэн, слова начинали подводить Шерон. Объяснения этому феномену у нее не было.

– Ой ладно, девочки, с вами весело, но мне пора, – вздохнула Лора, поглядев на экран телефона.

– Уже? – удивилась Шерон.

– Перенесли пилатес на завтра, – ответила она. – Пока Томас доедет, будет уже девять.

– А который час? Неужели уже восемь? – удивилась Шейла, суетливо ища на столе свой телефон среди одинаковых черных прямоугольников.

– Чем там, интересно, мальчики заняты? – протянула Линда, зевнув.

– С собакой играют, наверно, – ответила Шерон, хотя, на самом деле, последний час или даже больше со второго этажа не доносилось ни звука. Щенок не то чтобы активно лаял, но скулеж было слышно на весь дом.

– Ой, а давайте сходим к ним? – предложила Лора.

– Я хочу на щеночка посмотреть! – закивала Лиэн. Лора прыснула.

– Ты сама, блин, как щеночек!

Шерон смотрела на них, и ей казалось, что так не должно быть. То есть, да, она бы хотела, чтобы у Лиэн были подруги. Но, возможно, была совсем крошечная вероятность, что ей нравилось быть единственной.

– Пойдемте, – сказала Шерон, поднимаясь.

На лестнице было тихо, на втором этаже тоже. Шерон удивилась и прислушалась – слышно голоса. Непонятно, правда, о чем они говорят. Тихо зазвучала музыка, потом смех, тоже тихий. Шерон прищурилась и тихонько постучала. Тут же заскулила и тявкнула собака.

– Да? – громко ответил на стук Стэн.

Шерон приоткрыла дверь и мягко улыбнулась. Мальчики сидели на полу, Крейг и Эрик на кровати. На старом телевизоре, который при переезде установили в комнате Стэна, был какой-то фильм про супергероев. Среди мисок с попкорном и чипсами приютился щенок, сейчас игриво атакующий руку Стэна.

– Мы хотим на щеночка посмотреть. Можно?

– Да, конечно. Я его вынесу, тут места мало.

Стэн остановил фильм, взял щенка на руки и подошел к двери, немного покачиваясь и морщась. Шерон нахмурилась и внимательно посмотрела на сына. Вроде выглядит адекватно. Неужели пил?

Она не стала ничего говорить, понимая, что Шейла или Линда могут отреагировать слишком остро.

– Ты придумал кличку? – спросила Шерон, принимая щенка на руки. Стэн кивнул.

– Да, Кент.

– Кент?

– Да, как Кларк Кент.

– А почему не Кларк?

– Так слишком понятно, – фыркнул Стэн. – Вообще я хотел назвать его Брюсом, как Бэтмена, но Кайл считает, что он слишком светленький и милый для Бэтмена.

– Ну да, – Шерон улыбнулась и повернулась к девочкам.

Лиэн и Лора моментально ее облепили, принялись чесать щенка за ушами, гладить, рассматривать. Линда наблюдала с настороженным интересом, Шейла немного морщила нос, когда щенок начал лизать руки.

– Он такой крохотный, – прошептала Лора.

– Он был самым маленьким среди щенят, – сказал Стэн. – Я думаю, он вырастет большим и сильным.

– Конечно! Смотри, как он активно кусается.

– А он здоровый? – спросила Линда, осторожно поглаживая щенка по голове двумя пальцами.

– Вообще да, все прививки и справки есть. В приюте за этим следят.

– Шейла, а ты не хочешь? – спросила Лора, делая шаг назад. Шейла покачала головой.

– Ой, нет, Лора, я как-то не люблю собак. Да и кошек тоже.

– Ну как хочешь. Я песиков обожаю.

Шерон на секунду зависла, задумавшись, имела ли Лора что-то иное. Наверно, нет. Наверно, у Шерон голова шла кругом от вина. Она передала щенка Лоре и повернулась к Стэну, кивнула в сторону. Тот сразу все понял и отошел с ней в гостевую комнату.

– Все нормально? Мальчикам ничего не надо?

– Нет, все хорошо, всего хватает.

Шерон оглянулась через плечо. Дверь заперта.

– Вы пили? – шепотом спросила она. Стэн округлил глаза.

– Что? Нет!

– А чего шатаешься?

– Я ноги отсидел! Блин, мам!

– Стэн, ничего страшного, если вы пили, просто не переусердствуйте, хорошо? Чтобы никому не стало плохо. И чуть что – сразу ко мне.

– Мы не пили!

– Ну хорошо тогда.

Стэн закатил глаза и хотел уйти, но Шерон, вдруг расчувствовавшись, притянула его к себе и крепко обняла.

– С днем рождения, Стэнли. Я тебя очень люблю.

Стэн вздохнул и обнял ее в ответ, мягко погладил по спине.

– Спасибо, мам.

– Ладно, пошли. Не буду отвлекать. Что смотрите?

– «Темного рыцаря».

– О, это который с этим? Как его?

– Что? Кристиан Бейл?

– Нет, который умер.

– Ээ… Я не знаю, о ком ты.

– Ну ладно.

Передав щенка обратно, Лора крепко всех обняла и начала прощаться. Шерон проводила ее до машины, поздоровалась с Томасом и вернулась в дом. Шейла тоже начала собираться, и в ожидании Джеральда успела выпить еще бокал вина, позвать Лиэн в гости «как-нибудь», пожаловаться на своего младшего и даже показать им троим фотографии из последнего отпуска. В ходе разговора выяснилось, что Линда тоже собирается домой и уже вызвала такси. Шейла заставила ее отменить машину, пообещав, что они ее подбросят.

Джеральд зашел за Шейлой в дом и вдруг вручил Шерон яркий букет гербер. Шерон заулыбалась и непонятливо уставилась на него.

– Не думаю, что Ренди додумался поздравить тебя с рождением сына.

Почему-то вместо слез сегодня просился смех, хотя Шерон даже не курила. Она широко заулыбалась и приняла цветы, качая головой.

– Я даже не знаю, что сказать… Спасибо!

– Тебе спасибо! Все благодаря тебе! У Кайла не могло быть друга лучше, чем Стэнли. Кайл даже сказал, что позовет Стэна шафером на свою свадьбу.

– Он уже жениться надумал? – весело спросила Шерон.

– Пока, к счастью, нет, – рассмеялась Шейла и мягко потрепала ее по плечу. – Спасибо за вечер! Надо почаще так собираться.

Брофловски ушли в машину, пообещав подождать Линду, которая отошла в уборную. Шерон набросила куртку и начала переобуваться. Вроде, вечер прошел просто замечательно. Никто не поругался, дети довольны, всем всего хватило. Осталось ничего не испортить под самый конец. Линда вернулась и сразу начала торопиться и говорить, что ей так неудобно, что сегодня она напросилась везде, что все так добры к ней.

– Перестань, я рада, что ты решилась, – попыталась Шерон, открывая дверь. Линда покачала головой, выходя на улицу.

– Я не заслуживаю такого.

– Линда…

– Просто. Спасибо, что позвала, – Линда остановилась и неуверенно улыбнулась. Шерон вздохнула и развела руки. Линда немного поколебалась, но все-таки обняла ее, Шерон погладила ее по спине. – Если что, мне все еще не нравится Лиэн, – пробормотала Линда.

– Ладно, – усмехнулась Шерон.

– Ладно. Пока! Завтра я заеду за Баттерсом.

– Хорошо, наверно, лучше ближе к обеду.

– Хорошо.

Линда махнула ей рукой и поспешила к машине.

Шерон вернулась в дом и медленно стянула куртку. Она только сейчас начала понимать, как устала за день. Столько событий, столько впечатлений ворвались в ее рутину. Это помогло отвлечься от насущных проблем, да, но с другой стороны…

Ее ждала Лиэн.

Они решили поговорить потом, и Шерон все думала: это «потом» означало в другой день или после того, как все уйдут? Лиэн, кажется, была в хорошем настроении. Наверно, это поможет разрешить возникший конфликт, суть которого ускользала от Шерон. Да, она не до конца понимала Лиэн, та тоже не всегда понимала Шерон, но… Дело как будто было в чем-то другом. Это было похоже на то, как ситуация обстояла с Ренди. Как Шерон сорвалась на него из-за подарка Шелли, но на самом деле, наверно, в корне проблемы все равно находилась его измена. Просто думать об этом было больно, и проще было реагировать на те его ошибки, которые лежали на поверхности.

На кухне Лиэн убирала со стола.

– Я решила немного помочь. Ты не против?

– Не против. Можешь загружать посуду в посудомойку, я уберу остатки еды.

– Договорились.

На какое-то время стало слишком тихо, как-то непривычно на контрасте с остальным вечером. Дребезжала посуда, звенели бокалы, шуршали пакеты и полиэтилен, но в остальном все происходило тихо, молча. Шерон открыла верхний шкафчик, чтобы убрать туда пепельницу. Лиэн закончила с посудомойкой. Шерон машинально прикрыла угол дверцы, чтобы Лиэн не ударилась.

– Ой, – неловко хихикнула Лиэн, когда задела руку Шерон головой. Они улыбнулись друг другу, и Шерон закрыла шкафчик.

– Все хорошо? – спросила Шерон, рассматривая ее, наконец, улыбчивое лицо. Лиэн кивнула.

– Спасибо, что позвала. Я хорошо провела вечер.

– Я рада. Теперь вы с Лорой подружки?

– Возможно. Не знаю, что и думать. Я этого совсем не ожидала.

– Может, это начало крепкой дружбы.

– Да, учитывая, что мы как-то раз подрались… И ее лучшая подруга меня ненавидит… Да, определенно, – Лиэн заулыбалась и прижалась бедром к кухонному столу. Шерон только сейчас заметила, что Лиэн когда-то успела распустить волосы и теперь они небрежными волнами обрамляли ее лицо. Шерон захотелось заправить их ей за уши. Почему-то ей нравилось, когда лицо у Лиэн было открытое целиком. Ей шло.

– Погоди, вы дрались?

– Это было очень давно. Я думала, что она ко мне клеится, она испугалась. Тупая история, – отмахнулась Лиэн, нервно вздыхая. – Даже не знаю, почему я наступаю на те же грабли.

Лиэн посмотрела на нее, ожидая реакции. Шерон заметила, что она слегка нервная, сонная, но все равно напряженная.

– Я к тебе не клеюсь.

– «Лиэн, мне с тобой так хорошо». «Лиэн, ты такая свободная». «Лиэн, мой муж козел, я просто хочу, чтобы меня снова полюбили».

– Я просто делилась с тобой своими чувствами, – вздохнула Шерон. – Необязательно сводить все к романтике.

– Лора потом призналась, что испугалась. Что в тот период увести ее из семьи было просто. Понимаешь, о чем я?

Шерон нахмурилась и опустила взгляд.

– Ты думаешь, я пытаюсь за твой счет выпутаться из своих проблем?

– Вроде того.

Шерон покачала головой, продолжая смотреть прямо перед собой. Она не могла смотреть в глаза Лиэн, сразу начинала путаться и теряться. Было в них что-то гипнотическое.

– Нет.

– Уверена?

В ушах застучала кровь.

– Уверена.

– Тогда почему ты ждешь, что я тебя сейчас поцелую?

Шерон искренне удивилась. Только сейчас она поняла, что каким-то образом все это время пялится на губы Лиэн. Шерон тут же подняла взгляд, и встретилась с уставшими, но строгими глазами.

– Ты реально этого не замечаешь? Я уже начинаю в это верить, потому что… Непохоже, что ты нарочно пытаешься меня запутать.

– Клянусь, я не пытаюсь… Лиэн, я не знаю, что происходит. Я путаюсь в словах, постоянно говорю тебе что-то не то, я просто… – Шерон покачала головой и сделала шаг в сторону, чтобы не стоять так близко. – Ты уверена, что не выдаешь желаемое за действительное?

– Не знаю. Я редко ошибаюсь. Я всегда вижу тех, кто проявляет ко мне интерес.

– Но ошибаешься же.

– Ошибаюсь. Знаешь, я один раз ошиблась…

– Но ошиблась ведь.

– Ага. Это было с Ренди.

Шерон широко раскрыла глаза и резко повернулась к ней.

– Это тогда? Когда вы общались? Ты сказала, что ничего не было.

– Я сказала ему, что не буду с ним спать. Он сказал, что не хотел и не собирался.

– И ты поверила?

Лиэн вскинула бровь.

– Шерон, он гей.

Шерон поморщилась.

– Ну да, я как-то забыла про это.

– Прости, но… Это все. Я правда думала, что он ко мне подкатывает.

– Ничего. Так… ты думаешь, что я в тебя влюблена?

– Думаю, да. Не знаю. Ты постоянно смотришь на меня. И ревнуешь меня ко всем.

– Я не ревную тебя.

– Ты сегодня так пялилась на нас с Лорой… Не знаю даже.

Шерон потерла лицо.

– Нет, это какой-то бред. Мне не нравятся женщины. Даже когда мы с Ренди хипповали, я не… Ну один раз, но это был эксперимент. А потом еще была девчонка на одном фестивале… Это ничего не значит, все те разы я была под кайфом.

– Хочешь попробовать на трезвую?

Лиэн шагнула к ней. Ее лицо снова изменилось, как во все те разы. Оно было незнакомым. Это точно было не то лицо, на которое Шерон до странного долго хотелось смотреть. Тут было что-то другое.

Шерон машинально вцепилась в спинку стула.

– Что ты делаешь? – настороженно спросила она, когда Лиэн остановилась в шаге от нее и вдруг замерла.

– Уже ничего, – пробормотала она, отворачиваясь.

Шерон поняла, что случилось, только когда тоненький неуверенный голосок позвал ее из дверей кухни. Кайлу не хватило подушки – Стэн все-таки просчитался, но в итоге уснул, и Кайл не смог его разбудить. Шерон выдохнула, оглянувшись у дверей на напряженную спину Лиэн, и пошла с Кайлом наверх, в гостевую – там должен быть еще один комплект постельного.

– Миссис Марш, можно кое-что у вас спросить?

– Конечно, – Шерон достала из шкафа подушку, начала отряхивать ее и взбивать. Осталось найти наволочку.

– Если… Допустим, я знаю что-то такое, что может разрушить все. Отношения других людей. Доверие ко мне, возможно, тоже. Если я промолчу, то произойдет неприятная ситуация, скорее всего. Типа. Обман. Если расскажу, то… Не знаю, – Кайл судорожно вздохнул и начал нервно ходить по комнате. Шерон на мгновение перестала рыться в ящиках. – Они дружат. Они просто дружат, но я знаю, что все из-за этой глупой идеи...

– Кайл, ты о чем сейчас?

– Неважно. Просто, чисто теоретически, – Кайл замер и скрестил руки на груди, как будто его это совсем не заботило.

– Это касается Стэна?

Кайл неуверенно кивнул.

– Расскажешь? Я не скажу ему, что знаю это от тебя.

– Он поймет.

– Тогда я не буду ему ничего говорить. Что такое?

Кайл покачал головой.

– Сначала ответьте на мой вопрос, пожалуйста. Это важно.

Шерон вздохнула и задумалась. Ну да, она сама в данный момент находилась в похожей ситуации.

– Я думаю, что не стоит говорить. Если это тебя не касается напрямую.

– Но он!..

– Кайл, о чем речь?

– Картман придумал свести Стэна с Крейгом. И это работает. Они постоянно вместе, даже в школе! Вот с чего они бы так внезапно сдружились? Это все Картман, он снова возомнил себя купидоном.

– Ты думаешь, что Эрик подкупил Крейга?

– Да. Или… Не знаю. Это точно какой-то сговор.

– Может, ты просто ревнуешь?

– Что? – Кайл нахмурился. – Нет! Просто меня это напрягает. У них постоянно какие-то общие темы и приколы, которые никто больше не понимает. Это раздражает не только меня! И Стэн больше времени проводит с Крейгом, Клайдом и Толкиным, чем с нами.

– Так, почему тебя это напрягает?

– Потому что когда все вскроется, ему будет плохо. Я хочу уберечь Стэна от этого. Это неприятно. Наверно.

Шерон вздохнула и протянула Кайлу подушку.

– Кайл, милый, поступай так, как считаешь нужным. Я бы на твоем месте не вмешивалась. Но если тебе будет спокойнее, то скажи.

– Ладно, – Кайл потупил взгляд, сжимая подушку в руках.

– И не переживай. Стэн считает тебя своим самым лучшим другом.

– Да?

– Да. Все будет хорошо.

Шерон не могла этого обещать. Возможно, это начало конца их дружбы. Может, они совсем перестанут общаться. Может, останутся лучшими друзьями до самой старости. Только время покажет. Отчего-то Шерон была уверена, что Крейг точно не сможет стать Стэну таким другом, какой ему нужен. Такая дружба, как у их с Шейлой детей – большая редкость. Еще реже ее удается сохранить, пронести через бурные подростковые годы и лихое время в колледже. И все равно, Шерон надеялась, что Кайл останется в жизни Стэна.

– Ладно, спасибо. И за подушку тоже.

Когда Шерон спустилась вниз, то застала Лиэн у порога с ключами от машины в руках.

– Уезжаешь?

– Да. Спасибо за вечер, но уже поздно.

Шерон уставилась на нее. Тут, в гостиной, было темно, но из-за матового стекла в двери рассеянно падал лунный свет. Кожа Лиэн как будто сияла, мягкая и нежная, и Шерон хотелось понять, что это за оптическая иллюзия. Может, не иллюзия. Может, Лиэн была права, и Шерон действительно влюблялась в нее. Как тут удержаться? Когда она такая красивая, загадочная, нежная и при этом так уверена в себе?

– Лиэн?

– Да? Если ты насчет того, что было на кухне, то… Просто забей. Все нормально. Я больше не обижаюсь. И не хочу выяснять отношения.

– Нет, я… – Шерон подошла к ней. Вблизи лицо не светилось, но оставалось таким же притягательным.

– Ты снова меня путаешь, – пробормотала Лиэн, когда Шерон заправила ее волосы за уши. Они замерли так вдвоем. Лиэн, смотрящая ей в глаза с искренним непониманием. И Шерон, которая продолжала поправлять волосы. – Шери…

Шерон склонила голову и мягко ее поцеловала, совершенно ни о чем не думая. От нее пахло травкой и все еще, почему-то, выпечкой. Она была мягкой. Не колючей. И от того, как она замерла в ее руках, от непредсказуемости ее реакции, у Шерон захватило дух. Лиэн осторожно приоткрыла губы, и Шерон тут же отстранилась. Нет. Это все ошибка. Такого просто не может быть. Шерон не нравились женщины. Да и если нравились, она не хотела уподобляться ему, Ренди. Она не хотела изменять.

Лиэн раскрыла глаза и встряхнула головой.

– Я не понимаю, – прошептала Шерон, сглатывая ком в горле.

– Спокойной ночи, – сказала Лиэн, разочарованно вздохнув.

Шерон смотрела на нее в окно. Как она широкими шагами идет к машине, обнимая себя руками, как садится, даже не посмотрев в сторону дома, разворачивается и уезжает. Шерон облизнула губы и только сейчас покраснела, окончательно убедившись, что случившееся ей не приснилось.

На губах остался пепельный вкус.

Chapter Text

Лора приехала первой, чтобы забрать Крейга. Было еще рано, и он сонно попрощался со Стэном. Тот явно хотел поспать еще, но, судя по топоту и смеху Эрика со второго этажа, возможность исчезла. Шери сочувственно улыбнулась ему, потрепав по плечу и подталкивая к лестнице.

– Умывайтесь и спускайтесь завтракать.

– Кайл не ест бекон, – напомнил Стэн.

Упоминание Кайла заставило Шерон задуматься: поговорили ли они? Она прекрасно понимала, что мальчишки не любят обсуждать подобные темы, тем более признавать собственные слабости. Ей, впрочем, было бы гораздо спокойнее, если бы Кайл остался близким другом Стэна. Крейг был… не лучшей компанией. Конечно, она ни за что бы не сказала так Стэну, да и не ее это дело. Шерон, отчего-то, была уверена в том, что если Стэн и нахватается чего плохого, вроде курения или не дай бог наркотиков, это будет точно не с подачи Кайла. На Кайла она могла рассчитывать.

После завтрака приехала Линда, сегодня выглядящая посвежее, повеселее даже. Она тепло улыбнулась Шерон и поторопила Лео, даже не поругав его за испачканную в шоколаде пижаму. Они совсем немного поговорили, потому что Линда была в спешке – затеяла уборку дома, и Шерон понимала ее. Ей тоже помогало отвлечься. Уборка, работа. Нет ничего лучше, чтобы занять голову и руки.

Когда Лео уехал, Стэн спросил, как убрать за щенком, который нагадил в комнате. Шерон ожидала подобное, учитывая, что за последние сутки песик не покидал комнаты Стэна, но все равно недовольно посмотрела на сына.

– Тебе надо начать приучать его к улице.

– Но там уже холодно, а он маленький. Давай он будет ходить на пеленку? Крейг сказал, что маленьких собак необязательно выгуливать.

– Но он же вырастет, – заметила Шерон. Стэн пожал плечами.

– Я боюсь гулять с ним. Вдруг он простудится и умрет?

Шерон вздохнула и закивала.

– Ладно. Я заеду за пеленками вечером, хорошо?

– Спасибо! А сейчас что делать?

Решив, что лучше всего начать с демонстрации, Шерон повела Стэна за собой в кладовку, показала моющие средства и салфетки, мешочки, а затем пошла вместе с ним наверх. В его комнате остались Кайл, Эрик и Кенни. Последний встретился с ней взглядом и тут же засмущался. Остальным мальчикам хотя бы часть его уважения к старшим. Шерон почему-то решила, что дело именно в этом, в воспитании. Хотя, смотря на Кэрол и Стюарта, она не совсем понимала, как у них мог родиться такой милый ребенок.

Эрик собирал свои вещи в рюкзак, когда Шерон вошла. Он на мгновение остановился, как-то слишком знающе посмотрев на нее. Шерон невольно перестала дышать. Не могла же Лиэн рассказать сыну о том, что вчера случилось?

– За мной приехали, я пошел, – объявил Эрик, поднимаясь на ноги. – Кенни, со мной.

– Твоя мама отвезет Кенни? – спросила Шерон, провожая мальчиков взглядом.

– Ага. Спасибо за гостеприимство, Шерон. Стэн, – Эрик деловито кивнул ему и вышел из комнаты. Кенни что-то пробормотал и поспешил следом. Стэн беспомощно посмотрел на Шерон, и та вздохнула.

– Иди, проводи ребят, я тут уберу. Потом покажу, – отмахнулась она, и Стэн кивнул, радостный и довольный.

Шерон принялась за дело, погружаясь в свои размышления. Как-то слишком странно Эрик на нее посмотрел. Это был непростой мальчик, и Шерон боялась, что любой разлад в их с Лиэн отношениях может коснуться Стэна. Эрик мог начать мстить, сам не догадываясь за что, а, может, он все знал, и уже готовил какой-нибудь ужасный розыгрыш. Шерон подумала, вдруг, что ее отношения мальчиков не касаются, и Стэн должен учиться сам улаживать конфликты. С другой стороны, прямо сейчас она убирала за собакой Стэна, хотя обещала, что не будет…

– Папа сможет приехать только после обеда. Ничего, если я останусь? – спросил Кайл, про которого Шерон совсем забыла. Она повернулась к нему, сидящему в углу со спящим щенком на коленях.

– Конечно, – она мягко улыбнулась и поднялась, держа в руках пакетик. – Смотри, чтобы он тебе не испортил вещи.

– Ничего, – покачал головой Кайл, улыбаясь и почесывая щенка за ухом. – Вот бы и мне мама разрешила собаку...

– Ты всегда можешь приходить к нам и играться с ним, – ответила Шерон, мягко улыбаясь. Кайл кивнул и неловко пожал плечами.

– Я не хочу мешать…

– Да я вас даже не вижу, – отмахнулась Шерон, направляясь к выходу из комнаты. Затем она остановилась и внимательней посмотрела на Кайла. Было что-то странное, но она не совсем поняла, что именно. Ей как будто показалось, что…

– Ты уже все? Прости, в следующий раз я сам уберу, – пролепетал запыхавшийся Стэн, влетевший вверх по лестнице. Шерон вздохнула и проводила сына взглядом.

– Ловлю на слове. Если что-то понадобится, я буду на кухне.

– Хорошо!

За ним закрылась дверь. Шерон готова была поклясться, что она видела бутылку виски в комнате. Как будто где-то рядом с Кайлом.

Она отбросила мысли, решив, что все обошлось и все самое нервное позади. Убрав моющие на место, она выбросила мусор и наткнулась на Шелли на кухне, кажется, не очень довольную.

– Доброе утро, – буркнула она, широко зевая.

– Доброе. Мальчики шумели?

– Лучше бы шумели. Всю ночь ходили туда-сюда и хихикали, – фыркнула Шелли. – Ладно, один раз в год можно.

– Ничего, скоро уедешь и не придется терпеть Стэна, – усмехнулась Шерон, заглядывая в холодильник и решая, что можно приготовить из оставшихся продуктов.

– Наверно, да… Кстати, ты поедешь с нами в аэропорт?

Шерон вздохнула. В пятницу Ренди повезет Шелли в аэропорт, и она бы очень хотела быть с ними, но ей нужно было готовить квартальный отчет, потому что Кэти ушла в декрет, и теперь некому вести бухгалтерию в клинике. Шерон подозревала, что такими темпами ей тоже понадобится отпуск.

– Прости, я не уверена… На работе завал, – неуверенно ответила Шерон, вытаскивая из холодильника куриные крылышки. – Я посмотрю, получится ли отпроситься.

– Да ладно, я всего на две недели уезжаю, – отмахнулась Шелли, намазывая нутеллу на крекер. – Все равно папа хотел о чем-то со мной поговорить.

– Да?

– Ага, не знаю, что он придумал опять, – усмехнулась Шелли, затем сунула крекер в рот и прикрыла его ладошкой. Уставилась на Шерон и нахмурилась. – Фто?

Шерон не сразу поняла, что улыбается.

– Поверить не могу, как ты выросла. Ты точно справишься одна в Нью-Йорке? Еще не поздно взять билеты, может, я могла бы…

Шелли протестующе замычала и закачала головой, активно пережевывая крекер.

– Нет, не надо! Я справлюсь, господи, я просто погуляю там, встречусь с подругой по переписке.

– Как ее зовут?

– Эмили, я говорила.

– Ладно, – Шерон кивнула, отворачиваясь и занимая себя готовкой. – Я тебе доверяю.

– Спасибо! – тон голоса Шелли заметно повеселел. – Кстати, торт вчера был офигенный. Ты брала его у Стоули?

За разговором с Шелли, готовкой, уборкой, Шерон не заметила, как время перевалило за полдень. Она совсем забыла о том, что Кайла должны были забрать, и совсем не о том подумала, когда услышала звонок в дверь. Правда, заметив за стеклом высокую фигуру Джеральда, а не низенький силуэт Лиэн, она расслабилась и впустила его в дом. Он не остановился на чай или кофе, неуверенно поглядел за плечо Шерон, как будто ожидая увидеть Ренди, но обошлось без этого.

Кайл и Стэн крепко обнялись перед тем как разойтись, и Шерон решила, что не может быть никаких сомнений в том, что их дружба переживет переходный возраст.

– Все в порядке? – осторожно поинтересовалась Шерон, когда Джеральд и Кайл ушли. Шерон слышала удаляющийся высокий голос Кайла, рассказывающего о том, как здорово было бы иметь собаку. Шейла точно не будет рада лишней головной боли.

– Да, – сказал Стэн, тут же направившийся на кухню. Ага, решил совершить набег на холодильник.

– Сядь поешь горячее, я запекла крылышки.

– Нет, спасибо! Я иду с папой строить будку для Кента.

Из холодильника Стэн достал две банки – пиво и пепси. Шерон сложила руки на груди.

– Точно не голоден?

– Нет, спасибо!

Стэн набросил куртку и убежал на улицу к амбару, наверно, впервые за такое долгое время воодушевленный перспективой провести время с Ренди. Шерон невольно улыбнулась. Хорошо, если они научатся ладить. Хорошо, если не придется ничего менять. Потому что это было страшно, и ей было страшно последние два месяца, безумно страшно. Стэн даже назвал его папой – скорее всего, даже сам не заметил. Это хорошо.

Шерон замерла в проходе между кухней и гостиной. На стене напротив висел рисунок кошки, который сделала Лиэн. Сейчас кошка смотрела на нее с каким-то осуждением. Шерон решила, что ей все мерещится, поэтому переоделась, взяла ключи и поехала в город за пеленками для собаки.

Не было у нее никаких чувств к Лиэн, нет, только не это. Все наладится. Ренди побудет с детьми, поймет, что любит и ценит семейную жизнь, спишет свою интрижку на кризис среднего возраста. Шерон тоже спишет свое увлечение на возраст, на усталость, на простую потребность чувствовать себя желанной. Лиэн ловко манипулировала людьми, умела расположить к себе. Точно, все было именно так.

Шерон пожевала губу.

Нет, все неправда. Лиэн ей вовсе не манипулировала. Шерон этого хотела, и вчера, и прежде. От одной мысли о том, что подобное может повториться, Шерон попадала в состояние нервного воодушевления. Захватывало дух, что-то трепетало в животе, и ей хотелось только повторить все, снова и снова. Почувствовать ее тепло, мягкость, привкус пепла на губах.

Ей кто-то очень агрессивно посигналил, и Шерон не сразу поняла, что сигнал сменился на зеленый. Она покраснела и запоздало тронулась. Не надо было размышлять о таком на дороге. Да и вообще.

– Можно Кайл придет сегодня? – спросил Стэн, как только машина Ренди тронулась. Шерон утерла слезы с щек, игнорируя жжение. Сколько бы она ни мазала их кремом, они оставались обветренными в такую погоду. – Господи, мам, Шелли же вернется.

– Да, но она никогда еще не уезжала одна, – пробормотала Шерон, но затем заставила себя улыбнуться и закивать. – Да, пусть Кайл приходит. Хоть не так пусто будет дома.

Шерон открыла дверь и пропустила Стэна вперед.

– Кенту так скучно дома одному, – пожаловался Стэн, когда щенок принялся кусать его за штанину и забавно рычать. Буквально за неделю он ожил и стал гораздо активнее, чем они рассчитывали. Кент уже успел испортить ковер в гостиной, на углах стен появились крошечные следы от зубов и когтей, а в комнате Стэна под столом не хватало куска обоев.

– Ничего, зато он всегда будет рад твоему возвращению домой, – ответила Шерон, задумчиво проходя на кухню. Им еще было рано выезжать, поэтому она заняла себя мытьем посуды после завтрака. За утро она раз десять обняла Шелли, лично перепроверила, на месте ли ее документы, деньги. Ренди постоянно похлопывал Шелли по спине, трепал по плечу, что-то сонно бормотал себе в усы про то, как здорово будет в Нью-Йорке. Порой Шерон начинало казаться, что это Ренди уезжает. В какой-то степени, это было бы неплохо, потому что Шерон необходимо было соскучиться по нему.

Сейчас она бы с радостью провела время без него.

Стоило наступить холодам, как Ренди перестал постоянно торчать в амбаре. Он был дома всегда: когда она просыпалась, когда ложилась спать, когда приходила домой с работы, когда сидела за вышивкой на выходных… Наедине с собой Шерон оставалась только в туалете и в душе. На работе не ощущалось уединение из-за потока клиентов и разговоров с коллегами. Возможно, ей нужно было отдохнуть ото всех, чтобы хоть как-то прийти в лад с собственными мыслями.

Сегодня на работе действительно был завал, и Шерон чуть не пропустила звонок от Шелли.

– Алло? Все хорошо?

– Да, мам, я уже в самолете, – сказала Шелли. – Как приземлюсь, напишу.

– Хорошо, отлично. Я буду ждать, – ответила Шерон, переводя взгляд на часы. Почти двенадцать. Может, стоило уйти на обед? Чтобы немного разгрузиться? Ей казалось, что время летит сломя голову, и она не успевала ничего. Только она подписала акты сверки для поставщиков, как начался прием, но стоило ей разобраться с клиентами, так пришлось срочно доделывать квартальный отчет…

– Слушай, я хотела кое-что сказать, – неуверенно начала Шелли. – Но, наверно, ничего такого…

– Что случилось?

– Ты сильно занята?

– На тебя у меня есть время, Шелли. Что такое?

– Мне… Да ладно, ничего. Мне просто показалось, что папа немного не в себе, – ответила Шелли, вздыхая. Шерон поморщилась, отводя телефон от уха.

– В каком смысле?

– Он какой-то нервный был. Не знаю, ладно. Я надумываю.

– Вы поговорили?

– Да, он просто говорил про бизнес, что важно, когда вся семья включена. Потому что это «семейный бизнес». Как обычно.

Шерон вздохнула.

– Ты не обязана…

– Я знаю, мам. Все нормально, – судя по голосу, Шелли улыбалась. – Ладно, самолет уже тронулся. Я позвоню из Нью-Йорка.

– Хорошего полета, – сказала Шерон, задумчиво уставившись на экран компьютера. Что она делала? Она уже забыла.

– Спасибо! Пока!

Шелли сбросила звонок, и Шерон снова погрузилась в работу, не заметив, как стемнело за окном. В четыре Шелли кратко отписалась, что прилетела, и Шерон была рада тому, что рабочая нагрузка предотвратила поток тревоги по поводу перелета дочери. Впрочем, оставался еще час работы, и Шерон поняла, что работала без обеда. Она чувствовала легкий голод, от которого слегка мутило, но это нестрашно: через полчаса она уже будет дома. Главное, что удалось успеть закрыть все хвосты за один день.

Стоило ей сесть в машину, как позвонил Стэн.

– Я у Кайла, заберешь нас? Он складывает пижаму.

– Да, конечно, скоро буду.

Стэн сбросил звонок, и Шерон потерла лицо. Точно, ночевка. Ладно, это ведь Кайл, он уже был своим. Да и хорошо, что Стэн хотя бы не ждал ее на холоде снаружи школы. Она завела машину, осторожно поехала по скользкой улице. К вечеру все покрылось льдом, и пускай Шерон сообразила вовремя поменять шины, она все еще опасалась. Когда она подъехала к дому Брофловски, то долго сомневалась, стоит ли заходить. Ей хотелось как можно скорее оказаться дома, но, зная Шейлу, начнутся уговоры зайти на чай, медленно перерастающий в полноценный ужин.

В животе заурчало.

– Я подъехала, – сказала Шерон, набрав номер Стэна.

– Сейчас выйдем.

Шерон откинулась на спинку и уставилась в окно. Уже лежал снег. А она толком не успела нагреться за это лето. Может, следующим летом, если все будет хорошо, она предложит Ренди поехать на море, хотя бы к океану. Наверно, у них не будет времени. Ренди нужно будет заниматься фермой, Шелли будет переезжать… Если все вообще будет именно так.

Если Шерон не сойдет с ума, сбежав с Лиэн в Южную Америку. Подальше от суеты, поближе к солнцу.

– Здравствуйте! – поздоровался Кайл, заползая на заднее сиденье. Стэн, к удивлению Шерон, сел вместе с ним сзади, хотя предпочитал ездить спереди.

– Привет! Едем?

– Да, мам. Ну и, короче, – продолжил Стэн, обращаясь к Кайлу. – Крейг сказал, что Картман платит два бакса за встречу.

– Серьезно? Откуда у него бабки?

– Без понятия, но Крейг сказал, что даст поиграть в приставку, если накопит.

– Тебя это не смущает? Что ему платят за общение с тобой?

Шерон бросила любопытный взгляд через зеркало заднего вида, но увидела только верхушку шапки Кайла.

– Не-а. На самом деле с Крейгом вполне нормально. Я ему сразу сказал, что если он будет продолжать меня бесить, то я пойду к Картману и все расскажу.

– Все равно не понимаю. Ты-то с этого ничего не получаешь.

– С Крейгом прикольно. Когда он не пытается меня выбесить, то с ним весело. Плюс, у него прикольные морские свинки.

– Это все равно очень странно.

– Да ладно. Я уверен, ты бы подружился с Крейгом, если бы узнал его получше. Он тот еще задрот.

– Стэнли, следи за языком, – строго позвала Шерон. Кайл хихикнул.

– Не подслушивай!

– Я не подслушиваю, – улыбнулась Шерон, качая головой. Почему-то ей казалось, что ничем хорошим это не кончится.

– Кстати, Крейг сказал, что Николь и Толкин разбежались, – сказал Стэн, продолжая как ни в чем не бывало общаться с Кайлом. Шерон попыталась сосредоточиться на дороге, но почему-то не могла перестать слушать. Видимо, она настолько устала, что у нее не получалось отвлечься.

– И что?

– Тебе же нравилась Николь.

– Ага, в четвертом классе.

– Ну, она, вроде, симпатичная.

– Я уверен, они сойдутся снова. Это как вы с Венди, – фыркнул Кайл. – Кстати, давно ничего про нее слышал.

– Мы ходили в кино на прошлой неделе, какая-то фигня сопливая для девчонок.

– Ей понравилось?

– Нет, она весь сеанс злилась и объясняла мне, почему этот фильм сексистский. Честно говоря, лучше бы мы пошли на новый «Форсаж».

– Ты думаешь, «Форсаж» был бы менее сексистским?

Шерон прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Она свернула на грунтовую дорогу к фермам, сбрасывая скорость. Так, дома надо будет накормить детей, поесть самой, покормить Ренди, потом убрать со стола, помыться, выдать Кайлу постельное, проверить, что Стэн покормил собаку, написать Шелли…

– Вы голодные? – спросила Шерон, впуская детей в дом. Она поморщилась, когда ей в ноги бросился щенок, звонко тявкая и царапая джинсы. У нее начинала болеть голова.

– Мы поели у Кайла, – отмахнулся Стэн, поднимая щенка на руки.

– Точно?

– Да, миссис Марш, – ответил Кайл, а потом покосился на Стэна. – Стэн сожрал две порции.

Шерон посмотрела на Стэна, ожидая объяснений. У него покраснели уши.

– У меня была тренировка!

Шерон усмехнулась и отпустила мальчиков. Они убежали наверх, смеясь и переговариваясь, и Шерон поспешила на кухню. Сейчас нужно было поесть, она еще успеет разобраться со всеми домашними заботами. Пока Ренди торчал в амбаре, надо было попытаться вдоволь насладиться тишиной и покоем, которого ей так не хватало. Пока ужин разогревался в микроволновке, Шерон заглянула в котельную и подкрутила температуру. Сегодня было гораздо холоднее, чем вчера. Ей не хотелось проснуться с насморком, который и так ходил за ней по пятам с начала осени.

За ужином, Шерон полистала ленту фейсбука без особого интереса, оставляя реакции под постами Лоры про рецепты правильного питания и комплексы упражнений, чтобы не было целлюлита. Она зацепилась глазами за редкий пост Лиэн. Это не дало ей никакой полезной информации, просто фотография ее нового рисунка – котята с большими розовыми бантами. Впрочем, Шерон почувствовала что-то другое, эмоциональное. Ее палец завис над кнопкой лайка, но она так и не решилась. Поэтому отложила телефон и закончила есть в тишине, внезапно чувствуя сбивающую с ног усталость.

Помыв посуду, Шерон решила пойти позвать Ренди. Наверно, он снова заработался и забыл, что у него, вообще-то, есть семья и дом. Она накинула на себя старую дубленку, которую носила во дворе, и вышла через кухню на тропинку к амбару.

Вот только там не горел свет.

Это было странно. Ренди, даже если спал там, то оставлял свет. Может, он все равно там? Делает что-то в темноте? Рисует на хеллоуиновском знаке скелеты флуоресцентной краской?

В амбаре было пусто и еще холоднее, чем на улице. Шерон нахмурилась и щелкнула рубильником. Лампы медленно затрещали и зажглись, постепенно нагреваясь. На столике из поддонов стояли пустые пивные бутылки и пепельница, забитая обычными сигаретными окурками. Ренди мало курил в последние годы, предпочитая какие-то электронные штуки с заменителями табака или марихуану, но тут сомнений не было – окурки сигаретные. Шерон прошла глубже, к рабочему столу, над которым висела законченная табличка к Хеллоуину. На столе тоже обнаружился всякий мусор и хлам, но Ренди и след простыл. Из-под завалов блестел уголок блистера.

Шерон подняла его со стола и прищурилась в тусклом свете.

Виагра.

Она с отвращением бросила блистер обратно на стол, разозлившись. Серьезно? Он пил виагру, чтобы захотеть ее? Каким надо быть придурком, чтобы?..

Шерон тряхнула головой и затопала обратно в дом, с намерением вызвонить Ренди и попросить объясниться, как заметила на диване, среди всякого мусора, сложенный пополам белый листок. Он так выделялся своей чистотой на фоне амбара, на фоне мусора, сажи, следов мазута, запаха травки, воспоминаний Шерон. Она подняла его и развернула, отчего-то испытывая какой-то мандраж.

Ее застали мелкие пристыженные буквы, сбившееся в два предложения:

«Мне надо уехать. Мне очень жаль»

Она медленно села на диван, перечитывая раз за разом написанное и пытаясь найти здесь какой-то другой смысл. Но нет, все было очевидно. Все было очень просто.

Шерон проиграла.

Chapter Text

Четвертый по счету звонок перебросил Шерон на голосовую почту. Пятый не прошел вообще – то ли не было связи, то ли Ренди выключил телефон. Она уже полчаса пыталась до него дозвониться, прерываясь на написание сообщений в мессенджер. Ей было тошно, противно, и она ненавидела больше всего именно себя. Она же видела, в каком он состоянии, но почему-то предпочла проигнорировать. Почему она просто не поговорила с ним, не попыталась узнать, что происходит?

Он бы и не сказал, наверно. Шерон сложно было представить, как Ренди мог рассказать ей о своих чувствах без того, чтобы раскрыть все карты.

Она вытерла жгучие слезы с щек и написала ему твердое: «Я все знаю». Шерон немного поразмышляла, стоило ли написать что-нибудь еще, дать точно понять, что именно она знает, но… Она была уверена, что Ренди поймет. Он не такой тупой, каким кажется.

Это все из-за Ли, в любом случае. До того, как он появился, все было хорошо. Не без проблем, но это были мелкие бытовые неурядицы, расхождения во мнениях. Не измены. Это Ли во всем был виноват. Наверняка он писал Ренди и умолял бросить семью. Шерон готова была поклясться: если бы не Джимбо, она бы точно стала гомофобкой.

Она прижала руку к губам, чтобы не издавать звуков. Мальчики были в доме, но если у них открыто окно, они вполне могли услышать, как она тут рыдает. Шерон было стыдно. Это была ее вина в той же степени, что и вина Ли. Он знал, что Ренди женат. Он знал, что у него есть дети.

Шерон порылась в списке контактов, быстро вытерла слезы и шмыгнула носом, пытаясь привести себя в порядок. Ей не хотелось, чтобы Ли знал, как ей паршиво.

– Алло? – позвал Ли, ответив на звонок.

Она знала, что голос подведет, поэтому попыталась проглотить ком в горле и усмирить дрожащие губы.

– Алло? Кто это? – нетерпеливо спросил Ли.

– Это Шерон, – ответила она. Когда спустя несколько секунд он ничего не сказал, она добавила:

– Марш.

– Я понял. Что-то случилось? – настороженно спросил Ли, и Шерон возненавидела его в это мгновение. Рационально она все же понимала, что Ренди мог запудрить ему голову чем угодно и как угодно. Наобещать целый мир, в итоге не сдержать слово. Даже так она не могла найти ни единого оправдания для Ли, потому что он знал ее лично, он видел ее детей.

– Зачем? – вырвалось у нее вместо гневных обвинений. Ее голос звучал жалко и совсем не так строго, как ей хотелось.

– Прости, я не совсем понимаю…

– Все ты понимаешь, – перебила она. – Я не дура.

– Шерон, я уехал. Я ничего не знаю, – ответил он раздраженно, и она удивилась этому. Конечно, он мог и солгать, но тогда какое право он имел звучать так грубо? Шерон думала, что это он вызванивал Ренди и просил приехать. – Честно, что бы это ни было, я не имею к этому никакого отношения.

– Ладно, но зачем тогда ты… Зачем вы с ним?.. – Шерон вдруг поняла, что не может дышать и задыхается. Она стала хватать воздух ртом, чувствуя себя выброшенной на сушу рыбой.

– Я не хотел. Я не думал, что все зайдет так далеко, – ответил Ли без особых эмоций, а, может, он хорошо умел их скрывать. – Он говорил, что хочет развестись.

– Он уехал, – сказала, наконец, Шерон. – Ты победил.

– Что?

Шерон сбросила звонок и не ответила, когда через минуту Ли попытался ей перезвонить. Шерон внесла его контакт в черный список и потерла лоб. У нее разболелась голова, и она уже не знала, чего хочет больше: выпить парацетамол и лечь спать, или напиться. Может, все сразу. Нет, нет, глупости, Шерон никогда так не поступит со своими детьми. И все же, вопрос оставался открытым: что теперь?

В амбаре было уже слишком холодно, чтобы сидеть здесь столько времени; Шерон провела тут точно полчаса, если не больше. В мини-баре, который Ренди установил тут чуть ли не первым делом, помимо пива оказалась начатая бутылка бурбона. Шерон терпеть не могла бурбон, виски, скотч, но все равно дома налила себе щедрый стакан и уткнулась в телевизор. Крутили «Привидение» с Деми Мур и Патриком Суэйзи, и Шерон когда-то любила этот фильм. Сейчас ей показалось, что он слишком глупый и слезодавительный. На другом канале показывали «Красотку», на третьем «Знакомьтесь, Джо Блэк», «Дневник памяти», «Реальную любовь»… Шерон раздраженно выключила телевизор, не понимая, что за помешательство нашло на телеканалы этим ужасно одиноким вечером.

Она приняла душ, потом налила себе еще стакан, хотя все чувства заметно притупились, а в голове стало пусто, и устроилась в своей кровати. Раздраженно сбросила вторую подушку на пол, потом поплакала, потому что это не было на нее похоже, и она хотела, чтобы он вернулся. Извинился. Признался во всем и предложил забыть. Шерон бы разозлилась, но они бы проговорили все, что случилось, и она бы осталась с ним снова. Так было всегда.

Когда она назло ему завела роман с Роем, когда они разъехались, когда он заработал себе рак, когда его посадили в Китае, когда он предложил купить ферму, когда он… В общем, случаев было много, больше, чем хотелось признавать. В большинстве из них виноватым был Ренди, хотя, может, Шерон просто предпочитала игнорировать свою ответственность.

В дверь ее спальни постучали, и Шерон поняла, что задремала с полупустым стаканом в руке. Она отставила его на тумбочку, потерла лицо, пытаясь привести себя в чувство.

– Да?

– Мам, у тебя все хорошо? – громко спросил Стэн. Шерон видела его тень в щели под дверью.

– Да, что такое?

– Шелли спрашивает, почему ей никто не отвечает. Позвони ей.

– Хорошо, спасибо.

Шерон потянулась к телефону и обнаружила, что он разрядился. Теперь понятно.

Она воткнула зарядку и поднялась, чтобы не уснуть. Умылась, поглядела в зеркало на свое опухшее красное лицо, проверила корни волос, пускай она только недавно была у парикмахера, затем принялась руками подтягивать свою кожу, всерьез решив на мгновение, что Ренди уехал из-за того, что она до сих пор ни разу не делала подтяжки лица.

Когда Шерон вернулась к телефону, то с удивлением обнаружила два пропущенных от Шелли и кучу фотографий с ее первого дня в Нью-Йорке. Шерон вздохнула и невольно заулыбалась. Центральный Парк, Манхеттен, Бродвей… Шелли широко улыбалась или забавно вытягивала губы на фотографиях, и Шерон так хотелось бы сейчас ее обнять. Она быстро набрала ее номер, и Шелли практически сразу ответила:

– Ну слава богу, я уже думала, что ферма сгорела или еще чего.

Шерон натянуто рассмеялась. Да уж.

– Прости, сумасшедший вечер, много дел. Как ты?

– Я? Отлично! Я уже натерла мозоли, прошла пятнадцать тысяч шагов, и это только за вторую половину дня, – восторженно делилась с ней Шелли. – Завтра я иду гулять с подругой, послезавтра мы пойдем на какой-то андеграунд-спектакль в Сохо, вечером поедем на Лонг-Айленд… Ну, я тебе пришлю фотки.

– Здорово, – ответила Шерон, улыбаясь. – Папа дал тебе денег на поездку?

– Да, конечно, не волнуйся. Кстати, он доехал до дома? А-то он тоже не отвечает.

Шерон прикусила губу, пытаясь держать себя в руках. Она не хотела портить Шелли каникулы. Пусть лучше ничего не знает.

– Да, конечно, куда он денется. Наверно, как всегда забыл телефон в машине.

– Ну ладно, – ответила Шелли, кажется, выдохнув. – Если все в порядке, то давай поговорим в другой раз, меня уже рубит.

– Конечно! Спокойной ночи, Шелли! Я очень рада, что тебе нравится в Нью-Йорке.

– Спасибо! И тебе спокойной ночи, – ответила Шелли.

– Я тебя люблю. Пожалуйста, береги себя.

– И я тебя, все, давай, – фыркнула Шелли, и уже через мгновение отключилась. Шерон отложила телефон на тумбочку и залпом допила остатки бурбона в стакане. Сейчас она даже не почувствовала обжигающую горечь. Наверно, второй стакан был лишним – ее слегка тошнило, и утром, наверняка, все отразится на ее лице. Плевать. Завтра выходной, да и никто на работе обычно за нее не переживал. Возможно, ей стоило поискать что-то другое, более близкое по духу.

– Мам, что случилось? – спросил Стэн, как только они отвезли Кайла домой.

Вопрос имел место, потому что утром Шерон проснулась опухшая и неповоротливая. Она была рассеянной. У нее подгорел омлет, она забыла про налитый кофе и случайно сделала себе еще одну кружку, а на светофорах трогалась слишком поздно, чем явно нервировала не только других водителей, но и детей. Кайл, разумеется, ничего не сказал – он очень тактичный мальчик, другого от него Шерон и не ожидала. Стэн же все утро странно на нее посматривал, как будто пытаясь прочитать ее мысли.

– Все в порядке.

Не стоило Стэну беспокоиться. Впрочем, он все равно продолжил допытываться:

– Что-то с Ренди, да? Я его не видел с того момента, как он поехал отвозить Шелли. Он… он, что – разбился? – осторожно спросил Стэн, и Шерон невольно рассмеялась, хотя в носу жгло и хотелось плакать. Она покачала головой и прикусила губу. Медленно выдохнула через рот.

– Все нормально.

– Мам, мне не пять. Скажи честно, я…

– Стэн, это не твои проблемы.

– Вы – мои родители, так что да, вообще-то, это и мои проблемы.

Шерон бросила на него краткий взгляд, снова удивившись тому, каким он стал взрослым. Она все равно покачала головой, решив, что это точно не тот разговор, который должен происходить на ходу. Того и гляди, слезы застелют глаза. Небезопасно.

– Давай дома поговорим.

Экран телефона, лежащего в подстаканнике, зажегся. Шерон кратко бросила на него взгляд, вдруг, занервничав.

– Посмотри, пожалуйста, кто звонит.

Стэн послушно взял телефон в руки и сказал:

– Это мама Картмана. Ответить?

– Нет, я ей потом перезвоню.

– Ладно. Вы поссорились?

– Типа того, да, – пробормотала Шерон, шмыгая носом. Очередной красный светофор. Сегодня у нее складывалось впечатление, что вообще не стоило уезжать из дома. С самого утра ее накрывало тревогой от неопределенности, подвешенности и полного незнания, что делать дальше. Ренди не перезвонил, даже не написал. Номер Ли Шерон утром вытащила из черного списка, но он, кажется, больше даже не пытался перезвонить и объясниться. Шерон было больно и тошно, но еще хуже от того, что ее старания не окупились.

Дома Стэн вышел погулять с щенком: погода сегодня была не такая холодная и сырая. Что удивительно. Еще недавно лежал снег, но сейчас все вернулось к началу осени. Шерон даже не надевала пальто, передвигаясь по двору в теплом джемпере. Ей уже хотелось, чтобы все замело окончательно. Чтобы все заиндевело и застыло на несколько месяцев. Чтобы внутри нее тоже что-то замерзло и умерло, перестало чувствовать. Она достала телефон с намерением перезвонить Лиэн, но вдруг не нашла в себе смелости. Они не говорили всю неделю, и Шерон представить не могла, что такого могло произойти, что Лиэн решилась бы ей позвонить сама. Лиэн имела всякое право обижаться, и Шерон попыталась бы пойти на контакт, если не обстоятельства.

Да, это помогло бы отвлечься. Мстительная интрижка. Вот только Шерон не чувствовала желания отомстить, когда целовала Лиэн. Ей просто хотелось согреться, хотелось нежности и ласки. Вполне нормально желать подобное, просто методы закрытия собственных потребностей оставляли желать лучшего. Ну не могла же она пойти к Ренди, верно?

Ренди.

Шерон снова набрала его номер, кусая уголок ногтя на большом пальце. Ее глаза нервно забегали, фокус куда-то потерялся, и она никак не могла зацепиться хоть за что-нибудь. Будто бы все силы сфокусировались на слуховом восприятии. Гудки, гудки, гудки. Ничего. Абонент не отвечает.

– Мам, Кент впервые сам сходил на улице!

– Здорово! – отозвалась Шерон с кухни, расстроенно глядя на экран. От Лиэн теперь было два пропущенных. Кажется, они снова не смогли состыковаться во времени.

– Он в тюрьме, да?

– Нет.

– Тогда где он?

Шерон вздохнула и грустно улыбнулась.

– Ты не отстанешь?

– Нет.

– Ладно,  –  она тяжело вздохнула и развела руки в стороны. – Я не знаю, где он. Он не отвечает, – сказала Шерон, но решила утаить самое важное. – Может, он уехал. Может, он разбился. Я не знаю, что думать.

– А если я попробую позвонить?

– Не думаю, что он ответит. Но попробуй, – Шерон пожала плечами, с легкой тревогой наблюдая за тем, как Стэн звонит отцу. Они уставились друг на друга, и Стэн хмурился, кажется, начиная понимать вес ситуации. Его лицо вытянулось, а потом как-то забавно скривилось, когда связь прервалась голосом автоответчика.

– Может, Шелли попробует?

– Я не сказала Шелли, и ты не говори.

– Эм. Почему?

Шерон вздохнула и прикрыла глаза. Она уже устала от объяснений, но старалась сохранять терпение.

– Не стоит портить ей каникулы. Давай… Послушай. – Шерон подошла ближе и стиснула его плечи. Стэн на мгновение перестал хмуриться, кажется, удивившись. – Твой отец постоянно влипает в неприятности. И я знаю, что тебе тяжело, возможно, ты бы хотел, чтобы он был лучше…

– Мам, перестань. Мне плевать, что с ним случилось. Но мне не плевать на то, что тебе плохо из-за этого, – перебил ее Стэн, опуская ее руки с плеч и крепко сжимая их в своих горячих ладонях. Шерон пыталась сдержать эмоции, подавить комок в горле. – Я уже привык к тому, что он придурок. И я правда не понимаю, как ты его терпишь.

Шерон закивала и заулыбалась, потом потянула Стэна на себя за руки и крепко обняла. Он сначала напрягся, замер каменной глыбой в ее руках, но затем расслабился, обмяк, вздыхая и обхватывая ее руками. Он прижался щекой к ее плечу, и Шерон не сразу поняла, что он плачет. Она и сама тихо заплакала, пытаясь не расстраивать Стэна еще сильнее. Больше всего на свете ей не хотелось, чтобы ее дети грустили из-за ее собственных ошибок. Они тут ни при чем. И она правда хотела держать все в секрете.

– Не грусти, ладно? – пробормотал Стэн, шмыгая носом и выдыхая через рот. Шерон стиснула его чуточку крепче.

– Я постараюсь.

– Мам… Мне кажется, тебе надо отдохнуть, – сказал Стэн, теперь гладя ее по волосам. Она рассмеялась, запрокидывая голову, чтобы слезы перестали стекать по лицу.

– Все нормально.

– Я позвонил дяде Джимбо, пока гулял с Кентом. Джимбо сказал, что мы можем к нему заехать. И Кента разрешил взять.

– Стэн, ты терпеть не мог их хижину, – фыркнула Шерон, все равно тронутая заботой сына.

– Неправда. – Хорошо, что Стэн пока не научился убедительно врать. – Давай поедем сейчас? Можем остаться там на ночь. Я понимаю, что ты не хочешь мне все рассказывать, но, может, если ты поговоришь с Джимбо, то тебе станет легче?

Шерон закивала и потерла лицо, когда Стэн, наконец, отпустил ее. Его глаза беспокойно блестели, и Шерон было так жаль, так неловко, так… Она обещала себе, что никогда больше не будет посвящать детей в их с Ренди проблемы, учитывая, как остро реагировал Стэн в прошлые разы. В тот год, когда они с Ренди решили разъехаться, она впервые нашла у Стэна заначку – бутылку, которую он стащил у Ренди, пропажу которой никто не хватился во время переезда. Он спрятал ее в ящике с нижним бельем, а потом клялся, что он просто хотел попробовать, что это просто интерес. Шерон подозревала, что нет. На время весь алкоголь пропал из их дома.

А потом они снова вернулись к Ренди. Или он к ним. Особой разницы, как будто бы не было.

По дороге к горному домику Джимбо, Стэн рассказывал ей все подряд, особо не следя за нитью повествования и будто бы просто желая просто заполнить воздух, отвлечь и отвлечься. В какой-то момент идеи для разговоров кончились, и Стэн подключил свой телефон по блютузу к магнитоле. Шерон не была против, пока это не метал. Все эти крики и оры сводили ее с ума.

Стэн, к счастью, это понимал, поэтому включил что-то поприятнее. “Sorry, mama. There are times I get carried away…”

– О чем эта песня? – спросила Шерон, откидываясь на спинку кресла. Дальше дорога была преимущественно прямой и полупустой, поэтому она размяла пальцы и позволила себе немного расслабиться.

– Э… Да так… Просто приятная песня.

Шерон кивнула. Больше они не говорили, но Шерон слушала музыку, следила за дорогой, опасаясь, все-таки, что из прилегающего к дороге леса может выскочить какой-нибудь лось. Впрочем, дорога прошла без каких-либо проблем. На повороте к хижине, помеченному красными лентами на деревьях, Шерон сбросила скорость, крадясь по грунтовке. На такой скорости особо не нужно было думать о вождении, и она невольно вслушалась в играющую уже теперь песню.

Что-то про то, что парень скучает и не может дозвониться до девушки. Шерон стиснула руль чуть крепче. Песня была очень приставучей, и она даже решила не ругать Стэна за нецензурную лексику в выбранной им музыке, потому что мелодия и текст были приятными. Что-то в духе старой попсы из ее молодости, но с примесью современных приемов, вроде совершенно случайных звуков. Что-то внутри Шерон все равно неприятно сжалось. Она весь день не могла дозвониться до Ренди, и ей казалось, что она никогда не устанет пытаться. Хотя бы для того, чтобы узнать, что он вообще жив.

Джимбо ждал их на крыльце, как и всегда, когда они приезжали, Стэн надел свой рюкзак и взял на руки Кента, который всю поездку тихо сопел на его коленях, пуская слюну на джинсы. Шерон заглушила двигатель, сделала глубокий вдох и выдох. Джимбо был ее сводным старшим братом, но из-за разницы в возрасте зачастую вел себя так, как если бы был ей отцом. И Шерон знала, что ее ждут обвинения в собственной глупости и несостоятельности, но после этой преамбулы, может, они смогут сделать вид, что все хорошо.

Она вышла из машины вслед за Стэном.

– Стэнли! – Джимбо широко развел руки, приветствуя племянника. Стэн обнял его одной рукой, во второй продолжая держать уже ожившего и виляющего хвостом щенка.

– Привет! Это Кент, – Стэн продемонстрировал щенка дяде.

– Какой славный щенок! У меня в детстве тоже была собака, Шелби. Прожила целых семнадцать лет старушка! – Джимбо взял щенка на руки и потрепал его за ухом. Кент принялся вылизывать ему щеку, и Джимбо хохотнул, что-то приговаривая.

Шерон забрала свою сумку из багажника и со вздохом направилась к ним. Стэн уже отобрал щенка и вошел в дом. Джимбо перевел взгляд на Шерон, суетливо спустился к ней и попробовал забрать сумку. Она попыталась улыбнуться и сказать, что сама дотащит, и ей не тяжело, но вместо этого вдруг совершенно внезапно разревелась.

– Ронни, господи, – пробормотал Джимбо, притягивая ее в свои медвежьи объятия и одновременно забирая сумку. Шерон крепко обхватила его широкую спину и задрожала. Рыдания вырвались совершенно необъяснимым образом. До этого она держалась; да, глаза были на мокром месте, но не настолько, чтобы не хватало воздуха, не так, чтобы перекрывало дыхание в горле. – Вдох, выдох. Давай.

Она вдохнула, тут же закашлялась. Из носа потекло, и она зашмыгала, но воздуха все так же не хватало. Джимбо стал вытирать ей лицо рукавом свитера, совсем как в детстве, когда Шерон разбивала коленки или роняла мороженое. Это было так давно, что ей начинало казаться, что она все выдумала.

– Все, тише, дыши, – напомнил Джимбо, погладив ее по волосам. Шерон закивала и с усилием моргнула, прогоняя слезы с глаз.

– Он уехал.

– Стэн сказал, что что-то случилось, – перебил Джимбо, потрепав ее по плечу. – Ты не виновата.

Шерон как-то неопределенно промычала в ответ, чувствуя, что снова подкрадываются слезы. Джимбо опять прижал ее к себе, крепко обнимая и слегка покачиваясь с ноги на ногу. Шерон невольно улыбнулась, и прислонилась щекой к его груди. Джимбо мягко похлопывал ее по спине, то вздыхая, то говоря, что все будет хорошо и все пройдет.

– Ронни, пойдем в дом. Нед поставил чай, он уже остыл, наверно.

– Что за чай? – спросила Шерон, неловко вытирая лицо рукавом своего свитера.

– С мятой. Он выращивает сам на подоконнике, – поделился Джимбо, и Шерон безошибочно узнала в тоне его голоса нотки гордости.

– Это хорошо.

Они вошли в дом. Стэн уже сидел за кухонным столом с Недом и пил чай с пирогом. Шерон поздоровалась с Недом, стыдясь своего лица перед ними двумя. Ну вот, лет через десять Стэн начнет ходить к психологу и рассказывать про этот год, это уж точно. Ей было жаль, и ей не хотелось, чтобы он переживал, но он сразу как-то помрачнел и стал неловко копошиться вилкой в пироге.

– Ннн... Шерон, ты в порядке? – спросил Нед, поднимаясь и уступая ей место. Стол был у стены и вмещал только троих людей.

– Сиди, все в порядке, я могу… Ладно, спасибо, – она неловко улыбнулась, когда Нед покачал головой, отходя к чайнику. – Все нормально.

– Я ему мозги вышибу при следующей встрече.

– Джимбо…

– Ннн… Я профессиональный боксер, – добавил Нед, опуская перед Шерон кружку.

– Я пойду поиграю с Кентом снаружи, – сказал Стэн, поднимаясь и избегая взгляда. Шерон поймала его за руку.

– Все хорошо?

– Да, конечно, не волнуйся, – Стэн мягко ей улыбнулся, потом сжал ее плечо и вышел из комнаты.

– Следи за ним! Тут лисы бродят! – крикнул Джимбо вдогонку, опускаясь на освободившееся место. Перед ним тут же возникла кружка, а сам Нед неловко сел слева от Шерон, тут же утыкаясь в свою тарелку с пирогом. Джимбо засуетился, накладывая ей пирог, и кусок развалился надвое. Ее это не смутило, как и Джимбо.

– Спасибо.

На кухне стало неловко тихо. Шерон ела рыбный пирог, осторожно пережевывая, боясь либо подавиться косточкой, затерявшейся в щучьем фарше, либо снова расплакаться. Джимбо тихо ел, поглядывая то на Шерон, то на Неда, как будто ожидая от него помощи. Нед же всегда был немногословен, некоторое время, еще до получения голосообразующего аппарата, он совсем не говорил и изъяснялся жестами. Она помнила, что Джимбо пытался учить ASL.

– Ронни, как ты?

– Мне плохо, – призналась она. – Я чувствую себя дурой. Его любовник уехал, и я правда считала, что теперь Ренди останется со мной.

– Любовник? Мужчина? – удивился Джимбо. Шерон вскинула брови и подняла взгляд на Джимбо. – Ты не говорила, что он изменял тебе с мужиком.

– Какая разница? – ответила Шерон, немного покривив душой. Разница была. Колоссальная. Если он всегда был геем, то это делало из нее монстра. Если он ушел к мужчине, это означало, что Шерон запустила себя настолько, что даже мужик оказался лучшее нее. Если Ренди предпочитал мужчин, это меняло очень многое. Впрочем, не меняло факта измены.

– Большая! Шерон, это ненормально.

И Шерон, и Нед уставились на Джимбо с немым вопросом, и тот покраснел.

– Не в том смысле, что… Елки-палки, вы же оба поняли, о чем я!

Нед честно покачал головой, и Шерон поддержала его.

– Как он прожил с тобой двадцать лет, сделал двух детей и понял только под полтинник? – расшифровал свои мысли Джимбо, хмуро сцепляя руки в замок.

Нед заметно расслабился, покачал головой и что-то сказал одними губами.

– Как ты мог такое подумать? – пробормотал Джимбо, смущенно потирая лицо. – Нед, японский городовой, мы тридцать лет вместе!

– Ннн… И признал ты это только в прошлом году.

Шерон округлила глаза и уставилась на брата. Он уткнулся взглядом в тарелку.

– Джимбо?

– Я из другого поколения, ладно? Мне… тяжело.

Нед закивал и отмахнулся, потом повернулся к Шерон и вопросительно взглянул на ее кружку, одними губами спрашивая: «Еще?»

– Нет, спасибо. Очень вкусный чай, но пока не хочу.

Он кивнул и поднялся, без лишних слов набросил на себя стеганную телогрейку и вышел на задний двор. Шерон проводила его взглядом, потом удивленно посмотрела на Джимбо.

– Зачем ты так с ним?

– Я не… Не знаю. Просто мне всю жизнь говорили, что это неправильно. Что это лучше не афишировать. Мама перестала со мной общаться, помнишь? – ответил Джимбо, скрестив руки на груди. – Я знаю, что Нед не виноват. Но я ничего не могу с этим поделать.

– Удобно ты устроился, – фыркнула Шерон. – Привязал к себе человека и тридцать лет не признавал, что вы партнеры.

– Я знаю, – тихо сказал Джимбо. – И я жалею. Но ты даже не представляешь, сколько… страха, наверно… В общем, как это страшно.

Шерон пожала плечами.

– У меня был опыт с женщинами.

– На хиппи-фестивалях? Ронни, тут же речь про крепкие и надежные отношения… – Джимбо потер свою голову с редкими волосами. – Ладно, давай сменим тему. У нас есть более насущные вопросы, да?

Шерон раздраженно вздохнула, но решила не давить. Джимбо был взрослым самостоятельным человеком, он спокойно мог решить свои проблемы.

– Ага. В общем, я думаю, Ренди поехал к нему. Он не отвечает на звонки и сообщения, возможно, он вообще меня скоро заблокирует.

– Ты уверена, что он уехал к любовнику?

– А куда еще? Он мог, конечно, решить переехать, но скорее всего он бы сообщил об этом. Не знаю. Я не знаю, что мне думать, – Шерон потерла лицо. – В любом случае, вернется он или нет, я разведусь. Если он не поможет материально, я буду судиться.

– Молодец, – Джимбо серьезно закивал. – Я всегда тебя поддержу. Если нужны будут деньги или крыша над головой, ты с детьми всегда можешь на нас рассчитывать.

– На то и нужна семья, да? – Шерон криво улыбнулась, тяжело вздыхая. Она перевела взгляд в окно на задний двор. Нед гладил щенка, которого Стэн держал на вытянутых руках. Стэн что-то ему активно рассказывал. Джимбо проследил за ее взглядом и громоздко развернулся. Шерон успела заметить улыбку на его лице прежде, чем он сумел ее сдержать.

– Что ты будешь делать сейчас?

– То же, что и обычно. Ждать его, работать. Хочу взять пару дней отгулов, чтобы не пугать коллег своей рожей.

– Знаешь, – Джимбо ухмыльнулся. – Когда ты плачешь, то выглядишь младше. Как будто тебе тринадцать, и мама снова сказала, что ты толстая.

– О господи, ну ты вспомнил, – фыркнула Шерон, потом вздохнула. – Сейчас бы она оказалась права, наверно, впервые в жизни.

– Да брось, – Джимбо покачал головой. – Ты хорошо выглядишь.

– Ну… Недостаточно хорошо для Ренди, видимо, – ответила Шерон, нервно дернув уголком губ.

– Он тебя недостоин. Я всегда это говорил, Ронни.

– Знаю, ты его не любишь, но…

– Нет, ты не поняла. Он, конечно, придурковатый, но с ним вполне можно пообщаться. И до всей этой херни мы ведь неплохо ладили, – заметил Джимбо, но потом покачал головой. – Дело в том, что ты всегда была лучшее. Красивее, умнее, серьезнее.

– Ага, поэтому таскалась с ним по фестивалям и…

– Все мы совершаем глупости, – отмахнулся Джимбо. – Тем более ради людей, которых любим.

– Ага, – Шерон скептично посмотрела на Джимбо. Тот вскинул брови.

– Что?

– Ты не совершал глупостей, не ради Неда точно.

– Ну, я предлагал ему дезертировать, когда мы были в горячих точках. Предлагал сбежать, чтобы нас посчитали без вести пропавшими, – Джимбо хохотнул, хотя Шерон была настолько в ужасе, что потеряла дар речи. – Знаешь, мы уже почти воплотили наш план, а потом Неда контузило, его комиссовали, и… Я просто остался до тех пор, пока меня не отпустили. Если бы я сбежал, я бы точно никогда его не увидел.

Шерон накрыла рот рукой и покачала головой. Она перевела взгляд на задний двор. Нед и Стэн возились с щенком, кажется, пытаясь научить его командам. Нед улыбался, что-то показывал Стэну, и тот внимательно слушал. Шерон всегда звала Неда на семейные праздники, но только потому что это могло быть важно для Джимбо. Наверно, Неду это было даже важнее. Быть частью семьи.

И все же, она бы ни за что не подумала, что ее брат мог кого-то любить так сильно, чтобы предать свою страну.

– Почему ты никогда не говорил?

– Ага, и как ты себе это представляешь? «Ой, кстати, я не рассказывал, как мы с Недом чуть не стали изменниками?» Так? – Джимбо снова рассмеялся.

– С ума сойти… Ну да, на этом фоне Ренди полный придурок.

– А я говорил.

Шерон закатила глаза.

Остаток дня прошел быстро за разговорами. Ближе к вечеру Шерон пыталась помочь Неду и Джимбо с готовкой, но они оба усадили ее на диван, выдали теплые шерстяные носки и большую кружку чая. В целом, Шерон не была против. Ведь именно за этим она сюда приехала, верно? Чтобы отдохнуть от всего, в том числе от бытовухи. В какой-то вернулся Стэн, забрался к ней на диван и прильнул сбоку. Такого не было уже очень давно, Шерон не могла вспомнить последний раз, когда он был с ней так ласков. Даже когда Шерон запретила поднимать Кента на диван, он лишь кивнул и оставил щенка на медвежьей шкуре у камина.

От Стэна пахло сыростью. Несмотря на это, Шерон чмокнула его в макушку, обнимая крепче. Была бы тут еще Шелли, она бы точно забыла о том, в какой хаос превратилась ее жизнь.

– Мне Картман писал, спрашивал, жив ли я. Странно, да?

Шерон на мгновение замерла. Точно. Она так и не перезвонила Лиэн.

– Тут ловит связь?

– Не очень. У меня сообщения отправляются очень долго, не все доходят, – ответил Стэн. – Я пытался позвонить Крейгу, обсудить наш школьный проект, но не получилось.

– Что за проект?

– Да по естествознанию. Сейчас блок астрономии, у нас проект по экзопланетам.

– Вы больше не ругаетесь? – спросила Шерон, и Стэн как-то странно вздохнул.

– Он меня жутко бесит. Мы иногда ругаемся, но быстро миримся.

– Хорошо, что теперь миритесь, – сказала Шерон, все равно не до конца понимая, зачем тогда Стэн общается с Крейгом. Она решила не спрашивать, подозревая, что ответа либо нет, либо он ей не понравится.

– Ага. В общем, скорее всего мы получим неуд.

– Почему?

Стэн не сразу ответил, будто пытаясь подобрать слова, и Шерон вдруг поняла. Она обняла Стэна крепче.

– Прости.

– Все хорошо, не беспокойся. Я исправлю.

Шерон снова почувствовала удушающую тяжесть в горле, но на этот раз ей удалось проглотить эмоции. Она потянула носом воздух на макушке Стэна. Когда дети совсем маленькие, темечко у них пахнет чем-то очень сладким, печеньем с молоком, пряниками. Сейчас, разумеется, такого не было, но просто инстинктивно или даже по старой памяти Шерон слышала этот запах. Он ее всегда успокаивал.

За ужином Джимбо и Нед рассказывали Стэну разные истории с охоты, с войны, со своих будней в оружейной лавке. Стэн очень убедительно делал вид, что ему нравится их слушать, издавая удивленные возгласы и переспрашивая. Он немного покачивался на табуретке, приютившись на углу стола, и только это выдавало в нем то, что слушал он не так уж и внимательно. Шерон решила, что несмотря на то, что всегда была слишком снисходительна к нему, он рос вежливым мальчиком, понимающим цену человеческим чувствам. Она так им гордилась. И эта гордость за своих таких уже взрослых малышей сильно затмевала все негативные эмоции за прошедшие сутки. Может, она просто расчувствовалась от вина, которым угостили ее Джимбо и Нед.

– Дядя Джимбо, а можешь показать мне вашу теплицу? – спросил Стэн, практически перебивая его рассказ об охоте на лосей. Джимбо удивленно выпучил глаза, потом засуетился, посмеиваясь.

– К-конечно! Пойдем, у нас в этом году такие тыквы поспели, размером с мою башку. – Для убедительности Джимбо схватился за свою голову и замотал ей. Как будто пытаясь оторвать. Стэн рассмеялся. Шерон не совсем понимала, чего он добивается, но очень надеялась, что он не попросит Джимбо положить им овощей с собой. В прошлом году она устала придумывать блюда с кабачками, и все равно штук пять пропало.

После того, как они ушли, Нед поднялся на ноги и начал убирать со стола. Шерон с опозданием поняла, что уже довольно поздно – наверно, в этом и был смысл просьбы Стэна. Все-таки, порой он был слишком хитрый, и это точно обернется против нее. Шерон попыталась помочь Неду, но тот посмотрел на нее так строго, что ей стало неловко.

– Давай я помою посуду, тебе, наверно, неудобно… – пробормотала Шерон, бросив краткий взгляд на его культю, замотанную в рукав.

– Ннн… Шерон, я всю жизнь мою посуду, я спокойно справляюсь.

– Ладно, – Шерон села обратно, потом неловко допила вино в бокале. Налила себе еще. – Прости, если это было бестактно. Я немного не в себе.

Нед беззвучно рассмеялся и покачал головой. Шерон улыбнулась и расслабилась.

Спустя пару минут, Нед вдруг сказал:

– Ннн… Приезжайте почаще. Джимбо очень переживает за тебя и скучает по детям.

– Вы всегда можете приехать к нам.

– Ннн… Если ты не хочешь, чтобы я приезжал, ты не обязана меня звать.

Шерон удивленно выпучила глаза.

– Это еще почему?

Нед пожал плечами. Она видела только его спину, но по тому, как он весь затих и даже стал медленнее мыть тарелки (с чем прежде справлялся очень даже ловко), поняла. Ей хотелось что-то сказать, что-то такое емкое и точное, чтобы он окончательно отбросил всякие сомнения.

– Нед, ты тоже член семьи. Уже много лет.

– Ннн… Это глупо.

– Что?

Нед помолчал, подбирая слова. Потом повернулся к ней и нерешительно приставил голосообразующий аппарат к шее.

– Ннн… Ты точно хочешь, чтобы такие, как мы, были рядом с детьми? – Нед неловко опустил руку всего на пару дюймов, но потом покачал головой и вернул аппарат на место. – Ннн… Учитывая, что Ренди оказался пидорасом.

Шерон невольно поморщилась, хотя понимала, что Нед спокойно может говорить подобное. Ей все равно резануло по ушам.

– Вот именно. Я хочу, чтобы у них был позитивный пример. Нед, серьезно, – Шерон поджала губы, качая головой. – Мы тебе всегда рады. С Джимбо или без. Мне даже неловко, что ты так обо мне подумал.

Нед кривовато улыбнулся, показывая зубы, потом посмеялся, сунул аппарат в карман и махнул рукой, возвращаясь к мытью посуды. Шерон стало немного не по себе. Неужели она создавала такое впечатление? Да и в целом, конечно, ее эго сильно пошатнулось, что Ренди ушел от нее к торчку, но даже так… Будь Ли женщиной, будь на его месте другая женщина, будь там хоть сама Мисс Америка, будь там старуха или молоденькая студентка, Шерон бы нашла причину переживать и чувствовать свою вину. Но она никогда бы не обратила свои сожаления против собственной семьи. В которую входил и Нед.

Джимбо и Стэн вернулись, держа в руках тазики с тыквами разных размеров.

– О, вы уже все! А мы набрали вам тыковок с собой, – не без гордости заулыбался Джимбо.

Шерон не хотела брать овощи в этом году, но видя, как радуется Джимбо, она не смогла сдержать благодарной улыбки.

– Так много?

– Сделаем фонари на Хеллоуин, – пожал плечами Стэн.

После того, как они погрузили тыквы в багажник, Джимбо и Нед пожелали им спокойной ночи и ушли к себе. Стэн разложил диван и помог Шерон расстелить постельное белье. Кент пищал и тявкал на них, бросаясь под ноги, и как бы Шерон не шикала на него, он не хотел успокаиваться. В итоге Стэн приласкал его на коленях, сидя у камина. Шерон достала телефон, чтобы сфотографировать их двоих, и ей высветилось сообщение: «4 пропущенных: Лиэн». Она прикусила губу и, немного поколебавшись, смахнула уведомление. Завтра.

Шерон навела камеру на сына, сфотографировала, и только после этого заметила, что на полке над камином, все еще в круглом подрамнике, стоит ее вышивка со снегирями. Она заулыбалась, смаргивая непрошенные слезы. Ладно, это уже точно из-за вина. Просто… Ей было так хорошо сегодня вечером. Не думать о Ренди, провести время с близкими, быть окруженной любовью.

– Ты снова плачешь? – тихо спросил Стэн, обернувшись на нее. Шерон покачала головой.

– Нет, я просто… Спасибо, что позаботился обо мне сегодня. Ты такой молодец, Стэнли, я очень тобой горжусь.

Стэн усадил щенка на шкуру и поднялся, зашатался в ее сторону на негнущихся ногах. Шерон мягко усмехнулась, продолжая вытирать щеки рукавом свитера, и Стэн крепко ее обнял.

– Что я за мать такая?.. – пробормотала Шерон, хлюпая носом.

– Самая лучшая, – ответил Стэн, погладив ее по спине. – Все пройдет.

Шерон закивала. Да, все обязательно пройдет.