Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Đêm không trăng, dạ đêm bao trùm tất thảy. Những đám mây cuồn cuộn lấp đi bầu trời, giấu những vì sao sáng ở một nơi thật xa, không ai với tới. Người dưới mặt đất không có sao trăng tỏ lối, chỉ dựa vào ánh đèn lồng nhập nhòe mà tiến bước. Ngọn nến yếu ớt cố gắng gượng sau lớp giấy mỏng, leo lắt giữa cái ve vờn của cơn gió se lạnh những ngày đầu xuân.

Người dắt đèn lồng một thân nam nhân cao lớn hiên ngang, nhưng bước đi lại loạng choạng va vấp tựa con men rượu. Gió lớn tạt qua, ánh đèn vụt tắt. Cả một cung đường dài đằng đằng từ sườn núi lên đỉnh dốc bị bóng tối bao trùm lấy toàn bộ, chỉ còn tiếng gió rít rùng rợn giữa những tán cây cổ thụ là vẫn đều đặn ngân vang. Nam nhân kia sững người trong giây lát. Hắn đưa ánh nhìn khắc khoải hướng về nơi đỉnh núi không xa, nhưng đáp lại hắn vẫn chỉ có bóng đêm heo hút kéo dài đến vô tận.

Gió lớn lại ghé ngang, khiến bờ lưng ướt đẫm mồ hôi của người kia nhận về một cơn rét buốt, thân thể cường tráng cũng khó tránh khỏi một cái run nhè nhẹ. Ngày Tết Nguyên Tiêu, chỉ vừa sang xuân, cái lạnh vẫn còn chiếm giữ sơn cốc Cựu Trần. Cung môn lại tựa lưng núi mà dựng lên, khiến hàn khí quanh quẩn mãi chưa chịu dứt. Vậy mà người nọ giữa đêm khuya chỉ độc mỗi một mảnh trung y đen tuyền thêu nguyệt quế, ngay cả giày vớ cũng chẳng được xỏ cho đàng hoàng.

Cái lạnh cắt da cắt thịt nơi núi cao khiến người ấy như bừng tỉnh, hắn cuống quýt vứt chiếc đèn lồng bên vệ đường, mò mẫm tiếp tục tiến về phía trước trong đêm tối. Vậy mà dẫu cho bước chân của hắn có chệnh choạng bao nhiêu, phương hướng cũng không bị lệch đi dù chỉ một li một tấc. Như thể hắn đã mài gót trên con đường mòn này cả hàng ngàn hàng vạn lần, tận cho đến khi dáng hình của nó khắc sâu vào tâm trí hắn.

Hơi thở người kia từ lâu đã trở nên gấp gáp, buồng phổi vội vã co rút, liên tục hít vào những hơi lạnh buốt của đất trời, rồi lại thở ra những quầng khói trắng bạc. Khuôn mặt anh tuấn đã nhiễm đầy mồ hôi, từng giọt từng dòng lăn dài từ trán cao lấm tấm đến cuống họng rin rít. Đôi mắt sáng như chim ưng khiến bao kẻ ngoài nơi giang hồ run sợ, giờ lại chìm đắm trong sợ hãi và bi thương đan xen. Nơi đuôi mắt sắc đã đỏ bừng tự khi nào, hai bọng mắt cũng sưng ngậm nước, tia máu vòng vọc lan khắp tròng trắng.

Hắn vội vội vàng vàng băng qua đường núi khúc khuỷu, vội vội vàng vàng vấp đá té chồm người, lại vội vội vàng vàng chống tay xuống đất nhơ bùn bẩn, mặc kệ lễ nghi mà hấp tấp tiếp tục chẳng ngừng bước chân. Nếu nói đây là Cung Nhị tiên sinh Cung Thượng Giác lẫy lừng của Cung môn, chẳng thà rằng bảo người đời trước mặt là một kẻ điên vừa bị dọa cho hoảng sợ đến cùng quẫn. Dù rằng, nói vậy cũng chẳng có gì là sai.

Đúng là hắn đã điên rồi, điên từ rất lâu. Cung Thượng Giác hẳn phải là kẻ khùng điên mù quáng, mới dẫn đến cớ sự như ngày hôm nay. Rõ ràng là xưa kia hắn thần trí không được minh mẫn, mới khiến bản thân ngày này phải đêm hôm khuya khoắt một thân một mình chật vật mò ra nghĩa trang của gia tộc. Cũng tại hắn chỉ là một kẻ dại khờ, nên hại đệ đệ thân tín phải cô đơn dưới tầng đất sâu lạnh lẽo.

Mà hắn đúng là đã bị dọa cho phát sợ. Hắn sợ bản thân mình không nhanh chân lên, thì sẽ lại đánh mất đệ đệ một lần nữa. Dù cho là, đệ đệ đã không còn ở đây nữa rồi… Nhưng những năm qua, hắn vẫn luôn kiếm tìm một sự an ủi từ những giấc mộng hư hư thực thực. Có khi chỉ là mộng ngắn, thoáng đến rồi đi, tỷ như những khi Viễn Chủy ghé qua Giác cung uống ngụm trà, tặng hắn một nụ cười xán lạn như vầng thái dương, rồi gấp gáp rời đi. Cũng có khi lại là mộng dài như đi qua một đời người. Cung Thượng Giác chìm đắm trong ấy những tháng ngày đã qua cùng đệ đệ, chứng kiến Viễn Chủy từ đứa bé còn được hắn ôm gọn trong một vòng tay, cho đến khi trổ dáng thành thiếu niên mi thanh mục tú. Để rồi khi tỉnh dậy chỉ còn nuối tiếc khôn nguôi, hụt hẫng đến xé lòng.

Hôm nay Nguyên Tiêu, đệ đệ lại về thăm hắn. Nhưng đệ đệ không vui, Viễn Chủy của hắn lại giận dỗi nữa rồi. Đôi đồng tử như châu như ngọc ấy xoáy sâu vào tâm can đứt gãy của hắn, ủy khuất ngập tràn hóa thành huyết lệ tuôn rơi. Thân thể thiếu niên trắng trẻo, hồng hào được Cung Thượng Giác dồn tâm dồn sức dưỡng nên từ lúc nào lại héo hon, gầy ruộc. Máu đỏ trào ra khỏi miệng nhỏ đáng yêu, chảy ra từ tâm mạch lở loét. Đệ đệ quở trách hắn, nói hắn không còn yêu Viễn Chủy, nói hắn chán ghét Viễn Chủy rồi, nên không muốn ở cạnh Viễn Chủy nữa.

Tỉnh mộng, tim hắn đau như có ai bóp nghẹt. Giữa tiết trời lạnh buốt, hắn lại sốt ruột đến mồ hôi tứa ra như tắm. Không kịp choàng lấy một manh áo ngoài, hắn vơ vội một chiếc lồng đèn, hướng nơi chôn cất tộc nhân Cung môn mà thẳng tiến. Viễn Chủy của hắn giận rồi, hắn phải đi dỗ đệ đệ. Nhất định là cậu chê hắn không dành nhiều thời gian cho cậu, nên mới giận hắn. Cũng trách hắn, là hắn suy nghĩ không thấu đáo rồi.

Tờ mờ sáng sớm này, Cung Thượng Giác đã thức giấc từ giờ Dần. Hắn tự tay xuống bếp, chuẩn bị cho đệ đệ một mâm cơm ngày Tết đủ đầy. Còn ân cần nấu riêng cho cậu một nồi chè trôi, thêm nhiều đường phèn cho ngọt, đúng như Viễn Chủy thích. Khi mặtt trời bắt đầu ló dạng, xuyên những tia nắng vàng ươm đầu ngày qua sương sớm mờ mịt, cũng là lúc Cung Nhị đặt chân đến nghĩa trang. Tết Nguyên Tiêu hắn không quản công việc, cũng khước từ mọi lời mời dự tiệc, chỉ chăm chú vào bầu bạn bên bia mộ Viễn Chủy nơi đỉnh núi quạnh hiu.

Cho đến cuối giờ Tuất, đêm đã đen đặc, gió lạnh càn quấy, Cung Thượng Giác mới từ biệt đệ đệ, một mình trở về Chủy công. Hắn tự đưa bản thân mình vào guồng tất bật, dọn dẹp phòng riêng của Viễn Chủy từ trên xuống dưới, lau dọn từng li từng tí, cẩn thận tưới táp những khóm hoa dưới gốc cổ thụ ngay giữa gian phòng. Rồi sau đó mới chầm chậm ngả lưng nơi đệ đệ thường nghỉ ngơi, vùi mình vào chăn gối vẫn luôn được Viễn Chủy sử dụng, tham luyến một mùi hương thảo dược thơm nồng đã biến mất từ lâu, kể từ khi chủ nhân của nó rời đi…

Nhắm mắt chưa được bao lâu, mới đầu giờ Tý, đệ đệ đã tìm về trách cứ hắn. Cung Thượng Giác biết sai rồi, đáng lẽ hắn nên cạnh bên đệ đệ đến hết ngày. Hắn về sớm như vậy, hẳn là Viễn Chủy cô đơn rồi. Vậy nên hắn phải nhanh chóng trở lại bên đệ đệ, cùng đệ ấy trải qua hết đêm tối dài dằng dặc này.

Từ từ hiện ra trước mắt Cung Thượng Giác là hàng dài những bia đá được dựng lên ngăn nắp, quy củ. Cung Nhị tiên sinh không vội bước vào, hắn đứng yên tại chỗ, chỉnh trang y phục xộc xệnh, phủi đi bụi đất trên tay và tà áo. Hắn từ tốn vuốt lại mái tóc đen dài bị gió xuân vờn nghịch đến rối tung, nhẹ nhàng lau đi những mảng mồ hôi trên vầng trán sáng ngời. Trước giờ Cung Thượng Giác trong mắt đệ đệ sùng bái hắn luôn là một người lễ nghi đủ đầy, sao có thể bày ra bộ dáng khó coi như vậy, để đệ đệ chê cười được.

Đêm tối che đi tầm mắt hắn, nhưng không cản được bước chân thoăn thoắt cùng trái tim một lòng hướng về Viễn Chủy của hắn. Chẳng mấy chốc, những đốm trắng mờ ảo giữa đêm đen ngưng bước hắn lại. Hai bên bia mộ của Viễn Chủy, Cung Thượng Giác trồng lấy một vài khóm dạ quỳnh. Khi màn đêm thống trị đất trời cũng là lúc những đóa quỳnh e ấp nở bừng khoe hương nồng. Đêm tối không nhìn rõ sắc hoa, nhưng hương thơm dịu nhẹ thoang thoảng trong không khí khiến tâm cung chủ Giác cung được an ổn.

Dưới gốc cổ thụ trong phòng Viễn Chủy cũng trồng rất nhiều hoa quỳnh. Đệ đệ từng nói, nghiên cứu y dược khứu giác vô cùng quan trọng. Nếu thường xuyên tiếp xúc những hương quá nồng sẽ khiến khả năng phán đoán và phân loại hương vị bị ảnh hưởng. Vậy nên Viễn Chủy không đốt huân hương trong phòng, cũng không thích xông tinh dầu, sợ ám mùi gây nhầm lẫn. Nhưng có những đêm đệ đệ ngủ không tốt. Ca ca thường xuyên xuất ngoại làm việc, một mình Viễn Chủy ở lại Chủy cung khó tránh khỏi bị ác mộng quấy nhiễu. Là Cung Thượng Giác được một bằng hữu trên giang hồ chỉ điểm, dạ quỳnh hương thơm dịu nhẹ, thanh tao, hỗ trợ điều dưỡng giấc ngủ, lại chỉ nở về đêm, tàn trước khi nắng sớm về, tuyệt nhiên phù hợp với sinh hoạt và công việc của Cung Tam công tử.

Từ đó trong gian phòng riêng của cung chủ Chủy cung nhiều thêm vài khóm hoa quỳnh. Mỗi sớm thức giấc, Viễn Chủy sẽ đến thỉnh an và cùng dùng bữa sáng với ca ca, trên người còn vương vấn hương hoa dịu nhẹ, trải qua một ngày làm việc, lại chóng tàn chóng tan như chính đóa quỳnh kia mỗi khi đêm về. Cho đến mỗi bữa tối, Cung Thượng Giác sẽ chỉ còn ngửi thấy hương dược thảo trộn lẫn tỏa ra từ người đệ đệ.

Cung Nhị cứ thơ thẩn như vậy ngồi cạnh bên nấm mồ của đệ đệ, lặng yên thưởng thức hương hoa nhẹ bay trong gió, giống như đang thông qua nó mà hồi tưởng về những ngày hương hoa còn quẩn quanh bên hắn, cùng những tiếng đinh đinh đang đang từ chuông bạc nơi bím tóc người kia. Thật nhiều chuông bạc treo bên tóc, theo lẽ thường sẽ thật ồn ào đinh tai. Nhưng với hắn, đó lại là những thanh âm trầm bổng hay nhất trần đời.

Chuông bạc của đệ đệ không phải hắn thắt lên. Viễn Chủy thuở nhỏ cũng không có thói quen điểm chuông lên bím tóc. Chỉ là từ khi sau khi Cung Thượng Giác nhận Viễn Chủy làm đệ đệ, cậu liền lấy ra những chiếc linh đang nho nhỏ được mẫu thân trao tặng ngày trước, yêu cầu người hầu tết lên đuôi tóc mình. Hắn không hỏi vì sao, chỉ âm thầm hưởng ứng âm thanh vui tai mỗi khi Viễn Chủy kề cạnh. Đệ đệ ấu thơ còn nhỏ tuổi, được hắn đón về Giác cung nuôi dưỡng, cho đến khi nhậm chức Chủy cung chủ mới phải theo quy củ mà rời đi. Ngày ngày tỉnh giấc chào đón hắn là tiếng đinh đang quen thuộc, mỗi khi đi xa cũng là tiếng đinh đang còn vọng lại sau vó ngựa phi, và rồi đợi chờ hắn ở cổng lớn Cung mông cũng là những tiếng chuông kêu ồn ã cùng một nụ cười tươi rói và hai tiếng “ca ca” ngọt ngào.

Tiếng vọng ấy đã trở thành một phần của cuộc đời hắn, đằng đẵng cùng hắn đi qua mười năm tròn. Nhưng lần cuối những tiếng chuông bạc vang lên, lại là khi đệ đệ ngã xuống mặt đất cùng huyết nhục loang lổ. Tiếng chuông vui vẻ sớm chiều bỗng chốc trở thành âm thanh đinh tai nhức óc khiến hắn ám ảnh đến hết đời này. Mỗi khi nghe thấy tiếng chuông kêu, hắn lại sợ. Sợ nhớ về ngày đau thương ấy, sợ nhớ về phút giây ngu ngốc của bản thân, sợ nhớ về thân thể ngập trong máu đỏ, sợ nhớ về tiếng gọi thều thào đang tắt dần, sợ nhớ về đôi tay nhỏ rướm máu dần lạnh đi, rồi cuối cùng trôi tuột khỏi lòng bàn tay hắn.

Hắn sợ, vậy nên hắn đem cất hết chuông của Viễn Chủy đi. Năm qua tháng lại, Cung Thượng Giác chỉ dám trồng hoa, không dám nghe chuông. Hắn lệnh cho hạ nhân nhổ hết đỗ quyên trong Giác cung, tự tay lấp kín những chậu hoa bằng từng khóm dạ quỳnh, để khi đêm về lại ngẩn ngơ nhìn hoa nhớ người. Hắn cấm không được treo chuông trong nội bộ Giác cung, các loại chuông gió kẻng đánh cũng bị đem vứt vào kho, không bao giờ được dùng đến nữa.

Hắn đổi tinh dầu trong nghiên mực từ nguyệt quế thành hương quỳnh, để mỗi khi xử lý công vụ lại có cảm giác như đệ đệ cạnh bên mài mực. Hắn trở thành một người dọn dẹp mát tay. Phòng riêng của Viễn Chủy chỉ mình hắn được phép vào, chỉ mình hắn được động tay dọn dẹp. Ba ngày một lần hắn ghé qua đích thân lau đi từng hạt bụi, dọn sạch từng chiếc lá khô. Mỗi tối hắn tưới bón từng gốc dạ quỳnh, đêm về lại cuộn mình trên giường đệ đệ tại Chủy cung.

Hắn học nấu ăn, tự tay vào trù phòng thành thục chuẩn bị những món Viễn Chủy thích ăn. Hắn không ăn thịt cá, vẫn xuống bếp thịt gà róc cá hầm canh, xào măng cho đệ đệ. Mỗi bữa ở Giác cung vẫn đầy đủ món thanh món mặn trên mâm, chén đũa luôn được chuẩn bị hai cái. Hắn nhớ đệ đệ hảo ngọt, thích nhất là chè. Nhưng sau này cậu phát hiện, ăn chè ngọt vào khi nếm dược đắng lại làm phai đi mùi vị, liền dứt khoát không ăn nữa. Chỉ là mỗi dịp lễ Tết, sau khi được ca ca dỗ ngọt mới chịu ăn vài chén. Vậy nên Cung Thượng Giác không tiếc tiền tiếc công đến những trù phòng nức danh, học tài nghệ từ những đầu bếp lành nghề nhất. Rồi mỗi ngày lễ đều chu đáo nấu riêng cho đệ đệ một nồi chè.

Hắn học nấu chè, nhưng lại không dám ăn cháo nữa. Từ Tết Nguyên Tiêu kia, món cháo bị liệt vào danh sách cấm tại trù phòng của Giác cung. Mỗi khi hắn tái phát thương thế đợt Vô Phong tổng tiến công vào Cung môn ngày xưa mà lâm bệnh, hay khi bị kẻ thù tập kích trên giang hồ đến nội thương ngoại thương chằng chịt, cơ thể suy yếu đáng ra chỉ có thể húp cháo cho có dưỡng chất mà uống dược, Cung Thượng Giác lại luôn cự tuyệt. Hắn thà uống trà húp dược sống qua ngày, chứ nhất quyết không chịu ăn dù một thìa cháo.

Cung chủ Giác cung nhận ra, từ sau khi mất đi Viễn Chủy, hắn đột nhiên có rất nhiều nỗi sợ. Cũng như lúc này, hắn sợ đệ đệ giận hắn, sẽ không vào trong mơ gặp hắn nữa. Vậy nên hắn ngồi một mình trước mộ đệ, ôn tồn dỗ dành một người đã không còn tại thế. Hắn nói rằng sẽ đặt may thêm vài bộ trang phục cho đệ đệ, dùng lụa cùng bông thượng phẩm nhất. Hắn bảo sẽ mua thêm chuông bạc cho đệ đệ, dùng chất bạc tinh khiết, khảm ở cửa hàng tinh xảo nhất. Hắn bảo sẽ học cách làm thêm nhiều món chè, tìm những hàng quán ngon nhất để học hỏi. Hắn bảo Viễn Chủy đừng giận hắn nữa, ca ca biết sai rồi.

Thật ra Cung Nhị đã từng có ý định đi theo Cung Tam. Là hắn tự tay đưa tiễn đệ đệ của mình, vậy hãy để hắn xuống dưới cùng bầu bạn với đệ đệ. Nơi lạnh lẽo cô độc kia, làm gì có ai để Viễn Chủy nũng nịu và dựa dẫm, hắn không an tâm để Viễn Chủy lại phải chịu cảnh đơn độc. Nhưng hắn cũng mang vác trên vai những gánh nặng và trách nhiệm. Hắn không chỉ đơn thuần là ca ca của Cung Viễn Chủy, mà còn là Cung Thượng Giác của Cung môn, là cung chủ của Giác cung.

Vậy nên hắn cầu xin đệ đệ chờ hắn, cả trong mơ và đời thực. Chờ cho hắn huyết tẩy Vô Phong, trả thù cho thân mẫu cùng thân đệ. Chờ cho hắn chờ được Cung Tử Vũ trưởng thành, chờ cho tân Chấp Nhẫn có thể đảm nhiệm sứ mệnh dẫn dắt và chở che đồng tộc. Chờ cho hắn tham dự hôn lễ của Cung Tử Thương và Kim Phồn, thay cả Viễn Chủy gửi lời chúc phúc. Chờ cho hắn bồi dưỡng được người kế nhiệm, an tâm lui về phía sau màn che. Nhưng chờ cho đến khi mọi sự đã thành, thì Viễn Chủy lại giận hắn rồi.

Trong khói sương mờ mịt, hư ảnh Viễn Chủy mờ mờ ảo ảo. Cậu bĩu môi, uất ức nói rằng mình chờ lâu quá rồi. Vậy nên cậu giận ca ca, phạt ca ca sống lâu trăm tuổi. Nếu Cung Thượng Giác dám đến tìm Viễn Chủy trước thời hạn, vậy cậu sẽ không thèm nói chuyện với ca ca nữa, cũng sẽ không để ca ca ở bên bầu bạn sớm chiều. Cung Nhị nhớ rằng, sau giấc mơ ấy, hắn đã khóc rất nhiều. Sau bao nhiêu năm, hắn lại một mình nức nở tại Chủy cung, thẫn thờ trải qua một đêm thức trắng. Lần ấy Viễn Chủy giận thật rồi, hắn không dỗ được.

Cũng sau đêm ấy, suối tóc đen dài của Cung Thượng Giác bạc đi nhiều phần. Hắn đem di thư và những sổ sách chuyển giao cất vào tủ kín, trình lên Chấp nhẫn và các bậc trưởng lão một thư thông báo. Rồi từ ấy cung chủ Giác cung chuyển hẳn sang phòng riêng của cố Chủy cung chủ mà ngủ nghỉ, chỉ có khi ăn cơm và xử lý công vụ mới trở về Giác cung. Hắn tuyên bố sẽ không kết hôn, thỉnh Chấp nhẫn và các trưởng lão không cần nhọc tâm sắp xếp hôn sự cho hắn, cũng đồng thời không bao giờ bước chân ra khỏi Cung môn nữa, mà muốn có thể ngày ngày bồi bạn cùng đệ đệ, công việc đối ngoại với bên ngoài thì giao cho người kế nhiệm đã được chính tay hắn bồi dưỡng trước đó.

Cung Thượng Giác cứ vậy trải qua những tháng ngày tiếp theo theo một quy trình lặp đi lặp lại. Nấu ăn, trồng hoa, xử lý công vụ, đi thăm đệ đệ. Lâu lâu, Viễn Chủy sẽ xuất hiện trong giấc mộng của hắn, giận dỗi một điều gì đó, rồi hắn sẽ lại lên thăm mộ Viễn Chủy, dành lời tâm sự dỗ dành, hệt như lúc này đây vậy. Và rồi hôm sau, Viễn Chủy sẽ lại về bên hắn trong mộng đẹp, nở nụ cười ấm áp độc nhất chỉ dành riêng cho mình hắn. Cung Thượng Giác tự cười giễu ý nghĩ của chính mình, ánh nhìn đăm đăm vào ba chữ “Cung Viễn Chủy” trên bia đá nhuốm màu chua xót, bi ai.

Đêm dài cô tịch trôi đi, ánh nắng đầu ngày nhảy nhót trên gò má cao gầy còn hằn in những giọt lệ lăn dài của Cung Thượng Giác. Hắn nhíu mày, mở mắt tiếp nhận ngày mới đến. Cảm giác ấm áp khiến hắn nhận ra bản thân đang được một chiếc choàng nhung bao bọc lấy, bên cạnh còn có Kim Phục đang chuẩn bị trà nóng. Chủ tớ hai người im lặng không nói một lời, chỉ bình thản đến lạ lùng, cứ như thể cả hai đều đã quá quen với chuyện này.

Cung Nhị tiên sinh thản nhiên đón lấy thau nước nóng từ thị vệ thân cận, chậm rãi nhúng khăn vào nước ấm, lau sạch gương mặt nhem nhuốc và hai cánh tay dính đầy bùn đất. Đến khi xong xuôi, Kim Phục đã rót ra hai ly trà nóng, một chén trà dâng hai tay cho Cung Thượng Giác, một chén hướng bia mộ Cung Viễn Chủy mà cúi đầu mời. Cung Thượng Giác nhìn chằm chằm vào chén trà ấm nóng còn đang bốc khói trong tay. Là trà hắn tự tay phối, phỏng theo hương trà Viễn Chủy hay pha cho hắn ngày xưa, nhưng mùi mãi mãi không thể giống hoàn toàn. Đột nhiên, trên gương mặt ưu sầu của hắn hiện lên nét dịu dàng hiếm thấy, là sự dịu dàng chỉ dành cho một người duy nhất. Lá trà đứng thẳng, là điềm lành. Xem ra, Viễn Chủy của hắn hết giận rồi.

Chapter Text

Cung Viễn Chủy, từ sâu trong thâm tâm, vẫn luôn biết rằng y không bao giờ có thể trở thành một người đệ đệ thật sự của Cung Thượng Giác. Cho dù y có cố gắng bao nhiêu, cũng mãi chỉ là một kẻ thế thân không hơn không kém.

Cung Thượng Giác, từ tận sâu tâm khảm, vẫn luôn biết rằng Cung Viễn Chủy là ánh sáng duy nhất còn sót lại của cuộc đời hắn. Cho dù có ai nói ngả nói nghiêng, Viễn Chủy chính là người đệ đệ hắn tin yêu hết mực, từ nay cho đến hết kiếp người.

Ca ca luôn gọi Viễn Chủy là Viễn Chủy đệ đệ. Không bao giờ là hai tiếng đệ đệ, không giống như ngày xưa hắn từng gọi Cung Lãng Giác. Viễn Chủy nghĩ, có lẽ ca làm vậy là để phân biệt y với Lãng đệ đệ, để nhắc nhở chính mình rằng “đệ đệ” trước mắt người chỉ là kẻ thế thân.

Vậy nên Cung Viễn Chủy cũng bắt đầu gọi Cung Lãng Giác là Lãng đệ đệ, dù tính theo tuổi tác, Lãng Giác bằng tuổi Cung Tử Vũ, Viễn Chủy đáng ra phải gọi đứa trẻ bất hạnh kia một tiếng Lãng ca ca. Có lẽ y làm vậy, cũng là để nhắc cho bản thân nhớ, rằng ai mới thực sự là đệ đệ của ca ca.

Cung Thượng Giác hắn có hai người đệ đệ. Một người đã từng nắm tay hắn bước đi trong quá khứ, một người cạnh bên bầu bạn hắn ở hiện tại cho đến tương lai. Hắn trân trọng cả hai người, cũng dành cho cả hai tình yêu thương vô bờ bến. Hắn sợ Cung Viễn Chủy nghĩ nhiều, đứa nhỏ này bề ngoài vô tâm vô cảm, nhưng sâu trong lòng lại nhảy cảm, âu lo.

Hắn không muốn Viễn Chủy hiểu nhầm bản thân chỉ là thay thế của Lãng đệ đệ, nên hắn gọi cậu là Viễn Chủy đệ đệ. Như một lời nhắc nhở nhân thế, nhắc nhở chính hắn, cũng nhắc nhở Viễn Chủy, rằng dù có chuyện gì xảy ra, y cũng mãi mãi là đệ đệ của Cung Thượng Giác.

Giác cung chủ nổi tiếng lạnh lùng nghiêm khắc, nhưng ai ai cũng biết Cung Tam thiếu gia là được Cung Nhị tiên sinh nuông chiều mà lớn. Hắn có thể trách mắng Cung Viễn Chủy, nhưng chưa từng động đến đòn roi. Lần đầu Viễn Chủy chứng kiến Cung Thượng Giác tức giận, là khi ca phát hiện y vậy mà tự mình nghiệm độc. Đó cũng lần đầu tiên Cung Viễn Chủy bị chính tay ca ca quất xuống từng nhịp roi rát da rát thịt.

Đứa nhỏ chỉ mới hơn mười tuổi, tự mình chống chịu tới 50 đòn roi trúc, giữa đêm đông bị nhốt trong phòng không được bôi thuốc cho đến khi miệng vết thương tự khép lại giữa mủ sưng sẹo hằn. Tiểu hài tử cuộn tròn trong chăn khóc rấm rứt suốt những đêm thâu dài dằng dặc, tự nhủ, mình đúng là trẻ hư, không ngoan như Lãng đệ đệ, chọc ca ca giận rồi, ca sẽ không còn cần mình, không còn yêu mình nữa.

Khoảnh khắc tận mắt nhìn thấy tiểu đệ ngất xỉu giữa vũng máu của chính mình, khung cảnh ngày đông tuyết trắng và cảm giác lạnh lẽo trên thi hài mẫu đệ quá cố lại sống dậy vô cùng sống động trong tâm trí Cung Thượng Giác. Hắn ôm chặt Cung Viễn Chủy nhỏ bé trong vòng tay của mình, tự tay đút cho y từng ngụm thuốc, chu đáo lau đi từng giọt mồ hôi tuôn dọc khuôn mặt hài tử thanh thuần, lắng lo dõi theo từng nhịp thở mong manh của đệ đệ. Hắn sợ, rất sợ, rằng hắn lại một lần mất đi đệ đệ, rằng ông trời lần nữa lại cướp khỏi tay hắn một người mà hắn thương yêu.

Sau khi Viễn Chủy tỉnh dậy, hắn nuốt ngược nước mắt vào trong mà đưa ra hình phạt hắn cho là tàn khốc nhất từ trước đến giờ cho tiểu đệ. Khi tấm lưng bé nhỏ của Viễn Chủy đã đỏ thẫm máu tươi, vành mắt hắn cũng đã phiếm đỏ đẫm lệ tự lúc nào. Hắn không cho Viễn Chủy bôi thuốc, mong rằng trong thời gian cấm túc y biết sợ mà không dám làm càn, nhưng rốt cuộc cũng không nhịn được mà lén trộn lẫn dược vào thức ăn, dùng gia vị nồng đậm che đi mùi thuốc.

Ngọc ngà châu báu của Cung môn đều nằm hết trên người Cung Viễn Chủy, từ lụa là vải vóc đến phục sức khảm bạc đính ngọc. Từ ngày Chủy công tử qua tuổi trăng tròn, chính thức ngồi lên chiếc ghế cung chủ, rương gỗ hòm bạc chuyển đến Chủy cung mỗi lần Giác cung chủ xuất sơn xử lý ngoại vụ trở về, đều đã nhiều đến độ phải cơi nới tu bổ Chủy cung, xây thêm mấy cái nhà kho mới có thể để vừa.

Nhưng Cung Viễn Chủy không muốn những vật phẩm lấp lánh đó, y chỉ muốn một bữa cơm đạm bạc bên cạnh ca ca. Kể từ khi y lên chức cung chủ, ca rời Cung môn ngày càng nhiều, tháng ngày xa cách ngày càng tăng. Viễn Chủy trộm nghĩ, có khi nào bởi vì ca đã dứt bỏ được một gánh nặng, bởi vì y đã sắp thành niên rồi, ca không cần chăm sóc Viễn Chủy nữa, không còn muốn cạnh bên Viễn Chủy nữa. Nếu là Lãng đệ đệ, dù người đó có trưởng thành, ca ca vẫn sẽ toàn tâm yêu thương hết mực, chẳng như y.

Cung Viễn Chủy là điều tốt đẹp duy nhất ông trời đã trao tặng cho Cung Thượng Giác sau khi lấy đi tất cả từ hắn, vậy nên hắn muốn dành những điều tốt đẹp nhất cho Viễn Chủy, trong đó bao gồm một cuộc sống yên bình. Lần trước hắn đã không bảo vệ được thân mẫu cùng thân đệ, lần này hắn sẽ là người bảo hộ Viễn Chủy trước lưỡi kiếm của Vô Phong. Đệ đệ chớp mắt đã sắp bước vào độ tuổi thành niên rồi, cũng đã nhận lấy trọng trách Chủy cung chủ. Cung Viễn Chủy trong Cung môn giờ đây được người ta kính sợ, không ai dám coi thường, cũng có thể tự chăm sóc chính bản thân mình.

Đây cũng là khoảng thời gian thích hợp nhất để Cung Thượng Giác hắn tăng cường nỗ lực truy tìm tung tích Vô Phong. Sớm ngày tìm được kẻ địch, sớm ngày nhổ cỏ tận gốc, thì ngày mà hắn báo được thù máu, trả lại an yên cho mẫu đệ trên trời, cũng như trao cho Viễn Chủy một tương lai êm ấm không cần lo nghĩ về Vô Phong lại càng đến gần. Vậy nên thời gian hắn xa Cung môn càng lúc càng nhiều, những chuyến đi bắt đầu phải tính theo quý, có những năm hắn trở về chỉ được vài lần, còn chẳng vượt quá một bàn tay.

Cũng trong thời gian này, số tài sản từ hiện vật hiện kim đến ngân phiếu vàng ròng mà Giác cung chuyển đến Chủy cung đã gấp mấy lần lượng cấp cho các cung khác ở Cung môn. Cung Viễn Chủy là hòn ngọc trân quý hắn ra sức nâng niu, dù cho hắn có mặt hay không có mặt ở Cung môn, hắn cũng muốn đảm bảo cho Viễn Chủy một cuộc sống sung túc đủ đầy. Đồng thời, cũng là tính kế cho lâu dài mai sau, vạn nhất không may Cung Thượng Giác hắn gặp phải bất trắc, Viễn Chủy cũng có sẵn một nền tảng vững chắc đằng sau.

Tết Thượng Nguyên năm ấy, ngay khi Cung Viễn Chủy cầm long đăng bước qua bậc cửa, trong ánh mắt của ca ca đã ánh lên sự vụn vỡ, đau thương đến vô ngần. Người chỉ lên giọng hỏi một câu, cổ họng cậu đã khô khốc chẳng thể thốt nên lời. Không khí trong gian phòng ấm cúng quen thuộc bỗng lạnh lẽo tựa đêm đông giá rét, nhưng cũng nóng bừng như lửa cháy dưới lòng bàn chân.

Thời điểm bước ra bậc thang heo hút gió, Cung Viễn Chủy để chính mình đắm chìm trong những giọt lệ buồn thương da diết. Y tự cho bản thân đúng là một kẻ thế thân vô dụng. Y tự vấn chính mình có tư cách gì mà dám động chạm vào đồ đạc của Lãng đệ đệ. Y tự nhẩm mình lại làm ca thất vọng một lần nữa, lại khiến người tức giận thêm một lần, lại tự đẩy bản thân ngày càng gần đến hồi kết bị ca ca ruồng bỏ, không còn được người thương yêu.

Giây phút long đăng của Lãng đệ đệ biến mất, đáy lòng Cung Thượng Giác cồn cào những nỗi niềm dữ dội. Hắn đã mất đi Lãng đệ đệ, càng sợ hãi mất đi những vết tích chứng minh cho sự tồn tại của đứa trẻ ấy. Lửa giận ngập tràn tâm trí hắn, nhưng bên bờ bùng nổ, Cung Viễn Chủy đã xuất hiện với chiếc lồng đèn giấy trong tay. Sự căng thẳng đang chực chờ xé tan lý trí hắn biến tan trong phút chốc, Cung Viễn Chủy vẫn luôn là làn nước đêm thu mát lạnh an ủi tâm hồn hắn.

Vậy nhưng khi nhìn đến long đăng khoác lên áo mới, lần nữa rực sáng ánh đèn trên tay Viễn Chủy, sự hụt hẫng cùng muôn nỗi ưu tư lại bao trùm lấy hắn. Hắn kiềm lại cơn sóng ác liệt đang dồn dập bên bờ lý trí, chỉ lạnh lùng buông xuống một câu, đã khiến tiểu đệ sửng sốt nhuốm hồng đuôi mắt. Tim hắn quặn lại từng cơn đau đớn, sự mềm mại đột nhiên tỏa lan trong lòng. Hắn không muốn chính mình trút giận lên Viễn Chủy, liền cho tiểu đệ lui đi trước, để mình hắn đơn độc gặm nhấm sự phức tạp của hỉ nộ ái ố chốn nhân gian.

Khi mảnh sứ sắc nhọn kia găm thẳng vào tim, Viễn Chủy đau lắm. Y đau vì nhục thể trần tục mỏng manh như ngọn nến heo hắt trước bão gió thét gào, đau vì hơi thở yếu ớt đang dần lụi tàn như cây nến sáp đã tan chảy chỉ còn trơ gốc, đau vì dòng máu đỏ thẫm cứ chảy tuôn như thác nguồn đỏ tươi khỏi thân mình. Y đau vì một trái tim đã vụn vỡ trong khoảnh khắc linh đang vỡ tan trên nền đất, đau vì cho đến cuối bản thân vẫn mãi là một kẻ thế thân vô dụng, đau vì… nếu là Lãng đệ đệ, ca ca chắc chắn sẽ nhận ra…

Người ngã gục trên nền đất là Cung Viễn Chủy, nhưng kẻ mất đi một mảnh linh hồn lại là Cung Thượng Giác. Máu người thiếu niên nhỏ giọt dọc theo cung đường từ Giác cung đến y quán, ướt đẫm nặng nề y phục trên người đang bế chặt lấy y. Cung Thượng Giác ngồi đợi trên bậc thang lạnh lẽo, từng chút một những hơi ấm dần rời bỏ cõi lòng hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay nhuốm máu. Năm xưa đôi tay này bất lực ôm lấy thân xác cứng đờ của mẫu đệ, ngày nay chính nó tước đi hơi ấm hắn ra sức chở che. Vành mắt hắn đỏ hoe, nước mắt đã cạn khô không còn một giọt, cho dù dốc ngược cả tâm can. Sự sống đang dần bỏ rơi Cung Viễn Chủy, Cung Thượng Giác cũng dần đánh mất chính bản thân mình.

Khoảnh khắc bờ mi thiếu niên chớp động, đôi mắt long lanh ánh nước lần nữa hướng về Cung Thượng Giác, những lời đầu tiên y cố gắng nói trong nghẹn ngào lại là bốn chữ: “Ca, cháo có độc.”

Hắn bảo với y, cháo không có độc. Y chỉ mỉm cười trong đau khổ, những giọt nước mắt bi thương lăn dài trên bờ má. Bờ ngực thiếu niên phập phồng từng nhịp thở mỏng manh, y nuốt xuống những ngụm máu tanh tưởi đang chực tuôn trào nơi cổ họng, buông xuống những lời cuối cùng trong nặng nhọc, mà lại nhẹ bâng tựa lông hồng trong phút giây sinh tử chập chờn.

“Ca, là ta không tốt. Viễn Chủy không phải một đệ đệ tốt. Ca đừng buồn, ta thay ca đi tìm Lãng đệ đệ, trả lại cho ca.”

Đêm ấy Cung môn một phen náo loạn. Vụ Cơ phu nhân bị sát thủ tấn công, Thượng Quan Thiển bị Kim Phục dẫn theo người tình nghi lục soát, phát hiện chứng cứ liền tống vào đại lao. Trưởng lão viện triệu người nghị sự, duy chỉ thiếu Giác cung chủ. Đám người Cung Tử Vũ nhặng xị đến tận bên ngoài Giác cung, cho rằng Cung Thượng Giác thiên vị Thượng Quan Thiển, đòi gặp mặt hắn đối chất, trả lại công bằng cho Vụ Cơ phu nhân.

Không ai gặp được Cung Thượng Giác. Hắn cả đêm trông chừng bên Cung Viễn Chủy, bàn tay nắm chặt bàn tay bé nhỏ kia, liên tục truyền vào nội lực, bỏ ngoài tai những lời can ngăn của Kim Phục, cho đến khi không chịu nổi mà ngất đi.

Sáng hôm sau, hoa đăng trắng tung bay khắp bầu trời Cung môn. Lụa trắng giăng đầy khắp nẻo. Cung Thượng Giác khoác tang phục trắng xóa, ôm theo bài vị Cung Viễn Chủy xuất hiện ở Trưởng lão viện trong sự ngỡ ngàng của tất cả mọi người.

Sau đám tang của Chủy cung chủ, Cung môn cũng dần chuyển mình trong yên lặng. Dưới không khí tang tóc u sầu, một kế hoạch được triển khai, một màn kịch được dựng lên, một cái bẫy được giăng sẵn.

Đại kết cục, Vô Phong đại chiến Cung môn, cục diện sau cùng một chín một mười, đôi bên tổn thất nặng nề. Tứ quái Vô Phong bại trận, chiến trận vang xa chốn giang hồ, nội bộ Vô Phong bất hòa, từng bước tan rã, thủ lĩnh Điểm Trúc biến mất không rõ tung tích. Cung môn máu đổ vô số, thương vong không kém cạnh. Sau màn huyết chiến với không chỉ Vô Phong, mà còn Cung Hoán Vũ, nhân lực Cung môn vốn đã ít ỏi, còn đặc biệt suy yếu.

Hậu sơn mất đi Tuyết công tử, Hoa công tử cùng Hoa trưởng lão. Vân Vi Sam chịu di chứng từ bí độc của Cung Hoán Vũ, dù được Nguyệt trưởng lão ra sức cứu chữa cũng chỉ giữ được nửa mạng, sau trận quyết chiến vận dụng nội lực quá mức, dẫn đến tàn phế vĩnh viễn. Cung Thượng Giác trọng thương sau khi kết liễu Hàn Y Khách, may nhờ Xuất Vân Trùng Liên Cung Viễn Chủy để lại, vớt được một mạng, đối phó với Cung Hoán Vũ tiếp tục chồng chất thương thế, bị phế mất một tay cùng một chân.

Cung Tử Vũ vốn trúng phải trùng độc của Tư Đồ Hồng, nhưng được Cung Thượng Giác hiến tặng đóa Xuất Vân Trọng Liên cuối cùng, đóa vốn dĩ được Cung Viễn Chủy để dành cho chính mình tại Chủy cung, nên may mắn sống sót. Trong trận chiến với Cung Hoán Vũ, gã được hỗ trợ khai mở kinh mạch, đi đến tầng cuối dồi dào nội lực, cuối cùng đả bại Cung Hoán Vũ. Thượng Quan Thiển cướp lấy Vô Lượng Lưu Hỏa muốn chạy trốn, Cung Thượng Giác dù đã lấy lại được Vô Lượng Lưu Hỏa nhưng trong phút giây mềm lòng vẫn để mặc nàng rời đi.

Một khoảng thời gian sau, khi vết tích chiến tranh đang dần phai mờ, mất mát dần nguôi ngoai, Cung môn đang dần vực dậy. Trước cánh cổng sắt cao lớn chắn trước Cung gia, có ai đó đặt lại một giỏ mây.

Trong chiếc giỏ nhỏ quấn lớp chăn bông ấm áp, là hai sinh mệnh bé nhỏ yên bình chìm trong giấc ngủ, những ngón tay be bé đan chặt vào nhau. Nhét bên kẽ lát mây là một bức thư nhàu nát lưu lại bút tích không rõ ràng. Trên ấy chỉ vẻn vẹn hai dòng: “Thù xưa chưa trả, lòng vẫn chưa yên.”

Thật lâu, thật lâu về sau. Khi những câu chuyện về ngày quyết chiến trên đỉnh non cao chỉ còn là chuyện xưa tích cũ trong miệng những lão ông, lão bà đã mái đầu bạc phơ, chấp chưởng Giác cung và Chủy cung tại Cung môn khi ấy là hai thiếu niên mang diện mạo giống nhau tựa như hai giọt nước.

Khi màn đêm buông xuống sơn cốc Cựu Trần, những cơn gió xuân se lạnh len lỏi từng ngóc ngách, vờn chơi quấn quýt dưới ánh trăng dát bạc rọi chiếu muôn nẻo đường. Giác cung chủ và Chủy cung chủ lúc bấy giờ tay trong tay đi dọc con đường được nguyệt quang soi sáng, tận hưởng hương thơm dịu nhẹ từ hàng nguyệt quế rộ thắm hai bên đường, lắng nghe thanh âm linh đang văng vẳng trong tiếng gió.

Giữa đình viện, một bàn ăn tươm tất thịnh soạn đã được chuẩn bị sẵn. Những hầu nữ tất bật chuẩn bị bàn tiệc, kính cẩn hành lễ cúi chào hai vị cung chủ rồi nhanh chóng rời đi. Cạnh bàn có một người dường như đã ở đó từ rất lâu. Tóc người đã bạc trắng tựa vầng mây tận trời cao, trên mái đầu thả buông ấy lấp ló một vài bím tóc nho nhỏ, nơi đuôi tóc thắt lên chuông bạc bé xíu, khẽ đung đưa ngân vang theo nhịp gió.

Gương mặt người đàn ông đã hằn in những dấu vết của thời gian, những nếp nhăn và đôi vết đồi mồi trải dọc khuôn mặt, khuất che đi nét tuấn tú còn sót lại của một thời tuổi trẻ. Ông lẳng lặng yên vị trên một chiếc xe lăn, đôi chân được phủ kín trong lớp chăn bông dày. Ông ngồi yên tại chỗ, hướng mắt lên màn đêm thênh thang ngắm nhìn trăng tròn vành vạnh. Đôi mắt mờ đục kia đong đầy một nỗi niềm ưu tư sâu nặng, dường như đang đắm chìm trong một mảnh hồi ức xa xôi từ thuở nào.

Chỉ cho đến khi những tiếng “phụ thân” ấm áp được thốt lên, ông mới thoát khỏi dòng lũ tâm tưởng đang ào ạt. Ông khẽ quay đầu lại, trên miệng câu lên một nụ cười dịu dàng, trìu mến.

“A Lãng, A Chủy.”

Chapter Text

Khoảnh khắc mảnh sứ sắc nhọn găm vào ngực trái, thân thể cùng trái tim Cung Viễn Chủy như vỡ vụn thành từng mảnh, tựa chén cháo vừa vỡ tan trên bàn nhỏ kia. Y có cảm giác như tâm trí mình bị vướng vào một vòng xoáy hỗn độn không ngừng chuyển động. Những cơn sóng xô dập dìu cứ hoài táp mạnh vào bến bờ ý thức. Thời không quanh y giống như bị một thế lực không tên, không dáng hình bóp nghẹt lấy. Vạn vật xung quanh nhanh chóng rơi vào mộng ảo, chập chờn mờ mịt tựa hồ tất thảy sắp biến tan đi thành hư ảo.

Y thấy chính mình lơ lửng giữa màn đêm, trôi nổi giữa dòng chảy đang ngưng đọng lại một phút giây vô tận của mệnh kiếp. Y vẫn ở đây, mà lại tựa như xa cách ngàn dặm muôn trùng. Y vẫn còn đó, nhưng ý thức cùng nhục thể đã tách làm hai nửa. Thân xác y vô hồn nằm gục trên nền đất, thứ vương vấn giữa không trung chỉ còn là mảnh hồn đương bờ vỡ nát.

Cung Viễn Chủy mơ mơ hồ hồ ngắm nhìn thể xác mỏng manh gục ngã trong vũng máu của chính mình. Y nhìn thấy thân thể kia không ngừng nôn ra những ngụm máu đặc quánh, hô hấp khó khăn, dồn dập. Nhưng lồng ngực y hiện tại lại cảm thấy thanh thản một cách lạ lùng, mặc dù y còn không chắc mình có còn buồng phổi hay không. Chính ra, y còn chẳng biết liệu mình có còn cần phải hít thở.

Y thấy ca ca run rẩy ôm lấy y, bao bọc y trong lồng ngực. Đôi tay rắn chắc ấy quấn quanh thân thể y, vững chãi ôm chặt y, từng bước chân dài vội vã hướng đến y quán. Thật lạ, y đang được ca ca ôm, lần đầu tiên… sau bao nhiêu năm rồi ấy nhỉ? Y bỗng nhiên không nhớ nữa. Đáng ra y phải cảm thấy niềm vui sướng cuồn cuộn trong lòng, đáng ra y phải cảm nhận được hơi ấm vây quanh từng tấc da thịt. Nhưng lạ quá, y lại chẳng tri giác được điều chi.

Máu tươi nhỏ dọc cung đường lát đá, sắc đỏ loang lổ trên nền đen âm trầm của đá tảng, hòa lẫn rêu xanh lốm đốm, được ánh nến vàng từ những chiếc đèn lồng giấy bên vệ đường chiếu sáng. Y từ từ hướng mắt theo vệt máu dần khô còn sót lại, cho đến khi bóng người rời đi chỉ còn là chấm đen nho nhỏ. Khoảnh khắc hình bóng người chìm vào màn đêm giăng lối, cũng là lúc tầm mắt y bị bao trùm bởi một mảng tối đen kịt.

Y cảm tưởng như mình đã bị bóng tối vây lấy lâu thật lâu, bị nhốt trong một cái hộp kín tối thui, không lối thoát. Thời gian dường như chẳng còn nghĩa lý gì. Có thể chỉ mới trôi qua một giây một phút, nhưng cũng có lúc cảm giác như đã trải qua cả vạn đêm đông. Y không thể nói, tiếng nói của y không chạm tới một ai. Y không thể nghe, bốn bề tĩnh lặng không một tiếng vọng. Y không thể thấy, màn đêm vĩnh cửu lấp che mọi ánh sáng.

Chẳng biết qua bao lâu, cảm giác quay về với thân thể y, âm thanh trở lại đôi tai, giọng nói trở lại cổ họng, ánh sáng lần nữa ngập tràn tầm nhìn. Cung Viễn Chủy chớp chớp hàng mi cong, khó khăn làm quen với những đốm trắng rực rỡ trước mắt. Y đưa một tay lên cản đi ánh sáng, từ từ thu vào tầm mắt ánh nắng chói chang vàng rực, cây cối xanh tươi mơ mộng, những đóa hoa lung linh muôn sắc.

Y khó nhọc hít vào từng ngụm không khí lớn, không tin được rằng bản thân vẫn còn sống. Thiếu niên chậm rãi rời giường, lê đôi chân trần trên sàn gỗ mát lạnh, dẫm lên thảm cỏ mềm mại dưới gốc cây đại thụ vẫn nằm chễm chệ chính giữa tẩm phòng. Y hít hà hương hoa cỏ, dược liệu phảng phất trong không khí, để đôi tay thanh tú lướt từng ngón trên thân cây xù xì, thô ráp.

Cung Viễn Chủy nằm dựa lưng lên thảm cỏ, gối đầu xuống một khúc rễ cây to trồi lên khỏi mặt đất, nheo mắt ngắm nhìn trời xanh mây trắng bao la trước mắt mình. Y hướng bàn tay run lẩy bẩy lên phía trước, tựa như muốn nắm lấy mặt trời. Những giọt lệ châu nóng hổi tràn qua khóe mắt, ướt đẫm hai bên mặt người thiếu niên. Y cười, những tiếng cười đứt đoạn xen lẫn âm thanh nghẹn ngào không dứt. Qua rồi, qua cả rồi. Chỉ là ác mộng mà thôi, một cơn ác mộng đáng sợ.

Ấy là, bởi y không hề hay biết. Ác mộng thực sự, giờ đây mới bắt đầu…

Ngày 1.

Hôm ấy Viễn Chủy dành nhiều thời gian hơn để chuẩn bị, sau khi tươm tất xong xuôi mới rời Chủy Cung, một đường thẳng tiến đến Giác cung. Thỉnh an ca ca xong, y đến y quán kiểm tra một chút, rồi lập tức trở về Chủy cung, dành ra cả ngày để hoàn thiện chiếc long đăng muốn tặng ca ca vào đêm Nguyên Tiêu tối này. Y miệt mài bên chiếc lồng đèn giấy, tỉ mẩn điểm mắt cho rồng nhỏ, không để ý đến sắc trời bên ngoài khung cửa sổ đã sẩm tối tự bao giờ.

Thiếu niên cầm theo long đăng phát sáng, vui vẻ tiến đến Giác cung, lại chỉ để chính mình thất vọng đến đỏ bừng vành mắt trước tin tức ca ca cùng Thượng Quan Thiển đang dùng bữa tối. Y thất thểu trở về Chủy cung, trong lòng mơ hồ một nỗi bất an. Y tự hỏi tại sao ký ức này lại giống hệt giấc mơ đầy kinh sợ kia, nhưng cũng tự thuyết phục chính mình ca ca là người đã lựa chọn tân nương, dành thời gian Tết lễ cho nàng âu cũng là chuyện thường tình.

Y nhìn đến đơn thuốc được cất gọn trên án thư. Là phương dược mà Thượng Quan Thiển và Vân Vi Sam đã lấy từ y quán. Cung Viễn Chủy ngập ngừng dàn trải đơn thuốc lên thành hai hàng trên bàn, lòng thầm mong rằng mọi chuyện chỉ là trùng hợp. Nhưng trong phút giây y nhìn đến những nét mực đen trên tờ giấy kia, trái tim y lại hẫng đi một nhịp đầy đớn đau. Viễn Chủy vội vàng lao ra khỏi cửa, những bước chân tất tả tiến thẳng đến Giác cung.

“Không, không thể nào… Chuyện này…. Ca!” Viễn Chủy không dám tin vào trực giác của chính mình, nhưng khung cảnh cánh tay người vươn đến chén cháo còn nghi ngút khói trong tay Thượng Quan Thiển lại khiến lòng cậu thét gào đau đớn.

Không kịp suy nghĩ, người thiếu niên theo thói quen với lấy ám khí được giắt trong thắt lưng, phi thẳng đến chén cháo nằm giữa Cung Thượng Giác và Thượng Quan Thiển. Tức thì, chén cháo vỡ tan, một mảnh sứ theo đó bay đến từ hướng ngược lại, ghim thẳng vào tim Cung Viễn Chủy.

Ngày 2.

Cung Viễn Chủy bật dậy khỏi giường, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng, lồng ngực đau đến thắt lại. Y nắm lấy cổ áo vạch ra, bờ ngực vẫn còn vẹn nguyên không một vết xước. Thiếu niên tự bắt lấy động mạch kiểm tra, mọi thứ vẫn hoạt động bình thường.

Y ôm lấy chính mình mà co rúc vào một góc giường, không kiềm chế được những cơn run bần bật. Y không hiểu nổi, cũng không muốn hiểu. Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra, chuyện gì đang diễn ra? Y là người đang sống, hay chỉ là kẻ đã chết? Tại sao, vẫn cứ phải là mảnh sứ đó, vẫn cứ phải là ca ca…?

Cung Viễn Chủy suy sụp rơi vào dòng suy nghĩ vô tận, triền miên không dứt. Cho đến khi nước mắt cạn khô, bóng đêm cũng đã thay sắc nắng ngự trị muôn phương. Y chậm rãi lê bước khỏi Chủy cung. Hai bên đường khắp Cung môn vẫn giăng những hàng dài đèn lồng rực rỡ, mùi bánh trôi thơm ngọt vẫn thoang thoảng trong không khí, từng nhóm gia nhân vẫn ríu rít chuyện trò sôi nổi. Bên trên bầu trời thênh thang rộng lớn, vẫn nằm đó một vầng trăng tròn đầy vành vạnh.

Hôm nay y nhốt mình trong phòng suốt cả ngày trời, không rõ y quán ai ra ai vào. Viễn Chủy không biết hôm nay liệu Thượng Quan Thiển có đến lấy thuốc hay không, nhưng y cũng rất nhanh có được câu trả lời. Đình viện ấm áp hiện lên trong tầm mắt, cánh tay trắng nõn kia khẽ vén lên tà áo, thẹn thùng trao cho nam nhân trước mặt một chén cháo.

Viễn Chủy chỉ do dự trong một giây ngắn ngủi, rồi cơ thể cũng tự động phản xạ mà lấy ám khí ném về chén cháo. Tiếng sứ vỡ vang vọng khắp không gian, rồi theo đó là âm thanh một người ngã gục trên nền đất, chuông ngân nhiễu loạn Giác cung.

Ngày 3.

Cung Viễn Chủy mệt mỏi quỳ gục trên nền đất, bao nhiêu thức ăn y cố gắng nuốt vào trong bữa sáng đều bị cưỡng ép tống ra, mỗi khi nghĩ đến tình huống kỳ lạ mà y đang phải trải qua. Xưa giờ y không thờ thần phật, cũng không sợ ma quỷ. Nhưng rõ ràng là, giờ đây y đang phải đối phó với một thế lực đáng gờm nào đó không thuộc về thế gian này. Y trầm mặc một lúc lâu, rồi khẽ lau đi những giọt lệ chực chờ bên khóe mắt, trong đôi mắt trong trẻo của thiếu niên ánh lên một tia quyết tâm, cường ngạnh.

Nếu vì ngăn ca uống cháo mà phải nhận về mảnh sứ tử vong, vậy chi bằng Viễn Chủy ngăn chặn mọi chuyện từ lúc ban đầu. Ngày hôm đó, cung chủ Chủy cung ra lệnh giới nghiêm toàn bộ y quán. Ngoại trừ nhân sự vốn thuộc về y quán và Chủy cung, còn lại dù là ai cũng không được phép vào.

Sau khi ban lệnh, Viễn Chủy lui về Chủy cung, để bản thân đắm chìm vào công việc làm đèn lồng giấy để che lấp đi nỗi lo lắng trong lòng. Kết quả, đến khi những tia nắng cuối cùng của ngày tắt đi, y mới để bản thân đi một chuyến đến y quán kiểm tra. Nhìn đến sổ ghi chép dược liệu xuất kho xuất hiện những cái tên quen thuộc, Viễn Chủy tức đến nổ đom đóm mắt.

Y túm lấy những đại phu gần đó, biết được từ miệng họ rằng Thượng Quan Thiển dùng lệnh bài Giác cung điều đại phu đến, yêu cầu chính danh đơn thuốc này, không sai một lạng. Cung Viễn Chủy lập tức chạy thục mạng đến Giác cung, so với chính mình, cậu sợ rằng ca ca sẽ xảy ra chuyện.

Ngày 4.

Cung Viễn Chủy bật dậy trong mồ hôi nhễ nhại, chăn bông bị lật tung. Thiếu niên mặc kệ chính mình bừa bộn đến như nào, khoác đại một lớp khoác ngoài, rồi cuống cuồng chạy đến y quán. Những thị vệ ở y quán trông thấy Chủy cung chủ ăn mặc xuề xòa, chỉ khoác một lớp áo mỏng bên ngoài trung y, đầu tóc còn rối bù, không buộc lại cũng chẳng tết tóc điểm chuông, thì lấy làm kinh sợ.

Viễn Chủy lớn tiếng ra lệnh cho những dược đồng đóng gói hết những dược liệu y yêu cầu rồi mang về Chủy cung, không được chừa lại dù chỉ một nhành cỏ khô. Trước khi ra về còn đặc biệt tập hợp tất cả đại phu, căn dặn kỹ lưỡng tuyệt đối không được tự ý bốc thuốc. Mọi phương dược của ngày hôm nay đều phải mang đến cho y phê duyệt thì mới được phép mang đi.

Khoảng thời gian còn lại trong ngày, Viễn Chủy ngồi đợi chờ mà lòng như lửa đốt. Cho đến khi mặt trời khuất bóng sau rặng núi già, vẫn không có một đơn thuốc nào được đem đến cho y xem xét. Y bán tín bán nghi lại đi một chuyến đến y quán, phát hiện có dược liệu bị thiếu mà không được ghi chép lại.

Chủy cung chủ đặt đơn thuốc mới lên bàn, dõi theo từng chữ cái một. Ở dưới đất, một dược đồng bị đánh đến bất tỉnh, máu me bê bết được trói lại. Thượng Quan Thiển vậy mà lại có thể xúi giục một dược đồng vô danh tiểu tốt ở y quán lấy thuốc cho cô ta. Đơn phối này khác với những lần trước, nhưng chỉ khác về nguyên liệu, còn công dụng vẫn tương tự.

Ngay khi tên của một loại kịch độc được thốt ra từ miệng Cung Viễn Chủy, y lại ngay tức khắc phi đến Giác cung. Cháo nóng, vỡ tan. Mảnh sứ, găm vào.

Ngày 5.

Cung Viễn Chủy chầm chậm rời giường, đôi mắt đỏ ngầu. Cho dù y đã cố gắng hết lần này đến lần khác, vậy mà ca ca lại ba lần bảy lượt vì một nữ nhân bên ngoài mà ngộ sát đệ đệ của mình. Trước đây tranh với Cung Lãng Giác thì thôi đi, bây giờ còn phải tranh thêm với một Thượng Quan Thiển. Chẳng lẽ, Cung Viễn Chủy y không bao giờ có thể thắng được ả nữ nhân đó hay sao?

Mang theo những ưu tư muôn nỗi và xúc cảm kìm nén bao lâu bừng tỉnh, Cung Viễn Chủy bực bội xông thẳng đến Giác cung. Chẳng có mấy khi mất kiểm soát, y thấy mình hôm nay bộc trực, thẳng thắn đến không ngờ. Y lớn tiếng chỉ trích Cung Thượng Giác mù quáng đặt niềm tin sai chỗ, tủi thân bộc bạch nỗi lòng ghen tị với sự quan tâm ca dành cho nữ nhân kia, chất vấn người về vị trí của y trong trái tim mình.

“Ca nói đi, mạng của Thượng Quan Thiển với mạng của đệ, ca chọn ai?”

Cung Thượng Giác cau mày nhăn mặt, những ngón tay thanh tú khẽ day day hai bên thái dương. Mới sáng sớm ra Cung Viễn Chủy đã đến Giác cung làm loạn, không ra một thể thống gì cả. Đây là lần đầu Giác cung chủ nghe được nhiều tâm sự chôn sâu trong lòng của Viễn Chủy đến thế, cũng là lần đầu chứng kiến cậu cuồng nộ như thế này.

Trông thấy Cung Viễn Chủy trước mắt mình thổn thức không ngừng, nói năng cuồng loạn, tâm trạng bất ổn, Cung Thượng Giác nảy lên một nỗi nghi ngờ trong lòng về việc Viễn Chủy lại tự ý lấy thân thử nghiệm chất độc gì nguy hiểm. Thiên tài y độc không dễ làm, hắn biết Viễn Chủy không sử dụng dược nhân, toàn bộ đều là lấy chính mình ra thử nghiệm. Hắn cũng từng cố can ngăn, nhưng Viễn Chủy trời sinh cố chấp, đây lại là lĩnh vực chuyên môn của y. Tranh cãi suốt bao nhiêu năm cũng đều không có kết quả, đây là một trong những chuyện ít oi Cung Viễn Chủy phản đối lại ca ca, còn ngang bướng chiến đấu đến cùng.

Chất độc gây ảnh hưởng đến thần kinh trên đời tồn tại hằng hà vô số, do chính tay Viễn Chủy chế ra cũng không phải là ít. Hắn nhớ có lần Viễn Chủy đã từng tự nghiệm độc đến ngốc đi, ba ngày liền nói năng cư xử như một đứa trẻ 5 tuổi, dù lúc đó y đã tròn 15. Vậy nên một màn trước mặt này, Cung Thượng Giác đoán rằng Viễn Chủy đã sử dụng một loại độc khiến tâm trạng cậu u uất, phẫn nộ hơn bình thường.

Cung Thượng Giác một bên nháy mắt với Kim Phục, điều hắn đến y quán gọi người, một bên cố tỏ ra mềm dịu, ân cần dỗ dành, muốn đưa Viễn Chủy đến y quán để các y sư xem xét. Nào ngờ Viễn Chủy vẫn chưa thoát cơn thịnh nộ, nhất mực dùng dằng tránh xa Cung Thượng Giác.

Giác cung chủ bất lực, chỉ có thể dùng đến vũ lực để giữ đệ đệ lại. Nhưng thiếu niên vẫn cứ quyết liệt giãy dụa thoát khỏi tay hắn. Trong một khoảnh khắc nào đó, Cung Viễn Chủy vùng ra được, Cung Thượng Giác bất ngờ bị đẩy về sau, thiếu niên kia lại vô tình mất đà, trượt chân đập đầu thẳng vào mép mặc trì đúc từ đá cứng.

Ngày 6.

Cung Viễn Chủy ngồi yên trên giường muốn ngu người luôn rồi. Đường đường là Chủy cung chủ vậy mà lại có thể chết vì bị đập đầu, mặc dù là tỷ lệ tử vong của loại hình tai nạn này cũng không phải là chưa từng có tiền lệ.

Y chợt nhận ra trong cay đắng, vòng lặp này dù có làm thế nào vẫn không ngừng tiếp diễn. Kết cục của y dù ra sao cũng sẽ là tận số, thậm chí còn không nhất thiết là vì chén cháo kia. Tựa như ông trời đang trêu đùa chính mình, Viễn Chủy chỉ có thể cười khổ.

Đối với Cung Viễn Chủy, cuộc đối thoại đầu chẳng ra đầu, đuôi chẳng ra đuôi kia với ca ca, dường như chỉ vừa mới xảy ra trong chốc lát. Những đớn đau và bực tức trong đáy lòng y vẫn còn nguyên vẹn, chúng nằm đó như lửa độc đốt cháy lục phủ ngũ tạng, đem tâm can y ra giày vò không dứt.

Chủy cung chủ bực mình không có gì phát tiết, chỉ đành với lấy mấy chai rượu trong góc phòng ra mà uống. Y tự chuốc say bản thân đến vô vọng, muốn giọt rượu cay nồng xua tan đi nỗi niềm khổ sở. Nhưng cổ họng đã đắng chát hơi cồn nồng đượm, đầu óc đã ong ong mịt mờ, mà tâm mãi chẳng tịnh, lòng mãi không yên.

Nhìn đến ngoài trời, trăng đã treo lên một mảnh vàng hươm dịu mắt. Cung Viễn Chủy loạng choạng rời khỏi Chủy cung, những bước chân chệnh choạng hướng về một nơi quen thuộc đến đáng ghét. Tay y đã nắm chặt ám khí, nhưng tầm nhìn của y lại bị vướng víu bởi rượu cay lệ nồng. Thiếu niên không thèm căng mắt nhắm vào chén cháo nữa, y thẳng tay hướng phi tiêu sắc nhọn về bóng hồng đang cầm chén cháo trên tay.

Một tiếng kêu yếu ớt mềm mại vang lên, ám khí xoẹt qua da thịt, tróc đi một mảnh y phục, máu đỏ dần thấm đẫm lớp lụa sáng màu. Cung Thượng Giác tức giận bóp chặt chén cháo trên tay đến vỡ nát, tiện tay vơ lấy mảnh vỡ mà ném thẳng về hướng ám khí truyền đến.

Ngày 7.

Cung Viễn Chủy cảm thấy suy kiệt đến rã rời. Sáng sớm hôm đó tỉnh dậy, y chỉ khoác đại một lớp choàng, rồi lờ đờ bước đến y quán. Y đuổi hết tất cả mọi người, điều toàn bộ thị vệ Chủy cung và y quán canh gác ở bên ngoài, còn bản thân thì chán nản gục đầu vào chăn nệm, để sự mệt mỏi quấn lấy tấm thân, lấp che lý trí.

Đến khi bầu trời đã nhá nhem, gian phòng nhỏ chìm vào bóng tối, Cung Viễn Chủy bị tiếng ồn bên ngoài đánh thức. Y để nguyên lớp trung y mỏng manh trên người, kéo cửa đi ra, khuôn mặt thanh thuần nhăn nhó đầy khó chịu. Cái lạnh ùa vào khiến y thoáng rùng mình, nhưng cũng chẳng thể xua tan sự ảm đạm, u uất vẫn hoài hiện hữu.

Phía trước y quán, một nhà Cung gia gần như tập hợp đầy đủ, khiến Viễn Chủy không nhịn được mà nhẹ buông một nụ cười trào phúng. Cung Thượng Giác, Thượng Quan Thiển, rồi Vân Vi Sam, Cung Tử Vũ. Cung Tử Thương lấp ló đằng sau Cung Tử Vũ xem chừng như theo đuôi hóng chuyện, bên cạnh hiển nhiên là Kim Phồn với vẻ mặt đăm chiêu.

Cung Tử Vũ có hơi bất ngờ trước trạng thái luộm thuộm của Cung Viễn Chủy, nhưng rất nhanh liền ra rả chất vấn y giữ y quán làm của riêng, bỏ ngơ nghĩa vụ chăm lo cho sức khỏe đồng tộc. Gã nói rất nhiều, nhưng điều nào điều nấy nhập nhòe như tiếng vịt kêu, thiếu niên chẳng nghe lọt tai một chữ nào. Hai nữ nhân kia cũng có chen vào vài câu, đại loại là bọn họ hôm nay không vào được y quán lấy dược, nên mới chơi đến trò mách tội y với Chấp Nhẫn.

Cung Thượng Giác vốn muốn đến khuyên nhủ đệ đệ, nhưng nhìn đến tình hình của Viễn Chủy lại rơi vào sửng sốt không thôi. Hắn cởi vội trường bào của mình, quấn quanh người thiếu niên đang héo hon vì cái lạnh, đem cậu gắt gao ôm vào lồng ngực. Nhưng đầu óc Viễn Chủy khi ấy lại cứ bay bổng nơi đâu, chẳng thể cảm nhận được chút hơi ấm nào.

Cung Tử Vũ dường như chẳng buồn nói nữa, gã bắt đầu ra tay động thủ. Cung Thượng Giác vừa bảo hộ đệ đệ vừa đỡ đòn, trong một phút giây sơ suất liền bị đánh lùi về sau. Nhìn Cung Tử Vũ vận khí hướng về mình, Viễn Chủy mệt mỏi buông xuống một tiếng thở dài, rồi cũng chẳng thèm phản ứng, để bản thân ăn trọn một chưởng, bị hất bay ngã xuống ao nước trước y quán.

Ngày 8.

Cung Viễn Chủy lần nữa tỉnh dậy. Lần này y phát hiện một thu hoạch mới. Chuỗi ngày lặp đi lặp lại này căn bản không chừa cho y đường thoát thân, kết cục của y sẽ luôn là tận mạng. Người ra tay cũng không nhất thiết phải là Cung Thượng Giác.

Và dường như nó chỉ cần một lý do và một khoảnh khắc để đoạt mạng Cung Viễn Chủy, không quan tâm đến tính hợp lý của sự kiện. Rõ ràng y đã được ca ca dạy bơi từ chục năm trước, sao đột nhiên mới rơi xuống nước có chút mà đã bỏ mạng rồi?

Viễn Chủy chán chả buồn nghĩ. Y quyết định không đi đâu nữa, chẳng làm gì nữa. Thiếu niên vùi mặt vào chăn khóc nghẹn, tự hỏi bản thân rốt cuộc đã làm sai điều gì, để hôm nay phải trải qua cơn ác mộng dài đằng đẵng này. Y khóc chán chê rồi thì đi ngủ. Đôi khi chợt bừng tỉnh, nhận ra bản thân vẫn còn trong vòng lặp, thì lại buồn bã nức nở. Mệt rồi thì tiếp tục ngủ lúc nào không hay.

Đến tối, xem chừng là tối muộn, Cung Viễn Chủy bị hơi nóng và khói mờ đánh thức. Y lau đi lau lại đôi mắt đã rơi lệ đến nhem nhuốc, rồi mở to cặp mắt sưng húp mà thảng thốt đến á khẩu. Cũng được quá đi, ngủ một giấc dậy xong Chủy cung chìm trong biển lửa luôn rồi?

Thiếu niên lò dò bò ra ngoài. Đúng thật hôm nay là y có chút chán sống, nhưng mà chết cháy thì sẽ lâu và đau đớn lắm cho coi. Y chẳng muốn vậy chút nào. Y đưa tay bịt chặt miệng, ngăn cơn ho sù sụ cứ kéo đến không thôi. Y quỳ rạp người xuống nền đất, cố gắng tránh đi lớp khói đen mờ mịt trên đầu.

Nhưng ngay khi Cung Viễn Chủy nhìn thấy một khoảng trống giữa đám lửa dữ dội và âm thanh có người hô hoán, một tiếng động đứt gãy vang lên từ bên trên. Thiếu niên ngước mắt nhìn lên, thấy thanh xà nhà to bằng một gốc cây đại thụ đang rơi thẳng về phía mình. “Ồ”, Cung Viễn Chủy chỉ kịp cảm thán một tiếng, rồi mọi thứ liền rơi vào tối đen.

Ngày 9.

Đây là cái chết nhảm nhí thứ ba mà Viễn Chủy nghĩ rằng có thể xảy đến với mình, trong danh sách những cách thức lìa đời từ đầu cho đến giờ. Cố gắng hết sức để ngăn chặn thì chết, không làm gì thì cũng chết. Thiếu niên cảm thấy trong lòng bức bối, bứt rứt không thôi, không có cách nào để giải tỏa.

Đột nhiên, Chủy cung chủ tự dưng muốn làm liều một phen. Lần trước Viễn Chủy đả thương Thượng Quan Thiển, ca trong một kích liền giết chết y. Vậy lần này y ra tay trước, để xem Cung Thượng Giác giết y kiểu gì. Hơn nữa, cũng xem như cô ta xấu số, chịu khó làm bao cát cho bổn cung chủ đây xả giận.

Cung Viễn Chủy biết Thượng Quan Thiển muốn lấy thuốc, hôm nay đặc biệt hẹn riêng nàng đến y quán, với lý do rằng y quán giới nghiêm, muốn bốc thuốc cần phải có sự giám sát của y. Y cho hay vốn y cũng không muốn cho nàng vào y quán, nhưng ca ca đã quan tâm nàng đến độ cho nàng lệnh bài, Viễn Chủy cũng không thể mặc kệ.

Thời điểm Thượng Quan Thiển xuất hiện trước cửa y quán, cô đã cảm thấy một bầu không khí kỳ dị đáng ngờ. Y quán đang trong tình trạng giới nghiêm, đáng lẽ ra phải được canh gác kỹ lưỡng. Vậy mà trên đường đến đây, một bóng ám vệ cũng không thấy xuất hiện.

Chứng thực cho suy đoán của nàng, giây sau Cung Viễn Chủy đã phục trang đầy đủ tiến đến với song đao trong tay. Thiếu niên điên cuồng tấn công tới tấp, đòn nào cũng nhắm vào tử điểm. Thượng Quan Thiển vốn dĩ là Ma, thực lực hiển nhiên không hề yếu kém, nhưng nàng còn đang bận rộn suy tính phải làm gì với Cung Viễn Chủy.

Nhưng người thiếu niên hiếu chiến trước mặt không cho nàng một phút giây ngơi nghỉ. Y càng đánh lại càng hăng, chiêu thức cũng ngày càng hiểm hóc. Trong một giây phút hiểm cảnh gần kề, Thượng Quan Thiển không kịp phản ứng, để bản thân hành động theo phản xạ, lợi dụng đòn tấn công của Cung Viễn Chủy, nương theo chuyển động của cậu như dòng nước chảy, nhuyễn kiếm sắc nhọn xẹt ngang cần cổ thanh mảnh. Tất cả gói gọn trong một chuyển động bộc phát, đến khi Thượng Quan Thiển nhận ra, thiếu niên đã ngã gục xuống nền đất.

Ngày 10.

Cung Viễn Chủy cố gắng lê lết thân xác mệt mỏi đến Giác cung. Y mặc kệ quy tắc, mở thẳng cánh cửa tẩm phòng ca ca, xông thẳng đến giường của người. Cung Thượng Giác còn chưa tỉnh hẳn, đã cảm thấy đệ đệ rúc vào lòng mình mà òa khóc.

Giữa những tiếng nức nở không ngừng, Cung Viễn Chủy thốt ra từng lời ngắt quãng, đem mọi chuyện xảy ra từ đầu đến giờ kể lại cho ca ca. Cung Thượng Giác ở bên cạnh tuy vẫn luôn tay vỗ về an ủi y, nhưng trong thâm tâm lại chỉ cho rằng thiếu niên gặp phải ác mộng, hoặc y đang tự nghiệm một thứ độc nguy hiểm nào đó.

Sau khi Cung Viễn Chủy khóc mệt thì dần chìm vào giấc ngủ. Thượng Giác nhẹ nhàng gỡ thiếu niên đang bám dính lấy mình ra, cẩn thận đặt y xuống giường rồi chùm chăn, chỉnh gối. Hắn thận trọng bước ra ngoài, trước khi đi dặn dò thị nữ thêm than vào lò sưởi cho ấm phòng, còn chính mình gọi theo Kim Phục cùng đi đến y quán tìm đại phu.

Trong khoảng thời gian đó, một thị nữ mới đến đi ngang, sợ Chủy công tử bị lạnh, liền tiến vào khép lại tất cả những cánh cửa sổ mở toang rồi rời đi, mà không biết rằng tẩm phòng Giác cung chủ không bao giờ đóng kín khung cửa. Một lát sau, một người hầu khác bước vào thay than trong lò sưởi. Nàng nhìn đến Chủy công tử mệt mỏi, khí sắc âm trầm, liền tiện tay cho thêm nhiều than, để người ấm hơn một chút. Nhưng trước khi đi, nàng ta cũng không để ý rằng những cánh cửa sổ trong góc phòng đều đã bị khóa chặt lại.

Ngày 11.

Cung Viễn Chủy tỉnh dậy trong cơn mơ màng, không biết tại sao lần này mình lại chết. Y nhớ rằng trước đó mình đã đến Giác cung, sau khi khóc lóc kể hết mọi chuyện cho ca thì buồn ngủ. Tự dưng tỉnh dậy xong phát hiện bản thân lại đi qua một kiếp người rồi?

Không rụt chí bỏ cuộc, Chủy cung chủ lần nữa thẳng tiến đến Giác cung. Tâm tình y vẫn còn kích động, hơn nữa đã phải một mình chịu đựng suốt bấy lâu, nên vừa nhìn thấy Cung Thượng Giác là lại không nhịn xuống được những dòng lệ tuôn rơi không dừng. Giác cung chủ ôm lấy đệ đệ mình, ra sức dỗ dành an ủi, một bên âm thầm ra hiệu cho Kim Phục đi gọi đại phu.

Được một chốc thì có một y sư tiến vào, theo sát sau lưng Kim Phục. Cả ba người cố gắng thuyết phục Viễn Chủy bình tĩnh nghỉ ngơi, dùng thuốc. Nhưng bản thân thiếu niên nắm rõ thân thể mình không hề có bệnh, sao có thể dùng thuốc lung tung.

Rốt cuộc, Cung Thượng Giác phải phối hợp với Kim Phục đánh lạc hướng Viễn Chủy, sau đó tóm gọn thiếu niên giữ cậu ở yên một chỗ. Ngay khi mùi dược xông lên khoang mũi, Viễn Chủy đã ngay lập tức giãy nảy lên.

“Đồ ngu! Đây là an thần liều cao, dùng cho người khỏe mạnh không có bệnh ngược lại sẽ xung khắc. Ta lại còn đang dùng Bách Thảo Tụy vốn là đại bổ-“

Viễn Chủy còn chưa kịp nói hết câu, dược viên đã bị Cung Thượng Giác ép vào miệng cậu. Hắn bóp chặt cằm thiếu niên, ép y nuốt xuống. Ngày hôm đó, Cung Viễn Chủy, cung chủ Chủy cung, Cung Tam thiếu gia của Cung môn, qua đời vì sốc thuốc.

Ngày 12.

Cung Viễn Chủy bước từng bước nặng nề đến Giác cung. Y trầm mặc đi qua đi lại trước cánh cửa dẫn vào chính phòng của Giác cung chủ. Sau cùng, thiếu niên thở hắt ra một hơi, rồi chậm rãi tiến vào.

Lần này, rút kinh nghiệm từ những lần đau thương trước, Viễn Chủy cố gắng tỏ ra bình tĩnh nhất có thể. Cung Thượng Giác lắng nghe đệ đệ, trong lòng bán tín bán nghi. Y bèn kể cho hắn về việc buổi chiều Thượng Quan Thiển và Vân Vi Sam sẽ đến y quán lấy thuốc, thậm chí còn bình thản viết ra hai đơn thuốc vô cùng chi tiết.

Nhưng ngoài ra Viễn Chủy không còn cách nào khác đáng tin hơn để chứng minh với ca ca. Cung Thượng Giác lưỡng lự một hồi, quyết định cùng Cung Viễn Chủy chờ đến tối. Nhận thấy đệ đệ u uất không thông, Giác cung chủ cả ngày hôm ấy phá lệ giữ đệ đệ cạnh bên, không rời nửa bước. Hơn nữa, hắn cũng sợ rằng trạng thái hiện tại của Viễn Chủy là tác hại từ một cơn ác mộng hay một loại độc dược nào đó y tự mình thử, nên giữ người ở bên theo dõi vẫn là tốt hơn.

Đến chiều tối, Cung Thượng Giác nhận về hai phương dược được chuyển đến từ y quán, phương phối đều hệt như lời Cung Viễn Chủy nói. Hắn trầm mặc không nói gì, nhưng vẫn nghe theo lời Viễn Chủy, tối ấy chỉ dùng cơm với một mình đệ đệ, không mời Thượng Quan Thiển đến, cũng từ chối dược thiện nàng gửi đến tẩm phòng.

Đêm về, trăng đã lên cao, ngó thấy Viễn Chủy cứ âu sầu mãi không thôi, Cung Thượng Giác mới đề nghị hai huynh đệ ngủ chung một giường. Hắn nắm lấy đôi bàn tay run rẩy của đệ đệ, hứa sẽ ở cùng y đến hết đêm này, thề không rời khỏi cậu nửa bước.

Đến nửa đêm, Viễn Chủy bị tiếng động đáng ngờ đánh thức. Y nhìn qua, phát hiện mặt mày ca ca nhăn nhó, mồ hôi lấm tấm trên vầng trán, trên miệng rên rỉ những âm thanh ngắt quãng vô nghĩa, dường như đang gặp phải ác mộng. Cung Viễn Chủy muốn cầm lấy tay ca bắt mạch, không ngờ được lại bị nội lực bộc phát của ca đánh bay ra xa. Qua khóe mắt, y nhìn thấy một móc treo đồ bằng kim loại ngay phía sau mình.

“Ầu, sẽ đau lắm đây. Nhưng mà chắc cũng ngang với mảnh sứ mà thôi.” Viễn Chủy thở dài.

Ngày 13.

Cung Viễn Chủy chán nản tự giam mình trong y quán, dựa vào điều độc phối thuốc mà tĩnh tâm. Cung Thượng Giác có tin y hay không cũng không giúp được y, chi bằng tranh thủ thời gian làm gì đó khác.

Khi đã gần xong, y phát hiện ra bị thiếu một loại thuốc, liền rời đến dược phòng để lấy thêm. Ngay sau khi y bước ra khỏi phòng, một dược đồng xuất hiện, mang theo khay đồ ăn trưa do trù phòng chuẩn bị. Dược đồng ngây thơ nhìn thấy lửa than trong lò sắp tàn hết, liền tốt bụng nhóm lên một ít, nhưng lại chẳng hay rằng sự thay đổi nhiệt dù là nhỏ nhất cũng có tác động lớn đến bản chất của của thuốc.

Cung Viễn Chủy trở về, thêm thuốc vào siêu, rồi chờ sôi, rót ra một chén. Chẳng hiểu sao vừa uống xong chén dược, y liền ôm lấy ngực mà phun ra máu đỏ.

Ngày 14.

Cung Viễn Chủy cảm thấy bối rối không thôi, có phải chết nhiều quá sẽ khiến con người ta ngốc đi không? Chẳng lẽ y lại có sai sót ở điểm nào, sao lại từ thuốc độc tê cứng cơ bắp biến thành kịch độc một phát chết luôn rồi? Trong phút giây ngẩn ngơ, y đột nhiên chẳng còn hứng thú làm điều gì nữa, y không muốn quan tâm đến ca ca, cũng chẳng thèm đến y quán.

Tối hôm ấy Viễn Chủy lang thang khắp Cung môn, không biết mình nên làm gì. Khi đi ngang qua biệt viện của Vụ Cơ phu nhân, nhớ ra rằng ca ca vẫn còn đang nghi ngờ bà ta là Vô Phong, liền tiện thể đột nhập. Nhưng toàn bộ biệt viện vắng tanh, không một bóng người.

Viễn Chủy bèn đổi hướng sang Vũ cung, vừa đặt chân xuống đã phát hiện có động tĩnh đáng ngờ trong phòng Cung Tử Vũ. Y rón rén đến gần, không ngờ lại phát hiện Vụ Cơ phu nhân đang dùng máu của chính mình viết lên tường. Thiếu niên vốn muốn chạy đi bắn pháo hiệu, nhưng vẫn chậm một bước, để Vụ Cơ phát hiện. Sau một chập giao đấu, thực lực của Viễn Chủy không so được với Vụ Cơ Phu nhân, bị bà ta giết chết trong một kiếm.

Ngày ?

Lần này Cung Viễn Chủy rút kinh nghiệm, bắn pháo hiệu trước rồi mới tấn công. Nhưng rốt cuộc y vẫn là kẻ dưới cơ, bị Vụ Cơ phu nhân tóm được làm con tin khi Cung Thượng Giác dẫn người đến vây bắt. Vụ Cơ dẫn theo Cung Viễn Chủy rút lui dần dần đến bìa rừng, khi đường đến hậu sơn hiện ra trước mặt, thiếu niên giãy dụa chống trả. Vụ Cơ liền khứa cổ y một đường, máu đỏ chảy tuôn như suối.

Ngày ?

Cung Viễn Chủy giả bộ như mình nghe lỏm được Vụ Cơ phu nhân dự tính đêm nay tu họp tại phòng Cung Tử Vũ bàn mưu nguy kế hiểm, âm thầm báo cáo lại với ca ca. Đêm đó Cung Thượng Giác chuẩn bị kỹ càng, hai huynh đệ dẫn người canh đúng thời điểm, quả nhiên bắt tại trận Vụ Cơ là thích khách Vô Danh.

Trong lúc Cung Thượng Giác đến Trưởng lão viện, Viễn Chủy đến địa lao để tra khảo Vụ Cơ, muốn moi ra từ bà tin tức có lợi. Nào ngờ, vừa đặt chân xuống ngục tối, Vụ Cơ phu nhân đã bị kẻ khác giết người diệt khẩu, máu vẫn còn chưa khô. Cung Viễn Chủy muốn rời đi, lại bị chặn lại bởi một bóng hình mà cả đời này y cũng không ngờ đến được.

Ngày ?

Cung Viễn Chủy nghĩ rằng phát điên có lẽ là một trong những tác dụng phụ của việc chết quá nhiều. Không chỉ chính mình chết đi sống lại nhiều lần, bây giờ ngay cả kẻ đã nằm yên dưới mấy tấc đất từ lâu cũng đã bật mồ sống dậy.

Sau một hồi suy tính, y cảm thấy không an tâm, liền tự mình mò lên từ đường Cung gia. Đằng nào thì cũng không chết hẳn được, thôi thì cứ làm thêm vài chuyện đi ngược lại luân lý vô thường cũng chả hại gì.

Nghĩ là làm, thiếu niên lập tức vác xẻng đi đào mộ tiền thiếu chủ Cung Hoán Vũ. Ngay khi nắp quan tài bật mở, nhìn thấy bên trong trống rỗng, hô hấp của Viễn Chủy dừng lại một nhịp ngắn ngủi. Đằng sau thình lình vang lên tiếng động, Viễn Chủy cứng nhắc quay đầu, y nuốt một ngụm nước bọt, đảo mắt chán nản.

Ngày ?

Cung Viễn Chủy cố gắng sắp xếp những đầu mối đã có lại với nhau. Vụ Cơ phu nhân là Vô Phong, nhưng Cung Hoán Vũ lại muốn giết Vụ Cơ bịt miệng. Chứng tỏ giữa hai người bọn họ có điều gì đó mờ ám, như là… hợp tác hại chết lão Chấp Nhẫn. Mang theo suy đoán của mình, thiếu niên lần nữa hiên ngang vác xẻng đi bốc mồ.

Điểm khác là hôm nay y đã cố tình dụ Cung Thượng Giác đến từ đường. Viễn Chủy không nghĩ ra được cách thuyết phục ca ca, nhưng y tin rằng chỉ cần người chứng kiến là đã có thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Nhưng y không ngờ võ công của Cung Hoán Vũ lại thâm hậu đến như thế. Sau cùng y bị hắn bóp cổ chết trước mặt ca ca. Thật là nhục nhã không cách nào tả được.

Ngày ?

Sau tất cả những chuyện này, Cung Viễn Chủy có hơi mệt rồi. Y trộm nghĩ, bắt được Cung Hoán Vũ thì cũng có làm sao, đằng nào hôm sau y cũng chết. Bất chợt y nhớ ra mấy hôm trước đi vây bắt Vụ Cơ phu nhân, Cung Tử Vũ không hề có mặt ở trong Cung môn, đoán rằng gã lại trốn xuống trấn dưới cốc để vui chơi rồi.

Thực tình thì tộc nhân Cung thị chỉ bị ràng buộc không được đặt chân ra bên ngoài sơn cốc, không có lệnh cấm giao du với trấn nhỏ dưới chân cốc. Chẳng qua thời gian này Cung môn gặp chuyện Vô Phong tác quái, nên mới phải ra lệnh giới nghiêm toàn bộ. Cổng lớn chỉ mở cho người vào, không mở để một ai ra được. Cung Tử Vũ dám lén lút rời khỏi Cung môn, chắc chắn là dựa vào mật đạo lần trước.

Cung Viễn Chủy còn chưa đến tuổi thành niên, theo lý không được phép bước chân ra khỏi cổng lớn Cung môn. Dù cho bình thường y vẫn cư xử như một hài tử ương bướng coi thường quy tắc, nhưng một nguyên tắc quan trọng như vậy, y cũng không có hứng thú vi phạm khiến ca ca khó xử.

Hơn nữa bình thường y đắm mình trong thử thuốc nghiệm độc, nếu không ở Chủy cung hay y quán nghiên cứu, thì cũng là lên núi hái thuốc tìm trùng, không thì sẽ hầu trà trò chuyện cùng ca ở Giác cung. Trấn nhỏ lấp lánh ánh đèn xa xa bên dưới kia, cho dù khiến y tò mò đôi chút, nhưng chưa bao giờ là chủ tâm trong lòng y.

Hôm nay y phá lệ, dù sao cũng chết, thôi thì học theo Cung Tử Vũ chơi bời một hôm. Ra khỏi đường hầm tối đen, là thị trấn náo nhiệt, tràn đầy sức sống. Phố thị phồn hoa khiến thiếu niên bị cuốn hút, y vui vẻ khám phá khắp nơi. Những thứ đồ chơi mới lạ hay nhân gian rực rỡ sắc màu này, y đều chưa từng được chứng kiến. Lần đầu xuống trấn, Viễn Chủy đã chơi vui đến muốn quên luôn lối về.

Nhưng sau đó, y vô tình bắt gặp Vân Vi Sam lén la lén lút đến một nơi đông đúc gọi là Vạn Hoa Lâu, không nghĩ nhiều liền nhanh chóng đuổi theo. Thiếu niên chưa trải sự đời, không rõ chốn lầu xanh xuân sắc. Y bị mấy tỷ tỷ ăn mặc thiếu vải dọa cho đỏ đến ngượng cả mặt, chỉ biết cúi mặt chăm chăm đuổi theo bóng hình Vân Vi Sam.

Thiếu niên bị những cô nương không biết liêm sỉ kia truy đuổi tới tấp, liền vội vàng trốn đại vào một căn phòng, không ngờ lại bắt gặp Vân Vi Sam cùng một cô nương khác. Thiếu niên lập tức rút kiếm chĩa vào Vân Vi Sam, từ từ di chuyển lại gần cửa sổ. Còn chưa kịp gặng hỏi một câu nào, một mũi tên sắt xé gió đã từ đâu xuyên đến.

Ngày ?, ? và ?...

Cung Viễn Chủy chán chường đến cực độ, y cứ vậy trải qua chuỗi ngày lặp lại vô minh, dài đằng đẵng. Sống không ra sống, chết không ra chết. Y để mặc đôi chân lang thang muôn lối, tâm hồn cứ như treo tận trời cao.

Có những hôm y dành cả ngày bám dính lấy ca ca, bắt người dỗ dành an ủi. Có hôm buồn mồm buồn miệng thì tìm đến Cung Tử Vũ chửi gã một trận cho hả dạ, bao nhiêu uất ức với cái ghế Chấp Nhẫn từ trên trời rơi xuống của gã đều nói ra bằng sạch. Có những ngày buồn tẻ, thiếu niên đến hẳn Trưởng lão viện quậy đục nước một phen, mắng chửi mấy lão trưởng bối cổ hủ suốt ngày thiên vị, dở trò gàn dở.

Nhưng phần nhiều thời gian, thiếu niên vẫn thích thú với việc rong ruổi khắp trấn nhỏ, khám phá những náo nhiệt nhân gian không bao giờ có trên Cung môn thâm trầm, lạnh lẽo. Y vui vẻ nếm thử những món ăn đường phố lạ mắt lạ vị chưa bao giờ nhìn thấy, vui thích thử qua những trò chơi khó hiểu mà những đứa trẻ bằng tuổi y vẫn hay cùng nhau chơi bên vệ đường, sảng khoái vung tiền (của ca ca) như nước vào bất kỳ hàng quán nào hiện diện trong tầm mắt.

Vui thì cũng có vui, mà chết thì vẫn phải chết. Một vài hôm y đụng độ phải Vô Phong trên đường phố. Đối phương muốn bắt sống y, nhưng thiếu niên chống trả quyết liệt nên vô tình bị giết chết. Vài hôm khác thì trượt chân từ lầu gác của Cung môn, rơi xuống nền đất cách chục thước mà chết, hay đi tìm Cung Tử Thương đấu khẩu thì bị một viên đạn lạc từ Sơn Thôi nàng đang thử nghiệm nã thẳng vào đầu.

Y thậm chí còn từng chết vì bị ngã cầu thang, bị thị vệ vô tình giết chết khi đấu tập, bị một viên ngói ở đâu đó trên con đường chợ đông tấp nập va vào đầu chết ngay tại chỗ, bị cuốn vào vụ ẩu đả của mấy bợm rượu dưới trấn rồi ăn trọn một dao. Đôi khi, còn có những cái chết bất đắc kỳ tử mà y chẳng hiểu sao nó còn xảy đến với mình. Sét đánh thì thôi đi, nhưng Chủy cung chủ thiếu niên khỏe khoắn còn chưa bước qua tuổi 20, một ngày bất chợt đột tử mà ra đi?

Lắm lúc Cung Viễn Chủy thầm nghĩ, năng lực của mình cũng không đến nỗi nào, những cái chết buồn cười kia về cơ bản đều có thể tránh được. Nhưng từ khoảnh khắc một kẻ biết bơi gần cả đời người bỗng nhiên chết đuối trong chính ao nước quen thuộc trước y quán, nơi y nhìn thấy gần như mỗi ngày, y đã hiểu ra rằng bản chất của cái vòng luẩn quẩn này chính là ép y tìm chết. Vậy nên dần dà y cũng chẳng thèm chống cự. Khi thời khắc nguy hiểm tới gần, y sẽ tự hiểu rằng đã đến lúc ván chơi cần được làm mới.

Ngày 49.

Cung Viễn Chủy lại buồn rồi. Mấy ngày này y toàn xuống dưới trấn chơi, kỳ thực vui thì có vui, nhưng không đủ. Đã biết bao nhiêu lần y bắt gặp đám người Cung Tử Vũ giữa đám đông tấp nập. Cung Tử Vũ cùng Vân Vi Sam chơi đoán chữ, thả đèn hoa đăng. Cung Tử Thương cùng Kim Phồn vui vẻ chuyện trò với một xe đèn lồng lấp lánh cạnh bên. Mỗi lần nhìn thấy những khung cảnh ấm áp kia, đáy lòng y lại nhộn nhạo, đớn đau lạ lùng.

Thiếu niên mang theo tâm tình phức tạp đến Giác cung từ rất sớm. Khi Cung Thượng Giác mở cửa, y chỉ kịp lau vội đi giọt lệ vừa nhẹ tuôn, để lộ hốc mắt đỏ bừng phiếm nước. Cung Viễn Chủy ngồi đối diện ca ca, tay chân bứt rứt nắm chặt tà áo, không ngừng vò đi vò lại. Giác cung chủ chủ động rót cho đệ đệ chén trà ấm nóng, lại thấy người trước mắt cứ mãi ngẩn ngơ, trầm buồn. Hắn đau lòng bước đến đối diện, ngồi xuống cạnh bên xoa xoa tấm lưng gầy của thiếu niên.

Thời khắc bàn tay chai sạn dấu vết cầm đao qua năm tháng kia áp vào bờ vai run rẩy, Cung Viễn Chủy tức thì thả lỏng thân thể, gục vào lồng ngực chắn chắn của ca ca mà khóc than tức tưởi. Y run run, khó nhọc cất lời giữa cơn uất nghẹn.

“Ca… dẫn ta xuống trấn, có được không…?”

Nét mặt Cung Thượng Giác hơi đanh lại, đôi mày khẽ nhíu. Cung Viễn Chủy lắng nghe khoảng lặng tưởng chừng như kéo dài đến vô tận, tâm trạng lại thêm phần nặng nề. Khi nghe thấy một tiếng thở dài từ nam nhân đang bao bọc lấy mình, y liền cáu gắt mà quát tháo.

“Ca đến cả lệnh bài Giác cung quan trọng như vậy mà còn đem cho Thượng Quan Thiển. Vân Vi Sam vừa nói một tiếng là Cung Tử Vũ đã mang cô ta xuống trấn, có phải nếu là Thượng Quan Thiển cầu xin thì ca sẽ đồng ý ngay tắp lự không?”

Cung Viễn Chủy không chừa cho Cung Thượng Giác một chút thời gian để phục hồi sau nỗi bàng hoàng. Nước mắt đầm đìa trên khuôn mặt thanh thuần thơ ngây của thiếu niên, lửa giận lại ngùn ngụt bừng cháy trong lòng. Viễn Chủy được dịp đem hết tủi thân, thương tổn suốt bao nhiêu năm ra bộc bạch, lộn ngược ruột gan ra cho người mặc sức chê cười.

Cung Thượng Giác xót xa muôn vàn, trái tim nặng trĩu của hắn nhói lên từng nhịp. Giống như có kim nhọn châm vào, cũng lại như có dao sắc khía từng lát thịt. Hắn đem đệ đệ dấu yêu chôn sâu vào lồng ngực, đôi tay khẽ run vuốt ve đuôi tóc điểm linh đang, dõi theo tiếng chuông ngân lên thanh thúy theo từng chuyển động.

“Ta đi cùng đệ. Viễn Chủy đừng khóc nữa, ca đau lòng.”

Viễn Chủy ngoan ngoãn rúc vào lòng ca như chú mèo con tìm nơi sưởi ấm. Y buông thả bản thân, tận hưởng hơi ấm truyền đến da thịt, đón nhận cảm giác chính mình được bọc trong đôi bàn tay rắn rỏi, thoải mái tựa đầu vào bờ ngực vững chãi, tham lam hít hà hương nguyệt quế dịu nhẹ còn vương trên tà áo.

Đêm ấy trăng thanh, gió mát, Cung Viễn Chủy được ca ca tay trong tay dắt đi trên cung đường nhỏ hẹp, đông đúc của thị trấn. Bàn tay còn lại của Cung Thượng Giác nắm chắc nan tre, rước theo một chiếc đèn lồng giấy được tạo hình rồng, tinh xảo mà xinh xắn. Hai huynh đệ bọn họ cùng nhau dạo phố, cùng ăn kẹo hồ lô ngào đường, cùng chơi câu đố treo lơ lửng khắp chặng đường, cùng thả hoa đăng xuôi dòng nước trong, cùng ngắm pháo hoa diễm lệ muôn sắc đan xen.

Thiếu niên siết chặt lấy bàn đang nắm lấy mình, khẽ nép lại gần thân hình to lớn của ca. Y ngập ngừng đôi chút, dè dặt nói lời xin lỗi. Cung Thượng Giác ngạc nhiên hỏi y xin lỗi vì điều gì. Y ngước lên, đôi mắt to tròn lung linh ngậm nước.

“Ca, là ta không tốt. Là ta tự ý đụng vào đồ vật của Lãng đệ đệ, khiến ca ca buồn…”

“Chẳng phải đệ đã làm một cái mới cho ta rồi hay sao?” Cung Thượng Giác chỉ dịu dàng mỉm cười. Hắn dúi long đăng vào tay Viễn Chủy, để bàn tay rảnh rỗi của mình xoa nhẹ mái đầu người thiếu niên.

Hắn bảo rằng hắn biết Viễn Chủy đệ đệ chỉ muốn tốt cho hắn, chỉ muốn làm hắn vui. Hắn đã không còn giận nữa rồi. Hắn cũng xin lỗi, đáng ra phải nói chuyện rõ ràng với y, tránh để hiểu lầm day dưa.

Âm thanh nghẹn ngào của y phía bên kia cánh cửa, triền miên rải khắp đêm dài tăm tối đó, hắn nghe thấy rồi. Lời nói kia của Kim Phục, hắn cũng đã nghe không sót một chữ. Sau hôm đó, hắn đã phạt Kim Phục, tước đi của gã 5 năm lương thưởng. Viễn Chủy nghe đến đây, không nhịn được khúc khích cười một tiếng.

“Vậy… vậy lần sau, ta tặng cho ca ca món quà còn tốt hơn nữa!” Thiếu niên khôi phục trạng thái vui tươi, hí hửng đưa lời hứa hẹn.

Nhìn thấy gương mặt yêu kiều chính mình dưỡng nên lần nữa điểm lên nụ cười hoan hỉ, Cung Thượng Giác cũng không kìm lại ý cười hiện diện nơi đuôi mắt, khóe miệng. Hắn đưa một tay lên áp lấy má thiếu niên, cảm nhận cảm giác mềm mại trong lòng bàn tay, như thuở đệ đệ còn thơ bé hắn vẫn hay làm.

“Viễn Chủy đã tặng cho ca món quà quý giá nhất rồi.”

Thiếu niên ngẩn người ngơ ngác. Y nghiêng đầu sang một bên, dụi má non mềm vào lòng bàn tay thô ráp của ca ca. Đôi mắt lấp lánh tựa chứa đựng ngàn vì tinh tú rạng rỡ nơi trời cao hướng thẳng về Cung Thượng Giác, khiến lòng hắn ấm nồng phơi phới.

“Là đệ đó, Viễn Chủy.”

Tựa như pháo hoa rực cháy bập bùng, rộn ràng tỏa sắc, thanh âm ngân vang muôn vạn dặm trường. Như thể nắng hạ chói chang xuyên thẳng màn mưa mù mịt. Cũng tựa trăng rằm dịu nhẹ, đằm thắm chiếu soi mặt nước đầu thu trong vắt, êm đềm. Lại có cảm giác như tuyết lành đầu mùa, tinh khôi mềm mại lả lướt trên da thịt. Tựa hồ gió xuân mơn man, mang theo hương hoa thơm dịu vấn vít nơi đầu mũi, lưu lại trên đầu lưỡi vị mật ngọt ngào, để lại một nỗi nhớ thương không dứt.

Tâm trí Cung Viễn Chủy như một dòng suối nhỏ róc rách giữa đêm đông, được rót vào nồng nàn sắc hạ, êm dịu gió thu, rạng rỡ hương xuân cùng hòa quyện. Giữa dòng nước trong có cặp cá chép vờn chơi quấn quýt. Kẽ đá khô cằn vươn dậy mầm non xanh tươi mơn mởn. Đất cát cằn cỗi được phủ lấp bởi thảm hoa muôn hình vạn trạng, đua sắc khoe hương thơm ngát.

“Ca, đệ… không chỉ là thế thân sao?” Từng lời từng chữ trôi tuột khỏi bờ môi nứt nẻ, để lại dư vị đắng cay ngàn phần. Thiếu niên âm thầm cắn lưỡi, để vị tanh nồng của máu ngập trong khoang miệng, lấp che đi hương mật ngào ngạt vừa được nếm trải trong giây lát.

“Chưa từng.” Cung Thượng Giác nhẹ giọng. Hắn khẽ khàng buông tay đệ đệ, vòng tay qua người thiếu niên, ghìm y vào một cái ôm siết chặt. Thời gian như trôi ngược về quá khứ chục năm về trước. Trong hành lang heo hút gió, người cũng từng ôm lấy y như thế này. Ngày ấy Cung Thượng Giác thiếu niên để chính mình yếu đuối gục vào bờ vai bé nhỏ của tiểu hài tử, những giọt nước mắt mặn đắng vương lại bờ môi run rẩy. Hôm nay thiếu niên Cung Viễn Chủy chôn sâu khuôn mặt vào bờ vai vững chắc của ca ca, để lệ nóng tuôn rơi, chảy dọc làn da mịn màng, như sương sớm đọng lại nụ hoa lê trắng tinh khôi.

Khi nãy hai người cùng nhau đi thả hoa đăng, Cung Viễn Chủy đã viết lên trên hai điều. Một là “mong ca được hạnh phúc”, hai là “mong kiếp sau vẫn được là đệ đệ của ca”. Một nụ cười mãn nguyện hiện lên trên gương mặt trong trẻo của thiếu niên. Cậu vùi mặt sâu hơn vào hõm cổ ca ca, siết chặt đôi tay mảnh khảnh quanh tấm lưng rộng lớn kia. Lờ đi dòng người tấp nập đang chen qua lấn lại, lờ đi những thanh âm ồn ã vọng lại tứ phía. Hệt như khoảnh khắc này đây trên thế gian chỉ tồn tại hai người bọn họ, và cái ôm ấm áp này từ ca ca là điều duy nhất khiến y khắc khoải.

Đêm dần về khuya, trăng tròn đủng đỉnh leo lên nơi cao nhất bầu trời, ngự trị màn đêm thênh thang muôn lối. Bên cạnh nguyệt quang bừng sáng, còn có những chùm pháo hoa rực rỡ muôn màu tô điểm dạ đêm. Dòng người dần tản đi, chẳng mấy chốc lác đác chỉ còn lại mấy sạp hàng nhỏ lẻ.

Cung Viễn Chủy ngồi cùng Cung Thượng Giác trên bậc cầu thang dẫn đến Cung môn. Ngắm nhìn pháo hoa rực rỡ trời cao dần lụi tàn, dõi theo ánh sáng lấp lánh từ thị trấn phồn hoa dần tắt mất. Một ngón tay của thiếu niên vô tình quẹt trúng nan tre, sắc huyết đỏ tươi nổi bật trên đầu ngón tay trắng mịn.

Cung Thượng Giác hệt như ngày xưa, lần nữa băng bó cho Viễn Chủy. Hắn đổ bột cầm máu lên ngón tay y, rồi cẩn thận quấn băng trắng xung quanh. Thiếu niên nhìn ca ca chu đáo như nâng hoa hứng ngọc, miệng cười bảo không việc gì.

“Đệ đừng tự làm chính mình tổn thương nữa, ta sẽ đau lòng.” Giọng nói hắn chìm vào xa xăm, đôi mắt sáng như ưng kia giờ đây trĩu nặng tâm tư, một lòng khó nói hết.

Suốt quãng đường trở về Giác cung, mấy chữ “tự tổn thương chính mình” cứ quẩn quanh cõi lòng của Cung Viễn Chủy. Y mơ màng để ca ca đặt mình nằm lên giường, để người nhẹ nhàng đắp chăn chỉnh gối, để người nằm xuống cạnh bên, bàn tay vỗ lên từng nhịp ru y vào giấc ngủ.

Đến giữa đêm, Cung Viễn Chủy từ từ mở mắt. Y lặng lẽ rời giường, đứng một bên dõi theo ca ca thở ra từng hơi nhịp nhàng. Y cố gắng nuốt ngược những giọt lệ đang chực chờ vỡ tan, khắc ghi thật sâu từng đường nét trên gương mặt người. Cuối cùng, thiếu niên nặng nề lê từng bước dài ra khỏi gian phòng.

Y đứng giữa những bậc thang âm trầm, tĩnh lặng, khẽ ngồi xuống ngắm nhìn trăng tỏ trên cao. Y nhớ lại, từng ngày Nguyên Tiêu một mình đã trải qua, từng cái kết một chính y kiểm chứng. Y chỉ biết đêm nào mình cũng phải chết, vậy mà lại chưa từng để ý rằng chưa có cái chết nào là chính y chủ động tìm đến.

Y trước giờ vẫn luôn cho rằng mình bị mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn kéo dài đến thiên thu này, nhưng lại không hay người tự đóng cửa trái tim, chọn lựa bị cầm tù, lại chính là bản thân y. Hai tay y run rẩy nắm chặt đoản đao ca ca đã tặng y ngày đầu gặp mặt, kê mũi nhọn lên ngay phía trước ngực trái.

Y chậm rãi quay đầu về sau, nhìn đăm đăm vào cánh cửa im lìm nơi ca ca vẫn yên giấc bên trong. Vụ Cơ phu nhân đích thực là Vô Phong, tiền thiếu chủ Cung Hoán Vũ cấu kết Vô Phong sát hại lão Chấp Nhận, có mưu đồ ác ý, đe dọa đến diệt vong toàn bộ Cung thị. Những điều này, Viễn Chủy chẳng qua là được trao cho nhiều thời gian cùng cơ hội làm lại, mới may mắn phát hiện được. Nếu cho ca ca thêm một chút thời gian, tin chắc rằng với mưu trí của người, có thể thuận lợi khám phá ra sự thật ẩn giấu dưới bóng đêm, chu toàn lo liệu mọi thứ.

Người cần mắng thì cũng đã mắng rồi. Oan ức kìm nén suốt bao lâu cũng đã trút khỏi đáy lòng. Hiểu lầm đã được gỡ bỏ, lòng thành đều đã tỏ bày. Cung Viễn Chủy xoay người lại, nhìn chằm chằm vào thanh đoản đao trước mắt. Hai tay y miết dọc những hoa văn quen thuộc trên chuôi đao, miệng nở nụ cười thỏa mãn.

Nhói đau một khắc. Máu nóng tuôn trào. Dạ đen lần nữa bao trùm tất thảy.

Cung Viễn Chủy cảm tưởng như bản thân không bao giờ có thể tỉnh dậy nữa. Nhưng lần tiếp theo lấy lại ý thức, y thấy mình trôi dạt trong không khí tựa đám mây lững lờ trôi. Khắp Cung môn, lụa trắng phủ vây, bầu không khí tang tóc, bi thương bao trùm.

Cung Thượng Giác ngồi trước bậc thang, bóng hình hắn hằn in một nỗi cô độc, đớn đau không cách nào tả xiết. Hắn ăn vận một thân đơn bạc, khuôn mặt xám xịt không còn sức sống, trên tay còn ôm một chiếc long đăng đã không còn sáng.

Cung Tử Thương từ sau đi đến, vành mắt đỏ hoe. Nàng nghẹn ngào, cố nuốt ngược nước mắt vào trong. “Thượng Giác, Viễn Chủy là một tay đệ nuôi lớn, cũng xem như phụ mẫu của thằng bé. Đến giờ rồi, vào đọc văn khấn đi, để Viễn Chủy có thể sớm ngày siêu thoát….”

Cung Thượng Giác vẫn lặng yên không hồi đáp. Đôi tay hao gầy siết chặt chiếc lồng đèn giấy mỏng manh.

“Thượng Giác. Là Cung môn tệ bạc với Viễn Chủy… Vào nói vài lời cuối với thằng bé đi… Dặn Viễn Chủy kiếp sau… đi tìm một mái nhà tốt hơn…”

Bờ vai từng chắc chắn đến có thể gồng gánh cả ngọn núi sừng sững kia khẽ động, rồi run lên bần bật. Hắn vẫn không nói gì, nhưng cũng không phản đối khi Cung Tử Thương tiến đến đỡ hắn dậy. Bên trong linh đường lạnh lẽo, các bậc trưởng lão đều có mặt, gương mặt ai nấy cũng mang nặng một nỗi thê lương. Cung Tử Vũ ở một bên đỏ mắt nhìn theo Cung Thượng Giác từng bước nặng nề tiến đến linh bài Cung Viễn Chủy, bên cạnh là Vân Vi Sam cũng đau lòng không kém. Nhìn tới nhìn lui, lại không thấy Thượng Quan Thiển ở đâu.

Cung Viễn Chủy muốn đến bên an ủi ca ca, bảo người đừng khóc. Nhưng y không thể di chuyển, cảm giác như đôi chân hóa thành rễ cây, chôn chặt dưới tấc đất sâu. Y muốn hét lên gọi ca ca, lại nhận ra mình không cất được tiếng nói. Y sửng sốt hồi thần, đến một giọt lệ y cũng chẳng thể rơi.

Tiếng khấn tụng vang vọng khắp không gian. Viễn Chủy thấy quang cảnh Cung môn dần mờ đi, xung quanh trắng xóa mờ ảo. Chớp mắt một cái, phía trước y liền hiện lên một con đường dài vô tận, nơi cuối chân trời là mặt trời bừng sáng.

Trên nẻo đường kia có một đôi nam nữ đang đứng đợi, chìa bàn tay về phía y. Cung Viễn Chủy ngập ngừng bước đến, nửa muốn đi nửa không muốn rời, nhưng sau lưng như có bàn tay đẩy nhẹ. Y quay về sau, lại thấy dáng hình ca ca mờ ảo mỉm cười với mình.

Cung Viễn Chủy liền chạy về phía trước. Theo từng bước chân hối hả của y, dáng hình thiếu niên 17 tuổi cứ từ từ biến nhỏ. Cuối cùng, tại khoảnh khắc Viễn Chủy nắm lấy một bên tay của phụ thân, một bên tay của mẫu thân, y chỉ còn là một hài tử 7 tuổi bé xinh.

Phụ mẫu dắt tay Viễn Chủy, chầm chậm tiến về phía trước. Một giọng nói dịu dàng cất lên, một giọng nói ngọt dịu y đã quá lâu không được nghe thấy, đến nỗi dường như đã lãng quên vào vô thức.

“Viễn Nhi, mấy năm qua, con sống có vui không?”

Viễn Chủy bé thơ không chút ngại ngần mà cười tít mắt, giọng điệu ngậm sữa thích thú ngân nga. “Có ca ca bên cạnh, vui lắm.”

Song thân nhìn Viễn Chủy mà cười hiền, hai người nhẹ nhàng xoa đầu y. Cung Viễn Chủy ngập ngừng nhìn về phụ thân, về mẫu thân, rồi hơi ngoái đầu về sau, nơi từ lúc nào đã hòa lẫn vào sắc trắng đơn điệu.

“Phụ thân, mẫu thân. Sau này… con vẫn muốn được làm đệ đệ của ca ca. Như vậy có được không ạ…?”

Phụ mẫu y gật đầu, mỉm cười tiến bước. Một nhà ba người nắm tay nhau tiến vào cõi luân hồi. Trên dòng chảy sinh mệnh bạt ngàn, thênh thang, văng vẳng đâu đây một tiếng linh đang thanh thúy.

Chapter Text

Hậu đại chiến, Vô Phong tuy bị đẩy lùi khỏi sơn cốc Cựu Trần, nhưng thực tế cuộc chiến với Cung Môn vẫn là bất phân thắng bại. Vô Phong mất đi Tứ Quỷ cùng hai Hàn Nha và một số lượng Yêu đáng kể. Cung Môn cũng tổn thất nặng về về người và của, lực lượng tiêu hao. Hoa cung rơi vào tình thế vô chủ, Tuyết cung chủ sau khi mất đi bạn lữ thì tự hủy võ công, sức khỏe suy yếu. Chẳng mấy chốc, hậu sơn Cung Môn chỉ còn Nguyệt trưởng lão là ít nhiều ổn trọng.

Tân Chấp Nhẫn Cung Tử Vũ cùng Giác cung chủ Cung Thượng Giác quyết định dứt khoát phản công, tranh thủ truy đuổi Vô Phong cho đến cùng. Lúc này hậu sơn không còn năng lực phòng thủ, nếu kẻ địch nhân cơ hội một lần nữa tấn công, nhắm vào Vô Lượng Lưu Hỏa, Cung Môn xem chừng khó có thể đứng vững. Hiện tại mất đi Tứ Quỷ, Điểm Trúc cũng xem như bị phế mất một tay. Chi bằng thuận thế tiến lên, đi trước một bước ngăn chặn Điểm Trúc.

Từ ấy Cung Môn thông cáo giang hồ, đứng ra kết lập liên minh các môn phái, tiến hành truy quét Vô Phong. Giác cung chủ dẫn theo quân tiên phong xông pha trận mạc, Chấp Nhẫn, Thương cung chủ cùng Chủy cung chủ ở lại Cung Môn lo liệu hậu cần.

Trong một khoảnh khắc lơ là, Cung Môn mắc phải giương đông kích tây của Vô Phong. Điểm Trúc nhân lúc Cung Thượng Giác vướng vào một cuộc chiến ở nơi xa, đã đích thân xâm nhập Cựu Trần sơn cốc, bắt cóc điểm yếu của y - Cung Viễn Chủy.

Điểm Trúc muốn dùng tính mạng của Viễn Chủy để uy hiếp Cung Thượng Giác, nhưng ngược lại chạm phải vảy ngược của y. Cung Nhị tiên sinh nổi danh khắp chốn thương yêu đệ đệ nhất trần đời, cũng lừng lẫy giang hồ công tư phân minh. Gồng gánh trên đôi vai vững chãi ấy, không chỉ là an nguy của mỗi Viễn Chủy, mà còn là toàn bộ tộc nhân Cung thị, muôn dân ngụ cư trên sơn cốc Cựu Trần.

Hiện tại, đến cả sơn cốc cũng không còn an toàn trước Vô Phong. Huyết mạch Cung gia lại ngang nhiên bị cướp đi trước mắt mình. Cung Môn quyết định sống mái một phen, dồn toàn lực tử chiến với Vô Phong.

Vậy nên, đến ngày kỳ hạn Điểm Trúc đưa ra, Cung Thượng Giác một bên đơn thương độc mã mang đến cho ả mảnh vân đồ Vô Lượng Lưu Hỏa. Ở bên còn lại, Chấp Nhẫn Cung Tử Vũ đích thân xuất sơn, lãnh đạo liên minh các môn phái tập kích căn cứ của Vô Phong. Khoảnh khắc khẩu sơn thôi cải tiến từ Thương cung được châm ngòi lửa, cũng là lúc cái kết của Vô Phong cận kề.

Sau khi Cung Tử Vũ giải cứu thành công những con tin trong ngục tối của Vô Phong, gã cắt cử Kim Phồn dẫn theo một nhóm đến viện trợ cho Cung Thượng Giác. Thời điểm thị vệ hồng ngọc đặt chân đến bãi chiến trường đẫm máu kia, chỉ còn lại những xác thây ngả rạ dưới chân Giác cung chủ. Thanh đao của Cung Thượng Giác cắm thẳng vào trái tim của Điểm Trúc, còn y bất động quỳ rạp tựa đá tảng khó dời.

Khúc ca khải hoàn được cất lên, nhưng lụa hồng giấy đỏ chào mừng người trở lại cũng thấm đẫm máu tươi những kẻ chinh chiến nơi sa trường. Chấp Nhẫn Cung Môn một mình đối chọi Nhị Quái của Vô Phong, thương thế không hề nhỏ, giữ được mạng âu cũng xem là phúc lớn mạng lớn. Xuất Vân Trùng Liên không kịp nở trước thương vong liên tục của Cung gia, y sĩ muôn phương cũng chỉ có thể bất lực nhìn Cung Tử Vũ thoi thóp trên giường bệnh, trông chờ vào kỳ tích.

Vân Vi Sam mất tích đã lâu được tìm thấy trong số những tù nhân của Vô Phong. Rải rác trên thân thể nàng là dấu tích của những cuộc tra tấn tàn khốc. Ngay cả gân chân cũng đứt đoạn, quãng đời còn lại chỉ có thể làm bạn với chiếc xe lăn.

Phu thê Chấp Nhẫn sớm chiều bầu bạn bên nhau, cũng tối ngày làm bạn với chum thuốc chén dược. Mỗi ngày từ khi bình minh ló dạng cho đến chập tà dương le lói, nhân sự y quán cùng Chủy cung liên tục ra vào, trên dưới Vũ cung hương dược thảo cùng khói thuốc chẳng bao giờ dứt.

Giác cung chủ cũng chẳng khá hơn là bao. Y đơn độc địch lại Điểm Trúc cùng tay sai, nội thương ngoại thương dồn dập. Nguyệt trưởng lão khó khăn lắm mới vớt được nửa cái mạng y trở về từ Quỷ Môn Quan, nhưng người lại rơi vào mê man bất tỉnh, chẳng rõ ngày tỉnh lại.

Nam tử uy phong ngày nào khiến toàn cõi giang hồ kính sợ cùng nể trọng, lúc bấy giờ lại điềm nhiêm chìm đắm không buông một giấc mộng dài. Y lặng yên mắt nhắm tựa đang say giấc chẳng vướng muộn phiền, không thiết đến nỗi ngóng trông vô vọng từ đồng tộc, không màng tới còn có người vẫn đợi chờ y dù cho đến tận thiên hoang địa lão.

Từ khi núi non trùng điệp khoác lên mình lớp áo trắng tinh khôi, cho đến khi mầm non mơn mởn rẽ lớp tuyết dày khẽ vươn mình tắm nắng, từ khi khắp chốn Cung Môn rợp hồng sắc đào đỏ thắm, cho đến khi những chùm ngân hạnh vàng ươm phủ lấp những cung đường ngoằn ngoèo của Cung gia; bên giường Cung Thượng Giác vẫn luôn có một thiếu niên ngày đêm túc trực không rời.

Chờ cho tuyết tan, đào tàn, lá rụng, Cung thị chờ được Chấp Nhẫn đại nhân rời giường bệnh, vững vàng từng bước trên chính đôi chân của mình, cũng chờ được Cung Nhị tiên sinh thức giấc, ánh sáng lần nữa trở về trong đôi mắt ưng quyết đoán chưa từng mai một kia.

Ngày Thượng Giác trở về với cuộc đời, với Cung Môn, điều đầu tiên y cảm nhận được là những giọt nước mắt nóng hổi của ai trượt dài trên gò má, là đôi tay mềm mại của ai đang nắm trọn bàn tay, là những tiếng gọi ca ca nỉ non rỏ vào tai như mật ngọt êm đềm.

Đầu óc y rối bời, nhập nhằng những ký ức tang thương, nhưng đáy lòng lại rộn lên một nỗi chờ mong háo hức. Những thanh âm ồn ã vang vọng trong tâm trí y dần tan đi tựa khói sương, dưới tia nắng mai là tiếng chuyện trò êm dịu luẩn quẩn bên tai. Y nương theo cảm giác ấm áp ngắn ngủi này, ý thức lần theo từng giọt lệ mặn đắng nơi bờ môi khô rát, dõi theo những tiếng gọi đong đầy nỗi nhớ thiết tha.

Phong phanh một tiếng chim côi đập cánh, thiếu niên đang không ngớt lời bỗng dưng im bặt. Đôi mắt đen nhánh như chứa đựng muôn nỗi sầu bi ngước nhìn cặp bồ câu ấp iu trước hiên nhà. Lệ tuôn trên gương mặt người còn chưa dứt, khóe mắt phiếm hồng long lanh.

Thiếu niên một thân trung y đơn giản, trên vai áo thêu nổi một đóa hoa quỳnh tinh xảo. Mái tóc suôn mượt buông lơi rối bời, vắt ngang bên cổ phủ kín bờ vai còn lại, chỉ dài chưa đến thắt lưng. Dưới ánh nắng nhàn nhạt, với một bên tóc mai được vén lên gọn gàng sau vành tai thanh tú, diện mạo người thiếu niên chầm chậm được Cung Thượng Giác họa lại trong tâm trí với một nỗi bàng hoàng hiện hữu.

Gương mặt ấy non nửa lưu lại vết tích thiếu niên thơ ngây, thanh thuần. Nhưng phần còn lại thì tàn khốc, dữ dội đến ghê rợn, khiến tâm y đớn đau đến xé lòng, tưởng chừng như chính mình mới là người bị thiêu đốt từng tấc da thịt trên thân thể.

Da thịt bị bỏng rộp tự khi nào nay đã co rúm lại, biến dạng thành từng đường gân sần sùi như vảy rắn, phủ kín hầu hết khuôn mặt thiếu niên. Khắp gò má cao, khuôn cổ nhỏ kia, sẹo chằng chịt giăng ngang nằm dọc như mạng nhện. Có những vết hằn sâu hoắm, có thể nhìn rõ từng đường dao rạch sắc lẹm và lạnh lùng – những vết thương tuyệt đối không phải sản phẩm của một ngọn lửa hung tàn nào, mà bởi lòng người hiểm độc.

Tang thương ngập tràn trong ánh nhìn, hốc mắt Cung Nhị chẳng mấy chốc đỏ bừng. Y nuốt khan một tiếng, hô hấp ngưng trệ trước bóng hình đáng thương kia. Lắng nghe động tĩnh, thiếu niên lập tức quay đầu, mái tóc đen tuyền lấp ló tung bay dưới nắng vàng.

“Ca…” Một tiếng gọi mừng rỡ, hân hoan mà tủi thân, đau đớn ngập ngừng cất lên. Thanh âm run rẩy ấy xiết bao nỗi nhớ mong triền miên suốt tháng ngày đằng đẵng, chứa đựng niềm thương yêu nồng đượm, vô bến bờ.

Cung Thượng Giác do dự đưa bàn tay về phía trước, lại dọa cho thiếu niên giật mình. Ánh sao trong đôi mắt sáng ngời kia chùng xuống. Cậu hơi cúi mặt, để những lọn tóc lả tả tuột khỏi vành tai, phủ che vết tích như trời giáng trên gương mặt.

Cung Thượng Giác vén tóc người thiếu niên trong khẽ khàng, bàn tay in hằn những vết chai do tháng năm cầm đao luyện võ áp vào bờ má cậu. Y đau lòng khẽ nhíu đôi mày, lặng lẽ khắc ghi cảm giác thô ráp từ vết bỏng truyền đến lòng bàn tay.

“Ca…” Những giọt lệ châu thi nhau lăn xuống, đọng lại bàn tay y, nóng hổi đến bỏng rát trên da thịt.

“A Lãng… là đệ đúng không? Tại sao… đệ lại thành thế này…?” Y khổ đau buông lời, lệ ướt cũng không kìm được tràn khỏi khóe mắt.

Thiếu niên lập tức rơi vào trầm mặc. Ánh mắt cậu đớn đau vô ngần, chút niềm vui vừa le lói đã vội chớp tắt. Ánh nhìn của cậu thoáng hiện lên nỗi bi phẫn khó nói thành lời, rồi chuyển thành nét tủi thân cùng cực. Sự hoài nghi chiếm cứ con ngươi trong veo kia, sau cùng đọng lại chỉ còn một nỗi bất lực nặng nề. Trong một chốc cậu lặng yên ấy, Cung Thượng Giác không hiểu sao lại có cảm giác như có cái gì đó vừa mới vỡ tan thành từng mảnh vụn.

“Ca, huynh quên hết rồi sao?” Thiếu niên nhẹ giọng hỏi thăm, trên miệng nhỏ câu lên một nụ cười mỉm dịu dàng. Hệt như vừa rồi gương mặt cậu chưa từng viết lên những nỗi buồn đau, mất mát.

“Ta…” Cung Thượng Giác khó khăn dùng một tay ôm lấy đầu, những ngón tay thon dài bấu chặt vào da thịt, để lại những vệt hồng kéo dài bên thái dương. Thiếu niên kia chỉ nhẹ nhàng dùng đôi tay ôm trọn đôi bàn tay đang run rẩy của nam nhân trên giường, áp bờ má đã ướt đẫm vào mu bàn tay gân guốc của huynh trưởng.

Cung Thượng Giác nhìn đăm đăm vào đôi mắt dịu dàng tựa hồ thu kia, để bản thân đắm chìm trong sự bình yên mà người nọ mang đến. Đoạn, tâm tình đã chút hòa hoãn, y mới ngắt quãng kể lại từng chút một.

“Ta… ta chỉ nhớ… Cung môn đang bị Vô Phong tấn công… Ta vừa mới trở về Giác cung… Ta nghe thị vệ nói… đệ chạy khỏi mật đạo. Ta… rõ ràng… Ta… thấy đệ cùng mẫu thân…”

Cung Thượng Giác càng nói lại càng rối rắm. Giây trước y mới ở giữa chiến trường, tại sao bây giờ lại đang dưỡng thương ở Giác cung? Y còn nhớ bão tuyết phủ vây, lấp kín đường đi, trên nền tuyết trắng còn thấm đẫm lớp máu đỏ tươi. Nhưng bên khung cửa sổ kia lại đang là nắng thu dịu nhẹ, những cây ngân hạnh bên ngoài lả tả lá vàng rơi.

Rõ ràng… trước cửa Giác cung, y đã nhìn thấy… mẫu thân ôm đệ đệ trong tay, nằm yên trên mặt đất loang lổ một vũng máu lớn. Chính ngay khoảnh khắc đó, tâm trí y đã dừng hoạt động. Bây giờ tỉnh lại, dường như đã trôi qua rất nhiều năm? Lãng đệ đệ phút trước còn là một đứa nhỏ chưa đến hạ thân y, chớp mắt đã lớn khôn thành một thiếu niên rồi? Còn có… khuôn mặt bị thương tổn đến hủy dung này là sao?

Một luồng đau nhói đột ngột xé toạc bộ não y, như thể có ai vừa lấy búa đập mạnh từ bên trong hộp sọ. Mỗi nhịp tim đập là một lần huyết quản căng lên, đập rền rĩ bên tai như tiếng trống tang vọng lại từ vực sâu heo hút. Y khẽ động đậy, đầu đau đến mức lồng ngực cũng co lại, hơi thở rối loạn, mắt hoa lên một lượt. Mỗi cái chớp mắt lại là một lưỡi dao cứa nhẹ vào sâu bên trong thái dương.

Đôi vai y rung lên bần bật, mồ hôi ướt đẫm tấm lưng. Đôi tay y run lẩy bẩy, lòng bàn tay ướt nhẹp tự khi nào. Bỗng một cảm giác mềm mại được áp vào da thịt, một hơi ấm nho nhỏ cuộn lại trong lòng y. Thiếu niên đột ngột ôm lấy y, đôi tay gầy gò siết chặt bờ lưng rộng lớn, khẽ khàng vỗ về từng nhịp. Cậu áp mặt vào bờ vai vững chãi, dùng sự dịu dàng xua tan cơn run rẩy cùng cái đau hoành hành trong tâm trí Cung Thượng Giác.

“Ca, không sao. Mọi chuyện đều ổn cả rồi. Ca tỉnh lại là tốt, tỉnh lại là tốt…” Cái ôm lại được siết thêm một phần, giờ đây đến lượt đôi tay người thiếu niên khẽ run lên trong phút chốc. “Đệ không sao cả, A Lãng không sao cả.”

Chờ cho đến khi màn đêm giăng lối, nguyệt quang thế chỗ ánh dương soi sáng bốn phương, thiếu niên nọ mới bắt đầu nhấc bước rời đi. Cậu lặng lẽ ngắm nhìn gương mặt an yên chìm vào giấc ngủ của ca ca. Đôi tay cậu siết chặt, móng tay găm chặt vào lòng bàn tay đỏ tấy, hằn in những vết bán nguyệt đỏ sắc huyết.

Khép lại cánh cửa gỗ sau lưng, thiếu niên rùng mình một cái trước cơn gió đêm thu se lạnh. Bên trên bậc thềm phía trước tẩm phòng của Giác cung chủ, một nam tử cao lớn đã đứng đợi sẵn. Hắn trầm mặc đắm mình trong bóng tối, lơ đãng ngắm nhìn sao sáng nơi cao.

Nhìn thấy thiếu niên bước đến, hắn vội vàng tháo trường báo khoác trên mình, dịu dàng khoác lên đôi vai gầy kia. Hắn lo lắng đánh mắt về gian phòng sau lưng, được thiếu niên đáp lại bằng một cái gật đầu. Hai người cứ vậy, lặng yên vai sánh vai rời khỏi Giác cung.

“Có đáng hay không?” Được một đoạn khá xa, nam nhân kia mới chậm rãi cất lời.

Thiếu niên trầm ngâm một chốc, rồi gật đầu chắc nịch. “Đây là vì ca ca. Vậy nên không có chuyện đáng hay không đáng.”

Nam tử ấy đau lòng nhìn sang, mái tóc buông xõa của thiếu niên khẽ bay bay trong cơn gió. Cậu từ lâu đã không còn tết tóc điểm chuông. Người vẫn còn đây, nhưng tiếng linh đang xưa cũ giờ đây thiếu vắng, chỉ còn thoảng lại tiếng gió rít qua tà áo phất phơ.

“Đệ đã suy nghĩ kỹ càng chưa?” Nam nhân ấy thở dài. Thiếu niên không đáp lời, chỉ gật đầu cái rụp.

“Nếu đệ vẫn là Cung Viễn Chủy, thì mọi chuyện vẫn còn có cơ hội. Nếu đệ chọn trở thành Cung Lãng Giác, từ nay về sau chỉ có thể tiếp tục là đệ đệ của Cung Thượng Giác.” Hắn ngưng lại trong giây lát, ánh mắt đau lòng hướng về dây kết đỏ tươi buộc quanh ngọc bội trên hông người thiếu niên. “Đệ bằng lòng sao?”

Cung Viễn Chủy khẽ mân mê dải ngọc bội trong tay, hướng đôi mắt sớm đã đẫm nước về người bên cạnh. Cậu vừa cười vừa nói, nhưng giọng điệu chua chát lại chẳng khớp với cái nhoẻn miệng trên gương mặt.

“Tử Vũ ca ca, thật xin lỗi. Đã vất vả nhờ cậy huynh làm chủ hôn cho bọn ta, nhưng giờ chẳng còn hỷ sự nào cả…”

“Đệ thực sự định…” Cung Tử Vũ ngập ngừng, cố gắng nuốt xuống sự chua xót trào lên trong cuống họng.

“Cung Tam công tử Cung Môn, đích tử Cung Viễn Chủy của Chủy cung, đã qua đời cùng phụ thân cố Chủy cung chủ trong biến cố Cung Môn hơn mười năm về trước.” Cậu dừng bước, đứng yên tại chỗ cất cao từng lời. Đôi mắt quyết đoán ghim thẳng vào Chấp Nhẫn.

“Linh phu nhân hy sinh mạng sống bảo vệ hài tử, Cung Lãng Giác bị thương nặng được cố Nguyệt trưởng lão cứu sống. Chủy cung không còn truyền nhân nối dõi, cố Nguyệt trưởng lão đã thu nhận Cung Lãng Giác làm học trò. Sau này, hai huynh đệ Cung Thượng Giác và Cung Lãng Giác chia nhau chấp chưởng Giác Cung và Chủy cung.”

“Trên đời không còn Cung Viễn Chủy, chỉ có Chủy cung chủ Cung Lãng Giác.” Viễn Chủy khẽ mỉm cười, nét buồn man mác hiện rõ hơn dưới áng sáng bàng bạc dịu nhẹ của vầng trăng tròn giữa màn đêm thênh thang muôn lối.

Cung Tử Vũ không thể tiếp tục nhìn thẳng vào Cung Viễn Chủy, hắn quay đầu sang một bên, lén lau đi giọt lệ còn vương lại.

Viễn Chủy đột nhiên quỳ xuống. Hai tay thành tâm chắp xuống, cậu hướng Cung Tử Vũ mà cất tiếng. “Làm phiền Chấp Nhẫn đại nhân thuận theo mong ước ích kỷ của ta. Xem như nể mặt Chủy cung chủ này vẫn luôn cống hiến cho Cung Môn suốt chừng ấy năm, cũng xem như… vì tiểu đệ này của huynh đi, Tử Vũ ca ca…”

Cung Tử Vũ lắc đầu bất lực. Hắn nhẹ nhàng đỡ Viễn Chủy đứng dậy, lại tự mình chỉnh lại trường bào đang khoác trên người thiếu niên, siết chặt dây cột hơn một chút. Hắn gắng gượng nuốt đi nỗi uất nghẹn trào dâng, khịt mũi đáp lời.

“Ta đã truyền lệnh xuống dưới rồi. Ngay trong đêm nay, mọi tài liệu liên quan sẽ được xử lý kỹ lưỡng. Từ nay, hậu sơn hay tiền sơn Cung Môn, kể cả khắp sơn cốc Cựu Trần, cũng không còn tồn tại cái tên Cung Viễn Chủy.”

“Suốt một năm nay Thượng Giác ca ca bất tỉnh, Kim Phục đảm nhận giao thương và lo liệu việc bên ngoài, sớm đã quen việc rồi, cứ để hắn tiếp tục vị trí này đi. Thượng Giác ca ca.. chờ cho huynh ấy khôi phục trí nhớ… hoặc ít nhất là khỏe hơn, rồi hẵng tính tiếp…”

Cung Tử Vũ mệt mỏi thở dài thườn thượt, trái ngược với Cung Viễn Chủy hài lòng nở một nụ cười tươi rói, dù cho một nét đượm buồn vẫn còn đọng lại nơi đuôi mắt ướt lệ.

“Đệ đó…” Cung Tử Vũ thở hắt ra một tiếng, có chút không nói nổi tiểu đệ cứng đầu vì tình này. “Có thể chắc chắn rằng huynh ấy sẽ không phát hiện ra sao?”

“Đã hơn mười năm trôi qua rồi. Ta gần tuổi với Cung Lãng Giác, dáng dấp không quá khác biệt. Hiện tại thân thể bị Vô Phong tàn phá đến chỉ còn sẹo và vết bỏng, vừa hay lại không để lộ chút sơ hở nào.” Viễn Chủy cười khẩy một cái, tự nhạo mình cái hình dáng quái gở hiện tại của bản thân vậy mà lại có ích.

“Nhưng…” Cung Tử Vũ muốn phản bác, lại bị Cung Viễn Chủy ngắt lời bằng giọng điệu nghẹn ngào, quyến luyến. Sầu bi muôn nỗi tuôn ra theo từng lời tỏ bày, chìm vào màn đêm đen đặc, cuốn lấy từng tia nguyệt quang bạc bẽo, quyện hòa cùng làn gió thu, bay đến nơi chân trời nào xa tít tắp.

“Những năm nay, ta vẫn luôn sống với chấp niệm rằng mình chỉ là thế thân của Lãng đệ đệ. Từng thói quen, sở thích của Lãng đệ đệ, ta đều đã âm thầm ghi nhớ. Tuyệt đối không có sai sót.”

“Chỉ cho đến khi, đoạn tình cảm tưởng chừng như sai trái này của bản thân được ca ca tác thành. Ta mới phát hiện ra, ta là ta, chỉ là Cung Viễn Chủy mà thôi. Ta không cần phải là thế thân cho Lãng đệ đệ để được là đệ đệ của ca ca. Ta cũng không cần phải bầu bạn bên ca đến đầu bạc răng long với tư cách là một người đệ đệ…”

“Dù vậy, người có lòng nhưng phận lại vô duyên. Ông trời đã thương xót, không đành lòng cướp ca ca khỏi ta, ta cũng tự biết thân biết phận chấp nhận một lần nữa làm thế thân, mãi mãi là đệ đệ của người.”

“Đời này của ta nợ ca ca quá nhiều rồi…” Viễn Chủy tắt đi nụ cười, khẽ thì thào với gió thu.

“Vì ca ca, Cung Viễn Chủy ta tự xóa bỏ sự tồn tại của chính mình cũng không thành vấn đề. Chỉ cần còn được nhìn ngắm nụ cười của ca ca, ta nguyện lên núi đao xuống biển lửa, há chi chỉ là đổi một cái tên.”

Những ngón tay run rẩy của cậu khẽ lần theo dây kết ngoằn ngoèo trong lòng bàn tay, mặt đá the mát của ngọc bội áp lên da thịt. “Là Viễn Chủy đệ đệ hay Lãng đệ đệ thì có sao. Đến cùng, ta vẫn được làm đệ đệ của ca ca, chẳng phải sao?”

Cung Tử Vũ rối bời không thôi, chẳng thể thốt nên một lời. Cung Viễn Chủy, không, từ nay là Cung Lãng Giác, cũng chỉ lặng yên một chỗ nhìn ngắm sao trăng.

Gió thu từ phương xa thổi về, cuốn theo mùi khói nhè nhẹ vương trong lá mục, lùa qua vạt áo mỏng, len lỏi vào từng sợi tóc rối của thiếu niên. Không còn chuông bạc reo vui, chỉ còn tiếng thở dài não nề của ai vang vọng lại trong đêm.

Trăng treo nghiêng đầu ngọn trúc, sáng lạ lùng mà cũng thật xa xăm. Ánh trăng đổ bóng hai người xuống nền đất ẩm, loang loáng như giọt lệ chực chờ tuôn rơi. Một vầng mây mỏng lướt qua, phủ mờ cả ánh sáng mong manh ấy, khiến cảnh vật nhuốm thêm một tầng u hoài.

Đêm dần chìm vào tĩnh lặng, chỉ còn tiếng lá khô sột soạt ven đường. Trời thu không quá đỗi lạnh lẽo, nhưng lòng người lại giá lạnh khôn cùng. Nỗi bi thương thấm vào cảnh vật, khiến buổi đêm dường như kéo dài đến vô tận vĩnh hằng. Chẳng biết được đến bao giờ, đêm lạnh mới tan đi dưới hừng đông bừng sáng?

Chapter Text

Một ngày cuối thu êm đềm, khi đất trời chớm tờ mờ sương sớm, khi phương Đông vẫn vẹn nguyên một vầng sao Mai, sáng tỏ trên nền trời xanh mờ ảo, kéo dài đến tận chân trời; những cánh én nhẹ nhàng chao liệng giữa áng mây trôi lững lờ, để lại sau lưng lời từ biệt vương vấn cõi lòng.

Đàn én di cư nối đuôi nhau, cắt ngang làn sương mai phủ giăng những triền đồi lá vàng rơi rụng, chấm phá những nét đen ngập ngừng vào sắc lam nhàn nhạt trên vòm trời mênh mang. Chúng lướt ngang những làng mạc tàn hoang, xơ xác; bay qua những chiến trường còn chưa tàn khói lửa; bóng hình chiếu soi dưới mặt sông nhuộm hồng những máu thịt, xác người.

Bên dưới đàn chim uốn lượn vờn quanh, là từng dòng lũ lượt những con người tha hương xa xứ, là lớp lớp những quân binh giục ngựa hướng về sa trường khắc nghiệt. Trời thu mơn man làn gió nhẹ tênh, đem chiếc lá khô rời cành, nằm lại trên mặt đất, tựa như nỗi lòng chơi vơi của những gia đình đang xé lòng tiễn đưa người thân đi chinh chiến nơi xa.

Giác phủ thường ngày huyên náo tiếng hô nhịp đếm của từng tốp thanh niên trai tráng luyện công, học võ ngoài sân đá nắng nôi, hôm ấy cũng chìm trong sự lặng yên lạ thường. Gia nô, thị vệ xếp hàng nghiêm chỉnh dọc theo con đường lát sỏi dẫn từ chính điện ra đến cửa lớn. Ai nấy đều cúi đầu đầy kính trọng, trên gương mặt đọng lại một nỗi ưu sầu khi nam tử vận chiến bào hiên ngang rảo bước về phía trước.

Hai cánh cửa gỗ kiên cố, nặng trịch, khoác trên mình lớp sơn đen tuyền bóng loáng, mọi khi im lìm đóng kín, giờ đây lại mở toang đón nắng sớm tràn vào, bậc cửa vững chãi tiễn bước người đi xa. Bên ngoài đại môn, một toán quân đông đúc đã dóng thành từng hàng thẳng tắp, giáp kiếm trang bị đầy đủ, binh mã, quân phu đều trong tư thế sẵn sàng đợi lệnh. Ai nấy cũng bừng bừng khí thế, chỉ đọng lại đôi nét quyến luyến, buồn thương.

Người nam nhân khoác trên mình khôi giáp uy nghiêm, lớp kim loại dày dặn cũng không thể nào che lấp được vóc dáng cao lớn, rắn rỏi ẩn sâu bên dưới. Những tia nắng đầu ngày dần ló rạng sau lớp sương mờ, chiếu lên những tia lấp lánh trên bộ giáp sáng bóng, khắc chạm hoa văn cách điệu những chùm hoa nguyệt quế đầy tinh xảo. Ánh sáng lướt qua trường đao kiêu hãnh giắt bên hông, nhảy nhót trên mái tóc đen nhánh được cột cao, vấn gọn, dường như hòa quyện vào con ngươi sắc lạnh như ưng, đang đăm đăm hướng về nơi chân trời ráng đỏ.

Đoạn, người nhắm nghiền đôi mắt, âm thầm phát ra một tiếng thở dài ngắn ngủi. Khi đôi mi ấy chớp mở, hiện lên lại là ánh nhìn nặng nỗi ưu tư, dịu dàng chất chứa. Đôi bàn tay gân guốc, hằn in những vết chai do bao tháng năm cầm đao đem lại, nhẹ nhàng áp vào bờ má non mềm của thiếu niên đối diện, khẽ khàng gạt đi dòng lệ nồng ấm đang tuôn rơi không ngừng.

Người thiếu niên dường như vỡ òa trong đau thương, thân thể run lên bần bật theo từng nhịp nức nở, đuôi tóc kết chuông ngân lên những tiếng đinh đang trong cơn gió thoảng. Tiếng thổn thức từ y tựa mảnh thủy tinh sắc nhọn, găm sâu vào trái tim người nam nhân kia, khiến khuôn mặt điển trai của hắn đắm chìm trong u ám, buồn đau.

Hắn cúi gằm gương mặt, giấu đi nỗi đau sau cái bặm môi rướm máu và bàn tay siết chặt. Rồi, khi tiếng trống biệt ly gióng lên từng hồi mãnh liệt, khi thanh âm tù và vang vọng khắp đường cùng ngõ hẻm, khi thái dương đỏ chói nhuộm hồng khóe mắt ai kia, khi lá quân kỳ tung bay trong ngọn gió thẫm đẫm vị mặn đắng của giọt lệ chia ly; hắn xoay người, nhấc bước rời đi, để lệ châu nóng hổi đọng lại lòng bàn tay là hơi ấm cuối cùng còn lưu luyến của người hắn thương.

“Chờ ta.”

Lời hẹn ước nhẹ bẫng tuột khỏi đầu môi, nương theo gió thu se lạnh nằm lại trong trái tim đong đầy của người thiếu niên. Y ngước đôi mắt long lanh nhìn lên, khắc khoải dõi theo bóng lưng của người thương sắp lâm trận mạc. Mặt trời đủng đỉnh leo lên lưng đồi, chiếu rọi soi đường cho người đi xa, hắt lại sau lưng những cái bóng trải dài trên nền đất, khuất che đi những mảnh ký ức, niềm thương còn nằm lại nơi này.

Khi mặt trời lên cao, bóng người đã khuất xa vạn dặm. Ở lại, là nỗi nhớ diết da dưới mái nhà đã từng ngập tràn kỷ niệm, nay chỉ còn là trống vắng. Ngói xưa còn đó, đường cũ vẫn đây, hơi người vẫn đượm, nhưng tim hoài nỗi sầu bi.

Từ ngày chủ nhân rời đi, đại môn Giác phủ chưa bao giờ đóng. Biệt viện rộng lớn đáng ra phải chìm trong tĩnh mịch, lặng yên, lúc bấy giờ lại luôn tấp nập người qua kẻ lại. Từ cổng lớn đi vào, men theo con đường lát sỏi trắng, dọc hai bên bờ có trồng những bụi nguyệt quế thơm lừng, rồi rẽ phải trong khoảnh sân trước chính điện, bước tiếp dưới bóng liễu dập dìu bên hồ nhỏ ngát sen, là một căn nhà gỗ nhỏ điềm đạm nằm giữa lòng hồ.

Từ gian nhà gỗ ấy, khói bếp hương dược không ngừng tỏa lan trong không khí. Mặt trời sáng soi cho đến nguyệt quang tỏ chiếu, chiếc cầu nhỏ bắc ngang qua hồ cứ mãi lũ lượt dòng người qua lại. Những con người bất hạnh ấy, ai cũng mang trên mình một nỗi đau, một căn bệnh, một ước mong mãnh liệt được sống, và một niềm hy vọng dạt dào về tương lai. Có những người nghèo khổ không có lấy một cắc bạc đến y quán hỏi thuốc, xin chẩn bệnh, cũng có những hạng hào môn tuy kim ngân đầy túi, nhưng cũng chẳng thể thoát được hiểm cảnh bệnh tật quấn thân. Có những hộ gia đình loanh quanh luẩn quẩn chỉ cách một ngọn đồi, cũng có những lưu dân trôi lạc từ nơi biên cương rực cháy ngọn lửa xâm lăng, để lại sau lưng một mái nhà chỉ còn là tro bụi.

Không chỉ mở cửa Giác phủ, tiếp đón dân cư muôn nơi đến thăm khám, kê đơn miễn phí, một nửa khu biệt viện cũng được cải tạo lại thành nơi lưu trú cho những bệnh nhân nguy kịch. Vậy nên, tiếng chuyện trò vẫn hoài huyên náo dưới mái nhà đáng ra phải chìm trong thinh lặng.

Lăng xăng chạy đi chạy lại khắp khu nhà, tiếng chuông thanh thúy vang lên theo mỗi bước chân thoăn thoắt của một dáng hình nhỏ bé, ấy là vị y sư thiếu niên thiên tài đã lập nên y quán đặc biệt này. Y thần thông quảng đại, kiến thức cao siêu, từ khi tiếp dân chẩn bệnh chưa từng sai sót một lần nào. Người dân nơi đây kính trọng y, quý mến y, nhưng đồng thời cũng e ngại y.

Thiếu niên chỉ vừa qua độ trăng tròn, gương mặt xinh xắn, trắng hồng vẫn còn mang nét mềm mại, thanh thuần của trẻ thơ. Mái tóc đen tuyền, mềm mượt chưa chạm đến thắt lưng, được tết thành từng lọn nhỏ điểm lên chuông bạc lấp lánh. Đôi mắt ấy to tròn, long lanh, nhưng thường trực một sự sắc lạnh tựa như có thể hạ sát người ta chỉ bằng một ánh nhìn. Khuôn miệng nhỏ nhắn kia không thốt ra lời hay ý đẹp. Nếu không nói chuyện y án, công việc, thì cũng là phỉ báng người khác cho đến khi lòng tự trọng của họ thoi thóp, không ngóc đầu lên nổi. Bên dưới vẻ ngoài đáng yêu đó, lại là một quý tử kiêu ngạo, khinh người, không xem ai ra gì.

Dẫu vậy, cũng chẳng ai nói năng điều chi cả. Thiếu niên mắng chửi những bệnh nhân tìm đến với mình là ngu dốt, mọi người chỉ cần nghe lời thì sức khỏe liền tốt lên. Thiếu niên mắng chửi những người bệnh tái phát quay trở lại là không biết giữ gìn thân thể, bọn họ chỉ cần lặng yên tuân theo hướng dẫn, bạo bệnh tự khắc rời bỏ. Thiếu niên mắng chửi y phu, dược sư làm ăn tắc trách, dưới trướng của y không được phép có sai sót nào. Thiếu niên mắng chửi những kẻ phú hào ỷ thói giàu sang muốn dùng tiền lấp bệnh, không tiếc lời mạt sát những kẻ cầm quyền đao to búa lớn muốn ép y chữa bệnh cho mình. Thậm chí chưa cần đến thị vệ ra tay, một tay y đã tẩn cho đám người không biết điều ấy một trận, rồi dứt khoát xách cổ vứt người ra đầu ngõ.

Người ta sợ cậu một, thì kính cậu mười, còn lại là niềm thương xót cho một hài tử đơn độc giữa nhân gian. Họ biết, tiểu công tử Giác phủ xưa nay không ưa chốn đông người, càng chán ghét nhân sinh, suốt ngày chỉ nhốt mình trong biệt viện, luẩn quẩn làm cái đuôi của ai kia. Không thì cũng đắm mình trong phòng dược, khi chăm chăm loanh quanh trên núi thuốc. Nhưng cũng tiểu tử luôn độc mồm độc miệng ấy giờ đây ngày ngày đưa lời hỏi han những con bệnh xấu số, chính miệng dặn dò kỹ lưỡng, từng chút một cho mỗi một bệnh nhân, tự thân tiếp đón những thương gia tìm đến làm ăn, một mình gánh vác cả cơ đồ Giác phủ trên đôi vai nhỏ gầy.

Còn nhớ năm đó, đại công tử Giác phủ Cung Thượng Giác vào rừng đi săn, chẳng may gặp nạn. Nếu không nhờ cậu bé mồ côi sống trên lưng núi tiện đường hái thuốc tìm thấy, thì chắc đã lành ít dữ nhiều. Linh phu nhân khi ấy đứng đầu Giác phủ, góa chồng từ sớm, thương tình đứa nhỏ côi cút nơi hiểm nguy hẻo lánh, lại mang nặng ân tình cứu sống con trai mình, đã mang người về phủ nuôi dưỡng. Trùng hợp thay, tựa nhân duyên trời định, đứa nhỏ ấy họ Cung, tự Chủy, hóa ra lại là huyết mạch sót lại của một nhánh tông gia đã tan tác từ lâu. Vậy nên Linh phu nhân càng yêu quý y, xem y như con cháu trong nhà mà đối đãi.

Đứa nhỏ Cung Viễn Chủy này tính tình kỳ lạ, chỉ thích lầm lũi với côn trùng sâu bọ, không ham kết bạn đùa vui với những đứa trẻ cùng trang lứa. Dân chúng cho rằng y từ nhỏ lớn lên nơi núi rừng cách trở, phải chăng từ lâu đã quên mất cách hòa hợp với nhân gian? Cũng có những kẻ đồn đại y là quái thai hạ thế, trời sinh máu lạnh, nên mới bị đấng sinh thành đem bỏ nơi rừng thiêng nước độc. Miệng lưỡi thế gian hiểm độc muôn trùng, chân tướng thế nào cũng chẳng ai hay. Nhưng dẫu có ra sao, Linh phu nhân cùng hai vị công tử Giác phủ lại hết mực yêu thương và cưng chiều tiểu hài tử này.

Cung Viễn Chủy cũng biết mình được thương yêu, gắn bó vô cùng khăng khít với gia đình mới. Y lạnh nhạt với người ngoài, độc miệng với người lạ, nhưng trong con mắt của ba người nhà Giác phủ, y chỉ là một đứa trẻ đáng yêu, vâng lời. Y thích lẽo đẽo bám đuôi Thượng Giác ca ca, thích ngắm nhìn dáng vẻ nghiêm túc làm việc của người, thích được người ấp ôm vào lòng kể câu chuyện nhỏ trước khi đi ngủ. Y thích chơi trốn tìm cùng Lãng Giác ca ca, thích cùng người thả diều, gấp giấy. Y thích những bữa ăn thịnh soạn do đích tay Linh phu nhân chuẩn bị, thích được người cầm tay chỉ dạy viết từng nét chữ thật nắn nót.

Chỉ tiếc thói đời éo le, hạnh phúc ấm êm cũng như hoa thơm sớm rộ, chẳng mấy đã tàn. Đặng mấy năm sau, biến cố ập đến, Giác phủ bình yên chìm trong máu đổ, tang thương. Cung Thượng Giác một lần đi xa bàn công vụ, khi trở về chỉ thấy thân xác mẫu thân cùng thân đệ đã nguội lạnh tự khi nào. Tuyết trắng lấp che máu đỏ lổ loang, cũng phủ kín vải tang âm trầm. Cung Viễn Chủy hôm ấy lên núi hái thuốc, may mắn giữ được tính mạng. Vậy mà người đời lại nhẫn tâm gán cho y mệnh số tai ương, khắp trấn nhỏ to những lời “sao chổi”, “nghiệt kiếp”. Cung Thượng Giác đi ngược lại với niềm tin của số đông, ngày càng ra sức đối tốt và bảo hộ Cung Viễn Chủy.

Nhưng cũng từ đây, Cung Thượng Giác không còn là đứa trẻ được mẹ yêu thương vỗ về. Hắn của tuổi thiếu niên tự tay vấn tóc phát quan trước tuổi trưởng thành, không còn phụ mẫu cạnh bên khoác áo, chỉnh mũ vào ngày đại lễ. Gạt bỏ một bên lời mắng nhiếc, bất đồng của các bậc bô lão, hắn tự mình nắm lấy cả Giác phủ trong tay. Một mình hắn đưa sự nghiệp giao thương của gia tộc từ bình phàm trở lại đỉnh cao, một mình hắn chiêu mộ những đứa trẻ mồ côi vì chiến tranh khắp muôn nơi, đích thân huấn luyện nên một đội quân đến cả những kẻ an nhàn nơi cấm cung cũng phải e dè. Nhưng cũng chính hắn tự tay dâng lên bề trên tấu sớ xin được dẫn binh ra trận, khát khao được dẹp loạn cho bờ cõi, phục thù mối nợ máu năm xưa.

Ngược về cái thuở đại thụ còn là mầm non, ngoại tộc từ phương Bắc đã luôn nhòm ngó mảnh đất Trung Nguyên màu mỡ. Cựu Trần vốn là một thành lớn ở biên cương, do đại gia tộc họ Cung trấn giữ muôn đời. Bao năm yên bình trôi qua như một cái chớp mắt, chỉ một phút lơ là liền máu đổ thành sông. Quân giặc tấn công bất ngờ, binh lực hùng mạnh, bậc đế vương trên ngai vàng khi ấy lại hóa ra một kẻ yếu hèn, ích kỷ. Không nhận được viện binh, sức người chẳng mấy mà rã tan như nước chảy kẽ tay. Thủ thành thất bại, gia chủ hy sinh trên chiến trường, Cung gia cũng từ đây tan đàn xẻ nghé.

Nhánh Giác từ Cung tộc lui về kinh đô, lấy thương mại và kinh tế làm mũi nhọn, dẫn dắt hậu bối vươn mình khỏi quá khứ đau thương. Chuyện Thương, Giác, Chủy, Vũ từng là một phần của một đại gia tộc lẫy lững chốn biên châu, sớm đã chỉ còn là đôi dòng ghi chép trên trang giấy ngả vàng. Nhưng máu đã đổ vẫn còn đây ghi nhớ, dã tâm những kẻ nơi xa, cũng chưa từng dừng lại ở một mảnh đất biên ải cằn cỗi.

Quân giặc xâm lăng không chỉ lăm le bờ cõi, mà còn ngấm ngầm ẩn sâu vào kinh đô, cấu kết với những bầy lũ gian nịnh, hòng dấy lên phản loạn lật đổ vương triều. Giác phủ làm ăn với thương phú muôn phương, cũng nắm trong tay nhiều mối liên giao quan trọng. Âm mưu của phản tặc chưa kịp thành đã bị Linh phu nhân tố giác với triều đình. Nhưng cũng chính vì vậy mà Giác phủ trở thành mục tiêu trả thù của đám gian thần còn sót lại, khởi đầu cho một cơn mưa tanh mùi máu triền miên hết năm này qua tháng nọ.

Thù xưa nợ cũ cứ chồng chất lên nhau, Cung Thượng Giác sau ngày phải chít khăn tang tiễn đưa mẫu thân và đệ đệ, đã tự khắc ghi trong trái tim lạnh lẽo ấy một mối thâm thù đại hải. Hắn buộc mình phải trưởng thành trong một đêm, buộc mình trở thành chỗ dựa cho cả gia tộc, buộc mình xây nên một thế lực hùng cường cho riêng mình. Rồi cuối cùng, khi thời cơ đã chín muồi, hắn buộc đôi tay sớm đã vấy đầy máu tanh ấy cất cao lên ngọn cờ chính nghĩa, hắn buộc tấm thân giày xéo những sẹo ngang sẹo dọc khoác lên chiến bào nặng trịch, hắn buộc bàn tay đầy rẫy vết chai siết chặt thanh đao sắc bén, hắn buộc chính mình bỏ lại nơi mái nhà mến yêu một mảnh hồn đơn côi, còn xác thân đắm chìm trong bể căm hờn sục sôi mà tiến thẳng đến binh trường.

Hắn rời đi, Cung Viễn Chủy ở lại, chấp chưởng Giác phủ. Một tay y lo liệu chu toàn, vừa giữ vững địa vị Giác phủ trong giới thương trường, lại thu phục lòng dân nhờ chính sách cứu trợ và khám chữa bệnh miễn phí. Y tất bật suốt ngày suốt đêm, không quản nắng mưa mệt nhọc. Lắm lúc, người ta quên mất, y cũng chỉ là một đứa trẻ.

Có người gật gù bảo, Cung Viễn Chủy dù sao cũng được xem như con cháu người nhà Giác phủ, đã được Linh phu nhân và Cung Thượng Giác dạy dỗ rất tốt. Dẫu chỉ là một thiếu niên, nhưng y mang trong mình tầm nhìn xa trông rộng, tấm lòng bao dung hướng về muôn dân. Y nguyện ý thay huynh trưởng gánh vác sự nghiệp gia tộc trên vai, đảm bảo cho người nhà cái ăn cái mặc trong thời thế loạn lạc sắp đến. Đồng thời, y cũng biết chiến tranh sẽ đẩy dân chúng vào lầm than, nên mở y quán, tiếp đón lưu dân. Y không chỉ cứu chữa thương thế cho họ, mà còn lo liệu chỗ ăn chỗ ở, hỗ trợ mỗi người dân khốn khó tìm việc mưu sinh. Cho đến giờ, từng đoàn cứu trợ từ Giác phủ đến những vùng bị ảnh hưởng bởi tranh chấp vẫn đều đặn băng qua cổng thành.

Những người khác thì lại tặc lưỡi chê bai thiên hạ chỉ giỏi mộng mơ, suy diễn. Ai nấy đều rõ Cung Viễn Chủy xưa giờ tính tình khó chịu, tiếng xấu đồn xa. Rõ ràng y vẫn luôn nhắm đến cái ghế chủ gia tộc, bao năm qua ẩn nhẫn làm đứa em ngoan chỉ chờ một ngày Cung Thượng Giác rời xa, liền lăm le chiếm đoạt. Khi trước là y cố tình trốn thoát, để hai mẹ con xấu số tại Giác phủ làm người thế mạng. Lần này con trai trưởng xông pha chiến trường, rõ ràng là một đi không trở lại. Chính tông Giác phủ sớm đã tuyệt tự, tài sản kế thừa không vào tay Cung Viễn Chủy, thì còn là ai vào đây được nữa.

Cũng có người lắc đầu ngán ngẩm, cười cợt những kẻ có mắt như mù. Bao nhiêu năm Cung Viễn Chủy ở trong Giác phủ, cũng là bấy nhiêu năm y đặt Cung Thượng Giác lên vị trí độc tôn trong lòng. Tình cảm trân quý giữa hai huynh đệ Giác phủ, sáng tỏ như thái dương ngự trời cao, vững chãi tựa núi cao nghìn năm tuổi. Huynh đệ như thể tay chân, sao nói tách rời một tiếng lại dứt ra gọn ghẽ như người dưng nước lã? Một đứa trẻ giây trước còn lầm lì khẽ quệt đi vết máu bắn trên tà áo, giây sau đã sáng lấp lánh đôi mắt trong veo cười nói với ca ca, làm thế nào lại hóa kẻ gian tà trong mắt thế nhân? Cung Viễn Chủy y có thể hành xử tàn độc, máu lạnh với cả thế gian, duy chỉ mỗi Cung Thượng Giác là ngoại lệ. Rõ ràng, y chẳng quan tâm đến Giác phủ lụi tàn hay nhân gian khốn khó, chỉ là y không muốn Cung Thượng Giác nơi xa phải lắng lo thừa thãi, chỉ có vậy mà thôi.

Cũng có những kẻ miệng gọi là có đức tin, tay thì khấn Phật lạy thần, tai thì dong dỏng hóng chuyện thế gian. Cứu dân độ thế? Cung Viễn Chủy này rõ ràng là đang tích đức. Nhưng y đang tích cho ai? Cho hai mẹ con Linh phu nhân bất hạnh xưa kia, cho người huynh trưởng chìm trong nguy hiểm muôn trùng nơi xa, cho những linh hồn khổ nạn ngã xuống nơi chiến trường, cho những kẻ dại khờ ở lại với một nửa linh hồn đầy u uất, hay cho chính mình trong tháng năm đằng đẵng nỗi đơn côi? Chẳng ai biết được, cũng chẳng ai hay.

Sự thật thế nào, sự tình thế ấy. Người ta có lẽ chẳng thể nào biết được rốt cuộc tại sao Cung Viễn Chủy lại từ một tiểu tử phách lối hóa Bồ Tát Đại Bi, chỉ biết được rằng nhân dân muôn nơi mang ơn y, danh tiếng y sư thiên tài sớm đã nức tiếng đô thành. Hai chữ “Thần Y” cao quý do chính tay Quý Nhân nơi Cấm cung ban tặng, vẫn còn sơn son thếp vàng chói lọi cho đến ngày hôm nay.

Lại nói về khoảng ấy, cái ngày Cung Thượng Giác tiến ra sa trường, dường như Mặt Trời đã u mê theo hắn trốn về nơi xa. Cung Viễn Chủy thường ngày lạnh nhạt, khó gần, chỉ khi cạnh bên Cung Thượng Giác mới hóa thiếu niên rạng rỡ, dương quang xán lạn. Vậy mà hắn đi rồi, niềm vui của y cũng theo hắn mà rời đi. Đã qua bao mùa trăng non mọc đến khi trăng già khuyết, lòng người vẫn chưa thôi lạnh lẽo.

Xuân tàn thu tận, năm tháng cứ thế hờ hững trôi qua. Thiếu niên mới ngày nào còn chạm tuổi trăng tròn, nay chớp mắt đã đến độ vấn quan. Bờ vai liễu mềm thanh mảnh từng nằm gọn trong lồng ngực ai kia, trải qua mấy mùa gió mưa đơn độc đã vững chãi tựa tùng, tựa đá. Như mầm non nhỏ vươn mình đến tận bầu trời, cái đuôi nhỏ lẽo đẽo một thời giờ đã có thể sánh ngang đôi vai người cùng tiến bước. Gió sương cuộc đời cuốn đi ánh sáng còn sót lại trong đôi mắt y, chỉ để lại một nỗi trầm tư, sắc bén. Có người từng khen ánh nhìn của y trong vắt tựa suối nguồn tươi trẻ, giờ đây liệu có thể nhìn thẳng vào con ngươi sâu lắng tựa hồ thu ấy mà thốt rằng lòng dạ chẳng hề đổi thay.

Thực tình, chẳng cần đến đất trời chứng giám, những con người cứ hoài quẩn quanh Giác phủ năm này qua tháng nọ cũng đều có thể đưa ra một câu trả lời đồng điệu, chính xác, không sai lấy một li. Mấy năm này còn ai không hay một bóng hình trốn mưa tránh tuyết dưới mái hiên cổng lớn, mãi ngóng trông về một phương xa nơi mặt trời thức giấc. Mấy năm này còn ai không rõ ánh đèn chong khuya muộn, hắt lên khung cửa nơi gian phòng trống của người đã đi xa. Mấy năm này có còn ai chẳng hay những tiếng nức nở khe khẽ và đôi mắt đỏ hoe những lần bồ câu liệng chao ngang qua cửa phủ.

Chân tình mênh mang như biển lớn, vững chãi tựa Thái SƠn, há còn cần miệng đời cắt nghĩa? Mấy năm này đã qua bao mùa lá xanh cho đến úa vàng, thời gian tự khắc sáng tỏ mọi sự, đến cả kẻ mù lòa cũng chẳng cần ai cầm tay chỉ lối, tất thảy đều thấu rõ thứ tình cảm chắt chiu dưới nỗi nhớ đong đầy lớn dần qua năm tháng.

Có cần phải kể chăng, những chiếc hoa đăng kín mực bao lời nguyện cầu, mong ước, mỗi năm vẫn xuôi dòng nước hằng mong đến được ai kia nơi xa xăm vạn dặm. Có cần phải kể chăng, long đăng bằng giấy vẫn sáng soi đợi người trên bậu cửa mỗi mùa sáng trăng. Có cần phải kể chăng, dáng ai nhập nhòe trong bóng tối khẽ lau đoản đao sáng bóng đến phản chiếu giọt lệ chưa kịp rơi trên khóe mắt. Có cần phải kể chăng, một nửa hoa cỏ trong phủ sớm đã bị thay bằng nguyệt quế thơm nồng, phảng phất hương vị của ký ức cũ xưa đang dần bị chôn vùi trong tro tàn của một thời chiến loạn.

Miếng ngọc bội bị bẻ làm đôi vẫn phất phơ trên thắt lưng ai, dây kết hồng tâm đỏ thẫm giờ đã phai bạc theo năm tháng. Một lời hẹn ước đã nói ra nhưng chờ mãi sao vẫn chẳng thể hoàn thành. Cung Viễn Chủy mấy năm qua tự mình lớn khôn, tự mình sống sót, tự mình mạnh mẽ, cũng tự mình buồn đau, nhưng không tài nào tự mình hạnh phúc. Mấy đợt gió thu về, đem theo kỷ niệm ngậm ngùi nhớ thương.

Đêm trăng sáng năm nào y tỏ tấm chân tình, nhận lại một nụ hôn chất chứa tất thảy dịu dàng của thế gian, một lời hứa hẹn mỏng manh hệt sợi tơ duyên giữa hai mảnh hồn lạc lối, và một lời chia ly đau xót thấu tận tâm can. Y còn nhớ, nước mắt mặn đắng vương trên môi mọng, được người khẽ khàng gạt đi. Y đã tuyệt vọng cầu xin, xin người đừng đi, xin người cho y theo cùng, xin được làm khiên làm giáo chở che cho người y thương trên chiến trường tàn khốc. Nhưng người chỉ cười, nụ cười đã làm con tim y xao xuyến biết bao nhiêu độ xuân sang én về, nhẹ nhàng dỗ dành y tựa lúc bé thơ.

“Ta không muốn lại mất thêm đệ nữa. Ở lại đi, cho ta một mái nhà, một lý do để trở về.”

Và Viễn Chủy đã ngoan, Viễn Chủy đã nghe lời, Viễn Chủy đã đợi chờ ca ca trở về trong vinh quang, thắng lợi, chờ người quay trở lại dưới mái hiên thân thuộc, chờ người ghép nửa mảnh ngọc bội ước hẹn của đôi mình, mặc cho thói đời dị nghị, chờ người cùng y diện hồng y khấn đầu trước vong linh phụ mẫu trên cao, chờ người cùng y quỳ gối trước mộ phần tiểu ca ca đoản mệnh, chờ người cùng y tay đan tay sánh bước đến khi suối tóc đen thay bằng sắc bạc.

Chỉ là, người có lòng, nhưng ông trời lại không có mắt. Đợi chờ mòn mỏi mấy năm ròng, thứ Cung Viễn Chủy chờ được lại chẳng phải dây kết lụa hồng, mà là chiến bào nhuốm máu cùng mảnh giấy báo tử nhăn nhúm trong nước mắt của chính y. Ngày lá cờ chiến thắng phất cao cùng tiếng hò vang ăn mừng vọng khắp muôn nơi, là ngày một nửa hồn y chết đi trong dại khờ.

“Xin lỗi, Viễn Chủy, là ta không tốt với đệ. Quên ta đi, tìm một người tốt hơn ta, người sẽ không bội tín. Cầu mong cho đệ một đời an vui.” Thị vệ thân cận Kim Phục của ca ca y quỳ phục dưới chân, run rẩy giữa dòng lệ tuôn truyền lại những lời cuối cùng nơi sa trường của chủ tướng. Hai tay hắn dâng lên cao, đặt chính giữa là một nửa ngọc bội đã nhuốm bùn dơ, máu đỏ.

Viễn Chủy lặng yên đứng như trời trồng, đôi mắt y đã cạn khô nước mắt, chỉ còn hằn đỏ một nỗi bi thương khó nói nên lời. Mây trôi gió thoảng đã mất bao lâu, y thấy mình vẫn lơ ngơ trước cánh cửa đại môn, ánh nhìn mãi hướng về nơi chân trời xa kia đã không còn bóng dáng người mến thương. Y nở một nụ cười, sau bao nhiêu năm, một nụ cười quyện những khổ đau và bi ai tột cùng một kiếp người. Giọng điệu y vụn vỡ, đớn đau, trách cứ, nhưng đã chẳng còn có ai cạnh bên dỗ dành y nữa rồi.

“Cung Thượng Giác… huynh đi rồi, đời ta sao có thể còn niềm vui…”

Thế gian yên vui từ dạo ấy, nhưng chốn trần cõi lại khắc khoải một mảnh tình chưa nở đã tàn. Mãi cho đến sau này, trong những lời truyền miệng của dân gian, người ta vẫn kể, vẫn nghe, vẫn phục, vẫn đau cho chuyện tình vẫn hoài dang dở. Người ta nói, Cung Viễn Chủy là thiên tài y sư ngàn năm có một. Thiếu niên ấy dành cả thanh xuân cứu sống hàng vạn hàng nghìn sinh mạng, nhưng lại phí hoài cả khúc xuân thì đợi chờ một bóng ma lang thang nơi miền khói lửa. Rốt cuộc, sau cùng y cũng không thể tự cứu lấy con tim hoài rỉ máu của chính mình, rời bỏ cuộc đời khi mái đầu vẫn còn xanh.

Truyền rằng, Thánh Thượng cũng cảm động trước tấm lòng sắt son kia, lại thương cho hai nhân tài góp công lớn cho hòa bình giang sơn đất nước, nhưng phải gửi hồn về nơi đất mẹ khi tuổi đời hẵng còn phơi phới. Một người đem xuân xanh gửi lại nơi biên ải, kẻ hành y độ thế lại không độ được tình si khổ lụy của một kiếp người. Năm ấy, người dẹp bỏ ngoài tai những lời gièm pha, tự mình đứng ra phân giải, điều tra tận tình gốc gác. Tích xưa phả hệ nêu rõ, tuy mang cùng họ, nhưng khác tông gia, đôi uyên ương bạc mệnh cách nhau đã quá bảy đời. Thánh Thượng đứng ra chứng giám ban hôn, kết thành một mối lương duyên, để hai vong hồn bi ai dưới cửu tuyền được an ủi, sum vầy. Thế gian từ thuở ấy hưởng thái bình, hai chữ Cung gia, Giác Phủ sớm đã lưu truyền muôn nơi, ân đức cùng tơ tình lỡ hụt đều được truyền đi trong gió qua những lời đồng dao man mác nỗi buồn.