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Chapter Text

阿尔图：
以后我们尽量少见面。回信直接送到我府上即可。记得天黑再来，要走小路到后门。找个机灵点儿的人送——我的意思是，不要亲自送。
奈费勒

奈费勒：
既然你已经如此慷慨地向我打开后门（字面意思），那我也不妨慷慨地告诉你：要给我送信不必那么偷偷摸摸——昨天晚上你的人可把贝姬夫人吓得够呛，还给我挠了两爪子，你负全责。你只需要把信混在骂我的那些匿名信里就好了，每天傍晚都有人收的。不过你得在信封上做个标识，就写个数字“三”如何？因为我几乎从不看那些信，搞不好就给你丢了。
你的好政敌，
阿尔图
又及：
话说回来，那些匿名信不会是你写的吧？

阿尔图：
我的随从吓到了贝姬夫人？我可从未听巴沙尔说他有遇到特殊情况，而且他在潜行方面很有一套。我认为更有可能的是，你当时在对那只猫做不恰当的事——我不轻易揣度人，除非此人经不起揣度。
闲话到此结束。听闻你今天为了征税的事，和宰相争辩得很厉害？过两天我让人去那片地区考察一番，你推行新政会需要当地的详细情况的。我自己还脱不开身，事太多。
奈费勒

奈费勒：
会议的消息传得这么快吗？看来宰相的确不高兴了，打算让我受点无关紧要的小刁难——不是说你，是说那些从激进税收政策上获利的贵族。不过我真的很感激，你居然会为我特意派人跑一趟！我原谅你对我的无端指控。（我真没欺负贝姬夫人，天可怜见，都是他在欺负我！）
顺便一提——你必须小心宰相。他表现得并不明显，但我看得出来，他的确在盘算什么针对你的把戏。至于我嘛，我会不遗余力地在他面前说你坏话的。我都驳回他的议案了，不能再让他起疑。你自求多福吧！
你心怀感恩的政敌，
阿尔图
又及：
你真的不考虑自己出一趟差吗？这样我就有十天半个月不用担心你上朝了。

（短笺）
奈费勒——有急事面议。老时间老地方。

（短笺）
已解决。我们需要见一面。原地点，但晚些再来。苏丹可能已对我起疑。

我心狠手辣的政敌，
奈费勒：
纯净之主啊，真想不到你下手这么利索！要不是我每天上朝都被你骂得狗血淋头，我过去真会以为你是什么心软的好人。不过事已至此，我真诚地建议你好好管理下自己的队伍。给人们提供一个能说真话的场所固然是好，但拿自己的前途和安危做赌注恐怕不合适。停，我知道你会说你“不在乎自己的前途和安危”，但你是要做大事的人！在乎点吧，你政敌很少请求你的。而且，你要是激怒了咱们的顶头上司，他说不定会拿我撒气。我已经和他的抚慰玩具没什么区别了。
你家的酒很好喝，谢谢你。你不在的时候我可以派人来偷酒吗？你放心，我不会拿去宴请宾客的，要是让人发现我们喝一样的酒就不好了。
你醉醺醺的政敌，
阿尔图
又及：
我猜你读到这封信的时候，已经被某个漂亮小伙子摸过手了。不用谢我，阿卜德玩这一招我也出了钱的。就是没奢靡卡可以折，有点可惜。

阿尔图：
既然你为我花了钱，我当然会报答你。我已备好明天上朝参你的奏折。你只需担心这个就够了，不必担心我东窗事发会连累你。
泄密者的事已结束，但我还是感慨。我们的年轻人本不应受此荼毒。在追求真理之前，已经学会了追名逐利；在安身立命之前，已经学会了构陷他人。我时常会想，究竟是什么造成了这种局面？是什么原因，让他们只能以不正当的方式来为自己争取权利——哪怕是正当权利？
我写这些并不只是发牢骚。如果不弄清这个问题，我和你今日所筹谋的一切都只是治标不治本。阿尔图，我相信你有你的答案，尽管你或许需要时间。请你也想一想，我们都想一想。要改变这个国家，不只是砍几个脑袋那么简单。
随信附上税收冲突地区的相关资料。你知道该怎么处理。
奈费勒
又及：
你想偷酒？可以，因为我就算说“不可以”你也不会听。如果你想被我的侍卫抓住、出尽洋相，那你尽管来。我知道你不会觉得丢脸的，没准你想要的正是丢脸。我并非不体恤走投无路的政敌的人。

奈费勒：
我收到了你的信，信里的资料（好厚一沓！），还有字条——这张字条居然是夹在书里送给我的，故技重施啊，还是说你觉得我太蠢得多读点书？先是“国家为什么是这个样子”，又是“穷人到底需要什么”——你很擅长给我出难题，真的，你可以考虑去当老师，学生们会恨你的。
眼下我没有太多头绪，但我可以告诉你的是，穷人需要什么，或许连穷人们自己也不清楚。昨日我去了趟附近的乡村和贫民窟，那里的人们疲于生计，已经无法思考自己的真实处境，或者说，不愿思考。其实我们都是这样的，不是吗？只要放弃思考，就不必面对痛苦。就拿我自己来说，只要沉湎于苏丹卡赋予的权力，就不必去想自己可能会失去什么——哪怕只是放纵的一瞬间、卡片折断的一瞬间。
所幸，你可怜的政敌还没停止思考，尽管这让他大半夜睡不着，只好爬起来给你写小文章。我打算再去问问其他人，他们或许会提供更多视角和思路。不过，别指望答案能跟剥橘子一样轻松地出来。但你不缺耐心，对吧？你都已经等这么久了。
你睁不开眼又睡不着的政敌，
阿尔图
又及：
你再参我，咱们就真的只能在刑场上见了。我凑不出更多金子来喂那只无理取闹的臭猫了。
又又及：
不知怎的，你的信纸上沾满了柑橘的气味……你不会拿橘子喂鹦鹉吧？

阿尔图：
菲鲁兹不吃橘子。你应该是太困，出现幻觉了。建议你还是好好睡觉。
我很感激你为我的问题所做的努力。我知道你最近很忙，何况你抽到了一张黄金征服卡。我会处理好力所能及的事，如果你需要帮助，别客气，我们必须共渡难关。而且，你已经帮过我这么多。至于上朝奏本……我不能不尽臣子的义务，但眼下我已打点好行装，准备去毗邻城镇走访，大概要耗几天时间。这应该能让你喘口气？
你说贫穷的人们已经无力思考自己的命运，我想，这就是我们要着手改变的地方：应当帮助他们，让他们能腾出时间和精力去思考。我不觉得该“替”他们思考，毕竟已经有很多人这么做过，但结果如你我所见。
正因如此，我很高兴……很高兴能看到你也没放弃思考，尽管如你所说，这让你痛苦。这种刺痛驱使着我们做出不一样的事情，试图去改变现状。沉沦于不幸总是比争取幸福要容易，毕竟前者只需要推卸责任，但你我都太渴望幸福。这个幸福还应当囊括更多、更多的人——因此，痛苦未尝不是好事。痛苦提醒我们，我们都还活着，还有事要去做。
奈费勒
又及：
你的来信让我想到了一个小姑娘，她现在应该在你的府邸里，安静地读着书。许久以前，我在施粥摊见过她，那时她正在读墙上的旧告示。那些字已经极难辨识，可她如饥似渴地读着，直到完全看不清底下的字为止。我问她为何如此，她回答我：“我知道，老爷，像我这样的乞丐不该识字读书，因为我随时可能饿死，我不该想那些。但我就是想看，想读，我想知道。”现在我给你写这封信时，眼前还能浮现出她那张干瘦的小脸，那双亮得吓人的眼睛……因此我确信，阿尔图，我们要做的，就是使人们享有思考时免于饿死的自由。

奈费勒：
我不得不感谢你，幸亏你走了，我才能省下些精力应付别的事。阿卜德很高兴，觉得他的计划卓有成效，以至于你不得不出去躲几天，免受流言蜚语的烦扰。他下一步大概会更过分，这个得等你回来，我们再详细商讨。
至于金征服——哈，多亏了夏玛！我和她老爹干了一仗，把领土拿回来还给她了，问题就是这么解决的。眼下最需要我担心的还是苏丹，他发现我有一支不大不小的军队可以调度，整个早朝都在盯我。好吧，我只能想法子哄他开心，让他相信“我的武装就是他的武装”。
说实在的，当初拿着银纵欲走进欢愉之馆时，我还有点如芒在背。尽管我妻子没说什么，但是我把她卷进这个游戏里，我让她面对这些事，我对不起她。我不愿和你发牢骚，但这场荒谬的游戏着实能摧残人的意志，我发觉自己已经习惯了把他人、把各种事物放进卡牌的评判标准里，衡量这样做或那样做值不值得……意识到这一点让人难受。不过你可以放心（你这人就是特别喜欢操心，老拧你那个眉头）：至少到目前为止，我还没有向这场游戏屈服。它玩弄我，而我尽可能反过来利用它。我竭尽全力，以免自己落入深渊，戕害信任我、把性命交给我的人。
你不会放弃，我也是。
你顽强的政敌，
阿尔图
又及：
我问过鲁梅拉关于你的事了。她说你给过她好多天饭吃，还送过她书，但她又还了回去。这些你倒是一字不提。随信附的谢礼你必须收下——这是你对盟友隐瞒事实的报应。

阿尔图：
你收到这封信时，我已经回到王都了。我此行发现了一些和宰相的私人生意有关的事，但时机未到，暂且按下不表。我们得先谈谈别的，包括如何应对宰相的非难，还有我问你的那个问题。信件来往还是不方便，你这几天可有空一聚？老时间老地方。
奈费勒

（短笺）
阿尔图——我不过是请你找人来帮我应付宰相的刺客，可你居然亲自出马？万一暴露，你该怎么办？太过分了！

（短笺背面）
你担心我。

奉纯净者之名，崇高苏丹国恩典的彰显者，至伟的大维齐尔，
奈费勒：
向大维齐尔阁下、我们尊崇的主人致意！阁下甫一上任，鄙人便以无限敬仰欣悦之情，斗胆向阁下致信问候。数日前阁下于前任维齐尔贩奴一案中出手相助，救鄙人于水火，鄙人无以为报，唯有向至高苏丹力荐阁下。至高苏丹心如明镜，知人善任，阁下登此宝座，实至名归！鄙人叩谢阁下昔日之恩，惟望阁下今后多多提携，成全鄙人一片辅佐阁下、侍奉苏丹的赤诚之心！
您谦恭的仆人，祈求纯净者怜悯之人，您崇高门槛下的服务者，
阿尔图，
亲吻您尊贵的手

奉纯净者之名，尊贵与荣耀之主，受尊敬的代理人，
阿尔图：
请你别装。我看你那天退朝的时候，笑得是真情实意。把我推到这个位置上来，你费了很多心思吧？但不管怎样，这把脏椅子我坐了，我们的计划还得进行下去。
我提的那个问题，你给出了答案——“帮穷人们铲除真正的敌人”。我不喜欢暴力，但必要的暴力我不会吝惜。关键在于如何铲除。如我之前所说，唯有让人们主动起来思考，才能汇集他们的力量。但怎么开这个头？他们可能需要一个领袖，一个率先喊出口号的人。只有让人们看到另一种可能性，他们才会愿意尝试，这你很明白的。你已经用这种方式招徕了不少人，不是吗？
再帮我一次吧，我的朋友。我们来造一个英雄，一个能行使民意、锄强扶弱的象征。然后，这个英雄会回到拿起武器的人们当中去……如果说这是欺骗，那至少它也能让人们产生直面欲望的勇气。这是唯一的契机，不能再后退。
你的，
奈费勒
又及：
我不想在落款上雕花。请你自便。

奉纯净者之名，崇高苏丹国恩典的彰显者，至伟的大维齐尔，
奈费勒：
这个抬头太长了，下次我不写了，真累人。
你说造神是欺骗——不错，我们一直都在骗人。我们拿那个愿景去劝说别人时，根本就不知道它是否能成真，但也非这么做不可。往好处想，我们都以身入局，比隔岸观火、叫人去送死的家伙好些。何况，我们不也是在给自己求生路？说到这个，我也是受你欺骗的人之一——你用那张纸条把我引去，就是为了劝我走进你的圈套呀，维齐尔大人。现在意识到自己的卑劣是否已经太晚？
现在还是说说你的计划吧。我已经找好了扮演这位烈火英雄的人。你记得我那个学生扎齐伊吗？他接到任务后可高兴了，年轻人么，就是喜欢轰轰烈烈，而且还沾点儿违法乱纪。我看他那副激动的样子，感觉自己好像也年轻了，真怀念啊，我还没被这鬼世道蹉跎的时候。初入宫廷，满怀抱负，不知道自己会面对什么样的地狱。
你那时又是什么样来着？我有没有提过，我第一次在宫殿里遇到你的光景？我真没见过像你那么难啃的家伙，当然了，现在有个盖斯能和你一较高下。你啊，苍白坚硬，下跪时膝盖能在青金石地面上抵出凹痕。有几次我真以为你会死在廷上，或者一出宫门就被拖到巷子里去，从此销声匿迹。但你居然好端端地活下来了，一只胳膊、一条腿也没有少。周围有那么多人，要么真的死去，要么一点一点变成行尸走肉，而你从身到心都还活着，还在跳脚，还在骂人，还在锲而不舍地参别人的不是——特别是参我。但说实在的，奈费勒，尽管我还是为你参我感到头疼，但我越来越害怕你再也参不了我……维齐尔大人，请你好好活着。
您谦恭的仆人与朋友，
阿尔图
又及：
我昨晚喝多了。等我清醒过来再看自己给你写了什么，还挺叫人脸红的。但我不想重写了。原谅我的僭越吧，至伟至善的大维齐尔！你的私酿入口柔和，后劲却足得很呢！和你这个人毫无相似之处！
两日后我和扎齐伊会一起去见你，老时间老地方。

阿尔图：
扎齐伊是个聪明机灵的孩子，假以时日，他会比我们都更优秀。当我和他谈论我们的计划时，他让我很受触动。他说，从你身上他无比清晰地认识到一点，就是人们有时需要的只是一个方向、一条可以去走的道路。你给他指明了方向，这比什么知识、什么技能都更有用。你已经培养出了这样的孩子，阿尔图，早在我与你密会之前，你就已知晓自己要做什么。
你责备我给你留字条也是在设套欺骗你。好吧，我或许是这个意思——但我那时已准备好应对一切后果。如果你带着苏丹卡来，那我将毫无保留地迎接我的命运，而你没有。早在我留字条之前，在你死谏苏丹的那一刻，我就在你身上看到扭转一切的可能性，你向我证实，我没再看错人。如果说我是块嚼不动的硬骨头，那你就是这汪死寂深潭里的活水。我无比庆幸，我能瞧见你那颗还在跳动的心脏，听到它发出的震响。我是活到现在了，我向你保证我会努力活下去；请你，我亲爱的朋友，也努力地活下去。
我想我可能是卑劣，但这份卑劣值得。
你真诚的，
奈费勒
又及：
我怀疑你酒量不是很好。考虑到你在我那次集会上的表现，这应该算是一种退步。真不是好兆头。

至伟而至善的大维齐尔，
奈费勒：
我说你卑劣，你还真就接受了？你好歹反驳一下吧，真是的，搞得我都有点不好意思了。上一封信送出去后我还怕你嫌我肉麻，但你也肉麻回来……也罢，咱们扯平了。
实话实说，我现在有点想念阿卜德了，他不死我们都不知道苏丹这么会忌惮人。他今天在朝堂上诘难你的那副口气，连我听了都禁不住冒冷汗！你是怎么做到从头到尾一个表情的？
先前法拉杰为我集结军队时，苏丹就猜忌过我，逼得我跑到欢愉之馆里装不举，着实丢了一回脸。你现在的状况肯定比我那时糟糕多了？而且像你这种人，恐怕装不举也是没有用的……我的意思是，苏丹可能根本不觉得你有那方面需求。总之，如果你想不出办法来丢脸，我可以帮你，你现在需要的就是一个满腹坏水还能付诸实践的政敌。
扎齐伊的第一次行动非常成功，他回来时脸红扑扑的，倒真像有火在烧了！他不停地说他是如何踹开领主家的大门、指挥人们搬出财物的，说得我都有点心潮澎湃……当然，我不会用这种方式折征服卡（除非真的迫不得已）。等他好不容易歇下来喘气，他忽然和我谈起了你。知道吗，他根本搞不懂为什么我俩在朝堂上不对付。他觉得你是个“很高尚、很有志向的人”，按理来讲不该和我作对。我认为他很有道理，奈费勒，你当初究竟为什么和我作对啊？
你真诚但不解的，
阿尔图
又及：
莫非你其实是个酒瓮？挺难看出来的。真想再和你喝上几杯……这一天究竟何时才能到来呢？

阿尔图：
我一时还真想不起来当初为什么反对你……直到你拎着粪桶出现在院门外。谢谢你，本来我家客人就不多，现在更是门可罗雀。我现在不得不在面向后院的阳台上写这封信，因为前院和屋里实在是没法待人。说真的，你为什么非要瞄准我的书桌？你早就想毁掉我参你用的折子了，是不是？
不说那个，说了更生气。近来我产生了一个想法，有些胆大，但不妨一试——这也要谢谢鲁梅拉和扎齐伊。年轻人身上承载着无限的可能性，这我们过去就知道，但现在我重新审视起其中的含义。如果给更多的孩子提供方向、指明前路，这是否也意味着国家将获得更有希望的未来？
你大概已经猜到我想做什么：我想设一片试验田。一个学校。有些异想天开，但有没有效总得先做了再说。办学校要地方，要人，也要钱，前两者我都可以想办法，至于钱恐怕还需要你的帮助。你是否同意？这件事提上日程与否、成败与否，都不影响我们的主要方案。但如你同意，我们可能会找到更好的答案。关于“为何如此”和“向何处去”的答案。
你真诚的，
奈费勒
又及：
我现在简直无法呼吸。如果你发现我今后参你的内容比往常更激烈，那不是我的错。至于喝酒，我一想到能做出这种事的人居然还要喝酒，我就毛骨悚然。

至伟而公私分明的大维齐尔，
奈费勒：
我可能是做过头了，但我这是为你好啊！苏丹难道不是打消了对你的疑虑吗？今天盖斯上朝回来，说你太激动，他差点接不住招——现在苏丹不折腾你了，他快要来折腾我了！
你说你要办学校，我不意外。我看你就像会用戒尺抽学生手心的。钱的问题好说，只要我不必在自己家里也泼大粪，搞得法拉杰没法宴请宾客、做情报生意就行。你要是缺人手，我也可以帮忙，我这里有些人吃饱了没事干，成天在外面瞎玩，我巴不得给他安排点活呢。
自从当了两次大侠后，扎齐伊日日夜夜盼着第三次。他甚至问了我一些比较危险的问题，比如，“什么时候真的干大事”。我跟他说时机未到，因为你奈费勒叔叔的小学还没建好，他没听懂。不管怎样，我们得交流更多的细节。我的筹备工作大有进展，但正因如此，我们必须比过去更小心，何况收这封信的人现在树大招风。
你忠实的，
阿尔图
又及：
麻烦你劝劝你那只鹦鹉。他啄得我现在还没法用左手拿东西。下次要是啄右手，你的政敌兼盟友可就没法批公文了，批不了公文就会被苏丹处死，而你就不得不去乱葬岗收殓他的尸体。

阿尔图：
什么叫“下次”？你还想对我的房子做什么？最好不要有下次。
经过这几次行动，民众的反抗情绪已经被激发出来，关键在于如何调动这份情绪。如果放任怒火肆意燃烧，后果恐怕会超出我们的可控范围；但我们又不能让它被扑灭。你比我有经验，阿尔图，你已经组织过一些军队，应该也知道怎么组织民众会更好些。
有些贵族已经开始怀疑火焰大王背后的主导者。我在尽力争取官吏们的支持，让他们对这件事采取更宽松的态度，但这段时间扎齐伊的行动还是先暂停吧。你得好好安慰下他，后面还有他出力的地方，别叫他太沮丧。
你的钱款我已收到，我现在正物色合适的教师，还有地块。不能太受上层瞩目，又必须让下层百姓知道有这么个地方。不得不说，要得到民众的支持也是种挑战。尽管我努力向他们保证，进这所学校不需要多少学费，但许多父母还是不愿让孩子放弃工作来读书。我们的路还很长。
但别灰心，朋友，至少我们已经走到这里了。祝好。
你真诚的，
奈费勒

至伟而殚精竭虑的大维齐尔，
奈费勒：
维齐尔阁下的指示扎齐伊业已收到，且接受良好。当然啦，主要还是因为我给他派了新任务。他现在正和群情激愤的人们待在一起呢，不过别担心，他不是去火上浇油的，只是在引着这团火往合适的方向去。得劝大家再忍忍，对吧？可不能打草惊蛇啊。
现在我正忙着给贩奴案收尾。很多被掳掠的自由民不想回家，即使回去也会被苛捐杂税盘剥。他们宁愿藏进郊外的深山，和其他匪帮呆在一起——这些匪帮要么是失去草原的牧民，要么是被拐的蛮族。有这么多人无处可去，无以维生，在这种情形下，读书学习似乎当真是种奢望。但只要还有这么个奢望，我们就不至于彻底绝望，你说对吧？人总得有个盼头嘛！
再说了，如果你真的找不到生源，我这里还有批黑街上的小兔崽子呢！我保证老阿里木会全力支持你的。就算他们不去上学，也是赖在我这里，吃我的喝我的……趁我还没破产，求求你，赶紧把他们领走吧。
现在留给我的苏丹卡已经所剩无几。到目前为止，除了那些我无能为力的事，我总算没有牺牲太多人。可这轮游戏一旦结束，新的一轮就会开始……在最后一张由我支配的苏丹卡被折断前，我们就得做出了断。
你忠实的，
阿尔图
又及：
随信附一份果干，请你那只鹦鹉的。告诉他我很抱歉，可以吗？再这样下去我真的一只脚都不敢踏入王宫了。

（短笺）
有事面议，老时间老地方。另，菲鲁兹不喜欢你的果干。

（短笺背面）
收到。坏鹦鹉。

阿尔图，
我亲爱的朋友：
非常、非常感谢你。除此之外，我说不出更多。我想象过很多次苗圃的场景，但展现在我眼前的一切比想象要更美。看着这些脏兮兮的孩子，快活的小家伙们，我竟产生了要流泪的冲动——上一次这样是什么时候，我自己也记不清了。当理想落在地面上，变成一张张温暖的、泥乎乎的小脸，我忽然感受到它真正的重量。
我们浸淫官场有多少年了？那些虚与委蛇，那些构陷与欺骗，究竟从我们身上夺走了多少东西？而今我望着这些孩子，就像是藏身地下已久的人突然触摸到阳光，这份纯真令我灼痛——鲜活的、生机勃勃的痛感。我从来没这么坚定过，阿尔图：我想要他们不再经受这个污浊世界的磨难。如果能保护他们的灵魂完整无缺，那再往我的灵魂上添些污渍也无妨，反正它早已千疮百孔。
谢谢你，阿尔图。为你所做的一切，为你让我看到的一切。谢谢、谢谢。
你忠实的，
奈费勒

至伟而仁慈的大维齐尔，
奈费勒：
天呐，阁下。我原本还想质问你，给那帮孩子教的都是什么道理，可收到这封信，我反而不知如何是好……好吧，我不再质疑你了，尽管你一直保持战斗状态，指天骂地，但“宽容”二字或许最适合你……只适合你。
你说你被至纯至真灼伤。我可以告诉你，这种经历我早已有过——在我拿着字条去找你的那个夜晚。你让我恐慌，奈费勒；我感到自己被一层层剥开，只剩下最里头的那点果核。我不得不面对它，面对我最深的愤怒与渴望。我们这些人都麻木了，感受不到内心的抓挠，而你扳着我的脑袋逼我直视痛苦。有时我真恨你啊，恨你让我与自己交锋，但归根结底是我认同你，才会一直这样下去。正是因为这番旷日持久的战斗，我们才积攒下这些成果；或许没那么丰硕，但好于一无所有。你说你的卑劣值得，而我也可以说，我的自苦值得。
奈费勒，你的朋友想说的是，你和他的灵魂都肮脏不已。但倘若将肮脏的外壳剥去，里面仍有些许纯粹与真实在流淌，那也就足够了。
请你相信这位朋友，他可以把未来交到你手上，正如你也可以把性命托付给他。
你忠实的，
阿尔图
又及：
请你不要再吓你可怜的朋友了，好吗？看到你在一大群孩子面前转过身去憋眼泪，真的让他手足无措。哪怕是苏丹的责难都没有如此效力呢。
又又及：
你不光哭，你还笑。纯净之主啊，这些孩子根本不明白他们见到了什么。

阿尔图，
我亲爱的朋友：
多令人惊讶啊，我居然也有别的表情。你对我的印象似乎和绝大多数人也没什么不同？我还以为我们认识挺久了呢。我忽然怀疑我是否对盟友过于苛刻了。
教学进展颇为顺利，孩子们学得也很快，虽然我不知道他们是从哪里听来的“赚钱就是买进卖出”……还是“低买高卖”？好吧，你有你的筛选标准。社会环境也没好到不用教孩子追求物质财富，我理解。
有些人旁敲侧击地向我提起苗圃的事，他们听来了一些传言。人们没有太顾忌我，毕竟我一直都“像个傻瓜一样做慈善”。问题在于，他们会发现（或者已经发现了）你和苗圃的关系——直白点说，发现你和我的关系。固然，如今朝廷上没什么人会拂你的面子，但我们不能不防备苏丹。他最重视、同时也是最水火不容的两个大臣私下达成了盟约，这意味着什么不言自明。
也许你有搪塞苏丹的方法？或者说，这尚还无关紧要？我需要知道你的对策。
你忠实的，
奈费勒

（短笺）
阿尔图——究竟发生了什么？我听到了一些风声。趁它们还没出现在朝会上，请你尽快回复。

（短笺）
阿尔图——城郊有人注意到大批人马。我没有上报此事，但你得告诉我实情。我已在转移苗圃孩子及其亲属。

（短笺）
阿尔图，他知道了。

（一封夹在书里的信，书被放在后院台阶旁）
奈费勒：
我没有对策，也不再需要对策。金杀戮已经躺在我的掌心。这张卡我无法折断，也不想折断。悬在头上的处刑日已毫无意义。
你读到这封信时，我的军队大概已经集结完毕。若要揭竿而起，再怎么做准备恐怕都不嫌多，所以我选择不再等下去。原谅我现在才通知你，但紧要关头，你不能暴露。
我已向我最亲近的人们和盘托出我们的计划，他们没有完全理解，但他们会与我同在。而你，奈费勒，我希望我将刀刃对准苏丹的时刻，你不要出现在我身后。若我死去，你是唯一知道该怎么续写这个故事的人。你曾经给自己找到一位同伴，我相信你还可以找到下一位。你不会放弃的，你是我见过最执拗、最冥顽不灵的人。
若我死去，不论我的追随者和军队还剩下多少，都将归你调遣。他们信任我，而我告诉他们我信任你。说起来，我还从没见识过你这个文官调度军队、指点江山的样子呢。不过你肯定能做得很好，对吧，至伟的大维齐尔？
终点近在咫尺，浮现在脑海当中的却尽是些往事。我没有告诉过你，当某张苏丹卡期限将尽、我却始终找不出应对之策的那一晚，我被逼得想要自杀。我从床上爬起来，不惊醒梅姬，不惊动屋里的任何人，走进书房，望着高悬的房梁。我想着自己如同小丑般为君王取乐的一生，想着我做的那些荒唐事；事情发生时我甚至哈哈大笑，仿佛我自己也在看戏。但那时，我想，一根绳子或许是我最好的归宿。
原谅我的懦弱吧，奈费勒！我一度耗尽了力气、丧失了勇气，以为我的结局就是被命运绞断脖颈。但我翻箱倒柜，找到的唯一一根绳子，是一截断掉的绳子——你的绳子。你给我的。于是我明白，这就是命运给予我的绳索，而它不该被用作终结，它该被用来延续一场支离破碎的戏剧。于是我回到卧室里，回到等待我的人身旁，直到今天，尾声真的到来了。
过去我总希望你不要苛责我，但现在我怀念——怀恋你的责难。我甚至想，那些尖锐激愤的言语，该出自怎样的一颗心？我总算得出了答案：那颗心应当满怀常人难以想象的爱。那份爱如此专注，又如此广博，倾注在这个国家的每一寸土地、每一个受难者身上。在这群人里有个蠢家伙，他不确定自己接收到的爱是否稍有不同，毕竟他和这颗心有这样深厚的交情；但他已决定不要辜负它。
我相信我没有辜负你，奈费勒。愿我们都能活着看到结局。若不能，愿你能活着看到结局。
随信附上一幅地图。如果当真落到最糟的局面，请你帮助我的亲人逃出这里，去往异国。其他人或许有自己的选择，我无法阻止；但我的妻子和女儿——我的月亮，我的小星星——请求你保护她们。
照料好苗圃的孩子，我知道你是最好的老师。
你永远的，
阿尔图

（短笺）
今晚过来一趟，我有东西要给你。
没有下一个同伴。我再找不到这样的同伴了。

Chapter Text

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
向至高苏丹致意——若您不再试图反驳我的话。
当然，我理解您的顾虑。起兵造反的人是我，走到苏丹（现在应该称他前苏丹了）面前的也是我——虽然我并未与他决斗，近卫们就把他钉在了王座上。在人们眼中，我似乎是革命的主导者。但我最清楚不过，若没有您，这场革命无从成为“革命”。人们现在还不能理解，但他们终将理解：这不是一个新王战胜旧王、成为下一个旧王的循环，而您正是那个打破循环的人。我是执刀者，但您决定了刀指向哪里。
您曾说不想当维齐尔的人才能当好维齐尔。同理，不想当苏丹的人才能当好苏丹。我知道您无意掌权，正因如此，您才是权力最好的归宿。如果成为苏丹的人是我，相必您还会忧心忡忡：我这么一个大弄臣，一个饱受权力最黑暗本质浸染的家伙，若有朝一日在王座上腐烂，可如何是好？您会扮演一个最最贤明的维齐尔，不停地纠正我、反驳我，劳动您那本就脆弱不堪的身躯。但位置一对调，我们谁都不必担心了——得了吧，奈费勒，我根本就懒得担心你！
总而言之，请您接受这顶冠冕。这不只是我的心愿，更是无数渴盼和平与幸福之人的心愿。请您接受您的维齐尔的膜拜，他不是在膜拜这个身份，亦非膜拜这个人。他是在向一个愿景、一个理想宣誓。
您忠诚的维齐尔，永远的朋友，
阿尔图
又及：
其实我希望你当苏丹还有一个原因，私人原因……我有一点点累。别生气，等我睡饱了就回来好好干活。造反真的太折磨人了。奈布哈尼揍我时还敲到了我的脑壳，我怀疑自己有点脑震荡。

奉万民之名，崇高国权的砥柱，大维齐尔阁下，
阿尔图：
向大维齐尔致意。
真有你的，说一通好听话，把烂摊子推给我，自己腿一伸就过去了。睡吧，睡你的去！梅姬夫人还特地跟我道歉，我只能安慰她说国家需要一个精力充沛的维齐尔。
等你醒来，你会发现你有一个临时议会要统领。目前，这个议会的成员还只能是宣称服从我们的权贵，以及革命事业的支持者。我不能立刻大刀阔斧地改组权力机构，这项工作必须要缓慢有力地进行——当然，得等你醒来后。
革命军尚在维持王都秩序。民众群情激奋，甚至发起了几场小型械斗和针对贵族的私刑，我不得不对部分区域实行戒严。好在火焰大王声望极高，人们愿意服从扎齐伊的调度。他以后必定是个优秀的指挥官，但现在仍需协助。苏丹的近卫虽是老将，终究擅长的是军人那套，不适合与民众沟通，因此你麾下的流民首领担起了这一职责。我们应当考虑给她们正式职位，但现在还不是时候。
其他省份有所动荡，部分地方贵族正在集结私兵，筹谋叛乱。我已采取初步措施，至于清剿还是招安，不能轻易决定。必须争取地方民众的支持。
我虽接受这顶王冠，但仅凭我一人无法完全服众。留给我们的时间并不多，说到底，人们需要你。我需要你。
你忠诚的，
奈费勒
又及：
我不会告诉奈布哈尼你脑震荡的事的，他现在也很忙。我们太需要人手了。

（短笺）
我醒了，即刻就来。别解散朝会。法拉杰已收集到部分大臣谋叛证据。是时候再立一次威了。

（短笺）
法里斯向苏丹报告：近卫队已查抄七名叛乱分子的宅邸，缴获武装及财产若干，正在审查其来源及流向。
他们差点就当庭拔刀了，这帮老畜生！不过拔刀速度没我快，哧。
（批语）
瞧把你美的。你再晚来一点，你盟友就要成为历史上就任时长最短的苏丹了。

（短笺）
外省来报：数个地区爆发动乱，地方大贵族联合兵力发起进攻，我军急需增援。
或许我该亲自去一趟？搞不好有些老熟人混在里头呢……
（批语）
和我商量还不如和梅姬夫人商量，她愿意我也没话好说。
（回复）
究竟是什么样的苏丹才会把责任推卸到大臣妻子身上？！

（短笺）
目前安排如下：哲巴尔将军已率部奔赴西南地区平叛；阿迪莱受任大将，率部奔赴东部地区平叛；法里斯近卫依然率骑兵队驻守王都；拉伊德任治安官。
实在不行，我就得披挂出征了。
（批语）
最好还是不要落到这种情况。

（短笺）
王都叛乱分子的资金流向已大体查清，这帮人和外省的人果然是一丘之貉。除此之外，他们还经营着相当广大的非法产业网，阿卜德的贩奴生意是其中的关键一环——当初我们的工作还没做全。要不然说前苏丹怎么能坚持那么久呢，陛下；他可是着实保证了有些人能持续不断地吸到血啊。
不过，依律有些人是可以从轻发落的。你想怎么处理？
（批语）
现在这个阶段用什么旧律？该斩就斩。杀完了，我还得安抚其他大臣。
（回复）
可恶，怎么你唱红脸我唱白脸？
旧律不能用了，至少得定个紧急法条。我去筹备。

（短笺）
王都叛乱分子及其亲眷处理方式拟定如下：主犯斩首示众，从犯流放，其余人等剥夺爵位及领地。如有需要者，可给予其少量土地或适量金钱，令其自谋生路。请苏丹示下。
（批语）
准。

（短笺）
西南地区报：战事大捷。
看来哲巴尔的进展挺顺利的。倒是阿迪莱那边，地势易守难攻，盘踞在那里的又是顽固派中的顽固派，啃了小几个月还是僵持着，已在请求支援（阿迪莱还不太乐意呢，是副官写的求援信）。现在王都形势好转，兵力充足，是时候了。
（批语）
知道了。你去吧。
（回复）
居然毫不挽留……那我真走了啊！

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
向至高苏丹致意。
我们的军队终于攻破了关隘，预计三日后进入山区。阿迪莱跟我说她曾在这里找到过龙的痕迹，但眼下我们要担心的不是喷火大蜥蜴，而是当地领主神出鬼没的亲兵。好在，山民比他们更神出鬼没。百姓已为我军指出了至少两条捷径——天知道这有多么重要，这地方看地图一点用都没有！
我在许多房子上看到了火焰彩绘，不知这是龙，还是火焰大王……至少，当地人管这个叫“神通广大、拯救万民的烈火之主”。考虑到人们早已听过革命军的名号，且乐意与我们合作，暂且当它是火焰大王的二次衍生创作吧。哦，别急着告诉扎齐伊，他最近太骄傲了！
这里条件很恶劣，水质很硬，耕地也少，而领主又把绝大部分粮食刮进了自己的仓库。当地向导的晚餐还是麸皮饼子，这算不错了，老百姓自己吃的饼里掺的是泥。听说维齐尔亲自领兵，他们不知从哪里凑出了完整的、麦子磨的面饼，但我们不需要，幸好还不需要……这样的情况，甚至在王都近郊最贫困的地区也难找到，那里至少能驯养牲畜，也能种出像样的庄稼。村里的孩子都挺着大肚子，四肢又细又长……我的苏丹，我真不想让你痛心，但我必须写下来。
王都情势平稳，眼下你需要一场大捷来巩固在全国的统治。让大家别担心这里的情况，尤其是梅姬。至于你，我知道说了没用，但我还是得说。起码别太担心。
你忠诚的，
阿尔图
又及：
奈布哈尼可以使唤，但别使唤得太厉害！他会一直大叫的。最好派点他乐意干的工作。

奉万民之名，崇高国权的砥柱，大维齐尔阁下，
阿尔图：
向大维齐尔致意。
我已指派邻近地区增援物资，军用民用都有。你得好好感谢夏玛，她从她的领地里抽调了一大笔资金和贮粮，甚至动了她的私人金库。这很不容易，尤其是你当初征伐她父亲时，烧了很多土地。但她现在能拿出这些，说明她治理得很不错，我已准备给她更高的封号和职位。当然了，你得同意。
处决那批叛徒后，朝廷里大部分人都安分下来了。临时议会的人选基本固定，效忠新政的传统大贵族仍保有一席之地，我暂时没动他们，以后再谈改革。你提拔的那批新贵也拿到了更多的名额。
一些民众自发组成了治安队，但拉伊德得防着他们乱踹门——有些人还是想借此公报私仇。司法部门已经忙得不可开交。
后宫事宜我拜托给了你妻子。梅姬夫人做得十分出色，现在大部分阉奴和前苏丹的妃子都被遣散了。有些人不愿离去，梅姬夫人便把他们组织成更精简的宫廷服务队伍。她问我是否打算把废除阉奴制度提上日程，我的意思是，废除奴隶制度已经在日程上了，但也有人建议保留阉奴制度作为特殊时期的极端惩罚手段。关于这一点，我想听听你的意见。
你军中随行官员的地区调查报告已经送到我手上了。等平叛后，我们必须优先改革这些贫困地区。若有成绩，其他地区更容易接受改革。而且……实话告诉我，你在那里究竟过得怎么样？
你忠诚的，
奈费勒
又及：
奈布哈尼跟着芮尔去扫荡贩奴集团了——不是阿卜德的产业，是其他人的。他应该很高兴。

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
向至高苏丹致意。
盖斯写信跟我说，民众自发组织的私刑你管得不是很严……我就知道，堵不如疏嘛。我们砍的那一批头，对他们来讲远远不够呢。不过你的维齐尔还是劝你一句，多少得管一下，特别是得把那些混在民众里煽风点火的混蛋纠出来。不妨让老阿里木操持这件事，贼头的眼光还是很锐利的。
至于阉奴制度，我的意见是：别留。我知道你不想留。要废奴，就不能开这个头。惩治的手段有很多种，没必要把前苏丹的精华——我是说糟粕中的精华——留下来。把这段话念给梅姬听听吧，她会很高兴的。（再说了，阉奴对一个没有后宫的苏丹有什么必要吗？——这句就别念了。）
现在还是来谈谈我这边的情况吧，别让你等急了！呈给你的急报应该已经说过，我们取得了两次不小的胜利。但那个领主长了脑子，他把所有人马粮草都关在堡垒里，跟缩头乌龟一样死不出来了。要攻打他还是有难度的，现在我正让人潜进去策反他的手下，同时他也别想从山下得到任何补给。顺便一提，我们很幸运地缴获了一支运粮队，现在我终于能看到那些房子里冒出炊烟了——好吧，我有点饿。我现在是趁着余晖给你写信，写完我得去好好吃顿饭。阿迪莱的哨兵逮了只兔子，说实在的，我看着像老鼠。这地方兔子都过不下去。最好我前脚刚把那领主抓到，后脚你就把文书和行政官都送过来。真的等不了了。
不管怎样，告诉梅姬我有炖肉吃。听到了吗？我——有——炖——肉——吃。别操心了，苏丹陛下。
你忠诚且饥肠辘辘的，
阿尔图
又及：
我刚吃完炖肉，你的增援就到了……幸亏天还没黑，他们找到了路。为什么你和梅姬给我的包裹里都有蜜饯啊？难道在你眼里，我是没糖吃就难过的小孩子吗？可恶。

奉万民之名，崇高国权的砥柱，大维齐尔阁下，
阿尔图：
难道你不是没糖吃就难过的小孩子吗？那你信纸上沾的糖粒又是怎么回事？——你妻子无意中透露给我这个情报的，我很感谢她。现在我让她先回去休息了，宫里的事远没有朝廷和边关的事多。
许多臣属于前苏丹的部落在试探我们的意思。法尔达克回去后，依然宣称效忠新政权，这给一些部落立了个榜样。也有部落希望能获得独立，这段时间我一直在和他们谈判。前苏丹已经发动了太多战争，我们不能步他后尘，但对于某些想借乱狠敲一笔的部落……啧，我可能需要一个脸皮更厚的家伙来斡旋。
新政的推行也是麻烦不断，就在昨天下午，还有位老奴在王宫门口哭诉，说他不愿离开他的主人。我们得更谨慎地对待这个局面。不只要对付顽固蓄奴派，还得应对不愿得到解放的人。步子不能太小，也不能太大……过去我写信给你说，应当使人们拥有思考而不被饿死的自由，但如今我发现我欠考虑了，不是所有人都愿意面对自由带来的不确定性。如何安置这些人，如何改变其中可以改变的人，这个问题会一直困扰着我们。不得不提一句，保守派也以此为理由反抗新政，说他们的奴隶都很爱戴他们，不愿离开他们。真想在王宫门口竖面镜子叫他们照照。说起来，我实在不习惯待在王宫里，但若在自己家办公，老家伙们又要跳脚了。都是你害的，阿尔图，否则我怎会落到这种境地？
我现在为数不多的乐趣就是去苗圃。孩子们成长得很快，最小的孩子也已经会做加减算术了。特别受你关注的小赫米尔很有手工天赋，我上次去时，他送了我一个木制的喷射器模型——大概是玛希尔女士教他的？这个模型的确能喷东西，不过是水不是火。大概哪天有人在王宫里纵火，我就能用到它了。看着这些小家伙，我当真欣慰……他们也很想念阿尔图叔叔，希望你能赶快回来。
这封信应该是法拉杰送到你手里的，他急着想去瞧你，我就让他随信使去了。哲巴尔将军在西南部的平叛已到收尾阶段，贩奴集团的清剿也取得了很大进展。纯净教会有人试图反对我们，但他们的教领平息了此事，并为东部战事举行了一次祝祷。阿尔图，我们都在等着你。
你忠诚的，
奈费勒

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
好吧，我是嘴馋，行了吧？我有段时间没尝到糖的味道了……这里的孩子也是。把蜜饯分给他们时，他们都不知道从哪里下嘴。我想有时间我也得教他们算术题，想来苏丹陛下会喜欢的。苗圃学校得在全国开连锁店才行。
关于外交问题，我建议你让夏玛试试。这倒不是说她脸皮厚——我知道你想说的是谁，你这家伙——她调解纠纷的本事十分了得。让她去哄哄那帮人，我相信会有奇效的。
现在天气越来越冷，山里更甚。潜进堡垒的村民带回消息，说敌人缺少薪柴，粮食也不够。我希望我们不用等太久，因为我们的军队也在挨冻，即使有军援，到底对当地的消耗不少。现在战斗少了，这些士兵闲着也是闲着，我让他们去给老百姓帮点忙，修修房子啥的，别整天说脏话摸人屁股。阿迪莱死活坐不住，回回侦察亲自出马，逮不到两条腿的就逮四条腿的回来。味道不错，可惜我没带厨子，炊事兵也就凑合。（说到这，能帮我注意一下我那个厨子吗？就是黑街舍馆里那个。我老早就怀疑他对梅姬有点什么，虽然梅姬不接招，但他好像还没死心。）
法拉杰我收到了——我是说，我接到了。要不是他来，我都不知道至高苏丹有事瞒着我呢。怎么，那些顽固派发现从政治上打不倒你，就打算从舆论攻击你？还是玩黄谣那一招？真好笑，他们没发现给你造黄谣的人都死了吗？介不介意告诉我对方是谁？法拉杰的嘴突然变严了。
你忠诚而幸灾乐祸的，
阿尔图
他妈的，怪不得法拉杰死活不告诉我。他们怎么敢？怎么是梅姬？这帮蠹虫、垃圾、下三滥，等我回去我要亲自把他们揪出来。
……我误会了，我没把话听完。不是梅姬，是梅姬她男人？他们眼光还怪准的。说真的，你不爱他吗？

奉万民之名，崇高国权的砥柱，大维齐尔阁下，
阿尔图：
我给你写“我亲爱的朋友”时，你干吗去了？
你的，
奈费勒

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
请苏丹下次不要写这么短，信使来往一趟很麻烦。
附件我已收到。这回不是蜜饯，换成芝麻糖了？把我当你那鹦鹉喂呢。小家伙们已经在朝窗户里瞧了，要在他们眼皮子底下给自己藏一块不是很容易。我的意思是，给小孩看到自己吃甜食还蛮……不好意思的。
长话短说——渗透有成效了。领主的堡垒里已有军人哗变。要么开门投降，要么开门杀进去，就在这几日。阿迪莱已经耐不住要好好打一场了，出征以来她就没干过几次像样的架，一直在围城，可把她憋的！但我恐怕她又要失望了。若真那样，其实是好事。
原谅我把你一个人丢在王都这么长时间。很高兴我们都撑得住。
你忠诚的，
阿尔图
大功告成，陛下。兵不血刃。人们提着领主的头迎接了革命军队。
阿迪莱有点遗憾，但她不介意回去再找人打。

（短笺）
奈费勒——梅姬要我立刻班师回朝。究竟发生了什么？

（短笺）
奈费勒——我很快就到。法里斯说他们正在全力搜查。不要离开王宫。该死，要是我没亲自出征就好了！

（短笺）
别担心，我没大碍，刺客只伤到我的手臂和肩膀。看来这些人比我们想象的要沉得住气。事已至此，阿尔图，好好利用这次行刺事件。上回我们的行动过于仁慈，这次必须让他们后悔。你回王都时把声势营造出来，他们跑不了的，法里斯和拉伊德已封锁全城。

（短笺）
鉴于陛下身体抱恙，不宜受太多刺激，我只将要紧事宜简述如下：指使行刺者已招供，其同党及家属皆循例处置。其他政务暂由维齐尔接管，陛下不必忧虑，休养为要。
现在轮到你睡觉了，奈费勒。睡不足不许出现在我面前。
（批语）
既然维齐尔说是就是吧，我就不去猜你要砍多少脑袋了。谢谢你，还有其他人。

（短笺）
阿尔图，这回是你想瞒着我什么？那些犯人真的被“循例处置”了吗？把情况一五一十地报告给我，否则我要治你欺君之罪了。

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
陛下这回想起要摆架子了？也罢，我就不追究是谁走漏的风声了，反正你迟早要知道。我不过就是想你好好休息。
如陛下所闻，这帮人若被“循例处置”，对他们反倒是种仁慈——在法里斯赶到之前，狂怒的民众就在民兵治安队的带领下冲进了他们的宅邸。具体情形我还是不描述了，总之，少数活下来的人还是会依照紧急法条处理的。
这次行刺事件的后续的确造成了震慑，但关键不在于我们的雷霆手段，而在于贵族看到了民愤的巨大力量。若说他们过去只是收敛，现在可就是巴不得把“我支持革命”贴在脑门上了！热娜告诉我，以前嘲笑她居然要靠手艺养活自己的那帮人都来讨好她了，甚至有想把孩子送去学雕工的。议会里的反对声也小了很多，我甚至要逼他们多说两条意见——“反正你们的维齐尔骂不死！”开玩笑，要能骂死我早就死在你手上了。
必须提一句，陛下，民众的部分行为触犯了紧急治安法。我跟盖斯商议过，认为小惩大戒较好。陛下决定如何？
你忠诚的，
阿尔图
又及：
有一千一万种办法在全国造势，为什么非得是这种？为什么非得——非得是苏丹遇刺？对我做点什么，奈费勒。不然我无法原谅自己。

（短笺）
按你和盖斯商定的去办。向人们传达信号：国家需要法纪。
至于我要对你做什么……我不是已经让你全权负责所有政务了吗？
（回复）
这算什么惩罚？……不对，我怎么有种不好的预感。

（短笺）
听闻陛下近日恢复不少，我斗胆来请示陛下：派至东部山区的行政官员名单，陛下是否已过目？
（批语）
阅。准。

（短笺）
请示陛下：宫廷卫队长赛里曼请求卸职还乡，陛下是否同意？前王妃萨达尔尼请求离宫，陛下是否同意？
（批语）
准。

（短笺）
请示陛下：有几位领主在其领地内积极推进改革，卓有成效，奖赏名单及办法已罗列如下，陛下是否同意？外交大臣夏玛与数个部落议定条约如下，陛下是否同意？
（批语）
你看着办。

（短笺）
陛下好雅兴，我都看到您在花园里散步遛鸟了。萨米尔御医说您恢复得非常好，甚至比遇刺前还好。既然如此，是否可以请陛下处理政务？您的大维齐尔忙得都快飞起来了。
（批语）
不准。维齐尔阁下若忙不过来，议会难道是吃干饭的吗？

（短笺）
奈费勒。奈。费。勒。你故意的吧？该不会被人在胳膊上划两刀也是演给我看的吧？你早就想借这个法子金蝉脱壳，自己当甩手掌柜了，是不是？我睡醒了来给你干活，你睡醒了就知道看我干活？
我要造反。我真的要造反！我这就找一群人弄你！
（批语）
爱卿现在就可以当苏丹，何必那么麻烦？

（短笺）
奈费勒，陛下，至高苏丹，我服了你了。我服你还不行吗？你这段时间除了参加苗圃学校扩建剪彩仪式、给孩子们写教案、出席周年庆典，你还做了什么？你有没有意识到，上任苏丹干活的时间差不多和你一样长？
（批语）
错了，我还做了一件事：骂你。这点应该和上任苏丹不一样。

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
我必须要向你发起严正抗议。你不能天天抱着我的猫，坐在我带人打下的院子里，和我妻子喝茶。你也不能喝完茶了就来骂我，一边骂一边还躺在我的软垫上，把我挤下去站着批公文。我不停地和贵族吵架、和商人吵架、和不想早上八点起来教剑术的奈布哈尼吵架，我甚至还得和苗圃里的孩子王吵架，就因为我说他们的奈费勒老师是懒虫。我上辈子是你家磨上拴的驴？你怎么忍心这么对我，这么对你有过命交情的挚友？那些给我俩造谣的家伙知道你这样吗？
总而言之，我不干了。这个国家的实际最高裁决者兼奴隶宣布罢工。你读到这封信时，我已经在家里一病不起，我得了风寒、营养不良和腺体肿大，如果再逼我干活我就会死。到时候，哈！你就再也找不到给你当牛做马的人啦！
不许串通梅姬。我的老婆可以不心疼我，但不可以和我上司沆瀣一气。不许——不许——不许。
你积劳成疾、濒临死亡的大维齐尔，
阿尔图

（短笺）
不想干活就算了，亲爱的。随信送了些水果点心，对你有好处。梅姬夫人没有和我串通，但我不能拦着她告诉我你爱吃什么。

奉万民之名，国之意志的彰显者，我们的至高苏丹，
奈费勒：
你赢了，你富有责任心的议长还是爬起来办公了。庆幸吧，他是个宽宏大量的人，只需要一张小字条和几筐柑橘就可以哄好。
考虑到你挨了两刀，而这两刀又间接地替改革扫除了大片障碍，我不该太苛责你。闲着就闲着吧，虽然你现在红光满面、健步如飞，你用来当鹦鹉爬架的胳膊看起来毫无问题，但让你平白无故挨两刀是我的错，我只好受着了。
不过我得告诉你，我是需要出场费的。那些薪俸可以应付一个普通的维齐尔，但应付不了你的革命伙伴阿尔图。你最好知道该怎么做。如果你不知道——你知道的吧，啊？
你愤愤不平、饱受欺凌的大维齐尔，
阿尔图

奉万民之名，崇高国权的砥柱，大维齐尔阁下，
阿尔图：
是吗？我必须得付出别的报酬才能留住您？那我似乎也只能如此了。但维齐尔大人好像并不如他所说的那样冷酷无情，否则他也不会一脸阴森地出现在我的教室后面，被我点起来却回答不出问题，然后又一脸阴森地在孩子们的笑声中走出去了。
还是说，您不是来视察，而是来发动政变的呢？那也挺不错的。反正无论您在哪个位置上，做得都是这样好。哪怕在两三年前，我都不敢想象会有这么好。我不能想象会有这么多自由工作而不必卖身的人，不能想象大片荒地上能重新长出麦子和牛羊，我甚至不能想象一个大臣胆敢跳着脚骂苏丹，就像您一样。您都让现实超出我的想象了，那我还能做什么呢？既然我没法让贤，那就只能不停地告诉别人您做得好咯！
你忠诚而快乐的，
奈费勒

（短笺）
好吧，我知道了——这就是我的命运。我那么费劲，不也就是为了这一天，为了看到你像只翻肚皮的猫一样无所顾忌？你这可恶的混账！