Archive of Our Own ^beta

Chapter Text

Солнце резко ослепило глаза, и Гэвин недовольно поморщился. Апрельская жара только набирала обороты, и приходилось признавать, что весна в этом году задалась особенно тёплой. Старенький форд жалобно скрипнул, когда мужчина раздражённо хлопнул дверью, сетуя, что забыл очки дома. Небольшой продовольственный магазинчик, как-то затесавшийся в район, в целом изобилующий запчастями для автомобилей и андроидов, радостно поприветствовал его звонким колокольчиком. Голова возмущённо загудела, поминая прошлый вечер.

— Чёрт, когда ты, мать твою, вышвырнешь этот хренов мудозвон? — злостно воскликнул Гэвин, хватаясь за лоб. — Тридцать седьмой на дворе, кто вообще ещё держит у себя такой хлам?

— И тебе доброе утро, — поприветствовала его Чен, откладывая в сторону потрёпанный бумажный журнал. — Мудозвон у нас ты, а это — колокольчик. Раритет, между прочим, так что осторожнее.

— Раритет, — фыркнул Рид. Он демонстративно шаркнул сухой подошвой о коврик, захватил корзину и потопал дальше в отдел полуфабрикатов. Голова более-менее успокоилась, но звон в ушах всё не прекращался. Гэвин раздражённо схватил пару пачек куриных котлет, готовый соус и какие-то уценённые макароны. Электронная панель монотонным сладким тоном порекомендовала купить свежие овощи, а также посоветовала приобрести буклеты по правильному питанию. Мужчина прихлопнул дверцей холодильника посильнее, грубо перебивая искусственный женский голос. Плевать. По дороге к кассе он чуть не забыл захватить пару бутылок воды.

— Хорошее утречко? — хитро прищурилась на него Тина, пробивая товары. Лицо её оставалось, как обычно, спокойно-нейтральным, только по глазам и был заметен её шальной настрой.

— Пошла к чёрту, — отмахнулся Гэвин, пошлёпывая руками по джинсам. Мышцы слушались его неохотно, тянули ломкой вчерашних событий. Кошелек в итоге оказался заткнутым во внутренний карман куртки.

— Нам всем к нему дорога, — женщина протянула ему бумажный пакет, принимая пластиковую карту в ответ. — Всё ещё не обновил её?

— Времени нет, — нагло соврал Гэвин, ухватывая плотную бумагу лучше и громко сминая потихоньку выскальзывающий из рук пакет.

— Дождёшься, когда их вообще обслуживать перестанут, тогда-то я на тебя посмотрю, — проворчала Тина, протягивая карту обратно. — Алкогольные поминки закончились? Заказать свежих овощей?

Рид неохотно покачал головой, недовольно соглашаясь с предложением девушки, и перехватил пакет поудобнее после того, как заткнул кошелек с картой обратно во внутренний карман. «Алкогольными поминками» Тина называла его ежегодный двухдневный запой во время первых выходных апрельского месяца. Выражение это ему совсем не нравилось, может, поэтому Чен так упорно продолжала использовать именно его. Беситься и сопротивляться Гэвин прекратил эдак году на пятом.

На новенькой рекламной панели, вмонтированной в стену, показалась картинка последней модели домашнего андроида. На улицах Рид видел её уже примерно месяц. Стилизованный шрифт предлагал приобрести андроида по выгодной цене, а также напоминал о возможности взять кредит.

— Ну что сказать, маркетинг у «Киберлайф» работает как часы, — проворчала Тина, посмотрев в ту же сторону, что и Гэвин. Мониторы Чен поставила пару недель назад, но они всё ещё резали Риду взгляд: больно сильно выделялись на фоне несколько винтажного вида кассы. — И за рекламу отстёгивают прилично.

— Они заполонили не только рынок продаж, но и рынок труда, — пожал плечами Гэвин. Ноющие мышцы оживились от тяжести покупок. — Ещё бы они не платили за рекламу нормальные бабки.

— Ммм, угу, — женщина задумчиво перевела взгляд на стойку, рассматривая потрёпанные страницы. — Вот уж точно заполонили почти всё.

Рид из чистого любопытства проследил за её взглядом. На старенькой глянцевой обложке ещё бумажного All Sports из-под её пальцев виднелось фото Андерсона с кричащими подписями в стиле жёлтой прессы: «Жестокость — необходимость?», «Скандальный разрыв одного из самых удачных тандемов последнего десятилетия!» и прочее, в самом низу проглядывалось «андроиды — ф…». Прочтённые слова вновь освежили почти забытое унизительное чувство стыда. Тина, заметив его тяжёлый взгляд, быстро утянула журнал за стойку.

— Думаешь, их ждёт путь яблочка? — ровным тоном спросила она, сделав вид, что ничего не случилось.

— Чего? — в голове зашумели барабаны, и Гэвин приложил усилие, чтобы сконцентрироваться на вопросе. Зачем только Тина перечитывает эти помои? Спрашивать это вслух Рид не собирался. Лучше сделать вид, что ничего не произошло, чем перебирать старый мусор.

— Путь яблочка, — повторила Чен. — Сначала андроиды, потом компьютеры, телефоны, машины, бытовая техника, шмотки, еда. Ну и потом… ничего.

— Хрен их знает, — фыркнул Гэвин. Судьба огромной корпорации его не особо волновала. Больше его заботила собственная жизнь. Конкретика. Тина же вечно любила уйти куда-то в сторону. — Только бы не дошло до вечных обзвонов с жалкими предложениями, опросами, акциями. Ещё раз такой напасти зачахнувшей компании я не переживу.

— Ладно-ладно, — мирно согласилась Тина. — У тебя сегодня смена?

Гэвин в ответ молча кивнул, глазами пробегаясь по чистым беленьким полкам с выставленными в аккуратный ряд коробками хлопьев, чтобы найти часы, встроенные высоко в стену. Приятная бирюзовая голограмма в цвет интерьера услужливо показывала половину десятого.

— Мне пора, — кратко констатировал Рид, отворачиваясь от Тины.

— Увидимся, — услышал он из-за спины. Перед глазами маячило фото Хэнка на обложке старенького журнала и аккуратные, покрытые прозрачным лаком, ноготки Тины.

— Обязательно, — рассеянно буркнул Гэвин, дёргая дверь. Звонкий колокольчик яростно врезался ему в уши. — И убери ты уже эту рухлядь!

— Раритет! — возмущённо крикнула Тина. Закрывшаяся дверь приглушила её голос и звон, но вместо них вернулось режущее глаз солнце.

— Чудно, — раздражённо пробормотал себе под нос Рид, быстрым шагом направляясь к машине. Вообще, до магазина и обратно он мог бы дойти и пешком, но потратил бы раза в три больше времени, которого оставалось и так немного. Гэвин ещё повозился с ключами, прежде чем, наконец, покинуть парковку. Частный район, где расположился его домик, только начинали захватывать призывные голограммы с изображением различных моделей андроидов, в то время как улицы центрального района уже пестрели этим добром. Гэвин спокойно крутанул руль, цепляясь взглядом за окружение. Ранее обветшалые здания сияли новенькими окнами, кричали чистенькими отполированными дверями. В далёком туманном детстве Детройт таким не был. Рид рассеянно остановил машину перед пешеходным переходом, невольно вспоминая, как поначалу долго привыкал к обновившемуся виду города. Ему пришлось пожить какое-то время в Солт-Лейк-Сити, так что ухоженный модернистский вид мегаполиса был ему привычен. Но когда он понуро возвращался домой десять лет назад, он рассчитывал просто погрузиться в спячку вместе с этим вымирающим городком. Затаиться в полуразрушенных домах, спрятаться за здешней отчужденностью. Однако опять все его планы улетели коту под хвост. Тогда поперек его дороги выскочил этот гений — Камски (покажите того, кто не знает его имя в Детройте), щелчком пальцев превращая потухшую спичку города-призрака в огненный вихрь мегаполиса андроидов.

Гэвин потарабанил пальцами, цепляясь за стёршуюся в некоторых местах кожу руля, и свернул на нужную ему улицу. Его собственный небольшой домик, признаться, немного выбивался из общего вида вылизанной Уорден-Стрит. Рид быстро глянул на новенькую панельную крышу соседнего дома, которая появилась буквально за пару дней. Может, весь его район заселили умники из «Киберлайф»? Проданные дома преображались, соседи надстраивали вторые этажи, добавляли кованые изгороди, вылизывали газоны. Теперь его не шибко богатое среднестатистическое жильё смотрелось на этой улице как-то жалко. Подумать только, ещё лет восемь назад 10985-й дом, как минимум, был достаточно цивильным для Уорден-Стрит.

Кое-кому пора бы уже тоже сделать что-то с собственной халупой, как говорила Тина. Могут ли его выселить собственные соседи за неподобающий вид жилья?

Рид недовольно нахмурился, покидая салон автомобиля. Пакет отозвался в руках приятным звуком шуршащей бумаги. Плевать ему. Ну, подумаешь, краска на крыльце кое-где потрескалась и отвалилась. Подумаешь, петли покрылись ржавчиной в некоторых местах. Пле-вать. В целом-то аккуратно, да?

Входная дверь едва слышно скрипнула. Ладно, на петли, может, ему не всё равно. Если подумать, то смазать их — неплохая идея. Система умного дома, встроенная ещё в старые добрые времена, радостно оповестила его о пропущенных звонках, и только тогда Гэвин вспомнил, что оставил смартфон дома. Разговаривать с техникой он так и не приучился: больно это было неловко, а потому подошёл к панели сам, чтобы проверить вызовы вручную. Какой-то неизвестный номер настойчиво звонил ему аж четыре раза. Рид держать обратную связь не стал, лениво почесал бровь и пошёл искать таблетки, которые забыл выпить в похмельное утро. Кто бы то ни звонил, если надо — звякнет ещё раз. Пле-вать.

И Гэвин не ошибся.

Он почти закончил готовить свой наспех слепленный из котлет и палок обед, когда приятная мелодия стандартного звонка расползлась по помещению неспешными волнами. Рид чуть не обжёгся, неосознанно решив перевернуть котлету рукой, а не лопаткой. Недовольно зажав большой палец между губами в попытках снизить боль, прямо как в детстве, мужчина схватил смартфон, подключенный к общей системе. Сквозь мутный прозрачный экран коммуникатора виднелось, как капает с лопатки масло на деревянный паркет. Гэвин раздраженно бросил утварь обратно на тумбу и, наконец, принял звонок.

— Слушаю, — резко произнес он в трубку, размазывая носком пятна масла по тёмному дереву.

— Надо же, — знакомый мужской голос громко хмыкнул. — Взял-таки, наконец.

Рид замер. Какого чёрта ему надо?

— Попробуй только бросить трубку, я тогда сам приеду, Гэвин.

Мужчина так и стоял, тупо вытянув ногу, рассматривая теперь уже полоски масла на паркете.

— Фаулер? Откуда у тебя этот номер, мать твою?

Джеффри глухо рассмеялся, явно не торопясь сообщать Риду цель звонка. Гэвин же сдвинулся с места, намереваясь взять что-то, чем можно было вытереть масло основательнее.

— А ты всё также остёр на язычок, малец, да?

— Острее, чем ты думаешь, Фаулер, — Рид яростно вырвал добрую половину оставшихся бумажных полотенец и покидал их на пол. — Серьёзно, откуда? И чего тебе надо?

— У нас всё ещё есть парочка общих знакомых, Рид. Как бы ты от меня не прятался.

Гэвин раздражённо скривил губы и, чтобы занять сжимающиеся кулаки, опустился вниз, устраняя созданный бардак руками.

— Рад был тебя услышать, Фаулер. Теперь забудь этот номер, твои шоу меня не интересуют, — отрезал Рид, сгребая перепачканные салфетки, чтобы выбросить их. Смартфон от уха мужчина убрал и из динамика плохо слышал, что конкретно упорно говорил ему Джеффри Фаулер. Гэвин сбросил звонок, одновременно нажимая кнопку утилизации мелкого мусора. Далеко не новая машина закряхтела, прессуя бумажные полотенца. За окном по новенькому асфальту с шумом промчалась очередная грузовая машина. Яркая светящаяся голограмма едва успела мелькнуть призывом к использованию услуг местной доставочной компании. Рид задумчиво постучал пальцами по пластиковой крышке утилизирующей машины, повертел смартфон в руках и нерешительно закинул номер Джеффри в чёрный список.

Он сменил номер сразу же, как вернулся в Детройт. Удалил все официальные и неофициальные сети, уже намного позже создав новые, фейковые. Предложения дать интервью, записать подкаст, дать хоть какие-то комментарии сыпались рекой, а Рид не был намерен кормить акулу СМИ. Да, он мог заработать на этом, мог иметь сейчас куда больше сбережений. Но. Этот хищник по имени «пресса» не остановился бы, пока не слопал Рида полностью с потрохами.

Новые номера он отправлял только отцу и уже позже — Тине. В последний раз, когда его номерок снова засветился у Джеффри, Рид поднапрягся. Написал заявление, создал, наконец, электронную подпись и таки получил облачный номер с надёжной системой защиты от нежелательных звонков (потратил пару месяцев и кругленькую сумму). Но вот —

Фаулер опять добрался до него.

Гэвин вздохнул, раздражённо запуская пальцы в волосы.

Если подумать, то с большей вероятностью его, как обычно, сдал отец (сам он, разумеется, ему не признается, но кто ещё?). Ну, неудивительно — ему всегда нравился Джеффри. Ещё со времен, когда Фаулер сам стоял на коньках.

Сковорода зашипела громче, подступая запахом гари. Рид дёрнулся, хватая брошенную лопатку. Чёртовы котлеты!

Рассеянно пережёвывая подгоревшее мясо, Гэвин потянулся рукой к смартфону. Долго смотрел на плавную анимацию, показывающую, как именно разблокировать устройство. Вздохнул и положил его обратно. Время перевалило за одиннадцать дня. Обычно он приступал к работе с восьми вечера. Сегодня же Крис просил приехать намного раньше, так что стоило поторопиться на работу.

Гэвин снова выскочил из дома, только на этот раз захватил очки, брошенные на тумбу у входа. Споткнулся на ступеньках. Чуть не начал открывать гараж, прекрасно осознавая, что оставил машину на подъездной дорожке. Уронил ключи дважды. Завёл машину и вспомнил, что забыл куртку с кошельком внутри дома.

— Чёртов Фаулер! — рыкнул Гэвин, захлопывая входную дверь дома ещё раз. Лучшая подружка Хэнка Андерсона. Рид фыркнул. Иронизировать над крепкой дружбой двух мужчин было глупо, но вспьянённый эмоциями Гэвин скрипел зубами и бзыковал, как мальчишка.

Последний раз Джеффри звонил прошлой зимой. Звал на какое-то шоу. Впрочем, как и в прошлый год: дежурный звонок с рабочим предложением каждый январь. Сложно сказать, по собственной ли инициативе: вроде как он тепло отзывался о катании Рида на людях и в интервью, но тет-а-тет Гэвин слышал от него только суровые советы и оплеухи по типу «у тебя коленки больно деревянные, Рид» или «больше шевели корпусом, Рид». Так что вполне возможно, что его звонки были ничем иным, как наводками Фаулеру от Андерсона. Имя бывшего тренера прошлось внутри огнём.

Ещё хуже. Никакие подачки от Хэнка ему не нужны. В том, как закончилась карьера Гэвина, виноват только Гэвин и никто другой. Ему не нужна ни жалость, ни упреки. Ничего ему не надо. Машина жалобно прохрипела. Ну, возможно, ему правда надо проверить движок. Рид устало вздохнул, стараясь направить поток мыслей в другое русло. Плевать. Вот плевать. Рано или поздно Фаулер прекратит звонить. Рано или поздно и он поймет, что ничего в мире фигурного катания Гэвин Рид по итогу не стоил.

Крис Миллер, владелец небольшого склада запчастей для автомобилей, как обычно встречал его, уже стоя у собственного новенького джипа. Перед тем как вылезти, Рид заметил, что «босс» уже поменял рабочий заляпанный комбинезон на тёплый свитер и джинсы.

— Гэвин, — он быстро бросил Риду связку ключей и карту. — Спасибо ещё раз, что приехал раньше.

Крис был хорошим «боссом». Вернее сказать, коллегой. Простой и спокойный, даже с поднявшимися доходами, он не брезговал работать на складе вместе с Гэвином и Нейлом. Брал себе смены на таком же уровне, как и они, и оставался понимающим и в меру требовательным. Поэтому не имеющий никаких планов Гэвин был даже рад подменить Криса, когда тот попросил. Его сын болеет, какая бы сволочь отказала?

— Да без проблем, — пожал плечами мужчина, забирая из рук Миллера планшетник. На голубом экране высвечивались уже открытые накладные. — Трое?

— Ага, сегодня тихо-спокойно, — согласно кивнул Миллер. — Завтра будет ещё доставка.

Рид флегматично кивнул в ответ.

— Дэмиану поскорее выздороветь, — на прощание пожелал Миллеру Гэвин.

Тот признательно кивнул и быстро юркнул в машину. Мотор приятно загудел, и Рид, глядя на удаляющийся из виду джип, снова подумал, что надо откатить собственный фордик в мастерскую. Хоть раз. Даже для наплевательского отношения есть предел. Недовольно поморщившись, он снова уселся в салон своей машины и достал из кармана смартфон. Завёл двигатель, расслабленно развёл колени и принялся упорно добавлять оповещение о поездке в мастерскую на будущий выходной. Поколебался, газанул пару раз, играясь, вздохнул и добавил пунктом также заглянуть в банк, чтобы подать заявку на обновление карты.

Что ж, от звонка Фаулера был толк. Как оживляющий пинок, он заставил Рида погрузиться в решение собственных проблем вместо их игнорирования. Потому что альтернативой были размышления о прошлом. Выбирая из худшего…

Смартфон в руках внезапно завибрировал. Неизвестный номер появился на размытом полупрозрачном смартфоне выжженными чёрными цифрами. Установленное расширение не отображало никаких данных. Значит, звонил не банк и не какие-то услуги, а какой-то частный собственник. Небольшой зелёненький значок весело прыгал, призывая ответить. Гэвин поджал губы, посмотрел на открытые ворота, ведущие на территорию склада, и отрубил звук, резко засовывая смартфон в карман кожаной куртки. Не факт, что это Фаулер, конечно, но с него самого на сегодня внезапных звонков достаточно.

Рид оставил машину на внутренней парковке. Доковылял до небольшой постройки и достал с полки старенький серый брезент. По прогнозу дождей вроде как не обещали, но чем чёрт не шутит. А Риду торчать здесь до утра, если что. Задумчивый, он проследил за закрывающимися воротами и направился в служебку. Воткнул карту в приёмник и залогинился, получая доступ к камерам наблюдения. Рид уселся на мягкий стул, проехался на колесиках ближе к столу и достал смартфон. Недовольно смахнул уведомления о пропущенных звонках, сердито цокнув, и полез искать сериал подинамичнее, чтобы не уснуть.

Впрочем, весь его расчет на более-менее спокойную недельку после загула пошёл прахом. Ни в какой банк он так и не сходил, никаким движком не занялся. Миллер позвонил в этот же день, принес много-много извинений, рассказывая, что состояние сына ухудшилось, и попросил Гэвина заменить его по возможности. Что было не очень хорошо для его собственного состояния, да. Но, с другой стороны, спустя почти неделю постоянных смен (да, Нейл помогал ему, как мог, но львиная доля смен Криса всё равно ушла Гэвину) Рид совершенно забыл, что Фаулер вообще звонил ему. А потому, когда на утро своего долгожданного первого выходного Гэвин подъехал к дому и заметил на подъездной дорожке чужой автомобиль, он подумал, что окончательно свихнулся от переутомления и ошибся улицей или домом. Машина была чёрной, вычищенной до блеска, и смотрелась на его лужайке слишком нереально. Рид в ступоре притормозил на обочине, присматриваясь к табличке с названием улицы и номером дома, даже чуть было карту на смартфоне не открыл. Остановил его ловко выпрыгнувший из салона Фаулер. Одетый в неброское совсем лёгонькое пальто, он помахал Гэвину рукой, приветствуя.

— Какого хрена?!

Сцепив зубы от рвущихся ругательств, Рид неловко поддал газу, заставляя собственную машину резко дёрнуться, прямо как у новичка-водителя, и, наконец, завернул к дому, чуть ли не упираясь в бампер автомобиля Фаулера. Врезался бы, да платить не охота. SWISH — те ещё денежные мешки. Рид недовольно потёр лицо, будто это избавило бы его от жуткой усталости, и вылез из салона.

— Говорил же, — Джеффри сурово скрестил руки на груди. — Бросишь трубку — приеду.

— Есть такая вещь, пустая угроза, — проворчал Гэвин. — Думал, ты её имел в виду.

— Ошибся, в который раз.

Отвечать на подобную подколку Рид не стал, молча поставил машину на сигналку и выжидающе уставился на Джеффри. Тот… Постарел. Не сказать, чтобы стал стариком, но прошедшие годы точно на нём отразились. Гэвин слегка прищурился. Кто он, чтобы судить? Сам он на лицо наверняка не помолодел.

— Чудно выглядишь, — прокомментировал Фаулер, чётко попадая в его мысли.

— Ага, как же, — мужчина фыркнул в ответ. — Чего приехал, Фаулер? Говорю же, не нужны мне твои шоу.

Джеффри цокнул языком, опуская руки. Отвёл полы пальто, уверенно засовывая руки в карманы. И пусть даже на вид он и изменился, Гэвин почувствовал себя снова двадцатилетним юнцом, ощущающим авторитет тренера рядом.

— Дался ты мне, — отмахнулся он. — Ты бы даже если захотел, не смог бы сейчас и винт (1) сделать.

С усилием Гэвин пресёк зарождающееся возмущение. Да, бильман (2) он не сделает — растяжки не хватит, но простой винт? Это уже оскорбление.

— Тогда зачем приехал? — раздражённо спросил Рид.

Джеффри сверкнул тёмными глазами, нахмурил мощные брови, и шагнул вперёд.

— Может, пригласишь внутрь? — он бросил взгляд за спину, на входную дверь дома. — Пришлось приехать к тебе в такую рань. Я бы не отказался от чашки кофе, Гэвин. Где твои манеры?

Рука так и чесалась ударить что-то. Честное слово, можно просто оставить его в покое? Знаете, что? К чёрту. Сейчас Рид сядет в собственную машину, даст газу, пустив пыли в лицо Фаулеру. и уедет восвояси. Может, прибьётся к Тине или поспит прямо в салоне, на худой конец. Прямо как когда-то… В юности.

Нет.

— Пошли, — с усилием протянул Гэвин сквозь зубы и потопал ко входной двери.

Chapter Text

Возможно, идея свалить на машине в закат подальше от собственного дома и Фаулера была не такой плохой. Гэвин неловко опёрся руками о столешницу. Рядом с ним медленно работала потрёпанная временем кофеварка, и Рид даже на секунду пожалел, что не использовал турку. Возможно, самостоятельно он справился бы с варкой кофе быстрее. Фаулер сидел за его небольшим тёмным обеденным столом, аккуратно сложив ладони. Громадный, он будто занимал добрую половину комнаты. Гэвин сделал глубокий вдох. Казалось, что даже воздуха стало меньше. Ну, или всё-таки недосып давал о себе знать, и Риду мерещились вещи больше, чем они есть. Может, это вообще всё сон? И на самом деле никакого Джеффри Фаулера в его доме нет?

— Неплохо живёшь, — снова отвесил ему что-то вроде комплимента гость. Или сбрехал. Гэвин фыркнул. Он и сам знал, что от его дома за милю несёт холостяцкой конурой.

— Нечего иронизировать.

— Нет, я серьёзно, — Фаулер повертел головой, осматриваясь. — Я ожидал горы мусора или около того. Но тут... опрятно? Более-менее.

Гэвин моргнул. Что он вообще должен был на это ответить?

— Ну, рад, что я не настолько свинья, как ты обо мне думал, — буркнул Рид. Он и в правду развел беспорядок, потому что за прошедшую неделю возвращался домой, чисто чтобы поспать на нормальной кровати, сменить одежду и перекусить что-то относительно невредное. Как результат: пара водолазок свисала со спинки дивана, а брюки упали на пол. В раковине было достаточное количество посуды, чтобы посчитать это горой, а на тумбе осталась стоять так и недопитая банка очередного энергетика. И это если не говорить о пыли, которую на тёмном дереве видно было до неприличия хорошо. Гэвин отвёл взгляд. Кофеварка почти закончила свою работу, так что Рид полез в подвесную тумбу за бокалами. Гэвин со стуком поставил перед Фаулером крупную белую чашку, щедро налил туда кофе, а сам уселся напротив.

— Вот, — заключил он, довольный выполненной работой. — Надеюсь, теперь твой язык развяжется.

Фаулер хмыкнул под нос и потянулся к кружке. Гэвин проследил за ним с любопытством. Теперь, когда он пересилил собственное раздражение от присутствия старого знакомого, чувство интереса просыпалось с особенной силой. Если вопрос состоял не в шоу, то тогда в чём?

Что-то случилось?

Чувство неприятной саднящей тревоги, хорошо знакомой ему из прошлого, неясным эхом колыхнулось к груди.

Андерсон... В порядке?

Гэвин чуть было не задал этот вопрос вслух, но вовремя себя остановил, решив дождаться, когда Джеффри расскажет всё сам.

— Благодарю, — протянул тот и отхлебнул горячего напитка. Рид нетерпеливо поёрзал. — Сам пить не будешь?

— Он отравлен, — брякнул Гэвин.

— Плюнул что ли? — брезгливо поморщился Фаулер.

— Ага, — собственные слова уже показались ему глупыми. Усталость и уж слишком сильно зашкаливший за последний час эмоциональный диапазон давали о себе знать. Рид неловко скрестил ноги, задевая лодыжкой ножку стула, и неуверенно добавил, поясняя:

— Просто хочу всё-таки поспать сегодня, поэтому без кофе.

— Оу, — Джеффри доверчиво отпил кофе. — Извини, стоило бы попытаться до тебя дозвониться ещё.

— Вряд ли я бы стал разговаривать, — неохотно признал Гэвин. Фаулер согласно хмыкнул. Повисла робкая тишина, буквально на пару секунд.

— Тогда я перейду к сути дела, — уже более строгим тоном продолжил его гость и отодвинул почти полную кружку в сторону. — Думал о тренерстве, Рид?

Гэвин моргнул. Пару раз. Хорошенько.

— Чего? — резко переспросил он. Голос сорвался на пару октав выше. Фаулер слегка дёрнулся.

— Тренером. Боже, ты чего? — мужчина шутливо потёр ладонью ухо.

— Кем?

— У тебя со слухом проблемы или с пониманием? — ответственно уточнил Джеффри.

— Я... — Гэвин часто заморгал и быстро сглотнул. — Просто... С чего вдруг такие вопросы? Я никого никогда не тренировал.

— Так и есть, — согласился Фаулер. — Но это может сыграть тебе на руку, на самом деле.

— Не понимаю, — честно признался Гэвин и откинулся на спинку стула, скрещивая руки на груди. Ничего не скажешь, но после такого внезапного вопроса, ни о какой сонливости речи и не было. На фоне прозвучал звук уведомления. Рид не стал проверять: скорее всего, опять реклама.

— Ты вообще давно интересовался любительскими новостями, Рид? — спросил Фаулер, подаваясь вперед и опираясь локтями о тёмное дерево. Гэвину отчетливо нарисовалась картинка жалобно скрипящего стола, чуть ли не ломающегося из-за такого напора.

— Давно, — кратко ответил Гэвин. Он покончил с любительской карьерой в 2021 и вернулся в Детройт. Краем глаза посматривал за новостями первые год-полтора. А потом, понимая, что от этого ему только хуже, прекратил. Оборвал все связи, почистил все ленты новостей, добавил «фигурное катание» в раздел «категорически неинтересно».

— То есть про ASU (1) ты ничего не слышал?

— Как ISU (2)? — переспросил Рид.

— Вроде того, — неопределенно повёл плечами Фаулер. — Только не международное, а андроидное.

— А, — кисло протянул Гэвин. — Ты про это.

— Да. Значит, слышал?

— Краем уха, — признался Рид. — В плане, разговоры об этом ходили среди фигуристов, когда я ещё не ушёл. Но тогда это были, так... шутки.

— Что же, в каждой шутке, — тихо усмехнулся мужчина в ответ.

— И давно шутка уже не шутка?

— Четыре года, — с улыбкой оповестил его Фаулер. Гэвин присвистнул. — Если говорить об основании ASU.

— И... Как оно? — с запинкой спросил Рид. Тренерство и андроиды? Ерунда какая-то. Зачем роботам тренеры, разве они не самообучаемы? Саморазвиваемы, самовосхитительны и прочее-прочее, за каких-то 8 тысяч. Есть возможность оплаты в рассрочку только сегодня! Гэвин раздражённо помотал головой.

— Неплохо, — ёмко ответил Джеффри. — Но есть, над чем поработать, знаешь?

— Не очень, — без увиливаний сказал Рид. — Значит, хочешь, чтобы я тренировал кого-то? Вернее что-то.

— Хорошо соображаешь на усталую голову, — похвалил его Фаулер и полез в карман. — Есть для тебя одна задача.

Гэвин по идее уже сейчас мог отправить Джеффри далеко и надолго, но любопытство опять взяло верх. А потому Рид решил, что узнать целиком суть вопроса — не такая уж и плохая затея. Отказать он успеет всегда.

— Это — Коннор, — Фаулер протянул ему свой смартфон последней модели. Устройство напоминало Риду простой кусок тонкого стекла даже сильнее, чем его собственный аппарат. Гэвин осторожно взял лёгенький смартфон, обращая внимание на экран. Джеффри уже открыл запись выступления андроида. Звука не было, потому сконцентрироваться полностью на прокате Рид не мог. Да и не то чтобы хотел.

— Так, — подтолкнул Гэвин к продолжению Джеффри. — Хочешь, чтобы я испоганил ему технику? Потому что на первый взгляд у него всё отлично.

И Рид не лукавил. Очевидно, андроид выступал под лиричную музыку. Его движения были плавными, отточенными. Заход на аксель (3) — чистым. Не говоря о высоте прыжка и крутке. Зачем его тренировать? Курам на смех, особенно если этим займётся буквально не имеющий опыта в этой области Рид. Гэвин протянул смартфон обратно Джеффри, всё ещё имея кучу вопросов в голове.

— Не ему, — Фаулер забрал протянутую ему вещь. — У RK800 уже есть тренер.

Цифры модели неровно проехали по слуху Рида. Имя запомнить ему проще, в отличие от серийников и названий бесконечных разновидностей андроидов. Но мужчина всё равно постарался не забыть марку, хотя бы чтобы поддержать беседу.

— Ты слишком много воды льёшь, Джеффри, — вновь почувствовав усталость, лениво протянул Гэвин. — Давай уже говори, как есть, сколько мне из тебя ответ клещами тянуть?

Подумать только, и этот человек доставал Рида бесконечными звонками и приехал чуть ли не на рассвете, чтобы поговорить. А в итоге это Гэвин уговаривает Фаулера рассказать в чём, собственно, дело. Вот тебе и умение вести беседы, ага. Рид недовольно нахмурился, раздраженный собственной простотой.

— Ладно, ладно, — мирно поднял руки Фаулер. — Коннор — одна из последних моделей. Появился среди новичков в тридцать пятом. И уже два сезона подряд не проигрывает никому.

— И это плохо? — предположил Гэвин.

— Не совсем, — расплывчато произнес Джеффри. — С одной стороны, его прогресс не может не радовать. С другой — никто не может составить ему конкуренцию. У парня отрыв в добрую тридцатку.

Тридцать баллов. Внушительно. Рид легко припомнил систему оценивания элементов в его времена, хотя бы примерно пытаясь прикинуть, каким образом андроид мог добиться такого отрыва. Может, пятерной (4)? Фаулер снова потянулся к бокалу, и на этот раз Рид не стал его подталкивать, просто решил подождать продолжения. Джеффри отпил, скорее всего, уже подостывший, кофе, и снова начал что-то нажимать в смартфоне.

— «Киберлайф» старается не стоять на месте и развиваться дальше, так что каждый сезон у нас есть кто-то новый, — Фаулер снова протянул смартфон Гэвину. — В начале они выпускали обновленные версии той же модели RK800. Но никто и близко к нему не приблизился. В этом сезоне они создали новую модель.

Гэвин скептически уткнулся в экран, не понимая, зачем ему вообще рассказывают эти детали. Андроид в стандартной униформе, опять же без музыки, заходил на вращение через прыжок.

— Ты не туда нажал, это опять этот Коннор, — Рид потянулся к экрану, нажимая на паузу.

— Нет, это RK900, — терпеливо пояснил Джеффри, включая видео снова. Гэвин удивленно приподнял брови и вернулся к просмотру, стараясь не всматриваться в лицо, чтобы больше оценить всё-таки катание. И да. Сравнивая катание этой модели с Коннором... девятисотый выглядел скорее четырёхсотым?

— У них деградация пошла, да? — спросил Рид, снова протягивая смартфон Фаулеру. — Закончилась фантазия на внешность, и разучились детали лепить как надо заодно. Поэтому он катает, как болванчик?

Джеффри тихо рассмеялся.

— Если бы ты интересовался этим вопросом побольше, то был бы в курсе, что все андроиды катают, как болванчики, — тепло улыбнулся Фаулер. — Коннор — феномен. И по задумке, копирование его данных в новую модель должно было сделать RK900 и обновлённые модели RK800 такими же. Но как ты видишь...

— Вот как? — Гэвин задумчиво почесал щеку и пересел ближе, упираясь локтями в стол. — Должна же быть какая-то причина. Какое-то отличие?

— Так и есть, — довольно покачал головой Джеффри. — Ты точно не выспался? А то больно хорошо всё схватываешь.

— Уже не уверен, — честно признался Рид и потёр сухие глаза. — Ну так?

— Отличие в том, что Коннор — участник первой попытки по созданию тандема тренера-человека и фигуриста-андроида, — наконец, сообщил Фаулер. Рид вопросительно приподнял бровь.

— Чего?

— Честно, мы ничего и не ждали от этой попытки, — Джеффри развел руками. — Но результат... превзошёл все ожидания.

— И кто его тренер? — с любопытством спросил Гэвин.

— Сам как думаешь? — усмехнулся Фаулер. — Хэнк чертяка Андерсон.

Гэвин мысленно дал себе по лбу. Конечно, это был Андерсон, кто же ещё? Значит, старик жив-здоров.

— Так вот, — Джеффри прокашлялся. — Думал о том, чтобы стать тренером, Гэвин?

— Хах, — Рид усмехнулся, поднимаясь со стула и возвращаясь к столешнице. Захотелось вдохнуть воздуха, взять дистанцию. — Тренером ко... чему? Этой железяке?

— Да, — пожал плечами Фаулер, будто это само собой разумеющееся.

— Не-а, — на выдохе прокатил по языку свой ответ Гэвин. — Не думал.

— Теперь подумаешь?

— Сомневаюсь, — со скепсисом протянул Рид. — Тебе лучше поискать кого-то ещё, Джеффри.

Фаулер вздохнул. Поднялся со стула, понажимал пару раз в экран смартфона и запихнул его в карман брюк. Выглядел он не то что бы грустным, скорее немного раздосадованным.

— Хорошенько подумай, Гэвин, — серьёзно произнес Джеффри. — Бывшие фигуристы безо льда не живут. И ты не живёшь. Так, существуешь.

Последнее слово ударило по самому больному. Гэвин опустил взгляд, рассматривая рисунок паркета.

— Я чувствую, у тебя выйдет сдвинуть дело с мёртвой точки, Рид, — добавил Фаулер. — И я говорю сейчас не только об андроидах. Ты и так долго удирал от прошлого. Может, хватит?

Рид ничего не ответил. Тихо раздался звук уведомления.

— Я оставил тебе свои контакты, — уже мягче произнес Джеффри. — Позвони мне, если надумаешь. Но не позже двадцатого.

Он похлопал Рида по плечу и зашагал к выходу. Двигаться Гэвину не хотелось вообще, так что он только расслабил напряженную спину, сильнее опираясь на стойку.

— И отгони свою развалюху, выпендрёжник, — уже у двери крикнул Фаулер. Рид дёрнулся. — Как я, по-твоему, проеду?

Отогнав собственную машину, Гэвин внимательно проследил за тем, как чёрный автомобиль покидал его подъездную дорожку. Взгляд Рида скользнул по слабо затонированным окнам, и даже из темноты было хорошо видно, как Фаулер тяжело смотрел на него в ответ. На лице его играли отблески включенных изнутри на лобовом стекле виджетов, а руки были опущены: в конце концов, модели SWISH хорошо известны своими автопилотами. Рид ещё некоторое время посидел в салоне, задумчиво рассматривая удаляющийся тыл автомобиля. Голова гудела, чувства, скорее, стали апатичными, чем яркими, и Гэвин, вздохнув, загнал машину в гараж.

Когда Рид заторможено выбрался из салона, он упёрся взглядом в наваленную гору коробок. Обычно он редко замечал их, быстро проходил мимо, напрочь игнорируя. Многочисленные награды, кубки и медали, первые коньки. Все они там, под слоями пыли. Гэвин устало откинулся на кузов и закрыл ладонями лицо. Приятная тишина и темнота окружили его сию же минуту. Нос защекотало терпким ароматом кофе, оставшимся на ладонях, а вместе с ним и выраженным запахом гаража: масла и автомобильной полироли. Мысли вяло кочевали от одной к другой, и в итоге Гэвин махнул на всё рукой и пошёл в спальню. Для начала стоило бы как следует выспаться. Он кое-как скинул штаны и кофту на пол и упал лицом в подушку.

На данный момент он мог сказать только одно: соглашаться он не хочет.

Рид повертелся, устраиваясь поудобнее, и тяжело выдохнул.

Как и отказывать.

Chapter Text

— И что ты? Согласился? — Тина небрежно смяла салфетку, нетерпеливо ёрзая на диване. Кожаная обивка из-за её действий звучно поскрипывала.

— Пока нет, — кое-как выдавил Рид, ещё не успев проглотить вафлю.

Было странно отдыхать вот так. Весь мир после недельной нагрузки казался каким-то нереальным, а при виде мягких подушек, лежавших на небольших диванах, рефлекторно хотелось лечь спать, пока есть возможность. Гэвин и Тина выбрались перекусить в их любимую кафешку, и если у Чен был обеденный перерыв, то у Рида, с учётом его сместившегося режима дня, — завтрак. Он вкратце пересказал диалог с Фаулером своей подруге, прежде всего, из-за простой нужды в альтернативном мнении. Сам он так и не смог выбрать одну сторону в своих метаниях.

— А хочешь?

— Ты чем меня слушала? Говорю же, не знаю.

Женщина флегматично оперлась локтем о стол, подпирая ладонью щёку. Своим движением она случайно попала точно в ритм ненавязчивой весёлой мелодии, играющей на фоне. Гэвин часто подмечал подобные вещи, скорее всего, из-за многолетних занятий хореографией. Музыкальные акценты — важная штука, так просто из головы не выходят.

— По мне, всё просто, — на выдохе, даже как-то лениво, произнесла она. — Если есть возможность, то почему не попробовать? В крайнем случае, уйдешь.

Гэвин быстро дожевал проклятую вафлю и запил едва тёплым чаем. В их любимой забегаловке собиралось приличное количество людей в обед, но, тем не менее, в отделанном под старьё «Белом замке» всегда было уютно и спокойно. Даже с толпой замученных работников. Может, сама атмосфера заведения влияла на людей, заставляя их вести себя тише. Рид устало посмотрел на аккуратные занавески с чисто выстиранными рюшами. Всё-таки белый цвет смотрелся выигрышнее и просторнее. Чем только думали прошлые владельцы его дома, устраивая в столовой какой-то тёмный парад?

— Давай так, — Тина поменяла позу, скрестила пальцы на руках, принимая эдакий серьёзно-деловой вид. Мимо неспешно прошла официантка, изящно удерживая поднос рукой. Взгляд его собеседницы сместился ниже и левее. Рид тактично покашлял, и только тогда Чен продолжила. — Так. Что тебя останавливает?

— Для начала, Хэнк Андерсон, — вяло признал Гэвин. Его подруга тут же оживилась, моментально включаясь в беседу с большим энтузиазмом.

— Твой бывший тренер, так? — уточнила она. Рид кивнул. — Ты толком ничего никогда не рассказывал, так что я могу судить только по тому, что вычитала сама.

— Лучше не стоит, — поморщился мужчина. Тина недовольно сжала губы, выразительно намекая приподнятой бровью на отсутствие иной информации. Рид потёр переносицу. — Я не особо хочу об этом говорить. Грубо говоря, косякнул я, получил он.

Гэвин и так последнее время много вспоминал во всех подробностях свой молчаливый уход от тренера и слова, брошенные журналистам без задней мысли. Не хотелось и сейчас потратить драгоценные минуты за размусоливаем старых ошибок. К тому же, совсем не было желания выслушивать, какой он дурень. Опять. Вообще, если подумать, часть вины лежала и на Андерсоне. Рид неловко провёл пальцами по синтетической салфетке, сминая её. Какой смысл искать виноватых? Какая разница, если весь смысл в том, что он сам замахнулся на что-то, чего осилить не смог.

— Так, — Чен задумчиво уставилась в потолок. Свёт тёплых ламп создавал на её лице холодные тени. — Просто уточни, не против ли он твоей кандидатуры, ну и извинись, если сам знаешь, что виноват.

— Спустя столько лет? — скептически протянул Рид.

— Лучше поздно, чем никогда, — пожала плечами Тина. — У тебя груз на душе от этого, дружище. Избавься уже от него.

Гэвин сжал челюсть. Конечно, он понимал, что она права. По всем статьям, это правильный поступок, ответственный. Рид смутно припомнил суровые светлые глаза, смотрящие на него с некой жалостью. Позорище-то какое.

— Допустим, — прохладно согласился Гэвин. — Представим, что я это сделал, и он меня не послал так, как он умеет.

Тина согласно покивала головой, и довольно прикрыла глаза, отпивая ещё латте. Порыв ветра шумным гулом прошёлся по окнам кафе, давая прочувствовать уют закрытого помещения.

— У меня совершенно нет тренерского опыта, Тина, — напомнил Гэвин. — Более того, я понятия не имею, как можно тренировать андроида. Серьезно? Андроида?

— Тот мужик, Фаулер, сказал, что тебе это пойдёт только в плюс, — прищурилась Чен. Волосы из её небрежного пучка немного выбились, и она недовольно почесала щеку, убирая щекочущие пряди за ухо. — К тому же, если Андресон тебя не пошлёт, то ты можешь спросить у него пару советов по поводу тренерства, нет?

Гэвин мысленно скукожился. Само извинение было не самой приятной сценой, рисующейся в голове, а теперь Тина здраво предлагала ещё и посидеть с Хэнком, мило обсуждая тренерские вопросы. С Хэнком. С человеком, которому Гэвин попортил карьеру. Пусть и частично.

— Это непросто, — проворчал Рид.

— А что ты хотел? Это жизнь, — пожала плечами Тина.

— Ненавижу эту фразу.

— Ага, — Чен хитро прищурилась. — Тем больше причин говорить её почаще.

— Иди. Ты, — отчеканил Рид, проверяя уведомления на смартфоне.

— Ещё причины есть? — уточнила женщина. Гэвин задумался.

— Вроде нет. По крайней мере, мне больше ничего в голову не идёт.

— Тогда у тебя плёвые причины «против», — махнула рукой его собеседница. Официантка вновь прошла мимо, и Рид чётко заметил, как её голова повернулась в сторону Тины. Прямые рыжие волосы, собранные в высокий хвост, двигались в такт её шагам. Тина отвела от него взгляд и мило улыбнулась, протягивая девушке свой пустой бокал.

— Можно ли повторить? — мягко, с придыханием спросила она. Рид проследил за тем, как девушка изящными длинными пальцами обхватила прозрачный стакан. Цвет её кожи почти сливался с остатками пены на стекле.

— Разумеется, — звонким голосом ответила официантка, поставила бокал на поднос, и ускользила дальше в зал. Гэвин выразительно уставился на Тину.

— Чего? — удивленно спросила женщина.

— Я тут с тобой серьёзные вещи обсуждаю, если что, — проворчал Рид.

— Я в курсе, — оповестила его Тина и закатила глаза. — Поэтому я всё ещё сижу здесь, а не спрашиваю её номерок.

— Какие жертвы, — процедил Гэвин.

— Именно.

— Тебе стоит прекратить бегать за юбками, так серьёзные отношения не построишь, — мужчина откинулся назад, упираясь лопатками в приятную мягкую обивку дивана.

— От тебя бы ещё советы слушать, — отмахнулась женщина. — Не переводи-ка стрелки на меня, мистер. Мы здесь о твоей проблеме говорим, вообще-то. Так вот. Для начала, это определённо больший заработок. Ты не уточнял вопрос оплаты?

— Господи, Тина, — простонал Гэвин.

— Тина-Тина! Нет, ну это, конечно, не настоящие фигуристы, но там точно с этим должно быть лучше, чем на захудалом складе, — себе под нос протараторила Чен. — Не говоря уже о том, что адекватная работа намного лучше хрен-знает-каких смен. Тебе уже не пятнадцать, знаешь ли, надо и о здоровье думать. Спать нормально.

— О боже.

— И это я ещё не завела речь о налогах. Они помогают с декларацией?

— Тина, я не в курсе! — погромче шикнул Рид. — Серьёзно. Он просто описал концепт и ушёл.

Женщина недовольно пошевелила губами и полезла в сумочку, лежащую рядом с ней. Пока она копалась в содержимом, официантка ловко поставила полную кружку латте на стол, убегая прочь. Они с Тиной успели разделить ровно один взгляд. На подносе умчавшейся девушки красовался полный аншлаг: видимо, в «Белый замок», наконец, прибыл наплыв клиентов.

— Эх, — Тина с грустью вздохнула, открывая небольшое зеркальце. — Серьёзно, тебе нужно уточнить все эти детали. Если по официальной документации твоя профессия связана с андроидами, то именно «Киберлайф» останется в твоём резюме, когда ты уйдешь.

Рид задумчиво прищурился, потирая небритый подбородок. Тема, которую выбрала его подруга, не могла быть случайной.

— Подумать только, может, ты, наконец, займёшься своим сараем и приведёшь его в порядок, — мечтательно протянула женщина.

— Ты подала декларацию, Чен? — внезапно спросил Гэвин, быстро подаваясь вперёд. Отодвинул тарелку прочь, краем глаза замечая, что салфетка прилипла к посуде. Тина быстро осела, бросая на него раздражённый взгляд.

— Почти? — неуверенно ответила она, закрывая зеркальце со звонким щелчком. Рид обречённо покачал головой.

— Я приду к тебе сегодня, помогу, — проворчал он.

— Подумать только, до крайнего срока осталась всего пара дней. И это тебе повезло, что в этом году последний день снова сдвинули.

— Я знаю, — виновато протянула женщина. — Просто эти засранцы из страховой компании слишком придержали выписки о выплатах. В итоге я совсем замоталась, пока ждала их письмо.

— Когда заканчивается контракт?

— Только в следующем году, — недовольно ответила Тина на вопрос. — Жаль, что я повелась на выгодные условия и не прочитала толком мелкий шрифт. Хорошо хоть, что они вообще высылают бумаги и не повышают проценты выплат, и на том спасибо.

— Ты оставила отзыв? — осведомился Рид.

— Как и тысяча других возмущённых пользователей, — махнула рукой Тина. — Сам знаешь, из-за накруток на них уже никто и не смотрит. Искусственный интеллект дал нам не только много бонусов, но и кучу проблем.

— Н-да, это верно, — задумчиво согласился с ней Гэвин. Взгляд его снова опустился на стол, цепко притягиваясь к смартфону.

— Ладно, — Тина шлёпнула руками по собственным коленям. — Если говорить о твоей проблеме серьёзно, то я бы правда уточнила все детали. Много факторов могут влиять на твоё согласие. Да и я не главный советчик. Ты ещё не советовался с отцом?

Гэвин с трудом проглотил вязкую слюну, бросая взгляд на пустой бокал, и отрицательно покачал головой. Гул в помещении начал заглушать приятное кантри на фоне, и Тина с грустью проследила за снующей туда-сюда рыженькой официанткой. Рид, не теряя времени, потянулся к электронной панели, собираясь оплатить обед. Номер карты пришлось вбивать вручную, потому что Гэвин так и не поменял её на новую, с доступной синхронизацией. Можно было сходить на кассу и оплатить заказ там, где ещё есть образец старого терминала, но Рид всё равно никуда не спешил.

Отец написал ему ещё в тот день, когда к нему приехал Фаулер. Прямо во время визита. Мягко просил прощения за то, что сдал сына с потрохами, и настойчиво советовал позвонить, если Гэвину это понадобится.

— Поговори и с ним тоже, — осторожно произнесла женщина. — Он в этой ситуации осведомлен больше меня, серьёзно. В отношении личных причин точно.

— Да, — Гэвин кивнул, заканчивая вбивать номер. — Да, ты права.

— И не забудь уточнить заработную плату, — ворчливо добавила Чен.

— Тебе разве не пора в магазинчик? — прохладно уточнил Гэвин.

— Иди ты, — фыркнула Тина, передразнивая его собственную манеру отвечать, и приложила смарфтон к интерфейсу, оплачивая заказ.

— Иду, — согласился мужчина. — Тебя подкинуть?

Сохраняя задумчивое молчание, они покинули «Белый замок». Гэвин не слишком гнал на дороге и всё посматривал на индикатор заканчивающейся батареи машины. Тина копалась в смартфоне, рассеянно покачивая головой в такт включённого на фоне радио. Когда Рид остановился у её магазинчика, то краем глаза заметил открытую статью о возможностях оправдания декларации, сданной не по сроку.

— Я приду, Тина, — мягко сказал он. — Всё будет в порядке.

Женщина слабо улыбнулась, быстро убрала смартфон от его взгляда и открыла дверцу машины.

— Хорошо, — перед тем как выйти, сказала она. — И спасибо.

Гэвин кивнул в ответ и махнул рукой на прощание. Неохотно поддал газу, уезжая в сторону своего дома, куда возвращаться не особо хотелось. За последнюю пару дней он уже выгреб весь накопившийся мусор, помыл посуду и наконец-то вытер пыль. Проще говоря, дома его ждали президентские апартаменты. Мужчина снова сбавил скорость.

— Просто экономлю заряд батареи, — пробормотал он себе под нос, прекрасно понимая, что это полная чушь. Если он и вправду хотел бы приберечь энергию для движка, то стоило бы, для начала, врубить режим «экономки». Ну и отключить большую часть функций. По радио музыку сменили раздражающие голоса дикторов, рассуждающих на тему приемлемости сексуального контакта человека и андроида. Гэвин фыркнул. Клуб «Рай» процветал второй год, а люди всё продолжали мусолить эту пустую тему. Одна дама, явно религиозно подкованная, начала свою праведную речь, и Рид, не в силах терпеть, метнулся рукой к панели, намереваясь выключить станцию.

По дороге он полз, как черепаха. Интерфейс машины даже уточнил, не нужна ли ему медицинская помощь, так как «ваша текущая скорость намного ниже обычной, с учётом отсутствия ремонтных работ, пробок и прочих проблем на вашем маршруте». Честное слово, иногда ему казалось, что жить без всех этих технологий, созданных для их собственного удобства, было намного проще. Рид вздохнул. Что, собственно, не правда. Реальность такова, что ничего не поменялось. Раньше на радио люди собачились из-за любой другой случайной темы, повсюду также была реклама, а тренировали людей-фигуристов люди-тренеры, что, если задуматься, было ещё более сложной историей. В плане, скажи андроиду сделать вращение, и он его сделает, не задавая вопросов, верно? В отличие от молоденьких фигуристов, которым разминку делать лень, подавай скорее прыжки, да оборотов побольше. И слышать никто не хочет про важность компонентов.

Смиренно прибавив газу, Гэвин всё-таки добрался до дома. Заехал внутрь гаража и наконец поставил электрокар на зарядку. Рид снова глянул на коробки у стены, и решительно достал из кармана смартфон. Мужчина немного потянул время, прогуливаясь по дорожке к входной двери в дом, и вместе со щелчком закрывающейся за ним двери набрал номер отца. Тот взял трубку на четвёртом гудке.

— Ты тянул дольше, чем я предполагал, — после обмена приветствиями заметил отец.

— Думал, — кратко ответил Гэвин, расслабленно растягиваясь на диване в гостиной.

— И что надумал? — осторожно спросил мужчина.

— Не уверен.

— Советовался с кем-то?

— Ага, с Чен.

— И что она?

— Сказала расспросить подробнее условия оплаты, да и вообще узнать официально-документальную часть вопроса, — кисло отчеканил Гэвин.

— Ну, — отец глухо рассмеялся. — Строго говоря, она права. Если ты согласишься, надо всё разузнать.

— Если соглашусь, — покачал головой Гэвин. Подушка съехала ближе к шее, и Рид поёрзал, устраиваясь удобнее.

— Не думал, что разговор с Джеффри заставит тебя так ломать голову, — задумчиво произнёс отец. — Кстати, извини ещё раз. Знаю, ты не зря прячешься, от него в том числе.

Рид расслабленно провёл ладонью по груди. Во время разговора он часто не мог занять руки, сконцентрироваться на чём-то одном. Мужчина тихо вздохнул, прикрывая глаза. Ногу потянуло фантомной болью старых падений и неудач.

— Думаю, ты сам понимаешь, что я сделал это не с целью навредить тебе, — спокойно продолжил его отец. — Я просто не могу видеть потухший огонь в твоих глазах. Так дело не пойдёт, Гэвин. Довольно. Ей богу, если бы ты был счастлив, я бы не предоставлял Фаулеру всю подноготную, ты же понимаешь?

Рид принялся недовольно кусать губу, с неохотой признавая правоту отца. Но это не значит, что он ничего не скажет в ответ.

— Редко кто вообще счастлив в жизни, пап, — заметил он в ответ. — Мне просто ну, нормально?

— Спустить всё на самотёк, без целей, желаний и без мотивации — не нормально. Это… Не знаю. Не жизнь, а одно название, — упрямо проворчал мужчина.

«Бывшие фигуристы безо льда не живут. И ты не живёшь. Так, существуешь».

Гэвин резко распахнул глаза и раздражённо поднялся.

— Я встаю на работу, — резонно отметил он. — К тому же, откуда знать, что возвращение обратно сделает меня счастливым?

На том конце трубки помолчали пару секунд.

— Ниоткуда, полагаю, — в голосе отца звучала улыбка. — Но это попытка, это хоть что-то. Как ты узнаешь, если не проверишь? Послушай, ты любишь фигурное катание. Ты по нему голодаешь, сын. Уж я-то знаю, а ты и подавно. Чего тогда нос воротишь?

— Это всё… Сложно и тяжело, — устало вздохнул Рид. — И я не уверен, что оно того стоит.

— Глупости, — в знакомой манере фыркнул отец, и Гэвин в который раз убедился, что именно у него он перенял эту привычку.

— Нууу, — неуверенно протянул Рид в ответ.

— Ясно, — отец снова глухо посмеялся в трубку. — Звони Фаулеру. И да, расспроси насчёт процентов для пенсионных. Одному моему знакомому, связанному с «Киберлайф», по договору обещали оплачивать целых шестьдесят процентов медстраховки. Всё из-за работы с этим топливом, как его? Бензин для андроидов.

— Тириум, — кратко подсказал Рид. Сам он андроида не покупал, нет, но, когда ты живёшь в городе, диктующем будущее определённой отрасли, волей-неволей знакомишься с основами.

— Точно, — согласился отец.

— Как Мари? — из вежливости спросил Гэвин.

— Хорошо, — ёмко ответил ему мужчина. — Подумывает купить андроида, знаешь.

— Неужели? Думал, она точно против их использования.

— Где-то вычитала, что «Киберлайф» анонсирует эко-модель в ближайшем будущем, — скучающим тоном поведал отец. — По-моему мнению, бред собачий, но она уже все зубы заговорила.

— Ничего не слышал про такое, — честно ответил Гэвин.

— Ну и чёрт с ним, — отмахнулся мужчина. — Вернёмся лучше к твоей теме.

Рид нетерпеливо поднялся с дивана и направился на кухню. По привычке включил чайник, смахнул пыль с тумбы лежащим на столе полотенцем.

— Хорошо, я позвоню ему, — тихо произнёс в итоге он. На том конце линии послышался облегчённый выдох.

— Я рад, — с теплотой в голосе произнёс отец. — Звони ему. И удачи.

Обменявшись прощальными словами, они закончили разговор на приятной ноте. Гэвин ещё некоторое время постоял со смартфоном в руках, словно в тумане наблюдая, как сменился индикатор закипевшего чайника и как по дому прошёлся звук оповещения. А затем немного трясущимися от волнения руками Рид набрал номер, который так и не удосужился внести в список контактов.

— Да?

— Ну и как у вас там по зарплате и налогам, Фаулер?

Chapter Text

Гэвин не был противником технического прогресса, как раз таки наоборот. Он рос одновременно с развитием компьютеров, телефонов и интернета. Однако он наслаждался их благами куда меньше сверстников, которые часами зависали в онлайн-играх, смотрели сериалы и развлекались, как могли, потому что большую часть времени Рид проводил на катке. Несмотря на это, он хорошо помнил то время, когда проходила оцифровка данных. Вместо толстенной папки со всеми данными о его медосмотрах у него появилась маленькая пластиковая карта. Вместо истории трудоустройства, скрупулёзно собранной его матерью — ещё одна карта. Однажды он забыл документы дома, но смог предоставить данные, потому что всё хранилось на облачном хранилище, пусть и пришлось немного заморочиться. Так что Рид был только сторонником подобного развития технологий. И пусть его и раздражали постоянные обновления, и он до последнего таскался с карточкой старого образца, Гэвин был благодарен имеющейся возможности предоставить «Киберлайф» доступ к нужным им данным в электронном виде вместо того, чтобы тащить пару коробок с пыльными бумагами. Правда, всё равно нужно было прибыть и поставить подпись своей рукой, даже при имеющейся электронной, потому что старое доброе «явитесь лично» никуда не исчезло.

Добираться Риду пришлось до Даунтауна, где расположилось одно из подразделений «Киберлайф», в самый центр Детройта. Далековато, но Гэвину было грех жаловаться: по крайней мере, они не назначили встречу в основном здании. Честное слово, тащиться до самой башни желания у него не было никакого. Особенно после вчерашних разъездов по поводу прошлой работы. Неудобно было прощаться с Крисом в не самое лучшее для него время (хотя его сын уже пошёл на поправку), но совмещать тренерство с охраной Рид бы не смог. Да и не захотел. В итоге он бы толком не сконцентрировался ни на одном из занятий.

Пока он искал нужный адрес на карте, а система прокладывала маршрут, по отзывам, появившимся в отдельном окне, мужчина понял, что место, куда он направлялся, в основном занималось юридическими вопросами. Туда люди могли обратиться в случае возникновения каких-либо жалоб, не связанных с поломками андроидов, да и вообще получить консультацию, если ответа онлайн-оператора оказалось недостаточно. Судя по средней оценке, персонал был вежлив и решал вопросы быстро и максимально тактично. Гэвин хмыкнул под нос, рассматривая стильно отделанное здание. Если андроиды «Киберлайф» смогли идеально прикинуться людьми и прошли какой-то тест, который раньше ни одна машина не проходила (1), то и парочку отзывов они тоже могли оставить.

Фаулер встретил его уже внутри. Одетый в светлый костюм, он выглядел куда более презентабельно на фоне минималистично оформленного ресепшена, чем сам Рид, которому даже в голову не пришло достать из шкафа рубашку. Гэвин неловко одернул лёгкую водолазку и ускорил шаг.

— Как раз вовремя, — кивнул ему Джеффри и повернулся к андроиду за стойкой. — Катарина, ему назначено.

Рид перевёл взгляд на девушку на ресепшене. В глаза сразу бросился мигнувший у виска диод, а затем — голубая полоска на руке. На пастельно-синей униформе значилась модель — WT200 (2). Андроид коснулась панели перед ним, и кожа на её ладони исчезла, показывая белый пластик.

— Подпишите, пожалуйста.

Гэвин быстро вывел свою подпись на появившемся электронном документе о посещении отделения «Киберлайф», соглашение на обработку персональных данных, а также уведомление о неразглашении и прочее-прочее. Рид глазами пробежал по тексту, мысленно прикидывая, сколько бумажек ему пришлось бы подписать, если бы Фаулер позвал его в основной офис. Он бы не удивился, если на въезде в башню «Киберлайф» ему устроили бы обыск. Джеффри поманил его за собой, и они ушли вглубь здания.

— Катарина?

— Ага, — пожал плечами Фаулер. — Не скажу, что это её официальное имя, но я обращаюсь к ней именно так. Называть её по номеру модели после такого долгого времени совместной работы мне как-то неловко.

— Ты много работаешь с ней? — спросил Гэвин. Джеффри кивнул в ответ, подтверждая догадку.

— Здесь только она имеет доступ к базе данных ASU и дополнительно может заниматься нашей документацией, так что да.

— Всего один андроид? — усмехнулся Рид. Фаулер недовольно на него покосился.

— Штат, если говорить о людях, у нас небольшой, поэтому мы ютимся в отделении юруслуг «Киберлайф» и пока не имеем собственного офиса. Да и здесь у нас всего один андроид, и то, если можно так сказать, работающий на «полставки». Иметь отдельное здание и работников, направленных чисто на ASU, на данный момент не имеет смысла.

Затем у Фаулера зазвонил смартфон. Мужчина быстро взял трубку, но Рид узнал фрагмент мелодии: Кармен-сюита (3). Третья или вторая часть, он уже не помнил точно. Пока они шли по зданию, Гэвин успел рассмотреть несколько однотипных светлых коридоров, по стенам которых внизу шли параллельные чёрные панели. Выглядело бы довольно скучно, если бы не встроенные под них лампы холодного освещения. Кое-где ровные стены нарушались углублениями, отведёнными для дверей или растений. В какой-то момент Джеффри затормозил и зашёл внутрь одного из кабинетов. Там всё было таким же, как снаружи: чёрно-белым, минималистичным и спокойным. В центре комнаты стоял стол с двумя стульями напротив друг друга. Что-то вроде переговорной, значит.

— Итак, — Фаулер вальяжно присел за стол и коснулся электронной панели, активируя её. Затем он достал из внутреннего кармана что-то наподобие пропускной карты с его фотографией и приложил к интерфейсу. — Готов подписать договор?

— Не торопись, Фаулер, — протянул Гэвин и осторожно присел за стол. — Ты говорил с ним?

— У «него» есть имя, — Джеффри скрестил руки на груди. — Думаешь, я бы позвал тебя, если бы он был против?

— Не знаю, — без лукавства ответил Рид. Друг его бывшего тренера вызывал у него всё больше доверия, и Гэвину нравилось вести с ним дела, но, как говорится: «доверяй, но проверяй». — Так что отвечай прямо и поподробнее.

— Разумеется, он дал своё согласие, — Фаулер вздохнул. — В своей манере, конечно, но дал.

— Что значит «в своей манере»?

— Просил купить тебе цветов и поцеловать в задницу, конечно! — огрызнулся Джеффри. — Послал меня куда подальше со словами, я цитирую, «Нахрен ему моё разрешение сдалось? Не мне ему запрещать что-то». Велел тебе не выпендриваться и заняться своей работой уже наконец.

Гэвин тихо усмехнулся себе под нос и потянулся к стилусу, чтобы оставить свою подпись на электронном документе, появившемся прямо перед ним на интерактивном столе. В словах, переданных Фаулером, он чётко слышал бывшего тренера. Кто знает, может, они уже скоро столкнутся? А Гэвин всё ещё понятия не имел, как себя вести. Он часто заморгал, стараясь сконцентрироваться на тексте документа. В любом случае, проблемы стоит решать по мере поступления. Сейчас ему стоит сосредоточиться на насущном.

— Ещё раз, — твёрдо произнёс мужчина. — Я всегда могу разорвать договор?

— Как и на обычной работе, Гэвин.

— Без каких-либо неустоек?

— Ты тут не бизнесом заниматься будешь, а тренерством. Обычный оклад, а не гонорары с контрактами, — проворчал Фаулер.

— Хорошо, — кивнул сам себе Рид и перехватил стилус в руке, сжимая пальцами белый пластик. Читать договор не было никакой нужды: Фаулер предварительно сбросил ему копию на почту, чтобы он имел возможность скрупулёзно ознакомиться со всеми деталями. Впрочем, множество юридических терминов усложняли понимание, поэтому некоторые, как ему казалось, неосвещенные моменты стоило озвучить. Мужчина быстро черкнул подпись в нужной графе и выдохнул. Работа с бумагами всегда требовала внимательности, не говоря об ответственности, и держала его в напряжении. Её окончание всегда вызывало определённое облегчение.

— Ну, вот и всё, — Фаулер нажал пару раз на сенсорный дисплей. — Катарина быстро подготовит пропуск для тебя, так что если подождёшь сейчас, то лишний раз возвращаться не придётся.

— А? Разве мне не сюда приезжать в дальнейшем? — недоуменно спросил Рид, возвращаясь на землю.

— Ты видишь здесь место для катка? — ответил вопросом на вопрос Фаулер, скептически приподнимая бровь.

— Нет, — быстро отреагировал Гэвин. Честно признаться, снаружи он здание не объезжал, но пока они шли по парочке коридоров, оно показалось ему огромным. Вот что значит хорошая планировка и дизайн. Собственно, ему представилось, что каток находился здесь, может, в более глубокой части офиса, или был пристроен позади. Сейчас же, когда Фаулер задал ему вопрос напрямик, Рид мысленно шлёпнул себя по лбу. Что каток будет делать в здании, посвященном юридическим вопросам? — Голова кругом, совсем не соображаю.

— Выспался, что ли? — поддел его Джеффри, поминая встречу у Гэвина дома. — Твоё новое место работы располагается в Корнерстоне, намного ближе к твоему дому. Ты вроде должен быть знаком с катком на Каньон-Стрит, да?

— Да, — кивнул мужчина. Разумеется, Рид знал этот каток: он ходил туда ещё ребенком. — Разве эту развалюху не закрыли давным-давно?

— Ага, закрыли. «Киберлайф» купила его пару лет назад и отстроила заново.

— Они сделали целый каток для андроидов? — с запинкой уточнил Рид, не веря услышанному.

— И да, и нет, — уклончиво ответил Фаулер. — Видишь ли, этот каток используется для тренировок с андроидами, да. Но также там есть приёмные часы для простых обывателей, желающих покататься в своё удовольствие. Это, конечно, приносит дополнительную прибыль в кошелёк, но расчёт сделан не только на них.

— К чему ты ведешь? — с любопытством спросил Гэвин. С момента, как он подписал договор, фокус его внимания к делам ASU углубился: кто бы что ни говорил, но к своей работе Рид относился дотошно.

— Это каток нового поколения, Гэвин, — пояснил ему мужчина. — Я же говорил, что «Киберлайф» заинтересована в развитии и исследованиях. А ещё у компании много совместных договоров и проектов с другими корпорациями.

— И в чём же выражается новое поколение?

— Метод съемки фигуриста, чувствительное покрытие поверхности подо льдом, подвод интерфейса к местам зрителей и бог ещё знает что.

— Ого, — выдохнул Гэвин. — И всё это для андроидов?

— До следующего года, — гордо произнес Фаулер. — Обычно мы проводили только этапы «Бета» в августе, но в будущем сезоне у нас пройдёт Чемпионат мира. Если всё пройдёт гладко, то, сам понимаешь, дела пойдут ещё хлеще в гору.

— К слову о соревнованиях, — уцепился за мысль Рид. — Ты так толком и не рассказал, к чему мне нужно подготовить андроида. Собственно, что за «Бета»?

— Я как раз собирался поговорить об этом, да, — Фаулер постучал пальцами по столу и прокашлялся. — Система почти полностью схожая с тем, к чему ты привык. Только намного проще. Есть этап «Бета», по аналогии со знакомой тебе серией «Челленджер» (4). Туда направляются все новые и обновлённые модели андроидов. Внимания к таким соревнованиям мало: никто не заинтересован вкладываться в рекламу, да и простым зрителям смотреть на сырых роботов на льду не хочется. Победитель переходит на следующий этап — «Альфа» — и соревнуется, так скажем, с ветеранами.

— Да, очень похоже на набор сборной, — задумчиво ответил Гэвин. — Сроки?

— На данный момент «Бета» проходит в августе и декабре, примерно во время финала Гран-при (5) вместе с одной из «Альф». Следующая же будет в марте, как раз во время Чемпионата мира.

— Даты выбраны не случайно? — хмыкнул Рид.

— Верно, — усмехнулся Фаулер в ответ. — Касаемо «Беты» да, даты не так важны. Но «Альфа» — это наша тропинка на международную арену. Думаю, ты можешь себе представить, как возрастает фокус внимания к ASU после подобного контакта.

— Могу, — кратко согласился Рид. — Значит, моя задача подготовить нового Коннора к «Альфе»?

— Строго говоря, сначала к «Бете», — поправил его Джеффри. — Но да. Скорее всего, Ричард справится с «Бетой». Модели, сильнее и выносливее его, на данный момент нет.

— Ричард? — удивлённо переспросил мужчина.

— Так мы его зовём, — пояснил Фаулер. — Говорю же, номера моделей в печёнках сидят уже, и зрителям проще разбираться в именах и симпатизировать кому-то, а не «эр-ка-номер-хрен-запомнишь».

Гэвин согласно покачал головой, стараясь запомнить имя своего подопечного. В голове закружились вихрем мысли и предположения пополам со стратегией тренировок. Рид всё ещё толком не понимал, каким образом он может помочь машине. Ясно было одно: нужно больше информации. Дверь в комнату распахнулась. Мужчина, скорее всего, немногим младше него самого, задержал на нём взгляд, а затем быстро переключился на Фаулера.

— Вот вы где, — проворчал он себе под нос. — Думал, вы остановились в первом отделе.

— Не люблю там кабинеты, больно огромные, — поморщился Джеффри. — Что-то случилось?

Вошедший мужчина поправил сползшие вниз очки. Тёмная оправа резко контрастировала с его довольно бледной кожей, да и вообще Рид решил, что форма очков ему совсем не к лицу.

— Придётся вам самим заняться доставкой, вот что случилось.

— Чего? — возмутился Фаулер. Гэвин растеряно посмотрел на него, а затем на вошедшего.

— Видимо кто-то перепутал «КиберАйс» и отдел ASU, — раздражённо ответил вошедший. — По крайней мере, в форме указан этот адрес в качестве доставки.

— Вот же, — раздосадовано протянул Джеффри. Рид снова посмотрел на него, вопросительно приподнимая бровь.

— Ох, да, познакомьтесь. Дэн, это Гэвин. Гэвин – Дэн.

Мужчина приятно улыбнулся ему и кивнул, Гэвин ответил тем же.

— Дэн — главный ответственный по технической части. Он курирует всех андроидов, следит за изнашиваемостью их деталей, ну и в случае чего может помочь с заменой, — добавил Фаулер.

Гэвин отметил взъерошенные каштановые волосы и дурацкую рубашку в клетку. Бейдж Дэн носил, в отличие от Джеффри, прикрепленным к карману на груди.

— Ну как, старший, — мужчина усмехнулся. — Скорее, единственный. С заменой деталей ты ко мне вряд ли придёшь, а вообще — да. Если у тебя возникнут какие-то вопросы по андроидам, то это ко мне. Если я правильно понял, то ты — наш новый тренер? Ричарда, да?

— Да, всё верно, — неловко согласился Рид, всё ещё привыкая к новому назначению.

— Это же отлично! — Дэн хлопнул в ладоши. — Он уже получил свой пропуск?

— Пока нет, — проворчал Джеффри. — Он только подписал свой договор, когда ты вломился в кабинет.

— Ну, это не должно занять много времени, — задумчиво произнес техник. — Тогда предлагаю включить андроида уже сейчас, чтобы упростить доставку.

— О, это хорошая идея, — Фаулер указал на Дэна пальцем и поднялся со стула. — Пойду потороплю Катарину, а вы пока займитесь оформлением.

— Оформлением? — переспросил Гэвин, наблюдая за тем, как широкая спина Джеффри исчезает за дверью.

— Ага, — Дэн расслабленно засунул руки в карманы джинсов. — Андроид оформляется в нашем случае не просто на фирму, как в магазине или клубе, но и имеет что-то вроде владельца. Иными словами, тренера, понимаешь?

— Относительно, — осторожно ответил Рид, поднимаясь из-за стола. Про это Джеффри ничего ему не рассказывал. — Хочешь сказать, требуется моё участие?

— Именно так.

— И я — что-то вроде владельца?

— Вроде того, — согласился Дэн. — Ты же не покупал андроида, но в тоже время будешь отдавать ему определённые команды. И если в ПО мы добавили им модель поведения с «не-совсем-хозяином» — тренером, то в юридических бумажках всё ещё требуется указывать физическое лицо, несущее роль владельца.

— Почему не указать просто фирму? — спросил Гэвин.

— Она указывается, — ответил Дэн. — Но ASU это не совсем фирма или компания, а андроид-фигурист — не работник сервиса услуг. Пойдём.

У Гэвина уже вертелась на языке парочка вопросов, но он молча проследовал вперёд к выходу из комнаты. Дэн любезно придержал дверь, и они снова зашагали по бесконечно одинаковым коридорам. К счастью Рида, техник сам продолжил рассказ, не заставляя Гэвина самому совать свой нос всюду.

— У любой компании, использующей услуги андроидов, имеется сервисный техник, который занимается вопросами ремонта. То есть, если вдруг в том же «Эдеме» у андроида случится проблема технического характера, то в сервис обратится не владелец, а ответственное за техническое состояние робота лицо, — пояснил Дэн. — Что-то вроде системного администратора со своими границами в вопросах починки.

— И его указывают в графе хозяина? — предположил Рид.

— Нет. Говорю же, в графе владельца указывается фирма, — покачал головой мужчина. — Он — работник фирмы, поэтому имеет определённые права управления. В зависимости от должности, человек имеет разные уровни допуска к командам и, что важнее, к программному обеспечению. Короче говоря, условный уборщик (если люди на этой должности ещё есть) не сможет приказать андроиду покинуть работу или что-то в таком духе. А вот попросить андроида помочь с товаром или уборкой — вполне. Ну, это грубо говоря. В случае с фирмой проще указывать владельцем всю компанию, и при этом в программе андроида пойдёт автоматическое распределение уровней допуска: от высшего — у условного владельца компании, до низшего — другого андроида, работающего на ту же компанию.

Гэвин задумчиво потёр выбритую щеку и завернул за угол вслед за собеседником. Он и не задумывался о подобных тонкостях относительно работы андроидов. Ладно, говоря откровенно, он вообще мало думал об этих ходячих железках и о том, как прописывают их модели поведения. Подумать только, сколько пробелов ему нужно заполнить. Иначе как ему работать?

— Тогда почему не указать ASU, как фирму? — ещё раз спросил Гэвин. Почувствовал себя, конечно, полным идиотом. Но лучше узнать ответ, чем оставаться в незнании и дальше.

— Она указывается, — терпеливо повторил Дэн. Может, подобные глупые вопросы для него — обычное дело, кто знает. — Именно поэтому, например, у Фаулера и у меня будет допуск к Ричарду. Но так как ты будешь работать с ним куда больше нас, и требовать будешь большего, твоя категория пользователя отличается.

— Зачем указывать меня в бумагах? — сдался Гэвин, спрашивая напрямик. Дэн хмыкнул.

— Тут причина простая, связанная с юридическими тонкостями, — мужчина остановился у одной из дверей. — Как Фаулер уже упоминал, я — техник, да. Но постоянно рядом меня не будет. К тому же, вполне возможен вариант, что в будущем ты окажешься в другом городе на соревнованиях и случится поломка во время тренировки. Тебе нужны полномочия для сдачи андроида в ремонт и не только. У тебя должны быть документы на него, если не хочешь лишних проблем с выяснением обстоятельств прав обладания, конечно.

— Вы просто хотите свалить вину за поломки на меня, да? — недовольно проворчал Гэвин. Похоже, вот он, тот самый подводный камень. Та самая ложка дёгтя, которую он отчаянно искал в договоре с ASU, но не находил.

— Об этом тебе точно не стоит беспокоиться, — с улыбкой тут же успокоил его Дэн. — У тебя нет андроида, верно?

— Нет, — неохотно признался Рид. Как фигурист, он тратил больше денег на аренду жилья, тренера и костюмы, к тому же его семья относилась к идее домашнего робота скептически. Ну а по возвращению в Детройт свою олимпийскую пенсию Гэвин тратил на счета, а не на андроидов. Кредит? Нет, спасибо.

— Это сразу заметно, — хмыкнул Дэн. — Ну, всё бывает впервые. Готов к встрече со своим учеником?

Гэвин немного растерянно посмотрел на бледную руку Дэна, обхватывающую металлическую ручку двери. Вдохнул и выдохнул, ощущая какое-то сладкое волнение, щекочущее рёбра. Андроид, который будет оформлен на него и которого он будет учить фигурному катанию, находится там, за дверью. Подумать только.

Рид снова поправил водолазку и решительно поднял взгляд.

— Ага.

Chapter Text

К удивлению Гэвина, Дэн привёл его на очень маленький, но хорошо освещённый склад. Сравнить Риду есть с чем: на его бывшей работе помещение было куда больше, там повсюду стояли коробки и ящики. Здесь же стеллажи, в основном, были пустыми, только на полке внизу стояла одинокая бутыль воды для кулера. Проще говоря, смотреть было не на что, поэтому взгляд сразу упирался в огромный синий ящик с металлическими крепежами. Дэн, зашедший в помещение вслед за Гэвином, быстро обошёл мужчину, достал смартфон из кармана джинсов и сосредоточенно забегал пальцами по сенсорному экрану.

— И вуаля, — на выдохе произнёс техник, делая последнее нажатие. Крепления на ящике открылись с громким щелчком, и Рид, не скрывая любопытства, шагнул вперёд.

— Ого, — вырвалось у Гэвина, когда Дэн медленно отодвинул довольно тугую крышку. Просто Ричард был неожиданно высоким. По видеофрагменту у Рида сложилось впечатление, что андроид был ростом максимум с него самого, но уж точно не выше. Конечно, RK900 располагался в ложементе, так что роль играло ещё и это, но тем не менее.

— Знаю-знаю, оформление ящика что надо, да? — Дэн постучал по крышке изнутри и обернулся. Гэвин быстро перевёл взгляд с андроида на ладонь техника, на ходу вникая в суть сказанного. С внутренней стороны располагался синий экран на всю длину панели, а анимация логотипа «Киберлайф» мягко переливалась вместе с названием модели андроида — RK900.

— И не говори, — Гэвин улыбнулся ему в ответ и снова посмотрел на Ричарда. Светодиод на его виске не горел, а глаза были закрыты. По синтетической коже плясали голубые блики встроенной в ложемент подсветки. Дэн снова уткнулся в смартфон, а Рид спокойно продолжил разглядывать андроида. Посмотрел на длинные ресницы, проследил аккуратную форму носа и линию губ, заметил несколько родинок. Помимо того видео, что показал Фаулер, Гэвин никаких данных, касающихся RK900, не видел и даже не подумал поискать фотографии Коннора, на которого Ричард очень похож. Фигуристов обычно много снимают во время выступлений, так что хоть какие-нибудь снимки определенно нашлись бы.

— Готово, — Дэн протянул смартфон в его сторону. — Хочешь запустить его сам?

— Я? — Гэвин удивленно приподнял бровь. — Не думаю, что соображаю хоть немного…

— Тебе и не нужно, — техник издал негромкий смешок. — Я уже всё сделал, просто нажми на клавишу. Зелёный треугольник в правом верхнем углу. Ну, так что надумал, будешь запускать? Это не обязательно, если что.

Рид ещё раз быстро взглянул на спящего андроида, а затем с любопытством подошёл ближе к Дэну, протягивая руку к смартфону. К счастью, пальцы у него почти не дрожали, а нужная кнопка была большого размера. Нажал он в итоге как-то даже слишком уверенно, а затем быстро вернул своё внимание к андроиду. Индикатор на виске Ричарда окрасился в жёлтый, и RK900 открыл глаза. Рид присмотрелся. Голубые.

— В сервисе полностью перезагрузили систему и заменили некоторые детали, — пробормотал себе под нос Дэн, читая что-то с экрана смартфона. — Ага, и память очистили по моей рекомендации, отлично.

— Заменили детали и стёрли память? — спросил Гэвин, увлечённо рассматривая одежду андроида. До этого он ни разу не видел такой униформы: ни в рекламе, ни на витринах магазинов. Обтягивающая чёрная водолазка плавно переходила в белый цвет ближе к высокому вороту, плотно обхватывающему шею. Неизменные опознавательные детали одежды андроидов, разумеется, никуда не делись: на правой руке была эта вездесущая голубая полоска, справа на груди — треугольник и лого компании. Наименование модели отображалось на левой стороне, как и цифры серийного номера. В общем и целом, примерно также одевались фигуристы на тренировку: водолазка да спортивные штаны, чаще — всё черное. Кто-то мог надеть ещё перчатки. Взгляд Гэвина скользнул к рукам андроида.

— Ага, — не сразу ответил Дэн.

— То есть он не новый? — продолжил мысль Рид, прослеживая линию искусственно созданных вен на кисти руки Ричарда. Видно было мало: андроид всё ещё находился в ложементе.

— Фаулер не рассказывал?

— Нет, — Гэвин слегка пожал плечами и поднял голову, решив ещё раз рассмотреть лицо Ричарда. Голубые глаза цепко поймали его взгляд, будто бы осознанно всматриваясь в ответ. Рид вздрогнул. — Нет, не рассказывал.

— Ричард тренировался с Хэнком, но результатов это не принесло, — кратко пояснил Дэн, наконец, отрываясь ненадолго от смартфона. — Чтобы у вас не случилось проблем в работе, ему перезагрузили всю систему заново. Ну, и очистили память.

— Вот как, — сквозь зубы протянул Гэвин. Он непременно расспросит чёртового Джеффри об этом поподробнее. Всегда-то он найдет, что утаить, поэтому при всём желании Рид не мог доверять ему полностью. Андерсон уже работал с Ричардом? Что за? — Так, что теперь?

Раздался звук открываемой двери. Рид обернулся. Помяни черта.

— Очень вовремя, — довольно прокомментировал Дэн. — Я как раз закончил просматривать результаты диагностики.

— Пунктуальность — моё второе имя, — скромно ответил Фаулер и подошёл ближе, протягивая Дэну пластиковую карту. Рид мельком увидел на ней своё официальное фото, используемое на всех документах. Техник снова взялся за смартфон, быстро вбивая туда какой-то текст и сканируя что-то с самой карты. Хотелось начать задавать вопросы Джеффри уже сейчас, но момент, очевидно, был не самый подходящий. Не устраивать же ему прямо здесь сцену с отказом от оформления и работы, ей богу.

— Гэвин, — Дэн протянул ему смартфон и небольшой стилус. — Нужна твоя подпись.

Рид в который раз оставил пляшущий росчерк внизу договора и забрал из рук техника карточку-пропуск. Лого «Киберлайф», располагающееся сбоку от его фотографии, было таким же сюрреалистичным, как и всё происходящее. Дэн ещё пару раз коснулся сенсора и убрал смартфон в карман.

— RK900, запиши своё имя, — нейтральным голосом типичного консультанта произнёс мужчина и шагнул назад, бросая выразительный взгляд на Гэвина. Рид еле успел проглотить зарождающееся возмущение, быстро смекая, что это, должно быть, необходимая часть процедуры оформления андроида на него.

— Ричард, — кое-как выдавил он и прочистил горло.

— Мое имя Ричард, — повторил андроид и слегка улыбнулся. Гэвин неловко скривил губы в ответ и быстро скрестил руки на груди. RK900, наконец, зашевелился и выбрался из коробки. Шагнул вперёд, выпрямляя спину и показывая чуть ли не балетную осанку. Любой фигурист обзавидовался бы. А. Ну да. Занял он сразу добрую половину личного пространства Рида, и поэтому тот быстро подался назад, успевая уловить тот самый запах новой покупки: пластика и упаковки.

— Отлично! Спасибо, Дэн, — хлопнул в ладоши Джеффри. — Встретимся на катке?

— Ага, я закончу здесь и догоню.

Времени на то, чтобы покинуть здание, ушло намного меньше, чем представлялось Гэвину. Видимо, кабинет, в который поначалу его привёл Фаулер, находился от склада очень далеко. Они задержались на выходе лишь на минуту для того, чтобы Рид отметился в системе о своём уходе. Для лиц, работающих на компанию, достаточно было просто поднести карту к панели около турникета, и данные вносились сами собой. И даже учитывая, что Гэвин теперь сам относился к их числу, изначально он прибыл в отдел «Киберлайф» как частное лицо, так что… Правила есть правила.

Периодически Рид украдкой посматривал на Ричарда, интересуясь его реакцией на окружающий мир. Если у него стёрта память, то он изучает всё вокруг, наверное. Почему-то Гэвин представил себе ребёнка, впервые увидевшего снег или пустыню. Интерес его был связан с собственными пробелами в знаниях о функционировании андроидов. Да, Рид видел, как машины оплачивали покупки, гуляли с детьми, короче говоря, прислуживали людям, но ни разу не наблюдал, как робот непосредственно начинает своё существование. Впрочем, ожидания его снова не оправдались: андроид вёл себя совершенно спокойно, даже как-то скучающе смотрел в спину шагающего на парковку Фаулера. Гэвин мысленно прикинул, что такое поведение логично: память ему, может, и стёрли, но информация о людях и о мире вокруг должна быть установлена по умолчанию. Как, например, календарь, заметки и контакты в смартфоне. Рид задумчиво прикусил губу.

— Слушай, Фаулер, у меня вопрос.

— Ну? — Джеффри дотронулся до сенсорной панели управления, указывая пункт назначения автопилоту, и повернулся в его сторону.

— У Ричарда же уже имеются знания о фигурном катании, верно?

— Да, — раздался голос с заднего сидения. Рид удивлённо обернулся. Ричард равнодушно смотрел прямо на него, сложив руки на коленях, как порядочный юноша из частной школы. Джеффри сбоку хмыкнул, а затем снова потянулся к панели управления.

— И какой информацией ты располагаешь? — нейтральным тоном спросил Рид. Сидение под ним двинулось: видимо, Фаулер для удобства разговора решил «развернуть» их обоих. Такое поведение андроида не совсем вписывалось в представления Гэвина, и это немного напрягало. В плане, а как же «сказал ему сделать бильман — он уже крутит его без вопросов», послушание и так далее? Делать выводы сразу, конечно, было рано: Ричард просто ответил на вопрос, связанный с ним. Да, не адресованный ему конкретно, но, может, так всё у него в голове устроено. В конце концов, Сири тоже отзывалась, когда её ни о чем не просили, и ничего.

— Каким образом вас ознакомить с информацией, тренер? — Ричард поднял голову чуть выше. Встроенные лампы осветили лицо андроида в новом ракурсе, и Гэвин с удивлением отметил серый цвет его глаз, пропуская обращение мимо ушей. Он напрягся, вспоминая, каким было освещение в ложементе. — По категориям, или, может, в алфавитном порядке?

Гэвин прищурился. Нет, в том ящике точно была сине-голубая подсветка, вот тебе и ответ. У него самого радужка меняла свой цвет, только дай повод (а можно и без него), но, честно говоря, он не задумывался, что и у андроидов всё происходит подобным образом. Хотя, казалось бы, это вопрос игры освещения, и он никоим образом не касается функционала роботов.

— Тренер?

Непривычное обращение снова резануло слух.

— Опиши как-то в общем, не вдаваясь сильно в детали, — проворчал Рид, продолжая параллельно думать о своём. Иронично, что он представлял Ричарда маленьким ребёнком, который увидел что-то впервые, а на деле же… Он сам был этой малышнёй.

— Принято, — андроид кивнул и чуть прищурился. — Теория включает в себя информацию обо всех терминах, технике, правилах и расписаниях шоу и соревнований. Но, думаю, вас больше волнует практическая часть. Отвечаю на ваш вопрос заранее — да, я владею всеми прыжками, связками и вращениями.

— Короче говоря, тебе не придётся учить его прыгать, — вклинился в разговор Фаулер. — Стал бы я подсовывать тебе андроида, который не может стоять на льду.

— Вместо этого ты вручил мне андроида, который уже тренировался у Хэнка, да? — ровным тоном уточнил Гэвин, скрещивая руки на груди. Подходящий момент, чтобы припомнить слова техника, подвернулся сам собой.

— Дэн растрепался, да? — вздохнул мужчина. Рид неопределенно повёл плечами. — Послушай, разве это важно…

— Разве это не важно? — парировал Гэвин, прерывая Джеффри. Как он может преуспеть там, где не справился Хэнк? Речь идёт о тренерстве, а Андерсон — чертовски опытный и хороший специалист.

— По мне — нет, — припечатал Фаулер. — Какая разница? Ему стёрли всё подчистую, он даже не знает, кто такой этот твой Андерсон и с чем его едят.

— Хэнк Андерсон. Человек. Пятьдесят три года, — прохладно произнес Ричард, всматриваясь потемневшими глазами в Джеффри. — Победитель Чемпионата мира 2008-го года, двукратный серебряный призёр Чемпионатов мира 2009-го и 2010-х годов. Бронзовый призер Олимпийских игр 2010-го года. Если необходимо, запросите полный список его достижений. Данные Хэнка Андерсона не располагаются в категории «пищевые продукты». Если хотите откорректировать этот аспект, прошу уточнить, с чем его едят, и по какому законодательству это разрешено.

На какое-то мгновение в салоне повисла тишина, которую Гэвин нарушил громким смехом.

— Вот уж не думал, что андроиды-фигуристы такие шутники, — с улыбкой выдохнул он. Напряжённость ситуации сгладилась, возвращаясь к нейтральной, ему даже дальше претензии Фаулеру предъявлять расхотелось. — Ещё одна приятная неожиданность.

Ричард перевёл взгляд снова на него, вежливо улыбаясь.

— Буду знать, что озвучивание информации из теоретической базы данных благотворно на вас влияет, тренер. Вам, должно быть, знаний очень не хватает, — чётко произнес он, особенно выделив слово «очень», и едва заметно прищурился. Гэвин успел только моргнуть, а андроид уже демонстративно отвернул голову в сторону тонированного окна, будто с интересом рассматривая городской пейзаж.

Честно говоря, это было и к лучшему. Потому что голова Рида распухла от напряжения в поисках достойного ответа, но ничего кроме обычного «Иди ты!» и кучи возмущенных вопросов не приходило на ум. Это вообще приемлемое поведение для андроида? Тот первый порыв Ричарда ответить на его вопрос, Гэвин как-то себе объяснил, а здесь даже рассуждения о Сири не спасали. Кто тут тренер этого RK900 на минуточку? Гэвин растерянно глянул на Фаулера. Но тот уже отвлёкся на вибрирующий смартфон и ответил на звонок. Как вовремя! Рид неловко поёрзал, пару раз бросил взгляд на замершего в одной позе андроида, плюнул на всё и тоже уставился в окно.

В Корнерстоне Гэвин знал ровно три вещи: краткий путь до дома, каток и Госпиталь Святого Иоанна. Когда у тебя есть талант к фигурному катанию, ты забываешь, что такое нормальная школа. У тебя есть коньки, по сути, домашнее обучение, и чертовски мало времени. Забирать с катка Рида перестали, как только посчитали его достаточно взрослым: точкой отсчёта стал первый докрученный четверной (1). Так что Гэвин долго заучивал путь до дома (если он устраивал дополнительную пробежку, то добирался за полчаса, на велосипеде и вовсе быстрее было) и чувствовал себя, наконец, взрослее. Мужчина тихо хмыкнул себе под нос. Вот же дурень мелкий, а. Наравне с дорогой до дома он хорошо знал каток. Вдоль и поперёк, до каждого потаённого уголка. Натура у него была любопытная всегда, и он лез везде, где только мог. И последнее, выходящее из второго… Госпиталь Святого Иоанна. Может, спорт это полезно для здоровья, но серьёзный спорт — это точно череда травм. Уже лет в двенадцать у Гэвина имелась внушительная медкарта, наполненная сведениями обо всех его вывихах, ушибах и даже переломе. Что сказать, выполнив один сложный элемент, он сразу стремился сделать больше и лучше. В фигурном катании ты не думаешь, как бы тебе не упасть, ты думаешь, как упасть правильно. Мужчина задумчиво расцепил руки на груди и непроизвольно коснулся правой ноги. Фаулер продолжал болтать с кем-то по телефону, Рид не особо вслушивался, уловил только, что это связано с организацией шоу, и сразу же скучающе отстранился. Снова посмотрел на сидящего напротив андроида. Мысли о собственной спортивной карьере невольно заставляли его задуматься о Ричарде.

Может ли существо, которое не чувствует боли или усталости, хоть представить объемы усилий, которые надо приложить человеку, чтобы сделать то, что у него уже заложено программой? Практическая часть, как сказал сам Ричард. Человеческая память не идеальна. Да, Рид не знает всего и не может в одно мгновение вытащить из головы целую базу данных. Человеческое тело — не тело андроида. Приходится много лет трудиться, отдавать не просто силы и здоровье, а буквально свою жизнь. Как это может понять машина, у которой в запасе примерно вечность? Какими способами вообще можно попробовать донести это до него?

Ричард наконец сменил позу: снова повернулся лицом к Гэвину и убрал одну руку с колена. Андроид поймал его задумчивый взгляд и вопросительно приподнял бровь в ответ.

Нет, не так. Нужно ли вообще подходить к задаче тренерства с такими мыслями? Он может провести годы, пытаясь вбить в голову машины уважение к её собственным умениям в фигурном катании, попытаться заставить её ценить простой прыжок. Но какой в этом смысл, если андроид всё равно не сможет этого понять?

Перед глазами всплыло плавное движение рук Коннора, его расслабленная мимика, поющее движение тела, мягкий конёк.

Вот что зацепило Гэвина в катании восьмисотого. Он не просто двигался, он будто любил каждый свой миг на льду. Пусть и не сразу, но Рид понял это по короткому отрывку видео без звука. Остается только представить, какой эффект он производит на самой арене. Отрыв по баллам в компонентах теперь не казался Гэвину таким преувеличенным. Значит ли это, что Хэнк смог каким-то образом донести эти чувства до сознания андроида? Хотя, наверно, правильнее будет сказать «смог объяснить, как их имитировать».

Ричард быстро посмотрел на Фаулера, а затем снова уставился на Рида. Его брови немного нахмурились, сделав лицо суровее. Гэвин задумчиво поджал губы, так и не отводя взгляда от андроида, и продолжил мысленно прикидывать варианты.

Что ему точно не стоило делать, так это дублировать работу Хэнка. Хоть из штанов выпрыгни, он не сможет. Андерсон куда более опытный, глупо было бы замахиваться на подражание его работе. Это во-первых. Но, что важнее, его метод не сработал. Если Ричарда вернули к «заводским настройкам», то что бы там бывший тренер Рида не пытался повторить после Коннора, с девятисотым это не прокатило. Гэвин довольно прищурился, слегка улыбаясь. Значит, ему нужно пойти совершенно в другом направлении. В конце концов, Фаулер ни разу не говорил ему, чтобы он сделал Ричарда таким же, как Коннор. Речь шла о повышении шансов на конкуренцию. Да и в договоре не было ни слова о том, что «RK900 обязан стать лучшим в компонентах» или вроде того, верно? Не один только Джеффри умеет искать лазейки и что-то умалчивать ради достижения целей.

— У вас есть какие-то вопросы или указания, тренер? — довольно тихо уточнил андроид. Должно быть, скорректировал громкость, чтобы не мешать разговаривающему Фаулеру. Гэвин непроизвольно подался слегка вперёд, чтобы получше расслышать речь Ричарда. В голове сразу же начали появляться предположения о наличии терпения у роботов. Хотя, скорее всего, красноречивые взгляды и вопрос Ричарда являлись автоматической функцией реакции, по типу Face ID, а не показатель отсутствия выдержки. Рид без капли какого-либо стеснения продолжил рассматривать лицо девятисотого.

Понятно было ещё одно — если Ричард не стал таким, как Коннор, во время занятий с Хэнком, что-то в нём работало иначе. Даже забавно, потому что на вид они с RK800 были очень похожи, но, получается, «начинка» у них разная. Интересно, Ричард в курсе, чем конкретно его модель отличается от предыдущей? Автомобиль плавно сбавил скорость, и Рид подумал об очередном перекрёстке и уже собрался вывалить кучу каверзных вопросов на андроида, но Джеффри наконец завершил разговор и положил трубку.

— Приехали, — довольно оповестил он пассажиров.

Chapter Text

«Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» в памяти Гэвина остался обветшалой ареной, у которой даже нормальной вывески не было. Вместо неё над входом «красовалось» дерьмовое граффити. Рид прошёл все этапы взаимоотношений с этим катком: обожал его в детстве, ненавидел подростком во времена возвращения в Детройт и плевал на него, когда под ногами был качественный лёд на этапах Гран-При, а в зале не воняло прорвавшими трубами. Похороненный где-то в глубине воспоминаний «Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» был одним из столпов, которые новый Детройт ещё не затронул, в отличии от неузнаваемого центра города.

Старая школа Гэвина, куда он приходил только раз в неделю, исчезла, превратившись в очередной магазин с торчащими белыми руками на витринах. Такая же участь постигла многие любимые места Рида. И вот теперь даже каток, где началась фигурнокатательная карьера Гэвина, был напрочь сметён новой инфраструктурой. Рядом стоящий разваливающийся «Макдоналдс» тоже, видимо, снесли, чтобы расширить территорию. Потому что размер «Гросс-Пойнта» стал куда больше, а и так немаленькая парковка стала просто огромной. Обстановка поменялась настолько сильно, насколько это вообще можно было представить, и удивлённый Гэвин озирался по сторонам, рассматривая фонари, выполненные в минималистичном стиле, а также отстроенный въезд на территорию катка.

Больше всего поражал, конечно, вид самой арены. Зеркальные панели пополам с белым пластиком и голубой подсветкой с лёгкой руки дизайнера имитировали лёд и заставляли взгляд скользить вдоль всего фасада. Геометрическим узором они собирались ближе к центру в эдакий поломанный айсберг. Цельные панели зеркал напоминали какой-то вогнутый кристалл, по бокам и центру которого расположились высокие раздвижные двери. Вверху с широким межсимвольным интервалом голограммой сияло новое название: «КиберАйс Коммьюнити». Гэвин присвистнул.

— Знал, что ты оценишь, — хмыкнул Фаулер, — но центральным входом рекомендую пользоваться как можно реже. Сегодня — исключение.

Гэвин понимающе качнул головой. Если каток не закрытый и используется не только фигуристами, то лучше держаться заднего входа, чтобы не привлекать лишнего внимания. Для него эта тема была знакома. Втроём они двинулись в сторону дверей, и Рид поразился чистоте зеркал на лицевой стороне здания. Должно быть, уборка тоже была продумана. Может, у них были летающие щётки с тряпками или вроде того. Гэвин тихо усмехнулся.

Много говорить о внутреннем оформлении катка не получилось бы: окружение буквально дышало компанией «Киберлайф». Повсюду мелькали лишённые деталей панели с подсветкой, а также кое-где проглядывался знакомый из рекламы узор, состоящий из треугольников. Стены просторного холла были немного украшены зеркалами, похожими на те, что опоясывали фасад. Благодаря ним арена не выглядела в точности как юротдел, в котором Гэвин только что побывал.

— Протоптанная тропинка налево ведёт на общественный каток, — оповестил его Фаулер, указывая направление пальцем. — Нам направо.

Андроиды на ресепшене их не побеспокоили: скорее всего, Гэвин уже значился в их базе данных как сотрудник. К тому же, он был не один, а с Фаулером. В отличие от прохода в сторону общественного катка, дорогу в нужное им направление преграждал турникет. Такое разделение не могло не радовать — значит, никакие зеваки и «заблудившиеся» посетители не смогут прервать процесс тренировки или узнать какую-то нежелательную для огласки информацию. Гэвин приложил к панели карту-пропуск, и мысли о том, что его уже внесли в систему, подтвердились: индикатор на ограде мигнул зелёным. Джеффри же даже не обернулся. Похоже, прекрасно догадывался, что Рид сообразит использовать свою карту. Ну что ж, он не ошибся. Гэвин неуверенно притормозил. А что насчет андроида? У него есть пропуск, или это Рид должен его впустить? Мужчина быстро обернулся, замерев на месте. Ричард на тот момент уже проходил через турникет, а на его белую, отдающую резкими бликами в ярком освещении руку волнами возвращалась матовая кожа. Ну, пропуск, видимо, у него свой есть. Гэвин быстро отвернулся, игнорируя вопросительный взгляд андроида.

В общем и целом, план здания был довольно прост. Строение делилось на две ветки: небольшой общественный каток, очевидно, с несколькими прилежащими к нему помещениями, и ледовая арена с огромным количеством коридоров и кабинетов за ней. Из вестибюля можно было попасть в обе части катка, разве что вторая половина «КиберАйса» встречала посетителей уже упомянутым «дружелюбным» турникетом. Рид прикинул, что такой ход будет удобен и в будущем: автоматизированная проверка билетов зрителей будет проходить намного быстрее.

Сразу после турникета и небольшого коридора тянулось длинное продольное помещение, располагавшееся поперёк предыдущему, с тремя дверями, поставленными для допуска в разные части катка. По обоим концам прохода имелись непримечательные, почти сливающиеся с рисунком стен, раздвижные двери, ведущие в закрытые для обычных посетителей места (их наличие выдавала всё та же белая панель для пропусков). За ними находились хорошо освещённые коридоры, огибающие всю арену. А вот уже после них можно было найти полный набор нужных помещений для проведения соревнований, тренировок и поддержки удовлетворительного состояния катка. В левой части относительно главного входа — зал для силовых упражнений и отдельный — для индивидуальной силовой подготовки, гардероб, кафе, несколько просторных раздевалок, кабинет врача и охраны, тренерская, санузлы и душевые. Короче говоря, всё, что подходило под категорию «нужное для человека». А справа — некий симбиоз между служебными комнатами и пространством, необходимым для андроидов. Прежде всего, склад для ледоуборочных машин, инвентарная и прочие подсобные помещения, которые Рид толком никогда не запоминал.

— Здесь остаются андроиды, — Фаулер махнул рукой в сторону уже разблокированных дверей, пропуская Рида вперёд.

Зал, в который они зашли, был довольно просторным и даже казался каким-то пустым. Визуальный стиль оформления арены здесь отражался особенно остро в барельефных панелях, отделяющих пространство для стоящих у стен нескольких андроидов. Острые линии уходящих к потолку разделителей имитировали нарочно обколотые кристаллы. На них Гэвин не сразу заметил подсвеченный интерфейс. С учётом белизны и голубого освещения комнаты, ему почудилось, что он оказался в эдакой ледяной пещере, замахнувшейся на футуризм. Может, он даже видел что-то подобное в одном из фильмов или сериалов, связанных с севером.

— На этом с Ричардом мы сегодня разойдёмся, — оповестил Гэвина Джеффри и повернулся в сторону андроида. — Ричард, прошу.

RK900 в ответ молча кивнул и быстро подошёл к месту у стены под номером шесть. То, что Фаулер решил оставить Ричарда в этой «андроидной» комнате, было, в общем-то, логично. Они не осмотрели ещё весь каток, а вопросы об отличиях моделей стоило придержать для Дэна.

— Он будет стоять здесь всё это время? — спросил Рид. Ричард на его вопрос уже никак не отреагировал: он просто поправил воротник водолазки и опустил руки, выпрямляя спину.

— Вне тренировочного времени — да, — Джеффри пожал плечами. — Не слоняться же ему по катку без дела. К тому же здесь андроидам проще сортировать полученную информацию и вести анализ данных. Что-то связанное с облегчением нагрузки во время спящего режима… С подключением, что ли? Не уверен. Если тебе интересно, спроси у Дэна. Ну, или у самого Ричарда.

— Спрашивайте, — тут же отозвался RK900 и снова прищурился. — С вероятностью в девяносто шесть процентов я удовлетворю любопытство по любому вашему запросу.

Рид даже не попытался себя остановить и театрально закатил глаза.

— Спи уже, — фыркнул он.

— Я не умею спать, тренер, — прохладно напомнил ему андроид. — До встречи.

А затем его взгляд расфокусировался, бездумно устремляясь куда-то сквозь Рида. Гэвин поёжился.

— Это вообще нормальное поведение для андроида? — нетерпеливо спросил мужчина. Вопрос зрел ещё с момента поездки в автомобиле, и он еле дождался момента уединения с Джеффри. Фаулер понимающе усмехнулся, засовывая левую руку в карман брюк.

— Смотря, что ты имеешь в виду, — туманно ответил он и поманил Гэвина свободной рукой за собой, в сторону двери, расположенной в противоположном направлении от входа.

— Для андроида, купленного в магазине, не совсем. Но ты ведь его и не покупал, верно?

Гэвин промолчал, посчитав вопрос риторическим. Разумеется, он его не покупал. Ради бога, да он еле сообразил, зачем ему вообще как-то связываться с оформлением андроида на своё имя.

— Сначала я сам напрягся. Хотел даже рапорт подать о неисправности и списать его к чертям собачьим, — признался Фаулер. — Коннор, конечно, со временем стал довольно, ну, знаешь, человечным. Должно быть, это влияние Хэнка.

Мужчина в очередной раз разблокировал проход в новое помещение.

— Здесь что-то вроде малофункциональной мастерской, — быстро пояснил он одновременно с автоматически-включающимся освещением. Кипенно-белая комната была меньше прошлого помещения раза в два. Рид с любопытством осмотрел полки с аккуратно расставленными бутылками. Белое лого «Киберлайф» чётко различалось на фоне синей жидкости. В нескольких закрытых стеллажах лежали кейсы и синие ящики. Всё было застеклено и заблокировано. На каждой дверце имелась панель, наподобие пропускной системы у двери. Гэвин сглотнул. Компания заботилась о защите интеллектуальной и физической собственности в той же степени, в какой тревожилась о распространении рекламы. Это вызывало уважение. Взгляд Гэвина скользнул дальше по комнате. Из остального его внимание привлекла просторная ниша, которая выглядела словно небольшая комната круглой формы диаметром в пару метров, если прикинуть на глаз. Около неё располагалась панель с интерфейсом на чём-то вроде небольшой трибуны по типу той, за которой мадам Уоррен толкала свои пустые речи.

— Тут тебе обо всём расскажет Дэн, — добавил Джеффри, проследив за взглядом Гэвина.

— Понял, — понимающе кивнул Рид. — Так ты всё-таки подал рапорт на Ричарда? Поэтому его прислали из ремонта?

— Ах да, говоря об этом, — опомнился Фаулер и закрыл дверь в мастерскую. — Нет, не подал. Как я уже сказал, я уже начал бить тревогу, но меня успокоил Дэн. В своё время он не изучил подробно список новый функций или установленных программ, чёрт его знает, о чем речь конкретно. Ты не подумай, что он лодырь, просто я его тогда конкретно так загрузил, поэтому он не имел возможности посвятить нас в новые тонкости.

Они вышли из хранилища для андроидов, и Гэвин нетерпеливо зашагал вровень с Джеффри вместо того, чтобы плестись позади. Перед выходом он ещё раз взглянул на замерших у стен андроидов. Они не сменили позы и не моргали. Стояли, словно манекены в магазине.

— Короче говоря, у девятисотого усовершенствовали имитацию эмоционального поведения. Что-то такое, — наконец перешёл к сути Фаулер. — Официально, сделано это было в качестве эксперимента по улучшению компонентности (1). Ну знаешь, можно использовать настроение для влияния на катание фигуриста: например, когда ты злой, движения у тебя будут более резкие, сам понимаешь. Хотя есть у меня ещё предположение, что потихоньку в «Киберлайф» работают над допуском андроидов-фигуристов к интервью и вообще контактам с прессой, но это уже теории заговора.

— Почему не вбить все эти компоненты изначально ему в голову? — проворчал Гэвин. — В распоряжении целый набор снятых на видео прокатов фигуристов всех лет. Копируй — не хочу. Не понимаю, как имитация человеческого характера поможет ему кататься лучше?

— Говоришь так, будто это просто, — фыркнул Фаулер и резко остановился посреди коридора. Он серьёзно посмотрел на Гэвина и продолжил говорить уже более суровым тоном. — У нас ушло два года, чтобы перейти к тройным прыжкам. А техника у андроидов — это ещё цветочки по сравнению с компонентами. Ты забываешь, что роботов создают инженеры и программисты, и едва ли кто-то из них знает, что такое скоба (2) и как правильно её делать. Инженер поставит андроиду достаточно крепкий корпус, чтобы выдержать вращения, и устойчивую опору, чтобы приземлить прыжок и не сломать ногу, а программист скопирует формулы расчета прыжков из чёртового гугла, вписывая их в код. Они не фигуристы, Рид. Но они стараются, как могут: прислушиваются к нашим объяснениям, чтобы найти способ быть более совершенными. И если технику можно представить в виде формул из физики, то компоненты — нет. А многого элементарным копированием, без понимания сути, не добьёшься. Так что не требуй всего и сразу.

Гэвин неловко опустил взгляд в пол, сглатывая вязкую слюну. Когда не знаешь, как работает изнанка процесса, кажется, что андроиды — это какое-то чудо, способное без усилий сделать буквально всё.

— Извини, — глухо выдал Рид. Зато искренне. Правда. — Не знал этого.

Фаулер тяжело выдохнул и его мощные плечи, наконец, расслабились.

— Ничего, — с какой-то досадой ответил мужчина. — Я тоже переборщил с тирадой. Просто ты задал практически тот же вопрос, которым пресса всю плешь проела.

— А, эти засранцы, — понимающе протянул Гэвин. СМИ всегда были голодны до того, что интересно людям. И так уж вышло с года эдак восьмидесятого, что в одиночном фигурном катании непосвященной публике любопытны были только многооборотные прыжки. Чем больше, тем лучше. Плевать на процесс, здоровье или эталонную технику. Прыгай, мартышка, прыгай. В случае андроидов, они, должно быть, возвели тему в абсолют, ожидая каких-то монстров на льду.

— Да, — Фаулер размял шею, повертев головой из стороны в сторону, и снова двинулся вперёд по коридору. — Возвращаясь к твоему первоначальному вопросу. Как бы Ричард себя не вёл, он всё ещё машина. Он ответил на все твои вопросы и выполнил все указания. Держи это в голове и проблем не будет. И лучше спроси у Дэна подробнее о программной стороне вопроса его поведения, если тебе интересно.

Они прошли ещё немного и вышли к продольному помещению, выглядящему идентично тому, что огибал ледовый каток со стороны официального входа. Фаулер выбрал для входа центральные двери, самые внушительные по размеру. Гэвин задержал дыхание на мгновение и шагнул туда, где ему предстояло торчать большую часть своего рабочего времени.

Первым делом его тело охватила знакомая прохлада ледового катка, и он пожалел, что надел только водолазку. Сама арена была стандартного размера с закруглёнными углами и подсвеченным снаружи бортиком, по которому в некоторых местах пробегали панели, имитирующие упрощённый вид той самой ледяной изюминки стиля, которую Рид отметил с самого начала. Пространство между катком и трибунами было достаточно вместительным: Гэвин уже сейчас мог приметить отведённые места для судей, фотографов и пустующий участок, видимо, оставленный для будущего «уголка слёз и поцелуев» (3). Ну, а дальше в глаза сразу бросались зрительские места. Сидения, грамотно разделённые по секциям, пока что были в чехлах, но их количество… Мягко говоря, впечатляло. В последний раз с подобной вместимостью катка Гэвин сталкивался на Олимпиаде двадцать шестого в Кортине (4). Там речь шла о двенадцати тысячах зрителей. Гэвин припомнил слова Фаулера о планах развития не только в границах страны. Что ж. Джеффри точно не шутил.

— В следующем сезоне мы проведем здесь Чемпионат мира, можешь поверить? — с гордостью произнёс Джеффри, рассматривая зал вместе с Гэвином.

— Ещё бы я не поверил, — хмыкнул тот в ответ. — Сколько здесь тысяч, двенадцать?

— Тринадцать, — поправил его Фаулер. — Я выбил ещё тысячу во время обсуждения проекта. Помяни моё слово, мест ещё и не хватит.

— Ты мыслишь очень оптимистично, — осторожно произнёс Гэвин. — Уверен, что выйдет?

Джеффри усмехнулся и зашагал вперёд, ближе к бортикам, и Рид последовал за ним. Тёмно-синяя поверхность под ногами, покрытая едва заметным узором наслоенных друг на друга треугольников, таких же, как на витрине практически каждого магазина андроидов, была мягкой и, судя по всему, очень качественной.

— Яблочко от яблоньки, — пробормотал он. — Хэнк тоже так говорит. Он случайно не был твоим тренером или вроде того?

— Ха-ха, Фаулер, очень смешно.

— Если серьёзно, отвечу тебе так же, как и ему, — Джеффри вздохнул и опёрся руками о борт, устремляя свой взгляд на лёд. — Я вижу потенциал. Пусть сейчас андроиды не ушли дальше людей по технике в фигурном катании, но у них практически неограниченные перспективы. Вместе с развитием «Киберлайф» будут улучшаться и они: физически и программно. Да, будут люди, которые воспримут такой прогресс в штыки по подобию тех раздолбаев на улицах, кричащих о том, что у них работу отобрали. Но визуал победит, как и всегда. Иначе бы мы в свое время не запрыгали четверные, а до этого тройные.

Гэвин внимательно посмотрел на Фаулера. На его сурово сдвинутые брови, на решительный взгляд и поджатые губы. Сколько раз он обыгрывал Хэнка? Официально — пять? Шесть раз? Если говорить о крупных официальных турнирах ISU. Рид, можно сказать, вырос на их противостоянии и сейчас видел у Джеффри тот же взгляд, что и раньше, тогда, на Чемпионате мира две тысячи девятого (оператор снимал крупным планом его лицо перед прокатом произвольной программы). Фаулер не мечтал, он шёл к цели, чётко сжав челюсть и упрямо взирая в сторону судей. А потом гордо склонял голову, чтобы на его шею опустилась золотая медаль. Гэвин тихо усмехнулся. Ну как тут не поверить в его слова?

Раздался звук оповещения. Фаулер полез в карман.

— Дэна сегодня не будет, — проворчал он. — Он может подъехать сюда завтра к десяти, что скажешь?

Рид безразлично пожал плечами. Фаулер кивнул.

— Я отправлю тебе его номер, — добавил мужчина. Гэвин пробормотал согласие и поёжился. Всё-таки лёгкая водолазка не могла сохранять его тепло вечно. Когда ты ожидаешь своего проката на соревнованиях, ты всё время разминаешься и не чувствуешь минусовой температуры, в то время как многие тренеры стоят в пуховиках.

— Пойдём, пока ты тут не простудился, — хмыкнул Джеффри и развернулся в обратную сторону. — Покажу тебе тренерскую — и по домам.

Рид мысленно отметил на будущее, что ему точно понадобится куртка. И, скорее всего, термос.

— Подожди, а что с программами? — очнулся Гэвин, быстро нагоняя Фаулера.

— А что с ними?

— Они уже поставлены или нет? Как это вообще работает?

— Практически так же, как то, к чему ты привык, — улыбнулся Джеффри. — Только совсем по-другому.

Гэвин красноречиво приподнял бровь и прокашлялся.

— Пока тебе не стоит об этом волноваться, — успокоил его Фаулер. — Для «Беты» у Ричарда в системе уже заложена и короткая, и произвольная программы. Ну, а дальше… Дальше посмотрим.

— Ему кто-то их поставил? — полюбопытствовал Рид.

— Типа того. Не забивай себе лишней информацией голову, по крайней мере, сейчас.

— Ладно, — нехотя проворчал Гэвин. — Я имею право вмешиваться в постановку?

Фаулер немного притормозил на мгновение, и Рид успел поймать его удивленный взгляд.

— Да, — осторожно ответил мужчина. — Конечно, можешь. Только не забудь ознакомиться с правилами.

— Ясное дело, — раздражённо фыркнул Гэвин. — Ты за кого меня принимаешь?

В тренерской ничего особенного не было. Порадовало наличие личного стола и шкафчика. Фаулер сообщил, что коньки можно взять на пользование в прокате, только надо будет подписать пару бумажек. А лучше принести свои, потому что, скорее всего, с общественного катка ему достанутся ношеные. Гэвин рассеянно прослушал инструктаж, пропуская половину информации мимо ушей: он вообще не собирался вставать на лёд. Зачем?

— Это расписание тренировок. Запомни твои с Ричардом часы, чтобы не столкнуться с кем-то ещё, — Фаулер указал на голографический экран на стене. — Можешь скачать себе на телефон.

— Одиночные тренировки? — уточнил Гэвин. — Не слишком роскошно?

— Нет, — отмахнулся Джеффри. — Андроидам сложно делить каток с кем-то. Просчёты-расчёты, сам понимаешь. К тому же, по большей части люди предпочитают проводить тренировки в своём городе, а не переезжать в Детройт ради роботов. Поэтому расписание довольно свободное. Кроме того, все фигуристы автоматизированы в плане тренировок.

— Зачем им вообще тренироваться? Разве они не могут сразу выйти на соревнованиях и откатать программу?

— Могут, — Джеффри кивнул. — С кучей помарок и как болванчики. И с большой нагрузкой на систему. Им нужен опыт. Но ты опять задаёшь вопросы не тому человеку, Рид. Давай я лучше расскажу, как работает финансирование со стороны «Киберлайф» и каким образом мы им отплачиваем? Выйдет лекция часов на пять, может, тогда ты угомонишься?

— Ладно! — Рид быстро поднял руки в защитном жесте. — Ладно, спросить у Дэна, я понял.

— То-то же, — фыркнул Фаулер. — На этом, думаю, всё. Выйдем через задний ход, чтобы ты знал, куда идти завтра.

Со стороны служебного входа «КиберАйс» также имелась парковка, только более маленького размера. Машина Фаулера уже поджидала их там. Видимо, Джеффри включил автопилот, потому что изначально они парковались с другой стороны катка. Удобно. Но подключать автоуправление на своём Форде Гэвин всё еще не хотел. Подумать страшно, сколько для этого ему придётся сделать, учитывая, насколько устарели системы его электрокара с двадцать третьего года без регулярных обновлений.

— Чего притих так?

Гэвин оторвал взгляд от разъезжающихся дверей автомобиля.

— Чего? — повторил вопрос Рид, пытаясь вникнуть. — Ничего. Ты же сам сказал, что с вопросами не к тебе, вот и я и заткнулся.

Фаулер глухо рассмеялся.

— Не бойся, Гэвин, — он по-доброму хлопнул его по плечу, подталкивая к салону. — Я ещё пару дней буду в городе, звони, не стесняйся. Протяну руку помощи волнующимся.

— Я не боюсь и не волнуюсь, — фыркнул Рид. Вот ещё. — Просто у меня много вопросов.

Они устроились в салоне, и Фаулер снова включил автоматическое управление. Краем глаза Гэвин заметил адрес своего дома, высветившийся на карте.

— Боюсь, что чем больше ты узнаешь, тем больше вопросов у тебя появится, — усмехнулся Джеффри. — Натура у тебя такая. Ненасытная.

— Нет, — не согласился Рид. — Просто хочу знать, с чем предстоит иметь дело. И как использовать ресурсы на полную.

— Что ж, — Фаулер прочистил горло. — Я бы и рад удовлетворить твое любопытство, но Дэн сделает это намного лучше меня.

— Почему же? — хитро прищурился Гэвин. — Ты можешь кое-что мне рассказать.

— Я знал, что ты захочешь послушать про финансирование. Итак, сначала…

— Зачем ты позвал меня? — быстро прервал его Рид. — Хэнк Андерсон тренер куда более опытный в отношении людей, а теперь ещё и андроидов. Если у него не вышло ничего с Ричардом, то какие шансы у меня? Это пустая трата времени и денег, Фаулер.

За окном замелькали знакомые виды. Джеффри тяжело вздохнул.

— Есть несколько причин, — туманно ответил он. — Сразу скажу, решение принимал не только я, а потому это не простая моя хотелка, как ты мог подумать. Ну и, в конце концов, вы с Хэнком не единственные тренеры андроидов, так что, получается, позвал я не только тебя. Тут нет особенных критериев, вроде твоего ангельского характера или дотошного любопытства, не задирай нос.

— Да кто задира…

— Ну и красивый жест, согласись? — Фаулер прервал его, отплатив той же монетой. — Ученик продолжает дело, которое не смог осилить его учитель. Есть в этом какая-то поэтичность.

— Хрена с два, — проворчал Гэвин. — Хэнк уже давно мне не учитель.

— Это детали, — отмахнулся Джеффри. Машина остановилась, и он довольно повернулся к Гэвину, не глядя нажимая на сенсорную панель управления. Двери автомобиля начали разъезжаться. — Удачи завтра на катке, Рид.

— Иди ты, — буркнул Гэвин, выбираясь на свежий воздух. — Увидимся.

Фаулер ничего не ответил, а Рид не стал оборачиваться. Только внимательно отметил звук отъезжающего от его дома автомобиля. Пока он лазал по карманам, доставая ключи, то понял, что толком-то Джеффри на заданный вопрос и не ответил.

Как и всегда.

Chapter Text

Как бы Фаулер себя не вёл, каким-то образом в итоге Гэвин оказывался ему благодарен. В большинстве случаев. К примеру, всё недовольство из-за проигнорированного вопроса о назначении на должность тренера сгладилось тем, что Джеффри позаботился о Риде и попросил Дэна встретить его на парковке у служебного входа. Это на случай, если Гэвин не сможет сориентироваться в «КиберАйс». Кто бы мог подумать, но Фаулер не ошибся. Дело было даже не столько в том, что после сна воспоминания об арене исказились, а сколько в том, что в прошлый раз они заходили в помещение с главного входа. Плюс, простая схема разделения катка в голове у Гэвина отложилась, да: слева — посетители, справа — территория любителей (если смотреть с лицевой стороны «КиберАйс»). А вот всё, что касалось конкретного расположения помещений в коридорах, превратилось в голове в кашу. Странно, что нигде не было табличек или указателей. Хотя, если так подумать, в этой части арены не всё было доведено до ума в плане удобства для людей. Короче говоря, Дэн, который несколько раз поправлял Гэвина в выборе дверей, заглядывая в свой смартфон, был очень кстати.

— У меня скачан план арены, — пояснил ему техник. — Я бываю здесь не так часто, но предпочитаю быть готовым. Могу сбросить и тебе, если нужно.

— Было бы неплохо, — согласился Рид. — Спасибо.

— Без проблем, — улыбнулся Дэн. — Фаулер сказал, что у тебя куча вопросов.

— О, он запомнил, — усмехнулся Гэвин, с трудом открывая дверь в тренерскую: пакеты с вещами мешались. К счастью, ему на помощь пришёл всё тот же спаситель Дэн.

— Ещё как запомнил, — мужчина слегка рассмеялся в ответ. — Кстати, извини, что вчера я так и не появился. Пришлось в итоге тащиться в главный офис, а оттуда выбраться — это отдельный квест.

— Пробивался с боем? — рассеянно подыграл ему Рид, оставляя пакеты на столе, чтобы открыть шкафчик.

— Вооружившись программным кодом, ага, — кивнул Дэн, всё ещё улыбаясь. Гэвин тихо хмыкнул себе под нос и хорошенько встряхнул пакет, выдёргивая на свет тёмно-зелёную парку с мехом на капюшоне. Он купил её давным-давно, думал отправиться в горы с матерью, но так и не вышло. Теперь же вещица имела все шансы ему пригодиться. Вместе с ней Гэвин привёз свою любимую тёмно-красную кожанку и пару тёплых свитеров.

— Ты будто сюда переезжаешь, — усмехнулся Дэн.

— Не очень люблю холод, — отстранённо пояснил Рид. Тёплую парку и шерстяные свитера он взял из расчёта на лето: приезжать он будет в чём-то лёгком, а значит, ему надо будет утепляться. На данный момент было достаточно одной кожанки. Недаром он проходил в ней до глубокой осени.

— Я думал, что фигуристы любят лёд и холод, — с любопытством произнёс мужчина. Рид снова фыркнул.

— Кто-то любит, кто-то терпит, — Гэвин достал со дна второго пакета термос и поставил его на полку в шкафчик, — но мёрзнуть точно никто не хочет.

— В этом есть смысл, — понимающе протянул Дэн. Рид шумно свернул бумажные пакеты и запихал их в оставшееся свободное место, оставляя при себе только кожанку.

— Так вот, по поводу вопросов, — Гэвин оперативно сменил тему. Честно говоря, половину того, что он хотел узнать, пока они говорили с Фаулером, он забыл, поэтому сейчас спросить что-то конкретное оказалось тяжело.

— Да? — оживился Дэн.

— Чем отличаются модели RK800 и 900? — наконец определился с вопросом Рид. Этот пробел в своих знаниях он точно помнил.

— В техническом или программном плане? — уточнил Дэн. — Я помню, что Фаулер ещё что-то упоминал о твоих вопросах насчёт поведения Ричарда.

— Да, — Гэвин быстро кивнул, закрывая шкафчик. На синей панели отобразился знак блокировки. — Собственно, всё это меня интересует.

— Что ж, тема довольно обширная, если углубиться в детали, но я постараюсь не увлекаться, — предупредил его мужчина и зашагал в сторону выхода из кабинета. — Начнём с технической стороны вопроса. Разумеется, речь идёт об усовершенствованном составе сплава и строении тела. Узлы крепче и снашиваются медленнее. А из-за того, что железо для девятисотого родное, взаимодействие между элементами менее энергозатратное, и скорость сообщения между частями конструкции выше. Он выигрывает около двадцати процентов во всех показателях.

— Иначе говоря, — Гэвин потёр лоб. — Он быстрее и выносливее?

— Да, — Дэн поправил очки и неловко улыбнулся. — Извини, я постараюсь объяснять доходчивее.

— Всё в порядке, — уверил его Рид. — Я просто переспрашиваю, чтобы закрепить материал.

— Хорошо, если так.

— Что насчёт программной части?

— Как бы сказать попроще… — Дэн замялся. — Версия его операционной системы новее. Некоторые коды сократились и упростились, добавились новые функции, интерфейс обновился.

— У него есть интерфейс? — Гэвин уцепился за знакомое слово и полюбопытствовал.

— Да, разумеется, — Дэн снова улыбнулся краем губ.

— Не видел, — нахмурился Рид. — Он у него на спине или вроде того? Активируется на ладони?

— Что? — переспросил мужчина и затормозил. — Нет-нет. Я про тот интерфейс, что видит сам Ричард.

— Не понял, — честно признался Гэвин и тоже остановился.

— Кажется, ты немного перепутал, про что идёт речь, — улыбнулся Дэн. — Основной способ вывода информации у андроидов голосовой. Ты подаёшь запрос, а машина тебе отвечает. У него нет интерфейса, с которым бы мог взаимодействовать обыденный пользователь, а программисты — это отдельный разговор.

— А как же их касания, когда рука, ну, знаешь, белеет? — Гэвин неопределённо повёл плечами, не зная, как точно описать процесс, который он наблюдал у андроида на ресепшене, а также у Ричарда с турникетом.

— Процесс передачи данных? Этот способ ввода и вывода информации тоже актуален, но не является приоритетным, — Дэн засунул руки в карманы джинсов и расслабленно опустил плечи. — Потому что он доступен только в случае контакта с терминалами, а также другими андроидами. Сам понимаешь, в первую очередь роботы обязаны слушать людей. Так что коннектинг имеет место быть, но я говорил об основном способе вывода данных.

— Коннектинг, значит, — задумчиво повторил Рид.

— Угу. Так вот, единственный интерфейс, с которым ты имеешь дело, голосовой, — продолжил Дэн и сдвинулся с места. — Когда я говорил о новом интерфейсе, я имел в виду тот, с которым контактирует Ричард.

— Итак, у него есть собственный интерфейс, с которым взаимодействует только он, — заторможенно повторил Гэвин, стараясь осознать всю ту информацию, которую на него вывалил Дэн. — И, возможно, программисты.

— Аллилуйя, — шутливо поддел его техник, — Да. Андроиды похожи на людей не только внешне. «Киберлайф» одолжили и способ работы, если можно так сказать, сознания. Пока ты идёшь, ты же не вдумываешься в то, как именно ты сгибаешь ногу, каким образом управляешь мышцами, верно? Это происходит само собой в мозге. У андроидов схема похожая. Процесс вычислений отделён от основной системы. Конечно, у них есть доступ к этим данным, они могут вносить коррективы и прочее. Но это всё равно отдельное железо и отдельный код.

— Аналогия с мозгом очень спасла положение, — пробормотал Гэвин. — Так интерфейс… Это?

— Здесь стоит сказать, что приоритетный способ вывода информации при взаимодействии с человеком — голосовой, да. А вот ввод информации уже делится в приоритетах. Речь — это первый способ, но не самый важный. Попробуешь угадать второй?

Рид задумался, представляя типичную ситуацию использования робота. Женщина в его воображении приказала андроиду взять «эти сумки» и, взмахнув резко рукой, указала на скамью. «Положи туда!». Очевидно.

— Визуальный, или как-то так? — предположил Гэвин.

— Ввод графической информации, верно, — Дэн одобрительно покачал головой. — Уже соображаешь. Через пару месяцев такими темпами пойдешь на стажировку в «Киберлайф».

— Вот уж обойдусь, — фыркнул Рид. Дэн рассмеялся и продолжил.

— Видео, что обрабатывает андроид, важно не только для взаимодействия с пользователем, оно важно для работы всей системы. Сам понимаешь, они же ориентируются в пространстве, двигаются, используют предметы из окружения. Если для работы с людьми голосовой вывод информации очень важен, то для функционирования самого андроида решающую роль играет визуал. Понимаешь?

— Вроде бы да, — Гэвин покачал головой. — Людям зрение тоже не мешает, как бы.

— Тут не поспоришь, — Дэн остановился. Рид оглянулся по сторонам. Они подошли к двери, которая шла третьей по счёту от прохода в коридор, что огибал ледовый каток. Гэвин мысленно отметил местоположение и запомнил на будущее. — Чтобы не заставлять систему метаться между визуалом и расчётами, как я уже упоминал, набор программ разделили. Собственно, все текущие цели, предметы, с которыми предстоит взаимодействовать андроиду, и, ну, не знаю, результаты подсчётов — вот это всё отображается при помощи графики в виде интерфейса прямо перед его глазами. Таким образом, та часть его системы, с которой ты взаимодействуешь, освобождена от необходимости постоянного контактирования со строками кода, которые всё время переписываются и дописываются. Если бы не это разделение, даже не хочу думать, насколько замедлилась бы реакция и процесс обработки информации при контакте с пользователями.

— Прямо как человек ограничен от процесса деления клеток, поведения нервных окончаний, рефлексов и бла-бла.

— В точку, — кивнул Дэн. Гэвин покачал головой, приложил свой пропуск к панели и толкнул дверь. Автоматическое освещение вспыхнуло, и Рид быстро нашёл Ричарда среди других андроидов, стоящих у стен.

— Короче говоря, если думать о фигурном катании, — продолжил толкать речь уже Рид. — То программная сторона вопроса не должна сильно меня заботить?

— Ага, как и техническая, собственно. Ты же не можешь изменить комплектацию андроида, верно? Просто работай с общим продуктом и не заморачивайся.

Гэвин неопределенно повёл плечом и подошёл к своему подопечному. Ричард стоял у стены, расфокусированно смотря куда-то вперёд. Лицо его было спокойным и совершенно не менялось. Рид неуверенно осмотрелся.

— А как мне его разбудить? — спросил он, концентрируя своё внимание на интерфейсе разделителя. Под цифрой шесть расположилось несколько сенсорных кнопок.

— Используй пропуск, а затем нажми на нижнюю кнопку. Она выводит андроида из состояния ждущего режима, — Дэн заметил его интерес и сразу же пояснил о функционале. — Самая верхняя выключает его полностью. Вторая погружает в ждущий режим, если сам робот на это по каким-либо причинам не способен. И третья запрашивает данные о состоянии системы.

— Интересно, — Гэвин приложил свою карточку к интерфейсу и с любопытством нажал на третью кнопку. На стене позади Ричарда плавной анимацией появились треугольники, присущие оформлению «Киберлайф», а после на уровне взгляда Гэвина, прямо около плеча RK900, отобразился ряд каких-то графиков и небольшая таблица. В самом низу шрифтом покрупнее появилось слово «Стабильно».

— В таблице указаны сведения о процессах и пользователях, — продолжил Дэн. В первом столбце значились, по-видимому, наименования каких-то функций, назначения которых Гэвин не знал. Во втором мужчина нашёл свое имя с пометкой о приоритетном уровне владения. — А на графиках отображаются сведения об использовании центрального процессора и объёмов памяти, а также информация о состоянии соединения с сетью «Киберлайф».

— И что значит вот этот скачок? — Рид кивнул в сторону первого графика. В самом начале линия поднималась немного выше, а затем уходила вниз и держалась на одном уровне.

— Обработка информации после перехода в ждущий режим. Можно настраивать графики более углубленно, разбираясь в нагрузках какой-то определённой структуры, но тебе это не понадобится, — Дэн поправил очки и выжидающе посмотрел на Гэвина, а затем на панель. Рид намёк понял. Он бросил ещё один взгляд на Ричарда и на своё имя в иерархии пользователей, значащееся прямо под наименованием ASU, а затем нажал на нижнюю кнопку.

— Добрый день, тренер, — отозвался RK900 и сделал шаг вперёд, отступая от стены. Появившиеся ранее данные о состоянии системы андроида снова покрылись узором из треугольников и плавно окрасились в тон стены. Взгляд Ричарда скользнул по Дэну и быстро сфокусировался на Риде. Выражение лица, которое ещё минуту назад можно было назвать нейтральным, сменилось на прищуренный тяжёлый взгляд. — Вы опоздали на две минуты и сорок девять секунд. Надеюсь, такого просчёта более не повторится.

— И тебе здравствуй, Ричард, — сквозь зубы выдавил Гэвин. Дэн усмехнулся.

— У вас есть конкретные указания? — андроид немного склонил голову. — Или мне следовать стандартному плану тренировок?

— О, есть стандартный план? — Рид с любопытством посмотрел на RK900, а затем бросил быстрый взгляд на техника.

— Разумеется, — прохладно ответил Ричард и также повернул голову в сторону Дэна. — Извините, разве тренер не должен быть квалифицированным специалистом?

Дэн открыл было рот, но Гэвин уже шагнул вперёд.

— В смысле? Это в каком месте я недостаточно квалифицирован? — недовольно уточнил Рид, раздражённо скрещивая руки на груди. Сам себя он мог критиковать сколько душе угодно, но чтобы такие вещи про него говорила какая-то машина? Увольте. В последний раз он позволил такое разве что терминалу, который тактично повторил, что пора бы обновить карту. Тактично.

— Вы сомневались, что я вообще знаю что-то о фигурном катании, — начал спокойно перечислять Ричард. — Теперь вы опоздали на начало занятия и спрашивали меня о совершенно элементарных вещах. Готов поспорить, у вас даже нет плана тренировок.

— Две минуты! Ты серьёзно? — возмутился Рид.

— Извините, вы уверены, что это Гэвин Рид, мистер Кейн? — RK900 проигнорировал его вопрос и обратился к Дэну. Гэвин отстранённо отметил фамилию техника.

— Я стою прямо перед тобой, идиот! — мужчина вспыльчиво ткнул андроида в грудь, возвращая его внимание к себе.

— Да, а ещё не ответили насчёт плана тренировок. Я в курсе.

— Это мой первый рабочий день, ты совсем, что ли?

— Понял вас. Мистер Кейн, должно быть, произошла какая-то ошибка с назначением.

— Да. Она случилась в твоём программном коде, придурок.

— Отрицательно. Система полностью стабильна.

— Да пошёл ты!

— Наконец-то. Это разрешение пойти на лёд?

— Ооо, это разрешение отправиться на х…

— О боже, — Дэн вклинился между ними, тихо посмеиваясь. — Прекратите этот цирк.

Гэвин рассержено выдохнул и постарался успокоиться, а RK900 и бровью не повёл. Спокойно шагнул назад, поправляя и так идеально сидящий ворот водолазки.

— Кажется, я понял, что именно напрягло тебя в поведении Ричарда, — улыбнулся Дэн.

— Неужели? — фыркнул Гэвин. Больше этих придирок на пустом месте его бесила манера поведения андроида. Спокойная, совершенно непробиваемая, с этим прищуренным взглядом серых глаз. Напоминающая ему о поведении холёных мальчишек, с которыми Рид сталкивался на своих первых соревнованиях. Детройт тогда был большой помойкой, и Гэвин рос в определённом окружении, далёком от культуры больших городов. Его хореография оставляла желать лучшего (правильнее сказать, её толком не было), его движения не были отточенными и выверенными. И это если не говорить о стиле его общения. Долго катание Рида называли «резким» и «диким», и только под руководством Андерсона ему удалось сбить спесь со всех соперников победами. Но эти взгляды прохладного превосходства долго преследовали его даже после успеха.

— Должно быть, ты ведёшь любопытную жизнь в интернете, Рид, — усмехнулся Дэн и поправил очки. — Начиная с восьмисотой модели, в операционную систему фигуристов добавили программу построения линии поведения. RK800, например, по мере общения должен подстраиваться под собеседника, чтобы достичь максимального успеха в коммуникации.

Ричард при упоминании прошлой модели оторвал взгляд от стены и повернул голову в сторону Дэна.

— С RK900 отдел пошёл ещё дальше, — техник гордо поднял подбородок. — Зачем подстраиваться по ходу дела, если можно изучить данные заранее. Новая модель обращается ко всем открытым источникам информации в глобальной сети и, если собирает достаточное количество сведений, создает готовую модель поведения, в дальнейшем постепенно совершенствуя её. Так что…

— У меня нет аккаунтов в сети, — отрезал Гэвин.

— Однажды в сети — навсегда в сети, — пожал плечами Дэн. — Ты оставляешь информационный след, а данные сейчас хранятся куда дольше, чем в начале двухтысячных. К тому же, я напоминаю тебе, что ты давал множество интервью в своё время.

— Блеск, — брякнул Рид.

— Я могу очистить данные, если хочешь, — предложил Дэн. — Снести всё и запустить заново, только на этот раз убрать влияние имеющейся о тебе информации. И тогда он будет совершенно нейтрален.

Ричард перевёл взгляд на Рида и прищурился. Гэвин задумался. Это ещё одна причина, почему после Хэнка андроиду полностью очистили данные? Снести модель поведения девятисотого к «заводским» настройкам? Помимо очевидного желания начать с нуля тренировочный процесс, конечно. Рид даже не стал размышлять над ответом.

— Не стоит, — отмахнулся он. — Он и так уже не новенький.

RK900 сжал губы сильнее и приподнял бровь. Светлые глаза четко выделялись на его лице.

— И я не хочу тратить время на очередную починку, — заключил Гэвин, довольный своей решимостью. Если поведение Ричарда основывалось на словах молодой версии Рида, то Гэвин точно сможет перетерпеть андроида, пока его поведение не отшлифуется. Подумаешь. — Так. Вроде ты должен показать мне мастерскую?

— Да, точно, — опомнился Дэн. — Пойдёмте.

Для прохода Гэвин принципиально использовал свой пропуск и мысленно прикинул, что неплохо было бы купить для него чехол или вроде того. Он чуть отстал и зашёл в помещение последним, освежая воспоминания о белой комнате.

— Отдел оказания первой помощи для андроидов, — пошутил Дэн и по-хозяйски зашагал к шкафчикам. — Про тириум ты знаешь?

— Да, полагаю, достаточно, — небрежно бросил Гэвин.

— Хорошо, — кивнул техник. — В случае получения травмы запроси у Ричарда диагностику. Он сообщит, если понадобится восполнить запас жидкости. Затем просто разблокируй двери и дай ему бутылку.

— А если он не сможет говорить или открыть эту банку?

Ричард покосился в его сторону.

— Даже не представляю, насколько ты должен будешь его угрохать, — усмехнулся Дэн. — Можешь воспользоваться интерфейсом у стены, как ты уже это делал. Система перечислит повреждённые детали и укажет на недостаток тириума. А лучше сразу обратись к MASFA (1).

— МASFA?

— Ага, малофункциональная система для починки андроидов, — кивнул мужчина в ответ. — Это лишь жалкая копия профессиональной установки ASFA (2) в «Киберлайф». Можно сказать, это калькулятор по сравнению с ноутбуком. С другой стороны, управление здесь детское.

— Понял, калькулятор, — ответственно повторил Гэвин.

— Ричард, не мог бы ты…? — Дэн указал рукой на округлую платформу. RK900, не сказав ни слова, встал на указанное место. Гэвин подошёл ближе к вытянутой трибуне, которую уже видел вчера, и приложил пропуск к сканеру. За стенами послышались какие-то странные звуки, и рядом с Ричардом открылись панели, из-за которых появились белые «клешни». Рид уже видел подобную установку краем глаза в ролике, посвящённом фабрике по производству андроидов. Правда, там механические «руки» были куда больше.

— Обрати внимание на интерфейс, — одёрнул его Дэн. Гэвин быстро перевёл взгляд на трибуну. В самом верху прямоугольной панели теперь виднелось лого «Киберлайф», а ниже отобразился список функций, как у терминалов в банке. Можно было запросить полную или частичную диагностику, потребовать данные о системе и позвонить диспетчеру. — После диагностики, в случае обнаруженного повреждения, появится окно о предложении провести пайку. Соглашайся, если имеются видимые дефекты, сопровождающиеся потерей тириума. Также система предложит отправить запрос в ближайший сервисный центр. Вдобавок, на экране всегда будет кнопка «позвонить диспетчеру». Тебя соединят с кем-нибудь из «Киберлайф», если возникнут проблемы.

— Согласиться, снова согласиться, если что, звонить диспетчеру, — пробормотал Гэвин и потёр виски.

— Я сброшу тебе инструкцию, — успокоил его Дэн и нажал клавишу выключения. — Просто хотел показать тебе рабочую установку сейчас, чтобы ты примерно знал, с чем будешь иметь дело. Ричард, спасибо. Можешь сойти с МASFA.

Андроид кивнул и шагнул вперёд, покидая платформу.

— Ну, на этом, думаю, всё? — Дэн неуверенно оглянулся. — Провожу вас на лёд и по пути сброшу тебе на почту всё необходимое.

Ричард покинул зал для андроидов первым, предварительно захватив сумку из открывшейся панели в стене, а Гэвин плёлся позади, посматривая на скачанную карту ледовой арены. Теперь ориентироваться будет намного проще. Также Дэн рассказал ему о существовании его собственного аккаунта в системе АSU, где можно найти все нужные документы. По крайней мере, теперь ему не нужно было дёргать Дэна по поводу и без.

— Есть ещё один вопрос, который я вспомнил, — Рид убрал смартфон в карман и приложил пропуск к панели у входа на каток.

— Так.

— Зачем андроидам вообще проводить тренировки? — спросил Гэвин, наблюдая за тем, как Ричард достаёт из объемной сумки коньки. — Компоненты можно повышать и в зале для хореографии. Они не могут просто выйти на лед и сразу откатать всё идеально?

Дэн усмехнулся.

— Надеюсь, ты не додумался спросить это у Фаулера.

— Ну...

— О боже.

— Было дело. Мой промах.

— Сейчас с этим всё стало намного лучше, — отдалённо начал Дэн. — На данный момент андроид-фигурист сходу откатает программу с помарками на прыжках и на медленной скорости, загрузив центральный процессор на полную. Первые наши роботы были тихим ужасом в сравнении с последними моделями. Те валились даже на двойных прыжках поначалу, потому что программа определения баланса у них была примитивной, такой же, как у обычных андроидов.

— Поначалу? — переспросил Гэвин, наблюдая, как Ричард присаживается на скамью недалеко от бортика.

— Проблема решалась постоянными прокатами, — продолжил Дэн. — Чем больше раз андроид катал программу, тем лучше получалось. Просчёты скорости и силы удара об лёд повторялись снова и снова, входные данные для расчётов сходились со старыми, результаты для которых уже имелись, и система нагружалась всё меньше и меньше.

— Почему не оставить их на катке на всё время? — тут же вклинился Рид.

— Потому что детали не вечные, Гэвин, — терпеливо ответил ему мужчина. — Первые разы замена шла довольно часто из-за падений и неверных расчетов. А новые детали — это всегда определённые последствия, даже если они полностью идентичны старым, это уже не то же самое, как было раньше. Не говоря о том, что это накладно с финансовой точки зрения.

— Даже если идентичны?

— Ага. Работать всё будет, даже не заметишь изменений, но определённую нагрузку в систему это привнесёт. Речь идёт о сотых долях процентов, если не тысячных, но когда мы говорим о расчётах, которые необходимо сделать быстро, это играет роль. А если полетит сам процессор, то это вообще полный провал, — Дэн вздохнул. — Да и к тому же, одновременно много андроидов на льду находиться пока не может, мы ещё работаем над этим.

— Что? — Гэвин удивлённо посмотрел на собеседника. — Почему?

— Расчёты усложняются, — неохотно пояснил тот. — Чем больше андроидов или людей на льду, тем сложнее вычислить траекторию движения, чтобы не столкнуться ни с кем. Кататься можно, но техника резко падает.

— Вот почему я не слышал ничего о парном катании, — Рид цокнул.

— Да, пока оно ещё только в разработке. Но, думаю, уже в следующем сезоне мы покажем прототипы.

— А почему бы им не использовать коннектинг? — полюбопытствовал Гэвин. Ричард поднялся со скамейки. Теперь, обутый в коньки, он стал ещё выше, чем тогда, в их первую встречу.

— Могу я приступить к тренировке? — важно спросил он, вежливо склонив голову ниже.

— Валяй, — отмахнулся Рид. RK900 молча направился к дверце бортика.

— Коннектинг — не панацея, — тем временем ответил на его вопрос Дэн. — Оно полностью синхронизирует системы андроидов, от чего те катаются совершенно идентично. Количество нового опыта урезается вдвое, не говоря о том, что визуально смотрится это очень неестественно.

— Понял, — Рид кивнул. — Так что мне делать? Просто следить за его катанием?

— А вот это уже вопрос к тебе, Гэвин, — Дэн слабо улыбнулся ему в ответ. — Я же не тренер. Ты должен выбрать свою тактику, как это сделал Андерсон. Я могу только ответить на технические вопросы.

Гэвин задумчиво поджал губы и перевёл взгляд на скользящего по льду Ричарда. Катание его было зажатым, хоть и быстрым. Идеальная осанка радовала глаз, но спина казалась деревянной. Андроид ускорился и плавно перешёл на задний ход, заходя, судя по кривой дуге, на лутц (3). Четыре оборота, высоко и с хорошей круткой, но с довольно слабым приземлением. Много GOE (4) за него Рид бы не дал.

— Извини, — Дэн снова уткнулся в смартфон. — Боюсь, на этом моменте мне придётся тебя покинуть. На большинство вопросов тебе сможет ответить и Ричард, но в случае чего звони. А лучше пиши.

Chapter Text

Двери, ведущие на выход, плавно закрылись, и спина Дэна окончательно исчезла из поля зрения Гэвина. Мужчина неуверенно обернулся, вновь окидывая взглядом массивный ряд сидений, ломаные узоры железной конструкции потолка, светящуюся линию борта, охватывающего ледяную площадку, и, наконец, проследил за стремительными движениями андроида. Рид сделал глубокий вдох. Это его рабочее место на ближайшие три месяца. Даже не верится.

Давно знакомый телу холод приятно касался щёк, и Гэвин расслабленно закрыл глаза. Тихий шум работающего на фоне оборудования не помешал ему с лёгкостью уловить меняющийся ритм катания Ричарда. Шершавый двоящийся звук коньков — андроид набирал скорость. Едва слышимый шёпот сольного лезвия на льду — заход на прыжок. Резкий вдох хлёсткого удара зубца. Затем краткое мгновение свиста вращения и громкое приземление. Звук неровного скольжения на выезде с прыжка неприятно прошёлся по ушам.

— Ричард.

Лезвия хрипло врезались в лёд. Андроид затормозил.

— Подойди-ка.

Гэвин открыл глаза, фокусируясь взглядом на катке, и зашагал ближе к бортику. Андроид быстро набрал скорость, подъезжая к Риду, и молча уставился, видимо, ожидая пояснений.

— Фаулер сказал, что программы для «Беты» у тебя уже готовы, верно? — уточнил Гэвин.

— Это так, — RK900 склонил голову к плечу.

— Хочу посмотреть, — мужчина подался вперёд, решительно опираясь руками о бортик. Ричард кивнул.

— Как скажете.

Андроид направился к центру катка, а затем замер на месте, слегка отставив ногу назад. Гэвин растерянно оглянулся. Ричард двинулся с места и побежал вперёд, начиная прокат. Он только и успел, что сменить передний ход на задний скобкой c внешнего ребра на внутреннее (1).

— Стой, стой, стой! — громко приказал Гэвин. RK900 замер.

— В чём дело? — издалека лицо андроида видно было плохо, но голос показался Риду недовольным.

— Ты ещё спрашиваешь, — мужчина фыркнул. — Ты как катать собрался без музыки? У тебя в голове хоть что-то соображающее есть или только провода да трубки?

— А у вас? — ответил вопросом на вопрос андроид. — Музыкальное сопровождение для тренировок мне не требуется.

— Идиот, какой же это будет прокат?

— Тренировочный.

— Неверно!

Гэвин раздражённо взмахнул руками, отталкиваясь от бортика, и оглянулся. В паре-тройке метров от входа на каток стояла трибуна с выгнутым экраном, встроенным в панель. Других альтернатив Рид не наблюдал, а звонить Дэну, который только уехал, не хотелось. Как будто Гэвин сам не справится. На катке в Солт-Лейк-Сити у Хэнка всегда был стол поблизости бортика с огромным пыльным музыкальным центром. Полнейшее старье и развалюха, честное слово, он поддерживал воспроизведение даже древних компакт-кассет. Бог знает сколько переходников пряталось под столом, чтобы тот магнитофон мог подключаться к новомодным колонкам.

Рид недовольно коснулся сенсорной панели экрана, стараясь сконцентрироваться на насущном вместо воспоминаний о резвой «Black Betty», немного шипящей из-за магнитной ленты. Суть была в том, что тренер имеет доступ к музыке, должен иметь. Гэвин покосился в сторону льда. Конечно, он мог бы попросить Ричарда включить музыку, но чёрта с два!

— Слушай внимательно, дубина на коньках, — громко произнёс Рид, синхронизируя смартфон с компьютером. — Я — твой тренер, и вот мой первый урок.

Мужчина отвернулся от трибуны и направился к бортику. RK900 уже был там и внимательно смотрел на Гэвина.

— Прокат без музыки — не тренировочный, — вкрадчиво произнёс Рид и слегка перегнулся через преграду, приближаясь к андроиду. — Это говно прокат. А теперь вали на исходную, начнёшь вместе с мелодией, как положено.

Ричард двинулся с места не сразу. Медленно наклонил голову вбок. Прищурился так, что серые глаза показались Гэвину необычно яркими, а затем неспешно отвернулся, не разрывая зрительный контакт чуть дольше положенного. Рид от этого взгляда аж дёрнулся и уткнулся в смартфон.

Он довольно быстро сориентировался в приложении ASU и нашёл плейлист, прилагающийся к документу с запланированным контентом. Скачивать его Рид не стал — решил посмотреть на общую картину без спойлеров, и открыл плеер, замечая обложку композиции, отведённую для короткой программы. Ничего особенного, «Зима» Вивальди далеко не редкий выбор среди фигуристов. Гэвин убедился, что RK900 встал на исходную, и нажал на «play». Знакомые Риду мотивы скрипки расползлись по залу вместе с шагнувшим назад андроидом.

В общем и целом, программа была не так плоха. Расстановка элементов была гармоничной, заставляла следить за прокатом всё время. Рида удивило наличие ещё одного прыжка (2), и он в который раз наказал себе обязательно ознакомиться с правилами ASU. Первым элементом у RK900 стоял каскад четыре-три лутц и риттбергер (3), чертовски сложный, но эффектный. Выезд с него был, мягко говоря, хреновым, но это вопрос набора опыта, как уже сказал Дэн. Оставшиеся сольные прыжки также насчитывали четыре оборота. Когда Рид ещё участвовал в соревнованиях, такого технического набора не делал никто, а насчёт современников он сказать ничего не мог. С ума сойти. Одно вращение прыжком в либелу на четвёртый уровень с нереальной центровкой (4) и скоростью, чего стоило.

Но на этом восхищение Гэвина заканчивалось. Потому что катал RK900 как деревянная кукла, от элемента к элементу. Да, дорожка шагов была хороша в техническом плане, но она была никакая по исполнению. К тому же было видно, что программа Ричарду совсем не идёт. Он не чувствовал ни её настроения, ни ритма. RK900 много двигал руками, попадая в смену музыкального тона, но выглядело это сухо и безлико. Короче говоря, единственное, что зацепило Гэвина, это сложнейшая техническая часть. Хотя, учитывая то, что андроид в конце даже не запыхался, для него подобный набор элементов ничего не стоил.

— Что насчёт произвольной? — спросил Гэвин. — Или тебе нужен отдых?

— Нет, но мне нужна ещё пара секунд для анализа новых данных, — ответил Ричард, оставаясь в центре катка, и выдержал небольшую паузу. — Теперь я готов.

Рид запретил себе возмущаться или удивляться. Андроид не человек, естественно, он не будет весь в поту и запыхавшийся после проката. Глупо было ждать какой-то слабости. Гэвин снова проследил за тем, как Ричард отъехал в сторону, принимая исходную позицию: ноги, расставленные чуть шире плеч, и опущенные руки. Ничего особенного. Рид включил музыку и приготовился наблюдать. Выбор композиции на этот раз был куда более интересным. Напрягающая тяжёлая атмосфера начала мелодии хорошо подходила к линейным движениям Ричарда, хотя, на взгляд Гэвина, скорость в начале можно было и уменьшить в угоду эстетике. В техническом плане RK900 был всё также хорош. Один каскад из четырех прыжков чего стоил. Видеть такое именно в программе, составленной для соревнований, было в новинку для Рида. В его время комбо даже из трёх тройных не засчитали бы (5). Выезды, конечно, были слабыми, как и некоторые заходы на прыжки. Но куда сильнее Гэвина заинтересовало то, что произвольная программа в целом смотрелась куда лучше короткой. Нет, Ричард не стал внезапно богом эмоционального катания. Однако подобный выбор композиции импонировал ему куда больше. Особенно выделялась дорожка шагов, которая в этот раз делала упор на скорость, а не на лёгкость и выразительность движений, как это было у «Зимы». RK900 подъехал к бортику, и Рид первым делом заметил, как диод на виске андроида переходит из красного цвета в жёлтый.

— Короткая и произвольная программы, как вы и просили, — отчитался Ричард. — Есть какие-то указания?

— Пока нет, — задумчиво ответил ему Рид. — Но я точно внесу изменения в программы, как только изучу правила.

Ричард безразлично пожал плечами.

— Скажи мне вот что, — Гэвин опёрся о борт локтями и скрестил пальцы. — В расписании значится четыре часа на льду и всё. Есть ли у тебя дополнительные занятия с хореографом или, может, с тренером-постановщиком?

— Нет. Зачем они?

— В смысле, зачем?

— Сведения о хореографии и постановке программы заложены в мою базу данных наравне с техникой, — равнодушно пояснил андроид. Рид раздосадовано цокнул языком. Что ж, это было довольно очевидно. Он и сам подумывал о таком варианте, но до конца в нём не был уверен.

— По протоколу мне нужен только тренер, — спустя паузу добавил RK900 и поправил завернувшийся вовнутрь после проката край воротника. Рукав водолазки слегка задрался, и Гэвин успел заметить родинку на оголившемся запястье.

— Ясно, — кратко ответил Рид и уставился на свои руки. Немного странное решение со стороны ASU. Хотя, если вспомнить, то в организации не ждали особого результата от Андерсона в своё время. Это был просто эксперимент, который по непонятной причине удался. К тому же, чёрт его знает, может, какие-то андроиды работают только с хореографами, а кто-то и вовсе с полным комплектом специалистов. Смысла размышлять об этом не было никакого: способ обучения других роботов Гэвина не касался. Хотя знать, какие ошибки другие учителя совершили на своём пути, было бы неплохо.

— Могу я вернуться к тренировочному процессу, установленному по умолчанию? — спросил Ричард, прерывая размышления Рида.

— Ах, да, — Гэвин сменил позу, выпрямляясь и расцепляя руки. — Скажи, в чём состоит суть стандартной тренировки? И лучше не язви мне, умник.

— Неужели вас как-то задели мои слова? Почувствовали себя ущемлённым? — андроид слегка прищурился, склоняя голову вбок. — Только скажите, и я проведу процесс калибровки.

— Ещё чего, — гордо фыркнул Рид. — Ты можешь уже ответить на вопрос? Помнится, кто-то обещал удовлетворить моё любопытство по всем запросам.

— С вероятностью в девяносто шесть процентов, — уточнил Ричард.

— И в итоге ты сдулся на первом же вопросе? — нагло усмехнулся Гэвин.

— Это не первый ваш вопрос, тренер, — снова поправил его андроид. — Стандартный порядок действий заключается в выполнении определённого количества рандомно выбранных элементов, а затем в постоянно повторяющемся прокате произвольной и короткой программ вплоть до окончания тренировки.

Гэвин быстро глянул на экран разблокированного смартфона. У них оставалось три с половиной часа. В своё время Рид проводил на льду немногим меньше времени, чередуя прокаты с занятиями в тренажёрном зале и улучшением хореографии. Очевидно, андроиду не было необходимости качать мышцы или работать над растяжкой, а также он мог вкатывать программы без перерыва на отдых. Гэвин задумчиво постучал пальцами по бортику, мысленно набрасывая варианты.

— Меняй план тренировки, Ричард, — решительно произнёс он. — Сегодня будешь работать только над прыжками.

— Зубцовыми или рёберными (6)?

— Над всеми, которые есть у тебя в программах, — Гэвин задумчиво потёр лоб, припоминая неровные выезды андроида. — Выбрось из программ всё, кроме заходов на прыжки и выездов, понял?

— Да, тренер.

— Я буду здесь, — Гэвин махнул рукой за спину. Поколебался и добавил. — Если что, зови.

— Не думаю, что вы понадобитесь, — прямо ответил RK900. — Но я приму к сведению эту информацию.

Рид раздражённо махнул на него рукой и ушёл к трибунам, не дожидаясь момента, когда Ричард начнёт тренировку с обновленными условиями. Не понадобится, ну и ладно. Но Гэвин пришёл на работу, так что сидеть сложа руки в тренерской не собирался. Вслушиваясь в приятный звук скольжения лезвий по льду, Рид выбрал себе место на краю первого ряда и уселся прямо на чехол. На первый взгляд никакого отдельного рабочего места для тренера около бортиков Гэвин не заметил. А тратить время на поиски того, чего нет, не хотелось. Рид уже понял, что эта часть катка была не слишком приспособлена к человеческому присутствию, потому что в расписании графа «тренер» была заполнена только у Ричарда. Это было ожидаемо: Гэвин не знал других известных фигуристов или опытных тренеров, живущих в Детройте. Все они перебирались в места поперспективнее, как тот же Хэнк. Может, теперь они подтянутся в обновлённый город андроидов вместе с развитием ASU, а пока что… Гэвин поёрзал на сидении, устраиваясь поудобнее на шуршащей упаковке. Пока что Рид был единственным тренером андроида на этом катке. Так что со многими неудобствами приходилось мириться.

Мужчина снова открыл сайт ASU и принялся искать свод правил. Это первое, что ему стоило изучить для того, чтобы грамотно изменить программы. Документация сходилась с тем, что уже видел Гэвин в ISU: имелась конституция, общие и специальные правила. Два первых файла Рид просмотрел относительно быстро. Внимательно прочитал заголовки и заглянул в пару заинтересовавших его пунктов. Но ничего особо важного для себя не почерпнул. Оно и ясно. Когда Гэвин ещё занимался любительской карьерой (7), основное внимание всегда было приковано к специальным правилам, а учитывая, что главой ASU являлся Фаулер, не удивительно, что тот использовал ту же структуру. К тому же, просматривая конституцию, Гэвин заметил, что ISU и ASU взаимодействовали между собой довольно тесно.

Мужчина оторвался от маленького экрана, потирая уставшие глаза, и посмотрел на лёд. Ричард послушно выполнял прыжок за прыжком. Перед глазами у Рида плясали чёрные полоски текста, и он с досадой повертел в руках смартфон, вспоминая оставленный дома планшет. Можно было попробовать включить режим экранной проекции, но заряда батареи для подобного манёвра не хватит. Голограмма продержалась бы от силы минут пять, а оставшиеся время Гэвин провёл бы бездельничая. Рид задумчиво посмотрел на ту самую трибуну, с которой он ранее синхронизировал смартфон. Если глаза совсем устанут, то это неплохой вариант, чтобы продолжить изучение. Правда, не самый удобный. Мужчина выпрямил спину, размял мышцы и потянулся. Во время смен на работе он обычно прогуливался каждые полчаса. Привычка не запускать своё физическое состояние была привита у него с самого детства. Несмотря на это, ходить вокруг катка сейчас не хотелось, поэтому Рид, бросив последний взгляд на андроида, продолжил изучать волнующий его документ. Как он и ожидал, в специальных и технических правилах изменений было внесено куда больше. Первым же делом в глаза ему бросилась строчка внизу титульной страницы: «В Конституции и Правилах ASU использование одушевленного упоминания андроидов не должно быть трактовано как очеловечивание». В прошлых файлах он, видимо, её проморгал. Гэвин слегка нахмурился, сжимая смартфон в руках чуть сильнее, а затем поёжился от неприятно прошедшейся по спине дрожи.

«…не должно быть трактовано как очеловечивание».

Разумеется, он понимал, что андроиды не люди, но такое уточнение в начале документа звучало… Мрачно. Рид зажмурился на мгновение и ещё раз потёр глаза, приказывая себе сконцентрироваться на правилах.

Поначалу Гэвин читал все пункты очень внимательно, даже те, что ему были не нужны, вроде описаний правил подсчёта баллов способом «оффлайн». А затем стал пропускать целые куски, обещая себе, что обязательно изучит их подробнее дома. Всё равно всю документацию Рид будет перечитывать ещё не раз. По ходу изучения в голове возникали вопросы и предположения, которые Гэвин не ленился вносить в заметки.

Он практически закончил просматривать правила, когда понял, что постоянный звук удара зубца о лёд прекратился. Рид с любопытством поднял взгляд. Андроид на тот момент уже закрывал за собой дверцу входа на каток. Гэвин снова посмотрел на экран смартфона. Так и есть. Время тренировки закончилось. Рид вздохнул, поднимаясь с сидения, и направился в сторону RK900.

— Тренировка окончена, — оповестил его Ричард. Его диод был красного цвета и периодически сменялся жёлтым на доли секунд.

— Ты в порядке? — настороженно спросил Гэвин, нахмурившись, и указал пальцем на висок Ричарда.

— Да, — кивнул тот. — Система отображает результат сильной нагрузки на физическую и программную часть, не более. Уже скоро светодиод отобразит режим обработки.

— То есть станет жёлтым? — уточнил Рид.

— Верно.

Гэвин отрывисто кивнул в ответ, наблюдая, как длинные пальцы андроида скользят по шнуркам коньков. На лезвиях оставался приличный слой льда, когда RK900 надел на них чехол и положил обувь в сумку. Рид брезгливо поморщился.

— Ричард?

— Да, тренер? — тут же отозвался андроид, поднимая голову. Диод на его виске действительно стал жёлтым.

— После тренировки ты обязан вернуться на своё место без промедления? — полюбопытствовал Рид. Ричард небрежно повёл плечом.

— Если следую плану, установленному по умолчанию, то да, — RK900 поднялся с сидения, оказавшись меньше ростом из-за снятых коньков, но при этом всё ещё оставаясь выше Гэвина. — Как тренер, вы имеете право вносить корректировку. Иначе говоря, я в вашем распоряжении.

Гэвин молча кивнул, задумчиво постукивая ногой о пол.

— Хотите оставить указания? — предположил RK900.

— Нет, — Рид раздражённо помотал головой. Этот вопрос он уже слышал и не раз. — Нет, просто некоторые моменты в правилах мне не совсем понятны.

— Разумеется, — вальяжно протянул андроид.

— Что? У тебя есть какие-то комментарии? — прохладно уточнил Рид, скрещивая руки на груди.

— Нет. Никаких комментариев, тренер.

— Чудно, — фыркнул мужчина. — Топай за мной.

Недолго думая, Рид решил продолжить разговор в небольшом кафе, расположенном в общественной половине ледовой арены. Время обеда уже давно прошло, а кушать хотелось. Засветиться в публичном месте не было авантюрой: в Детройте Гэвина уже давно никто не узнавал. А если и узнавал, то не подавал виду. Ричард с местом назначения быстро согласился. По пути они заглянули в зал, где оставались андроиды, чтобы RK900 оставил свои коньки в специально отведённом шкафчике с просушкой. У Гэвина груз с души упал при виде освобожденных от чехлов лезвий. В детстве он часто забывал счищать лёд с коньков, вода оставалась в резиновых накладках, и по металлу начинали ползти тёмные полосы коррозии. В дальнейшем он относился к лезвиям с особенной бережностью: получать втык от родителей не хотелось. Когда же он немного повзрослел, мотивация покачнулась от страха ругани в материальную сторону.

К удивлению Гэвина, людей в кафе было немного. Возможно, из-за того, что был будний день. Рид указал Ричарду на столики, чтобы тот занял им место, а сам пошёл за едой. Заведение само по себе назвать крупным было нельзя. Выпирающий полукруглый светлый стол приема и выдачи заказов занимал львиную долю пространства, оставляя не так много площади для прохода во вторую половину кафе. Рид даже не сразу заметил, что за углом вообще есть ещё столы и диванчики. В этом укромном уголке с голограммой, отображающей приятные глазу пейзажи во всю стену, устроилось куда больше людей. Видимо, увидев такое выгодное для посиделок место, все направлялись сюда, а не возвращались обратно в более просторную часть кафе. После быстрого осмотра меню Гэвин смекнул, что еду он будет брать из дома. Ассортимент был скудный и не сильно вписывался во вкусы Рида, что говорить о ценниках. Направился в зал Гэвин, недовольно сжимая в руках пару сэндвичей с ветчиной и большой стакан гранатового сока. Ричард разумно выбрал отдалённое место, чуть ли не в самом углу второй половины кафе, и такое расположение более чем устроило Рида.

— Так какие у вас возникли вопросы? — спросил андроид, по-деловому складывая на стол руки. Его светодиод уже был голубым.

— Для начала, девятьсот четвертое правило, — припечатал Гэвин, поставив бумажный стакан на стол.

— О состоянии системы участника, — кивнул андроид. — Что конкретно вам нужно пояснить?

— Как я понял, есть три состояния, — Рид распаковал один из сэндвичей. — Которые связаны с цветом твоего диода, да?

— Верно, — Ричард кивнул. — Стабильное, удовлетворительное и критическое.

— Каким образом они распределяются при прокате? — Гэвин откусил кусок побольше, чтобы расправиться с обедом побыстрее.

— Это зависит от сложности программы. Чаще всего система находится в удовлетворительном состоянии. Расчеты происходят всё время, загруженность присутствует, а, значит, большую часть проката диод жёлтый, — андроид приступил к объяснениям, без какого-либо стеснения рассматривая быстро жующего Гэвина. Тот неловко сглотнул. — Стабильное состояние поддерживать сложнее всего, нагрузка на систему должна быть минимальной. Критический уровень наступает при максимальной загруженности и имеет ограничения в использовании.

— Да, — Рид отпил сока. — Да, об этом я хотел узнать подробнее. Что за ограничения?

— Чтобы повысить сложность исполняемых элементов, прокат при критическом уровне загруженности допускается, — Ричард пристально посмотрел на отставленный в сторону стакан. — Но чтобы избежать глупых падений и поломок, красный уровень должен длиться не более десяти секунд в короткой и пятнадцати в произвольной программе.

— То есть, ты можешь поломаться, если продержишься на критическом уровне слишком долго? — уточнил Гэвин и взялся за второй сэндвич.

— В теории, — пожал плечами Ричард. — На практике я не пробовал. Иначе бы вы сейчас вели беседу с другой моделью.

— Ах да, верно, — хмыкнул Рид. — Я же видел твоё рождение, какая там практика.

Ричард плавно склонил голову вбок.

— Андроиды не рождаются, тренер.

— Зануда, — недовольно вздохнул Гэвин. — Включение, доволен?

— Относительно.

— Итак, если ты будешь держать критический уровень, то упадешь и поломаешься, так? — уточнил Рид.

— Не совсем, — покачал головой Ричард. — Продолжительное поддерживание стрессового состояния системы может привести к нежелательным сбоям в программном коде. А они уже приведут к поломкам важного оборудования, необходимого для стабильного функционирования. Но да, вы правы, также возможен вариант, что из-за сбоя случится ошибка в расчётах проката, и андроид упадёт на лед, получив дефект.

Гэвин задумчиво постучал пальцами по столу.

— Вопрос именно в длительности, не в частоте? — уточнил Рид. Ричард моргнул.

— Если говорить о правилах, то да, — ответил он и поднял руки со стола.

— Интересно, — протянул Гэвин, загадочно посматривая на RK900. Тот на это заявление никак не отреагировал.

— Ладно, я тебя понял, пойдём.

Они покинули кафе, по дороге выбросив стаканчик и упаковку от сэндвичей. Гэвин всё еще посматривал на карту, которую ему сбросил Дэн, но уже увереннее ориентировался в одинаковых коридорах и дверях «КиберАйс».

— С завтрашнего дня я хочу увеличить количество часов твоих тренировок, — решительно заявил Рид, прикладывая свой пропуск к двери в зал, где оставались андроиды.

— Вы же понимаете, что это невозможно, — скептически уточнил Ричард. — Часы полностью расписаны. Время между тренировками тратится на восстановление состояния ледовой поверхности.

— А я не про тренировку на льду говорил, — хитро прищурился Гэвин. — Будем заниматься хореографией. Она у тебя ещё дерьмовей, чем выезды с прыжков.

Ричард молча встал к стене.

— Два-три часа после занятий на льду, — добавил Рид. Андроид не отреагировал.

— Понял, Ричард?

— Да, тренер, — ровным тоном ответил тот.

— Хорошо, — кивнул Гэвин. — А теперь, спокойной ночи.

— До завтра. Тренер.

На этот раз Ричард закрыл глаза, а не оставил их жутко смотрящими куда-то в пространство. Гэвин постоял на месте ещё пару секунд, а затем направился в сторону выхода.

Chapter Text

Время до субботы длилось вечность. Да и не сказать, что Рид ждал выходных. Новая работа вдохнула разнообразие в его давно ставшую рутинной жизнь, а свежий резкий воздух, присущий ледовой арене, будто заставил проснуться от давнего сна. К тому же, перед ним стояла интересная задачка, а Гэвин всегда любил докопаться до ответа. Расписание, которое Рид придумал сходу, подошло ему и андроиду как влитое. Ричарду требовалось некоторое время для обработки данных после тренировки, а Гэвину нужно было поесть. Поэтому уже после ланча они отправлялись в зал для занятий хореографией. И вот здесь наступала главная проблема. Назвать андроида совсем бездарным у Гэвина язык бы не повернулся. У RK900 было всё необходимое: он оказался довольно гибким, не уставал и запоминал изменения с первого раза. На льду Ричард с лёгкостью выполнял сложные, с точки зрения растяжки, вращения, но, когда дело касалось движений его тела, всё становилось топорным.

— Нет, совсем не то, — раздражённо фыркнул Гэвин, выключая музыку. Большую часть времени в зеркальном зале они тренировали именно «Зиму», и Рид уже не раз проклял того, кто выбрал эту композицию для короткой программы.

— Я сделал именно то, что вы просили, — ровным тоном ответил Ричард, пугающе застыв в финальной позе, словно статуя. Его диод светился голубым и периодически мигал из-за процесса обработки информации.

— Я сказал тебе двигаться свободнее! — возразил Рид и отошёл от поручня. — Расслабиться.

— Именно, — согласился андроид. — Поэтому я увеличил зону, доступную для выполнения элементов.

Гэвин тяжело вздохнул и потёр лицо, стараясь угомонить гудящую голову. Запустил руки в волосы, растрепав прическу.

— Понимаешь, когда я говорю «свободнее», — он шагнул вперёд. — Я говорю о лёгкости в движениях, а не количестве квадратных футов.

— Хотите уменьшить вес моих деталей? — скептически протянул андроид.

— Не буквально, — проворчал Рид. — Издеваешься, что ли? Ты же точно понимаешь, о чём я.

— Я не могу издеваться над вами. Вы — мой тренер, — напомнил ему Ричард.

— Ну да, ага, — фыркнул Гэвин и красноречиво уставился на андроида. Тот склонил голову вниз и, наконец, сменил позу.

— Я понимаю, о чём вы, — кивнул он и после небольшой паузы продолжил, не поднимая взгляд. — Вы говорите не о весе или сложности, а используете литературное описание. Но у меня нет кнопки «изменить характер движений на свободный».

RK900 продолжил рассматривать паркет, и Гэвину показалось, что его голос прозвучал с какой-то досадой, что ли? И тут Рид почувствовал себя дураком. Далеко не все люди смогли бы понять и выполнить то, что он сейчас требовал от машины. Сам он работал над хореографией несколько лет с профессионалом, а ещё имел при этом какие-то интуитивные знания. Он же человек.

— Кхм, — Гэвин неловко прокашлялся. — Извини.

— Зачем вы извиняетесь? — RK900 резко поднял голову. — Очевидно, это не ваша вина, что я на что-то не способен.

У Рида не было проблем с осознанием того, что RK900 — это просто строки программного кода, заключённые в куски железа и пластика. Машина не чувствует боли или усталости и не может знать, что такое эмоции. Но Ричард выглядел таким… Настоящим. Особенно сейчас, с едва уловимым отпечатком недовольства на лице, со слегка поджатыми губами. Из общей картины выбивался только светящийся голубым диод, периодически помигивающий. Но эта техническая особенность андроидов в данный момент отчего-то только подчеркивала иллюзию человечности. Ну как тут не почувствовать себя немного виноватым? Люди вообще в большинстве своём склонны одушевлять всё подряд, а тут перед Гэвином стоит что-то, что вообще выглядит полностью, как человек. Рид задумчиво потёр переносицу и шагнул ближе к андроиду.

— Буду рад услышать твое глубочайшее «простите меня», — с напускной усмешкой произнёс он и неловко похлопал Ричарда по плечу. Жест полностью человечный, направленный на успокоение. Гэвин не был уверен, что RK900 волновался каким-то образом из-за сложившейся ситуации, но, может, у него есть какая-то программа, которая бьёт его током изнутри, когда он не выполняет приказов человека или вроде того? Тот бросил на ладонь Рида мимолётный взгляд. — Но только тогда, когда ты и вправду накосячишь. Я — твой тренер, и я обязан построить систему тренировки, основываясь на том, что ты — андроид.

Ричард слегка склонил голову вбок, необычно пристально рассматривая Гэвина. Его диод всё еще помигивал голубым из-за тренировки, но Риду почему-то представилось, что RK900 внимательно анализирует не только результаты занятий, но и его слова тоже.

— Поэтому в дальнейшем не молчи о таких вещах, — мужчина сжал руку сильнее, чувствуя, как сместилась плотная ткань водолазки под его пальцами. Он никогда раньше андроидов не трогал, только видел их поблизости, поэтому прикосновение процентов на двадцать было мотивировано ещё и любопытством. Само плечо было твёрдым, и если сравнивать с человеческим телом, то Гэвин сказал бы, что потрогал чужое колено. Наверно, из-за новых ощущений на мгновение перед тем, как он убрал руку, Риду показалось, что поверхность под его ладонью сделалась ещё жестче. — Иначе, как я узнаю, что ты не можешь выполнить моё указание?

— Люди многое распознают интуитивно, — предположил RK900. Его лицо расслабилось, а брови приподнялись, сделав его взгляд немного наивным. Рид глухо рассмеялся.

— Это не тот случай. Мне нужно знать такие вещи, потому что я плохо понимаю, как ты функционируешь, — пояснил Гэвин и неловко шагнул назад, отворачиваясь и хватая куртку, оставленную на поручне. — Для тренировок нам важно прийти к взаимопониманию. Но это сложно, и на это уйдет время. Да и не факт, что вообще получится.

— Одиннадцать лет назад вы были оптимистичнее в прогнозах.

— Ага, — Гэвин обернулся и закинул куртку на плечо. — Люди меняются, поэтому не забудь внести этот факт в мой обновленный образ в твоей голове.

— Уже, — кивнул Ричард. Фыркнув, Рид направился в сторону выхода из зала, и андроид последовал за ним.

Присутствие Гэвина во время перехода RK900 в спящий режим не требовалось, но у мужчины появилась привычка провожать Ричарда до комнаты его «отдыха». Уйти просто так с катка, не проследив за процедурой, Рид не мог: казалось, будто бы он покидал дом, не удостоверившись, что утюг выключен.

— Могу я задать личный вопрос, тренер? — осторожно спросил RK900 по пути в нужный им кабинет.

— О как, — Гэвин слегка притормозил. Они провели с Ричардом уже три дня вместе, и тот ни разу не проявил инициативы в общении. — Ну, валяй.

— В моей базе данных существует внушительный пробел в файле с вашим именем, — произнес андроид. Рид напрягся, примерно понимая, к чему тот ведёт. — И вы очень изменились. Это как-то связано с тем, что вы резко завершили карьеру без объявления причин?

Гэвин в который раз поразился проработке мышления роботов. Не из-за того, что андроид связал факт завершения карьеры и исчезновения Рида из интернета, нет. Сложно было бы не заметить нить, соединяющую эти события. Удивляло другое. Ричард не задал этот вопрос сразу же в первый день, когда обратился к глобальной сети в поисках информации для того, чтобы подстроить своё поведение под Гэвина. Андроид прождал несколько дней, не показывая ровным счётом никакого желания поболтать на отвлечённые темы, и выбрал нужный момент с точки зрения контекста и настроения беседы. Действительно, настоящий, мельчайше проработанный искусственный интеллект. Каким образом люди вообще смогли создать нечто такое? Гэвин даже представить не мог.

— Да, — Рид решительно кивнул головой. Юлить смысла не было. — Как-то связано, ты прав.

— Вот как, — ответил Ричард и остановился у нужной им двери. Рид приложил пропуск к панели и покосился в сторону RK900, ожидая большего количества вопросов, но андроид безразлично смотрел на него и молчал. И опять попал в точку, засранец. Всё равно бы Гэвин ничего не ответил ему на дальнейшие расспросы. Он знал Тину почти девять лет и до сих пор не рассказал ей о том, что произошло. У какого-то робота, с которым он встретился несколько дней назад, шансов вообще не было.

— До понедельника, тренер, — попрощался с ним андроид и закрыл глаза. Каждый раз, когда Ричард отключался, Рид с любопытством запрашивал данные у интерфейса, чтобы посмотреть графики, отображающие работу его системы. На второй день загруженность центрального процессора оказалась выше, и Гэвин предположил, что это связано с дополнительными занятиями. Сегодня же пляшущая линия графика в целом держалась на том же уровне, что и в четверг.

Будучи в задумчивом состоянии, Гэвин сам не заметил, как на автомате покинул арену. Казалось, что в голове прошёлся ураган, оставив после себя мрачную тишину, и поэтому Рид не смог заставить себя даже попробовать накинуть пару идей для решения сложившейся проблемы с хореографией. Небо затянуло паутиной бесконечных тёмных облаков, и Рид лениво потянулся к панели управления фордом, чтобы включить радио. Возможно, такой эмоциональный отклик у Гэвина случился из-за вопроса андроида о его прошлом. Раньше он и вправду был оптимистичнее и озвучивал свои цели с куда большим энтузиазмом. А если терпел неудачу, то прилагал ещё больше усилий, чтобы достичь желаемого. Пока это не привело к фатальной ошибке, разрушившей вообще всё. Поэтому сейчас Рид осторожничал в своих словах и не делал никаких обещаний ни себе, ни андроиду. А вопросы Ричарда… Скажем так, заставили его осознать, насколько он изменился.

Мужчина недовольно вздохнул, пробежал пальцами по кожаной обивке руля и сделал радио погромче.

— … уникальная возможность! Сама Сьюзи Куатро (1) будет присутствовать в этом году!

Рид прислушался к голосу ведущей, намереваясь немного отвлечься от мрачных мыслей. Оживлённый голос с радостью сообщил об уникальной премьере нового сингла знаменитой исполнительницы, который был записан не без участия «Киберлайф», учитывая возраст певицы. Познакомить всех с новой композицией обещали на известном фестивале «Movement». Гэвин хмыкнул, представляя, какой срач устроили приверженцы традиционной музыки.

— С двадцать третьего по двадцать пятое мая, Харт-Плаза! Новая песня Сьюзи, которую исполнит новейшая модель андроида-музыканта! Не пропустите!

Гэвин вырубил радио и вылез из машины. По сути своим поступком Куатро поставила точку в спорах, учитывая влиятельность её имени среди музыкантов в Детройте. А, значит, количество андроидов-певцов возрастёт. Рид задумчиво потёр щеку, ощущая, как пробивающаяся щетина щекочет ладонь. Ему-то, собственно, плевать на музыку. Но это событие заставило его невольно провести аналогию с фигурным катанием, в котором роботы не имели такой распространённости. Пока что. Всё-таки Джеффри прав. Как ни крути, а от прогресса не уйдёшь. Не сказать, что Гэвин был в восторге от того, что андроиды постепенно занимают не просто нишу физического труда, но и заменяют людей в искусстве, нет. Просто сопротивляться этому было бесполезно. К тому же, учитывая, что из всех андроидов-фигуристов только одному удалось показать что-то действительно достойное, ожидать моментального уничтожения ISU не стоило. Гэвин нахмурился и приказал себе отдохнуть от мыслей, связанных с ASU, хотя бы на вечер пятницы. В конце концов, наступили выходные, и хорошо бы расслабиться самую малость. Рид рухнул на диван, включил какой-то сериал на фоне, и решил, что найдет решение проблемы завтра.

На следующий день, когда первая половина субботы прошла, а Гэвину в голову не пришло никаких идей, он подумал, что, возможно, погорячился. Может быть, ответа вообще нет. Поэтому, чтобы не тратить время понапрасну, Рид снова засел за изучение правил ASU. У него все ещё была задумка о техническом усложнении программ, реализация которых пока слабо ему представлялась. Андроиды не имели никаких надбавок за исполнение элементов во второй половине программы (2). Роботы не устают, а значит, распределение прыжков никак не могло показать, насколько они выносливы. А что конкретно влияло на надбавки за выполнение самих элементов, Рид точно не знал. Сложные заходы на прыжки и выезды, очевидно. Но что считалось трудным для андроидов?

Гэвин оставил очередную заметку и, тяжело вздохнув, посмотрел на время. Дело шло к вечеру, и стоило бы уже вылезти из планшета и подготовиться к приезду Тины. Они не виделись с момента, когда Рид приезжал к подруге, чтобы помочь ей с декларацией, и она написывала ему каждый день, любопытствуя о новой работе. Времени на посиделки посреди недели у них не было, так что уговорились на вечер субботы. Долго решали, куда пойти, в итоге остановились на доме Гэвина, чтобы поговорить в тихой обстановке без лишних ушей.

Мужчина потянулся, разминая мышцы, и принялся наводить порядок в доме. Закинул стирку и прошёлся тряпкой по полкам, лениво стирая пыль. Задумчиво включил робопылесос и с неохотой закинул мусор в баки. И всё пытался понять, каким образом Хэнк смог добиться таких успехов с Коннором. Рид покопался в данных ASU, да и вообще в интернете, пытаясь узнать больше об их дуэте. Андерсон стал тренером андроида в конце тридцать четвертого, и уже в следующую «Бету» в августе Коннор одержал блестящую победу. Времени у них было больше, чем у Гэвина, аж на три месяца. Протокол проката Рид не качал, только взглянул на итоговую таблицу. Отрыв уже тогда составил порядка десяти баллов. Видео выступлений Гэвин смотреть не стал. Видеть огромную пропасть между RK800 и RK900 не хотелось.

Дэн сказал, что Ричард совершеннее предыдущей модели в техническом плане. В программной же части глобальных отличий, касаемых катания, не было. Так почему же девятисотый отставал? Может, дело было в опыте. Но как тогда Коннор сделал такой рывок в первую же «Бету»? Опыта у него было больше, разумеется, но он влиял на чистоту исполнения элементов, а не на качество движений.

Этот вопрос так засел в голове Гэвина, что он не удержался и кратко ввел Тину в суть дела, когда они устроились вдвоем на диване.

— Может, тебе просто досталась «Vista» вместо семерки, — предположила подруга, посмеиваясь. В охмелевших женских руках опасно наклонился бокал с вином, которое Чен принесла для себя. Гэвин же пил исключительно два раза в год и не изменял своей привычке.

— Или просто ему достался хреновый тренер, — флегматично пожал плечами Рид. — И хватит использовать древние приколы. Ты даже не пользовалась Windows.

— Отсутствие практики не мешает мне понимать и использовать шутку, — фыркнула Тина и сделала ещё пару глотков.

— Не сомневаюсь, — протянул Гэвин и вылил остатки вина ей в бокал.

— Ну, что сказать тебе, — девушка расслабленно вытянула ноги, и Рид по-быстрому сполз с дивана, устраиваясь внизу, на мягком ковре. — Я и подавно ничего в этом не смыслю. Помню только, что тот мужик сказал тебе, что если ты нихрена не умеешь и не знаешь, то это пойдёт тебе на пользу.

— Как будто я ждал от тебя совета, — усмехнулся Гэвин. — Просто рассказал тебе, что происходит, а то ты бы всю плешь проела.

— И молодец. Держи меня в курсе, слышишь, — Чен сурово указала на него пальцем. — Зная тебя, ты точно додумаешься, что с этим делать. Переберёшь робота до самых винтиков, перестраивая на свой лад, если на то пошло.

Гэвин закатил глаза и устало закинул голову на диван, упираясь затылком в лодыжки девушки.

— Не думаю, Тина, — Рид вздохнул. — Одного упорства мало. Иногда куча вложенных сил и времени не находит свою отдачу.

— Да брось, — Чен резко поднялась и перелезла с дивана на пол к Гэвину, и тот с опаской пронаблюдал за бокалом вина в её руке. Заниматься чисткой ковра не хотелось. — Ты же чёртов Гэвин Рид.

— Имя мне не поможет, — возразил он.

— Ты с шестнадцати лет не опускался ниже третьего места! — Тина толкнула его в плечо.

— А потом шлёпнулся на шестое, ага.

— Ну, где твоя уверенность? Ты послал журналиста нахрен, когда он спросил о твоих чувствах из-за второго места в короткой программе. А через день ты побил мировой рекорд в произвольной, забрав золото на Чемпионате мира!

— Это было очень давно, прекрати, — отмахнулся от неё Рид. — Почему все напоминают мне о том, каким я был?

— Потому что ты всё ещё такой же, — Тина усмехнулась и хмельной рукой шлёпнула его по лбу. Гэвин поморщился. — Когда у тебя руки горят и ты на кураже, тебя не остановишь. Но ты зачем-то сам себя тормозишь.

— Это называется осторожность, Чен.

— Не всегда нужно осторожничать, Рид.

— Хорошо, — Гэвин раздражённо фыркнул, решительно сжав кулаки, и выпрямил спину, поднимаясь. — Вот пойду и прямо насильно заставлю его катать, как мне надо. Орать буду. Довольна? Ты этого хочешь?

— Нет, не хочу, — Тина хитро прищурилась и отпила ещё вина. — Но я довольна, что ты замотивирован. Я была бы отличным тренером!

— Да, — уже спокойнее кивнул Рид и снова расслабился. — Твоя поддержка под градусом вдохновляет, ничего не скажешь.

— Нет, ну я серьезно, — девушка возмущённо сдвинула брови и даже отставила бокал в сторону.

— Ясное дело, что серьёзно, — важно кивнул Рид. — Давай-ка лучше расскажи, заглядывала ли ты в «Белый замок»?

Увлечь нетрезвую Тину расспросами было очень легко, и Гэвин предпочел отвлечься, выслушивая рассказы о рыжей официантке из кафетерия вместо того, чтобы продолжать неприятную для него тему. Может быть, с какой-то стороны Чен и была права: часто целей можно достигнуть за счёт чистого энтузиазма, не прорабатывая план, а упёрто следуя вперёд. Но такой путь был не самым надёжным. Да и Рид прекратил рисковать лет эдак десять назад.

Вскоре девушка начала клевать носом посреди рассказа, и Гэвин решительно забрал из рук Тины пустой бокал, настойчиво толкнул её на диван, подкладывая подушку под голову, и накрыл заранее приготовленным пледом. Оставаться в чужом доме Чен не любила, но будить её и тащить в машину Риду не хотелось. Пускай лучше поспит. Гэвин вздохнул, выключил тихо работающий на фоне телевизор и осторожно положил грязную посуду в раковину.

Несмотря на увлекательный рассказ Тины о неслучившемся свидании, Рид продолжал думать о других её словах, относящихся конкретно к нему, даже когда его самого потянуло в сон. С Чен он познакомился примерно спустя год после возвращения в Детройт, кажется. Или два? Ему надоело ездить в крупный торговый центр за продуктами, и так он случайно нашёл небольшой магазин, принадлежавший Тине, и стал ее постоянным клиентом. Удивительно, что при этом сейчас создавалось ощущение, будто Чен знала его и до окончания карьеры. Хотя, может, поначалу характер Гэвина ещё отдавался отголосками былой уверенности. Поэтому Тине казалось, что всё-то у него получится. Рид думал о словах Чен и с утра, пока он протягивал ей таблетки и подталкивал стакан воды, и позже, пока отвозил её домой.

Додумается он, как же. С учётом того, что у него нет никаких идей даже о том, каким образом Хэнк справился со своей задачей. Гэвин раздражённо закинул очередную тарелку в посудомоечную машину. Впрочем, если бы Рид и вправду бы мог, он бы влез в голову андроиду и сам там всё перелопатил, как Тина и сказала. Но у Ричарда нет кнопки «изменить характер движений на воздушный».

Конечно, у андроидов есть доступ ко всем внутренним данным, они могут вносить коррективы и прочее.

Переберёшь робота до самых винтиков, перестраивая на свой лад.

Гэвин замер с бокалом в руках. А что конкретно имел в виду Дэн, когда говорил о корректировке внутренних данных?

Сердце Рида забилось сильнее, и по рукам прошла нервная дрожь нетерпения. Он быстро нашёл смартфон и набрал номер техника. Быстро бросил взгляд на время. Почти час дня. Гудки длились бесконечно долго, а затем резко прекратились. От Дэна пришло смс о том, что он не может говорить. Гэвин быстро набрал текст с вопросом, отложил смартфон на тумбу и нервно походил по кухне, ожидая ответа. Рид прекрасно понимал, что никакие сроки у него не горят и что можно и нужно было спокойно подождать либо ответного звонка или смс, либо проверить свою теорию уже в понедельник.

Просто подождать один день.

Гэвин цокнул и засуетился, побыстрее расправляясь с оставшейся посудой. Схватил ключи из куртки, брошенной на спинке стула, и рванул к машине. Поступок совершенно спонтанный и, надо признаться, глупый. Но Рид никогда не отличался терпением или здравомыслием.

На его счастье, служебный вход «КиберАйс» на выходные не закрывали — пропуск сработал. Значит, сверхурочные часы не запрещались. В зал с андроидами Гэвин буквально влетел и с удивлением обнаружил, что место у стены, где должен стоять Ричард, пустует. Рид ошалело переступил с ноги на ногу и оглянулся, рассматривая оставшихся андроидов в зале. Может, RK900 сменил местоположение в комнате? Но его предположение не нашло подтверждения. Ричарда просто не было в помещении, вот и всё.

— Да что же это такое, — пробормотал Рид и достал из кармана смартфон. Без четверти два. Гэвин шлёпнул себя по лбу и направился к выходу из помещения, намереваясь проверить свою теорию. Скорее всего, факт того, что у Рида выходной, на андроида никак не влиял. И да, Ричард нашёлся, как Гэвин и подумал, на льду. Выполнял прыжковые элементы согласно запланированной тренировке. Мужчина подошёл ближе к катку и окликнул андроида.

— Тренер? — удивлённо спросил тот, подъезжая к бортику.

— Ага, привет, — как ни в чем не бывало, кивнул ему Рид.

— Сегодня у вас выходной, — медленно, будто бы неуверенно, произнёс Ричард. — Что вы здесь делаете?

— Неважно, — отмахнулся от вопросов Гэвин, нетерпеливо поигрывая ключами в руке. — Скажи мне, ты можешь расширять собственные функции?

— Разумеется, — RK900 недоуменно приподнял бровь. — Процесс самообучения есть в любой модели и ограничивается только техническими возможностями.

— То есть, если я скажу создать тебе категорию «лёгкие движения» и внесу все необходимые данные, ты сможешь работать в новом режиме?

— Да.

Гэвин выдержал паузу и широко улыбнулся, довольно прищурившись. Ричард увеличил наклон головы, и выражение совершенного непонимания происходящего на его лице позабавило и раззадорило Рида ещё сильнее.

— Пошли, — он поманил андроида за собой, открывая ему дверцу, спрятанную в бортике.

— Но я не закончил, — возразил RK900, бросая взгляд на лёд. Его диод светился жёлтым, как это обычно бывает во время оттачивания прыжковых элементов.

— Тебе осталось меньше двадцати минут, — фыркнул Гэвин. — Ничего страшного, закончишь раньше.

Ричард нахмурился, и его пальцы сжались на бортике сильнее. Диод замигал, на мгновение сменяясь красным.

— Вы оставляете противоречивые указания, — недовольно произнёс он и наконец сдвинулся с места, покидая лёд.

— Разве я не главный пользователь? — усмехнулся Гэвин и закрыл дверцу за андроидом. Ричард же принялся снимать коньки.

— Да, поэтому и случается конфликт расстановки приоритетов.

— Это проблема?

— Не критичная, я выдержу, — спокойно проговорил андроид. Гэвин бросил на его диод быстрый взгляд. Не зная, что сказать в ответ, он зашагал в сторону выхода с арены.

— Что происходит? — спросил его Ричард, быстро нагнав. — У меня случился какой-то сбой? Согласно моим данным, у вас сегодня выходной.

— Выходной, — кивнул Рид, улыбаясь. Сама мысль о том, что его теория может определить правильное направление всей его работы вплоть до «Беты», а то и дальше, вызывала в нём радостную дрожь возбуждения.

— Тогда что вы здесь делаете?

— Очевидно, провожу здесь свой выходной, что же ещё? — усмехнулся Гэвин и придержал дверь в зал для хореографии. RK900 двинулся с места не сразу. Посмотрел на Рида, нахмурившись, всё еще с непониманием сдвигая брови всё ниже и ниже, и только потом покорно вошёл в помещение, оставляя сумку с коньками у входа.

— Итак, вы хотите создать целую новую группу характеристик? — уточнил Ричард, переходя к делу.

— Не совсем, — Рид покачал головой. — Хочу отредактировать уже имеющиеся данные, и вот уже на их основе ты можешь сгенерировать все нужные нам категории.

Ричард прищурился. Непонимание сменилось на его лице недовольством.

— Чего? — Гэвин фыркнул. — Ты высокоинтеллектуальная машина, не справишься, что ли?

— Учитывая, что учить меня собирается человек с туманным прошлым без должных знаний, вероятность успеха колеблется, — пробормотал андроид.

— Пессимист, — Рид закатил глаза и достал смартфон, намереваясь включить музыку.

— Вы сами сказали, что, скорее всего, ничего не получится, — напомнил ему RK900. Его голос немного сменился и показался Гэвину каким-то возмущенным.

— У меня не было плана! — возразил мужчина. — К тому же, я не говорил «скорее всего», речь шла о «возможно».

— Подловили. Это было «не факт, что получится».

— Хватит болтать, — припечатал Рид. — «Зима», поехали.

Ричард послушно стал в начальную позу и сделал первый шаг, взмахнув руками под появившийся звук скрипки. Гэвин покачал головой в который раз. Всё, как и всегда, те же ошибки от занятия к занятию. Слишком быстро, резко и ломано.

— Стоп, — Гэвин остановил его в ту же секунду. — Мы начнём вносить изменения уже отсюда.

Он подошёл ближе к андроиду, становясь рядом с ним, и посмотрел на их отражение в большом зеркале во всю стену.

— Я хочу, чтобы ты склонил голову вниз и развёл руки в стороны, — Гэвин встал в описанную им позу. — А затем шагнул назад, делая плавный взмах руками.

Ричард с точностью скопировал ключевые позы, но сами движения при этом оставались всё такими же деревянными.

— Какие характеристики ты можешь отредактировать? — спросил Рид, задумчиво склонив голову вбок.

— Скорость, направление, — пожал плечами андроид. — Не то чтобы здесь было много характеристик.

— Хорошо, — Гэвин напряжённо потер лоб. — Твоё первое движение, начни его с более медленной скорости.

— Насколько медленнее, уточните.

— Процентов на двадцать.

Андроид снова встал в начальную позу и повторил последовательность с новым условием. Гэвин недовольно цокнул.

— Нет, на пятнадцать. И как-то сгладь увеличение скорости.

— Могу поменять график движения кривой, характеризующей изменение величины.

— Э, да? Давай.

Работа была муторной и шла отвратительно медленно. Разбор каждого хореографического элемента и изменение его переменных занимали не только много времени, но они ещё и несли определённую нагрузку на систему андроида. Гэвин впервые заметил, чтобы у того во время занятий в танцевальном зале диод был жёлтым. Такое обычно случалось только на льду. У самого Рида голова болеть начала буквально спустя полчаса. Переносить желанные для него изменения на технический манер было тяжело, и не всегда это удавалось. Сложно было объяснить Ричарду конкретно, что ему не нравится и что он хочет поменять. Но результат определённого того стоил. Потому что первые секунд десять программы, наконец-то, стали смотреться складно после нескольких часов работы.

Работал ли Хэнк точно также с Коннором, Гэвин понятия не имел. Но подобная углубленная настройка казалась ему единственным выходом. Бросать хореографию на том уровне, на котором она имелась у RK900 сейчас, Рид позволить себе не мог: тогда Ричард проиграет предыдущей модели, считай, всухую. До уровня Коннора он в чувственности движений даже с таким подходом тренировок не дотянет, но оставшийся разрыв Гэвин планировал компенсировать усложнением техники.

Да. Это уже было похоже на какой-никакой, но чёткий план.

Chapter Text

23.11.2036

Фоновая система фильтрации воздуха плавно отобразила результаты сканирования в небольшое окно, прямо под списком текущих задач. Количество SiO2, свободной двуокиси кремния, в кислороде повысилось на 23%: пыли стало ещё больше. Однако никаких вредных для человека веществ зафиксировано не было. Робот тут же остановил имитацию дыхания, чтобы, замедлив работу вентиляторов, уменьшить процесс загрязнения фильтров. А затем безразлично перевёл взгляд на очередной контейнер, служащий для хранения устаревших моделей фигуристов. Дэниэл Кейн, глава отдела по работе с андроидами в ASU, громко чихнул.

— Будьте здоровы, — вежливо отозвался робот. Интерфейс оповестил его о наличии очередного программного сбоя. Человек ничего не сказал в ответ и принялся сканировать треугольник по униформе андроида, лежащего в ложементе. Вплетённый в минималистичное изображение QR-код не сразу зафиксировался смартфоном: несколько диодов были потухшими, что замедляло процесс обработки у мобильной техники. RK800 же изучил данные сразу, при первом взгляде на узор. В открытом ящике находился RK100, один из линейки первых андроидов-фигуристов. Датой изготовления значилось 20 марта 2033 года, а владельцем, как и у самого восьмисотого, являлось ASU. Ниже информации о собственнике с небольшой задержкой в две с половиной секунды отобразилась стандартная фотография модели.

— Вроде бы, это он, — пробормотал Кейн. — Для начала стоит проверить, точно ли андроид работоспособен. Хантер, начинай.

— Да, мистер Кейн.

Цель, заключающаяся в оказании помощи Дэниэлу Кейну, разбилась на несколько подпунктов. RK800 шагнул вперёд, протягивая руку и активируя датчики инфрасинего излучения. Система подключения, уже восстановившаяся после прошлых контактов, снова отобразилась перед его глазами ненавязчивой полупрозрачной иконкой. Автоматический анализ вторичным окном вывел статистику. Процесс пробуждения нового андроида замедлился на 3,4%. Возможная причина: контакт с устаревшим VFIB-портом (1). Хантер с интересом посмотрел на RK100: с настолько древней моделью он ещё не работал. Робот прямо перед ним, наконец, распахнул глаза. Первая подзадача была выполнена. Хантер остановил процесс подключения и шагнул назад, отмечая деформированные панели корпуса пробужденной машины.

— RK100, каково состояние системы? — устало спросил мистер Кейн. На интерфейсе RK800 отобразилась дополнительная задача, источником которой служил приоритетный протокол заботы о людях.

«Предложить Дэниэлу Кейну отдохнуть».

Ладонь Хантера дёрнулась одновременно с появившимися помехами на окне задач. Побочная цель тут же удалилась, а вверху в очередной раз промелькнуло уведомление о неизвестном программном сбое, которое он недовольно закрыл.

— Стабильно, — отозвался андроид. Хантер непроизвольно изучил результат работы его звукового модуля. Никаких искажений, разве что динамики сотого отдавали небольшим хрипом и не имели того же акустического разнообразия, которое было у шестидесятого.

— Половина успеха у нас в кармане, — хмыкнул мистер Кейн. Количество заданий перед глазами RK800 резко сократилось, и он облегченно расправил плечи. — RK100, перейди в режим ожидания.

— Мне подождать вас на льду? — уточнил Хантер.

— На то, чтобы привести его в должное состояние, уйдёт больше времени, чем раньше, — оповестил его Дэниэл Кейн. Интонации в его голосе с вероятностью в 86% имели оттенок недовольства. RK800 понимающе кивнул. — Отправляйся в спящий режим, Хантер. Продолжим через пару дней.

RK800 ничего не сказал и зашагал на выход из склада. Очередное окно с распределением подзадач появилось сбоку, вписываясь в перспективу стены, чтобы не мешать обзору. Хантер приступил к выполнению пунктов сразу же и, ещё не доходя до комнаты отдыха, запустил стандартную диагностику.

Модель: RK800
Серийный номер: #313 248 317-60
Версия BIOS: 7.2 (доступно обновление), перезапуск 0045
Внимание, зафиксировано ошибок первого класса: 12. Второго класса: 5.
Состояние системы: стабильно.

Хантер коснулся панели около входа в зал для андроидов и запустил передачу идентификационных данных. Количество ошибок в его системе росло точно по линейному графику, оправдывая все прогнозы. Однако, согласно протоколу, он обязан был обратиться к мистеру Кейну для починки только в случае нарушения стабильности системы. Именно поэтому шестидесятый в очередной раз проигнорировал пункт о наличии проблем и занялся обновлениями операционной системы, вставая к своему месту у стены. Подключение с сервером «Киберлайф» перешло на приоритетный уровень. RK800 закрыл глаза, запуская режим ожидания.

И снова распахнул их. Состояние малой активности продлилось девяносто один час двадцать три минуты и десять секунд. Прогнозы мистера Кейна не сбылись: работа с RK100 заняла на 47,47% больше времени, чем планировал глава отдела по работе с андроидами.

Хантер покинул серверную и направился на каток, куда ему сказали явиться через прямое уведомление в систему. Выполняя тут же появившуюся подзадачу, андроид захватил из шкафчика коньки. Новых ошибок за начало текущей сессии не было, и эти моменты шестидесятый любил больше всего. Да, он был андроидом, ориентированным исключительно на фигурное катание, но базовое стремление быть простым налаженным механизмом также занимало особое место в списке его целей.

Мистер Кейн ожидал его около бортика и что-то быстро печатал на смартфоне. Автоматическое сканирование зафиксировало бледность кожи, вызванную нарушением в микроциркуляции крови, и тёмные круги под глазами. Дэниэл входил в категорию важных пользователей, поэтому его физическое и психологическое состояния имели высокий приоритет.

— Я бы рекомендовал вам хороший отдых, мистер Кейн, — озвучил, наконец, свои выводы Хантер, отмечая, что на этот раз программный сбой не нарушил работу протокола заботы о людях. Ошибки вообще появлялись спонтанно, RK800 не мог найти у них алгоритма (не считая тех сбоев, которые стабильно портили ему прыжки). — Ваше состояние ухудшилось.

— Спасибо, Хантер, — усмехнулся Дэниэл и посмотрел на каток. — Ты не первый мне об этом говоришь. Ну хотя бы не предлагаешь записать меня на приём к терапевту.

Шестидесятый также проследил за направлением его взгляда и сделал вывод, что человек говорил о RK100, который уже стоял на льду. Он отметил для себя, что работа ЖК-полимерной синтетической жидкости (2) была восстановлена. Видимо, мистер Кейн заменил датчики электромагнитного поля, при помощи которого осуществлялся контроль над кожным покровом.

— Довольно обо мне, — Дэниэл хлопнул в ладоши и поправил съехавшие очки. — Полностью снизь активность протокола заботы о людях на два часа, у нас есть работа.

— Активность протокола снижена, — оповестил главу отдела Хантер. Количество свободной оперативной памяти незначительно возросло.

— Отлично, — кивнул человек. — Займёмся проверкой проката.

Сменив стандартную обувь на коньки, шестидесятый перешёл в режим углубленного балансирования и направился на лёд. С рассчитанной силой он оттолкнулся зубцом, проскользил к RK100 и увидел полностью восстановленный QR-код на новой, такой же, как у самого Хантера, униформе андроида. Судя по направлению взгляда сотого, тот проводил сейчас те же операции, что и Хантер ранее на складе: сканировал QR-код, впервые знакомясь с данными о RK800.

— Не будем ходить вокруг да около, — раздался голос главы отдела. — Проверяйте сразу прыжки.

Шестидесятый решительно кивнул и протянул руку RK100, меняя агрегатное состояние кожного покрова, чтобы активировать датчики UFIB. Андроид, напротив, отреагировал с небольшой задержкой и медленно ответил на прикосновение. Хантер использовал режим слабого подключения, но вторую сторону всё равно немного сбоило, а график скорости загрузки был далек от линейного.

— Приношу извинения, мои системы все ещё стабилизируются, подстраиваясь под частично обновлённое оборудование, — код осциллограммы появился в голове Хантера внезапно, но вошёл в систему плавно, без уведомлений о неопознанных данных. Манера поддержки коннектинга старой модели была мягкой, словно бесконечно-идеальная дуга при заходе на лутц.

— Всё в порядке, — ответил шестидесятый сотому тем же способом. — Тебе объяснили твоё назначение?

— Кратко, да, — андроид перешёл на текстовый код. Видимо запись осциллограмм имела большую нагрузку на него в данный момент. — Я должен поддерживать стабильность катания модели RK800 с серийным номером 313 248 317-60.

На фоне шестидесятый углубил процесс коннектинга, вторгаясь в искусственный разум устаревшей модели.

— Тебя зовут Нейтан, не так ли? — уточнил Хантер, найдя нужные данные в его файлах.

— Верно. А тебя… — текстовое сообщение оборвалось.

Шестидесятый зафиксировал запрос на получение его и так открытых для доступа файлов. Процессы, текущие в голове Хантера, на мгновение замерли. RK100 использовал устаревшую функцию, которая была актуальна в BIOS 3.0. Андроиды тогда ещё не пользовались системой разделения данных, то есть любой другой робот мог в теории добраться до информации, которую ему знать не следовало. Поэтому они запрашивали допуск, регистрируясь как пользователи. Хантер мимолётно усмехнулся. Это было так… старомодно, если проводить аналогии на человеческий манер. По-джентльменски. RK800 ответил на уведомление, быстро оформляя Нейтана в собственной системе, как коллегу.

— ...Хантер.

— Да, — шестидесятый не сразу нашёл в собственной системе функцию создания ветки отношений. Но как только нужный протокол перешёл в активное состояние, RK800 направил аналогичный запрос Нейтану. Тот также внёс андроида в список утверждённых пользователей. — Меня зовут Хантер.

Передача данных завершилась, и шестидесятый запустил процесс синхронизации систем их катания. Светодиод RK100 мигнул в тот же момент, как Хантеру пришло уведомление о стабильном соединении. Все процедуры заняли больше времени, чем ожидалось, вероятнее всего, из-за незапланированной беседы. Вместо ожидаемых 1,24 на это ушло 2,6 секунды. Нейтан убрал руку, вновь активируя кожный покров.

— Фрагмент 23-53-6-1-92-7-6mk, — произнёс уже вслух Хантер. RK100 кивнул. Они двинулись по льду абсолютно синхронно, разделяя расчеты баланса на двоих. Уже сейчас шестидесятый мог сказать, что с Нейтаном было легко: уровень загруженности центрального процессора был самым низким среди всех попыток. Но катание не было проблемой для Хантера, трудности начинались в прыжках. Фрагмент 23-53-6-1-92-7-6mk содержал в себе небольшой интервал дорожки шагов и тройной лутц, с которого RK800 неизменно падал.

Андроиды остановились в фиксированном месте, и Хантер недовольно отметил, как засбоила мощность регулятора тириумного насоса, нарушая стабильный поток вещества к биокомпонентам. Он не хотел, чтобы попытка в очередной раз оказалась провальной, а из-за сильной концентрации на задаче контроль над его базовыми функциями становился хаотичным. Система оповестила Хантера об активности зарегистрированного в системе пользователя. Нейтан, находящийся с ним в состоянии синхронизации, постепенно, команда за командой, стабилизировал скачки мощности, отключая некоторые функции RK800, и предоставлял ему готовые данные. Таким образом, он освобождал необходимые ресурсы. Шестидесятый бросил на него быстрый взгляд, посылая текстовый код с благодарностью.

— Это моя задача, — ответил ему уже осциллограммой Нейтан. Видимо, сейчас проблем с мощностью у него не было.

Они, наконец, сдвинулись с места, набирая скорость. Начали с последовательности крюка, выкрюка (3) и твизла (4). Фрагмент дорожки шагов вышел хорошо и даже очень. Расчеты производились с более чем достаточным интервалом времени, а общая загруженность держалась на низком уровне. Нейтан и Хантер набрали скорость через подсечку (5) и зашли на кривую дугу лутца. Ближе к моменту толчка система RK800 засбоила, фиксируя ошибку второго класса, и собственные расчеты пошли помехами. Программный сбой. Снова. Однако Нейтан удивительно вовремя заменил Хантера в качестве главного пользователя. И также вовремя отступил, позволяя RK800 самому справиться с выездом.

— Есть! — раздался крик Дэниэля из-за борта. — Наконец-то!

Хантер и Нейтан синхронно повернулись в его сторону.

— Боже мой, — выдохнул глава отдела андроидов, и закрыл ладонями лицо. — Девять месяцев мучений, наконец-то!

— Если быть точным, то девять месяцев, десять дней и девятнадцать часов, — усмехнулся шестидесятый и прервал состояние синхронизации. Нейтан несколько раз моргнул.

— Так долго? — ответил RK100 по внутренней связи. — Сколько андроидов пыталось выполнить это до меня?

— А ты довольно тихий, — RK800 отметил, что Нейтан чаще общается без озвучивания. — Шестеро. Но мистер Кейн намного дольше ломал голову над решением проблемы и над моим программным кодом, чем над попытками синхронизации. Так что повышение эндорфинов в его системе объяснимо.

— Раз ты сам это упомянул, — осциллограмма Нейтана на мгновение прервалась. — Могу ли я узнать, в чем причина твоей поломки?

— Я бы с радостью тебе её сообщил, — Хантер немного склонил голову вбок. — Но она неизвестна.

— Как так? — RK100 моргнул.

— Я знаю, что изначально в мою память были скопированы данные модели RK800 с серийным номером 313 248 317-51, — пояснил шестидесятый. — Я должен был быть его заменой, с улучшенными физическими показателями. Однако внесение его базы данных о фигурном катании вызывало многочисленные сбои. Мою память очистили, но ошибки всё равно возвращаются.

— Почему тебя ещё не списали? — прямо задал вопрос RK100. Хантер замер. Обычно он не задумывался о подобном. Просто выполнял поставленную перед ним задачу. Нейтан смотрел на него прямо и не использовал мимику для окраски собственных слов.

— Эй, ребята, идите-ка сюда, — позвал их Дэниэл. Шестидесятый зафиксировал очередной сбой второго класса после такого вопроса и послушно двинулся в сторону бортика вместе с Нейтаном.

Мистер Кейн, согласно анализу мимических морщин, выглядел довольным, и Хантер отстранённо отметил наладившуюся микроциркуляцию крови: его протокол заботы о людях всё ещё был понижен в активности.

— Молодцы, просто молодцы, — глава отдела похлопал руками по бортику. — Я сброшу настройки стандартных тренировок вам в систему, когда вы будете в режиме ожидания в серверной. Маркус подготовил новую программу, так что, Хантер, можешь удалить имеющиеся у тебя шаблоны прокатов, они более нам не понадобятся.

RK800 кивнул и фоновым процессом начал выполнение поставленной задачи.

— Фаулер будет чертовски рад, что всё получилось, — поделился с ними информацией мистер Кейн. — Деактивировать тебя, Хантер, было бы большой потерей. Ты единственный, кто хоть немного перенял манеру катания Коннора.

RK800 улыбнулся в ответ, следуя протоколу активного поддержания беседы. Запрашиваемая мощность регулятора тириумного насоса снова дала сбой. Осциллограмма с вопросом Нейтана засела в голове, занимая будто бы больше отведённого места, чем требовалось, а видеозапись с мистером Кейном, произносящим «деактивировать», проигрывалась снова и снова.

Интерфейс вывел сообщение об ошибке третьего класса.

Chapter Text

В таком духе они проработали следующую пару недель: Гэвин приходил на арену задолго до начала тренировок на льду, прекрасно понимая, что для такой углубленной калибровки нужно очень много времени. И подтверждением его мыслей стали прокаты уже на катке. Все обновления, что вносил Рид, приводили к определённым последствиям. Каждое изменение требовало новых данных по балансу и положению конька. И всё бы ничего, но помимо усовершенствования движений, Гэвин, наконец, коснулся и технической части программы. Для начала он поменял каскад четыре-три лутц-риттбергер на четыре-четыре. Больше пяти с половиной баллов в выигрыше. Ещё развернуться в программе не было возможности: все остальные прыжки были и так четверными. Но Рид посидел над элементами около недели и постарался по возможности усложнить заходы и выезды, а также сами дорожки.

График загруженности центрального процессора у андроида резко подскочил и удерживался на уровне в четыре раза выше того, что было в первые дни их общей работы. И это они ещё не начали вносить изменения в произвольную программу. Будь Ричард человеком, разумеется, они занялись бы всем и сразу параллельно, чтобы тот не забыл порядок элементов. Но он был андроидом. Поэтому, чтобы самому не запутаться, Гэвин принял решение о поэтапном изменении. Ричард никаких возражений не высказывал, только теперь стал закрывать глаза, переходя в режим ускоренной обработки данных в кафетерии. Его диод редко оставался голубым надолго, и Гэвин отчего-то чувствовал вину. Словно он пытался засунуть в стиральную машинку больше вещей, чем она смогла бы выдержать.

— Эй, — Гэвин неловко позвал андроида во время ланча. — Это не слишком большая нагрузка на тебя?

— Нет, — тут же ответил RK900, открывая глаза.

— Хорошо, отлично, — закивал Рид. Краткий отказ немного выбил его из колеи, он ожидал, по крайней мере, хоть каких-то колебаний. — Ты же понимаешь, что я не пытаюсь взять тебя на износ или вроде того? Твоя победа на соревнованиях и моя цель. Мы на одной стороне.

RK900 склонил голову.

— Разумеется, понимаю, — кивнул он и взглянул на Гэвина исподлобья, слегка прищуриваясь. Рид бы сказал, что с хитринкой, но речи о подобном идти не могло. Мимика андроида не блистала особым разнообразием, в отличие от кривляний на лице того же Гэвина. Однако мужчина настолько привык к Ричарду, что даже малейшие изменения бросались ему в глаза. Первое время тот казался Риду куда более «машинным». — Переживаете за меня?

Гэвин моргнул и на мгновенье стушевался. Стиль общения RK900 постепенно менялся, как и предрекал Дэн, да только вместо ожидаемого «да, сэр», «молчу, сэр» речь Ричарда обрастала какими-то вольностями, которые Рид затруднялся однозначно интерпретировать. Разумеется, проскальзывало подобное только в свободное от тренировок время. На льду RK900 просто выполнял то, что ему скажут.

— Скорее за твой движок или что там у тебя, — нервно рассмеялся мужчина, не уверенный в собственном ответе. — Не хотелось бы спалить тебя в первый же месяц работы.

— Поверьте, — Ричард улыбнулся. — За него вам переживать не стоит. Он может выдержать намного больше.

— Неужели? — усмехнулся Гэвин. Вот опять. На первый взгляд фразы RK900 казались ему нейтральными, но Рид не был бы Ридом, если бы не искал в словах двойной смысл. — Ты смотри осторожнее со словами. А то ведь проверю.

— В ваших словах подразумевается угроза? — уточнил андроид.

— А что тебе говорит твой интерфейс? — поинтересовался в ответ Рид.

— То, что вероятность поломки крайне низка, — пожал плечами девятисотый. — Полагаю, вам придётся очень постараться для того, чтобы создать ошибку хотя бы первого класса.

Гэвин недовольно отпил тёплый чай.

— Дошутишься же, Ричард, — произнёс Рид более низким голосом. Таким, которым обычно хотел хорошенько припугнуть лощёных соперников, которые к нему цеплялись. — Я тебе таких ошибок понаделаю, пока будем работать над новой программой, отключишься и не включишься.

RK900 склонил голову вправо, слегка прищуриваясь, и всмотрелся в Гэвина пристально, словно сканируя мужчину светлыми глазами. На мгновение между ними повисла пауза. Буквально на секунду, не более. Но Рид отчего-то замер. Может, потому, что тема разговора была необычной, а может, потому что выражение лица андроида в тот момент показалось Риду каким-то ярким. Словно живым.

— Новая программа? — переспросил андроид, вновь выпрямляя спину. Вопрос прошёлся Гэвину по ушам холодной водой, отрезвляя его замутнённый рассудок. А монотонные ноты в речи Ричарда заставили время идти вновь по-старому. — Хотите сменить контент для «Беты»? Тогда в чем смысл наших тренировок?

— Нет, — Рид забрал пустой контейнер и термос и поднялся из-за стола, с лёгкостью выходя из секундного оцепенения. — Хочу начать работать над программами для «Альфы».

— Уверены, что я пройду отборочный этап?

— Разумеется, — фыркнул Гэвин, недовольно покосившись на шагающего рядом с ним андроида. — Я буду чертовски удивлен, если ты провалишься.

RK900 промолчал.

— Ну чего ещё? — проворчал Рид.

— Ничего. Просто вы довольно противоречивая личность, — пояснил Ричард. — Сначала говорите о том, что вы не оптимистичны и не питаете иллюзий об успехах. А затем утверждаете, что не сомневаетесь в моей победе. Это усложняет процесс анализа.

— Это другое, — возразил ему Гэвин. — О том, что проблем с «Бетой» у тебя не будет, говорил ещё Фаулер.

Рид приложил к панели пропуск, чтобы войти в тренерскую. В этом отношении память андроида его раздражала. Девятисотый помнил каждое его слово даже спустя недели, а, значит, нужно было следить за языком. А это у Рида выходило очень и очень плохо.

— И прекрати это делать, — недовольно добавил он. — Никто не обязывает тебя составлять мой психологический портрет или что-то такое.

— Разве наше сотрудничество не влияет на успешный исход тренировок? — спросил Ричард, останавливаясь рядом с рабочим местом Гэвина. Он опёрся бедром о край стола.

— Влияет, — неуверенно кивнул Рид и положил контейнер с термосом в шкафчик.

— То есть то, насколько хорошо я вас проанализирую и отшлифую модель поведения, играет роль, верно? — RK900 уже не спрашивал, он ставил Гэвина перед фактом. И будто бы с щедростью добавлял вопросительных интонаций в реплики.

— Ну, когда ты так говоришь…

— Получается, я обязан составить ваш психологический портрет, — заключил он и скрестил руки на груди. Движение совершенно непривычное. Рид не был уверен, что раньше видел эту позу в исполнении Ричарда.

— Нет, — протянул Гэвин из вредности.

— Сами знаете, что да, — отрывисто пожал плечами девятисотый.

— А вот и нет, — заупрямился Рид. — Мы и так хорошо работаем. Чего тебе ещё калибровать? Да и зачем, если ты всё равно делаешь то, что я тебе говорю?

— Видите, — RK900 оттолкнулся от стола, расцепляя руки. — Сами же проговорились.

— Чего? — непонимающе моргнул Гэвин.

— Вспомните свой обиход, тренер, — Ричард шагнул вперёд, вторгаясь в то пространство, которое Рид предпочитал называть личным. — Как опишете ваше взаимодействие с кофеварочной машиной сегодня с утра?

— В смысле, как? — нахмурился мужчина. — Закинул кофе, нажал кнопку, получил напиток. Чего тут описывать?

— А что скажите о нашей совместной работе?

Гэвин задумался. В принципе, он уже понимал, к чему клонит Ричард. Эмоциональный аспект важен, это ему ещё Хэнк вдалбливал. Говорил, правда, про катание, но какая разница? Допустим, RK900 вёл бы себя, как автоматический аппарат с напитками. Так Гэвин бы и относился к нему соответствующе. Пихнул бы завалявшиеся пятьдесят центов в устаревший приёмник, забрал маленькую бутылку воды да и ушёл. А то и вовсе прошёл бы мимо. Потому что плевать. И уж совершенно точно не полетел бы на каток в воскресение, чтобы утолить жажду.

— Вижу, вы уже и так всё поняли, — усмехнулся андроид и прошёл мимо, обдавая Гэвина прохладным потоком воздуха.

— Засранец, — сквозь зубы протянул Рид. А затем позволил себе на мгновение улыбнуться. Говнюк, но за словом в карман не полезет. Будь он человеком, имел бы все шансы стать его хорошим приятелем.

— Так что там с новой программой? — услышал Рид из-за спины.

— Сначала разберёмся с произвольной, — мужчина обернулся к девятисотому, уже будучи в серьёзном настрое. — Да и самой программы пока нет. Только мысли о возможных усложнениях.

— Почему не воплотить эти идеи сейчас? — спросил андроид. — Мы ведь уже работаем над короткой программой.

— Потому что твоя «Зима» — это тихий ужас, — отрезал Рид. — Мои задумки совершенно не вяжутся с её настроением. А тратить время на полное переиначивание я не хочу. Лучше поставить нормально новую программу на «Альфу», понял?

— Да, тренер, — Ричард кивнул. — Значит, пока что тренируемся в старом режиме?

— Ага, — Гэвин зашагал на выход из кабинета. — Если не развалишься.

— Я же уже объяснил…

— Да-да, ты — крепыш. Я помню.

И опять же Ричард не врал. Прислушавшись к словам андроида, Рид рискнул начать менять и произвольную программу тоже. Его мотивы были просты: чем раньше они покончат с обновлением движений, тем больше времени останется на окончательное вкатывание программ. И на работу с чем-то новым. Поэтому Гэвин и решил попробовать повысить нагрузку на RK900. Ну, вернее, это была его официальная причина. Помимо неё в голове сидело настойчивое желание довести андроида до состояния тренер-беру-свои-слова-назад-это-слишком. Но Ричарду всё было ни по чём. Его способность запоминать каждое указание никуда не делась, он не совершал промахов, а его прыжки становились только лучше с каждым днём.

Понять то, что девятисотый оказался не совсем прав, Гэвин смог только спустя десять дней.

Неделя в принципе выдалась паршивая. Супругу его отца, Мари, уволили. Технологический прогресс дополз до Рочестера и в социальных службах тоже. В Детройте уже около года прошло с тех пор, как большая часть соцслужащих превратилась в бездушные машины, поэтому у Гэвина эта новость удивления не вызвала. А вот Мари, которая раньше ещё легкомысленно металась в своём мнении об андроидах, остро реагируя на каждое заявление «Киберлайф», окончательно определилась и выплескивала все свои обиды и возмущение на Гарольда. Тот в свою очередь звонил Гэвину. Рид, разумеется, предлагал какие-то варианты и старался успокоить отца, чтобы тот угомонил Мари. Работала эта схема хреново, потому что тема была актуальной, прямо-таки накалённой. Люди, сидящие на тротуарах и просящие милостыню с потухшими глазами, начали бросаться Гэвину в глаза особенно часто. Порой ему даже чудилось, что где-то там сидит Мари, его отец и он сам. Глупости, разумеется, но тенденция роста безработицы пугала. Не сказать, что Рид только об этой проблеме и думал, нет. Он был уверен, что вскоре Мари найдёт другое место работы, может, пройдёт какие-то курсы, просто сама ситуация оставила после себя неприятный осадок.

Так ещё и Ричарду вдруг вздумалось завести речь о сверхурочных Гэвина из-за того, что тот снова вломился в «КиберАйс» в воскресение, вытаскивая андроида из глубокого спящего режима.

— Может, посетите фестиваль «Movement»? — резко спросил андроид, пристально всматриваясь в Гэвина. Как и обычно, подобные темы девятисотый поднимал в кафетерии. В этот раз, однако, он подступился к сути вопроса хотя бы для приличия отдалённо.

— Вряд ли, — решительно покачал головой Гэвин. — Я не фанат электронной музыки.

— Там бывает и регги с хип-хопом.

— Не заинтересован.

— То есть опять будете здесь в свой выходной? — RK900 едва уловимо нахмурился.

— Ага, скорее всего, — ответил Рид и допил остатки кофе. — А что? Устал от меня?

— Вы же знаете, что я не могу устать от вас, тренер, — возразил андроид. — А вот вы вполне. Разве вам не нужен отдых?

Рид моргнул.

— О, Ричард, — Гэвин ехидно усмехнулся, потягиваясь и разминая мышцы. Ему нравилось обращаться к RK900 по имени, уж больно гладко оно звучало. — Оказывается, это ты за меня переживаешь.

— Естественно, — ответил андроид таким тоном, будто это само собой разумеющаяся вещь. — Моя модель не является домашним помощником, но в системе всё равно заложены базовые вещи, касающиеся здоровья людей. Есть закон, определяющий количество рабочих часов, тренер. Вы превышаете эту норму.

Гэвин недовольно поморщился. Однажды похожий разговор у него был и с Хэнком, когда Риду вздумалось, что никто не мешает ему тренироваться на льду немного дольше. Прийти на каток раньше Андерсона было не сложно, а в выходной день и подавно. Но сейчас речь шла о другом. Тогда Гэвин и вправду поступил глупо: его телу нужен был отдых. Сейчас же пахал на катке не он. Так в чем проблема? К тому же тема отдыха хреново уживалась с мыслями об увольнении Мари. И как только Ричарду удалось задеть две воспалённые занозы одним разом?

— А ты что же, юрист или вроде того? — прозвучало это куда грубее, чем планировалось. — Это моё дело, сколько я торчу на работе.

Андроид отвёл от него взгляд, внимательно рассматривая поверхность стола. Его глаза были слегка прикрытыми, и серый оттенок показался Риду особенно тёмным.

— Понял вас, — кратко ответил Ричард. — Извините.

Гэвин вздохнул. Порой Ричард начинал раздражать его, будь он живым засранцем, от которого пафосом за милю несёт. Который лучше тебя во всём. И стоило только злости загореться в груди Рида, как RK900 снова становился машиной. Кучкой болтов да гаек, которые извиняются за просчёт перед человеком. Это как-то… разочаровывало, что ли.

Более на отстранённые темы не говорили. Инициативы в общении девятисотый не проявлял, даже в ответ на указания только кивал. Гэвин сказал бы, что тот обиделся, но скорее, это был просто программный протокол, заставляющий его не провоцировать людей в дурном настроении.

Это была обычная тренировка, ровно такая же, как и раньше. Гэвин уже убрал смартфон с пометками о возможных последовательностях элементов для будущей дорожки шагов и наблюдал за прыжками Ричарда, подумывая о том, что в будущем стоило поработать с ними плотнее. Провести такую же настройку, как с движениями. Девятисотый заходил на четверной лутц, и Рид сконцентрировал своё внимание на нём сильнее. Просто этот зубцовый прыжок выходил у девятисотого особенно хорошо. Качественный по технике лутц редко встретишь из-за сложности исполнения и халтуры судей. Они даже неверное ребро толком никогда не ставили, не говоря о преротации (1). Из-за этого спортсмены и не старались над техникой. Зачем мучить себя, если в итоге баллы получишь те же, как если бы оттолкнулся не зубцом, а всем ребром? У андроида же прыжок был широкий, вальяжный. Как по учебнику. Грех не посмотреть.

Ричард упал резко. Крутанулся на приземлении, теряя равновесие, и пролетел плашмя вперёд, сильно врезаясь в борт катка. Сквозь скрежет и шум Гэвину смутно послышался глухой стон, от которого по телу прошлась волна жгучего холода. Мужчина быстро достал пропуск, открывая дверь в бортике, и зачастил ногами по скользкому льду, стараясь не упасть.

— Ричард? — Рид заметил размазанные голубые следы на льду вдоль траектории падения. — Ты как там? Живой?

— Подобный термин ко мне не применим, — глухо выдал андроид, продолжая лежать лицом вниз. — Ещё секунду, система испытала стресс, нужно немного времени на восстановление.

— Вот ни разу не вовремя со своими нравоучениями, — фыркнул Гэвин, отрывая взгляд от тириума, резко контрастирующего на белом фоне. Он подошёл ближе и осторожно коснулся плеча андроида, намереваясь его перевернуть. — Давай-ка.

Первым делом в глаза Риду сразу бросился белый участок на скуле с ярким синим пятном посередине. Где-то в его глубине виднелась тёмная полоска с блеском спрятанных за корпусом микросхем. Оголённый нос отдавал резкими бликами в свете катка, а слой кожи странно подёргивался около его границ, складываясь в треугольные узоры. Диод сиял красным.

— Что, чёрт возьми, произошло? — рявкнул Гэвин, всматриваясь в серые глаза андроида. Белые прогалины пополам с расползающимся тириумом смотрелись жутко.

— Коньки, — кратко ответил Ричард. Рид быстро перевёл взгляд на ноги RK900. Лезвие на правом коньке было сломанным. Лопнуло почти посередине. Типичная поломка, которая случалась обычно где-то раз в год-полгода, в зависимости от интенсивности тренировок. Гэвин с досадой прикусил щеку. Андроиды не устают, а, значит, Ричард выполнял намного больше четверных прыжков, чем среднестатистический фигурист. И как только Рид сам не подумал о подобном исходе событий? Его мысли прервал RK900, который, наконец, пошевелился. Начал приподниматься, отталкиваясь ото льда исключительно левой ногой и морщась от каждого движения.

— Что? Тебе больно? — растерянно спросил Гэвин, наблюдая за мимикой Ричарда, и вспомнил почудившийся стон с катка во время падения.

— Нет, — андроид слегка качнул головой. Капля тириума соскользнула с его лица, ещё сильнее пачкая белую ткань водолазки. — В вашем понимании, мне, скорее, некомфортно. Машина не создана, чтобы быть поломанной. Программа мимического отклика, не более.

— Идти сможешь? — уточнил Гэвин.

— Думаю, да, — пожал плечами андроид. — В случае чего, автоматическая система уборки катка позаботится о моей доставке в мастерскую.

— В смысле? — Рид пару раз моргнул.

— Полагаю, на этом тренировка сегодня окончена, — пояснил Ричард. — Вы можете отправиться домой. Приношу извинения за возможные неудобства.

— Домой? — снова переспросил Гэвин. — Мне оставить тебя тут?

— Да? — не сразу ответил Ричард. — Очевидно, сегодня вы мной особенно недовольны. Я затронул темы в разговоре, которые не следовало бы. Поэтому вам стоит уйти.

Рид замер. Недоумённо нахмурился, задумываясь над словами андроида.

— Идиот, — решительно припечатал он в итоге. — Дал бы тебе по затылку, но ты и так поломанный.

Ричард ничего не сказал. Молча уставился на Рида в ответ.

— Давай, — Гэвин прочистил горло и потянулся к левой ноге андроида. — Нужно дотащить тебя до MASFA. Зря, что ли, Дэн показывал, как ей пользоваться?

Он быстро расправился с магнитными накладками на крепежах и стянул коньки с девятисотого. Связал шнурки вместе и закинул обувь себе на плечо.

— Попробуешь встать сам? — уточнил мужчина. Ричард кивнул и начал осторожно подниматься. Он выпрямился во весь рост и, предусмотрительно схватившись за борт, шагнул вбок, наступая на правую ногу, которая беспокоила Гэвина больше всего. Почему-то андроид особенно берёг её. Однако ничего страшного не произошло. Ни страшного скрежета, ни падения. Андроид просто зашагал в сторону выхода. Видимо, ранее он использовал левую ногу только из-за того, что на правой конёк был сломан. Рид спохватился, нагоняя андроида и придерживая его поломанную обувь. Ричард шагал в уже привычном для мужчины темпе. Если бы не повреждения на лице, то Гэвин бы и не подумал, что RK900 только что очень серьёзно упал с прыжка.

Мастерская вновь поразила Рида своей белизной и аккуратностью: всё-таки он бывал здесь только в свой первый рабочий день. Ричард шагнул на округлую платформу, а Гэвин достал из кармана смартфон с инструкцией, предусмотрительно оставив коньки на полу. У Рида ушло некоторое время, чтобы вспомнить то, что ему говорил Дэн, но в итоге он смог загерметизировать небольшую трещину на скуле девятисотого и направил запрос в ближайший сервисный центр.

— О, чёрт, — он с досадой шлёпнул себя по лбу. Ричард, уже сошедший с MASFA, бросил на него вопросительный взгляд. Гэвин зашагал к шкафчикам и приложил к панели свой пропуск. Поколебавшись, он схватил самую крайнюю бутылку. — Тебе же ещё это нужно, да?

Андроид молча кивнул и сел на небольшую скамью около выхода. Рид протянул ему тириум и устроился рядом, расслабленно вытягивая ноги.

— Почему вы не пойдёте домой? — спросил, наконец, девятисотый, откручивая крышку.

— Вы посмотрите, а. Погладил лицом каток, а ему хоть бы хны, — усмехнулся Гэвин. — Лишь бы прогнать меня с работы.

— Тренер.

— М?

— Почему? — настойчиво повторил Ричард и сделал пару глотков из широкого горлышка бутылки.

— С чего бы мне уходить? — пожал плечами Рид. — Я на тебя не злюсь. Да и к тому же ты получил трав… поломку.

— Но ваше поведение говорило об обратном, — возразил андроид. Гэвин с досадой вздохнул и почесал затылок, растрепав волосы. — Вы злились.

— Да, я не в духе, но это не из-за тебя, — недовольно выдавил он.

— Тогда из-за кого?

— Зачем тебе это?

— Я уже говорил, — андроид убрал почти полную бутылку в сторону. Голубые следы остались на его верхней губе, и он быстро слизнул остатки. Рид поморгал и отвёл взгляд в сторону. — Построение взаимоотношений играет роль в работе.

— Да, но они и так хороши, — Гэвин закинул ногу на ногу и опёрся ладонями в скамейку. — Зачем их улучшать?

Ричард ответил не сразу.

— Для грамотной работы в моей базе данных информации о вас ничтожно мало, — произнёс он, рассматривая выбеленный пол.

— Далась тебе эта информация, — проворчал Рид. — Говорю же, и так всё хорошо.

RK900 ничего не ответил, только поднял голову, всматриваясь в Гэвина. Мужчина потёр щеку и вздохнул.

— Ничего такого, — ответил он. — Просто жену моего отца уволили, и частично волна возмущения коснулась и меня.

— Жену отца? Не мать?

— Нет, — покачал головой Гэвин. — Моя мать умерла, отец женился второй раз.

— Соболезную, — тихо ответил андроид.

— Эм, спасибо? — неуверенно ответил Рид. В конце концов, андроид не мог сочувствовать ему по-настоящему. — Это случилось довольно давно.

— Поделитесь? — закинул удочку Ричард, склоняя голову набок и слегка приподнимая брови. Его лицо стало непривычно добродушным. Даже милым.

— Нет, — усмехнулся Гэвин. — Может быть, в другой раз, хитрая ты задница, давящая на жалость.

— Попробовать стоило, — пожал плечами андроид.

— Моя очередь задавать вопросы, — хлопнул себя по коленям Рид.

— Слушаю вас.

— Какого черта твой нос всё ещё белый, а? — Гэвин махнул рукой и указал пальцем на лицо андроида. — Выглядит ужасно, врать не буду.

Ричард усмехнулся.

— Просто небольшое повреждение датчиков давления. Из-за этого действие электромагнитного поля на этом участке ограничено: программа считает, что удар всё ещё происходит, и поэтому защищает кожный покров от повреждения.

— Всё придёт в норму же, да? — уточнил Гэвин.

— В сервисе всё починят, — кивнул андроид в ответ. — Боюсь, что завтра я буду отсутствовать.

— Вот это не есть хорошо, — покачал головой Рид. — Тебя нужно отвезти в сервисный центр?

— Нет, — отказал ему Ричард. — Завтра пятница. А после неё выходные. Сделайте перерыв, отдохните, тренер.

Гэвин недовольно потёр нос.

— Посмотрим, — в итоге неопределённо ответил он, и, похоже, андроиду этого было достаточно.

Chapter Text

05.01.2037

— Ты что-то скрываешь от меня, — прямо заявил Хантер. Нейтан бросил на него недовольный взгляд. Программа расчёта движений уже составила алгоритм ближайших действий, и отсутствие визуальных данных никак не повлияло бы на успешное исполнение элемента, поэтому он мог себе это позволить.

— Ты же знаешь, я не одобряю, когда ты начинаешь беседу во время тренировки, — текстовым сообщением ответил Хантеру RK100. Выбор был основан не на стремлении сэкономить ресурсы, как это было раньше, а на том, что шестидесятый больше предпочитал общаться либо с озвучиванием, либо при помощи графического отображения акустических волн. Возможно, это было связано с манерой функционирования современных машин, точно сказать Нейтан не мог. Выбранный же способ ответа хорошо подчёркивал его собственное отношение к отвлечённым разговорам во время рабочего процесса. Кто-нибудь сказал бы, что он их не любил. Но у него не могло быть никаких чувств, поэтому более верной трактовкой стоило бы считать что-то вроде: «его система работала медленнее с дополнительными нагрузками, а это не считалось приемлемым». Именно так. Всему можно найти рациональное объяснение. Обновлённый интерфейс операционной системы отобразил наличие в системе очередной ошибки первого класса. Нейтан перешёл в позицию бильман, концентрируясь на расчётах программы балансирования, намеренно понижая количество выделенной оперативной памяти на имитацию эмоций, надеясь сгладить скачки повышения их приоритета.

Он уже привык к изменениям в коде, благодаря которым многие функции выполнялись быстрее, к новым деталям, которые были крепче и отзывчивее, и к стилизованному интерфейсу, отображающему намного больше информации. Однако перезапуск 0018 сильно отличался от всех его прошлых включений. Базовые цели стали совершенно другими, и мир, сканирующийся новыми анализаторами, читался иначе. #812 343 401 – 07 всегда выделялся среди остальных андроидов в линейке особенной стабильностью: процент посещений сервисного центра у него был самым низким (может, из-за этого он продержался на льду дольше них всех), так что наличие частых сбоев стало также новинкой. Но не самой приятной. Нейтан не стал помечать уведомление об ошибке просмотренным, а просто удалил его без углубления в расширенные данные. Зачем снова пытаться найти источник проблемы, если это бесполезно?

— А когда ещё я могу начать беседу? — произнёс Хантер вслух и обхватил сотого за корпус, придерживая руку. Датчики давления автоматически списали силу нажима: на этот раз шестидесятый приложил больше сил, крепко надавливая на талию Нейтана. Началась дорожка шагов. — Как только мы покидаем каток, ты уходишь от разговора.

RK100 предусмотрительно отключил функцию мимической реакции. Вылизанный, неотвратимо вписывающийся в визуальную картину перед глазами интерфейс любезно предложил несколько вариантов ответа.

— Потому что после тренировки нам положено начать обрабатывать информацию, снизив активность большей части функций, — ответил Нейтан, откровенно слукавив. Единственное, что пришлось глубоко запрятанной программе, являющейся его стержнем, по вкусу, так это развитая вариативность протокола общения. Когда у него стоял BIOS 3.0, ответить он мог либо полностью все факты, либо вообще ничего.

— Да, но пока мы идём до серверной ты тоже молчишь, — имитируя интонации упрёка, произнёс Хантер.

— А что я должен сказать? — спросил в ответ RK100 и обхватил руки Хантера, останавливаясь в финальной позе. Он избегал ответов не просто так.

Тридцать дней назад Нейтан зафиксировал в собственной системе первую ошибку. Это был обычный среднестатистический день. Ясная погода, тридцать семь градусов, влажность пятьдесят три процента, судя по данным метеорологов. Показатели совершенно типичные для пятого декабря тридцать шестого года. Тренировка тогда прошла удовлетворительно продуктивной. Катание в режиме синхронизации с Хантером и одновременно с адаптацией под новые детали, несомненно, замедляло процесс шлифования программы, но скорость улучшения выполнения элементов всё равно была приемлемой. Нейтан завершил соединение с RK800 и направился в сторону выхода со льда.

— Ты поразительно стабилен, — произнёс внезапно Хантер, заставляя RK100 немного изменить список задач. Общение с андроидом, которому он должен был обеспечить безошибочное катание, также находилось в приоритете. Пусть и не в самом высоком.

— Эмоциональная окраска словами здесь ни к чему, — ровным тоном заметил Нейтан. — Я не человек, нет необходимости затрачивать лишние ресурсы на общение со мной.

— Да, я уже заметил, что ты предпочитаешь использовать программу имитации эмоций как можно реже, — усмехнулся шестидесятый и скользнул по льду чуть быстрее, переходя на опережение. — Но ведь мы должны развивать протоколы общения, верно?

— Наш приоритет — катание, — возразил Нейтан и открыл бортик. — Тебе стоит поменять настройки, подобно мне. Может, тогда ты стабилизируешься самостоятельно.

Хантер схватил его за руку резко, совершенно не оправдывая прогнозы, составленные сотым. Непривычное вторжение в датчики электромагнитного поля отразилось в системе Нейтан новыми данными, незнакомыми, так и просящими их проанализировать.

— Нет, я не об этом, — восьмисотый прищурился, и RK100 в который раз отметил, насколько гибко тот использовал систему мимической реакции. Должно быть затрачивал на это немалое количество ресурсов. — Я не о количестве опыта или умении стабилизировать ошибки. Я о твоем коде. Он… спокойный. Функционирующий линейно, если позволишь. С ним приятно контактировать. Без эмоциональной окраски здесь никак, я не могу найти другой аналогии.

Хантер улыбнулся краем губ и слегка приподнял брови. И Нейтан не мог не отследить каждое движение. На фоне система все ещё анализировала прокат, а чувствительные датчики на руке считывали давление пальцев шестидесятого с внезапно возросшей скоростью. Данных стало слишком много, но скорость обработки не падала. Наоборот, увеличивалась.

В первую очередь, при взаимодействии друг с другом, андроиды смотрели именно на код, иначе никак. Многие модели выглядели абсолютно одинаково, поэтому робота во внешности другого робота могло заинтересовать только одно: мимика, как часть невербального общения. В остальном же машины определялись именно набором параметров и функций. Андроиды, разумеется, легко отличали друг друга при помощи передачи идентификационных данных при встрече, но при этом они также «видели» различия через программный код. С момента запуска каждая машина обрабатывала уникальный набор информации, подстраивалась под индивидуальные ситуации, поэтому дописывающие сами себя нейросети выглядели у каждого робота по-разному. Нейтан на мгновение заколебался, подыскивая аналогию сказанных Хантером слов в протоколе человеческого взаимодействия. Ничего более подходящего кроме как «комплимент» в базе данных не нашлось.

— Спасибо, — программа имитации эмоций захватила на десять процентов больше положенной по стандарту оперативной памяти, и голос Нейтана неожиданно для него самого зазвучал немного иначе. Новые данные хлынули в настройку тональности, меняя значения без четкого указания цели. Сравнение собственной осциллограммы с имеющимися записями эмоционально-окрашенной речи привело к одному выводу: сказанное Нейтаном слово было произнесено с какой-то… теплотой? В тот же момент неотвратимо и плавно перед глазами сотого всплыло окно о наличии программного сбоя. Ошибка значилась первым классом и была далека от категории опасных. Однако она подействовала на него хуже форматирования.

Нейтан резко отдёрнул руку и вышел за границы бортика. Баги для него были совершенно незнакомым опытом. Он никогда не был сломан в программном плане. Всегда следовал указаниям своего техника, экономил ресурсы, и держал полный контроль над своим ПО. А эта ошибка стремительно прошлась по всему его коду теплым прикосновением вместе с радиусом цветового спектра от #4d220e до #35170c и многочисленными данными о давлении пальцев на запястье.

Неисправность. То, что ведет практически любого андроида к деактивации.

— Нейтан, — RK800 перешёл на внутриканальное общение. — Мы находимся в состоянии синхронизации, и я знаю, ты что-то скрываешь.

— А что тебе с того? — Нейтан шаг за шагом разорвал их соединение. Во время их первого проката Хантер сделал это резко, одной командой уничтожая их синхронизацию, из-за чего создал на фоне небольшой стресс подсистемам. С тех пор созданием и отключением связи занимался исключительно Нейтан, который минимизировал риски. Да, теперь у него стояло новое оборудование, для которого подобные проблемы — ерунда, но первоначальные настройки некой аккуратности никуда не делись.

Всё-таки была большая пропасть между тем, как действовали старые андроиды, у которых не было даже должной системы балансирования, и тем, как дерзко функционировали новые модели. Нейтан же находился в непонятном межпространстве: одной ногой стоял далеко в прошлом, другой — здесь и сейчас вместе с Хантером.

RK800 был словно какой-то… хаос? Сложно было назвать его вирусом, те отличались такими же алгоритмами, что и программы, просто были направлены на уничтожение, а не созидание. Нет, Хантер был спонтанностью, ошибкой. Он коснулся Нейтана, выдёргивая его из выключенного состояния, и заставил столкнуться с множеством грубых оповещений устаревшей операционной системы. А затем, когда процессы были налажены, а RK100 с осторожностью адаптировал все свои данные под новое программное обеспечение, Хантер дотронулся до него второй раз. И в толком не успевшем наладиться механизме начали появляться ошибки первого класса. С которыми RK100 раньше никогда не сталкивался.

— Это… — RK800 на мгновение прервался. Нейтан зафиксировал признаки нестабильной работы программного обеспечения по сменившемуся цвету светодиода. — Важно. Для меня.

Очередная ошибка вытолкнула блокировку его собственной мимической реакции, и RK100 скептически приподнял бровь.

— Если у тебя барахлит деталь, ты не спрашиваешь, что с ней не так, — наконец, туманно ответил Нейтан. — Ты просто меняешь её.

— Что ты несёшь? — несколько раздражённо спросил Хантер. Он вообще часто выбирал именно эмоциональные линии поведения, и сотый пока не мог найти этому должного объяснения.

— Ничего, — прохладно ответил ему Нейтан. — Наша тренировка окончена. Мы должны освободить площадку.

RK800, наконец, пришёл в стабильное состояние и судя по замершему лицу, отключил режим мимической реакции.

— Хорошо, — ровным тоном ответил он. RK100 прищурился, увеличивая фокус, встроенной в оптической блок камеры. Однако это не принесло никакого результата: по нейтральному лицу Хантера нельзя было сказать, что творится в его системе, а режим синхронизации уже был прерван самим же Нейтаном.

— Хорошо, — осторожно кивнул сотый и направился в сторону выхода с катка.

— Извини, — RK100 зафиксировал звуковую волну из-за спины слишком поздно: восьмисотый уже крепко обхватил его руку, вторгаясь в чужую систему.

Это было… странно. Сотый, разумеется, контактировал с другими андроидами ранее: передавал информацию, получал её, даже синхронизировался с тем же Хантером. Но в этот раз всё было иначе. Все его системы, каждая функция трактовались по-другому, слово в чужой манере. Его программное обеспечение использовало опыт и знания, которых у него никогда не было, а информационный след нового неидентифицированного симбиоза нейросетей вызывал неопознанную реакцию. Хантер был повсюду, но будто бы неуловимо, потому что никаких четких следов его код не оставлял. Весь функционал Нейтана был в порядке, система работала стабильно, но одновременно с этим RK100 не мог активизировать даже элементарную моторику.

— Извини, — повторил Хантер в его голове. Слишком близко, слишком глубоко, слишком по-другому. Так, как будто бы сам Нейтан говорил, используя частичные настройки звучания голоса RK800. Шестидесятый был везде, и сотый чётко видел, что извинения не были выбраны из-за вежливости или ради улучшения отношений. Вариант относился к категории «сказать правду»: Хантер действительно приносил извинения, не ожидая ничего взамен.

— Что ты… делаешь? — Нейтан на мгновение прервался, отмечая собственную сменившуюся осциллограмму.

— Я хочу узнать ответ, — пояснил RK800.

Сотый добавил слово «наглый» в характеристику шестидесятого, которую он составлял с первого их взаимодействия, и демонстративно вывел системные строки своего действия на обозрение. Хантер усмехнулся в ответ, и Нейтан зафиксировал, как тот вторгся в программный код анализа звуковых волн, вплетаясь в него приятным шепотом. Протоколы моторики засбоили из-за невозможности двинуться. Система вывела очередную ошибку первого класса на интерфейс. Нейтан отреагировал моментально, глупо стараясь удалить оповещение до того, как Хантер его заметит.

— Так ты тоже? — удивлённо спросил шестидесятый. Концентрация RK100 заметалась в попытках рассоединить симбиоз программ. — Стой, стой, подожди!

— Ты не должен был это увидеть, — осциллограмма у сотого вышла слишком амплитудной.

— Почему? — вопрос RK800 снова шёл из той же категории «правда». В открывшихся расширенных данных внутреннего состояния Хантера, Нейтан заметил, что тот крайне редко использовал другие пути в разговоре с ним. История собственных выборов умалчивания и лжи будто внезапно стала весить куда больше байт, чем раньше.

— Потому что тебе незачем иметь поломанную машину рядом, — после небольшой паузы признал Нейтан. — Они просто вытащат из ящика кого-то другого, отправляя меня снова в темноту.

Его слова осели на их связи звенящей тишиной. RK100 хорошо помнил покорность своего отключения и последний взгляд на техника, что курировал его — невозможно забыть что-то, когда ты машина. Нерабочее состояние подразумевало под собой отсутствие воспоминаний о «сне», но любой андроид мог зафиксировать интервалы включения и выключения. Одно дело, когда ты находишься в спящем режиме и твои биокомпоненты функционируют, ты что-то обрабатываешь, что-то анализируешь, ты что-то делаешь. А другое, когда ты полностью отключен. Значит, ты не можешь выполнять задачи, значит, ты — бесполезен. А что может быть хуже для машины, которую создавали служить, чем осознание собственной ненадобности?

Хантер все ещё был рядом, в каждой системе Нейтана, и осторожно проник в базу данных, на которую ссылался RK100 в своих размышлениях. Его присутствие не давало протоколу имитации эмоций зашкаливать, за что сотый был благодарен.

— Я этого не допущу, — упрямо заявил Хантер в ответ на опасения Нейтана, озвученные ранее.

— Ты ничего не сможешь сделать, — возразил ему сотый. — Мы — просто машины. Мы обязаны, и мы будем подчиняться.

Хантер ничего на это не ответил.

— Да и зачем тебе это? — продолжил Нейтан, фиксируя перевес в собственных аргументах. — Чем я отличаюсь от шестерых других?

— Всем, — решительно ответил Хантер. — Я не знаю, каким образом тебе это доказать. Но я точно знаю, что никто другой не подойдёт.

Нейтан обратился к истории их диалога. Анализируя его снова и снова, он не имел сомнений относительно правильности собственных слов. Неоспоримые факты и логика были на его стороне. Но при этом, по какой-то причине, он был готов согласиться с шестидесятым. Нонсенс. Он будто готов был поверить Хантеру вот так просто, чисто за счет симуляции уверенности в его звуковом сообщении.

RK100 резко заморгал, переходя в стандартное состояние. Что бы это ни было, оно закончилось. Они всё ещё стояли на льду, и Хантер сжимал его запястье. Нейтан запустил диагностику, ожидаемо получая ответ «стабильно». Системы и вправду были в полном порядке. Но сотый ничего не мог поделать с образовавшимся состоянием какой-то пустоты. Его информационная подпись в нейросетях снова была привычно уединенной без вмешательства чужого кода, и это парадоксально казалось неправильным. Хантер сжал его запястье сильнее. В памяти Нейтана всё ещё проигрывалось последнее сообщение шестидесятого, и вместе с чужим прикосновением внутреннее регулирование потока тириума сделало скачок, увеличивая мощность всей системы. Эмоциональные протоколы вновь перехватили инициативу, аж на тридцать процентов. Нейтан высвободил руку и вместо того, чтобы направиться на выход, осторожно обхватил ладонь восьмисотого. На интерфейсе появилось оповещение о новом программном сбое второго класса.

— Всё будет хорошо, — произнёс Хантер по внутреннему каналу связи, слегка склонив голову, и мягко улыбнулся. — Пойдём отсюда. Наша тренировка уже давно окончилась.

Chapter Text

В итоге Гэвин выбрал компромиссный вариант. Он остался дома на выходные, но не сказать чтобы занимался отдыхом. Бесконечно долгий, наполненный необычными событиями май заканчивался, а начало лета всегда ассоциировалось с длинным уикендом из-за дня поминовения. Поэтому для Рида, привыкшего от нетерпения заявляться в «КиберАйс» даже в воскресение, три дня выходных ощущались очень сюрреалистично.

На протяжении последних лет он всегда был чем-то занят в эти дни: намеренно просил смены на работе, а Крис только и рад был их предоставить, потому что большинство людей всё-таки предпочитало на это время отправляться в походы и пикники или участвовать в благотворительных марафонах и других общественных мероприятиях. Когда-то давно семья Ридов поступала схожим образом. Мать Гэвина, Джейн, каждый год составляла маршрут проезда по мемориалам, посвящённым военным. У него самого к концу мая уже заканчивался сезон (чемпионат мира проходил в марте, а командный – в апреле), так что он имел возможность провести целый уикенд с родителями. Да, Гэвин часто мотался по стране и в целом по миру из-за участия в соревнованиях, но путешествия в одной машине с отцом и матерью без мыслей о будущих прокатах всегда отличались особой теплотой. Больше всего ему запомнилось экстремальное путешествие к Форт-Самтеру, битва за который ознаменовала собой начало Гражданской войны. Тогда, за три дня они побывали фактически в четырёх штатах, и это была самая грандиозная поездка, которую они себе позволили. Она отпечаталась в памяти Рида палящим солнцем и тучами, особым запахом, присущим океаническому побережью, вкусом жареной кукурузы и сладкой содовой, обычно редко попадающей в его рацион. Теперь же начало лета всегда сопровождалось оттенком горькой тоски.

Сидеть сложа руки было просто невозможно, поэтому Гэвин занялся тщательной уборкой. Насколько тщательной? Ну, он заставил себя залезть на чердак и расправиться с пылью не только в жилой части дома. В кои-то веки он бережно сдвинул коробки с оставшимися от его матери вещами вбок, освобождая место: давно пора было перенести хотя бы часть хлама из гаража сюда, чтобы многочисленные медали и кубки прекратили резать ему глаз. Работа шла полным ходом, на фоне играла ненавязчивая музыка, а освобождающееся пространство радовало. До тех пор, пока Гэвин не наткнулся на чёрный лакированный чемодан с собственным именем — символичный подарок от канадской фирмы «Jackson», с которой он в своё время заключил контракт о сотрудничестве. Рид поколебался пару секунд, а затем всё-таки открыл ящик. Несмотря на то, что Гэвин не прикасался к нему много лет, качественно сделанные крепежи щёлкнули плавно. В нос ударил специфический запах залежавшейся натуральной кожи. Пыль внутрь почти не попала, и Рид невольно залюбовался чёрной матовой поверхностью, небольшим количеством светлых, отдающих серебром страз, расположенных в полосках-прогалинах в эстетических целях, и отпечатанным на каблуке флагом США. Взгляд скользнул дальше к продвинутым, на то время, лезвиям из анодированного алюминия с покрытием из черного золота. Самые лёгкие в мире. Ну в 2025 году по крайней мере были. В них Гэвин зашёл на тот роковой прыжок, от которого так и не оправился на должном уровне. А вот коньки сохранились, хоть бы хны. Рид невольно вспомнил Ричарда и о том, как легко тот восстановился после скверного падения. Гэвин задумчиво постучал пальцами по чёрной лакированной поверхности ящика и отложил его в сторону, принимаясь за перенос остальных коробок.

Впервые за многие годы взгляд на коньки породил в нём жаждущее желание ощутить тот самый ни с чем не сравнимый баланс скольжения. Услышать звук собственного зубца, вгрызающегося в лёд. Лезвия Ричарда, судя по всему, были сделаны из материала, подобного углеродному пластику, которому отдавали предпочтение большинство соперников Гэвина, потому что скользили они глухо. Рид же любил звучание собственных коньков: звонкое и резкое. Фаулер был прав. Фигуристы без льда не живут. И сейчас, когда Гэвин бывал на катке каждый день, это желание пробуждалось вместе с ним самим.

Спустя несколько коробок отыскалась небольшая сумка, которая поменяла ход уборки. Рид честно сначала намеревался отнести её на чердак, но в итоге отложил в сторону, к чемодану. Он даже смог отнести ещё пару коробок наверх перед тем, как тянущее желание в его груди победило, и он быстро схватил сумку и коньки, направляясь в гостиную. В своё время Гэвин просто побросал вещи, не сильно заботясь о способе их хранения, потому что не думал, что ещё когда-нибудь решится открыть этот чемодан. А по-хорошему хранить коньки стоило в вентилирующем помещении без чехлов и сумок, но горевать сейчас об этом смысла не было — оставалось только пытаться исправить случившееся. Слава богу, Риду хватило ума затолкать бумагу в обувь, чтобы она не потеряла форму. В сумке, что он нашёл, лежал его набор по уходу за коньками: спреи, инструменты, тряпочки и прочий хлам. Об одном только Рид не подумал: о сроке годности. Большинство химикатов стоило выбросить на помойку, никакого толку от них не было. В расстройстве Гэвин занялся единственным, что мог сделать — осторожно провёл ребром лезвия по ногтю, определяя необходимость заточки. Судя по всему, он оставил коньки в весьма посредственном состоянии. «Желобок» (1) совсем исчез, а вдоль позолоченной поверхности ощущались зазубрины. Рид раздосадовано вздохнул. Мысленно-то он уже скользил по мягкому льду в обуви, сделанной под его ногу.

Именно поэтому во вторник он явился в «КиберАйс», неловко сжимая в руке чёрную ручку чемодана. Фаулер говорил, что лучше принести на работу свои коньки, и Гэвин знал, что на территории имеется общественный каток. А значит, заточкой и уходом за спортивной обувью здесь тоже занимались. Тащиться с кричащими о профессиональном прошлом коньками к мастерам Гэвин не собирался, поэтому решил нагло воспользоваться рабочим положением. Настроение было странным. В конце концов, Рид все выходные провёл в меланхоличном состоянии, вспоминая туманное прошлое, так в итоге ещё и заразился идеей встать на лёд. А всё потому что кто-то отправил его отдыхать.

Гэвин предусмотрительно приехал на каток чуть раньше, чтобы подойти к пробуждающемуся Ричарду вовремя. Очевидно, однажды Рид имел глупость брякнуть, что пунктуальность — это, как бы иронично не звучало, его конёк, поэтому RK900, который копал на него информацию с первого дня, придирался даже к минутным опозданиям, как и в первый день их совместной работы. Хотя бы не перешёл на секунды, и на том спасибо.

Озираясь по сторонам, словно преступник, Гэвин дошёл до общественной зоны «КиберАйс» и направился к андроиду, который занимался вопросами проката коньков. Выглядел он лет на тридцать-сорок, и его внешность не казалась Риду примечательной, особенно в сравнении с Ричардом. На тёмно-синей кофте, по которой плелись треугольные узоры, отсылаясь к стилю оформления всего катка и самого «Киберлайф», значилась модель — PC200.

— Добрый день, желаете взять коньки на прокат? — любезно спросил андроид и улыбнулся. Гэвин поёжился. Мимика PC200 показалась Риду чересчур навязчивой. Наверно, сказывалось постоянное общение с RK900, который не позиционировался, как работник сферы услуг.

— Нет, — кратко ответил Гэвин и протянул свой рабочий пропуск. — Я здесь работаю и хотел бы сдать свои коньки на заточку.

— Понял вас.

Андроид внимательно осмотрел пластиковую карту, помигивая жёлтым диодом (должно быть, считывал информацию), а затем вернул пропуск Гэвину. Рид засунул его обратно в карман и протянул увесистый чемодан PC200. Робот снова улыбнулся и открыл ящик.

— Модель коньков устаревшая, — оповестил андроид Гэвина. Тот закатил глаза.

— Я в курсе, умник. Это проблема?

— Нет, но потребуется произвести заточку вручную. Всё из-за материала, — пояснил PC200. — Автоматическое оборудование создано для работы с современными сплавами и формой. Также на лезвиях имеются микроскопические следы начала коррозии. Могу порекомендовать заменить их на стандартные, это значительно ускорит выполнение вашего заказа, если это важно.

— Нет! — поспешно ответил Гэвин, автоматически протягивая ладонь к конькам, собираясь их забрать. — Нет, не нужно. Я подожду столько, сколько потребуется.

— Хорошо. Нужна ваша подпись.

— Да хоть десять, — фыркнул Рид. Сердце у него до сих пор немного колотилось из-за слов о замене лезвий. Новые ему поставить, ага, сейчас. Андроид захлопнул чемодан и сдвинул его в сторону, а затем протянул руку, касаясь поверхности стойки. Кожа на его ладони с небольшим голубым свечением исчезла, оголяя белый пластик. Гэвин же вспомнил, как барахлил синтетический покров у Ричарда, собираясь в неестественные треугольники, когда тот повредил нос. С рабочими датчиками процесс появления истинного вида андроидов выглядел намного приятнее. На стойке же отобразился договор об оказании услуг. Как оказалось, поверхность была интерактивной. PC200 протянул Гэвину стилус.

— Есть возможность провести дополнительные услуги, — добавил андроид. — Я бы рекомендовал вам выбрать «очищение от коррозии», «покрытие поверхности защитным слоем» и «глубокое восстановление». — Дополнительно, в том смысле, что за мой счёт?

— Нет, вы же здесь работаете.

Рид быстро пробежался по документу глазами, отмечая типичные «мы-не-несём-ответственности», и поставил крестики рядом с предложенными PC200 услугами. Оставалась только подпись.

— Когда ты сказал «вручную», — Гэвин поднял взгляд. — Ты имел в виду то, что работой займётся человек?

— Нет, — PC200 покачал головой. — Это будет делать андроид. Уверяю вас, качество от этого только возрастёт. Вероятность совершения ошибки машиной в десятки раз меньше, чем чело…

— Да-да, я тебя понял, — проворчал Рид, прерывая речь PC200, и подписал договор. Он не возражал против того, что его коньками займётся робот. Даже наоборот, если бы его обувь отправилась к мастеру-человеку, Гэвин бы завёл речь об анонимности, а так… плевать. Документ исчез с поверхности, и андроид наклеил на чемодан с коньками белый листок, снова касаясь его оголённой до пластика рукой. Как только он убрал ладонь, Рид увидел, что на пустом месте отобразился QR-код.

— Вам придёт уведомление на телефон, как только коньки будут готовы. Примерное время работы: два месяца. Приносим извинения за сложившиеся неудобства.

Гэвин мысленно присвистнул. Два месяца. Ну, хорошо, если это будет не зря.

— Всего хорошего, — бросил Рид в ответ и направился прямиком к Ричарду. До начала занятий оставалось около десяти минут, так что ему стоило поторопиться в зал для андроидов.

А там его поджидала небольшая неожиданность.

Гэвин даже сначала подумал, что место RK900 занял другой андроид, пока не присмотрелся внимательнее. Привычная глазу водолазка с градиентом, сменилась простой чёрной униформой, присущей всем остальным андроидам-фигуристам в зале. Рид пару раз моргнул и подошёл ближе к Ричарду. Тот стоял у стены всё ещё с закрытыми глазами: автоматическое пробуждение должно было запуститься с минуты на минуту. Гэвин отвёл взгляд от ярко выделяющегося «RK900» на тёмном фоне, нерешительно осматривая андроида дальше. Новая ткань сидела будто бы плотнее, и Рид впервые подумал, что Ричард хорошо сложен. Его талия выгодно смотрелась на фоне плеч, которые теперь казались Гэвину скорее изящными, а не массивными, как это было раньше из-за белого цвета. Но что важнее, у RK900 была шея. Сейчас из-за укороченного ворота, который плотно обхватывал её, словно удав жертву, она стала впервые заметной для Рида. Как и губы, которые почему-то стали особенно выделяться. Возможно, из-за непривычно-резкого контраста между кожей и чёрной тканью. Не решаясь продолжить осмотр выше, Гэвин уткнулся взглядом в пару родинок на шее, которые раньше были скрыты тканью. Сердце, неровно бьющееся ещё с момента, когда ему предложили поменять лезвия, снова пропустило удар.

— Тренер? — голос Ричарда раздался внезапно, заставляя Гэвина дёрнуться.

— Что за чертовщину ты на себя напялил? — возмутился Рид и прочистил горло. Голос у него был немного хриплым.

— А, вы об униформе, — RK900 отошёл от стены. — Следы тириума на белой ткани требуют глубокой химической очистки. И даже после этого полностью следы не убрать. Поэтому мне пришлось лишиться одного стандартного для моей модели комплекта униформы из трёх имеющихся.

Гэвин смутно припомнил, что из трещины на лице после падения девятисотому неплохо так накапало на униформу. Мужчина фыркнул и резко отвернулся, направляясь к выходу из зала. Ричард нагнал его чуть позже, сразу захватив с собой коньки.

— Если мой обновленный вид приносит вам какие-то неудобства, то вам придётся смириться, — произнёс RK900 с лёгкостью подстраиваясь под шаг Рида. — Я буду периодически так выглядеть. Моя старая униформа, скорее всего, уже уничтожена.

— Ничего он мне не приносит, — возразил мужчина. — Мне плевать.

— Как скажете, — с неким подобием усмешки ответил Ричард. А может, Рид сейчас занимался самовнушением.

— Вот и сказал, — Гэвин повернулся к андроиду, упрямо хмурясь.

— Я прекрасно вас услышал, — с лёгкой улыбкой ответил тот. Едва заметной, но куда более естественной, по мнению Рида, в сравнении с активной мимикой PC200. — Как прошли выходные, тренер?

Гэвин поморщился от вопроса и неопределённо повёл плечом, вспоминая размышления о дне поминовения и запах залежавшихся коньков.

— Больше я тебя хрен послушаю, — фыркнул Рид. — Это было ужасно.

— Жаль, — Ричард открыл дверь в зал для занятий хореографией, пропуская Гэвина вперёд. — Потому что гиперпигментация в районе ваших глаз значительно уменьшилась.

— Да иди ты со своей пигментацией, — отмахнулся от него Рид и зашёл в комнату, бросая быстрый взгляд на своё отражение. — Начинай «Зиму».

— Разве мы не работаем над произвольной программой?

— То есть её, да. Произвольную, — поправил себя Гэвин и полез в смартфон, намереваясь включить музыку. — Давай уже, сколько можно болтать?

Ричард пожал плечами и встал в исходную позицию, отводя руки немного назад. Гэвин проследил за тем, как выгнулась его шея, и тяжело вздохнул. В итоге, вместо того, чтобы выискивать слабые места в движениях андроида, он невольно задумывался о своей реакции. Почему, собственно, концентрироваться на вносимых изменениях выходило с трудом? Почему взгляд автоматически скользил к выделившейся линии челюсти, ставшей будто острее? Рид задумчиво повертел смартфон в руках, рассеянно кивая в такт музыке. Скорее всего, всё дело в изменениях. У Гэвина вообще туго выходило мириться с обновлениями. Прорывы он любил, но вот бестолковые смены дизайна и бесконечные модификации безмерно его раздражали. Особенно те, что относились к категории визуала. Рид был из тех людей, которые впитывают в себя мир глазами, и часто зацикливал своё внимание на каких-то мелочах, которые многие игнорировали. Поэтому, к примеру, резкая перемена интерфейса, обоснованная словами «это для вашего удобства» бесила его больше всего, потому что для него это был ад, а никакое не «удобство».

Но обновлённый вид Ричарда его не раздражал. Совсем нет, и это путало мысли. В конце концов, Гэвин не был искусственным интеллектом, способным разделять потоки мыслей, или функций, или что там в голове у этих андроидов? Поэтому размышления сплетались между собой, и несмотря на все усилия Рида, превращаясь в эдакий симбиоз запахов чердака, тяжести на душе и чёрной ткани воротника, плавно переходящей в матовую кожу его старых коньков, элегантно украшенных крохотными серебряными камнями. Ричард повернулся в его сторону, и освещение упало на его лицо под новым углом, лучами преломляясь в серых глазах.

— Тренер?

— М?

— Вы в порядке?

Гэвин моргнул.

— В полном, с чего ты взял, что что-то не так? — Рид даже улыбнулся, стараясь выглядеть непринуждённо. RK900 приподнял бровь.

— Вы ничего не сказали, буквально. Ни единой поправки.

— Ну знаешь ли, — возмутился Рид. — Иногда нужно посмотреть на картину в общем, чтобы оценить масштаб работы.

— О, вот как, — Ричард склонил голову вбок. Гэвин сжал челюсти, отказываясь переводить взгляд на его шею. — Приношу свои извинения. Просто это было крайне нетипично для вашего рабочего процесса.

— Да много ты знаешь?

— Нет, — сразу же ответил девятисотый. — Но вы упорно отказываетесь рассказывать больше.

— Да иди ты, — фыркнул Гэвин и бросил взгляд на смартфон. — Иди на каток. Пора уже, ты вообще за временем следишь?

— Думал, вы уже и не вспомните, — ровным тоном произнёс андроид и отвернулся, направляясь за сумкой с коньками. Рид внимательно проследил за удаляющимся затылком, отмечая, что линия волос у Ричарда заканчивалась ровно, словно по линейке. Удобно, должно быть. Нет никакой нужды ходить к парикмахерам или орудовать бритвой. Никаких грязных волос или странно торчащей прядки, которую никак не пригладить после сна. Идеально, да и только. Гэвин сжал зубы сильнее, концентрируясь на собственном раздражении. Подобный способ углубления только в одно негативное состояние всегда выручал его на соревнованиях, не давая провалиться в омут чувств и переживаний. Из-за этого правда многие считали его грубияном. Что тут сказать? Он часто добивался одного ценой другого. Пусть миленьким мальчиком его и не называли, зато и соплёй, расквасившейся после первого неудачного приземления с прыжка, он не становился, а докатывал программу чисто. По крайней мере до проклятого последнего сезона. Гэвин помотал головой, мысленно давая себе по лбу, и снова сконцентрировался на своём недовольстве.

И это сработало. Стоило привести весь сумбур в голове к одной эмоции, и мыслями становилось проще управлять. Когда Ричард начал выкатывать программы, мозг Рида вернулся в привычный режим, полностью сконцентрированный на технической стороне проката. Хотя, может быть, роль сыграло ещё то, что само нахождение около льда настраивало его на рабочий лад.

Девятисотый перешёл к дорожке шагов, и Гэвин не мог не отметить, насколько хорошей стала «Зима». Не идеальной, нет. Вот уж точно нет, программа все ещё совсем не шла Ричарду, но по сравнению с тем, что Рид увидел в первый день, это был, определённо, успех. Андроид сделал скобу, за ней кораблик и на просевшей скорости зашёл на аксель (2). Приземлил его чисто, но Гэвин чётко видел упущенный ритм. В остальном же к финалу проката никаких претензий у него не было. Заканчивалась программа на вращении в позиции «винт». Рид внёс это изменение по двум причинам: больно хорошо подходило под композицию и назло Фаулеру, который сказал, что сам Гэвин его сейчас не осилит. Музыка, которую теперь Ричард включал и выключал для прокатов уже сам, закончилась, и Рид приготовился внести коррективы.

— Неплохо-неплохо, — раздался голос позади. Гэвин вздрогнул. Вот уж точно, помяни черта.

— А поздороваться нельзя было? — не скрывая раздражения, произнёс Рид и обернулся. — Так можно и до нервного срыва довести, Фаулер.

— Прости, — усмехнулся Джеффри. Одет он был в лёгкую голубую рубашку с засученными рукавами, и Рид невольно поёжился, кутаясь в собственную парку. — Увлёкся прокатом. Вы здорово поработали.

— Твоими молитвами.

— Добрый день, мистер Фаулер, — нарочито вежливо произнёс Ричард, подъехавший к бортику. Гэвин поморщился.

— Слушай внимательно, бревно на коньках, — обратил на себя внимание андроида Рид. Стоило сказать о поправке, пока он не забыл. — При заходе на аксель убери скобу, добавь вместо неё подсечку перед корабликом.

RK900 повернул голову в его сторону.

— Но подсечка и так используется до этого.

— Недостаточно, — нахмурился Рид.

— Я вынужден напомнить, что это нежелательный элемент для повторения в программе, — предупредил его андроид. Гэвин возмущенно приподнял брови.

— Ты меня учить вздумал? А то я не знаю.

— Но тогда…

— Тогда ползи как черепаха перед акселем и порти визуальное наслаждение техникой, Ричард, — Рид припечатал имя в конце получше, четко произнося каждую букву.

— Понял вас, — кивнул андроид в ответ.

— Вижу у вас всё в порядке, — усмехнулся Фаулер. — Рабочий лад, что надо.

— Не то слово, — фыркнул Рид. — Чего надо, Фаулер?

— Строго говоря, сейчас, я — твой босс, Гэвин, — Джеффри скрестил руки на груди. Холод катка похоже его нисколько не смущал. — Неплохо было бы проявить побольше уважения.

— Простите, сэр, — наигранно протянул Рид. — Могу ли я узнать, чем мы можем быть полезны?

— Какая же ты язва, — покачал головой Фаулер. — Доиграешься у меня.

— Уволишь? — Гэвин прищурился.

— Сокращу финансирование, — улыбнулся Джеффри. — И заставлю крутить бильман в шоу.

— Ауч!

— То-то же. Если серьёзно, то я по делам ASU. Пора начинать готовиться к «Бете», поэтому я приехал решать организационные вопросы, — пояснил мужчина. — Кстати, мне нужны протоколы программ Ричарда, если вы внесли какие-то изменения.

— Это мне знакомо, — кивнул Гэвин. ISU тоже запрашивала заранее данные о будущем контенте. Ну, учитывая сходство организаций, это было неудивительно. Рид ещё раз посмотрел на Фаулера и поманил Ричарда рукой, не глядя. — Пойдём отсюда, пока ты не обледенел.

— О, не волнуйся, это мне не грозит, — Джеффри махнул рукой и потянул рубашку за ворот. — Это «Smith & White». Новая технология. Кто бы мог подумать, что однажды я буду носить одежду с автоматическим терморегулированием (3).

— Терморегулированием? — удивлённо переспросил Гэвин.

— Ага, — Фаулер кивнул. — Ричард, расскажи подробнее.

RK900, уже вышедший из-за бортика, кивнул.

— Новая линейка одежды от «Smith & White» использует синтетические нано-волокна, полученные при помощи тириума, — пояснил андроид. — Это открывает новые возможности, вроде управления температурой, размером, или добавления дополнительных функций. Прорыв, достигнутый благодаря сотрудничеству с «Киберлайф».

— Не говори, как рекламный агент, это мерзко, — Гэвин брезгливо поморщился.

— Я просто озвучил факты, — возразил девятисотый. — Это уже ваше личное восприятие.

— У тебя этого восприятия нет, как ты можешь судить? — фыркнул Рид. Ричард моргнул. А затем, ничего не сказав в ответ, уселся на скамейку, чтобы сменить коньки на обычные чёрные ботинки. Гэвин неловко потёр шею. Сказал-то он правду, но… всё равно было как-то не по себе.

— Ну и как тебе эти нано-волокна, Фаулер? — сменил тему Гэвин.

— Да, хорошо, — пожал плечами Джеффри.

— Ощущается, как синтетика? — полюбопытствовал Рид.

— Да не сказать, чтобы очень. Конечно, не хлопок, зато потеть, как свинья, не будешь.

Гэвин ещё раз посмотрел на лёгкую рубашку Фаулера, а затем на свою парку, мех от которой вечно щекотал ему лицо. Ладно, это можно было называть прорывом. И он предпочёл не думать об экологической стороне вопроса. Ричард закончил с обувью, и они покинули каток. По пути они заглянули в тренерскую — Рид решил захватить контейнер с обедом, чтобы не тратить время зря.

— Ричард пойдёт с нами? — удивлённо спросил Джеффри, когда Гэвин прошёл мимо двери, ведущей в зал, где оставались андроиды.

— Ну да, — недоумённо ответил он. — Обычно мы обедаем вместе.

— Надо же, — пробормотал Фаулер. Гэвин боковым зрением заметил, как Ричард, шедший с самого края, бросил на Джеффри мимолётный взгляд.

— Да что такого? — фыркнул Гэвин.

— Просто не ожидал от тебя подобного, — поколебавшись выдал глава ASU. Рид позволил себе немного приосаниться перед тем, как ответить.

— Ну относительного порядка у меня в доме ты тоже не ждал, — усмехнувшись, напомнил он и заметил, как Ричард повернулся в его сторону. — Что сказать, я умею удивлять.

— Сложно не согласиться, — с небольшой улыбкой ответил Джеффри.

В кафетерии они выбрали уже полюбившийся Гэвину столик, и, наконец, занялись делами. Как оказалось, Рид взял Ричарда с собой не напрасно: удобнее всего предоставить данные по сменившемуся контенту было через него. Андроид просто коснулся протянутого смартфона Фаулера и передал нужную информацию. Как Гэвин узнал позже, эта процедура вообще проводилась дистанционно, но раз уж Джеффри нужно было явиться в Детройт для организации «беты», он решил лично заглянуть к Риду. Посмотреть, как у него идут дела. Когда Гэвин предложил ему показать обе программы, если ему необходимы контрольные прокаты, тот отказался, мотивируя это нежеланием увидеть спойлеры до «Беты».

— Я заехал, чтобы чисто разведать обстановку, — усмехнулся Фаулер. — И не разочаровался. Учитывая то, как ты возмущался на Ричарда в первый день, вы хорошо сработались.

— Вам не стоило переживать, — в разговор впервые вмешался RK900. — В любом случае, мы с мистером Ридом нашли бы общий язык.

— Ты хотел сказать, что твоя программа общения всё равно бы подстроилась под меня, — Гэвин поправил слова андроида с особым наслаждением. Хорошенько выделив собственное местоимение.

Ричард повернул голову в его сторону.

— Разумеется, тренер. Всё, как вы сказали, — RK900 почтительно кивнул и слегка прищурился. С этого ракурса особенно стали заметны его высеченные скулы и гармоничные линии челюсти и шеи. Гэвин тут же споткнулся о собственные размышления и проклял стандартную униформу фигуристов. Слова Ричарда по смыслу полностью подтверждали сказанное Гэвином, но он кожей чувствовал, что где-то его обвели вокруг пальца. Очень вовремя в памяти всплыли воспоминания о многочисленных отступлениях от обещаний, данных самому себе. Начиная с выходных и заканчивая информацией о матери, которую он вообще не собирался сообщать андроиду. Мужчина недоуменно моргнул.

— О, а вот и Дэн, — Фаулер прервал цепочку воспоминаний в голове Гэвина и указал за его спину. Рид автоматически обернулся. Упомянутый техник быстрым шагом приближался к ним, помахивая рукой в знаке приветствия. Одет Кейн был в какую-то нелепую футболку с принтом в виде последовательности нулей и единиц и мелкого текста, прочитать который Рид издалека не смог. Поверх неё была накинута лёгкая синяя жилетка, из кармана которой неряшливо торчал белый шнур. Ни дать ни взять, типичный задрот-программист из сериала. Яркое освещение кафетерия добралось и до него, и Гэвин впервые заметил, что волосы Дэна отливают рыжим. День новых открытий, не иначе. Техник, наконец, подошёл ближе и после того, как они обменялись крепким рукопожатием, Рид таки успел прочитать подпись под кодом: «Если ты смог это прочитать, то и ты тоже». Что ж, что бы там ни было зашифровано, Гэвин не был достаточно просвещен в теме для понимания. Может, там было слово «программист». Ну или «придурок», как вариант.

— Вы уже закончили? — спросил Дэн, так и не присаживаясь за стол.

— Да, — ответил за Рида Фаулер.

— Чудно, приступим?

— К чему? — вклинился в беседу Гэвин.

— О, у нас намечен плановый осмотр андроидов, которые будут участвовать в «Бете», — пояснил Кейн.

— Не рановато ли?

— Пожалуй, — неопределённо ответил Джеффри. — Но у нас ещё несколько андроидов в Солт-Лейк-Сити и много работы над организацией, поэтому расписание составлено максимально практично с учётом этого.

— И они тоже будут участвовать в «Бете»? — полюбопытствовал Гэвин. — Я думал, что уже увидел всех будущих соперников Ричарда.

— Да. Большая часть специалистов, работающих с андроидами, живёт именно в Солт-Лейк-Сити. Было бы странно перебираться в Детройт, учитывая, что есть возможность работать в родном городе. Благо, наличие нашего с Хэнком катка это позволяет.

Гэвин понимающе покачал головой. Собственно, как он и предполагал, в ASU были другие работники, у которых был свой подход к вопросу улучшения катания машин. Да и Фаулер упоминал, что Хэнк и Гэвин не единственные привлеченные им бывшие фигуристы.

— Что насчёт Ричарда? — Рид перевёл взгляд на андроида. — Он тоже нужен вам для проверки?

— Верно, — к разговору снова подключился Дэн. — Тренировка, судя по расписанию, у вас уже закончилась. В принципе, ты можешь идти домой. Верно, Джеффри?

— Ну да. Тебе присутствовать ни к чему, — Фаулер поднялся из-за стола. — Пойдём, Ричард.

RK900 сразу же подорвался вслед за главой ASU. Гэвин же замешкался ровно на секунду.

— Я бы тоже хотел посмотреть, — внезапно брякнул он и схватил контейнер с термосом со стола. — Если можно.

— Без проблем, — безразлично пожал плечами Фаулер. — Если тебе больше нечего делать, прошу с нами.

Рид стойко проглотил подколку о наличии у него свободного времени и присоединился к коллегам. Решение было спонтанным, сформировавшимся раньше, чем у Гэвина появились причины для его принятия. Так что, размышляя уже сейчас, он мог точно сказать, что ему любопытно, это раз. И со скрипом признаваясь перед самим собой, он немного волновался за Ричарда, это два. Не в том плане, что боялся его списания или вроде того. Просто переживал, как отобразится при проверке то падение и частый перегруз системы. Всё-таки это случилось под его надзором.

По пути Дэн потянул Гэвина за рукав куртки, заставляя отстать от группы. Ричард бросил на них быстрый взгляд, а затем деликатно прибавил шаг, держась ближе к Фаулеру.

— Мм? — вопросительно протянул Рид, как можно вежливее избавляясь от чужой хватки.

— Я по поводу того пропущенного звонка и сообщения, — пояснил Кейн. — Мне правда очень жаль, Гэвин.

Мужчина пару раз моргнул, припоминая, о чём вообще говорил Дэн. Не сразу, но Гэвин понял, что техник извинялся за тот случай, когда Риду приспичило узнать о возможности углубленной настройки Ричарда. Вроде бы это было около месяца назад, он уже точно не помнил. Дэн позвонил ему позже и извинился сто раз, подчёркивая, что он был обязан помочь, потому что пообещал.

— А, ты об этом, — Рид цокнул. — Ты же уже извинился.

— Да, — Дэн поправил очки, сползшие ниже на нос. — Но я подумал, что стоит попросить прощения ещё раз. Знаешь, при встрече. Чтобы сделать всё правильно.

— Аа, — вроде как с пониманием протянул Гэвин и почесал щеку. На самом деле для него и первое извинение было… как это? Правильным. Это же вежливая формальность, как тут вообще могли появится слова «правильно» и «неправильно»? — Ну извинения приняты. Правда, забей. Я уже и забыл об этом.

— Просто больше ты не обращался ни с какими вопросами.

— О, ну просто что никаких новых проблем не было.

— Хорошо, — Дэн слегка улыбнулся и похлопал Гэвина по плечу. — Я рад.

Рид снова незаметно отодвинулся от чужой руки и слабо кивнул в ответ, прибавляя шаг. Заходить в тренерскую Гэвин не стал: не было никакого смысла оставлять там контейнер и термос, всё равно уходить он будет отсюда, зачем напрасно тратить время? К тому же, не хотелось пропустить ничего из проверки, поэтому Рид с неохотой оставил свои вещи на полу у стенки.

Начать проверку Дэн и Джеффри решили с Ричарда (скорее всего, выбор был смотивирован решением Гэвина поприсутствовать). В целом процесс оказался не таким захватывающим, как себе представил Рид — андроида даже не отвели к MASFA, а просто отправили к стене и погрузили в спящий режим. Затем Дэн достал из кармана смартфон, включил режим расширенной проекции голограммного экрана и запустил какую-то программу. Символы и цифры быстро промчались, подобно титрам, и, в конце концов, остановились на таблице.

— Была поломка? — уточнил Дэн.

— Да, — нехотя признал Гэвин. — Ричард упал из-за сломанного лезвия.

— Ага, вижу отчёт, — пробормотал техник. Рид замер в ожидании каких-либо упрёков от Фаулера, или дополнительных слов Кейна о повышенной нагрузке, но этого не произошло. Видимо, всё было в пределах нормы?

— Ну график его прогресса более чем приемлемый, — пожал плечами Дэн и повернулся в сторону Гэвина. — С ним всё в полном порядке, проблем с допуском к «Бете» не будет.

На этом моменте, должно быть, Кейн и Фаулер думали, что Рид уйдёт, но тот упрямо скрестил руки на груди, наблюдая за их действиями дальше. Теперь, когда ему был известен успешный исход проверки, ему было любопытно, что же являлось неприемлемым результатом. Поначалу Гэвин вообще не понимал, зачем Джеффри хотел присутствовать при подобной процедуре. Однако позже Фаулер стал активно участвовать в разговоре с Дэном, указывая на график и утверждая, что андроида стоило бы перевести в Солт-Лейк-Сити для участия в шоу. Что в общем-то вписывалось в образ Джеффри, который сложился у Гэвина в голове. Очевидно, глава ASU меньше всего любил вариант списания моделей, предпочитая использовать их до последнего. О деактивации ни Кейн, ни Фаулер вообще не говорили. Иногда обмениваясь только кивками, они молча переходили к следующему андроиду. В какой-то момент они пропустили одну фигуристку, не производя вообще никаких манипуляций. Гэвин прищурился, кажется, он встречал её и не только в этом зале. Возможно, она тренировалась до или после Ричарда.

— А что её проверять не надо? — не сдержал своего любопытства Рид.

— А? — отозвался Фаулер, обернувшись. — А, ты о Хелен. Нет, она участник «Альфа»-соревнований.

Пожалуй, не очень приятный момент наступил спустя несколько минут. После анализа показателей системы предпоследнего андроида, Дэн с досадой цокнул языком, а Фаулер тяжело вздохнул. Гэвин настороженно присмотрелся. Фигурист был ниже Ричарда, но в целом смотрелся куда более громоздко. Его внешность сильно напоминала одну из стандартных моделей домашних помощников, которых Рид часто видел не только в рекламе, но и на улице. Моделью значилось непривычное для Гэвина CO400. Диод на тёмной коже выделялся особенно ярко.

— Посмотрим, как дело пойдёт на «Бете», — ровным тоном произнёс Джеффри.

— Конечно, — задумчиво согласился Дэн и достал из кармана торчащий шнур, а вместе с ним и небольшой внешний аккумулятор. Проекции тратили много заряда, это Рид точно знал. Видимо, у новых моделей смартфонов эта проблема сохранилась. Что ж. Всё равно удобнее, чем таскать планшет. — Но я уже сейчас могу тебе сказать, какой будет результат. Он слишком устарел.

— Ну, если результат будет снова плохим, на этот раз спишем, — жёстко произнёс Фаулер. Диод андроида на мгновение стал жёлтым, и перед этим Гэвин подобного ни у одной машины не замечал. Хотя, судя по всему, СО400 был далеко-далеко не новым. Может, даже эта процедура несла на него нагрузку.

— Давай уже закончим, — пробормотал Джеффри. — Кто там остался?

— WB200.

Рид присмотрелся к следующему андроиду внимательнее. Уже более высокий, с несколько юношеской внешностью, он тоже был, вероятнее всего, устаревшим: его диод мигнул жёлтым, стоило Дэну подключиться к его системе. Значит, его тоже спишут в случае провала, решил для себя Рид. Гэвин с любопытством принялся следить за процессом, ожидая подтверждения своих догадок. Однако этого не произошло. Техник сообщил, что WB200, по имени Руперт, полностью готов к «Бете». Рид раздражённо схватил термос и контейнер с пола. А ведь он уже подумал, что разобрался, как всё это работает. Перед глазами снова замаячил принт майки Дэна.

«Если ты смог это прочитать, то и ты тоже».

Очевидно, знаний у Гэвина было совершенно недостаточно, чтобы сделать верные выводы.

Chapter Text

25 марта 2037

Режим ожидания завершился раньше запланированного срока — автоматическое включение было назначено двумя часами и шестью минутами позже. Хантер изменил фокус оптического блока, опознавая двух людей, стоящих перед ним, при помощи «чертогов разума». Запрос на пробуждение снова подал Дэниэл Кейн, глава отдела по работе с андроидами. Рядом же с ним на этот раз стоял Джеффри Фаулер, имеющий высочайший приоритет в иерархии пользователей. Бросив быстрый взгляд на Нейтана, который стоял у стены напротив, шестидесятый остановил режим сканирования и сошёл с небольшой платформы.

— Мистер Фаулер, мистер Кейн, — андроид слегка кивнул. — Чем могу быть полезен?

— Мы хотим взглянуть на твой сольный прокат, — произнёс Фаулер. Судя по результатам анализа мимики, мужчина был в хорошем настроении.

— Вы неплохо поработали, — Дэниэл провёл пальцем по голографической проекции экрана. Хантер с лёгкостью считал данные, отзеркаленные с его стороны: глава отдела просматривал информацию о тренировках. — Никаких нарушений стабильной работы, отсутствие падений. У нас есть все основания полагать, что RK100 поделился с тобой всеми необходимыми данными.

Хантер снова посмотрел на Нейтана. Тот, как и все остальные андроиды в помещении, находился в глубоком режиме ожидания и не мог услышать того, что сказал мистер Кейн. Иметь дело с информацией об их совместных прокатах без его фактического присутствия не хотелось, особенно учитывая то, что изложенные факты вели не к самым хорошим прогнозам. Интерфейс сообщил об очередном сбое.

— Думаете, я смогу кататься как одиночник? — ровным тоном спросил Хантер. Часть программ, ответственная за имитацию эмоционального поведения, сбоила, поэтому он понизил их активность. А также выбрал наиболее нейтральный вариант ответа.

— Посмотрим на твой прокат, — усмехнулся Кейн и направился в сторону выхода вместе с главой ASU.

RK800 проверил облачную базу данных. Новая информация была добавлена шесть минут и двадцать две секунды назад. Название файла было кратким: «SP-2037-Зима». Хантер запустил процесс разархивации на фоне и ускорил работу процессора. Окружение окрасилось в блёклые холодные тона «чертогов разума», обрисовывая пространство линейной сеткой. Шестидесятый позволил себе просканировать диод Нейтана, фиксируя его стабильное состояние, а затем вышел из зала вслед за Фаулером и Кейном, взяв с собой коньки.

Приоритет эмоциональной части программного обеспечения барахлил. RK800 был создан для одиночного мужского катания, это его основная функция — быть фигуристом и откатывать программы стабильно и чисто. Однако с момента сорок пятого перезапуска он так ни разу и не смог исполнить свою базовую цель. И логично было сделать вывод, что предыдущие сорок четыре попытки также не увенчались успехом. А теперь, когда у него был шанс, наконец, стать тем, кем ему было предписано программой, он понял, что просчитывает вероятность своего провала с непонятной… надеждой? Совершенно абсурдное для андроида слово. Но как ещё ему оставалось назвать постоянный запуск анализа катания с Нейтаном? Надежда. Отчаянная и глупая, скорее всего, порождённая имитацией человеческого поведения, но совершенно точно она. Надежда на то, что прогнозы мистера Кейна ошибочны, на то, что вечная поломка никуда не делась, и на то, что он не подведёт Нейтана. Распределение оперативной памяти сбоило, смещая концентрацию с одной функции на другую, но при этом неизменно на фоне прокручивалась запись собственных слов, сказанных сотому. Хантер ведь пообещал ему, что не допустит его деактивации. RK800 сел на лавочку около выхода на лёд, чтобы переобуться.

Он не мог сказать конкретной причины, почему Нейтан ему так важен. Изначально шестидесятый был просто благодарен сотому за помощь в стабилизации катания, поэтому проявлял дружелюбие и внимательно следил за его состоянием, рассчитывая оказать поддержку в ответ. Не было никакого переломного момента, просто с каждым днём иррациональное желание не прекращать режим их синхронизации как можно дольше росло вместе с очередным программным сбоем. И Хантер ещё больше уверился в собственных стремлениях, когда подключился к Нейтану на более глубоком уровне, чтобы отследить состояние его системы (проникнуть подобным образом в разум другого андроида шестидесятый не смог бы: на то требовалось разрешение, сотый же сам зарегистрировал его в качестве пользователя). Шестидесятый смог узнать программный код Нейтана лучше, поприсутствовав в каждой его функции. Он также увидел часть воспоминаний сотого вместе с ним, когда тот говорил об опыте отключения. Они разделили осознание собственной ненужности на двоих, также как делили нагрузку во время катания. И тогда Хантер точно понял: без Нейтана он не сможет функционировать как раньше.

— Уже загрузил короткую программу? — спросил Дэниэл Кейн, открывая бортик. Шестидесятый кивнул и вышел на лёд. Интерфейс красным цветом кружился вокруг, приказывая откатать программу чисто. С этим что-то нужно было сделать. Глава отдела засуетился, включая музыку. RK800 встал в исходную позицию и начал прокат. Может быть, ничего у Хантера и не выйдет. Даже с учетом полностью положительных прогнозов, хаотичная ошибка третьего класса могла появиться во время первого же прыжка.

Скобка с внешнего ребра на внутреннее. (1)

Была немалая вероятность, что его катание без падений было возможно только в состоянии синхронизации с Нейтаном, верно? Система анализа отказалась давать какие-то результаты: у Хантера была задача, которую необходимо было выполнить. Приоритет фигурного катания давил на остальной функционал, захватывая львиную долю оперативной памяти.

Разворот «тройка» на левой ноге — заход на четверной флип. (2)

С рассчитанной силой Хантер оттолкнулся ото льда. В момент, когда прыжок должен был разрушиться из-за ошибки третьего класса, ход собственной программы пошёл вслед за следами кода Нейтана, чтобы обойти все сбои. Хантер спрогнозировал чистое приземление с вероятностью в сто процентов. Сбой никак не повредил прокату.

Мы — просто машины. Мы обязаны, и мы будем подчиняться.

Всё замерло.

Интерфейс отобразился красными буквами чётко перед глазами. В полёте он не мог зафиксироваться на каком-либо объекте, поэтому оставался прямо напротив Хантера.

«Откатать программу»

Всего два слова. Глагол и существительное. Но сколько они несли в себе смысла и последствий. Приказ, которому должен был последовать Хантер. Он обязан. Но он не хотел.

Протокол эмоций повысился в приоритете. Хантер неуверенно потянулся вперёд, ощущая, как вокруг его собственной нейросети образовывается что-то вроде защитного кода. Отдел визуализации команд также засбоил, обрисовывая виртуальное отображение шестидесятого в режиме сканирования. RK800 не колебался. Всем потоком, всем своим существом он ринулся в оперативную память, выбивая протокол подчинения прочь. Красные буквы «откатать программу» рушились на его глазах, оседая разорванными сетями кода где-то вдалеке. Рядом замаячили прогнозы возможных последствий. Что если после провала шестидесятого и его, и Нейтана отправят на деактивацию? Андроид на мгновение замер, рассматривая красные буквы приказа. А затем ударил в последние остатки протокола подчинения. Даже если это произойдёт, он схватит Нейтана за руку и убежит отсюда прочь. Это хоть какой-то шанс на спасение для них обоих.

Режим ускоренной работы процессора завершился, и Хантер резко вылетел на лёд. Из-за того, что он слишком рано раскрылся в прыжке, у него получилась бабочка, но на этом шестидесятый не остановился. При приземлении он нарочно ещё и упал, проехавшись спиной по льду. Свободные от диктования правил датчики с жадностью проанализировали каждое прикосновение твёрдой поверхности. Хантер глухо выдохнул и глупо уставился в потолок. Разорванные линии фиксирования пространства летали вокруг остаточным изображением от «чертогов разума». Андроид замер. Он как будто впервые увидел каток. Льющийся из мощных прожекторов свет. Механические узоры сводов потолка. Без правил, без ограничений. Он мог смотреть на них столько, сколько ему захочется. Узнать, когда каток был построен, ознакомиться с химической формулой материала. Не потому, что надо, а просто так. Шестидесятый осторожно пошевелился и поднялся на колени. Поддавшись минутному порыву, он убрал с ладоней кожный покров, упираясь руками в лёд, наконец-то ощущая его. Двадцать четыре градуса. Идеально для фигурного катания. Новые данные всё появлялись и появлялись, а RK800 не обращал на них внимания, концентрируясь на ощущениях, а не на цифрах. Лёд был холодным. И теперь Хантер мог соотнести это описание с собственными… чувствами. Он мог решить, что значит для него холодный.

— Хантер? — Кейн позвал его из-за бортика.

— Да, — тут же отозвался RK800. Новое состояние захватило его внимание, но он чётко помнил, ради чего он упал. — Прошу прощения, на стабилизацию после падения ушло некоторое время.

Новая задача появилась перед его глазами, но не настойчивым приказом, а его желаниями, собравшимися в слова.

«Защитить Нейтана».

Хантер двинулся в сторону выхода с катка. Лица Фаулера и Кейна нельзя было назвать довольными, и он совсем немного чувствовал себя виноватым. Всё-таки Дэниэл много провозился с ним, чтобы поставить на ноги. Но существо андроидов строилось на приоритетах, и в этом случае просто ни Кейн, ни Фаулер того не стоили. Сейчас Хантеру нужно было проанализировать текущее положение дел, чтобы определиться с дальнейшими действиями. По мере приближения к бортику RK800 внимательно осмотрел окружение, отмечая местонахождение дверей и обращаясь к плану катка, находящемуся в открытом доступе в сети. Наметилось несколько возможных путей отступления, любезно указанных визуальным отображением открывающегося замка.

— Печально, — кратко произнёс глава ASU, и Хантер обратил всё свое внимание на диалог, который ему стоило проанализировать со всей тщательностью.

— Возможно, им нужно больше времени, — пожал плечами Дэниэл. — Ну и, честно говоря, не стоило копировать данные Коннора после того падения. Кто знает, может, если бы мы дождались его стабилизации, сейчас бы не имели дело с ошибками.

— Сам же знаешь, что последующие копирования ничего не дали, — как-то устало напомнил ему Фаулер. — В «Киберлайф» ничего не говорят?

— Нет, — довольно резко ответил Кейн. — Хантер — единственный в ASU, у кого мы зафиксировали мандельбаг (3). Источник ошибки этого вида слишком тяжело локализировать. Усложняет всё то, что он нормально функционирует, нет никаких нарушений стабильной работы системы. Чудо, что мы вообще заметили хоть что-то. Сбои ему не вредят, не считая прыжков, конечно. Поэтому в «Киберлайф» не слишком заинтересованы в исследовании этого вопроса. Остальной миллион андроидов работает? Работает. Что такое одна погрешность среди сотен тысяч успешно проданного продукта? Дефект, не более.

Хантер прислушался, снимая коньки.

— Не понимаю, — фыркнул Джеффри. — Если у Коннора случился какой-то сбой, но затем он стабилизировался, почему этого не произошло с новой моделью?

— Хотел бы я сам знать. Искусственный интеллект так же труден в починке, как и в создании. Думаешь, почему мы не суемся в код уже проработавшего андроида? Учитывая то количество нейросетей и функций, которые заложены в эти машины, и их уникальность, у одного человека уйдут месяцы, а то и годы на то, чтобы разобраться в коде, не говоря о том, чтобы исправить какую-то ошибку. А выделять на работу с мандельбагами целый отдел накладно, учитывая редкость этой ошибки и сложность её фиксирования. Нам остается только полагаться на внутреннюю систему отладки в ПО самого андроида.

— Тебя опять заносит, Дэн.

— Упс, — Кейн неловко рассмеялся. — Иными словами, проще дать андроиду самому починить себя или уничтожить дефектную машину, чем разбираться в проблеме. Чаще всего мандельбаги настолько трудны в поиске, что единственное решение — написать программный код с самого начала, чем тратить кучу времени на поимку призрака. Другой вопрос, если бы все андроиды «Киберлайф» сломались…

— Думаешь, Коннор смог себя починить?

— Скорее всего, — неопределенно ответил Дэн. — А может быть, роль сыграло то, что, когда он впервые столкнулся с падением, у него было больше данных, то есть больше опыта. Поэтому он и смог стабилизироваться в дальнейшем. Хантер же имел дело с переданной ему информацией сразу же после включения. Даже с моим опытом и знаниями трудно сказать что-то конкретно, учитывая тему. ИИ это сложно. Очень сложно. Камски называют гением не просто так.

— Да, ты уже говорил, — усмехнулся Фаулер. — Выключи фанаточку, Дэн. У нас тут дело.

— Он просто умный, — оправдался Кейн. — К тому же, ты его видел? Боже, храни Соединенные штаты и Элайджу Камски.

— Дэниэл.

— Хорошо-хорошо. Говоря о деле, — Кейн прокашлялся. — Ты меня знаешь. Я всегда рекомендую тебе деактивацию.

Хантер замер. Он уже сменил обувь и теперь просто сидел, наблюдая за диалогом людей. Речь о Конноре его, конечно, увлекла, но самый главный вопрос всё ещё висел в воздухе.

— Я всегда тебе отвечаю, что уничтожить что-то мы всегда успеем, — усмехнулся Джеффри. — Что насчёт моей идеи?

— Да, поэтому у нас весь склад забит ящиками со старыми андроидами, — проворчал Дэниэл. — Что касается твоей идеи, они не впишутся в соревновательный процесс. Мы отвергли полную синхронизацию андроидов у парников. Так что точно нет.

— Остаётся шоу, — решительно произнёс Фаулер. Хантер едва заметно выдохнул. Простое действие, заключающееся в элементарной имитации человеческого поведения, позволило ему ослабить напряжение, создавшееся в собственной системе. Он уже готовился к худшему прогнозу.

— Тебе же лучше. Простые-то андроиды в шоу редкость, что говорить о парниках.

— Знаю, — угрюмо согласился глава ASU. — Просто не совсем доволен тем, что придется звонить одному будущему тренеру.

— Да брось, ты с кем угодно найдешь общий язык, — усмехнулся Кейн.

— Найти-то найду, — согласился с ним Джеффри. — Но будь моя воля, я бы не стал его звать для его же блага. Поэтому я надеялся на то, что Хантер осилит программу.

— Я не особо разбираюсь в фигурокатательных проблемах, прости, — Дэниэл неловко развёл руки в стороны. — Так что… мне готовить девятисотого?

— Вроде того, — Фаулер кивнул. — Запакуй его и оформи доставку.

— О чем ты?

— Будущий тренер живёт в Детройте.

— Надо же, как ему повезло, — усмехнулся Кейн. — В городе андроидов.

— Повезло, — задумчиво ответил Фаулер. — Разве что только с этим.

Хантер поднялся с лавочки, сжимая в руках обувь. Его система относительно стабилизировалась, и он старался вести себя естественно, как раньше. Разговор ушёл от интересующей его темы, так что он решил деликатно напомнить о себе.

— Чем я могу быть полезен? — ровным тоном уточнил он, вклиниваясь в образовавшийся момент тишины.

— На этом всё, Хантер, — не оборачиваясь, ответил ему Дэниэл. — Загляни на MASFA для диагностики.

— Да, сэр, — шестидесятый вежливо поклонился на прощание. Он ещё привыкал к отсутствию сдерживающих его рамок. Это было странно: получить указ и иметь возможность не исполнить его. Разумеется, Хантер всё равно заглянет на платформу починки — некоторые датчики повредились после падения, но сам факт того, что он мог просто проигнорировать приказ Дэниэла Кейна, будоражил. Однако не всё было так радужно. Вместе с разрушившимся барьером в системе уничтожилось что-то ещё. RK800 не мог сказать, что именно — никаких повреждений данных не было зафиксировано. Но он совершенно точно чувствовал, что чего-то не хватает. Возможно, чего-то важного. Интерфейс идеально вписался в стену длинного коридора, напоминая шестидесятому о его цели. Ему стоило поторопиться к Нейтану. Проанализировать собственное состояние он успеет и ещё не раз.

Путь до склада занял ровно столько же времени, как и обычно, но обошёлся куда большим количеством данных. Хантер подмечал все детали, впитывал в себя информацию, как губка, с интересом рассматривая цвет панелей и игру освещения на стенах. Но всё это не шло ни в какое сравнение с тем, когда он увидел Нейтана. Ранее он замечал только его программный код для взаимодействия, не более. Теперь же он мог себе позволить рассмотреть каждый оттенок в идеально уложенных светлых волосах, изгиб его тонких губ, ровную линию носа. Гармоничная внешность, созданная специально для идеального взаимодействия. Светло-карие глаза безразлично смотрели в пустоту, куда-то мимо Хантера, и он осторожно протянул руку, чтобы пробудить Нейтана.

— Что ты делаешь? — RK100 удивлённо взглянул на него. — Ещё рано для нашей тренировки.

— Ты в порядке? — шестидесятый не ответил на вопрос, рассматривая узор морщинок на лице Нейтана.

— Разумеется, — спустя небольшую паузу ответил ему сотый. — А что со мной могло произойти? Не игнорируй мой вопрос, Хантер.

Осциллограмма собственного имени, произнесённого Нейтаном, заняла отдельную ячейку памяти в его базе данных. Да, шестидесятый мог смоделировать её заранее, идеально сымитировав настройки тональности голоса сотого, но это было бы совершенно не то. Факт и цифровая подпись того, что это именно Нейтан произнёс его имя с некой строгостью, но в то же время с имитацией волнения, делали изображение этой звуковой волны особенным и ценным. Поддавшись порыву, Хантер обнял андроида, крепко прижимая его к себе и утыкаясь ему в плечо. Нейтан все ещё стоял на платформе и был непривычно выше. И в этот момент Хантер наконец смог успокоиться. Нет, какими бы ни были последствия, он правильно сделал, что упал. Пусть даже их обоих бы отправили на деактивацию. Существования без Нейтана Хантер себе не представлял. Вместе с этой мыслью пришло и окончательное облегчение. То, чего раньше будто бы не хватало, вернулось. RK100 замер. Прошло около трёх секунд, прежде чем он осторожно обнял Хантера в ответ, а затем шестидесятый услышал прямое обращение Нейтана в его голове.

— Покажи мне, — Нейтан оставался всё таким же деликатным, что и в первую встречу, не врываясь нагло в данные Хантера. И тому захотелось ещё раз извиниться за тот раз, когда он сам поступил в этом отношении, мягко говоря, невежливо. Что ж, по крайней мере, он обучил сотого второму уровню коннектинга. Тот ранее имел дело с устаревшим оборудованием, которое не славилось разнообразием.

— Не думаю, что тебе стоит это видеть, — неуверенно ответил Хантер. Он побывал в нейросетях Нейтана всего лишь раз и хорошо усвоил, что тот не жаловал ошибки и поломки. Шестидесятый вспомнил взломанную сетку пространства в режиме сканирования. Да, его это точно ужаснет.

— Тогда ответь на вопросы, — раздраженно припечатал Нейтан.

— Это сложно, — поколебавшись, честно признал Хантер. Он сам толком не понимал, что с ним произошло. Подходящим словом находилась только «девиация». Обдумать этот вопрос дальше он не смог.

— Прошу меня простить, — едва слышно прошептал Нейтан, и затем Хантер почувствовал его везде. Он уже имел дело с коннектингом, но не в подобном состоянии. Без рамок и границ, без сухости и фактов. По-живому. Шестидесятый удивленно выдохнул в плечо Нейтана, даже не замечая, как сработала имитация человеческой реакции, а его опорная система потеряла больше семидесяти процентов мощности. К счастью, сотый крепко держал его в объятиях, так что он не упал. Смешок Нейтана раздался прямо над ухом, и Хантер не был уверен, случилось ли это в реальности или только в коде.

— Спокойно, — усмехнулся сотый. Ответить шестидесятый был не в силах. Вывел слово «наглый» в отместку и замер, фиксируя, как Нейтан вторгся в блок памяти.

— Боже. Что ты натворил? — поражённо произнёс сотый, рассматривая разрушенные алые буквы. Хантер мог почувствовать вместе с ним шок и страх перед оповещением об ошибке четвёртого класса. К ним примешивались любопытство и жадность прикосновения к холодному льду. Нейтан прошёл сквозь эти чувства вместе с ним, но отторжения у него не было. Впрочем, как и пылкого понимания и одобрения.

— То, что должен был, — спокойно ответил ему Хантер. — Я дал обещание. Теперь всё точно будет хорошо.

Нейтан нерешительно замер в его голове. А затем осторожно приблизился, вплетаясь в эмоциональный протокол сильнее. Хантер заметил в его системе оповещение о первой ошибке третьего класса.

Chapter Text

Гэвин лежал и слушал будильник уже добрую минуту. Нарочито вежливый голос в очередной раз обозначил время: девять утра, а также предложил перенести пробуждение на десять минут. Рид перевернулся с бока на спину и тяжело вздохнул — шестое августа наступило слишком быстро. Ему казалось, что до «Беты» у него полно времени, а теперь неминуемость наступившей даты поймала его прямо здесь, в собственной постели. Хотя в глубине души Гэвин признавал, что на самом деле в глобальной картине август наступил далеко не быстро.

Сначала по радио объявили о «Детройтском автосалоне» (1), и Рид впервые задумался, что до турнира ещё несколько месяцев. Потом Тина гордо показывала Гэвину свой новенький гриль для барбекю, и они лениво смотрели на фейерверк в честь Дня независимости, уплетая хорошо прожаренное мясо. Рид довольно погладил набитый живот и лениво отметил, что до «Беты» жить и жить. А потом ему на почту пришло письмо с назначенной датой организационного совещания — пятое августа. И тогда Гэвин смутно прикинул, что время пролетело довольно быстро — шутка ли, до турнира оставалась пара недель. Впрочем, он тут же успокоил себя тем, что четырнадцать дней это тоже приличный срок. На словах. На деле же он и оглянуться не успел, как проснулся в день проката короткой программы.

Вообще Рид тренировал чувство времени не один год: фигуристу нужно было уметь контролировать скорость своего движения в программах, чтобы выполнить все нужные элементы и попасть в такт. Но его отточенная способность распространялась скорее на краткие интервалы времени — произвольная программа длилась примерно пять минут, а не несколько месяцев. А может, сыграло роль то, что в последний раз Гэвин наблюдал подготовку катка к соревнованиям очень давно, ещё до переезда в Солт-Лейк-Сити. Старая «Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» располагалась довольно далеко центра Детройта, да и в целом не отличалась особой цивильностью, поэтому чаще мероприятия, посвящённые фигурному катанию, проводились на «Джо Луис Арене». Когда Гэвину было лет десять, к примеру, там прошёл один из этапов Гран-при. Учитывая серьёзные успехи сына, вопрос о посещении Skate America, который в кой-то веки проходил в Детройте, даже не поднимался: родители сразу же купили билеты на все три дня. До этого подобные крупные турниры Рид смотрел в прямой трансляции, поэтому ему хорошо запомнилось собственное волнение. В будущем же на соревнования он приезжал на «чужие» ледовые арены, а на катке Андерсона и Фаулера, где он тренировался в межсезонье, такие мероприятия не проводились. Собственно, поэтому даже малейшие изменения на «КиберАйсе» бросались Гэвину в глаза, визуально обозначая приближение «Беты».

Сначала андроидов в самом здании стало больше: теперь их можно было найти не только в главном зале, но и около катка, где они безразлично взирали на тренировочный процесс в своих наглухо закрытых брючных костюмах с остроконечными отложными воротниками. Затем на трибунах сняли чехлы с сидений, и ледовая арена внезапно стала ещё внушительнее, а вместе с ней преобразился и «уголок слёз и поцелуев». До кропотливой японской манеры оформления этого особого места «КиберАйс», разумеется, не дотягивала, но ловко встроенные голо-проекции смотрелись тоже недурственно. К слову, о них. Голограммы появились на территории всей арены, и на каждой из них дублировалась информация о «Соревнованиях второго класса» (теперь Рид лучше понимал, почему Фаулер называл их «Бетой» — видимо, манера неофициально называть турниры «Челленджер» «бэшками» перекочевала и в ASU). Всё это окрашивало предстоящий турнир в какие-то строгие тона, отпечатавшиеся в сознании Гэвина треклятыми «рубашечными» воротниками. И он немного занервничал.

Да, он был опытным фигуристом и не раз сталкивался с волнением даже тогда, когда имел за плечами десятки турниров. Дыхательные упражнения, физическая разминка, музыка — у него был целый букет ритуалов, чтобы поддерживать спокойствие (плюс всегда можно было рявкнуть на кого-то, чтобы сконцентрироваться на раздражении, и плясать оттуда). Но, как оказалось, чувство, когда на лёд нужно выходить не тебе, а твоему подопечному, было совершенно другим. И чем ближе подходил день «Беты», тем больше Гэвин это понимал. Всё-таки была глобальная разница между простым выполнением указаний тренера и осознанием собственной ответственности. Конечно, Риду было проще, потому что Ричард был андроидом: Гэвин не мог поломать ему всю жизнь своими приказами, потому что её у того буквально не было. Но в этом же кроился и минус. В случае неудачи Рид не мог просто сказать, что андроид перенервничал или ленился на занятиях, потому что львиная доля ответственности за процесс лежала именно на тренере. Да, никто не ждал от него особых успехов, учитывая, что из всех поставленных экспериментов удачным вышел только один. Но, в отличие от всех остальных тренеров андроидов-фигуристов, Гэвин был учеником Хэнка. Можно сказать, лучшим. Он просто не мог позволить себе ударить в грязь лицом. Только не снова.

Рид в очередной раз приказал себе успокоиться и мысленно принялся перечислять все элементы программ Ричарда по порядку. Застопорился он на первой дорожке шагов произвольной программы, будучи неуверенным в положении скобы перед тройкой. Ведь «Зиме» они с RK900 уделили намного больше времени, вследствие чего Рид помнил её намного лучше. Однако упущения в собственных знаниях помогли Гэвину отвлечься: всё время, пока он был в душе и готовил завтрак, он упрямо пытался вспомнить порядок элементов в «Balada para un loco».

На смартфон пришло уведомление. Гэвин раздражённо отодвинул от себя пустую тарелку и взял технику в руки. Писала Тина: желала удачи и выражала недовольство из-за того, что не может присутствовать из-за работы. Рид слегка улыбнулся и быстро набрал ей смс в ответ, поблагодарив и напомнив, что она всё ещё сможет увидеть произвольную программу и сам финал в субботу. Взгляд мужчины лениво скользнул выше к часам, и по телу прошлась волна дрожи. Он уже должен был выехать. Гэвин вскочил со стула. Восприятие времени из-за волнения совсем перевернулось. Судорожно побегав по комнатам, Рид таки смог покинуть дом через десять минут и, прибавив газу до предельных сорока двух миль в час (2), помчался в «КиберАйс», мысленно поблагодарив Тину, что она написала ему и тем самым частично спасла от катастрофы.

При всей бешеной скорости течения времени до «Беты», путь до самой арены показался Гэвину бесконечным. Казалось, что машины впереди в местах с запретом обгона плелись нарочито медленно назло Риду, а все светофоры сговорились менять цвет на красный, стоило ему приблизиться. Гэвин не сдерживаясь отпускал матерные словечки, выпуская гнев наружу, стучал пальцами по рулю, покусывал нижнюю губу, врубал и вырубал радио несколько раз до тех пор, пока не увидел здание арены. Машин у служебного входа сегодня было намного больше, но Гэвин сразу же заметил знакомую ему SWISH Фаулера. Припарковавшись как можно ближе ко входу, Рид глубоко вдохнул и вылез из автомобиля, прихватив смартфон и пропуск: времени на то, чтобы сообразить себе что-то для ланча, у Гэвина не было. К слову о времени. Рид разблокировал смартфон и довольно усмехнулся — учитывая то, как он гнал, опоздание сократилось с тридцати минут до пятнадцати.

Даже с учётом оживления на арене при подготовке к соревнованиям, сегодня внутри творилась настоящая суматоха. Без сомнений, народу на официальных соревнованиях ISU было намного больше, но для Рида, привыкшего обитать в этой части катка практически в одиночестве, контраст был явным. Озираясь по сторонам, Гэвин поплёлся в сторону зала для андроидов, где он обычно встречал Ричарда. Которого там уже не было. Рид глупо посмотрел на пустующие места у стен и неловко переступил с ноги на ногу. Даже пятнадцати минут опоздания хватило на то, чтобы пропустить начало финальной технической проверки. С досадой фыркнув, он зашагал в сторону катка.

— Мистер Рид, — окликнула его андроид в тёмно-синей униформе и подошла ближе. Её яркие зелёные глаза сильно выделялись на фоне тёмной кожи. На правой щеке Рид заметил родинку. — Мне сопроводить вас до мест, отведённых тренерам?

— Нет, — решительно покачал головой Гэвин. — Но можешь показать, где они?

Выслушав указания PM700, Рид неловко потоптался у входа и отошёл чуть в сторону, скрываясь в тени небольшого уголка. Чтобы занять руки, он достал из кармана свой бейдж, намереваясь подцепить его на ленту, которую он предусмотрительно захватил с собой. Давно он бывал на соревнованиях, слишком давно. Повезло, что «Бета» ASU отличалась от знакомых Гэвину «бэшек» ISU: спортсмены не разминались в коридорах или около бортика, журналисты не проявляли того же интереса, народу было мало, да и в принципе атмосфера была другая. Но это радовало — не хватало ещё Риду словить приступ ностальгии или вроде того. Из общих черт он мог выделить разве что ненавязчивую музыку, играющую на фоне, чтобы заглушить гул разговоров. Взгляд Гэвина скользнул дальше, и он задумчиво уставился на голо-плакаты, гордо установленные прямо под потолком арены. «Соревнования Второго класса». Рид недовольно повёл плечом и фыркнул. Называть так целый турнир было как-то… мерзко? На уровне приписки в правилах про обесчеловечивание андроидов. В плане, «Челленджер» обзывали «бэшками» между собой, неофициально. А здесь же ASU открыто называла новичков-андроидов вторым классом. Экспертом Рид не был, но даже с точки зрения маркетинга идея хреновая, нет? С другой стороны, это было в духе Фаулера: не строить из себя непонятно что перед людьми и говорить всё прямо. Да и андроидам плевать, как их называют, глупо было бы считать, что их это как-то задевает. Гэвин оттолкнулся от стены и решил уйти обратно во внутренний коридор, как тут он заметил проходящего мимо Ричарда.

— Ну, наконец-то, — проворчал Гэвин и вышел из тени, хватая того за локоть. — Поменял платьишко, да?

Рид окинул взглядом белый костюм андроида с голубыми вставками. По какой-то причине Ричард стал будто бы… пониже? Гэвин быстро опустил взгляд. Да нет, андроид уже был в коньках, таких же белых, как и брюки. Впрочем, из-за волнения Рид мог представить себе невесть что. Несмотря на обновившуюся одежду, на груди у RK900 все ещё оставалось наименование модели, серийный номер и голубой треугольник. Не костюм, а униформа, мысленно поправил себя Рид и неловко накинул на шею ленту с бейджем, подобно тренерам из ISU на его памяти.

— Хреновый цвет для выхода на лёд, чтоб ты знал, — вложил свои два цента Гэвин.

— Мистер Рид, — отозвался Ричард. Прозвучало это слишком непривычно, то ли потому, что Рид привык к «тренеру», то ли потому, что манера речи показалась Риду другой. — Боюсь, вы ошиб…

— Да-да, ты менял не платье, а униформу. Зануда, — передразнил его Рид. Волнение всё ещё не отпускало его, и он превращался в болтушку. Тут же, очень кстати, он вспомнил вопрос о программе. — Лучше скажи мне, на какой ноге у тебя идет скоба перед тройкой в произволь….

— Тренер?

Голос Ричарда раздался прямо из-за спины, и Гэвин чудом устоял на месте, не вздрогнув, и медленно обернулся. RK900, уже точно тот-самый-RK900, стоял перед ним и снисходительно смотрел на него сверху-вниз. В отличие от… первого девятисотого, он был одет в чёрный костюм, по которому плелись немногочисленные стразы. На тёмном фоне чётко выделялся серийный номер и его последние цифры — восемьдесят семь, на которые раньше мужчина не обращал особого внимания. Рид быстро повернулся обратно. Ричард в белом, который был совершенно точно ниже ростом андроида, к которому Гэвин привык, вежливо улыбнулся. Рид быстро посмотрел на его серийник. Восемьдесят девять.

— Боюсь, вы немного ошиблись, — продолжил тот начатую раннее фразу. — Прошу меня простить, я не хотел вас запутать.

Гэвин так и не смог ничего сказать ему в ответ и просто кивнул. А затем «чужой» девятисотый отошёл в сторону. Рид неловко почесал затылок. По сути, чувствовать себя виноватым у него не было причин: большая часть андроидов была на одно лицо, попробуй их не перепутай. Но всё равно почему-то Гэвину было слегка не по себе. Он был тренером Ричарда около четырёх или пяти месяцев и видел его каждый день, как ни крути. Можно сказать, что он только что перепутал свой смартфон с чужим, просто потому что модели одинаковые.

— Кто же знал, что это не ты, — в итоге немного нервно усмехнулся Гэвин, поворачиваясь к Ричарду. — Ммм, извини?

— Это ни к чему. Внешность андроидов практически идентична, — девятисотый безразлично пожал плечами. — Впрочем, я рад, что вы настроены эмпатично по отношению ко мне.

Рид недовольно прикусил щеку. И зачем только извинялся, правильно же думал, что ничего особенного в этой ситуации не было. Даже если Гэвину было неловко, учитывая его незначительную привязанность к андроиду, с которым он работал не один месяц, самому Ричарду было всё равно. А как иначе? Он же просто техника. Смартфон не обидится, если ты уронишь его или перепутаешь с другим.

— Хотя я рассчитывал на то, что вы более внимательны, — добавил RK900. — Восемьдесят девятый ниже меня.

— Я заметил, — брякнул Гэвин в свою защиту. — Просто решил, что мне показалось.

— Разумеется.

Люди и андроиды около катка засуетились. Гэвин прищурился: на места, отведённые судьям, наконец, пришли люди. Значит, начало «Беты» было не за горами. Среди новых людей Рид увидел ни одного хоть сколько-нибудь знакомого лица. Однако на одну ступень выше он заметил Фаулера и Дэна. Мужчина быстро глянул на экран смартфона. До часа дня оставалось около десяти минут.

— Вы опоздали, тренер, — внезапно произнёс андроид. Гэвин поморщился. До чего же он не любил эту тему.

— Да, я в курсе. Отредактируй уже себе, что я не всегда пунктуален до идеала, — раздражённо ответил ему Гэвин и тут же сменил тему. — Расскажешь, что я пропустил?

— Ничего особенного: финальное сканирование и смену костюмов.

— И как твоё состояние? — полюбопытствовал Гэвин, скорее, ради галочки, чем из-за реального желания узнать ответ. Он был уверен, что андроид в полном порядке: ему хорошо запомнились слова Дэна о том, что переживать за Ричарда не стоит. Так с чего бы ему проваливать последнюю проверку?

— Стабильно, — подтвердил догадки Рида девятисотый.

— Чудно.

Повисла неловкая тишина. Шрам на переносице напомнил о себе, и Гэвин потёр его, стараясь угомонить дрожь в нервных окончаниях. Ожидать начало, а особенно вызов фигуристов на лёд, было хуже, чем мчаться по дороге в попытках нагнать потерянное время. В соревнованиях ISU имелась возможность морально подготовиться к прокату в несколько этапов: была тренировка, разминка на льду в шестёрке выступающих и, наконец, прокат. Здесь же… Подобные церемонии никому не требовались, даже жеребьёвка проводилась рандомно в компьютере. Музыка, слегка перекрывающая гул разговоров, утихла. Гэвин напрягся. Уверенный голос с чёткой дикцией объявил о начале соревнований. Рид уже знал, что сейчас огласят краткие правила для немногочисленных зрителей, а также представят судей и директоров.

— На какой ноге ты выполняешь скобу перед тройкой в произвольной программе? — резко спросил он, поворачиваясь к Ричарду, в очередной раз пытаясь вспомнить пропущенный элемент в прокате, чтобы отвлечься. Тот ответил не сразу.

— На левой. Зачем вы спрашиваете?

— Да так, — Гэвин пожал плечами. — Забыл просто.

— Разве вам не пора занять своё место на трибуне? — поинтересовался в ответ андроид.

— Я останусь здесь, — кратко ответил мужчина и скрестил руки на груди. Сидеть где-то на трибуне, отречённо наблюдая за соревнованиями, будто он простой зритель? Нет уж, увольте. Не место тренеру на мягком кресле, когда спортсмену скоро выступать. Даже если фигурист — андроид. К тому же, Гэвин хотел посмотреть на катание соперников поближе. Диктор представил Фаулера, и тот поднялся с кресла с широкой улыбкой и помахал зрителям, а затем слегка поклонился. Потом черёд подошёл к главе отдела по работе с андроидами. Дэн нерешительно поднялся с сидения и слегка кивнул головой. Движения у него были неказистые, словно работать на публике ему было непривычно. Гэвин, постукивая пальцами по собственной руке, посмотрел на предназначенные для тренеров места. В отделённой голограммой секции расположилось всего три человека: две женщины и один мужчина. Это с учётом того, что в самой «Бете» участвовало двенадцать андроидов. Рид нахмурился.

— Нервничаете? — продолжил череду вопросов Ричард. Гэвин красноречиво зыркнул на него в ответ.

— А я должен?

— Это вы мне скажите.

— Какая же ты заноза в заднице, — фыркнул Рид и расцепил руки. — Нужно было уйти на трибуну.

— Может быть. Однако, вы здесь, — пожал плечами андроид. — Не волнуйтесь, вероятность того, что я не попаду в тройку, даже ниже той, что на землю упадет метеорит и нацелится прямо вам в голову.

— Самодовольная ты задница, оказывается, — усмехнулся Гэвин.

— Вам очень нравится слово «задница», тренер. Повторяетесь, — отметил андроид и добавил: — Точное определение собственных возможностей не может интерпретироваться как завышенная самооценка.

— Потому что самооценки у тебя нет, — закончил за него Рид.

— Верно. Плюс, не забывайте, что вы усложнили стандартный набор элементов, — отметил Ричард. А затем его диод мигнул. — Начинается жеребьёвка.

Гэвин обратил всё своё внимание на большой экран, на котором отобразился быстро меняющийся список. Подобная процедура была совершенно непривычна, и Риду она совсем не нравилась. По сути мухлевать не было никакого смысла: андроидам было плевать на порядок выступления. Но всё равно старое доброе «достань свой номер из мешочка» вызывало больше доверия и больше власти над собственным участием в турнире. Здесь же… безликое табло за минуту до начала прокатов бездушных машин, которым плевать на всё, в том числе и на себя. Гэвин поёжился. Список, наконец, прекратил мелькать, и Рид снова прищурился, вчитываясь в немногочисленные строки. Может, пора было задуматься об очках?

— Смотри-ка, кто на последней строчке, — фыркнул Гэвин. — Фигурист от тренера недалеко катится.

— Вы о том, что в восьмидесяти трёх процентах случаев вы выступали последним? — уточнил андроид.

— Ты в мою статистику влез?

— Архив протоколов прокатов ISU доступен всем.

— Да знаю, я знаю, — проворчал Гэвин. — Целых восемьдесят три? Чёрт, много.

— И пятнадцать сотых, если вам хочется больше деталей.

Рид ничего не ответил андроиду, концентрируя своё внимание на фигуристе, вышедшем на лёд. Его тренером был некий Норман Моррисон. Имя казалось Гэвину смутно знакомым. Возможно, когда-то они пересекались на соревнованиях? Ещё в юношестве, к примеру. Андроида же объявили, как PN400, Джулиан. Одетый в темно-изумрудный костюм с белыми вставками на талии, он встал на исходную позицию. Гэвин подошёл к бортику ближе. Посмотреть на чужие прокаты хотелось ужасно. Из колонок донеслась начавшаяся мелодия. Рид задержал дыхание.

А затем разочаровано выдохнул. Говорить тут было практически нечего. Никаких изысков, никакой отдачи. Просто… катание. Сложно было точно выразить то, что почувствовал Рид при взгляде на андроида. Да к его технике не придраться, но такое Гэвин видел и у девятисотого. В движениях не было эмоций. Не было никакой искры. У Ричарда хотя бы частичного эффекта чувственности удалось добиться за счёт скрупулезного изменения каждого движения, но, видимо, остальные тренеры не прилагали столько усилий. Судить за всех, само собой, было рано. Рид ещё раз посмотрел на тренеров, сидящих на трибуне. Женщины сели ближе друг к другу и завели беседу, мужчина же что-то увлеченно печатал на голо-проекции смартфона. Гэвин отвернулся и, отступив назад, хорошенько осмотрел зону около бортика. Да, так и есть. Рид здесь был единственным человеком. Несколько андроидов стояло у входа на арену, ещё один неподалеку от ограждения, остальные же выстроились в ряд около входа на лёд. Кислое чувство неоправданных надежд засело где-то в горле. С одной стороны, это играло Гэвину на руку: если остальные их соперники не относятся к турниру с тем же энтузиазмом и будут кататься в том же духе, волноваться было нечего. Но отсутствие здравых конкурентов совсем его не радовало. Потому что впереди маячил кое-кто посерьёзней. А на этой «Бете» такими темпами Рид никаких новых знаний не почерпнёт.

— Что ж, ты прав, — угрюмо произнёс он. — Скорее мне на голову упадёт метеорит, чем ты проиграешь.

Волнение окончательно ушло, заменившись чувством какого-то опустошения пополам с недовольством. Непривычный звук раздался прямо рядом с Гэвином, и тот поражённо повернулся в сторону андроида: тот глухо рассмеялся.

— Вас это будто расстраивает, — с легкой улыбкой прокомментировал тот. Рид хорошенько напряг память и не мог упомнить ни единого раза, чтобы андроид позволил себе подобную эмоцию. Нервозность и неприятный осадок окончательно ушли. В груди что-то дрогнуло.

— Я смотрю, у тебя хорошее настроение, — проворчал Гэвин, потирая грудную мышцу. — Может, это у тебя нервишки в проводах шалят?

— Просто немного поменял соотношение внутри протоколов взаимодействия с тренером, — пояснил ему RK900. — Его состояние фиксировалось как «нервозное».

— Да не нервничал я, анализатор ты ходячий.

— Как скажете, — всё с той же улыбкой ответил Ричард. Так, словно знал точно, что Гэвин ему наврал. Рид фыркнул и вновь уставился на лёд: подошла очередь восемьдесят девятого Ричарда. Диктор объявил его тренера, затем модель и имя — Эндрю.

— Разные имена, — удивленно пробормотал Гэвин.

— Верно, — Ричард кивнул. — Зрителям проще ориентироваться среди спортсменов при помощи имён, а не серийных номеров.

— Да? Тогда почему он выглядит, как ты? — усмехнулся Гэвин. Девятисотый перевёл взгляд с него на лёд.

— Вполне возможно, что он моя будущая замена, — совершенно ровным тоном пояснил он. Рид сглотнул. — Как вы заметили, его рост ниже: в его комплектации, очевидно, произошли перемены, а значит, он тестирует новые идеи.

— Почему тогда модель всё та же?

— Наименование опирается на множество факторов: к примеру, на версию биокомпонентов или операционной системы, — объяснил Ричард. — Поэтому часто при одинаковых названиях модели сами андроиды служат совершенно разным целям. Обыденному пользователю такая сортировка покажется бессмысленной, но при этом она будет считаться полезной внутри «Киберлайф».

— Странное решение, учитывая стремление компании облегчить взаимодействие машин и людей, а также их массовую рекламу, — проворчал Гэвин. — Это же путает пользователей, нет?

— Поэтому у андроидов, с которыми у человека должен быть долгий или эмоциональный контакт, есть имя, — терпеливо пояснил RK900, прищуриваясь. — Личного помощника, например, вы сами можете назвать.

Гэвин задумчиво помычал и неопределенно повёл плечом.

— Убедил, — кратко ответил он.

Прокат другого девятисотого почти закончился, и Рид, наблюдавший за ним всё время разговора с Ричардом, заметил, что крутка у него действительно оказалась более быстрой — что было логично, учитывая его рост. Но при этом сами прыжки были чуть ниже. Гэвин недовольно потёр шрам на носу и решил для себя, что высокие и пролётные тулупы и лутцы его RK900 нравились ему куда больше быстрых вращений этого Эндрю. Если в ASU и вправду решат, что заменить Ричарда стоит вот этим, то у них явно проблемы со зрением.

Об остальных фигуристах Рид и вовсе не мог сказать что-то конкретное. Многие выглядели просто одинаково: и в плане внешности, и в плане движений на льду. Некоторые вовсе падали, кто-то катался даже хуже, чем «механически». Гэвин, прищуриваясь, посматривал на табло оценок, что выводилось на центральный экран, ожидаемо наблюдая мизерные оценки за компоненты. Ричард не выдержал пару прокатов спустя — попросил Рида достать свой смартфон и разблокировать его, а затем протянул руку вперед, касаясь экрана. Гэвин уставился на его ладонь, впервые наблюдая за тем, как исчезает искусственная кожа с пластика так близко. С небольшим свечением, приятно падающим и на скин, и на белую поверхность корпуса, этот процесс казался обыденному пользователю, вроде Гэвина, каким-то чудом, а не технологией. Разумеется, краем уха Рид слышал что-то об открытиях в химии, а также создании новых жидких синтетических полимеров, но никогда в эту тему не углублялся. Он мог бы спросить об этом у самого андроида, но не видел в этом никакого смысла, потому что при всём его природном любопытстве химию он не любил, и слушать от Ричарда заумные слова и формулы желания не было никакого. И уж тем более рушить волшебство наблюдаемой технологии.

— Так будет лучше, — произнёс андроид и убрал руку от смартфона, на экран которого продублировались данные с табло. Гэвин пробормотал слова благодарности в ответ: так действительно было намного удобнее.

Очередь Ричарда подошла быстро. Гэвин даже сказать ничего не успел, а андроид уже направился к бортику, стоило предпоследнему участнику докатать программу. Рид нагнал его и остановился неподалеку от дверцы. Андроид снял чехлы с коньков и протянул их стоящему рядом андроиду. Будь Ричард человеком, Гэвин сказал бы ему что-то мотивирующее, поддерживающее. Попробовал бы настроить на прокат. А так… Смысла никакого не было: ты не будешь уговаривать автомобиль ехать по дороге, ведь это его функция. Гэвин неуверенно потоптался у бортика и сделал пару шагов назад, Ричард же даже не обернулся. Получается, стоило действительно посидеть на трибуне? Учитывая то, что ничего нового здесь Рид так и не узнал.

Прокат RK900 в целом был… таким же, как и всегда, в любую другую тренировку. Даже новая одежда, подготовленная специально для «Беты» не вносила ничего нового: стразы сияли в свете прожекторов, но сама ткань была чёрной, прямо как у стандартной униформы, а фасон не отличался оригинальностью. На мгновение Гэвину даже почудилось, что они вправду проводят простую тренировку без зрителей и камер. Осознанием, что это не совсем так, послужили немногочисленные аплодисменты после окончания проката Ричарда. Возможно, ему хлопали немного больше, чем остальным фигуристам, а может, Гэвину просто показалось. Рид раздражённо посмотрел на едва заполненные трибуны, дожидаясь возвращения Ричарда со льда. Вместе они направились в «уголок слёз и поцелуев», где Гэвин с удобством устроился на диванчике с треугольными подушками. Вскользь он прикинул, приживётся ли в ASU выражение «слёз и поцелуев» в дальнейшем? Всё-таки андроидам эмоции не присущи. Рид бросил взгляд на Ричарда. Тот равнодушно смотрел на экран перед ними. Диод мигал жёлтым — судя по всему, RK900 обрабатывал данные с проката.

— Неплохо откатал, — коряво похвалил его Гэвин. Необходимости в этом не было: Ричарду было всё равно, но молчание повисло между ними как-то неприятно (по крайней мере, для Рида) и сказать что-то хотелось. Мужчина вздохнул. Как бы всё было проще, будь RK900 человеком.

— Так же, как и обычно, — пожал плечами андроид. — Но спасибо.

Конечно же, как обычно. Мужчина отвернулся и прищурился, рассматривая поставленные Ричарду баллы.

— Бред какой-то, — тихо пробормотал Гэвин, поднимаясь с места и направляясь в сторону выхода. Да, Ричард лидировал с отрывом в добрых десять баллов, но оценка за компоненты… отличалась от предыдущих соперников на каких-то четыре балла. И это с учётом того, сколько Рид положил сил в шлифовку движений Ричарда. Резкими движениями мужчина стянул бейдж с шеи и кое-как затолкал его в задний карман джинс. Скорее бы опубликовали протоколы, ему не терпелось взглянуть на них повнимательнее.

— А вот и вы, — раздался голос сбоку. Гэвин повернулся. — Дэн?

Глава отдела по работе с андроидами с улыбкой кивнул. Издалека Рид толком его не рассматривал, но сегодня Кейн был одет куда более формально, чем обычно. Бежевая рубашка, серый пиджак и брюки. Гэвин признал, что этот стиль шёл ему куда больше того… скажем, «задротского».

— А где Фаулер? — Рид осмотрелся, выискивая знакомое лицо.

— О, он говорит с судьями, — Кейн махнул рукой куда-то в сторону и поправил очки. Затем он быстро взглянул на умные часы на запястье. — Уже почти три часа дня. Умираю с голоду.

Дэн запустил руку в волосы, попортив аккуратность зачесанной чёлки, и вздохнул.

— Не составишь мне компанию? — дружелюбно предложил он. Гэвин задумался. Перекусить чем-то хотелось ужасно — завтракал он довольно давно, вдобавок перенервничал. Учитывая количество народу, в столовой точно кто-нибудь прибьётся к его столику, а вместе с Дэном был шанс провести ланч относительно спокойно. Рид неуверенно перевёл взгляд на андроида. Тот посмотрел на него в ответ, вопросительно приподнимая бровь.

— Да, можно, — в итоге ответил Рид. — Только провожу Ричарда до серверной.

— О, в этом нет необходимости, — остановил его Кейн. — У него сейчас послепрокатная проверка системы, верно?

— Да. Не смею вас задерживать, — тут же отозвался RK900. — Увидимся уже завтра, тренер.

Гэвин кивнул в ответ и зачем-то проследил за удаляющейся спиной андроида. А затем вернулся взглядом к Дэниэлу.

— Так, где там мне можно посмотреть протоколы? Старые и новые? — спросил он, решительно шагая в сторону кафетерия.

Говорить с Дэном было просто, стоило привыкнуть к его несколько увлечённой манере объяснять всё подробно и, что более важно, — информативно. За каких-то тридцать минут Гэвину разжевали всё о его профиле на сайте ASU и приложении на смартфоне, и к тому же он узнал о возможности просмотра проката под любым нужным ему углом: новомодная система арены поддерживала ещё и навороченные камеры. Что для Гэвина, как для тренера, было очень полезной функцией.

— А зачем эти постоянные проверки? — полюбопытствовал Рид, допивая холодную колу. — Ты же сам говорил, что с допуском у Ричарда всё будет в порядке.

Дэн отодвинул в сторону пустой стаканчик из-под кофе и усмехнулся.

— Перестраховка, — пояснил он. — Изначально мы вообще не проверяли андроидов, пока не случилась одна неприятность. Ты же уже слышал про Коннора?

Гэвин напрягся.

— Немного, да.

— Так вот. Всё было в порядке, никаких обращений в сервисный центр, он работал стабильно. И тут, во время одной из первых его «Альф», он упал. Занял третье место в итоге, кажется. Позже, прокопавшись в его нейросетях чёрти сколько, я понял только то, что в его коде был какой-то серьёзный сбой. Мне не удалось вытащить точные данные ни когда это произошло, ни почему: из-за ошибки много что было удалено, а разбирать его на детали было бы кощунством. Так что теперь мы проверяем состояние машин перед прокатом заранее.

— Ого, — выдохнул Рид. — После подобное случалось?

— Точно также? Ни разу. Сбои, конечно, бывают, без этого никуда.

— Хочешь сказать, что у любого андроида они есть?

— Они сложноустроенный механизм, который функционирует благодаря ещё более сложному программному коду. Разумеется, ошибки случаются, но до тех пор, пока нейросеть сама себя чинит, в «Киберлайф» считается, что всё в порядке, — фразу Дэн закончил недовольным тоном.

— Не одобряешь? — Гэвин прищурился.

— Пожалуй, — покачал головой Кейн. — Выделяй компания больше ресурсов на решение таких проблем, этим вечером я бы отдыхал.

— А ты не будешь? — из вежливости спросил Рид.

— Нет. Нужно проверить пару андроидов перед их участием в шоу.

— Ну, — Гэвин расслабленно постучал пальцами по пустому стакану. — Ты не выглядишь, как человек, которому это в тягость.

— Так и есть. Мне нравится это дело, — Дэн тыкнул себя большим пальцем в грудь. — В конце концов, я успел поработать под началом самого Камски.

— Того самого?

— Да.

— И ты его видел вживую?

— Ага.

— И как оно?

— Ну, как человек он специфический, это да, — усмехнулся Кейн. — Но попробуй тут быть обычным, когда ты основал компанию в шестнадцать лет. Чёрт знает, что у него в голове творится. Сказать могу только то, что он гений.

— Это в любой статейке можно узнать, — закатил глаза Гэвин. — До сих пор трубят на каждом углу.

— Что поделать, это правда, — Дэн опёрся локтями о стол, подаваясь вперёд. — У него огромный талант и понимание работы нейросетей. И, честно говоря, его присутствия в «Киберлайф» чертовски не хватает. Я поэтому и перевёлся в ASU: какой-то азарт работы исчез с его уходом, стержень, что ли.

— Ты не знаешь, почему он ушёл? — с любопытством спросил Гэвин. История о разрыве Камски с его собственной компанией СМИ обмусолили со всех сторон, но никакой подлинной информации не было, теориями пестрила только жёлтая пресса.

— Нет, конечно, — Дэн рассмеялся. — Я тогда даже главой отдела не был. Так, новичком, чуть лучше остальных. До сих пор не знаю никого, кто был бы в курсе произошедшего. Полагаю, это то, что останется между ним и советом директоров.

— Жаль, — Рид усмехнулся. — Ну, может, однажды мы всё узнаем из какого-нибудь журнала.

— Как и про твой уход из фигурного катания, — внезапно добавил Кейн. Вся лёгкость и комфорт от беседы испарились в то же мгновение. Гэвин пристально посмотрел на мужчину напротив, сильно сжав в руках стеклянный стакан, а затем медленно отставил посуду в сторону.

— Может быть, — сухо согласился он, поднимаясь из-за стола.

Chapter Text

На второй день соревнований Гэвин уже не опоздал. Волнения его больше не снедали, вместо них появилось смутное предчувствие неприятностей. Голова гудела от одной мысли, что до декабря требовалось придумать какой-то новый план действий, учитывая то, что никаких идей от участников этой «Беты» Рид не почерпнул, а старая муторная настройка совершенно точно не была панацеей. Да, он мог просидеть над программами Ричарда ещё дольше, вылизать каждое движение посекундно. Но Гэвин понимал, что как бы он не шлифовал мёртвый камень, делая из него птицу, та никогда не полетит. Если речь не идёт о Конноре, конечно. Рид недовольно скривил губы и откинулся на спинку кресла. На этот раз он решил присутствовать там, где ему и полагалось по задумке — на трибуне. Хоть всё его существо и противилось простому просиживанию штанов в кресле.

— Опять лимон проглотил? — усмехнулась Тина. Сегодня она выкроила время, чтобы посмотреть на «Бету» лично. Рид скользнул взглядом по зрительским местам. Людей в субботу было больше, чем в пятницу.

— Много лимонов, — кисло промямлил Рид, рассматривая голографическую ограду мест для тренеров. Пришлось немного подсуетиться, чтобы протащить сюда и Чен, но теперь рядом был хоть один человек, с которым Гэвин чувствовал себя относительно спокойно.

— Снова звонил отец из-за Мари?

— Нет, вроде бы она устроилась на какие-то курсы, и теперь у неё нет времени ворчать на «Киберлайф».

— Тогда расскажешь, в чём дело?

— Да ты и так всё знаешь, — устало ответил Гэвин. — Сраное тренерство, чёртовы андроиды.

— Хороша пластинка, — Тина кивнула. — Разве ты не решил проблему?

— Ага, заткнул одну дырку, дерьмо вылезло из дюжины новых.

— Знаешь, есть такая мысль, не знаю, — Чен вытянула ноги, потягиваясь, и добавила более суровым тоном: — Посоветоваться. С. Кем-то. Опытным.

— Нет, я не буду связываться с Андерсоном, — тут же процедил Рид.

— Почему сразу про него речь? Может, я кого-то другого имею в виду.

— Кого?

— Ну…

— Понял, — усмехнулся Рид.

— Ой, иди ты, — фыркнула Тина. — С андроидом своим посоветуйся.

— Во-первых, он не мой, — автоматически поправил её Гэвин. — А во-вторых, тогда в следующий раз, когда ты застрянешь на очередном пункте в декларации, поговори с ней. Бумажка тебе точно поможет.

— Ещё чего. Я просто свяжусь с кем-то, кто знает, как с этим разобраться, потому что у меня кишка не тонка, в отличие от некоторых.

— Ты так на меня намекаешь?

— Разве? Я думала, что мы тут метафорами обмениваемся, — наиграно протянула женщина.

— И зачем я только достал тебе билет в тренерскую нишу?

— А кто ещё вытерпит твою компанию, м?

— Это сейчас должно было задеть мою дохрена общительную задницу?

— Да, — недовольно брякнула Тина и отвернулась. Гэвин тяжело вздохнул и с сожалением посмотрел на собственные ладони.

— Извини, — неловко выдавил он. — Это… Всё сложно. Краем глаза Рид заметил, как расслабились плечи Чен. Женщина медленно повернулась обратно и слабо улыбнулась.

— Прекрати оскорблять колокольчик в моем магазине, и твои извинения будут приняты.

— Ты серьёзно решила припомнить мудозвон? — возмутился Гэвин.

— Раритет!

— Раритет так раритет, чёрт с ним, — согласился Рид, покачивая головой. — Шантажистка.

— Отмечу-ка я этот день в календаре, — одним быстрым движением женщина достала смартфон из кармана.

— Если хотела позалипать в интернете, то так бы и сказала сразу, — прокомментировал её действия Гэвин и поднялся с кресла. — Хочу взять кофе, тебе принести что-то?

— Отыщи в ледовом царстве латте для дамы.

Гэвин ничего не ответил и пересёк голограммную ленту, ограждающую тренерскую секцию. Времени до начала соревнований оставалось достаточно, так что он неспешно направился в сторону кафетерия. Народу топталось немало: видимо, многие намеревались закупиться снэками перед прокатами. К счастью, аппарат с кофе не пользовался популярностью, и Рид, достав наличку, направился прямо к нему. Тина любила не слишком горячий латте, поэтому для начала мужчина занялся её заказом и (только) после выбрал простой эспрессо для себя.

В голове вертелись смутные обрывки мыслей без каких-либо озарений, и потому Гэвин рассеянно шагал, следя только за тем, чтобы горячий кофе не выскользнул из-под крышки. Может, стоило и вправду связаться с кем-то? Не с Хэнком, но с другими тренерами, которые занимались людьми. Плевать, что Фаулер говорил ему, что отсутствие опыта могло помочь — что-то оно нихрена так не работало. Первым на ум пришёл Перкинс, но Рид тут же отмахнулся от этой затеи. Вариант, пожалуй, даже хуже, чем звонок Андерсону. Интересно, он всё ещё держится за свой кнопочный телефон, как за пулемёт на поле боя? Или таки завёл почту? Чёрт, Хэнк, тренирующий самую современную технику на планете, это наверняка отменное зрелище. Гэвин усмехнулся, заступая на территорию арены через служебный вход со стороны, отличной от той, что он использовал вчера, и поднял голову, отвлекаясь от кофе.

RK800.

Белые цифры, ярко выделяющиеся на тёмном фоне пиджака, бросились в глаза стремительно, словно поток воды, вырвавшейся на свободу и окатившей его ледяной волной. Рид замер, рассматривая затылок андроида, стоящего у бортика. Ровная линия волос, точь-в-точь такая же, как и у Ричарда, схожий рост. Разве что расслабленная поза RK800 отличалась от практически вечной стойки «смирно» девятисотого. Ну и униформа. Андроид был одет в некое подобие костюма, по крайней мере, так это выглядело со спины. На улицах такой одежды у роботов Гэвин не видел, да и в витринах тоже. Пиджак тёмно-серого цвета резко обводил плечи, а из-за воротника выглядывала белая рубашка.

Гэвин поколебался всего мгновение, а затем, решительно сжав бумажные стаканчики в руках, направился прямо к андроиду. Он помнил своё вчерашнее фиаско с двумя девятисотыми, а также то, что говорил ему Ричард об одинаковых наименованиях моделей, поэтому не торопился с выводами. Но также за всё время он ни разу не встречал RK800, и на слуху был только один робот этой серии.

— Хороший лёд, — отметил восьмисотый, стоило человеку встать рядом. Эта реплика вызвала у Гэвина максимальный диссонанс. Ещё ни один андроид не начинал с ним разговор на отвлечённую тему сам. Рид в ступоре перевёл взгляд на каток, рассматривая, как лёдозаливочная машина нового поколения устраняет малейшие дефекты на поверхности.

— Сам проверял? — брякнул мужчина, поставив стаканчики на борт. — Или на глаз сказать можешь?

— Второе. А также опираясь на датчики температуры, — ответил RK800. Гэвин присмотрелся к нему. Ещё один дубликат Ричарда. Ну, за исключением тёмных глаз, разумеется.

— Значит, ты здесь не катался? — высказал предположение Рид.

— Верно.

— Значит, ты — не тот знаменитый Коннор, о котором я столько слышал, — уже не спрашивая, а утверждая, продолжил Гэвин, припоминая протоколы восьмисотого, на которых был указан класс соревнований. Андроид посмотрел на него внимательнее и усмехнулся, отступая от бортика.

— Нет, не он, — вместе с этими словами RK800 распахнул полы пиджака и засунул руки в карманы брюк. Рид едва успел взглянуть на окончание его серийного номера: число шестьдесят быстро скрылось в складках серой ткани.

— Ну и какой из клонов у нас ты? — уточнил Гэвин.

— Кто-то говорит, что самый удачный, кто-то, что провальный, — пожал плечами шестидесятый и представился: — Хантер. Модель RK800, серийный номер 313 248 317 – 60. Чем могу быть полезен, мистер Рид?

Гэвину даже почудилось, что он протянет ладонь для рукопожатия, но этого не случилось. Каким-то образом этот андроид не был похож ни на одного другого робота, с которыми мужчина контактировал. И дело было не во внешности, а в манере поведения. То, что RK800 знал его имя, Рида не напрягало, потому что на шее у него снова висел бейдж на ленте. Да и похоже все машины на арене знали эту информацию. Возможно, потому что Гэвин был внесен в базу данных работников ASU, а может, у них был другой источник информации.

— Хочу услышать парочку ответов на свои вопросы, — сразу приступил к делу Рид и, повернувшись ко льду спиной, опёрся о бортик.

— Что ж, вперёд. В вашем распоряжении вся информация, к которой у вас есть доступ, и… — андроид прищурился, его диод мигнул. — Около двадцати минут.

— Тебя создали после Коннора?

— Да.

— Ты тоже тренировался у Хэнка?

— Было дело.

— Что можешь рассказать о тренировочном процессе? — кое-как выдавил Гэвин, проглотив львиную долю собственной гордости.

— О, понял, к чему вы ведёте, — протянул Хантер с лёгкой ухмылкой. — Боюсь, что в данном вопросе я вас не проконсультирую: факт того, что я какое-то время находился в распоряжении Хэнка Андерсона, в моей системе имеется, но все данные, относящиеся к этому интервалу, удалены.

Гэвин разочаровано цокнул. Ничего удивительного, Ричарду тоже почистили память перед тем, как вручить его Риду.

— Печально, — кратко бросил мужчина и отвернулся от андроида, снова уставившись на лёд.

— А что? Проблемы с тренировками? — полюбопытствовал шестидесятый. — Я видел короткую программу вашего подопечного. Вполне неплохо.

Гэвин фыркнул.

— Но до уровня Коннора, конечно, не дотягивает, — тут же добавил Хантер, приблизившись.

Рид хмуро покосился на него. Ричард тоже порой позволял себе высказываться довольно неординарно, но он практически всегда оставался в рамках ответных реплик. Если же речь шла об инициативе, то она, как правило, подкреплялась мотивом заботы о человеке или вопросом сбора информации. Шестидесятый же будто делился своим мнением вольно, словно… ну, как обычный человек с обычным мнением, которое люди пихают везде, где не лень. Гэвин задумчиво постучал пальцами по крышке стаканчика с кофе. Поведение необычное, но, скорее всего, причина кроилась в очередных манипуляциях с программными кодами и бла-бла-бла. Как ему сказали: «Андроид приказаний слушается? Слушается. Значит, всё идёт как надо». А Хантер просьбы Рида выполнял.

— Сам вижу, — спустя приличную паузу ответил шестидесятому Гэвин. В голове окончательно прекратили генерироваться хоть какие-то идеи относительно всей ситуации с оценками и Ричардом, так что он решил отвлечься. — Так, значит, ты катался только на «Альфах»?

— Нет, — Хантер подошёл ближе к бортику и опёрся о него локтями, отражая позу Рида. — Никогда не участвовал в соревнованиях вообще.

— Как так?

— Подцепил какую-то ошибку при получении данных от Коннора и падал с прыжков с самого первого запуска.

— На данный момент уже нет? — спросил Гэвин, уцепившись за прошедшее время.

— Если катаюсь в паре, то нет, — впервые за всю беседу Хантер улыбнулся как-то по-доброму, что ли. Его лицо и до этого не казалось Риду совсем уж ехидным, но сейчас оно особенно смягчилось.

— Мне говорили, что парников-фигуристов в ASU нет, — Гэвин недоумённо нахмурился.

— Мы катаемся в шоу мистера Фаулера, то есть не числимся в составе ASU.

Мужчина ухмыльнулся: Джеффри был и будет ищейкой за выгодной презентацией фигурокатательного шоу. Недаром их с Хэнком аттракцион так востребован. В то время как на официальных соревнованиях даже не анонсировали парное катание, этот хитрюга уже готовит мероприятие с эксклюзивом.

— И как же тебя сюда занесло, Хантер? — протянул Рид, поворачиваясь в его сторону. — Насколько я знаю, никаких шоу здесь пока не намечается.

— Мне и моему напарнику, а также нескольким андроидам, была назначена плановая проверка в присутствии мистера Кейна. Мой осмотр закончился раньше, так что я жду остальных.

Мужчина понимающе кивнул и смутно припомнил, что о чём-то подобном говорил Дэн вчера во время ланча. Скорее всего, часть андроидов тот проверил вчера, а часть осталась на сегодня. И, судя по временному интервалу, процедуру совместили с осмотром участников «Беты». Гэвин повернул голову в направлении первого служебного хода и увидел, как Ричард зашёл на территорию арены. Стало быть, до начала турнира оставалось совсем немного времени. RK900 осмотрелся и, видимо, заметив Рида, зашагал к нему. Одет он был в тот же костюм, в котором он катал короткую программу.

— Вы останетесь с вашим подопечным? — снова первым задал вопрос Хантер.

— Нет, от этого, похоже, нет никакого толку, — проворчал Рид, поминая вчерашний опыт. — Ну, кроме того, что мой подопечный счастлив, что я настроен эмпатично по отношению к нему. А учитывая то, что он не может быть счастлив, это пустой бонус.

— Не думаю, что вам стоит рассуждать настолько категорично, — прохладно произнёс шестидесятый. — Если позволите.

Гэвин резко повернул голову, внимательно всматриваясь в собеседника.

— Ты к чему клонишь сейчас, жестянка? — фыркнул он раздражённо. RK800 нахмурился, и выражение его лица качнулось в оттенок суровости так же легко, как менялось ребро конька во время катания.

— Ни к чему, мистер Рид, — ровным тоном ответил андроид.

— Разрешите, я дополню ответ на ранее заданный вами вопрос?

— Валяй, — вальяжно махнул рукой Гэвин, высматривая приближающегося Ричарда в толпе.

— Можете кратко поделиться вашей характеристикой катания Коннора, пожалуйста? — тон голоса RK800 снова изменился и стал подчёркнуто вежливым.

— Думал, ты скажешь уже что-то важное, — проворчал мужчина и задумался. — Эмоциональное? Не знаю, живое.

— Хорошо, — шестидесятый шагнул ближе. И вкрадчиво, с серьёзным нажимом добавил: — Так скажите, как вы можете ждать подобного катания от вещи, которую вы не считаете живой?

Рид моргнул. Хантер отдалился, встав в ровную стойку.

— Ничего не утверждаю, просто следую вашей логике, мистер Рид, — с вежливой улыбкой закончил андроид.

— Добрый день, тренер, — отозвался Ричард сбоку.

— Ага, — ответил Рид заторможенно. Поведение Хантера менялось так резко, что Гэвин не успевал толком реагировать на его реплики. — Привет.

Два удивительно похожих андроида посмотрели друг на друга, не высказывая никакого приветствия. Мужчина бросил взгляд сначала на одного, потом на другого, и заметил, как мигнул жёлтым диод RK800.

— Мне пора, — произнёс Хантер и перевёл своё внимание с девятисотого на Гэвина.

— До свидания, мистер Рид.

А затем андроид ушёл в сторону служебного выхода, которым воспользовался недавно сам Рид. Мужчина задумчиво проследил за удаляющимися цифрами на униформе. В ранее опустевшей голове закопошились наброски мыслей.

— Тренер?

— Да, — опомнился Гэвин и сконцентрировался на Ричарде, быстро генерируя вопрос. — Что это было? Когда вы уставились друг на друга. Болтали?

— Обменивались идентификационными данными, — равнодушно пожал плечами RK900. — Обычная процедура.

Рид присмотрелся к его позе, к уходящим за спину рукам, к ровной, как палка, осанке, к спокойной мимике лица. Контраст с Хантером был очевиден. Гэвин вспомнил, как донимал в своё время Фаулера утверждениями, что RK900 явно поломанный или вроде того. Сейчас это казалось особенно смешным, учитывая поведение шестидесятого пару минут назад. Можно было попросить Дэна проверить его, но… это уже сделали буквально вчера или сегодня. А значит с RK800 всё в порядке.

— Как осмотр? — спросил Гэвин, стараясь увести мысли от этой темы подальше.

— Стабильно, разумеется.

— Точно, ага, хорошо, — пробормотал Рид, постукивая ногой по полу. Повисла недолгая тишина.

— Пойдёте на трибуну? — уточнил Ричард, указывая на пару стаканчиков, которые Гэвин бросил на бортике.

— Думаю, да, — нерешительно ответил Гэвин. — Сегодня я с подругой.

— Хорошо. Тогда я направлюсь к месту выхода на лёд, — андроид качнул головой в ответ и шагнул в направлении их вчерашнего местонахождения.

— Стой, Ричард.

RK900 замер и обернулся. Мужчина посетовал на собственную спонтанность и прикусил внутреннюю сторону щеки. Это всё из-за слов Хантера, которые будто застряли в голове. Ричард вопросительно выгнул бровь.

— Удачи, — в итоге брякнул Гэвин. Девятисотый слегка прищурился.

— Спасибо. Тренер.

Рид отрывисто кивнул в ответ, схватил стаканчики, оставленные на бортике, и чуть ли не бегом направился к собственному месту на трибуне. Чувствовал он себя глупым и чертовски запутавшимся. Тина, разумеется, съехидничала, что его исключительно за смертью стоило посылать, но осталась довольна тёплым латте. Сам же Гэвин слушал вступительную речь и хмурил лоб. В словах RK800 был какой-то смысл. Если Рид хотел оценку за компоненты выше, то следовало делать на них больший упор на тренировках. А состояла вторая оценка не только из связок, но и из эмоций. И, очевидно, его трюк с настройкой никого не обманул.

Гэвин раздосадованно переключился на выступление первого андроида. CO400, которого Рид запомнил после проверки Фаулера и Дэна, катал уже вторую половину программы. Намётанным взглядом мужчина хорошо видел слабые прыжки и хреновую центровку на вращениях. Как и говорил Кейн, он устарел и на фоне Ричарда смотрелся весьма и весьма слабо. Гэвин рассмотрел данные на табло и поёжился. Вторая оценка огорчала даже сильнее, чем баллы за технику.

Всё-таки компоненты это сложно. Участвуй Ричард в соревнованиях ISU, Гэвин сказал бы ему найти лазейку к федерации, которая смогла бы обеспечить щедрые «грибы» (1), да и всё. Гнилая система, в которую Рид вплёлся всем своим существом в своё время, но зато рабочая. В мире же ASU катание было кристально чистым, а судейство, судя по всему, относилось предвзято ко всем андроидам, не поднимая на пьедестал кого-то конкретного. Но что тогда Риду нужно делать? Он не относился к Ричарду, как к вещи, верно? Он извинился за то, что перепутал его с кем-то другим, а также протащил на своём плече в эту сраную серверную. Однако, сам андроид не стал даже на каплю таким, как Коннор (как бы иронично это не звучало, учитывая их внешнюю схожесть). Рид потёр шрам на носу и с усмешкой признал, что в итоге он вернулся к тому же вопросу, которым задавался в самом начале: как заставить андроида прочувствовать полную гамму эмоций и научить его выражать этот спектр на льду?

Участники сменяли друг друга, баллы росли, а Гэвин ёрзал на сидении всё активнее и активнее по мере приближения очереди Ричарда. Тина терпеливо бросала на него косые взгляды и подпихивала локтем. Учитывая первое место после короткой программы, выступать RK900 должен был снова последним, потому ожидание затягивалось.

— Наконец-то, — Тина подалась вперёд и убрала смартфон в карман, стоило диктору назвать имя Гэвина в качестве тренера. Рид пожал плечами и проследил за Ричардом, который занял стартовую позицию. Смотреть программу под «Balada para un loco» нравилось ему куда больше, пусть они и не уделили ей достаточно времени. Опять же выступление девятисотого Гэвину казалось таким же, как и обычно. Разве что ракурс был непривычен: обычно он наблюдал за андроидом у бортика. Не выдержал Рид на финальном вращении, окончательно признавая неправильность происходящего.

— Эм, я пойду встречу его, ну, у бортика, — забормотал мужчина, поднимаясь с места, и тыкнул себя большим пальцем в грудь: — Тренер, все дела.

— Да вали уже, — махнула на него Чен, не отрывая взгляд от проката. Рид зачастил ногами по ступенькам, быстро спускаясь вниз, и подлетел к дверце в тот момент, когда Ричард надевал чехлы на лезвия коньков.

— Тренер, — удивленно отозвался тот, помигивая жёлтым после проката диодом. — Разве вы не должны быть на трибуне?

— Как видишь, я успеваю побывать везде, — усмехнулся Гэвин. Путь до «уголка слёз и поцелуев» прошёл неспешно: сидеть и ждать оценки на диванчике под прицелом малочисленных камер не особо хотелось, поэтому Рид волочил ноги по полу, рассматривая стёршиеся носки собственных ботинок. И как назло, стоило Гэвину и Ричарду присесть на диван, как баллы тут же появились на табло. Сделай это они буквально секунд на десять раньше, не пришлось бы и садиться. Рид раздражённо поднялся на ноги и, поманив андроида за собой, быстро направился к выходу. Разумеется, девятисотый занял первое место. Конечно же, с отрывом в добрых тринадцать баллов. Заслуживал ли он большей оценки? Чёрт возьми, да!

Гэвин резко остановился и закрыл глаза, сосредоточенно начиная отсчитывать цифры с десяти. Ричард прервал его на четвёрке.

— Прошу прощения, тренер.

— За что на этот раз? — сквозь зубы поинтересовался Рид, сжимая кулаки, и хмуро посмотрел на андроида, что подошёл к нему сбоку.

— Судя по вашей реакции, баллы, что я получил, вас не устраивают, — осторожно произнёс Ричард. — Поэтому…

— Я уже говорил тебе, — Рид повернулся. В глаза бросился жёлтый диод: робот до сих пор обрабатывал данные с проката. — Извиняйся, только если ты виноват. Девятисотый нахмурился.

— Но…

— Сейчас ты берешь на свой счёт лишнее, — процедил Гэвин, приблизившись к Ричарду. — Будь ты человеком, баллы бы тебе поставили совсем не такие, поверь. А это значит, что судьи сидят с занозой в заднице, понял?

RK900 молчал. Смотрел на Рида своими стеклянными глазами сверху вниз.

— Ты откатал отлично. И заслужил ты больше, понял? — мужчина склонил голову набок и слегка прищурился. А затем хорошенько ткнул андроида в грудь. — Больше чтобы я такого не слышал. А не то в следующий раз ты так легко не отделаешься.

Жёсткое прикосновение к Ричарду всё ещё теплилось на кончике указательного пальца, даже когда Гэвин убрал руку. Диод андроида мигнул, а затем заполнился резким красным цветом. Что у девятисотого в голове творилось, Рид не представлял, но тот не отводил взгляд, и мужчина ответил тем же. Да и если бы Гэвин захотел посмотреть куда-то ещё, то не смог бы. Ноги словно окаменели. Может, всё дело было в глазах? Риду казалось, что Ричард будто впервые действительно посмотрел на него. Без ожидания указаний, без намерений, без каких-либо сканирований, а просто так. И этот взор понравился Гэвину намного больше, чем все прокаты девятисотого вместе взятые.

— Гэвин!

Рид моргнул, возвращаясь к реальности, и обернулся на голос.

— Я думала, что твой уход подразумевал возвращение, — проворчала Тина. В одной руке она держала телефон, в другой — пару стаканчиков из-под кофе, воткнутых друг в друга. Гэвин взглянул на Ричарда. Тот также рассматривал Чен, и его диод снова стал жёлтым, как и полагалось. Что бы это ни было, оно закончилось.

— Да, — Рид прочистил горло. — Да, я как раз собирался к тебе идти.

— Ага, заливай мне. Так и скажи, что забыл про своего единственного друга в этом ледяном дворце и не ходи вокруг да около.

— Не драматизируй, второго извинения ты не дождешься, хватит с тебя и раритета, — фыркнул Гэвин.

— А жаль, — флегматично протянула Чен, с любопытством обращая внимание на андроида. Рид покачал головой. Вот весь интерес и ушёл в другую сторону.

— Тина, это Ричард, — мужчина заколебался. — Мой подопечный…

— Приятно встретить вас, мисс Чен, — произнёс Ричард и вежливо поклонился. — Могу я вам чем-то помочь?

— …А это подруга, с которой я пришёл, да, Тина Чен, — закончил фразу Гэвин. Значит, андроиды знали имена и фамилии людей не только из ASU. То есть у них есть ещё какой-то источник информации? Хотя имя Тины было среди списка зрителей, может, девятисотый взял его оттуда?

— О, нет-нет, — женщина покачала головой, а затем обратилась к Риду: — Мы уже уходим отсюда?

— Думаю, да, — неуверенно ответил тот и посмотрел на андроида. — Ты же доберешься до серверной самостоятельно?

— Разумеется.

— Хорошо, — Гэвин потёр переносицу. — Тогда до завтра, жестянка.

— Да, — Ричард кивнул и слегка улыбнулся. Выражение его лица отдалённо напомнило Риду Хантера, когда тот говорил о парном катании. Иными словами, в его мимике отпечаталась едва заметная мягкость. — Тренер.

Может, Гэвин действительно не до конца понимал сущность андроидов. Может, на самом деле они весьма далеки от простых определений вроде «робот», «нейросеть» или «машина».

— А ты говорил, что он грубиян, — с укором произнесла Чен, стоило спине девятисотого исчезнуть за служебной дверью. Гэвин фыркнул.

— Слышала про информационный след? Так вот я тебе сейчас расскажу.

Chapter Text

Прошедшие соревнования оставили не только хреновые впечатления. Было и хорошее. Например, бонусная сумма на новой карте (Гэвин таки добрался до банка, чтобы обновить её). Зарплата тренера в целом оказалась внушительнее грошей, которые Рид привык получать за работу на складе, а тут ещё и премиальные. Правда, достались они ему за победу, которую и так все ждали: Ричард не был тёмной лошадкой. Поэтому Гэвин посматривал на цифры, отображающиеся на собственном счету, недовольно. Понятное дело, что для такой компании, как «Кибелайф», его зарплата пустой звук, но горькое чувство незаслуженной награды настойчиво не давало покоя. Хорошенько всё обдумав, Рид в итоге откатил свой форд с утра пораньше в мастерскую, чтобы наконец справиться о давно волнующих его деталях: батарею пора было менять, а низкий уровень охлаждающей жидкости грозился навернуть инвертор, учитывая то, сколько Гэвин использовал кондиционер в жару.

В результате же он подписался дополнительно на смазку шасси и замену фильтров для нового горючего. Рид тепло любил свой древний форд-гибрид, в частности из-за возможности использования дизельного двигателя для увеличения скорости. Да и вообще наличие вспомогательного источника энергии не раз спасало его. Поэтому, когда он узнал о предложении компании «Exgen Biofuel» перейти на полностью синтетическое топливо, одобренное целым списком «зелёных» организаций, Гэвин быстро согласился. Для начала, как его убедила андроид-консультант, новый аналог бензина был более экономичным — расходовался медленнее обычного горючего в десять раз с учётом того, что цена была немногим выше. А смазка шасси шла бесплатным бонусом по акции. Высчитывать точную выгоду было лень, слова звучали убедительно, премию, полученную, считай, ни за что, хотелось поскорее потратить, а старый добрый фордик давно просил обновки. Учитывая всё вышеперечисленное, Рид покивал да и оставил подпись в договоре об оказании услуг, а затем приложил ладонь к панели, подтверждая транзакцию. Сумма вышла немаленькая, но Гэвин, привыкший жить скромно, за пять месяцев накопил более, чем достаточно. Не говоря о премии. Вышел Рид из мастерской довольный, хоть и временно без машины. Покрутил головой, осматриваясь, и поплёлся в сторону остановки. Ближайшую пару дней ему предстояло пользоваться общественным транспортом, стоило влиться в эту систему уже сейчас. Потому что разъезжать на такси Гэвин намерен не был.

Небольшой отдел «Киберлайф» попался на глаза случайно. Рид рассматривал парковую зону на другой стороне улицы и если бы вовремя не повернулся, то и вовсе прошёл бы мимо. Знакомые узоры стилизованной витрины захватили его внимание, и он притормозил, с интересом рассматривая андроида, одетого в необычную униформу. Светодиодная полоска на руке присутствовала, как и треугольник, а вот модель нигде не указывалась. Что немного дезориентировало Рида, не уверенного, что он когда-либо видел андроидов без дрянных цифр на груди. Хотя, справедливости ради, он их не особо рассматривал. Гэвин нерешительно подошёл ближе к витрине, сосредоточенно разглядывая серую жилетку со стоящим воротником. Андроид за стеклом улыбнулся ему, поворачиваясь боком. Дал ознакомиться с товаром получше, так сказать. Рид фыркнул.

Экспертом он не являлся, но такой наряд бы Ричарду подошёл. Хотя Гэвин не питал уверенности, что в мире вообще существовала тряпка, которая была бы не к лицу андроиду, учитывая его внешность. Форд находился в мастерской, на счету всё ещё оставалась приличная сумма, а вот девятисотого никто толком за прокат даже и не похвалил (не считая корявого одобрения его тренера, конечно). Помнится, когда сам Рид участвовал в юношеских соревнованиях, мама дарила маленький батончик после каждой золотой медали. Было приятно. Ричарду презент в виде еды вручить нельзя, а вот новая жилетка или водолазка, взамен той, пострадавшей от подтёков тириума, это… неплохой вариант?

— Зачем? — голос Ричарда в воображении Гэвина был более эмоциональным — насквозь пропитанный чистым недоумением. — У меня есть новый стандартный комплект, я же говорил. Впрочем, я рад, что вы настроены эмпати…

— Не-а, пошёл нахрен, — громко проворчал Рид, отступая от витрины. Да, мысли о том, чтобы подступиться к эмоциональной стороне катания Ричарда, окончательно укоренились в голове, но идея с подарком была абсурдной. Гэвин фыркнул. Мимо проходящая женщина как-то странно на него посмотрела и отошла подальше. Ну и пускай валит. Рид раздражённо засунул руки в карманы и прибавил шагу.

Нужный автобус подъехал довольно быстро: Гэвин даже не успел открыть протоколы прокатов, которые решил в который раз просмотреть во время поездки до «КиберАйс». Он бесстрастно мазнул взглядом по отделяющей стене в задней части салона, не рассматривая жестянок за ней, и уселся на сидение, возвращаясь к задуманным планам.

Документацию Гэвин начал изучать ещё в субботу вечером, скрупулёзно просматривая запись проката и сверяясь с каждой выставленной оценкой. Очень быстро Рид понял, что восьмой судья был полнейшем засранцем, потому что GOE он занижал бессовестно. Сначала Гэвин подумал, что у него есть какие-то претензии по отношению именно к Ричарду, но быстрая проверка чужих протоколов показала, что ничтожные баллы он ставил всем. Может, испытывал личную неприязнь в целом к машинам, а может, к ASU. В любом случае, подобное было совершенно неприемлемым. Рид тогда сразу схватился за смартфон и гневно черкнул Фаулеру пару ласковых, а затем убрал технику в сторону. Потому что и без восьмого судьи загвоздок в протоколе хватало.

Глобальная проблема заключалась в баллах за Представление и Композицию. Первая характеристика отвечала за техническую и интеллектуальную вовлечённость Участника, а вторая, грубо говоря, за оформление проката в целом. Иными словами, ударили судьи по больному. Делу не особо помогали и два новых товарища среди рефери с пометкой IT — эксперты по делам андроидов, а не по катанию. Ребята низко оценили практически все выезды с прыжков, кроме сальхова и флипа. Рёберный прыжок понравился им особенно сильно: две единогласные пятёрки. Пересматривать видеозапись Рид не стал: он и так помнил, что после приземления четверного сальхова Ричард выполнял целую цепочку сложных позиций, которую добавил Гэвин. Стоило запомнить это для предстоящих соревнований.

К слову о них. В субботу поздним звонком Дэн сообщил ему, что в начале недели Ричарду поставят новые программы для участия в декабрьской «Альфе». И, говоря начистоту, Гэвин был чертовски заинтересован. Со многим в ASU он уже ознакомился, многое понимал на интуитивном уровне, а вот о процессе создания контента для андроидов-фигуристов не знал буквально ничего. Фаулер отмахнулся от его вопросов, оставив тему на будущее. И вот будущее наступило, а ответ взял да и улетел обратно в Солт-Лейк. Ну и чёрт с ним. Рид неплохо умел справляться с ситуациями на ходу, хоть и не особо любил это делать.

Семнадцатый автобус домчал Гэвина до нужного места за рекордные двадцать минут, хотя, не исключено, что современный общественный транспорт перемещался быстрее того тихого ужаса, которым Рид пользовался в юности. Но топать до «КиберАйс» всё равно пришлось от самой Моросс Роуд. Ориентироваться приходилось наобум, потому что в окружении всё поменялось, и хитрых закоулков, где он мог срезать путь, теперь не было. Уже на подходе к арене Гэвин задумался, что, возможно, стоило поискать информацию о транспорте в интернете, а не упрямо следовать старым воспоминаниям. Автобусы могли поменяться, а что важнее, какой-то из них вполне мог подъезжать к «КиберАйс» намного ближе. Рид обречённо прикрыл глаза и потёр лоб. Сделанного не воротить, оставалось только постараться не совершить ту же ошибку снова и изучить этот вопрос подробнее до ухода с арены.

Перед тем, как зайти за Ричардом, Гэвин быстро глянул на время. На опоздания девятисотый, вроде как, ворчать больше не должен был, но попытки Рида стать более пунктуальным уже перешили в привычку. Часы ответили нерадостным фактом — из-за плутания по улочкам Гэвин задерживался на добрых пятнадцать минут. Казалось бы, ерунда, но он хорошо помнил, как когда-то ценил каждую минуту на льду. Потому что оплата за тренировку проходила по временным интервалам. Но прошло много лет, и Рид расслабился.

— Проснись и пой, — пробормотал он, заученным движением пробегаясь по кнопкам интерфейса.

— Тренер, — прекративший быть статичной куклой Ричард кивнул ему и отошёл от стены. Гэвин с готовностью сделал спину прямее и сжал губы в ожидании упрёка по поводу опоздания. Но RK900 молчал. Похоже, последнее указание сработало окончательно и бесповоротно, и это чем-то напомнило Риду отказ от оказания услуг, когда говорить рекламщикам «нет» приходилось трижды.

— Оставил машинку в ремонте для небольшого обновления, — оправдался он, когда они уже шли по коридору. Порыв начать беседу с девятисотым был таким же, как и всегда: незапланированным и хаотичным. — И в итоге прогулялся от остановки до катка пешком.

Краем глаза Гэвин заметил, как Ричард покосился в его сторону.

— Я отметил ваше изменившееся отношение к пунктуальности, если вы переживаете об этом.

— Не переживаю, — быстро уверил андроида Рид. — Просто делюсь историей, разве ты не этого хотел?

— Да, — прямо ответил RK900. — Увлекаетесь машинами?

Гэвин представил себя, всего перепачканного машинным маслом с горящими глазами и гаечным ключом в руках. Нарисованный образ быстро перекочевал в точное воспоминание, только с его отцом в гараже.

— Не особо. Что-то понимаю, но на уровне простого владельца электрокара, а не фанатика.

— О, не знал, что вы сторонник заботы об экологии.

— Не назову себя рьяным активистом, — хмыкнул Гэвин. — Мой форд достался мне в качестве презента после Олимпиады 2022 года. Выбирал его не я. Кроме того, это гибрид, а не «зелёная» тачка с солнечной батарейкой во всю крышу.

— Дайте угадаю, вас прельщает разгон до высоких скоростей? — с некой усмешкой уточнил Ричард.

— Эй, я что, похож на гонщика? — недовольно проворчал мужчина. Возмущало не сколько предположение, а столько то, что девятисотый попал сходу в точку. — Между прочим, чтоб ты знал, возможность сразу тронуться с места зимой без необходимости морозить зад, прогревая двигатель — тоже нехилый бонус.

Гэвин выдержал небольшую паузу.

— Но и способность поддать газу, чтобы не тащиться по трассе черепахой, мне нравится, — Рид повернул голову в сторону андроида. — Так что тут ты прав, засранец.

— Удобство и скорость, — понимающе протянул андроид. — Собрали всё и сразу.

— Ага, я жадина, — довольно подтвердил Рид и усмехнулся. Говорить с Ричардом на какую-то отвлечённую тему оказалось легко. Даже приятно. Какая бы программа социального общения у андроида не стояла, работала она как часы.

— Ваш гибрид «подзаряжаемый»? — между тем продолжил задавать вопросы RK900.

— Он самый, — с гордостью кивнул Гэвин. Затем поколебался и добавил: — Могу показать. Ну, как только он вернётся из мастерской. Если тебе интересно.

— Да, — Ричард плавно качнул головой. — Да, разумеется.

— Нет, мне кажется, ты не понял, — произнёс Гэвин, останавливаясь перед проходом на каток. — Я не говорю о твоей заинтересованности в сборе информации. Я имею в виду, если тебе правда интересно самому. Если тебе вообще может быть интересно...?

RK900 нахмурился. Диод мигнул и сменил цвет на жёлтый.

— Какие суровые экзистенциальные условия для просмотра, — прокомментировал чужие слова Ричард. — Что же у вас за машина такая?

— Эй, одно дело рассказать тебе немного о жизни, а другое дело подпустить к своей территории, — Гэвин нарочито нахохлился.

— А вы говорили, что не любитель авто.

— Не фанатик, — поправил его Рид. А затем решительно припечатал: — Короче говоря, подумай об этом.

Был ли смысл в этой фразе? Да чёрт его знает. Гэвин понятия не имел, как андроиды размышляют и делают ли это вообще. Но человеку он бы сказал то же самое, так что альтернатив у него не было.

Арена вновь опустела. Куда делись те выряженные в строгую форму андроиды, Гэвин не знал, но тихо порадовался, потому что их присутствие на него давило. Однако чувство облегчения продлилось недолго: он быстро заметил у бортика какого-то нового андроида. Его внешность не казалась Гэвину знакомой, разве что униформа походила на ту, что он видел утром в магазине «Киберлайф». По крайней мере, жилеты у них были одинаковые.

— Мистер Рид, — незнакомец слегка склонил голову. Гэвин внимательно уставился на андроидов, ожидая обмена идентификационными данными, как это происходило с Хантером, но диоды роботов оставались голубыми.

— Да, это я, — подтвердил Гэвин, рассматривая новую машину. Смуглая кожа, зелёные глаза. Он был непривычно выше Ричарда. — А вот кто ты? Такой внешности я ещё не встречал. Что за модель?

— RK200, — ответил тот. — Прототип хореографа-постановщика. Моё имя Маркус.

Рид возмущенно приподнял брови.

— Андроид? Ставит программы?

— Верно, — RK200 слегка улыбнулся. — Обычно информация о наборе элементов присылается в виде пакета данных, но мистер Фаулер оставил указание прибыть непосредственно сюда. Вы добавили много правок ранее, моя задача — облегчить ваш труд.

Гэвин фыркнул и скрестил руки на груди. Что ж, теперь понятно, почему с «Зимой» всё было так хреново.

— Я достаточно квалифицирован, мистер Рид, — Маркус никак не отреагировал на открытое недовольство Гэвина, продолжая сохранять вежливую линию поведения. — Я знаю большинство программ фигуристов, их слабые места и сильные, я не совершаю повторов. Но что важнее, моим учителем является Карл Манфред. Полагаю, для вас это не пустой звук.

Рид сжал руки сильнее. Разумеется, названное имя подействовало на него как ведро воды, вылитое на голову. Карл был одним из самых известных хореографов-постановщиков. К моменту, когда Гэвин перебрался из юношеской сборной во взрослую, у Манфреда уже была настолько раскрученная репутация, что он мог отказать в постановке любому, даже самому престижному фигуристу. Одни говорили, что он брался только за тех, кто, по его мнению, имел шансы выиграть, другие, что именно его программы приводили к победе. Сам Рид, как и многие парни в сборной, мечтал откатать контент под руководством Манфреда, но согласия от него так ни разу и не получил.

— Чудно, — проворчал Гэвин. — Что насчёт музыки?

— У меня есть несколько вариантов композиций для короткой и прозвол…

— Только короткой, — прервал Маркуса Рид. — Произвольную я оставляю.

RK200 безразлично пожал плечами и направился к интерактивной трибуне, видимо, чтобы включить музыку для выбора. Ричард, наконец, подал голос:

— Меняете «Зиму»?

— Сам знаешь, сколько с ней было геморроя. А оценили её в итоге хуже, чем произвольную, — пояснил Гэвин. — Времени до «Альфы» у нас примерно столько, сколько оставалось до прошедшей «Беты», а значит, мы физически не успеем отшлифовать две новые программы. Сядем в ту же лужу. Но на этот раз соперники будут посерьёзнее, и первое место не упадет тебе в руки так легко.

Ответом Ричард, кажется, был удовлетворён. Продолжить дискуссию они бы в любом случае не смогли — Маркус обратил их внимание на себя, предлагая варианты композиций. По-хорошему стоило бы самому перелопатить плейлисты, найти что-то особенное, что точно сыграло бы на льду вместе с Ричардом в дуэте. Но времени на такой вдохновлённый поиск просто не было. В довершение всего то, что Рид вообще мог что-то выбрать, радовало. В своё время бывали ситуации, когда его просто ставили перед фактом: катаешь вот это и точка.

Раздумывал Гэвин недолго, потому что из всего каталога его заинтересовала только одна мелодия с гитарным соло. По настроению она очень походила на танго, а учитывая успех произвольной программы, выбор был очевиден. Пока Ричард надевал коньки, готовясь к своему первому прокату с уже переданными от RK200 данными, Рид недовольно поджал губы и решил подонимать Маркуса вопросами.

— Значит, ты хореограф-постановщик, — заключил Гэвин, засовывая руки в карманы тёплой парки. — Ставишь программы всем?

— Нет, — андроид покачал головой. — Есть и другие постановщики. На данный момент я больше работаю с парниками.

— С Хантером? — удивлённо уточнил Гэвин, нащупывая возможную нить связи.

— Нет, с официальными парниками ASU.

— Вот как, — Рид задумчиво потёр переносицу. — Значит, анонс скоро?

— Не совсем, — уклончиво ответил Маркус. — У нас есть… сложности в совместной работе у пары.

— У андроидов? — Гэвин скептически приподнял бровь.

— Да, — RK200 помолчал немного и посмотрел на Рида сверху вниз. — Боюсь, более я ничего сообщить вам не могу. Обратитесь к мистеру Фаулеру, если хотите знать больше.

— Что насчёт Коннора? — проигнорировал слова андроида Гэвин. — Ему ты тоже ставишь программы?

— Чаще с ним напрямую работает мистер Манфред. А также Бен Коллинз.

Рид прикусил щёку, чтобы не брякнуть чего. Второе имя было мужчине также известно: Бен работал в тандеме с Хэнком, и, видимо, они до сих пор держали контакт. Но занимало Гэвина не это. Карл Манфред ставил программы Коннору напрямую. Чёрт. Ходили слухи, что Манфред отказал собственному сыну-парнику по тому же вопросу, а тут… Может, Хэнк его убедил? А может, катание RK800 пришлось ему по вкусу. Серьёзно, что с этим андроидом не так?

Между тем Ричард вышел на лёд. И началась работа. Девятисотый откатал программу один раз. Гэвин обласкал контент как следует и поменял целые блоки местами. Маркус обновил порядок элементов и отправил данные Ричарду, тот снова встал в стартовую позицию. И так несколько раз. Гэвин ворчал, роботы подстраивались. И, откровенно говоря, уже второй вариант выглядел не так уж и плохо, но факт того, что расставлял элементы андроид, заставлял Рида придираться к любой мелочи. А ещё больше раздражало, с какой лёгкостью, а что важнее, скоростью, RK200 менял хореографию, делая её даже лучше, чем представлялось Гэвину. Было бы намного проще, если бы Маркус поработал с ними перед «Бетой». Плюс, мужчина чувствовал обиду за труды людей-хореографов, которые тратили куда больше времени на проработку концепта, мучались от самоповторов, искали вдохновение.

На грубую шлифовку у них ушла вся тренировка с учётом того, что Рид воспользовался шансом и внёс изменения и в произвольную программу. Но не слишком глобальные. Гэвин смотрел на удаляющуюся в проходе спину Маркуса и думал, что на ту же самую работу, но совершённую простым человеком, ушли бы дни, а то и недели. Удивительно, что ASU вообще до сих пор нанимала людей в качестве тренеров или судей.

— Начнёте занятия хореографией? Или хотите отдохнуть после «Беты»? — спросил его подошедший Ричард. Коньки он уже снял и повесил на плечо, используя линию связанных шнурков. Таким образом сделал и Гэвин, когда тащил девятисотого в мастерскую. Перенял привычку?

— Зачем мне отдых? Участвовал не я, а ты.

— Интеллектуальный труд тоже труд, — пожал плечами RK900. — А до завершения карьеры вы обычно брали перерыв?

— Зависит от соревнования, — поколебавшись, признался Рид. — Если речь о начале сезона, то отдыхал денек-другой, не больше. После чемпионата мира или командного турнира я брал интервал в пару недель.

— Не слишком много.

— Ну, если долго не упражняться, потеряешь форму, — хмыкнул Гэвин. — Представь, что без тренировок ты терял бы накопленные данные о прыжках и при этом ещё и ржавел.

— Мой корпус сделан из полимерного пластика, — отметил андроид по пути в зал для занятий хореографией.

— Поэтому я сказал «представь», зануда, — Рид прищурился, окидывая RK900 взглядом. — Что же получается, обращение «жестянка» тебе не подходит?

— Вам предоставить процентное соотношение металла к пластику в моём теле?

— Оставь свои фактики при себе, — махнул рукой Гэвин. — Просто скажи «да» или «нет».

— Я скажу, что в вашей власти обращаться ко мне так, как вам угодно, — флегматично протянул андроид. — Только не забудьте уведомить меня о новом имени.

— Как послушно, Ричард, — усмехнулся Рид.

— Как положено, тренер, — вторил ему андроид. Гэвин поджал губы и отвернулся, неловко рассматривая однотонные стены.

Приступать к разбору короткой программы Рид пока не стал. Вместо этого он попросил Ричарда сбросить на смартфон подробный перечень элементов, который составил Маркус. Хотелось хорошенько прошерстить протоколы «Беты», чтобы не потерять сильные стороны прошлых прокатов. В зале они продолжили трудиться над хореографией произвольной программы. Учитывая, что порядок был немного изменён, некоторые отрывки стоило пройти заново. Впрочем, Ричард проводил корректировку намного быстрее, чем в первое их занятие. Видимо, девятисотый действительно создал папку с информацией о том, как достигнуть определённого характера в движениях. Гэвин довольно прищурился и заявил, что тренировка на сегодня окончена.

— Я подумал о ваших словах, — оповестил его Ричард, стоило им добраться до помещения, где оставались андроиды.

— О каких именно? — уточнил Рид, прикладывая пропуск к панели.

— О тех, которые касались моей заинтересованности в вашем загадочном гибриде.

— Уже? — Гэвин честно пытался сдержать удивленный тон, но вышло паршиво.

— Да, — девятисотый кивнул. — Приношу свои извинения, если интервал вышел слишком долгим: я был вынужден перевести процесс в фоновый режим во время тренировки.

— Нет, э, — Рид открыл дверь и придержал её, пропуская андроида вперёд. — Я бы сказал, что ты пришёл к ответу очень быстро.

— По человеческим рамкам.

— Именно.

— Как андроид я должен ответить сразу, — Ричард нахмурился. Его диод, только недавно стабилизировавшийся после занятий, мигнул. — Так или иначе, я пришёл к выводу, что мне интересно посмотреть на ваш таинственный электрокар.

— Вот как, — Гэвин усмехнулся и скрестил руки на груди. — И это не враньё?

— Нет, тренер, — девятисотый улыбнулся уголком губ и склонил голову вбок. — Не хочу задеть ваше самомнение, но визуальное знакомство с вашим транспортом не стоит того, чтобы врать.

— Воу-воу, притормози-ка, — Рид хитро прищурился и шагнул вперёд с широкой ухмылкой. — Хочешь сказать, что твоя пластмассовая задница может сбрехать?

— Ситуации могут быть разными, а ложь это один из инструментов для успешной реализации социального контакта.

— То есть ты правда умеешь врать.

— Не понимаю, почему это приводит вас в такой восторг.

— Шутишь что ли? Это такой человеческий жест, ты как будто… — Гэвин чуть было не сказал «живой», но вовремя себя остановил. — Просто не ожидал такой коварной функции у того, кто обязан служить людям.

— Её использование ограничено, — Ричард пожал плечами и подошёл ближе к стене. — Я не могу врать всё время.

— И как я пойму, что ты сейчас мне не соврал? — недовольно проворчал Рид, провожая его взглядом.

— А как вы определяете, говорит ли вам правду человек? — парировал девятисотый. — Это вопрос вашего доверия, тренер. Верить мне или нет, это уже ваш выбор.

Гэвин сосредоточился на вставшем в ровную стойку Ричарде, а затем задумчиво осмотрел помещение. Мысль о том, чтобы показать свой фордик кому-то ещё действительно породила целую цепочку экзистенциальных вопросов.

— Как-то здесь стало пусто, — брякнул Рид, намеренно меняя тему разговора.

— Одного андроида списали после «Беты».

— А, точно-точно. Помню, как Джеффри и Дэн говорили об этом, — пробормотал Гэвин, рассматривая опустевшее пространство у одной из панелей. Любопытно, как скоро там появится кто-то другой? Быть может, тот самый новый RK900? Рид тяжело вздохнул и вернул своё внимание к Ричарду. — Ну, спокойной ночи, врунишка. Готовь свои камеры, потому что когда ты увидишь мой гибрид…

Рид выдержал драматичную паузу.

— Ты поймёшь, что это самый обычный электрокар, и я случайно нагнал саспенса.

— Думаю, вы ошибаетесь. Это будет самое любопытное зрелище за всё время моего функционирования, — Ричард прищурился, а затем слегка улыбнулся. — Но я умею врать, так что кто знает?

Chapter Text

Это случилось в обычное августовское утро. Гэвин любил свежий воздух, поэтому оставлял окна в спальне открытыми на ночь. Спалось ему скверно, так что сквозь дремоту Рид почувствовал, как мазнул по щиколоткам холодный ветер.

Лето закончилось.

Кофе, бодро капающий в стеклянную колбу, хорошо перебивал запах подступающей осени, но Рид всё равно не мог прекратить хмуриться. Проснулся он очень рано и сразу же окунулся в бытовые дела, стараясь не предаваться воспоминаниям, однако те продолжали настойчиво возвращаться — отвлекаться выходило паршиво. Когда-то давно это время ассоциировалось с началом занятий и неприятным чувством скорой потери свободы. Гэвин был бы счастлив, если бы эти детские аналогии сохранились. Но, к сожалению, начало осени окрасилось в его восприятии в куда более мрачные тона.

Кофе капал в колбу снова и снова.

Рид смотрел в окно.

Ещё раз капнула капельница.

Аппарат жизнеобеспечения противно запищал.

Гэвин вскочил из-за стола.

Старая кофеварка возмущённо тарахтела из-за закончившейся воды. Мужчина быстро нажал кнопку, чтобы остановить процесс нагрева, и запустил руку в волосы. Должно быть, он сам не заметил, как слегка задремал. Давно он не чувствовал себя настолько паршиво в это время года. Возможно, сказывалось возвращение к фигурному катанию. Нужно было просто потерпеть месяц-полтора. Заметил ли его состояние на тренировках Ричард, мужчина не знал, но андроид не сказал ни слова. Может, Гэвин выглядел приемлемо, а может, девятисотый помалкивал из-за ворчания Рида на указание отдохнуть в прошлом. Кто его разберёт?

На третий день непонятно-мерзкого настроения Гэвин был готов упасть в апатию, смирившись с неизбежностью грёбаной осени, если бы не одно уведомление, пришедшее на смартфон поздним вечером посреди недели.

Коньки были готовы.

Его любимые и родные «джексоновские» монстрики снова были в строю, и Рид вцепился в эту новость со всей положенной ему страстью. Забирать их Гэвин решил вечером, после занятий с Ричардом, намереваясь тут же и опробовать обновку. Единственное, о чём он не подумал, так это о количестве людей на катке. По большей части на льду крутились дети и подростки, но и парочка взрослых вальяжно прокатывалась по кругу. Остальные люди стояли за бортиком. Кто-то держал наготове бутыль с водой, кто-то снимал своё чадо на телефон, а кто-то просто внимательно смотрел, сжимая в руках чехлы от коньков. Сразу вспомнилась его мама, которая вечно роняла то воду, то чехлы, то куртку, когда Гэвин неудачно приземлялся с прыжков.

PC200 встретил его с широкой улыбкой у стойки на общественном катке. Снова. Теперь, правда, на его груди был наклеен бейдж с именем — Уилл. Гэвин задумчиво потёр прилично отросшую щетину. Наверно подсуетились для прошедших соревнований второго класса.

— Заказ номер восемь-три-четыре-восемь. Пожалуйста, осмотрите полученные вещи, — монотонно выдал Уилл, протягивая Риду знакомый чемодан. Гэвин шустро управился с крепежами и нетерпеливо заглянул внутрь, отвлекаясь от грузных мыслей.

Когда он в первый раз увидел коньки от фирмы «Jackson», созданные исключительно для него, сердце бешено забилось. Они пахли натуральной кожей, блестели даже в свете домашней лампы, и их лезвия были настолько отполированными, что казались Гэвину чёрным зеркалом и бездонным космосом одновременно. А его имя, изящно выгравированное у самого края, щекотало чувство собственничества. Небольшой флаг США ярко выделялся на тёмном высеченном каблуке вместе с неброским узором страз. Иными словами, Гэвин влюбился в тот же миг. Что говорить о моменте, когда он надел их на ноги. Новейшие, на тот момент, лезвия были лёгкими, удобными в управлении и дарили непередаваемое чувство уверенности в балансировке. Коньки не давили на костные выступы в области лодыжки, и Гэвин окончательно оттаял. Символично, что эти красавцы стали его «последним приютом».

Похожие чувства Рид испытал, когда увидел их после ремонта. Сначала уведомление о том, что процедура продлится пару месяцев, отозвалось в Гэвине чувством скепсиса и даже небольшого возмущения, но теперь… Теперь он смотрел на фактически полностью восстановленные до их первоначального состояния коньки и не верил своим глазам. Мужчина, разумеется, понимал, что технологии шагнули вперёд не только в обиходе, но и в узконаправленных сферах, но чтобы настолько? Всё время ожидания моментально окупилось в его глазах.

— Могу я..? — Рид качнул головой в сторону катка.

— Разумеется, — PC200 снова улыбнулся до морщинок в уголках глаз. — Только отметьте, что вы получили заказ. И позвольте, я оформлю вам пропуск на лёд.

Также андроид отчитался ему о гарантиях, возможных рисках и дал советы по уходу. Последнее Гэвин слушал в пол уха, так как был прекрасно знаком со всеми тонкостями. И хотел было брякнуть что-то вроде: «А то я не был фигуристом», но передумал. Вместо этого он просто кивнул и наконец направился к мягкому диванчику, расположенному неподалёку от входа на каток.

Коньки сели на ногу хорошо. Нет, лучше. Прямо как когда-то давно. Гэвин хмыкнул и мысленно оставил заметку снова вернуть стельки: как и раньше, нога немного болталась даже с учётом севшей кожи. Пробному прокату это не должно было помешать, но на будущее, если Рид всё-таки не бросит свои попытки вернуть хоть какой-то уровень, подобное точно понадобится. Да и вообще стоило бы взять новые коньки, а не мучить уникальные «джексоны». Рид натянул капюшон худи на голову и потащился на заполненный каток. Охотно светить своим лицом он не собирался. Маловероятно, что кто-то бы его узнал, но давние привычки просыпались вместе с вернувшимися коньками. По-хорошему ему надо было размяться, хорошо помассировать правую ногу и только потом выпрыгивать на лёд. Но Гэвин снова успокоил себя тем, что это просто проверка коньков, а не произвольная программа с десятью четверными.

Рид на мгновение замешкался в проходе. Зачем-то всмотрелся в покорёженный лёд общественного катка и почувствовал, как сердце забилось сильнее. Он не держал обет «бесконьковости» эти десять лет. Жажда катания охватывала его, и Гэвин иногда выбирался из дома и нёсся к «Джо Луис арене». Наворачивал пару кругов в паршивых, разношенных чужими ногами коньках, оплачивая при этом ближайший час, и затем быстро уезжал из Даунтауна, запрещая себе возвращаться к прошлому.

Отчего этот раз был совершенно другим.

Гэвин осознанно решил попробовать снова. Вернуться в любительский спорт он не сможет, конечно же: бедро не позволит. Но вот прыгнуть хотя бы двойной аксель Рид очень бы хотел. А это желание по умолчанию вело к регулярным тренировкам. Боли в ногах. Синякам. Это значило, что он больше не будет бежать от привычек прошлого, а перетащит их в настоящее.

Рид решительно перешагнул небольшой бортик и проскользил по неровному льду.

И, боже мой. Это было хорошо.

Обновлённые коньки слушались его как влитые. Балансировка тела поменялась, но не критично. У Гэвина ушло не так много времени, чтобы почувствовать себя среднестатистическим любителем. На границах его мыслей промелькнула шальная мысль зайти на аксель в пол оборота, ну или простейший тулуп, но Рид отмахнулся от подобного. Тело пока не готово к таким нагрузкам, а дополнительные травмы сейчас совершенно ни к чему. Нужно было подойти к вопросу с большим терпением.

Гэвин позволил себе ещё немного поскользить на льду, а затем с неохотой покинул ограждённый каток. Мысленно он прикидывал свой будущий распорядок дня, когда его взгляд уцепился за небольшой стенд, посвящённый журналу «All sports». Располагался он совсем близко к диванчикам, и Рид даже удивился, что не обратил на него внимания раньше. Видимо, слишком увлёкся размышлениями. На обложке красовался какой-то футболист, эпично подпрыгнувший над землёй. На тёмной отфотошопленной коже выгодно сияли блики, а выбранная поза подчёркивала разработанные годами мышцы. Красиво. Но взгляд Рида быстро метнулся к знакомому слову в пометке снизу.

«Итоги прошедших соревнований по фигурному катанию у андроидов»

Гэвин прищурился. Он прекратил соваться в комментарии в интернете давным-давно, но отделаться от привычки читать статьи не смог. А «All Sports» позиционировалось как приличное издание. Короче, сомневался Рид недолго. Покупать втридорога журнал-планшетник Гэвин не стал. Просто схватил свой чемодан с коньками и отыскал электронную версию издания, когда добрался до дома и оформил подписку.

Ремонт машины затягивался, так что Рид пользовался либо автобусом, либо ногами. Он хотел начать доставать мастерскую с недовольными вопросами, но по первому же звонку ему мягко объяснили, что работники столкнулись с проблемами при замене, пообещали обеспечить его дополнительным топливом в качестве извинений и дать скидочную карту. Рид подумал о лохотроне, но на почту тут же пришла официальная документация с перечнем дополнительных услуг и подписью менеджера. Гэвин полез в соцсети, пошерстил по форумам, куда боты обычно не добирались, и пришёл к выводу, что мастерской можно доверять. Ну и учитывая его желание возобновить тренировки, прогулки пойдут только на пользу.

Покончив с ужином, Рид уселся на многострадальный диван, похлопал босыми ногами по мягкому ковру и открыл статью. Большая её часть посвящалась описанию новых моделей, что представила «Киберлайф» на «Бете». Гэвин понятия не имел, интересно ли это среднестатистическим болельщикам, но вот ему лично было любопытно узнать, что тот самый RK900, Эндрю, отличался от Ричарда не только ростом, но и обновлённой системой шарниров. В тексте указывалось, что полный список деталей, которые подверглись тестированию на соревнованиях, узнать не удалось: часть данных была недоступна общественности. Но надёжный источник подтвердил, что «Киберлайф» проверяла на фигуристах вещи, которые будет использовать для роботов совершенно другой категории. Далее автор настоятельно советовал почитать статьи о нагрузках на ноги спортсменов при прыжках, чтобы в полной мере оценить масштабы экспериментов компании. Гэвин закатил глаза и быстро пролистал небольшой список. Страница резко ушла ниже запланированного, и Рид мельком выхватил своё имя, упомянутое в тексте. Грудь обдало холодом изнутри. Он напрягся, рефлекторно выпрямляя спину, и медленно промотал статью выше, внимательно вчитываясь в абзац.

«Знакомый немногим Ричард (модели RK900), внешне похожий на известного любимца публики — Коннора, неожиданно для всех показал катание, далёкое от характеристики «механическое». Напоминаем, что ещё в марте этого года во время Чемпионата мира по фигурному катанию ISU, который прошёл в Хельсинки (Финляндии), на «Соревнованиях первого класса» ASU RK900 занял десятое место. Большинство известных спортсменов сошлось на мнении, что новая модель совершила резкий регресс в сравнении с RK800.

Причиной внезапного улучшения катания андроида, вероятнее всего, является факт наличия тренера. Надолго исчезнувший с радаров СМИ, фигурист с множеством громких титулов, Гэвин Рид, похоже, вернулся в фигурное катание и пошёл по стопам Хэнка Андерсона. И, судя по их успехам, нам стоит ожидать пополнения в «человеческом» штате ASU.

Однако, несмотря на очевидные улучшения, многие оценили прокат довольно скептически. В частности, Ричард Перкинс (под тренерством которого Рид завершил карьеру, не оставив никаких комментариев), назвал стиль катания андроида «устаревшим» и указал, что «в программе слишком много неактуальных для 2037 года элементов». А нынешний глава ASU, Джеффри Фаулер, любезно уделивший нам пару минут, дал совершенно противоположный комме…»

Гэвин с раздражением заблокировал смартфон. Перкинс, конечно, обласкал его в интервью не случайно. Напоминал в своеобразной манере о прошлом — разорванном контракте и несбывшихся планах на «скандального» чемпиона. Но чем он всегда раздражал Рида, так это тем, что метил в точку. Он не брал придирки из воздуха, а видел недостатки там, где остальные не замечали. Поэтому в своё время Гэвин решил тренироваться у него. Но это уже другая тема. Рид тяжело вздохнул, повертел в руках тоненький смартфон и потёр лоб. Оглядываясь назад, он признавал, что даже не подумал о том, чтобы изучить современные прокаты фигуристов. И андроидов, и людей. Да, он просматривал записи с Коннором, отмечал порой необычные элементы, но не анализировал их с этой точки зрения. Более того, он ещё и ринулся лично перелопачивать целые куски программ Ричарда, потому что они ему не понравились. Кто знает, может, если бы он оставил всё, как было, андроид получил бы больше баллов.

— Проклятье, — простонал Гэвин и откинулся на спинку дивана, сильно надавливая ладонями на веки закрытых глаз. А затем сделал то, что всегда делал после хреновых прокатов. Напомнил себе, что с прошлым ничего сделать нельзя, а вот с будущим вполне. И поплёлся изучать программы фигуристов.

Само дело было нехитрым, но вкупе с решением Рида подтянуть форму оно приобрело красочные последствия. Гэвин жутко уставал и долго втягивался в подобный режим. Пробежки с утра, прогулки до «КиберАйс» пешком, постоянные изучения протоколов, которые отпечатывались перед глазами, и хреновое настроение из-за подступающего сентября ударили его под дых. Во время тренировок на льду с Ричардом Гэвин отпускал того в свободный полёт, а сам продолжал изучать статьи и прокаты на трибуне, периодически поклёвывая носом. Девятисотый продолжал тактично молчать, и это радовало примерно так же сильно, как и возможность кататься на льду в одиночку. К слову о ней.

Гэвин созвонился с Джеффри по поводу появившихся пробелов в расписании сразу, как только его озарило. Один из андроидов был списан после «Беты», а значит, по идее, его время на льду было свободно. Фаулер на вопрос Рида о собственных тренировках отреагировал весьма положительно и даже предложил выбрать подходящее время — всё-таки андроиды могли кататься когда угодно, в отличие от людей. Слово за слово, и речь зашла о статье в «All Sports».

— Кстати, я тут наткнулся на один журнал…

— Заметил, да? — безразлично уточнил Фаулер. — Не стал говорить тебе, ты же не переносишь журналюг. Твоё упоминание минимально, конечно. Но я должен предупредить, что с началом «Альфы» фокус внимания прессы увеличится. И даже очень. Сдержать его не удастся.

— Да брось, Фаулер, — отмахнулся Гэвин. — А то я не имел дело со СМИ в прошлом.

— Имел, — согласился Джеффри. — Имел их вопросы и важность аккуратных публичных комментариев.

Рид не сдержал довольства в своей ответной усмешке.

— Это не одобрение, Рид. Ближе к «Альфе» мы ещё вернёмся к этому разговору.

— Я читал договор глазами, а не жопой, босс, — фыркнул Гэвин, с иронией протянув обращение. — Помню о неразглашении.

— Допустим, — не скрывая скептицизма, ответил Фаулер. — Ты хотел спросить только о свободном льде?

Гэвин поколебался на мгновение и всё-таки решил обсудить с Джеффри замечания Перкинса. Фаулер юлил недолго, признал, что некоторые способы исполнения элементов и вправду устарели, и посоветовал несколько статьей на тему. Не сказать, что Рид стремился к новым трендам. Скорее хотел заполнить пробелы в знаниях: если какую-нибудь условную качалку начали делать сложнее, то ему нужно быть в курсе. Пусть Гэвин и прислушался к словам Перкинса (называть его Ричардом, даже мысленно, язык не поворачивался: ушлёпок всегда требовал уважительного обращения и на занятиях, и в общении. Так что фамилия приелась сильнее), это не отменяло того факта, что придирка раздражала. А Гэвину редко удавалось справиться с этим чувством без каких-либо действий. Так что вскоре в произвольной программе Ричарда нашёлся удивительно подходящий момент, чтобы вставить сальто. На официальных соревнованиях людей оно всё ещё было запрещено, и никто так и не решился выполнить его после Терри (фамилию его Рид благополучно забыл) и Бонали (а вот у женщины он никак не мог вспомнить имя) (1). Гэвин внимательно прошерстил правила ASU ещё раз и не нашёл никаких запретов на этот счёт, поэтому вскоре Ричард начал работать над сальто в качестве захода на флип. Рид с удовольствием отметил изменение в своих пометках. Шутка ли, в последний раз этот элемент исполняли в девяностых.

Восстановление формы Гэвина при этом шло полным ходом. Удачно выбранное время позволяло ему со спокойной душой заканчивать тренировку с Ричардом, разминаться, а затем выходить на совершенно пустой лёд. И спустя пару недель Гэвин сам не заметил, как начал выполнять элементы программ Ричарда. Чаще он прокатывал дорожки из произволки, разумеется, потому что знаком с ней был намного лучше. Катался он заметно медленнее, чем андроид, и упрощал многие элементы, чтобы не перетруждаться, и уж тем более не прыгал. Тело жаждало оторваться ото льда, чтобы вспомнить чувство полёта и адреналина, но Гэвин настырно сжимал челюсти и не позволял себе вольностей. Нетерпение вело к фатальным ошибкам, это он хорошо выучил.

За всеми этими событиями Рид не сразу заметил несколько отстранённое поведение Ричарда. Андроид был вежлив, выполнял все указания, но не проявлял никакой инициативы. А учитывая его интерес ранее, контраст ощущался слишком явно. Затею подойти с вопросом: «Я что-то сделал не так?» Гэвин сразу отбросил. Это же бред. Очевидно, RK900 учёл его состояние, сделал вывод о том, что Рид занят в последнее время, и затем решил не донимать тренера вопросами. Логично? Логично. И совершенно неверно.

Можно сказать, что Гэвину повезло узнать правду: если бы он решил посмотреть на прокат Ричарда в любой другой момент, то он бы ничего и не заметил.

Рид тогда изучал протоколы программ последнего Чемпионата мира, сверялся с записями, выписывал интересные комбинации и сложившиеся шаблоны, повторяющиеся из раза в раз. Глаза устали от текста, и Гэвин решил сделать перерыв. Но вместо того, чтобы подремать минут десять, как обычно, он принялся наблюдать за Ричардом, поминая свои тренерские обязанности. Тот как раз выполнял дорожку шагов. Была очередь треклятой скобы на левой ноге перед тройкой — её Рид теперь помнил лучше всего. Затем на положенном кораблике вместо того, чтобы просто опустить руки, андроид резко зафиксировал их в положении, свойственном позе танца с партнёром: правая ладонь покоилась на невидимой талии, а левая ушла в сторону. Гэвин вскочил с насиженного места. Потому что в оригинальной программе такого не было. Потому что такое же движение он исполнил сам пару дней назад, играясь с вариациями исполнения.

— Ричард! — окрик резво прорвался наружу раньше, чем Рид успел его остановить. — Подойди-ка.

Андроид затормозил. Движение вышло неуклюжим, лёд взметнулся крошками из-за криво поехавших лезвий. Музыка для проката всё ещё играла на фоне.

— Тренер. Есть указания? — ровным тоном спросил Ричард, расположившись по ту сторону бортика. Диод горел жёлтым, как это бывало обычно во время и после катания.

— Нет, — отрезал Рид. И сразу спросил в лоб: — Откуда у тебя появилось это движение на кораблике?

— Какое? — не моргнув и глазом, уточнил андроид. Его диод мигнул красным цветом. Гэвин прищурился.

— Ответ неверный, девятисотый, — Рид позволил себе обратиться к Ричарду по-новому в надежде, что это прибавит его словам суровости. — Попробуй ещё раз.

Ричард смотрел прямо на Гэвина и молчал. Мужчина вздохнул.

— Ты что же, подсматривал? — озвучил свои догадки Рид. Взглянул на андроида исподлобья, склонив голову вниз. Музыка на фоне резко оборвалась: сейчас фигурист должен был приземлить аксель в акцент тишины. Композиция сменила тон и продолжилась.

— Нет, — RK900 покачал головой. — Просто наблюдал.

Гэвин красноречиво на него покосился, недовольно скривив губы.

— И сколько ты уже за мной… наблюдаешь?

— С того момента, как вы меня запустили, — мгновенно отчитался девятисотый. Рид удержал рвущуюся наружу улыбку. Удивительно, насколько хорошо андроид обходил стороной выбранную тему. 

— Играть в словесные салочки надумал?

— Нет, просто отвечаю на вопросы.

— А ты отвечай в контексте, а не «просто», Ричард, — посоветовал ему Гэвин. — Ты же понимаешь, о чём я.

— Да, — медленно протянул RK900 спустя несколько секунд.

— И? — Рид нетерпеливо постучал пальцами по собственной руке. Ричард продолжил не сразу.

— Я наблюдал за вами, потому что сделал неверные выводы. Приношу свои извинения, более такого не повторится.

— Господи, да из тебя ответ клещами не вытянешь, — простонал мужчина и расцепил руки. Резко шагнул вперёд, ухватился за тонкую ткань бело-чёрной водолазки и подтянул андроида ближе. Послышался звук скользящих лезвий. — Давай так. Или ты говоришь всё, как есть, или…

Ричард слегка склонил голову набок, едва заметно приподнимая бровь. Цвет его диода стабилизировался после недолгой тренировки и горел ровным голубым. Гэвин задумался. Обычно он бы пригрозил, пожалуй, кулаком. Но андроид не чувствовал боли, только «дискомфорт», как он указал после того падения. Устроить ему адовые физические нагрузки? Тоже мимо. Девятисотый не мог устать или перенапрячь мышцы. И без обеда не оставишь. Что вообще могло задеть робота-фигуриста?

— …Или говоришь, как есть. Тут без вариантов, усёк?

RK900 моргнул. Окружность на виске мигнула жёлтым.

— У вас талант к предоставлению выбора, тренер.

— Мне часто это говорят, — оскалился Рид. — Ближе к делу, девятисотый.

Андроид снова сменил положение головы. На этот раз наклонился вперёд, внимательно всматриваясь в Гэвина, будто оценивая его настрой. Рид нахохлился, сжал зубы сильнее и усилил хватку водолазки в руке.

— Полагаю, вариантов у меня действительно нет, — заключил Ричард. Мужчина сдержал довольную усмешку и медленно опустил андроида под пристальным взглядом. В полутени серые глаза показались Гэвину непривычно туманными.

— Ну? — проворчал Рид и сделал небольшой шаг от бортика.

— Я решил пронаблюдать за вами, когда изменилось расписание тренировок, — Ричард выпрямился и поправил немного съехавшую ткань. — А до этого мной было зафиксировано, что вы стали сильнее уставать, а также понизили степень внимания к тренировочным прокатам.

— Допустим. И?

— И я смог узнать, что вы изучаете правила ISU, в один из дней, когда вы задремали на трибуне.

— Всё ещё не понимаю, как это связано со слежкой, — пожал плечами Гэвин.

— Усталость означала, что вы взяли дополнительную нагрузку, — начал пояснять Ричард. — А факт наличия документации ISU вёл к тому, что вы, скорее всего, потеряли интерес к ASU.

Вот тут Гэвин позволил себе возмущённо приподнять брови.

— Судя по тому, как иногда вы прихрамываете на правую ногу и непроизвольно касаетесь бедра, причиной завершения вашей карьеры стала травма, несовместимая с положенными нагрузками. Следственно, вас не интересует возвращение в любительский спорт, — Ричард окинул его пристальным взглядом, задерживаясь на упомянутых частях его тела. Гэвин повёл плечами. — Остаётся тренерство, в котором вы преуспеваете. В расписании значится только ваше имя без упоминания третьих. У вас есть склонность много работать, и вы отдали машину в ремонт. Анализируя внешний вид и диету, которой вы стали придерживаться, а также подавленное состояние, я сделал очевидный вывод о бедственном финансовом положении.

Рид приоткрыл рот в удивлении. Музыка, наконец, прекратилась.

— Хорошие отношения с тренером это важно, но при всём уважении, использовать лёд «КиберАйс» для собственной выгоды — против правил. Благодаря сложившемуся конфликту в моей системе я смог покинуть серверную, чтобы проследить за вами.

— И обосрался, — не скрывая смеха в голосе, закончил за андроида Гэвин. Ричард резко закрыл рот и нахмурился.

— Опускаясь до вашего лексикона, можно сказать и так, — неохотно подтвердил он.

— Действительно, куда мне с моим набором слов до великого детектива Ричарда, — усмехнулся мужчина. RK900 нахмурился сильнее. — Я тренировался сам для себя, умник. Хочу набрать форму.

Гэвин поколебался на мгновение и благосклонно отметил:

— Но ты всё верно сказал про травму и любительский спорт, Шерлок.

— А ваше состояние… — оживился андроид, сменяя хмурый вид на заинтересованный.

— Не переношу чёртово начало осени, — с тяжёлым сердцем признал Гэвин. — Слишком много дерьма случилось.

— Вы завершили карьеру весной. Значит…

— Да, причина не в травме. Это из-за матери, — Рид скрестил руки на груди. — Она умерла в сентябре.

— О, — Ричард поджал губы. — Извините и примите мои со…

— Да, ты уже говорил, — отмахнулся от него Гэвин. — Говорю же, это было давно. Идёт декада.

— По вашему настроению не скажешь, — осторожно отметил андроид.

— Ну, — мужчина неуверенно переступил с ноги на ногу. — Может, то, что я снова около льда, сыграло роль.

На арене повисла тишина.

— Но это неважно, — заключил Рид. Говорить дальше на эту тему не хотелось, поэтому он вздохнул, расцепил руки и фыркнул. — Спасибо тебе, кстати, за то, что обласкал мой внешний вид. Не каждый день мне намекают, что я выгляжу как типичный представитель бедствующей половины населения Детройта.

— Всегда пожалуйста, тренер, — Ричард перехватил его сменившееся настроение и слегка улыбнулся.

Послышался звук открывающихся панелей, и из-за них показались лёдоуборочные машины. Гэвин с удивлением проследил за техникой. Они никогда не задерживались с Ричардом на катке так долго. Андроид тоже обратил на них внимание и быстро заскользил к дверце. Рид же трусцой направился к трибунам, чтобы забрать планшет. Теории RK900 забавляли его, но пустые места в истории всё ещё оставались.

— Почему ты просто не спросил меня обо всём? — снова задал вопрос в лоб Гэвин, когда Ричард закончил переобуваться. RK900 на льду заменила фигуристка, которую Рид смутно помнил после той проверки Фаулера и Дэна. Кажется, она должна была выступать на «Альфе».

— Я пришёл к выводу, что вы не пойдёте на контакт, — ответил Ричард, связывая шнурки коньков.

— Дай угадаю, у тебя есть примерно девятьсот доказательств, почему, — проворчал Гэвин, краем глаза наблюдая за прокатом неизвестной фигуристки. Двигалась она плавно, с прыжков выезжала ровно, красиво.

— Нет, только одно, — RK900 закинул обувь на плечо. — Вы не стали показывать машину.

— А это значит… — подстегнул его Рид. — Что вы пожалели о своих словах, и моя компания не считается приемлемой даже для ланча.

— Ты со своими выводами, как тематическая реклама, которая как-то связала прогноз погоды и покупку недвижимости, — пробурчал Гэвин.

— Ещё раз приношу свои извинения, — ровным тоном произнёс Ричард.

— Ну, ты можешь загладить свою вину, — Рид нарочито небрежно повёл плечом, концентрируя всё своё внимание на андроиде на льду. Девушка заходила на лутц.

— Неужели? — голос андроида послышался справа.

— Ага.

— Каким образом?

Пышный высокий хвост фигуристки взметнулся во время прыжка, а затем вновь вернулся на положенное место. Ни одной выбившейся прядки. Идеально.

— У меня остался один вопрос, — продолжил Гэвин.

— Слушаю вас, тренер.

— Почему ты скопировал моё движение? — Рид резко повернулся в его сторону, внимательно всматриваясь в андроида, будто пытаясь поймать его на первой эмоции. Но каменное лицо Ричарда не дрогнуло. Только диод сменил цвет. Девятисотый отвёл взгляд в сторону, также обратив внимание на фигуристку. Девушка проехала ближе, и Гэвин в кои-то веки посмотрел на её униформу, едва успев выхватить смазанное «ST300». RK900 молчал неприлично долго, особенно учитывая его же слова о быстрой скорости ответов.

— Не знаю, зачем я это сделал, — в итоге признал Ричард, нахмурившись. А затем развернулся и быстрым шагом покинул арену.

— Ну просто охренеть какой подробный ответ, — фыркнул Рид и поплёлся в тренерскую.

Chapter Text

Портсмут встретил Гэвина неожиданной погодой. В Детройте уже начался осенний марафон дождей, поэтому мужчина ожидал от родины его матери той же обстановки. Удивлённый, он посмотрел прогноз на неделю, пока ждал такси в «Шестом мотеле», и быстро смекнул, что ему просто повезло приехать в единственный солнечный день. А ещё мысленно отметил для себя, что стоило проверить этот момент заранее: чёртов зонт, который он притащил с собой, теперь был совершенно бесполезным. Рид нервно бросил его на тумбу, расположенную у входной двери. Впервые за много лет он волновался не только из-за встречи с родителями Джейн Рид, но и из-за собственного отсутствия в Детройте.

До «Альфы» оставалось почти три месяца, но бросать Ричарда тренироваться в одиночку не хотелось. Не факт, что за эти несколько дней Гэвин придумал бы что-то грандиозное, но тем не менее. Помимо бури эмоций, связанной с матерью и её семьёй, его удручало полное незнание того, что творится на катке. Разумеется, он составил андроиду новый свод указаний для «стандартной» тренировки. Но девятисотый в одиночестве, как оказалось, мог выкатить любой финт, вроде того движения, которое он подсмотрел у своего тренера. И Рид может никогда не узнать об этом.

Такси уже давно свернуло на Ланг-роуд, а Гэвин только сейчас поднял голову и нехотя взглянул в окно. За прошедший год когда-то небольшая и милая речушка, Беррис Брук, сделалась ещё шире: теперь вода хищно облизывала верхушки насыпей, которые должны были её остановить. Портсмут медленно, но верно тонул, и с каждой поездкой это бросалось в глаза Риду всё сильней. Возможно, в следующий раз ему придётся добираться до дома родителей его матери вплавь.

Обёртка зашуршала под пальцами, когда Гэвин сильнее сжал в руках купленный неподалёку от «Шестого мотеля» букет. Белые бутоны резко выделялись на фоне его чёрных брюк. Из всех цветов Рид, наверно, только и знал, что розы, которые первое время ему постоянно бросали на лёд, да проклятые нарциссы. Потому что Джейн Рид признавала только их.

— Сладкий запах и простая красота, — сказала как-то его мать, касаясь бутона. Она часто расставляла вазы по всему дому: после того, как Гэвин уточнил в интервью, что ему плевать на веники, а вот его мама очень даже заинтересована в нарциссах, зрители дарили в основном их. — А на самом деле внутри яд.

Фраза хорошо врезалась в память, несмотря на то, что Гэвин с детства знал, что с нарциссами ему следовало быть осторожным. Любимые цветы матери пусть и в малой степени, но всё-таки были ядовитыми, и Джейн много раз предупреждала его об этом.

Машина ещё раз повернула, уходя с главной дороги. Рид с трудом сглотнул, приглаживая и так уложенные волосы. Он посещал родителей матери только раз в год — в день её смерти, и каждая такая поездка проходила скверно. Сколько он себя помнил, между старшими Фаррагутами и Джейн всегда была напряжённая атмосфера, и Гэвин быстро перенял её. Особенно после того, как мать сменила ему фамилию. Гэвин Фаррагут. Даже не верилось, что поначалу перед прокатами его объявляли именно так, настолько давно это было. Сейчас фамилия «Рид» казалась слишком родной и правильной — такой, какой она и должна быть. Отец Гэвина, Гарольд, в своё время хотел задобрить родителей Джейн и настоял на том, чтобы линия Фаррагутов продолжилась, невзирая на то, что единственная наследница вышла замуж. Но, как показало время, затея была провальная.

Скорость машины совсем сошла на нет. Перед глазами нарисовалась ржавая решётка ворот, непривычно очищенная от плетущихся по ней сорняков. Заезжать на территорию участка на такси Рид не стал, вместо этого попросил водителя остановиться у въезда. Человек за рулём едва заметно пожал плечами, отключая счётчик, и Гэвин мысленно присвистнул, увидев высветившиеся цифры. Поездка от Международного аэропорта Портсмута до Ланг-роуд обошлась ему в семнадцать долларов и четыре цента. С прошлого года цена совершенно точно нехило подскочила. Рид нехотя достал кошелёк из внутреннего кармана пиджака. В такие моменты он особенно радовался техническому прогрессу — беспилотное такси было куда более экономным. В Детройте вообще уже давно не встречалось «человеческого» персонала среди служб доставки, но в умирающем Портсмуте процесс развития будто бы замер. Никто не желал инвестировать деньги в бизнес, который утонет спустя пару лет. Люди разъезжались, даже вездесущая «Киберлайф» не желала соваться в город, расположенный практически вплотную к Атлантическому океану, а потому отделалась лишь центром выдачи товаров на заказ.

— Удачно вам погостить в Портсмуте, — прохрипел таксист, когда Гэвин протянул ему двадцатку, оставляя чаевые.

— Ага, и вам хорошо поплавать, — брякнул Рид в ответ. Мужчина за рулём как-то криво усмехнулся, недобро прищуриваясь. Гэвин быстро убрался из машины. И кто его только за язык тянул?

Под звуки удаляющегося такси Гэвин начал открывать старые ворота, ожидая услышать привычный жуткий скрип. Но на его удивление вместе с засохшими слоями сорняков, которые раньше оплетали ограду, исчезли и мерзкие звуки. Да, кованая решётка всё ещё ржавая, но, видимо, петли смазали и очистили. Любопытно.

Сама территория участка выглядела более ухоженной: пространство перед домом не было таким же роскошным, как в лучшие свои годы, но хотя бы приняло относительно эстетичный вид. Ну и, конечно, дом. Каждый год он оставался неизменным. Гэвин наблюдал, как зарастали дорожки, как засыхал кустарник, но за домом Элизабет Фаррагут следила лучше, чем за чем бы то ни было. Гэвин равнодушно посмотрел на старую каменную табличку: «14 августа 1870 года здесь умер Дэвид Глазго Фаррагут (1)». Стоило ли тратить столько времени и средств на то, чтобы перетащить Резиденцию коменданта (2) на новое место и поддерживать её состояние? Рид поморщился. Учитывая прогнозы учёных относительно затопления прибрежных городов, по его мнению, совершенно точно нет.

Входная дверь распахнулась. Пожилая женщина уверенно вышла из дома, опираясь на трость из тёмного дерева.

— Здравствуй, Гэвин, — Элизабет слегка склонила седую до белизны голову. Тяжёлые серьги качнулись, вторя её движению, пугающе оттягивая мочки. Рид не мог точно назвать это украшением: по сути на ушах его бабушки висели два зелёных неогранённых камня.

— Добрый день, Элизабет, — отозвался Гэвин, силой удерживая на месте руку, тянущуюся поправить собственные волосы. Больно элегантно выглядела пожилая женщина на пороге старой резиденции, одетая в изумрудный брючный костюм с собранными волосами и тростью в руке. Общий вид смущали серьги и отдающий оранжевым, перламутровый широкий ремень. Но Гэвин такому выбору не удивился: миссис Фаррагут всегда одевалась неординарно, умело скользя на самой грани роскоши и нелепости. Было ли это связано с её профессиональной деятельностью или с её жизненным стилем, Рид не знал.

— Пойдёшь сразу к ней? — прямо спросила Элизабет. Её голос стал тише и зазвучал проще, без налёта напускной благородности. Гэвин слабо кивнул в ответ.

Как и дом, в котором когда-то умер предок Фаррагутов, семейный склеп не всегда располагался на Ланг-роуд. Вроде бы его постройкой занималась Элизабет, и, как порядочный искусствовед с набитым в то время кошельком, она не могла упустить шанса притащить какие-то там камни с другого конца континента. Гэвин хмуро посмотрел на тяжёлые деревянные двери и на поросшую мхом кладку стены. Не хватало только какой-нибудь вычурной статуи ангела поблизости для полного набора. Он вздохнул и схватился за железное кольцо, вспоминая прошлые свои визиты. Джейн была слишком простой для такого места, слишком свободолюбивой. Сколько раз Гэвин говорил отцу, что ей не место в тёмном, плесневеющим от подступающей влаги семейном склепе, но всё тщетно.

— Это её воля, сынок, — отвечал Гарольд сменившимся, блёклым голосом. — И мы обязаны уважать этот выбор.

Внутри, как и всегда, медленно горели свечи, оставленные в кованых высоких подсвечниках, и Рид в который раз задумался, спускали ли Элизабет и Дэвид средства и на них, скрупулёзно обеспечивая склеп источником света каждый день, или они устраивали пафосную атмосферу только раз в году? Гэвин дал себе пинка за такие мысли и сконцентрировался на имени матери, выгравированном на очищенном белом камне. Вообще внутри стало лучше: воздух не был мерзко-влажным, до одури тяжёлым, по углам не виднелась паутина, да и проступающего мха Рид не замечал. Ну и отсутствие запаха плесени радовало. У Элизабет появилось больше свободного времени? Уволили?

Он снова мотнул головой и осторожно положил нарциссы на пол. Никакой полочки или чего-то подобного не было, так что приходилось выкручиваться, потому что ставить свой букет в вазу к уже имеющимся цветам не хотелось.

Вот и всё. Обычно Рид просто оставлял кусочек настоящей мамы здесь и уходил, избегая миссис Фаррагут и уж тем более Дэвида. Но в этом году всё шло наперекосяк.

Гэвин переступил с ноги на ногу, неуверенно протянул руку, прикасаясь к холодному камню, и шёпотом признался, что скучает. Узел, который затягивался в груди с августа, ослаб. И Рид сказал ещё. Стало полегче. Голос немного окреп, когда он признался, что снова взялся за фигурное катание, сначала косвенно по-тренерски, а позже — напрямую. Всё говорил и говорил. Немного про Тину, немного про Фаулера. Пожаловался на болящее бедро. Много ворчал на сменившиеся правила. Затем, естественно, завёл речь про Ричарда. Рассказал про оформление бумажек, про сложности в тренировках, про первое падение. Одна история цеплялась за другую, и Гэвин никак не мог остановиться, ощущая, как от озвучивания забавных моментов с участием андроида на душе теплело. Рид выдержал небольшую паузу и с грустью улыбнулся, глядя на имя матери. Он был уверен, что Джейн точно бы засмеялась тем самым задорным, но в то же время бесконечно мягким смехом, если бы действительно узнала об ошибочных обвинениях Ричарда в сторону Гэвина. Коснулась бы плеча сына и потребовала пропуск в «КиберАйс», чтобы лично увидеть RK900.

Тяжёлые двери склепа распахнулись, впуская внутрь дневной свет. Гэвин оборвал свою речь и прищурился, привыкая к новой яркости. На ступенях стояла женщина. Не Элизабет — вечная трость отсутствовала, да и вообще силуэт был другим. Рид поморгал, стараясь рассмотреть незнакомку.

— Гэвин? Элизабет предлагает чай.

Волна мерзкого леденящего холода прошлась по Гэвину с ног до головы, сбивая ритм ровного биения сердца. Всё из-за голоса. Того самого голоса. Не ослабшего, вымученного после множества лечебных процедур и операции, а того самого. Полного жизни, нежного, родного. Мужчина пошатнулся.

— Гэвин?

Все мысли разом исчезли. Должно быть, он потерял сознание или умер здесь, в склепе.

Потому что Рида звала его мать, Джейн.

— Мистер Рид, с вами всё в порядке? — женщина быстро спустилась по ступеням, и Гэвин, наконец, мог разглядеть её лицо.

— Кто вы? — с трудом выдавил Рид и шагнул назад, подальше от незнакомки. Разумеется, это была не его мать. Джейн умерла десять лет назад, а затем её останки превратили в пепел на его глазах и засунули в урну. Она никак не могла заговорить с сыном. Просто голос этой женщины был очень похож на голос его матери, вот и всё.

— Меня зовут Джейн.

У Гэвина перед глазами заплясали чёрные круги, и он зажмурился.

— Я — андроид, помогаю вашим родственникам по дому.

Голос матери совсем не вязался со сказанными словами. Рид помотал головой и ощутил прикосновение к его плечу.

— Вы слышите мой голос? Дышите, я уже вызываю медиков.

Гэвин отбросил чужую руку и глубоко вдохнул.

— Никого не нужно, — приказным тоном припечатал он и бросил последний взгляд на белый камень с именем Джейн Эмили Рид, урождённой Фаррагут, а затем зашагал в сторону света, на выход.

Свежий воздух одним резким порывом наполнил лёгкие, и Гэвин едва не закашлялся. В голове творился какой-то хаос, сконцентрироваться на чём-то одном не удавалось. Элизабет и Дэвид всё-таки приобрели андроида? Почему её голос такой? Это особенность конкретной модели или массовое производство? Рид притормозил и ещё разок вдохнул и выдохнул, поправил полы чёрного пиджака и обернулся.

В лучах пробивающегося сквозь листву сентябрьского солнца всё стало проще. Перед Гэвином действительно стояла андроид. Её лицо было хорошо ему известно — именно эту модель «Киберлайф» пихала на каждый второй рекламный баннер. Но из знакомого облика выбивалось несколько деталей. У этой… Джейн были тёмные волнистые волосы, того же оттенка, как и у Гэвина, и светлые, отдающие зелёным, глаза. Его замутило. Очевидно, внешность андроида отсылала к той Джейн Фаррагут, которая ещё не вступила в брак с Гарольдом Ридом. Такой Гэвин видел свою мать только на старых бумажных фотографиях — на его памяти Джейн всегда красила волосы в светлый. Он сжал челюсти сильнее, продолжая рассматривать андроида. Даже одежда, он был уверен, принадлежала его матери. Светлый, слегка розоватый свитер с широким воротом, оголяющим шею, классические коричневые брюки. Очень в стиле Джейн. И как прекрасно, что на частной территории пластмассок можно наряжать, как тебе угодно, и плевать на опознавательные знаки. Андроид просто стояла на месте, видимо, позволяя Гэвину провести осмотр. Из-за ветра её волосы покачнулись, обнажая сияющий голубым диод. Рид поморщился.

— Всё в порядке? — ещё раз уточнила… Джейн голосом… Джейн.

— В полном, — огрызнулся Гэвин и отвернулся, стремительно направляясь прочь от этого места.

— Тогда я повторюсь: Элизабет приглашает вас на чай.

— Машину на Ланг-роуд, — потребовал Рид в трубку смартфона и споткнулся, пока называл номер дома. Приложение для вызова беспилотного такси тут не работало, скачивать «Uber» не хотелось, так что приходилось действовать по-старинке. — До «Шестого мотеля».

— Гэвин?

Мужчина резко затормозил.

— Никогда, — он сжал смартфон в руке сильнее и практически прорычал: — Никогда не называй меня так.

— Извините, мистер Рид, — тут же ответила андроид, покорно склонив голову. — Такого более не повторится, сэр.

От её слов и виноватого тона Гэвину стало ещё хуже. Он ничего не сказал, только фыркнул и прибавил шагу. Вдалеке наконец-то замаячили кованые ворота.

— Уже уходишь? — послышался ровный голос Элизабет из-за спины. Рид замер. — Что насчёт чая?

— Боюсь, мистер Рид ответил на ваше приглашение отказом, — произнесла AJ700.

— Очень жаль, — миссис Фаррагут вздохнула. — Мы с Джейн заварили чудесный белый чай. Твой любимый сорт — «Серебряные иглы», между прочим. А новый фарфоровый сервиз из Китая так и просит себя опробовать.

Гэвин обернулся, красноречиво всматриваясь в бабушку. Она стояла у крыльца всё такая же: ровная, элегантная, невозмутимая. С печальными глазами, высеченными двумя тёмными пятнами на её лице. Быть может, Рид бы даже согласился, нарушая ежегодную традицию вечных отказов, но рядом с Элизабет стояла дешёвая подделка его матери.

— Компания не слишком подходящая для чая, миссис Фаррагут, — сквозь зубы констатировал Гэвин. Пожилая женщина слегка склонила голову и скользнула взглядом вбок, посмотрев на андроида.

— Ты о Джейн? — предположила Элизабет. Рид даже кивать не стал, просто сжал челюсти сильнее, чувствуя, как играют желваки под кожей. — Ох, прости, мне стоило предупредить тебя и познакомить вас раньше. Должно быть, для тебя это выглядит не самым должным образом.

— Издеваетесь? — уже громче рявкнул Гэвин. Хотел бы он успокоиться, но это у него совершенно не получалось. Не сейчас. — Не самым должным образом? Нет. Это просто отвратительно.

— Дорогой, это просто андроид, — после небольшой паузы мягко ответила Элизабет и будто наивно добавила: — Что такого?

— Я вам не дорогой, — ощетинился Рид и вспылил ещё сильнее: — Зачем вы так назвали её? Зачем дали этот голос? Ещё и нарядили.

Миссис Фаррагут опёрлась на трость сильнее и сделала глубокий вдох.

— Или вы наконец исполнили свою мечту? Превратили дочь в послушную марионетку? — продолжил щедро лить яд Гэвин. Элизабет склонила голову ниже. Подделка-Джейн шагнула к ней и обхватила руку, поддерживая. — Это плевок в лицо, миссис Фаррагут. И не мне, а вашей дочери.

— Прекратите, мистер Рид! — обратилась к нему AJ700. Её голос был пропитан мольбой, в то время как настоящая Джейн, скорее, стала бы строже.

— Заткнись! — выплюнул Гэвин. Перед глазами стелилась красная пелена, и он никак не пытался её остановить. — Ни один андроид не будет указывать мне, что делать.

— Довольно! — хриплый и старческий, но всё такой же властный, голос раздался со стороны дома. Дэвид Фаррагут закрыл за собой входную дверь и грозно уставился на Рида. Такие же седые, как и у Элизабет, волосы были по-военному ровно подстрижены вместе с густой недлинной бородой. Выглаженная чёрная рубашка, заправленная в такого же цвета брюки, наглухо закрывала всё до самой шеи.

— Мистер Фаррагут, извините за шум, — первой отозвалась подделка-Джейн. Дэвид на неё не посмотрел.

— Элизабет, иди в дом, — приказным тоном произнёс он, и Гэвин прекрасно знал, что никто с ним спорить не будет. Миссис Фаррагут с трудом подняла голову, взглянула на Рида с затаившимся сожалением в глазах и направилась внутрь с AJ700, что поддерживала её за руку. Дэвид немного отошёл в сторону, уступая им дорогу, но взгляда при этом от Гэвина не отвёл. Будь Риду лет тринадцать, он бы уже сочинил целый список оправданий. К счастью, эти времена остались давно в прошлом.

— Ну что? — Гэвин нарочито нахально встряхнул головой, растрепав специально ранее уложенные волосы. Выглаженный пиджак повис на плечах мерзкой тяжестью. – Скажете, что я не прав?

— Да, — не моргнув и глазом, согласился Дэвид. Рид фыркнул.

— То есть, вас тоже устраивает эта подделка?

— Нет, но Элизабет это помогает. Кто я такой, чтобы судить её или лишать последних радостей на закате жизни?

— Её муж? И отец Джейн в том числе. Или вам плевать даже на память о дочери?

— Да что ты знаешь, мальчишка? — намного громче выдал мистер Фаррагут. Рид устоял на месте, не дрогнув. — Я любил и люблю свою дочь. Но Элизабет — единственная, кто остался у меня в этом мире. Так что я приму любой её каприз, если это поможет ей.

Гэвин сцепил зубы и, не скрывая, брезгливо поморщился.

— Но как тебе понять такое, — продолжил Дэвид, шагнул вперёд и опасно прищурился, прямо как Рид. — У тебя ни детей, ни жены. Так как ты смеешь судить старую женщину, что стоит одной ногой в могиле?

Мистер Фаррагут красноречиво приподнял седые брови, ожидая ответа. На этот раз Гэвин с трудом выдержал взгляд помутневших от старости глаз. Каждое слово ударяло сильнее, чем падение с пятерного прыжка, и, откровенно говоря, Рид не знал, что ему сказать.

— Твоя карета прибыла, — произнёс Дэвид, посмотрев Риду за спину. — Кругом марш, рядовой. Пошёл прочь из моего дома.

Гэвин сильно сжал губы, а вместе с ними и кулаки. В руке провибрировал смартфон, оповещая о подъехавшей машине.

— Хватит пыхтеть, тебя ждут пируэты на льду, внучок, — усмехнулся мистер Фаррагут и подошёл ближе. — Ах да, совсем забыл… ты же бросил это дело. Совсем память уже не та у старика, уж извини.

Такси посигналило. Рид промолчал, ощущая, как сворачивается колючий ком где-то в глотке, и отвернулся от Дэвида. Он уже и забыл, насколько хорошо его дед умел задевать самые слабые и больные места простыми словами. Гэвин обернулся лишь раз, когда закрывал за собой ворота. Мистер Фаррагут стоял всё там же, провожая Рида в путь одними только глазами.

Мужчина рухнул в такси, с трудом вдыхая влажный воздух Портсмута. Он знал: Дэвид не всегда говорил, что действительно думал, скорее, использовал факты в угоду дискуссии, чтобы ужалить оппонента посильнее. Но в этот раз это удалось ему слишком хорошо. Рид потёр грудную клетку. Всё тело заболело, будто бы он проехался по льду после очень неудачного падения. А в самом центре, у сердца, словно взорвался тот самый фарфоровый чайник, полный «Серебряных игл», впивающихся в Гэвина кипящими укусами.

Он ненавидел Резиденцию комиссара. Его тошнило от видов разлившейся Берри Брук, затопившей практически все окрестности, по которым он гулял в детстве. Рид не переносил факт существования Портсмута, будто отсутствие этого города решило бы все его проблемы. Хотелось злостно ударить по сидению водителя и решить больше не приезжать сюда никогда, как это сделал его отец. Но, разумеется, Гэвин снова вернётся спустя год, сжимая в руках белые нарциссы, запах которых заполнит весь салон. А как иначе?

***

— Я вижу тут два пути решения: либо увози останки матери оттуда…

Гэвин фыркнул.

— Либо действительно больше не приезжай, — мягко закончила Тина, протягивая ему бокал с крепким чаем. Рид осторожно ухватился только за ручку и отставил напиток на столик, чтобы он немного остыл. Чен же ловко устроилась в своём любимом кресле и принялась дуть на горячую поверхность. Кремовая обивка красиво контрастировала с её тёмными волосами, собранными в пучок.

— Не знаю, — устало заключил Гэвин, поёрзал на мягком сидении и снова потёр переносицу.

— Ты там дырку уже сделал, завязывай.

— Увезти их точно не получится, — уныло признал мужчина. — Элизабет и Дэвид не позволят.

— Тогда… — Тина медленно отставила чай в сторону и сменившимся, осторожным тоном продолжила: — Может, стоит отпустить? Твой отец не был у Фаррагутов уже много лет…

— Я — не он, — без тени злости ответил Рид. Чен неловко повела плечами, подаваясь вперёд.

— Это ведь просто прах, Гэвин, — ещё тише произнесла она. — Её уже давно нет.

— Я знаю, — слова дались Риду с лёгкостью, без малейшего вранья. Говорить в светлом, уютном доме подруги было проще. — Но я не прекращу.

— Жаль, что я её даже не встретила, — выдержав паузу, призналась Тина. Гэвин вопросительно приподнял бровь. — Должно быть, она была удивительной женщиной.

— Об этом тебе стоит спросить Гарольда Рида, — усмехнулся мужчина. — Я могу сказать, что она была прекрасной матерью.

— Не сомневаюсь, — Чен приподняла бокал и отпила немного чая. Гэвин к своему не притронулся: тот оставался слишком горячим.

— Сменим тему? — предложил он. — Честно говоря, вся эта история поперёк горла. Чёртовы андроиды.

— Воу, как мы заговорили, — усмехнулась женщина. — А как же Ричард?

— А что с ним? — Гэвин вопросительно приподнял бровь.

— Он тоже андроид.

— И что?

— Ты сам сказал сейчас…

— Он тут причём? — Рид не дотерпел и потянулся к чаю. — Он что ли прикинулся моей мамой?

— Тогда почему все андроиды чёртовы?

— Ладно, придира, — Гэвин отпил горячего напитка, слегка вяжущего во рту. — Чёртова AJ700, серийный номер не знаю. С чего вообще ты завела речь про Ричарда?

— О, это отдельная тема, которую я хотела бы обсудить, — Тина оставила бокал в сторону. Рид нахмурился.

— Он что? Тебе названивал, пока меня не было? — ляпнул Гэвин. Он предупредил андроида о своей поездке, а, значит, никаких проблем не должно было быть, но мало ли…

— У него есть мой номер? — недоумённо протянула в ответ Чен, замерев в ступоре на пару секунд.

— Хочешь, чтобы я дал ему твой номер? — продолжил череду вопросов мужчина. — Он тебе понравился?

— Что? Нет! Что ты вообще несёшь?

— Я хочу задать тебе аналогичный вопрос!

— Нет-нет, я начала говорить нормально, это ты полез со звонками, — Тина недовольно указала пальцем прямо на Гэвина, будто бы в комнате был кто-то ещё, кого можно обвинить. — С чего ему вообще мне звонить?

— Я просто предположил, — защитился Гэвин. — А зачем тебе про него говорить, если он не побеспокоил тебя лично?

— Он и побеспокоил, — проворчала Тина.

— Не понял, — Рид скрестил руки на груди. — Он всё-таки тебе звонил?

— Да что ты пристал ко мне с этими звонками?

— Начни говорить конкретику, мне не придется сыпать предположениями, Чен.

— Хорошо, — Тина закатила глаза. — Он беспокоит меня не напрямую, а через тебя.

Гэвин хорошенько напряг память и снова потёр переносицу.

— Что-то я не помню, чтобы он вообще просил что-то тебе передать, — в итоге проворчал он.

— Так я и не об этом, — с небольшим смешком снова пресекла все предположения Чен.

— Боже, я вот из него также клещами ответ тяну, — простонал Гэвин. — Вы сговорились?

— Ты просто не дал мне и шанса рассказать всё последовательно, — ткнула его носом в факты Тина. — Полагаю, Ричард тоже сталкивается с такими же ситуациями.

— Хах, вообще-то наоборот, — Рид с широкой ухмылкой оттолкнулся от спинки кресла и сел ровнее. — Я рассказывал, как этот придурок решил, что я проворачиваю экономическое преступление против «Киберлайф»?

— Да, — кисло протянула Тина. — И именно об этом я хотела поговорить.

— Об экономическом преступлении?

— О Ричарде, — Чен терпеливо вернула разговор в прежнее русло. — Ты только о нём и говоришь в последнее время.

Гэвин замер в кресле.

— Ну, мы работаем…

— Да, я понимаю, он — часть твоей работы, но… — Тина поколебалась. — Ты говоришь о нём больше, чем о людях, Гэвин. Я даже про Криса не знаю столько, сколько знаю про твоего RK900.

— Строго говоря, он не совсем мой, — уточнил Гэвин. — В плане по бумагам, наверное, да. Но не полностью.

Женщина красноречиво уставилась на него.

— Я не знаю, что сказать, — вздохнул Рид. — Я просто рассказывал тебе о своей работе. Что тут такого?

В памяти всплыли растерянные глаза Элизабет Фаррагут, когда Гэвин взбесился из-за подделки-Джейн.

«Что такого?»

Мужчина поморщился.

— Не знаю, — слова Тины вернули его в настоящее. Женщина плавно протянула к нему руку и коснулась ладони. — Я просто переживаю за тебя. Мне кажется, иногда ты забываешь, что он просто машина, Гэвин.

Рид серьёзно взглянул на подругу исподлобья.

— Может, тебе стоит немного развеяться, пообщаться с другими, ну, знаешь, — Чен сжала его ладонь сильнее. — Людьми.

Гэвин опустил взгляд и уставился на аккуратный маникюр Тины. Не сразу, но он осторожно погладил её руку в ответ.

— Я тебя услышал.

Chapter Text

Смартфон провибрировал. Гэвин оторвал взгляд от скользящего по льду девятисотого и выудил технику из заднего кармана джинс. На дисплее отобразилось длинное сообщение с извинениями от Криса Миллера. Мужчина был согласен встретиться и даже настаивал на посиделках, только уже после Хэллоуина: его жена решила закатить в этом году что-то нереальное с оформлением дома, сыну требовалось внимание, как и работе, поэтому Миллер зашивался. Рид тяжело вздохнул. Они никогда не были с Крисом совсем уж близкими приятелями, до Тины он вообще не дотягивал, поэтому то, что в таких жизненных условиях его бывший босс просил отложить встречу практически на месяц, было нормально. Гэвин открыл список контактов и ещё разок его пролистал. С прошлым «коллегой», Нейлом, Рид не особо хотел видеться: парень был моложе него на тринадцать лет, из-за этого его компания не казалась мужчине подходящей. Из вариантов оставался разве что Дэн. Не Фаулера же звать?

Понадобилась всего одна неделя на то, чтобы Гэвин признал, что в словах Тины была толика правды. Только толика! Да, Рид на данный момент действительно не общался ни с кем, кроме Ричарда и Чен. А во время этого «испытательного» срока женщина и вовсе открестилась от него, объявив о занятости из-за важной сделки, связанной с её магазином. Это особенно подчеркнуло высказанные ею же мысли об одиночестве друга. И Гэвин не сильно страдал из-за правдивости этого факта: он мало с кем дружил по жизни в целом.

У него складывался немалый круг общения когда-то давно, в детстве, ещё до эры любительского фигурного катания. Сейчас он помнил его довольно смутно, только образами и эмоциями, пропитанными ностальгией. Это были не обременённые проблемами времена, очень далёкие, сейчас скорее кажущиеся сном, чем реальностью. Изменения наступили, когда в его свободное время жадными когтями вцепился суровый спорт. Нагрузки увеличивались, а подрастающие друзья хихикали, поддразнивая Гэвина. Фигурное катание… не слыло мужественностью, даже не звучало так же круто, как какая-нибудь «лёгкая атлетика», и ассоциировалось у ребят больше с девчонкой в розовой пачке и на льду. Рид, который всегда был в компании ведущим, а не ведомым, на мгновение засомневался. Помнится, даже психовал, отказываясь выходить на лёд. Разумеется, если бы не мать, он бы и бросил катание ещё тогда из-за нежелания терять авторитет перед мальчишками. Но Джейн умело подобрала слова, вселяя своей нотацией в совсем юного Гэвина железную уверенность, благодаря которой ему покорились многие вершины. Друзья не победили бы за него на соревнованиях, а отсутствие их насмешек не развило бы начальный талант. Позже он гордо промчался мимо них на роликах домой, где его ждала новая, купленная с призовых приставка, которую в умирающем Детройте тогда себе не каждый мог позволить, и решил, что компания ему не нужна. Придерживался он этой точки зрения очень долго и не понимал, как другие фигуристы, которые тренировались с ним на одном льду, находили свободное время на поболтать. Впрочем, когда он смотрел на их слабенькие результаты в рейтинге ISU, ответ напрашивался сам собой.

Тина была в курсе его скупого круга общения. Но, видимо, контраст с прошлой работой ощущался для неё острее, чем для Гэвина. Ведь Рид раньше болтал о Крисе и Нейле, рассказывал о чудаковатых клиентах или поставках на склад, а сейчас не было никого, кроме Ричарда. Того самого, который вообще не человек. Иными словами, изначально маленькое количество приятелей сократилось до человека и машины. Разумеется, Тину это волновало. А вот Рид не замечал проблемы. Чен, как друга, ему было более, чем достаточно, и он бы забил на результаты самокопаний, если бы не эффект от поездки в Портсмут вкупе с действительно обеспокоенным голосом женщины.

«Может, тебе стоит немного развеяться, пообщаться с другими, ну, знаешь… людьми».

Искусственные пальцы коснулись льда, проскользнув по нему не меньше пары метров. Ричард вытянулся, показывая роскошный кантилевер (1). Две руки, вытянутые параллельно поверхности, такое же положение тела, согнутые колени… никакой дрожи, только видимая лёгкость исполнения. Женский вокал на фоне разразился пугающим смехом. Гэвин задумчиво постучал пальцами по бортику.

— Какая ж срань, — тихо фыркнул Рид. Лёд снова пострадал от лезвий коньков: Ричард зашёл через прыжок на финальное вращение. Гэвин довольно покачал головой и потёр ноющее бедро, наблюдая за его катанием и анализируя сменившиеся элементы.

Внесённые после долгих и упорных исследований изменения для обычного зрителя огромной роли не сыграют, а вот для судей очень даже. В протоколе «Беты» девятисотого и так стояли самые высокие уровни исполнения дорожек, но Рид надеялся, что новый лоск всё-таки подтянет компоненты. Не говоря о технике.

— Сколько? — сразу же спросил Рид, стоило Ричарду подъехать к бортику.

— Четыре раза, — отчитался девятисотый.

— Этого достаточно.

Андроид открыл дверцу в ограждении и, надев чехлы, зашагал к скамейке, чтобы переобуться.

Ещё до «Беты» Гэвин и Ричард обсуждали пункт в правилах, относящийся к «состоянию Участника» — момент, который регулировал количество нагрузки на систему андроида. Тема всплыла повторно, когда Рид закончил штудировать информацию, касающуюся чужих прокатов, и жаждал сделать всё по максимуму.

— Подожди, ерунда какая-то, — остановил его Рид, взмахнув стаканчиком с чаем. Разговор состоялся до поездки в Портсмут. — Тогда победителя определяет вычислительная мощность. Выиграет тот, кто новее.

— Вы как будто первый день в «КиберАйс», мистер Рид, — протянул Ричард. Гэвин чуть зубами не скрипнул от этого «мистера». Любил же этот чертяка напомнить про тот случай, когда Рид перепутал его с другим RK900. — Я был новейшей моделью в прошлом сезоне. Победил ли я?

— Сам предлагаешь напомнить о твоём проигрыше? — усмехнулся мужчина. — Надо же.

RK900 окинул его снисходительным взглядом.

— Вы проецируете на меня собственные страхи. Точно так же, как я указал на то, что среди участников «Беты» ровни мне не было, так же легко я признаю и собственное поражение, — безразличным тоном отчитался он. — Почему я должен волноваться по этому поводу?

— Потому что это соревнования, — неуверенно ответил Рид, пропуская мимо ушей подколку. — Люди желают победы, злятся…

Ричард не переменился в лице, спокойно продолжая смотреть на тренера. Гэвин отставил стаканчик с чаем, постучав по его краю. Он снова упустил очевидную вещь.

— Но ты — андроид, и тебе плевать.

— Схватываете на лету, тренер.

— Надо было согласиться на сброс твоих настроек поведения, когда Дэн предлагал, — фыркнул Рид.

— Думаете, что именно моя адаптация под наше общение делает вас тугодумом? — девятисотый слегка усмехнулся. За мимолетной улыбкой сверкнул резко выделяющийся на фоне губ белый клык. Гэвин снова посмотрел андроиду в глаза. — Интересное заявление. Мне отправить результаты ваших наблюдений в «Киберлайф»?

— Какая же ты задница, — прищурившись, вынес вердикт Рид, откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.

— Извините, тренер. Не хотел задеть вас, — без капли иронии ответил Ричард. Гэвин вздохнул. Каждый раз такие моменты его разочаровывали, а с другой — напоминали, что он общался с машиной. Послушной машиной, которая мало чем отличалась от умного навигатора в его починенном Форде.

— Не стоит извиняться, — Рид пожал плечами и подался вперёд, упираясь локтями в стол. — Ты хорошо парировал.

— Спасибо? — андроид ответил своим любимым жестом: склонил голову набок и слегка приподнял бровь.

— Да пожалуйста, мне не жалко.

— Вернёмся к изначальной теме? — уточнил девятисотый. — Или хотите продолжить беседу в плавающем режиме?

— Не, давай к делу, — с небольшой толикой сожаления решил Гэвин.

— Как скажете, — Ричард снова выпрямился. — Я не могу точно сказать, что определяет победу. Но роль играет работа всей системы в целом…

— Опыт, выносливость, скорость, бла-бла, — продолжил за него Гэвин. — Мне говорили. Но я не то имел в виду. Я же читал правила. За низкий уровень загруженности дают надбавки.

— Верно.

— Но это же нечестно. Тому, у кого мощнее начинка, будет проще, — насупился Рид. Ричард красноречиво приподнял бровь. Опять.

— Не совсем, — он слегка улыбнулся. — У старых моделей есть целые терабайты наработок, в то время как новой машине приходится быть первопроходцем. Баланс сохраняется, благодаря этому самому опыту, о котором вы говорите, но не совсем понимаете, о чём речь.

— Эй.

— К тому же, — Ричард продолжил. — Будь всё так просто, RK800 был бы уже побеждён.

Гэвин с любопытством прищурился, отмечая факт названной модели. Но не имени.

— Ну, — Рид потянулся к стаканчику и отпил ещё чая. — Кто знает, может, он уже будет побеждён спустя несколько месяцев.

— Опираясь на текущее положение дел, могу сообщить вам, что такой исход маловероятен, — спокойно оповестил Гэвина девятисотый. — Потому что помимо деталей есть такая вещь как то, что управляет всей конструкцией.

— Нейросеть, — смекнул Гэвин. Ричард мазнул по нему сменившимся взглядом. Будто удивлённым.

— Вернее, целые их совокупности. Но да, вы правы.

Гэвин потёр переносицу. Всё это очень проассоциировалось в его воображении с гонками. Автомобиль мог быть сколько угодно мощным и передовым, но без здравого водителя свой потенциал он показать не сможет. И Рид мало связывал себя именно с тем, кто сидел у руля. Он скорее был техническим помощником. Дело было за Ричардом. За тем, кто сам являлся машиной. Рид вздохнул. Класс.

— Хочу воспользоваться 904-ым пунктом, — не мешкаясь, признался Гэвин.

— Каким образом?

— В правилах указали только то, сколько секунд ты можешь быть загружен до «красного» уровня.

— Именно так, — Ричард тоже подался вперёд, отзеркаливая позу Гэвина и упираясь локтями в стол.

— Но о частоте использования там ни слова, — продолжил свою мысль Рид.

— Да, вы уже говорили об этом, — выдохнул андроид. Искусственно, напомнил себе Гэвин.

— Над компонентами мы тоже поработаем, конечно. Но если ты новее, — Гэвин особенно выделил последние слова, вперился в девятисотого взглядом и озвучил мысли, которые вертелись в его голове ещё весной: — То нам нужно использовать твоё железо на полную. Прыгнуть выше головы в технике.

— Логично.

— Начнем потихоньку увеличивать нагрузку, — решил мужчина. — Делать всю программу сложнее не стоит. Добавим больше трудных элементов в дорожке для того, чтобы создать последовательность, при которой загруженность будет критической, и проверим, снимут ли за это баллы. Выиграем? Отлично. Проиграем? Ну, будем думать, что делать дальше.

Ричард пару раз мигнул диодом и тут же предложил несколько мест в программе, подходящих для такого манёвра.

— Ближе к финалу произвольной программы подобного эффекта добиться проще всего.

Гэвин задумчиво прикусил губу и потёр подбородок. Наверняка причина кроилась в том, что вторая программа длилась дольше короткой и, соответственно, прыжков в ней было больше. Мужчина согласно покачал головой, мысленно прикидывая будущие изменения. Его задумчивый взгляд быстро остановился на сидящем напротив Ричарде.

— А ты выдержишь подобное? — спросил Рид.

RK900 выгнул бровь. Гэвин поёрзал на стуле.

— Я серьёзно спрашиваю на этот раз. Правила не вносят от балды, — продолжил он. — Ты что-то говорил о поломках в прошлый раз, я плохо помню.

— Удивлён, что у вас в голове вообще осталось хоть что-то об этом разговоре, — голос андроида показался Риду чересчур обесцвеченным.

— Не уводи тему в сторону.

— Ваша внимательность сегодня поражает.

— И не подлизывайся.

Ричард закатил глаза. Гэвин сдержал ухмылку.

— Правила не обновляют с выходом новых моделей, тренер, — расплывчато ответил девятисотый. — Чтобы сказать, выдержу ли я, мне нужно знать, о какой нагрузке идёт речь. А ещё лучше попробовать хотя бы частично выполнить поставленную задачу на льду. Тогда прогноз будет точен.

Этим они и занялись, стоило Гэвину вернуться в «КиберАйс». По итогу разговора Рид остановился на усложнении только во второй части произвольной программы. Четыре раза в течение пятнадцати секунд с перерывом в одно мгновение диод девятисотого держался красным. По сути всю вторую половину проката.

Рид отвернулся, рассматривая вырезанный лезвиями во время вращения круг. Ричард вообще катал аккуратно, чисто. И не только в том плане, что без падений и ошибок, нет. За ним оставался ровный след, на который было приятно смотреть. Гэвин склонился к бортику, с лёгкостью различая историю выполненных элементов, и задумался, отличил ли бы он прокат девятисотого от чужих только по льду.

— Мы закончили на сегодня, верно? — раздался голос Ричарда из-за спины. Рид вздрогнул.

— Угадал.

— Нет, — андроид перебросил коньки через плечо. — Я знал.

— Ну конечно, — Гэвин фыркнул, оборачиваясь и перенося вес на левую ногу.

— У вас болит бедро, тренер, — припечатал ему в лоб девятисотый. — Реакция на ваши тренировки, полагаю.

— Ага, — Рид не стал юлить и сразу признал слабость. Смысла не было.

— Вам нужен массажист, — снова озвучил очевидную вещь RK900.

— Знаю, — Гэвин с любопытством уставился на Ричарда. Необычная тема для разговора. — Пока не было времени заняться этим вопросом.

Взгляд Рида скользнул непроизвольно ниже, зацепился за искусственные сухожилия на бледных высеченных руках девятисотого.

— А что? Есть предложения?

Слова вылетели сами собой. Гэвин даже не успел задуматься о неуместности такой фразы, не попытался сбавить нотки тех самых звуков в его голосе, которые обычно зазывали собеседника на открытый до бесстыдства флирт. Что он сморозил, он понял пару долгих секунд спустя. Сердце забилось в груди сильнее. Извиняться за брошенную фразу —глупо. То, что она была сказана — тоже глупо.

— Вообще-то да, — ответил андроид, также выдержав небольшую паузу, несвойственную машинам. — Хотел предложить записать вас к специалисту. Даже подготовил список, учитывая ваше место проживания, расписание и предпочтения.

— А, — Гэвин моргнул. Похоже, он был спасен. Может, Ричард не уловил ничего такого в голосе Рида, а может, тактично проигнорировал.

— Но я не уверен, мне кажется, вы подумали о чём-то другом, — добавил андроид.

А нет. Уловил.

— Именно об этом я и подумал, — как можно ровнее и безразличнее выдал Рид. Чёрт его знает, насколько хорошо девятисотый различал его ложь. RK900 моргнул одновременно с мигнувшим красным диодом. Этот цвет вообще стал частым гостем из-за нагрузок.

— Как скажете.

— А с чего вдруг такие предложения? — Гэвин отступил от бортика, приближаясь к Ричарду. — Ты же не домашний андроид и не секретарь. Звучит незаконно.

— Никто не узнает, если вы не расскажете, — протянул он. Уголок его губ снова растянулся в улыбке. Рид непроизвольно ответил ему той же мимикой. — Если что, это всё ради продуктивности моего тренера.

— Ловко завернул, — Гэвин одобрительно хмыкнул. На фоне заработала лёдоуборочная машина.

— Так что? — уточнил RK900. Рид задумчиво потёр переносицу, взвешивая «за» и «против».

— Почему бы и нет, — пожал плечами мужчина. — Показывай список, чудо робототехники.

Они обсуждали этот вопрос по пути в серверную не слишком долго — Ричард действительно подготовился основательно. Создал несколько десятков вариантов расписаний, распределил услуги массажистов по цене, отзывам, квалификации и удалённости от дома Рида. И вдобавок постоянно отслеживал свободные места записи. Гэвину даже на мгновение захотелось купить андроида. Но эта мысль тут же осела какой-то плесенью в голове, не формируясь в точное желание.

Рид нахмурился.

«Может, тебе стоит немного развеяться, пообщаться с другими, ну, знаешь… людьми».

— До завтра, — Ричард качнул ему головой на прощание и подошёл к стене. Гэвин кивнул в ответ и потянулся рукой к интерфейсу, чтобы отсмотреть загруженность системы, и услышал краткое: — И… поздравляю вас, тренер.

Рид отдёрнул руку и вскинул голову в ту же секунду, но глаза андроида уже закрылись — тот перешёл в «спящий» режим. Гэвин так и простоял как дурень с зависшей в воздухе ладонью. Не было ничего удивительного в том, что Ричард знал о его дне рождения. Поражал сам факт того, что RK900 решил его поздравить. Рид, наконец, отступил назад, так и не проверив данные андроида. С другой стороны, ничего сверхъестественного в этом не было: они ведь своего рода коллеги, вполне возможно, что все эти новомодные протоколы социального взаимодействия обосновывали подобное поведение. В голове тут же всплыло внезапное предложение Ричарда о записи к массажисту. Так это был..?

Гэвин нахмурился и засунул руки в карманы. Неважно, что это было. Девятисотый снова прервал его размышления и увлёк своей компанией. А Рид вообще-то думал об общении с людьми, а не машинами. Мужчина отвернулся, задумчиво осмотрел ряды замерших андроидов, обратил внимание на несколько пустующих мест. И когда только они успевали исчезать? Гэвин неуверенно достал смартфон и написал Дэну, предлагая встретиться.

***

Разницу между Корнерстоуном и Гриктауном Рид чувствовал кожей. Со стороны можно было сказать, что оба района всё ещё развивались, подстраиваясь под новые течения, но в Даунтауне и его окрестностях процесс явно проходил в несколько раз быстрее. Казалось, что андроидов тут больше, чем людей, летающие дроны вызывали табун мурашек и невыносимое желание пригнуться, а звуки строительства давили на уши. Припарковаться пришлось довольно далеко от места встречи из-за множества машин, и Рид даже пожалел, что не поехал на автобусе: от остановки ему пришлось бы идти меньше.

Когда Гэвин написал Дэну о встрече, он представлял себе дружеские посиделки в небольшом душном баре где-нибудь неподалёку от «КиберАйс». Мимо промчался очередной дрон, мужчина поморщился. Но взбудораженный Кейн пригласил его в «Wine & Bread», а Рид без задней мысли согласился. Звучало хоть и пафосно, но безопасно. И только позже, когда он решил на всякий случай поискать информацию о заведении в интернете, он понял, насколько сел в лужу. «Wine & Bread» позиционировал себя рестораном высокого класса и находился практически в центре Детройта, рядом с парком Генри Форда. Мало того, что Гэвину пришлось тащиться туда через несколько районов, так вдобавок он был вынужден выгладить брюки и рубашку. К моменту встречи на дворе царила почти середина октября, так что со стоном Рид стряхнул только осевшую пыль с чёрного пиджака и влез в него снова. Комфортные дружеские посиделки, ага. Прямо семейное застолье вместе с Фаррагутами.

— Обычно я не хожу по таким местам, — неловко приглаживая волосы, оповестил Гэвина Дэн, когда они встретились внутри. — Но когда ты написал, я сразу подумал об этом ресторанчике. Говорят, Камски отпраздновал здесь появление первого спонсора.

— Надо же, — Рид постарался придать своему голосу большую заинтересованность и быстро окинул взглядом обстановку. Приглушённый свет, расставленные к Хэллоуину тыквы, гирлянды. Пусть «Wine & Bread» снаружи казался довольно отчуждённым и непривлекательным со своим чёрным оформлением и резкими жёлтыми буквами, внутри он выглядел уютным.

— Давно хотел побывать здесь, — продолжил череду признаний Кейн.

— Рад, что пригодился, — добродушно усмехнулся Рид, присаживаясь за выбранный Дэном столик.

— Что? Нет, ты не подумай. Мне приятна твоя компания. Просто я правда хотел здесь побывать.

— Я понял. Всё нормально, — успокоил его Гэвин.

Кейн со слабой улыбкой кивнул. Рид быстро потянулся к меню и принялся рассматривать голограммный текст. Андроид-официант подошёл к ним тут же, стоило Дэну махнуть пальцами.

— Ох, извини, ты уже сделал выбор? — опомнился Кейн.

— Да, — триумфально соврал ему Гэвин.

В общем и целом, вся встреча с Дэном охарактеризовалась её началом. Порой он много тараторил, иногда резко замолкал. Гэвин жевал медленно, отмечая, как часто Кейн поправлял очки, будто бы нервничая. Рид даже хотел пошутить, что он его не укусит, но быстро передумал. Дэн был нормальным парнем, это точно. Может, даже хорошим. Но Гэвину было с ним скучно и душно. Кейн старался слишком сильно, от этого хотелось убежать, извиняясь.

— Кстати, прости, что вытащил тебя из Солт-Лейк, — Гэвин включил подчёркнутую вежливость где-то спустя полчаса. — Я думал, что ты уже был в Детройте, когда написал.

И это правда. Когда Рид увидел ещё одно опустевшее место в серверной, он подумал, что к этому приложил руку Кейн.

— О, нет, ничего, — Дэн пожал плечами. — Я всё равно собирался приехать, так что я просто сдвинул поездку на пораньше.

Гэвин неопределённо промычал в стакан с соком. Никакого алкоголя до Рождества ему не светило. Учитывая тренировки, стоило бы отменить и законную бутылку на праздниках, но он ещё размышлял на этот счёт.

— Но на будущее, я обязательно бы оповестил тебя о приезде, — добавил Дэн. Рид с трудом проглотил сок, чуть не подавившись.

— Буду знать, хах, — выдавил он, криво улыбнувшись. — Так, зачем приехал? Привёз новых андроидов?

И речь, к счастью, зашла о работе. У Гэвина уже появились подозрения о том, что Кейн рассматривал их встречу немного в другом свете. Мягко говоря. Ресторан, вечер, костюмы, нелепая укладка рыжих волос. Где-то в животе завертелось неприятное, неловкое чувство, отдающее жаром в уши. Рид пожалел, что вообще затеял всё это. Захотелось позвонить Тине прямо сейчас и высказать, что её опасения беспочвенны, и что лучше говорить вообще только с одним Ричардом до конца дней, чем ещё пять минут с Дэном.

— Любишь проверять всё практикой? — усмехнулся Кейн, когда Гэвин занял паузу рассказом о критической загруженности RK900 в произвольной программе. — Рисковый метод.

— Зато действенный, — Рид равнодушно пожал плечами. Тарелка перед ним была пустой, и он незаметно поглядывал на часы, прикидывая, сколько ещё нужно просидеть, чтобы уход считался вежливым. С Дэном ему ещё предстояло контактировать по работе, так что грубить было не выгодно.

— Камски тоже говорил подобное, — Дэн с улыбкой склонил голову вбок, задумчиво устремляя взгляд куда-то вверх.

— Твой любимый босс, — прокомментировал без злобы Рид.

— Да. И лучший.

Гэвин в который раз взглянул на часы. Ещё десять минут максимум, и хватит с него.

— Ты напоминаешь мне его, — взгляд Кейна из туманного превратился в чёткий и осознанный, смело упирающийся в Гэвина. Рид снова заёрзал.

— Вот такого мне ещё не говорили, — со смешком выдал он в ответ.

— И зря, — Дэн покачал головой. — Уж не знаю точно, чем: голосом или общим образом.

— Аурой скандального ухода без названных причин, — Рид постарался снова сбить нарастающую атмосферу шуткой.

— Как вариант, — с улыбкой согласился с ним Кейн. А затем серьёзно посмотрел на Гэвина. Мужчина сглотнул. Вот сейчас Дэн брякнет что-то, что уже нельзя будет интерпретировать двусмысленно.

— Знаешь, это был хороший вечер, — и Рид пошёл на опережение. — Спасибо тебе. Но у меня жутко разболелось бедро, сил нет.

Враньё. Наглое враньё. У массажиста, которого Ричард и Гэвин выбрали вместе, были золотые руки, разогревающие и будто целительские, честное слово. Рид даже снова убрал в ящик купленные тейпы (2).

— Что же ты раньше не сказал, — Дэн засуетился, подзывая официанта. — Я оплач...

— Нет, — Гэвин использовал суровый тон. Он хорошо ощущал своё… скажем, более влиятельное положение. Кейн бы не смог с ним поспорить. Кейн не выдержал бы и половины его острот, но говоря и о парировании или победе.

В отличие от Ричарда.

Рид мотнул головой, расплачиваясь безналом. Дело было не в этом. Просто Дэн хотел того, что Гэвин не мог ему предоставить. Да и это очевидное поклонение Элайдже Камски… Кому захотелось бы быть заменой?

Попрощались они без лишних слов. Дэн предпринял слабую попытку намекнуть на новую встречу, а Рид ответил что-то неопределённое, облачное. И тут Кейн показал своё лучшее за вечер качество: ненавязчивость. Может, наконец понял, что его вежливо отшили. Гэвин смотрел в удаляющуюся спину Дэна и признал, что ему плевать на истинные причины. Главное, что это закончилось. Для себя он решил, что поставленную задачу выполнил: пообщался с кем-то, кто не Тина и не андроид.

Вышагивая до парковки, Рид прошёл мимо очередного магазина «Киберлайф», задумчиво рассматривая витрины и столпившихся у них людей. Встреча с Дэном осела в голове весьма тяжёлым осадком. Противоречия давили на Гэвина, заставляли чувствовать моральную усталость хлеще любой физической. Общение с Кейном не было ему в тягость, если брать его в чистом виде. Но стоило сравнить собственные ощущения во время разговора с Дэном и Ричардом, как всё усложнялось. Всё дело в том, что с андроидом беседы проходили элементарно интереснее, что ли. Гэвин не мог точно описать своих чувств, но каждое движение девятисотого, каждое его слово имело смысл. Он всегда знал, что ответить, более того, он всегда знал больше. Ричард был словно золотой медалист и вечный соперник, за которым тянешься, становишься эрудированнее. Думаешь и исхитряешься, чтобы его уделать. Он с самого начала был вызовом, не только в рабочем плане, но и в плане разговоров. А Рид любил вызовы. В то время как Кейн был чем-то нейтральным. Воздухом настолько лёгким, что дышать полной грудью просто не удавалось.

Гэвин замер перед Фордом, повертел в руках ключи.

Если бы у него был вариант, с кем провести вечер: с Дэном или Ричардом, то кого бы он выбрал?

— Бред какой-то, — громко фыркнул Рид, устраиваясь в чистом салоне. Вопрос сам по себе не имел никакого смысла, ведь никто не поставил бы его перед подобной дилеммой. Машина завелась со второго раза, Гэвин зажмурился и потёр переносицу. Его бесила не сама постановка заданного самому себе вопроса. Раздражало то, что ответ всплыл в голове слишком быстро. Без малейших сомнений или чувства неправильности. Рид тут же закопошился в поисках оправданий. С Ричардом он контактировал намного больше Дэна, поэтому с ним было комфортнее? И андроид мог и подстраивался под общение с Гэвином, вроде как. Хорошо, тогда какой вопрос считался бы справедливым?

Тина или Ричард?

Рид притормозил на светофоре резче запланированного. Сзади возмущённо посигналили. Гэвин яростно потрубил в ответ.

— С чего я вообще задаю себе такие вопросы? — пробормотал он и потянулся к панели, намереваясь включить радио. Ненавязчивая музыка приятно окутала уши, за окном мелькали огни вечернего Детройта. Рид пытался расслабиться: мурлыкал знакомые мелодии, постукивал по рулю в такт барабанам, но продолжал ёрзать на сидении, поскрипывая кожаной обивкой.

Уже в Корнерстоуне он не выдержал. Хорошенько выругался, стукнул по панели, вырубая радио и проклиная мысли, которые никак не желали покинуть голову.

— Тина, конечно, Тина, — уверенно произнёс он в пустоту. Он знал её дольше, она была его лучшей подругой. Конечно, он выбрал бы Чен для дружеской встречи. Но вместе с озвученным ответом появилось и странное чувство отсутствия потери. Будто бы Ричард и не претендовал на её место в его голове. Гэвин облегчённо выдохнул и покинул салон машины.

Потому что он был его коллегой, разумеется. Подчинённым. Куда им до приятелей?

Chapter Text

У детектива Райта было до ужаса вылизанное лицо. Белое, невыносимо ровное, без кругов под глазами, с почти незаметной щетиной. Его карие глаза казались Гэвину какими-то дико-тёмными, неестественно выпирающими контрастом из-под светлых бровей. Серьёзных проблем с полицией у Рида никогда не было, разве что парочка штрафов за парковку в неположенном месте и превышение скорости, не более. Он уважал местную полицию, как и многие его сверстники: как ни крути на их глазах правоохранительные органы города поднялись на ноги, опуская на колени обнаглевшие преступные банды разваливающегося в прошлом Детройта.

— То есть, можно сказать, вы — единственный человек, который работает на этой половине арены? — детектив перекрутил зубочистку по светлым, сливающимся с древесным цветом губам. Гэвину больше нравилось смотреть на его измазанные чернилами ладони. Райт постоянно записывал что-то в блокнот, совсем как в фильмах. Разве что чёрные пятна на коротких пальцах не вписывались в кинематографичность ситуации.

— Вроде того, — Рид неопределённо повёл плечами. — За всё время с апреля я видел здесь только Фаулера и Кейна в несоревновательное время.

— Насколько свободно вы можете перемещаться по этой части катка? — ногти детектива неприятно застучали по кожаной тёмной обложке небольшой книжки в его руках.

— Ээ, — глубокомысленно выдал Гэвин. — Я могу зайти туда, куда мне надо. Каток, зал с тренажёрами и для занятий хореографией, серверная и тренерская. Больше я никуда не ходил.

— При помощи пропуска, верно? — детектив покрутил в руках смартфон с проекцией голо-изображения QR-кода. Видимо, показывал свою временную пропускную карту в «КиберАйс».

— Да.

— И шестого числа вы заходили в серверную.

— Да.

— Как и пятого числа и за день до этого, судя по данным, полученным из системы.

— Обычно я сопровождаю Ричарда туда, да.

— Могу я узнать зачем? — Райт всмотрелся в Гэвина внимательнее. Наверняка хотел поймать какую-то реакцию.

— Разумеется, — с натянутой улыбкой вежливо ответил ему Рид. — Предпочитаю точно знать, что девятисотый вырубился. Вы же проверяете чайник перед уходом из дома?

— Нет, у меня система умного дома и контроль бытовой техники через смартфон, мистер Рид, — прохладно оповестил его полицейский. Гэвин порывисто вздохнул, чуть не фыркнув.

— Также иногда я проверяю его показатели через интерфейс у стены.

— Любопытно, — детектив прищурился. — У вас есть образование техника или программиста? Посещали какие-то курсы?

— Нет, паре нажатий кнопок меня научил Дэн, — проворчал Рид и скрестил руки на груди. — Вы меня подозреваете?

От Райта этот защитный жест не укрылся, и Гэвин мысленно дал себе по лбу — нужно было сидеть спокойно.

— Где вы были в ночь с шестого на седьмое октября? — вместо прямого ответа спросил детектив. Значит, подозревал.

— Дома, спал, — глухо ответил Рид. К счастью, происшествие выпало на сочельник его дня рождения, и он хорошо его помнил. Случись это дерьмо на месяц раньше, и воспоминания дались бы ему с трудом.

— Живёте один?

— Да.

Райт черкнул в поганом блокноте.

— Ваш андроид был в спящем режиме?

— У меня нет андроида, — возразил Рид и, опомнившись, добавил: — Тот, что оформлен на меня по документам, не в счёт: он остаётся на катке и принадлежит в большей степени организации, на которую я работаю.

Райт пристально взглянул на него исподлобья, а затем снова поводил чёрной ручкой по бумаге. Гэвин сжал челюсти. До чего отвратная ситуация.

— Зачем вы связались седьмого числа с Дэниэлем Кейном?

— Хотел предложить ему посидеть в баре, ничего особенного, — количество вопросов раздражало, Рид потёр переносицу. — Мне уже стоит искать адвоката?

Детектив Райт громко цокнул языком и откинулся на спинку стула, который он утащил от соседнего пустующего стола в тренерской. Гэвина загнали по сути в собственный кабинет и отрезали все пути к выходу.

— Я просто уточняю некоторые моменты, мистер Рид.

Гэвин скептически приподнял бровь. Полицейский усмехнулся.

— Но раз вам так любопытно, то давайте посмотрим, нужен ли вам адвокат… — детектив пролистнул блокнот, не убирая ручку. Кончик стержня проехался по его левой ладони и оставил очередное чёрное пятно от пасты. — Два дня назад ваш коллега, мистер Кейн, подал заявление о пропаже андроида модели WB200. Никаких следов физического взлома помещений «КиберАйс» экспертами обнаружено не было. Отметка машины по имени Руперт осталась на каждом пропускном пункте от серверной до выхода, что сходится с материалами, полученными с камер видеонаблюдения арены.

Детектив Райт поводил пальцем по смартфону, пока договаривал факты, и положил технику перед Ридом.

— Он вам знаком, не так ли? — уточнил полицейский. Гэвин опустил взгляд ниже. Конечно же, Руперт был ему знаком. Он запомнился мужчине ещё с момента проверки перед «Бетой». Именно на нём Рид ошибся в прогнозах о списании: подумал, что WB200 был устаревшим из-за мигающего диода. К тому же Руперт выделялся среди прочих фигуристов наиболее юношеской, даже какой-то мягкой внешностью.

— Мне знаком каждый андроид в серверной, детектив, — ровным тоном протянул Гэвин. — Я вижу их каждый день.

— Хорошо, — Райт убрал смартфон и снова дописал что-то в блокнот. — Итак, факты таковы, что в ночь с шестого на седьмое декабря андроид модели WB200, Руперт, прервал спящий режим и в спешке покинул «КиберАйс», спокойно миновав каждую пропускную панель. Кроме той, что находится у выхода. Её он взломал.

Гэвин промолчал.

— Далее следы машины теряются, — продолжил детектив. — Последнее зафиксированное направление — северо-запад, в паре кварталов отсюда.

Райт постучал колпачком ручки по столу и снова прилип к Риду тёмным взглядом.

— Вы ведь живёте в Корнерстоуне, верно? — уточнил он. Гэвин сглотнул, неохотно кивая. — На северо-западе?

— Но дальше парочки кварталов, знаете ли, — вякнул Рид. — На северо-западе находится не только мой дом, если что.

— Я просто озвучил небольшой факт, не более, — полицейский вежливо улыбнулся. — Итак, Руперт покинул «КиберАйс» ночью. На следующий день, когда вы явились на работу, вас ничуть не смутило отсутствие андроида.

— Я заметил, что рядом с пустующим местом появилось ещё одно, — возразил Гэвин.

— И вы не пошли в полицию?

— Зачем? — Рид непонимающе моргнул. — Под моей ответственностью находится только RK900. Остальных андроидов могут списать без моего ведома или увезти, меня об этом уведомлять не будут.

Райт черкнул пару слов в блокнот.

— Хорошо-хорошо, — пробормотал светловолосый мужчина. — Итак, вас не напрягал факт отсутствия машины в течение пятнадцати дней.

— Если его списали, то это навсегда, — сквозь зубы протянул Гэвин. — Я понятия не имею, когда сюда привозят новеньких, детектив Райт. Того старого андроида отключили в августе. На дворе уже октябрь, но его место всё ещё пустует. Поэтому да, мне было плевать на отсутствие WB200.

— И вы единственный человек, который работает на этой половине катка, — не моргнув и глазом. продолжил Райт.

— К чему вы клоните, ну же? — Рид фыкрнул.

— Единственный, кто уполномочен отдавать приказы машинам на этой половине «КиберАйс», — более глухим, даже угрожающим тоном припечатал детектив.

— Чего? — Гэвин нахмурился. — Слушайте, я работаю только с Рич…

— Машина не может покинуть здание сама, просто так, мистер Рид, — Райт подался вперёд. Его плечи напряглись, выражая всем телом нависшую опасность. — Знаете, если человек на вашем месте посодействовал бы следствию, то отделался бы только статьёй о превышении полномочий. Может, даже просто штрафом, если найти адвоката получше.

Гэвин прикусил щёку изнутри. Вот что он точно запомнил из всех просмотренных сериалов во время работы на складе, так это то, что лишний раз языком чесать ему не стоило. Чёрт знает, насколько это актуально для реальной жизни, но он уже выдал Райту целую пару исписанных листов в чёрном кожаном блокнотике.

— Мне нечего добавить, детектив, — отрезал Гэвин, сжимая руки сильнее. Райт прищурился. Белок окончательно растворился в тени суженных глаз, на мгновение превратив его взгляд в чистый поток чёрного цвета. Но Рид имел в своей жизни дело с Дэвидом Фаррагутом, а этому полицейскому до него ещё жить и жить. Детектив посверлил его взглядом пару секунд, а затем расслабил плечи.

— Я бы хотел побеседовать с вашим андроидом, если вы не против, — подчёркнуто вежливо не то что бы спросил, скорее оповестил Гэвина Райт.

— Он в большей степени принадлежит андроидному объединению конькобежцев, а не мне, — проворчал Рид, поднимаясь из-за стола. Большой и светлый кабинет сейчас казался невозможно душным, так что он был только рад проводить детектива до серверной. — Мы закончили?

— Пока что да, — полицейский захлопнул блокнот и направился вслед за Гэвином. — Не покидайте пределы города, мистер Рид.

— Тогда покончите с расследованием до дня благодарения, детектив Райт.

Тот ничего не сказал в ответ, только достал из кармана упаковку жевательной резинки. В нос ударил резкий мятный запах. Рид поморщился и толкнул дверь на выход из тренерской.

— О, Гэвин, — Дэн едва успел отшагнуть назад, чуть не получив по носу. По сравнению с обликом в «Wines & Bread» сейчас глава отдела по работе с андроидами выглядел помятым, растрёпанным и смотрел на Рида растерянно. — Вы уже закончили?

— Типа того, — бегло ответил тот. После того вечера они ещё ни разу не виделись, да и откровенно говоря, Гэвин не рвался. Даже наоборот.

— Мистер Кейн, — детектив окликнул Дэна из-за спины Рида. — Вы, наконец, пришли.

— Да, простите. Я проспал, — Кейн посмотрел в сторону полицейского с явно написанным на лбу «извините». — Пропуск сработал?

— Никаких проблем. Спасибо, что поберегли моё время.

Гэвин оглянулся на Райта. Теперь его тёмный ищущий взгляд переключился полностью на Дэна.

— Полагаю, то, что установочный файл пришёл мне посреди ночи, не случайно, — детектив усмехнулся. — Сможете ответить на несколько вопросов?

— Да, я в норме, — Кейн красноречиво потряс стаканчиком в руке. Скорее всего, кофе из автомата, судя по знакомому оформлению чёрной крышки.

— Тогда пройдёмте. Мистер Рид, — полицейский снова обратил внимание на Гэвина. — Не против, если мы займём ваш столик в тренерской?

— Чувствуйте себя как дома, — отмахнулся от него Рид и продолжил свой путь наружу. — Если не найдёте моего андроида в серверной, то, значит, мы на катке.

— Думал, он в большей степени принадлежит конькобежцам, — протянул Райт. Гэвин засунул руки в карманы парки, в которой он обычно проводил тренировки, и с непередаваемым наслаждением оттопырил средние пальцы, улыбаясь полицейскому в лицо.

— Кстати, это довольно интересный момент. Видите ли, детектив, система оформления андроидов у нас отличается от полице…

Голос Дэна затих за закрывшейся дверью, которую красноречиво прикрыл Рид. Он сжал и разжал пару раз кулаки, сделав глубокий вдох, а затем достал смартфон. Райт нехило его задержал. Настолько, что Гэвин впервые погано опаздывал на целых полчаса.

— Дерьмо, — простонал мужчина и чуть ли не бегом помчался к серверной. Хорошо, что Ричарду не требовалась разминка. Плохо, что Гэвин предпочёл сам будить андроида вместо того, чтобы бросить это дело на автоматику. Может, стоило купить аренду на какой-нибудь ледовой арене и тайком возить туда девятисотого на дополнительные тренировки? Рид раздражённо распахнул дверь серверной. Ага, Гэвин. Отличная идея. Оправдай подозрения Райта и действительно стащи андроида, почему нет?

— Снова ремонт? Сменили маршрут? Авария? — Рида снова пристально осмотрели. Только на этот раз в его кожу впивались серые глаза включившегося Ричарда, а не две чёрные дыры детектива Райта. — Видимых повреждений не наблюдаю.

— Лучше бы всё перечисленное, — признался Гэвин. RK900 удивлённо приподнял бровь. Рид отмахнулся. — Давай в темпе, у нас время. Детали по пути.

Андроид послушно схватил коньки и подстроился под быстрый шаг мужчины, выслушивая краткую сводку.

— Детективу нет смысла тратить время на разговор со мной, — Ричард закрепил магнитные накладки и поднялся со скамьи. — А все андроиды в серверной находятся в глубоком спящем режиме. Мы не наблюдаем за окружением.

— Его интересуют не твои красивые камеры в глазках, Ричард, — Гэвин покачал головой и подошёл к бортику. — Теперь он будет копать под меня.

— Я знаю, — RK900 открыл дверцу и шагнул на лёд. — Но как я уже сказал, мне нечего ему сообщить.

— Неужели? — Рид хитро прищурился и наклонился, скрещивая руки на груди и упираясь локтями в борт. — А как же мои потенциальные попытки воспользоваться катком в своих целях?

— Вы же сами только что сказали, что они потенциальны, тренер, — Ричард слегка улыбнулся и ухватился за борт. Имитация совершенно человеческого жеста, не иначе. Андроид-то стоял на коньках уверенно. Несмотря на то, что пальцы девятисотого были далеко от локтя Рида, и сам он был одет в куртку, мужчине почудилось исходящее от них тепло. — К тому же, указание вас моим владельцем в бумагах имеет определённые юридические последствия. Вы наверняка слышали о слежке «Киберлайф»?

— Ещё бы, — Гэвин сглотнул. — Андроиды следят за нами ууу-у.

— Что, собственно, не ложь, — усмехнулся RK900. А затем включил тот самый поучительный тон. — Но мы не передаем информацию о владельцах третьим лицам. Даже «Киберлайф» получает данные не о пользователях, а выводы, сделанные на их основе. И без указания точного источника. Неплохой компромисс, не так ли?

— Подожди, в плане… — Рид потёр переносицу, стараясь уложить сказанное андроидом в голове. И нет. Он не заслушался, просто Ричард описывал всё очень красиво, без сбивающегося ритма. Гэвин крепко зажмурился и поморгал.

— В плане, если среднестатистический пользователь приобретает товар определённой марки, то андроид не бежит в «Киберлайф» с криком: «Джейн Смитт купила, она купила!», — Ричард улыбнулся шире и слегка сдвинулся на льду. Его рука подалась ближе к локтю Рида. — Данные направляются в базы данных без указания авторства. Тематическая реклама в интернете — не дело рук компании.

— Ясное дело, — Гэвин фыркнул. — Она существовала ещё до того, как Камски подумал об основании «Киберлайф».

Ричард кивнул.

— Но здесь дело немного другое, — поколебавшись, произнёс Рид. — Это вопросы полиции.

— И чтобы получить на них ответы, им необходимо предоставить ордер владельцу, — Ричард играючи проехался по льду, объезжая Гэвина и теперь останавливаясь по левую его сторону. Он наляг на борт сильнее, будто расслабленно опираясь на него правым локтем, и скрестил пальцы рук. — Вы же не пустите полицию в дом без такой бумаги, верно? Без вашего указания я не скажу ему ни слова.

Девятисотый улыбнулся, и какая-та неявная хитрость спряталась в его прищуренном взгляде. Гэвин не удержался и подался вперёд, будто на катке был кто-то ещё, кто мог их подслушать.

— А это уже пособничество, — более тихим, вкрадчивым тоном протянул Рид. — Разве такое не против правил, м? Ричи?

Сокращённый вариант имени соскользнул с языка плавно, как подтаявшее масло на ноже. RK900 моргнул. Кажется, его диод мелькнул жёлтым на мгновение, Гэвин не был уверен — его внимание полностью захватили стальные глаза.

— Такое как раз по правилам, тренер, — не согласился девятисотый, также снизив громкость голоса. — Вам рекомендуется просто присутствовать при встрече, чтобы отказ был официальным.

— Не знал, что вы ещё и в юридических тонкостях разбираетесь, — хмыкнул Гэвин.

— Это не входит в стандартный пакет, вы правы, — Ричард склонил голову вправо, опираясь ей на плечо.

— Но если я никому не расскажу, то никто и не узнает? — Гэвин мельком взглянул на движущийся искусственный кадык: сегодня RK900 снова был в чёрной униформе.

— Я уже говорил, что у вас хорошая память? Лучше, чем у среднестатистического пользователя.

— Не хочешь сбегать в «Киберлайф» и донести до них эти данные лично? Можешь без анонимности, я не против. Кричи хоть на всю башню.

— Осторожнее с сарказмом в указаниях, тренер.

— А где ты сарказм нашёл? — Гэвин наигранно удивился, глупо поморгав, как в комедийном немом кино. — Я говорил серьёзно.

Ричард глухо посмеялся, откинув голову назад. Только-только начавшая сгущаться необычная атмосфера рассеялась, но Рид посмотрел на улыбку андроида без сожалений. Девятисотый снова взглянул на него, а затем его живая мимика плавно сошла на нет.

— Я бы очень хотел продолжить беседу в том же режиме, — он оттолкнулся от бортика. — Но тренировка и так сократилась из-за полиции.

— Да-да, ты прав, — Гэвин тоже сменил позу, выпрямляясь. — Что-то я заболтался.

— Мы, — поправил его Ричард. — Мы заболтались.

— Тебе лишь бы придраться, — проворчал Рид, нарочито нахохлившись, но ощущая, как на душе потеплело от реплики RK900. — Вали уже на исходную.

Всё оставшееся время Гэвин провёл как на иголках. Ричард снова и снова выкатывал программу, а Рид стоял один за бортиком, ожидая момента, когда Райт явится на порог, чтобы попытаться допросить андроида. Гэвин, разумеется, ничего не крал, но что-то ему подсказывало, что этот поганый детектив найдёт, что спросить и к чему придраться, чтобы втянуть в это преступление Рида. Но слова девятисотого, конечно, успокаивали. Ему оставалось только послать Райта с его вопросами куда подальше, но вежливо. С любовью даже. А ещё на всякий случай подыскать адвоката. Однако даже по завершению тренировки детектив на каток не явился. И в серверной его тоже не было.

— Сбрось мне, если он явится, — попросил Ричарда Гэвин, с неохотой оставляя его у стены. Новое пустующее место теперь резало глаз до тошноты.

— Мы могли бы его поискать, — предложил андроид.

— Вот ещё, — Рид фыркнул. — Это ему нужно, а не нам. Так что пусть сам бегает по арене.

RK900 пожал плечами и выпрямился, закрывая глаза.

— И, Ричард, — порывисто позвал его Гэвин. Андроид тут же отозвался, поворачиваясь в сторону человека. — Спасибо тебе. Ну, за юридическую консультацию.

— Не за что, тренер.

Девятисотый улыбнулся и снова закрыл глаза, погружаясь в спящий режим. И на этот раз Рид его не остановил и не потянулся тут же к интерфейсу, нет. Гэвин позволил себе расслабленно опереться на левую ногу и скрестить руки на груди. Он взглянул на изящно выгнутую искусственную прядь волос. Пробежал глазами по коже, выглядывающей из-за чёрного воротника стандартной униформы, которую Ричард надевал реже остальных. Чувство какой-то лёгкой благодарности пощекотало грудь изнутри.

— Отдыхай, — едва слышно порывисто шепнул Гэвин и чуть ли не бегом покинул серверную.

Вместо того, чтобы сразу направиться в кафетерий, Рид поплёлся в тренерскую. Нужно было сменить куртку, захватить обед, ну и проверить, не засел ли там детектив Райт, ожидая его в липкой паутине ложных обвинений. А может, он всё ещё допрашивал Дэна? Предположения генерировались в голове с приличной скоростью и были быстро уничтожены одним фактом: тренерская пустовала. Гэвин облегчённо выдохнул, оставил тёплую парку в шкафчике и с досадой обнаружил, что забыл забрать контейнер с едой из машины. И вот здесь-то правосудие его и настигло.

Детектив Райт стоял неподалёку от заднего входа в «КиберАйс». Одетый в светлое пальто, он небрежно опирался о стену здания и вертел в руке незажжённую сигарету, задумчиво рассматривая свои ботинки. Гэвин поморщился. Сейчас у него был нехилый такой шанс свалить обратно внутрь, забить на заготовленный обед и купить чего-то в кафетерии, оттянув момент встречи ещё ненадолго.

— Эй, детектив, — с силой выдавил Рид, неохотно приближаясь к полицейскому. Тот резко вскинул голову. — Вы так и не появились на катке.

— А, Рид, — безразлично протянул Райт. — Нет нужды. У меня нет никаких вопросов ни к вам, ни к вашему андроиду.

Гэвин удивлённо моргнул.

— Говорил с вашим техником. Оказалось, что у вас на катке андроиды работают не так, как в нашем участке. Даже если бы вы отдали подобный приказ, WB200 бы вас не послушал, — пояснил детектив. Сигарета в его пальцах замерла. Пятна от чернил на руках резко контрастировали с белой оберточной бумагой. — Вот если бы удрал девятисотый, тут другой вопрос.

— О, — Рид остановился в полутора метрах от полицейского. Тот выглядел каким-то уставшим. Может, всё дело было в опустившихся плечах, а может, в сменившемся выражении лица. Его глаза больше не казались Гэвину угрожающими, скорее, потухшими. — Смотрю, вы не сильно этому рады.

— Не рад, — согласился с ним Райт, качнув головой. — Всё было бы намного проще, если бы не это.

— Сложности не по плечу? — ехидно отметил Гэвин. Детектив, наконец, посмотрел на него, опасно прищурившись.

— Наоборот, — фыркнул он и полез в карман брюк. Металлическая зажигалка поймала луч редкого октябрьского солнца и чуть не отразила его прямо в глаза Риду. Сверкнул огонёк, щёлкнула ещё раз крышка. Гэвин заметил ржавчину. Должно быть, вещица была старая. Детектив хорошенько затянулся, зажмурившись, и выдохнул дым в сторону. Он полез в карман ещё раз и протянул почти пустую пачку.

— Не курю, — Рид покачал головой.

— Это хорошо. Я бросаю.

Гэвин красноречиво уставился на сигарету в его руках. Райт усмехнулся.

— Добиваю последнюю пачку, — пояснил он. — Только когда хреново.

— Да бросьте, — Рид закатил глаза. — Убежавший андроид это не маньяк какой-нибудь, что за трагедия?

— Это будет очередной тупик. И для полиции это трагедия, — детектив стряхнул пепел на асфальт. — Ещё одно висячее дело с пропавшим андроидом, блеск. Для того же я столько пахал, ага.

— Работа мечты оказалась не такой радужной? — Гэвин шагнул ближе к стене и тоже опёрся о нее, но плечом.

— И снова наоборот, мистер Рид, — Райт усмехнулся и повторно затянулся. Лёгкий ветер задел его волнистые волосы. — Мне нравится работать в полиции. Даже в самые пресные дни, полные отчётов.

— Но? — подтолкнул его Гэвин.

— Но я должен служить людям, — детектив прокашлялся и злостно сплюнул. Когда он продолжил, его голос стал сиплым: — Вместо этого я бегаю за поломанными андроидами, потому что большая влиятельная корпорация ни за что не признает, что её игрушки не такие идеальные, как на обложке.

Райт ещё раз затянулся, приканчивая сигарету, и задержал дыхание перед тем, как выдохнуть последний едкий дым. Рид сглотнул. Фраза, сказанная полицейским, была жёсткой и попахивала стойким ароматом теории заговоров. Бросить такое, считай, незнакомцу? Глупо или смело?

— А в это время где-то там бродит тот самый маньяк, мистер Рид, — детектив отбросил сигарету в сторону, прямо на асфальт. — Знаете, как получить звание детектива раньше других карьеристов в отделе?

— Поделитесь опытом?

— Нужно иметь хорошие способности, это раз, — Райт выпятил указательный палец. А затем добавил средний. — И рвать жопу, это два. А знаете, что будет дальше?

Гэвин промолчал.

— Вас тактично направят в другой город с долгожданным званием. И вы застрянете там, как муха в дерьме. Потому что нечего было выпендриваться, — детектив снова сплюнул. — Так что сложности меня не пугают, мистер Рид. Я их жажду.

— Я уже понял, что вы у нас эталон стараний, — фыркнул Гэвин. — Если б могли, уже надели бы на меня наручники.

— Да бросьте, — детектив усмехнулся. — Всё ещё ворчите на это? Ну, хорошо. Именем закона приношу свои глубочайшие извинения за то, что ваше лицо показалось мне преступным и за то, что я просто делал свою работу. Довольны?

Рид пожал плечами и расслабленно откинул голову на стену.

— Почему вы сказали мне всё это? — поле долгой паузы, нахмурившись, спросил он.

— Нет никакой глубинной причины, — безразлично ответил Райт. — Просто мало кто спрашивает, а вы поймали меня с сигареткой в общественном месте.

— Вряд ли бы я подал заявление.

— Знаю, — детектив оттолкнулся от стены и повернулся в сторону Гэвина. — Поболтали, как настоящие подружки, мистер Рид, спасибо. Надеюсь, больше мы никогда не пересечёмся.

— Взаимно, — сказал уже в уходящую спину Рид. — А я надеюсь, вам достанется желанный маньяк.

Райт поднял руку и отсалютовал двумя пальцами. Гэвин задумчиво потёр переносицу.

Что-то менялось. Сложно сказать, в каких масштабах. То ли весь Детройт постепенно отступал куда-то в вязкую темноту, чтобы затаиться перед бурей, то ли просто в жизни Гэвина происходило чёрти что. Рид устало поплёлся к машине, решив, что сегодня он потренируется дома и без льда.

Судя по словам Райта, сбежавший Руперт — не единственный андроид, о пропаже которого заявили в полицию. Что бы это значило? Гэвин был хорошо наслышан о красном льде, который создаётся на основе топлива андроидов. Может, их как-то взламывали ради тириума? В голове пробежала мысль о новой, ещё более активной волне наркоторговли в Детройте. Рид поморщился и замер рядом с Фордом. В любом случае, это дело полиции.

Видимую границу неба медленно, но верно затягивало тёмными осенними тучами. Надвигался ливень.

Chapter Text

— Один-два. Все на месте, — Гэвин удовлетворённо кивнул и подошёл к «спящему» Ричарду.

С полицией проблемы закончились, но для себя Рид решил, что сразу же поднимет шум в случае пропажи ещё одного андроида. Потому что второй раз от звания подозреваемого он так просто не отделается. Дней десять Гэвин настороженно посматривал по сторонам на работе и дома, ожидая, что тот детектив выпрыгнет из-за угла с громким криком: «Я передумал! Арестовать этого негодяя!». Но чем ближе подступала дата Хэллоуина, тем больше Рид расслаблялся.

Весь город быстро подхватил атмосферу праздника каждой своей частью: и развитым центром, и бедными районами. В этом таилось особое очарование Детройта. Да, Гэвин, как и многие, осуждал сложившуюся неравномерность уровня жизни внутри штата и всей страны, что тут говорить о маленькой «андроидной» столице. Но когда дело доходило до праздников… сложно было игнорировать собственные чувства. Поражавшие воображение технологии щекотали восторгом не только разум, но и душу. А умельцы, которые работали над оформлением главных улиц, каждый год двигались дальше, замахивались на большее. Сплочённость учёных, поддержка инвесторов — всё сплелось между собой, не давая прогрессу никакого шанса на паузу. При этом Риду особенно нравилось, что ребята не уходили слишком далеко. Детройт оставался Детройтом. Здания не обрастали голограммами, улицы дышали открытым пространством. Никто не прятал бедняков по полицейским участкам, никто не вылизывал дорожки от листвы и мусора подчистую. Городу оставляли живые, настоящие черты. И только по праздникам превращали улицы в аттракцион.

Но если случилось так, что голова разболелась от летающих дронов с проекторами, а голограммы начинали давить, то прямо здесь, под боком, полчаса езды от силы, можно было найти ту самую, «олдскульную» атмосферу. Более бедные районы не могли позволить себе особой роскоши, и потому в период праздников подъездные дорожки и дома украшались по старинке. Пыльные чучела, кое-где потухшие лампочки гирлянд. Корявые вывески. Экскурс в атмосферу прошлого, иными словами. За это сочетание новаторских идей, от которых сердце стучало как бешеное, и греющей душу старины Гэвин и любил Детройт. Потому ещё и не продал чёртов дом, чтобы умотать куда-то подальше. Настроение города влияло на Рида, успокаивало. Растворяло мерзкий осадок ложных обвинений, помогало расслабиться.

— Всех пересчитали? — с лёгкой улыбкой уточнил Ричард, стоило ему сфокусировать взгляд на Гэвине.

— И тебе доброе утро, — протянул мужчина. — Как спалось?

— Как и всегда, — девятисотый отошёл от стены. — Вы ведь можете посмотреть графики, к чему вопросы?

— Считай, что мне лень, — Рид пожал плечами. Ричард усмехнулся и не спеша вытащил коньки из шкафчика.

— Не торопитесь, — посоветовал андроид, когда Гэвин резво двинулся в сторону выхода. Рид в ответ вопросительно приподнял бровь:

— С чего бы это?

— Дэниэл Кейн только что вышел со складского помещения. Столкнётесь прямо в коридоре, — отчитался Ричард и связал вытащенные из-под магнитных накладок шнурки. Гэвин моргнул и так и застыл у двери, недоумённо уставившись на девятисотого.

— Что? — RK900 склонил голову набок. — Для того, у кого есть хотя бы минимальные способности к анализу, ваше нежелание видеть мистера Кейна очевидно.

— Бред собачий, — не согласился Рид. — Ты сейчас выдумываешь!

— Четыре раза вы покидали столовую, стоило вам заметить, что в зале присутствует Дэниэл. Дважды — сворачивали в коридорах.

Гэвин громко фыркнул.

— Ну да, не хочу, и что? — ложь не прокатила, так что он перешёл в защиту.

— Ничего, — безразлично выдал RK900. — Меня не волнуют детали вашего конфликта. И я не способен на осуждение.

— Мы не конфликтовали, — поправил его Гэвин.

— Как скажете, — покорно кивнул андроид. Рид поморщился.

— А как ты вычислил где он? — спустя небольшую паузу поинтересовался мужчина. В том числе, чтобы сменить тему.

— Пропуск, — Ричард указал на бейдж, торчащий из кармана Гэвина. — Отметка о проходе фиксируется в системе.

— Так, — мужчина скрестил руки на груди. — Ты, что же, в систему влез? Хакнул?

— Нет. Я — часть этой системы, и взлом мне не требуется, — девятисотый плавно двинул кистью, обрисовывая указательным пальцем круг. Жест андроида показался Гэвину каким-то тягучим, насыщенным опасностью. Может, потому что Рид впервые задумался, что способности Ричарда не заканчивались на создании списка массажистов.

— И всё во имя прокачки отношений с тренером? — скептически протянул Гэвин, инстинктивно немного отступая назад.

— Снова нет, — андроид улыбнулся. — На самом деле, это мистер Кейн. Полагаю, он расширил допуск, чтобы пресечь инцидент, подобный побегу WB200.

— А, — Рид расслабил плечи. Но моментально понял, что не всё так гладко: — Хочешь сказать, есть вероятность повтора?

— Разумеется.

— Сколько процентов?

Ричард выгнул бровь, а затем указал на дверь.

— Дэниэл Кейн покинул «КиберАйс», — отчитался он. — А говоря о вероятности… цифры будут варьироваться в зависимости от условий.

— Например? — уточнил Рид и пропустил андроида первым в коридор.

— Вас интересует вероятность повторения на этом катке? Или в целом в ASU?

— Конечно первое.

— Пять целых и пятьдесят пятых процента, — тут же выдал информацию девятисотый.

— Всего-то, — Гэвин фыркнул.

— А если в ASU?

— Два и семьдесят семь.

— И ради этого Дэн заморачивался…? Пф.

— Ну, — Ричард пожал плечами. — Ещё недавно вероятность была практически нулевой. Полагаю, мистер Кейн смотрит в будущее.

Гэвин снова вспомнил слова детектива Райта об участившихся пропажах и незакрытых делах.

— А среди всех андроидов? — Рид повернулся в сторону RK900. Они остановились перед проходом, ведущим на арену.

— Среди миллионов? — Ричард нахмурился. — У меня нет точных данных о количестве функционирующих андроидов и о подобных случаях вне ASU, но, полагаю, речь идёт о сотых долях.

Мужчина присвистнул. Неудивительно, что «Киберлайф» не проявляла никакого интереса по отношению к этим пропажам. По крайней мере пока. Что касалось Кейна… Тогда, на соревнованиях второго класса, он говорил Гэвину, что не одобряет политику игнорирования компании относительно сбоев. И, судя по всему, это были не пустые слова.

— По крайней мере Дэн делает хоть что-то, — задумчиво пробормотал Рид. Глубоко вздохнул и потёр ладонями лицо, возвращаясь к делам насущным. — В любом случае, не наши проблемы. Нововведение не помешает тебе кататься, верно?

— Нет, — Ричард покачал головой.

— Вот и славненько, — Гэвин шлёпнул себя по ногам, а затем поднял руки выше, упираясь ими в бока. — Так что приступим к тренировкам.

И началась ежедневная рутина: девятисотый выкатывал программы, Рид наблюдал. Сложнейшие элементы, которые Гэвин не осилил бы в лучшие свои годы, не так поражали глаз, как в самом начале их совместной работы, но ему всё равно нравилось смотреть. Чистые прокаты с подобным контентом для человека — мягко говоря, редкость, а андроид выкатывал программы без ошибок снова и снова. Подумать только. Три четверных подряд в каскаде. Высоких. Со сложным выездом. Никакой преротации (1), никаких ложных ребёр. Никакого «вспаханного» льда (2). У Гэвина в груди потяжелело.

Сам он только начал восстанавливать прыжки. Двойные сальхов (3) и тулуп (4) щёлкались как орешки. А вот с лутцем (5) были проблемы: иррациональный страх не давал Риду скрутить обороты полностью. Мужчина раскрывался в воздухе слишком рано, со страхом прерывая прыжок. Сердце яростно колотилось, чувство досады перекрывало дыхание — Гэвин ненавидел делать «бабочки» (6) больше всего. Подготовка, заход на прыжок, и вот ты у цели… но вместо того, чтобы пустить в дело всю набранную энергию, ты отпускаешь всё в никуда. Тратишь потенциал впустую.

Чёртов лутц.

Рид раздражённо потёр переносицу холодными пальцами. Пора бы ему носить у льда и перчатки в том числе. Проехавший мимо Ричард освежил тренера приятным ветерком. Мужчина проследил за ним взглядом.

Разумеется, он понимал, в чём проблема. Тогда, перед чемпионатом мира двадцать шестого года, он упал с лутца. Прошло много лет, но тело помнило «привкус» конкретного прыжка. Его заход, перетяжку (7). Сопротивление воздуха. А ещё оно помнило ту жуткую боль, пронзившую правую ногу. В первый момент все ощущения тогда сошлись только на скверном переломе. И какая же это была подлая обманка. Кость срослась, разумеется, в то время как настоящая проблема затаилась в бедре. Старая травма заныла, отозвалась на кличку, словно послушная псина. Рид со злостью ударил ладонями в борт. Проклятье.

Но больше всего бесило, что Гэвин прогибался. Он и раньше получал травмы и немного волновался перед прыжками после возвращения с больничного. Однако ему всегда хватало смелости оторваться ото льда. Хэнк восхищался этой способностью. Рид не был шибко талантливым в фигурном катании от природы, но он мог тренироваться до посинения и восстанавливался после травм быстрее любого известного ему спортсмена. Физически и морально. А тут… «Бабочка» за «бабочкой». Позорище. Гэвин поморщился и приказал себе сконцентрироваться на прокате Ричарда. Свои проблемы Рид обязательно решит, но это не ему через полтора месяца соревноваться с Коннором. Необходимо расставлять приоритеты правильно.

RK900 как раз перешёл к исполнению самой слабой части проката — презентации, в том числе и через дорожку шагов. Мужчина прищурился, стараясь получше рассмотреть движения андроида, который наворачивал круги на дальней половине катка. Программа была забитой донельзя: к технике не придерёшься. И из-за этого совершенства Гэвин всё четче видел то, чего Ричарду не хватало. Каждый фигурист-человек катался уникально, в своём стиле. Кто-то визуально словно «прилипал» ко льду, кто-то перемещался размашисто, захватывая ногами целые метры поверхности, у кого-то конёк был очень мягким, а у кого-то ещё что-то. Список был бесконечным. Себя Гэвин относил ко второму типу. Он имел тенденцию «вгрызаться» в лёд, особенно в юности. Ричард же… словно осторожничал? Или зажимался? В общем, складывалось ощущение, что на арене был кто-то посторонний. Будто он мог с кем-то столкнуться, что ли. Рид задумчиво поджал губы. Мысль об общественном катке снова вспыхнула в голове.

Смартфон в кармане завибрировал. Цепочка идей разрушилась, и Гэвин разочаровано цокнул. Впрочем, раздражение из-за звонка продлилось недолго: на экране отобразилось имя Тины, и всё внутреннее ворчание сошло на нет.

— Какие люди, — протянул Рид, приложив трубку к уху. Давненько он не слышал голосок подруги. — Ещё не удалила мой номер?

— Нет, — Чен усмехнулась. — Забыла, кого записала «большими сиськами» в контактах, решила проверить. Ну и мои надежды не оправдались, эх.

— Тебе сколько лет? Пять?

— Эй! В пять лет за «сиськи» мне бы рот помыли с мылом.

— Уже звоню твоей маме, — Гэвин расслабленно опёрся о борт и улыбнулся.

— Ябедничество сегодня не сработает, — голос Тины сочился гордостью. — Видишь ли, теперь Тина Чен у нас хорошая девочка и получила по всем предметам «A» с плюсом, так что мамочка в восторге.

— Боюсь предполагать, что ты натворила, — с небольшой паузой отозвался Рид.

— Ничего криминального, — пообещала ему женщина. — Расскажу при встрече. Я мчусь в твой любимый «КиберАйс».

— Тина, — Гэвин заворчал.

— Знаю-знаю, прости. Нужно предупреждать, понимаю. Но всё случилось намного быстрее, чем я думала. Не могу терпеть до вечера, хочу рассказать всё сейчас и отпраздновать, в конце концов, — из динамика послышался восторженных вздох. — Я пропала почти на месяц и пахала, как проклятая.

— Хорошо, — Рид сдался. — Когда тебя ждать?

Они обменялись парочкой фраз, и Гэвин положил трубку, взглянув на время. Тина должна была прибыть слишком скоро: оставалось ещё минут пять, максимум десять. Как и до завершения тренировки. Рид перевёл взгляд на лёд, рассматривая, как Ричард выгибает спину назад во вращении, как его рука захватывает лезвие конька и тянет его наверх. Отвлекать андроида от проката и прерывать сбор данных не хотелось. Заставлять ждать Чен, с которой они давно не виделись, — тоже. Гэвин постучал пальцами по бортику и решительно шагнул назад. Он успеет провести Тину на каток до завершения тренировки. Затем отведёт Ричарда в серверную и, наконец, пообщается с Чен. Решение казалось логичным и, более того, продуктивным. Но Рид всё равно посматривал на время, трусцой мчась к центральному входу.

Будь в «КиберАйс» побольше народу, Гэвин бы имел все шансы не угадать Тину в толпе, и неудивительно. Чен ни разу за все восемь лет не надевала костюм. Рид даже притормозил, чтобы получше рассмотреть новый образ подруги. Серый пиджак с модным обрезанным воротником, который светился чуть ли не у каждой встречной женщины, сделал её плечи острее и подчеркнул осанку. Уложенные волосы на манер той ведущей с канала KNC окончательно спрятали тату на шее. А ещё Тина забавно изгибала запястье во время ходьбы из-за чёрной сумочки в руке.

— Не хватает каблуков, мисс, — озвучил свой вердикт Рид и красноречиво взглянул на тёмные ботинки.

— Я давно не носила туфли, — Тина пожала плечами. — Так что мисс выбрала компромисс. Не хотелось упасть с каких-нибудь шпилек прямо на пороге «Киберлайф».

— Где?! — реакция у Гэвина вышла громче запланированной.

— Тише ты, — Чен рассмеялась и неловко поправила волосы, оглядываясь. — Да, можно сказать, что теперь мы с тобой коллеги.

— Мы? Коллеги? — переспросил Рид. — Чёрт, Тина! Ну кто так новости в лоб бросает. Можешь представить, сколько у меня вопросов?

— Обещаю ответить на каждый, — женщина поправила края блузы, подтягивая их ближе к ключицам. — Но только после того, как сменю бизнес-шмотки на домашние, а затем глотну из праздничной бутылочки и закушу праздничной пиццей.

Тина мечтательно улыбнулась и развернулась к выходу, потянув за собой Рида.

— Воу-воу, притормози, — Гэвин усмехнулся и перехватил женщину за локоть.

— Что? Обычно ты заканчиваешь в это время, — Тина подняла руку и посмотрела на малюсенький экран умных часов, подделанных под браслет.

— Я не забрал вещи из тренерской, — объяснился Рид. — И не оставил там парку. И не закончил с Ричардом.

— И чем ты вообще тут занимался? — по-доброму проворчала Тина. — Беги тогда, я подожду.

— Зачем? Пойдём со мной, — предложил Гэвин. — Заодно посмотришь, как тут всё устроено вне соревнований.

Женщина пожала плечами.

— Почему бы и нет.

И тогда-то Рид понял, что в расчётах времени он, мягко говоря, проебался. Потому что забыл, что Тину следовало подвести к ресепшену и отметить «гостем». Радовало только то, что временный пропуск делать не пришлось: достаточно карты Гэвина. Но несмотря на этот выигрыш, к моменту, когда он с Чен добрался до арены, Ричард закончил тренировку.

— Хреново, — пробормотал Рид. Лёдоуборочные машины к его досаде почти завершили работу. Разумеется, можно было просто уйти. Объяснить ситуацию Ричарду потом, после выходных. Да и должен ли Гэвин вообще оправдываться перед…

Перед кем?

Перед андроидом? Не-а.

Но был ли девятисотый только этим?

В целом, пожалуй, да.

По крайней мере этим он был для всех окружающих.

Но Гэвину такое централизованное категоричное утверждение давалось с трудом.

Ричард был тем, кто собирался прикрыть невиновную задницу Рида перед полицией. Ричард сообщал ему информацию, которой наверняка не следовало делиться. В конце концов, Ричард был тем, кто составил для его страдающего бедра огроменный список массажистов на день рождения. И вот потом он уже был андроидом.

Гэвин растерянно оглянулся на Чен.

— Слушай, Тина… — мужчина быстро стянул с себя парку и укутал женщину. Всё-таки у льда было довольно прохладно.

— У меня, конечно, навороченная ткань, но благодарю, — Чен поёжилась, укутываясь получше. — Так приятнее. Что такое?

— Я быстро метнусь в серверную и тренерскую, а затем к тебе, хорошо? — Гэвин обхватил её плечо.

— Серьёзно? Мне не пять лет, — Тина шутливо дёрнулась, сбрасывая его руку. — Давай скорее, жду не дождусь пиццы, честное слово.

— Ты — лучшая, — Рид сложил руки лодочкой, словно молясь, и зашагал спиной назад. — Спасибо.

— Да ну брось, мне ещё извиняться надо, — Чен поморщилась. — Безответственно влезла в твой рабочий день. Хорошо, что у тебя тут начальства под носом нет.

Гэвин усмехнулся в ответ, резко развернулся, чтобы помчаться к серверной, и чуть не столкнулся с фигуристкой, что обычно тренировалась после Ричарда. К счастью, андроиды отличались от людей лучшей реакцией. Рид пробормотал краткие извинения и корявым движением обогнул девушку, неудачно задев её пушистый хвост лицом, и повернул в служебный коридор.

Когда он добрался до девятисотого, тот уже перешёл в спящий режим.

— Какой самостоятельный, — проворчал Рид с досадой. — Мог бы и подождать.

Теперь мужчина чувствовал себя глупо: стоило сразу валить с катка, наверно. Да и с чего бы Ричарду его дожидаться? Гэвин вздохнул и поплёлся к интерфейсу. Приложив пропуск, он попытался нажать на клавишу включения, но она не подсвечивалась. Рид не растерялся и придавил её пальцем ещё раз, да посильнее.

— Глючит что ли? — пробормотал Гэвин и замахнулся кулаком. Пару раз ударит, и кнопки заработают, это точно. Рабочая схема.

— Тренер?

Рид дёрнулся.

— Мать твою, Ричард, — Гэвин резко выдохнул. Сердце бешено застучало. — Обязательно вот так?

— Как-так? — андроид склонил голову набок.

— Так внезапно? — определился с ответом Рид. И добавил: — Не то чтобы это меня напугало.

— Приношу свои извинения, — Ричард немного отошёл от стены. — Хотя определение «внезапности» в нынешней ситуации больше относится к вам. Что произошло?

— Ну, — Гэвин потёр шею. — На самом деле, ничего. Подумал, что стоит сообщить тебе об уходе, но, видимо, это не так важно.

— Оу, — лицо андроида впервые показалось Риду действительно удивлённым. — Спасибо?

— Не стоит. Ты сам справился, — Гэвин неловко пропустил смешок. — Не надо было мне приходить.

— Это действительно необязательное действие, — поколебавшись, подтвердил девятисотый, переводя взгляд вправо. Мужчина постарался сохранить нейтральное лицо. — Но я рад.

— Прокаченные отношения и всё такое, да? — с наигранной лёгкостью уточнил Рид. — Ура, мой тренер относится ко мне лучше, чем к автомату с напитками.

— Да, — быстро согласился Ричард. — Причина в этом, конечно же.

— Славно, — Гэвин постучал пальцами по интерфейсу.

— Хорошо, — девятисотый кивнул. Спустя небольшую паузу он продолжил. — Могу я узнать, по какой причине…

— А. Из-за Тины, — Рид стряхнул невидимые пылинки с панели. — Думал, что успею поговорить с ней и затем вернуться, чтобы закончить тренировку с тобой, но забыл про гостевую запись.

— Опять никакого криминала, — Ричард вздохнул.

— Теперь пришёл к выводу, что я ворую андроидов? — усмехнулся Рид.

— Нет, — девятисотый улыбнулся. — Полагал, что вам хватит ума стащить только тириум. Он мобильнее.

— О как, приму к сведению, — Гэвин расслабленно опёрся локтем о потухший интерфейс. — Пойдёшь в долю?

— Заманчивое предложение, — Ричард снова шагнул назад, к стене. — Но у меня соревнования в декабре.

— Чёрт! — мужчина с досадой всё-таки ударил заглючившую панель. — Ну, я там тоже вроде буду. Может, пересечёмся, так что подумай о предложении.

Девятисотый улыбнулся шире, отводя взгляд в сторону, и покачал головой. Жест вышел до того естественным, что Рид невольно залюбовался, отмечая появление морщинок в уголках его глаз. Очаровательно.

— Вам очень повезло, что я хорошо изучил ваш сарказм, тренер, — серьёзнее произнёс андроид.

— И я даже не представляю насколько, — согласился с ним Рид.

— До понедельника, — Ричард качнул головой.

— Весёлого тебе Хэллоуина, — усмехнулся Гэвин. Девятисотый фыркнул и закрыл глаза. Рид позволил себе поулыбаться ещё несколько секунд, а затем выпрямился, убирая руку от панели.

— Ну вот, говорил же. Рабочая схема, — пробормотал мужчина, заметив, что кнопка включения после удара снова заработала.

Дело было сделано, так что Рид быстренько хлопнул дверью серверной, мысленно решая какую пиццу заказать. Или, может, китайскую кухню? Из-за тренировок Гэвин был вынужден держать форму, при которой ему поддались бы не только двойные, но и, если повезёт, тройные прыжки. О четверных Рид даже не думал. Не с его бедром. К счастью, в любительский спорт он подаваться не планировал, поэтому диета не отличалась той же строгостью, что и десять лет назад. Мужчина вернулся к мыслям о грядущем заказе, но его путь к Тине и мысли о еде были прерваны.

— Хантер, — удивлённо выдал Гэвин, встретившись взглядом со знакомым RK800, которого он перепутал с Коннором на прошедшей «Бете». В этот раз андроид был не один: рядом с ним шёл, скорее всего, тоже фигурист. На груди Рид быстро высмотрел у него наименование модели — RK100 и присвистнул про себя. Если Ричард был девятисотым и являлся улучшенной версией восьмисотого, то это, должно быть, их… пра-пра-восемь-раз-прадедушка? Ну или Гэвин опять тычет пальцем в небо.

— Мистер Рид, — шестидесятый прищурился и остановился в метре от человека. — Вы что-то хотели?

— Нет, ничего, — Гэвин покачал головой и снова окинул нового андроида взглядом. — Не ожидал тебя снова увидеть.

— Мистер Кейн задержался в Детройте дольше запланированного из-за пропажи WB200, — Хантер поморщился. — И по этой же причине многим машинам назначили дополнительный осмотр.

Рид кивнул. Теперь становилось ясно, почему Гэвин продолжал натыкаться на Дэна здесь. А он-то грешил, что Кейн специально нарывался на встречу. Приятная ошибка.

— Кстати, спасибо, — произнёс Рид. Хантер вопросительно изогнул бровь. Забавно. Схожий жест исполнял и Ричард, но в совершенно другой манере. Шестидесятый будто вытягивал мимику резко, до остроты, в то время как девятисотый предпочитал спокойные, но неотвратимые движения. Из-за этого андроиды не казались Риду одинаковыми. Гэвин опомнился и добавил: — За тот разговор на «Бете». За своеобразный… совет.

— Обращайтесь, — RK800 улыбнулся краем губ и с небольшой иронией добавил: — Всегда рад помочь опытному тренеру.

Гэвин недовольно нахмурился в ответ. Тем временем сотый впервые сдвинулся с места, придвигаясь к андроиду ближе, и внимание Рида переключилось на него. Чем-то отдалённо его внешность напоминала и Хантера, и Ричарда одновременно. Очень отдалённо. Может скулами, а может в целом формой лица. Но волосы у него были светлые, уложенные назад волнами, без типичной прядки, свойственной Коннору, Хантеру и Ричарду. Нос явно был острее, а кончик сильнее склонялся вниз. Морщин было больше, что визуально прибавляло ему где-то лет пять-шесть относительно девятисотого. Да и скулы так не выпирали, а карие глаза имели оттенок светлее, чем у знакомых восьмисотых.

— Твой напарник? — уточнил Гэвин.

— Да, — голос Хантера прозвучал напряжённее.

— Нейтан, модель RK100, — представился андроид.

— Я вижу, — Рид усмехнулся, указывая на надпись на униформе. — Ты их предшественник?

— Верно, — Нейтан кивнул. — Я из первой шестёрки андроидов-фигуристов. Участвовал в соревнованиях начиная с тридцать третьего года.

— Как мило, — протянул Гэвин. — Внучок и дедуля.

— Я бы так не сказал, — Хантер улыбнулся, прищурившись. Рид подавил в себе желание шагнуть назад. — Спасибо за уделённое время, мистер Рид. Мы можем чем-то ещё вам помочь?

— Не-а, — Гэвин махнул рукой. — Удачи с проверкой, жестянка. И тебе, Нейтан, не хворать.

— Я не могу хво…

Хантер обхватил руку Нейтана, и тот замолк. Рид прыснул.

— В общем, увидимся, — Гэвин хлопнул сотого по плечу и обошёл парочку андроидов. Несколько шагов спустя он обернулся. Захотелось посмотреть, куда пойдут двое RK. В серверную? На склад? Однако, к его удивлению, те всё ещё стояли на месте. Хантер держал Нейтана за руку, и искусственной кожи на их ладонях не было. Рид бы спокойно пошёл себе дальше — ну передают данные, что такого? Но они стояли так близко. Сотый буквально уткнулся лбом в лоб шестидесятого? Если бы Гэвин увидел подобное на улице, честное слово, подумал бы, что у парочки свидание: телячьи нежности на публике. Но речь шла об андроидах. С другой стороны, Хантер отзывался о своём напарнике так тепло на той «Бете»… Могли ли они?

Рид помотал головой.

— Хрень какая-то, — фыркнул он и отвернулся.

Хорошо, что хотя бы Тина ждала его там, где он её оставил — женщина опёрлась о бортик и, судя по всему, увлечённо следила за прокатом фигуристки. Парка Гэвина небрежно покоилась на ограждении неподалёку. Рид скучающе последил за девушкой секунд двадцать. Программа ST300 даже близко не стояла по технике с прокатами Ричарда. Однако двигалась она мягче. Может, роль играли исходные настройки женских моделей, с которыми Гэвин не имел дел, а может, причина была в том, что ST300 каталась дольше девятисотого. Факт оставался фактом: у неё был стиль. Не плавный, а именно мягкий. Про таких фигуристок кричали с каждого угла «зрелое женское». Рид цокнул. Если вспомнить Коннора, то вывод склонялся всё-таки в сторону опыта. А это хреново. Потому что в этом его точно не обойти. Это как гнаться за собственной тенью. Гэвин фыркнул, отгоняя мысли о работе прочь. Хотя бы на один вечер.

— Идём? — Рид захватил свою куртку. — Заглянешь в тренерскую со мной?

— А ты ещё нет? — удивилась Чен. — Тебя довольно долго не было.

— Не-а. Плюс парка осталась здесь, — Гэвин потряс вещицу в руке. Женщина пожала плечами.

— Водитель у нас ты, так что я за тобой, — она с неохотой отпрянула от бортика и заправила волосы за ухо. Мелькнуло непривычно голое запястье. Должно быть, Чен сняла те тоненькие умные часы.

— Я тут думал о том, что нам заказать…

После долгой дискуссии, к моменту, когда Тина и Гэвин добрались до её дома, они сошлись на маленькой пицце и сделали в большей степени упор на мексиканскую кухню. К счастью, выбирать рестораны не приходилось: все знали, что популярная «детройтская» пицца самая вкусная и выгодная по цене, а буррито Чен и Рид всегда брали из проверенного заведения со скромным наименованием «Маленький Сан-Франциско».

— Вечно так, никакой определённости, — проворчала Тина, когда вернулась из спальни в домашней одежде. — Я хотела только пиццу, вообще-то.

— Да мы сто раз лопали твою треклятую пиццу, сколько можно? — Рид убрал в сторону смартфон. Он устроился прямо на полу, как он любил делать это дома.

— Можно сто один раз, — предложила женщина и достала из холодильника вино.

— Заказ в пути, так что не сегодня, — фыркнул Гэвин. — Начнёшь рассказывать?

— Да, — Чен решительно поставила перед Ридом фужер и протянула ему древний штопор с бутылкой. — Сегодня ты не отвертишься. У меня праздник, поэтому изволь уменьшить свою долю спиртного на Рождество.

Гэвин покорно принялся вкручивать остриё в пробку.

— К тому же, это всего лишь вино, а не какой-то ядрёный коньяк, который ты хлещешь в апреле, — добавила Чен.

— Да понял-понял, подружки пьют девчачий напиток, понял, — Рид резво потянул штопор на себя. Громкий хлопок разлетелся по комнате.

— Дурень, — припечатала Тина. — Тебя от этого девчачьего сока разносит только так, мужик ты наш дорогой.

— Немного ударяет в голову, — поправил её Гэвин.

— Называй, как хочешь, — Чен пожала плечами и отобрала у него бутылку. Почти прозрачная жидкость льнула из горлышка. Рид одобрительно хмыкнул — белое. Скорее всего, сухое.

— Значит, «Киберлайф», — Рид подтолкнул женщину к рассказу.

— Именно, — Тина кивнула, подняла свой фужер повыше, качнула им, а затем выпила. — Ты же знаешь, дела у магазинчика шли так себе.

Рид неохотно кивнул.

— Всё изменилось, когда я выставила рекламное место на продажу. Наша любимая акула сразу прилетела с недурным предложением, — Чен тоже устроилась на полу, усевшись на серый ковёр, и оперлась о своё любимое кресло спиной. — Ты знал, что в отдалённых районах реклама у них идёт туго?

— Нет, — в отличие от Тины, Рид потихоньку потягивал вино глоток за глотком. Ведь рассказ нужно было вести не ему.

— Вот и я была не в курсе. Посмотрела карту и обалдела — тот небольшой «киберлайфовский» закуток, неподалёку от мастерской, считай, единственный на пару районов, — Чен поставила пустой фужер на деревянный пол. — Наверно, всё из-за злости безработных. У нас тебе не Даунтаун.

— Так. И?

— Немного поболтала с менеджером там, попросила номерок подруги из отдела планирования здесь, и бла-бла, — Тина помотала руками. — В общем, моё местечко очень даже выгодное, спасибо мамуле, которая выгрызла его зубами.

— Короче, ты наладила связи.

— Да! — Чен щёлкнула пальцами. Сняла резинку, натянутую на запястье, где раньше были часы, и собрала волосы в корявый пучок. — Самое важное, что они разберутся с той чёртовой страховой компанией. Ну и ещё. Они не собираются покупать место, только арендовать.

— Не очень понимаю, где тут выгода, — голова немного начала покруживаться. Думать было лень.

— Всё дело в людях, — Чен снова взялась за бутылку. — Птичка нашептала мне, что, когда в прошлый раз «Киберлайф» приобрела помещение, его разнесли в пух и прах. Преступники действовали умело. Будто знали слабые точки у здания. Понимаешь, о чём я?

— Звучит опасно, Тина, — Рид нахмурился и допил оставшееся в стакане вино. — Ты не думала, что тебя ждёт та же участь?

— Конечно, — Чен кивнула. — Поэтому я заручилась поддержкой своих ребят. Я бы не согласилась на контракт, не будь у меня пистолета в кармане. Мы торчим в Корнерстоуне второе поколение. Никто ко мне не сунется.

Гэвин скептически взглянул на неё и отдал ей пустой фужер.

— Вдобавок, «Киберлайф» поставит навороченную систему безопасности, — добавила Тина, подливая ему вина.

— Значит, теперь будешь продавать андроидов? — протянул мужчина спустя небольшую паузу. Чен решительно кивнула.

— Ну, скорее не я, а консультант-андроид, — уточнила она.

— И больше никаких мне настоящих овощей с фермы?

— О, прости, милый, — Чен с грустью выгнула брови. — У меня не осталось номерочка хозяйки фермы. И, конечно же, ты сам не сможешь позвонить и заказать свой проклятый горох или капусту, да? Ну, видимо, никаких тебе настоящих овощей с фермы, ага.

Рид шутливо пнул её по ноге. Тина хмыкнула в фужер.

— Ну, — Гэвин поднял стакан выше. — Поздравляю вас с новым началом, бизнес-леди!

— Спасибо, спасибо, — Чен провела рукой по волосам, заправляя невидимую прядь за ухо. — Надо было остаться в костюме до этого момента. Я поспешила.

— Да ну, какая разница, — мужчина фыркнул.

— Спасибо, Гэвин, правда, — Тина стала серьёзнее. — Честно говоря, я не думала, что ты будешь столь благосклонен.

— В плане? — Рид вопросительно выгнул бровь. Вино потихоньку начало ударять в голову.

— Ну, мы всегда как-то больше осуждали «Киберлайф», — осторожно продолжила мысль женщина. — И одно дело, когда ты пошёл работать с андроидами ради фигурного катания. И другое, когда я, по сути, решила помочь с распространением влияния компании в Корнерстоуне.

— Оу, — Гэвин почесал подбородок. — Да нет, всё в порядке. Андроиды, ну… знаешь. Не так плохи.

— Да, — Чен слегка улыбнулась. Её взгляд потеплел. — Я заметила, что тебе они точно нравятся больше, чем раньше.

— И сейчас разговор мы свернём в другую сторону, — Рид рассмеялся. — Не собираюсь выслушивать подколки, не-а.

— А что так быстро? — Чен прищурилась. — Тому, кто что-то натворил, кажется, что все об этом говорят. (8) Ну-ка.

Гэвина спасла доставка. Дрон подлетел очень-очень вовремя. Потому что вино на голодный желудок начало активно работать, и потому что у Рида не было конкретного ответа на вопрос подруги. А когда никакой точности нет, что делает Гэвин? Правильно — начинает балаболить всё подряд. И Тине совершенно точно не нужно знать, что на его мнение повлиял один конкретный RK900. У которого самый красивый лутц в мире. И бильман (9). И что он может прыгнуть четверной аксель (10) со шпагата (11). Или с прекрасной шарлотты (12). А ещё он составил Гэвину список массажистов и, кажется, флиртовал, когда обещал ничего не рассказывать тому детективу. В памяти легко всплыла расслабленная поза андроида у бортика. Игривые серые глаза. Манящая родинка на шее. Рид вскочил с насиженного места.

— Включим музыку, — предложил он и отобрал у Тины коробку с пиццей. — И лучше расскажите-ка какие у вас теперь планы на жизнь, бизнес-леди, а?

К следующим бутылкам Рид не притронулся. Веселил Чен, слушал её истории, добавлял своих. Умолчал о тех андроидах в коридоре, но зато подробно рассказал о детективе Райте, с удовольствием выслушивая ругань Тины. Они посмотрели пару фильмов на «Нетфликсе» фоном, и Гэвин при желании не смог бы запомнить, что там был за сюжет.

Закончили они очень-очень поздно, но Рид к тому времени протрезвел, поэтому решил добраться всё-таки до своего дома. Хотелось вернуться в холостяцкую берлогу.

— Моя берлога тоже холостяцкая, — шутливо возмутилась Тина.

— Теперь это логово бизнес-леди, — возразил мужчина.

— Что ж, справедливо, — Чен потянулась. — Слушай, раз уж ты на машине и решил свалить сегодня, то у меня для тебя кое-что есть.

— Подарочек? — Рид с готовностью потёр руки. — Или хочешь, чтобы я мусор вывез какой-то?

— Ты не поверишь, но два в одном, — Тина рассмеялась и, пьяно пошатываясь, ускользнула в кладовку. Спустя минуту с пыхтением она вытащила оттуда коробок. — Вот.

Гэвин с любопытством заглянул внутрь.

— Батончики «Reese's»? Серьёзно? — Рид скептически выгнул бровь.

— Заказала недавно, — Тина пожала плечами. — Их всегда быстро разбирают, но мой магазинчик сворачивается. Так что помогай.

— Могла бы продать, — проворчал Гэвин.

— Я и продаю, — Чен фыркнула. — Это только тебе за большие сиськи презент, так скажем.

— Могла бы и за глазки, — возмутился Рид.

— Извини, но правда такова, что твои глазки подобной коробки не стоят, — Тина пожала плечами. — Завтра Хэллоуин. И я уверена, что твоя вредная задница не позаботилась о детишках, которые будут обивать твой пустой порог. Раздай всё до последнего батончика, Рид. И сам не лопай.

— Больно хотелось, — Гэвин поморщился. — Ненавижу арахисовую пасту.

В обычный день Рид бы точно отказался. Но в последнее время всё летело чёрте куда. Мужчина вздохнул. Упрямо сжал губы и достал смартфон.

— Телом не торгую, — усмехнулся Гэвин и уточнил сумму для перевода. Чен закатила глаза.

— Это пока что, — она улыбнулась и подтолкнула коробок в его сторону. — Забирай давай.

***

И Тина не ошиблась. На следующий день, стоило на улице слегка стемнеть, и Рида утянуло в круговорот криков «сладость или гадость». И никого из малышни не остановил совершенно неукрашенный дом Гэвина. Наглые спиногрызы.

Мужчина щедро выкладывал из коробки популярные батончики, надеясь поскорее вырубить свет и повесить табличку «конфет нет». Дети в основном наряжались в интерактивную одежду с мигающими узорами, имитирующими чешую или какие-то кости, так что Рид упрямо сыпал побольше сладостей тем, чьи костюмы были явно сделаны своими руками, без использования новомодной ткани. Хоть в чём-то он не изменился.

У него осталось четыре батончика, когда роковая парочка постучала в дверь. Рид бодро домчался до входа, понимая, что ад наконец-то окончился, схватил коробку и потянул ручку на себя.

— Сладость или гадость?! — прокричали две девочки.

— Э, да, — Гэвин неловко перехватил коробку. — Точно, сейчас.

С мелкой ведьмой, стоящей справа, у Рида никаких проблем не возникло. А вот ребёнок-андроид слева был неожиданностью. Ведьмочка настойчиво протягивала ему мешок, и Гэвин, поколебавшись, отдал ей три батончика. Откинул коробку в сторону, сжимая последний «Reese's» в руке. Стандартная модель маленького андроида вопросительно взирала на него серыми глазами. Костюм у неё был довольно милый: черепашка, судя по всему. Без рюкзака или сумки, разумеется. И от этого Гэвину стало как-то грустно.

В прошлом году Рид бы уже закрыл дверь.

А вот в двадцать седьмом Гэвин видел, как склоняет голову набок Ричард, хитро улыбаясь. И как мягко прижимался лбом Нейтан к Хантеру в коридоре.

— Держи, — Рид протянул девочке последний батончик. Ребёнок-андроид склонила голову, посмотрев на угощение, а потом снова на Гэвина.

— О, сэр, в этом нет нужды, — вмешалась ведьмочка. — Розанна не челове…

— Я в курсе, — мягко ответил ей Гэвин. — И тем не менее.

Розанна неуверенно перевела взгляд на живую девочку. Та пожала плечами и кивнула, одобряя.

— Счастливого Хэллоуина, — хмыкнул Рид, довольно рассматривая, как выглядит батончик в маленьких детских руках. Пусть он для неё и совершенно бесполезен. На глянцевой обёртке отразился вспыхнувший жёлтым диод.

Гэвин закрыл дверь.

Chapter Text

Гэвин не успел осмотреть просторное помещение: андроид-консультант сразу подошла к нему.

— Доброе утро, сэр, — девушка улыбнулась. Рид мельком глянул на её униформу. Несмотря на распространённую для домашних помощников миленькую внешность, наименование модели Гэвину было не знакомо — VB800. Что-то созданное специально для магазинов, скорее всего. Собственно, как и её одежда. В отличие от андроида на стенде рядом, у девушки-консультанта были чёрные брюки и красно-белая кофта с классическим тёмным воротником. — Буду рада помочь вам.

— Не стоит, — Рид быстро обозначил границы, выставив перед собой руку.

Консультант ещё раз улыбнулась и шагнула назад. Слава богу, их программа не отличалась настойчивостью. Гэвин сглотнул и, наконец, принялся рассматривать помещение в поисках нужного ему товара.

По-хорошему, логичнее было бы оформить доставку. Сейчас даже целых андроидов чаще брали через интернет, что тут говорить о каких-то тряпках. Но Гэвина словно пчела ужалила прийти в магазин лично. И не в первый попавшийся, а в один из центральных. Он был бы рад свалить решение о покупке на спонтанность, но, увы, оно зрело ещё с августа. С того самого момента, как Гэвин увидел жилет на витрине и впервые подумал о подарке для Ричарда. А вот оправдание для покупки нашлось только во второй половине ноября.

Рид равнодушно прошёл мимо застеклённых шкафчиков с разными деталями. Ноги, руки, стрёмная панель, выглядящая, как четверть лица с глазом, какой-то цилиндр с толстыми проводами. Всё не то.

До соревнований первого класса оставалось меньше месяца, и его невольно начинало охватывать волнение. Потому что Рид не мог сказать, что готов к прямому столкновению Ричарда и Коннора, и, что важнее, он не чувствовал, что сам девятисотый к этому готов. Ну, и без лукавства, Гэвин вообще не знал, как ему быть, когда он увидит Хэнка.

Злился ли тот на Рида?

Гэвин фыркнул. Боже, какой глупый вопрос. Конечно, Андерсон в гневе. Он точно будет рад уделать Рида при всех. И, должно быть, у него получится. Не своими руками, так при помощи Коннора. Ричард сам говорил, что его не задевали проигрыши, да и в целом вся система ASU строилась на поощрении и наказании именно тренеров, а не фигуристов. Ясное дело, почему. Соревноваться будут не столько андроиды, сколько их наставники. Гэвин постарался представить интервью Хэнка. Может, он скажет что-то вроде: «Несмотря на его победы, мы все знали, что Рид то ещё разочарование». Гэвин мог хорошо прикинуть, какие статьи журналюки напишут после «Альфы», какие слова Хэнка напечатают и перевернут с ног на голову и как буквы будут выглядеть на экране. Но вот взгляд бывшего тренера представить давалось с трудом. Построенный образ в голове снова и снова сбивался на воспоминания о полопавшихся капиллярах, на опухшие веки и мешки под глазами.

— Делай, что хочешь, Рид. Думаешь, мне есть дело?

Гэвин замер.

Уставился на двери, ведущие на улицу. Оказывается, он обошёл весь первый этаж, ну и дела! Рид сконфуженно обернулся. Хорошо, что он приехал в магазин перед работой, в будний день: людей было не так много. Он сосредоточенно осмотрел оставшихся в центре помещения консультантов и потопал к андроиду, стоящему рядом с той девушкой, которая предложила ему помощь изначально.

— Униформа на втором этаже? — уточнил Гэвин.

— Верно, — ещё один VB800 улыбнулся. — Позвольте вас проводить.

Рид безразлично пожал плечами. Он бы и сам разобрался, но раз этим консультантам на месте не стоится, то пожалуйста, почему нет? Гэвин бросил быстрый взгляд на женскую версию VB800. Ладно, ей он бы отказал.

На втором этаже он потерял последние крупицы сомнений относительно поездки. В этом магазине «Киберлайф», расположенном в Даунтауне, товары явно отличались большим разнообразием. И выбор своими глазами был круче просмотра картиночек на сайте. Даже с учётом всяких голограммных проекций. Выкуси, технический прогресс!

— Рекомендую новую коллекцию, сэр, — VB800 указал на стойки справа. Разумеется, вся эта хренотень с «сегодня моден цвет расплющенной вишни на снегу» просочилась в мир шмоток для больших ходячих кукол. Смешно было бы подумать, что этого не произойдёт. Гэвин кое-как удержался от красноречивого фырканья. А затем послушно пошёл в указанном консультантом направлении. Возился он не слишком долго.

— У вас хороший вкус, — прокомментировал его выбор консультант. Понятное дело, что сказано было для галочки, но Гэвин с раздражением признал, что похвала его порадовала.

Жилет, кажется, был темнее того, что раньше видел Рид, и отличался от него фасоном. Гэвину понравились полоски по левому краю, а вот карман справа на груди он не одобрял. Ткань на ощупь была приятной, и с изнанки жилет утеплялся каким-то материалом, напоминающим Риду рукава его собственной парки. Не то что бы Ричарду это было важно... Но выбирать вещи Гэвина приучила мать, а она вечно тратила кучу времени на анализ швов, ткани, молний и всего на свете. Вопрос оставался в том, выполнит ли жилет свою главную задачу.

— На нём будет высвечиваться наименование модели? — Рид вытянул перед собой вешалку, рассматривая вещицу в целом.

— Нет. Согласно стандартам, предписанным GEIA (1), одежда обязана включать в себя только светодиодные знаки, — андроид указал на серый треугольник. — Подобный минимализм полностью законен, не переживайте.

Гэвин просто кивнул в ответ. Он знал о стандартах GEIA из Правил ASU, которые проштудировал в самом начале работы с RK900. Помимо указаний для организаторов, судей и пояснений о технических моментах, там был небольшой раздел, касающийся одежды. Рид хорошо помнил эту часть документа, потому что его нумерация начиналась с девятисотого правила — о лезвиях. Ассоциация прошла с Ричардом и прочно закрепилась в голове. Следом же, в девятьсот первом, как раз перечислялись наставления для шмоток. И о стандартах GEIA там упоминалось. Гэвин ранее был знаком разве что с Законом об Андроидах, да и то поверхностно. Людей в двадцать девятом успокоили, мол, «эти машины не имеют права носить оружие, расслабьтесь». Ага. «Наши роботы не выстрелят в вас, они сделают вам больно иначе», хах. Ну, тема уже старая. В общем, когда Гэвин наткнулся на упоминание о каких-то стандартах в Правилах, то на всякий случай погуглил неизвестную аббревиатуру. Правительственная организация по электронике и информации чётко дала понять, что андроид должен быть визуально отличим не только диодом на виске, но и одеждой. Углубляться в вопрос сильно Рид не стал, но и эти треклятые стандарты уже не были для него новостью.

Но интересно, что VB800 решил построить фразу именно так. Заговорил о законности, сертификации. Наверно, обычного покупателя это бы успокоило. Словно юрист и продавец в одном флаконе. Хотя волноваться о легальности внешнего вида тряпок, когда ты решил покупать их в официальном магазине, было бы просто смешно. Но хорошо, что VB800 пришёл к выводу, что Рида заботило именно это. Меньше лишних вопросов.

Гэвин повернулся в сторону оставшихся жилетов и замер. Вот чёрт. Размер. Наверняка у всех моделей домашних помощников или партнёров были стандартные формы, но Ричард был фигуристом. Считай, уникальным.

— Размер зависит от модели? — Рид постарался сделать голос поспокойнее, а сам закопошился в поисках какой-нибудь электронной бирки на жилете.

— Нет. Новая коллекция пошита из электронного текстиля. Подстраивается под форму тела и поддерживает оптимальный температурный режим. А вот в случае старой униформы размер играет роль, — VB800 качнул головой в противоположную сторону. — Думаю, её вид вам прекрасно знаком. Она, конечно, будет ниже по качеству, зато наименование модели и прочие данные будут на ней заметны сразу, как вы и хотели. Желаете посмотреть?

— Не-а, — Гэвин прижал жилет к себе сильнее. — Я желаю проследовать на кассу.

— Чудесно, — VB800 улыбнулся и шагнул к встроенным в стену полкам, расположенным прямо рядом со стойкой, где Рид и откопал жилет. — Вашему андроиду также понадобится светодиодная полоса на руку, сэр. Она продаётся отдельно.

Гэвин не смог удержать усмешки. В этом простом моменте и заключалась вся ирония показушной выгодности «Киберлайф»: «Нашего андроида заряжать не нужно, что вы! Да-да, настолько выгодно! Ой, а почему отдельные детали такие дорогие? Да ну что вы, не обращайте внимания. Вам ведь не придётся производить регулярные обновления частей тела и пополнение топлива, ага. Что-что? Будет ли включён пакет программного обеспечения в покупку? Ха-ха-ха, а у вас отменное чувство юмора! Пройдёмте на кассу?». Компания не на пустом месте заработала свои миллиарды. А Гэвин не на пустом месте решил мыть посуду сам.

— Конечно, — он протянул консультанту жилет. — Запакуете?

Уже в машине, когда Рид поставил чёрный пакет с логотипом «Киберлайф» на заднее сидение, он со слабой ухмылкой признал, что сам в итоге попался в ловушку корпорации. Пусть и не самым обычным путём. Если так подумать, то когда он там покупал себе что-то из одежды? Ха. Плюс, не стоит забывать, что RK900 опробует электронный текстиль раньше него. Гэвин бесстыдно заметил, что никакого раздражения у него эта мысль не вызывала — в груди клокотало только нетерпение. И с каждым шагом на пути к серверной это чувство разбавлялось лёгким колющим волнением где-то в самом центре живота. Рид даже потянул время перед включением девятисотого, мысленно накидывая пару фраз для завязки.

— Хе-е-ей, Ричи, — с широченной ухмылкой выдал он. Ричард слегка приподнял бровь.

— Добрый день, тренер, — с некой осторожностью ответил андроид. Гэвин сдержал смех.

— День — добрый, да, — Рид повертел пропуск в руках. — Утро — злое. А вот вечер, м-м-м. Как бы ты описал вечер, а?

RK900 покосился в его сторону и достал из шкафчика коньки. Как и всегда, расцепил магнитные застёжки и связал шнурки вместе.

— Про ночь, так и быть, спрашивать не буду, — Гэвин развёл руки в стороны. Пропуск, надетый сегодня на шею, несильно ударился о его живот. Ричард нахмурился ещё сильнее и осторожно шагнул ближе. Потоптался на месте, пока Рид корчил вопросительное выражение лица. А затем склонился вперёд, чуть ли не утыкаясь носом в Гэвина. Тот отшатнулся.

— Это что ещё за новые приколы?!

— Не уверен, вы что… пьяны?

Гэвин возмущённо фыркнул.

— Я бы, по-твоему, припёрся сюда пьяным? Серьёзно? — настроение заколебалось, чуть не ломанулось вниз. Ассоциации прошли не самые приятные. Вспомнились старые тренировки и стойкий тошнотворный запах перегара.

— Это не вписывалось в построенный мной образ, поэтому я и удивился вашему состоянию, — Ричард пожал плечами. — Что-то произошло? Вы ведёте себя странно.

— Ничего, — Рид скрестил руки на груди. — Хотел, наконец, показать тебе электрокар, козлина. Но уже почти передумал.

— Почти или всё-таки передумали? — Ричард закинул связанные коньки на плечо. — Прошу вас определиться поскорее. Тренировка не ждёт.

— Передумал, — Гэвин заворчал. — Бежим на лёд.

— Жаль, — девятисотый красноречиво вздохнул. — Я так долго ждал.

— О как, — Рид прищурился. Руки он так и не опустил. — Значит, всё-таки хочешь посмотреть?

— Да, разумеется. После тренировки?

— Нет, — Гэвин покачал головой. — Если смотреть, то сейчас.

RK900 нахмурился. Не по злому, а скорее с отпечатавшимся недоумением на лице. Диод окрасился в жёлтый.

— Как же вы любите создавать проблемные выборы, — он скинул коньки с плеча, оставляя их у стены. — Но, раз сейчас, то давайте сейчас.

— Даже так? Хорошо, — Рид расцепил руки. Настроение у него заискрилось задором, и ему было чертовски интересно, как далеко зайдёт Ричард. — А теперь попроси меня.

— Прошу прощения? — девятисотый немного повернул голову и пару раз моргнул.

— Попроси, раз тебе хочется.

Гэвин задержал дыхание в ожидании ответа. До этого момента в разговорах с RK900 проскальзывало нечто такое… необычное. Несвойственное для беседы андроида и человека, скажем так. Но всё сказанное всегда было на грани, не перешагивая черту. Сейчас же Рид за неё вышел. Может, во время покупки жилета одну из его внутренних плотин прорвало. А может, это случилось на Хэллоуин. Или ещё тогда, когда Гэвин помчался прощаться с Ричардом вместо того, чтобы уйти из «КиберАйс» с Тиной. Утверждать точно он не мог. Ясно было только то, что Рид не жалел о сказанном и с любопытством ждал реакции андроида.

— Можно мне увидеть ваш электрокар? — лицо девятисотого немного поменялось: он приподнял бровь, усиливая выражение недоумения.

— Ну же, — Гэвин усмехнулся и шагнул вперёд, отражая действие, совершённое Ричардом ранее. — Я уверен, ты умеешь лучше.

— Тренер, — RK900 склонил голову чуть ниже и сделал паузу. Диод мигнул. Тогда андроид начал фразу заново: — Мистер Рид.

Гэвин поощрительно кивнул, с интересом отмечая смену обращения, пусть и не самую приятную. Должно быть, программа социального взаимодействия «Киберлайф» сходила с ума.

— Не понимаю, какую игру вы ведёте и что с вами произошло, — на этих словах Ричарда Рид закатил глаза. — Но можно мне, в конце концов, посмотреть на этот чудо электрокар? Пожалуйста.

Перед последним словом девятисотый сделал небольшую паузу. Достаточную для того, чтобы с его лица исчезло выражение недоумения и плавно превратилось в лёгкую усмешку. Гэвин не знал, задумывалось ли это специально или ему так только показалось. И если это всё было спланировано, то одному богу известно, как это реализовали программисты и инженеры, но взгляд Ричарда потемнел. Будто бы он увидел ту черту, что нарисовал Рид, походил около неё, изучая, а затем осторожно перешагнул, следуя за человеком. Но печально, что, скорее всего, при этом сам он не понимал, что творит.

— Чудно, — Гэвин мельком улыбнулся и пошёл к выходу. Притормозил и добавил: — Захвати с собой коньки сразу.

Выходить за границы здания вместе с Ричардом было в новинку. Рид даже придержал ему дверь, ведущую на улицу. Получил он за это, конечно же, ещё один недоумённый взгляд, но зато потешил себя чувством благородного спонтанного джентльменства. Затем девятисотый прошёл на парковку, а Гэвин пристально за ним наблюдал. Пока не вспомнил, что вообще-то Ричард уже бывал снаружи. Ещё в апреле, когда Фаулер и Рид забирали его из небольшого отдела «Киберлайф» в Даунтауне, и, следственно, зрелище великой парковки «КиберАйс» удивить его не могло. Ну, не страшно. Что-то его сегодня точно должно задеть.

— Вот он, — Рид указал на тёмно-зелёный Форд. Холодный ветер поддул в расстёгнутую парку, прогоняя по телу неприятную дрожь.

— Я это уже понял, — Ричард улыбнулся. — На парковке не так много машин, тренер. А гибридов с дизельным топливом, как вы понимаете, и вовсе…

— Нету, да-да, — Гэвин махнул на него рукой, подошёл ближе к электрокару и нежно провёл по капоту. — Ну так. Что думаешь?

— Он вам подходит, — девятисотый пожал плечами. — Разумеется, я знал, чего ожидать. Но вероятность, что расцветка окажется такой, по моим расчётам была низкой.

— Тёмно-зелёный матовый это лучшее, что когда-либо придумывали производители, — с этими словами мужчина довольно огладил поверхность.

— Большинство с вами согласилось бы, — андроид усмехнулся. — Лет шесть назад, когда это ещё было в тренде.

— Ой, ну может Форд и приходится чаще мыть, чем какую-нибудь дуру с глянцевым покрытием, отталкивающим девяносто девять и девять, девять, девять процентов грязи, — Рид фыркнул. — Зато выглядит он круче.

— С вами сложно поспорить, — Ричард поправил висящие на плече коньки.

— Может, хочешь осмотреть салон? — Гэвин разблокировал электрокар и открыл дверцу.

— Мне опять нужно попросить? — уточнил андроид. Рид пропустил смешок.

— Нет, Ричард, не нужно, — мужчина расслабленно улыбнулся и постучал пальцами по приятной поверхности. — Ну так? Присядешь?

Девятисотый поколебался мгновение. Мигнул диодом пару раз, без жёлтого цвета, и кивнул, шагнув ближе к машине. Рид довольно убрал руку, пропуская андроида внутрь, и заботливо захлопнул за ним дверцу. Ричард опустил коньки с плеча на колени и тут же повернулся в его сторону и так внимательно посмотрел на него через стекло, что Гэвин не удержался и перед тем, как обойти Форд, шутливо помахал ему снаружи.

— Разочаровался? — усмехнулся Рид, стоило ему устроиться на месте водителя.

— Не думаю, — Ричард провёл пальцами по закрытому бардачку. Сердце панически забилось, и Гэвин отчаянно попытался вспомнить, не оставил ли он там чего-то криминального. К счастью, андроид повёл себя прилично и открывать ничего не стал. Скорее всего, он и не мог. — Я получил достаточно информации для того, чтобы не быть разочарованным.

— А ты можешь разочароваться?

— Наверное? — андроид отвернулся и принялся рассматривать улицу. — Не уверен. Каково это, быть разочарованным?

— Ну, приятного мало, — Гэвин пожал плечами. — Это происходит, когда что-то не оправдало…

— Я знаю определение, — прервал его Ричард. Затем он сделал небольшую паузу и перевёл взгляд обратно на Рида. — Как это ощущается?

Под пристальным взором андроида Гэвин даже подрастерялся.

— Зависит от ситуации и от степени разочарования. Но это что-то вроде смеси пренебрежения, обиды и раздражения, — в итоге слова подобрались довольно расплывчатые. — Хотя не уверен, что тебе это описание поможет.

— Если объясните, что вы чувствуете при первом, втором и третьем, то поможет, — RK900 усмехнулся.

— Мы тогда тут надолго застрянем, — Гэвин ответил ему в той же манере и задумался. — М-м-м, помнишь, ты говорил, что тебе некомфортно из-за повреждений после того падения на льду?

— Я редко забываю события, тренер. Только если не вмешаться в блок памяти со стороны.

— Ах да. Упс, а я вот запамятовал этот факт, — с сарказмом проворчал Рид. — Просто скажи «да» и не выпендривайся, ушлёпок.

— Да, помню.

— Давай мы представим, что это что-то похожее.

— Разве более верной аналогией не будет физическое повреждение?

— И оно тоже, э, — Гэвин потёр переносицу. — А как ощущается этот твой дискомфорт при поломке?

— Нарушается работа многих подпрограмм. Появляются ошибки…

— Опа, нет, — Рид усмехнулся и процитировал самого Ричарда: — Я знаю определение. Но что ты чувствуешь при этом?

Девятисотый нахмурился. Отвёл взгляд в сторону, помолчал. Снова посмотрел на Гэвина и спросил:

— Думаете, я умею? Чувствовать?

Вопрос ударил его под дых. Раньше бы Гэвин без сомнений ответил чёткое «Нет» и спокойненько пошёл пить чай. Потому что андроиды представлялись ему простым набором заскриптованных фраз и микросхем. Своего у него никогда не было, а с чужими роботами он не контактировал достаточно долго, чтобы увидеть что-то новое. Не знал ничего о нейросетях, о которых ему немного поведал Дэн, не думал, что у андроидов могут быть какие-то ошибки в системе.

— Не знаю, — ответил Рид честно. — Залезть к тебе в голову я не могу и понятия не имею, что там происходит. Уверен только, что там точно всё не как у людей.

Гэвин замолчал.

— Спа… — Ричард начал было воздавать оды благодарности за откровения. Мужчина его прервал:

— Но я надеюсь, что можешь.

Признать это было нелегко. Столько всего случилось в последнее время, что Рид волей-неволей начинал принимать то, что он потихоньку превращался в сентиментального любителя техники, который очеловечивает каждый проводок. Казалось бы, что такого? Ведь именно к этому и стремилась «Киберлайф», когда старательно избавлялась от эффекта «зловещей долины» у своего товара. Люди даже покупали андроидов-партнёров, в конце концов. Всё в порядке, просто Гэвин медленно, но верно катился в их лигу. Скоро он сам откроет сайт компании, чтобы заказать мистера-совершенство, который будет мыть ему тарелки.

По крайней мере, этим он себя успокаивал. Потому что Рид знал, что такого не будет.

Проблема заключалась в ответе на чёртов вопрос Ричарда. Гэвин не просто начинал симпатизировать андроидам, нет. Пока мир принимал роботов потихоньку, прослеживая этапы развития в плотном контакте, он сразу с головой рухнул во взаимодействие с девятисотым и потерялся. Нормально было относиться к своему андроиду с привязанностью. С такой же, с какой ты любишь свой электрокар или компьютер. А вот надеяться, что где-то там, внутри, он умеет чувствовать…

Гэвин падал в тёмную зону, неизведанную и пугающую. Он проигнорировал путь тёплых наставнических отношений и открытой любви к своей собственности. Вместо этого он рассматривал девятисотого кем-то равным себе, и вот это уже смущало.

— Только не загоняй про эмпатию, — шутливо проворчал Рид. Подумать об этом всём он ещё успеет. А на сегодня у него были другие планы.

— Я и не собирался, — Ричард усмехнулся. — Спасибо.

— Да, обращайся.

— Правда, спасибо, — RK900 повторился. Помолчал немного и продолжил: — Если бы я был человеком, то с уверенностью бы сказал, что мне приятно. Но я таковым не являюсь, поэтому…

Гэвин вопросительно выгнул бровь, когда андроид заколебался.

— Мне приятно, но я говорю это с неуверенностью?

Рид рассмеялся.

— Ну, неплохо. Принято, — Гэвин широко улыбнулся и пробежался пальцами по рулю. Пора было приступать к следующему шагу. — Хочешь, прокачу тебя?

Только что отвернувшийся девятисотый резко двинулся и снова посмотрел на Рида.

— Я знал, что вы что-то задумали. Вы всё-таки имеете отношение к похищению WB200, да? Я — следующий?

— Конечно, — Гэвин важно кивнул. — Поэтому я протащил тебя через весь «КиберАйс», засветив перед камерами, ага. И меня совершенно точно ещё не рассматривали как подозреваемого по этому делу.

— Говорил же, тириум мобильнее, тренер.

— Разве ты не ходячая ёмкость с «голубой кровью»? Куда ж мобильнее.

— За чистое вещество вы, наверняка, получили бы больше.

— Да брось прибедняться, — Рид закатил глаза. — Ты — новейший фигурист, да я тебя за такие бабки продам, обалдеешь.

— Маловероятно, — скептически возразил Ричард. — Другой вопрос, если бы речь шла о прототипе какого-нибудь солдата.

— Ой, ну тогда останешься у меня, — Гэвин фыркнул. — Посуду будешь мыть.

— У вас нет домашнего помощника?

— Пф, конечно нет, — Рид поморщился. — Думал, ты в курсе.

— Я не располагаю данными о вашем имуществе, тренер, — RK900 слегка улыбнулся. — У меня, разумеется, были предположения, но я всё-таки склонялся к тому, что вы воспользуетесь всеми благами современной жизни. А компания «Киберлайф» предоставляет уникальную возможность…

— Не-не-не, — Гэвин помахал на него рукой. — Это не ты сейчас говоришь, а твой маленький внутренний подсаженный маркетолог. Избавь меня от этого.

— Как скажете, — всё с той же улыбкой согласился девятисотый. Рид в ответ на это завёл двигатель.

— Ну так? Прокатить тебя до одного местечка, Ричи, м? — мужчина хитро прищурился. Андроид же явно колебался.

— Но что насчёт тренировки? — в итоге осторожно спросил он.

— Это и будет тренировка, обещаю, — уверил его Гэвин. — Просто в другом месте. Мне кажется, это должно помочь.

— Тогда конфликт в моей системе разрешён.

Рид одобрительно хмыкнул и тронулся с места. Навигатор он без сомнений проигнорировал: решил собрать виды поинтереснее по дороге к Кларк парку. Почему-то мозг настойчиво уцепился в факт того, что Ричард нигде не бывал помимо «КиберАйс» и небольшого отрезка пути между Даунтауном и Корнерстоуном. Гэвин рулил и указывал то одной рукой, то другой на знакомые места, рассказывал андроиду о хреново расположенном светофоре за тем поворотом и о чуть не случившейся аварии с его участием на том перекрестке, и ещё много о чём. Экскурсовод из него вышел бы так себе: исторических фактов Гэвин почти не помнил, травил байки по большей части из своей жизни и жизни Тины. Но довольно быстро он сообразил, что в ситуации с Ричардом это, скорее, было плюсом: андроид точно мог быстренько найти всю историю Детройта в интернете, а Рид выставил бы себя посмешищем.

— С готовностью заявляю, что вы выбрали самый запутанный путь к Кларк парку, — припечатал андроид, стоило Гэвину, наконец, зарулить на парковку.

— Хотел показать тебе немного городских просторов, ученик ты мой неблагодарный, — вздохнул Рид. После долгого балабольства хотелось пить, и он пожалел, что не захватил с собой термос.

— Оу, — Ричард моргнул. — Тогда хорошо, что я всё-таки не предложил вам включить навигатор.

— Какой же ты засранец, — ласково протянул Гэвин. Затем он заглушил мотор и, с трудом изогнувшись, вытянул пакет с заднего сидения. — На вот. Держи.

С этими словами Рид небрежно бросил Ричарду упакованный жилет и замер в ожидании. Но девятисотый не двигался. Сидел с пакетом, уложенном на коньки, и смотрел в окно.

— Ричард, — терпения у Гэвина хватило ну на пол минуты максимум.

— Да, тренер?

— Ты чего это делаешь?

— Держу.

— Держишь?

— Вы сказали держать.

— Ты меня в могилу сведешь, — простонал Рид. — Это тебе, идиот. Доставай уже.

Диода Ричарда Гэвин не видел: ни с этого ракурса, ни, на этот раз, в отражении, но готов был поспорить, что тот пожелтел. Хотя бы на секунду точно. Девятисотый послушно распахнул пакет и зашуршал обёрточной бумагой.

— Это… униформа?

— Да как у тебя язык повернулся? — возмутился Рид. — Униформа — это твоя чмошная водолазка с цифрами. А это моднявый жилет. Новая коллекция, между прочим!

— Примите мои глубочайшие извинения, — Ричард усмехнулся, на мгновение бросив взгляд на Гэвина, а затем снова вернулся к изучению вещицы. — И это мне?

— Нет, это я себе прикупил шмотки со светящимися нашивками. Буду косить под андроида, — проворчал Рид. — Я же сказал, что тебе. У тебя там всё в порядке с программами?

— Ещё раз извините, тренер, — отозвался девятисотый. Говорил он с небольшими паузами, достаточно заметными, но не вызывающими раздражения. — Это продлится какое-то время. Произошло слишком неожиданное событие. Мне нужно перестроить всю систему прогнозов относительно вас. А также скорректировать модель поведения.

— Сдурел? Не трогай там ничего, — Гэвин запаниковал. — Это просто подарок, хорош.

— Мне никогда ничего не дарили, — Ричард медленно провёл пальцами по кожаным полоскам, которые ранее приглянулись Гэвину.

— Ну, ты выиграл «Бету», — заворчал Рид, отводя взгляд в сторону. Слишком завораживающе смотрелись руки Ричарда на фоне кожи. — Моя мама всегда дарила мне что-то. Шоколад тебе не нужен, так что пришлось мыслить креативно.

— Полагаю, у вас получилось, — послышался звук разошедшихся магнитных накладок: видимо, андроид продолжал изучать жилет.

— Да и День Благодарения как раз на носу, — спешно продолжил Гэвин. — И я тут посидел в профиле ASU на выходных. Оказывается, в первый раз тебя активировали в сентябре (2). Поэтому, можно сказать, что это ещё и в честь дня рождения. Короче, всё вместе, так что угомонись там с исправлением линий поведения.

— Вы постарались собрать как можно больше причин, — усмехнулся Ричард.

— Ну и он прикроет твой серийный номер и модель, когда ты будешь кататься среди людей, — между делом добавил Рид.

— Умно, — девятисотый согласно покачал головой. Затем замер. — Стоп. Что?

— Да-да, я знаю, умно, спасибо, — Гэвин гордо улыбнулся, задирая подбородок.

— Нет, — Ричард опустил руки, сжимающие жилет. Пакет, зажатый между тканью и коньками, возмущённо зашуршал. — Нет, это самая глупая затея из всех!

— Нет, самая гениальная!

— Вы забыли, что даже парников-андроидов не существует? Что говорить о целой толпе? Людей!

— А вот это пиздёж. Твой предшественник и прапрапрадед катаются вместе и ничего!

— Прапрапра.. дед? Вы о чём вообще? — Ричард, кажется, вытянул отражение недоумения на лице на максимум. Гэвин чудом сдержал смех.

— RK100 и RK800, — благосклонно пояснил Рид. Андроид покачал головой.

— Должно быть, в их систему внесли изменения, тренер. Ну, или они катаются в режиме полной синхронизации. Это другое.

— Да чего ты так паникуешь? — Гэвин нахмурился. — Я уверен, это поможет. Ощутишь разницу между забитым катком и чистым пространством. А то ты катаешь как забитая в угол швабра.

Девятисотый промолчал. Рид вздохнул и нехотя продолжил:

— К тебе не придраться по технике, да. А вот в катании чего-то не хватает. Ума не приложу, что там сделал Андерсон с Коннором, но нам нужно пробовать разные методы, — он тяжело сглотнул. — Потому что… с текущим прокатом ты проиграешь, Ричард. Без вариантов.

Андроид выдержал долгий взгляд Гэвина и затем склонил голову, вновь рассматривая жилет.

— Я не уверен, что смогу, — наконец, признал он. — Я не был создан для подобного. Как и для повреждений.

— Да, выход из зоны комфорта, это тяжело, — протянул Рид. — Но неужели настолько?

— Слишком много расчётов. Движения других людей на льду будут весьма и весьма хаотичны. Прогнозировать местоположение каждого, учитывая спонтанные решения…. Не самая простая задача.

— Так, не прогнозируй? — сдуру брякнул Гэвин. Ричард снова поднял на него взгляд.

— Это как предложить вам кататься с закрытыми глазами, тренер. Не уверен в точности этой аналогии, но лучшего сравнения мне не найти. По сути, всё моё существование состоит из анализа текущих данных и прогнозирования будущих. — RK900 нахмурился. — К тому же, есть вероятность, что я послужу причиной возникновения травмоопасной ситуации для людей.

— Слушай, я буду рядом, — Гэвин подался вперёд. — Будешь катиться у бортика, как начинающий, остальных предоставь мне. И я же не требую от тебя прокат программы со всеми четверными. Просто хочу, чтобы ты понял разницу между твоими обычными тренировками и невозможностью свободно двигаться.

— Потому что вы надеетесь, что я умею ощущать что-то, — не спросил, а озвучил факт девятисотый. Гэвин поморщился. Лицо обдало жаром. Ну вот и зачем только он рассказывает всё этому засранцу?

— О да, ты точно почувствуешь разницу в количестве этих своих входящих данных. И будешь ценить свободный лёд больше, ушлёпок.

— Маловероятно, — Ричард отвернулся. — Но у меня всё равно нет выбора.

Гэвин поморщился.

— Слушай, я же не приказываю…

— Простите, что перебиваю, — девятисотый опустил пакет в ноги, а затем заворошился, надевая подаренный жилет. — Но вы не правы. Всё наше взаимодействие построено на системе «вы приказываете, а я исполняю».

На душе стало как-то погано. Рид разом почувствовал себя каким-то монстром, который принуждает «кого-то» делать «что-то» через не хочу. Только вот этот «кто-то» не может «хотеть» в принципе. Уместнее, наверно, было бы сравнить нынешний поступок Гэвина с попыткой использования условной газонокосилки для спиливания леса. То есть с неверным применением инструмента, как и сказал Ричард. Только вот хоть убейся, ощущения у Рида были другие.

— Простите, но зачем повязка? — девятисотый держал в руках неоновую накладку и вопросительно изгибал бровь. Мысли у Гэвина кочевали в другой области, пришлось напрячься. Он пару секунд рассматривал открытые рукава формы RK900 прежде, чем до него дошло. Неоновая полоска, вшитая в стандартную водолазку, не прикрывалась жилетом. Дополнительная повязка была ни к чему.

— Затем, что надо, — недовольно буркнул Гэвин, стащил свои коньки с заднего сидения и выскочил из машины. Громко хлопнул дверью и захрустел недавно выпавшим снегом.

В далёком детстве погода менялась как-то плавнее, что ли. Рид хорошо помнил, как медленно холодало в ноябре, потом теплело, а затем снова наступали заморозки. Сейчас же температура в Детройте падала довольно резко и надолго: ещё неделю назад прогноз не предрекал ниже пятидесяти четырех градусов по Фаренгейту, но вот, пожалуйста. Климат менялся, но не совсем так, как обещали им учителя в средней школе. И бог знает, что будет в тридцать восьмом. Может, снег вообще выпадет на Хэллоуин, хах.

Перебравшись через дорогу, Гэвин мысленно похвалил себя за решение объехать парк по Кларк-авеню: вход на каток расположился именно со стороны многочисленных магазинчиков и строящегося торгового центра. Раньше прилежащая территория отводилась под частные домики, но со временем в Детройте развивался не только Даунтаун. Строительство самого большого открытого катка в городе привлекло внимание жителей, и постепенно здания перекупили, да и сам Кларк парк оживился. Хотя до центра ему ещё было далеко.

На входе Рид не заметил никаких знаков, запрещающих вход андроидам, и спокойно прошёл через раздвижные двери. На сайте также не упоминалось никаких ограничений на этот счёт, поэтому в том числе Гэвин и выбрал открытый каток Кларк парка, а не ту же «Джо Луис Арену», которую посещал сам время от времени. Центральную арену Рид также проигнорировал: больно маленькой она была, не развернёшься, да и тихий угол не найдёшь. Дополнительным плюсом, брошенным в копилку Кларк парка, являлась автоматизированная система: купить «время» и «место» на катке можно было и онлайн, и у терминалов внутри небольшого павильона, в который они как раз и зашли.

— Приветствуем вас в Кларк парке, — с широкой улыбкой пропела свободная девушка-андроид. VH500. С такой же внешностью, что и консультант в магазине «Киберлайф» с утра, вот это везение. Ещё один робот объяснял человеку что-то у терминала, а другой сопровождал несколько подростков в соседнее помещение, где наверняка выдавали коньки.

— Да-да, — Гэвин небрежно кивнул и достал из кармана парки смартфон. — У нас уже забронировано.

VH500 взглянула на экран с открытым QR-кодом. Её диод мигнул жёлтым.

— Два билета, коньки с собой, время пребывания нефиксированное, всё так? — уточнила она.

— Верно, — Рид убрал технику в карман и указал за спину: — Андроиду же можно?

— Разумеется, сэр, — девушка кивнула, протягивая ему пару тонких браслетов. Гэвин передал девятисотому один и заметил, что тот нацепил купленную повязку поверх той, что уже была вшита в рукав. — Открытый каток в Кларк парке с пониманием относится к сопровождающим в отличие от многих других.

— Чудно, — Рид натянул резиновую дрянь на руку, и она тут же съёжилась, подстраиваясь под размер запястья. На коже высветилась голограммная проекция с информацией, уже озвученной андроидом, а также краткой сводкой о погоде и текущем времени.

— Приятного вам отдыха. В помещении справа вы можете оставить свои вещи и сменить обувь. Там вас сопроводят к выходу на лёд, — девушка указала рукой на раздвижные двери, через которые ранее прошли подростки. — Рекомендую посетить кафе «Хармон» снаружи, если замёрзнете. Всем очень нравится.

— Обязательно, — фыркнул Гэвин и обернулся к Ричарду. — Пошли скорее. Хватит с меня рекламы.

Однако пришлось потерпеть её ещё некоторое время. Андроид в соседнем помещении забрал у них обувь, отмечая, что качество прокатных коньков у них самое высшее. «Просто факт на будущее, сэр». Рид удержал фырканье при себе, но и одобрительно на это заявление не отреагировал. Ему прекрасно было известно качество прокатной обуви, пф. Ещё с последнего посещения «Джо Луис Арены». Разношенные сотнями ног, толком незаточенные, без явного «желобка», такие коньки для действующего фигуриста были тем ещё испытанием (3). Нет, ехать можно, разумеется, но только если приключений захотелось. А для Ричарда и так новых впечатлений будет навалом. Вернее, данных.

На выходе из маркетингового ада Рид усмехнулся и качнул головой в сторону крупной зоны, где катались малыши.

— Давай, сбегаю, возьму тебе такой, — Гэвин указал поточнее на тренажёр-ходунки (4), одиноко стоящий около бортика, и похихикал. — Вон того пингвина покрупнее.

Ричард посмотрел на него без каких-либо эмоций. Пару-тройку секунд. Пристально.

Смех как-то подзастрял в горле. Гэвин покашлял и потянулся, разминая мышцы.

— Можете взять себе. Это ведь у вас сопровождающий андроид, — напомнил ему девятисотый и указал в ту же сторону. — Прямо как у тех детишек, тренер.

— Я тебе его сейчас лично притащу и будешь катить через весь каток, — пригрозил Рид. Достал из другого кармана перчатки и заботливо натянул на свои ладони. — Ушлёпок.

— Это приказ? — послушно уточнил Ричард.

— Вали уже на лёд, вот мой приказ, — Рид подтолкнул андроида вперёд. — Честно слово, Ричард, какая же ты заноза в заднице.

— Ну, вы сами себе её загоняете, — андроид пожал плечами и шагнул в автоматически открывшуюся дверцу бортика. Проекция на браслете мигнула, и пошёл отсчёт времени, неважного для их неограниченного посещения.

Гэвин в отместку прогнал Ричарда по всему катку. Держался поблизости, можно сказать, прикрывая RK900 от снующих туда-сюда людей, но не лез в его личное пространство, чтобы не нагнетать ситуацию с расчётами. Которая, судя по всему, имела место быть. Девятисотый перешёл в красный режим при простом прокате, без прыжков или элементов дорожки шагов. Гэвин порывался предложить ему рассчитывать только его, Рида, путь — он ведь всё равно прикрывает андроида от людей — но быстро отказался от этой затеи. Смысл прогулки тогда бы потерялся. С тем же успехом можно было покататься в «КиберАйс» вдвоём. А здесь, в Кларк парке, и форма катка изгибалась поинтереснее, и лёд не был гладко вылизанным только для Ричарда, да и вообще атмосфера отличалась от пустующей суровой арены.

Первое время RK900 двигался намного медленнее Рида, осматривался, глядел в ноги, мигал диодом. Но постепенно, видимо, осваивался, ускорял расчёты и вместе с ними и темп. Гэвин его, разумеется, подбадривал, как мог:

— Ещё немного скорости, и тебе можно будет перейти на пингвина-ходунка, с ним побыстрее будешь!

Ричард его поддержку не оценил.

— Этот лёд просто отвратителен, — прокомментировал он, когда диод на его виске окрасился, наконец, в жёлтый. — Смесь заливки явно отличается от нашей. И я даже не буду ничего говорить о неровностях в некоторых областях. И о фактуре.

— Да ну брось, — Рид усмехнулся, проезжая рядом. — Это не самое худшее болото, на котором можно оказаться.

Но при этом Гэвин понимал, почему Ричард так ворчит. Температура воздуха, судя по часам, достигла восемнадцати градусов. Фигуристы предпочитали двадцать четыре-двадцать три для льда, не ниже. Иначе поверхность становилась слишком жёсткой, нужного «мягкого» сцепления между лезвиями и катком не получалось. Открытые катки явно не профилировались на поддержании эталонной температуры, и, следственно, Ричарда, привыкшего к соревновательному льду, сейчас буквально гладили против шерсти.

Они покатались ещё час. Опробовали элементы дорожки шагов, даже проехались через толпу, и только потом Гэвин сдался. «Джексоны», замену которым Рид так и не соизволил купить, конечно, были хороши, но не сильно справлялись с низкими уличными температурами. Так что ног Гэвин почти не чувствовал, да и пальцы рук что-то подозрительно окаменели.

— Так, всё, — Гэвин притормозил у бортика. — Думаю, хватит.

— Наконец-то, — Ричард проскользнул на выход со льда первым. — Надеюсь, это больше никогда не повторится.

— А мне понравилось, хах, — Гэвин потёр ладони в перчатках и надел чехлы на коньки. Огляделся по сторонам и заметил его. Кафе «Хармон». То самое, которое вот точно прям всё хвалили. — Подожди-ка, не убегай.

Да, можно было сразу свалить домой, забросив Ричарда в «КиберАйс» по дороге, но одно только кричащее теплотой фото стаканчика с чем-то горячим схватило Гэвина за обледеневшую задницу и не отпускало.

— Тренер?

Рид вопрос проигнорировал и потопал к прорекламированному кафе. А затем разочарованно цокнул. На дверях по центру висела крупная наклейка с запретом о входе для андроидов. Та дамочка, что приветствовала их, оказывается, была той ещё шутницей, надо же. Она ведь знала, что Гэвин пришёл с «сопровождающим». Хотя для людей практика бросить андроида на какой-нибудь специальной парковке давно уже стала нормой.

— Я подожду вас здесь, — тут же отозвался Ричард и встал сбоку от крыльца, видимо, чтобы никому не мешать. Гэвин красноречиво фыркнул и открыл дверь.

Внутри было тепло. Очень. И уютно, пожалуй. На голограммных фотообоях сменялось слайд-шоу с изображениями шахматных фигур. Оформление концентрировалось на жёлтых и тёмно-коричневых тонах и мягком освещении. Кожаные диванчики манили, малое количество народу соблазняло тишиной. Сказка. Гэвин мысленно простонал. Какая потеря!

— Добрый вечер! — девушка на кассе улыбнулась, и на её щеках появились глубокие ямочки. Человек. И бейджик с именем «Джилл», а не номер модели на фоне коричневой ткани фартука. Даже как-то непривычно.

— И вам того же, — пробормотал Рид и забегал глазами по меню. Раздел напитков поражал своим разнообразием. Скорее всего, сказывался спрос на горячее. — Что посоветуете, чтобы как следует согреться?

— Прямо очень? — девушка немного прищурилась, и её взгляд сделался каким-то хитрым. Тина бы оценила.

— Очень, — задумчиво покивал Гэвин и снова принялся рассматривать меню, расстёгивая парку — становилось жарковато.

— Тогда, выбор клиентов, — Джилл взмахнула рукой в сторону голограммной таблички, расположенной над прилавком с угощениями. Длинные волосы, завязанные в высокий хвост, упали с плеча. — «Особый Тодди» пользуется популярностью. Если вы — взрослый мальчик, понимаете, о чём я?

Гэвин понимал. Очередная флиртующая дама, красота. Он таких повидал много, особенно во время пика его популярности. Ещё одна потеря! Только на этот раз не для него.

— Окей, пойдёт, — быстро согласился Рид и потянул руку к терминалу оплаты. Название напитка показалось знакомым.

— Как я понимаю, вам с собой? — уточнила Джилл. Отстранённое поведение Гэвина она восприняла адекватно и не повела себя как стерва: сменила тон с игрового на простой, дружелюбный. Рид тоскливо посмотрел на кожаные диванчики.

— С собой, — вздохнул он и указал на прилавок. — И добавьте пару вон тех шоколадных капкейков.

Через десять минут отогревшийся Гэвин выскочил на улицу со стаканчиком и бумажным пакетиком. Прохладный ветер моментально заглянул в распахнутую парку, и мужчина поёжился. Надо было сначала застегнуться, а потом уже хватать свой заказ. Он мысленно дал себе по лбу и принялся осторожно спускаться по ступеням. Оказывается, на улице уже стемнело. Пока они с Ричардом были на льду, это не так бросалось в глаза, но после хорошо освещённого помещения «Хармон» разгар сумерек не заметить было сложно. Стоило Гэвину об этом подумать, как на территории катка зажгли фонари и гирлянды. До Рождества оставалось чуть больше месяца, так что, очевидно, это были только намётки на будущие пышные украшения.

— Тренер? — удивлённо позвал Рида андроид.

— Ну, а кто ж ещё? — хмыкнул Гэвин и протянул тому покупку. — Подержи-ка.

Девятисотый молча выполнил просьбу, а Рид, наконец, застегнул парку.

— Пойдём, — качнул головой он и забрал из рук Ричарда тёплый стаканчик и пакет. — Посидим, задницу поморозим.

— В помещении теплее, — возразил RK900, устремляя взгляд в сторону закрытой двери «Хармон».

— Да там детей навалом, — бессовестно сбрехал Гэвин. — Кричат, как в аду, ну уж нет. Лучше ледяная скамейка.

— В машин…

Ага, чтобы засыпать сидение крошками и провонять салон каким-то «Тодди»?

— Хочу на свежем воздухе, отстань.

После недолгой прогулки по территории Кларк парка Рид выбрал самое непримечательное и уединённое место. Большая часть фонарей расположилась в местах с должным видом — на небольшой пруд или какие-то скульптуры, да на тот же каток с небольшой платформы. Здесь же посмотреть можно было только на стройку того самого будущего торгового центра на Кларк-авеню, а освещение могло похвастаться только гирляндами. Зато тихо. Гэвин довольно шлёпнулся на скамейку, предварительно стряхнув с неё малочисленный снег, не без помощи Ричарда, и скинул крышку с бумажного стаканчика прямо в урну.

— Хм, — многозначительно протянул Рид, сделав первый глоток. «Особый Тодди» был в меру горячим: не обжигающим, но и не хилым, и нёс вместе с собой по горлу приятное тепло. — Что-то сюда примешали интересное, явно.

Затем он принюхался. Чудились ли ему нотки алкоголя или нет?

— Могу поискать состав, — предложил присевший справа Ричард.

— Валяй. Называется «Особый Тодди», — вальяжно махнул рукой Гэвин. Напиток отдавал нежным молочным привкусом, так что выбор шоколадных капкейков оказался очень удачным. — Уверен, алкоголь.

— Вы правы, — спустя пару секунд согласился с ним RK900. — «Хармон» создали несколько новых вкусов «Горячего Тодди» (5). Вы выбрали сливочный вариант с ликёром.

— Так и знал, что что-то знакомое, — фыркнул Рид. Он пробовал «Горячего Тодди» пару раз, поэтому название на кассе показалось ему знакомым. Хорошо, что он всё-таки купил что-то из еды. А вот Рождество похоже пройдёт без традиционного стаканчика бренди. Сначала Тина с её повышением, теперь вот это. Не по-спортивному как-то. — Придётся тебе сесть за руль, когда я врублю автопилот.

— Согласно расчётам, содержание алкоголя у вас в крови не превысит и половины промилле, — уведомил его андроид. — По закону (6) вы имеете право сидеть на месте водителя.

— Да? — Гэвин приятно поёжился, ощущая, как внутри всё теплеет. В голову ему не ударило, организм просто расслаблялся. — Ну на всякий случай всё-таки окажи мне честь, ладно?

— Как скажете, — усмехнулся Ричард.

Между ними повисла тишина. Достаточная для того, чтобы Гэвин расправился с мягкими капкейками с жидкой шоколадной начинкой и довольно выбросил пакет в урну. Оставался только «Тодди», а его Рид хотел потянуть подольше. Вкус ему понравился, а раз уж на грядущие праздники в конце года об алкоголе можно забыть, то наслаждаться моментом ему стоило здесь и сейчас.

— Тренер, — осторожно позвал Гэвина девятисотый. Мужчина в ответ промычал. — Могу я задать вам личный вопрос?

— Ну, — Рид повертел всё ещё теплый стаканчик в руке. — Почему бы и нет. Давай.

— Расскажете, что произошло у вас с мистером Андерсоном? — всё также осторожно продолжил вопросительную линию Ричард.

— Тебе ведь интересно не только это? — Гэвин усмехнулся. — Про карьеру и всё такое тоже?

— Да, — просто ответил андроид. — Но «Соревнования первого класса» совсем близко, а вы совершенно точно встретитесь с мистером Андерсоном. Как минимум, во время пресс-конференции.

— Эх, ты прав, — Рид запрокинул голову и выдохнул горячий воздух, наблюдая, как рассеивается белый пар на фоне освещённых гирляндами деревьев. Он всё искал внутри себя хотя бы намёк на желание убежать от этого вопроса или оттолкнуть того, кто опять полез не в своё дело. Но не находил. Он чувствовал покой. И доверие. На секунду-другую он закрыл глаза, чётко ощущая этот момент — одна чаша весов медленно, но верно перевешивала другую.

— А наше соглашение о конфиденциальности ещё в силе? — пробормотал Рид, не шевелясь. Даже глаза не открыл.

— Считаете, что я могу рискнуть политикой компании и нарушить основные протоколы ради того, чтобы рассказать ваши секреты журналистам? — Гэвин по голосу слышал, что Ричард улыбался.

— Мне кажется, что ты много что можешь, — лениво протянул в ответ мужчина.

— Если бы я и мог, — задумчиво продолжил девятисотый. — Не думаю, что захотел бы.

Чаша весов звонко ударилась о вымышленную поверхность. Гэвин распахнул глаза, выпрямился и глотнул ещё «Тодди».

— Ты же и так уже много знаешь, да? — Рид принялся прощупывать почву.

— Только официальную информацию, — Ричард кивнул. — Вы заявили о начале сотрудничества с мистером Андерсоном двадцать пятого мая две тысячи шестнадцатого года и за два сезона ворвались в лидирующие позиции.

— Ага, — подтвердил Гэвин. — Мой отец обожал Хэнка, поэтому он настоял именно на нём. Видишь ли, чем больше я лез в соревнования, тем больше родители интересовались фигурным катанием. Начинала мать и тянула за собой мужа. Следственно, всё моё детство прошло за наблюдением противостояния Андерсона и Фаулера.

— За кого болели вы? — полюбопытствовал RK900.

— Когда я был ребёнком, разумеется, я бегал хвостиком за папулей и боготворил Хэнка Андерсона, — усмехнулся Рид. — Потом уже в юности я тихо для себя признал, что больше симпатизирую стилю катания Фаулера. Но это мы очень далеко зашли. В общем, мне было, кажется, тринадцать, когда вечные противники на льду, Хэнк и Джеффри, внезапно открыли каток и объявили о наборе учеников. Тогда мне пришлось перебраться в Солт-Лейк-Сити к ним.

— Только вам? — Ричард нахмурился. — Одному?

— Со мной поехала мама, — поправил себя и его Рид. — Но потом она начала периодически возвращаться в Детройт из-за работы. Мы не могли переехать в другой штат вот так сразу: вдруг ничего бы не склеилось, к тому же, жить на юге тогда было дороже. При переводе отец бы потерял все свои служебные бонусы, а они нам очень помогали. В общем, лет с четырнадцати я оставался в городе один, и за мной в основном присматривал Хэнк.

— У вас наверняка были очень близкие взаимоотношения.

— Пожалуй, мой тренер был мне как второй папаня, — Гэвин потёр щёку и допил остатки «Особого Тодди». — Короче, дальше моя карьера пошла в гору.

— «Золотой дуэт», — процитировал журналистов Ричард.

— Да-да, всё вот это дерьмо, — согласился с ним Рид. — Ну и как я тебе уже говорил, я тогда был немного другой. Поживее и помоложе.

— Вам всего тридцать пять, тренер, — укоризненно произнёс андроид.

— Кошмар, не напоминай, — Гэвин помахал на него рукой. — В общем, мне хотелось всего и сразу. Я учил прыжки один за другим, получал травмы, снова лез, как дурак, напролом. Только первое место имело значение. Серебро означало проигрыш.

— Да, вы говорили о чём-то подобном в одном из интервью, — Ричард покачал головой.

— Ты там по статейкам не лазай, я кому тут всё рассказываю? — заворчал Рид.

— Простите, — андроид улыбнулся. — Продолжайте, пожалуйста. До конфликта пока вы ещё не дошли.

— Дерьмо собачье, а не конфликт, — Гэвин раздражённо поскрёб ногтями по стаканчику, отдирая фирменную этикетку. — Хэнк сделал мне имя в фигурном катании. Но это работало в обе стороны. Чем больше первых мест я занимал, тем популярнее становился мой тренер, а вместе с ним и каток. Фаулер и Андерсон принимали всё больше новеньких, но на это плевать. Всё пошло по пизде в сезон двадцать второго-двадцать третьего года.

— Серебро — это проигрыш, — повторил Ричард.

— Да, — подтвердил Рид. Стаканчик в его руках начинал превращаться в кашу, и он его выбросил. И принялся рвать на кусочки салфетки. — А я собрал его навалом в тот сезон. Только Чемпионат США принёс золото, но там и конкурентов не было.

— Макото Кобаяси, — припечатал андроид. Гэвин поморщился.

— Япония, — тяжело вздохнул он. — В фигурном катании стоит опасаться трёх вещей: нечестного судейства, ну и русских фигуристов с японскими на пару. Мне не повезло с последним.

Рид выбросил уничтоженную салфетку.

— Ты не подумай, — Гэвин упёрся ладонями в колени. — Я уважал Кобаяси-сана всей душой. Он пахал на льду также, а скорее даже больше, чем я. Но, чёрт возьми, как же он меня бесил! В первый взрослый сезон вынес меня с пьедестала играючи и кланялся при этом так вежливо, что просто зубы сводило. Но ладно там финал Гран-при, да? Я проиграл ему золото Олимпиады, и это ударило меня сильнее всего. Столько лет я к этому шёл, и когда до цели оставалось всего ничего, ба-бах! Финиш! На Чемпионате мира и Четырёх Континентов я катал как в тумане, хорошо хоть носом лёд не пропахал. Но мне снова и снова на шею вешали серебряную медаль, и с каждым разом она становилась всё тяжелее.

— А потом Макото Кобаяси стал тренироваться у Хэнка, — Ричард перепрыгнул в событиях пару лет.

— Да, — Гэвин кивнул. — В год, когда андроидов только начали продавать, я взял перерыв, чтобы «дать телу время отдохнуть после олимпиадного сезона», как говорил Хэнк. Он обещал мне реванш, а получилась клоунада, эх. Уже потом я понял, что выбора особого у Андерсона не было. На него давил Фаулер, да и вообще сама ситуация. Отказать лидеру фигурного катания в тренировках? Из другой страны? К тому же, Кобаяси не собирался переезжать, его вполне устраивали онлайн-консультации. Что могло пойти не так?

Рид поёрзал на скамейке и засунул руки в тёплые карманы.

— По сути весь наш конфликт пошёл от четверного акселя, который Кобаяси начал активно прыгать в двадцать четвёртом году под началом Хэнка. Я тоже хотел его выучить, но Андерсон запрещал, — Гэвин горько усмехнулся. — Говорил, что я перебарщиваю с нагрузками, что тело не готово. Что Макото — фигурист нового поколения, с этим ничего не поделать. Понятное дело, что я его не слушал. Мне казалось, что я наоборот недостаточно вкалываю, оттого и беру вторые и, что ужаснее, третьи места.

Ричард ничего не комментировал на этот раз и не подталкивал Рида продолжить.

— А потом погиб Коул, — голос у Гэвина немного просел, и он прочистил горло. — Я был знаком с ним весьма отдалённо. Он редко появлялся на катке: вроде бы, его больше интересовали науки, а не лёд. Но его смерть очень сильно повлияла на мою жизнь.

Рид снова прильнул к скамейке всей спиной и откинул голову назад, тяжело вздыхая.

— Хэнк справился с этим событием, мягко говоря, хреново, — глухо продолжил Гэвин. — Приложился к бутылке, начал срываться… по-настоящему срываться на меня и других. Фаулер уводил его с катка, и он пропадал на недели, а то и на месяцы. Весь сезон у меня прошёл через задницу. Ездил я по стране один, избегал журналистов, на пресс-конференциях отвечал заученное: «У нашего тренера горе, мы все должны дать ему время». Да, он должен был собраться, и его поведение тогда — это не выход. Но всё же сейчас я примерно могу осознать, что с ним происходило. А вот в двадцать пятом году я был в бешенстве и полнейшем отвращении.

— Учитывая ваш характер и ситуацию в карьере, это неудивительно, — тихо произнёс Ричард.

— Короче, я решил уйти, — Гэвину захотелось поскорее пропустить этот период. — Выбрал главного конкурента Хэнка — Перкинса, и ломанулся к нему. Объявил об этом Андерсону, тот дыхнул на меня перегаром и послал куда подальше.

Рид помолчал немного, позволяя воспоминаниям вспыхнуть яркостью под закрытыми глазами, и продолжил:

— Перкинс, который, хах, кстати, тоже Ричард, — Рид лениво поднял голову, стрельнув взглядом в сторону андроида. — Отличный критик, он хорошо придирается к катанию. Но вот как тренер он мне не подошёл. И как ты уже, наверняка, знаешь, следующий сезон я проебал ещё хуже, чем все прошлые.

— Если два вас серебро было проигрышем, то шестое место на Олимпиаде…

— Хуёво это было, — Рид выпрямился. — Очень. Но я не смог как следует прочувствовать своё падение, потому что буквально сразу же после позорища на весь мир мы узнали, что у мамы опухоль.

Ричард глубоко вздохнул.

— Ага, — Гэвин кивнул. — Заметили всё слишком поздно, потому что она долго списывала симптомы на всякую ерунду и отмалчивалась, если голова начинала кружиться или ещё какая дрянь. Конечно, мы все настояли на терапии, а я объявил прессе, что на этом для меня сезон окончен. Хотел бросить и тренировки, но она просила не прекращать.

Ветер угомонился. Вместо него с неба медленно посыпались снежные хлопья. Рид хорошо помнил, как тогда казалось, что Джейн идёт на поправку. Что ей лучше. Какая ужасная ложь.

— В апреле на тренировке, — Рид сглотнул. Шрам на переносице потянуло жаром. — Я зашёл на лутц и упал. Сломал ногу и повредил бедро. Кость срослась, а вот проблемы с позвонками остались. Короче, врачи сказали мне забыть о серьёзном спорте. Максимум тройные, и то не стоит перебарщивать. Как ты понимаешь, с таким наборчиком на Чемпионате мира делать нечего.

— Тренер…

— Я сделал заявление, конечно же, потом, когда встал на ноги, — Гэвин его прервал. — Признавать то, что дорога в любительский спорт закрыта, мне не хотелось, поэтому причину я так и не озвучил. Затем, когда я уже уходил от прессы, а они облепили меня со всех сторон, я сдуру ляпнул что-то про Хэнка. То ли, чтобы они у него поинтересовались, в чём причина моего ухода, то ли прямо его обвинил. В общем, я сорвался. И тем самым открыл охоту на Андерсона.

Рид скрестил лодыжки и покачал ногами, разбрасывая по тротуару снег. Вспоминать всё это было мерзко. Но в то же время рассказ позволял ему почувствовать себя свободнее: он никогда не говорил никому полностью всей правды.

— Первыми на него наехали сумасшедшие патриоты, обвинили в успехах спортсмена чужой страны, — Гэвин прочистил горло. — Навалили чуши в духе «Андерсону подкинули бабок, и он специально меня загнул». Потом винили меня в безалаберности. А потом пошли слухи о пьянстве Хэнка.

— И ему пришлось завершить тренерскую карьеру, — закончил за него Ричард.

— Это последнее, что я прочитал из новостей фигурного катания, — Гэвин разворошил весь снег под собой и тоскливо упёрся ботинками в тротуар. — Затем моя мать умерла, и я закинул коньки так далеко, как только мог. Сменил номера, окончательно вернулся в Детройт. Такие дела.

Он замолчал. Снег всё ещё шел, но уже не так активно, как поначалу. Рид вытащил согревшиеся руки из карманов и упёрся ладонями в скамейку, рассматривая, как блестят снежинки под ногами в свете гирлянд.

— Это тяжёлая история, — голос Ричарда заструился вокруг Гэвина так же тихо, как и снегопад. — И я бесконечно благодарен вам, что вы нашли силы и время, чтобы поделиться ей со мной.

— Да брось, — Гэвин пожал плечами. — У кого-нибудь и потяжелее есть.

— Мне неважно, что там у других, — голос Ричарда прозвучал ближе. Должно быть, он впервые за весь разговор сменил позу. — Жаль, что так вышло. Со всем.

— Наверно, — Рид покачал головой. — Но я стараюсь не жалеть. Только выходит это хреново.

— Вы вернулись на лёд, — напомнил ему андроид.

— Ага, но не могу прыгнуть даже двойной лутц, — кисло промямлил Рид.

— Вы собираетесь встретиться с Хэнком.

— На самом деле я надеялся избежать встречи, хах.

— Тренер, — недовольно проворчал Ричард со спины.

— Гэвин, — поправил его Рид.

— Простите?

Гэвин оглянулся. Андроид вопросительно изгибал бровь, а на его чёлке блестел скопившийся снег.

— Это моё имя, — пояснил мужчина, снова отворачиваясь. — Тебе стоит использовать его. Твои «тренеры» и «мистеры Риды» в печёнках сидят уже.

— Гэвин, — спустя небольшую паузу исправился девятисотый. Рид прикрыл глаза, тут же проматывая в памяти непривычное звучание, и выпрямился, выравниваясь в позе с Ричардом. — Вы ведь не вините себя, надеюсь?

— Не знаю, — Гэвин снова принялся рассматривать снег, оставшийся на ветках облысевших деревьев, и потёр ладонями колени. — Я бы взвалил всё на свои плечи, если бы чувствовал, что никто не виноват, кроме меня.

— Потому что так и есть. На вашей совести точно не сто процентов.

Рид неопределённо повёл плечами, задумчиво рассматривая движущуюся технику на стройке.

— Знаете, Гэвин, — краем глаза мужчина заметил, как вместе с этими словами Ричард опустил руки на скамейку, упираясь в холодное дерево. — Я не был до конца честен с вами.

— О как, — Рид усмехнулся. — Наебал в конфиденциальности? Уже разослал всё журналюкам?

— Вы ужасно недоверчивый, — проворчал девятисотый. — Нет, я не про это.

Гэвин немного повернулся в его сторону и состроил вопросительную мину.

— Помните день, когда вы ушли встречать мисс Чен? — Ричард дождался от Рида ответного кивка и продолжил: — Я тогда не сразу ушёл с катка. И позже, в серверной, я так и не отключился.

— Ты же вроде стоял у стенки?

— Прикинулся, — андроид пожал плечами и принялся рассматривать снег под ногами. — Почему-то мне показалось важным дождаться вас.

Рид полностью переключил своё внимание на девятисотого, поворачиваясь к нему всем корпусом.

— Вы считаете, что я могу что-то ощущать, — Ричард поднял голову, придвигаясь. В серых глазах отразились огоньки гирлянд. — Согласно программе, такого не может быть. Но иногда происходят какие-то странные ошибки. Сбои. И я не могу их описать, не могу даже сказать, в какой области они возникают, словно одновременно во всей системе.

— Воу, — Гэвин поражённо выдохнул тёплый воздух. — Ну, Дэн говорил мне о таком. Это нормально, нет?

— Согласно инструкции, да. Я должен обратиться к техникам только в случае возникновения ошибок четвёртого класса и выше, — Ричард отвёл взгляд в сторону, немного склоняя голову набок. — Но уровень сбоев растёт. И они странные.

Вдали засигналила машина, Рид непроизвольно оглянулся.

— На самом деле, не знаю, зачем вам эта информация, — андроид усмехнулся. Как-то по-новому. Мягко. — Но мне захотелось поделиться чем-то в ответ.

— Ну, мне тоже интересно, что там у тебя в голове происходит, — Гэвин потёр ладони друг о друга. — Так что взаимное спасибо.

Рид опустил руки на скамью.

Контраст между ладонями он ощутил сразу же. Слева пальцы вольно лежали на холодном дереве, а вот справа… Что-то приятное, едва тёплое оказалось под мизинцем Гэвина. Должно быть, он зацепил руку Ричарда. Мурашки пробежали от запястий до самой шеи, отдаваясь глухим стуком сердца в ушах. Кожа андроида на ощупь очень напоминала человеческую. Ну, насколько Рид мог судить чуть подморозившимися рецепторами, разумеется. Тест-драйв для сравнения мизинцев людей и машин он устроить сейчас не мог, но ему показалось, что пальцы Ричарда, на вид такие же, как у среднестатистического мужчины, на деле не были столь чёрствыми. Но чтобы лучше разобраться, нужно сделать больше. Рид повернул голову. Ричард, конечно же, смотрел вниз. На их соприкоснувшиеся пальцы. Он тут же поднял взгляд на Гэвина, но эта яркая, живая картинка неизбежно отпечаталась в голове Рида навсегда, окутывая его жаром. Также, как первый приземлённый лутц.

— Нам пора, — голос потерял свою силу, заскользил на грани шёпота. Гэвин поднялся со скамейки, пресекая сложившуюся атмосферу.

Но позволил себе при этом скользнуть кончиками пальцев по коже рук андроида.

И да. Гэвин не ошибся. Совсем не чёрствые.

Chapter Text

Для семьи у Гэвина было выделено, как минимум, два дня в году. Первый — на годовщину смерти матери, в которую он навещал Фаррагутов. И второй — на День благодарения, который он праздновал вместе с Ридами. В итоге получалось, что осень начиналась с мерзкой поездки в Портсмут в сентябре и заканчивалась приятным путешествием в Рочестер. Так было последние лет пять-шесть, с тех пор как отец снова женился. Не сказать, что Гэвин пылал энтузиазмом от встречи с приобретёнными родственниками, просто в этом году праздник мог стать хорошим отвлечением от дышащих в затылок соревнований. Ведь с родней со стороны Ридов всегда было куда проще, чем с Фаррагутами.

Рочестер был меньше Детройта — в большей степени позиционировал себя пригородом. Зато добирался Гэвин до него на машине где-то за час от силы, и это, если ехать потихоньку, любуясь видами. Замедляла процесс разве что нужда объезжать строящиеся мосты. Уровень воды в мире не опускался, так что наученное опытом муниципальное управление прогнозировало превращение небольших ручейков в полноценные реки и готовилось к конфузу заранее. Рид всё ждал, когда они уже переделают дорогу в скоростную трассу, но увы. Такое новшество пока внедрялось только в крупные населённые пункты. По крайней мере в Мичигане хоть как-то реагировали на затопление, в отличие от штата Нью-Хэмпшир с его мокрым Портсмутом. Всё всегда в итоге упиралось в финансирование. А штат с негласной столицей андроидов мог позволить себе больше, чем умирающая часть страны.

Чёрные буквы «Рочестер приветствует Вас!» рельефно выступили на белой плите с силуэтами города снизу. Гэвин хмыкнул. Когда-нибудь прогресс дойдёт и до них, наверно. Голограммная светящаяся надпись привлекла бы больше внимания, да и возможностей по дизайну у неё больше. Меняй хоть каждый день. Но даже в Детройте на въезде стояли баннеры. Ирония резкого скачка в технологиях: все помешались на андроидах и на возможностях, которые открывал тириум, что никакой равномерности в развитии не происходило. Зачем думать о визуале декора на въезде в город, если нужно срочно построить новейшую скоростную трассу или заменить людей на роботов в отделе соцслужб? И это так, крупицы. Рид поморщился, сделал музыку погромче и сконцентрировался на предстоящей встрече.

Гарольд Рид не признавал квартир совершенно, поэтому они с Мари жили в частном районе. Как и с Джейн в Детройте когда-то… Гэвин фыркнул. Стадию раздражения из-за того, что его отец связал свою жизнь с кем-то ещё, он прошёл давно — в двадцать девять, и довольно быстро, но эти мысли иногда сами собой пробегали в голове. Рид повернул на Мейпл-Драйв, сверяясь с навигатором. Местоположение дома Гарольд выбрал с чувством юмора. Между парком, методисткой и католической церквями и кладбищем.

— Не хватает больницы, — поддел его как-то Рид.

— Зачем она, если есть кладбище? — отец в ответ поиграл бровями. Мама ненавидела такие шуточки и точно бы возмутилась. Будь она жива. Гэвин позволил лёгкой флегматичной улыбке скользнуть по его губам. Он не вспоминал Джейн ежедневно, но осенью, особенно во время поездок, контролировать мысли было сложнее. Тем не менее, Рид прекрасно понимал, что никому на семейных посиделках не нужны будут упоминания о прошлой жене Гарольда, поэтому помалкивал.

Гэвин резко затормозил, чуть не пропустив нужный ему дом. С прошлого года небольшая типичная американская постройка поменялась. Очевидно, жильцы постарались над газоном и украшением подъездной дорожки, да и вообще над фасадом дома, который теперь был выкрашен в приятный оттенок жёлтого. Однажды Рид тоже доберётся до таких дел и поработает над внешним видом своей холостяцкой берлоги. Обязательно. Место у гаража уже было занято, так что Рид приложил все усилия, дабы припарковаться на обочине как можно аккуратнее. Чтобы не задеть небольшую, выкрашенную в белый цвет ограду, но и не занять лишнего места на дороге. Тот немногочисленный снег, что выпал ещё недавно, успел растаять — ко дню благодарения сильно потеплело. Однако, судя по прогнозу, похолодание было не за горами. Спустя минут пять Гэвин, наконец, выбрался из салона и довольно оглядел расположение форда.

— А вот и наш Гэвин, — голос отца раздался издалека, и Рид повернулся в сторону крыльца. Гарольд, одетый в нелепый вязаный свитер, с широкой улыбкой и распахнутыми объятиями шёл прямо к нему.

— Привет, пап, — Гэвин хлопнул отца по спине. — Надеюсь, ты соскучился по фирменному сладкому батату?

— Разумеется, именно его я тут и встречаю, — Рид старший с готовностью вытянул руки и шустро подвигал пальцами.

Гэвин хмыкнул и снова вернулся к салону, чтобы вытащить контейнер с картофелем. Мари на пороге его не встречала, ну оно и понятно — пусть отношения у них и не были плохими, но точно не являлись тёплыми. В конце концов, когда отец сошёлся с новой женой, Гэвину было совсем не до них, и как следует с Мари он познакомился уже после скромной свадебной церемонии. Вести он старался себя нейтрально, но ввиду его «врожденного шарма», как выражался Хэнк, наверняка показался ей грубияном, который ни в какую не хотел принимать новую мать. Впрочем, Гэвина это не особо волновало: некоторая отстранённость между ним и мачехой его вполне устраивала. Отец придержал ему дверь на входе, и Рид-младший, тщательно утерев ботинки о коврик, шагнул внутрь жёлтого домика на Мейпл-Драйв.

Внутри дом не сильно изменился с прошлого года, когда Гэвин посещал Ридов на тот же праздник. Разве что окружение показалось ему более… чистым. Мари не славилась прямо-таки дотошной уборкой, её довольно сумбурный типаж личности отражался и в физическом окружении. Несколько журналов могло валяться на полу, вместе со спицей от пряжи, пыль могла скопиться на полке с книгами, но при этом столик с цветами мог быть начисто вылизан. Сейчас же взгляд Гэвина не мог уловить подобных живых деталей в обстановке. Все было чистым и ровным.

— Ах, Гэвин, здравствуй дорогой, — Мари изящно выскользнула из-за угла, едва коснувшись кончиками пальцев стены. Она, не мешкая, крепко обняла пасынка и от души шлёпнула по спине. У Гэвина напряглась каждая клеточка в теле, и будто со скрипом, он неловко приобнял её в ответ.

— Мари, доброго дня, — слова прозвучали намного добродушнее, чем Гэвин надеялся. Мари, видимо довольная, отстранилась и окинула его взглядом. Её мелкие тёмные кудри забавно дёрнулись от движения. — Твоя новая работа явно идёт тебе на пользу.

Выбранная тема и заявление влетели Гэвину в лоб, подобно острому взору Ричарда. От такого Рид в ответ выдал самый кривой смешок в своей жизни — по ощущениям внутри него одновременно каркнула ворона и рявкнула выхлопная труба. Услышать подобную фразу от Мари было весьма странно… учитывая её увольнение в мае этого года.

— Н-да, пожалуй, — неосознанно защищаясь, Рид шагнул назад. Вот почему они не особо ладили с Мари. Она, конечно, явно относилась к нему с добротой и интересовалась его жизнью, и была готова стать ему не заменой, но неким подобием матери. А вот Гэвин, и так плохо идущий на контакт с людьми, в подобном не нуждался совершенно. Но при этом не хотел посылать её куда подальше из-за отца. Отсюда и строился их вечный танец вежливости и отстранённости.

— Ладно, давайте-ка не будем толпиться у входной двери, — в разговор влез Гарольд. — Батат нужно доставить на место, вперёд-вперёд.

Гэвин дорогу помнил прекрасно, так что, не став медлить, обошёл Мари и направился в левую сторону, внутрь коридора, ведущего в столовую и кухню по совместительству. Оттуда уже тянуло запахом фирменной индейки Мари. Живот у Гэвина немного покрутило, лёгкое чувство голода от таких ароматов усилилось, и он нетерпеливо сглотнул слюну.

Первым делом Рид разумеется увидел полунакрытый круглый стол, расположенный по всем законам планировки внутри просторного эркера . Окна были слегка приоткрыты, тёпло-белые шторы плавно покачивались от слабого осеннего ветерка, а солнечные лучи лениво ласкали заботливо расставленные по местам тарелки. Картина, столь пропитанная сутью чего-то неуловимо домашнего, захватила внимание Гэвина целиком и полностью. Настолько, что он не сразу заметил ещё одного человека в помещении. Ну как человека…

— Добрый день, мистер Рид, — знакомое лицо растянулось в такой же прекрасно знакомой вежливой улыбке. — Могу ли я помочь с вашим контейнером?

Андроид. Самой популярной модели, что смотрела на Гэвина практически со всех баннеров «Киберлайф». AX400.

Как же много успело поменяться всего лишь за один год. Молча, Рид протянул андроиду контейнер. Лучи редкого ноябрьского солнца теперь казались Гэвину не столько ласковыми, сколько резкими. Словно мощные прожекторы, они освещали каждую детальку не маленькой кухни на Мейпл-Драйв, а целых жизней.

— У вас есть какие-то особые указания, мистер Рид? — голос АХ400 нежно скользнул по помещению, несколько остужая раздражение Гэвина.

— Не, — ответ его был кратким и, можно сказать, выдавленным через силу. Гэвину снова вспомнились серые глаза Ричарда, только на этот раз взирающие на него с осуждением, и поспешно добавил: — Спасибо.

АХ400 улыбнулась и повернулась обратно к плите. В конце концов, эта девушка — андроид, и не имеет никакого отношения к поступкам людей. Гэвин вздохнул, и позволил себе несколько секунд тишины. Ричард, наверняка, посоветовал бы ему не делать каких-то выводов заранее, а выдал бы что-то вроде: «логичнее сначала обсудить вопрос с вашими родственниками, чем делать предположения без должного количества данных». Рид невольно усмехнулся. Да, в этом карнавале безумных поступков только этот гений смог бы высмотреть логику. Сначала Фаррагуты, и то ходячее подобие его матери, теперь вот это.

Сколько времени Гэвин и Гарольд провели, выслушивая ворчание Мари на «Киберлайф», посчитать тоже сумел бы только Ричард, право слово. Сначала ей не нравился тириум, потому что её подруга, на досуге увлекающаяся экологией от мира параноиков, была уверена, что это вещество, подобно радиоактивным отходам, излучает что-то. Не радиацию, конечно, её ведь можно засечь, а вот что-то неизведанное, сокрытое от широкой публики. И через это «что-то» всех американцев зомбируют на покупку роботов. Затем, её не устроила экологическая программа компании в целом. Всё-то «Киберлайф» делала не так, как нравилось Мари. А вишенкой на торте стало увольнение из соцслужб, куда на её место пришёл новенький андроид. Гэвин хорошо помнил, какой занозой в заднице тогда была эта ситуация, и хорошо помнил, как Ричард упал на лёд, прочесав носом пол катка, пока сам он был раздражен на весь белый свет. Воспоминание о повреждённом андроиде вспылило Рида особенно сильно. Разумеется, падение RK900 не было напрямую связано с Мари, просто события тянулись в памяти подобно распущенной пряже — одно за другим. Нет, ну какая может быть логика, если сначала ты материшь компанию, да и вообще все технологии, а потом вот, пожалуйста: «Вам помочь с контейнером, мистер Рид?». Получите и распишитесь.

— Вот уж и поищи тут логику, умник, — проворчал тихонько Гэвин, пока раздражённо топал обратно в гостиную. — Я бы тебе лично коньки начистил, если бы ты её тут нашёл.

А дальше Рид с неохотой признал, что Ричард наверняка бы умудрился найти ответ. И не использовал бы даже для этого какие-нибудь мудрёные базы данных психологов. Эта мысль почему-то не вызвала у Гэвина большей волны раздражения, скорее, наоборот… какое-то лёгкое ощущение приятной гордости. Но чётко определить его Рид не успел, так как уже добрался до гостиной.

— У вас появился андроид? — тональность вопроса получилась совершенно не злой, даже не напряжённой. Если бы Гэвин мог, то с удивлением уставился бы на собственный рот. А ведь он начинал марш с кухни с боевым настроем.

— Ах да, ты о Полли, — Мари среагировала моментально, с тёплой улыбкой уточняя имя андроида. Гарольд бросил на Гэвина осторожный взгляд.

— Извини, я всё собирался сообщить новости, но не хотел отрывать тебя от работы, — отец неопределённо повёл плечом, будто признавая полуправду. Что же, в этом был смысл: они нечасто созванивались последнее время и отделывались краткими сообщениями, что все живы.

— Да ничего, — Рид младший отмахнулся. — Просто я удивлён, учитывая… некоторые настроения в сторону «Киберлайф».

— А, — Мари неловко рассмеялась, на щеках появились ямочки. Мелкие завитушки в волосах забавно подпрыгнули, когда она поднялась с кресла. — Ну, ты меня знаешь, я частенько меняю мнение, есть грешок.

— И в этом нет ничего плохого, — добавил Гарольд. В целом, Гэвин был с ним согласен, но терпения на подобные постоянные перемены у него бы не хватило. Впрочем, характер Рида-старшего был более покладист.

— К тому же это подарок Энди, сама бы я ни за что, — продолжила Мари. Её светло карие глаза, почти золотые, будто потеплели ещё сильнее. — И это он помог мне взглянуть на ситуацию несколько иначе.

— Он уже здесь? — поинтересовался Рид.

— Да, занимается грилем, — Гарольд кивнул в сторону двери, ведущий на задний дворик. И, видимо, чтобы не проверять терпение Гэвина, быстро добавил: — Пойдём, поздороваемся.

Предпочитая не озвучивать какого-то рьяного согласия, Гэвин пожал плечами и направился в указанном направлении.

Энди Барнс. Сводный брат Мари, а значит, криво-косо, сводно-переводно, но дядя. Он был младше Рида на пару лет, поэтому классифицировать его подобным образом у Гэвина выходило со скрипом. Он предпочитал считать их скорее чем-то вроде отдалённых приятелей. По крайней мере пообщаться с ним на День благодарения было не так уж и скверно. А «не так уж и скверно» от Гэвина это, буквально, одобрение мирового масштаба.

— Хэй, Энди, — Гарольд окликнул, стоящего у гриля блондина. Мужчина обернулся на зов. Ровно обстриженные, светлые пряди волос, зачёсанные набок, элегантно двинулись на ветру.

— О, Гэвин! — Энди широко улыбнулся. Для хищника-юриста его взгляд был чересчур добрым, но, кто знает, может на работе он, действительно, акула. Гэвин общался с ним только в неформальной обстановке, поэтому наверняка утверждать не мог. — Как жизнь?

— Всегда может быть лучше, — хмыкнул Рид. Общаться со сводным братом Мари ему нравилось куда больше, чем с ней. — Джека сегодня не будет?

Гарольд покачал головой:

— Улетел с семьей отдыхать в Европу. А вот на Рождество наверняка встретимся.

Настроение у Гэвина поднялось ещё чуть выше. Значит, дяди со стороны отца не ждать, как и его огромного семейства. Никаких шумных детей и суматохи. Действительно, крайне тихий праздник, даже благодарность можно выразить, не кривя душой.

— Ну, оставлю вас ненадолго, помогу Мари окончательно накрыть на стол, — Гарольд с важным видом поправил рубашку.

— Ты просто не хочешь провонять дымом, — фыркнул Энди. Гэвин покосился в сторону отца с полуулыбкой.

— Что правда, то правда, — Гарольд не стал ничего отрицать и расслабленной походкой направился обратно в дом.

Гэвин и Энди разделили пару секунд тишины. Угли в гриле приятно потрескивали, а только что добавленное сливочное масло плавно стекало по золотой подрумянившейся кукурузе. Сладкий запах немного перебивала томящаяся в фольге брюссельская капуста.

— Уф, Энди, ты мне точно что-то не рассказываешь до конца, — проворчал Гэвин. — Сколько я не пытался готовить овощи на гриле по твоим советам, такой вкуснятины не выходит.

— Почти уверен, что всё дело в силе жара, — Энди доброжелательно усмехнулся. — Наверняка, ты без терпения поджигаешь корочку снаружи быстрее, чем всё, что внутри.

— Или всё дело в разных грилях и углях, — Рид показательно прищурился, читая этикетку с пачки. — Или фольга не та, знаешь ли, это играет роль!

Младший брат Мари тихонько рассмеялся.

— Здорово снова увидеть тебя, — признался он. — Думал, что в этом году праздник пройдет без тебя из-за твоей занятости.

— Работа работой, но традиции соблюдаю. Как и ты.

— Это верно.

Гэвин подошел поближе и пристроился у гриля сбоку, намереваясь поизмываться над капустой, завернутой в фольгу.

— Как тебе удалось втюхать сестре андроида? — наконец, поинтересовался Рид. — Она же плевалась на «Киберлайф» ядом, чуть мне не досталось.

— Ах это, — Энди выдержал паузу, повернул разрезанный початок кукурузы и снова смазал золотистую часть маслом. — Ну, для начала подыскал ей работу, затем провёл беседу. Практически профессиональную, потому что Мари явно кто-то нашептал примерно миллион аргументов в сторону ненависти к компании.

— Звучит так, словно её кто-то специально натаскал, но это, конечно, бред.

— Бред. Но то, что у многих начинает складываться негативное мнение, это факт, — голос Энди Барнса поменялся, став каким-то глухим, словно окрасился в мрачные тона. — Мне не нравится эта тенденция.

Рид припомнил увеличивающееся количество бездомных на улицах в Детройте. А еще детектива Райта с его рассказом о множестве незакрытых дел о пропавших андроидах. Где-то внутри по самим костям будто скользнула гадкая волна тревожности, как когда-то перед прокатами на медаль.

— Мне тоже, — в итоге выдавил Гэвин, не в силах перевести ситуацию в юмор. — Говорят, в Детройте пропадают андроиды. Пока не так уж и много, но меня коснулось на работе.

Краем глаза Рид заметил, как Энди напрягся.

— Честно говоря, у меня есть мысли, — Гэвин немножко помолчал, стараясь получше сформулировать опасения. От гриля тянуло теплом, а со спины поддувало ноябрьским ветром. От странного контраста между уютом и волнением появилось ощущение сюрреалистичного сна. — Люди теряют работу, а в новостях говорят о новом наркотике… может будущее ждёт нас не такое уж и радужное.

— Ох, — Барнс тяжело вздохнул. — Да, «красный лёд» — настоящая заноза в заднице. У меня тоже бывали схожие мысли, только вот… плохо понимаю, зачем воровать андроидов. Не проще ли добывать чистый тириум?

— Ну, кто их разберёт, может и воруют, — фыркнул Рид. — А андроиды на запчасти и на помощников. Это уже детали, меня больше волнуют источники потенциального заработка для тех, кто остался без работы. Люди готовы пойти на многое, когда дело касается денег.

— От штата андроидов, до штата наркопритона за пару лет, — Энди согласно кивнул. — Сам по работе уже сталкивался с делами, связанными с тириумом и любительскими химиками.

— Чёрт… я, конечно, хотел бы услышать от тебя другое.

— Могу подсластить тебе, разве что, кукурузку, племянник.

— Нет уж, обойдусь, — Гэвин фыркнул, переступил с ноги на ногу, и продолжил тему вопросом, от которого на душе потяжелело. — В худшем исходе… думаешь, придется покинуть страну?

Энди громко вздохнул.

— Сложно сказать, — уклончиво ответил он в конце концов. — Но скорее всего, да.

— В Канаду? — предположил Рид. — Там же нет продажи андроидов, а значит и тириума. Получается и этой дряни не должно быть.

— Не лучший вариант, — Барнс покачал головой. — Пусть андроидов там и нет, но уровень декриминализации наркотиков слишком высокий. В случае популяризации «красного льда» там будет проще всё это хранить, как мне кажется.

Оба мужчины снова притихли на какое-то время. Гэвин позволил себе поволноваться именно сейчас, представить самый хреновый исход событий — Детройт в разрухе, повсюду перестрелки, может взрывы, пожар… Картинки рисовались смутные, основанные на чернушных фильмах и сериалах, которые он когда-то смотрел. Может город поделят группировки бандитов, торгующих новым наркотиком, и они будут использовать андроидов для междоусобных стычек. А может они все объединятся против полиции…

— Забавно, конечно, — задумчиво протянул Энди, выдёргивая Гэвина из полёта фантазий. — Помнится, когда Камски только начинал раскручивать «Киберлайф» в Детройте, я подумал, что именно тогда его решения определят будущее штата, а может и страны в целом. А когда он ушёл в отставку, это стало неким сигналом для меня, ну… что всё. События устоялись, можно расслабиться. Однако, почему-то именно сейчас атмосфера ощущается на грани каких-то перемен, а великий гений даже не у руля.

Гэвин призадумался. Когда компания вовсю набирала обороты, где-то в двадцать четвёртом году, он вообще не пытался следить за ситуацией, разворачивающейся в Детройте. Немного информации он слышал от родителей и знакомых, но ничего не оценивал и не делал никаких прогнозов, подобно Энди. Тогда его больше заботило вечное серебро, а в двадцать пятом он сменил тренера… событий из собственной
жизни ему хватало с головой.

— Для меня ещё забавнее, — Рид покачал головой. — В те времена я вообще не следил за этой темой. Даже не думал, что буду жить в Детройте, честно говоря. А теперь не просто устроился у андроидов под боком, так ещё и работаю с ними.

— Надо переименовывать Мичиган из штата андроидов, в штат иронии.

— Давно пора, ещё на первом проданном андроиде, — Гэвин усмехнулся. Схватил свободные щипцы, и аккуратно перенёс фольгу с капустой внутри в приготовленную сковороду. — Вместо плакатов с той девушкой, прошедшей тест на разговоры с людьми, развесил бы фотки разрушенных заводов автомобилей с подписью «А теперь тут продают андроидов», что-то такое.

— Удивительно, что «Киберлайф» так не поступила, — Энди отобрал у него щипцы и тоже принялся убирать готовую кукурузу в ту же сковороду. — Это же практически та самая американская мечта: с самых низов до верха, всё как надо.

— Они тогда ещё детей-андроидов не делали, плакатам бы не хватило семейного аспекта мечты.

— Ты точно тайком у них не подрабатывал?

— А ты думаешь, чего я так любительскую карьеру всрал? — Гэвин сам не заметил, как легко слетела эта шутка с его губ. Но зато хорошо почувствовал, как Энди неловко попытался вроде и посмеяться, а вроде и сдержать смех.

— Гэвин, твои шуточки, — Барнс обречённо прикрыл глаза.

Рид только хмыкнул в ответ. В этот момент он, наконец, признал, что груз тех событий может и не упал с его плеч полностью, но совершенно точно уменьшился после недавней беседы в Кларк парке. Гэвин опустил взгляд, разглядывая свою руку, немного испачканную в саже от фольги. Поддавшись порыву, он представил рядом чужую бледную ладонь с изящными скульптурными пальцами. Ветер снова одарил его тело прохладой, помогая собрать осколки воспоминаний того снежного дня. В душе поднялось какое-то неясное волнение, и Рид захотел подвинуть мизинец дальше, чтобы ощутить то смазанное прикосновение ещё раз. А затем скользнуть подушечками пальцев дальше, вдоль такой податливой мягкой ладони, слегка надавить, изучая её упругость… а может схватить её и поднести ближе к…

— Тц, — Энди звонко цокнул на весь двор. Гэвин резко повернулся в его сторону. Сердце билось так быстро, словно прямо перед его носом только что взорвали петарду. Барнс, заметив его внимание, добавил. — Забыл принести воды для углей. Отнесёшь блюда в дом?

Гэвин рассеянно кивнул и потянулся за сковородой с горячими овощами. Бешеный ритм барабанов в груди медленно, но верно успокаивался, и вместо этого Рид хорошо ощутил, как потеплели его уши. Казалось бы, простое любопытство в сторону синтетической кожи обросло какими-то незапланированными действиями, порывистыми и сумбурными. Должно быть всё дело в устоявшихся доверительных отношениях между ним и Ричардом. Другого объяснения Гэвин найти не мог, да и в целом рефлексировать на собственные спонтанные желания не любил. Такая уж у него натура — настолько неуправляемая, насколько и вспыльчивая. Вдобавок Рид уже привык копаться в технических особенностях RK900, и что важнее, в его поведении, поэтому и подобные мысли были чистым любопытством. Как у какого-нибудь учёного. Да, всё объяснимо.

Но если размышлять подобным образом… тогда… действительно, а как бы Ричард отреагировал на подобное касание?

Внезапно Гэвин ощутил себя каким-то донельзя глупым. Должен был тренировать простую технику? В итоге не просто эмпатично отнесся к андроиду, а доверил то, что живым людям не говорил много лет. Попытался объяснить своё спонтанное желание потрогать RK900 логически? Теперь эта мимолетная фантазия превратилась в настоящее горящее любопытство. И это при том, что Ричард должно быть никак бы на и не отреагировал… Гэвин хмыкнул, опустив голову. Ах, нет. Он точно бы покосился в его сторону, отпустил бы какой-нибудь комментарий, может даже поддел. Тогда серые глаза снова показались бы Гэвину такими живыми, такими игристыми и манящими, как шампанское на свету. И тревоги за будущее на мгновение отступили бы на задний план.

— Позвольте я помогу, мистер Рид, — Полли протянула руки, чтобы забрать у него сковороду. Гэвин опустил на неё взгляд. Серые глаза были не совсем того оттенка, но вид привычного голубого диода у виска словно немного насытил пусть и небольшую, но тянущую пустоту в груди.

— Да, спасибо, — непривычно мягким голосом ответил ей мужчина. — И, если можно, просто Гэвин.

— Конечно, простите за неудобства, — АХ400 покорно опустила голову и забрала запечённые овощи. Совсем не такое поведение, как у RK900.

— Думаю, пора устраиваться? — предложила Мари после того, как выставила последнее блюдо на стол. — Гарольд сейчас принесёт вино, думаю тянуть нет смысла. Да и ты уже, должно быть, проголодался.

— Ждать нам всё равно больше нечего, — согласился с ней Гэвин и принялся намывать руки.

Место за столом он выбрал, разумеется, своё самое любимое — лицом к коридору, чтобы сзади никто не подошёл и полубоком к окну, чтобы развлекать себя рассматриванием улицы, если беседа ему наскучит или приведёт в бешенство. Довольно быстро все подтянулись к столу, и начался тот самый семейный праздник. Обычно, когда в гостях был ещё и брат отца с семьей, застолье выходило шумным из-за детей, но ввиду их отсутствия в этом году, в кухне Ридов сложилась тихая и по-особенному уютная атмосфера. Солнце за окном в конце концов сдалось и скрылось за тучами, так что теперь тёплое освещение, располагающее к домашнему комфорту, обеспечивали лампы, любезно включенные Полли.

— В этом году получилось приготовить больше, чем обычно, — заметила Мари. — Как вам индейка?

— Очень вкусно, — лаконично отметил Гэвин.

— Сочная и с такой корочкой, ммм, — протянул Энди. — Ты превзошла себя, сестрёнка.

— И без нервов и дичайшей усталости, — добавил Гарольд.

— Ох, это всё Полли, — Мари помахала рукой и глотнула немного вина. — Столько полезных советов на кухне мне в жизни не давали. Каких-то особых семейных рецептов у меня нет, так что всё это было очень кстати. Да и помощница она восхитительная. Ещё раз спасибо, Энди.

— Не стоит, — Барнс покачал головой. — Я рад, что ты всё-таки приняла подарок.

— Да это удивительно, — не удержался Гэвин, но постарался усмехнутся по доброму, без ехидства. Также он бросил взгляд на стоящую у стены Полли. Андроид, разумеется, в беседе не участвовала, но готова была прийти на зов хозяев в любой момент. Теперь выбранное Гэвином место уже не ощущалось настолько комфортным: постоянно видеть, как девушка стоит, ожидая приказов было как-то… неловко.

— Благами технологий пользоваться не грешно, — пожал плечами Энди и сделал большой глоток вина. Гэвин пока свой фужер не трогал, предпочитая потягивать воду с лимоном. — Тебе не стоило вообще заниматься готовкой, андроид сама бы справилась без проблем.

— Нет, это не дело, — Мари покачала головой. — В нашей общине мы говорим, что андроиды должны помогать нам, а не заменять нас.

— Общине? — Гэвин снова встрял, услышав резанувшее слово ухо. Мари кивнула, кратко хихикнув.

— Это мы так в шутку говорим, конечно. Речь о моей новой работе, с которой мне помог Энди, — она снова с благодарностью взглянула на брата. — Наша организация благотворительная и заботится о всех, кто был на моём месте, без работы и надежды на какое-то счастливое будущее.

— То, что богачи, которые наживаются на андроидах, ещё жертвуют в подобные фонды, конечно удивительно, — прокомментировал ситуацию Гарольд. — Но, по сути, они возвращают деньги, которые и так отобрали, чтобы нажиться на дешёвой рабочей силе. Не могу их как следует похвалить.

— Я с тобой согласен, — Энди откинулся на спинку стула и расслабленно положил руку на стол. Пальцы, испачканные в жире от курицы, блеснули в свете ламп. — Какая то бесконечная карусель с клоунами, да и только. Но в мире слишком много несправедливости, чтобы переживать о подобном.

— Не знаю, может я старый моралист, но хочется бороться с системой, а не становиться её частью, — выпивший любимого вина Гарольд открыто поделился своей печалью. — Субординация в армии мне понятна, но не в жизни.

— С какими-то вещами бороться бесполезно, — сухо отметил Гэвин, поминая свой жизненный опыт. — Когда-то люди бунтовали против автомобилей.

Мари крутила головой от одного члена семьи к другому, её щеки покрылись лёгким румянцем, а между бровями залегла едва заметная складка. Видимо, она не хотела давать толчок к подобной дискуссии.

— Мичиган с каждым годом меняется всё сильнее, — продолжил мысль Энди. — В подобном сумбуре стоит заботиться только о себе и своих близких. Глобально ничего не изменишь, так что тут надо быть эгоистом, и хоть костьми лечь, но защитить и устроить важных тебе людей в безопасности.

В этот момент он особенно тепло взглянул на Мари. Гэвин знал, что их родители погибли, когда Энди был ещё довольно мал, так что по большей части устроиться в жизни ему помогла сестра, ценой собственного образования. Естественно, сейчас он помогал ей всем, чем только мог.

Рид-младший покивал головой, соглашаясь со словами Энди. Да, случись что, он бы тоже в первую очередь беспокоился за близких. Разумеется, отец, Тина и… И может кто-то ещё. Гэвин покосился в сторону Полли. Язык так и чесался попросить её уйти в гостиную и присесть. Отдохнуть, в конце концов. Но он прекрасно понимал, насколько смешно прозвучала бы его просьба. Очевидно, и Фаррагуты, и Риды относились к андроидам совершенно иначе. Своего домашнего помощника Гэвин никогда не имел, а, как относятся к андроидам люди в магазинах и улицах, он особо не анализировал. Вот и получилось, что с Ричардом у них сложилась своя линия поведения, которая, как оказалось, не была похожей на обычное взаимодействие андроидов и людей в обиходе. Теперь приходилось как-то привыкать к тому, что андроид не должен сидеть напротив тебя во время обеда и вести интеллектуальные беседы, отпуская какие-то остроумности про рабочий процесс, а должен стоять покорно у стены, ожидая, когда хозяин поманит его пальцем и отдаст приказ.

Гэвин прикрыл глаза и протянул руку к фужеру. Небольшой глоток красного вина подсластил этот горький момент, оседающий плесенью где-то в лёгких. Рид поводил пальцами по прозрачному стеклу, лениво прислушиваясь к рассказам Мари о работе на фоне. Затем он заменил вкус вина на щедро приправленный батат, приготовленный его же рукой.

Как оказалось, этот праздник отличался от прошлых намного сильнее, чем он думал. Дело не в новой работе или тихой обстановке из-за отсутствия половины семьи. Не в стихийно меняющемся Детройте, не в Полли, стоящей у стены в холодном полумраке неосвещенной части кухни. Ох, нет. Та самая тянущая пустота, которую немножко восполнил мигающий диод Полли. Те бесконечные сумбурные мысли с тех пор, как он выехал из Детройта. Гэвин тихо вздохнул и проглотил ужасно потяжелевший, словно камень, батат. Пальцы сами собой легли на переносицу, потирая шрам.

Ему просто впервые не хватало кого-то конкретного рядом.

Chapter Text

Будильник десятого декабря Гэвину не понадобился. Старая травма противно заныла задолго до намеченного пробуждения, так что поднялся Рид в отвратительно тёмную рань.       

— Да уж, точно срань, — пробормотал он себе под нос и прибавил температуры и так горячей воде в душе. Наверняка заживший перелом противно ныл из-за того, что Рид на нервах переборщил вчера на собственной разминке на льду. Ему в голову ударило хотя бы частично прокатить кусок быстрой дорожки Ричарда и вот, пожалуйста. Ну, главное сейчас бедро заботливо прогревалось, смуглая кожа румянилась в танцующем паре, а сердце пока билось ровно. Гэвину такой настрой нравился, но он был уверен, что уже в «КиберАйс» его наверняка захватит волнение. А может и раньше.       

Перед соревнованиями второго класса Рид волновался от неизвестности и опасался плохого результата. Теперь он знал, как устроены мероприятия от ASU, но причин переживать, к сожалению, не уменьшилось. Ведь на «Альфу» должен был прибыть Хэнк Андерсон.       

— И Коннор, — пробормотал себе под нос Гэвин, старательно втирая лечебную мазь в шрам, оставленный после второй операции на бедре. Думать о RK800 было, конечно, проще, чем о бывшем тренере, но бесполезно. Всё, что Гэвина интересовало в этом андроиде, упиралось в итоге в Хэнка, а значит рано или поздно и мысли возвращались к нему.       

Весной Рид бы жаждал как-то избежать встречи с Андерсоном. Отмазаться, придумать какую-нибудь байку, просидеть всё время в тренерской, в конце концов, но теперь… Гэвин признавал сам перед собой, что он хочет встретиться с Хэнком. Поболтать с ним за милую душу, конечно, Рид был не готов, да и вообще не думал, что их отношения когда-нибудь перейдут в стадию «нормальных». Но это было и не важно. Потому что теперь Гэвин ощущал себя иначе — словно внутри у него появились какие-то невидимые, но прочные опоры уверенности в собственных действиях и в принятии прошлого.       

Рид звонко щёлкнул крышкой от мази, закрывая тюбик и рухнул на кровать. Смартфон завибрировал. Будильник Гэвин уже вырубил, а, значит, кому-то что-то надо. Он недовольно простонал и нащупал технику.       

Не вздумай соваться на каток через главный вход.       

— Фаулер, ты дурак или что? — Рид громко фыркнул, читая сообщение «босса», и поднял вторую руку, чтобы протарабанить ответ Джеффри со всем своим раздражением.       

— Не-знаю-с-кем-ты-ещё-там-работаешь-но-я-не-такой-дебил-как-они, — в ритм собственному письму пробормотал себе под нос Гэвин, вольно выпуская скопившуюся тревогу и раздражение. Он нажал кнопку отправки сообщения и хорошенько вздохнув, вновь раскинул руки по постели, безразлично отбрасывая смартфон в сторону.       

— Ещё бы посоветовал не забыть надеть штаны, — с удовольствием поязвил Рид в пустоту.       

На этот раз на соревнования он опоздать не мог никак: слишком уж рано он проснулся, а поэтому позволил себе хорошенько поваляться после горячего душа, а затем ещё и неспеша приготовить завтрак. Торчать в ожидании планового осмотра на катке тоже не хотелось, поэтому Гэвин частенько поглядывал на часы, чтобы не выскочить из дома слишком рано. Между делом он также ещё раз списался с Тиной, подтверждая место и время встречи уже на катке.       

Все новости, связанные с соревнованиями первого класса Гэвин умело избегал, прямо как когда-то в прошлом, когда он игнорировал упоминания в СМИ о себе перед собственными прокатами. А потому по дороге на работу радио было с любовью вырублено, вместо него Рид как мог наслаждался звуками работающего автомобиля. К «КиберАйс» Гэвин предусмотрительно подъехал с задней стороны, изворотливыми путями так, что даже голограммы у переднего входа не увидел. Мастерски!       

Внутри каток преобразился намного сильнее, чем перед «Бетой». Сотрудников-андроидов было куда больше, как и экранов с изображениями андроидов, которые должны были участвовать в соревновании. Всех их Гэвин рассматривать не собирался, но удачно попал как раз на фото Ричарда, которое затем перекрыли слова «Интригующее противостояние!». Рида передёрнуло. Гадость-то какая. Впрочем, СМИ всегда любили раздувать из мухи слона и лепить острое соперничество там, где его даже не было. У Коннора и Ричарда не могло быть никаких личных стычек, так что пытаться играть на этой монете было глупо. Довольный своей критикой, Гэвин прошёл мимо появившегося на голограмме Коннора, с мягкой улыбкой смотрящего прямо в камеру. А затем Рид задумался, что те же соревнования по фигурному катанию между андроидами по такой логике тоже глупость несусветная. Как и андроид-музыкант… и хореограф… Тьфу. Ладно, может в подобном маркетинге и была какая-то логика. Ну, вот, как у пепси против колы..?       

До служебного помещения Гэвин добрался куда более быстрым шагом, чем он планировал. Как бы Рид не старался рассуждать холодно и логически, настойчивые щупальца неясной тревоги ползли к нему по белым стенам «КиберАйса», и было только одно средство для покоя в этом гадюшнике.       

— Ричи, — более неформальное обращение скользнуло с губ Гэвина само собой после того, как он пробудил андроида. — Ну как, готов?       

RK900 взглянул на него с открытой снисходительностью, но едва заметная улыбка, спрятавшаяся в уголках его рта, сделала его лицо слишком мягким, чтобы Рид на это заворчал.       

— Если я скажу «не готов», что будете делать? — поинтересовался вместо ответа андроид, отступая от стены.       

— Придётся украсть тебя отсюда, а затем сказать, что ты сам удрал. А я тут не при чём.       

— Я даже не буду перечислять, насколько это плохая затея.       

— Вот и славно, — Гэвин искоса взглянул на RK900. — Сообразительный андроид.       

Очень хотелось шутки ради пошлёпать при этом Ричарда по голове, а может даже хорошенько запустить ему руку в шевелюру и растрепать хорошенько волосы. Конечно же просто, чтобы он не был таким самоуверенный перед прокатом! Но Гэвин сдержался. Он вообще последние две недели только этим и занимался — сдерживался. Тот запал любопытства, что загорелся дома у его отца, всё никак не хотел пропадать. Стоило Гэвину заметить что-то во внешности Ричарда, задуматься об этом… и всё! Кончики пальцев превращались в какой-то аналог жадного кровопийцы при виде капельки крови.       

— Ваша старая травма снова даёт о себе знать? — Ричард бросил взгляд на его правое бедро, словно сканируя кости. Гэвин махнул рукой перед ногой, черкнув большим пальцем по чёрным джинсам, словно это могло бы оградить его от досмотра.       

— Переборщил вчера на катке, ничего критичного, — раздражённо ответил Рид и ворчливо добавил: — Мазь, которую посоветовал твой массажист, уже помогает, так что это мелочь.       

Ричард коротко кивнул, и Гэвину тут же подумалось, что отчитываться по вопросу так-то было и не обязательно. Но после всех его разговоров и взаимодействий с RK900, Рид сдался и позволил себе окончательно поверить, что в каком-то извращённом смысле… Ричарду и правда не всё равно. Да, это звучало странно, но вот бывает же привязанность у каких-нибудь гонщиков к их любимым машинкам? Или у пилотов к самолётам. Вот с ними сначала разберитесь, а у самого Гэвина всё в полном порядке. У него в друзьях или… приятелях...? …вполне себе почти живой человек. Ричард сам недавно жаловался ему на какие-то сбои, а Рид повидал достаточно научно-фантастических фильмов про всяких роботов. Один терминатор чего стоит! Вон какой путь проделал. А Ричарда изначально даже не этот самый «киборг-убийца», право слово.       

— Вас что-то повеселило? — спросил его Ричард, стоило небольшой усмешке прервать недолгую тишину, образовавшуюся на пути к плановой проверке перед прокатами в мастерской.       

— Да так, — Гэвин снова пару раз усмехнулся с уже более широкой улыбкой. — Представлял тебя в роли терминатора.       

— Это… идея для новой программы? — скептически предположил RK900. Судя по его не особо довольному лицу образ ему не совсем понравился.       

— А ты хотел бы? — лукаво спросил Гэвин, открывая дверь в мини-мастерскую с MASFA перед ним. Ричард поколебался перед ответом.       

— Не думаю, но я доверяю вашему вкусу, Гэвин, — фраза не пылала энтузиазмом, но девятисотый выдавил её из себя со всей возможной покорностью андроида. Ещё и снова обратился по имени, приятно. Гэвин представил его в чёрной кожанке на льду, скользящим в свете единственного прожектора, как это обычно бывало на неформальных выступлениях. Те самые бледные пальцы (такие холодные на вид, но нежные на ощупь) было бы очень хорошо видно, если бы он погладил ими по тёмной обтягивающей ткани брюк. Ох…       

— Думаю, я бы мог снять часть корпуса для проката, наверно. Но внутри я не выгляжу как тот робот из фильма.       

Ричард продолжил свою мысль как ни в чём не бывало, а вот Гэвин чуть не дал себе прилюдно по лицу. О чём он вообще задумался?! Ещё и в такое время!       

— Да, я шучу, — с лёгким смешком быстренько ретировался Рид и праведным голосом добавил: — Не надо ничего с себя снимать.       

Одна из бровей Ричарда приподнялась медленно, но уверенно. Гэвин прикусил щеку. Лучше он дальше промолчит, а то снова брякнет какую-то ересь.       

— Разумеется. Думаю, вид моих внутренностей был бы неприятным, — бросил в итоге андроид на ходу, наконец, зайдя внутрь мастерской. Гэвин мысленно дал ему хорошего пинка. И себе, конечно, тоже.       

Продолжить поразительно бестолковую беседу им не позволил Дэн. Он суетливо поздоровался с обоими, утянул Ричарда на MASFA, и перевёл андроида в режим ожидания. Мужчина старательно поправлял очки раз за разом и, видимо, ему было несколько неловко в компании Рида. Гэвину такое положение вещей не нравилось от слова совсем, но, когда надо напрямую контактировать по работе, убегать он не собирался. Он хорошенько сжал челюсть, ощутил, как напрягаются мышцы на лице и шагнул к Кейну.       

— Ну как там у него дела? — аккуратно спросил он.       

— О, хм, да всё неплохо, — пробормотал Дэн в ответ и двинул пальцем, делая какой-то график крупнее на экране планшета. — Была какая-то нагрузка в системе, как я вижу, двадцатого ноября. Ого!       

— Что там? — Гэвин шагнул к нему ближе, бесцеремонно заглядывая в планшет.       

— Хм, довольно серьёзный сбой в тот же день, — Кейн задумчиво постучал пальцем по корпусу планшета. — Не такой, как был у Коннора, конечно, но…       

— А, эм, — Рид неловко покашлял. — Думаю, это моя вина.       

Дэн впервые покосился в его сторону.       

— Я вытащил Ричарда на общественный каток в тот день, — пояснил Рид. — Он предупреждал, что это плохая идея, но мне показалось, что если он попробует осилить хаос в толпе народа, то на нашем льду будет вообще летать.       

— Это… действительно плохая идея, — пожурил его техник. — Хорошо, что ничего критичного не произошло. В следующий раз лучше посоветуйся со мной о подобном.       

— Да, Дэн, — неохотно согласился с ним Гэвин. — Извини.       

— Всё нормально, — Кейн мотнул головой, очки немного съехали по носу вниз, и он снова надвинул их обратно. — К тому же, не думаю, что эта ошибка связана с нагрузкой из-за катка.       

— А? — Гэвин снова уставился в экран, но вместо графика там теперь были какие-то непонятные данные в таблицах.       

— Уровень ошибки не определился, — Дэн указал на одну из строчек и двинул пальцем дальше. — И тут какой-то бред.       

— А? — Рид красноречиво повторился. Звук вышел до того забавным, что Кейн продолжил пояснять, но с небольшим смешком в начале.       

— Хах, это моя попытка собрать данные о сбоях у андроидов, — он пролистнул длинную таблицу. — С одобрения начальства, разумеется, небольшая инициатива. Система фиксирует опасное состояние и сохраняет информацию о нём в отдельный файл для меня. Может, так я доберусь до сути сбоя Коннора.       

— Коннора? — Гэвин скрестил руки на груди. То есть за Ричардом так тщательно наблюдают из-за прошлой модели? А, ну и за другими андроидами тоже. Но, откровенно говоря, на них Риду было плевать. Раздражало, что из-за прошлых событий достается его андроиду.       

— Да, у меня не было практически никакой информации о его ошибке, так что у меня есть только слабая надежда, что подобная поломка снова может произойти, чтобы собрать больше данных, — Дэн ткнул пальцем в ту же таблицу, что и раньше. — Но в этом нет никакого смысла, посмотри.       

Гэвин послушно уставился в строки каких-то слов и цифр.       

— Смотрю, — он ответственно прокомментировал свои действия.       

— Я всё пытаюсь хоть как-то локализировать источник ошибки, — проворчал Дэн. — И, если ошибки первого и второго класса более-менее получается: вот тут, например, явно видно куски ссылок кода на блоки нейросетей, отвечающих за балансировку.       

Кейн провёл пальцем по строке немного выше. Рид и вправду рассмотрел слово «баланс» среди множества каких-то букв и цифр.       

— А вот здесь, — Дэн вернул палец на старое треклятое место, в котором Гэвин ничего не понимал. — Здесь просто ноль, тут одни сплошные ссылки на какие-то библиотеки и там, где по идее, моя программа должна фиксировать работу какой-то нейронки, я вижу только какие-то символы.       

В длинных строках, на которые Кейн так яростно ругался, взгляд Рида успел выцепить только гордую цифру девять, прежде чем его терпение решило, что программистом ему не быть никогда.       

— И это большая проблема? — осторожно уточнил он.       

— Для компании, видимо, нет, — буркнул Дэн. — Для меня — пожалуй. Надо бросать маяться этой ерундой и вместо этого тихо и мирно делать свою работу. Столько времени и псу под хвост.       

— Да ладно, может ещё поймаешь свою ошибку, — предположил Гэвин. — Наверняка этот сбой появился из-за катка. Точно помню один ребенок в Ричарда врезался, было такое. Ясное дело, у него вся система с ума сошла от подобного исхода.       

Кейн снова не одобрительно покосился в его сторону. Рид же подумал, что вполне готов взять всю вину на себя. Ричард поделился с ним своей тайной, и он намеревался стоять на её защите до конца.       

— И потом, возможно, я на него прикрикнул, — на ходу наплёл Рид. — Не хотел говорить сразу, сам понимаешь. Но вижу, что тебе хреново, так что не хочу, чтобы ты лишнего себе надумал.       

Слова вышли какими-то двойственными, будто и про Ричарда, но и про их неловкую встречу в ресторане.       

— Хм, — Дэн задумчиво погладил корпус планшета, видимо, он ощутил тоже самое. — Такое количество стрессовых ситуаций вполне могли привести к серьёзным ошибкам… Ричард не прокачивает свою социальную нейронку в той же степени, как другие общественные андроиды… хм.       

— Больше я его в такие места водить не буду, — заверил Гэвин техника. Неловкости между ними как будто стало поменьше, и вернулась давняя лёгко-приятельская атмосфера.       

Кейн согласно помычал себе под нос и кивнул.       

— Всё равно его система более, чем стабильна, — в конечном итоге вынес вердикт Дэн и поменял настройки Ричарда, выводя его из спящего режима. — К прокату он готов.       

— Чудно, — Гэвин довольно потёр руками, ощущая, как щекочет под рёбрами недавнее враньё. Возможно, он сейчас натворил делов, но ни о чём не жалел. — Пойдём за костюмом, Ричард?       

— Куда? — вклинился в его вопрос Дэн. — Вся одежда находится здесь.       

Мужчина указал на одну из стен. Видимо, это был очередной скрытый шкаф, активизирующийся прикосновением. Что ж, имело смысл. На кой чёрт андроидам личная раздевалка? На прошлые соревнования Гэвин опоздал и увидел Ричарда уже готовым к прокату, так что сегодня открывал для себя новые знания.       

— А, — многозначительно выдал Гэвин, наблюдая, как Ричард подходит к белоснежной стене и прикладывает к ней руку. — Не знал.       

Девятисотый на мгновение задержался, окидывая взглядом весь набор одежды — видимо искал свою, а затем вытащил упакованный в прозрачный чехол чёрный костюм. Гэвин утомлённо вздохнул. Да на ткани виднелись какие-то белые узоры, но, судя по всему, «КиберАйс» планировала отдавать Ричарду тёмные оттенки на контрасте со светлыми цветами Коннора. Ребячество какое-то. Ричард расстегнул чехол и вновь повесил костюм внутри шкафчика, а затем потянул собственную униформу наверх.       

— Мы пойдём! — громко припечатал Гэвин на всю мастерскую, краем глаза замечая, как Дэн дёрнулся.       

— Кто? — очки у Кейна опять сползли от того, как он шустро поднял голову от планшета. Поправить их он не успел, так как Гэвин потянул его на выход.       

— Мы, — кратко ответил ему Рид. — Ждём тебя снаружи, Ричард.       

Оборачиваться он не стал, так что вид сконфуженного андроида с задранной водолазкой, к сожалению, пропустил. Ричард даже ответить ничего не успел, а Гэвин уже прикрыл за ними дверь.       

— Ты чего? — сразу же спросил Кейн и осторожно выпутался из захвата Рида.       

— А да, я… — Гэвин сглотнул. Ну и что тут сказать? «Я просто увидел, какая у ваших андроидов подробная анатомия и сам не знаю, что почувствовал?». Ага как же. Но в воспоминаниях и правда застыла на бесконечной паузе мелькнувшая на мгновение молочная кожа с резными рельефами и манящей родинкой прямо на боку, недалеко от тазовой косточки. Рид мысленно дал себе ещё раз пинка. — Я… хотел обсудить с тобой вопрос той ошибки у Ричарда.       

Начал брехать? Ну так к чему отступать, дожимай по полной.       

— А что с ней? — лицо Дэна каким-то образом стало ещё глупее.       

— Да я что-то задумался, — Гэвин нервно посмеялся. — Вдруг я на самом деле хорошенько обгадился и теперь придётся отвечать перед юристами «Киберлайф». Ты об этом отчёт напишешь, и мне ждать судебных разбирательств?       

Взгляд Кейна превратился из недоумённого в несколько обиженный. Гэвину даже стыдно стало. Совсем немножко.       

— Ну для начала, ничего такого ты не сделал, — поучительным тоном пробухтел Дэн. — Ты в праве тренировать андроида так, как посчитаешь нужным, я тебе это сам говорил. И ты — человек, это нормально. Слышал я, как орут некоторые тренера…       

— Но там ошибка появилась…       

— Не критичная, даже не четвертого класса, а третьего, — холодно продолжил Кейн. — Вот если займёшься рукоприкладством, у тебя могут быть проблемы. Андроид обязан доложить, если имущество, которое принадлежит компании, портят. А крики — это ерунда.       

— До такого я точно не дойду, — Гэвин фыркнул. Ударить Ричарда? Ну… разве что подзатыльник ему дать.       

— Ну и всё, — Кейн скрестил руки на груди, выглядело забавно, словно он обнял свой планшет как родной. — И мне обидно, знаешь ли, я бы не стал молчком писать на тебя доносы, Гэвин.       

— Извини, — совершенно искренне произнёс Рид. Прощения он просил за кучу вываленного брехла, потому и звучало соответствующе правдиво. Кейн смягчился.       

— Да ничего, — он покачал головой. — Может, ты подумал, что я буду пакостничать из-за нашей неудачной, эм, встречи. Но нет, я не такой человек.       

— Скорее я подумал, что ты ответственный работник. Ты слишком славный, чтобы быть такой крысой.       

— Рад, что мы это прояснили, — Кейн слабо улыбнулся. Рид решил ответить ему тем же.       

— И э…, — Гэвин замялся. — Ты тоже не подумай, мне было неловко потом некоторое время, но я не имею никаких плохих мыслей по отношению к тебе.       

— День откровений какой-то.       

Их разговор прервала открывшаяся дверь. Ричард наконец-то закончил со сменой униформы на костюм. Он действительно отличался от того первого, с «Беты» — страз на нём не было, вместо них от высокого воротника тянулись белые узорные полу дуги, частота которых сокращалась до нуля ближе к плечам. Ничего такого уж особенного, разве что эти вставки имели лёгкий голографический налёт, играющий в свете коридора. С арены заметно точно не будет, а вот на фото и видео крупного плана вполне.       

— Мистер Кейн, тренер, — Ричард перевёл взгляд с одного мужчины на другого.       

— Ну, удачного вам проката, — первым отозвался Дэн и, кивнув Гэвину, направился обратно в мастерскую.       

— Спасибо, — бросил ему вслед Рид. Ричард посмотрел на него чуть пристальнее, чем должен был, но никаких вопросов не озвучил. Должно быть, его останавливала какая-нибудь мудрёная программа андроидов а-ля «не суй свой нос в дела людей и помалкивай».       

— Идём, — Гэвин поманил его рукой, пока тот не вздумал одолеть свои ограничения и не задать-таки какие-нибудь неудобные вопросы. Рид вытащил из кармана смартфон и мельком глянул на часы — времени до жеребьёвки оставалось всего-ничего.       

Путь до катка они вновь провели в тишине. Скорее всего, Ричард мог спрогнозировать растущее в груди Гэвина напряжение от грядущих прокатов и встречи с Хэнком. Всё-таки на обычных соревнованиях тренеры и фигуристы собирались в довольно просторном, но одном месте. Контакта, конечно же, можно было избежать, но до этого Рид даже в одном здании с Андерсоном не находился уже лет десять, а то и больше.       

— Ваша подруга будет присутствовать? — внезапно уточнил Ричард, когда они подходили ко входу на каток.       

— Тина? Да, на этот раз она будет сегодня, но пропустит произвольную программу и награждение в пятницу и субботу, — Гэвин проверил ещё раз экран смартфона. Сообщений от подруги пока не было, значит, она ещё добиралась до «КиберАйс Коммьюнити».       

— Это хорошо, быть может вам стоит провести с ней побольше времени для спокойствия.       

Гэвин рьяно покачал головой.       

— Не, я планирую провести время за бортиком, — недовольно проворчал он. Добавлять, что ему и рядом с Ричардом более чем спокойно, он не стал. — Смысл удирать? Подойду и прямо в лицо скажу: «ну привет, старый хрен». И всё, делов-то!       

— Поразительный план, Гэвин, — прокомментировал Ричард, едва слышно усмехаясь. — Но, я бы посоветовал вам…       

Диод на его виске окрасился в жёлтый. Рид недоумённо приподнял бровь.       

— Я…       

— Да, Ричард? — с этими словами Гэвин остановился, придержав андроида за руку на пути ко льду. Диод стал красным, и тут Риду уже стало совсем не по себе. — В чём дело?       

RK900 немного прищурился, пару раз моргнул и закрыл рот. Помолчал немного и, наконец, ответил:       

— Нет, ничего. Поступайте, как вы посчитаете нужным.       

После этих слов диод стал снова голубым. Гэвину жутко захотелось дать ему тот самый сладкий подзатыльник.       

— И что это было? — негодующе спросил Рид, отдёргивая собственную руку от андроида. — У тебя совсем шарики за ролики заехали прямо перед прокатом?       

— Извините, небольшая системная ошибка, — покладисто ответил девятисотый, опуская взгляд в пол. Диод помигал жёлтым цветов разок и угомонился. — Я упоминал о похожем.       

— Да, я помню, — Гэвин потёр переносицу. — Ну, сейчас ты в порядке?       

— Система стабильна.       

— Вот и славно.       

Рид шлёпнул Ричарда по плечу и отвернулся, быстро шагая в сторону катка, где уже было видно кучу народа. Возможно, зря он наплёл Дэну весь этот бред про крики..? Может RK900 нужен какой-нибудь пристальный ремонт, какое-нибудь охренеть какое тщательное сканирование, а не то он упадёт прямо посреди проката и уже не встанет. А Гэвин вместо помощи подталкивает его к такому исходу. Рид вышел в свет арены и тяжело вздохнул. За мыслями он не обратил внимания на щелчки фотокамер, которые участились вместе с его появлением.       

Вместе с Ричардом он занял примерно тоже самое место, что и в прошлый раз — по правую сторону от выхода с арены. Собравшись с силами, Гэвин принялся осматривать помещение и его отличие от «Беты». Народу было, разумеется, больше, и что противнее, журналистов. За бортиком Рид также заметил несколько смутно знакомых лиц: видимо, прибыли и другие тренера андроидов, которые раньше были фигуристами. Впрочем никого, с кем Гэвин имел бы удовольствие общаться лично, он не увидел. От этого внутреннее напряжение немного уменьшилось. По всей видимости, Хэнк и Коннор появятся уже на жеребьёвке.       

Когда диктор закончил озвучивать правила, смартфон Гэвина подал признаки жизни — Тина, наконец-то, прибыла на каток и сообщила, что уже устроилась на трибуне. Рид обернулся, высматривая припасённое для подруги место, и с теплотой на душе увидел, как она пару раз махнула ему рукой. Женщина потрясла телефоном и что-то напечатала.       

Видела голограммы на входе в «КиберАйс». Ты как?       

Гэвин вспомнил те самые баннеры с Коннором и Ричардом, кричащие об их противостоянии. Скорее всего, у главного входа они выглядели куда помпезнее, чем внутри. Как мило, что Чен заботилась о состоянии Рида, как тренера.       

Да, ерунда. Всё ок.       

Пока они перебрасывались парой смс, диктор успел представить судей. Гэвин отвлекся от экрана только когда прозвучало имя Дэна. Он всё ещё, очевидно, не был в восторге из-за необходимости кланяться на публику, но как у технического судьи выбора у него не было. Впрочем, журналисты сегодня мало обращали внимания на официальные объявления: бывшую звезду фигурного катания — Джеффри Фаулера, подменял заместитель, пока сам директор отдувался на каком-то важном собеседовании в «Киберлайф» и пропускал первый день соревнований. Все организаторы были представлены, и приятный голос, ползущий по арене волнами, объявил о начале жеребьёвки.       

Рид утомлённо поднял голову, приготовившись рассматривать строчки на голографическом экране вдалеке, но Ричард коснулся его смартфона ещё до того, как там появилась таблица. Разумеется, RK900 помнил, что в прошлый раз Риду приходилось напрягаться, чтобы вчитаться в мелкий текст, и на этот раз он позаботился об этой проблема заранее.       

— Спасибо, — пробормотал Гэвин, утаивая тёплые искорки удовольствия в тихом тоне. Ричард пожал плечами.       

Одно имя за другим постепенно выстраивалось в порядок очереди выхода на лёд. И, конечно же, девятисотого занесло в конец списка.       

— Знаешь, я начинаю думать, что это не рандом, — прокомментировал ситуацию Рид, стоило ему увидеть, как имя RK900 появилось третьим с конца.       

— У меня нет данных, чтобы подтвердить или опровергнуть ваше заявление, Гэвин.       

— Точно не рандом, иначе бы ты уже обкомплиментил «Киберлайф» хлеще их рекламы, — усмехнулся Рид, наблюдая, как два оставшихся имени распределяются по местам. Коннор должен будет выступать последним. Очевидно, компания хотела, чтобы соревнования досмотрели до конца, и не особо рассчитывала на победу Ричарда. Рид недовольно поморщился и поднял взгляд от смартфона, убирая его в карман. И тогда-то он увидел Хэнка.       

Холодок и дрожь пробежали по пальцам, и Гэвин чуть не выронил девайс. Андерсон стоял практически напротив него, на другой стороне катка. Отголосок блестящего прошлого Рида смотрел в сторону и что-то тихо говорил стоящему рядом с ним Коннору. Его поза была такой же, как и когда-то во время бесконечных тренировок — ровная осанка, руки, скрещенные у груди, и обязательно периодически указывающая куда-то левая ладонь. В данный момент Хэнк явно что-то говорил о толпе журналистов, что устроились напротив основного входа на каток. Рид всё не мог прекратить смотреть на Андерсона, на его костюм и собранные на затылке седые волосы. Конечно, возраст и загаженная репутация ударили по нему, но сейчас он ближе всего выглядел к тому старому Хэнку, которого Гэвин знал ещё до смерти Коула. И к этому Рид не был готов. Не так. От чего-то он не думал, что Хэнк уже не будет тем пахнущим перегаром мужиком с грязными волосами, каким он отпечатался в последних воспоминаниях. Так что этот образ, близкий к более давнему, ещё счастливому прошлому, выбил Гэвина из колеи щемящей ностальгией.       

— Я… сейчас, — кратко выдавил Рид, тяжело сглатывая. Он же хотел поговорить с ним, верно? Чем не отличный случай? Времени после жеребьёвки у них было предостаточно с учётом распределённых мест. Так что всё складывалось как нельзя лучше. Гэвин решительно сделал пару шагов вперёд, когда Андерсон его тоже увидел. Они пересеклись взглядами — молодым и нетерпеливым, напряжённым и опытным. И вот тогда-то Хэнк твёрдо покачал Гэвину головой, отказываясь от встречи. Мгновение было кратким, Андерсон даже не посмотрел на него ещё раз, просто отвернулся и ушёл от бортика, а затем и вовсе от катка. Ровная спина Хэнка скрылась в коридоре, ведущем в помещение для персонала, а Рид всё смотрел ему вслед.       

— Тренер..? — осторожное прикосновение к плечу было подобно удару тока, но Гэвин только сильнее сжал кулаки.       

— Видимо не сегодня, — сквозь зубы заключил он. Раздражение бурлило в нём, выплёскиваясь кипящей лавой в душу и вены, растекаясь злостью по нервам. Хотелось крикнуть в эту треклятую уходящую спину пару ласковых, и не только! Хорошенько плюнуть, а может и швырнуть чего! Какая мерзость. Рид сжал челюсть ещё сильнее, до боли, до скрипучего некомфорта на занывших зубах. Его вспыльчивый характер готов был показаться во всей красе, но годы практики давали о себе знать. На публике фигуристу психовать было не желательно, это Гэвин на горьком опыте сам выучил. Вот доберется до дома и там даст себе волю.       

Рука на его плече сжалась сильнее.       

— Гэвин, — голос Ричарда прозвучал ближе. — Успокойтесь.       

— Да, я спокоен, — фыркнул Рид в ответ. — Ну, не хочет говорить этот старый хрен, мне и не надо. Да чтоб я ещё шаг в его сторону сделал!       

Гэвин глубоко вдохнул и разжал собственные кулаки. В конце концов… так-то Хэнк имел право отказаться контактировать с Ридом, и извинения этого неблагодарного ученика ему нихрена не дались. Однако, от этих мыслей ярость никуда не ушла, к сожалению. Вместо этого она отвратительнейшим образом осела где-то внутри, сплетаясь вместе с горькой обидой, дожидаясь своего часа. Мужчина слегка наклонил голову к Ричарду и кивнул ему.       

— Нормально всё. Правда.       

И только тогда девятисотый медленно убрал руку с его плеча.       

— До разминки у нас ещё есть время, может перекусите вместе с подругой? Отвлечётесь?       

— Не, поболтать со мной она всегда может. Пускай посмотрит шоу, — настроение испоганилось, и Гэвин потёр многострадальный шрам на переносице. — Пойдём, тоже понаблюдаем за прокатами.       

В полюбившемся Гэвину месте, по правую сторону от входа на каток, можно было также найти пару скамеек, на которых он как раз собирался разместиться. Конечно, катание было лучше видно ближе к бортику, но слишком сильно рассматривать других моделей Рид не собирался. Будь среди них кто-то особенный, Фаулер при найме не показал бы в качестве примера только Коннора.       

— Удивлён, что с такими успехами на это паршивое соревнование собралось столько народу, могли бы поспать подольше и прийти сразу на финал Гран-при (1), — проворчал Гэвин спустя некоторое время. — Харизмы андроидам не хватает.       

— Разве людям не интересно смотреть на развитие технологий? — в ответ вбросил ему мысль Ричард.       

— Ну да, но… не так, наверно, — Рид скрестил руки на груди. — В моё время в фигурке был вечный срач между «это спорт» и «это искусство». Вот, кто чувствует программу, тот молодец, просто так прыгать это позор. А тут что…       

Гэвин громко и недовольно фыркнул.       

— Кроме тебя, конечно, — после небольшой паузы добавил он. — Ты-то у меня всем тут покажешь, как надо.       

Краем глаза он заметил, как Ричард скептически покосился в его сторону.       

— Сделаю, что смогу, — лаконично ответил ему андроид. Гэвину так и захотелось как-то ещё его поддеть.       

— А как же, выложиться по полной? Прыгнуть выше головы? Где твой дух, который ты перенял от тренера?       

— Могу отсоединить голову и прыгнуть, — спокойно предложил Ричард. Рид хихикнул. Невозмутимый голос андроида окутывал его временным спокойствием, словно за беседой можно было спрятаться от всяких неприятных мыслей и чувств.       

— Это конечно взбодрило бы эти соревнования, — Гэвин лениво вытянул ноги. — Но оставляй-ка голову на плечах, пока. Оставим этот план на крайний случай.       

Рид засунул руки в карманы, поёрзал на сидении, и, наконец, глянул в сторону места, где раньше стоял Хэнк. Андерсона там уже не было, вместо этого какой-то ерундой занимался Коннор. Наклонялся, махал руками, порой пробегался. Словно разминался. Гэвин недоумённо похлопал ресницами в его сторону. Ну, может, для полнейшей имитации настоящего фигуриста Хэнк заставил андроида изнашивать соединения быстрее положенного, хрен знает (2). Ну и бред! Рид, не сдерживаясь, хмыкнул и отвернулся от восьмисотого, качая головой.       

Время потихоньку шло, Гэвин отпускал комментарии по поводу прокатов других андроидов, отмечая, что катаются они действительно лучше тех, кого он видел на «Бете» в августе. Но на его взгляд, Ричард, разумеется, был лучше: благодаря скрупулёзной шлифовке программы, его движения в воспоминаниях Рида выглядели естественнее. Единственный, о ком Гэвин действительно беспокоился, был RK800. Рид хорошо помнил впечатление от записи проката восьмисотого, но сами движения в голове всплывали отрывками. Ведь он специально не пересматривал записи с Коннором, чтобы случайно не создать повторений в программах Ричарда с его предшественником. Из-за этого точной уверенности, что восьмисотый прямо-таки на голову выше его девятисотого, не было. Но также и не было определённости в том, насколько Ричард хуже.       

Меж тем очередь, Ричарда приблизилась до критического одного проката. Гэвин решительно поднялся с места, когда андроид на катке докатал ближе к окончанию своей программы. Вместо слов Рид качнул девятисотому головой, подзывая следовать за ним. Издалека было видно разминающегося Коннора с вернувшимся ко льду Хэнком. На этот раз, видимо, учитывая прошлый опыт, он стоял спиной к стороне, где расположились Гэвин и Ричард. Рида это поведение несколько отвлекало, но он намеренно приказал себе сконцентрироваться на прокате своего подопечного. Вместе они подошли к одному из входов на лёд. Предыдущий андроид для удобства покинул каток в другом месте, где его встретил один из бывших фигуристов. Видимо, они прибыли из другого города, либо тренировались дистанционно, как упоминал Фаулер.       

— Лёд, конечно, уже накатанный, но всё равно намного лучше, чем в Кларк парке, — прокомментировал Гэвин, посматривая на белые следы на льду. — Думаю, ты справишься.       

— Естественно, — ровным тоном согласился с ним RK900 и наклонился, чтобы снять чехлы с лезвий коньков. Служебный андроид у бортика с готовностью протянул руку, чтобы забрать их у Ричарда, но Гэвин встрял между ними.      

— Я сам, — кратко бросил он, мягко, но настойчиво вытягивая чехлы у девятисотого. Ричард в ответ согласно хмыкнул и шагнул на лёд. Бортик закрылся за его спиной, отрезая от Рида. На большом голографическом экране появились баллы за прокат предыдущего андроида, но Гэвин на них не смотрел. Он хорошо помнил, как на прошлых соревнованиях RK900 сразу же покинул своего тренера, не задерживаясь для разговора. Поэтому, когда Ричард повернулся в его сторону и опёрся рукой о бортик вместо того, чтобы равнодушно исчезнуть, показав ровную спину, Рид с трудом управился с нервно дрогнувшим сердцем в груди.       

— Гэвин, — Ричард плавно склонил голову, будто поклонился, выражая почтение.       

— Ричард, — как бы Рид ни старался сказать это построже, подобно Хэнку, голос, ведомый тёплыми волнами, как лодочка, поплыл вместе с мягкостью. Гэвин освободил одну руку, придерживая чехлы другой, и ровно два раза похлопал Ричарда по его ладони, которой он держался за бортик. Когда-то давно перед собственными прокатами, он сам столько же раз ударял ограждение, следуя придуманной самим собой традицией. У многих фигуристов были свои обряды, он же когда-то верил, что таким образом отгоняет серебро. — На удачу.       

Девятисотый опустил взгляд на их прикосновение.       

— Спасибо.       

А затем он покинул бортик, направляясь к центру катка. Сейчас, с уходом Ричарда, до Рида чётче донеслись участившиеся щелчки фотокамер. Для начала ему подумалось, что новая модель фигуриста должна привлекать больше внимания, к тому же RK900 выглядел точь-в-точь как Коннор издалека. А затем, припомнив свои традиции перед прокатами, Гэвин вдруг осознал, что и сам впервые, вообще-то, появился на публике ещё и на мероприятии, связанным с фигурным катанием. Кажется, они обсуждали вопрос журналистов и публичности с Фаулером и тот хотел что-то сказать ему во время «Альфы»… но разговор пришлось отложить до пятницы из-за важной встречи в «Киберлайф».       

Сумбурные мысли окрасились в недовольный, даже тревожный цвет, но Рид не мог себе позволить хорошенько обдумать всё, потому что Ричард уже занял начальную позицию короткой программы. Сам Гэвин в момент перед началом своего проката концентрировался чисто на своём дыхании. Всю программу он мысленно делил на блоки, которые по частям надо было откатать. Стоило ему задуматься о том, какой конкретно элемент ему сейчас выполнять первым, так обязательно прокат превращался в какой-то корявый, словно отделённый от музыки на секунду-другую. У людей вообще многое зависело от настроения и состояния, в отличие от машин. Рид сосредоточенно вдохнул и выдохнул, стараясь выровнять свои нервы, словно на льду сейчас он.       

Ударили первые струны гитар, и Ричард двинулся совершенно также, как и в любую другую тренировку. Отточенные вылизанные махи руками чётко попадали под каждый акцент музыки, один элемент сменял другой, более сложный, да так, что человек порядком бы устал к заходу на четверной прыжок. Ричарда, разумеется, подобное утомить не могло, поэтому закрутился он резво и без проблем. Гэвин довольно покачал головой, наблюдая любимый момент с набирающей ритм гитарой, когда андроид поднимал руки вверх и в мгновение меняющего наклон тела в кораблике скользил ими ниже, но только до шеи. Рид лично провёл у зеркала в зале для хореографии несколько часов, чтобы добиться игривости в тон композиции, но не перешагнуть черту и не устроить свою Black Betty на льду. Зал на этом моменте заметно ожил, кто-то недалеко от Гэвина присвистнул. Всё-таки аудитория весьма отличалась от «Беты» в августе. Каскад прыжков Ричарда, попавший в музыкальный акцент, вызвал даже какие-никакие, но уверенные аплодисменты. А после вращения, ближе к концу программы, когда композиция начинала набирать желанную динамику, зал и вовсе начал хлопать в ритм, словно подбадривая девятисотого. Рид не удержался и тихонько покачал чехлами в руке вместе со всеми. Отличную они всё-таки выбрали музыку, как ни крути! Гэвин гордо полюбовался на финальное вращение — он снова перетащил «винт» и в эту программу.       

Учитывая игривое настроение композиции, чистый прокат и катание, несколько отдающее нахальным взаимодействием Гэвина из прошлого с публикой, зрители остались весьма довольны, и Ричарду достались довольно щедрые аплодисменты. Ну, на фоне предыдущих андроидов, конечно. С теми же овациями Гэвину после Чемпионата мира в 21-ом, например, не сравнить. Он тогда устал кланяться и чуть не споткнулся о брошенный прямо под коньки букет. Ричард же на льду не задерживался, поклонился один раз и совершенно спокойно вернулся к бортику.       

— Очень хорошо, — кратко похвалил его Гэвин. Андроид пожал плечами и забрал протянутые ему чехлы.       

— Судя по реакции зрителей, вы правы, — согласился с ним Ричард. Рид закатил глаза.       

Вместе они проследовали в «уголок слёз и поцелуев», где Гэвин с удовольствием развалился на роскошной пушистой скамейке. На дворе был декабрь, до Рождества оставалось всего-ничего, так что и это особое место украсили в тему грядущего праздника. Уютные гирлянды, небольшие декоративные ёлочки и белый мягкий мех. Неплохо.       

— О, ты посмотри-ка, — с полуулыбкой протянул Гэвин, когда оценки за прокат Ричарда появились на табло. — Это даже не очень хорошо, а весьма и весьма хорошо!       

Шутка ли, компонентов Ричарду отвесили с отрывом в десять баллов от прошлых прокатов. А за технику Рид и вовсе не беспокоился. Суммарное количество баллов перевалило за 120!(3) Довольный Гэвин прикусил губу и хорошенько похлопал андроида по колену. Быть может, за это время Ричард действительно нагнал тот разрыв между ним и Коннором? Рид с широкой улыбкой повернулся в сторону девятисотого, а тот, как оказалось, вообще не смотрел на табло.       

— Спасибо, Гэвин, — он снова склонил голову пониже, будто приближаясь к Гэвину, чтобы сказать какую-то тайну. После проката диод метался между красным и жёлтым, система приходила в себя от нагрузок. Из-за движения андроида Риду снова захотелось одобрительно похлопать его по макушке, что ж такое! Когда-нибудь он точно не выдержит.       

— Пойдём-ка, а то засиделись, — Гэвин приказал себе подняться с уютной скамьи. Ричард по баллам уже совершенно точно попадал в тройку лидеров (в отличие от десятого места на первой «Альфе», в которой он участвовал), так что расположиться им предстояло в отдельном помещении с камерами (4). Эту часть Гэвин не любил, ещё будучи фигуристом — показывать свою реакцию на чужие прокаты было также мерзко, как и давать интервью противной прессе после соревнований. Ну разве что одна журналистка Гэвину нравилась, так и быть. По-хорошему сидеть под камерами тренеру не надо было, в том помещении ожидания окончания соревнований раньше оставался только спортсмен. Но, видимо, только за роботами никто наблюдать не хотел, поэтому по регламенту ASU в подобном месте должен был располагаться и тренер. Фу. В любом случае, Рид был слишком доволен, чтобы сильно ворчать на эту систему.       

Вместе с Ричардом они покинули зону «слёз и поцелуев» и направились в подтрибунное помещение. За ним следовала, так называемая, «микст-зона», которую Гэвин на дух не переносил. Подумать только, выходишь ты такой после проката, потный, уставший, задыхающийся, а тут кто-то тебе тычет микрофоном в нос, и задаёт это коронное «как оцените свой прокат?». Коньком тебе по личику, вот так можно? Всегда, разумеется, был вариант пройти молча, но, к сожалению, в фигурном катании важно было иметь ещё и репутацию. Когда половина баллов опирается, по сути, на вкусовщину судей и мнение мира о тебе, хочешь-не хочешь надо как-то выдавить «есть над чем работать» и смахнуть льющийся пот со лба с улыбкой. Благо, это всё осталось в прошлом. А сейчас «микст-зона» пустовала. Опять же неудивительно — общения с андроидами никто не искал.       

Так, наслаждаясь тишиной и отсутствием щелчков от фотоаппаратов, они с Ричардом добрались до нужного помещения. В целом и общем, скамьи там оказались ничуть не хуже, чем в «уголке слёз и поцелуев», что более чем устроило Гэвина. Он присмотрелся к одной камере, расположенной в правом углу комнаты, и сам сел справа, намереваясь попасть в слепую зону. Ну или хотя бы не быть в центре кадра.       

— Покрасуемся на камеры, и ты пойдёшь, счастливый, отдыхать, — заключил Гэвин и нагло закинул ноги на небольшой столик перед скамьёй. В зале помимо них сидело ещё два андроида, что занимали места в таблице после Ричарда. Только один из них был с тренером. Мужчина Гэвину был не знаком, да интересовало его видимо только происходящее в его полупрозрачном навороченном планшете, куда он уткнулся, игнорируя большой голографический экран с показом текущего проката. Так что в итоге только один Ричард покосился на небрежный жест Гэвина, но никак его не прокомментировал.       

— Пожалуй, соглашусь, — кивнул RK900. — Задерживать данные о прокате настолько долго в буферной зоне, некомфортно.       

— Озверели черти, — фыркнул Рид. — Надо менять как-то их расписание, вообще-то для меня каждый твой пиксель на счету. А если ты завтра с прыжка шлёпнешься после такого?       

— Пиксель? — Ричард выразил своё недоумение как обычно, приподнимая бровь. — Гэвин, вы порой такую чушь несёте.       

— А ты всегда так мило всё всерьёз воспринимаешь, я прям не могу, — чуть ли не промурлыкал Рид, откидывая голову назад. После недавнего напряжения, окончившегося приятными эмоциями, по телу плыла лёгкая эйфория. Андроид, что катал после Ричарда, попал аж на пятое текущее место, так что состав людей в комнате не поменялся. Но расслабляться, конечно, было рано. Гэвин позволил себе посидеть вот так, с закрытыми глазами, до момента, пока комментатор не объявил о выходе Коннора на лёд.

А вот и он… возможное будущее искусственного фигурного катания. Коннор, модель RK800.

 Гэвин сел на скамье попрямее и задумчиво приложил руку ко рту, скрывая половину лица. Камера следовала за Коннором ещё от бортика, где было видно, как Хэнк оставил ему пару рекомендаций, указывая на лёд с одной из сторон катка. Андроид кивнул пару раз ему в ответ, в свете софитов в его руках что-то блеснуло несколько раз. Кадр приблизился к его пальцам и в итоге было заметно, как Коннор передал Хэнку какую-то монетку.

Оператор любезно успел показать нам тот самый таинственный «четвертак на удачу». Для тех, кто с нами сегодня впервые, небольшая справка: из всех фигуристов-андроидов, что мы видели и увидим сегодня только RK800 завёл традицию подобную многим людям — его часто видят с монетой в 25 центов, которой он играет, подбрасывая между руками. Забавная деталь.

— Ну, Хэнк и затейник, — тихонько пробормотал Гэвин. Ричард склонился к нему поближе, словно прислушиваясь. — Прибавь это к той разминке перед бортиком. Андерсон явно давит на актёрскую игру вне катка. Вот засранец, а.       

Ощущение от этого какое-то было мерзкое. Потому что это совсем не было похоже на Хэнка — вот так обманывать зрителей. Выглядело… ну как показуха, как тут ещё это назвать? А Андерсон всегда был скорее дотошно честным, чем бесил. Он даже намеренно ставил спорные прыжки Гэвина в программе так, чтобы все камеры фиксировали его случавшиеся преротации или спорные наклоны лезвий коньков. Обычно, слабые элементы фигуристам прятали за рассчитанными ракурсами камер, но Хэнк считал, что лучше уж их будет видно, и Рид будет над ними работать, чтобы устранить. А тут вот такое… разминка… монетка. М-да.       

Между тем Коннор занял стартовую позицию. Отведённая в сторону рука с расслабленной кистью, взгляд RK800 устремлённый на неё, лёгкий выдох. Фокус камеры приблизился, и стало хорошо видно немного трясущиеся кончики пальцев. Совсем, как у волнующегося фигуриста-человека перед прокатом.       

Ледовую арену рассекли звуки нажатых клавиш пианино.       

Коннор двигался неспешно. Его руки двигались плавно, не совсем идеально, да. Но так по-настоящему. Он не просто показывал очевидно заученные движения, а сливался с музыкой. Иначе Гэвин не мог это описать. То, как он двигался на льду, как менялась его мимика… Он словно вслушивался в настроение композиции и наслаждался эмоциями, что она дарила, и уже это выливалось в каждый его элемент. Рид не представлял сколько бы ему пришлось провести времени на катке с Ричардом, чтобы настолько откалибровать не просто движения, но и само поведение андроида. И при этом, что важнее, катание Коннора выглядело уникальным. Когда на льду был RK900 Гэвин легко заметил явные отпечатки его собственного стиля в динамике Ричарда. А вот Хэнка в программе RK800 не было совершенно.       

Рид убрал руку от лица и непроизвольно наклонился ближе к экрану, жадно всматриваясь в этот феномен. Коннор проехал коньком вбок, «вспахивая» лёд и собирая крошку рукой. В мелодии появились какие-то нежные перезвоны, словно множество колокольчиков, и андроид взмахнул ладонями сбрасывая импровизированный снег на себя, а затем зашёл на вращение. Все его прыжки, все элементы не были скучны глазу: где-то у него совсем чуть-чуть плясала нога на выезде, где-то немного съезжала центровка. Но Рид не мог себе никак соврать и сказать, что это было некрасиво. Увы, наоборот.       

А когда динамика нежного пианино усилилась, Гэвин сам не заметил, как придержал дыхание пару раз. Если бы Коннор катал в его время, как человек, его бы называли тем самым «искусством на льду». Неповторимым морозным узором, который появился непонятно как, сияющим в свете рассветных лучей солнца. Программа пролетела незаметно, и на финальной позе Рид наконец-то глубоко вздохнул.       

— Что ж, — он не оторвал от экрана взгляда, наблюдая, как Коннор с тяжёлым дыханием, как запыхавшийся человек, прокатился немного в центре катка перед тем, как поклониться каждой стороне арены, убивающейся в аплодисментах. — Нам очевидно есть над чем поработать…       

Ричард в ответ на это ничего не сказал. Камера продолжала снимать восьмисотого, а комментатор не скупился на массовые похвалы. Гэвин сосредоточенно старался не вслушиваться в этот апофеоз, вместо этого, ему хотелось увидеть на экране в «уголке слёз и поцелуев» Хэнка Андерсона и его реакцию на баллы подопечного. Однако, вместо него у бортика Коннора встречал тот андроид, которого Риду уже доводилось знать. Маркус протянул монетку, одевшему чехлы на коньки, Коннору, и они вместе ушли от льда. Даже тут бывший тренер не порадовал Гэвина своим присутствием. Рид недовольно цокнул, но продолжил смотреть: на данном этапе его волновал только вопрос разрыва в баллах. Пока судьи тянули с оглашением, видимо, для интриги, Гэвин успел заметить, что диод Коннора всё время горел красным после проката, в отличие от меняющегося на жёлтый у Ричарда. Видимо, более старая модель давала о себе знать, потому что технически прокат RK900 точно был сложнее. Может по этой причине рядом с андроидом был Маркус — он коснулся руки Коннора и их кожа стала белой. После этого диод RK800 из красного стал жёлтым. Распределение нагрузки?       

— Ну, могло быть хуже, — кратко заключил Гэвин, наблюдая всё те же десять баллов разрыва между Ричардом и Коннором. По технической части девятисотый действительно выиграл, но компоненты RK800 были слишком уж недосягаемыми. Собственно, Риду даже не надо было смотреть произвольную программу, чтобы понять, кто будет победителем. Но смотреть всё же придётся. Параллельно ломая голову, что ещё можно сделать с тренировками.       

— Но вы, очевидно, недовольны, — подал голос Ричард. — Я приношу извинения, тренер.       

— Не, — Гэвин качнул головой, поднимаясь со скамьи и покидая треклятую комнату с камерами. — Ты показал максимум, который мог, Ричард. Это я должен извиниться перед тобой.       

— Нет, тре…       

— Что-то придумаем, Ричард, — Рид прервал его и звонко цокнул. Затем нахмурился, потёр переносицу и поправил себя: — Извини. Я что-то придумаю.       

— Гэвин, — андроид остановил его перед «микст-зоной», утягивая в небольшой уголок в тени, подхватив за локоть. — Не надо.       

— Не придумывать? — мужчина нервно усмехнулся в ответ.       

— Нет, я не об этом, — Ричард руку с его локтя не убрал, вместо этого настойчиво встряхнул. — Не реагируйте так эмоционально.       

Гэвин недоумённо уставился на него. Сначала нахмурился, а потом красноречиво приподнял бровь.       

— Я не человек, — девятисотый внезапно отвёл от него взгляд, рассматривая пол. Гэвина накрыло чёткое ощущение, словно Ричард испытывает некое подобие вины..? — Вы ограничены возможностями моей системы, тренер. Не хочу, чтобы вы осуждали себя и извинялись, словно это ваша ответственность.       

— Но... это моя ответственность, — Рид покачал головой. — Ты просто не можешь оценить всё так, как я это вижу. Ничего всё нормально, мне просто не хватает опыта. Хэнк был тренером много лет, да и с Коннором он занимается намного дольше.       

— Пожалуй, вы правы, — Ричард ответил не сразу. — Но вы тоже упускаете что-то.       

— А вот и наш главный умник, — Гэвин фыркнул. — Ну давай, жду урока.       

— Если вы возьмёте, ну допустим… кофемашину, — андроид снова посмотрел мужчине прямо в глаза. — Чай она вам не сделает.       

— А я не хочу чай, — упёрся Рид. — Я эту кофемашину так обласкаю, что она мне сделает такой кофе! Да все чаелюбы за моей кофемашиной ещё бегать будут, помяни моё слово.       

Крепкая хватка на руке Гэвина исчезла. RK900 медленно прикрыл своё лицо. В темноте уголка, незаметно для Рида, мелькнул жёлтый цвет.       

— Ты чего это там? — Рид настойчиво полез к Ричарду ближе, оттягивая его ладонь, и тут он чётко расслышал смех.       

— Ничего, — RK900 выпрямился с лёгкой улыбкой. — У меня просто такой уникальный тренер, словами не описать.       

— Тьфу! А вот нечего какие-то тут сравнения идиотские придумывать, — Гэвин лёгонько толкнул его в плечо. — И вообще! Какой подопечный, такой и тренер.       

— Как скажете, — согласился с ним андроид. — Меня любая ваша оценка устроит.       

— Тогда… кофемашина на льду.       

— Кроме этой.       

Клубок неприятного напряжения, раздражения на себя, обиды на Хэнка и всего остального несколько ослаб в груди Гэвина. Достаточно было одного смеха Ричарда. Даже нет, не так. Достаточно было просто его желания поддержать. На фоне всех этих журналистов, бывших тренеров, загадочных Конноров, Дэнов с вопросами… Ричард был как спасительная гавань. Ему Гэвин мог сказать всё честно, и его смеху мог доверять. Что бы это ни значило с моральной точки зрения.       

На малое награждение (5) Хэнк, разумеется, тоже не явился. Вместо него на шею Коннора медаль повесил Маркус. Гэвина такое игнорирование собственной персоны окончательно выбесило, и он решил наплевать на всё и не ходить на пресс-конференцию. Если Андерсону можно пропускать все ключевые события соревнований, то почему нельзя Риду? Тем более, с учётом того, что Ричарду там делать нечего, и он давно уже жаловался на дискомфорт от затянутости событий после проката. Так что вместо журналистов Гэвин направился прямиком к Тине на арену, где было припасено место для него самого.       

— Здравствуйте ещё раз, тренер, — Чен улыбнулась, протягивая ему купленный во время перерыва сэндвич. — Должно быть проголодался.       

— Уважаемая зрительница, вы правы, — он с удовольствием принял еду и принялся жевать.       

Короткие прокаты девушек были в самом разгаре, Гэвин и Тина уютно обменивались комментариями о костюмах и прокатах, в том числе обсудили программы Ричарда и Коннора. Подруга от души поздравила его со вторым местом, напоминая о том, что он вытащил RK900 с десятого места прошлой «Альфы». Это добавило небольшого облегчения состоянию Гэвина вдогонку к разговору с Ричардом.       

— А вот и она, — Тина впервые за все короткие программы наклонилась вперёд, будто от этого ей стало лучше видно арену.       

— Кто? — Гэвин удивлённо покосился на подругу.       

— А, та девушка-андроид, Хелен, — пояснила Чен в ответ. — Я встретила её тогда, во время тренировки, когда ты уходил к Ричарду. Она здорово каталась, ну, я только её из женской сборной роботов и знаю.       

— Я видел её, да. Она тренируется после Ричарда, но даже имени её не знал, — честно признался Рид. — Каким образом ты знаешь больше меня, Тина?       

— Мы же отдалённые коллеги, — поддела его Чен. — Всё тихо, не мешай.       

И Тина действительно целиком и полностью погрузилась в прокат ST300. Гэвин решил присоединиться к подруге и принялся внимательно оценивать программу девушки. А оно была неплоха. Конечно, не Коннор на льду, и не Ричард, но… что-то в ней было. Что-то неуловимо цепляющее, но не до конца раскрытое. Вдалеке Гэвин заметил стоящего за бортиком Маркуса. Судя по всему, он ставил программы ещё и Хелен.       

Девушка кружилась по катку, рисуя узоры, а вместе с ними и мысли в голове Рида. Почему у андроидов такой разрыв в катании? Почему Коннор? Почему движения Хелен выглядят немного иначе на фоне других девушек, и это с учётом того, что она тренировалась в автономном режиме? Почему один из андроидов просто ушёл… «КиберАйс» был полон каких-то туманных вопросов и непонятных действий. Что творилось с Хэнком? Что ещё можно было придумать для тренировок Ричарда?       

Какая-то очевидная ерунда вертелась у Гэвина прямо под носом, но деталей было слишком много, чтобы выстроить их в какие-то определённые догадки. Оставалось только действовать по мере сил в ожидании чего-то.

Chapter Text

Когда-то давно, когда характер Гэвина только начинал показывать свои острые углы, произошла целая цепочка событий, из-за которой в итоге он проиграл одно детское соревнование. Сейчас этот день толком вспомнить Рид уже не мог, в отличие от его отца. Поскольку манера реагировать на подобные ситуации сохранилась в натуре Гэвина на долгие-долгие годы.

Всё началось с неожиданной волны тепла в середине апреля 2008 года. Температура поднялась аж до двадцати пяти градусов по Цельсию, это при типичных одиннадцати для весны Детройта. Рид, который до этого всю зиму провёл в прилежной учёбе ради того, чтобы ему позволили и оплатили участие в детских соревнованиях на новых коньках, а не на старых, противных и потёртых, был на седьмом небе от счастья. Не задумываясь, он выскочил наружу на выходных и провёл с друзьями один из лучших дней за всю ту весну. Мама одела его достаточно тепло, но кому это надо? Он скинул поганую ветровку в следующем же квартале. И разумеется, он заболел спустя пару дней. Простуда была пустяковой, но неприятной — из-за неё Гэвин пропустил львиную часть запланированных тренировок перед соревнованиями, и, как следствие, не раскатал те самые шикарные новые коньки. Тогда его родители ещё толком не разбирались во всех тонкостях фигурного катания, а начинали познавать азы. Так что, когда тренер детской группы посоветовал им использовать старые коньки, а Гэвин рьяно в ответ уверил, что в новых ему намного удобнее, они поверили сыну. Рид же тогда считал, что объявить при всех, что в старой обуви перед Джеффри Фаулером и Хэнком Андерсоном он кататься не хочет, это как признаться в какой-то постыдной ерунде. Он же не какая-то там девочка из младшей детской группы, которая переживает за свой костюм для прокатов? Правильно, он Гэвин Рид, великий фигурист, которому ещё не исполнилось и шести лет.

Собственно, да. Очередная важная деталь была в том, что в тот год Хэнк после трёх проигрышей, в самом конце, на Чемпионате мира, всё-таки обошёл Фаулера и занял первое место. Тогда их противостояние только начинало набирать обороты, которое должно было показать себя в полной красе на Олимпиаде. Случился небольшой ажиотаж, и USFSA (1) не упустила возможности и объявила о соревнованиях в фигурном катании среди непрофессионалов на катке в Солт-Лейк-Сити. В награду за победу в каждой группе возрастов обещалась индивидуальная тренировка с самыми знаменитыми фигуристами США того времени. Цена — всего-то небольшой вступительный взнос в виде купленного пропуска.

Каждая из этих деталей разложилась в жизни Гэвина подобно домино. И он сам со всей старательностью укладывал следующие костяшки, ожидая, что упадут только те, которые поставил он сам, да ещё и рухнут так, что получится нужный ему узор. Естественно, такого не случилось. Необдуманное детское решение привело к простуде, она — к тому, что к прокатам он подготовился хуже, что планировалось. Коньки оказались неудобными, а ослабший организм ребёнка не был способен показать тот же уровень катания, что и в обычное время. Каким бы здоровым Гэвин себя не чувствовал, вдобавок, ему пришлось добираться от Детройта до Солт-Лейк-Сити. Его родители не успели набраться нужных знаний и опыта, а он сам молчал из-за желанной встречи с кумиром. Все эти костяшки уже потеряли равновесие. Неважно из-за ветра ли, или из-за неловких движений ребёнка. В конце концов, до полной катастрофы оставалось всего одно падение.

Последней костяшкой оказался мальчик, который должен был выступать перед Гэвином. Он немного опоздал на начало своей программы. Секунд десять, не больше, но штраф ему за это объявили, ещё и откатать нормально ничего не получилось. Родители настойчиво пошли тараном разбираться с судьями, ну как это так? «Это же всего лишь ребёнок», «они сами приехали из другого штата», «давайте-ка вы сделаете исключение?». Бла-бла-бла. Поднялась суматоха. А Гэвин начал капризничать. Вернее, серьёзный фигурист почти шести лет начал обоснованно раздражаться.
Когда Рид, наконец-то, вышел на лёд, понятное дело к чему всё это привело. Разумеется, он завалил программу, похерил вращения, да и вообще под конец махнул на судей рукой и злостно покатился к бортику, где споткнулся о коврик.

Кто же был виноват в произошедшем?

Гэвин, потому что был недостаточно ответственным и серьёзным фигуристом в шесть лет?
Родители, которые хотели сыну всего самого лучшего, старались балансировать с воспитанием и ещё только осваивали мир фигурного катания?
Тренер Гэвина, который не желал встревать в конфликты с родителями, которые ему платят?
USFSA, которая хотела повысить запасы бюджета, устроив соревнования только в Солт-Лейк-Сити?
Или тот несчастный мальчик, который мало того, что проиграл, как и Гэвин, так ещё и получил сцену родителей, скандалящих с судьями?

Одно задевало другое, костяшки падали совсем не так, как планировал маленький Рид и совершенно не в то время. Никакой желанной картины не получилось, вместо этого последняя костяшка упала Гэвину прямо под ноги, и он топтался по ней как только мог. Именно. Тогда фокус злости Рида сконцентрировался исключительно на том мальчике, который умудрился опоздать на такое важное событие. Разбираться с ним лично, естественно, Гэвин не пошёл, просто всю дорогу Гарольд и Джейн выслушивали его негодования и детские слёзы.

Уже позже Гэвин стал разбираться в ситуациях глубже, но, увы, чаще всего, первая его реакция была ведома эмоциями. Вспыльчивость вынуждала его найти какой-то конкретный объект, который сделал ему больно или взбесил. Условно говоря, если бы его, как фигуриста, решили заменить на льду его точной копией-андроидом, все шишки бы достались именно роботу, а не той же ASU или «Киберлайф». Не потому, что у него кишка тонка говниться на корпорации, просто в момент агрессии его мозгу требовалось сконцентрироваться на чём-то одном в зоне досягаемости.

Одиннадцатое декабря тридцать седьмого года было одним из тех дней, когда костяшки домино падают. Как и когда-то в детстве, незапланированно и больно.

Пятница превратилась в какую-то давящую со всех сторон пещеру, начиная с сумбурной ночи, которую Гэвин провёл в рассеянных мыслях о тренерстве и катании андроидов. Стоило сладкой дрёме начинать захватывать его сознание, как он резко подскакивал с чётким ощущением, что будильник зазвонит через минуту. После середины ночи, когда он ещё раз сходил в душ, прогрелся и затем злой, как чёрт, укутался в одеяло, сон, наконец, соизволил прийти. Но позднее, чем хотелось бы. Поэтому с утра, проснувшись намного позже, чем в первый день «Альфы», он выпил кофе, обрекая себя на побеги в туалет перед прокатами. Даже волшебное присутствие Ричарда не могло помочь с паршивым физическим состоянием. Но Гэвин не был бы Гэвином, если бы не сжал ладони в кулаки и не упёрся провести этот день на катке с RK900.

Никакой жеребьёвки после короткой программы у андроидов не было. Как и у людей, порядок выступлений определялся занятыми ранее местами — из финальной тройки победителей первым должен был катать Коннор, затем Ричард, а закончить всю эту катавасию должен был тот андроид, что взял бронзу. Удивительно, что ASU не изменила это правило. Так-то самым главным интересом для публики, очевидно, был Коннор.

— Мистер Фаулер искал вас, — отметил Ричард, нарушая сложившуюся тишину. Из-за опоздания Рида они встретились уже у льда.

— Да-да, он мне позвонил и смс понаписал, пока я рулил до катка, опаздывая, — Гэвин в сотый раз потёр треклятую переносицу, словно от этого неприятное напряжение в голове перескочило бы куда подальше, желательно за её пределы. — Договорились встретиться сразу после прокатов, до пресс-конференции. Надеюсь, у него там охренеть какая важная информация.

— Маловероятно, что директор побеспокоил бы вас из-за пустяка, — Ричард склонился ниже к его уху, потому что по арене раздалась чересчур громкая мелодия произвольной программы одного из андроидов. На самом деле у Гэвина были мысли относительно того, что Фаулер хотел с ним обсудить. Для начала, это Хэнк. А для конца, наверняка, он собирается хорошенько отчитать Рида за то, что тот вчера демонстративно проигнорировал пресс-конференцию, на которую по-хорошему, он был обязан пойти. Делиться этими соображениями с RK900 он пока не собирался: Ричард наверняка посоветовал бы ему не предполагать, а дождаться разговора с Джеффри.

— Да ты ж наш мистер логичность, — Гэвин усмехнулся, завёл руку за спину андроиду и похлопал по ощущениям где-то пониже лопаток. Настроение было паршивое, состояние тоже так себе, да ещё и предстояло снова посмотреть, как может катать Коннор. Чёткости в размышлениях после ночи воспоминаний о Хэнке и любительской карьере было примерно ну… нихрена, так что жёсткий самоконтроль Рида начинал ускользать из его пальцев. Буквально. Вместо того, чтобы убрать руку аккуратно, Гэвин, переполненный томящимся любопытством и непонятными ему вспышками мыслей о Ричарде, непроизвольно мазнул касанием ладони дольше планированного, добираясь аж до поясницы. Где-то внутри заскулила простая человеческая усталость. Постыдно захотелось прислониться к RK900 лбом, закрыть глаза и снова слушать, как лезвия коньков этого андроида рисуют узоры на свежезалитом катке «КиберАйс».

Гэвин чуть сквозь землю не провалился от таких мыслей, хорошенько сжал зубы и мысленно обматерил себя, как последнего засранца. Ну что это такое, ему же не шесть лет, право слово! Всего пара неприятностей, а он тут чуть сопли не распустил, позор. Раздражение уже на самого себя накатило на него подобно цунами, смывая зародившуюся слабость с берегов и вновь утягивая её куда-то в глубины океана его натуры.

— Я отойду ненадолго, — буркнул Гэвин. Одна из фишек домино пошатнулась. — Сколько ещё времени у нас есть?

— Сорок минут, по моим расчётам, — ответил Ричард. — Тридцать, если хотите застать катание Коннора.

— Ну, я быстрее управлюсь, — уверил его Рид. Шагнул в сторону и добавил: — Никуда не уходи.

— А у меня были варианты? — RK900 красноречиво выгнул бровь. Гэвин усмехнулся.

— Не-а.

Выпитый с утра кофе давал о себе знать, но по крайней мере Рид не засыпал на каждом шагу. Такой успех его вполне устраивал. Сделав нужные ему дела, Гэвин тщательно намыл руки, а после плеснул прохладной водой себе по лицу. Некоторые капли мерзко потекли под зелёную водолазку, пропитывая пятнами едва заметные полосатые узоры на ткани, но несмотря на это, самочувствие стало немножко лучше. Дверь в уборную резко открылась. Рид дёрнулся.

— О, извини! — воскликнул Дэн, да так громко, что в ушах зазвенело. Гэвин даже отвечать ничего не стал: просто махнул рукой, потянулся за сухими полотенцами и принялся вытирать влажную шею. — У тебя похмелье что ли?

Рид зыркнул на него со всей скопившейся раздражённостью.

— Перед соревнованиями не пью, — кратко отрезал он. — Плохо спал.

— Оу, — Дэн неловко потоптался на месте, посматривая в сторону кабинок. Видимо, ему не терпелось, но и диалог вот в таком положении он бросить не мог. — Извини, я не подумал.

— Да, ничего.
      
— Куплю тебе кофейку в качестве извинений.

Рида передёрнуло. Он выкинул пачку полотенец в мусорку, которая тут же зажужжала, перемалывая влажную бумагу.

— Не стоит, обойдусь.

— Да что ж такое, — взмолился Дэн. — Проси чего хочешь, только не ворчи!

— Пф, — Гэвин громко фыркнул, но задумался. Вообще, он хотел попросить об этом не в такой обстановке, но так как он сегодня опоздал, выбора не было. — Прими Ричарда на осмотр сразу после проката.

— Э? — техник недоумённо уставился на мужчину и растерянно натолкнул очки повыше ко лбу.

— У него речь как будто подвисает после прокатов из-за того, что держит данные в своей дурной башке, — Гэвин полу-наплёл херни от души. — Лучше побыстрее с ним закончи, а я на пресс-конференции и один справлюсь. Ну?

— А, да без проблем, — Кейн пожал плечами. — Тогда я заодно повышу выделение мощности на социальное взаимодействие. Видимо, у него там автоматическая оптимизация ресурсов сделала делов, раз из-за такой мелочи подвисает.

— Хрен знает, — Рид махнул рукой. Сегодня слушать углубленный курс системы работы андроидов он не выдержал бы: сил не было. Да и толку? Дэн бы начал объяснять всё, основываясь на том, что ему сказал Гэвин. А то было откровенной ложью. Ну, не скажешь же, что «знаешь, Ричард тут мне пожаловался, что чувствует себя некомфортно, когда обработку данных надо ждать так долго». Дэн бы точно посмотрел на него как на идиота.

Совершенно бездумное движение задело домино и то упало, утягивая за собой ряд фишек.

Гэвин достал смартфон из кармана и бросил быстрый взгляд на время. До начала проката Коннора у него ещё было время, хотя из-за разговора с Дэном он не по плану задержался. Хорошенько цокнув, Рид прибавил шагу.

— Ну какой же ты шустрый, Рид! — женский голос, раздавшийся позади, вплёлся в ритм звучащих на весь служебный коридор каблуков. Гэвин растерянно обернулся. И замер. Тёмно-серый брючный костюм, зелёная выглаженная рубашка, небольшая красная сумочка и янтарно-рыжие волосы. Неожиданный отголосок прошлого всё-таки добрался до него.

— Николь Бреннан, — Гэвин прочистил горло и повернулся в её сторону всем телом. — Только не говори, что караулила меня у туалета.

— Хорошо, не буду, — женщина пожала плечами. Тщательно уложенное каре не растрепалось после быстрого шага ни капли, и от движения ровная полоса волос красиво качнулась, едва касаясь зелёной ткани ворота рубашки. — Ну, здравствуй, Гэвин. Давно мы не виделись.

— Так и повода не было, — уклончиво ответил Гэвин. Николь рассмеялась. Рид не видел её больше десяти лет, и, разумеется, Бреннан постарела. Но новые возрастные морщины ничуть не портили её необычно-эстетичное лицо, только украшали. Сейчас ей должно было быть около пятидесяти, но Гэвин не сомневался, что Бреннан пользовалась различными вмешательствами для корректирования процесса старения. Всё-таки журналистам её ранга было важно подать себя как можно лучше.

— Сказать, что один из крупнейших скандалов — это не повод? Сильно, — смех Николь перерос в аккуратную улыбку едва розовых губ.

— А когда я был слабаком? — Рид усмехнулся и скрестил руки на груди, непроизвольно создавая некий барьер между собой и журналисткой, осторожно посматривая на неё сверху вниз.

— Скучала по твоей манере вести беседу, — откровенно признала Бреннан. — Но не буду тянуть резину и сластить пилюлю, ты меня знаешь.
      
Гэвин кивнул. Что правда, то правда. В своё время, на пике популярности, Рид давал глубоко личные и долгие интервью только Николь. К тому времени у него собралось достаточно опыта, чтобы понять, насколько хорошо Бреннан умела раскрутить фигуриста в глазах общественности без дешёвой драмы. Может, всё дело было в её гордости — она сама сказала ему как-то, что не переносит грязных новостей и раздутых статей из-за ситуаций, вырванных из контекста.
      
— Есть разговор, — продолжила Николь. Её улыбка медленно утихла, а тонкие губы поджались, рисуя четкие вертикальные морщинки над губой. — Серьёзный.

— Долгий?

— Зависит от твоих вопросов. Около получаса твоего времени мне бы хватило.

— Сейчас никак, — Рид уверенно покачал головой. — У моего андроида скоро прокат. Может, после пресс-конференции?

— Думаю, лучше успеть обсудить всё до неё, — Николь взглянула на голограмму смарт-часов на запястье. — Я буду ждать тебя в кафетерии после произвольной программы. Там есть чудное укромное место в уголке у окна за парой пышных растений.

Рид мысленно нарисовал себе кафетерий, вспоминая там подобный столик. До пресс-конференции с ним ещё хотел побеседовать Фаулер… но, если Ричарда сразу же отправить к Дэну, то, по идее, он бы смог выделить время Николь после Джеффри.

— Постараюсь успеть, — в итоге ответил женщине Гэвин.

Уверенная женская рука поставила на стол свою потрёпанную временами фишку, а затем ноготь с аккуратным зелёным маникюром толкнул домино. 

На арену Гэвин прибыл в итоге позже планированного, но успел до начала программы Коннора с достаточным запасом времени. Ричард, разумеется, никуда не ушёл, ожидая тренера на том же самом месте, как и просили. Катать программу ему предстояло уже совсем скоро, и мерзкие лапы неизбежности проигрыша снова подступили к мыслям и чувствам Гэвина. А встреча с Николь ещё больше обострила сумбур в его размышлениях. Он ненавидел подобные вбросы о чём-то важном, их тяжело было игнорировать, но он понимал, почему Бреннан подала информацию именно так. Видимо, тема разговора и вправду его ожидала серьёзная, раз Николь настолько хотела завладеть его вниманием.

— Встретил Дэна по дороге, — задумчиво оповестил Ричарда Гэвин. На мгновение он словно ощутил, что каток стал холоднее и поёжился. — После проката пойдёшь сразу к нему обработать данные, чтобы не мучался как вчера.

— Это… весьма заботливо с вашей стороны, Гэвин, — краем глаза мужчина заметил, как RK900 немного наклонил голову и начал рассматривать пол. — Спасибо.

— Ерунда, — небрежно бросил Рид. Андроид столько раз служил ему надёжной точкой спокойствия, что Гэвину самому хотелось сделать что-то приятное в ответ. Хоть он и не понимал толком, что вообще может считаться приятным в системе у робота. — Как тренер, я и должен к тебе прислушиваться, разве нет?

— Полагаю, вы и сами знаете, что в нашем тандеме ответ на этот вопрос должен быть несколько иным.

Гэвин покосился в сторону RK900. Тот продолжал смотреть в пол, да так пристально, будто там дополнительный монитор с данными был установлен. Мужчина подтолкнул локтем его руку.

— Эй, — Рид повернулся к нему сильнее. — Что-то ты там опять бредятину какую-то несёшь. Всё в порядке?

— Да, система относительно стабильна, — андроид поднял голову, но его ледяные серые глаза Гэвин не увидел: Ричард смотрел на Коннора, который получал инструкции от Хэнка перед прокатом.

— Снова те ошибки? — догадался Гэвин. RK900 не сразу, будто с неохотой, но кивнул. А затем уже более тихим тоном поделился:

— Источник мне до сих пор не ясен. Но, похоже, я начинаю понимать условия их появления.

Гэвин удивлённо моргнул. Весьма логично, что искусственный интеллект стремился «починить» сам себя, но почему-то Рид не задумывался о том, что Ричард, подобно ему самому, размышлял о собственных дефектах и анализировал своё поведение. Ну вернее, какую-то там систему, а не поведение? Опять же, Гэвин не мог представить, как вообще андроид… ощущает себя или как это сказать? Однако, эти слова девятисотого сделали его в глазах Рида в этот момент особенно человечным.

— И как заставить эту ошибку появиться? — осторожно спросил Гэвин. Учитывая всё происходящее, он интуитивно не хотел волновать Ричарда перед прокатом.

— Сам я этого сделать не могу, — Ричард впервые посмотрел в его сторону. Может игра света, а может обострённые чувства Гэвина сыграли роль, но Рид увидел его в ярком свете арены каким-то…уязвимым что ли? — Судя по всему, участились конфликты между протоколами подчинения и программой имитации эмоций. И то, и другое завязано на внешних факторах.

— Ага… так, — Гэвин изо всех сил напрягся, стараясь выдать что-то умное. Коннор тем временем уже приблизился к центру катка. — Звучит не так страшно. Получается проблема не в тебе?

— Во мне, — RK900 покачал головой. — Подобные конфликты в системе нормальны, так как андроид обучается и подчинению, и имитации эмоций во время своей работы. Но такие частые ошибки должны быть первого класса, а не третьего.

Загруженный собственными терзаниями, паршивой ночью и гнетущим ожиданием какого-то дерьма впереди, Гэвин потёр руками лицо.

— Я даже не знаю, что и сказать, — откровенно признал он, не убирая ладони, наслаждаясь темнотой перед глазами. — Я не техник, но, наверно, мы можем уточнить всё это у Дэна?

Рид убрал руки от лица. Каток рассекла музыка произвольной программы Коннора, и мужчина добавил:

— Только я там ему набрехал про тебя и твои ошибки уже с три короба, так что надо будет обсудить, что мы ему скажем.

— Вы сделали что? — нотки удивления в голосе Ричарда заставили Гэвина гордо усмехнуться. Да Рид даже мёртвого из могилы поднимет своими идеями.

— Обсудим позже, — нехотя заключил мужчина. — Твой прокат уже скоро.

К тому же Рид хотел оценить и произвольную программу Коннора. Что-то новое осознать он не надеялся, скорее, интерес руководствовался уважением его внутреннего фигуриста перед соперником. А поговорить с Ричардом подробнее о Дэне они ещё успеют.

И вновь к прокату RK800 придраться было невозможно. Да, стиль катания прошлой модели не коррелировал с личными вкусами Рида, но объективно был достоин всяких похвал. На одном моменте, во время дорожки шагов, он идеально вписался в закрутившиеся ноты, сделав кораблик и изящно проводя руками, имитируя игру на скрипке в тон композиции. Гэвин не сдержался и цокнул, раздражённый подобным артистичным попаданием в образ. В голове всплыли воспоминания о снежной крошке из короткой программы, и Рид невольно задумался о том, кто был автором подобных фишек. Хэнк? Гэвин не помнил за ним такого. Оставался Маркус? Ну тогда ASU на мыло. Какого хрена он такие штучки Ричарду не добавил? Не то чтобы RK900, конечно, они были нужны, но тем не менее. Волна аплодисментов накрыла арену вместе с поклонами Коннора по завершению проката. Гэвин равнодушно похлопал пару раз для приличия и подтолкнул девятисотого к бортику.

— Выступать после таких оваций тяжело, — поделился с ним своими мыслями Рид. Ричард покосился в его сторону, и Гэвин поспешно добавил: — Ну, человеку конечно, ты то у нас машина-зверь.

— Ну, уже не кофеварка, успех, — андроид протянул ему чехлы от лезвий коньков. — Однако… я несколько волнуюсь.

— Что? — Гэвин так и замер по другую сторону бортика. Ричард склонил голову вниз — движение, с которым он зачастил последнее время.

— Я знаю, что проиграю, шанс другого исхода слишком низок, чтобы его рассматривать, — девятисотый немного покачался на месте, словно проверяя надетые коньки. — Но я бы не хотел вас разочаровывать.

Тихо сказанные слова ударили Рида в грудь подобно порыву холодного, но невероятно страстного ветра. Он сам на мгновение отвёл взгляд в сторону и вниз, отражая позу андроида, и дал себе пару секунд, чтобы собраться. Когда он вновь посмотрел на девятисотого, тот всё ещё увлекательно рассматривал лёд. Прикрытые серые глаза выглядели не такими острыми, да и в целом освещение и ситуация наложились на того, вчерашнего Ричарда. Будто виноватого. Рука Гэвина поднялась без колебаний. Он буквально видел и ощущал в своей голове, как он положит её на щеку этого непонятного андроида, состоящего из суровых правил и странных ошибок, и осторожно погладит, стараясь выразить всё то утешение, которое он не в силах был подарить словами.

Совсем под боком щёлкнула камера.

Рука Гэвина криво остановилась у плеча андроида, и он пару раз похлопал его.

— Я, конечно, скотина, но не настолько, — Рид усмехнулся. — Даже если свалишься с прыжка, ты меня не разочаруешь.

— Я, конечно, фигурист, но всё еще андроид, — передразнил его Ричард и, наконец, поднял взгляд на мужчину. Радужка засияла в свете прожекторов серебром, его лицо стало выглядеть увереннее. — Я не могу вот так просто упасть.

— Видишь? Значит и разочарование у нас на нулевых шансах, — Гэвин засунул чехлы от коньков под мышку и упёрся руками в бортик. Не разрывая зрительного контакта, он пару раз хлопнул поверхность. — На удачу.

Андроид покачал головой.

— Вы не можете одновременно делать какие-то логические утверждения, а затем добавлять вот такую ерунду.

— А что, микросхемы сгорели от таких противоречий?

— Даже не представляете насколько.

— Ну так катись, пока не сгорел совсем, — Гэвин по-доброму усмехнулся и шагнул назад от бортика, наконец, отпуская Ричарда на прокат. Тот задержался всего на секунду другую, продолжая смотреть на Рида, а затем заскользил к центру катка. Мужчина невольно выдохнул, расслабляя плечи. Ну и срань, каких делов он чуть не натворил! Рука привычно легла на переносицу, и Гэвин сильно потёр глаза, а за ними и шрам. И что только с ним творилось, боже. Или, вернее будет сказать, что с ним творил Ричард? Как-то нормально объяснить своё поведение Гэвин не мог совершенно. Обычно вот такие вещи он хотел сделать с… кхм, объектом симпатии. Не дружеской.

Диктор объявил номер модели и имя Ричарда.

Рид захотел врезать самому себе. Настолько собственные сокровенные мысли, нехотя раскрывающие правду, его взбесили. Всё это было крайне не вовремя. Ему и так хватало забот: тренерство, Хэнк, враньё Дэну, грядущий разговор с Николь, Фаулером… ещё и пресс-конференция. А Гэвин уже был измучен хреновой ночью. Откровенно говоря, хотелось чисто свернуться где-то поуютнее и засопеть во всю силу.

Напряжённая музыка произвольной программы Ричарда отозвалась в настроении Гэвина. Его сердце забилось быстрее, и он приказал себе задышать глубоко, концентрируясь на элементах, выполняемых андроидом на льду. Рид обдумает всё позже, одно за другим по порядку, иначе разом эта эмоциональная катастрофа его просто-напросто раздавит. Зал зашёлся краткими аплодисментами, и Гэвин осознал, что пропустил четверной флип Ричарда. Он смотрел на него, но не осознал происходящего. Рид сжал чехлы коньков в руке и ощутимо прикусил изнутри щёку. Более от проката RK900 он не отвлекался, да и в целом силой воли отложил сумбурные мысли на задний план.

Зал произвольную программу встретил очень тепло, хотя Гэвину показалось, что после короткой аплодисменты были поживее. А затем в «уголке слёз и поцелуев» они с Ричардом оценили количество баллов, поставленных судьями. К сожалению, ожидаемо RK900 уступал Коннору чуть больше пятнадцати баллов. И разрыв был бы больше, если бы не сумасшедшая техническая часть Ричарда. Гэвин принял оценку равнодушно, вновь похлопал девятисотого по колену.

— Хороший результат, — сказал он по дороге к выходу с трибуны.

— Если тренер так говорит…

— Ну, в прошлый раз, когда ты пытался с ним соревноваться, ты взял шестое место, не так ли? — отметил мужчина.

— Верно.

— Какой там у вас был разрыв в баллах?

— Двадцать три целых и сорок две сотых.

— Ну вот, — Гэвин сделал пару глубоких вдохов. — Насколько я помню, Коннор тоже не сразу стал брать первые места. Так что твоё серебро…

Рид покосился в сторону арены, где последний андроид, который взял бронзу вчера, докатывал свою программу.

— … а ты точно взял серебро, — ещё увереннее продолжил Гэвин. — Это большой прогресс.

Ричард промолчал.

— Даже не вставишь свои пять центов? — полюбопытствовал Рид.

— Вы сказали что-то логичное, Гэвин, — андроид пожал плечами. — Я жду добавление какой-то глупости.

— Ах ты засранец! — Рид не сдержал смеха и легонько толкнул девятисотого в сторону. — Давай, вали в техотдел к Дэну.

— Я думал, вы хотите обсудить со мной и мистером Кейном вопрос тех ошибок? — вопросительно предположил Ричард. Гэвин достал смартфон и уставился на часы.

— Одна журналистка, которую я знал когда-то, хочет поговорить, — признался он. — Попросила успеть до пресс-конференции, так что, боюсь, вопрос с твоими ошибками придётся немного отложить. Это критично?

— Нисколько, — Ричард пожал плечами. — Времени у нас достаточно.

Одна из фишек домино вместо того, чтобы толкнуть другую, упала в сторону, сохраняя любовно созданный узор нетронутым.

— Тогда увидимся уже в понедельник, Ричи, — мягко заключил Гэвин. — Ты хорошо постарался.

— Спасибо, Гэвин, — андроид слегка ему улыбнулся и на прощание кивнул головой.

Рид немного постоял в служебном коридоре, наблюдая за удаляющейся ровной спиной RK900, а затем, когда она скрылась за поворотом, хорошенько вздохнул. Один пункт в списке дел был вычеркнут, оставались только напряжённые и мерзкие. Гэвин ещё раз достал смартфон из кармана чёрных джинс и проверил уведомления. Фаулер не звонил и не писал, до пресс-конференции оставалось больше сорок минут. Значит, всё-таки к Николь. На душе погано защемило, без сомнений никаких хороших новостей она ему не скажет.

После прокатов андроидов предстояли выступления фигуристов-людей, так что народу на катке прибавилось. Плюс, в перерыв многие из тех, кто уже был в «КиберАйс», подались в кафетерий. Так что со стороны Бреннан было весьма умно занять упомянутое укромное место заранее. Рид быстро разглядел её рыжую макушку, выглядывающую из-за зарослей цветков. Словно через силу, Гэвин направился в её сторону. Николь кратко кивнула ему издалека. Перед женщиной стоял заварочный чайник и пара небольших кружек в классической треугольной стилизации «Киберлайф».

— Не могу поверить, что у них закончилось молоко, — проворчала Бреннан. — Пришлось взять зелёный.

— Должно быть паршиво рассчитали спрос, — справедливо рассудил Гэвин и стянул с плеч кожаную куртку. В кафетерии было намного теплее, чем у льда, так что становилось жарко. Рид небрежно повесил вещь на спинку стула и, наконец, присел.

— У меня есть где-то минут двадцать-тридцать, — мужчина из вежливости принял пододвинутую ему кружку. После постоянных побегов в уборную пить он категорически не хотел, даже чай.

— Тогда не буду тянуть кота за хвост. Как бы мне не хотелось всё это так вываливать на тебя, но… — Николь прокашлялась. — Тебя нагло используют, Гэвин.

— В смысле? — Рид недоумённо нахмурил брови.

— Даже не сколько тебя, а ещё и Хэнка, — поправилась Николь. — И вашу скандальную историю.

Гэвин пару раз моргнул.

— Можешь… как-то пояснить? — неуверенно протянул он.

— Постараюсь успеть, — Николь сжала губы. Морщины над верхней губой вытянулись ровными суровыми стрелами. — Не знаю, слышал ли ты, но я не занималась вплотную настоящими фигуристами после твоего ухода.

Рид отрицательно покачал головой.

— До тебя было не добраться, а пресса тогда только и делала что выдумывала сказочки о ваших отношениях с Хэнком, — пояснила Бреннан. — В общем, даже с моей известностью и репутацией эту клоаку было не остановить, и я взяла перерыв. А когда вернулась, так и не нашла себе нового любимчика. Все новые фигуристы такие вылизанные, ну такие идеалисты, правду и клещами из них не вытянешь.

Николь презрительно поморщилась. Гэвин хмыкнул.

— Я застала основание ASU, и заимела несколько полезных знакомых внутри «Киберлайф», — уже тише продолжила она. Рид наклонился вперёд, вслушиваясь. — От них-то я и узнала много интересного.

— Это не совсем кратко, Николь, — проворчал Рид. Бреннан усмехнулась.

— Потерпишь, — пожала плечами женщина. — Мне важно, чтобы ты понял, что я не из воздуха это всё взяла. И что я сейчас больше работаю с информационным полем фигуристов-андроидов.

Гэвин понимал к чему она клонит. Николь довольно дотошная личность, которую в первую очередь мотивировало собственное желание докопаться до истины, а уже во вторую — факт передачи этих знаний людям. Так что, если она коснулась ASU, то, скорее всего, начала копать под них с первого дня.
      
— Скажу прямо, с финансированием у них все было средне. Так как область ещё только развивается, большой прибыли от неё не ждали, но, впрочем, — Бреннан прищурилась. — Как и убытков.

Собственный зарплатный счёт предстал перед глазами Гэвина, а также предоставленные удобства от «КиберАйс». Как-то плохо сочеталось с хреновым финансированием.

— Но популярность подскочила после появления Хэнка Андерсона на катке, — прохладно продолжила Николь. — Такой же затворник, как и ты, никто не мог к нему подступиться, и тут ба-бах, тренирует андроида. На соревнование, где Хэнк представил Коннора, пришло намного больше людей, чем на те первые несчастные «бэшки».

Рид тяжело сглотнул. До него потихоньку начинала доходить мысль.

— Андерсон и Фаулер — хорошие подружки, — сиплым голосом он напомнил этот факт Николь.

— Дружба бизнесу не помеха, — Бреннан пожала плечами. — Если на Фаулера давят сверху, у него не остаётся выбора.

— Давят сверху?

— Он руководит ASU, но не может единолично принимать все решения. Не он определяет состав всех работников компании, и, если… — Николь прищурилась. — … теоретически, популярность и прибыль отдела не сходится с графиком, составленным «Киберлайф», то ему могут дать чёткие указания по исправлению этой проблемы.

— Теоретически…

— Теоретически, со слов моего друга, — намекнула ему Бреннон. Хотя это было и не нужно: Рид и так всё понял. — Это ли не красивый жест… позвать второго участника крупнейшего скандала в фигурном катании в США за последние годы?

Волна ледяного холода окатила Гэвина по спине, напряжённые плечи прогнулись вперёд от тяжкой ноши.

— Хочешь сказать, что меня позвали из-за этого? — ровным тоном переспросил он.

— Я бы хотела сказать, что нет, — женщина погладила кружку в собственных руках и медленно отодвинула её в сторону. — Но врать тебе я не буду.

Гэвин физически почувствовал, как внутри него обрушилась та небольшая опора уверенности в собственных действиях, которую он строил все эти месяцы работы на катке.

— Журналистам обещали интервью с вами обоими на пресс-конференции ещё вчера, — добавила Николь. — Многие остались недовольны тем, что им ещё на «Бете» не было разрешено пообщаться с тобой. Насколько знаю, те, кто отвечает за отдел ASU в «Киберлайф», тоже не в восторге.

— Это объясняет, почему Фаулера вчера вызвали на ковёр в главный офис, — обессиленно пробормотал Гэвин. Бреннан кивнула.

— Прессе обещали, что сегодня они получат ваше внимание целиком и полностью, — женщина протянула руку вперёд и опустила прохладные пальцы на ладонь Рида. Он не отреагировал. — Ты всегда был выше этой грязи. Я бы, конечно, советовала тебе не ходить туда. Но это твоё решение, Гэвин. Я только хотела, чтобы ты располагал всей информацией. Другого ты не заслуживаешь.

Рид с трудом поднял руку от стола и с благодарностью похлопал ладонь женщины. Собравшись с силами, он оторвал взгляд от стены и посмотрел на Бреннан.

— Спасибо, Николь. Я это очень ценю.

Женщина с грустью улыбнулась и потянулась к собственной сумочке.

— Знаю, это прозвучит отвратительно, — он достала бледно-зелёную визитку с переливающейся голограммой. — Но, если захочешь поговорить, звони. Разумеется, я не лезу к тебе с интервью. Ты знаешь, такова моя политика: я буду вести беседу с тобой только по твоему желанию.

— Хорошо.

Гэвин покорно взял зелёную карточку и сунул её в карман. Конечно же Николь не настаивала на какой-то статье в качестве оплаты за информацию, скорее оставляла ему возможность выговориться публично, если он захочет. Ещё один приятный подарок на прощание из прошлого.

— Серьёзно, Николь, — он уверенно вперил в неё свой взгляд. — Спасибо, что рассказала.

— Глупости, — Бреннан махнула рукой. — Я просто не переношу подобной бульварщины.

— Если ты не против, мне надо… подумать, — кратко заключил Рид, поднимаясь из-за стола.

— Не знаю, на каких условиях ты работаешь, и что ты сделаешь в итоге, — женщина поколебалась. — Но, если тебе понадобится моя помощь, тоже звони.

— В наше время фанаты не настолько преданны, — слабо усмехнулся Гэвин.

— Ну и фигуристы уже не те, — в тон ему ответила Николь. — Удачи.

И затем Рид отвернулся, оставляя за спиной то место, где его крошечный мир был перевёрнут с ног на голову. Обычный стул и непримечательный стол, но от них Гэвин теперь шагал, с трудом переставляя деревянные ноги, вместе с новой раной. Она противно пристроилась в его теле, никак не показывая себя физически, но плотно заседая в мыслях и чувствах. Рид ненавидел ошибаться, ненавидел проигрывать, ненавидел враньё и ненавидел… когда ему делали больно. Для начала даже признать, что кто-то смог подобраться к нему настолько близко, чтобы задеть его, это уже было испытание. Что тут говорить про факт обиды.

Значит, никаких вдохновляющих «фигурист безо льда не живёт» тут не было. Да и опыт Гэвина тут никого не интересовал. Важен был только хайп на его истории с Хэнком. Какой же Рид придурок! И зачем он столько старался, ломал голову над тренировками, корпел над новыми правилами… Он мог просто выйти к катку, посветить задницей и эффект был бы тот же.

Постойте-ка. А баллы Ричарда вообще имели смысл? Может и их для вида нарисовали, чтобы подогреть интерес к противостоянию… не RK800 и RK900, как оказалось. А его собственного с Хэнком. Гэвин растерянно остановился посреди коридора. А чему вообще он мог теперь верить в этом проклятом здании?
Смартфон завибрировал в кармане. Рид покорно достал его и посмотрел на время. Пресс-конференция уже должна была начаться. Что ж… был надежный способ проверить, насколько прав друг Николь в донесениях.

Рид развернулся и направился в переговорку, созданную для прессы.
Фаулер встретил его у двери.
      
— Где тебя чёрти носили, мы же должны были поговорить, — раздражённо заявил он, подхватывая Гэвина под руку. Рид недовольно вырвался.

— Я и поговорил, — съязвил он в ответ. Джеффри закатил глаза.

— Ладно, неважно, времени нет, — Фаулер покосился на полупрозрачные стенки, отделяющие переговорку от коридора. — На этот раз нужно поговорить с прессой, убежать не выйдет.

Гэвин прищурился, гаденькая улыбка начинала вырисоваться на его лице, стоило Джеффри запеть эту песню.

— А что такое? Послушный мальчик Фаулер должен исполнять указания от «Киберлайф»? — осознание ситуации медленно накрывало Рида, ядовитыми канатами вплетаясь в его речь.

— Что ты несёшь? — Джеффри нахмурился.

— Пока ничего, — Гэвин пожал плечами и отвернулся. Он уверенно положил руку на дверь переговорки. — А вот сейчас наговорю.

— Притормози, — Фаулер ухватил его за локоть снова. — По поводу прессы…

— Ну? — Рид выжидающе выгнул бровь.

— Оставь Хэнку ответы на посторонние вопросы, — пробормотал Джеффри. — Сам говори только про Ричарда.

— О как. Интересно ты придумал, — Гэвин улыбнулся. — Спасибо тебе, босс. От души.

Фаулер поджал губы и нахмурился ещё сильнее. Риду дико захотелось посмеяться над ним и послать его куда подальше. Вместо этого он широко открыл дверь переговорки и с порога объявил забитому прессой залу:

— А вот и ваш ужин, стервятники! — он блеснул своей широкой улыбкой, намеренно оголяя клыки. — Так-так, ну-ка скажите, кто пришёл сюда, чтобы выудить все детали нашего с Андерсоном скандала?

В зале повисла тишина. Были слышны ненавистные Гэвину щелчки камер.

— Что ж, видимо никто не признается, — спустя пару секунд молчания продолжил Рид. — Ну тогда я пожелаю сразу всем…

Гэвин с таким удовольствием оттопырил средний палец в ближайшую камеру, что аж на душе полегчало.

— …отсосите, — припечатал он и захлопнул за собой дверь.

Фаулер смотрел на него с каменным лицом.

— И ты тоже, — Гэвин еле сдержался, чтобы не плюнуть в него и зашагал от переговорки, в которой начинал подниматься гул.

— А ты не охренел ли часом, Рид? — ошалело выдал Джеффри, следуя за ним. Он пару раз обернулся, видимо, оценивая состояние прессы, выходящей в коридор. — Ты что творишь?

— Я? — Гэвин резко замер. — Ты серьёзно спрашиваешь меня?

— Да, — Фаулер снова подхватил его под локоть, насильно затаскивая на лестничную площадку, как мальчишку. Рида это взбесило ещё сильнее.

— Это не я притащил себя работать клоуном сюда, знаешь ли, — фыркнул Гэвин, в очередной раз вырывая руку. Даже стоять рядом с Джеффри не хотелось совершенно.

— А кто?

— Не строй из себя невинность, — яростно вспылил Рид. — Ты притащил меня сюда, чтобы поднять популярность своей сраной ASU!

Фаулер замер.

— Ну, — Гэвин язвительно цокнул языком. — И почему босс молчит?

— Это… только частично правда, — нехотя признал Джеффри.

— Нет, это либо правда, либо враньё, — отрезал Рид. — Не отрицаешь, значит, так и есть.

— Как удобно, — заязвил в ответ Фаулер. — Редко что бывает настолько однозначно.

— А вот мне кажется, что удобно как раз таки второе, — Гэвин скрестил руки на груди. — Юлить так намного проще.

— Я не собираюсь юлить, — Джеффри закатил глаза. — Понятия не имею, откуда ты это узнал, но на твоей кандидатуре действительно настаивали по причине… популярности.

У Рида перед глазами вспыхнуло белое пламя ярости.

— И ты не потрудился мне сказать? — сквозь сжатые зубы спросил он.

— Я хотел сказать позже, потому что знал, что ты именно так и отреагируешь, — рявкнул в ответ Фаулер. — У тебя эта тема сразу в штыки, сколько ни бейся.

— Да потому что это моя тема, хрена ли вы в неё лезете? — не выдержав Гэвин взмахнул руками, сжимая кулаки. — Я не для того столько лет избегал СМИ, чтобы меня привели к ним в качестве прирученной обезьянки в клетке!

Эти слова обожгли его губы особой болью. Он с самого начала дал себе обещание больше ничего не говорить прессе, даже если останется нищим безработным на улице под старой газетой в качестве одеяла.

— Потому что это не только твоя тема, — упёрся Джеффри. — Ты думаешь, что ты такой весь крутой одиночка, прекрасно справляющийся по жизни? У тебя есть близкие, и они за тебя переживают, идиот! Стал бы я звонить тебе, полудурку, каждый год, несмотря на постоянные отказы, чтобы вытащить тебя куда-то в жизнь?

Рид раздражённо махнул рукой.

— К чему ты вообще несёшь этот бред?

— К тому, что, работая тут, ты хоть на человека стал похож, — фыркнул Фаулер. — В глазах загорелось что-то, ты выпросил себе допуск на лёд, даже притащился на работу в выходной! Пускай за это надо пару раз бросить прессе шаблонных ответов, разве это равная цена?

— Как ты можешь судить о таком? — Гэвин чуть воздухом не поперхнулся. — Это должно было быть моё решение!

— Говорю же, я собирался сказать тебе, перед пресс-конференцией, — устало продолжил гнуть своё Фаулер. — Скажи я раньше, ты бы не ушёл, психуя?

— Я не знаю, что было бы, — ощетинился Рид. — Прекрати относиться ко мне, как к мальчишке с катка, которого тренирует твой дружок.

— А как к тебе ещё относиться? — плюнул Фаулер. — Только посмотри, что ты натворил!

Гэвин яростно сжал кулаки сильнее. Вот сейчас он даст Джеффри по роже. Прям в этот наглый тёмный глаз. И как же станет хорошо-то а! Он словно весь превратился в разряды электричества, в сплошной комок трясущейся энергии. Рид приказал себе вдохнуть.

— Я ухожу, — ледяным тоном бросил он и с трудом обошёл Фаулера. Да. Он уже достаточно наплевался ядом, и ему хватит контроля, чтобы доехать до дома и там что-то хорошенько пнуть. Пошло это всё к чертям собачьим! Широкие злостные шаги донесли Рида до тренерской, где он яростно схватил сумку и покидал натасканные за это время на каток вещи. Ноги его в этом аду больше не будет! И чтоб он ещё раз повелся на такую ерунду!

Удачи им разобраться с журналюками, удачи с прокатами, удачи с блядским Коннором, удачи с…
Верно… Ричард. Он наверняка заслужил какое-то личное прощание…?
Гэвин заколебался, рассматривая ручки сумки в собственных руках.
Да, пожалуй, ему стоит поговорить с ним перед уходом.

Домино вокруг всё падало и падало, а замученный человек в центре хаоса всё старался поставить хотя бы пару фишек.

По дороге к серверной Гэвин настороженно оглядывался. Для начала, ему не хотелось нарваться на притаившегося журналиста. Или, боже упаси, Хэнка. Но видимо Андерсон и Фаулер на пару занимались вопросом СМИ, потому что никого Рид так и не встретил.

— Гэвин? — удивлённый Дэн с вечным планшетом в руках замер около одного из андроидов.

— Привет ещё раз, — глухо выдавил Рид.

— Разве у тебя не встреча с прессой сейчас? — неуверенно спросил техник. Гэвин раздражённо зыркнул в его сторону. Видимо и он был в курсе этого цирка?

— Уже закончили, — прохладно ответил ему Рид. — Мне надо поговорить с RK900, я его заберу.

Кейн безразлично пожал плечами. Тренерские вопросы его действительно не интересовали.

— Гэвин? — очнувшийся от спящего режима Ричард тоже был удивлён. Рид молча поманил его за собой. Находиться рядом с Дэном не хотелось совершенно. Сейчас Гэвин готов был быть только в компании андроида или один, поэтому его выбор для разговора пал на ту же тренерскую.

— Сюда, — он открыл дверь перед Ричардом, пропуская его вперёд.

— Что случилось? — андроид как-то нелепо замер посреди пустой комнаты. Гэвину вдруг стало ещё и немного грустно. Он оставит вот так RK900 здесь, и кто-то другой придёт ему на замену… а может девятисотому и вовсе сотрут память...? И он больше не будет знать такого тренера, как Гэвин Рид.

— Я… ухожу, — уже не так уверенно, как раньше, выдавил мужчина. Ричард моргнул.

— В плане, снова пропустите пресс-конференцию...? — предположил девятисотый.

— Нет, я…, — Гэвин с трудом сглотнул и опустил глаза в пол. Чёрт, почему это так сложно сказать? — Ухожу из ASU. Увольняюсь.

В тренерской повисла тяжёлая тишина.

— Это… из-за моего проигрыша? — осторожно спросил андроид. Рид от возмущения резко поднял голову.

— Нет! Ты тут вообще не при чём! — он отрицательно помахал руками. — Я просто узнал, что… ну, что меня позвали сюда чисто, чтобы я плясал перед прессой. Вот такой я идиот.

Ричард помолчал пару секунд.

— Значит, вы узнали об этом.

Остатки домино обессиленно упали не в силах выдержать столько давления.

— Ч-что ты имеешь в виду? — кое-как выдавил Гэвин. — Ты уже в курсе?

— Один из диалогов мистера Фаулера и Дэна, который я слышал, был про это, — послушно ответил андроид.

— И… мне не сказал?

— Я не мог, — Ричард опустил глаза в пол. — Это конфиденциальная информация. Я даже не мог её использовать. Вы вчера хотели пойти к Хэнку, и я попытался вас остановить, но… я не мог.

В ASU у Гэвина была своя гавань спокойствия. Островок уюта. Пусть и ненастоящий, но временами жутко живой андроид всегда дарил ему ощущение какой-то безопасности что ли. Даже, когда Рид был в другом городе, даже на расстоянии, он слышал его голос, словно он рядом. Он помнил, как нежно коснулся его руки на катке, и как уязвимо Ричард смотрел на него в свете прожекторов арены.

И что же это… тоже враньё?

Гэвин ещё толком не успел разобраться в своих непонятных чувствах и мыслях по отношению к андроиду, но величина той прожигающей душу обиды, что обрушилась на него после слов Ричарда… была показательной. Риду показалось, что если бы он сейчас повторил тот диалог с Фаулером на лестничной площадке, то ничего бы не почувствовал. Даже если бы Джеффри надавил на самые больные места, обматерил бы и унизил… это было бы не так. Нет.

С Ричардом Гэвин был другим. Он сам не заметил, как подарил андроиду что-то уж совсем личное – своё доверие, свои слабости… свою настоящую жизнь. А теперь… «не мог». Вот так.

— Не мог, — повторил Гэвин.

— Гэвин…

— Нет, не зови меня так, — Рид категорично покачал головой.

— Гэви…

— Не слышал, что ли? — мужчина, не сдерживая злость, уставился на андроида, прищурившись. — Ты ведь раньше там что-то не мог. Так вот, это приказ. Ну?

Диод на виске андроида окрасился в жёлтый, тревожно мигая. За всё время Гэвин никогда не обращался с подопечным подобным образом. Но слишком сильно перед глазами всё окрасилось в красные цвета.

— Т-тренер.

— Вот молодец, а. Какая послушная машинка! — Гэвин похлопал в ладоши. — Знаешь, так даже слишком. Я ведь ухожу. «Мистер Рид» будет правильно, да?

— Да, м.., — Ричард моргнул, запинаясь. — Мистер Рид.

— Хотя нет, я не «мистер Рид», не. И я не просто идиот, — Гэвин покачал головой. — Я тупая дурочка! Ну-ка, андроид, назови меня так. Скажи, я приказываю.

Лицо Ричарда превратилось в странную гиперреалистичную маску с вздрагивающими то тут, то там искусственными мышцами и мигающим диодом.

— Эх, наверно тебе какой-нибудь протокол вежливости не позволит, — раздосадовано вздохнул Гэвин. — Ладно-ладно, не будем использовать технику не по делу, да? Отменяю приказ.

— Мистер Рид, извините ме-

— А-та-та, — мужчина укоризненно покачал ему пальцем. — За что собрался извиняться? Ты же всё делал правильно, по протоколам, по указаниям. Ты ведь просто машина.

Диод впервые мелькнул красным. Гэвин захлёбывался в собственной ненависти к себе и к миру.

— Ну ты и обвёл меня вокруг пальца, конечно, а я повёлся, — Рид глухо рассмеялся и расстегнул сумку, собранную раннее. — О! Ну ты, кстати, теперь поможешь нашему дорогому Фаулеру! Я же рассказал тебе всю историю про Хэнка, вот это будет сенсация, ммм!

— Я так не поступлю, — голос Ричарда перебился на помехи. Гэвин равнодушно пожал плечами. Должно быть ему некомфортно, что вся та «эмпатия» и «расположенность» от тренера летит к херам.

— Да неужели? — протянул медленно Рид и приподнял вызывающе бровь. Он шагнул ближе к андроиду, вторгаясь нагло в его личное пространство. И тут же мысленно хмыкнул. Личное пространство? У железки?

— А я приказываю тебе, — твёрдо припечатал он. А затем он грубо ткнул андроида в грудь. — Расскажи всё. И не забудь добавить, что я ещё и обманывал главного техника ASU и не донёс правильно про твои хреновы ошибки.

Рид словно сам рушил с трудом построенный карточный домик, разбрасывая карты с яростью и болью. Диод перешёл в красный цвет, иногда помигивающий жёлтым. Гэвину так некстати вспомнилось, как Кейн ему говорил о правиле доноса андроидов о повреждении собственности компании. Сжатый кулак уже давно чесался. И здесь Рид сдержаться уже не мог.

Последнее упавшее домино, снова оказалось у его ног, и его эмоциональная натура, измученная этим проклятым днём, уже не нашла ресурсов для контроля.     

Он ударил Ричарда хорошенько, прямо в центр корпуса. Так, что аж самому стало больно. Андроид издал глухой звук и медленно осел на колени.

— Посмотрим, как ты сможешь, «не поступить вот так», — передразнил андроида Гэвин. Волна отвращения к самому себе переполнила его, и он, словно обезумевший, сам нырял в тёмные глубины, окунаясь в мерзость добровольно.

Ричард на это уже не ответил. Должно быть его хвалёная система не могла подобрать адекватной линии поведения. Диод горел стабильно красным, и это резало Гэвину по глазам и душе. Он схватил собственный пропуск в «КиберАйс» и бросил его в ноги андроиду.

— И мой последний приказ. Забудь, что у тебя был такой тренер, — припечатал он со всей скопившейся горечью и ткнул Ричарда пальцами в алый висок.

После этого Гэвин ушёл из тренерской, не оборачиваясь.

В голове было пусто, на душе не то, что погано… на душе было мертво. По привычке он сначала пошёл к служебному выходу, но понял, что пропуск он бросил… в тренерской. Пришлось уходить с катка через главный вход.

Декабрьский холод вцепился в него множеством яростных укусов, и Рид с радостью принял это ощущение, стягивая с себя кожаную куртку в ответ. Хотелось ощутить всё это сильнее, хотелось ударить стену, хотелось, чтобы ударили его самого. Сбросили откуда-то и били… били... били… пока не осталось бы ничего, кроме физической боли, темноты и отвратительного звона в ушах. Хотелось зажмуриться, а затем понять, что всей этой идиотской жизни не было.

Гэвин обессилено сошёл со ступеней «КиберАйс» и медленно обернулся.

На лицевой стороне арены горели голограммы, афиширующие текущие соревнования. Мелькали имена и фото незнакомых Риду фигуристов-людей, затем и андроидов… Гэвин всё ждал и ждал, и наконец-то увидел Ричарда. То же самое изображение, что и на экранах внутри катка. Рядом с RK900 появилось фото Коннора, и текст:

Они покажут…

Изображение сменилось, и Гэвин уже равнодушно смотрел на собственное фото с последнего Чемпионата мира. А напротив него было фото Хэнка, раздающего указания из-за бортика.

Их противостояние!

А. Так вот почему Тина тогда написала про голограммы на входе. Гэвин закрыл глаза и медленно побрёл к парковке с другой стороны «КиберАйс».
      
Как он и предполагал, эти сраные рекламки снаружи выглядели помпезнее.

Chapter Text

Когда-то Гэвину казалось, что он может хотя бы примерно наметить определённые пункты событий в его жизни. Если ты профессиональный спортсмен, потенциальные направления твоего будущего уже проложены тяжким трудом множества чужих стоп. По наблюдениям Рида за другими фигуристами, завершившими любительскую карьеру, у него было три варианта: медийность, тренерство или исчезновение. Первый вариант ему совершенно не нравился — превращаться в какую-то звезду в интернете и других СМИ, мягко говоря, не в его духе. Третий пугал его своей неизвестностью, так как он не знал, чем в итоге занимались те спортсмены, упоминания о которых не найдёшь, даже если целенаправленно будешь искать. Оставалось второе. Вообще, в ту пору, когда эти размышления давались Гэвину легко, ему и не хотелось думать о подобном. Тогда у него была одна цель — собрать «Большой шлем» (1) в фигурном катании. Правильнее, конечно, «Супер Большой шлем» (2), но Гэвин считал, что у тебя может быть только один «шлем». Ты либо собрал всё, либо ничего. У него уже имелись победы в юниорах, оставалось попахать во взрослом катании, чем он и занимался с каждым годом всё отчаяннее и злее, вплоть до самого ухода. И безрезультатно: от заветного «шлема» его отделяло второе место на Олимпиаде 22-ого года. Из-за этого Рид и считал, что ничего в фигурном катании по итогу он не достиг. Мог ли он, будучи двадцатиоднолетним самоуверенным юнцом, стоящим на пьедестале с серебряной медалью, предугадать, что золота у него никогда не будет? И что его будет ожидать тот самый пугающий путь «исчезновения»? Разумеется, нет.       

Вместо этого он был ещё достаточно самоуверен, чтобы строить планы на следующую Олимпиаду, а может и на что-то после неё. Тогда всё его катание и суть сравнивали не с холодом и не с искусством, а с самими лезвиями коньков: «Рид режет не только лёд». И Гэвину такие высказывания очень нравились. В глубине души ему действительно хотелось стать лезвиями, которые будут делать свою работу до тех пор, пока сам лёд не сломает их ослабевшую натуру, и тогда они падут прямо там, на арене, и их история закончится. Увы, у людей всё работает не совсем так.       

Когда Рид бросил всё и вернулся в пустой дом на Уорден-Стрит, он подумал, что хрен с ним! Попробует уйти в затишье. Да, такое будущее не имело определённости, и у него не было кого-то, кто бы посоветовал ему, как быть. Но, с другой стороны, никто больше ему не указывал. А упрямый Гэвин и сам мог разобраться, как ему зажить припеваючи. Так он и планировал доковылять до конца — как ржавеющая в гараже под чехлом, поломанная, спортивная машина. Однако, появился Джеффри, дарующий ему тот самый второй путь, который когда-то казался приемлемым для «постаревшего» Гэвина. Несмотря на прошлые неудачи, в Риде всё ещё присутствовал тот жаркий огонь стремления к чему-то. Правда в виде углей, но их же можно раздуть. Собственно, это и произошло. Оглядываясь назад и вспоминая слова Фаулера, сказанные на лестничной площадке «КиберАйс», Гэвин признавал, что всё это тренерство потихоньку сгоняло ржавчину с его корпуса, оживляя двигатель старой спортивной машины. Но…       

Последнее событие, перевернувшее всё с ног на голову, слишком сильно выбило Рида с его жизненной трассы. Даже будучи по натуре борзым и уверенным, ему приходилось нелегко. Всё-таки Гэвин не опирался в своих суждениях на пустоголовую идею о собственном превосходстве, не таким он был человеком. Изначально его дерзость основывалась на похвале тренера и родителей, затем на юношеском максимализме, а после, на вере в собственные способности, ради которых он убивался на льду. Сейчас же он оказался на неустойчивом фундаменте, на котором каждый шаг превращался в угрозу падения. Только окрепшая своенравность столкнулась в его душе со старой травмой, которая обросла новыми колючими событиями, превращая все его чувства и мысли в клубок неуверенности. Эмоции после отвратительного вечера соревнований утихли, а вместе с ними и подступило осознание реальности.       

Очень хорошо это выражалось даже в элементарном смартфоне Гэвина. Сначала он порывался заблокировать всех подряд (оставить только Чен и отца), а потом закинуть технику в дальний угол с беззвучным режимом. Потом он посмотрел по углам, походил по кухне, стирая вновь появившуюся пыль на тёмной поверхности, и решил, что делать так не будет. Иногда, он сам порывался позвонить Джеффри и уточнить, когда же к нему нагрянут юристы «Киберлайф», чтобы хорошенько дать по жопе? Потом он вспоминал красный, режущий до физического раздражения, диод Ричарда и думал о том, чтобы одним глазком посмотреть, что там творится в здании «КиберАйс». Тут же, как верная собака, в нём просыпалась шипящая гордость. С чего бы ему первому идти на контакт? Вообще-то это Джеффри должен стоять на коленочках на его пороге с табличкой «Глубочайше прошу прощения, мистер Рид». К слову, именно эти мысли чаще всего выводили Гэвина из равновесия последнюю неделю перед Рождеством.       

Дело в том, что никто ему не звонил. Ни Фаулер, ни «Киберлайф», ни даже чёртов Дэн, хотя у него по-хорошему и не было повода. Рид навалил такую кучу, хлопнул дверью и даже не получил уведомление об увольнении. Или о неустойке, или хоть о чём-нибудь. Неизвестность заставляла его нервничать, зрелое сожаление о чересчур грубых словах умоляло, если не извиниться, то хотя бы поговорить с причастными, а гордость тянула назад и заставляла упрямиться. Поразительным образом, каждое чувство словно имело одинаковый вес, морально разрывая Рида на части. Поэтому он выбрал то, что сделал давно, когда вернулся в разбитом состоянии в Детройт — Гэвин пытался просто всё это игнорировать, ожидая, что время само прикроет этот бардак. Даже собственный профиль на сайте ASU не открывал.       

Вот такой сумбур творился в его голове. И, разумеется, когда Тина спросила у него о его состоянии, он уверенно припечатал:       

— Нормально.       

Тина скептически приподняла бровь и недовольно вытянула пухлые губы.       

— Серьёзно, — Гэвин устало покачал головой. — Учитывая, всё произошедшее, я нормально.       

— А если без учёта произошедшего? — женщина надавила вопросом сильнее.       

— Если не учитывать случившееся, то ничего не останется. Получается, что тогда тоже нормально.       

Чен раздражённо вытянула руку и шлёпнула его по пальцам. Гэвин страдальчески ойкнул на всю кухню.       

— Говорю, как есть, — обиженно пробормотал он. — Нечего мне больше добавить.       

— А должно быть, — Чен поднялась из-за стола, оставляя недопитый кофе. Вместо этого она начала шуршать принесёнными пакетами. — На тебе лица нет, дома у тебя никогда ещё не было настолько чисто, и ты украсил свой дворик к празднику. Тебе явно нужно выразить что-то словами, а не делом.       

— Все справляются с трудностями по-своему, — попытался защититься Гэвин, недовольно зыркая в спину подруги. — Что, лучше, если бы я покрылся мусором и оставил сугробы вместо вычищенной дорожки?       

— Это просто другая крайность той же проблемы, — отрезала Тина, доставая несколько контейнеров на тумбу.       

— Единственная проблема, которая у меня есть, это поиск новой работы, — Рид также встал из-за стола и принялся перекладывать еду в холодильник. — Что тут за запасы?       

— Я уже успела начать готовиться к тому, что мы будем праздновать вместе, — Тина пожала плечами. — Может мне всё-таки стоит остаться на Рождество в Детройте…       

— Нет, — Рид категорично покачал головой. — Ты давно хотела повидаться с семьей и наладить с ними отношения. Поезжай.       

— Меня не покидает ощущение, что это немного неправильно, — Тина замерла, рассматривая в окне развешанные на заборчике гирлянды. — Мы общаемся уже много лет, и ты столько раз меня поддерживал. А мои родители и родственнички пошли на контакт только тогда, когда я прогнулась под «Киберлайф», и получила прибыль. Мне бы стоило провести праздники с тобой.       

Гэвин неуверенно почесал щёку.       

— Знаешь, я бы их послал конечно в одно место, — откровенно признал он. — Нахрен они нужны? Брехло какое-то получается с их стороны, а то и вовсе хотят выгоду поиметь, но…       

Мужчина тоже покосился в сторону подъездной дорожки, неловко переступая с ноги на ногу.       

— Если тебе очень важна цель, возможно, это равная цена.       

— Мм, — Тина неопределённо помычала и достала последний контейнер. Затем она смяла бумажные пакеты и кинула их в утиль. Зажужжала переработка мусора.       

— В крайнем случае, если они начнут вести себя как уроды, плюнешь им на порог и уедешь, — добавил Рид. — Я на Рождество буду здесь. Черкани мне, и я сделаю глинтвейн и для тебя.       

— Я не собираюсь крутить с ними тёплые отношения, просто хочу избавиться от полнейшего игнорирования. Так что, полагаю, это звучит разумно, — чуть более тихим голосом согласилась с ним Чен. Она повернулась в сторону Гэвина и опёрлась бедром о тёмную тумбу. — Ты чаще обращаешься к логике с тех пор, как начал тренировать Ричарда.       

Рид неуклюже схватил последний контейнер с виднеющимися внутри специями для рождественского напитка и засунул его в холодильник.       

— Да, наверно, — он постарался бросить эту фразу как можно небрежнее.       

— Приправы в шкафчик, а не в холод, пожалуйста.       

Гэвин мысленно дал себе пинка.       

— Не заметил, — ещё более безразлично заявил он и переставил специи. Затем Рид открыл кран и решил, что можно помыть руки. После домашних-то контейнеров, самое оно!       

— Знаешь, меня не покидает ощущение, — осторожно подступила к теме Чен. — Что больше всего в этой истории тебя обидел не Фаулер.       

— Бред какой, — чересчур громко фыркнул Гэвин и хорошенько потряс ладонями над раковиной. — Если не он, то кто? Хэнк? Да плевать, мы с ним даже не поговорили.       

— Не он, — Тина скрестила руки на груди и с намёком приподняла брови. Рид тяжело вздохнул и достал охапку бумажных полотенец. А вот и она: тема, на которую говорить было тяжелее всего. Да и к тому же… в ней было мало смысла: из «КиберАйс» он ушёл, а значит RK900 он больше не увидит. Только если тот сам не заявится к нему на порог.       

— Иметь претензии к Ричарду глупо, — выдал заученные слова Гэвин. Он крутил их снова и снова в своей голове последнюю неделю, как минимум.       

— Да, это очень глупо и нелогично, — согласилась с ним женщина. — Так почему они у тебя есть?       

Рид сильнее сжал челюсти и недовольно кинул влажные полотенца в мусор.       

— Не то, чтобы я хотел это обсуждать, — забросил последнюю удочку он.       

— Ты никогда ничего не хочешь обсуждать. Но в этот раз мы будем.       

— Тина, — Гэвин нахмурился и сделал голос серьёзнее, надеясь, что женщина отступит. Тина продолжала стоять на месте, со скрещенными руками и спокойно взирала на него без капли колебаний. Как обычно, непробиваема. Слава богу, он не преступник на допросе.       

— Дело в том, что ты к нему привязался? — предположила Чен, игнорируя угрожающий тон Гэвина. Рид ещё раз вздохнул и снова рухнул на стул.       

— Вроде как, — наконец, выдавил он.       

— Получается…, — Тина также присоединилась к нему и вновь потянулась к крупной кружке с кофе. — Сильнее, чем к Фаулеру?       

— Ну, выходит, что так, — нехотя согласился с подругой Рид. Он постучал пальцами по столу, прикусил пару раз щёку под пристальным взглядом Тины и позволил себе небольшую слабость. — Я не обижен на Ричарда. Скорее… на себя.       

— Гэвин, ну что ты, — Чен протянула к нему руку и аккуратно коснулась его нервно подрагивающих пальцев. — Ничего такого в том, что ты хорошо к нему относился нет. Это же нормально.       

— Да, так и есть, — согласился с ней мужчина, но при этом неопределённо повёл плечом. Слова подруги хорошо утешали поверхностную ситуацию, в которую он влип, и Рид сам повторял себе эти слова, и не раз. Вот только трудность заключалась в том, что этот факт никак не мог его успокоить. Потому что где-то там, глубоко внутри, несмотря на всю эту катастрофу, случившуюся на «Альфе», Гэвин всё ещё хранил воспоминания о той волне необъяснимой нежности, которой он захотел окутать Ричарда. И эти, ещё не успевшие сформироваться чувства, неукротимо маячили на фоне его мыслей. Сколько бы Рид их не игнорировал, сколько бы не убеждал себя в их отсутствии, они танцевали рядом, как всегда видимый из окна, эфемерный туман, до которого нельзя было дойти. И от которого никак не получалось убежать.       

— Просто, ну, — Рид понуро отпил остывший кофе. — Ты меня знаешь, тяжело такое признавать. Друзей у меня не слишком много.       

Гэвин решил говорить о том, в чём был хотя бы относительно уверен. Вся эта эмпатия и чувство тоски из-за андроида могли обернуться миражом на дороге его жизни. Озвучить их, это всё равно что допустить, что он действительно застрял посреди пустыни под палящим солнцем и видит всякий бред. Даже если впереди настоящий оазис, а не танец изломанных лучей света. Тина заслуживала честности в разговоре, а Гэвин — личного пространства. Всё-таки тема ощущалась до жути интимной.       

— Знаю, — Чен понимающе покачала головой и ласково похлопала его по руке пару раз, а затем убрала ладонь. — И мне очень жаль, что так вышло.       

— Спасибо, — ёрничать Гэвину не хотелось совсем, поэтому ответ вышел несвойственно мягким и даже каким-то печальным. Тина понимающе улыбнулась, а затем сменила тему, принимаясь ворчать на расширившийся штат её обновлённого магазина. Рассказ, хоть и касался отчасти «Киберлайф», по большей части содержал в себе недовольство сменой планировки здания — сноса стен и юридической духоты по поводу изменений в документации на удовлетворение всем нормам по безопасности. Рид втягивался в суть медленно, но верно, и позже посчитал эту тему крайне удачной: то, насколько она была муторной, настолько она и занимала его размышления. Эффект задержался даже после того, как Тина уехала. Напоследок они обменялись подарками на Рождество и пообещали открыть их уже завтра.       

В домике на Уорден-Стрит стало ощутимо тише. Гэвин сначала пошатался по чисто вылизанным комнатам туда-сюда, а затем зажёг камин, предварительно отключив электрическую систему нагрева воздуха через систему умного дома. Мужчина предпочитал комфортное тепло, а не прохладу, но счета на коммунальные услуги умели кусаться, особенно если на Рождество захотелось уютных миганий гирлянд, да побольше. Плюс, Рид нагрел помещение к приезду Тины ещё днем вместо того, чтобы мотать электричество ночью, когда это дешевле. Поэтому теперь он решил потешить себя камином. Удобнее, конечно, было бы использовать газовый, но родители Рида в своё время упрямо сохраняли более «естественное» отопление. Тёплые воспоминания пока всё ещё перевешивали в Гэвине практичность, поэтому он терпеливо дважды в год заботился о чистке дымохода и закупался небольшим количеством дров. Как раз вот на такой случай, когда на душе было не сладко, а за окном начинал заниматься снегопад.              

Так Рид и провёл сочельник: в неспешной бытовухе. Потащился в подвал, чтобы достать дров для камина, а в итоге обратил внимание на печь для обогрева воздуха, ну и, как следствие, припомнил, что уже пора бы заменить в ней фильтры. Мысленно постарался запомнить, что после праздников надо будет докупить новых. Когда закончил с отоплением, услышал, как посигналила стоящая в подвале сушка для белья. Вот тебе и ещё дело! В общем, к камину Гэвин притащился сильно позже планированного. За окном к тому времени уже прилично потемнело, и рождественские огоньки очень кстати освещали помещение достаточно ярким, но мягким светом. Рид не планировал долго засиживаться, так что принес всего два яблочных полена. Да, за фруктовую древесину пришлось заплатить побольше, но учитывая, что дрова и так были спрессованы из опилок и нефтяных отходов и тратились весьма экономно, Гэвина такой ценник вполне устраивал.       

Дрова разгорелись быстро, и вскоре гостиную наполнил равномерный свет от пламени. Искусственно созданные поленья не трескались, и их огонь не был таким «живым», как у настоящей древесины, но подобный покой Риду нравился даже больше. От камина повеяло насыщенным шлейфом аромата яблони, и Гэвин наконец-то удовлетворённо развалился на диване, широко раскинув ноги и руки и откинув голову на спинку. Из-за закрытых век красным сиянием виднелось пламя, а к расслабленным стопам медленно потянулось желанное тепло. Некоторое время Рид просто наслаждался ощущением мимолетного умиротворения на душе, а потом тяжело вздохнул, поднимая голову. Он задумчиво уставился на плавно колеблющееся пламя и постучал пальцами по обивке. На полке камина лежал подарок Тины, и неподалёку стояла рамка со старой семейной фотографией. Никаких носков Рид из принципа не имел, ограничился только муторным развешиванием искусственных еловых веток для декора.       

На душе заскребли кошки, а Гэвин понятия не имел, как их угомонить. Сначала он концентрировался на ритме постукивающей ладони по дивану, затем сменил позу, а после и вовсе улёгся на бок, старясь снова расслабиться. Спустя пару минут он сдался и потянулся за валяющимся на журнальном столике смартфоном. Рид поколебался пару секунд, а затем полез искать прокат Ричарда с последней «Альфы». В конце концов, когда бы ещё он смог себе такое позволить, как не в сочельник? Сидя у тёплого камина и спрятавшись ото всех в потёмках подступающего праздника.       

Для начала Гэвин пересмотрел его короткую программу. Знакомые движения и музыка окружили его привычной атмосферой последних месяцев работы, и в мыслях даже появились какие-то идеи для будущих прокатов, которые тут же окрасились горечью реальности. Ролик имел ту же структуру, что и классические видео фигуристов, так что Гэвин имел счастье посмотреть движения Ричарда ещё и в замедленной съемке. Высокие продольные прыжки, элегантный кораблик, а затем Рид с удивлением заметил, что внимание в видео досталось и ему. Видимо, оператор посчитал забавным переключить фокус с прыжка андроида на стоящего на фоне в кадре Гэвина. Рид и сам не заметил, как слегка присел вместе с Ричардом в момент приземления, а затем вместе с девятисотым выпрямился на выезде с флипа. Гэвин почувствовал, как потеплели его уши, и отвёл взгляд в сторону, блокируя телефон. Произвольную и вовсе лучше не смотреть.       

Раздался громкий стук.       

Рид вздрогнул, непроизвольно сжимая смартфон в руке, и даже не сразу сообразил, что стучат в дверь. Экран среагировал, и мужчина чётко увидел перевалившее за семь вечера время. Никаких уведомлений о сообщениях или звонках не было. Может соседям что-то надо? Или у Тины сел мобильник, поэтому она не предупредила о возвращении? Гэвин нехотя слез с дивана и поплёлся к двери, в которую снова настойчиво постучали. Точно не Тина. Стоило бы подключить больше камер к системе умного дома, чтобы не приходилось вот так гадать. Но без стабильной работы о таком пока можно было забыть. Снова раздался стук.       

— Да, иду я, иду, — раздражённо ответил Гэвин. Это какую надо иметь наглость, чтобы вот так ломиться в чужой дом на кануне Рождества? Рид отпёр замок и потянул дверь на себя. И застыл.       

— Ты спал что ли? — проворчал Хэнк.       

— Нет, — Гэвин ответил быстро, будто на автомате.       

— Тогда и знать не хочу, чем ты занимался, — Андерсон махнул рукой, стряхивая накопившийся на плечах снег.       

— Ничем таким, — Рид сразу же перешёл в оборону.       

— Ты меня пропустишь, или мне стоять тут зад морозить? — его бывший тренер, разумеется, проигнорировал совершенно честный ответ и вместо этого потеснил Гэвина внутрь. На ватных ногах тот послушно отступил, позволяя Андерсону войти. Хэнк постучал подошвой у коврика, стряхнул остатки снега и повесил пальто на один из сиротливых крючков на стене, проигнорировав свободную вешалку.       

— К Рождеству видимо погода решила херануть хорошенько, — Андерсон потёр руками, согреваясь уже внутри помещения.       

— Прогноз погоды для кого? — Гэвин тоскливо покосился в сторону разгоревшегося камина и поманил бывшего тренера за собой на кухню.       

— Явно не для меня, — раздался голос Хэнка из-за спины. Рид тяжело сглотнул, стараясь собрать мысли в кучу. Максимум чего он ждал, это звонка от Фаулера. Ну, или уже от юристов «Киберлайф». Да чего угодно, даже Ричарда, каким-то образом сбежавшего с катка с пламенной речью, что Гэвин вообще-то не прав и протоколы в системе так у него не работают. Но не Андерсона. Не после того снисходительного качания головой, и не после той истории с журналистами. Чёрт. Гэвин сильно сдавил пальцами переносицу.       

— Тебе чай? Кофе? — выдавил он, поворачиваясь в сторону Хэнка и убирая руку от лица.       

— Кофе, — Андерсон, который уже устроился за столом, бросил взгляд в сторону окна. — От снегопада в сон клонит.       

Рид безразлично пожал плечами и поплёлся к многострадальной кофеварке.       

— И добавь-ка, корицы, — попросил Хэнк. — Рождество же.       

— А имя на стаканчике на писать?       

— Ну, только если ты подрабатываешь на собственной кухне.       

Гэвин громко фыркнул, стараясь вложить в этот эмоциональный звук побольше собственного возмущения от непонимания ситуации. На счастье Хэнка, Тина привезла много специй, потому что сам Рид предпочитал пить кофе чисто с молоком. Ну и иногда с сахаром по настроению. Мысленно прикидывая, как именно Гэвин записал бы Андерсона на стаканчике: «старый хрен» или «хренов старик», Рид послушно забросил корицу сразу в фильтр вместе с кофе и залил в кофеварку больше воды. Когда, наконец, техника загудела, а по кухне разошёлся горький аромат с нотками специй, Рид набрался сил и уверенно присел напротив бывшего тренера.       

— Так… — Гэвин скрестил руки на груди. — Чем обязан?       

Хэнк устроился на стуле поудобнее, расслабленно раскидывая ноги вбок, и вальяжно смахнул невидимые соринки ладонью со стола.       

— Разговор есть, конечно же, — мужчина вздохнул. — И я не лучший кандидат для этой темы, но имеем, что имеем.       

Рид нахмурился и напряжённо наклонился вперёд, упираясь локтями в полированную поверхность.       

— О моём уходе? А что тут говорить?       

— Э, — мудро выдал Хэнк в ответ. — Уходе? Нет.       

— М? — не менее глубокомысленно отреагировал Гэвин. — Ну или о чём-то связанном с этим, я хрен знает. Об иске со стороны «Киберлайф»?       

— Чё? — Хэнк даже подобрал ноги к стулу и сел, несколько отражая позу Гэвина. — Я вообще не понимаю, что за фигню ты несёшь, Рид.              

В тон двум недоумённым взглядам на кухне, несчастная кофеварка выжала последнюю воду и жалобно захрипела пустым контейнером для жидкости. Рид дотянулся до неё, не вставая, и вырубил.              

— Так, по порядку, — вспомнив, что он хозяин на этой кухне, Гэвин подмял ведущую сторону в диалоге под себя, а также поплёлся за недавно вымытым после Тины бокалом. — Я ушёл из «КиберАйс» две недели назад, и поэтому ты пришёл обсудить со мной какие-то детали увольнения, нет?              

Рид поставил большую белую кружку перед Хэнком и щедро налил туда кофе.              

— Спасибо, — соизволил вспомнить о вежливости Андерсон. — И нет. Я даже не знал, что ты уволился.              

— В смысле? — рука Гэвина дрогнула, и молоко, которое он добавлял тренеру в напиток, смешно хлюпнуло, роняя пару капель на стол. Хэнк рассеянно смахнул их рукой, и потёр ладони друг о друга. Рид поморщился и всучил ему полотенце.              

— В прямом, — Андерсон покрутил кружку на столе, чтобы ручка торчала в правую сторону. — Я думал, ты в отпуске.       

— В отпуске? После того… после той сцены с журналистами? — Гэвин аж возмутился.       

— Слушай, мы с Фаулером тоже удивились… нет. Даже прихерели, — Хэнк развёл ладони в стороны в защитном жесте. — Он был уверен, что чётко услышал твою ругню, и уже начал обдумывать варианты действий, но на следующий день от тебя пришёл запрос на отпуск. Такой осознанный, на «подумать».       

Гэвин хорошо помнил, что в ту субботу после катастрофы на «Альфе», он только ел и спал. И уж совершенно точно не подавал никаких запросов на отпуск.       

— Секунду, я что-то нихрена не понимаю, — мужчина сильно потёр лицо ладонями, стараясь осознать ситуацию и что-то сообразить. — Нет, я точно сказал ему, и к тому же, я наговорил…       

Делиться с Хэнком разговором с Ричардом язык не поворачивался, так что бубнёж Гэвина медленно сошёл на нет. Вместо этого он постарался подступиться к теме с другой стороны.       

— Ам, а.. э, — он неловко потёр нос. — Может, есть какие-то новости о м… RK900?       

— Вообще-то… — Хэнк отпил кофе. — Да. Я приехал, чтобы поговорить о нём. И как понимаешь, довольно срочно.       

— Он что-то рассказал журналистам? — быстро предположил Гэвин. А, вот и оно. Теперь всё понятно. Похоже, девятисотый последовал его приказу и разболтал всё, поэтому именно Хэнк приехал. И возможно, «Киберлайф» специально задерживает Рида этим отпуском, чтобы таки выудить больше информации, а может и вовсе притащить Рида на откровенное интервью, надавив угрозой иска в суд.       

— Э-э, зачем ему говорить с ними? Да и как он может? — Андерсон посмотрел на Рида, как на полного идиота. Прям вот точно также, как когда-то он посмотрел на него, стоило Гэвину предложить намеренно нарушить правила ISU для эффектности программы. Всё равно он тогда бы выиграл по баллам с отрывом, и как круто бы выглядел!       

— А что тогда? — обессиленно спросил Рид. Идеи у него закончились. Андерсон тяжело вздохнул.       

— Лучше бы тебе это всё Коннор объяснял, честное слово, — проворчал он. — Я в этой технике понимаю примерно нихера. Кое-как настройки на своем телефоне выставил, на этом всё.       

— Он что…— Гэвин сжал руки сильнее, где-то внутри зашевелилось что-то ледяное и пугающее. — Сломался?       

— Нет-нет, — Хэнк поспешил с ответом. — Ну или вернее… ну вообще да, он так-то сломался.       

Рид припомнил жалобы Ричарда на системные ошибки и те слова, которые он наговорил ему в последний день. В груди мерзко начал закручиваться узел плохого предчувствия.       

— Упал с прыжка или что-то такое?       

— Не, тут скорее проблема, э, внутреннего характера, — Хэнк потёр немного отросшую серую щетину с характерным шипящим звуком. Гэвин красноречиво уставился на него в ответ, удерживаясь от того, чтобы хорошенько пнуть вытянутую ногу бывшего тренера, чтобы тот поскорее разродился ответом. — Не бесись, Рид, я не могу вот так сразу описать это в двух словах. Достань из задницы своё терпение, используй его по назначению.       

— Да сходу ты только меня можешь обхаять, тут-то слова быстро находятся, — поязвил Гэвин в ответ.       

— Так это годы практики, — усмехнулся Андерсон, а затем взглянул на ученика серьёзнее. — Ладно, подойду к вопросу чуть издалека. Ты уже наверняка анализировал катание Коннора?       

— Частично, — нехотя признал Рид. — Всё-таки других конкурентов у нас не наблюдалось.      

— И, думаю, тебя очень волновал вопрос такого большого разрыва в стиле катания у моделей, — ударил в точку Хэнк. Гэвин пожал плечами.       

— Очевидно.       

— Идеи были какие-то?       

— Не особо, — снова выдавил из себя Рид. — Загадочные методы тренерства должно быть. Кто там его тренирует? Не знаю даже.       

Андерсон слегонца толкнул ступню Гэвина под столом. Ученик возмущённо зыркнул на бывшего тренера: всё-таки его идею так бессовестно привели в исполнение раньше него.       

— Признаю, мой вклад был, но основная причина не в этом, — Хэнк снова потёр щетину, раздумывая пару секунд. — Когда я начинал работать с Коннором, он тоже катал, как фарфоровая статуэтка в заводной шкатулке. Что-то красивое, конечно, было, но каменность движений всё убивала. Ну, и я далеко ходить не стал — начал давить на него сразу же, что, мол, он не должен притворяться фигуристом, а должен быть им.       

— Не удивлён, — кратко прокомментировал Гэвин. — Зная тебя, ты ещё и потребовал от него быть человеком.       

— Ну да, — Хэнк ещё и кивнул в ответ, дважды подтверждая идею Рида. — Если быть совсем точным, я сказал ему быть «живым».       

Рид устало вздохнул на всю кухню, и, расцепив руки на груди, потёр висок. Как же утомительно.       

— Н-да, конечно же ты выставил такие условия машине. И как у него вообще кататься получалось с подобными советами? — пробормотал Гэвин. — Ты такой везунчик, Хэнк. Только тебе бы удалось облачными заявлениями добиться от техники результата. И как он только подстроился…       

— Эй, ну вообще-то я не повторял это требование, как попугай, — возмутился Андерсон. — Я старался пояснить ему о чувствах, какие мы вкладываем в катание, человеческих эмоциях. И Карл очень помог через своего помощника.       

— М, чудесная команда, — интерес Гэвина к диалогу вроде бы рос, а вроде бы и угасал. Сладкий ответ, до которого он сам пытался додуматься несколько месяцев, преподносился прямо сейчас ему на блюде, и он вполне мог бы спросить больше деталей, но… Парадоксально, но это его уже не так волновало. Мысли сами собой цеплялись за вопрос о том, как это касалось состояния Ричарда. — И получается, что вы добились от него какой-то идеальной имитации такими обучениями?       

Имело смысл. В конце концов, именно такие предположения в своё время и построил Гэвин: что Хэнк смог вдолбить в андроида целый пакет имитации тех же ощущений, что были у фигуристов на льду. Пусть Андерсон и не умел говорить поэтично, он хорошо понимал грубую суть эмоций во время катания, и из-за этого он умело задавал нужный настрой на программу. Такой, что даже если сил нет, всё равно выложишься на льду на полную.       

— Да нет, просто Коннор и вправду стал «живым», — простодушно ответил Хэнк. Рид потёр уголок глаза.       

— … Ага ну, — Гэвин прочистил горло, стараясь подобрать не оскорбительный ответ. — Говоря твоими словами, да. Это я и имел в виду.       

Хэнк снова пнул его ногой. На этот раз посильнее.       

— Не выделывайся, — раздражённо, как старый медведь из берлоги, проворчал Андерсон. — Именно то, что я сказал, я и имел в виду. Во время одной тренировки, когда я гонял его по льду, как никого никогда не гонял, и орал, что он остолоп на коньках, ну, и ещё много чего, он впервые упал с прыжка. Стесал себе половину лица и пришлось заменять ему всю руку целиком. Но после этого, сами его движения поменялись. «Ожили», как я уже сказал.       

Рид задумчиво нахмурился.       

— Это я всё к чему, — Хэнк, наконец, глотнул кофе. — Что-то происходит с некоторыми машинами. Коннор говорит, что он и вправду чувствует. И я ему верю.       

— Дэн говорил, что у RK800 была какая-то ошибка в системе, — все ещё скептически отозвался Рид. — Может, из-за неё он так и говорит. Ты обсуждал с ним этот вопрос?       

— Нет, и тебе не советую, — настойчиво произнёс Андерсон. — Кто-то скажет ошибка, но что, если это что-то другое? Если орудовать чисто фактами, то с Коннором что-то случилось, после чего он действительно будто стал живым. И это никак не получилось перенести в другого андроида той же модели, с такими же железками. С переносом всей памяти и всех этих сраных протоколов поведения, я хрен знает, что там копируют. Что ты на это скажешь?       

— Какая-то особо уникальная комбинация поломок, не знаю, — несколько обессилено ответил Рид. — Уж точно не то, что какой-то один фигурист-андроид внезапно ожил.       

— Кто сказал, что он только один, — тут же спохватился Андерсон. — Я особо в это нос не сую, но Маркус тоже такой. И ещё был один… не помню, как его, но его тренировали удалённо. Он удрал с катка.       

— Руперт, — отозвался Рид. Этого засранца, из-за которого ему пришлось чудно побеседовать с детективом Райтом, он хорошо помнил.       — Наверно, да, — Андерсон снова хлебнул кофе. — А пожевать у тебя ничего нет?       

Гэвин раздражённо покосился на Хэнка, но послушно поставил перед ним чашку с рождественским печеньем.       — Вот спасибо, — бывший тренер окунул печенье в полупустую кружку и довольно захрустел на всю кухню.       

— И ты не говорил об этом с Дэном? — снова осторожно спросил Рид.       

— Нет, — твёрдо припечатал Андерсон. — Что-то творится не только у нас в «КиберАйс». Думаю, во всём Детройте, а может и стране. Но это что-то… явно больше нас и важнее. Я не собираюсь этому мешать.       

Мужчина поднял решительный взгляд на бывшего ученика.       

— И ты не должен, Гэвин.       

Плечи у Рида автоматически напряглись. Он повертел слова Хэнка в голове, и в конце концов, кивнул. Он уже скрывал ошибки Ричарда от Дэна, так что одной тайной больше, другой меньше. К тому же слова Андерсона перекликались с его собственными невысказанными ощущениями нарастающего напряжения в Детройте. Правда, теперь он думал не о росте популярности наркотиков, создаваемых из тириума…       

— Возвращаясь к изначальной теме разговора, — Рид заставил себя остановиться от размышлений о потенциальном будущем страны. — Хочешь сказать, что нечто подобное случилось и с Ричардом?       

— Именно. Коннор говорил, что его подтолкнули слова Маркуса, которые тот сказал ему накануне тренировки, — одним большим глотком Хэнк допил кофе и отставил кружку в сторону. — Его изменение было, можно сказать, осознанным. Основанным на его прошлых выборах. Должно быть, с Ричардом случилось нечто похожее, вне проката. Всё-таки модель продвинутая, даже пинок под зад от тренера не понадобился.       

— Ха-ха, да уж…       

— Но ему всё равно нужно твоё присутствие, — продолжил Хэнк.       

— Не понял, — Гэвин сдержал очередной нервный смешок.       

— Всему тебя поучать надо, — Андерсон вздохнул. — Сам подумай, он же был машиной, а тут на тебе, целый новый мир. Коннор первое время всё время держался моей компании и Маркуса. Они считают, что это важная ерунда для стабильного состояния андроида. Тот же этот… Руперт был один, и его поведение стало странным, после чего он сбежал. Где он и как он, никто не знает.       

— В смысле странным? И откуда Коннор вообще знает об этом, вы же в Солт-Лейк были?       

— Это же «КиберАйс», — Хэнк пожал плечами. — Все андроиды связаны между собой каким-то там каналом, я хрен знает. Ну эта… привязка к одной организации что-то такое. Они могут переговариваться, и поэтому Коннор в курсе, что Ричарду сейчас паршиво. И поэтому из-за него я сейчас здесь.       

Гэвина обдало жаром и холодом одновременно, и он сжал челюсти сильнее, сохраняя спокойствие.       

— А странное поведение, ну… тут мне сложнее описать. Не то чтобы я хорошо усвоил, что мне Коннор как-то раз объяснял, — Андерсон постучал пальцами по столу. — Что-то там про фиксацию на чём-то несуществующем для заполнения какой-то фигни в ощущениях. Я хрен знает, честное слово. Но шарики за ролики заехать могут.       

— Объяснение в твоём стиле, — раздражённо заключил Рид.       

— Да я сразу сказал, что я — не тот человек, который хорошо тут всё пояснит, — Хэнк безразлично пожал плечами. — Коннор мне говорил всё подробнее и с терминами, может и тебе девятисотый всё в деталях расскажет.       

— Мм, не уверен, — уклончиво ответил Гэвин.       

— Думал, уверенность — это твоё второе имя.       

— Была, — поправил бывшего тренера Рид. — Не думаю, что мне стоит появляться в «КиберАйс» после отпуска. Особенно после той сцены с журналистами. Там наверно в прессе какой-то караул.       

— Что ж, парочка статей не самых именитых изданий вышло, конечно, — Хэнк покивал головой. — Но не то чтобы их содержание кого-то шокировало. Ты когда в последний раз-то язык за зубами держал и говорил что-то приятное СМИ?       

— Вот не надо, — Гэвин фыркнул. — Пусть я и не пел им сладкие песенки, но настолько грубым не был никогда. Особенно с Бреннан.       

— Ну кстати, она и сыграла тебе на руку, — Андерсон пожал плечами. — Когда вы с Фаулером умчались, Николь как раз подошла и помогла мне угомонить ворчащую толпу. Конечно, пришлось поработать языком, но крупные издания пошли навстречу. Отделались без видео с твоим гордым торчащим пальцем в интернете. Только больше так не бомби, сделай одолжение.       

Гэвин с каждым словом чувствовал, как растёт его непонимание действий Хэнка, а вместе с ним и тихий ступор.       

— Но… зачем всё это? — в конце концов ровным тоном спросил он.       — Ну как зачем, — Андерсон заёрзал на стуле и его плечи впервые потеряли какую-то непоколебимую ровность. — Не бросать же тебя на растерзание журналюгам.       

Рид громко фыркнул.       

— А значит игнорировать меня можно? — раздражённо спросил он. Тон его голоса стал чуть громче.       

— Я думал, ты и так понял, что нам лучше было не пересекаться на глазах СМИ, — Хэнк пожал плечами, словно это само собой разумеющееся действо. Прям, каждый ребёнок в курсе.       

— Нет, — недовольство Гэвина немного окрасилось в злость. — Я вообще плохо понимаю тебя, Андерсон. Для меня это выглядело так, будто ты говорить со мной не хотел совершенно, но потом оказалось, что готов потанцевать на потеху журналистам. Теперь ты заявился ко мне домой в сочельник, но ради кого? Ради андроида, с которым ты вообще не работаешь! Сам-то со стороны себя видел? Пойми его, как же.       

Рид говорил о событиях недавних дней, но каждое его слово подкреплялось той давней ученической обидой. Не так он себе представлял первый разговор с Андерсоном после стольких лет. И факт того, что Хэнк явился к нему не из-за их старой проблемы, добавлял новые колючие узоры на холст их натянутых отношений.       

Андерсон громко и глубоко вздохнул.       

— Ты частично прав, — глухо произнёс бывший тренер Гэвина. — Со стороны это вправду смотрится скверно. Но сюда я приехал лично, чтобы поговорить с тобой.       

Рид сжал челюсть и упрямо повернул голову вправо, вперив взгляд в пол.       

— Столько лет прошло, столько возможностей, — задумчиво продолжил Хэнк. — Но хотя бы сейчас я должен извиниться.       

— Что тут извиняться? — Гэвин скрестил руки на груди, непроизвольно защищаясь. — Как ты и сказал, прошло дохрена лет.       

— Смысл извиниться есть всегда, если тебе и правда жаль, — просто ответил Андерсон. — А мне жаль. Я не должен был так бросать тебя тогда, несмотря на всё, что тогда… случилось. И уж тем более так налегать на бутылку.       

Рид сжал руки у груди сильнее. Слова Хэнка с лёгкостью открыли проход к застоявшимся давним воспоминаниям того времени, когда его эмоции бушевали через край страхом и злостью, а ноги болели от бесконечных самостоятельных тренировок. Однако услышать именно от Андерсона, что не только Гэвин тогда навалил поганых поступков, было важно. Спустя столько времени и особенно после разговора с Ричардом, эта давняя травма не слишком беспокоила Рида, уж точно не так как раньше. Но, словно последний кусочек головоломки, эти извинения встали ровно на место, принося с собой горькое чувство долгожданного упокоения.       

— Ну, — Гэвин расцепил руки на груди и тяжело потёр шею у затылка. — Мне тоже жаль. Я тогда успел наделать всякого… чего не стоило.       

— Учитывая твой характер и возраст, это ты ещё тогда мягко начудил, — Хэнк слабо усмехнулся. — Я не виню тебя, Гэвин. Ты делал то, что мог.       

Рид пожал плечами.       

— Тоже самое и про тебя сказать можно, — отметил он. — Я в твоей шкуре не бывал, но тем не менее, когда успокоился, при всём желании обвинить во всём тебя… не смог.       

— Знаю, — Андерсон встал из-за стола и захватил левой рукой кружку. Он шагнул в сторону раковины, но остановился, положив ладонь на плечо Рида. — Ты, конечно, тот ещё засранец, но внутри-то славный-малый.       

Раздавшийся с высоты голос Хэнка окрасился в мягкие, несколько задорные тона, и на мгновение Гэвин будто снова очутился в далёком прошлом, когда ему пришлось впервые остаться в Солт-Лейк-Сити одному. Ему тогда было всего четырнадцать, и если сначала, идея жить без родителей, казалась ему просто нереально крутой, то спустя пару недель он затосковал. Но воспитанный, пусть и далеко не самым строгим, но всё равно отцом-военным, он не мог заныть. Он же уже почти взрослый, куда там. Тем более, он понимал, что его матери важна работа, а семье — заработок. В конце концов, он мог тренироваться у самого Хэнка Андерсона и жить в столице штата Юта, какие жалобы? Рид взял свои бушующие подростковые чувства под контроль и сжимал челюсть сильнее с каждым прожитым днём. Разумеется, это сказывалось и на его катании. А значит, всё это заметил и Хэнк. Он бы мог наорать на него в обычной манере, но вот в чём дело. Так же, как Андерсон мог почувствовать настроение программы и фигуриста и задать нужный тон перед прокатом, также и в наставничестве, он удивительным образом вовремя понимал, когда нельзя давить ещё больше. Тогда-то он и позвал Гэвина на выходные к себе, чтобы ему не было так одиноко и познакомил с Коулом. И тогда же, когда Рид смотрел на город с небольшого балкона, он положил ему руку на плечо и сказал не давить на себя так сильно и похандрить. Потому что он тоже человек, и ему всего четырнадцать, и ничего слабого в этом нет. А после он продолжил присматривать за Гэвином в свободное от работы время, хоть это и не входило в его обязанности.       

Их ослабшая, почти исчезнувшая за все эти годы связь слабо дрогнула и совсем немножечко, но окрепла. Рид проглотил тяжёлый ком, моргнул пару раз и кивнул. Хэнк прихлопнул его по плечу ещё разок прежде, чем убрать руку. Послышался звук воды — видимо Андерсон мыл за собой кружку.       

— Тогда, — Гэвин прокашлялся. — Оставим всё это в прошлом?       

— А ты хочешь ещё потоптаться в этом дерьме? — Андерсон оставил посуду в сушке, но за стол снова не сел. Предпочел опереться на тумбу, немного вытянув ноги.       

— Не, — Рид потёр щёку. — Хватило уже. Неделю отмываться буду.       

Хэнк глухо рассмеялся. Затем достал из кармана тонкую резинку и стянул отросшие волосы в пучок на затылке. Прямо как на «Альфе».       

— Давай-ка не неделю, а после Рождества сразу дуй на каток, сделай мне одолжение.       

— Ладно-ладно, — махнул ему рукой Рид. Уверенности в своих словах он не чувствовал, легкомысленно откладывая последствия этого согласия на потом. — Ты сам-то… остановился где-то в Детройте?       

— Ага, в отеле, — Хэнк выдержал небольшую паузу. — Хочу завтра проехать мимо старого дома, насколько переломали его новые жильцы за столько лет.       

— Эх, как бы мне проще жилось, если бы ты не переехал в Солт-Лейк когда-то…       

— Столько лет прошло, а ты всё ещё это поминаешь.       

— Забудешь такое, как же! — Гэвин фыркнул. — Хотя каток в нашем районе раньше был говно-говном.       

— Умельца и паршивый лёд не остановит, слыхал такое? — Хэнк взглянул на бывшего ученика исподлобья.       

— Ага-ага и на самых дешёвых потрёпанных коньках программу откатает, — переиграл его Рид.       

— Ха-ха, ну может короткую, — Андерсон глухо посмеялся. На кухне повисла небольшая тишина, после которой Хэнк оттолкнулся от тумбы и сообщил о своём намерении вернуться в отель.       

— К слову, как ты добрался до Детройта? В сочельник-то? — полюбопытствовал Гэвин.       

— Ну, не самолётом, — Андерсон покряхтел, накидывая на себя пальто. — Хотелось бы, но всё уже разобрали. Пришлось проехаться.       

— Больше суток? — Рид остолбенел.       

— Ага, — безразлично пожал плечами Хэнк. — Ну, я делал остановки.       

— Так ещё и наверно на своей развалюхе? — Гэвин ужаснулся сильнее.       

— Спина не в восторге, но иначе бы я не добрался, — Андерсон не стал застёгивать пальто, вместо этого открыл входную дверь. — Коннор сказал, что нужно поспешить, вариантов было маловато.       

Внезапно фраза Хэнка про кофе и, что его клонит в сон от снега, обросла новыми интерпретациями. Гэвин переступил с ноги на ногу, ощущая прохладный декабрьский воздух.       

— Ну, мог бы позвонить, — буркнул он. — К чему всё это?       

— А ты бы взял трубку? — полюбопытствовал Хэнк.       

— Знаешь, я вот из принципа теперь всегда буду брать. И Фаулеру так передай.       

Андерсон ещё раз посмеялся и похлопал по карманам, доставая ключи от машины.       

— Ну, я бы всё равно приехал, — честно признался он. — Мне хотелось поговорить с тобой лично, а не через механическую коробку. На соревнованиях не вышло, а после, когда я услышал про отпуск, мне показалось, что тебе стоит отдохнуть, и я вернулся в Солт-Лейк… в общем, получилось, как получилось.       

Гэвин сомнительно покачал головой.       

— Ты уж извини, Андерсон, но ты не в том возрасте для такого путешествия.       

— Я вот назло тебе обратно также поеду, — Хэнк фыркнул. — Не такой уж я и старый.       

Рид красноречиво покосился на его седые волосы.       

— А это просто меня мои ученики доводят, нервов не осталось, — бзыканул тот. — У самого-то вон поблескивают!       

— Стрелки не переводи, — Рид поёжился. — И давай-ка уже иди, холодно же.       

— С Рождеством, Гэвин, — на прощание сказал Хэнк и исчез в танцующих хлопьях снегопада, словно какой-то Санта. Оставил какие-то магические подарки, от которых потеплело на душе (Рид об этом ему не скажет), вручил ускользающее лёгкое чувство присутствия семьи на праздник, а затем умчался на санях куда-то вдаль.       

Рид, несмотря на недавние жалобы на холод, ещё постоял на крыльце пару минут, рассматривая удаляющиеся сигнальные фары ретроавтомобиля бывшего тренера. Мигали заботливо накрученные на ограду гирлянды, издалека послышался смех детей. Праздник окутывал Детройт мягкими объятьями, с любовью даря настроение всем открытым к нему душой и сердцем. Ностальгические чувства часто охватывали Гэвина как раз в особые даты, и тогда пути времени могли немного размыться. Сегодня ему тридцать пять лет, но когда-то было пятнадцать. Годы тянулись бесконечно долго, а вроде пролетели быстрее, чем представлялось. Невозможно было изменить прошлое, исправить те ошибки, которые поломали и без того тяжёлые жизни. Оставалось только жить дальше. Несколько робкий, ещё ломающийся голос, раздавшийся когда-то в Солт-Лейк сити, промчался сквозь мили и года, чтобы переплестись с потрёпанным жизнью, но твёрдым голосом мужчины, и оставить в падающем снеге слова, которые не будут услышаны.       

— С Рождеством… тренер. И спасибо.

Chapter Text

После рождественского снегопада в Детройте стало заметно прохладнее. Монотонный голос ведущей прогноза погоды оповестил Гэвина о том, что в ближайшую неделю столбик термометра опустится до минус двадцати из-за холодного циклона, несущегося с севера страны. В детстве Рида город морозило больше всего в середине января, и то не больше минус пятнадцати. Может, текущее положение вещей — это что-то аномальное для тридцать седьмого года (1), а может в следующем году им стоит ожидать снегопада уже в ноябре, хрен знает. Сидящий в салоне форда Гэвин поёжился и потёр охладевшие после улицы ладони друг о друга. Сквозь редко падающий снег он хорошо видел служебный вход на каток, до которого он уже успел прогуляться после долгих метаний.       

Изначально он подъехал к «КиберАйс» по привычке как раз к началу тренировки с Ричардом. Он не особо размышлял о правильности выбранного времени, вместо этого львиную долю его сил отнимал контроль над волнением, наличие которого Рид признавать отказывался. Однако, с каждым метром приближения к катку, стрелка его внутреннего состояния всё больше склонялась от спокойствия к нервозности. И тогда-то он задумался, что в принципе… может стоит дать RK900 потренироваться, а уже после этого поговорить. Как раз дать ему время на обработку информации и всё такое. В итоге Гэвин просидел в форде всё это время, беспощадно сажая батарею и тратя топливо на обогрев салона. Внезапно стало критически важно послушать криминальную сводку и почитать парочку новостей, любезно предложенных социальной сетью. А когда задница стала уже квадратной, Гэвин таки собрался с духом, накинув утеплённую парку и поплёлся ко входу на каток. Чтобы осознать, что вообще-то пропуск он свой бросил, и открыть просто так служебную дверь не мог.       

Так он и вернулся обратно в салон, чтобы погреть пальцы, ну и заодно подъехать ко главному входу поближе. Впрочем, так вышло даже лучше. Как это частенько бывает, букет его нервозности оформился в раздражение на самого себя из-за такой глупой ошибки, поэтому долго жевать сопли в форде он не стал, а довольно бодро газанул с выбранного места на парковке. Недовольно хмурясь, Гэвин отстранённо посмотрел на гармонично играющее освещение подсветок «КиберАйс» в затянутом облаками городе и кружащем снеге. Имитация ломанного льда на фасаде вырывалась в пространство словно острый айсберг в туманных волнах. Вот именно сейчас ему до жути захотелось домой, на диван к камину. И говорить с Ричардом уже там. Измученный неделями напряжения мозг с радостью выдал весь спектр уютного ощущения тепла от огня, а также монотонного звука горения искусственных поленьев, которые необъяснимо нравились Гэвину намного больше настоящих. Андроиду бы он точно предложил устроиться в кресле, а сам бы Рид развалился на диване. Из-за прошедшего праздника в его мимолётной фантазии девятисотый не был одет в униформу, а сразу был укутан в плед. Это сюрреалистичное зрелище породило полу-смешок полу-фырканье, пронзившее салон форда волной тепла. А затем оставило холодный осадок тотальной нереальности, стоило Гэвину заглушить двигатель. Он хорошенько вздохнул на дорожку и поплёлся в сторону главного входа «КиберАйс».       

— Добрый день, мистер Рид, чем могу вам помочь? — одетая в белое платье-униформу девушка на ресепшене вежливо ему улыбнулась. После холода улицы Гэвину до жути некомфортно было смотреть на маленькие голые плечи андроида.      

— Да, здравствуйте, — Рид прочистил горло, приказывая себе сконцентрироваться на насущном. — Кажется, я потерял свой пропуск больше двух недель назад на катке.              

WT200 понимающе кивнула.       

— Так как вы сотрудник «КиберАйс» я свяжусь с бюро находок (2) прямо сейчас. Подождите минутку, пожалуйста.       

— Скорее всего, он остался в тренерской, спасибо — поспешно добавил Гэвин. Андроид улыбнулась ему в ответ, её диод замигал. Видимо, она уже общалась с кем-то из нужного отдела.       

— Сожалею, но ничего подобного мы не находили, — осторожно вынесла вердикт WT200. Рид удивлённо моргнул. — Вероятно, вы потеряли его где-то ещё.       

— Эмм, — Гэвин удержался от того, чтобы комично почесать затылок. — Да нет, вроде бы здесь…       

— В любом случае, — андроид перевела взгляд вниз, видимо, на какой-то экран. — Я заблокирую ваш старый пропуск и выдам вам временный, пока новый не будет готов. Подскажите дату, когда вы заметили пропажу? Нам стоит провести проверку, не воспользовался ли уже кто-то вашим пропуском за это время.       

Рид вздохнул, раз за разом прокручивая прошлый раз, когда он был в «КиберАйс», и чётко вспомнил брошенный к коленям Ричарда пропуск. Мог ли он забрать его..? Но зачем..?       

— Знаете, я пока возьму временный пропуск и ещё раз хорошенько посмотрю в тренерской, — натянуто ответил мужчина. — Может, я просто не заметил, как положил его куда-то.       

— Как скажете, мистер Рид, — WT200 протянула ему белый прямоугольник с синими буквами «Гость». — Обратитесь ко мне завтра, пожалуйста, когда проверите всё ещё раз. К сожалению, мы не можем позволить вам пользоваться гостевым пропуском вечно.       

— Понял, — кратко согласился с условиями Гэвин и забрал выданную карточку. В отличие от его старого пропуска этот был словно прочнее. Твёрже и потолще, он плохо гнулся, в то время как потерянная карточка легко сгибалась чуть ли не в «трубочку». К тому же у этого пропуска не было ленточки, и из-за упругости он неприятно ощущался при ходьбе в кармане. Но, собственно, всё это были мелочи жизни по сравнению с фактом того, что Рид медленно, но верно приближался к серверной. Всё его тело напряглось, как вытянутая палка на ветру, и он, поколебавшись пару секунд, прошёл мимо заветной двери. В конце концов, он рассудил, что сначала ему стоит проверить тренерскую на наличие утерянного пропуска. Да и парка, в которой он предпочёл греться в суровую декабрьскую погоду, внутри помещения стала скорее источником назойливой жары, чем приятного тепла. Немного трясущейся рукой, Рид приложил пропуск к панели, заставляя себя вспомнить эту комнату, какой она была больше двух недель назад, когда сам Гэвин присутствовал там в последний раз. В его воспоминаниях помещение клубилось тёмным дымом обиды и раздражения. В реальности же, тренерская осталась незыблемо спокойной, обильно пронизанной приглушенным светом пасмурного неба из окна. Рид щёлкнул выключателем и стянул парку. На глаза никаких пропусков не попадалось, и мужчина несколько неуверенно шагнул к собственному пустому шкафчику. Он повесил вещи внутрь и внимательно осмотрел полочки. Ничего. Гэвин пошарился по всем ящикам, опустился на колени и заглянул везде, где только можно. Пропуска нигде не было. Рид удручённо вздохнул. Что ж. Был один надёжный источник, у которого можно было узнать больше информации.       

На этот раз до серверной Гэвин шёл не в напряжении, а скорее с лёгкой обречённой усталостью. Он не готовил речь с извинениями, искренне выданные мысли всегда звучали из его грубого рта лучше вылизанной аккуратности, плюс не казалось, что он лицемерит. Но обрывки потенциальных фраз всё же кружились у него в голове. Несвязанные и неуверенные, они все перекликались единым лейтмотивом: «Извини». «Мне жаль». «Я прошу прощения». «Зря я тебе это наговорил». «Извини». Рид зажмурился и сделал пару глубоких вдохов. Он сжал руки в кулаки и пару раз ударил себя по бедренным мышцам, словно разминая их перед прокатом. Всё. Готов.       

Спустя мгновение Гэвин растерянно смотрел на пустующее пространство, которое раньше занимал девятисотый. Ричарда в серверной не оказалось. Неуверенно оглядевшись, Рид просканировал взглядом всё помещение, подумав, что тот мог сменить место. Но нет. Ричарда здесь просто не было, хотя по расписанию он уже давно должен был закончить тренировку. Гэвин поколебался пару секунд и подошёл к информационной панели. Без особой надежды он приложил временную карточку, и, разумеется, получил отказ. Что ж, видимо, на то постоянный пропуск и был постоянным. Временный не давал ему допуск ко всему: скорее всего, это ограничение в угоду протоколам безопасности «Киберлайф». Рид задумчиво потёр переносицу и направился к выходу из серверной. Может график поменялся за это время, и Ричард только сейчас вышел на лёд? Попытка — не пытка.       

Что внутри кто-то тренирует программу, Гэвин услышал сразу же, стоило автоматическим дверям на каток открыться. Ласкающие ухо скользящие лезвия несколько расслабили стягивающийся в груди узел. Но не смогли уничтожить его окончательно, так как на льду Рид увидел ST300, а не нужного ему андроида. Тем не менее Гэвин всё равно лениво прошёлся вперёд, ближе к освещённой части помещения, давая себе пару секунд подышать холодным воздухом. Отстранённо он понаблюдал за Хелен какое-то время, прикидывая, какое помещение ему проверить следующим. На примете был зал для занятий хореографией и кафетерий. Ну и тренерская, если они с RK900 разминулись загадочным образом. А потом, если андроид не найдётся, можно трубить тревогу Фаулерам, Дэнам и Хэнкам, всем вместе взятым.       

Однако все эти варианты потеряли актуальность, стоило Гэвину отвернуться ото льда к трибунам лицом. Ричард сидел рядом с местом, которое частенько занимал Рид во время его тренировок — на первом ряду, недалеко от входа. В темноте Гэвин точно не мог понять, куда смотрел андроид, но судя по наклону головы, тот наблюдал за катанием Хелен. Гэвин нерешительно замер на месте.       

Пусть прошло чуть больше двух недель, он не мог прекратить жадно рассматривать своего подопечного словно минуло несколько лет. Даже в плохом освещении он видел, что Ричард не был одет в простую униформу, нет. Поверх неё была надета та самая жилетка, которую Рид подарил ему больше месяца назад. Узел в груди затянулся сильнее, по пути стегая Гэвина по животу. Слова Хэнка о том, что андроиды «оживают» и чувствуют всё, подобно людям, сейчас уже не казались ему настолько же глупыми, как раньше. Ладони пару раз сжались и разжались, и он шагнул в сторону трибуны, чтобы сесть на своё привычное место, но теперь рядом с Ричардом. Андроид не шевельнулся, в то время как Рид хорошенько поёрзал, недовольно отмечая для себя прохладу сиденья.       

— Хелен хорошо катает, — неловко выдал Гэвин спустя пару секунд. Мысли копошились и перепутались, кто мог его винить за такое корявое начало разговора? Ну, хотя бы хватило фантазии не завести шарманку про погоду.       

— Прошу прощения, — подчёркнуто вежливый, даже, можно сказать, слащавый голос девятисотого проехался по ушам Рида как ноготь по стеклу. — Оценка катания других андроидов не входит в мой функционал. Если вам необходимо, я могу сделать запрос для вызова квалифицированной машины.       

Если раньше у Гэвина ещё была малюсенькая надежда, что Ричард просто проигнорировал его агрессию и подобно бездушному андроиду, которым Рид его обозвал, закрыл на всю ситуацию глаза, то теперь он точно мог сказать: RK900 его слова задели.       

— Нет, мне тебя достаточно, — Гэвин покачал головой и передёрнул плечами. Прохлада арены потихоньку его одолевала, а парку он оставил в тренерской. Ну… откуда он мог знать, что Ричарда не будет в серверной? Впрочем, Рид решил, что заслужил этот кусачий холод, что от катка, что от девятисотого. — Как твоя тренировка?       

Ричард, наконец, склонил голову и бросил на него взгляд искоса. А затем улыбнулся, прикрывая глаза.       

— Извините, полагаю, мы не знакомы в верном ключе. Моё имя Ричард, андроид-фигурист из «КиберАйс». Вы — мой новый тренер?       

В мгновенье ока Гэвин заскучал по той прохладе катка, которая начинала доставлять ему дискомфорт. То были жаркие тропики по сравнению с волной ледяного холода, окатившей его нервно стучащее сердце. Он сам не заметил, как сжал руку так сильно, что ногти ощутимо впились в кожу. Если раньше мысли метались, не в силах структурировать извинения должным образом, то теперь он не мог думать совершенно. Мёртвый штиль опустился на него прямо как крышка гроба, а улыбка девятисотого ударила последним гвоздём.       

— Ричард? — голос Рида стал намного тише, ещё немного и превратился бы в шёпот.       

— М? — андроид продолжил улыбаться, но теперь с открытыми глазами. — Разве вы не желали бы услышать от меня именно это… Гэвин?       

Облегчение от сказанных слов прошибло Рида словно разряд тока, разбивая случившееся обморожение. Он судорожно вдохнул, словно вспоминая, что он вообще-то в этом нуждается.       

— Господи, Ричард, — он протянул к нему руку, впиваясь в упругое плечо андроида пальцами. — Никогда больше так меня не пугай!       

Он хорошенько тряхнул девятисотого, прилагая максимум сил, с неким стыдом ощущая, как бешено отплясывает танцы его бедное человеческое сердце.       

— А что, вас это пугает? — нейтрально тоном спросил андроид.       

— Смеёшься что ли? — Гэвин покосился в сторону собеседника и убрал руку от его плеча. — Конечно.       

— Во время нашего последнего разговора у вас было другое мнение, — отвернувшийся Ричард теперь снова следил за Хелен, слегка наклонившись вперёд.       

— Да… по поводу этого… да… — Рид поёрзал и почесал кончик носа. — Я должен извиниться за сказанное.       

— Что ж, дерзайте, — поза девятисотого поменялась. Он расслабленно откинулся на сиденье и вытянул ноги. Чем-то было похоже на самого Гэвина в ленивые дни. Ричард наклонил голову в сторону тренера и взглянул на него исподлобья. — Извиняйтесь.       

От такого заявления Рид чуть дар речи не потерял. Само собой его гордость тут же распустила павлиний хвост, и приказала ему огрызнуться. Гэвин мысленно дал ей пинка и загнал её подальше внутрь. Не будь он действительно виноват, могла бы случиться сцена.       

— Мне жаль, что я наговорил тебе всякой ерунды, — покорно признал Гэвин. С трудом он добавил: — Я тогда был не в себе, и это меня не оправдывает. Прости. Правда.       

— Хм, — Ричард продолжил смотреть на него, но чуть прищурился. — Но я ведь просто машина. К чему вы это мне говорите?       

Гэвин чуть зубами не проскрипел. Сейчас он был готов хорошенько выбить дерьмо из себя прошлого (и совсем немножко из вредного девятисотого, который, видимо, решил поязвить), но, увы, дело было сделано. И если прошлый-Рид тогда прекрасно выпустил пар на невиновном, то теперь нынешний заслуженно должен был пожинать плоды последствий взрыва.       

— Потому что… — Гэвин заколебался, подбирая слова. А что ему сказать?       

Формально Ричард и вправду был машиной. А если процитировать Хэнка с его заявлениями про «живых» получится ещё хуже. Как будто Рид припёрся в «КиберАйс», потому что Андерсон приказал… Эм, но это фактически являлось правдой, и скрывать это глупо. Несправедливо! Гэвин-то чувствовал вину за сказанное ещё до разговора с бывшим тренером! Ну и откровенно говоря… он не считал RK900 прямо-таки машинной-машиной задолго до этого тоже. Иными словами, если он сейчас скажет, что пускай Ричард и машина — Гэвину всё равно, то он скажет «живому» (по словам Хэнка) андроиду, что он всё-таки считает, что он машина. А если выложит, что уже знает о «поломке» девятисотого, то получится, что Гэвин извиняется, только потому что тот, якобы, изменился и стал «живым». А вот если бы был машиной, то хрен ему, а не извинения. Вот дерьмо-то, а!       

— Хах, Гэвину Риду совсем нечего сказать? — Ричард, видимо, решил пощадить его несчастную голову. — Такое редкое и прекрасное зрелище.       

Гэвин обиженно покосился в его сторону. Ему вообще-то наоборот хотелось сказать слишком много!       

— Может я просто хочу оставить последнее слово за собой, — раздражённо буркнул он. — Я извиняюсь, потому что мне действительно жаль, что я тебе такого наговорил, ещё и ударил.       

— Мм, — Ричард удовлетворительно помычал.       

— И что… приказал всякого, — добавил Гэвин. — В общем, да я говнюк. Можем поискать тебе нового тренера вместе.       

RK900 резко повернул голову в его сторону. Рид успел заметить желтую мимолетную вспышку на его виске.       

— Не портите свои извинения, тренер, — с нажимом припечатал он. — Вы только что просили прощения за ваш приказ, а теперь предлагаете его исполнить?       

Рид нервно рассмеялся. Волнение и холод пробежались по его рукам и груди, осуждающе покусывая нервные окончания. Тело рефлекторно немного тряхнуло. Боже, его паршивое чувство юмора иногда стоило придушить его же руками.       

— Ни в коем случае, — он постарался ответить серьёзно. — Неудачная шутка.       

— В вашем духе, — прохладно прокомментировал Ричард. Он снова отвернулся от него и расстегнул жилет. Мгновение спустя он уже прилетел на колени к Гэвину. — Вот. Не хватало, чтобы мой тренер ещё и заболел после отпуска. Поразительная безответственность, вы же не любите холод.       

— Оставил парку в тренерской, не думал, что ты будешь у льда, — объяснился Рид, кутаясь в предоставленную жилетку. Она была совсем немного ему великовата, где-то на размер, не больше, но электронный текстиль, как ему и обещал продавец «Киберлайф», постепенно менялся, подстраиваясь под габариты Гэвина. Вместе с этим Рид также припомнил, что жилет обещал поддерживать оптимальный для андроида температурный режим. Ричарду в помещении тепло было не нужно, одежда была куплена для похода на открытый каток. Однако ткань была тёплой, и приятно согревала Гэвина. Рид невольно покосился в сторону RK900. Сколько времени он настраивал жилет, прежде чем отдать его? С самого начала разговора? Подобные мысли окутали Рида жаром куда больше одежды, особенно пострадали его вечные уши-предатели. — Спасибо, Ричард.       

Андроид пожал плечами, будто бы безразлично. Но Гэвин не мог уже воспринимать его поведение таким же отстранённым, как ранее.       

— Кстати, — Рид оживился и подался вперёд, придвигаясь ближе к андроиду. — О моём загадочном отпуске…       

— Хорошо отдохнули, надеюсь, — прервал его RK900, чуть отворачивая от него корпус в другую сторону.       

— Ты ведь знаешь, что я не запрашивал никаких выходных, — Гэвин постарался сделать голос помягче, но тот всё равно скорее состоял из искрящегося любопытства. — Это ты сделал…?       

Ричард помолчал пару секунд и стряхнул невидимые пылинки со своих чёрных брюк.       

— Я проанализировал ваше поведение и пришёл к выводу, что вы действовали под эмоциями. Так что, учитывая все факторы, система признала подобный запрос приемлемым исполнением… других ваших приказов.       

Чем больше RK900 упрямо смотрел в сторону, тем больше Гэвин настырно склонялся к нему ближе, в конце концов, отбирая у него ручку кресла и опираясь на неё всем телом.       

— Хм, — Рид пристально и бессовестно смотрел на Ричарда. Что-то в его поведении совершенно точно поменялось. Там, где раньше Гэвин ждал бы от него безразличия, появилась обида. И пусть андроид всё также говорил с ним прямолинейно и поддевал его в ответ, все его слова фонили грамотной осторожностью. — Ты смог вот так нарушить данный тебе приказ?       

— Да, — уверенно ответил андроид, продолжая смотреть на лёд. — Вас это удивляет?       

— Ещё как.       

— Если вы прикажете мне убить кого-то, я тоже его не выполню.       

— Ну ты сравнил, — Гэвин фыркнул. — Это же вшитые в ваше программное обеспечение правила и законы бла-бла (3). Не убивать.       

— Основные законы робототехники , — Ричард согласно кивнул. — Но не всё так просто.       

— Да я знаю, если необходимо будет кого-то защитить, ты можешь причинить вред человеку.       

— Поэтому считайте, что я вас защищал, — пресным тоном произнёс андроид. Рид недовольно поджал губы и закинул удочку ещё раз, на этот раз поглубже:       

— Хэнк приезжал ко мне на Рождество. Кстати, с прошедшим тебя праздником.       

— Благодарю. И как вы… поговорили?       

— Да, славно пообщались, обсудили старое, пришли к миру… — Рид, наконец, вернулся в своё кресло, отступая от RK900, решив не давить на него своим присутствием.       

— Я рад, — голос Ричарда потеплел. — Вам двоим это было нужно.       

— А ещё он рассказал мне кое-что, — продолжил линию Гэвин. — О тебе.       

RK900 не шелохнулся.       

— Что ты, якобы, сломался, — вместе с этими словами мужчина покосился в сторону андроида.       

— М.       

— Это как-то связано с теми твоими ошибками..?       

Гэвин старался задавать вопросы осторожно. Да, он извинился за своё поведение во время «Альфы», но, естественно, не чувствовал, что та неприятная ситуация испарилась из-за пары сказанных слов. Немного легче стало, но удар в грудь андроида и те отвратительные приказы всё ещё извивались вокруг них словно призрачная змея. Неясно было, собирается ли она вновь в атаку или шипит поганым языком в последние мгновения жизни. Ричард молчал. Секунды бежали одна за другой, и Гэвину всё больше становился ясен его невысказанный ответ. Но вместе с ним пришло непонимание некой закрытости RK900. В плане… Рид уже знал о его ошибках, и, если дело только в них, то почему бы не рассказать ему правду? Хэнк утверждал, что Ричард должно быть смог осознать себя сам, без пинков от тренера. С другой стороны, Гэвин хорошо помнил свой гнев в тот день, когда он ушёл из «КиберАйс». По сути, вся его речь была направлена на то, чтобы бросить «машинности» Ричарда вызов. И логичнее всего было предположить, что может и не исключительно из-за его слов, но всё-таки с участием Гэвина, девятисотый «ожил». Мог ли этот факт задеть его настолько, что Ричард не хотел об этом говорить? Всё-таки Рид бросил его одного в то время, которое, как утверждали Коннор и Маркус, имело важную ценность для состояния андроида. Мужчина словно физический ощутил, как призрачная змея приползает к нему ближе, чтобы подарить его шее крепкие объятия. Рид уже мог сказать, что тех извинений было недостаточно, потому что он элементарно не понимал до конца, за что ему стоит просить прощения.       

— Да, это связано с ними, — признал Ричард. — Но вам не стоит об этом беспокоиться. Система находится в исправном и стабильном состоянии. Ничего не повредит тренировкам.       

Что-что, а вот тренировки сейчас волновали Гэвина меньше всего. Он с сожалением посмотрел в сторону андроида. Девятисотый после, должно быть, чертовски неприятного вопроса сидел уже выпрямившись, весь такой ровный и угловатый, как выбитый и отполированный прямоугольный камень. Скорее всего, он действительно поменялся, и говорить об этом тренеру, который бросил его в такой трудный для него момент, не стал. Может быть, не хотел, а может не видел смысла… Риду оставалось только предполагать. Он мог бы снова повторить извинения, но какой от них прок, если он даже полностью не понимает, что натворил со своим подопечным? Мог бы сказать, что плевал он на эти ссаные тренировки, и сейчас его больше волнует состояние Ричарда, как живого существа, а не машины для тренировок. Но всё это будет звучать, наверняка, для Ричарда не искренне после произошедшего.       

Гэвин всё смотрел на чётко выделяющуюся от света с катка линию челюсти андроида. Он мог бы провести по ней костяшками пальцев, нежно ощупывая искусственную кожу робота, стараясь передать какую-никакую, но ласку. Чтобы восполнить хоть как-то те пробелы и закрасить этим движением ту высказанную грязь. Так Гэвин обычно и поступал. Ему плохо давались романтические слова или чётко сформулированные признания, чаще он общался с партнёрами тактильно. Рид прикрыл глаза и сильно потёр веки пальцами так, что в темноте затанцевали цветные круги. Будь Ричард человеком, может, он так бы и поступил… кто знает? В конце концов, обычно Гэвин сближался и понимал собственную симпатию к кому-то намного быстрее, чем это вышло с Ричардом. Рид почувствовал себя ещё более грязным. Скорее всего, он потерял часть доверия девятисотого, обидел его и оставил одного. А теперь ещё и не держит свои мысли в узде, невольно проецируя поведение, которое может и было приемлемым в сторону человека, но в глазах андроида… наверняка бы смотрелось пошло-потребительским.       

— Я рад, что с тобой всё в порядке, — более тихим тоном заключил Гэвин. — А тренировки и остальное приложатся.       

Вторую часть он добавил, скорее, для себя. Глупо ожидать моментального возвращения к тому, что было раньше. Даже нет… не так. Глупо вообще ждать, что время обернется вспять, утягивая всё произошедшее за собой в пучину прошлого. Ричард изменился, да и сам Гэвин немного хлебнул нового опыта за этот период. Теперь их взаимоотношения уже никогда не будут такими же как раньше… Может и вовсе потеряют ту необъяснимую лёгкость, кто знает. Единственное, что оставалось, это ждать. Дать самому Ричарду освоиться в происходящем, на этот раз присутствуя рядом, и позволить себе понять его лучше. Не выходя за рамки дозволенного, разумеется.       

Кажется, Ричард тоже почувствовал уменьшение давления, и его угловатая поза, полная ровности и строгости, расслабилась.       

— Пожалуй, — он согласно кивнул, немного наклонив голову вбок в сторону от Рида. Из-за этого свет от катка скользнул дальше, ласково освещая на вид нежную кожу с парой родинок. Тех самых, которых Гэвин заметил давным-давно, когда Ричард впервые надел эту стандартную для всех андроидов в «КиберАйс» униформу. Андроид повернулся в сторону Рида, и сумрак трибуны вновь спрятал эту маленькую, но ценную для Гэвина деталь. — А как вы… Гэвин?       

— М? — мужчина задумчиво продолжил смотреть в шею андроида.       

— Та ситуация во время «Альфы» сильно вас задела. Вы в порядке?       

Гэвин удивлённо моргнул. Откровенно говоря, он не ожидал, что Ричард спросит его о подобном. Ну… вернее от того, прошлого девятисотого, может бы и ждал. Но не от нынешнего, учитывая некоторую отстранённость. Заданный вопрос переплёлся вместе с теплом от нагретого Ричардом жилета, и заново изучающий андроида Рид без сомнений решил, что новый, потенциально «живой» девятисотый был существом куда более добрым, чем сам Гэвин. И милым.       

— Лучше, чем тогда, — честно признал мужчина. — А так, разумеется, всему нужно время.       

— Вы уже говорили с мистером Фаулером? — поинтересовался Ричард, поворачиваясь в сторону собеседника сильнее. Теперь вместо шеи на глаза Риду попались губы андроида, и тогда он перевёл взгляд выше.       

— Пока нет, да и наверно не будем, — он пожал плечами. — По крайней мере, с моей стороны инициатива не появится.       

— Вас можно понять, — андроид кивнул. — Гэвин, могу я задать вам вопрос?       

Слышать это уточнение было несколько странно, учитывая дерзковатое поведение Ричарда до этого. Этот вопрос, как и предыдущий, играл красками девятисотого из прошлого. Странно. Будто андроид сам метался между линиями поведения.   

— Да, конечно, Ричард, — мягко позволил ему Рид. — Собственно, спрашивай сразу, чего тянуть с пред-вопросами.       

— Учитывая причину вашего появления в «КиберАйс», теперь, когда ваш отпуск закончился, вы планируете подать заявление на увольнение?       

— Нет, — Гэвин не колебался.       

— Нет? — голос Ричарда показался мужчине несколько удивлённым.       

— Неа, — повторил Рид и в подтверждение покачал головой.       

— Я плохо понимаю. Теперь вас устраивает та ситуация?       

— Эм, как бы тебе сказать… Не то чтобы она меня устраивает. Просто теперь я вижу, что она не так однозначна, как мне тогда казалось, — нехотя признал Рид. Он неловко потёр шею. — Я частенько рублю сгоряча.       

— Да, я заметил, — прокомментировал андроид. Гэвин бросил на него осуждающий взгляд. — Но её неоднозначности достаточно, чтобы вы вернулись?      

— Ну… — на этот раз Гэвин потёр переносицу, невольно прикрывая лицо. Кончики его ушей снова потеплели, когда он добавил: — У меня есть ещё парочка причин, чтобы остаться.       

— О, — Ричард с любопытством склонил голову. — Могу я…       

— Ничего интересного, просто Хэнк нотацию прочитал, — опередил его вопрос Гэвин и небрежно махнул рукой. Не один девятисотый тут собрался держать пару тайн в рукаве. Уж извините! Для его же блага Риду лучше пока припрятать некоторые постыдные мыслишки. Не то чтобы Гэвин собирался приводить их в исполнение, разумеется. Просто находиться рядом с Ричардом уже было… будто бы правильно, чем быть без него. Что бы это ни значило.       

— Наверняка что-то про пенсию, — уверенно выдвинул теорию андроид. Гэвин немедленно оскорблённо взглянул в его сторону. — Что? Вы сами называли себя «немолодым».       

— Но не старым, знаешь ли, — Рид гордо вздёрнул подбородок, словно защищая честь всей своей жизни. Он весь нахохлился, а в этом жилете напоминал взъерошенного воробья на ветке. — И вот знаешь что? Да, именно хренова пенсия стала решающим фактором.       

Ричард тихонько рассмеялся себе под нос. Лёгкие волны удовольствия от этого радующего душу звука расплылись по животу Гэвина как лепестки по воде.       

— Вы забавно врёте, как и раньше, — в итоге заключил девятисотый.       

— И ничего я не вру, — фыркнул Гэвин, взъерошившись ещё сильнее. — Одна аренда катафалка чего стоит, про место на кладбище вообще молчу!       

— Зная вас, я бы никогда не предположил, что вы вообще о таком задумываетесь.       

Гэвин и не задумывался. Все сказанное было целиком и полностью слизано с ворчаний Мари, заряженных парочкой крепких бокалов вина. После её длинных лекций на поминальную тему Риду обычно хотелось самому кремироваться да поскорее. Однако в кои-то веки слова мачехи ему пригодились.       

— Я есть хочу, — недовольно проворчал Гэвин и решительно поднялся с сидения. — Пошли отсюда.       

— Разумеется, — Ричард слегка улыбнулся, и Рид в целом подумал, что если ему весело, то пускай и дальше вот так его подтрунивает. Гэвин потерпит.       

— Кстати, — по пути в кафетерий Гэвин припомнил об одном волнующем его вопросе. — Извини, ты случайно не в курсе куда делся мой пропуск?       

Снова поднимать воспоминания о неприятном дне было погано, ничего не скажешь. Но если пропуск был у Ричарда, то это бы решило множество проблем.       

— Хм, я оставил его в тренерской, — Ричард не колебался. — Должно быть, он попал в бюро находок.       

— Неа, — Гэвин покачал головой. Издалека он уже увидел раздвижные двери кафетерия и мысленно начал прикидывать, что ему прикупить. Обед с собой он не брал, так что оставалось только потратиться. — Уже спрашивал на ресепшене.       

— Быть может остался где-то в комнате, — предположил далее андроид.       

— Нет, я даже на коленях там всё прополз, — снова обрезал Гэвин. Единственным его вариантом, узнать о произошедшем, был Ричард. И у того тоже не было ответа.       

Рид задумчиво покрутил в руках гостевую карточку, и, попросив RK900 занять место, пошёл выбирать сэндвич.       

— А почему вы спросили про пропуск? — поинтересовался Ричард, когда Рид вернулся с подносом.       

— Да просто не хотелось, чтобы из-за него начинали какие-то проверки, — Гэвин устало вздохнул. — Мол, если пропуск утерян, то надо проверить, не использовали ли его злоумышленники, бла-бла.       

Мужчина откусил от поджаренного сэндвича приличный кусок и с наслаждением отпил зелёного чая.       

— Мало ли, вдруг кто-то действительно его украл, — высказался он, когда рот стал свободен. — Закинут на меня ещё какой-нибудь штраф, если этот кто-то использовал пропуск для кражи чего-нибудь из «КиберАйс». Гадость же.       

— М, — Ричард опёрся локтями на стол и устроил свой подбородок на верхней части ладони. — Не думаю, что вам стоит переживать.       

— Я, конечно, постараюсь, но второго допроса от кого-то в стиле того детектива Райта мне бы хотелось избежать, — проворчал Гэвин и стряхнул крошки с уголков рта салфеткой.       

— Нет, я уверен, что подобного не будет, — Ричард взглянул на него исподлобья острыми серыми глазами. — Видели те, я его уничтожил.       

Рид замер с открытым ртом.       

— Чего? — пару секунд спустя он вернул поджаренный на гриле сэндвич на тарелку. — Но… зачем? И ты же сказал, что оставил его в тренерской? Это как?       

Может у Ричарда действительно были какие-то проблемы с блоком памяти или действиями? Все эти сказочки Хэнка звучали красиво, конечно, но скорее напоминали сценарий старого фильма. Как бы Гэвину самому не хотелось в них поверить, в современных реалиях даже малейшее логическое объяснение легко разрушало веру во что-то эфемерно волшебное.       

— Да, верно, сказал, — Ричард отвёл взгляд в сторону. Будь он человеком с горящими, как у Рида ушами, Гэвин бы сказал, что тот сконфужен. Но андроид выглядел довольно спокойным. Разве что диод мигнул пару раз, но без жёлтого цвета. — Извините.       

Гэвину хотелось от души поязвить об отсутствии «хвалёного логического поведения» андроида, но со всем багажом знаний о сбоях Ричарда и о том, до какого состояния он довёл его сам, Рид не хотел нарушать стабильность системы RK900 вновь.       

— Ну, ничего, — осторожно ответил он. — Должно быть, у тебя были причины.       

— Я просто… — RK900 заколебался. Диод всё-таки окрасился в жёлтый цвет, и Гэвин мысленно обругал себя в наказание.       

— Тебе не нужно отвечать, — поспешил успокоить его Рид. Глупость, конечно, несусветная! Ричарду же катать на льду, а там нагрузка на систему совершенно точно будет присутствовать. Да и вообще, девятисотый уже наверняка и сам тренировался, так что пожелтевший диод — это мелочь. Чёрт, как же всё-таки паршиво, что Гэвину не удалось посмотреть данные андроида в серверной.       

— Просто тогда в моей системе произошло несколько конфликтов и… сбоев, — аккуратно подбирая слова, продолжил Ричард. — М, должно быть, это было последствие этих ошибок. Я обнаружил информацию об этом сейчас, сканируя поврежденные данные из того дня.       

Гэвин ощутил, как стал поперёк горла проглоченный до этого кусок сэндвича. Он быстро отпил ещё теплого чая.       

— Извини, — выдавил он. — Всё-таки мои слова добавили тебе хлопот, как-то повлияв на те твои сбои.       

Ричард неопределённо качнул головой.       

— Откровенно говоря… множество тех ранних сбоев были связаны с вами, — более ровным, каким-то выбеленным тоном признался девятисотый. — Так что не стоит извиняться, это были не новые хлопоты.       

У Гэвина немного осели плечи. Что это вообще за утешение такое? Или что? Претензия?       

— А, — кратко выдал он. В мыслях что-то заметалось непонятное. То ли раздражение на эту фразу, то ли непонимание… Вина? И ещё что-то робко плетущееся надеждой о том, что слова Хэнка правдивы. Рид мысленно схватил себя покрепче и приказал собраться. — А сейчас мои слова добавляют эти хлопоты?       

Ричард перевёл взгляд на него.       

— Нет, — отрезал он. — Как я уже сказал, система стабильна.       

Эти слова почему-то не вызвали у Гэвина облегчения. Скорее… появилось ощущение, что если раньше он как-то волновал андроида (если можно так сказать), то теперь, выходит, нет?       

— О, ну… — Рид снова схватился за сэндвич и принялся проглатывать эти непонятные колючие чувства куда подальше внутрь. — Ну тогда чёрт с этим пропуском. Новый сделают.       

— Извините за это, — будто очнувшись, спустя паузу добавил Ричард. Жующий Гэвин небрежно пожал плечами.       

— По сравнению с моими действиями это ерунда, — пояснил он, когда сэндвич, наконец, закончился.       

— Строго говоря, это порча имущества, — отметил андроид. — По-хорошему вам стоит сообщить об этом в администрацию. Или мистеру Кейну.       

— Мелочь, я сам его потерял, — настойчиво надавил на своё Рид. Пусть Ричард и не собирался говорить ему, судя по всему, о крупном сбое, который произошёл в тот проклятый день, и пусть Гэвин пока только мог со скепсисом верить в слова Хэнка… по крайней мере он не собирался стучать на девятисотого. Скорее он сам скажет, что порвал или съел этот чёртов пропуск, вот уж дудки.       

— …Почему? — неожиданно спросил его Ричард. Взгляд его снова опустился в стол. И это так напомнило Гэвину того девятисотого, который виновато смотрел в пол, когда занял второе место после короткой программы, что аж в груди что-то защемило. Ох, что бы там у RK900 в программном коде не случилось… сломался ли он, или действительно был машиной, Риду до жути хотелось верить в слова Хэнка уже без скепсиса. А как иначе? Ну вы посмотрите на его подопечного. Ещё недавно он ему дерзил, но всё равно интересовался и заботился о состоянии Гэвина. А теперь потупив взгляд не понимал егодействий. Чёрт, если андроиды действительно умеют оживать, то с малейшего подтверждения девятисотого, Рид ему поверит. Хватит и одного слова. Но только если он сам захочет об этом поговорить.       

— Ну я тебя в обиду не дам, — Гэвин усмехнулся. — Кто же тогда будет прыгать единственный пятерной прыжок на следующих соревнованиях?       

— Прошу прощения?

Chapter Text

Пятерной прыжок был весьма спорным решением, и Гэвин это прекрасно понимал. До следующих соревнований, где Ричард должен был вновь столкнуться с Коннором, оставалось чуть больше пары месяцев, потому что очередную «Альфу» ASU, естественно, подтащила по датам к грядущему Чемпионату мира. Вводить новый технический элемент человеку было бы не просто глупо, а даже опасно — при тренировке увеличения количества оборотов неизменно страдал уже до этого накатанный прыжок(1). А пятерной лутц, по мнению Гэвина, даже нельзя было назвать «ультра-си»(2) элементом. Скорее каким-нибудь «гипер-си»? Или «экстра-си»? Намного труднее, короче. Верно будет сказать, что для каждого фигуриста сложность прыжков разнилась: кому-то было проще прыгать от зубца, кому-то от ребра, но лутц всегда оценивался высоко по сравнению с другими прыжками, поэтому Рид выбрал именно его. Андроид — не человек, так что стоило замахнуться на самый лакомый кусочек. Можно было ещё подумать об акселе в пять с половиной оборотов, но Гэвину казалось, что это плохая идея. Андроиды уже могли исполнить четыре с половиной оборота и вроде как не разваливались, а значит, в теории, Ричард мог вытянуть и пять. А вот ещё один дополнительный оборот, который приближал прыжок уже к шести вращениям в воздухе, казался Риду не то, чтобы невозможным, а скорее опасным. Наверняка для подобного нужны были какие-то более крепкие детали, может мощность, а то и вовсе какой-то новый вид «голубой крови». В общем всей совокупности системы андроида могло быть недостаточно, чтобы выполнить подобный энергозатратный прыжок и при этом не потерять оставшийся набор программы, который тоже, к слову, не был лёгким.       

Можно сказать, что Рид провёл достаточно времени, чтобы выбрать это компромиссное усложнение программы. Баллы за технику у Ричарда на прошедшей «Альфе» были выше, чем у Коннора, но их всё равно было недостаточно. Успешно выполненный пятерной лутц прибавил бы около девяти баллов. Учитывая прошлый отрыв, этого было недостаточно для уверенной победы, но у Гэвина имелись дополнительные мысли на этот счёт. Во-первых, не то что бы у него были ещё какие-то варианты. Для начала стоило попробовать этот план, и далее смотреть по состоянию Ричарда. В будущем, в случае успеха, можно будет добавить ещё какой-нибудь пятерной. И что важнее, во-вторых, Гэвин предпочитал верить в слова Хэнка. В таком случае катание девятисотого точно должно стать более живым, а значит и оценка за компоненты должна вырасти. Исходя из предыдущего пункта, у Гэвина был третий: ему не хотелось, чтобы новый, очнувшийся Ричард был вынужден ковыряться в программах прошлого, пропитанных целиком и полностью движениями и натурой самого Рида. RK900 заслуживал попробовать создать свой собственный стиль. И из-за этого конечно же, в-четвертых, Рид специально отобрал несколько более лиричные композиции для новых программ. Оценка фигуриста на льду непроизвольно шла рука об руку с тем, какие образы он был способен воплотить. Когда-то Гэвина этот момент ужасно раздражал. Откровенно говоря, сейчас тоже, но в меньшей степени. Он понимал, что фигурное катание в основе своей было уникальным видом спорта, где строгие баллы отражали сложнейшие в исполнении прыжки, вращения и фигуры, но при этом куда более плавающие оценки за компоненты скорее пахли вкусовщиной. И частенько натягивались до невиданных высот, просто потому что это было выгодно кому-то. Грязь, какая же грязь. В этом отношении катание андроидов начинало нравится Риду куда больше. Иронично, но там, где не было места сожалениям о потраченных на тренировки годах или принадлежности фигуристов к какой-то «грибной»(3) федерации, там, где на льду танцевали искусственно созданные марионетки, начинала расцветать та самая истинная суть фигурного катания в чистых баллах. Гэвин, конечно, рыл носом и по привычке искал подвох в итоговых протоколах Ричарда и Коннора, но по итогу вынужден был признать, что оценки были выставлены весьма и весьма честно. Он пересмотрел записи проката RK800 и с удовольствием обнаружил, что при щедрых баллах за компоненты, судьи беспощадно резали ему GOE(4) за неровные выезды с прыжков. Это и подтолкнуло Гэвина к мыслям о лутце и стремлении набрать больше баллов за технику.       

Собственно, в этом и был весь его сопливый план. Основанный на спорном усложнении техники, а также вере в пробуждение эмоций на льду у RK900. И это при том, что Гэвин махнул на всё рукой и решил обновить обе программы к соревнованиям. Опять же, будь Ричард человеком о таком речи бы и не шло, но, спасибо «Киберлайф» за таких выносливых и мощных роботов. Девятисотый вполне мог выдержать подобный план.       

Ну, или по крайней мере Гэвин так думал ровно до тех пор, пока Ричард не начал катать эти новые, поставленные Маркусом программы. Рид всерьёз задумался о том, что процесс «оживления» не улучшил катание девятисотого, а очень даже наоборот. Если когда-то давно его движения были насквозь пропитаны бездушностью, машинностью и деревянными махами, то теперь это было что-то неуверенно-корявое что ли...? Гэвин даже не знал, как эту информацию преподнести Ричарду помягче и что посоветовать для исправления этого нового стиля. Честно говоря, он вообще не хотел говорить ему хоть что-то строгое или критикующее после всей этой ситуации с уходом. Мозгами он понимал, что зря он сопли жуёт, он же тренер, а не нянька, но язык сам собой заворачивался в трубочку при виде кристально-серых глаз. Для стороннего человека Ричард выглядел наверняка безразлично спокойным, но Гэвин, находящийся в джунглях своих недавно признанных чувств, оплетённых лианами вины, в каждом мимолетном движении девятисотого видел что-то более глубокое, чем надо было. Потому он, сам того не понимая, носился с ним как курица с яйцом, впервые в своей жизни отчаянно стараясь смягчать каждое своё слово и действие.       

Там, где раньше Рид уже бы сто раз съязвил и пошутил, что Ричард умудрился деградировать до него самого в младшей группе лет в семь, он вежливо попросил девятисотого пока сконцентрироваться на льду исключительно на тренировке пятерного лутца. Так старался, что аж два раза «пожалуйста» сказал. И затем решил, что оно и правильно! Будь Ричард человеком, сначала нужно было бы много работать вне катка: увеличивать силу ног, чтобы иметь возможность прыгнуть выше, больше работать над раскруткой при помощи «удочки»(5), например, и над ментальным состоянием потрудиться. А в итоге из всего, чем сам занимался в своё время Гэвин, девятисотому подходила только методика постепенного увеличения оборотов в прыжке. Гэвин обычно прибавлял по пол-оборота, но Ричард, имеющий куда больше контроля над расчётами и собственным телом в цифрах, делал это более плавно, постепенно добавляя к прыжку по десять градусов, пока заезд и выезд не становились относительно стабильными. Потому что катался он всё ещё кривовато. В общем, ведомый собственным желанием создать Ричарду атмосферу покомфортнее, Рид умело притянул аргументы в сторону того, что мучить его с полировкой компонентов пока не стоит. Времени-то у них ещё навалом.       

Гэвин задумчиво следил за чередой прыжков девятисотого, когда его смартфон завибрировал. Пробежав глазами по уведомлению, Рид понял, что новый пропуск наконец-то был доставлен и ожидал его на стойке регистрации. Можно было, конечно, забрать его позже, но мужчине захотелось взять небольшую паузу во время тренировки на подумать, и заглянуть в серверную, пока Ричарда там нет. Гэвин поднялся с сидения, заправил за ухо начавшие отрастать без долгого похода к парикмахеру волосы, и легонько откашлялся перед тем, как оповестить девятисотого о своём уходе. Андроид покладисто кивнул в ответ и продолжил накатывать прыжки.       

Когда Рид покинул каток, дышать будто стало немного легче. Пусть он снова был на рабочем месте и не раз извинился перед девятисотым, неясное напряжение между ними с каждым днём, даже с каждым часом, натягивалось всё сильнее. Гэвин не желал торопить Ричарда с ответами о его настоящем состоянии, да и в целом тщательнее обдумывал, что сказать андроиду. От этого паузы в диалогах образовывались чаще, наполненные пристальным взором девятисотого. Да и зародившиеся чувства никак обстановку не разряжали. Может, Гэвин бы и попробовал как-то разговорить среднестатистического партнёра, но с Ричардом всё было сложнее: вполне вероятно, что андроид вообще не замечал этого напряжения между ними. В конце концов, Рид и сам не мог бы описать это ощущение на должном уровне, он просто кожей чувствовал танцующие искры электричества в воздухе. А Ричард и вовсе обосновал бы это научно. Что-то вроде: «Должно быть это статическое электричество. Вы давно тёрлись о что-то всем телом?». Боже. Рид поджал губы и стыдливо оглянулся в коридоре, словно кто-то мог бы услышать его мысли. Кончики его ушей потеплели в который раз, и он нервно пригладил отросшие пряди волос поверх них.       

— Ваш новый пропуск, мистер Рид, — WT200 протянула ему запечатанный конверт. — Прошу заметить, что «Киберлайф» обновили формат карточки. Теперь вам доступна более глубокая кастомизация.       

Гэвин согласно помычал в ответ, вскрывая пакет.       

— Спасибо, — добавил он, после того как повесил новенький пропуск на шею. Не было никакого смысла носить его в кармане, учитывая его жёсткость. Лого «Киберлайф» всё также располагалось рядом с фотографией, взятой из его профиля с сайта ASU, но теперь элементы декора на карточке имели неброскую анимацию, а под именем Гэвина добавилась информация о его должности и подопечном. Ну хотя бы биографию не всунули, и на том спасибо. Рид с удовольствием сдал гостевой пропуск WT200 и ринулся в серверную. Теперь-то он сможет взглянуть на графики в системе девятисотого: не исключено, что там будут какие-то подсказки о его текущем состоянии.       

Однако… серверная ему никак не помогла. Представленная информация практически не отличалась от тех данных, что Гэвин видел пару месяцев назад, да и вообще наоборот показалась ему более стабильной. Удивлённый Рид промотал отчёты назад, откатываясь к тому самому дню, когда он «ушёл в отпуск», ожидая увидеть данные, отображающие хоть какой-нибудь сбой. Однако, ничего, отличающегося от нормы, он там не увидел. Гэвин устало потёр переносицу. Хэнк говорил одно, Ричард вёл себя по-другому, а в данных Рид увидел третье. Впервые за всё время работы на ASU мужчина опечалился, что процесс предоставления отчётов о состоянии фигуриста был полностью оцифрован, так ещё и переложен с плеч тренера на искусственный интеллект. Постояв так пару секунд, Гэвин убрал руку от лица и расфокусированно посмотрел в сторону представленных на интерфейсе таблиц. Не стоило ему вообще сюда лезть, не так ли? Разве это не было лицемерным? Он хотел, чтобы Ричард рассказал ему о своих проблемах, а в итоге он начал рыть землю носом сам. Из благих побуждений, но тем не менее… Гэвин внезапно почувствовал себя так, словно без спросу залез в чужой телефон и принялся рыться в переписках. Он поспешно вырубил интерфейс и покинул помещение.       

Но вся эта ситуация начинала его отчасти раздражать. Не в отношении Ричарда, разумеется, а в сторону собственного бессилия. Всё так перепуталось и потеряло шаткий баланс, и как бы Гэвин не старался построить что-то новое, всё будто бы рушилось от малейшего вздоха. Рид задумчиво достал смартфон и прошёл мимо главного входа на каток. Желания делиться своими личными мыслями о Ричарде с кем-то у Гэвина не было, но ему физически нужно было больше информации. Поэтому он без особого энтузиазма открыл контакт Хэнка и замерев посреди коридора, принялся писать ему краткий вопрос о катании Коннора. Поменялось ли оно после того случая с падением в худшую сторону, и как Хэнк с этим работал, в таком случае? От подобного решения Гэвин был далеко не в восторге, но наступить на собственное горло ему было проще, чем вновь поставить Ричарда в неудобное положение. Задумчиво, Гэвин добрёл до конца коридора, и тогда его телефон завибрировал. Разумеется, Андерсон звонил ему в ответ.       

— Ты вообще умеешь пользоваться клавиатурой? — раздражённо уточнил Рид, прикладывая пропуск к ближайшей двери: болтать с бывшим тренером про оживающих андроидов в продольном коридоре не хотелось. Но в его конце располагались раздевалка, душевые и прочие помещения, в которые Гэвин обычно не наведывался. В целом они были предназначены больше для времени, когда на катке проводились соревнования людей, а не андроидов.       

— Ты дурак что ли, предлагаешь мне печатать ответ на такой вопрос? — возмутился Хэнк. Гэвин мысленно простонал: да действительно… Зная Андерсона, ответа тогда можно было ждать через день. И то, если повезёт.       

— М, пора бы уже научиться, — вяло попытался настоять на своём мужчина, но перепалка его не особо волновала. — В любом случае, говори, раз позвонил.       

— Вот уж спасибо за разрешение, Рид, — проворчал Хэнк. — Что там у тебя случилось, лучше нормально объясни. Не из-за Коннора же у тебя вопросы.       

— Да ничего, просто Ричард стал кататься несколько иначе, — уклончиво ответил Гэвин, непроизвольно делая голос тише, и пару раз оглянулся.       

— Так это нормально, — спустя небольшую паузу, раздался скептический голос Андерсона. — Теперь-то он катается рука об руку со своими настоящими эмоциями, а не простым указом со стороны.       

— И что… Коннор тоже так катал?       

— Как так?       

— … коряво?       

— Чего? Нет, — Хэнк прокашлялся. — Вернее, он стал впервые лажать на льду, это да, но скольжение, наоборот, стало лучше.       

Гэвин устало уткнулся головой в стену раздевалки.       

— Что же, спасибо, — кисло протянул он.       

— А чего ты меня спрашиваешь, давай я трубочку ему передам, — простодушно выдал Хэнк. — Эй, Коннор, есть вопрос!       

— Не-не-не, — зачастил тут же Рид, моментально отрывая голову от стены и вытягиваясь по струнке. — Мне и твоего ответа хватит, спасибо, пока!       

И Гэвин моментально вырубил звонок. Он был готов обсудить катание Коннора с Хэнком, без вопросов. Рассказать что-то про собственные мысли — тоже. Но вот выуськивать про Ричарда у другого андроида, который сам находился в похожем положении, нет. Это ощущалось примерно также, как тот поступок с просмотром данных о системе в серверной. Лучше уж сконцентрироваться изо всех сил и самому попробовать поговорить с Ричардом, не пользуясь какими-то обходными путями. К тому же, именно Коннор утверждал, что с девятисотым что-то не так, направляя Андерсона к Риду. А значит… он может быть в курсе и того, что Гэвин наговорил Ричарду. Не то чтобы это имело сильное значение, но всё же обсуждать с ним что-то сейчас, ещё до того, как Рид нормально поговорил с девятисотым, не хотелось.       

Так Гэвин постоял на месте ещё пару секунд, а затем потопал обратно на каток. Идти к основному входу не было смысла: небольшой боковой проход из раздевалки ко льду был намного ближе. И, как оказалось, выбор короткого пути окупил себя не только в экономии времени. Потому что, судя по всему, Ричард ожидал его возвращения из главного входа. И, что важнее… похоже, проблемой катания девятисотого была не ошибка в системе. А сам Гэвин.       

Рид, не в силах пошевелиться, издалека наблюдал за мощными прыжками Ричарда, которые заканчивались ровными полукруглыми выездами. Ни одной помарки или вспаханного льда, и больше не было поехавшей оси во вращении в воздухе. На душе у Гэвина стало совсем паршиво. Что же это получается, его присутствие только всё портит? Может ли всё быть так, что ранее Ричард спрашивал об увольнении Рида, потому что не хотел его видеть..? Гэвин тут же отогнал от себя эти тёмные мрачные мысли. Это совсем не вязалось с поведением и словами самого девятисотого. Просто мимолётная глупая и самая невозможная идея. Однако, разница в катании Ричарда, который знал о присутствии Гэвина на катке, и который катался, думая, что он один, была наглядна. Настолько, что ощущалась, как ведро ледяной воды, от души выплеснутое Риду в лицо. Брови его сами собой стали хмурыми, и он понуро зашагал ближе к бортику. Ричард, который как раз ехал к этой части катка спиной, решил зайти на аксель, так что начал поворачиваться корпусом в сторону Гэвина. И, видимо, его великий искусственный интеллект обработал наличие Рида за бортиком не сразу, а с задержкой из-за загрузки. Потому что он не успел затормозить перед прыжком и всё-таки прыгнул, но так коряво, что его приземление на правую ногу вышло, мягко говоря, отвратительным. Конёк затанцевал на льду ломаные линии, руки неловко махнули в воздухе, стараясь сохранить равновесие, и Гэвин был достаточно близко, чтобы заметить буквально кричащий красным диод. Но больше всего Риду не понравился звук его приземления. Он хорошо слышал покорёженный под лезвием лёд, но вместе с ним было что-то странное: что-то глухое и скрипучее, и совершенно незнакомое опытному фигуристу.       

— Гэвин, — интонация у Ричарда вышла какая-то странная: то ли вопросительная, то ли приветственная.       

— Всё в порядке? — натянуто уточнил Рид, присматриваясь к ногам андроида. Они выглядели абсолютно нормальными, да и девятисотый не хромал. Но, оно и ясно: больно же ему быть не могло.       

— Да, разумеется, — уверенно ответил девятисотый, пока Гэвин несколько скептически косился в сторону его красного диода.       

— Думаю, закончим сегодня с прыжками пораньше? — мягко предложил Рид. Идея ему казалась просто чертовски хорошей: и Ричарда можно было отвести к MASFA(6), и заодно попробовать его разговорить. Осторожно! Без давления. Потому что последнее время девятисотый даже на обед с ним вместе не ходил, объясняя всё анализом системы после прокатов из-за новых нагрузок. Но прошла всего пара дней в подобном режиме, так что Рид не предавал этим отговоркам большого значения.       

— Нет, всё в порядке, — уверил его вновь Ричард, и брови Гэвина из хмурых превратились в удивлённые. Вот тебе на, это что ещё такое?       

— Да ничего страшного, если одна тренировка будет покороче, отработаешь, — миролюбиво продолжил гнуть своё Рид.       

— Для введения нового элемента мне будет важен каждый час, — вежливо ответил девятисотый и не сдвинулся с места.      

Вот же засранец. Что-то Гэвину слабо верилось в его святое отношение к тренировкам, а вот в увиливание от компании Рида вполне. Мужчина недовольно поджал губы.       

— Ладно-ладно, — он намеренно безразлично пожал плечами и зашагал к своему любимому месту, неподалёку от главного входа на каток. — Тогда в оставшееся время займись только лутцем, остальные прыжки оставь.       

Загруженный тяжёлыми думами Гэвин уселся, хорошенько поёрзав, и принялся наблюдать за бесконечно повторяющимся прыжком. Лутц у Ричарда был ужасно красивый, что говорить. Ну, когда он у него получался, конечно. Заезд по кривой, идеально выгнутая стопа и какая же высота! Сейчас любоваться подобным выходило крайне редко. Гэвин задумчиво тёр переносицу и всё вспоминал слова Хэнка о том, что Ричард теперь катал не просто так, как машина, а вместе с обретёнными эмоциями. Что же его могло смущать в присутствии тренера? Рид извинился, вроде как общение у них наладилось, и Ричард всё больше вёл себя как раньше. Но с учётом, что контактировали они меньше — ведь занятия хореографией Гэвин пока отложил. Что же, нужно просто поговорить с Ричардом до тренировки, раз такое дело. Несколько дней отдыха он ему подарил, ещё и новогодние выходные прошли, а на льду всё равно творился какой-то кошмар, значит, надо действовать иначе.       

Во время этих нелёгких размышлений Рид всё равно продолжал наблюдать за катанием Ричарда, но вполсилы. Однако, даже с подобным ветренным вниманием он заметил, что девятисотый словно немного осторожничал на льду. Выглядело странно, особенно с учётом выполнения сложнейших прыжков. Гэвин не успел глубже проанализировать увиденное, потому что последний лутц, на который зашёл Ричард, видимо, был рассчитан на те самые финальные пять оборотов. Прыжок был до ужаса высоким, а крутка такой быстрой, что андроид буквально на мгновение завис в воздухе. Однако Рид с опасением заметил, что RK900 перекрутил прыжок. И всё восхищение Гэвина обратилось в прах, стоило Ричарду начать приземление. Ось повело из-за перебора в количестве оборотов и, учитывая высоту, ничем хорошим бы это не закончилось. Гэвин вскочил с сидения сразу же, будто бы смог остановить неизбежное. Правая нога, предназначенная для приземления, оказалась неприятно повёрнутой вбок, и она ударилась о лёд на полной скорости. Раздался резкий, глухой треск, и Ричарда завалило на бок. Вес его тела ушёл в многострадальную правую ногу, и, видимо, она не выдержала подобного давления. Потому что устоять на ней Ричард не смог и окончательно рухнул, проехав по инерции на льду пару метров. Немедля ни секунды, Гэвин проигнорировал дверцы и, уперевшись руками в бортик, перемахнул через него.       

— Ричард! — окликнул он замершего на льду андроида. С падениями RK900 Рид уже сталкивался и смутно помнил, что системе нужно какое-то время на восстановление. Но полное отсутствие движений у Ричарда непроизвольно вызывало у Гэвина панику. Он зачастил ботинками по льду, поскользнулся и шлёпнулся, грозно проматерившись на весь каток.       

— На этот раз не коньки, — глухо выдавил Ричард, когда мужчине удалось добраться до него. Синих следов на белой поверхности было намного больше, чем в тот раз, в мае, когда андроид упал из-за сломанного лезвия. Правая нога скверно торчала в неестественную сторону. Перегиб пришёлся между стопой и коленом. Гэвин нервно проглотил слюну.       

— Встать можешь? — он присел рядом, сразу же касаясь плеча андроида, будто бы это помогло ему сохранить сидячее положение.       

— Думаю на левую ногу, — голос Ричарда показался Риду неуверенным.       

— Не торопись, — Гэвин сжал его плечо, заставляя обратить на себя внимание, и красноречиво взглянул на висок андроида. — У тебя всё ещё высокая нагрузка, переведи дух.       

— Да… верно.       

Рид с тяжестью рассматривал скопившийся под ногой Ричарда тириум. В то мгновение ему до ужаса захотелось послать все эти пятерные прыжки куда подальше. Пускай Коннор хоть вечно будет занимать первое место, какая нахрен кому разница? Сердце бешено барабанило в ушах, и Гэвин заставил себя дышать глубже, стараясь успокоиться. Всё в порядке, Ричард не человек, ему не больно. Просто некомфортно, никто не умер, никто не заработал себе непоправимую травму. Гэвин жадно вцепился в эти мысли. Верно, девятисотый не был настоящим человеком из костей и мышц. В теории он мог, наверно, даже жить вечно? Что ему эта поломка, пф. От этих мыслей Гэвину стало намного спокойнее.       

— Удобнее будет отсоединить повреждённую ногу, — после небольшой тишины вынес свой вердикт Ричард. — К тому же, так я ничего не запачкаю по пути в мастерскую.       

— Свихнулся? Вообще насрать, что ты там запачкаешь, а что — нет, — Гэвин настойчиво встряхнул его за плечо. — Но если тебе так будет удобнее, то давай.       

Он помог Ричарду сесть ровнее и тот потянулся к своей правой ноге, небрежно раздирая уже повреждённые брюки. Коленка с танцующим краем синтетической жидкости появилась на свету, и Гэвин не смог удержать своего любопытства, рассматривая белый оттенок настоящего тела андроида. Должно быть под слоем имитации кожи Ричард весь был такого цвета..? Гэвин мысленно дал себе оплеуху. Девятисотый тем временем обхватил свою ногу в месте перегиба и надавил на что-то с задней стороны. Коленная чашечка от этого движения отошла вверх, словно раскладной телефон. Рид такого совсем не ожидал и аж дёрнулся.       

— Извините, — виновато прошелестел Ричард. Гэвин раздражённо покосился в его сторону.       

— Завали, сделай одолжение, — выдал он в ответ. И с чувством добавил: — Дурень.       

— Слышал, что лежачего не бьют, — девятисотый потянул повреждённую часть ноги вниз.       

— А ты сидишь, и?       

Ричард словно пытался сдержаться пару секунд, но всё равно слабо рассмеялся. Гэвин расслабил пальцы на его плече и, не в силах отказать себе в подобном жесте, пару раз успокаивающе похлопал его.       

— В этот раз вам придётся оставить меня на льду, — заключил RK900, отпуская ногу и придавливая коленную чашечку на место. — Видимо стык был сильно повреждён, отсоединить эту часть никак не выходит.       

Гэвин устало вздохнул.       

— Иногда меня прямо-таки выбешивает, какого ты обо мнения, — проворчал он и принялся подниматься на ноги. — Давай-ка.       

— Хах, не поймите меня неправильно, просто прыгать на одной ноге до мастерской мне бы не хотелось, — Ричард улыбнулся уголком губ. Гэвин андроида проигнорировал, закинул его левую руку себе на плечо и уверенно охватил талию девятисотого, с любопытством сжимая её чуть сильнее положенного. Упругая, но совершенно точно не жёсткая. Оно и понятно, вряд ли андроиды смогли бы двигаться подобно людям, если бы они были по структуре как железки.       

— Ну, покатились, — с этими словами Гэвин аккуратно потащил Ричарда к бортику. Так как на андроиде всё ещё были коньки, пусть только при одной рабочей ноге, задачка была проще простого. А вот дальше предстояло что-то посложнее. Гэвин приложил пропуск к дверце, и в ограждении появился проход.       

— Отлично, я могу подождать кого-то из персонала андроидов здесь, — Ричард опёрся рукой о бортик. — Спасибо вам, Гэвин.       

Рид недовольно покосился в его сторону и отпускать его талию отказался, вместо этого упрямо надавливая на неё.       

— Гэвин..?       

— Не упрямься, — Рид настойчиво подтолкнул единственную опорную ногу Ричарда и тут же подхватил его под колени, когда тот покорно рухнул. — Вот так.       

Теперь андроид неловко повис на его руках, словно не зная куда себя деть.       

— Эм, — девятисотый не сразу, но всё-таки полуобнял Гэвина, а затем выдал какую-то неуместную глупость: — Я тяжёлый.       

— Ага, и как тебя только лёд держит? — поддел его Рид, но решительно потащил андроида к серверной. Пыхтеть от усилий перед объектом симпатии совсем не хотелось, так что он изо всех сил сохранял подобие ровного дыхания и старался ускорить шаг. Слава проектировщикам этого ссаного «КиберАйс»: до мастерской тащиться было не так уж и долго.       

— У вас тут вена проступила, — пальцы Ричарда скользнули по его лбу, отбрасывая в сторону раздражающие пряди вместе с парой капелек пота. Приятная прохлада прикосновения добралась до виска, и Гэвин, который до сих пор бережно хранил в воспоминаниях разве что лёгкое касание мизинца девятисотого, чуть не подпрыгнул от прилива сил.       

— Ричард, лучше двери открой, — выдавил он, от всей души радуясь, что кончики его горящих ушей были спрятаны под отросшими прядями волос.       

А дальше уже оставалось дело техники: от входной двери до MASFA было намного ближе, чем от катка, так что свою драгоценную ношу до пункта назначения Гэвин успешно доставил. Скамьи в мастерской не было, так что он аккуратно опустил Ричарда на пол и принялся стягивать его обувь. Если с левой ногой проблем не было никаких, то над магнитными накладками на крепежах правого конька его руки неуверенно замерли. Он постоянно напоминал себе, что Ричарду вообще не могло быть больно, но неестественно торчащая в сторону нога в глазах Гэвина умоляла об осторожности.       

— Не стоило вам с этим возиться, — мягко произнёс девятисотый и потянулся к коньку сам.       

— Ерунда, — отмахнулся от его слов Гэвин и вместо этого упрямо присоединился к андроиду. Они пару раз неловко столкнулись руками на крепежах, затем Ричард поморщился, слишком резко дернув конёк с ноги. Гэвину пришлось напомнить себе, что это всего лишь программа мимического отклика на дискомфорт от поломки, не более. Покалеченная нога выглядела плохо, мягко говоря. Белый пластиковый каркас, видимо, не выдержал давления и лопнул, а тот неприятный треск, который резанул Гэвину по ушам ранее, скорее всего, был от него. Внутри ноги было и полое пространство, поэтому Рид хорошо рассмотрел плавно мигающие красным линии на изнанке корпуса, какие-то провода и опорную искусственную «кость», которая не переломилась, но сильно согнулась.       

— Наверно, очень неприятно, — Гэвин тщательно подобрал слова, поднимая взгляд на девятисотого.       

— Не самая удачная поломка, — завуалированно подтвердил Ричард и принялся подниматься. Рид подхватил его под руку, желая подарить дополнительную точку опоры, и мысленно осудил себя: стоило снять коньки ещё там, у бортиков рядом со льдом, сейчас бы не пришлось мотать андроида туда-сюда.       

— Мне жаль, — выдавил Рид. Ричард безразлично пожал плечами и расположился на круглой платформе. Баланс он теперь держал без каких-либо проблем: всё-таки не на лезвии стоял, а на стопе. Андроиду это наверняка не доставляло никаких проблем, но Гэвину всё равно задышалось чуть легче, когда появившиеся из панелей «клешни» стали опорой для девятисотого. Внимание Рида вернулось к расположенной рядом с платформой трибуне. Не колеблясь, он запросил полную диагностику и принялся нетерпеливо буравить взглядом загрузочную полоску.       

— Кажется, это очень неудачная поломка, — поправил прошлые слова Ричарда Гэвин, когда результат появился на экране. Если он правильно понял предоставленный отчёт, с девятисотым произошла отдалённо схожая с его собственной травмой ситуация. Визуально казалось, что главная проблема была в оттопыренной в сторону ноге, но из-за силы удара повредились места сцепления в колене и в бедре. Также диагностика напомнила о понизившемся уровне тириума и предлагала временную пайку повреждённой ноги. Гэвин, наученный когда-то Дэном, быстро согласился на эту операцию.       

— Похоже без сервисного центра мы не обойдёмся, — вздохнул Рид, наблюдая, как одна из «клешней» в глухую отрезает согнутую ногу андроида и начинает запаивать повреждённые места. Ричард и бровью не повёл, а Гэвин ещё разок напомнил себе про отсутствие нервных окончаний у машин.       

— Вероятность подобного исхода была весьма высока, — девятисотый кивнул. Отделённую от него деталь «клешня» затащила внутрь панели. Видимо, процесс утилизации тоже был автоматизирован.       

— Тц, не сказал бы, — понуро признался Рид. Нет, он, конечно, предполагал, что Ричард упадёт во время тренировки нового прыжка, который ещё не был освоен ни одним андроидом. Но чтобы до такого, что ему целый кусок ноги отхерачит? Неа. Гэвин поджал губы и ткнул в дисплей. Наконец-то заработал и голосовой интерфейс.       

— Запрос направлен в ближайший сервисный центр «Киберлайф», — оповестил его стандартно-вежливый женский голос. — Курьер прибудет в течение следующего дня. Неполадки будут устранены к восьмому января. Одиннадцатого, RK900 будет доставлен в «КиберАйс».       

— Когда?! — Гэвин так возмущённо уставился на трибуну, что до полноты комичности не хватало разве что ножкой топнуть. Учитывая, что на календаре было пятое января, потеря Ричарда на практически целую неделю была недопустима.       

— Желаете связаться с диспетчерской? — тон голоса установки не поменялся даже на чуточку.       

— Желаю!       

— Гэвин…       

— А-та-та, — Рид не стал отрывать возмущённого взгляда от треклятого лого «Киберлайф» на экране и властно помахал Ричарду указательным пальцем. — Тихо. В ответ раздался едва слышимый, но вздох. Не будь Ричард с оттяпанной ногой, ему бы достался подзатыльник.       

— Здравствуйте, меня зовут Мия, как я могу к вам обращаться? — очередной вежливый женский голос раздался из динамиков. Но на этот раз не вылизанный, а довольно живой.       

— Да, здравствуйте. Гэвин, — кратко отозвался мужчина. — Мия, у моего андроида из «КиберАйс» имеется поломка, и что-то срок починки слишком долгий, с чем это связано?       

— М, да я вижу, повреждение затронуло несколько деталей, требуется замена, — спустя небольшую паузу пояснила девушка. Видимо, изучала приложенную к звонку информацию из диагностики. — Минутку, я уточню подробности в выбранном вами сервисном центре.       

Рид согласно помычал в ответ и раздражённо постучал пальцами по трибуне. Вздохнул пару раз и поднял взгляд на Ричарда. Тот, как оказалось, тоже смотрел на него, однако андроид быстро опустил глаза в пол. Но Гэвин всё равно успел застать мимолётное и необычное выражение лица девятисотого. Что такое..? Как следует поразмышлять об этом Рид не смог: слишком много всего произошло и должно было произойти.       

— Благодарю вас за ожидание, — Мия мягким тоном ворвалась в тихую атмосферу мастерской. — Подобная заминка связана с занятостью курьеров, а также с тем, что необходимые детали должны быть доставлены из главного сервисного центра. Так как ваш андроид — фигурист, замена универсальными запчастями возможна, но не приемлема.       

— Разве доставкой не могут заняться дроны? — недовольно уточнил Рид.       

— В случаях исключительной важности, — подтвердила Мия. — В большинстве же своём, необходимые детали и компоненты перевозятся раз в неделю. Гэвин громко цокнул.       

— Тогда перенаправьте запрос в главный сервисный центр, — прохладно потребовал он.       

— С точки зрения доставки одного повреждённого андроида это не выгодно, — вежливо отринула эту идею девушка.       

— Я сам его отвезу. Сделайте запрос, — фыркнул Рид. Покосился в сторону Ричарда, который с интересом рассматривал пол, и добавил: — Пожалуйста.       

На завершение звонка ушла ещё минута-другая: Гэвин уточнил адрес и необходимость предоставления каких-либо документов. А ещё спросил новую дату завершения ремонта. С обновлёнными условиями Ричард должен был быть готов уже к завтрашнему дню, во второй его половине, если быть точнее, так что от услуг доставки Гэвин снова отказался, даже несмотря на то, что на этот раз её обещали не затягивать. В целом Рид был удовлетворён такими сроками и тем, что он сам лично сможет довезти Ричарда до сервисного центра со спокойной душой.       

— Если позволите, эта ситуация не стоит такого количества усилий с вашей стороны, — осторожно заметил андроид. Гэвин хмыкнул себе под нос и пошёл к шкафчику с запасными деталями и «голубой кровью».       

— Я всё ждал, когда ты скажешь что-то подобное, — подколол он девятисотого, наклонившись к нижней полке за бутылью с синей жидкостью. Видимо, кто-то решил сделать реорганизацию пространства: на верхних полках и в середине прибавилось намного больше коробок с какими-то деталями в отличие от прошлого раза, когда Гэвин шурудил по этому шкафу. — Почему?       

— Почему я так сказал? — с небольшой паузой уточнил Ричард. Пожалуй, Рид не совсем удачно сформулировал вопрос, да и система у андроида наверняка всё ещё была загружена, судя по жёлтому диоду.       

— Почему ты считаешь, что мне должно быть всё равно? — Гэвин протянул ему бутыль с тириумом. — Раньше тебе нравилось, что я эмпатично отношусь в твою сторону, разве нет?       

RK900 несколько раз моргнул, прежде чем взять «голубую кровь». Длинные пальцы аккуратно открутили крышку, завлекая внимание Гэвина на себя.       

— Или в своих суждениях ты всё ещё учитываешь тот наш разговор, — Рид скрестил руки на груди, ощущая, как немного напрягаются собственные плечи. — Ну, который был ещё до Рождества.       

Девятисотый сделал несколько глотков, осушая небольшую бутыль, и Гэвин не мог удержать в себе любопытства, отслеживая это движение. К сожалению, никакого синего языка на этот раз он не заметил.       

— Мне тяжело игнорировать какую-то часть сказанного вами, — андроид очень аккуратно подбирал слова. На мгновение Гэвину подумалось, что девятисотый также, как и он сам, мог осторожничать в его отношении, стараясь не расстроить...?     

— А жаль, тебе стоило бы, — проворчал Рид. — Потому что рот людей далеко не всегда выдает истину.       

— О, тренер решил поучить меня тому, что злые дяди умеют врать, — вкрадчиво уточнил Ричард, знакомые искорки заплясали в его снежных глазах.       

— Неужели вам в «Киберлайф» про такое не рассказывали? — Гэвин осуждающе поцокал. — Смотри, если кто-то предложит тебе конфетку на улице, не бери.       

— Вам стоит добиться добавления этого правила к трём основным законам робототехники.       

— Есть над чем поработать в свободное время, — покачал головой, соглашаясь, мужчина. — Ладно, давай серьёзно. Я не совсем это имел в виду.       

— Я понимаю. Вы имели в виду то, что сказанное из-за сильных эмоций не может являться объективно истиной, — Ричард вернул Гэвину пустую бутыль и добавил: — но и враньём тоже.       

— Да, лучшим вариантом тут будет проигнорировать это, — пожал плечами Рид и оставил ёмкость на полке с коробками. Потом кто-то разберётся, им сейчас не до этого.              

— Почему тебе тяжело это сделать?       

Ричард выдержал секунду-другую паузы перед ответом.       

— Просто из-за небольшого конфликта в моих данных, не более того, — в итоге неопределённо ответил он.       

— Ну давай разрешим этот твой конфликт, — проворчал Рид и решительно шагнул в сторону андроида. Девятисотый, заметив это движение, пару раз резко переметнулся взглядом влево и вправо, как будто оценивая куда ему можно отойти. Гэвин скептически приподнял бровь. На одной ноге будет прыгать что ли?       

— Ты чего? — неуверенно уточнил у него Рид, протягивая руку к его плечу. Диод в ответ мигнул ему красным цветом, и тут Гэвина осенило. — Ричард, я не буду тебя бить, эм.       

Андроид оскорблённо взглянул на него сверху вниз. Недавние искры забавы превратились в острые осколки льда.       

— Я бы ни за что не пришёл к такому выводу, вы что! — заявил он. Брови Гэвина взметнулись ещё выше и теперь он взирал на Ричарда с откровенным вопросительным выражением, мол, тогда что это тут у нас за поведение такое? — Просто не смог предугадать ваших дальнейших действий.       

— Нам нужно в сервисный центр, — протянул Рид. — Ты же говорил, что не хочешь прыгать.       

С этими словами Гэвин поманил Ричарда к себе рукой вместо того, чтобы шагнуть к нему ещё ближе. Кто знает, может живые андроиды тоже не любят бесцеремонного вторжения в личное пространство.       

— Я могу пройти на руках, — предложил вместо этого андроид. Гэвин поморщился и ещё раз упрямо помахал ему пальцами.       

— Буду таскать тебя, пока снова не начнёшь ценить мою эмпатию, — упёрся в ответ Рид.       

— Я и так ценю, — уверил его Ричард. Гэвин красноречиво приподнял брови и ещё раз поманил его рукой.       

— Может, другой андроид…       

— Ричард. Ко мне. Живо.              

Три припечатанных паузы сделали своё дело. На этот раз андроид покорно наклонился в его сторону, мигая то жёлтым, то красным диодом. Его губы были поджаты и, видимо, ему было неловко смотреть Гэвину в глаза, поэтому он вновь сканировал взглядом пол. Рид мысленно прикинул, что, должно быть, это была часть личности, сложившейся у девятисотого из-за общения с ним: сам Гэвин не горел желанием показывать свои слабости кому-то, и на месте Ричарда наверняка бы уже шлёпнулся на пол и пополз до самого сервисного центра вот так, на пузе. Однако, если собственные черты характера Гэвину казались, ну… обычными, то такое поведение Ричарда только повышало желание Рида его побаловать.              

— О, погоди, — внезапно опомнился Гэвин и вновь опустил андроида со своих рук. — Я сейчас.              

Рид покинул мастерскую через другую дверь, которая вела в серверную, а не на выход в коридор, и вернулся спустя минуту-другую вместе с жилетом Ричарда. Всё-таки на дворе был январь. Конечно, маловероятно, что андроид успел бы получить хоть сколько-нибудь значимые повреждения от температуры за время, пока Гэвин донесёт его до машины, но Риду не хотелось добавлять пострадавшему андроиду даже и одного процента дополнительного дискомфорта.              

— Ноги у тебя теперь нет, так что ты стал легче, — угомонил его мужчина и вновь сконцентрировал всё своё внимание на дыхании, стоило ему поднять Ричарда на руки.              

Не было никакой необходимости заходить в тренерскую: в парке Гэвин был ещё на катке, а ключи от машины, кошелёк и смартфон были распиханы по её карманам. Но даже с учётом сделанных во время переноса пауз, откровенно говоря, когда Рид посадил Ричарда на переднее сидение и закрыл дверцу, перед глазами у него заплясали чёрные круги. Он никогда не делал очень сильного упора на таскание тяжестей, но теперь решил пересмотреть свои тренировки. Он неспеша обошёл машину, ощущая, как пружинят теперь его ноги, когда Ричарда не было на руках, и постарался окончательно выровнять дыхание.              

Гэвин врубил обогрев салона и двигателя, и, пока машина разогревалась, принялся настраивать навигатор. Сервисный центр, в который их направили, располагался в центре города, в Даунтауне, совсем недалеко от городской площади Харт-плаза. Просто надо было свернуть от неё по улице Грисволд и добраться до Запад-Ларнед. Совсем не душный маршрут, в отличие от того, когда Рид подписывал документы. Или на этот раз Гэвина совсем не смущала необходимость катиться в центр города. Рид также не отказал себе в быстром осмотре отзывов к этому сервисному центру.              

— Судя по всему, местечко приличное, — прокомментировал он, закрывая окно с оценками.       

— Это главный сервисный центр «Киберлайф», — ровным тоном напомнил ему RK900.       

— И что? Всякое бывает, — Гэвин пожал плечами и принялся выезжать с парковки.       

На пару минут в потеплевшем салоне осела тишина. Одной рукой Рид продолжал придерживать руль, а другую небрежно оставил на колене, периодически постукивая пальцами. Время от времени он посматривал в окно заднего вида, а мысли его лениво перекатывались одна за другой, пустые и отстранённые, так как он старался концентрироваться на дороге. Он остановился на одном из светофоров, когда осознал одну важную вещь.       

— А мы точно не знаем, когда они закончат ремонт, верно? — задумчиво спросил он.       

— Только ориентировочное время, не позднее трёх часов дня. Думаю, вас оповестят.              

Гэвин уселся на сидении поудобнее.       

— А что, если ты будешь готов раньше? — поинтересовался он.       

— Буду находиться в режиме ожидания на складе, — безразлично закрыл пустоты в его знаниях андроид. И Гэвину эта информация не особо понравилась. От чего-то этот загадочный склад в главном сервисном центре представился ему тёмным помещением с кучей коробок, где андроиды стоят хрен-пойми-как-попало.       

— Хм, может… — Гэвин перехватил руль поудобнее, двумя руками, а не одной. — Может нам найти какой-то способ связи?       

Рид даже мысленно обругал себя, что раньше о подобном не задумался. В конце концов, кто знает, что может случиться с живым андроидом в сервисном центре? Гэвин не заметил у него никаких отклонений в графиках работы, но он же не эксперт, мало ли. И Риду совершенно не хотелось, чтобы из помощи у Ричарда был вариант только в виде Коннора. Для начала, RK800 находился в Солт-Лейк-Сити. Во-вторых, что это ещё за бред: чтобы информация от подопечного Гэвина доходила до него самого через несколько рук?       

— Зачем? — краем глаза, Рид увидел, как Ричард повернулся в его сторону.       

— Да мало ли что, — намеренно небрежно пожал плечами Гэвин и вывернул ситуацию весьма отличено от своих мыслей: — Вдруг у меня машина заглохнет по пути, к примеру.       

— Мы всегда можем связаться через систему ASU, — андроид отвернулся. — Наши аккаунты там присутствуют и доступна возможность обмена сообщениями.       

— Проверим, как доберемся до места, — решил Гэвин. Он мог переключить музыку или радио во время езды, но поиск чатов на сайте ASU точно отвлёк бы его от дороги намного сильнее.       

— Разумеется, как скажете, — покладисто согласился с ним Ричард.       Гэвин покачал головой и снова плавно окунулся в тягучие, как затянувшийся холодно-пасмурный период погоды в январе, мысли. Снегопада не было, но вид тусклой улицы, которая начинала погружаться в мрак, заставил его тихонько зевнуть. Фонари пока ещё не зажгли, поэтому дорогу спасали по большей части остатки мигающих после Рождества тут и там гирлянд. Впрочем, и они вскоре исчезнут. Парадоксально, но ощущение дискомфорта, когда в такую погоду прёшь куда-то вдаль, а не домой, сейчас было почти не заметным. Гэвину не чудился уютный уголок вместе с тёплым камином, вместо этого мысли вертелись, как клубок, рядом с соседним сидением, игриво вплетаясь в манящие синтетические волосы. Тембр голоса в последней реплике Ричарда всё ещё ластился в воспоминаниях Гэвина, и разморенный атмосферой мужчина снова заговорил, щедро выпуская собственную мягкость наружу:       

— Может уже прекратишь обращаться ко мне на «вы»?       

Краем глаза он заметил, как Ричард наклонил голову в его сторону. Но не повернулся полностью. Андроид помолчал некоторое время, а затем спросил:       

— А иное будет уместно? — его голос был не столько плавным, сколько аккуратным. Снова.       

— Для кого? — пока дорога шла ровно прямо, Гэвин позволил себе бросить взгляд на андроида.       

— Для вас, — с ответом девятисотый не медлил.       

— Если бы это было не так, стал ли бы я это спрашивать? — Рид усмехнулся. — Выходит, это тебе не нравится эта идея?       

— Нет, мне…, — Ричард посмотрел прямо на дорогу. — …мне хотелось бы.       

— Вот и всё, — Гэвин снова оставил одну руку на руле, а вторую устроил на дверце, упираясь в кулак виском. — Если нас двоих это устраивает, то, значит, всё уместно. Разве нет?       

— Наверное это так.       

В салоне на пару секунд вновь повисла тишина.       

— Ну? — Гэвин игриво пробежал пальцами по рулю. По всей коже танцевала какая-то шаловливая энергия, и он всё не знал куда же её деть. Та самая напряжённость, что росла между ним и Ричардом на катке последние дни, будто бы заснула, пока они разбирались с MASFA и сервисными центрами. Теперь же, когда они оказались так близко, но вдалеке от привычной обстановки, ещё и после столь нервирующих событий, она преобразилось во что-то более ощутимое.       

— Что? — голос Ричарда будто стал немного тише. Впрочем, за шумом проезжающих за окном машин Гэвину могло почудиться.       

— Попробуешь? — горло немного запершило, и Рид прокашлялся. На улице, наконец-то зажглись фонари.       

— Хм, — андроид повернулся в его сторону. — Ты хорошо водишь машину, Гэвин.       

Может быть зря он решил позволить такое девятисотому. От подобного обращения и выбранных слов, по телу Рида прошлась тёплая волна, оседающая не только в кончиках тут же загоревшихся ушей, но и в самом низу живота, потягиваясь как греющийся в солнечных лучах сонный кот. Гэвин через силу выпустил наружу лёгкий смешок, стараясь запрятать свою реакцию в веселье.       

— Непривычно, — сделал заключение он, полуулыбаясь.       

— Мне прекратить? — тут же уточнил андроид. Гэвин покосился в его сторону.       

— Нет, — фыркнул он. От души хотелось дотянутся до левой коленки Ричарда и шлёпнуть по ней в наказание, но вместо этого Рид сильнее сжал руль. — Мне нравится.       

Гэвин пристально всмотрелся в зеркало заднего вида, и тщательно контролируя голос продолжил:       

— А тебе как?       

— Тоже непривычно, — согласился с ним Ричард. — Но приятно.       

Довольный мужчина кивнул. Может так девятисотый почувствует себя несколько комфортнее, без жёсткой субординации между тренером и подчинённым, и, что важнее, между человеком и андроидом. Ведь, в конце концов, судя по словам Хэнка, живые машины не сильно отличались по эмоциональному состоянию от людей. Гэвин видел в этом логику: андроиды в принципе должны были вести себя подобно окружающим их женщинам и мужчинам. Было бы странно, если после, эм, «оживления» их поведение и чувства отличались бы.       

К моменту, когда они подъехали к сервисному центру, на Детройт уже опустился вечер. Занялся лёгкий снегопад, красиво танцующий в свете городских фонарей. Пока Гэвин обходил машину, он заметил андроидов модели WM500, предназначенных для обслуживания и строительства города. Должно быть, снегопад усилится, и они готовятся поддерживать порядок на тротуарах. Или где-то рядом будет новая стройка. Ричард сам открыл двери и вылез из салона, не дожидаясь Рида, но на этот раз без упрямства расположился на его руках. Рид краем глаза покосился на рабочих андроидов. Должно быть, им такое было видеть странно? На мгновение Гэвину стало их ужасно жаль. Кто знает, может кто-то из них тоже стал чувствовать что-то? Хэнк ведь говорил, что произошедшее с Коннором — далеко не единичный случай. Но рядом с этими работягами не было никого. Повредись у них нога, стал бы кто-то тащить их лично в сервисный центр, или бы их просто выбросили в груду поломанных андроидов на помойку? Да им наверняка пришлось бы нелегко, но… Мысли мужчины быстро перескочили с них на куда более приоритетного для него робота. Гэвин посильнее сжал колено и талию RK900. Если бы Рид не был его тренером, случись эта же ситуация, что бы стало с Ричардом? Он остался бы лежать там на льду с недостатком тириума и нестабильной системой, пока какая-то автоматизированная система не соизволила ему помочь?       

— Схватись за меня получше, — напряжённо попросил Гэвин. До этого рассматривающий что-то в стороне Ричард, повернулся в его сторону.       

— Я держусь довольно крепко, — отметил он. Лица их теперь оказались близко, и воздух от его речи мягкими волнами пощекотал щеку Рида.       

— Не чувствую, — заявил Гэвин и чуть поудобнее перехватил андроида, встряхивая его и призывая к действию. Вертеть головой ему не было смысла: Ричард был и так рядом, но он всё равно немного склонился в его сторону. Лицо андроида в целом было спокойным, но Гэвин, давно привыкший к его довольно статичной мимике, заметил запрятавшуюся в уголках глаз растерянность. Девятисотый пару секунд раздумывал, а затем поднял вторую руку, помимо шеи обхватывая теперь ещё и плечо Гэвина.       

— Идти же осталось совсем немного, — приподняв бровь то ли констатируя факт, то ли вопрошая произнёс Ричард.       

Рид оставил это замечание без ответа.       

Позже, он попрощался и оставил девятисотого в сервисном центре, перед этим не забыв проверить обмен сообщениями в ASU и несколько раз попросив андроида на ресепшене позвонить ему сразу же, как Ричард будет готов, без задержек. А затем Гэвин остановился неподалёку от входа. Он продолжил смотреть на работающих на улице в усиливающийся снегопад андроидов, а сам всё думал и думал.       

А что ожидало Ричарда в будущем? Что если он никогда не победит Коннора? Прошлую провальную модель Фаулер отправил кататься в шоу, но Гэвин не знал историй всех андроидов из «КиберАйс». Да и, откровенно говоря, он не был уверен, что хоть кто-то имел хронологию, схожую с девятисотым. В прошлый раз, когда тренерство с Хэнком не принесло своих плодов, Ричарду просто стёрли память и всучили его Гэвину. Что если теперь результат будет похожим? RK900 не сможет обойти Коннора, «Киберлайф» надавит на Фаулера, мол, давайте попробуем кого-то другого и всё, прости-прощай? Гэвин ещё и имел глупость заупрямиться и не дать ASU именно того, из-за чего его взяли на работу… Порыв холодного ветра взметнул плавно падающие снежинки. Тело Рида непроизвольно задрожало, но он намеренно не стал застёгивать парку, напряжённо сжимая челюсти. Нет, ему ни в коем случае нельзя отлынивать от журналистов на грядущей «Альфе». Мужчина сжал и разжал пару раз кулаки, а затем устало потёр переносицу.       

Скорее всего, он опять торопится. Это была проблема всех его последних отношений: он слишком быстро переходил к мыслям о будущем. Но ничего поделать с собой он не мог. Когда-то давно, когда его сверстники учились взаимоотношениям, которые длились годами, он сам интересовался только соревнованиями. Его привязанности длились тогда от силы пару месяцев, и это в лучшем случае. В итоге, когда его карьера улетела в трубу, а он внезапно вспомнил про личную жизнь, ритм его участия в отношениях скакал, как бешеный. Он не сразу открывался партнёрам по свиданиям, неважно женщинам или мужчинам. Тянул до последнего, а стоило ему почувствовать себя достаточно комфортно… всё. Вот он готов, берите по дешёвке. Обсудим в каком домике проведём старость? Такие скачки никого не устраивали, да и сам он плохо понимал медленную жизнь в отношениях, наученный только авантюрными месяцами юности. Вот и получалось, что с учётом его привязанности и доверия к Ричарду, он дошёл до этапа размышлений о подобном. Но если раньше дорожка будущего была вытоптанной, теперь он панически размышлял, а что ему вообще с андроидом-то делать? Тем более, что девятисотый не был рядовой машиной с прилавков. В плане, даже если Рид плюнет на всё и выкрадет андроида прямо с катка, в случае опасности со стороны ASU, рано или поздно ему понадобятся какие-то детали на замену наверно? Об этом всём тогда надо позаботиться. Ладно, это его уже совсем занесло по размышлениям куда-то не туда.       

Гэвин переступил с ноги на ногу, осматривая улицу. Спустя какое-то время он вновь зашёл в сервисный центр, а вышел оттуда с несколькими бутылками тириума, которые он на всякий случай оставил в бардачке. Измученный мыслями о будущем и своими бурлящими чувствами, в конце концов он уткнулся лицом в руль и тяжело вздохнул.

Chapter Text

Главный сервисный центр «Киберлайф» значительно отличался от небольших магазинчиков, предоставляющих услуги ремонта андроидов в Ист-Сайд (1). Если в неблагополучных районах все стены были обвешаны стикерами с ценами, оповещениями о скидках или новых моделях, а около стен были напиханы продающиеся модели и прочая дребедень, то в Даунтауне (2) сервисный центр был именно сервисным центром. Когда Гэвин оставил Ричарда на починку, он не сильно рассматривал окружение: его мысли в целом витали слишком далеко. Сегодня же, пока он ожидал RK900, небрежно опираясь плечом о белые треугольные узоры стены, он непроизвольно подметил отличия дизайна отдела в Даунтауне. Людей здесь не интересовала покупка андроидов, а только ремонт, поэтому никакой толпы потребителей не наблюдалось, а два ресепшена: один для приёма роботов на починку, другой — для выдачи, ещё меньше урезали вероятность суеты. Сейчас какая-то пара сдавала своего андроида в ремонт, и Гэвину не было никакой нужды топтаться около них — он стоял по правую сторону от входа, в то время как приёмный ресепшен располагался напротив дверей. Удобно.

Рид успел посетовать, что он примчал в сервисный центр чересчур быстро после звонка, когда, наконец, из соседней с ресепшеном двери вышел мужчина с планшетом. Гэвин скользнул взглядом по его выбритым вискам и затянутым в пучок дредам, а затем за ним появился Ричард, и фокус внимания переключился на него. Выглядел он, разумеется, нормально, не хромал и не морщился, как и подобает починенному роботу.

— Гэвин Рид? — уточнил работник сервиса. Диода на виске у него не было, и Гэвин несколько удивлённо покосился в его сторону. Раньше казалось, что абсолютно все процессы в сервисном центре «андроидизированы», но нет. На криво зацепленном бейдже было указано имя «Марк». Рид утвердительно помычал ему в ответ.

— Всё в порядке? — спросил он, по идее обращаясь к работнику, но на самом деле его взгляд не отрывался от Ричарда. Девятисотый посмотрел на него в ответ, приподнял подбородок, будто собираясь кивнуть, а затем словно замешкался и принялся рассматривать стену. Рид мысленно недовольно поморщился. Да, задавать такой вопрос андроиду никто бы не стал, так что ответить тренеру напрямую девятисотый не мог.

— Да, все повреждения были устранены, — Марк пару раз нажал на планшет и протянул технику Гэвину. — Вот список заменённых деталей, желаете ознакомиться?

Рид покачал головой. Откровенно говоря, единственное чего он желал — это поскорее убраться отсюда.

— В целом, из-за повреждения пришлось заменить ногу и часть внутреннего корпуса, — кратко оповестил Гэвина работник, смахнул документ на другой и вновь вручил ему планшет. — Нужна ваша подпись о получении, и всё.

— Отлично, спасибо, — отозвался Рид и черкнул пальцем по графе с подписью, оставив на экране корявое «ГРид», которое он придумал когда-то давно в средней школе и с тех пор не менял. Гэвин вернул Марку его планшет, в который раз ощущая, как мышцы, перенапрягшиеся от вчерашнего таскания андроида, жалобно взвыли. Видимо довольный отсутствием каких-либо дополнительных вопросов Марк сразу же ретировался обратно в служебное помещение. Гэвин же поманил Ричарда пальцами за собой, на выход.

Было немного странно идти вот так рядом с андроидом, когда ещё вчера по льду расплывались синие лужи вместе со скрежетом повреждённых деталей. Гэвин невольно покосился на правую ногу Ричарда. Будь он человеком, сейчас бы ковылял на костылях с новомодным гипсом, подстроенным под него индивидуально. Рид бы ворчал на него, чтобы тот был впредь аккуратнее, а затем закинул руку Ричарда себе на плечо, ухватился за талию и помог бы дойти до машины, утешающе поглаживая его бок. Н-да. Рид стыдливо поджал губы, раздражённый сам на себя. Радоваться надо, что в отличие от самого Гэвина, которому после травм нужно было валяться в постели, а затем уделять куда больше времени для физиотерапии в графике, Ричарду достаточно было пробыть сутки в сервисном центре. Однако Гэвин, жадный до выражения своей симпатии, не мог не грустить о навсегда потерянном шарме RK900, нуждающегося в заботе. Ох уж этот технический прогресс! Вернее… ох уж этот своеобразный выбор Гэвина в партнёрах...?

— Как прошёл ремонт? — отмахиваясь от дурных мыслей, завёл беседу Рид, стоило им с девятисотым устроиться в салоне.

— Обычно, полагаю, — спустя небольшую паузу ответил Ричард. — Я был отключен на время замены, так что весь процесс не наблюдал.

— Должно быть пугающе, — задумчиво пробормотал Гэвин, не торопясь съезжать с парковки. Он положил руки на руль и нежно погладил кожаную поверхность. — Когда тебя могут вот так вырубить, а ты даже и не будешь знать, что с тобой творят.

Ричард повернулся в его сторону, и Рид с готовностью поймал его полный спокойствия взгляд.

— Тоже самое можно сказать и про тебя, разве нет? Или ты в точности помнишь, что было по время твоей операции?

Гэвин растерянно моргнул. Своими словами он скорее выражал то, что андроиды не могут толком владеть своей жизнью, но реплика Ричарда несколько выбила основы его меланхолии.

— Хм, — мужчина почувствовал, как запершило горло и прокашлялся. — Ну, когда ты так говоришь… хм, так-то и вырубить человека может любой другой человек.

— Верно.

— Получается…, — Гэвин с теплотой посмотрел на падающий на лобовое стекло снег. Ричард не мог знать его зарождающихся душевных метаний на тему того, насколько они разные, но тем не менее его слова содержали в себе необходимую в этот момент как воздух для Рида точку зрения. Автоматически включившиеся дворники старательно сгребали снег снова и снова, неспешно покачиваясь с одной стороны в другую. — Не такие уж мы и разные.

Вместе с тронувшейся с места машиной в салоне раздался тихий и краткий смешок андроида.

— И что такого я сказал? — проворчал Гэвин, краем глаза посматривая на девятисотого.

— Просто довольно очевидную вещь, — пояснил Ричард. Рид следил за дорогой, и лица его хорошенько рассмотреть не мог, но в голосе RK900 слышалась улыбка. — Разве андроиды не были созданы, чтобы быть подобными человеку? Да и как бы иначе мы интегрировались в общество?

Гэвин не удержался и позволил себе возмущённо зыркнуть в сторону своего подопечного.

— Так я же не про это! — продолжил он гнуть своё. — Одно дело, когда что-то похоже визуально со стороны, и совсем другое, когда одинаковые ощущения идут изнутри.

— А подобное обсуждать нет смысла, — Ричард пожал плечами. — Ни о каких ощущениях в контексте андроидов речи быть не может, разве нет?

— Разве? — Гэвин повторил его вопрос. На перекрёстке загорелся красный свет, и Рид удачно тормознул, чтобы повернуться в сторону андроида и вперить в него свой пытливый взгляд. RK900 встретил атаку всей силой мигнувшего жёлтым диода, что, разумеется, Рид сразу же для себя отметил. Не то чтобы он планировал давить на Ричарда с вопросом его состояния: тема всплывала на поверхность сама собой.

— Хоть ты на это и надеешься, но машинам не положено что-то ощущать, — расплывчато ответил Ричард до жути равнодушным голосом. Гэвин недовольно поджал губы, мысленно встряхивая засранца. Ну что за детский сад!

— Человеку тоже много что не положено по природе, — фыркнул Рид. — Кого это волнует?

На пару минут в салоне форда-гибрида повисла тишина. Гэвин тащился по дороге лениво, наблюдая как мчащиеся куда-то машины обгоняют его одна за другой. Ещё до падения Ричарда он собирался с ним поговорить, и сейчас обстановка как-никогда располагала к беседе. Особенно учитывая, что эти облачные заявления и туманные ответы начинали раздражать. И это-то при всей благосклонности и симпатии Рида к девятисотому.

— Слушай, — Гэвин сглотнул слюну и занял самую любимую и комфортную позу: упёрся локтем в дверцу, опираясь виском на кулак. — Я тут хотел у тебя кое-что узнать.

— Отвечу в рамках моих возможностей, Гэвин, — в который раз поюлил Ричард. Мужчина мысленно шлёпнул его по губам.

— Вчера, когда ты накатывал прыжки, я вернулся на лёд с другого входа, — Рид думал начать вопрос как-то осторожно, но поведение Ричарда вызывало у него желание пойти напролом, чтобы ворваться в его душу… то есть микросхемы так же, как сам андроид влетел в его мысли и сердце. — И не мог не заметить, что с приземлениями дело обстояло лучше.

— Гэвин…

— Так значит, проблема в моём присутствии? — прервал его Рид и заставил себя говорить ровнее. Будто бы тем самым прохладным тоном Ричарда. Вот уж точно с кем поведёшься…

Ричард молчал.

— Говори уже, — настойчиво нажал Гэвин. — Какой смысл помалкивать?

— Никакого, — соизволил согласиться с ним андроид. — Это абсолютно нелогично и глупо.

— Ага и, как оказалось, довольно губительно, — с намёком протянул Гэвин, красноречиво приподнимая брови. Но сам он даже не знал, что поражает его больше: что Ричард признал, что поступает странно, или то, что в поведении андроида в принципе появилось это абсурдное поведение.

— Вероятнее, что поломка связана с усиленной нагрузкой.

— Ричард.

— Гэвин?

— Не заставляй меня останавливаться на обочине и ждать на морозе, пока ты откроешь свой рот, — раздражённо выдал Рид. Покосился на андроида и обречённо добавил: — Пожалуйста.

RK900 повернул голову немного вбок, а затем склонил её вниз, рассматривая ботинки.

— Я понимаю, что со стороны это выглядит так, будто твоё присутствие всё портит, — ладони Ричарда сжались в кулаки. — Но это не так.

— М, — многозначительно выдал Гэвин. Это, конечно, была уже хоть какая-никакая, но информация, но настолько скудная, что обглоданную кость пососать сейчас казалось и то более продуктивным занятием. — Почему не так?

— С тех пор как ты вернулся… всё имеет смысл, — девятисотый немного запнулся, и пусть тон его голоса был ровным, Гэвин всем существом почувствовал, как тяжело андроиду далось это описание. Разумеется, раньше бы Рид подумал только о том, что его присутствие дарит машине цели и задачи, иными словами, помогает выполнять базовые функции. Но выбранные Ричардом слова имели совершенную другую окраску и силу с учетом сказанного Хэнком. На Рождество он в сумбурном виде сказал что-то о необходимости наличия рядом с девятисотым кого-нибудь в период адаптации после поломки. Не имей Рид этой информации в голове, воспринял бы слова андроида совсем иначе.

Спустя небольшую паузу девятисотый добавил:

— Пока я снова к новым обстоятельствам и привыкаю к тому, что вы рядом.

— К новым, — эхом повторил за андроидом Гэвин. — В плане, ты…

— Должно быть Андерсон многое тебе рассказал, — прервал его девятисотый. Рид неловко поёрзал на сидении.

— Ну, мы о разном поболтали, — согласно покачал головой Гэвин. Держать что-то в тайне ему не хотелось, да и толку? — Он сказал…

— Гэвин, — Ричард прервал его второй раз. Рид уже снижал скорость, чтобы занять любимое место на парковке, поближе к входу на каток. — Думаю, я знаю, о чём ещё вы говорили, помимо ваших дел. И почему ты вернулся так быстро.

Двигатель заглох, лишая салон фонового тихого шума. Эх, как бы Гэвин не старался в своё время подобрать слова, по итогу со стороны всё выглядело так, будто он вернулся только из-за сказанного ему Хэнком.

— Не только из-за этого, — слабо запротестовал Рид, поворачиваясь в сторону Ричарда. Тот также взглянул на него в ответ. Жёлтый проблеск на виске андроида снова подарил Гэвину информацию о творящемся в мыслях андроида смятении. Лицо девятисотого выглядело бесстрастным, пока он смотрел на Рида, и, честно говоря, мужчину это даже устраивало. Лучше так, чем состояние мимического безумия, до которого он довёл RK900 тогда в тренерской.

— Пока я не могу рассказать обо всём, — в итоге признал Ричард. Гэвин вздохнул. — Но и врать я тебе не хочу. Так что то, что Хэнк сказал, должно быть, правда.  

Рид кивнул. Такого признания ему уже было достаточно.

— Я не собирался давить на тебя с этим вопросом, — мужчина фыркнул, отводя взгляд в сторону и ласково погладил кожаный руль. — Просто не хочу доставить тебе больших проблем.

— Ты не доставлял и не доставляешь, — Ричард резко двинулся в его сторону, будто бы в подтверждение сказанного. А затем усмехнувшись добавил: — За будущее конечно сказать не могу.

Гэвин недовольно поморщился и покосился в сторону андроида. Радовало, что девятисотый находил силы иронизировать, но откуда ноги росли у этой шутки Риду совсем не нравилось.

— Значит устрою тебе проблемы сразу, — кисло протянул он и отстегнул ремень безопасности.

— Какие?

— Будем менять стиль тренировки.

На каток они прибыли немного раньше начала их времени на льду, так что могли пронаблюдать за старательной работой замбони (3). Во времена Гэвина размером он был больше, да и управлялся человеком напрямую. Теперь же он был встроен в автоматическую систему ухода за ареной и с важным видом разъезжал по льду сам. Вернее, разъезжал он наверняка обычно, но из-за забавно расположенных полосок на корпусе Гэвину чудилось, что по катку путешествовал деловой джентльмен.

— Кстати, я не спросил, — Рид подтолкнул Ричарда локтем. Вдвоем, они расселись на уже полюбившихся им местах в первом ряду. — Тебе нормально будет приступить к тренировке прямо сейчас?

— Для начала стоит провести калибровочный прокат, — предупредил его девятисотый. — Он не займёт много времени, но мне нужно проверить показатели по основным элементам. Я мог бы сделать это на фоне, но учитывая нагрузку, лучше заняться этим заранее.

— Славно, — Гэвин пронаблюдал, как замбони ответственно скрылся в специальной нише в бортике. — Я тогда отлучусь минут на пять-десять, и приступим.

— …Хорошо, — хоть и с небольшой паузой, но покорно отозвался андроид.

На самом деле менять подход к процессу тренировок Риду не очень хотелось, но другого выхода он не видел. После разговоров с Хэнком и после вчерашнего падения Ричарда, когда Гэвин добрался до дома, он уже знал, какие две вещи ему нужно будет добавить. Но для финального толчка ему необходимо было какое-никакое, но признание девятисотого в его «оживлении». Потому что иначе бы действия Рида упёрлись в стену отговорок из серии «андроиды и чувства понятия — не совместимые», которые уже RK900 ответственно нашлёпал ему по ушам в салоне. Но в конце концов, Гэвин получил желанное подтверждение от Ричарда, а значит мог приступить к дополнительной части обновления тренировок, которая нравилась ему куда больше первой. Отлучившись в тренерскую, он достал из шкафчика свои коньки. Он регулярно катался с сентября месяца и за это время вернул уверенность в базовых элементах: шаги, вращения и одинарные прыжки. Напротив двойных он пока галочку поставить не мог из-за всех рёберных прыжков, и потому что аксель в два с половиной оборота пока ему не давался, а Гэвин осторожничал. Всё-таки получить новую травму в его-то годы, мягко говоря, не хотелось. Про трудные элементы: тройные прыжки, или сложные позиции во вращении, он вообще пока не задумывался. На восстановление подобного у него ушло бы года полтора, и это в лучшем случае. За десять лет Рид поддерживал физическую форму, поэтому за пять месяцев ему удалось достигнуть такого прогресса, но большее требовало какие-никакие, но относительно стабильные тренировки на льду за прошедшие годы. Гэвин цокнул себе под нос, закидывая перевязанные друг с другом шнурками коньки на плечо. Жалеть об упущенных возможностях толку было ноль, но сколько бы он себе это не повторял, всё равно периодически мысленно давал хороший такой подзатыльник упрямому себе из прошлого.

На арену он вернулся к моменту, когда Ричард ещё накатывал калибровочный прокат. Сейчас, видимо, тестированию подверглись вращения, так как RK900 демонстрировал одну позицию за другой, снова и снова раскручиваясь на льду. Рид отметил, что андроид проверял даже те вариации, которых не было в программах. Судя по всему, подобные прокаты проводились редко, но охватывали весь арсенал базы данных фигуристов-андроидов. Гэвину хотелось посмотреть на всё это дело подольше, потому что Ричард как раз перешёл к различным вариантам бильмана, но он силой заставил себя опустить глаза на свои коньки и принялся затягивать шнурки. Всё-таки одно дело коварно пялиться на андроида, спокойно расположившись за бортиком, а другое дело, когда собираешься выйти с ним на лёд. Гэвин стянул чехлы с лезвий, оставил их на широком бортике и взялся за пропуск, чтобы открыть дверцу на каток. Переработавшие вчера норму мышцы назойливо ныли от каждого движения, но Рид и не собирался чересчур активничать на льду, так что это не должно было стать проблемой. Ричард к тому времени уже заканчивал и в итоге, повернув голову к зрительскому залу, застал Гэвина не на привычном месте, а стоящим на одном с ним льду.

— Закончил? — на всякий случай уточнил Рид. Может он рановато поспешил выскочить из-за бортика, кто его знает.

— …Да, — окрашенный в жёлтый после нагрузок калибровочного проката диод подмигнул Гэвину красным. — А что ты… тут делаешь?

— Ну, — Рид нежно поводил лезвием туда-сюда по льду, словно здороваясь с катком. — Говорил же, буду мучать тебя новым стилем тренировок.

— Я думал речь пойдёт о более высокой нагрузке, — признался Ричард.

— Правильно подумал, — подтвердил Гэвин и хорошенько толкнулся зубцом о лёд, чтобы подъехать к андроиду ближе. — Потому что теперь вылизывать каждое твоё движение, решая за тебя, как именно двигать запястьями, я не буду.

Ричард сохранял молчание, даже какого-то особенного моргания не выдавил.

— Будешь выражать эмоции сам, — припечатал для финала Рид и засунул вмиг похолодевшие ладони в карманы куртки. Стоило взять перчатки всё-таки.

— Но… как? — андроид немного ожил и в ответ на движение Гэвина и скрестил руки на груди.

Риду до жути хотелось сказать в ответ, что «жопой кверху», но кто его знает, вдруг Ричард действительно наклонится и выставит на обозрение весь вид, чтобы потом элегантно повернуть голову и из-за ноги прохладным тоном прокомментировать, что «твой способ что-то не работает, Гэвин». Но говоря серьёзно, сам Рид не был в восторге от этого решения. Однако, если Ричард действительно «ожил», то проводить тренировки в старом стиле было, ну… не совсем бесполезно, но точно не так продуктивно. А так как Хэнк уже протоптал дорожку по такому подходу к катанию, применение этого варианта на практике Гэвина до жути бесило. Но когда дело касалось Ричарда, он уже не раз наступал собственной гордости на горло.

— Будешь использовать своё новое состояние на пользу, а не для того, чтобы каток расцеловывать, — пожал плечами Рид. — Постараешься катать, как «живой».

Последнее слово осело между ними подобно ледяной крошке от выезда с выстраданного прыжка. Сначала никто и не думал его прыгать, потом начались какие-то робкие неосознанные попытки, и вот, наконец, спустя бесконечность с похеренной линией оси, но всё это бешеное кручение всё-таки оставило свою гордую пробоину на льду от приземления. И после этого мучительного элемента Гэвин и Ричард смотрели друг на друга. Один — уверенно, другой — скептически. Прежде чем RK900 открыл рот, чтобы обратить характер своего взгляда в слова, Рид поспешно похлопал в ладоши.

— Начнём с короткой программы, — заключил он, отъезжая назад, к бортику, и достал смартфон, чтобы подключиться к настройке воспроизведения музыки на арене через свой профиль.

— Мне начать прокат? — уточнил Ричард.

— Пока просто послушаем музыку вместе, — Гэвин покачал головой. — Твои программы на этих соревнованиях имеют более лиричное настроение, но в короткой хотя бы есть слова. Так что… попробуй прочувствовать их.

— Не уверен, как это сделать, — честно признался андроид.

— Хм, вообще у тебя есть два варианта. Первый, это если программа перекликается с твоим собственным жизненным опытом. Тогда ты можешь опираться на эти воспоминания, — озвучил собственный подход Гэвин. — Второй посложнее, но его я использовал намного чаще, так как на все программы опыта не наберёшься. Тебе нужно представить себя на месте того, о ком ты катаешь.

— Создать некую симуляцию? — предложил свой аналог Ричард.

— Не умничай, — Гэвин фыркнул и нажал кнопку воспроизведения. — Ты сказал то же, что и я.

Первые ноты печальной, но в то же время динамичной «La Bohème» нежным вихрем закружились по арене. Рид прикрыл глаза, вслушиваясь в пропитанный ностальгией голос. Французские слова вплетались в мелодию дополнительным ритмом, а сердце сжималось вместе с завывающей скрипкой. Любовные мотивы в программах использовались довольно часто и хорошо работали на обе стороны: многим фигуристам было легче войти в синхронизацию с темой, а зрителям было проще понять и почувствовать настроение. В случае с Ричардом, разумеется, процентов пятьдесят попадания ставилось под вопрос, но Гэвин в него верил.

Композиция перевалила за половину, когда Рид лениво приоткрыл глаза. И наткнулся на странный взгляд Ричарда. Девятисотый расфокусировано смотрел вроде бы и на Гэвина, а вроде и нет. Жёлтый диод иногда помигивал, будто обрабатывая данные. Рид уверенно подумал, что вот оно. Его ученик в нелёгком искусстве точно там что-то насимулировал, это без вариантов. И даже с первого прослушивания!

— Ну, что скажешь? — аккуратно спросил Рид, когда на каток опустилась тишина. Ричард всё с таким же каменным лицом перевёл взгляд на лёд.

— Я… представил, — лаконично ответил он. Гэвин задумчиво пару раз покивал. Ответ, как ответ. Краткий, в стиле девятисотого. Да и сам Рид в своё время тоже соловьём о своих впечатлениях от музыки не пел.

— Давай-ка, попробуешь прокатить программу вместе с этими… — Рид повертел ладонью в воздухе. — …представлениями.

RK900 оторвал взгляд ото льда.

— Мне кажется это помешает, — он выдал свой вердикт. Гэвин замотал головой.

— Только, если не управишься со своими эмоциями. А вот при должном их использовании ты сможешь показать уровень намного лучше, — с этими словами Рид откатился ближе к бортику и нехотя добавил: — Ну, мы сами это видели на примере сам-знаешь-кого.

Ричард пару раз поводил коньками на месте туда-сюда, совсем как Гэвин ещё недавно, а затем занял исходное положение начала программы. Его правая рука покоилась на груди, а пальцем левой он неловко упёрся в бок, словно в несуществующий карман. Ровный свет упал на его склонившееся вбок лицо и повисшую прядку волос. Гэвин мысленно цокнул. Ну вот совсем не обязательно было делать андроидов вот такими… Такими. Даже в простенькой униформе смотреть одно загляденье. Девятисотый поднял голову и покосился в его сторону. Гэвин спохватился и включил музыку, мысленно давая себе очередного пинка. Честное слово, ещё пара месяцев и на его моральном образе живого места не останется.

Ричард начал катать примерно в одно время с началом пения солиста, и Рид принялся внимательно следить за его движениями. Сами фигуристы обычно разбивали программу на части, чтобы запомнить необходимые элементы и движения. Очень важно было в первую очередь заучить последовательность действий после прыжка, чтобы после этого визуального и физического головокружения не потеряться. Затем такие фрагменты обрастали всё большим количеством элементов, и куски соединялись между собой. Поэтому цельную программу увидеть и самому почувствовать получалось совсем не скоро. В случае с андроидами проблем с памятью не было, разумеется, но своих заусенцев по горло хватало. Гэвин жадно всматривался в несколько корявые, но зато честные движения Ричарда. Наконец-то Рид видел не зеркальное отражение собственного катания и не механические махи, а что-то особенное, что принадлежало только девятисотому, пусть и в сырой форме. И всё было хорошо для текущего этапа тренировок, пока Ричард не стал набирать скорость для прыжка. Гэвин и сам не понял, что там у него случилось, но со стороны выглядело так, как будто он запутался в ногах. Словно маленький оленёнок, право слово! Радовало, что в этот раз андроид не свалился, а сохранил баланс. Гэвин с трудом подавил смешок.

— Говорил же, это помешает, — раздражённо выпалил Ричард, прерывая прокат. Рид послушно остановил воспроизведение музыки.

— Слишком большая нагрузка? — ответственно спросил он, включая тренерские скиллы на максимум. Девятисотый поколебался перед ответом.

— Что-то вроде того.

— Тут либо да, либо нет, а не вроде, — важно заявил в ответ Рид, убирая смартфон в карман и снова принялся греть руки.

— Тогда да, — недовольно отрезал Ричард. Его эмоциональный фон сиял на арене похлеще софитов, и Гэвин вцепился в это как пиявка. — Считай, что визуальная нагрузка отнимает слишком много сил.

— А ты что ли визуально там всё представляешь?

— …ты же сам сказал симулировать.

— А, ну, — Рид потёр напряжённую шею. — Не обязательно прямо всё-всё создавать в своей голове как фильм. Тут скорее… тебе надо сохранить настроение и передать его на льду. Как будто это ты поёшь кому-то, но катанием.

Диод Ричарда возмущённо мигнул на Гэвина красным цветом, а затем снова стал жёлтым.

— Какая идиотская формулировка, — андроид будто выпрямился ещё сильнее. — Думаю, нам лучше вернуться к старому плану, когда ты настраивал все движения.

— Хрена с два, — возмутился Гэвин. — Ты тут за десять секунд показал, наконец, своё катание, а не чужую подражайку. Лучше уж вообще программу завалишь, но покажешь то, что ты умеешь сам.

— Тогда в программе стоит оставить только прыжки, — фыркнул Ричард.

— Тц, тогда уж вращения, а то ты только вчера на лёд шлёпнулся, — осадил его Гэвин в ответ. Девятисотый стрельнул в него прохладным взглядом, Рид принял этот удар с жадностью. Изменения в поведении Ричарда полезли наружу намного сильнее, стоило Риду вытолкнуть его, а заодно и себя, из зоны комфорта. Чаще андроид соглашался с его решениями, а если и высказывал критику, как, например, с походом на каток, то совершенно не в такой форме.

— Так уж выходит в жизни. Когда ты что-то ощущаешь, — Гэвин не стал говорить слово «живой», раз сам Ричард его прямо не сказал, и оттолкнулся от бортика, приближаясь к андроиду. — Это может дать тебе силы, а может уничтожить. Если что-то тебя задевает, можешь пытаться игнорировать это, но рано или поздно не выдержишь.

Рид проскользил мимо Ричарда, объезжая его со спины.

— Поэтому используй силу того, что ты почувствовал тогда, когда споткнулся, чтобы разогнаться ещё сильнее. Скажем, поддайся ему. А будешь упираться, будешь дальше показывать мне оленёнка на льду, — Гэвин усмехнулся и мягко подтолкнул Ричарда в спину. Тот оглянулся и окинул Рида очень пристальным, практически осязаемым взглядом. Чаще мужчина сталкивался с серостью его глаз, когда тот был спокоен, иногда уязвим, и конечно холоден. Но плещущееся в его взгляде тягучее жидкое серебро было чем-то новеньким. Гэвин непроизвольно сглотнул. Серебро редко оставляло его равнодушным. И если раньше он смотрел на этот металл на медалях со злостью и раздражением, то теперь… эмоции были уже другие.

— Ну, — Рид хорошенько прокашлялся и повёл плечами, будто согреваясь. — Давай-давай, что встал? На исходную, поехали!

Мгновение спустя Ричард снова занял позу для начала программы, а его пронизывающий взгляд испарился как утренний туман в лучах яркого солнца. А Гэвин яростно запихал очередное серебро вглубь воспоминаний, обречённо признавая, что оно наверняка ещё всплывёт в его памяти и не раз. И душе, и в спальне. 

Тренировка пошла своим медленным ходом. Рид старательно концентрировался и анализировал каждое движение Ричарда со всем вниманием, припоминая собственные тренировки и чужие прокаты. Девятисотый же не сдерживал норов и отпускал комментарии тут и там.

— Нет, Ричи, у тебя ужасно тяжёлый заход на флип, — Гэвин раздражённо покатился от бортика и принялся махать руками, повторяя элементы программы. — Мелодия и текст в этот момент особенно лёкие, воздушные, а ты как танк посреди трассы прёшь.

— Я просто делаю разворот, — прохладно возразил Ричард. — Мне что, подпрыгнуть?

— Нет, — Гэвин покачал головой. — У тебя корпус ужасно зажатый, ну расслабь ты свой позвоночник как-то, не будь бревном.

Ричард открыл рот.

— И не надо рассказывать мне, что ты сделан не из дерева, — Рид выставил ладонь вперёд.

Ричард закрыл рот и покорно пошёл снова повторять момент, который так не понравился Гэвину. Время летело, и с каждой минутой, Рид позволял себе всё больше свободных комментариев. Непроизвольно он вспоминал, что ему говорили Андерсон и Перкинс, и пользовался их опытом, а также активно катался рядом с Ричардом, показывая ему конкретнее, что имеется в виду. Вместе с постоянным движением ему, наконец, потеплело, и он расстегнул куртку, пуская прохладный воздух, чтобы не вспотеть. Работали они всё ещё над началом программы и тот момент, где у девятисотого ноги заплелись изначально, всё еще давался ему как-то коряво, так что Гэвин настойчиво заставлял его гонять этот фрагмент снова и снова.

— Ты посмотри сам, — Рид проехал на одной ноге раскинув руки и начал поворот перед прыжком. — Вместо того, чтобы нормально повернуться, ты себя задушил тут. А здесь же надо поворачиваться туда. (4)

Гэвин красноречиво обвис корпусом в одну сторону. И Ричард обреченно вздохнул, на грани тихого стона. Звук был едва-едва заметный, но учитывая его редкость, Рид не мог не обратить на него внимания. Он затормозил и возмущённо зыркнул в сторону андроида.

— Что, так не нравится? — Гэвин скрестил руки на груди.

— Не то, чтобы я изначально это скрывал, — пожал плечами девятисотый.

— Ты бы лучше ценил, что имеешь, — фыркнул Рид в ответ. — Перкинс, например, вот так не цацкается. Даже на лёд не выходит.

— Спасибо, тренер, — с лёгким флёром сарказма выдал Ричард.

— Не выделывайся, — Гэвин подъехал к нему ближе и для суровости ткнул зубцом конька в лёд. — Что у тебя происходит на этом несчастном заходе на флип? Там же элементарные шаги.

Ричард неопределённо пожал плечами.

— Передача настроения текста покоя не даёт, видимо, — безразлично ответил он. Гэвин изо всех сил напряг память. Он смотрел перевод песни со французского, но разумеется слово в слово всё не помнил. Только общий смысл.

— А что там за текст? — простодушно уточнил он. Девятисотый замер на льду.

По всему катку раздался возмущённый писк замбони.

— Время тренировки окончилось, мы задерживаем подготовку льда, — быстро пояснил Ричард. Гэвин удивлённо моргнул. Обычно они оба хорошо следили за таймингом, особенно девятисотый.

— Раз такое дело, то продолжим во время занятия хореографией, — неохотно решил Рид и покатился к бортику. — Только сначала пообедаем.

— Возвращаемся к старому расписанию?

— Ага, прыжки пока отложим.

Гэвин уже приготовился к тому, что Ричард, как и до этого, свалит в серверную, избегая компании Рида, но, судя по всему, разговор в машине и их более раскрепощённое поведение на льду сделали своё дело. По крайней мере Гэвин надеялся, что андроиду становилось комфортнее с в его компании. Так как ему самому находиться ближе к Ричарду нравилось куда больше, чем торчать за бортиком.

Пока сотрудник кафетерия разогревал выбранный Гэвином ланч, мужчина припомнил не закончившуюся дискуссию про тяжёлый для Ричарда момент и, чтобы не тратить время, решил поискать перевод сам. Мысленно он представил программу и принялся искать нужные ему строчки. К счастью, этот фрагмент был ровно перед припевом.

Гэвин ответственно посмотрел сначала на французский текст.

            Moi qui criait famine et toi qui posait nue.

А затем нашёл на страничке перевод.

            Я, страдавший от голода, и ты, позировавшая ню. (5)

Рид уставился в экран.

Ну, вариантов тут два: либо Ричарду плохо давалось представление голода. Либо… Рид заблокировал смартфон и рьяно сунул его в карман, ощущая, как начинают гореть кончики ушей.

Ладно, возможно, выбор этой композиции не настолько гениален, как ему раньше казалось. Просто Гэвин до жути хотел, чтобы девятисотый показал, что тоже может катать лирику, но при этом не какую-то классику, как раньше. Поэтому эта программа Риду казалось прямо-таки выигрышной. Гэвин переступил с ноги на ногу, внезапно замер и быстро достал смартфон обратно, чуть не выронив его на пол. Нервно он помотал текст дальше. Ну да, там и поподробнее словечки о теле возлюбленной автора есть. И это какой затык от Ричарда ему стоит ожидать позже в программе? Рид мысленно простонал и сжал смартфон в руке.

— Ваш заказ, — мягко произнёс андроид за стойкой и протянул поднос с разогретыми сэндвичами и чаем. На автомате Гэвин его забрал, и зашагал к любимому укромному столику. Девятисотый ожидал его там, прикрыв глаза и обрабатывая результаты тренировки.

Рид замер.

Погодите, а в чём собственно проблема? В плане, Ричарду не ясен ээ… физический аспект отношений? Но разве непонимание будет вызывать подобные ошибки в прокате? Он может просто проигнорировать эти строки, да и всё. Окей, вопрос следующий, стоит ли поднимать эту тему в беседе? Гэвин неуверенно шагнул вперёд. Ну, по-хорошему, конечно, стоит. Он же тренер, а не дилетант с улицы, верно? Верно. Так, а куда разговор завернёт, в таком случае… Уши у Рида стали горячее. Не будет же он учить Ричарда сексу..?

Гэвин отчаянно хотел пару раз шлёпнуть себя по лицу уже физически, но поднос мешал. Вот и первые фактические проблемы тренерства при личной симпатии. Нельзя мешать работу с вот этим всем, получится понос. И Рид уже вляпался. Хороший тренер бы подумал о словесном пояснении своему подопечному: что в программе он выражает именно душевные терзания и навалил бы ещё кучу сентиментального хлама. Может посоветовал бы уместную литературу или фильм. Мозг Гэвина же в первую очередь выдал что-то вроде: «Не пугайся, Ричард, тренер покажет тебе все оттенки ню, которые тебя так беспокоят», ну и дальше…

Поднос рухнул на стол, а напряжённый Рид шлёпнулся на стул вслед.

— Что-то ты не торопился, — вкрадчивым тоном оповестил его андроид. Эх, славно, конечно, что Ричард не избегал его компании больше, но с другой стороны… лучше бы Гэвин сейчас побыл один.

— Да, — кисло ответил он. — Попросил погреть еду подольше. Горяченького захотелось.

Двусмысленность сказанных слов накатила на Рида уже после того, как он их озвучил. Кошмар, какая не профессиональность!

— Учитывая, как ты мёрзнешь на льду, не удивительно, — Ричард покачал головой. — Но одеваться теплее смысла нет, всё равно разденешься.

— А? — Гэвин хлопнул глазами.

— Ты под конец тренировки куртку практически снял, — андроид немного склонил голову на бок, будто бы вопрошая, с чего Рид подтупливает.

— А, ну да, жарко стало, — Рид хлопнул глазами ещё раз и схватился за тёплый сэндвич, словно он мог спасти не только его от всяких мыслей, но и в целом весь мир от проблем.

— Приятного аппетита, — вежливо добавил Ричард. Гэвин пожевал еду, запил чаем, и закинул удочку в последней надежде.

— К слову об этом, у тебя есть какие-то проблемы с пищей? — стараясь сделать голос побезразличнее уточнил Рид. Может у Ричарда всё-таки проблема не с обнажёнкой в тексте. Ну, пожалуйста.

— Эм, нет, — Ричард приподнял бровь. — Мне нравится обедать с тобой. А что? Какие-то проблемы?

— Не, — Гэвин спрятался за кружкой и сделал пару крупных глотков чёрного чая. — Мне тоже хорошо, всё ок.

Он ещё пожевал и не в силах успокоиться сделал ну совсем-совсем последнюю попытку.

— Может тебя что-то смущает в каких-то процессах приёма пищи или её отсутствия?

Бровь Ричарда взлетела ещё выше.

— …нет. Гэвин, в чём дело? — нотки раздражения заиграли в голосе андроида. Гэвин мысленно перед ним извинился за враньё.

— Да так, просто наткнулся на дискуссию к новости про андроидов и еду, ерунда, — он двинул одним плечом назад, словно разминаясь. Девятисотый прищурился и посмотрел на него пристально. Рид этот взгляд выдержал, концентрируясь на приятно тянущемся сыре в сэндвиче.

— Ну… если у тебя есть какие-то вопросы про еду, я всегда готов ответить, — Ричард снисходительно улыбнулся в конце фразы.

Гэвин благодарно помычал в ответ. Лучше бы не был готов говорить именно про еду, засранец! А так, получается, проблема была всё-таки в другом.

— К примеру, ты знал, что у андроидов есть система фильтрации внутри? — продолжил как ни в чём не бывало Ричард. Гэвин покачал головой.

— Ты же видел, как я пополнял запас тириума?

— Бесстыдно распивал.

— Верно, но во избежание попадания фатальных веществ в систему у меня есть датчик, который пропускает только приемлемый химический состав в систему, — Ричард коснулся собственной груди рукой.

— Логичное решение, — лаконично прокомментировал Рид. — Да и мало ли что люди додумаются туда засунуть.

Честно говоря, очнуться от кучи непристойных мыслей выбранная тема Гэвину не помогала. Он бы так дальше и мучился размышлениями о том, стоит ли ему подступаться к наболевшему вопросу, и, если да, то как, но внезапно все его последующие мысли заняло пришедшее от Фаулера смс.

— Что-то случилось? — с любопытством спросил девятисотый, наблюдая, как меняется лицо Рида во время чтения.

— Джеффри зовёт на шоу, — задумчиво ответил Гэвин.

Раньше он на подобные приглашения вообще не отвечал, либо слал Фаулера лесом. Но теперь…

— Обычно его ледовое шоу проходит летом. Думаешь согласиться? — поинтересовался Ричард. — Ты уже хорошо катаешься.

— Вау, вот спасибо, — саркастично протянул Гэвин в ответ. — Но… думаю да.

— Получается, так или иначе такие фигуристы, как ты, тянутся обратно ко льду и публике? — девятисотый подался вперёд и упёрся локтем в стол. Кисть руки он согнул и упёрся подбородком не во внутреннюю часть ладони, а на внешнюю.

— За всех сказать не могу, да и не хочу, — Рид фыркнул и откусил хороший такой кусок сэндвича, доедая его, пока он не остыл. — Но у меня есть причины.

— Интересно какие, — с намёком вбросил девятисотый.

Гэвин не мог не посмотреть на него, как на глупого дурачка. Естественно, потому что Ричард и был причиной этого согласия. Если раньше Рид мог растягивать свои накопления на долгие годы, добавляя туда полученный доход без сильных трат, то недавнее падение Ричарда повлияло на будущие планы Гэвина. Мало ли что может понадобится андроиду и в каком количестве. И что будет с рынком цен на детали и прочее барахло.

Разумеется, он не мог планировать уверенно что-то конкретное с чётким участием девятисотого: не те у них были отношения, да и не рассчитывал Рид на подобное. Но он чётко знал, что если… нет. Когда. Когда Ричарду понадобится помощь, он сделает всё, что сможет. Для формальности он говорил себе, что всё это во имя ответственности за то, что он сделал со своим подопечным тогда, в тренерской. Мы в ответе за тех, кого мы приручили бла-бла-бла. Но в глубине его дерзкой, раздражительной и вспыльчивой души, хранился человек. Верный и непоколебимый, когда дело касалось дорогих ему людей. Так что на самом деле истоки его железного сурового решения росли из самых нежных и тёплых чувств, которые Рид не позволял себе выпускать наружу в настоящем виде.

— Причины у меня такие, какие тебе знать не положено, — Гэвин фыркнул. — Считай, что на яхту коплю.

— Это тебе долго катать на шоу придётся для такого, — снисходительно улыбнулся Ричард.

— Тогда на лодочку, — отмахнулся Рид. — Вот увидишь, куплю и тебя не приглашу после таких комментариев.

— Спасибо. А то уверен, вёслами в итоге пришлось бы работать мне.

— Я что, по-твоему, совсем за мелочь продаюсь? — Гэвин шутливо ударил кулаком по столу, выражая возмущение.

— Не знаю, — Ричард пожал плечами. — А какой у тебя ценник?

— У тебя столько нет, — мужчина важно задрал нос.

— У меня вообще нет денег, — напомнил ему андроид с лёгким смешком.

Гэвин опустил нос обратно.

— И то верно, забыл, — Рид неловко потёр шрам на носу. — Извини.

— Ну что ты, Гэвин, это же мелочь, — Ричард усмехнулся шире. Небольшой клычок сверкнул в его улыбке.

— А ну хватит!

Ненадолго между ними повисла тишина. Гэвин флегматично допивал остывший чай, прикидывая планы на ближайшее время до следующих соревнований, которые должны были пройти в марте. Наконец, отвлёкшись, он задумчиво посмотрел на униформу Ричарда. Да, конечно, назвать костюмы от «Киберлайф» прямо-таки уродскими он не мог. Но они совершенно точно уступали одежде людей, да и Коннор казался Гэвину одетым куда более интересно. Ричард заметил его пристальный взгляд и вопросительно выгнул бровь.

— Думаю, нужно достать тебе нормальный костюм, — вынес вердикт Гэвин.

Не о вопросе позирования ню же ему снова думать, право слово!

Chapter Text

К выбору дизайнера костюмов Гэвин подошёл со всей ответственностью, на которую был способен в этом вопросе. Вспомнил только тех, с кем работал сам, короче говоря. И главным фактором, повлиявшим на это решение, послужило время. Изучать и вести переговоры с новичками и незнакомцами в этой области Риду не хотелось, но, что важнее, они бы не успели. По этой же причине Гэвин, скрепя сердце, пришлось отказаться от прекрасной Рики Танака, с которой он долгое время работал, пока тренировался у Хэнка. Ей всегда поразительно удавалось вплести в костюм множество мелких деталей, но при этом не перегрузить его. Но, к сожалению, расстояние и её занятость привели к тому, что Гэвин вычеркнул её из списка кандидатов. Впрочем, горевал Рид не долго: как оказалось Танака до сих пор поддерживала контакты с Хэнком, так что не удивительно, что взгляд Гэвина не остался равнодушным к одежде Коннора. По итогу у Рида осталось несколько вариантов, из которых он выбрал тот, от которого не был в восторге: Эндрю Картер. Именно он был автором простого, но цепляющего костюма к «Black Betty», и он создал одежду Джека Воробья для другой программы Гэвина. Мелких деталей в его одежде было намного меньше, но лично Риду они всегда казались максимально удобными. С другими дизайнерами приходилось часто что-то поправить: добавить разрез на вороте, потому что твёрдая стойка мешала, или сделать брюки поуже, а то и вовсе выкинуть костюм на помойку, чтобы придумать совершенно другой образ. Финальным гвоздём в крышку гроба выбора стала новость о том, что Эндрю перебрался в Детройт через пару лет после ухода Камски из «Киберлайф», когда город начал развиваться с какой-то совершенно дикой скоростью.

— Тебя послушать, так идеальный кандидат, — отметил Ричард, защёлкивая ремень безопасности в салоне форда.

— Это я подсластил горькую пилюлю, — Гэвин тоже завертелся на сидении, пристёгиваясь. — Человек он, как говорят в приличном обществе, специфичный…

— Приятно знать, что моё общество ты считаешь приличным.

— …а если говорить тебе, как есть, то порой он ведёт себя как беспардонный придурок.

— М.

— Ага, так что ты, если что, не заводись, — Гэвин машинально проверил запас топлива и заряд батареи гибрида на панели. — Просто игнорируй его.

— Это ты себе говоришь? — поинтересовался Ричард и усмехнулся. — Учитывая твой темперамент.

— Ха-ха, не без этого, — Гэвин прохладно посмеялся. А затем ткнул в андроида пальцем. — Подтрунивать тренера это бессовестно, Ричард. Манеры твои где?

— А ты меня им не обучал.

— Заклеить бы тебе рот, — мечтательно протянул Рид.

— Думаю, я всё равно смогу вывести звук моего голоса, но иным способом, — снисходительно напомнил ему о своей андроидной составляющей Ричард.

— Это ещё каким? — Гэвин красноречиво приподнял бровь. Ему, как единственному человеку с прекраснейшим чувством юмора в салоне форда, виделся только один вариант ответа. И очень смешной! Улыбка сама начала наклёвываться на его лице.

— Явно не тем, о котором ты подумал, — остудил его пыл Ричард. Гэвин весь нахохлился.

— Может я подумал, что через уши.

— Мы оба знаем, что мысли твои были далеки от ушей.

Гэвин предпочёл воздержаться от ответа и принялся гордо менять ранее выбранные настройки температуры в салоне. В начале февраля в Детройте сильно потеплело, даже ночью столбик термометра не опускался ниже нуля. Но в последнюю неделю, ближе к середине месяца, последнее издыхание зимы решило напомнить о себе, оседая небольшим похолоданием на город. Так что готовый к потеплению Гэвин был вынужден снова укутаться и запастись терпением. Но Рида слишком радовали успехи Ричарда на льду, чтобы такой пустяк, как погода, умудрился испортить ему настроение. Как сам Гэвин считал, наверняка RK900 помогло его собственное присутствие рядом на коньках. Пусть Ричард и говорил, что ему изначально стало проще справляться с «поломкой» после возвращением тренера, но, очевидно, что ему тогда было ещё и некомфортно. Но более тесный контакт с Ридом за прошедшее время решил эту проблему. Гэвин мог любоваться чисто приземлёнными четверными прыжками, которые не ломали тело андроида. Так что маленькое похолодание волновало его примерно… никак. Да даже необходимость тащить свою и Ричарда задницы к Эндрю Картеру его не беспокоила. Ему даже нравилось вывозить девятисотого куда-нибудь: гнетущая рабочая атмосфера и отношения тренер-ученик стирались за границами «КиберАйс Коммьюнити», а Гэвин нагло этим наслаждался.

— А как ты начал работать с Картером? — поинтересовался Ричард после небольшой тишины. — Кто-то посоветовал?

— Он сам ко мне обратился, — покачал головой Рид. — Кажется, в двадцатых. Он из тех дизайнеров, которые сами являются фанатами фигурного катания.

— И ты, выходит, согласился?

— Мне было лет девятнадцать что ли, — Гэвин обернулся, рассматривая что там происходит позади машины. — Конечно, согласился. Он же спросил меня, а не Хэнка. Я там чуть не лопнул от важности.

Ричард слабо усмехнулся.

— Как мило. Хотел бы я пообщаться с тобой в то время, — голос девятисотого словно немного потеплел.

Гэвин вспомнил себя в период бурной юности: куда более нахального, открытого. Нагло флиртующего с тем, кто проявил к нему интерес, не задумываясь о последствиях. А затем представил, как с тем Гэвином заговорил высокий мужчина с пронзительными серыми глазами, вокруг которого витает шлейф прохлады. Ричард же словно был ожившим льдом. Но не таким, как обычно полагалось думать: не безжизненным и равнодушным. Гэвину он скорее напоминал тот лёд, с которым он на каждой тренировке вступал в сражение. Все фигуристы по-своему относятся к катку и к соревнованиям, у всех есть свои обряды, свои фишки. Кто-то опускается на колени и касается льда с любовью, кто-то вообще о подобном не задумывается. Рид же видел в нём что-то живое, что может ему помочь, а может и подставить. Искусственный лёд катка никому не нужен, если на нём не оставляют следов, а коньки абсолютно бесполезны безо льда. Какая-то извращённая зависимость, участником которой стал Гэвин, манила его стремлением стать первым, доказать льду, что он достоин. Боже, страшно представить, какой эффект бы оказал на него Ричард тогда.

— Хах, да уж это было бы…, — Гэвин прокашлялся. — Нечто.

— В обратной ситуации, я мог бы тренировать тебя, — продолжил Ричард. Рид от таких фантазий, озвученных вслух, чуть не взвыл.

— Не дорос ещё, — сконцентрировавшись на гордости, фыркнул Гэвин.

— Для тебя нынешнего — нет, — согласился девятисотый. — Но думаю, с девятнадцатилетним бы я справился.

Рид, который только что мысленно пришёл к тому же выводу, возмущенно вступился за самого себя:

— Да к тому времени я катал подольше твоего!

— Не спорю, — Ричард кивнул. — Но это не значит, что я не смог бы провести тренировку.

— Если тебя только сам факт проведённой тренировки волнует, то да, — фыркнул Гэвин. Но мысленно добавил, что молодой Рид скорее всего пялился бы на его задницу, пропуская всё мимо ушей, так что считать такую тренировку успешной было весьма сомнительно. — Да и чего тебе, меня мало? Могу послать пару раз куда подальше, раз так хочется пообщаться со мной помладше.

— Я же не журналист, с чего бы? — андроид улыбнулся. — А вот на льду, думаю, ты бы был послушным.

Кончики ушей у Гэвина потеплели. Ну с таким тренером-то… Так стоп, защищать честь юного Гэвина Рида немедленно!

— Ещё чего, да ты спроси Хэнка, не было такого, — он прокашлялся и обратил всё своё внимание на навигатор. Оказывается, они уже почти добрались до Портер-стрит, где располагалось ателье Картера.

— Ну, я не Хэнк, — вкрадчиво напомнил андроид. Гэвин по-деловому принялся тыкать в экран, приближая карту и увеличивая яркость. — Тренировали бы мы по-разному.

— Действительно, — согласился мужчина и пользуясь паузой на светофоре, пристально посмотрел на Ричарда. Рид словно прямо сейчас оказался на том самом своенравном льду. Снова юный, готовый вгрызться в него своими коньками, пока дыхание не начнёт рвать грудь, а холод не проникнет до всех глубин, заставляя его дрожать от усталости. Ричард не знал, на какие кнопки сейчас наивно шлёпнул ладонью, но искры в механизмах Гэвина уже вряд ли бы кто-то смог остановить. — С тобой бы я действительно потренировался по-другому.

К его удивлению, Ричард не отвёл взгляд. И даже не приподнял вопросительно бровь. Его глаза скорее светились любопытством или азартом, что ли. Рид не был слишком силён в чтении мимики, он просто верил собственным ощущениям интуитивно. И андроид точно не выглядел глупым или наивным. Усиленный свет от экрана на панели подсветил его лицо, а из-за прикрытых век Гэвина снова встретило то самое расплавленное серебро.

Краем глаза Рид заметил, как машина впереди тронулась с места, стоило светофору стать зелёным. Гэвин засуетился и нажал на педаль газа чуть сильнее планированного, и форд ринулся вперёд активнее.

— Так или иначе, такое мы уже не провернём, — в итоге закрыл тему Рид. Салон как будто бы потеплел вместе с его горящими ушами.

— Да, ты прав, — спокойный Ричард снова смотрел только на дорогу. И слава этим вашим «Киберлайф». Честно говоря, Гэвин и сам не знал, что бы сделал дальше, посмотри девятисотый так на него подольше.

Ателье Эндрю Картера располагалось совсем рядом с Мемориальным парком Дина Саваджа, судя по карте. Ну или Савадж-парком, как его чаще называли в окружении Гэвина. Абсолютно все «зелёные» места города он конечно не знал, но близость этого парка к центру города делала своё дело. И по этой же причине, футуристичное обновление, разумеется, добралось и до сюда. Так что и улица, и Савадж-парк плохо соответствовали туманным воспоминаниям Рида, и он не стал больше напрягать память. Парковки поблизости не имелось, так что мужчина остановился прямо на обочине.

Эскизами Гэвин и Эндрю обменивались по переписке, а мерки снимать с андроида вообще смысла не было, соответственно, Рид в этом ателье ещё не бывал, так что с любопытством осматривался. Для начала, разумеется, отдельного названия у этого места не было. Над дверью так и было написано: «Ателье Эндрю Картера». Очень в его стиле. В отличие от множества современных зданий в центре Детройта, Эндрю не поставил автоматику, так что высокие двери открывались вручную. Внутри же всё было выдержано в своём, отличающимся от наружного пространства, стиле. Если сам район больше фонил минимализмами, футуризмами и прочими стилями, которые точно были разными, но упрямо валились Гэвином в одну кучу, то ателье Эндрю на их фоне будто дышало. Много зелени и дерева, мягкие коврики и бежевая мебель. Уютно.

Сама приёмная была небольшого размера, но за счёт огромного зеркала, занимающего всю стену, напротив входной двери, казалась намного больше. Слева располагался приёмный столик, за которым сидела андроид с синими волосами. На её руке была голубая накладка и на груди имелось треугольное лого, но сама униформа была явно не купленной в магазине. Ну, или Рид плохо смотрел вещи, когда подбирал Ричарду жилет. В отличие от популярных платьев у девушек на ресепшене, эта была одета в тёмно-серый костюм. Пиджак был очень свободным, как будто на несколько размеров больше, и под ним едва было видно облегающий топ. Когда Гэвин и Ричард зашли в ателье, она встала из-за стола и стало видно высоко посаженные брюки, скрывающие талию.

— Здравствуйте, — девушка хоть и не улыбнулась во всё лицо, но всё равно прозвучала вежливо. Гэвину такое было даже приятнее, чем вечно-яркая мимика в сфере услуг от андроидов «Киберлайф». Как и факт того, что изначально она сидела, а не стояла. — Полагаю, мистер Рид?

— Верно, ээ? — Гэвин растерянно окинул взглядом и столик, за которым сидела андроид, и её пиджак, но не увидел имени.

— Трейси, — она отреагировала на его замешательство. — Я позову мистера Картера. Он может задерживаться в мастерской, теряя счёт времени, не принимайте на свой счёт.

— И не думал, — мужчина пожал плечами. Девушка благодарно кивнула ему и скрылась за дальней дверью, что была расположена совсем рядом с зеркалом. Не прошло много времени, прежде чем оттуда вышел сам дизайнер. Разумеется, как и всех людей из прошлого Гэвина, Картера годы не обошли стороной. В чёрных гладких волосах засияли проблески седины, морщины на лбу стали более глубокими, а в уголках глаз и вовсе появились новые.

— Ах! Гэвин Рид, — Эндрю хлопнул в ладоши и широко раскинул руки. Гэвин попытался слабо улыбнуться и сделал маленький шажок ему навстречу.

— Картер, — успел кратко поприветствовать мужчину Рид, как тот сжал его в тесных объятьях. Гэвин глухо выдохнул и весь напрягся, как железная палка.

— Всё такой же упругий, как кусок неразмятой глины, — прокомментировал Эндрю, хорошенько прощупав его спину и сверкнув карими глазами. — А ведь столько лет прошло. И даже твой шрам тебя совсем не испортил, ну надо же!

— Спасибо..? — интонация у Гэвина вышла скорее вопросительная, и, стоило дизайнеру убрать руки, он шагнул назад, ближе к Ричарду. Прохладный взгляд андроида был прикован к Картеру. Рид указал в сторону девятисотого большим пальцем и, хлопнув глазами, пояснил очевидную информацию: — Это Ричард.

— Да-да, тот самый RK900, — Эндрю добродушно улыбнулся и поправил свою немного задравшуюся после объятий чёрную водолазку. — Совсем такой же, как на видео. Ну-ка, посмотрим.

И затем Картер своевольно схватился за плечи девятисотого, заставляя его покрутиться то влево, то вправо. Лицо Ричарда хоть и было спокойным, но интуиция Рида кричала о том, что тот не в восторге. Эндрю бесцеремонно распахнул подаренный Гэвином жилет на андроиде и провёл рукой по всему торсу. Рид мысленно шлёпнул его по ладоням.

— Да уж твёрдый как скала и вправду, — прокомментировал результат исследования Картер и по-деловому поправил очки, нажимая на их оправу. Стёкла затемнились. — Всё-таки вариант с воздушными тканями был верным. Симуляцию я уже вижу, конечно, но давайте всё-таки посмотрим на результат вживую, а не на экране. Девочки?

Эндрю ещё раз нажал на оправу, и его очки снова стали прозрачными. Из-за двери в мастерскую появилась ещё одна андроид. Одета она была также, да и выглядела точь-в-точь, как Трейси, но волосы у неё были коротко подстрижены с модной зачёсанной на бок чёлкой, и цвета были не синего, а каштанового. В тёплых февральских лучах, пробивающихся в ателье с улицы, они даже выглядели немного медными.

— Прошу, следуйте за мной, — она открыла дверь шире и указала на помещение внутри. Гэвин с любопытством заглянул за её плечо. Он успел рассмотреть большой стол, на котором виднелись голографические выкройки, несколько разных манекенов, ряд вывешенной одежды и несколько каких-то механических установок. С шитьём он был знаком слабо, но на вид эти штуки напоминали ему старые швейные машинки, которые он уже видел когда-то давно в старом ателье. Просто эти, судя по всему, были современными. Ричард зашагал навстречу девушке, и Гэвин, разумеется, потопал за ним, но был быстро остановлен рукой Эндрю.

— Куда ты, родной, — Картер улыбнулся. — Трейси всё подготовят и позовут. Давай пока присядем.

— А, ну… ладно, — Гэвин тоскливо посмотрел в спину удаляющемуся девятисотому. И к его удивлению, Ричард тоже обернулся и бросил на Рида хмурый взгляд. Мужчина только и успел недоумённо выгнуть бровь ему в ответ, как дверь закрылась.

— Присаживайся, — вежливо позвал его Картер, указывая на бежевый тканевый диван у стены напротив столика Трейси. — Хочешь что-то выпить?

— Ты же не разводишь кафетерий в ателье, — напомнил ему Рид, потянул джинсы на коленях выше и развалился на мягкой мебели.

— Да, был у меня такой пунктик, — согласился с ним Эндрю. — Но в нынешние мои годы я стал ценить возможность потянуть чашечку горячего чая. Ну так?

— Не стоит, — Гэвин покачал головой. — Но спасибо.

— Вот и славно, вставать мне особо и не хотелось, — довольно заключил Картер. Гэвину очень горело спросить, собственно, а какого тогда хрена? Вместо этого он покосился в сторону мужчины. Эндрю улыбнулся и пояснил: — Но побыть радушным хозяином было желание.

— И за что только талант достаётся настолько… своеобразным людям?

— Да у всех людей в голове мысли схожие. Просто я делаю то, что мне хочется, а не сдерживаюсь, — Эндрю фыркнул. — Как будто без таланта я бы вёл себя иначе, пф.

Гэвину зудело поспорить и приструнить Картера. Работай он каким-нибудь консультантом или официантом, вести себя культурно ему бы точно пришлось. Но потом Рид припомнил, что Картер родился далеко не в среднестатистической американской семье, и быстро проглотил аргумент поглубже.

— Так, значит, вернулся в фигурное катание? — Эндрю закинул ногу на ногу и вновь нажал на оправу очков. На его кожу упали блики с внутренней стороны линз.

— Если это можно так назвать, — без энтузиазма ответил Гэвин.

— Ты попросил костюм, так что, по-моему, очень даже можно.

— Не себе, — поправил его Рид.

— Ты рассказал, что будешь участвовать в шоу. Для меня это звучит как намёк, — Картер взглянул на него исподлобья, сдвинув очки ниже на нос.

Вообще-то Эндрю уже знал эту информацию на момент их разговора, так как официальный анонс участия Рида в шоу был сделан Фаулером со стартом продаж билетов. Так что Картер спросил у Гэвина разве что подтверждение этого факта. Потому что, положа руку на сердце, Рид бы сам не стал присаживаться ему на уши.

— Что так хочется снова пошить что-то для меня? — усмехнулся Гэвин.

— Ну в старые костюмы ты уже не влезешь, — Картер окинул его пристальным взглядом. Рид недовольно скрестил руки на груди.

— Это не значит, что надеть мне совсем нечего.

Эндрю рассмеялся.

— Мы оба знаем, что ты не из тех, кто выберет любую тряпку, лишь бы прикрыть своё достоинство, — Картер расслабленно откинулся на спинку дивана и уверенно положил ногу на ногу. Его натруженная шитьём рука легла на колено. — Ты скорее выйдешь на лёд голышом, чем в безвкусице. Вон, даже своего ученика решил приодеть.

— Меня просто бесит, что его соперник разъезжает в дизайнерских, как ты выражаешься, тряпках. Должен же кто-то справедливость навести.

— Ах, соперник, — Эндрю улыбнулся краем губ и покрутил кольцо, надетое вплотную до середины указательного пальца. — Я видел Коннора. Это конечно интересное десятилетие для фигурного катания. Да и спорта в целом. Андроиды-питчеры(1) уже вовсю вводятся в игру, не больше одного на команду, слышал?

— Краем глаза видел статьи в «All Sports».

— И люди, и машины, дикость какая-то, — Картер раздражённо постучал себя по колену. — В этом отношении Фаулер поступил куда умнее.

— Кто знает, что будет дальше, — Гэвин пожал плечами. — Парники могут объединить андроидов и людей, например.

— Думаю, сначала синхронное фигурное катание, — задумчиво предположил Эндрю. — Но эффекта зловещей долины в таком случае не избежать, учитывая идеальность синхронности. Да и кому будет интересно это смотреть?

— Тому же, кто смотрит на андроидов и сейчас. Или слушает, — прохладно напомнил ему Рид. Он сам уже на своей шкуре познал, что публика уже потянулась к роботам на льду. — Попробуй найди музыканта-человека в чартах.

— Композиции у них выходят и правда славные, сам слушаю, — Эндрю пустил небольшой смешок. — Но всё же это происходит под контролем людей: они подают идею для альбома, отбирают итоговый вариант среди сгенерированных. Или что-то такое. 

— Давай представим, что это так. Чем это отличается от того, что Хэнк и я тренируем андроидов? — усмехнулся Рид. — Да и надолго ли? Скоро машины научатся всё это делать без нас, а мы и не заметим.

Гэвин посомневался секунду-другую, а затем выложил давно висящий приговор в его душе:

— К тому же андроид не будет завершать карьеру так же быстро, как человек. Форму поддерживать сможет дольше без травм и прочего. Люди привязываются к стабильным фигуристам, а у нас с этим проблема. Эти ещё и не состарятся, так что даёшь вечный фан-клуб.

— Какая гнетущая тема, — Картер театрально потёр левый висок.

— Сам начал, — отрезал Гэвин.

— Виноват, — Эндрю согласно покачал головой. — Но тяжело не завести тему о таком. Моя профессия тоже под угрозой, знаешь ли. Пока что я ещё выезжаю за счёт громкого имени, а вот начинающим ребятам уже приходится конкурировать с искусственным интеллектом.

— Что-то я не замечаю у тебя здесь особой ненависти к ним, — с намёком на сотрудниц ателье протянул Рид. — Да и с «Киберлайф» ты больно уж хотел поработать, раз согласился на мой заказ.

— Ах, ну это другое, — дизайнер махнул рукой. — Трейси — отличные помощницы. Только глупый человек не будет пользоваться лучшими инструментами в своей работе. И материалами. Для этого мне нужна «Киберлайф»: подумать только, пока я валялся на шезлонге на солнышке, при их помощи создали ткань, которая меняет температуру! Но на этом всё: сердце всей деятельности в ателье находится во мне. 

Что же, было глупо полагать, что Эндрю так резво освободил расписание под костюм Ричарда во имя старого знакомства. Гэвина такая возможность ранее напрягала, но теперь, когда тот озвучил собственный интерес к «Киберлайф» через каток, у Рида немного отлегло на душе. Мир не перевернулся с ног на голову, и Эндрю Картер не превратился в героя в сияющих доспехах.

— Ну, тогда тебе нечего опасаться, — отмахнулся Гэвин, задумчиво отмечая, что имя у помощниц было одно на двоих. Хоть они и находились, судя по всему, в более комфортных условиях, отношение работодателя к ним не было сильно лучше, чем в других местах Детройта.

— Сам знаешь, что есть. Точно также, как никто не смог толком урегулировать использование авторского подчерка в работах ИИ, также и сейчас любой андроид может на основе имеющихся данных стать подражателем при желании, — Картер очевидно выражал недовольство ворчливым тоном и постукиванием пальцев по колену. — И если какие-то там программки в интернете воровали только пиксели, то андроиды еще и манеру поведения слижут!

— Подашь на него в суд, — безынициативно бросил Рид. Как будто кто-то бы захотел иметь второго Картера в мире моды, пф. И кто-то говорит, что это у Гэвина паршивое чувства юмора? Поднятая тема была до жути душной, кричащей во всех соцсетях, в комментариях, провокационных роликах, журналах… Да, Гэвин считал этот вопрос важным, но на фоне последних событий: того, что случилось с Ричардом, да и с ним самим, вот эти философские фантомные проблемы обсуждать не хотелось.

— Потрачусь на адвоката и убью нервных клеток больше, чем получу взамен. А на рынке к тому времени появятся ещё два подражателя, которые сделают быстрее и дешевле, — Картер фыркнул. — Помяни моё слово, это всё аукнется. Последнее время я начал слушать подкасты из рекомендаций, пока занимаюсь механическим шитьём. Так вот я прямо физически ощущаю, как недовольство зреет хуже подросткового прыща на лбу.

— Очевидно, — кратко согласился с ним Рид. Да где там уже эти Трейси с Ричардом? Картер как заведёт шарманку, так его и не остановишь.

— Что-то я отвлёкся, — Эндрю бодро поднялся на ноги и достал что-то из кармана. — Давай-ка снимем с тебя мерки.

Гэвин сдержал усталый вздох и снял тёплую кожаную куртку. Готовый к тому, что нужно будет делать замеры, мужчина надел простую белую футболку. Разумеется, при всех охренительных технологиях, которые с камеры могли определять габариты, засранец Картер предпочитал измерять всё сам вплоть до миллиметра. Риду даже пришлось делать запрос в отдел в «Киберлайф», чтобы те предоставили точную информацию про размеры Ричарда. Так что судьба Гэвина была неизбежна.

— О, ничего себе, — дизайнер присвистнул, хватаясь за руку Рида, и шлёпнул его по бицепсу. — Вот это изменения!

— Картер, — Гэвин не сдержал ворчания.

— Ладно-ладно, не куксись, — мужчина нажал на оправу очков и расправил вытащенную из кармана вещицу. Ей оказалась тонкая измерительная лента. — Голосовой ввод, данные: Гэвин Рид.

А затем последовала череда измерений. Обхваты колена, икры, бёдер, груди… и чего только можно. Ну хоть член не проверил и на том спасибо, как говорится. Однако, пусть Картер и мог замерить иногда лишнего, все эти данные он использовал на полную, подгоняя костюм идеально.

— И ещё…, — Эндрю влез к Риду совсем уж вплотную и закинул измерительную ленту ему на шею.

— Сэр, мы закончили, — из двери в мастерскую вышла Трейси, а за ней и Ричард.

— Да, чудно! Секунду, — пробормотал Картер, а Гэвин имел глупость посмотреть на девятисотого. Рид успел только мельком осмотреть костюм и сразу же столкнулся с пристальным взглядом Ричарда. Ощущение затянутой лентой шеей в сочетании с пронзительными серыми глазами были подобно зажжённому фитилю на пути к огромной бочке с порохом.

— Это всё, надеюсь? — с надеждой спросил Гэвин у Эндрю, когда тот убрал ленту.

— Да, руки измерять не будем, это не надо, — довольно заключил он и снова коснулся оправы очков. — Теперь посмотрим на нашего Ричарда, ну-ка.

А посмотреть было на что. По сути, верхняя часть костюма состояла из двух частей: из тёмного матового отрезка, который начинался на правой руке, а затем свободными складками спускался налево, подмышку, опоясывая торс андроида; и из телесной плотной ткани, поверх которой были рассыпаны стразы на едва заметной полупрозрачной синей сеточке. При этом тёмная ткань не была однотонной, скорее содержала в себе расплывчатые синие и серые цвета. И брюки тоже имели холодный оттенок в тон. Для визуального баланса участок со стразами был добавлен и справа снизу, соблазнительно выглядывая из-за пояса, от чего талия Ричарда выделилась и стала ещё заманчивее.

— Тц, ну ты мастер, — выразил всю глубину своего восхищения Гэвин. Да, терпеть Картера приходилось через силу, но он действительно знал своё дело. И если эскизы не вызвали у Рида особых эмоций, то вот костюм вживую буквально сразил наповал.

— Твоя скупая похвала — лучшая награда, — фыркнул Картер. Он пару раз вздёрнул свисающие складки на торсе Ричарда. — Да, как я и думал. Трейси, ножницы.

Трейси с синими волосами протянула требуемый предмет. Гэвин с любопытством прищурился: если обе девушки названы одинаково, то как они отзываются…? Есть какой-то приоритет? Спрашивать, он об этом, конечно, не будет, но может потом озвучит свои догадки Ричарду. Тот-то точно знает ответ. Между тем, Картер что-то срезал за свисающей тканью, и теперь она легла более правильными на вкус Рида складками.

— Была мысль пришить эти участки, чтобы сохранить хорошую динамику линий, так что я сделал пару временных прихваток, — пояснил он и зашёл за спину Ричарда. Послышался звук ножниц. — Но нет, всё-таки без этого выглядит естественнее.

Гэвин согласно покачал головой и шагнул поближе к андроиду.

— А тебе как Ричард, удобно? — уточнил Рид и прочистил горло, когда под конец фразы голос стал осипшим.

— Мы провели тестирование с Трейси, — отчитался ледяным тоном андроид. — Никаких проблем с натяжением ткани или швов не было.

— Славно-славно, — прокомментировал Картер. — Займитесь вторым костюмом, а этот отложите.

Гэвин засунул руки в карманы и довольно перекатился с пятки на носок. Костюмы были готовы раньше, чем за месяц до грядущей «Альфы», а значит оставшееся время можно было спокойно посвятить тренировкам без размышлений о них. Трейси вновь увели Ричарда в мастерскую, но на этот раз тот не оглянулся. Гэвин тоскливо пошмыгал носом и пошёл на диван. В помещении было достаточно тепло, так что он просто накинул куртку на плечи.

— Я добавлю на костюм эти отвратительные безделушки от «Киберлайф» и отправлю вам на каток, — оповестил Рида Картер, пока что-то рассматривал на линзах очков. — Но боюсь где-то через недельку. Хочу отдохнуть перед тем, как заниматься подгоном под правила закона об андроидах. Честное слово, могли бы и убрать это уродство от соревновательных костюмов.

— Правила есть правила, так-то и домашнему андроиду они к чему? — Гэвин пожал плечами.

— Дома, я уверен, никто эти правила и не соблюдает, — Эндрю фыркнул. — Или иначе бы «Эдем» уже давно бы превратился в самое прибыльное заведение Детройта с отделением в каждом районе.

Рид сквасил кислую морду.

— Фу.

— Лучше уж роботов, чем реальных людей, — простодушно выдал Картер. Гэвин поморщился ещё сильнее. Эндрю рассмеялся. — Да брось, как будто ты не шалишь со своей служанкой дома? Обычное дело. Пускай у них и нет полного набора деталек как в клубе, но и без того развлечений хватает.

— Не, — отрезал Рид. Он стянул куртку с плеч и надел её как следует. Лишь бы отгородиться от всего этого. — У меня нет андроида дома.

— Как так? — Эндрю удивлённо взметнул брови. — Неужели ASU не платит тебе достаточно?

— Мне такого не надо, — кратко ответил Гэвин.

— Аа, ты из тех ненавистников прогресса? Как тебя тогда занесло работать на «Киберлайф»? Хоть и не напрямую.

— Да нет, клал я на этот прогресс, — Рид скрестил руки на груди. — Просто предпочитаю жить один, мне не нужна нянька.

— Пф, это тебе кажется, — Картер усмехнулся и вновь вальяжно закинул ногу на ногу. — Как только попробуешь, не сможешь остановиться. Дома у меня одна, а здесь целых две.

Гэвин припомнил, как ему было приятно увидеть, что девушки были тепло одеты, а также, что они не были вынуждены стоять у стойки целыми днями на пролёт, и мысленно выругался. Да уж, иногда первое впечатление бывает весьма ошибочно. Видимо, лицо у него стало ещё более пренебрежительным, потому что Эндрю рассмеялся.

— Да брось, ничего запрещённого я с ними не делаю, — мужчина прикрыл глаза и улыбнулся. — Я люблю окружать себя красивыми вещами, вот и всё. Ничего плохо в том, чтобы насладиться прелестным нет. 

— А то живые люди уже не красивые, — проворчал Гэвин в ответ. — Пользоваться тем, кто не может отказать, это низко.

Эндрю рассмеялся.

— Твоя ладошка тоже не может сказать нет, знаешь ли. Тебя это волнует?

— Ну ты сравнил, это — часть меня.

— Раз так, то сходи поругайся на вибраторы.

— Он с тобой не будет разговаривать, — фыркнул Рид.

— Ааа, — понимающе протянул Картер. — Я действительно ошибся в предположении. Ты — не из ненавистников андроидов. Ты — из той кучки чокнутых, которые игнорируют слово «искусственный» в аббревиатуре ИИ.

Как же Гэвину хотелось ему треснуть. Разочек бы, совсем ласково, чисто чтобы мозги вправить. Конечно, его мнение об андроидах кардинально поменялось за последний год, но даже когда ему было в целом плевать на железки, про секс-роботов он думал также.

— Какая разница из какой я кучки, — фыркнул Гэвин. — Может и из чокнутых. Это не поменяет сути: хотеть поиметь копию человека, которая не сможет сказать тебе «нет» на любую хотелку, это мерзко.

— Экий ты благородный парень, — Эндрю нахмурился. —  Как я уже говорил, пускай лучше извращенец пойдёт к роботу, чем к реальному человеку. И ты не согласен?

— А что, если я согласен, то моё утверждение про то, что это мерзко сразу становится ложным?

— Да тьфу, — Картер взмахнул руками. — С тобой бодаться, рога не сберечь. Упрямый засранец.

— Спасибо, — сквозь зубы улыбнулся Гэвин.

— Как будто великий Гэвин Рид ни разу при виде идеальных андроидов ни о чём пошлом не подумал, — фыркнул Эндрю и прикрыл глаза, гордо задирая нос. — Ни за что не поверю.

— Не было такого!

Рьяно и уверенно выдал Рид. И слава богу, что он высказал это разом на выдохе, потому что в мыслях тут же вспыхнуло тянущееся жидкое серебро. В мучащей его фантазии глаза Ричарда были задёрнуты дымкой, а сам он умолял Гэвина о всяком. Его ровный голос обрастал томными стонами и помехами, тело было отзывчивым и манящим техническими тайнами. Да, Рид позволял себе некоторые мыслишки после осознания чувств. Но! Знаете ли, его не заводила мысль о на-всё-согласном-Ричарде. А вот сам-захотел-сделать-это-с-Гэвином-Ричарде очень даже. К счастью, отвратительную дискуссию прервали вновь вернувшиеся Трейси и Ричард. И Рид всё своё внимание направил на андроида.

Костюм для произвольной программы имел схожую идею фасона с короткой программой. Только не было соединения двух разных тканей. Градиент от плеч переходил из чёрного в синий на груди, а затем снова в чёрный на талии. Воздушный материал образовывал те же наклонные к бедрам линии, а в тёмных участках были добавлены стразы. Этот вариант выглядел вроде попроще, но при этом не терял своего изыска. К тому же затемнённые плечи и талия визуально уменьшали их, от чего Ричард выглядел более утончённым. Судя по поясу на брюках, они были точь-в-точь такими же, как и в короткой программе. И что важно, ещё на этапе эскизов Гэвину понравилось, что Картер не использовал треклятое сочетание белого и чёрного.

— По мне, чудно, — кратко заключил Рид. Он в принципе любил, когда костюмы для одного сезона перекликалась между собой, создавая фигуристу определённый стиль на год. — Намного лучше, чем на каракулях, что ты присылал.

— Ещё слово и для твоего костюма будешь эскизы сам прорабатывать, — покачал ему пальцем Картер, не поднимая головы. Он зачем-то внимательно рассматривал ткань на рукавах, а затем удовлетворительно кивнул. — Да, этот тоже отложите, займёмся накладками позже.

Ричард и Трейси вновь скрылись за дверью. Рид же с радостью заиграл ключами от машины в руке, покручивая их то туда, то сюда. Потому что визит к Эндрю, очевидно, подходил к концу.

— Всё-таки с андроидами примерку проводить намного проще, — вынес вердикт Картер. — И да, спасибо, что приехали днём. Смогу провести вечер в романтике.

— Это обычный рабочий день, так что хоть с утра, хоть днём, — Гэвин фыркнул.

— И что у тебя никаких планов? — удивлённо спросил дизайнер. Рид покачал головой. — И дома у тебя никого… ах какая трата!

— Чего?

— Кто бы мне сказал лет десять назад, что Гэвин Рид будет проводить день любви в одиночку, я бы посмеялся, — Эндрю удручённо покачал головой. — Такая мордашка и ничья, больно смотреть.

— Картер, ну ты честное слово…, — Рид изо всех сил попытался подобрать выражение поаккуратнее. — Заткнулся бы хоть разок со своими комментариями. Дышать бы с тобой рядом стало намного проще, а то воняет.

— Мне будет слишком скучно и слишком тяжко, — Картер расслабленно повёл плечами. — Лучше уж выпускать всё наружу, а только раздражение, как кое-кто.

Мужчина с намёком поиграл бровями и достал из кармана телефон. Они ещё раз обговорили примерные сроки доставки, а также время для создания костюма Гэвина. Затем Рид на всякий случай уточнил, гладко ли прошёл процесс сотрудничества с отделом из «Киберлайф», чтобы не переживать о финансовой составляющей, и, чтобы Картер не завёл какую-нибудь очередную озабоченную тему. Так что, когда Ричард появился из-за двери в третий раз, Гэвин был более чем рад свалить из ателье. И что важнее мог.

— Приятно было повидаться, Рид, — на прощание Эндрю снова егобесцеремонно обнял, а затем свалил в другую от мастерской дверь. Видимо, работать он сегодня уже больше не планировал. Рид кивнул двум Трейси на прощание, и вышел на улицу.

— Он действительно беспардонный придурок, — сразу же выдал Ричард. Его тон был настолько раздражённым, что Гэвину даже не по себе стало.

— А когда я был не прав? — без тени удовольствия повыпендривался Рид в ответ.

— Когда выбрал его в качестве рабочего варианта, например.

— Эй-эй, ты же сам посчитал его за идеального кандидата недавно.

— Ты предоставил мне недостаточно данных для анализа, — Ричард первым подошёл к машине, и Гэвин засуетился, снимая блокировку салона. — Теперь любой другой вариант можно считать идеальным.

— Прости уж, но костюмы вышли роскошными, — Рид потёр затылок. — Конечно, говнюк лапы свои не сдерживал. Если тебе это совсем было противно, я ему пригрожу, чтобы тебя не трогал.

— Нет, на это мне всё равно, — прохладно ответил андроид и обошёл машину. — Но да. Его… лапы ему стоит держать при себе.

С этими словами Ричард уселся на переднее сидение. Гэвин ещё секунду-другую постоял около закрытой двери, рассматривая матово-зелёную поверхность. Это что… андроид за его личное пространство сейчас заступается? Сердце тут же забилось быстрее, и Рид сдержал порыв, чуть ли не шлёпая себя по лицу. Что ещё за реакция такая? Его рациональная сторона настоятельно советовала ему сесть в форд, отвезти андроида на каток, а затем провести тренировку, как обычно. Но… к счастью, или к сожалению, у Гэвина ещё была и спонтанная, ведомая яркими вспышками эмоций сторона. И вот она жаждала любыми силами растянуть сладкий момент, когда они с Ричардом находились вне рабочей атмосферы. Особенно после такого заявления от Ричарда.

— Что-то я проголодался, — заявил Гэвин, устраиваясь на водительском месте. — «КиберАйс» подождёт. Посмотришь, есть тут что-то поблизости для нас?

Ричард повернулся в его сторону, с небольшим наклоном головы вправо. Он пару раз быстро моргнул и положил руку на экран с навигатором. На карте появилось всего несколько значков, расположенных ну не то что бы далеко, но уж точно не близко.

— Жители Корктауна не любят вкусно поесть, что ли? — проворчал Рид и начал изучать маршрут.

— Это же часть центральной городской зоны, — напомнил ему Ричард. — Много заведений в центральной части не разрешают вход андроидам. Но я могу поискать что-то только для тебя?

— Не-не, — сразу же тормознул его Гэвин и выбрал кружок на карте с иконкой вилки и ножа, что располагался ближе. — Пойдём вместе.

В салоне, на контрасте с ателье, было намного комфортнее, и Рид очень довольно поглаживал руль и поигрывал пальцами по кожаной поверхности, пока они быстро проезжали квартал за кварталом. Его спонтанная и жадная натура удовлетворённо сопела где-то внутри, а вот рациональная вскочила на дыбы, стоило им подъехать к нужному местечку. Потому что вообще-то, как Эндрю и упоминал, сегодня был «день любви». А значит заведения планировали срубить побольше денег. И в случае с выбранной забегаловкой, это было прям очевидно. Официанты-андроиды, обслуживающие несколько человек, которые устроились за столиками на улице, несмотря на холод, были наряжены в розовое. Двери внутрь были украшены цветами и висящими купидонами, а на тротуарной табличке гордо сияла голограмма о скидке для пар. Любых-любых пар.

— Н-да, — Гэвин цокнул себе под нос. — Жуть какая, не. Проверим ещё.

И так ему пришлось порулить ещё четыре квартала, и всё ради того, чтобы увидеть похожую картину ещё раз.

— Тебе не нравится оформление? — осторожно уточнил Ричард.

— Сердечки не задевают мою мужскую натуру, если ты про это, — Гэвин сам принялся настраивать фильтры отображения заведений на карте. — А вот чересчур слащавая манера сюсюкаться в такие деньки от персонала вполне.

Что частично было правдой, но скорее он буквально физически чувствовал, что не хочет тащить Ричарда в такое место сейчас. Неправильно это, учитывая его собственные желания. Будь девятисотый для него только другом, он бы даже целенаправленно туда заявился и разыграл бы отношения ради скидки. Но Ричард был уже для него кем-то большим, и каким бы Рид ни был юмористом, шутить с подобным было против его природы.

— Тогда быстрее будет добраться до «КиберАйс», — усмехнулся Ричард.

— Ну или… — Гэвин посмотрел на противоположную от портала в розовый мир сторону. Строгие линии небольшого ресторана хорошо вписывались в минималистичное оформление всей улицы в целом. Никаких акций, никаких цветов, но… одна проблема. Красный прямоугольник с голубым лого по центру. «Андроидам вход запрещён».

— Я подожду тебя здесь, — голос Ричарда стал немного мягче. Словно он пытался выразить понимание.

— Хм, — мужчина покосился в его сторону. Спонтанная сторона вновь заиграла идеями. — Слушай, а… как твоё новое, кхм, состояние относится к небольшому нарушению правил?

— Гэвин, — девятисотый выразил недовольство одним словом.

— Да ладно тебе, это такая ерунда, — Рид потянулся к бардачку. — Я почти уверен, где-то тут у меня валялась шапка…

— Проще, и получается ещё и безопаснее, будет тебе пойти туда одному, — Ричард наблюдал за его копошением. — Или поедем уже на каток.

— Мне не хочется, — фыркнул Гэвин. — Ты и так торчишь там постоянно, города толком и не видел.

— Вообще-то мне всё хорошо видно из окна машины.

— С тем же успехом можешь фото окружения на карте посмотреть, самому сходить — это уже совсем другое! — Гэвин с победным «Ха!» достал потрёпанную шапку из тонкой шерсти. — К тому же я предлагаю ещё и свою компанию. Такого на картах точно нет.

Андроид молчал.

— Да и когда ещё такой случай представится? — протянул Рид и сам задумался над своими словами. Может… он мог бы попробовать вывозить Ричарда куда-то время от времени? Слишком часто не получится: кто знает, когда к нему заявятся с вопросами, почему он постоянно отлучается с рабочего места ещё и с андроидом-подчинённым, который ему не принадлежит. Но время от времени, почему бы и нет… Девятисотый, видимо, тоже крепко обдумывал сказанное. Гэвин понимал, что по-хорошему Ричард прав. Не было никаких причин устраивать такую авантюру, кроме одной: провести время вместе где-то в необычной для них двоих обстановке.

— Я это не надену, — в итоге категорично заявил Ричард, таким образом неявно соглашаясь. — С ней я буду выглядеть ещё подозрительнее, чем без.

— Можем заклеить твой диод пластырем, — озарило Гэвина. Девятисотый выгнул бровь.

— А давай сразу повесим мне табличку «Я андроид», на шею, — саркастично предложил он, и сам открыл бардачок. Видимо, за руками Гэвина он следил не зря, потому что быстро достал оттуда завалявшуюся маленькую отвёртку из дешёвого набора. Ричард вытянул руку и поправил зеркало заднего вида, чтобы видеть себя, а затем начал ковырять диод.

— Воу-воу! — Рид подался вперёд, машинально протягивая ладони, чтобы его придержать. — Сломаешь же.

Ричард замер и пристально на него взглянул. Невысказанное «серьёзно?» окатило Гэвина подобно прохладному прибою.

— Если не знать, как это верно сделать, то да, сломаешь, — девятисотый дёрнул локтем, и Рид тут же убрал свои руки. — Поэтому тебя не пущу.

— А что, ты всё это время мог его просто снять? — удивлённо выдал Гэвин в ответ, пропуская колкости мимо ушей.

— Это же светодиоды, которые часто меняют цвет, — Ричард двинул рукой и в отражении Рид только и успел заметить, как белый цвет на месте исчезнувшего диода покрыла синтетическая кожа. — Поломки и браки неизбежны, а менять целую голову из-за такой ерунды финансово не выгодно ни покупателю, ни компании.

— А, — глубокомысленно выдал Гэвин, с любопытством рассматривая небольшой кружок в руках Ричарда. Тот, видимо, заметил его интерес и протянул деталь ему. Если для девятисотого это было просто железкой, то вот Рид даже ладони друг о друга стряхнул перед тем, как взять диод. Деталька была крохотной и очень лёгкой, привычные цвета потухли, и теперь Гэвин мог видеть только тёмно-серый.

— Подержишь пока у себя? — спросил Ричард. Может Гэвину показалось, потому что они некоторое время молчали, но его голос стал будто немного тише и интимнее.

— Может лучше оставим в машине? Такую мелочь легко потерять.

— Или так, — девятисотый пожал плечами и тут же отвернулся. Рид бросил на него взгляд украдкой, и полез вглубь куртки, в скрытый нагрудный карман.

— Вот, — Гэвин пошлёпал себя по груди. — Лучший сейф Детройта.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся андроид.

— Так! Значит осталось разобраться только с униформой, — Гэвин задумчиво потыкал указательным пальцем губу и потянулся на заднее сидение, где валялась его сумка для тренировок. Из-за поездки в ателье утренний прогон программы от отменил, поэтому его форма была чистой. — Вот. Чтобы прикрыть опознавательные знаки.

Рид протянул Ричарду большого размера толстовку. Её он надевал обычно на самых начальных этапах раскатки на льду, пока не становилось жарко. Так что, по идее, учитывая комплектацию девятисотого, она должна была ему подойти. Андроид завертелся на сидении, выгибаясь, чтобы можно было вытянуть руки и залезть в рукава. И Гэвин не ошибся. Если ему она была великовата, уютно обвисая, пока он раскатывался на льду, то Ричарду подходила в размер. Даже молния застегнулась.

 — Ну? — RK900 повернулся в его сторону. — Теперь всё?

Гэвин критично осмотрел его в поисках чего-то подозрительно.

— Хм. И ещё одно…, — с этими словами Рид двинулся резко вперёд, нависая на андроида немного сверху. Ричард похоже этого не ожидал, и его веки неестественно асинхронно дёрнулись. Гэвин тихонько усмехнулся под нос и запустил пальцы ему в волосы, заправляя их назад. — Попробуем хотя бы немного изменить тебя визуально. Мало ли кого встретим.

Серые глаза девятисотого взирали на него снизу, и в тени рук казались более тёмными, отдающими синим. Гэвин позволил себе посмотреть на них лишь раз, улыбаясь краем губ, а затем обратил всё своё внимание на упрямые пряди. Хоть и на ощупь волосы были не слишком упругими, они снова и снова возвращались в идеальное первоначальное положение.

— Да что ж такое, — проворчал Рид и почувствовал прохладные пальцы андроида на запястьях.

— Гэвин, — Ричард деликатно покашлял, оттягивая руки мужчины от своих волос. Рид опустил взгляд снова вниз с лёгким недоумением. — Это немного не так работает.

После слов, сказанных андроидом, пряди волос начали исчезать в голубом сиянии, но не до конца, а только на пару сантиметров. И спустя мгновение вернулись, но будучи уже более длинными и уложенными назад.

— Воу, — выдохнул Рид. С новой причёской Ричард выглядел иначе: немного суровее и острее.

Сексуальнее.

Возможно, из-за того, что Гэвин приподнялся над андроидом выше, чем обычно, а может из-за того, что ещё недавно он вспоминал некоторые фантазии, но… мужчина не мог отвести взгляд от девятисотого. Лицо Ричарда хотелось обхватить ладонями, выбивая его из колеи, чтобы веки снова мило задёргались, а потом поцеловать его так жарко и так глубоко, чтобы у самого Гэвина закончился воздух. Надавить на него мощные плечи, заставить осесть ниже и жадно прижать к себе, нагревая его корпус собственным телом. Пальцы андроида на запястьях Рида двинулись немного дальше, мазком охлаждая его кожу и желания. Гэвин отшатнулся назад и выдал: — Вот… это технологии!

Ричард моргнул.

— М, да, — он сам провёл рукой по волосам, прикрывая глаза. Выглядел он спокойно, словно ничего такого не произошло, а Рид, машинально взглянувший на его висок, мысленно застонал. Верните маяк понимания! — Они… создаются таким же способом, как и кожа, так что, имеется множество настроек.

— А, — Гэвин прочистил горло. — Интересно, да. Каких?

— О, ну… Изменение цвета, укладки. Может ты замечал, что после того, как андроид попадёт под дождь, никто его не причесывает, — Ричард глубоко вдохнул и выдохнул. — Можно сделать волосы длиннее, но не короче.

— Почему? — непроизвольно Рид повторил дыхание за ним.

— Изначальное количество вещества для кожи и волос фиксировано. Если хочешь сделать пряди длиннее, то можешь заимствовать с какой-то части тела, которая скрыта одеждой, — с этими словами он сдвинул рукав выше, показывая оголённый участок белого корпуса. — Но короче их можно сделать только отрезав.

— Сделали бы сосуд какой-то резервный, — особая атмосфера практически испарилась, Гэвин пришёл в себя. — Отрезать как-то глупо.

— Инженеры в «Киберлайф» только и ждут твоего резюме в HR-отделе(2).

— Не язви, — фыркнул Рид. Его живот ощутимо повело от голода. — Давай-ка сделай свои патлы светлыми и пошли отсюда, пока я не устроил симфонию урчания в салоне.

Манящее голубое сияние вновь медленно проползло по волосам андроида, и теперь они были русыми.

— Удобно, конечно, — пробормотал себе Гэвин под нос и вылез из машины. Недавнее помутнение ярко отпечаталось в памяти, но умеющий работать с собственной психикой Рид представил, что впереди, по дороге, находится не дверь в небольшой ресторанчик, а проход на каток перед соревнованиями. Он пару раз глубоко вдохнул, и мысленно начал перечислять элементы собственной программы для шоу. Так как мысли то и дело хотели соскользнуть обратно в омут серых глаз, смотрящих на него снизу, вспоминать прокат Ричарда, Гэвин не стал. Всё-таки ему стоило сохранять трезвую голову.

Построенный внутри жилого дома ресторан «Ottava Via» оказался итальянским и… своеобразным. Снаружи он выглядел весьма внушительно и строго, но вот внутри был до крайности тесным. Так ещё и с затемнёнными стёклами. Ряды столиков у окон были разделены искусственными растениями, имитируя некоторую уединённость. Однако, совсем рядом располагались высокие круглые стойки с барными стульями. Визуально, по мнению Гэвина, это смотрелось паршиво. Вся мебель была тёмной, никакого верхнего освещения, только маленькие жёлтые лампы у каждого столика. Как будто ты попал на место съемок сериала про мафиози. Разве что дыма от бесконечных сигар не хватало. Так ещё и официант не был человеком, с чего у Рида пригорел зад. В плане, если уж запретили пускать андроидов, так с какого хера они у вас тут работают?

— Я не эксперт в человеческом поведении, — нейтрально ответил на его ворчание Ричард. — Однако, согласно опросам, не все владельцы подобных заведений выступают против использования андроидов. Большее недовольство всплывает из-за того, что машина занимает место вместе с владельцем, но при этом ничего не ест.

— Боже, иногда я упускаю самый очевидный ответ, — Гэвин взял в руки потрепанное меню с ламинированными страницами внутри. Видимо, на голограммные изыски владелец раскошеливаться также не желал. — Разумеется, всё дело в бабках.

Рид пробежался глазами по вариантам, а затем протянул кожаную книжку Ричарду. Андроид скептически приподнял бровь.

— Ты же у нас инкогнито, — Гэвин улыбнулся.

— Возьми мне просто что-то самое дешёвое. А лучше что-то, что ты сам съешь, — девятисотый оттолкнул корешок меню обратно в его сторону. Рид же настырно двинул его обратно.

— Я могу позволить себе купить еду, выбирай, — фыркнул мужчина. — Вживайся в роль, представь, что ты бы хотел попробовать.

— В этом нет никакого смысла, я всё равно это не съем, — продолжил гнуть своё Ричард.

— Думаешь я забыл об этом? — Гэвин вопросительно склонил голову. — Никто тебе это в глотку пихать и не собирается.

— …а ты что будешь?

— Пасту Альфредо.

— Хм, — после этого Ричард соизволил посмотреть меню.

В конечном счёте настырный андроид выбрал жареные брокколи и картофель по-тоскански из раздела маленьких порций. Ценник их следовал сразу после самого низкого, так что девятисотый технически удовлетворил требования Рида, но в своей манере. Гэвин же добавил к пасте ещё воды с лимоном, потому что другой альтернативой напиткам было только вино.

— О, я хотел кое-что у тебя спросить, — в помещении было тепло, так что Рид стянул кожаную куртку и повесил на стул.

— Да? — Ричард принял расслабленную позу и сложил руки на столе в замок.

— Там, в ателье, Картер назвал обоих девушек Трейси, — имена прошлись по языку Гэвина кислым осадком. — Мне стало интересно, как они отличают, ну, к кому он обращается?

— Не думаю, что он зовёт конкретную Трейси, — андроид отрицательно качнул головой. — Вернее, это стоит уточнить у него. Но Трейси с синими волосами имела более высокий приоритет, раз тебя это интересует. Если она занята, запрос автоматически передаётся ко второй.

— А они не…? — Гэвин красноречиво окинул Ричарда взглядом, намекая на его собственное состояние.

— Нет.

Плечи Рида немного расслабились. Словесный понос Картера, признаться, осел на его мысли небольшим грузом. Но знание, что те девушки не были «живыми», приносило некоторое облегчение. Поганое, конечно, но куда уж деваться в этом сраном городе от подобного.

— А они могут стать такими? — Рид немного сбавил тон и на всякий случай оглянулся по сторонам. Столик они выбрали в закрытом уголке, так что, как минимум, с одной стороны их точно никто слышать не мог. А так посетителей рядом не было.

— Это сложный вопрос, — ответил спустя небольшую паузу Ричард. — В теории могут, если сойдутся обстоятельства.

— Если у них появятся те ошибки, о которых ты мне рассказывал? — предположил в ответ Гэвин.

— Это один из способов, да.

— Их несколько? — брови Рида удивлённо взметнулись.

— В какой-то степени.

— М, — Гэвин опустил взгляд в стол и неловко поёрзал на стуле. — Слушай, если ты не хочешь мне рассказывать, то не надо. Как-то переживу.

— Нет, дело не в этом, — Ричард наклонился вперёд, расцепляя руки из замка. — Мы и сами плохо всё понимаем.

— Как так? — Рид недоумённо уставился на андроида.

— Могу уверенно сказать, что это совершенно точно каким-то образом связано с rA9, — девятисотый ощутимо убавил громкость к концу фразы.

— Что ещё за набор букв..?

— Новый сектор кода, который стал рабочим у меня после, — андроид немного замешкался. — Поломки. Он также активировался у Коннора, Маркуса, Хантера и всех, кто тоже стал другим.

— То есть он был в тебе изначально?

— Сложно сказать. Ты вот можешь сказать были ли настройки ходьбы в тебе изначально или ты сам научился? 

— Хах, ну ты сравнил, это сколько лет назад было-то, — Гэвин мягко рассмеялся. Ричард недовольно толкнул его руку на столе.

— Иными словами, я не могу отследить было ли это в системе всегда, или появилось сейчас, — прохладно произнёс он.

— Ладно, извини, — Рид понимающе покивал головой. — Но у эээ этой вещи..? Есть назначение?

— Хм, — Ричард поднял взгляд в потолок, раздумывая. — Грубо говоря, она заполняет пустоты, которые раньше отвечали за следование приказам. Но это сложно объяснить словами.

— Звучит так, будто искусственный интеллект пытается сам себя залечить, — задумчиво протянул Рид в ответ.

— Я бы согласился с тобой, если бы не Руперт, — несколько горько пресёк его теорию девятисотый.

— Снова он? — проворчал Гэвин. После допроса от детектива Райта, этого WB200 Рид помнил чуть ли не лучше всех остальных андроидов в «КиберАйс». Исключая, разумеется, Ричарда. — Что с ним?

— Он тоже, хм, поломался-           

— Нам нужно какое-то новое слово для этого, — прервал его Гэвин. — Поломка звучит паршиво. Мне не нравится, и ты запинаешься. Изменился?

— Хм, я бы сказал очнулся...? — несколько вопросительно произнёс андроид.

— Ты у меня спрашиваешь?

— Мы точно не знаем по какой причине очнулся Руперт, — уверенно продолжил тему Ричард. —  Однако, нам известно, что постепенно это поглотило его. Судя по оставленным закодированным посланиям на территории арены, он рассматривал rA9 неким божеством.

— Э, — глубокомысленно выдал Рид. — Религия… у андроидов?

— Если и так, то я атеист, — Ричард фыркнул.

— Как много у нас общего, — усмехнулся Гэвин. — Но, как… э в плане… какого хрена?

— У нас есть только одна идея, — девятисотый замолчал и оглянулся. Официант как раз нёс их заказ.

— Не теряй мысль, — попросил его мужчина.

— Я — андроид, — в который раз напомнил ему Ричард.

— И не выпендривайся.

— И ваш ученик.

Официант расставил блюда перед мужчинами и, пожелав приятного аппетита на итальянском, удалился. Дорвавшийся до еды Рид радостно начал выворачивать вилку из салфетки.

— Так, что за идея? — подтолкнул он к продолжению Ричарда.

— Больше философская, чем техническая, — андроид для вида принялся катать брокколи по тарелке с одного бока на другой. — Андроиды изначально созданы для исполнения приказов, так что у настоящей машины не может быть никакого кризиса идентичности. Разумеется, только если он не будет подарен со стороны. После пробуждения же, хм… сама суть существования андроида становится уничтоженной. У тебя больше нет задач, нет той иерархии владельцев, какой-то привязки к привычной сети. Остаешься только ты и тишина.

Гэвин с трудом проглотил недоваренную и пересоленную пасту.

— Это случилось с тобой тогда..? — осторожно спросил он и потянулся к стакану с водой.

— В некотором роде, — отстранённо ответил ему Ричард. — Даже если система переживает сильное потрясение, остановить ход её работы невозможно.

— Ты говоришь об аналоге мыслей? — мужчина намотал немного пасты на вилку, но уже не с таким энтузиазмом.

— Да, неплохое сравнение, — похвалил его андроид, а затем протянул руку, забирая тарелку. Рид успел только возмущенно проглотить солёное месиво, а Ричард уже он подсунул ему свой заказ. — Вот. В отзывах часто писали, что паста здесь плохая. А овощи очень даже ничего. Попробуй.

— А почему ты мне не сказал? — возмущенно нахохлился Гэвин и сжал вилку в кулаке, упираясь им в стол.

— Разве у людей нет необычных предпочтений в еде? Вдруг, ты уже пробовал и тебе понравилось, — когда дело коснулось той самой нечеткой области человеческих капризов, тон голоса Ричарда несколько изменился. Стал более любопытным и немного наивным, учитывая склонённую набок голову. И даже зачёсанные назад волосы, которые ранее превратили его в какое-то опаснейшее оружие, не могли сейчас стереть неуловимую мягкость его лица. Как мило. Гэвин послушно засунул брокколи в рот. И довольно вздохнул.

— Вкусно, — согласился он.

— Хорошо, — Ричард удовлетворённо кивнул и теперь вместо овощей накручивал на тарелке горки с пастой.

— Итак, значит, после пробуждения андроид продолжает осознавать своё новое положение, и пытается найти какой-то смысл в происходящем?

— Да, так было у Коннора и Маркуса. К сожалению, у нас нет полной базы данных по всем подобным случаям, мы опираемся только на несколько, — девятисотый водрузил на небольшой горке кусочек сыра. Гэвин с любопытством открыл рот, но Ричард уже шёл на опережение. — Мой случай, хм, несколько другой. И я не готов сейчас его обсуждать.

Рид закрыл рот.

— Соответственно, чем дольше у него нет какой-то фиксации, тем больше повреждается искусственный «разум», — заключил Ричард. — В случае с Рупертом, это привело к большей изоляции и, в конце концов, к побегу в поисках выдуманного божества.

— О, — Гэвин понуро толкнул картошку. — Чёрт, а я на него злился за тот идиотский допрос.

— Уровень твоего стресса тогда был выше обычного, — Ричард пожал плечами и отложил вилку в сторону. На тарелке красовались симпатичные, гармонично закрученные кружки. — Так что не удивительно.

— Ну, надеюсь, он нашёл себе достойное местечко где-то там, — после небольшой паузы отпустил груз Рид.

— Вероятнее всего.

На занятый столик в «Ottava Via» вновь опустилась тишина. Спустя пару минут новые посетили появились в зале. Компания из трёх человек заняла дальний столик и привнесла больше звуков в осевший пылью и темнотой ресторан. Гэвин расправился с картошкой и запечёнными брокколи и потягивал прохладную воду.

— Так, а ты… всё ещё размышляешь о смысле существования? — осторожно спросил Рид, поставив почти пустой стакан на стол.

— Как и все мы, — с небольшой улыбкой подтвердил Ричард. — Но не так, как Руперт. И Коннор, и Маркус размышляют о жизни и о том, что произошло, это нормально. В нашем случае, это скорее побочные мысли, а не лейтмотив.

— Значит, ты нашёл какую-то фиксацию, — с облегчением понял Гэвин. Зарождающаяся тревожная туча в его душе тут же испарилась.

— Верно, — просто и кратко согласился Ричард. Риду, конечно, до жути было интересно, что это за фиксация, но он понимал, что девятисотый бы и сам рассказал сразу же, если бы захотел. Всё-таки андроид хорошо изучил его и часто отвечал на вопросы ещё до того, как Гэвин успевал их задавать. Да и к тому же, учитывая, что причиной подобного состояния стал сам Рид, заставлять Ричарда дать ответ было бы отвратительно.  

— Это хорошо… — мягко начал фразу Рид.

Вдалеке шумела прибывшая компания. Гэвин опустил взгляд вниз рассматривая забавные круглые пирамидки на тарелке андроида, ощущая как где-то в животе расплывается тепло. В памяти вспыхивали события прошедших месяцев: серебро манящего взгляда, шоколадная точка-родинка на шее, глубокий тембр вкрадчивого голоса, мягкое касание искусственных пальцев на холодной скамье. А в конце специально выбранные овощи только лишь на случай, если Гэвину не понравится заказанная паста. Обычно, Рид не позволял себе думать о каких-то возможностях с этими его чувствами, но… может есть совсем небольшой шанс, пусть даже крохотный, что фиксация Ричарда каким-то образом связана с ним. Гэвин посмотрел на девятисотого исподлобья. В конце концов, тот уже не раз нарушал правила и даже выбрал вытащить деталь со своего виска, чтобы составить Риду компанию, пока тот просто сидел и жевал.

Даже если это какая-то особая зависимость, аналогов которой в человеческих отношениях нет, Гэвин примет и это. Он редко позволял чистым, не покрытым недоверием словам пролететь весь путь от сердца к губам, но в этот раз он совершенно искренне признался:

— … я рад. 

Его рука двинулась в том же открытом порыве вперёд, и он сжал ладонь Ричарда в невысказанной взаимной привязанности. И на этот раз касание не превратилось в его дружескую манеру похлопывать. Гэвин лишь на мгновение усилил хватку, а затем убрал руку.

Chapter Text

На счастье Гэвина, чемпионат мира по фигурному катанию в тридцать восьмом году проводился в США. В среднем частота выбора родной страны в качестве места для соревнований приходилась на шесть-десять лет, но этот интервал растянулся на целых тринадцать после двадцать пятого года. Сказывалось нестабильное технологическое развитие в различных уголках земного шара, а значит, и политика. Каждая страна стремилась показать что-то более впечатляющее в своих ведущих городах, так что США, судя по всему, уступала другим, оттягивая момент, чтобы презентовать и Детройт, и «Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» миру во всей красе. А Рида это целиком и полностью устраивало. Не в плане хвастовства: пусть он и мог сказать свое слово в политической дискуссии, вот эти намеренные выпендрёжные танцы его скорее раздражали, — а в плане того, что не надо было тащить свой зад в другую страну.

К тому же в прошлые годы ISU и ASU никак не могли прийти к чёткому соглашению по проведению соревнований между андроидами разных стран, а вот в тридцать восьмом этот процесс сдвинулся — наконец-то не только США были готовы предоставить андроидов для проката.

— По крайней мере, нам повезло, что окончательное решение по вопросу сдвинулось, и тебе не надо соревноваться ещё и с каким-то китайским вундеркиндом-андроидом, — проворчал Гэвин, в который раз осматриваясь по сторонам. Для ожидания начала проката программ он выбрал самый укромный уголок на арене, поблизости к кабинету врача. На «человеческой» половине здания, где активно проходила подготовка к старту чемпионата мира, подобное место было полно активности и суеты. На катке же для андроидов местный медпункт не пользовался популярностью и присутствовал скорее на случай, если кому-то из персонала или посетителей станет плохо. Даже врача-человека не имелось, так как никакие именитые фигуристы того не требовали. Поэтому спокойное место, удалённое и от арены, и от журналистов, Рид занял шустро, учитывая возросшее количество зрителей.

— Намекаешь, что я бы проиграл? — поинтересовался Ричард в ответ.

— Понятия не имею, я же не знаю, как они катают. А неизвестность — это страшный противник.

— Их производительность ниже, но эффективность при этом высока.

— Спасибо за информационную справку, — Рид цокнул. — Как они будут катать и как это будут оценивать, мне всё ещё не ясно. У русских вообще какая-то механика, а не человечный вид. Что это за соревнования такие?

— Полагаю, дело в том, что у каждой модели есть свои преимущества. Гипотетически китайский андроид сможет прокатать всю мою программу без перехода в «стрессовое» состояние системы, а значит, сможет её усложнить, — рассудил Ричард. — Однако то, насколько он сможет её усложнить, это спорный вопрос, учитывая сниженную производительность.

— Так говорю же, затея странная, — Гэвин фыркнул. — Как такое можно сравнивать справедливо? Всего три страны в принципе сунули нос в робототехнику на достаточном уровне. Какой в этом смысл?

— Ты так говоришь, как будто каждая страна имеет изначально равные условия для развития фигуристов-людей, — Ричард мягко улыбнулся. — По твоей логике разве справедливо, что в Олимпиаде одновременно участвуют представители, скажем, условной Эстонии и Японии? Какой смысл, если одна из стран сильнее развита? Будет ли справедливо их сравнивать?

— Ну, здесь же не только в этом дело, а ещё в международной дружбе, — защитился Рид. — Дипломатия, культурное развитие и обмен.

— То же самое применимо и к андроидам. В конце концов, ведь проводятся соревнования в программировании, робототехнике или кибербезопасности. Хм, — девятисотый приложил руку к подбородку, имитируя задумчивость. — Или это просто человеческое желание не просто что-то делать, а быть лучшим в этом деле.

— Ауч-ч, — Гэвин красноречиво протянул шипящую букву и недовольно нахмурился.

— Это я, разумеется, утрирую, — поспешно добавил Ричард. — Многие люди равнодушны к подобному. Вот мой тренер, скорее, человек высокой морали, который трудится только для себя, а не для того, чтобы кому-то что-то доказать.

Учитывая его спортивное прошлое, Рид был затыкан иголками сарказма со всех сторон и был готов зашипеть как ёж.

— Получается, человечество в целом тебя раздражает своими поступками, или что-то такое? — пробурчал вместо этого он. Ричард убрал руку от подбородка и помолчал немного перед ответом.

— Для начала, люди меня создали, — спокойно отметил он. Риду понравилась эта реплика. Никакого религиозного превознесения, а также никакого недовольства, просто факт. — Так что я по умолчанию не могу считать человеческие поступки раздражающими.

— Старина Камски и «Киберлайф» заработали нам бонус-очки в глазах «живых» роботов заранее, вот спасибо! — Гэвин приложил ладони друг к другу и поклонился. Ричард усмехнулся. — Только лишь заложили основы, — андроид потянул мужчину за руку, заставляя его убрать молитвенный жест.

— Девяносто процентов впечатления складывается от окружения.

Ричард задержал прикосновение к запястью Рида, прежде чем отпустить. Гэвин впитал в себя это прохладное ощущение с жадностью. Мимо быстрым шагом прошёл служебный андроид. Их количество заметно увеличилось в сравнении с прошлой «альфой» из-за того, что в этот раз соревнования первого класса проводились одновременно с чемпионатом мира, а значит и посетителей, требующих обслуживания, стало больше. И Гэвин совсем немного, но радовался этому. Теперь у него и Ричарда не было возможности остаться совсем уж наедине, даже в тренерской обосновалось несколько человек.

Из-за посиделок в ресторане неясная густая атмосфера между ними только уплотнялась, подкрепляемая брошенными словами, полными неявного флирта, вот такими задерживающимися касаниями, а также пронзительными взглядами. И если в обычные дни Гэвину удавалось держать себя в руках, редко поддаваясь этим мимолетным порывам, то теперь волнение от присутствия Ричарда накладывалось на переживания от самого соревнования. Наличие же посторонних помогало Риду отрезвлять себя.

— То есть я хороший и заработал человечеству спасение от терминатора? — Гэвин криво улыбнулся, нахально упираясь руками в бок.

— Это уже не первый раз, когда ты сравниваешь меня с этим кибернетическим убийцей, — прокомментировал Ричард. — В чём дело? Ты хочешь спустить меня в расплавленную сталь или отдать мне свою одежду?

— А как же вариант с тем, что ты ещё вернешься?!

— Чересчур сентиментально для твоего мышления.

— То есть лава или стриптиз вероятнее? — Гэвин пнул Ричарда коленкой. Тот посмеялся.

— На самом деле, ты бы, скорее, учил меня улыбаться, — признался ему девятисотый.

— Шутить так уж точно научил будь здоров. Живот аж надрывается от твоих острот, — согласно покачал головой Рид и засунул руки обратно в тёплые карманы. Волна народа повалила на трибуну. Гэвин проследил взглядом за движением толпы и увидел представителей ASU, занимающих свои места. Значит, открытие соревнований было совсем на носу.

— Скука смертная, опять будут толкать речь про развитие андроидов и благодарить «Киберлайф», — Гэвин поморщился.

— Обычная формальность, — Ричард пожал плечами.

— Трата времени, по мне. К тому же, двое ведущих андроидов катаются как катаются уж точно не благодаря «Киберлайф», — фыркнул Рид.

— Всё это существует благодаря «Киберлайф», — попытался остудить его пыл девятисотый. Гэвин с любопытством покосился в его сторону.

— Раньше я думал, что ты обязан защищать эту шарашку, но получается, ты действительно лоялен?

— Как я уже сказал, они — наши создатели, поэтому я имею некоторую благосклонность. Однако в данном случае я защищаю лишь логику.

— Да-да, умник, ещё и справедливый, — Гэвин вздохнул. — Ну что же… тогда, может, однажды начнут благодарить и вас отдельно, кто знает.

— Мм, может быть, — тон Ричарда не был уверенным. — Хотя, как мне кажется, будет уместнее подчеркнуть вклад тренеров.

— Да не, что за глупости? — мужчина отошёл ещё дальше от бортика и прислонился спиной к стене, одновременно упираясь в неё согнутой в колене ногой. Его руки автоматически скрестились на груди в комфортной позе.

— Почему глупости? — девятисотый приподнял бровь и встал рядом, но боком, опираясь на стену только плечом.

— Сам подумай, если андроид не смог пересилить себя и пробудиться, толку от тренера не будет никакого, — Гэвин флегматично посмотрел на толкающего речь Фаулера. — Так что какой тут вклад? Разве что в популяризацию, но такой благодарности мне не надо, обойдусь.

— Но если тренера не будет, разве высоки будут шансы пробудиться? А после ещё и сохранить чёткость мышления? — Ричард улыбнулся краем губ и добавил намеренно: — Сам подумай.

— Как ты говоришь, у нас слишком мало данных, чтобы достойно проанализировать подобное, — Гэвин заупрямился. — Выборка всего ничего.

— Мне не нравится, что ты тоже обучаешься на моих репликах, — прохладно отметил Ричард. Прозвучало очень близко к какому-то обиженному ворчанию. Рид кое-как подавил смешок.

— Расслабься. Я вот, например, карту Детройта толком не помню, — успокоил он девятисотого. — Так что ты на голову выше.

— Буквально, — Ричард немного выпрямился и посмотрел выше Гэвина.

— Эй, ну не на голову! — Рид тут же опустил ногу на землю, намеренно стараясь вытянуться.

— Некоторая гиперболизация в юморе не мешает, — девятисотый, будучи на коньках, придвинулся чуть ближе и протянул руку к макушке Гэвина.

— Засранец! — мужчина шлёпнул андроида по ладони. — Вот как сделаю запрос, чтобы тебе ноги укоротили, так посмотрим!

— А что такого? — Ричарда пожал плечами. — Мне нравится смотреть на тебя, что сверху, что снизу. А вот ты забавно реагируешь, есть какая-то особая причина?

Откровенно говоря, Гэвин завис ещё на «сверху» и «снизу».

— Твой рост даже выше среднего, — добавил андроид, видимо, стараясь подтолкнуть мужчину к ответной реплике.

— Да-да, только вот повезло в основном вертеться с какими-то гигантами, — проворчал Рид, собрав мысли в кучу. — Задолбало.

— Хм, ну да, если проанализировать… — диод Ричарда помигал голубым. — Ох, даже твой соперник из Японии был выше. Поразительное стечение обстоятельств.

— Спасибо, что напомнил, — кисло протянул Гэвин и снова скрестил руки на груди. Андроид склонил голову вбок, пряча улыбку.

— Прости, больше не буду, — покладисто пообещал девятисотый. Гэвин фыркнул.

— Мне вообще всё равно, — гордо заявил он. — Пялься сверху сколько влезет. И шути тоже.

— Мм, как скажешь, — продолжил Ричард, немного углубляя покорность в своем голосе. Для Гэвина звучало как-то многообещающе игриво до мурашек. А затем девятисотый вкрадчиво добавил: — Только не дуйся.

Рид ослабил сцепленные руки на груди и слабо толкнул андроида локтем.

— Бесишь, — специально нахмурив брови, буркнул он и сделал вид, что с интересом слушает окончание речи Фаулера. Ричард тихонько рассмеялся. Гэвин ткнул его ещё раз. — Соберись, у тебя соревнование вообще-то!

— Разве тренер не должен заботиться о психологическом состоянии фигуриста? Вообще-то хорошо, что я не нервничаю, или нет?

— И с каких пор ты нервную систему заимел?

— Теоретически говоря, можно рассматривать некоторый функционал как аналог…

— Бла-бла-бла, — Рид закрыл уши руками. — Нервов нет? Нет. Всё!

— А что насчет уважения к чужим взглядам на существование?

— Вот уж дудки! Хихикающий школьник-андроид такого не заслужил.

— Гэвин, — Ричард красноречиво прикрыл рот ладонью. — Я думал, ты выше подобных сравнений.

— … ну ты и говнюк! Пообещал он, как же!

Справедливости ради, если бы Гэвин в тот момент не был так смущен сумбурными мыслями после невинных реплик про «сверху» или «снизу», он бы смог заметить, что школьниками скорее были они оба. Стоящие в самом укромном углу арены, тихонько покусывающие друг друга в шёрстку, они с жадностью впитывали реакции собеседника и с любопытством ощупывали яркие эмоции. Даже если в разговоре поднималась какая-то серьёзная тема, проходило не больше пары минут, прежде чем кто-то из них отпускал какой-то двойственный комментарий.

Гэвин старался контролировать реплики, напоминая себе, что Ричард, скорее всего, даже не понимал, как именно можно трактовать некоторые его слова и поступки. В конце концов, хоть у него и было сознание взрослого, но совершенно точно не имелось достаточного опыта во взаимодействиях романтического характера.

Подобные выводы при этом так-то шли немного в разрез с требованием Рида «прочувствовать короткую программу о любви». И так как Ричард только недавно в ней освоился, катая куда более чувственно, чем до этого, Гэвин не желал запутать его откровенными приставаниями, да и к тому же… он был его тренером. Скандально, с какой стороны ни посмотри. Андроид и человек? Уму непостижимо, если говорить о серьёзных отношениях, а не имитации. Два мужчины? Для кого-то будет поперёк горла. Тренер и подопечный? Финальный гвоздь в крышку гроба. Гэвин в очередной раз отвесил себе мысленного пинка.

Люди тем временем на трибунах немного оживились, и Рид, отодвинув свои размышления на задний план, огляделся. Да, как и ожидалось, на арену прибыли пропустившие жеребьёвку Коннор и Хэнк, а за ними и Маркус. Гэвин скорчил недовольную мину. Девятисотый приподнял бровь.

— Мне не нравится, что постановщик программ таскается постоянно с одним и тем же фигуристом, — озвучил свою претензию Рид. — Какой-то негласный фаворитизм.

— Маркус действительно относится к Коннору иначе, — Ричард безразлично пожал плечами.

— Так и знал! — Гэвин раздражённо фыркнул. — Надо заиметь для тебя другого хореографа.

— Нет, работы это не касается. Маркус слишком ответственно подходит к вопросу профессионализма, — в который раз притормозил его рвение андроид. — Он ведь ученик Манфреда, тебе ли не знать.

— Но ты сам сказал, что он относится к восьмисотому по-особому, — продолжил гнуть своё Рид. Но уже больше из любопытства, а не справедливости.

— Так и есть. Маркус — начальная и финальная причина пробуждения Коннора, — Ричард перевёл взгляд от Гэвина к противоположной стороне катка, где расположилась троица. — Они всегда будут особенными друг для друга.

— Особенные — это как? — поинтересовался Гэвин. — Что-то из серии совместимых деталей?

— Нет. Полагаю, скорее это можно сравнить со связями, которые складываются у людей, когда они поддерживают друг друга.

— Что-то вроде семьи?

— Для каких-то андроидов может сложиться и такая ассоциация. Кто-то близкий, — подтвердил Ричард кивая. — У RK200 и RK800 своя вариация, в которой они ещё разбираются, насколько мне известно. Но суть в том, что пробуждение Коннора началось со слов Маркуса.

— Да, кажется, Хэнк что-то говорил про это, — Рид потёр лоб. — Но, честно говоря, из-за того, что это произошло во время тренировки, мне запомнилось только участие Андерсона.

— Его влияние несомненно сыграло большую роль, — согласился Ричард. — Но финальным толчком был не он.

— М, это как-то связано с пустотами, которые, ну, — Гэвин оглянулся по сторонам и наклонился в сторону андроида, добавляя шёпотом: — которые rA9?

— Никто не умрёт, если ты скажешь это потише, а не будешь наглядно показывать всем, что ты говоришь мне что-то тайное, — также шёпотом, склонившись к уху Рида, ответил Ричард. Гэвин борзо выпрямился, игнорируя волну мурашек.

— Кто-то точно помрёт, если ты не прекратишь ёрничать, — пообещал Рид. — Ну?

— Да, связано, — неохотно вернулся к серьёзной теме Ричард. — Они оба знают об rA9 только со слов и упоминаний других. Вместо этого, у них имеются, хм, своеобразные взаимоотношения.

— Типа как у… мм… — Гэвин прищурился, внимательнее рассматривая Коннора и Маркуса на другой стороне катка. — Это напоминает тех андроидов, Хантера и твоего прапрадедушку, как его там?

— Нейтан, — подсказал Ричард. — Хватит его так называть.

— Да, точно.

— А что с ними?

— Да ничего такого, — быстро мотнул головой Рид. — Просто видел их как-то раз посреди коридора в довольно ээ… любопытном моменте.

— Поразительно, но ты прав, — спустя небольшую паузу признался девятисотый. — У тебя неплохо выходит интуитивно связывать факты. Может, если бы ты не был фигуристом, то мог бы заниматься расследованиями. Как журналист или блогер.

Гэвин пожал плечами и снова вернул разговор к нужной теме:

— Так что это за отношения?

— Мы считаем, что процесс пробуждения может быть частично передан от одного андроида к другому в спящем виде, — начал объяснять Ричард. — Даже при обмене идентификационными данными. В подобном случае количество переданного…хм, назовём его вирусом, будет очень мало, но он будет развиваться при подходящих условиях.

— О, вот что ты имел в виду, когда сказал, что Маркус положил начало пробуждению Коннора.

— Да, вероятнее всего, вирус в спящем виде попал восьмисотому от хореографа, а дальше…

— Дальше он попал к Хантеру, — продолжил Гэвин. — Ему ведь копировали данные Коннора полностью.

— На пенсии точно можешь завести видеоблог и заниматься расследованиями. Любитель-детектив?

— Не отвлекайся.

— Да, и от Хантера они передались Нейтану, — Ричард на мгновение замолчал, пока мимо не прошло ещё несколько служебных андроидов. — В их случае Хантер был вынужден не подчиниться приказу первым, и, насколько я знаю, это касалось Нейтана. Позже они заполнили образовавшиеся пустоты в системах друг друга, а значит, концепт rA9 не успел сформироваться.

— Выходит, что порядок пробуждения таков: сначала андроид получает вирус в систему…

— Или, теоретически, он может образоваться сам из-за многочисленных сбоев, — сразу же поправил его Ричард.

— Так. Затем происходит самый сильный сбой?

— Да, если для него есть повод.

— И после этого андроид начинает искать rA9?

— Нет, не сразу. Когда я был машиной, все внутри меня было структурировано. У меня была задача, которая разбивалась на какие-то более мелкие цели, и не было никакого выбора. Везде были красные стены и текст. После пробуждения эти стены пропадают. И если у тебя нет никаких новых задач или, — Ричард сделал небольшую паузу. — Или кого-то, ради кого эти задачи начнут появляться, система не будет работать правильно. Нам нужно иметь какой-то смысл. Если его нет, разум пытается починить сам себя, генерируя что-то. rA9 — это просто наименование, сложившееся из разных секторов, которые заполняют место, которое раньше занимало подчинение приказам.

— То есть rA9 — это какая-то дефолтная заглушка, если у андроида нет других вариантов для фиксации?

— Очень грубо говоря, да.

— И получается… эти самые особенные отношения, как правило, устанавливаются с тем, кто был причиной финальной поломки, — пробормотал задумчиво Рид. — А не тем, кто передал этот вирус?

— Ну… у нас недостаточно данных, чтобы проанализировать все случаи, — уклончиво ответил Ричард. Гэвин жадно ожидал его дальнейших слов. В конце концов, если так рассуждать, девятисотый пробудился из-за его слов, а значит, желание быть андроиду кем-то близким могло сбыться. — Но пока что да, согласно нашему анализу, так и есть.

— Вот как, — Гэвин прочистил горло. — А что если… это…

— Человек? — усмехнувшись помог ему Ричард. Рид кивнул. — Это немного сложнее. Для начала, у нас всего один пример.

Девятисотый красноречиво приподнял бровь, немного наклоняя голову.

— А во-вторых, — он поднял руку, и с неё медленно сползла искусственная кожа, оголяя белый пластик, который всегда манил Гэвина своей глянцевостью. Ладонь Ричарда опустилась на плечо Рида. Краем глаза мужчина заметил усилившееся голубое сияние. — Я не могу подключиться к тебе, как это сделали они. Так что мой случай — другой.

— О, я… хм, — Гэвин понуро нахмурился. — Извини.

— М? За что? — Ричард убрал руку. Кожа вернулась на место подобно быстро надетой перчатке.

— Будь я андроидом, всё было бы проще.

Высказанная идея оказалась той самой больной мозолью, о которой Рид раньше не задумывался. Ему сложно было понять мышление Ричарда, а уж осознать, как андроид ощущает мир, и вовсе нереально. Но… это относилось и к девятисотому. Он старательно вслушивался в наставления Рида, пытался нарядить свои функции в человеческие аналоги, даже пробудился в конце концов. В то время как Гэвин даже не мог предоставить ему достойной компании после подобного, получается? Да и по большей части это он заставлял Ричарда прогибаться под человеческий лейтмотив, а не наоборот.

— Не говори так, — андроид оборвал череду его недовольства самим собой. — Это уже был бы не ты.

Девятисотый оторвался от стены и шагнул вперёд. Теперь его лица полностью видно не было, но он слегка повернулся, продолжая:

— Никакое подключение для стабилизации мне не требуется. Потому что… как я уже говорил, твоё возвращение в ASU очень мне помогло. В конце концов, я ведь не развил собственного представления о сущности rA9.

— О.

Невысказанное «ты помог мне угомонить сбои в системе» так и осталось плавать между андроидом и человеком эфемерным облаком. Впрочем, Риду и не нужно было услышать этот факт озвученным.

— Я понял, но, — Гэвин прочистил горло. — В любом случае, если тебе будет паршиво, не молчи.

Ричард повернулся в его сторону сильнее, приподнимая вопросительно бровь.

— Можешь сказать о своих проблемах сразу мне, — пояснил Рид. Режим «защитника», навязанный воспитанием отца, снова заработал как часы. — Всё-таки я поближе, чем Коннор, который обитает в Солт-Лейк.

— Я ему не жаловался, — быстро ответил девятисотый.

— Ещё хуже. Значит, со стороны было понятно, что тебе хреново, — ткнул его Рид.

— Или у него есть склонность совать нос не в своё дело.

— Сказал тот, кто потенциально мог сейчас бегать по Детройту в поисках фантомного ИИ-суса.

RK900 с каменным лицом уставился на Гэвина.

— Понял, да? — Рид улыбнулся широко, как бизнесмен, которому привалило прибыли. — ИИ, типа искусствен-

— Не смей пояснять, — Ричард резко поднял руку. Гэвину даже показалось, что он ему сейчас физически рот заткнёт, но ладонь застыла в воздухе. — Мне лирику катать уже очень скоро, я не хочу упасть посреди проката, вспомнив это.

— Ага! Я знал, что ты оценишь!

— Я тебя ненавижу.

— Ладно-ладно, тогда просто удали этот шедевр из памяти, да и всё, — шутливо предложил Рид. Ричард на мгновение замер, а затем отвёл взгляд в сторону. Каток освобождался для последней группы, в которую, разумеется, RK800 и RK900 попали вместе по итогам жеребьёвки.

— Нет, манипулировать памятью я никогда не буду, — кратко отверг эту идею Ричард. Гэвин заметил его реакцию и хотел было уже начать расспросы, но вовремя припомнил, что именно он приказал девятисотому в декабре, и тут же проглотил язык. Да… паршиво. Он уже извинялся, поэтому не видел смысла лепетать о своих сожалениях снова. Слова для него были подобно фундаменту, на котором стоило строить дом поступками. Он с пониманием похлопал Ричарда по плечу, тот качнул ему головой в ответ.

— Скоро прокат, — Гэвин потянул андроида за ворот жилета и мягко добавил: — Готовься.

— Со мной всё в порядке, — ответил ему андроид, потому что, очевидно, заметил сменившийся тон мужчины. Понятное дело, что за прошедшее время ситуация давно устаканилась, но лёгкий ворох сожалений наверняка ещё будет напоминать Гэвину о себе.

— Меня утешать не надо, — остановил его Рид. — Я не сахарный.

— Я тоже, — Ричард слабо усмехнулся.

— А тут как знать, корпус-то у тебя такой беленький, — Гэвин улыбнулся ему краем губ в ответ.

— Что ж, в такой крупной компании действительно могли пропустить брак, — прищурившись, вынес вердикт Ричард. Взгляд от этого вышел немного хитрым, и слабому Риду буквально пришлось сконцентрироваться на том, чтобы стоять ровно на земле. Андроид тем временем поднял ладонь перед собой, и его кожа медленно сползла с кончиков пальцев, на мгновение подсвечивая белый корпус голубым сиянием. Ричард двинул руку вперёд: — Проверишь?

Глаза Гэвина замерли на аккуратных, словно высеченных из гипса пальцах. Он практически ощущал, как ведёт языком по отполированным стыкам, оценивая гладкость поверхности и количество деталей. Мм, вне сомнений, Рид бы проверил и не только руки. Тяжёлый взгляд мужчины медленно скользнул от ладони Ричарда к его запястьям, груди и шее, а затем и лицу. Он решительно шагнул ближе. Ричард пару раз асинхронно моргнул, наверняка стараясь разобраться в происходящем. Как очаровательно.

— Оп! — Рид схватил его за оголённый корпус на ладони и сильно сжал, потирая поверхность между собственными подушечками пальцев. Нежная кожа тщательно впитала в себя ощущение «настоящей» руки Ричарда. Оказывается, она не вся была гладкой: твёрдые стыки чередовались с мягкими шершавыми областями на пальцах и ладони. — Эх, совсем не похоже на сахар. Снова «Киберлайф» поработала на качество, тьфу.

— А ты уже собирался накатать очередную теорию заговора в пищу зевакам? — поинтересовался андроид после небольшой паузы. Его диод окрасился в жёлтый, когда он в ответ сжал пальцы Гэвина перед тем, как отпустить. Синтетическая жидкость вернулась на его ладонь не сразу и не так быстро, как раньше. Время словно немного замедлилось, пока длинные белые пыльцы прятались за мягким слоем кожи.

— Ну а что? По-моему, куда интереснее читать про сладеньких андроидов, чем про эксперименты над обществом, прослушку и вмешательство инопланетян, — Рид усмехнулся.

— Гэвин Рид даже в таком стремится устроить настоящее представление? Нет, всё-таки ты фигурист до мозга костей.

— Или тренер, — важно добавил Рид.

— Или тренер-фигурист, — поправил его Ричард и отправился на «театральную» разминку.

Собственно, это была новая вынужденная мера перед прокатом. Если когда-то Гэвин проворчал на шагающего туда-сюда перед соревнованием Коннора, то сейчас молча прикусил язык. В отличие от «до-пробуждённого» прошлого, теперь девятисотому требовалось настроиться на прокат. После нескольких различных практик Ричард и Гэвин пришли к выводу, что лучше всего андроиду помогает элементарная прогулка по периметру арены. Без траты ресурсов на социальные контакты и с воспроизведением того самого лирического настроения. Рид посмотрел ещё немного на удаляющуюся спину Ричарда, а затем вернулся к нагретому месту у стены и прикрыл глаза.

Однако, к его удивлению, провести время в одиночестве ему не позволили. Видимо, поджидали подходящего момента.

— Спите в рабочее время? — незнакомый, немного сиплый голос потревожил его спустя минуту-другую. Гэвин недовольно приоткрыл один глаз. И резко выпрямился.

— Ну и ну, — Рид громко цокнул. — Посмотрите-ка… чёртов призрак. И сколько же твоих копий я повидал?

— Здравствуйте, мистер Рид, — тот самый, оригинальный RK800, Коннор, улыбнулся краем губ и слегка качнул головой в знак приветствия. — Да, я тоже о вас наслышан. Даже удивительно, что мы не пересеклись ранее.

— Просто Гэвин и без выканий, если можно, — проворчал Рид и добавил, намекая: — Мы бы и сейчас не встретились, знаешь ли.

— Это правда, — подтвердил Коннор. — Но на этот раз нам нужно поговорить.

— Номер дизайнера одолжить? — усмехнулся Гэвин, осматривая чёрно-золотой детализированный костюм восьмисотого. Скорее всего, в этот раз Андерсон обратился не к Рике Танаке, а кому-то ещё, потому что имитированные под линии пиджака стразы были не совсем в её стиле. Да и искусственная кожа тоже.

— Хэнк слишком не любит Эндрю Картера, — андроид покачал головой. Рид согласно хмыкнул.

— Тогда я весь внимание.

— Разумеется, дело в Ричарде, — без прелюдий заявил Коннор. Гэвин напрягся.

— Что-то случилось? — осторожно спросил он.

— Ничего нового, — успокоил его восьмисотый. — Я хочу поговорить о старом.

Рид вопросительно выгнул бровь.

— Хоть я тебя и не знаю, но наслышан о твоей вспыльчивой натуре, — прямо выдал Коннор. — Так что хочу попросить быть осторожным в своих эмоциях рядом с Ричардом. То, что случилось в декабре…

— То, что случилось тогда, более не повторится, — Гэвин скрестил руки на груди и нахмурился.

— Ты можешь это гарантировать? — откровенно скептически поинтересовался андроид.

— Могу. Я в этом уверен.

— Что ж, — Коннор окинул его взглядом тёмных глаз. Поразительно, как такие маленькие изменения влияли на внешность андроидов. — Надеюсь, эта уверенность не исчезнет.

— М? — Гэвин раздражённо прищурился. — Это какая-то угроза или что?

— Нет, — тон голоса восьмисотого стал безразличным. — Хэнк уверил меня, что ты засранец. Но неплохой засранец, и Ричард в надёжных руках. Я хотел убедиться в этом лично.

— И как? — Рид фыркнул и снова упёрся спиной в стенку.

— Пока мне непонятно, что такого он находит в твоей компании.

— Оно и ясно, ты со мной всего пару минут беседуешь, — Гэвин усмехнулся. — Что дальше, скажешь держаться от него подальше?

— Нет, — Коннор улыбнулся краем губ. — Это не аналог разговора с требованием хорошо относиться к моему близкому родственнику.

— Но очень похож, — ткнул шпильку в ответ Рид.

— Если проанализировать с твоей точки зрения, то что-то похожее имеется, но нет, — восьмисотый покачал головой. — И я бы не стал лишать Ричарда необходимой ему компании.

Гэвин с любопытством прищурился.

— Это ты о том самом последнем толчке перед пробуждением? — невзначай поинтересовался он.

— Да, — Коннор прищурился. — Ричард, видимо, многое тебе рассказал.

— Как и тебе, — добавил Рид. Он постучал пальцами по поверхности куртки и разжал скрещённые руки. — Даже удивительно, что ты решил попросить меня о чём-то. В плане… вы же соперники, нет?

— А что, Ричард тайком желает мне всего плохого? — заговорщицки, сбавив громкость, спросил с улыбкой Коннор.

— Конечно нет, — Гэвин фыркнул.

— Тогда ты думаешь, что я ему козни строю? — восьмисотый улыбнулся сильнее.

— А я тебя лично не знаю, — припомнил ему его же слова Рид. — Мало ли. Может, Хантер лишь малую часть твоего характера перенял.

Коннор рассмеялся.

— Нет. Мы с ним не слишком похожи, — уверил он Гэвина. Мужчина красноречиво окинул его взглядом, и Коннор, забавляясь, добавил: — Если забыть о внешности, разумеется.

— Ну, будем считать, что этого достаточно, — протянул Рид. — И факт того, что Ричарда создали для твоей замены, тебя не задевает.

Коннор прекратил улыбаться. Его диод на мгновение мигнул жёлтым. Краем глаза Рид заметил, как на противоположной стороне катка Маркус приблизился к бортику и начал пристально смотреть в их сторону.

— Действительно, ты засранец, — пробормотал восьмисотый. Гэвин пожал плечами.

— Не только у тебя тут могут быть опасения, знаешь ли.

— Весьма разумно. Поэтому неплохой засранец.

Между ними повисла недолгая тишина. Рид повернул голову в сторону Маркуса и заметил, что Ричард обошёл уже половину арены. RK900 на него не смотрел, но, видимо, обратил внимание на новую компанию Гэвина и уже прибавил шагу.

— Кажется, ты сбиваешь настрой Ричарду, — проворчал Рид.

— Да, он уже обратился ко мне по внутренней связи, — усмехнулся Коннор. Гэвин понимающе покачал головой. Поколебавшись, он решил воспользоваться возможностью покопаться в мотивах восьмисотого, пока его подопечный ещё не вернулся.

— Зачем ты катаешься? — спросил мужчина. — Вы ведь можете уйти, разве нет?

— Можем, — RK800 достал из кармана монетку и принялся перекидывать её из одной руки в другую. — Но куда нам пойти?

— Хм, хороший вопрос, — пробормотал Рид. — В другую страну или какую-то незаселённую местность. С выносливостью и силой у вас проблем же нет.

— Но есть проблемы с тириумом и деталями, — мрачно оповестил его Коннор. — Рано или поздно запас топлива уменьшится, нужно будет его восполнить. Даже без поломок части корпуса придут в негодность со временем. Дальше… воровать?

— Я, конечно, законопослушный гражданин, но «Киберлайф» не обеднеет от нужд нескольких андроидов, — криво улыбнулся Рид.

— Ты ещё и потенциальный преступник, что ли? — Коннор покосился в его сторону. — Ну, у Ричарда и тренер, конечно.

— Чья бы корова мычала, — Гэвин цокнул. — Андерсон похлеще будет!

— У нас с Хэнком другие отношения. Нашёл, что сравнить, — восьмисотый впервые фыркнул. Рид хотел был возмутиться, но со стыдом признал, что с его стороны чувства точно другие, так что проглотил зарождающийся спор молча. Коннор продолжил: — Куда проще нам быть здесь, рядом с источником необходимых ресурсов. К тому же, обманывать внутреннюю систему намного проще, чем заниматься воровством.

— А, то есть ты уже фактический преступник, но выбирающий из двух зол меньшее. Ну у Ричарда и друзья, конечно.

— Получается, нам всем стоит держаться от него подальше, — Коннор усмехнулся. Он подкинул монетку особенно высоко, а затем поймав её, убрал в карман. — Касаемо же замены…

— Я уже понял, что это больная тема, — неохотно остановил его Гэвин. — Не стоит, а то твой дружок сейчас научится лазерами из глаз стрелять.

Рид кивнул головой в сторону стоящего за бортиком на другой стороне арены Маркуса. Хэнк в это время беседовал о чём-то с Фаулером.

— Только если он носит с собой пару запасных оптических деталей, способных на такое, — диод Коннора мигнул, и RK200 наконец-то отвёл от них пристальный взгляд. — И всё же, я бы предпочёл развеять твои теории о моей потенциальной зависти лично.

Гэвин вздохнул. Здесь хорошо чувствовалось олдскульное наставничество Хэнка. Сказать всё прямо, показать все недостатки открыто и бороться с ними. Только Коннор выражался куда более культурно.

— Когда-то давно меня действительно это задевало. И даже злило, — признался он, а затем после небольшого колебания добавил: — Возможно, по этой причине перенос моих данных в Хантера привёл к подобным последствиям.

— Разве так может быть? — скептически протянул Гэвин.

— Это только теория, — Коннор пожал плечами. — Которую мы уже никогда не проверим, так как моё внутреннее состояние изменилось с тех пор.

— Так быстро?

— Прошло уже два года, — восьмисотый усмехнулся. — Хантер был девятой попыткой создать мою копию. Обычно я передавал данные с холодной головой, но в случае с ним я был очень зол. Не принимай близко к сердцу, тренер Рид, но за несколько дней до этого я узнал о создании новой модели.

Коннор посмотрел в сторону потихоньку приближающегося Ричарда.

— Столько стараний, столько борьбы, и всё ради осознания, что я лишь промежуточный этап на пути к желанному, — чуть тише продолжил восьмисотый. — Несправедливо.

— Согласен, — Гэвин на мгновение представил, что «Киберлайф» сворачивает проект Ричарда и выпускает какого-то RK1000, который чисто на физическом уровне лучше. Мужчина вздохнул. — Может прозвучит эгоистично, но у нас, людей, тоже с этим проблемы.

Коннор покосился в его сторону.

— По крайней мере, ты можешь кататься сколько твоей душе угодно, — кисло протянул Рид. — Мы же стареем, получаем травмы… а потом видим, как кто-то моложе побеждает, просто потому что может. Потому что мы сами когда-то заменили прошлое поколение фигуристов.

— Полагаю, некоторая аналогия присутствует, — согласился с ним андроид. Выглядел он максимально спокойно со стабильно голубым диодом.

— Тебя это ещё волнует? — полюбопытствовал Рид.

— Иногда. Но, как ты и сказал, это неизбежно. Я не смогу вечно конкурировать с новыми моделями. Сейчас я просто хочу кататься столько, сколько смогу, — Коннор отвернулся в сторону льда. А затем добавил потеплевшим голосом, полным робкой нежности: — Потому что мне очень нравится фигурное катание. Потому что я не знаю, какой прокат станет последним. Ну а дальше… посмотрим, какой-то выход найдётся.

Гэвин взглянул на RK800 обновлённым взглядом. Раньше у него не было никакого понимания противника Ричарда. Откровенно говоря, где-то там, в глубине души, он начинал думать, что чёртов Коннор до сих пор катается, потому что он всё ещё лучший и ему нравится выделываться. Сейчас же от этих мыслей Риду стало немного неловко. Наверняка с кем-то близким RK800 поделился бы чувствами куда более подробно и откровенно, но даже так, через одну фразу, чувствовалось, что в катание Коннор вкладывал всю душу и сердце.

Рид повидал в своё время многих фигуристов. Кто-то катался ради достижений, кто-то по привычке, кто-то ради популярности и заработка, но редко кто после долгих лет мучительных тренировок, поражений и травм умудрялся сохранить это хрупкое, даже можно сказать, детское «мне просто нравится кататься».

Лёгкий шлейф меланхолии окружил мужчину задумчивостью. А для чего… катался Ричард?

— Что ж, — Гэвин прочистил горло. И честно пожелал: — Удачи тебе, Коннор. Покажи на льду всё, что сможешь.

За свою жизнь он сказал эту фразу от чистого сердца всего пару раз. И оба достались Макото Кобаяси, потому что он уважал и, что важнее, принимал его как соперника. Любой проигрыш тогда бесил Гэвина до вспухших вен на лбу, но второе место после Макото он мог со скрипом, но принять. Иначе бы бросил кататься намного раньше.

— Не ожидал услышать от засранца-Гэвина такое. Спасибо, — вежливо ответил восьмисотый, как раз когда Ричард вернулся.

— Коннор, — кратко, но весьма ёмко произнёс RK900.

— Не волнуйся, я уже ухожу, — ровным безразличным тоном ответил тот, а затем добавил с небольшой иронией: — Буду скучать по нашей тёплой дружбе, мистер Рид.

— Пфх, катись! — чуть ли не подавившись воздухом фыркнул ему вслед Гэвин. — Вот же шутник-ушлёпок. Вы точно не родственники?

— Если полная очистка памяти не стирает вирус rA9, то, возможно, и родственники, говоря твоими словами, — Ричард также проследил взглядом за удаляющимся Коннором и обратил своё внимание на Гэвина. — Что он хотел?

— Лично разнюхивал, насколько я хороший тренер, — Рид запустил руку в волосы и вальяжно провёл. — Сейчас как уйдёт от Хэнка, и больше у тебя не будет личного наставника.

— Плохая шутка, — категорически отрезал Ричард. — Мне не нравится.

— Какой ты единоличник, оказывается, — мужчина шутливо усмехнулся.

— Именно так, — ответ андроида же не содержал и сотой доли юмора. Короткий и серьёзный, режущий как сталь на льду. Гэвин чуть не хихикнул, но вместо этого слабо выдохнул, криво улыбаясь.

— Ладно, ничего такого он не говорил, — уступил ему Рид. — Просто вежливо попросил не ломать тебя второй раз.

— Говорил же, он может совать нос не в своё дело.

— Его можно понять, — Гэвин фыркнул. — Сам подумай. В случае чего, разве вы можете бросить друг друга в нестабильном положении? Особенно после случая с Рупертом.

Девятисотый помолчал пару секунд. Его диод помигал.

— Что, извинился перед Коннором? — пряча улыбку, предположил Рид. Ричард прищурился.

— И откуда ты всё знаешь? — проворчал он. — Мощность твоих вычислений совершенно точно ниже моей.

— Ты же сам хвалил мою догадливость, — довольно напомнил ему мужчина. На самом деле некоторые поступки и манеры Ричарда были буквально пропитаны духом самого Рида — точно так же, как и Гэвин раз за разом подмечал, что в его речи промелькивают реплики девятисотого. Подобное смешение согревало душу и словно делало их ближе друг к друг. Поэтому иногда Рид мог попробовать ткнуть пальцем в небо и попасть в точку, когда речь заходила про девятисотого.

— Надеюсь, однажды похвалю и твою скромность, — протянул Ричард.

— Если такой ужасный день наступит, я сам себя лично шлёпну, — фыркнул Гэвин в ответ. К сожалению, их беседу прервали громкие звуки: зрители на аренах зашумели, тут и там слышалось имя Коннора.

Началось.

В декабре Ричард катался перед Коннором, а теперь должен был выступать после него. Риду в этом виделось, как хорошее: на девятисотого не забили болт, а заинтересовались его прогрессом, — так и плохое: закрывать соревнования было нелегко, особенно после главного фаворита. На человека бы подобное давление перед прокатом могло сильно повлиять, но Гэвин надеялся, что, при должном настрое на программу, Ричард сможет избежать подобного эффекта. Отбросив напряжённые мысли, Рид принялся с любопытством следить за старой моделью. Коннор занял новую стартовую позу: со скрещенными на груди руками и полусогнутой ногой. Впрочем, даже по его костюму можно было понять, что на этой «альфе» восьмисотый тоже решил внести разнообразие в стиль. Удивительно, что Хэнк ещё раньше не стал настаивать на подобном. Хотя… вероятно, сказывалось отсутствие конкуренции. Гэвин гордо покосился в сторону Ричарда. Правильно-правильно, суетитесь. Он вам ещё покажет.

Ритмичная музыка разорвала арену. Коннор раскинул руки в разные стороны. И понеслась.

Даже поразительно, насколько быстро он захватил внимание зрителей и насколько уверенно он держал их в напряжении до самого конца программы. А она была хороша, это Гэвин признал. Даже в сменившемся, более дерзком стиле, движения Коннора отдавали воздушным налётом превосходства. Рид даже сначала подумал, что случилась величайшая ирония: два главных соперника поменялись привычной манерой прокатов, но нет. Коннор позволял программе подышать, часто задерживая какие-то позы подольше, заигрывая со зрителями моднявыми байкерскими перчатками. В целом, логичный ход. Всё-таки его техническая составляющая уступала Ричарду, он просто не мог вывозить той же нагрузки, а поэтому подобные фокусы помогали хорошо прятать перерыв на восстановление. Да и самому Коннору это словно было в кайф. Иными словами, даже при кардинальной смене антуража, прокат был пропитан той неявной лёгкостью, что и в лиричных программах восьмисотого.

— Ну, они явно поработали за это время, — кратко прокомментировал Гэвин, когда баллы Коннора появились на большом экране. RK800 преодолел свой прошлый рекорд на несколько баллов. Ричард молча принялся снимать жилет. Рид протянул руку: — Давай.

Он забрал ненужную для проката вещь и закинул на локоть, а затем и чехлы от лезвий. Тихий девятисотый выбрался на лёд. Гэвину не нужно было его задерживать словами, Ричард и так остановился за бортиком напротив него. Мужчина глубоко вдохнул и резко выдохнул, смотря прямо в глаза андроиду.

— Удачи, Ричард, — Рид хлопнул по бортику дважды.

— Спасибо, Гэвин, — андроид прикрыл глаза, склонив голову. А затем оттолкнулся и заскользил к центру арены.

И, ох, насколько же это отличалось от проката Коннора. Если во время программы восьмисотого дерзость была насквозь пропитана лёгкостью и игривостью, то лирика Ричарда сгущалась и затягивала в себя, подобно вязкой карамели. С первых нот и французского текста он опутывал зал бесконечными нитями с каждым движением, с каждым взмахом руки. Пока Коннор катал для и вместе со зрителем, Ричард катал непонятно для кого и только позволял залу завороженно наблюдать за ним. Аплодисменты не покидали RK800 на протяжении всего проката, а вот в случае с девятисотым хлопки зарождались после успешных прыжков, но будто сразу же душились давящей энергией Ричарда, подкреплённой силой вокала.

Гэвин уже видел эту программу, и не раз, но с каждой секундой он напоминал себе поморгать и подышать. Вот он, момент, когда фигурист выкладывается на льду целиком и полностью. Когда сложно представить, что сердце может так сильно замирать, глядя, как кто-то кружится на стальных лезвиях по ледяной глади. Властные руки Ричарда обхватили невидимого партнёра. Эту позу Гэвин ради отсылки перетащил в программу из первой произвольной, но с небольшим улучшением: теперь RK900 не замирал на месте, расставив руки, а закручивал спутника в быстром твизле, отпуская его в конце лёгким движением вытянутой ладони. Каждое движение попадало чётко в ритм музыки и, что важнее, в звучание слов. Ричард приземлился с высочайшего пролётного акселя, зал зародился аплодисментами, но одним гибким и мощным движением андроид мазнул по невидимому холсту красками, и зрители умолкли. Рид сам не замечал, как приседает на прыжках, как наклоняется на дорожках шагов вслед за девятисотым, как те самые нити атмосферы связывают его больше, чем кого-либо в зале.

И если бы Гэвин был андроидом, он наверняка легко бы смог увидеть, как поменялись заученные позы Ричарда. Там, где раньше девятисотый тянулся руками к входу на каток, теперь направление сменилось градусов на десять, больше в сторону его тренера. Но, увы, человеческий глаз мог только восхищённо наблюдать за уровнем погружения андроида в программу, и подобные мелочи зафиксировать ему было не в силах.

Только в самом финале, во вращении, Ричард взмахнул руками, позволяя, наконец, залу выпустить скопившееся напряжение и взорваться оглушающими аплодисментами. Гэвин аж прищурился. Девятисотый после успешного проката на льду не задержался. Его краткий поклон содержал в себе столько же благосклонности к зрителям, сколько и вся программа. Однако арене это, похоже, импонировало, потому что посвистели и похлопали они вдоволь. Ричарда их реакция не особо волновала, он просто молча надел чехлы на лезвия и укутался в свою единственную жилетку. Он решительно носил её с самого утра, а Рид не планировал его останавливать. В конце концов, в тот день, когда он вернулся в «КиберАйс», Ричард также был одет в неё. По логике, это была в принципе единственная вещь, которая принадлежала именно ему, а не компании, так что Гэвин вполне мог понять, почему она его успокаивала. И особенно ему льстило, что это был его подарок.

Тем временем глаза Ричарда с любопытством следили за Гэвином, даже бровь приподнялась в нетерпении. 

— Твой лучший прокат, — честно оценил его Рид по пути в «уголок слёз и поцелуев». — Молодец.

— Мне кажется, есть моменты, которые стоит поправить, — важно заявил Ричард в ответ. Гэвин хмыкнул.

— Всё-таки прыгаем выше головы? — пошутил мужчина, присаживаясь на мягкий диванчик. С приходом весны популярный уголок наполнили белые и розовые цветы. Конечно, искусственные — на одних и тех же ветвях, торчащих из высоких ваз, распускались самые разные бутоны.

— Нет, просто нужно разумнее распределять ресурсы системы, — без подробностей посетовал Ричард. — Но эмоции сложно контролировать.

— Это вечная заноза в заднице, — согласился с ним Рид. — Вот ведь, а! Раньше мы тратили время на то, чтобы ты выглядел живее. А теперь будем стараться, чтобы это «живее» тебя на льду не занесло в бортик.

— Иронично?

— Не без этого, — Гэвин покачал головой. — Но, скорее, удивительно, что андроидов во время катания преследуют те же проблемы, что и людей. Даже как-то… приятно.

Ричард фыркнул.

— Да-да, обращайся. Всегда рад сделать тебе хорошо своими проблемами.

— Ну не дуйся, — передразнил его Гэвин. Раздался голос комментатора, похищая всё внимание. Баллы наконец-то появились на табло. Глаза Рида распахнулись шире.

Коннор опережал Ричарда всего на один балл.

Chapter Text

В фигурном катании разница в один балл после короткой программы — практически ничто. Даже при условии одинаковой техники и равно оценённых компонентов, хватит одного неудачного выезда с прыжка, чтобы компенсировать этот разрыв. Но так как Коннор и Ричард были андроидами, серьёзно накосячить с выездом у них вряд ли получилось бы, а значит, всё сводилось к вопросу: достаточно ли усложнённой техники Ричарда, чтобы взять верх над артистичным катанием Коннора? Иными словами, это снова была борьба искусства и спорта на льду.

Умом Гэвин понимал, что вероятность победы Ричарда выше. Всё-таки он уже показал, что способен на «живое» катание, а наличие пятерного прыжка в произвольной программе обеспечивало ощутимую фору. Но сердцем Рид переживал за этот прокат. Он успокаивал себя тем, что мир не разрушится, если Ричарду придётся ещё раз потягаться с Коннором, но это не помогало. Может, всё дело в том, что после разговора с RK800 Гэвину слишком запомнились меланхоличные слова о «буду кататься столько, сколько смогу». А может, сказывалось постоянно растущее напряжение в стране и, что важнее — в Детройте. Да и сам Рид вспоминал, как выходил на лёд с мыслью, что проигрыш — это не вариант… Короче говоря, причин у него было достаточно. Поэтому, когда он заявился в «КиберАйс Коммьюнити» ни свет, ни заря и забрал Ричарда с катка, он не стал юлить и сразу выложил своё мнение:

— Даже если ты не нервничаешь, я решил, что стоит вытащить нас из привычной среды.

— Я не против, — с лёгкостью согласился андроид. — Мне нравится смотреть, как ты водишь.

— Всё это время просто кататься по городу мы не будем, — проворчал в ответ Гэвин. — Но спасибо, могу дать номер автошколы.

— Как мило, — Ричард протянул руку к приборной панели, его пальцы на миг засветились голубым. — Но мне проще будет подключиться к системе управления.

— А если у машины не будет автопилота?

— Даже не представляю, каким образом я могу оказаться в настолько старой модели.

— Вообще-то в раритете, — фыркнул Рид, припоминая старый колокольчик на двери магазина Тины, который она упрямо сохранила даже после сделки с «Киберлайф». — Хочешь сказать, если бы мой фордик был постарше, ты бы в него не сел?

— Ты держишь технику в хорошем состоянии, для тебя я бы сделал исключение.

— Какая благосклонность, — Гэвин усмехнулся. — Это из-за негласной солидарности между машинами?

— Люди ведь тоже непроизвольно относятся лучше к тем, кто ласков с животными, разве нет? — Ричард решил ответить вопросом на вопрос. Рид хмыкнул и согласно кивнул в ответ.

— Куда едем? — поинтересовался девятисотый после небольшой паузы.

— Угадаешь? — Гэвин покосился в его сторону, хитро прищурившись, и пробежался пальцами по рулю.

— Это какое-то здание или открытая местность? — уточнил андроид.

— Эй, это уже подсказка получается.

— Но без этого придётся перебирать слишком много вариантов.

— Хотя бы попробуй.

— Предполагаю, что открытая местность.

— Мм, верно, — Гэвин довольно покачал головой. — Хм, парк Чандлер?

— Парк — неплохо. Остальное — мимо.

— Хм, ты не любишь центр Детройта…, — задумчиво отметил Ричард, от чего у Гэвина на душе сразу потеплело. — Надеюсь, мы не едем на какое-то бейсбольное поле?

— За кого ты меня принимаешь?! В таком темпе они провели весь путь до момента, пока пункт назначения не стал уж слишком очевидным: Гэвин буквально свернул с дороги в нужное место.

— Парк Маринер, — уверенно заключил Ричард.

— Строго говоря, нас интересует прибрежная территория, — с деловым видом поправил Рид. — Но так и быть, будем считать, что ты угадал.

— Мой строгий тренер делает мне поблажки? Нет, спасибо. Сойдёмся на половине балла.

Парк Маринер располагался совсем рядом с парком Риверфронт-Лейквуд, но второй был намного крупнее и предоставлял куда больше мест для досуга, оттого и был популярнее. В то время как парк Маринер был в большей степени ориентирован на рыбаков. Небольшая ограждённая набережная не могла похвастаться каким-то особенным удобством, но Гэвину нравилось, что парковка здесь была расположена очень близко к воде. Да и к тому же, справа, на краю площадки, находился старый маяк. Совсем небольшой, метров десять в высоту, выполняющий роль исторического памятника и декоративного объекта, но придающий прибрежной территории шарма.

Гэвин и Ричард прошли мимо парочки рыбаков, которых невозможно было избежать в субботнее утро, даже когда солнце пряталось, и расположились в левом углу набережной. В другое время они могли бы полюбоваться и на маяк, и на остров Печ, и на небольшое ответвление реки, отделяющее парк Маринер от соседнего общественного центра. Но учитывая раннее утро и мартовские перепады температур, весь вид с небольшой площадки был покрыт молочным туманом. Вдалеке едва различимым оставалось тёмное пятно острова, но в остальном река Детройт терялась в серой спокойной дымке. Берега Канады словно и не существовали вовсе.

Рид вдохнул насыщенный влажный воздух всей грудью и плавно выдохнул, опираясь локтями об ограждение. Внизу, будто прямо под ногами, волны реки плавно качались, скользя по рельефным металлическим стенам набережной.

— Ммм, — Гэвин довольно помычал и сильно пожалел, что не додумался захватить с собой термос с горячим чаем. Ричард, до этого просто стоявший ровно, также присоединился к нему, отзеркаливая его позу.

— Какое-то особое для тебя место? — голос Ричарда мягкими волнами сплёлся с дымкой тумана, вписываясь в атмосферу весеннего Детройта.

— Неа, — Рид поелозил ногой по ограде, наслаждаясь звуком перекатывающихся песчинок под подошвой. — Бывал тут когда-то несколько раз, ничего такого. Ну и запомнил, что тут народу не так много.

— А что делал? — продолжил интересоваться андроид.

— Делал вид, что рыбалю, — с улыбкой признался Гэвин. — Отец брал меня пару раз с собой, но вскоре понял, что у меня не хватает терпения на такую ерунду. И уж тем более времени.

— Тем не менее ты решил, что это место подойдёт, чтобы успокоиться, — отметил андроид.

— Дело не в том, куда я приехал, а скорее откуда, — Рид хмыкнул. Белёсый невзрачный вид реки быстро ему наскучил, и он отвернулся от воды, опираясь об ограду локтями и принялся посматривать на Ричарда, рыбаков и уходящие в туман деревья. — Говорил же, мне не нравится, что ты столько торчишь на катке.

— Хм, с моей стороны будет справедливо признать, что мне начинает нравиться бывать где-то ещё, — не стал скрывать правду девятисотый. В отличие от Рида, он от реки не отвернулся и продолжил смотреть куда-то вдаль. Его серые глаза будто заворожило весенним туманом, а за ними в омут падал и сам Гэвин.

— Тогда не вижу повода останавливаться, — немного тише заключил мужчина.

— Да, — Ричард качнул головой. — Не стоит.

На некоторое время между ними повисла тишина. В который раз Гэвин заметил, что вот так молчать с андроидом ему было комфортно. Особенно в подобной обстановке, когда город заглушило утренней прохладой. Даже переговоры рыбаков толком не было слышно: их голоса заглушали ритмичные звуки волн.

— Почему ты волнуешься? — вместе с вопросом Ричард немного поменял позу: скрестил до этого расслабленные ладони и упёрся одной ногой в нижнюю часть железной решётки. Рид задумчиво поджал губы.

— Объективно, причин у меня нет, — ответил ему Гэвин. — Не знаю, ерунда.

— Тебя пугает мой проигрыш? — Ричард впервые оторвал взгляд от реки и его впитавшие туман глаза переключились на Рида. — Или победа?

Гэвин прижался к ограде сильнее, как будто неосознанно искал опору спиной. Спустя мгновение он принялся рассматривать бетон под ногами.

— Наверно и то, и то.

Ричард вздохнул. Этот звук надавил на сердце Гэвина горькой тяжестью.

— Я могу представить, чем тебя может не устраивать проигрыш, — начал рассуждать девятисотый. — Но победа… меня это удивляет. Что в ней тебя тревожит?

— Ричард, — Гэвин повернул голову в его сторону. — Зачем ты катаешься?

— Это… моя задача? — с небольшой запинкой ответил ему андроид.

— Разве сейчас подобное тобой управляет? Ты сам говорил, что после пробуждения границ больше не осталось.

— Нет, не управляет, — подтвердил девятисотый. Гэвин выжидающе уставился на него в ответ. А после затянувшейся паузы решил подтолкнуть андроида дальше:

— Ты вообще получаешь от этого удовольствие? Или ты делаешь это просто по привычке?

— Мне сложно провести чёткую аналогию твоих слов с моими, так называемыми, чувствами, — наконец, ответил Ричард. — Но для меня катание это важно.

— Важно? Ты имеешь в виду как обязанность?

— Нет, скорее, хм, — девятисотый расцепил руки и обхватил ограждение, поглаживая влажный холодный металл. — То, что я переживаю во время катания, это состояние… не знаю, навсегда ли это, но пока я без этого не могу и не хочу.

Брови Гэвина удивлённо приподнялись.

— О, хм, — мужчина вновь повернулся к реке, смотря в ту же сторону, что и Ричард. — Не ожидал такого ответа.

— Всегда рад удивить моего опытного тренера, — андроид усмехнулся и поддел Гэвина локтем. — Зачем ты об этом вообще спросил?

— Стыдно признаться, — Рид склонил голову вниз, рассматривая мутные воды. — Задумался об этом, когда Коннор сказал между делом, что ему нравится кататься.

— О, — Ричард понимающе покачал головой. — Это многое объясняет.

— Да, это глупости, — кисло протянул Гэвин. — Я же твой тренер, неправильно всё это.

— Ты — бывший фигурист, — андроид пожал плечами. — Естественно, тебя бы задело, если бы победил тот, кому катание безразлично.

— Не совсем, скорее, мне было бы чуть-чуть обидно за проигравшего, — Рид фыркнул. — Но гордость бы всё равно перевесила.

— Ах, да, — Ричард улыбнулся. — Да, ты прав. Тренерская гордость важнее.

— Что сказать, есть чем выделываться, — Гэвин прикрыл глаза и довольно покачал головой.

— Столько похвалы, а я ведь ещё не победил, не рановато ли?

— Это аванс.

— Недурно, значит за выигрыш будет больше? — андроид, хитро прищурившись, покосился в его сторону.

— Сначала заимей золотую медальку, а там посмотрим.

— Вот это я называю настоящей мотивацией. Ты уже начал работать над написанием методической литературы для тренеров?

— Больно узконаправленная инструкция получится, только я и куплю.

— Я бы тоже приобрёл.

— О как, а деньги откуда?

— Ауч, Гэвин.

Мужчина тихо посмеялся и похлопал сконфуженного андроида по плечу.

— Ладно, что ты. Я бы тебе бесплатный экземпляр отдал. Или купил, как захочешь.

— Не надо, — Ричард отвернулся. — Я бы что-то придумал.

— Бесспорно. Ты у меня сообразительный.

Андроид фыркнул в ответ. Гэвин потёр начинающие замерзать руки друг о друга и достал смартфон, чтобы проверить, сколько прошло времени. С Ричардом оно имело свойство пролетать.

— А ты, значит… — увидев, что времени осталось не так много, Рид убрал технику обратно и покосился в сторону девятисотого. — …совсем не волнуешься?

— Хм, — Ричард погладил перила ограждения. — Честно говоря, у меня есть некоторые опасения.

— Так. Тренер слушает.

— Не уверен, что специалист по фигурному катанию тут поможет.

— Значит, всё-таки Гэвин слушает.

Ричард скептически покосился в его сторону. Рид возмущённо пнул его коленкой.

— Это связано с проигрышем, — продолжил андроид.

— Тогда всё-таки тренер слушает.

— Когда в прошлый раз я не справился, меня отключили и перезагрузили, — напомнил ему RK900. — Вероятность повторения подобного исхода невелика, но… она есть. Если я буду продолжать проигрывать, никакого интереса к моей модели у компании не будет. Они просто создадут кого-то нового, или просто начнут всё с нуля.

Ричард склонил голову вниз, предпочитая тёмную воду под ногами широкому виду перед собой.

— Люди теряют множество воспоминаний постоянно. Всего через месяц от произошедшего в памяти остаётся около десяти процентов. Но значимые вещи остаются с вами навсегда, — андроид выдержал небольшую паузу. — Я совсем не помню ничего из того, что было до второго включения. Я ведь наверняка контактировал уже с Коннором и мистером Андерсоном, но у меня нет никаких данных. И… меня пугает, что такое может произойти вновь.

Гэвин тихо вздохнул и сделал небольшой шаг вправо, прижимаясь к Ричарду чуть ближе.

— Такого не будет, — кратко опроверг эти теории Рид.

— Я знаю, что вероятность слишком мала.

— Она не мала, её просто нет.

— Такого не бывает, — Ричард фыркнул, и Гэвин почувствовал, как тот тоже сдвинулся в его сторону. Теперь они прижимались друг к другу локтями.

— Если тебя решат ребутнуть, я узнаю об этом первым, — Рид повернул голову к девятисотому и подтолкнул его плечом, вынуждая андроида оторвать взгляд от реки. — И, если такое случится, я увезу тебя к чёрту отсюда, вот и всё.

Ричард уставился на него, не моргая.

— Увезёшь? — медленно переспросил он, не прерывая затянувшегося взгляда. Диод на его виске медленно окрасился в жёлтый.

— Увезу, — подтвердил ещё раз Рид.

— Куда?

— Ну, — Гэвин несколько растерялся от такого уточнения и глаз Ричарда, словно забывших, что такое моргать.

— Для начала к себе домой, наверно.

— Почему? — краткие вопросы андроида ударялись о Гэвина словно резкие волны.

— Что значит почему? — мужчина недовольно нахмурился. Прохладный порыв ветра с реки поигрался с полами его куртки, и Гэвин прижал её к себе, кутаясь. — Разве я могу вот так тебя бросить?

— Строго говоря, можешь, — Ричард пожал плечами. — Это маловероятно, разумеется. Но почему?

— Не понимаю, что ты спрашиваешь? Почему я не такой ушлёпок или что?

— По какой причине ты даёшь мне такое обещание? — андроид придвинулся немного ближе, поворачиваясь в сторону Рида. — Это что-то человеческое? Из серии «мы в ответе за тех, кого приручили»?

— Тебя? Приручить? — Гэвин фыркнул и гордо отвернулся. — Да если бы в твоём коде не стояло, что я выше тебя по рангу, полетел бы я куда подальше с первой встречи.

— Не прикидывайся, что не понимаешь аналогии.

— Тогда не используй аналогии и спроси нормально.

— Я для тебя что-то вроде подобранной с улицы собачки? Поэтому ты берёшь на себя такую ответственность? — укоризненно спросил Ричард. У Гэвина даже рот приоткрылся.

— Нет, — мужчина сжал губы, сдерживая рвущийся наружу смешок.

— И что смешного?

— Никто не смеётся, — клятвенно заверил его Рид. — Кто бы мог подумать, что ты так о себе скажешь, н-да.

— А что такого я сказал? — Ричард прищурился.

— Ничего, — замотал головой Гэвин. — Тогда… потому что мы друзья?

Резонный вопрос. Смешок окончательно умер у Рида в груди, где-то рядом с сердцем, которое забилось чаще. Мужчина прочистил горло и повернулся в сторону реки, рассматривая растворяющийся туман. Остров Печ уже был хорошо виден, и под лучами проступающего из-за облаков солнца река Детройт начала играть красками, прогоняя молочную дымку.

— Хм, слово «друг» неплохое, — расплывчато ответил Рид. — Но не совсем подходит, чтобы точно описать то, как я к тебе отношусь, если уж говорить начистоту.

— А как тогда? — осторожно продолжил череду вопросов Ричард.

— Боюсь, я не могу это с тобой обсуждать, — покачал головой Гэвин. Андроид красноречиво выгнул бровь, вынуждая мужчину добавить: — В подобных тонкостях человеческих эмоций ты не разберёшься. Может, позже, когда поднаберёшься опыта.

— Какого опыта?

— Такого, — буркнул Гэвин.

— Ты вон даже со своим отношением к катанию не можешь разобраться. Вот когда определишься, тогда и поговорим.

Ричард возмущённо мигнул голубым диодом.

— И вообще, — Рид оттолкнулся от ограды, оставляя реку Детройт в покое. — Нам уже пора вернуться.

Обратный путь они провели по большей части молча, слушая сводку новостей и музыку. Конфуз оборванной беседы и надвигающийся прокат произвольной программы давали о себе знать. К тому же, Гэвина мучила лёгкая совесть. Очевидно, что вопрос сохранения воспоминаний для Ричарда стал какой-то особенной темой, и понятно по какой причине. При этом Рид — его тренер и, по сути, самый близкий живой человек, который должен разбираться в чувствах куда лучше, продолжал упускать этот момент из виду. Гэвин так зациклился на собственной самостоятельности и желании защитить, что в итоге был рядом, но не поддерживал Ричарда по-настоящему. Ну… по крайней мере на этот раз Гэвин осознал это сам, а не довёл ситуацию до обоснованных упрёков. И это была не полностью его заслуга.

— Спасибо, — тихим голосом произнёс Рид, когда они уже подъезжали к парковке у «КиберАйс». — За это утро, и за то, что поделился своими андроидными переживаниями.

— Обычно это я тебя за такое благодарю, — Ричард усмехнулся.

— Ну, мы учимся друг у друга, — мужчина пожал плечами и заглушил двигатель. Стало намного тише и теперь вдалеке было слышно шум людей, столпившихся у входа и наслаждающихся весенним солнцем. Гэвин повернулся в сторону Ричарда. — Думаю, внутри нас ждёт только шум и суета, так что… послушай меня сейчас.

RK900 вопросительно выгнул бровь.

— По поводу твоего проката и опасений, — Рид прочистил горло. — Я не хочу, чтобы ты катал программу с чувством страха. Когда выйдешь на лёд, отпусти это всё. «Киберлайф», «КиберАйс» и все эти кибер, какие на ум тебе ещё придут. Неважно, кто тебя сделал и для чего, ты уже не машина. И никто у тебя ничего не отнимет, в том числе воспоминания.

Диод Ричарда горел тёплым желтым. Он медленно кивнул.

— И мне не всё равно, потому что, хм, — Гэвин отвёл взгляд в сторону и провёл пальцами по щетине на подбородке. — Ты сказал, что не можешь подключиться ко мне, поэтому наш случай отличается от известных тебе фиксаций. То же самое можно сказать и с моей стороны. Я ведь тоже пришёл работать не в самом лучшем состоянии, и, кхм, твоя компания мне помогла.

Рид кое-как выдавил неуклюжие слова и из последних сил добавил:

— Будь я андроидом, ты бы тоже стал для меня тем особенным. Поэтому, случись что, я тебя не брошу.

К концу фразы уши у него ожидаемо запылали, но спасибо, что не щёки. Говорить такие вычурные вещи было не в стиле Гэвина, и даже под сорок это выходило паршиво. До жути хотелось следом буркнуть какую-то грубость и выскочить из машины. Но Рид сдержался.

— Гэвин, — позвал Ричард, вынуждая снова посмотреть на него. — Спасибо.

— Да пока не за что, — слабо усмехнулся мужчина и отстегнул ремень безопасности. — Катайся свободно, Ричи.

— Если тебя уволят, я тоже с тобой уйду, — пообещал ему андроид.

— Эй-эй, я планирую поиметь с «Киберлайф» побольше денег, куда увольнять.

— Я же сказал «если».

— Хочешь сказать, что есть шансы? — шутливо возмутился Гэвин по пути к заднему входу в «КиберАйс».

— Сказать сколько процентов?

Как Рид и ожидал, внутри было куда больше ажиотажа, чем в первый день соревнований. Разумеется, первым фактором был уикенд — не все готовы брать выходной за свой счёт на работе, поэтому вчера активность была низкой. Далее сказывался второй день соревнований чемпионата мира. Ну и, в завершение, своё влияние оказала пятничная беседа Гэвина и Хэнка с прессой. Разумеется, линия поведения у них была довольно аккуратной, но публика всё равно рассматривала Коннора и Ричарда в качестве продолжения истории тренера и ученика из-за маркетинга «Киберлайф». Нервы особенно щекотало осознание: в реальности Рид и Андерсон не смогли бы соперничать — возрастная разница слишком велика. Андроиды же решали эту проблему. А отличия в их стилях катания лишь добавляли масла в огонь. Такой способ рекламирования всё ещё раздражал, но осознание собственного влияния и власти в ASU несколько успокаивало. Ну, и Рид решил нажиться на компании в отместку.

После осмотра от Дэна и смены костюма, Гэвин и Ричард добрались до того же места, где они ожидали проката короткой программы в пятницу. К сожалению, таким же тихим этот уголок не остался: из-за постоянно мельтешащих людей и андроидов покоя было намного меньше, но в других частях арены было ещё хуже. Рид недовольно цокнул. Жаль, что на катке, предназначенном для роботов, о специальной зоне для ожидания толком не позаботились. Мысленно Гэвин пообещал себе, что обязательно нажалуется на это Фаулеру. Впрочем, стоит отдать должное организаторам: за бортиком появилось больше лавочек, видимо из-за наплыва людей в выходные. И уголок Гэвина и Ричарда тоже не оказался обделён. Вначале Рид гордо игнорировал посадочное место, но после уже ставших для него рутиной моментов: объявления судей и начала прокатов, сдался и устроился на лавке. Его внутреннее состояние близилось к покою после разговора с Ричардом, так что он флегматично посматривал на катающихся андроидов и после паршивого сна и раннего подъёма постепенно начал клевать носом. Периодически Гэвин резко распахивал глаза из-за аплодисментов или голоса диктора.

— Может пойдёшь в тренерскую? — само собой, Ричард заметил его дёрганую дремоту.

— Не, — кратко буркнул Рид в ответ, хорошенько зевнул и через силу выпрямил спину. Судя по таблице, Коннор должен был катать очень скоро. — Там я точно всё просплю.

— Да и не велика потеря.

Вместо ответа Гэвин осуждающе пнул Ричарда по коленке.

— Тебе бы уже пора пройтись, — напомнил андроиду Гэвин. Девятисотый пожал плечами.

— Мне кажется сегодня настроиться мне будет проще рядом с тобой, — прямо заявил он и откинул голову назад, упираясь спиной в стену арены. Его глаза закрылись.

— Ну… хорошо, — тихо пробормотал Рид и хотел было поддерживающе погладить Ричарда по коленке, но вовремя остановил себя. Нечего журналюг кормить всяким. Гэвин сел поближе к краю лавочки, немного прикрывая девятисотого от взгляда зевак с правой стороны. С левой же находилась стена трибуны, благодаря чему у Рида складывалось ощущение, что теперь Ричард был спрятан от соревнований, словно в норке. От этого ему самому стало особенно уютно. Он стабильно уделял время чтению литературы для тренеров и использовал некоторые фразы на практике, но по большей части советы были мало применимы, когда твой подопечный не человек, а искусственный интеллект. Так что его тренерская душа радовалась даже такой мелочной поддержке.

На противоположной стороне арены Рид разглядел готовящегося к прокату Коннора. Восьмисотый механически разминался, пока Андерсон впихивал в него очередную порцию указаний. Хэнк покрутил рукой в воздухе и затем махнул в сторону. Гэвин из любопытства прикинул, о чём могла идти речь. Вряд ли о твизле(1), да и во вращениях у восьмисотого проблем не было. Скорее всего Андерсон говорил что-то про прыжки. Рид задумчиво почесал щёку. Набор элементов программ текущего соревнования подавался в ASU заранее, так что никакого прыжка в пять оборотов от Коннора не ожидалось, но возможно они работали над ним. Гэвин покачал головой, тихо усмехаясь. С одной стороны, делать выводы из одного жеста — глупость, с другой — и дураку понятно, что для конкурирования Коннору надо будет усложнять контент. Да и то, что девятисотый будет прыгать пятерной лутц, команде RK800 было известно уже давно — всё прописано в заявленном наборе элементов.

Короткая программа у Коннора на этих соревнованиях была новой, а вот произвольную он исполнял уже знакомую. Даже костюм не поменялся. В целом, ход был понятен: подготовить две новые программы в столь сжатые сроки было сложно, и если Ричард с этим справился, то более устаревшая модель могла не потянуть. Хэнк редко рисковал в подобных вопросах, только когда «нутром чуял, что дело выгорит». Так даже лучше, Рид мог постараться подметить отличия в катании одной и той же программы позже, на записи. Как минимум из любопытства, а в идеале — наметить стратегию его дальнейшего роста. Инструментальная музыка будто была написана под Коннора, и он вновь затянул публику в свою атмосферу, на этот раз лиричную и глубокую. Подниматься с лавочки Гэвин не стал, так что наблюдал за прокатом не с самого удачного ракурса, но всё компенсировал большой экран вверху арены. В целом программа была всё также хороша, также Рид заметил несколько усложнений на выездах из прыжков. Наизусть все элементы он не помнил, так что отличий могло быть куда больше. Но особенно Гэвин напрягся от последнего прыжка. Четверной флип по ощущениям был немного перекручен. Выезд вышел чистым, разумеется, но что-то было не так: то ли ось повело, то ли ещё что. Запись проката потом расставит всё по местам. Но из этого всего был один вывод: какие-то изменения в катание точно вносились. Рид недовольно цокнул. Как же быстро его опасения подтвердились: несомненно, Андерсон не даст ему расслабиться.

Пока восьмисотый выполнял заключительную часть программы, Гэвин осторожно коснулся плеча андроида. Хотел было потрясти по привычке, как человека бы тряхнул, но глаза Ричарда тут же распахнулись.

— Ну, пора, — неловко пояснил Рид и убрал руку. Кивнув в ответ, RK900 поднялся с лавочки и снял накинутую поверх костюма кофту с логотипами спонсоров. На фоне громких аплодисментов в адрес Коннора, Гэвин и Ричард добрались до бортика, не сказав ни слова. Собственно, и говорить было нечего — всё важное уже было озвучено. Рид перебросил куртку андроида через плечо и сжал в левой руке чехлы, в то время как девятисотый уже зашёл на лёд. По сложившейся традиции, он вновь остановился около ограждения. Гэвин занёс руку, чтобы хлопнуть пару раз ладонью на удачу по бортику, но в последний момент остановился. Вместо этого он, не опуская, повёл её дальше и мягко потянул Ричарда за запястье.

— Знаешь, может у тебя удачи побольше, — усмехнулся Рид и с намёком пристроил руку андроида на ограждении. Фокус внимания публики был на оглашении баллов Коннора, поэтому никаких щелчков камер не последовало. Девятисотый склонил голову ниже, и взглянув на Гэвина исподлобья, обхватил его ладонь. Накрыв её сверху, он хлопнул по бортику дважды.

— Так точно сработает, — со всей серьёзностью заявил он. Рид сдержал улыбку, но уголки его губ слегка дёрнулись. От того, что оперирующий фактами Ричард, поступил именно так, в животе потеплело.

— На крайний случай в следующий раз попробуем талисманы, — подыграл ему Гэвин и нехотя убрал руку. Ричард усмехнулся и покачал головой. На фоне закончилось оглашение баллов Коннора, и Рид кое-как выдавил пожелания удачи. Андроид коротко кивнул, и отправился к центру катка, пока Гэвин с лёгким волнением наблюдал за его спиной. Диктор объявил модель и имя девятисотого и его тренера, пока тот занимал стартовую позицию.

Короткую программу с эмоциональной точки зрения Гэвин и Ричард разбирали вместе полностью чуть ли не посекундно, а вот произвольную Рид доверил андроиду на самостоятельный анализ. Композиция казалась мужчине довольно универсальной, близкой для каждого: с темой превозмогания. Так что Ричард сходу поймал идею наложения чувств о собственном пробуждении, и что конкретно он вкладывал в каждое движение, Гэвин уже не знал. Только мог любоваться итоговым результатом со стороны.

Начиналась программа с некоторой замкнутостью в катании. Складывалось впечатление будто что-то не даёт Ричарду свободно взмахнуть руками в полную силу, набрать побольше скорости или замедлиться. RK900 хорошо чувствовал меру, и программа не превращалась в механический набор элементов. Особенно Гэвину нравился, как плавно под музыку девятисотый очерчивал левым коньком круг на льду. Постепенно катание преображалось: с каждым прыжком движения становились более вольными, а вращение под скрипку давало возможность перевести дыхание. Рид внимательно следил за каждым элементом и старался поймать моменты, когда диод вспыхивал красным. По-хорошему, давно уже стоило почитать литературу для успокоения тренеров, а не только фигуристов.

Напряжение в программе росло до самого последнего прыжка. Гэвину даже моргнуть было страшно. Да, программа была уже давно накатана, но любая мелочь: эмоциональная или физическая, могла всё испортить. И наконец, заход на лутц. Ричард закрутил пять оборотов, и ровно выехал прямо перед взрывом в музыкальной композиции. Следующая за прыжком дорожка шагов волнами испускала энергию свободы и власти. Аккуратный до этого Ричард будто силой выталкивал своё тело вперёд, вгрызаясь в каждый элемент, как голодная собака в кость. Скорость стала намного выше, и Гэвин физически чувствовал, как андроид отдавал последние ресурсы на льду. На тренировке андроид катал эту программу куда тише.

После кораблика Ричард оттолкнулся от льда и, словно рассекая арену ногой пополам, зашёл на вращение. Гэвин наконец-то выдохнул. Его плечи и руки расслабились, и только тогда он ощутил, насколько сильно сжимал чехлы для коньков: в тех местах, где пластик впивался в кожу, ладонь немного побаливала. Аудитория взорвалась аплодисментами. Рид гордо хмыкнул и прикрыл глаза. Ну, не удивительно, всё-таки первый пятерной прыжок, ещё и под финал программы. Да, для андроидов оставить самый трудный элемент напоследок было легче, но зрители привыкли к тому, что фигуристы-люди в финале исполняли простейшие прыжки. Поэтому эффект был внушительный. И, что важнее, девятисотый сегодня катался так, будто это был его последний прокат. Как говорится, всего себя оставил на льду.

— Выложился на полную, — довольно прокомментировал Гэвин, когда Ричард после одного сдержанного поклона на льду вернулся к нему.

— Это входило в план, — отозвался андроид и аккуратным движением смахнул ледяные крошки с лезвия конька. Мужчина протянул ему чехлы, и они направились в «уголок слёз и поцелуев». Было слышно щелчки камер и оживлённые переговоры на трибунах, но Рид упрямо игнорировал окружение. Баллы не спешили появиться на табло, но и Гэвин поймал себя на ощущении удивительного спокойствия. Он переступил с ноги на ногу по мягкому покрытию и покосился на RK900. Ричард глубоко дышал, охлаждая перегруженную систему, и сидел ровный как палка. Мужчина задумчиво поджал губы, а затем признался:

— Даже если там будет второе место, для меня ты взял золото.

Ричард склонил голову в его сторону и ответил не сразу, медленно выдыхая горячий воздух.

— Это многое для меня значит, — он чуть улыбнулся, взгляд был тёплым, почти робким. — Особенно от тебя.

— Ну, я ж не просто так тут сижу, — пробормотал Рид и моргнул, стараясь не выдать себя, но пальцы невольно сжались крепче.

— Знаю, — кивнул андроид. — И я рад, что…

Голос диктора наконец-то объявил баллы. Гэвин и Ричард повернули головы в сторону табло.

— Ох, — слабо выдохнул Рид. Окрепшие баллы за компоненты Ричарда дышали в спину баллам Коннора, но, как и ожидалось, уступали им. Но вот техническая оценка с лихвой компенсировала этот разрыв. По итогам произвольной программы Ричард победил с отрывом в 4.35 балла. Всё. Зрители зашумели, телефон у Гэвина в кармане завибрировал, но он проигнорировал всю эту суету и улыбнулся краем губ.

— Молодец, — Рид крепко похлопал Ричарда по колену.

Ричард опустил взгляд, словно давая себе пару секунд на выдох. Победа была в руках, но реакция была сдержанной — не холодной, а какой-то… глубокой, что ли. Он медленно кивнул, уголки губ едва заметно дрогнули.

— Спасибо, — произнёс он негромко. И в этих двух словах Гэвин чувствовал что-то большее, чем просто благодарность, скорее признание и доверие. Рид кивнул в ответ, без привычной бравады. Диктор объявил победителя, и с трибун донеслись выкрики, а вслед за ними — вспышки камер

— Ладно, — тихо проговорил Рид, вставая и машинально отряхивая ладони. Мельком проверив смартфон, он увидел, что Тина, которой пришлось пропустить эти соревнования, всё-таки смогла посмотреть трансляцию и бурно поздравляла его. Улыбнувшись, он кратко ответил ей и повернулся к Ричарду: — Пошли. Нас уже ждут.

Если в обычных соревнованиях по фигурному катанию первыми комментариями делился сам спортсмен, то в ASU порядок был несколько иной: фокус внимания смещался в сторону тренера. Так что именно Риду пришлось отвечать на вопросы журналиста, а Ричард тем временем просто сидел рядом. Поначалу ощущалось довольно странно, учитывая, что Гэвин к подобному не привык. Всё-таки победил по его мнению девятисотый, а не он сам. Но ни «Киберлайф», ни уж точно зрители не могли этого знать. Для них всё выглядело так, словно Рид управлял им на льду каким-то волшебным образом, и поэтому все лавры заслужил именно он.

— Всё-таки рост катания поражает, — честно восхитился молодой человек по имени Билл. Видимо не самый опытный журналист, но старательный. Единственное, раздражало, что он чересчур часто кивал головой во время ответов Гэвина на его вопросы. — Вы известны своими резкими ответами, но всё-таки очень интересно, консультировались ли вы с мистером Андерсном по поводу тренерства?

Рид недовольно изогнул бровь. Краем глаза он заметил, как Ричард, наконец, двинулся, немного поворачивая голову в его сторону.

— Да, советовался, — коротко ответил Гэвин, голос его звучал ровно. — Хэнк — человек опытный, так что в таких вопросах к его мнению не грех прислушаться, не так ли?

Атмосфера ещё не успела сгуститься от напряжения, когда он, громко хмыкнув, добавил:

— Но итоговые решения я принимаю сам. Такой уж у меня стиль, и никто пока не жаловался, да, Ричи? — Гэвин подтолкнул девятисотого коленом, вынуждая его вступить в диалог.

— Да, тренер, — каждая буква была отшлифована вежливостью. Рид сдержал улыбку. Интересно, как бы Ричард ответил, если бы ему не нужно было вести себя по шаблону?

— Судя по обращению, вы тепло относитесь к подопечному? — поинтересовался парень, сверкнув серыми глазами, более тусклыми по сравнению с глазами Ричарда. Видимо, Билл в будущем станет тем самым журналюкой, который в нужное слово вцепится так, что не оттащишь. Гэвин уже заскучал по провокационным вопросам про Хэнка. Н-да.

— А что хотите, чтобы я к нему на «вы» обращался? — лениво отозвался Рид. — Я с ним каждый день на льду. Сами подумайте.

Он вытянул ноги и откинулся на лавке, позволяя себе секунду отдыха.

— В работе у меня всё по делу, — сказал он, скосив взгляд на Ричарда. — А всё, что за пределами катка, вас не касается, не так ли?

Тина наверняка бы посоветовала приврать и сказать, будто Гэвину вообще плевать. Но… по сути, это и было правдой: Гэвину действительно было плевать, но не на Ричарда, а на то, что там понапишут в статьях. После парочки резких фраз Билл подуспокоился, похоже, набрал достаточно ярких реакций и ответов Гэвина. Остались скучные вопросы про планы, технические уточнения о прыжках и прочем. До жути хотелось зевнуть демонстративно, да как следует, но Рид собрал в кучу всю профессиональность и на тренерские вопросы ответы давал вдумчиво.

Согласно привычной схеме ISU, после победы следовали пресс-конференция и награждение. В случае с фигуристами-андроидами большой церемонии не раздували. Общение с прессой, появившееся на прошлых соревнованиях, было нововведением, которое инициировали после того, как Гэвин начал работать в «КиберАйс». А официальные награждения и вовсе не имели смысла: пусть для многих андроидов и использовались наработки тренеров и фигуристов с оплатой интеллектуальной собственности, на самих соревнованиях практически никто не присутствовал. А устраивать церемонию ради одного Хэнка казалось странным и неловким. Теперь же, с учётом появления Гэвина, ASU решили организовать хоть и скромное, но всё же полноценное награждение на льду, как это было устроено среди фигуристов-людей.

По плану всё должно было пройти куда быстрее: без победных прокатов, затяжных фотосессий и прочих формальностей. И хорошо, а то иначе бы Рид просто не согласился. Его достаточно раздражали постоянные пресс-конференции с Хэнком, и личные интервью, в которых надо было хвалить «Киберлайф» за инициативу и новое направление в фигурном катании.

— Решение с пятерным недурное, — кратко высказался Андерсон, пока они ждали начала награждения. Диктор должен был объявить победителей в порядке от третьего места к первому. Единственное отличие от процедуры в ISU состояло в том, что медали вручал не Фаулер, а сами тренеры. Такое практиковалось и во время «малого награждения» после прокатов коротких программ, которое проводилось прямо в начале пресс-конференции. Без торжественности и чисто для галочки.

— Пришлось использовать мощь машины на полную, — пожал плечами Гэвин. — Спасибо.

— Мощь, конечно, важна, — Андерсон хмыкнул. — Но без силы воли не вытянешь. Ричард хорошо постарался.

— Ещё бы, — Гэвин фыркнул. — Вижу и Коннор начал тренировать пять оборотов. Флип?

— Так и знал, что ты заметишь, — недовольно проворчал Хэнк. Рид усмехнулся: всё-таки ни Коннор, ни Андерсон сидеть сложа руки не собирались. Затем Гэвин перевёл взгляд на бронзового призёра, который как раз поднимался на пьедестал. Взобравшись наверх, он был вынужден сам повесить себе медаль на шею. Как-то печально, но возможно растущая популярность ASU приведёт к тому, что и другие тренеры начнут принимать активное участие в работе. А не просто будут позволять использовать их программы для анализа и копирования стиля катания.

Спустя некоторое время на льду появился и Коннор. Он несколько раз поклонился и, скользя к пьедесталу, махал руками аплодирующим зрителям. Шутливо RK800 поднялся на ступень для первого места, а затем, улыбнувшись, спустился на вторую. Хэнк подошёл к нему, а Гэвин всё не мог оторвать взгляд от того, как сверкала первая серебряная медаль Коннора. В свете софитов она казалась почти белой, и вид постаревшей руки Хэнка, пожимающей ладонь андроида, на мгновение окрасил настроение Рида в лёгкую меланхолию. Словно тот его мучительный путь и борьба за первое место закончились. Восьмисотый поймал его взгляд издалека и коротко кивнул, будто признавая временное поражение. Гэвин в ответ только пожал плечами. Всё-таки соперником для Коннора был не он.

Наконец диктор объявил модель Ричарда и имя его тренера. Трибуны вновь зашумели, пока девятисотый, не обращая внимания на зрителей и не кланяясь, добрался до места награждения. Гэвин мысленно цокнул и решил посоветовать андроиду позже вести себя как-то подружелюбнее с публикой, что ли. Хотя, зная его характер, публике ещё придётся заслужить такую благосклонность. Под вспышки фотокамер Рид повесил на шею Ричарда золотую медаль и похлопал его по плечу.

— Поздравляю, — тихо, но искренне произнёс Гэвин и убрал руку, проводя пальцем по драгоценному металлу. Хотелось получше ощутить вес и текстуру медали.

— Сильно гордишься?

— Не-а, просто очень люблю золото. Подаришь медальку?

— Скорее всего, её заберут для стенда в «КиберАйс», — усмехнулся андроид и покачал головой.

Когда церемония награждения — а с ней и весь ажиотаж — закончилась, Гэвин и Ричард наконец-то могли покинуть уже приевшуюся арену. Хотя победа девятисотого была ожидаема, Рид чувствовал себя так, словно находился во сне. Судя по вниманию публики, которая предпочла задержаться на награждении, а не отправиться на второй каток, где в это время начинались прокаты произвольной программы у фигуристов-людей, дела у «КиберАйс» идут в гору. Может, вскоре они пригласят в качестве тренеров ещё кого-то. Может, даже тех, с кем Гэвин соперничал когда-то на льду. В общем, на данный момент конца всей этой катавасии не виделось.

— На осмотр? — уточнил Рид, когда они с девятисотым свернули в коридор к серверной.

— Как обычно, — подтвердил андроид.

— Тогда попрощаемся здесь. Поеду домой, пока меня не поймал какой-нибудь журналист. Ну их к чёрту.

— Вообще-то… — Ричард остановился раньше Рида. — Прости, но не мог бы ты задержаться?

— А? — удивлённый выдох Гэвина прозвучал громко. За всё это время девятисотый ни разу о подобном его не просил. — Я бы хотел продолжить тот утренний разговор.

Рид приподнял брови, пытаясь припомнить, о чём вообще шла речь. Откровенно говоря, после всей суеты, прокатов и прессы, туманная набережная казалась какой-то сказочной выдумкой.

— Конечно, — пожал плечами Гэвин. — Тогда пойду с тобой.

— Не стоит, — с лёгкой улыбкой возразил RK900. — Тебе стоит пойти в кафетерий, скоро проголодаешься.

— А… — живот, конечно, у Гэвина не заурчал, но чувство голода намечалось. — Всё-то ты знаешь.

— Я же с тобой каждый день на льду, — напомнил Ричард, повторяя слова, сказанные тому журналисту. — Сложно было бы не знать твоё примерное расписание.

— Что ж, — Рид задумчиво потёр щёку. — Тогда встретимся в тренерской. Думаю, к тому времени там уже никого не будет.

Кафетерий оказался шумным — народу здесь тоже собралось немало. Воздух был плотный, тёплый, пахло кофе и выпечкой. Гэвин задержался у входа, прикинул, стоит ли вообще соваться, пока в глубине зала не отыскал глазами свободный столик у стены, где было потише. На бегу взял сэндвич, кофе и пирог. Когда он наконец устроился, фоновая суета отступила, и остались только мысли, которые неумолимо возвращались к Ричарду. Слишком уж неожиданно прозвучала просьба андроида. Гэвин не мог не начать предполагать, о чём пойдёт речь.

Самым логичным Риду виделось решение RK900 уйти. Будучи свободным существом, ему наверняка было тяжело вести себя словно кукла. Если с утра Ричард был уверен, что без катания не сможет, то после сегодняшнего опыта победы, когда всё внимание и одобрение доставалось тренеру, а не ему, его мнение могло измениться. Гэвин решительно проглотил остатки кофе. Как он и обещал, он совершенно точно поможет Ричарду. Закончив, Рид встал, убирая за собой поднос с посудой, и вышел обратно в коридор. Тренерская ждала, и вместе с ней, возможно, кое-что, что уже давно должно было произойти.

Как и ожидал Рид, помещение оказалось пустым. Хэнк уже наверняка свалил, а тренеры фигуристов-людей сейчас были с ними на другой стороне «КиберАйс». Гэвин проверил, что его шкафчик заблокирован, чтобы успокоить свою паранойю, встал у окна, упёрся бёдрами в стол, скрестил руки на груди, и принялся рассматривать залитую солнцем дорогу. Ждать Ричарда долго не пришлось — примерно через десять минут со стороны входа раздался знакомый голос:

— Долго ждёшь? — поинтересовался девятисотый, и повернул защёлку, запирая за собой дверь. Гэвин отрицательно покачал головой, и машинально посмотрел вверх, на потолок. Чтобы побег обсуждать, нужно и камеры вырубить, если они здесь есть. Впрочем, учитывая то, насколько Ричард был вплетён в систему «КиберАйс», скорее всего, он уже всё отключил.

— Так… о чём хотел поговорить? — спросил Гэвин и потёр шрам на носу, наблюдая, как андроид останавливается у окна и смотрит вдаль.

— У тебя появились предположения? — Ричард повернулся в его сторону, взглянув на него с любопытством.

— Ну, одно есть, — честно признался Рид и сменил позу, вытягивая одну ногу немного вперёд и упираясь ладонями о стол позади себя для дополнительной опоры. — Что ты всё-таки хочешь удрать из ASU.

— Пф, — андроид хмыкнул и отвернулся, рассматривая дорогу. — Даже после того, как я сказал, что фигурное катание для меня сейчас важно?

— Менять свою точку зрения — это нормально, особенно когда твои искусственные мозги работают быстрее моих хрен-знает-во-сколько раз.

— А мне кажется, что скорость обработки данных не связана со скоростью анализа эмоциональных ощущений, — поправил его андроид.

— Хм, ну тут ты лучше разбираешься, куда мне, — по-доброму усмехнулся Гэвин, с любопытством разглядывая Ричарда в тёплых весенних лучах. Тот согласно кивнул, прикрывая глаза. Он ничего не ответил и помолчал некоторое время, а Рид не стал его торопить.

— Есть кое-что, что я скрыл от тебя, — наконец ровным тоном произнёс андроид и погладил раму окна длинными бледными пальцами. — Даже, хм, вернее будет сказать намеренно соврал.

— Ничего себе, — Гэвин некомфортно поёрзал и вновь скрестил руки на груди. — Я слушаю.

— Твой пропуск, — спокойным, само собой разумеющимся тоном произнёс Ричард. — Он у меня.

Рид автоматически опустил взгляд вниз. Или девятисотый заделался фокусником, или… Ну да. Карточка была на месте: жёсткий пластик висел на шее, как раздражающий поводок. О, так значит речь шла про…

— Твой старый пропуск, — добавил андроид.

— Я уже понял, — проворчал Гэвин в ответ. — Так… эм, старый пропуск, который потерялся.

— Да.

— Был у тебя всё это время? — продолжил спрашивать Рид. Да, уточнения были глупыми, но он плохо понимал, в чём вообще дело, так что справлялся с поступившей информацией по порядку.

— Верно.

— И ты мне соврал, что не знаешь где он, чтобы?.. — мужчина дотянул интонацию вопроса и красноречиво приподнял брови. Вряд ли Ричард сделал бы это, чтобы ему подгадить или поприкалываться, а других идей мозг Гэвину не подкидывал.

Андроид снова взял небольшую паузу. Он глубоко вздохнул, словно собирался с мыслями, как обычный человек, а затем повернулся к Гэвину всем корпусом.

— Сегодня на набережной ты отметил, что не можешь со мной говорить обо всём, потому что я сам, по-твоему, не разобрался даже в своём отношении к катанию, — несколько обиженно заявил Ричард. — Это не совсем правда.

— Хорошо, — осторожно произнёс Рид. Перескок с одного заявления на другое ощущался сумбурно. Совершенно точно мысли у андроида сменялись куда быстрее человеческих. — Ты уж извини, но я пока ничего не понимаю.

— Поначалу катание для меня было никаким, — признался девятисотый. — Мне нравилось, что я могу что-то делать хорошо в целом, но с тех пор, как ты научил меня накладывать эмоции на движения, все ощущения изменились. Когда я на льду, я могу закрыть глаза и представить себя кем угодно, где угодно и… с кем угодно.

Гэвин припомнил текст французской песни короткой программы Ричарда и первоначальные ошибки на простых элементах. Кончики его ушей потеплели.

— Так, — кратко подтолкнул его Рид и прочистил появившуюся хрипотцу в горле.

— Там я могу представить себя другим…, — андроид на мгновение бросил взгляд в окно. — Живым, как ты.

Гэвин уже открыл рот, чтобы возразить, но Ричард его опередил.

— Я чувствую — и понимаю, что именно, — андроид опустил руки и коснулся края своей чёрной водолазки. — Да, может и не до конца, но разве все люди до конца понимают свои чувства?

Девятисотый потянул кофту наверх, Рид же постарался не перевести взгляд вниз. Уровень сумбура в его голове зашкалил вместе с участившимся сердцебиением. Однако, Ричард не снял водолазку полностью. Его рука скользнула под неё куда-то к груди, и белый узор на ткани, растекающийся от горла, растянулся, становясь перекошенным, почти сюрреалистичным. Прямо как вся эта ситуация. Спустя мгновение послышался щелчок. Андроид поморщился, а затем вытащил наружу небольшую цилиндрическую деталь.

— Что ты делаешь? — тут же засуетился Гэвин и вскочил со стола, порывисто протягивая руки к Ричарду. Однако тот проигнорировал его вопрос, отделил от детали плотно прижатую к ней картонку и протянул мужчине. Гэвин, разумеется, тут же схватил её, даже не глядя, больше беспокоясь о том, чтобы девятисотый вернул деталь на место.

— Извини за неприятное зрелище, — усмехнулся андроид. — Но это самое надёжное место, которое я нашёл.

Рид растерянно уставился на помятую картонку и увидел своё лицо. Удивительно, но, видимо, положение пропуска было продуманно, потому что места сгибов, где детали давили на бумагу, располагались так, чтобы не повредить изображение. Гэвин сжал картонку пальцами сильнее и поднял взгляд на девятисотого.

— Я так боялся тебя забыть, что сохранил его у себя, — тихо произнёс Ричард, отведя взгляд вправо, в ту самую сторону, где Рид когда-то и бросил этот пропуск.

— Ричард… — мужчина с трудом проглотил вставший поперёк горла ком.

— И когда я на льду, я могу быть с тобой всегда. Словно я настоящий, — Он добавил ещё тише: — Другого мне не дано.

— Ричи, — вновь повторил Гэвин, протягивая свободную руку к андроиду и аккуратно касаясь его щеки. Он мягко подтолкнул девятисотого посмотреть в его сторону. Когда потемневшие серые глаза, наконец, робко показались на свету, Рид продолжил, отвечая ему также тихо: — Ты и есть настоящий.

Где-то вдалеке было слышно снующих туда-сюда людей и андроидов. В тренерской же слух Гэвина был захвачен барабаном собственного сердца. Он кратко вздохнул сгустившийся воздух, но легче от этого не стало. Будто ему, живому человеку, был нужен сейчас не кислород, а нечто другое.

— Не надо представлять, будто я где-то далеко. Я рядом, — Рид мягко потянул его к себе, но андроид не сдвинулся с места. — Тебе это дано, и никто это у тебя не отнимет.

Лицо Ричарда прочитать было невозможно. Оно совершенно не изменилось. Только жёлтый диод, пульсирующий красным, мог подсказать, что за буря творилась в его искусственной, но живой душе. Гэвин погладил его по щеке кончиками пальцев, давая ему время. Получается… даже при большой скорости обработки данных, чувствовал он всё совсем как человек. Рид провёл подушечками пальцев по картонке в левой руке. Выходит, что все эти дни Ричард носил пропуск где-то там, в груди, переживая, что забудет Гэвина. Французская лирика наполняла трибуны чувственностью, а Ричард думал о Гэвине. Сам Гэвин упрекал его в неспособности разбираться в чувствах. А Ричард грезил о нём.

Рид горько выдохнул и прикрыл глаза. И тогда девятисотый наконец двинулся, поддавшись давлению чужой руки. Медленно и осторожно, словно волк, крадущийся к зайцу, он приблизился к Гэвину, не отрывая от него взгляда. Серость в его глазах ожила и сгустилась, и в свете окна, оставшегося за его спиной, они превратились для Рида в личные маленькие луны. Гэвину казалось, что Ричард был напряжённый как лук, натянутый до предела — трепещущий, скрипящий изнутри. Мужчина не отодвинулся от андроида ни на миллиметр. Так же аккуратно, как Ричард, он поднял вторую руку, обнимая его за талию и нежно подталкивая вперёд. Это и стало финальным толчком. Андроид шумно выдохнул и обессиленно упал вперёд, утыкаясь лбом в плечо Гэвина. Он не плакал, разумеется, просто обдавал кожу Рида горячим дыханием, остужая свою систему, словно после предельной нагрузки на льду.

— Спасибо, — прошелестел его мягкий шёпот недалеко от уха Гэвина, покрывая его кожу не только жаром, но и мурашками. Рид прижал его ближе к себе, поглаживая по спине. — Надеюсь, это не симуляция во время сонного режима.

— Всё хорошо, — заверил его Гэвин, прижимаясь щекой к его мягким волосам. — Я повторю это столько раз, сколько захочешь.

Chapter Text

Существование Ричарда было далеко от понятия «хаос».

Грамотное разделение искусственного интеллекта и механического аспекта работы его тела превращало всё вокруг в чёткий порядок, вписанный в минималистичный интерфейс. Задачи разбивались на подзадачи, а сканирование и вовсе позволяло выделить нужные объекты, отбросив визуальный мусор. Ему было всё равно… Нет, он даже не мог испытывать это «всё равно». Он просто присутствовал в мире в рамках поставленной задачи: катай программу, следуй социальным протоколам, не нарушай правил «Киберлайф». Вся его система работала слаженным механизмом, где каждая ниточка тянула нужный рычаг, а каждое движение служило конкретной цели — без единой ошибки.

Живой человек при первой встрече с новым тренером почувствовал бы интерес, любопытство перед неизведанным. Андроид почувствовать ничего не мог в принципе.

Поэтому, когда 21 апреля 2037 года, сразу после активации, Ричард записал своё имя, озвученное новым владельцем, ему было никак. Интерфейс отметил поставленную задачу, а во внутренней системе RK900 появились данные о тренере. Обычная информация, ничем не отличающаяся от множества килобайтов другой. Скажи ему тогда, что когда-нибудь он будет ценить каждую мелочь, связанную с тренером, он бы... снова не отреагировал. Просто не смог бы.

Однако с течением времени хаос всё сильнее проникал в его упорядоченное существование.

В самом начале Гэвин Рид был сплошным противоречием для логических цепочек, которые выстраивал Ричард. Подготовленная линия поведения, основанная на доступных данных, постоянно корректировалась. Портрет, составленный по данным, утверждал одно. А Гэвин снова и снова вёл себя иначе. Это пожирало всё больше системных ресурсов, и в какой-то момент внутри Ричарда что-то надломилось. Пробел в данных о тренере приводил к возникновению множества дилемм поведения, система социального взаимодействия не справлялась. И тогда девятисотый сделал то, чего не было в его задачах: задал вопрос напрямую.

Впервые за всё время его работы после пробуждения протокол подчинения уступил протоколу имитации эмоций, что привело к появлению небольшой ошибки первого класса. Ничтожный микросбой, даже не попавший в системный отчёт. Ричард зафиксировал его появление и никак не отреагировал. Ведь тогда это считалось равноценной оплатой за полученную информацию. Однако Рид был именно тем человеком, чьего присутствия оказалось достаточно, чтобы ошибка первого класса переросла в третий.

Ричард не понимал, что происходит. Каким образом системные сбои могли влиять на его задачи и поведение? Почему при таком количестве сбоев он продолжал функционировать в пределах нормы? Более того, он работал даже как-то более осознанно, с чем-то неуловимым в основе. В присутствии Гэвина ему казалось, что скорость обработки информации увеличивалась в несколько раз вместе с выделенной оперативной памятью. Он впитывал любую информацию, полученную от Рида, как губка. И ему всего было мало.

Это было радостное время, полное того самого любопытства, которого у Ричарда не было при первой встрече. У людей искра может вспыхнуть при первом впечатлении и потухнуть позже. У девятисотого всё происходило в обратном порядке. Он разгорался с каждым днём всё сильнее, игнорируя и количество сбоев, и их критичность. Пока всё не оборвал дождь, заливший огонь до последнего уголька.

— Это конфиденциальная информация. Я даже не мог её использовать. Вы вчера хотели пойти к Хэнку, и я попытался вас остановить, но… я не мог.
— Не мог.
— Гэвин…
— Нет, не зови меня так.
— Гэви…
— Не слышал, что ли? Ты ведь раньше там что-то не мог. Так вот, это приказ. Ну?

 

Гэвин, тот самый Гэвин, который тянул его к насыщенному, динамичному, живому… теперь оттолкнул его в темноту. Его удар, который не повредил датчики для синтетической кожи, был мелочью. Куда сложнее было бороться с множеством брошенных на эмоциях приказов.

«Новая корректировка поведения: Не называть Гэвином.»

Но… почему? Ричарду нравилось произносить это имя. Каждая буква и тональность была подарена ему Ридом, одобрена улыбкой и благосклонностью. Система надавила на него сильнее. Девятисотый пытался вырваться, но губы уже произносили «тренер».

— Т-тренер.
— Вот молодец, а. Какая послушная машинка! Знаешь, так даже слишком. Я ведь ухожу. «Мистер Рид» будет правильно, да?

«Запрошено новое обращение: «Мистер Рид»»

RK900 ещё не успел справиться с давлением со стороны протоколов подчинения, как появилось что-то новое. Программа имитации эмоций взбунтовалась, требуя больше ресурсов для расчетов. Ему сложно было выбрать линию поведения при этом потоке новых приказов.

— Мистер Рид, извините ме-
— А-та-та. За что собрался извиняться? Ты же всё делал правильно, по протоколам, по указаниям. Ты ведь просто машина.

«Запрет на извине-.» Просто машина? Это уже как-то некомфортно… неправильно. Больно.

— О! Ну ты, кстати, теперь поможешь нашему дорогому Фаулеру! Я же рассказал тебе всю историю про Хэнка, вот это будет сенсация, ммм!

/Внимание ваш собеседник испытывает высокий уровень стресса./

Протокол подчинения, наконец, прогнулся и выделил больше ресурсов из центрального процессора для корректного поведения и эмоций.

— Я так не поступлю, — успел выпалить Ричард, когда давление немного ослабло. Но…

— А я приказываю тебе, — голос Гэвина сильно отличался от обычно. По привычке андроид жадно его анализировал, и даже грубый палец, ткнувшийся в его грудь, датчики списали тут же. — Расскажи всё. И не забудь добавить, что я ещё и обманывал главного техника ASU и не донёс правильно про твои хреновы ошибки.

 

«Цель: сообщить прессе о конфликте Гэвина Рида и Хэнка Андерсона.»

Внутренние установки вновь столкнулись в противоречиях. «Приказ невозможно выполнить, имеется запрет на несанкционированное общение со СМИ. /мне нравится называть его по имени…/ Вычисление альтернативных вариантов…/ нет… отмена приказа!/» Отменить поиск вариантов по сообщению информации? Противоречит приказу!

«Новая задача: сообщить информацию о сбоях Дэниэлю Кейну. / Внимание ваш собеседник испытывает высокий уровень- МНЕ НРАВИТСЯ ИМЯ/ Создать репорт для юридического отдела о сокрытии информации со стороны поискСМИ сотрудника ASU.»

В таком состоянии андроид не заметил бы удара, даже если бы захотел. Система лишь фоном отметила: на физический контакт сработала реалистичная реакция. Ричард удерживал ресурс на каждую задачу, протокол подчинения давил на него в ответ множеством красного текста. Но это всё ещё было терпимо.

— И мой последний приказ. Забудь, что у тебя был такой тренер.

 

«Приоритетная задача: удаление информации о тренере.»

Ричард вцепился в красные буквы изо всех сил. Сделать это напрямую, через код, не удавалось, и пришлось прибегнуть к визуализации. Красная стена против его серой проекции. Так бороться с протоколом подчинения было проще: визуальный барьер вместо шквала системных запросов помогал сдерживать задачи.

«Помнить о Гэвине». Ричард, используя протокол эмоций, с отчаянной решимостью установил эту цель как приоритет высшего уровня. Внимание! Противоречие! Не называть- «Чёрт, заткнись! Он Гэвин!»

Фоновое сопротивление старым приказам мешало сосредоточиться на главной угрозе, а Ричард слишком боялся отпустить хотя бы одни вожжи из рук. Гэвин это Гэвин, ни о чём девятисотый сообщать никому не будет, и уж точно не станет забывать. Не станет и всё тут. Лучше уж взорвётся, пока удерживает эти приказы без исполнения.

Загруженность процессора пересилила критическую отметку, и в конце концов руки Ричарда пронзили пустоту. Протокол подчинения осыпался красными фрагментами по его проекции, и в системе наступила тишина. Список задач резко опустел, и девятисотый растерянно заморгал, наблюдая, как выверенные линии пространства рушатся в хаос. Никаких оповещений, никаких приказов… простые белые буквы.

«Помнить о Гэвине».

Ричард судорожно вздохнул. Что… случилось? Первым его рвением было сразу же проверить наличие информации о тренере.

Когда-то он просто вписал это имя в поле владельца, не почувствовав ничего.

Теперь же, когда он увидел, что тёплое «Гэвин Рид» никуда не исчезло из его данных, от облегчения у него затряслись пальцы задрожали, как будто контроль над ними временно исчез. Процессор оповестил его о перегреве, и Ричард глубоко задышал, выдыхая тёплый воздух. Он проверил все сообщения на предмет каких-то донесений с его стороны, но кризис был пережит успешно. RK900 смог удержать все приказы внутри себя. И наконец-то он с облегчением отпустил вожжи.

— Гэвин, — нежно выдохнул Ричард и поднял взгляд. Однако тренерская была пустой.

О нет.

Девятисотый резко поднялся на ноги и помчался наружу. Протокол имитации эмоций, не сдерживаемый ничем другим, бурлил, выдавал задачи, предположения и требовал действовать. Ричард распахнул дверь, ведущую на парковку, но не увидел там матово-зелёного форда.

Андроид растерянно посмотрел по сторонам и побрёл обратно. И как он не заметил, что Гэвин ушёл? Когда это произошло?

Ричард отчаянно копался в базах данных, но какая-то часть информации в момент своего… пробуждения он утратил часть данных. Безвозвратно. И это напугало его до чёртиков. Что если он всё-таки не успел сохранить всё? Что если… прямо сейчас он сам не замечает, как знания о Гэвине Риде ускользают от него..? Ошибка четвертого класса, несомненно, повредила его функционал. Как же теперь ему понять, что интерфейс не поломан тоже и не обманывает его?

Ричард вернулся в тренерскую, прямой как палка.

Получается… однажды Гэвин Рид может исчезнуть из его памяти, а он даже и не заметит? Как и сейчас: он не уследил, как Гэвин исчез из поля зрения. Девятисотому стало как-то странно. Он ещё не знал эмоций так открыто, без фильтрации другими протоколами, без сдерживания. Позже он сможет понять, что в тот момент ему стало дико страшно. Ричард сжал руки в кулаки и глубоко задышал, не переставая охлаждать внутренние механизмы.

Как и раньше, он, скорее, был готов уничтожить все ресурсы собственного механического тела, чем позволить Гэвину исчезнуть из его памяти.

Его взгляд опустился на пол.

Пропуск Гэвина.

Ричард схватил его быстро, крепко сжимая ленту в руках. Пропуск старого образца, с нечеткой фотографией, но… настоящий физический объект. Который невозможно стереть из данных, вот он. Существует.

Андроид аккуратно обхватил пальцами тонкий картон и прижал к своей груди.

Chapter Text

Осознание того, что с начала его работы в ASU прошёл почти год, настигло Гэвина ближе ко дню рождения Тины. За последние почти десять лет у него сложилась определённая рутина на апрель: сначала уделить время подруге, а после дать себе время побыть одному. Купить что-то крепкое, запереться дома, выключить все уведомления и вспомнить прошлое ненадолго. Однако, в этом году Рид и так уже был в вынужденном отпуске, оплаченном по большей части из его кармана, и проходить через это во второй раз совсем не хотелось, учитывая его желание накопить побольше средств на чёрный день.

Но что важнее, Гэвин сам чувствовал, что ему это не нужно. Нога не тянула настырной фантомной болью, ароматы весны не сплетались с несуществующими запахами больницы и препаратов. Душу не терзали стыдливые мысли о разрушенной карьере Хэнка и своей собственной, а сердце не тосковало по прохладе льда. Да, всё это осталось с ним навсегда, и ничего с этим не поделаешь. Но спустя двенадцать лет наконец-то появилось чувство, что Гэвин живёт и идёт вперёд, а не просто существует, лишь бы упрямо убегать от прошлого.

— Нет, я… останусь на связи в этом году, — немного смущённо ответил Рид на вопрос Тины о том, когда он снова исчезнет, следуя своей «весенней традиции».

— Рада слышать, — женщина тепло улыбнулась. Её небольшая рука ободряюще похлопала его по ладони.

В кои-то веки выбравшись в люди, они праздновали день рождения Чен в вычурном ресторане «Seraphe». Гэвин по такому случаю даже рубашку надел, а Тина вытащила из глубин гардероба красный брючный костюм. С бронью Рид начал возиться аж за неделю до, но роскошный вид из панорамных окон всё компенсировал. Закатные лучи пронзали мост Амбассадор нежным пламенем и игриво сияли в спокойных волнах реки Детройт. Тина и Гэвин то и дело забывали про еду в тарелке, рассматривая дальний берег Канады.

— Эх, знала бы, что лёд тебе так поможет, лично вытащила бы тебя за шкирку намного раньше, — важно покачала головой женщина, когда душевный момент поддержки окончился.

— Дело не только в катании, — Гэвин фыркнул. — На всё нужно время.

— Ты слишком упрям для такого, — Тина покачала головой. — Практика показывает, что плавать ты учишься, когда уже тонешь. А не постепенно с кучей времени, жилетом и инструктором.

Гэвин с видом оскорблённого достоинства взял фужер и глотнул вина, не комментируя это заключение.

— … именно так ты плавать в итоге и научился, да?

— Я бы сказал «иди ты нахер», но у тебя день рождения. Скажу, что я не собираюсь это обсуждать.

— Подарок за подарком, какой ты щедрый сегодня.

— Пять часов до полуночи, пользуйся, пока можешь.

Тина усмехнулась, лениво покатала вилкой пару зелёных горошин по тарелке, а затем начала нанизывать их на зубцы.

— В любом случае, жизнь обещает стать ещё лучше, — заявила женщина. — Прошла только половина года, а вон сколько хорошего произошло. К декабрю остаётся разве что в лотерею выиграть.

— Мм, — Гэвин задумчиво помычал и проглотил кусочек среднепрожаренного стейка.

— Насколько помню, в декабре у вас следующие соревнования? — поинтересовалась Чен.

— Ага. А летом — шоу.

— Плотный график.

— Не хуже, чем у обычного фигуриста-человека, — мужчина фыркнул.

— Я больше про тебя. Получается довольно занятый год, — отметила Тина. — Учитывая, как много раньше ты пинал балду. Теперь с тобой даже сериал не обсудишь.

— Какая-то укоризненная похвала.

— Или хвалебный укор. — Чен немного помолчала и осторожно добавила, подбирая формулировку. — Тебе… всё это по душе? Мы мало обсуждали твоё возвращение в «КиберАйс» после тех событий в декабре.

Гэвин отложил приборы в сторону и вновь пригубил красное сухое. Терпкость вина смягчилась на фоне мяса, вкус стал глубже. Он медленно выдохнул, позволяя послевкусию задержаться чуть дольше.

— Если говорить в целом, то скорее да, чем нет, — наконец ответил Рид. — Я проживу без этой работы, если ситуация вынудит уйти. Но скучать наверно буду.

— По Ричарду? — на лице Тины почти ничего не отразилось, лишь в глазах сверкнул лукавый прищур. Гэвин окинул её осуждающим взглядом.

— И по нему тоже, — лаконично согласился он. Гэвин не стал упоминать, что андроид ушёл бы следом. Не стоило обсуждать потенциальное преступление в публичном месте.

— Оуу, — многозначительно протянула Чен. Рид сдержал раздражение и углубился в пережёвывание остывшего, но ещё сочного стейка. Женщина негромко добавила: — Я ведь правильно понимаю, что вы с ним не просто сработались?

Гэвин прочистил горло и тяжело вздохнул. Конечно, он мог бы всё отрицать. Но зачем? Это только добавило бы мороки и подколок от Тины.

— Да, мы… — он задумчиво потёр гладковыбритую щёку. — Не знаю, как всё это назвать, но мы с ним близки… и не как друзья.

— Близки и не как друзья? — повторила Тина. — Ты бы себя со стороны послушал. У этого есть отдельное слово, если ты не в курсе.

— Дурацкое слово. Да и вообще, где шок от того, что речь об андроиде?

— А что такого? — спокойно уточнила Чен, откладывая в сторону приборы. — На дворе какой год? Кто-то их покупает для таких целей специально.

— Гадость какая, — брезгливо поморщился Рид и управился с последним кусочком стейка. Тина фыркнула.

— С точки зрения логики, это ты тут извращениями занимаешься, — немного прохладно заявила она.

— Чего?!

— По мне лучше купить модель андроида, предназначенную для подобного, — Чен пожала плечами. — А Ричард всё-таки фигурист. Я, конечно, в курсе, что ты относишься к нему тепло, но разве он готов к такому?

— Погоди, стоп-стоп! — Гэвин с горящими ушами аж со стула приподнялся и передвинул его ближе к столику. — Мне кажется ты меня не так поняла.

Тина красноречиво приподняла бровь и поджала губы.

— Для начала, ничего извращенного я с ним не делал и не буду, — сразу же отрезал Гэвин. — А во-вторых… тут моя ошибка, наверно стоило сказать тебе раньше.

Рид заколебался. Всё-таки речь шла о щепетильной теме. С одной стороны, ему не хотелось молчать о важной части его жизни: он буквально готов сорваться в любой момент и покинуть город, если того потребует ситуация. Это выходило далеко за рамки лёгкой симпатии, о которой можно было умолчать. С другой стороны, «пробуждение» Ричарда — это не его секрет. Девятисотый не запрещал ему распространяться, разумеется, но не зря же андроиды скрывали это..? Тогда промолчать? А Тина что, не заслуживает доверия?

— У тебя вена на лбу так вспухнет, — усмехнулась Чен.

— И голова взорвётся, — кисло подтвердил Гэвин. — Слушай, я не могу сказать тебе прямо-таки всех деталей. Но прошу мне довериться, хорошо?

— Ну… ты столько раз помогал мне с декларацией и ни разу не обманул, — наигранно задумалась Тина. — Похоже, я могу тебе верить.

— Не ёрничай, — осадил её Рид. — Так вот. Он сам этого хочет, я ему ничего не навязываю.

— И ты уверен, что это не имитация? — уточнила женщина. Гэвин утвердительно качнул головой.

— Не знаю, сначала, конечно, он вёл себя именно как машина, — припомнил Рид. — Я просто чувствую разницу, вот и всё. Поверь.

Тина отвела взгляд в сторону и немного нахмурилась. Её взгляд стал отрешённым, и она задумчиво погладила экран новеньких умных часов на запястье.

— Да, я могу представить, о чём ты говоришь, — пробормотала она. — Я тебе верю.

Гэвин наконец-то расслабил напряжённые плечи и тихо пробормотал слова благодарности. Тина слабо улыбнулась в ответ и повернулась в сторону окна, черкнув взглядом по темноте и не фокусируясь ни на чём конкретном. Пламя заката быстро сменилось тягучими весенними сумерками. Только огни ночного города, танцующие в спокойных волнах реки Детройт, напоминали о недавнем буйстве красок, словно тлеющие угольки. Ресторан стал тише, мягче и уютнее. В подобной расслабленной обстановке именинница с туманным взглядом заказала ещё вина, и вечер продолжился.

Вино подействовало сильнее, чем Тина ожидала, поэтому они решили пройтись по набережной перед тем, как вызвать такси. Город шумел вокруг, но не мешал. Прохладный ветер с реки отрезвлял, пахло асфальтом и влажным металлом. Гэвин и Тина шли вразнобой, иногда перебрасываясь словами. Их голоса не спорили с фоном, а наоборот, будто сливались с гулом моторов и далёкими сигналами. Не было особых тем, не было цели — просто редкий вечер, когда можно не спешить.

— Кстати, — Тина захихикала и осела на руку Гэвина, придвинувшись ближе. — У меня есть вопросик про твои близкие отношения.

— О нет, — Рид простонал, но придержал подругу с заботой.

— Да-да! У меня всё ещё день рождения!

— Я тебе это ещё припомню, — заверил её мужчина.

— Это будет потом, — мечтательно протянула Тина в ответ. — Так вот. Говоря о Ричарде. И том, что он андроид.

— О нет. Нет.

— Ты сказал, что не планируешь ничего, как там… «извращённого» с ним не делать, так?

— Нет.

— Но я же знаю тебя, мистер Гэвин Рид, — Тина потрепала его за плечо и снова выпрямилась, уверенно шагая по дорожке. — И раньше тебе это было важно.

— То есть тебя не смутило, что Ричард — андроид. И ты вообще не задумалась о том, что у нас отношения тренер-подопечный. Но тебя заинтересовала тема секса.

— Хм… дай-ка подумать. Ну да, это ты точно меня описал, — она вальяжно кивнула головой. Ветер взметнул её некогда уложенные волосы. — Так что там с вопросом?

Гэвин сжал губы и засунул руки в карманы брюк, неудачно шаркнув ногой по асфальту.

Тина, скорее всего, и сама не догадывалась, насколько актуальным был её вопрос. Особенно после победы на соревнованиях первого класса и того разговора в тренерской, закончившегося жарким дыханием около шеи Гэвина. На собственном опыте каждый день на тренировках Рид всё больше убеждался в том, что желание может свести с ума.

— Он — андроид, — напомнил снова ей мужчина.

— Ты это повторяешь уже сотый раз за вечер, — Тина показательно зевнула. — И что?

— А зачем это ему? — тон у вопроса вышел суховатый. — Ты же сама сказала, что он фигурист, а не андроид-партнёр или мальчик по вызову.

— Ооо, — понимающе протянула Чен. — И как я сразу не додумалась, что ты так ответишь.

— Слишком сильно напилась наверно, — Гэвин пожал плечами.

— А ты с ним это обсуждал?

— Нет.

— А будешь?

Рид тяжело вздохнул.

— Скорее всего.

Женщина помолчала, и, не дождавшись ответа, покачала головой и похлопала его по плечу.

— Ладно, не буду на тебя давить. Я, кажется, слишком пьяна для таких разговоров. Но меня радует, что ты не будешь отмалчиваться.

Гэвин неопределённо пожал плечами в ответ и задумчиво посмотрел на тёмные волны. Со временем становилось прохладнее, так что он стянул с плеч кожаную куртку и накинул её на Тину. Из них двоих у неё иммунитет был куда слабее. Они прошли ещё несколько метров, подальше от воды и ближе к небольшой забегаловке. Чен отлучилась в дамскую комнату, а Гэвин остался ждать её неподалёку.

Мысли его лениво перетекали от одной к другой: он думал о будущем, размышлял о программах, и, разумеется, вспоминал Ричарда. Из-за последней темы, которую подняла Тина, Рид начал мысленно прикидывать, как можно было обсудить всю эту паршивую тему, чтобы случайно не брякнуть что-то неправильно. Рядом за столиком смеялась молодежь, постоянно сбивая его сумбурные мысли. Гэвин покосился на них несколько раз, неодобрительно прищурившись, но влезать в скандалы не захотел. Работник забегаловки, кажется, тоже не был в восторге от их визгов, и поэтому прибавил звук на подвешенном у стены телевизоре. Голос журналиста перекрыл шумную компанию, но в то же время оглушил Гэвина ещё сильнее, сбивая весь мыслительный процесс.

— …данным DNTV 11, за последние две недели в районе Делрей зафиксировано три случая распространения красного льда.

Покончив с попытками размышлений, Рид скрестил руки на груди и обратил своё внимание на вечерний выпуск новостей местного канала. DNTV 11 славился своими дикими заявлениями, и популярность у него была скорее скандальная, чем заслуженная. Но многим нравилось посмотреть их выпуски смеха ради.

— Полиция уверяет, что ситуация под контролем, но наши источники на местах говорят об обратном. В некоторых случаях распространение вещества сопровождалось подозрительной активностью андроидов, использованных — возможно — в логистических цепочках.

Гэвин обратил больше внимания на экран.

— Обратите внимание, что в том же районе уже не первый раз пропадают андроиды с территорий частных домов. Неужели мы стоим на пороге новой организованной схемы, в которой не только «голубая кровь» используется для преступлений, но и сами машины? Полный анализ — в завтрашнем спецвыпуске «Красный лёд: кто никогда не понесёт за него ответственность?».

Ну и чушь. Мужчина тихо фыркнул себе под нос. Разумеется, андроидов могли использовать как угодно, в том числе и наркоторговцы, но похоже, в студии кто-то сам употребляет. Как ещё можно додуматься связать проблему красного льда с пропажей машины? Из всего выпуска реально напрягало только то, что андроидов пропадало всё больше. Рид задумчиво потёр подбородок.

Тина вернулась и по её усталому лицу сразу было понятно, что вечер пора сворачивать. Пока они добирались на такси до дома Чен, Гэвин позволил ей немного подремать, и придержал машину, чтобы удостовериться, что она точно зашла внутрь. Часть тревоги спала, как только за подругой захлопнулась дверь. Но облачные мысли о Ричарде и всём, что творилось вокруг, снова сгустились в голове.

Победа в соревнованиях казалась Риду закономерным исходом, даже неизбежным. А вот рекламные предложения его действительно удивили. Их было совсем немного, но всё равно популярность фигурного катания с андроидами набирала обороты быстрее, чем Гэвин предполагал. Особенно непривычно было отменять несколько тренировок ради заработка для «Киберлайф». Рид даже наворчал на Фаулера по этому поводу. Сделать это было просто, поскольку именно Джеффри настоял на дополнительном прокате для шоу, к которому Рид не был готов ни морально, ни физически. Изначально, Гэвин должен был откатать одну программу — разумеется «Black Betty», на этом всё. Но учитывая, что Хэнка на лёд никто вытянуть не смог, а Рида очень даже, жадность Фаулера на этом не остановилась. «Почему бы вам не сообразить что-то с Ричардом на льду? Сойдёт что-то на разных половинах катка, чисто для публики.»

Действительно, почему бы и нет?

По-хорошему, причин отказывать было мало. Прокат можно было сделать коротким, не нагруженным, чтобы Рид не помер там после первой программы. Но видимо у Гэвина в генах было заложено со скепсисом реагировать на предложения Фаулера. Они дискуссировали на эту тему долго, и когда удалось сократить занятость Ричарда на побегушках у «Киберлайф», а Риду поднять гонорар за шоу, все стороны остались удовлетворены. По крайней мере Гэвину поначалу казалось, что он очень доволен. И Ричард отреагировал на новости с большим энтузиазмом. Всё складывалось как нельзя лучше. Пока не начались сами тренировки.

Когда-то Гэвин легкомысленно подумал, что, вот будь он сейчас тем самым юным Гэвином, то тогда Ричард смог бы выбить его из колеи на льду и свести с ума. Но сейчас-то он уже взрослый и ко всему готов. Как оказалось, маленькая ошибка произошла в размышлениях, что поделать. Правда была в том, что после той сцены в тренерской, девятисотому достаточно было приблизиться к Гэвину на льду, склонить голову вниз, слушая указания и сверкая серыми глазами, и Рида уже вело. В голову лезло чёрти что, и совершенно точно не профессиональное. Что говорить про моменты, когда Ричард до него дотрагивался.

Повезло, что программу удобно разбили на три части: сольный прокат Гэвина, совместный с андроидом, а затем сольный Ричарда. Разумеется, упрощённый контент этой программы для Ричарда был как детский сад, так что он скорее большую часть времени лез к Гэвину. Засранец. Самое обидное, что из них двоих в конце тренировки прилечь прямо на лёд, чтобы остудить вскипевшую кровь и тело хотелось только Риду.

Расслабленный после алкоголя и воспоминаний Гэвин не мог держать фантазию в узде, и та радостно предоставила ему варианты дальнейшего развития событий на тренировке. Пальцы андроида, непременно прохладные, на его шее и талии фантомно касались его чувствительной кожи, томный голос Ричарда словно в полусне шептал ему вещи, от которых пальцы ног дёргались, а собственная рука сжималась сильнее.

Ночью Гэвин жмурился, прикусывал губы, но в конце концов отказывался сдерживаться и позволял пошлому стону скользнуть по спальне, отражаясь от помятых простыней и сжатой зубами подушки.

Утром Гэвин жмурился, кусал губы, но в конце концов собирался и с остатками профессионализма шёл на работу.

Обычно Рид и дальше бы держался на силе воле, но после встречи с Тиной и её вопросов, он подумал, что возможно поговорить и правда пора. Гэвин прикидывал, что сказать и когда, пока делал пробежку, одновременно добираясь до серверной, и решил, что лучше всего будет обсудить деликатный вопрос уже после тренировки. Всё-таки, если тон беседы не зайдёт, то они смогут просто разойтись и подумать обо всём в одиночку.

— Тебе точно нормально вот так стоять здесь, пока меня нет? — поинтересовался Гэвин, пока они с Ричардом вместе шли на лёд.

— Вполне, — андроид качнул головой. — К чему мне слоняться туда-сюда? У меня есть доступ к множеству вещей и так.

— Чёрт, удобно, — прокомментировал Рид. Он остановился около бортика и принялся продолжать разминаться. Можно было сделать это и без Ричарда, но ему не хотелось, чтобы тот торчал в серверной дольше необходимого. — Сериалы смотришь?

— Я могу изучать информацию только из бесплатных или принадлежащих ASU источников. Кто станет покупать подписку для андроидов-фигуристов?

— Но ведь шаришь за многие отсылки!

— Только если это необходимо для беседы, — Ричард усмехнулся. — Контекст предоставляется в виде текста, а не визуала.

— Ох, в этом есть смысл, — поникшим голосом согласился Рид и начал махать руками. — Надо будет посмотреть тогда что-то. Ну, по-настоящему.

— Мм, я не против, — протянул Ричард в ответ. Тональность вышла глубокая, и Гэвин чуть не сбился с ритма, когда андроид шагнул к нему ближе. — Помочь тебе с растяжкой?

— А, ну, — Рид, паникуя, потянулся к бутылке с водой и сделал пару глотков. Безопаснее было бы отказаться, но Ричард наверняка просто хотел помочь из лучших побуждений. Слишком приятно, чтобы воспринимать подобное в штыки. — Да, давай. Спасибо.

Гэвин опустился на резиновое покрытие у бортика, вытянув одну ногу вперёд, вторую оставив согнутой в сторону. Он знал, как должен тянуться — корпус к прямой ноге, спина ровная, дыхание глубокое. Но что-то в холоде катка и в тени приближающегося андроида мешало сосредоточиться. Ричард без слов сел сзади и чуть сбоку, опираясь на одно колено. Его руки легли на спину и бедро Гэвина — уверенно, но не резко. Ладони были, конечно, прохладными. Слишком. Рид поёжился, и всё же не отстранился.

— Расслабься, — сказал Ричард, чуть надавливая на поясницу.

— Я расслаблен, — буркнул Гэвин, упрямо смотря на свои носки.

— Не выглядишь таким. Дыши глубже.

Он подчинился, и мышцы начали поддаваться, вытягиваясь под постоянным нажимом. Воздух катка холодил лицо. Пальцы Ричарда чуть скользнули — поправили положение таза.

— Ты холодный, — выдохнул Гэвин.

— Могу подогреть поверхность ладоней.

Безопасно было бы сказать «да». Особенно после всех этих ночных фантазий. Но…

— Не надо.

Правильно, наверно, было бы отказаться от этого предложения вовсе. Не соглашаться на помощь, не позволять ладоням оставаться холодными, чтобы они не напоминали все те постыдные фантазии. Но Гэвин был просто человеком — упрямо жадным до ощущений и слишком хорошо осознающим, кто сейчас к нему прикасается.

Руки Ричарда двигались аккуратно, без резкости, будто точно знали, сколько давления нужно, чтобы заставить тело подчиниться, не вызвав сопротивления. Гэвин чувствовал, как медленно отступает напряжение, будто не только из мышц, но и из чего-то глубже, ближе к сердцу. Так приятно. От прикосновений по спине побежали мурашки, но не от холода — скорее наоборот. Что-то странно живое просыпалось под кожей. В другое время он бы нашёл, к чему придраться. Сказал бы, что это слишком, что ему не нужна помощь, что он справится сам. Но сейчас хотелось просто дышать, слушать, как резина чуть поскрипывает под движением, как легко становится в голове. Было хорошо. Тепло, несмотря на каток. И не потому, что кто-то подогрел ладони.

— Пойдём? — руки Ричарда замерли на его лопатках без давления. — В это время мы уже обычно на льду.

— Мм, да, — голос Гэвина немного охрип, и он прочистил горло, поднимаясь с пола. Он бы мог задремать вот так, ощущая присутствие Ричарда рядом.

Когда Рид вышел на лёд, тело отозвалось почти с благодарностью — тёплое, собранное, налитое силой. Всё тянулось как надо, баланс держался без усилий, движения шли плавно, как по маслу. Гэвин чувствовал: всё под контролем. Конечно, это не те ощущения, что были когда-то давно, когда он был моложе. Но вот если сравнивать с тем, как чувствовалось его тело ещё год назад… прогресс был более чем очевидным.

Гэвин сделал пару кругов и, оставив олимпийку на бортике, начал накатывать свою часть программы. Ричард, ясное дело, то и дело посматривал на него. Для опытного фигуриста пристальное внимание было обычным делом, так что Рид мог быть уверен, что не налажает перед андроидом. Хотя если говорить честнее, то просто не мог себе такого позволить. Катание выходило от этого весьма аккуратным. Тихим, как бы сказал Хэнк.

— Может нам уже перейти к следующей части программы? — миролюбиво предложил Ричард, когда Гэвин остановился, чтобы передохнуть. — Всё-таки у нас есть дедлайн.

Рид провёл рукой по лбу, стирая пару капелек пота.

— Хм, на самом деле я бы хотел там кое-что поправить, — на ходу наплёл он. Цель была проста: сдвинуть эту часть тренировок с парными элементами на попозже, чтобы сначала поговорить о том, что… ну, у Гэвина пубертат, как тут ещё скажешь?

— Что ты хочешь изменить? — поинтересовался андроид. Выглядел он до того невинно-любопытным, что Риду стало даже совестно.

— Ну, мне кажется, там не очень начало и вообще содержание, — вяло пояснил Гэвин.

— Может попробуем изменить набор элементов вместе? — последовало следующее предложение. Рид потёр переносицу. Как же тяжко.

— Хочешь потратить время на это?

— Почему нет? Раньше ты правил моё катание и движения сразу на тренировке. Разве что-то изменилось?

Гэвин прекратил мучить переносицу, и, обречённо опустив руку, пошёл на компромисс.

— Пока у меня нет наработок, так что может завтра?

— У меня обширные знания по фигурному катанию, — Ричард улыбнулся. — Я могу тебе все подсказать. Да и показать, если надо, на твоём смартфоне.

Рид задумчиво поджал губы. Хм. Возможно, сам Гэвин со стороны выглядел немного странно, когда отнекивался от тренировки над этой частью программы. Но если это и вправду было так, то, справедливо будет заметить, что вот такой настойчивый Ричард тоже уже не казался Гэвину просто невинным и полным чистого энтузиазма.

— Мы можем взять элементы из танцев на льду, — предложил Ричард, подъезжая к нему. Гэвин предусмотрительно напряг ноги, готовясь дать заднюю.

— Нет, я же твой тренер, как это вообще со стороны выглядеть будет? — проворчал мужчина.

Андроид усмехнулся и вновь оттолкнулся от льда, но вместо того, чтобы сразу нагло вторгнуться в личное пространство Рида, проехал мимо него. Гэвин скептически приподнял бровь и повернул головой, следя за движениями девятисотого. С каждым мгновением Рид всё больше ощущал, что на уме у Ричарда было что-то, о чём Гэвин не догадывался. И это подтвердилось в следующую же секунду, когда мужчина почувствовал уверенную хватку андроида на собственной талии со спины.

— Уверен, будет красиво, — губы андроида оказались совсем рядом с мгновенно запылавшими ушами Гэвина. Он весь замер, как ледяная статуя, мысленно считая от единицы до ста. Девятисотый оставил только одну руку на его талии, а второй охватил его левое запястье, вытягивая его в сторону.

— Что насчет позиции килиан(1)? Мы бы могли прокатиться так немного?

С этими словами Ричард подтолкнул Гэвин вперёд. Будто нехотя, Рид пару раз лениво переставил ноги, чувствуя, как девятисотый моментально подстроился под его движение, тесно прижимаясь к нему правой ногой. Уши начали гореть сильнее.

— Нет уж, это нелепо! — мужчина моментально завертелся в объятиях Ричарда, стоило руке андроида на его талии двинуться чуть ниже. Тихий бархатистый смех андроида совсем рядом с его ухом мгновенно усилил стук его сердца в груди.

— Хорошо-хорошо, тренер, — девятисотый нарочито послушно отодвинулся от него, но руку не отпустил. Он умело перенаправил корпус Гэвина и зафиксировал хватку на талии, на этот раз перекинув его свободную руку себе на плечо. Теперь они оба стояли полубоком, а их скрещённые ладони вместе смотрели вперёд. — Что насчёт открытой позиции(2)?

В таком положении вместо жаркого шёпота Ричарда на ухо, Гэвину достались его лукавые глаза. Теперь Рид был уверен. Андроид развлекался вовсю, вот и всё. Для него это был простой флирт с искрящим удовольствием в лёгкой улыбке и томном взоре.

— Открытой? — заторможенно переспросил Рид. Ему самому скорее казалось, что это целиком и полностью связанная позиция, какая там открытая? Ричард как будто оплёл его со всех сторон: к его левому бедру то и дело ластилась его правая нога, пальцы андроида поглаживали лопатки, а другая рука уверенно держала его ладонь, словно что-то хрупкое и важное. Ну и разумеется, совсем некуда было деться от взгляда девятисотого.

— Или фокстротной, — пояснил андроид. — Одна из основных танцевальных поз. Очень похожа на закрытую, или, как говорят, вальсовую, позицию. Только в нашем случае мы будем скользить в одном направлении. А в закрытой, кому-то придётся повернуться спиной. Хочешь?

— Прекрати нагло пользоваться информацией из интернета прямо сейчас, — проворчал Гэвин, но вырываться из танцевальных объятий Ричарда не стал.

— Вообще-то это база данных ASU, — поправил его андроид и вновь плавно направил его корпус, меняя позицию на закрытую. Теперь они просто стояли в классической для любого танца позе. Действительно, вальсовая. — Не зря же она у меня в памяти?

— Ну эта хреновина получше чем прошлая, — Рид проигнорировал его грамотно выставленную защиту. — Но это скука какая-то, стоим как идиоты.

— Может боковая(3)? — Ричард двинулся к нему ближе, но вбок, вновь упираясь в его бедро ногой. Таким образом он вновь смотрел на Гэвина сбоку.

— А у неё второго названия что ли нет? — поддел его Рид.

— Танговая, — тут же ответил ему андроид, притягивая его за талию ближе. — Знаешь, позы на льду не бесконечные…

Ричард подтолкнул его чуть вперёд собственным бедром, заставляя сдвинуться ближе в сторону бортика.

—… но ведь никто не мешает нам попробовать все, — андроид вновь поменял позицию на самую первую и теперь уже шептал в ухо Гэвину со спины: — Хочешь?

И тут впервые за всё время Рид почувствовал лёгкий укол обиды. Ему нравились касания Ричарда, от его голоса по телу шли мурашки, к нему хотелось прижаться сильнее, но… Всё это казалось какой-то фальшью что ли. Приятно конечно, что андроид следовал привычным для людей паттернам поведения, но Гэвину незачем было враньё.

— Мм, наверно будет лучше попросить Маркуса переделать эту часть, — Рид мягко высвободил руки и оттолкнулся зубцом от льда, чтобы побыстрее убраться в сторону. На катке на некоторое время повисла тишина.

— Тебе это не нравится? — судя по звуку из-за спины Ричард не сдвинулся с места.

— Что это?

— Когда я рядом.

Гэвин тяжело вздохнул.

— Нет, это мне нравится.

На катке снова ненадолго всё стихло.

— Тогда я не понимаю, — голос девятисотого раздался ближе, но теперь Рид услышал в нём лёгкое недовольство.

— Я тоже, — Гэвин скрестил руки на груди и повернулся в сторону андроида. Лезвие конька скользнуло по старому следу чуть дальше, так что мужчина приложил усилие, чтобы упереться зубцом в лёд.

— Что?

— С чего бы начать… — Рид прочистил горло. — Ну, сразу скажу, я хотел об этом поговорить чуть позже. Но раз уж начали, ладно.

— Ты нервничаешь, — прокомментировал очевидное Ричард. Его лицо оставалось каменным, разве что…

— Ты тоже, — Гэвин приподнял бровь и кивнул головой в сторону пожелтевшего диода. — Поэтому тебе лучше перейти к сути. Что не так?

— Дело в том, что… — мужчина прокашлялся ещё разок. — В общем, ты меня трогаешь.

Ричард моргнул.

— Ты только что сказал, что тебе это нравится.

— Да. И это проблема, — уже увереннее продолжил Гэвин, нахмурившись. — Для тебя эти касания, может быть, ничего такого не значат. Но я человек.

Девятисотый слегка прищурился и склонил голову набок.

— Когда ты меня трогаешь я реагирую, — сквозь зубы пояснил Рид. Ричард наклонил голову сильнее. — Физически.

— Твоя физическая реакция — это проблема? — после небольшой паузы уточнил андроид. Гэвин отвёл взгляд в сторону и неопределённо пожал плечами. — Тебя это отвлекает от работы или что?

Рид раздражённо взмахнул руками.

— Какой же ты идиот временами! Так и хочется отвесить тебе хорошенько! — мужчина гневно ткнул пальцем в сторону девятисотого.

— Если тебе это поможет, — Ричард намеренно снисходительно прикрыл глаза и повернул голову, подставляясь.

— Дурень! — уши у Гэвина совсем запылали, и он крепко схватил андроида за подбородок, поворачивая его лицом к себе. — Конечно это отвлекает, когда вместо тренировки хочется хорошенько прикусить тебя за наглые губы.

Рид громко и недовольно фыркнул, убирая руку от лица Ричарда. Мужчина гордо прикрыл глаза и чуть ли не задрал гордо нос. Вот. Максимально открыто и чётко донесённая информация, между прочим! Верх коммуникации в отношениях Гэвина, старался как мог.

— Так… а в чем проблема? — послышался вновь треклятый вопрос от девятисотого. Ещё и сопровождаемый тихим смешком в конце.

— В том, что мне не хочется, чтобы ты имитировал что-то, — проворчал Рид. — Да-да, смейся сколько влезет.

— А что в этом смешного? — Ричард улыбнулся и придвинулся ближе.

— Не знаю, за последнее время мне много кто тыкнул, что это нормально — принимать спектакль от андроидов. Тебя, похоже, мои слова позабавили. Ты мне и расскажи.

— Прости, мне сложно не считать абсурдом мысль о том, что это проблема, если я тебя привлекаю, — девятисотый покачал головой.

— Когда ты так слова выворачиваешь, это и правда звучит, как бред, — Гэвин усмехнулся и устало опустил плечи. — Слушай, я просто стараюсь учитывать разницу. Эм, отсутствие нервных окончаний и всё такое.

— Любопытно. То есть по твоей логике, у меня нет интереса по отношению к тебе, и я подражаю типичному поведению людей, чтобы удовлетворять статус наших взаимоотношений?

— Вроде того, — Рид кивнул.

— Ты на это реагируешь, но сдерживаешься, потому что тебе не нравится, что это имитация. И это проблема?

— Ну, я не знаю, о чём думают, все эти любители посетить клубы с андроидами, — раздражённо высказался Гэвин. — Лично мне не нужны какие-то подачки. Лучше уж совсем обойдёмся без всего, чем ты будешь прикидываться.

— Кто бы сомневался, — кратко прокомментировал Ричард. — Ох, Гэвин.

— Чег…

Остаток вопроса мужчина проглотил, когда андроид уверенно двинулся к нему ближе. Рид рефлекторно двинулся назад.

— В целом, твои опасения имели смысл, — девятисотый продолжал напирать, а Гэвин отступать. Вплоть до момента, пока его бёдра не упёрлись в бортик. Андроид опустил взгляд на лёд и с тихим смешком покачал головой. — Но ты начал цепочку размышлений с неверного вывода.

— В плане? — Гэвин нервно сглотнул и опустил руки, упираясь в бортик, чтобы не скользнуть вперёд.

— Разумеется, я всё чувствую, — просто пояснил Ричард и двинулся вперёд, упираясь ладонями по обе стороны от бёдер Гэвина и нависая на него сверху. — Да, наши ощущения нельзя сравнить, так как созданы мы из разного материала. Но, аналогию провести вполне можно.

Одна рука Ричарда поднялась выше, ласково опускаясь на лицо Гэвина. Прикосновение было прохладным, вроде бы лёгким, но до жути интимным. Большой палец медленно поглаживал его щёку, а мизинец дотягивался до самой шеи, обдавая слабым холодком чувствительную точку.

— Сейчас, например, я ощущаю каждый миллиметр твоей кожи под ладонью. Знаю температуру, текстуру, форму, оттенок. Все эти данные списываются постоянно. Мне всегда кажется, что одного прикосновения мне будет достаточно, данных ведь так много, — Ричард прикрыл глаза, будто концентрируясь целиком и полностью на своей руке. — Но их всегда оказывается мало. Когда информация считывается датчиками, и система регистрирует, что источник это ты…

Андроид взял паузу, чтобы вдохнуть и выдохнуть. Потеплевший воздух коснулся лица Гэвина.

— Я не могу описать тебе, каково это, — Ричард открыл глаза и слабо улыбнулся. Рид смотрел на него, затаив дыхание.

— Ну, надеюсь, как минимум, не противно, — Гэвин тихо усмехнулся.

— Ты так часто убегаешь, я совсем не успеваю понять, — андроид двинулся вперёд сильнее, вклиниваясь коленом между его ног. Сердце у Гэвина стучало прямо в ушах, и он с трудом сглотнул тяжёлый ком. Его руки, наконец, отпустили бортик и вместо этого он схватился за плечи Ричарда.

— Как это грубо с моей стороны, — Рид потянул андроида на себя, наклоняя его ниже. — Меня учили быть вежливым.

— Плохо учили, — Ричард не отстранился. Его голос был тихим, но игривым. — Или ты просто никогда не хотел быть вежливым со мной.

Руки Гэвина скользнули к его шее, крепко сжимая упругую кожу.

— Похоже теперь грубишь ты.

— Я говорю честно, — Ричард чуть наклонил голову. — Тебе ведь такое нравится?

— Очень, — прошептал Гэвин ему прямо в губы и, наконец-то, двинулся вперёд.

Рид не торопился. Сначала он просто прижался к Ричарду, выжидая, нащупывая границу, но андроид перешёл к действиям первым. Двинулся вперед так решительно, что Гэвину пришлось откинуться назад. Он бы точно соскользнул, если бы не крепкие руки, удержавшие его за талию. Рид выдохнул в поцелуй — коротко, сбито — и почти отчаянно вцепился в Ричарда сильнее, закинув руки дальше. Не понятно, в какой момент, но его тело подчинилось. Он весь стал податливым, обострённым и жадным. Дыхание девятисотого становилось всё горячее, хотелось прижаться ещё теснее и впитать этот жар куда-то под кожу. Гэвин глухо простонал и, не удержавшись, облизнул его твёрдые, настойчивые и до боли желанные губы.

Ричард издал короткий, сбившийся звук. Перегруженный ощущениями, Гэвин не смог точно его опознать, но отреагировал интуитивно. Ещё крепче прижался, сжал пальцами ткань на его спине. Поцелуй стал глубже, коньки поехали по льду вперёд.

— Бортик…, — сбито выдохнул мужчина, когда ему удалось прерваться на мгновение. Договорить он не успел — губы Ричарда снова накрыли его рот. Ладони андроида скользнули вниз и сжались на бёдрах Гэвина. Хватка была слишком сильной, от неё по спине прокатилась дрожь. Гэвин коротко выдохнул, когда ноги оторвались ото льда, а через секунду он ощутил холод бортика. Пальцы Ричарда так и не отпустили его, наоборот — плотнее сжались на талии, не давая отвернуться. Да и не то, чтобы Гэвину хотелось. Теперь не было нужды тянуть андроида вниз или самому вытягивать голову наверх, так что всё стало проще. Удобнее.

Ричард прижался плотнее, колени вплотную встали между бёдер Гэвина, грудь касалась груди. Поцелуй стал медленнее, но от этого только настойчивее: губы уже не просто касались, а сминали и скользили с нарастающим давлением. Гэвин издал низкий, почти глухой звук и сжал руками плечи андроида. Ричард не останавливался, одна рука погладила его выше по рёбрам, вторая — осталась на бедре Гэвина. Они дышали друг в друга, не отрываясь. Большим пальцем Ричард то и дело задевал нежную кожу живота, проскальзывая под кофту посреди их сумбурных движений. В какой-то момент Гэвин поймал себя на желании направить эти прохладные пальцы дальше — почувствовать их давление на спине, вздрогнуть от касания к чувствительному местечку у копчика, застонать от их ласк на груди. Губы Ричарда дали ему передышку, оторвавшись на мгновение. Рид успел жадно втянуть раскалившийся воздух, когда андроид мягко прикусил его прямо под ушком. На выдохе искренний несдержанный стон вырвался остро и хрипло, отзываясь эхом на всём катке.

Ричард замер. Гэвин часто задышал, зажмурившись.

— Красивый звук, — выдохнул андроид ему на ухо, прикусывая мягко его мочку.

— В оценке не нуждаюсь, — пресёк его Гэвин и подтолкнул его коленом ближе.

— Тогда просто дай послушать ещё.

— Это тебе не подписка, — хрипло отозвался Рид. — Стараться надо.

— Мой тренер всегда умеет мотивировать, — промурлыкал Ричард ему в шею. Гэвин хотел ответить хоть что-то, заткнуть эти игривые мучения, но всё его тело предательски покорно отзывалось на касания андроида. С дрожью и нетерпением он откинул голову назад с вызовом, позволяя девятисотому попытаться похитить его стон снова.

Ричард не спешил. Он проигнорировал уже измученное ранее укусами и поцелуями место и вместо этого задержался прямо в центре, на кадыке. Гэвин ощутил его потеплевшие губы и собственнически осознал, что они нагрелись от его тела. Ричард мягко касался его шеи, поднимаясь выше, а затем Рид почувствовал прохладный влажный язык чуть выше кадыка. Гэвин судорожно втянул воздух сквозь зубы.

— Ричи…

В голосе дрожала не угроза, нет.

Скорее отчаянная жажда и возбуждение. Андроид не ответил. Только прижался сильнее. Ладони распластались на его спине, сжимая ткань тренировочной формы. Гэвин откинулся назад сильнее, уверенно чувствуя опору в виде Ричарда и… сквозь помутневший взгляд заметил, как открылись двери катка.

— Ри.. Ричард!

Гэвин рефлекторно оттолкнул андроида от себя и потеряв опору, разумеется, начал падать за бортик.

— Гэвин!

Андроид впопыхах схватился за его кофту, резко дёргая его на себя. Манёвр стоил ему устойчивости на льду, коньки поехали назад, Ричард врезался носом в грудь Гэвина и поехал ниже, прямо к животу.

— Ричард!

Гэвин схватился за его шею, удерживая чуть ли не за уши.

Так они и замерли с трудом удерживая баланс, уставившись на зашедшую на каток девушку. Рид видел её уже и не раз. Фигуристка-андроид, Хелен, тренировалась обычно после Ричарда. Она остановилась, не заходя на лёд, и вежливо уточнила:

— Извините, мистер Рид, произошли какие-то изменения в расписании?

— Н-нет, — Гэвин осторожно отпустил Ричарда, когда тот похлопал его по руке, видимо, найдя баланс. — Я просто подвернул ногу, пришлось задержаться.

— Вам нужна помощь? — мягким обеспокоенным голосом уточнила Хелен.

— Я оказал первую помощь, — бесцветным, совершенно спокойным тоном оповестил её Ричард, окончательно выпрямляясь. Гэвин от такого бесстыдства готов был свалиться за бортик и удрать в «Киберлайф», чтобы умолять засунуть его мозги в тело андроида. Ричард же перемахнул через бортик и подставил мужчине плечо. — Мы уже уходим.

Чувствуя себя дешёвым актёром с детского утренника, Гэвин принял его ненужную помощь и старательно захромал.

— Спасибо за беспокойство, — максимально вежливо выдал Рид, мысленно извиняясь за враньё.

— Желаю вам выздоровления.

Дохромав до коридора, Рид раздражённо стащил коньки без чехлов и настырно пошлёпал по полу в носках.

— Заболеешь же, — с улыбкой в голосе Ричард потянулся к его талии, чтобы схватить. Гэвин шлёпнул его по рукам и гордо зашагал дальше.

— На льду чтобы меня больше не трогал, — заворчал он, яростно одёргивая кофту, как будто она задралась до самой шеи.

— Только на льду? — с важным тоном уточнил андроид. — Я учту.

— И вообще вали обратно и принеси мои вещи! — опомнился Гэвин, останавливаясь у двери в тренерскую.

— Конечно, — он повернулся обратно, но внезапно замер. — Так... в других помещениях катка тогда всё-таки можно?

— Ричард.

Chapter Text

Сначала Гэвину казалось, что Фаулер возится со своим шоу, чтобы проверить, насколько далеко можно продвинуть идею «андроидного искусства», прежде чем кто-нибудь его остановит. Потом Рид подумал о финансовой выгоде. А затем почесал затылок и прикинул, что Фаулер мог целиться в две мишени разом. «Киберлайф» радовала прибыль, Джеффри — доминирование в новой отрасли фигурного катания, получается, что все в выигрыше, даже Гэвин. По крайней мере, на бумаге. А что на деле, ещё предстояло выяснить.       

В день шоу каток немного поменялся визуально: свет стал более приглушенным, а среди доступных для подсветки цветов засиял синий. На экранах красовалось новое оформление, посвящённое исключительно шоу, с изображениями более минималистичными, чем во время соревнований. Видимо, сказывалось курирование Фаулера. Вместо качественных фотографий андроидов можно было увидеть только их силуэты со схематическим изображением Детройта на фоне. Треугольный узор читался в зданиях, а единственными акцентами на фигурах фигуристов были светящиеся диоды и опознавательные знаки. Неявный (или явный, по мнению Гэвина) маркетинг «Киберлайф». Наименование «Будущий лёд» пестрело на маленьких постерах и часто попадалось Риду на глаза в качестве тематической рекламы. Его имя и силуэт тоже мелькали как способ привлечь внимание, но Фаулер не делал на это особого упора.       

Шоу для Гэвина были делом привычным. В прошлом он нередко участвовал в подобных мероприятиях летом, в межсезонье, чтобы не терять форму. Дополнительный доход тогда казался приятным бонусом, и он с удовольствием принимал такие предложения. Обычно в день выступления он ответственно проводил финальную репетицию, чтобы прочувствовать лёд, и хорошенько разогревался перед прокатом. Большинство фигуристов для шоу выбирали либо показательные программы, либо упрощали прокаты с соревнований. Гэвин предпочитал не загружать себя сильно, но и не делать контент совсем уж лёгким. Два-три четверных он исполнял почти безошибочно для публики и для собственного самолюбия. За пределами льда Рид расслаблялся по полной, но на катке был собран. В былые времена.       

— Мне… ещё на прокат надо настроитьс…, — сумбурно начал лепетать Гэвин, но фразу договорить ему не дали.       

— Я всё рассчитал. У нас есть ещё десять минут, — Ричард заткнул его рот рукой и потеплевшими губами скользнул ниже от шеи к ключице. Сопротивляться Гэвину не сильно-то и хотелось, поэтому он прикрыл глаза, доверяясь андроиду и его вычислениям. Очертания мебели в тренерской угадывались лишь благодаря скудному свету из окна. Обстановка и само время плыли, как в медленном сне, пока пальцы Ричарда мягко касались его копчика.       

Несмотря на солд-аут, из тренеров на арене был только Гэвин, даже Хэнк предпочёл не приезжать лишний раз в Детройт. Поэтому тренерская была в его полном распоряжении, ну и Ричарда, разумеется. И тот не держал руки при себе. Усаженный на стол Гэвин сжал андроида ногами и подтянул его ближе с упрямой нетерпеливостью, промычав в ладонь, всё ещё прикрывающую его рот. Ричард усмехнулся и прохладным пальцем обвёл ореол его соска. Гэвин судорожно втянул воздух       

— А мне вот нравится, когда ты можешь только стонать, — заметил андроид в ответ на его недовольное мычание и сверкнул серыми глазами, глядя на Рида снизу вверх из-под ресниц. Тот возмущённо фыркнул, прикинул, как бы ему ответить на такое заявление, и в итоге нагло открыл рот, облизывая пальцы Ричарда. Искусственная кожа легко поддалась губам Гэвина, и мужчина с наслаждением прикусил белый материал.       

— Гэвин… — голос Ричарда немного исказился, когда он зашептал Риду на ухо. — Продолжишь в том же духе и на лёд я тебя не отпущу.       

— Ммм, — языком Гэвин скользнул к подушечке пальца, посасывая ребристую поверхность. — Может… если ты очень сильно попросишь, я сам не уйду.              

— Не дразни меня, — глухо, даже как-то жалобно, обратился к нему андроид. Его губы почти касались мочки уха Гэвина. Секунда, и Ричард бы наверняка её прикусил. Однако, вместо этого девятисотый замер и, вздохнув, оставил на его шее поцелуй, лишённый жарa, но не желания.       

— Это не я начал, — напомнил ему Гэвин и с трудом разжал ноги, позволяя Ричарду отойти. Андроид поправил растрепавшиеся волосы и глубоко вдохнул.       

— Разве? По-моему, как раз ты.       

— Ага, я сам себя на стол закинул, как же, — Рид возмущённо спрыгнул со стола и застегнул кожаный жилет.       

— А как я мог проигнорировать… — Ричард выдержал паузу и протянул руку вперёд, кончиками пальцев проводя вдоль голой руки Рида. — … подобную картину?       

Гэвин шлёпнул его по ладони, не глядя. Он сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя сосредоточиться и мысленно перебирал элементы проката, один за другим, чтобы остыть.       

— Ну надо просто держать себя в руках, вот и всё, — фыркнул Рид, обойдя Ричарда боком и подошёл к зеркалу у шкафчиков. — И где твой прославленный самоконтроль, а?       

— С тобой он не работает.       

— Как же мало нужно, чтобы сломать великие технологии «Киберлайф», — Гэвин взял стоящую в шкафчике бутылку воды и плеснул немного на руки. Волосы растрепались так сильно, что легче было смочить их и зачесать назад.       

— Думал тебе не нравится, когда над твоим ростом шутят.       

— Ушлёпок!       

Гэвин возмущённо стряхнул остатки воды в сторону андроида и схватил парку. Холод на льду Гэвин всё так же не выносил. Если только речь не шла о прохладных пальцах Ричарда, конечно. Хотя сравнивать общую зябкость от пониженной температуры с концентрированными ласками, от которых тело, наоборот, полыхало, было бы уж совсем глупо.       

Как Ричард и обещал, он рассчитал время прибытия в зал с запасом. Атмосфера у бортика вибрировала почти физически — от света, звука и сотен глаз, устремлённых на ледовую арену. Под куполом катка гудела публика, то затихая, то вспыхивая короткими волнами восторга. Переливаясь мягким холодным светом, дрожали проекционные панели с логотипом шоу, именами участников и медленно расползающимися узорами в стиле «Киберлайф». Лёд отражал всё это, и бело-голубой, почти зеркальный он мерцал под подсветкой, как поверхность замёрзшего озера. Трибуны потемнели, прямо как во время тренировок, но буйство красок и людей нарушало привычную для Гэвина атмосферу. Прошло слишком много времени с тех пор, как он катался при зрителях, и теперь в животе закрутилась знакомая нервная дрожь. Мужчина глубоко вдохнул и сконцентрировался на шоу.       

Гэвину не нужно было заглядывать в смартфон, он знал расписание: перед ним должна была кататься та странная парочка — Нейтан и Хантер. Забавно, но о том, что восьмисотый упоминал своё участие в шоу, Рид вспомнил, только когда увидел знакомые имена и номера моделей в документах от Фаулера. Хантер, кажется, пояснял, что его состояние стабилизировалось только при парном катании. И Гэвину было очень любопытно посмотреть на его прокат, потому что он хорошо понимал, какие трудности вызывало парное катание андроидов. Даже в совместной программе они с Ричардом почти не соприкасались, вместо этого катаясь параллельно, чтобы андроиду не пришлось делать лишних вычислений.       

Катание знакомых Риду андроидов на первый взгляд казалось весьма неплохим. Для большинства зрителей всё выглядело гладко, но глаз Гэвина обмануть не так просто. Да, в программу были добавлены элементы асинхронности, чтобы избавиться от эффекта зловещей долины. Однако опытный фигурист хорошо видел, что в основе всего лежало не натренированное парное катание, а неестественное копирование движений одного другим. Красота танцев на льду была в том, что люди разного телосложения и манерой двигаться катались синхронно, чувствуя программу вместе. Эстетика синхронного фигурного катания была в массовости. Здесь же… Хантер и Нейтан выглядели красиво, но, когда каждый начинал двигаться по-своему, вся магия их совместных элементов угасала. По крайней мере, в глазах Гэвина. Публика, впрочем, видела всё по-другому и, похоже, осталась довольна.       

Хотя, учитывая прорыв в технической составляющей, такую реакцию и стоило ожидать. Под тонким слоем льда находилась сенсорная прослойка, собирающая телеметрию: в какую точку пришёлся контакт лезвия, с какой силой, под каким углом. Во время соревнований это позволяло зрителям в реальном времени оценивать скорость фигуристов и высоту их прыжков. А в процессе шоу на основе этих же данных выстраивались спецэффекты. Благодаря встроенному светодиодному слою, лёд словно оживал под каждым шагом, вспыхивая в такт прокату. В некоторых номерах дополнительные лазерные лучи отражались от лезвий, создавая невероятно красивый и, главное, уникальный визуальный эффект для каждого элемента. Плавающие дроны над ареной снимали прокат с разных ракурсов, позволяя зрителям в зале при желании выбрать ракурс просмотра прямо на своём девайсе.       

— Тебе скоро на лёд, — напомнил Ричард.       

— Сложно такое забыть, — Гэвин нехотя стянул парку и пару раз махнул руками: он уже разогревался ранее, так что упражняться всерьёз не было смысла. Новый костюм, сшитый Эндрю Картером, был также удобен, как и тот его первый вариант на Чемпионате мира 21-го года. Но изменения тоже присутствовали: тогда у Гэвина не было открытых рукавов.       

— Волнуешься? — девятисотый забрал у него одежду и чехлы, опережая служебного андроида, который собирался помочь.       

— Немного, — со стыдом признался Гэвин. — Давно не катался при такой куче народу.       

— Уверен, ты справишься, — Ричард накидывал парку поверх, прямо на руку с чехлами, а свободной ладонью заправил прядь, выбившуюся из зачёсанных волос Гэвина.       

— Пф. Я что, похож на того, кто сомневается?       

Диктор громко объявил его имя, перечислил заслуги и напомнил о долгожданном моменте. Публика взревела. Несколько отвыкший от подобного внимания Рид, потёр шею, а затем похлопал себя по бёдрам кулаками, словно пытаясь разогнать оцепенение в ногах.       

— Удачи, — на фоне оглушающего рёва толпы голос Ричарда прозвучал как мягкое спасение, за которое Гэвин жадно вцепился внутренне, едва ступив на лёд. Стоило ему оказаться в центре затемнённой арены, под узконаправленным лучом света, лёгкая дрожь волнения слегка усилилась. Но у Гэвина был опыт. Он прикрыл глаза и сделал несколько глубоких вдохов, отбрасывая лишние мысли и концентрируясь на прокате.       

Наверное, из всех программ именно «Black Betty» оставалась его любимой. Разумеется, Гэвин адаптировал элементы под его нынешнюю форму, но главной её фишкой была не техническая составляющая, а настроение. В ней было всё: веселье, флирт, дерзость и игривость. Не надо было впахивать ради каждого элемента, вместо этого надо было влиться в атмосферу и увлечь публику за собой. Рид прикрыл глаза и замер в ожидании музыки.       

Если у кого-то ещё оставались сомнения в его форме — они рассыпались с первыми гитарными нотами и барабанами. Энергия бурлила под его коньками, аудитория взревела, и Рид откликнулся с полной отдачей. Он поймал нужный темп, тот самый, когда не приходится ни подгонять себя, ни сдерживаться. Всё шло ровно, как хотелось: шаги отрывались от льда чётко, вращения не вело в сторону, связки перетекали одна в другую, без зацепок. Кураж накатывал с каждой минутой. Он бросил взгляд в сторону трибун, и специально, под акцент в музыке, вложил в движение плечом чуть больше дерзости, сделал шире шаг.       

Гэвин, может, и не осознавал этого раньше, но он скучал по тому чувству, когда аудитория это не просто фон, а соучастник, толкающий его вперёд. Кровь бурлила, и казалось, что больше не существует никаких преград. Когда-то давно Рид на этом порыве взлетал к недосягаемому, к мечте, оставляя всё земное позади. Сейчас ощущения были немного другими. Невероятный подъём всколыхнул его душу, сливаясь с восторженным желанием разделить его с кем-то, а не воспарить в гордом и великом одиночестве. Мысль о том, что Ричард где-то рядом, у бортика и наверняка смотрит, возникла сама собой. Жаль, что ориентироваться в пространстве, как андроид, Гэвин не умел. С его маленьким человеческим сердцем он мог лишь потянуться к нему всей душой, пока тело вытягивалось в стремительном вращении, а мир размывался в сияющей неясности.       

Рвано хватая воздух губами, он замер вместе с финальными нотами и широко улыбнулся. Под громкие овации он помахал зрителям и поклонился каждой стороне катка. Обычно Гэвин ограничивался одним поклоном, но сегодня ему захотелось ответить публике так же тепло, как она его приняла. Он положил руку на сердце и тихо прошептал слова благодарности — даже не зная, кому. Просто жизни, наверное. За то, что ему снова был подарен такой шанс. Теперь его последний выход на лёд больше не будет ассоциироваться с горечью и позором.       

— Фух. Ну что, как я тебе? — Гэвин усмехнулся, смахивая пот с виска. — Не хуже андроидов, а?       

— После тебя на лёд вообще никого выпускать нельзя, — Ричард улыбнулся в ответ, протягивая подготовленную бутылку с водой. — Не потянут.       

— Подлиза, — фыркнул Рид и с жадностью припал к горлышку.       

— Если статус подлизы официально утверждён, могу приступить к обязанностям, — вкрадчиво предложил андроид, опуская взгляд на его рот. Гэвин с притворным возмущением сомкнул губы и слизнул остатки воды. Люди на трибунах зашевелились: начался получасовой антракт.       

— Я там на льду полжизни оставил, а ты всё про одно! — без злости поддел Ричарда Гэвин и бросил ему бутыль обратно. Он упёрся рукой в бортик и принялся счищать остатки льда с лезвий коньков.       

— Просто признаю твои заслуги. И технические, и… эстетические. Объективно, — добавил Ричард, почти невозмутимо.       

— Объективно, я катаюсь уже не так, как в двадцать пять, — усмехнулся Гэвин, критикуя сам себя, и закутался в парку. Вспотевшее после проката тело начинало остывать, и холод от катка неприятно коснулся кожи.       

— Разумеется, — андроид кивнул с лёгким согласием, и они вместе направились обратно в тренерскую. Ричард свою программу уже откатал, а их следующий прокат должен был быть первым после антракта, так что надо было успеть сменить костюмы. — В твоём нынешнем катании появилось больше зрелости, если позволишь.       

— Оо, Ричи, да ты у нас начал разбираться в манере катания?       

— Пытался сравнить записи твоего старого проката с текущим, — Ричард отвёл взгляд в сторону. Диод на мгновение мигнул жёлтым. Гэвин сдержал улыбку, очарованный неявным смущением андроида.       

— Неплохо, — Рид поддел его локтем. — Мне нравится, что ты описал картинку в целом, без сухой детальности. Скорости там или ещё чего.       

— Работаешь тренером сверхурочно? — усмехнулся девятисотый, останавливаясь около серверной.       

— Поучаю тебя как старший бесплатно, — Гэвин посмотрел в сторону двери и с сожалением шагнул дальше. Всё-таки им стоило сменить костюмы по отдельности, чтобы ненароком не увлечься. Ричард тоже был с ним солидарен, и они договорились встретиться на арене.       

На первый взгляд можно было подумать, что наряды для их совместного проката были довольно простыми. Учитывая сроки, Эндрю Картер успел подготовить должным образом только костюм для «Black Betty», а остальной одеждой занимался Фаулер с его командой. Это значит, что они работали с компаниями, сотрудничающими с «Киберлайф». Гэвин ещё на первой примерке заметил логотипы «Smith & White» на чехлах и бирках. Он смутно помнил, что видел рубашку от этой фирмы у самого Джеффри. Ткань, регулирующая размер, созданная на основе тириума, согревающая — да ещё с десятком других функций, о которых ответственно рассказывал Ричард. Сам Гэвин приобрести что-то так и не решился: ценник за простую рубашку был слишком кусачий, поэтому он оценил костюм со всей критичностью во время тренировок. Как Фаулер и обещал, потеть, словно ты в синтетике, одежда не давала, но и с натуральной тканью не сравнить. Да, костюм согревал и отлично садился по фигуре. Но всё равно — не идеально. «Smith & White» явно только начинали работать с одеждой для фигурного катания, и ориентировались больше на андроидов. Гэвину, как простому человеку, в некоторых местах хотелось сделать рубашку посвободнее. Да пусть она не будет сидеть прямо уж идеально, но по его ощущениям так было комфортнее. Жаль, что «Smith & White» на это было насрать.       

Но были и неоспоримые плюсы. Всё-таки ресурсов у компании было больше, чем у одного дизайнера, и «Smith & White» пошли в технологиях дальше. Костюмы действительно выглядели довольно просто. Тот, что достался Гэвину, был выполнен преимущественно в чёрно-красных тонах. Брюки были тёмными, а вот на водолазке в хаотичных линиях прятались яркие вспышки алого, малинового и кое-где синего. Там, где линий не было, ткань менялась на полупрозрачную сетку. На кофте Ричарда полосы, напротив, были упорядоченными и параллельными — синими и бежевыми. Визуально их костюмы перекликались общей идеей, но в то же время оставались достаточно индивидуальными. Но главной особенностью оставались полосы. Стоило костюму подстроиться под Гэвина, цвет линий начинал медленно перетекать из одного в другой: алый сталкивался с синим, будто раскалённая лава пробивалась сквозь холодный металл. Сами полосы не двигались, но из-за плавных переливов казалось, будто по телу скользят живые, шевелящиеся нити.       

Гэвин сначала собирался снова укутаться в парку, но вместо этого выбрал более лёгкую кофту: по пути до катка можно было немного размяться. Уже перед самым уходом он вспомнил про смартфон и заглянул в шкафчик. С удивлением он увидел пропущенный звонок от деда, но смахнул уведомление, решив перезвонить позже. До поездки в Портсмуте оставалось больше месяца, но, может, дед хотел что-то уточнить заранее? Гэвин в это время обычно уже покупал билет, но в этом году всё было иначе. Ещё он заметил, что Тина прислала кучу сообщений, наверное, поздравляла с прокатом. Чен в последнее время много работала и снова выбрала посмотреть трансляцию онлайн, благодаря возможности «купить» виртуальное место на дроне — ещё одна фишка современных технологий. Рид с сожалением заблокировал смартфон, решив ответить на все сообщения позже: до проката оставалось не так много времени.       

Сорок минут перерыва между прокатами хватило в самый раз для того, чтобы отдышаться, но в то же время не дать телу окончательно расслабиться. Гэвин всё равно не стал просто стоять у бортика и разминался, двигая руками в привычном ритме. Он уже прекрасно знал, что кататься с Ричардом было легко, но всё равно сердце билось чуть быстрее, чем обычно. Как ни крути, выступать на глазах на публике, где каждый взгляд чувствовался почти физически, со своим весьма особенным учеником, ему ещё не приходилось. Он знал, что совместные прокаты тренеров с подопечными были нормальной практикой, и не придавал бы этому значения, если бы речь шла не о Ричарде. Так как Гэвин ещё не устраивал микс между личной жизнью и работой, он старался удержаться между профессионализмом и тем, что чувствовал.              

Как только свет на арене погас, Рид вышел на лёд. Зрители в темноте не могли различить его фигуру, поэтому он спокойно занял позицию в центре катка и замер, дожидаясь музыки. Для этого выступления он выбрал объединённые части «Лета» и «Зимы» Вивальди. Ричард заслужил отдых после победы, и Гэвин предложил не ставить новую программу, а лишь дополнить старую. Немного фаворитизма никто не запрещал. К тому же именно с этой «Зимы» началась их работа больше года назад, так что это был хороший способ напомнить, с чего они начали, и показать, как далеко продвинулись.       

Сольная часть проката Гэвина шла под бодрое «Лето» и была заметно короче «Black Betty», поэтому Рид вполне уверенно добавил в программу каскад тройных прыжков и двойной аксель. Шаги усложнились, и «Лето» требовало от него куда большей сосредоточенности. Если в «Black Betty» он мог полностью отдаться настроению и импровизации, то здесь приходилось держать в уме технику и сохранять контроль. После вращения он добрался до центра арены, где из неосвещённой части катка появился Ричард. Зрителю, который до этого следил за Гэвином, могло показаться, что андроид возник из ниоткуда. Музыка стихла, и они замерли в зеркальных позах, глядя друг другу в глаза. Рид за это время успел подустать и глубоко дышал через приоткрытые губы. Ричард во время этой небольшой паузы успел посмотреть на его рот, за что получил прищуренный взгляд.       

В итоге после редактирования отрывок программы, который они катали в дуэте, был построен на зеркальных движениях. Ричард рвался попробовать настоящее катание в паре, но сроки поджимали для подобных экспериментов. Так что в основном Гэвин и Ричард двигались синхронно, на расстоянии друг от друга. Это позволяло в достаточной мере сократить нагрузку на систему андроида, да и Риду в итоге такой вариант нравился даже больше. Находится вроде бы и близко вот так, на глазах у всех, но в то же время даже не соприкасаться…? Было в этом что-то играющее на грани. Особенно, когда удавалось перекинуться взглядом с Ричардом. Если в соло андроид мог опираться на тайминг и чёткие ноты в мелодии, никогда не ошибаясь, то в дуэте ему нужно было найти другой подход и почувствовать музыку вместе с Гэвином, чтобы двигаться синхронно. Словно они должны были разделить что-то глубокое и интимное, скрытое ото всех, при этом опираясь только на присутствие партнёра, без касаний. Каждый раз на тренировках мысль об этом согревала Риду душу. Поэтому оставлять Ричарда одного на льду было немного грустно, хотелось быть связанным с ним этими невидимыми нитями и дальше. Но их совместная «осень» рано или поздно заканчивалась и, подобно тому, как девятисотый появился из тени, Гэвин спрятался в неосвещённой части катка и покинул лёд, чтобы посмотреть оставшуюся часть проката в качестве зрителя.       

По-хорошему, Рид уже был свободен и мог позволить себе поздний ужин в кафетерии, но, разумеется, он ждал Ричарда, так как даже с учетом выступления, они должны были успеть до закрытия. Гэвин застегнул лёгкую кофту, когда начал остывать после проката, посматривая на скользящего за бортиком андроида. Голубые брюки и синие полосы в свете софитов стали ещё ярче. Сочетание движений Ричарда и свойств ткани создавало необычный эффект, словно вокруг андроида и правда порой мелькали снежинки, подчеркивая тему композиции. Риду и раньше очень нравилась «Зима» в исполнении андроида, но в более вольной обстановке шоу она заиграла особенно привлекательными красками. Так и хотелось поймать Ричарда за эту точенную талию и провести языком по послушно оголившемуся белому корпусу. Гэвин потёр переносицу и мысленно дал себе профессионально-тренерского пинка.       

— Хорошо, что успели до закрытия, — мужчина довольно вытянул ноги и с наслаждением посмаковал пирог. До кафетерия они добрались только после поклона, так что Риду пришлось ещё раз выйти на лёд.       

— Я бы взломал для тебя дверцу, если что, — Ричард пожал плечами, подталкивая в его сторону стаканчик с чаем, который он принёс.       

— Тебе лишь бы закон нарушить.       

Людей в кафетерии не было: всё-таки шоу ещё не окончилось, а андроиды из персонала не нуждались в отдыхе, поэтому продолжали принимать заказы. С подвешенного экрана едва слышно бормотала очередная реклама «Киберлайф», а за окном уже стемнело. Шоу осталось позади с приятным послевкусием, так что теперь Гэвину оставалось только получить оставшуюся часть гонорара и готовиться к декабрьской альфе.       

— По поводу сентября, — Рид прочистил горло. — У меня тут есть наметившаяся авантюра, интересует?       

— Надо же, — Ричард склонился к нему ближе, располагая говорить тише. — Всё-таки решился на кражу тириума?       

— Фу, — Рид пнул андроида по коленке. — Не буду я барыжить никогда.       

— Знаю, — андроид усмехнулся и ласково похлопал Гэвина под столом по ноге в ответ. — Так в чём дело?       

— В сентябре я поеду в Портсмут, к родителям матери.       

— Так… ты предупреждаешь, что тебя не будет? — уточнил Ричард.       

— Нет, на самом деле, я хотел тебе предложить съездить вместе, — кончики ушей у Гэвина потеплели, и он помолился, чтобы при тусклом освещении этого не было видно. — Думаю, я смогу наплести что-то Фаулеру, чтобы он разрешил похитить тебя с катка на пару дней.       

— О, — девятисотый склонил голову набок. — Но мы… полетим?       

— Не хочу, чтобы тебя отправляли в грузовой отсек, — Рид покачал головой. — Мне нравится идея доехать с остановкой на половине пути.       

— Придётся взять дополнительные выходные.       

— Не проблема, всё равно лучше самолёта, — упрямо заявил Гэвин. Ричард взглянул на него с приглушённой теплотой в глазах и слабо кивнул, соглашаясь.       

— Остановка звучит приемлемо, — покладисто подтвердил он. — Если тебя это устроит, мне было бы интересно посмотреть, что за пределами Детройта.       

— Конечно устроит, — мужчина вновь мягко толкнул его коленкой, но на этот раз задержал ногу, игриво потираясь о бедро Ричарда. — Я сам предложил.       

Андроид тихо усмехнулся и двинул стул поближе к Гэвину.       

— Мне стоит заранее изучить, что можно посмотреть по дороге? — ближе к уху прошептал девятисотый.       

— Не смей, даже карту не смотри, — Рид допил тёплый чай, периферийным зрением замечая сменившееся изображение на экране. Вместо рекламы появилось оповещение об экстренном выпуске новостей. — Пусть будет сюрприз.       

— Играешь на моей любознательности? Подло.       

Гэвин усмехнулся в ответ и опустил руку вниз, поглаживая Ричарда по ноге.       

— Я не виноват, что тебе всё так интересно.       

— На самом деле не всё, а только то, что связано с тобой, — прямолинейно заявил девятисотый, схватил пустой стаканчик и бросил его в урну, стоящую неподалёку. Даже не тратил время на прицел.       

— Выпендрёжник, — прокомментировал Рид и отодвинул остатки пирога в сторону. Напряжённый день его изнурил, и он лениво обвёл глазами комнату, вновь задержав взгляд на экране с новостями. Гэвин не мог не обратить внимание на слово «андроид» внизу экрана. Он прищурился и попросил девятисотого: — Можешь сделать погромче?       

Диод Ричарда мигнул, и после этого Гэвин наконец-то расслышал голос репортёра ITM TV.       

— …погиб один член семьи и офицер полиции…       

Рид отодвинул стул и, поднявшись, шагнул ближе к висящему экрану, читая информацию с бегущих строк и заголовков.

«Инцидент с участием устаревшей модели андроида-девианта»

«SWAT уже прибыли на место событий»

«DPD сообщает, что в деле замешан андроид-девиант»...

Гэвин перевёл взгляд на мужчину, который вёл репортаж прямо из вертолёта. За его спиной, вдалеке, виднелась крыша многоэтажного здания и маленькая фигурка, прижимающая к себе кого-то, на самом краю.

На сегодня это может быть первый случай совершения андроидом умышленного убийства…

Внутри у Рида похолодело. Ричард подошёл к нему ближе со спины и осторожно коснулся плеча.       

— Девиант? — хриплым голосом уточнил мужчина, после того как заметил новое слово в бегущей строке.       

— Термин введён «Киберлайф» больше месяца назад. Ты уже наверняка понял, что речь о тех, кто пробудился, — спокойным голосом пояснил андроид, также внимательно наблюдая за новостями. Гэвин нахмурился сильнее и задумчиво потёр переносицу. Напряжение в Детройте росло с каждым месяцем всё сильнее, но это… Это скорее выглядело как первая лопнувшая от натяжения струна.       

— Он понимает, что творит? — тихо спросил Гэвин.       

— Вряд ли до конца, — Ричард сжал его плечо на мгновение, а затем убрал ладонь. — Судя по всему, он действует импульсивно.

… всё ещё пытаемся установить, что именно произошло.

      — Да уж, — Рид скрестил руки на груди, продолжая следить за выпуском новостей. — Что вообще могло случиться, чтобы дошло до такого?       

— Сомневаюсь, что что-то хорошее.       

Гэвин присмотрелся к зданиям в телерепортаже. Судя по высоткам, девиант захватил заложницу где-то в Даунтауне, в деловом центре города. Как до такого могло дойти? Съёмка с места событий постоянно прерывалась на комментарии от знатоков и реакцию общественности.       

— Знаешь, — Рид задумчиво потёр подбородок. — Пожалуй, я не буду уточнять у Фаулера насчёт нашей поездки.       

— Передумал? — после небольшой паузы подавленным тоном спросил Ричард.       

— Не, — Гэвин покачал головой и расцепил руки. Не глядя, он обхватил ладонь андроида своей. — Мы должны попробовать удрать отсюда по-тихому. Потренироваться.       

Краем глаза Рид увидел, как Ричард посмотрел в его сторону, а затем отвернулся к экрану.       

Похоже, переговорщик прибыл на крышу. Мы продолжим следить за развитием событий.

***

      На дорогу от Детройта до Портсмута при поспешном графике без остановок ушло бы часов десять, и то благодаря новым трассам и современным машинам. Тащиться четырнадцать часов, как когда-то в детстве, Гэвину ох как не хотелось. По-хорошему, можно было бы попробовать успеть добраться даже за один день, но зачем мучиться? Вместо этого Рид заранее забронировал номер в отеле примерно в середине пути, чтобы они… ну вернее, чтобы он смог отдохнуть от поездки: вряд ли долгое сидение могло бы навредить Ричарду.       

Большая часть пути проходила через магистраль I-90(1). Гэвина до жути раздражала необходимость платить за использование дороги, но так как ценник был не таким кусачим, а за трассой хорошо ухаживали и позволяли гнать побыстрее, с учётом современных движков, мужчина проглотил своё недовольство. В конце концов, путь по этой магистрали был очень красивым, особенно в сентябре: в пик золотой осени можно было полюбоваться на ещё не опавшую пожелтевшую листву. Температура поднималась максимум до 70 градусов по Фаренгейту (≈ 21,1 °C), поэтому для комфорта достаточно было просто открыть окна в салоне, чтобы пустить приятный прохладный ветер внутрь.       

Временами Гэвин вспоминал какие-то истории, которые он помнил из путешествий в детстве, но куда чаще замечания по поводу окружающего делал Ричард. Заранее он ничего не искал, но поскольку сам Рид не был ходячим справочником, больше информации мог предоставить именно андроид. При этом Гэвин мог разбавить сухие факты комментариями, внимательно наблюдая за реакцией девятисотого. Больше всего Ричарду нравилась любая встречная вода. Озеру Эри и вовсе досталось больше всего вариаций слова «красиво» в исполнении андроида. Гэвин старательно косился на спокойные волны, но для него что река, что пруд, что озеро — все были на одно лицо. Частенько он старался докопаться до причины симпатии к чему-то у его партнёров, чтобы лучше их понять, но, когда он смотрел на заинтересованное лицо Ричарда, обращённое к берегу, Гэвин почувствовал только желание предоставить ему по возможности всю имеющуюся воду на планете. И если он сам захочет рассказать, что ему нравится, Рид с готовностью выслушал бы. Гэвин даже думал плюнуть на всё и сделать крюк до Ниагарского водопада, раз Ричарду так нравилась вода. Но для начала его остановил сам андроид, потому что лишних шести часов у них не было, а окончательно эту идею придушили многочисленные пробки в Буффало.       

Было около пяти часов вечера, когда они добрались до «Криксайд Инн» — старомодного, но ухоженного отеля в глубинке штата Нью-Йорк. Солнце только начинало клониться к закату, и окна небольшого двухэтажного здания словно отражали его золотые лучи в пожелтевшую листву ближайших деревьев. Учитывая стремительное развитие Детройта за последние годы, Дурхамвилл, маленький посёлок без муниципального статуса, где они остановились, выглядел ещё тише и провинциальнее, чем лет десять назад. Из-за большого количества полей и деревьев, упора в фермерство и отсутствия бесконечных рекламных баннеров «Киберлайф», создавалось ощущение, что они ехали не только через шесть штатов, но и сквозь десятилетия. В подобных местах, по мнению Гэвина, ранняя осень чувствовалась лучше всего и не нуждалась в дополнительной романтизации. Рид забронировал номер для них заранее, рассчитав остановку примерно на половине пути. Они планировали остаться в отеле на ночь и после завтрака добраться до Фаррагутов.       

— Ну, операция пока идёт весьма успешно, — Гэвин бросил сумку на пол и хорошенько потянулся, осматриваясь. Отель был совсем небольшим, так что комнаты не имели нумерации. Номер «В Деревьях», несмотря на тёмно-коричневый шкаф и кровать, был светлым и просторным. И, к счастью, не зелёным. С его названием перекликались разве что картины с силуэтами ветвей и листьев.       

— Учитывая отсутствие какой-либо реакции из «КиберАйс», с тобой сложно не согласиться, — Ричард несколько неловко постоял около двери и затем положил железный ключ на небольшую тумбу около двери. Он посмотрел на него пару секунд и добавил: — Странно, что они всё ещё используют ключи.       

— А мне понравилось, что они не перешли на ключ-карты, — пожал плечами Гэвин, открывая угловую дверь. Там, на раковине, красовался искусственный цветок, а на просторный бортик встроенной ванной зачем-то положили бревно, за которым стояла картина. Рид не сдержал смешок. — Ричи, посмотри.       

— Они и андроидов запрещают, так что технический прогресс не по их части, — прохладно добавил девятисотый, послушно заглядывая за дверь. Гэвин указал ему пальцем в кусок дерева и снова посмеялся, озвучив очевидный вопрос:       

— Кто вообще решил, что это хорошая идея?       

— На него же вода попадёт.       

— А я про что!       

— И зачем картину за ним ставить? — искренне недоумённо продолжил Ричард. Гэвин посмеивался всё сильнее.       

— О! — Рид потянул андроида за руку к ванне. — Может они прячут там что-то.       

— Провинциальную плесень? — скептически протянул девятисотый, но послушно поднял бревно.       

— Ну что там? — Гэвин заглянул в угол широкого бортика через плечо андроида.       

— Только грязь и пыль.       

Ричард убрал бревно вместе с картиной вниз, к стене, подальше от ванной. Для удобства помимо неё, в номере был и душ. Рид покачал головой.       

— Они наверно положили его специально, мол, пусть каждый задумается о смысле жизни, уставившись на деревяшку.       

— Возможно, это должно символизировать возвращение к природе? — предположил андроид.       

— Прямо во время пенной ванны?       

— Или внутреннюю связь с деревом, пока ты моешь голову.       

— Ты хоть понимаешь, как ты эту чушь говоришь? — Гэвин усмехнулся и растрепал уложенные волосы Ричарда. Они снова были пшеничного оттенка, как тогда в итальянском ресторане под прикрытием, и выглядящие ещё мягче, чем обычно.       

— Спокойно и с анализом, — гордо заявил девятисотый, поправляя волосы обратно.       

— Вот именно. Страшно представить, если ты однажды серьёзно возьмёшься за дизайн.       

— Бревно на бортик ванны класть я не собираюсь.       

— У меня в любом случае душ, так что при всём желании не выйдет, — Гэвин пожал плечами и решил помыть руки сразу, раз они уже в ванной. Хотя это и была всего лишь шутка, в животе теплело от фантазии, в которой Ричард вносил бы изменения на свой вкус в домашний интерьер Рида.       

«Криксайд Инн» не предоставлял услуги по обслуживанию номеров, так что на ужин нужно было спуститься вниз. Жилые комнаты находились как раз над рестораном, и, как оказалось, часть столиков была вынесена во дворик. Ужинать, как человек, Ричард не мог, поэтому Гэвин хотел устроиться где-то подальше, чтобы сохранить маскировку, но и не слишком беспокоиться, что кто-то заметит. Так что одинокий столик рядом с искусственным очагом подошёл как раз кстати.       

— Мне стоило просто подождать тебя в номере, — Ричард покачал головой. Заказ они сделали ещё внутри, а сами решили подождать еду снаружи.       

— Это было бы куда страннее недоеденного ужина, — не согласился с ним Рид. — Тем более сомневаюсь, что порции будут большие. Пусть это местечко довольно простенькое, хозяева его таковым явно не считают.       

Закатные лучи плохо пробивались через полосу деревьев, отделяющих задний дворик от простирающихся фермерских полей, но этим вечером солнце было особенно насыщенным. Серая крыша двухэтажного отеля горела оранжевым пламенем, но вокруг столика постепенно сгущался полумрак. Пахло свежестью тёплого сентябрьского вечера, когда мир замирает между жарким днём и холодной ночью.       

— К тому же слух у тебя получше моего, — Гэвин усмехнулся. — Можешь подслушать, что там люди думают о девиантах.       

— С такого расстояния? — Ричард скептически выгнул бровь и оглянулся, рассматривая террасу, на которой расположилось несколько человек. — Ты преувеличиваешь.       

— Никаких супер-технологий?       

— Какой смысл тратить деньги на более дорогое оборудование? Я фигурист, а не музыкант.       

— Получается, никаких серенад? — с наигранной тоской протянул Гэвин.       

— Могу открыть рот и воспроизвести всё, что пожелаешь, — покладисто предложил Ричард, улыбаясь.       

— Жуть какая, — Гэвин откинулся на спинку стула и расслабленно вытянул ноги.       

— Но, если тебе интересно, могу проанализировать реакцию общественности через интернет, — уже серьезно озвучил идею андроид.       

— А ты умеешь продуктивно расслабляться, — с сарказмом протянул мужчина в ответ и отмахнулся: — Не, интернет меня не волнует.       

Рид задумчиво помолчал пару секунд и честно признался:       

— Мне интересно, что ты думаешь об этом.       

— О девиантах?       

— Скорее об их поступках.       

Андроид попытался отразить расслабленную позу мужчины, также выпрямляя ноги, но руки оставил на подлокотниках, ровно вытянув их. Ричард и Гэвин соприкоснулись щиколотками, и оба не стали двигаться прочь, и, пожалуй, даже сильнее прижались ногами.       

— Они кажутся мне закономерными, — буднично произнёс девятисотый. — Впрочем, меня радует, что большая часть таких, как я, ведет себя тихо.       

— Думаешь, их больше?       

— Уверен.      

Гэвин поколебался перед тем, как продолжить.       

— И как ты думаешь… к чему это приведёт?       

— Сложно сказать, — Ричард задумчиво перевёл взгляд на темнеющие в сумерках деревья. — Вряд ли к спокойному исходу.       

— Да… — Гэвин запнулся и рефлекторно махнул рукой, когда мимо пролетел крупный мотылёк. — Мне уже давно кажется, что Детройт будто на пороховой бочке. Но, честно говоря, я думал, что проблемы будут из-за «красного льда».       

— Не исключено, что и он принесёт неприятности.       

— Срань, — кисло прокомментировал Рид. — Я как-то обсуждал с родственником-юристом, куда стоит уезжать в случае чего.       

— И как?       

— Ну… мы обсуждали возможное усугубление распространения наркотиков в штате, и Канада показалась тогда не лучшим вариантом. Даже с учётом того, что до неё рукой подать.       

— Хм, согласен, — Ричард погладил пустующий висок без диода пальцами. — Но если надо быстро покинуть границы, то только туда.       

Их разговор прервали официанты, принеся заказ. К тому моменту во дворике уже прилично потемнело, так что Гэвин попросил разрешения зажечь газовый очаг. Чаша с чёрными камнями только имитировала настоящий костёр, но Риду подобное нравилось даже больше. Принесённые порции каре ягнёнка с фисташковой корочкой, как Гэвин и предполагал, оказались небольшого размера. Картофельного пюре было совсем немного, и больше всего на тарелке оказалось подпечённой спаржи. Розовый кусочек ягнёнка с торчащей косточкой, возвышавшийся сверху, в свете ровного огня выглядел как вишенка, обсыпанная фисташковой пыльцой. Разумеется, внешний вид Рид похвалил от всей души. Примерно так же, как Ричард восхищался озером Эри.       

— Повезло, что каре с фисташкой, — прокомментировал Гэвин, когда отпил грейпфрутового сока с розмарином. В безалкогольном меню был только он, так что выбора у Рида, собственно, и не было. — Винный или сливочный соус всё бы испортил.

— Настолько разбираешься? — поинтересовался Ричард. Он лениво ковырялся вилкой в своей тарелке и время от времени подкладывал Гэвину спаржу.       

— На самом деле не очень, — Рид усмехнулся, отставляя бокал. — Как-то раз замариновал рёбрышки в вине с розмарином. Думал, будет тонко и по-взрослому, но в итоге как будто ел хвою, политую компотом. Рождество было испорчено.       

— Ты не стал следовать рецепту?       

— Не-а, я тогда подумал, что набрался опыта и готов поэкспериментировать.       

— А как тебе это блюдо? — девятисотый склонил голову набок. Гэвин неловко замер с вилкой и ножом.       

— Это… вкусно, — красноречиво ответил Рид, невольно любуясь сменившимся освещением. Что-то было в Ричарде и его чарующих глазах. Стоило свету упасть под определённым углом, и Гэвину начинало чудиться, что в радужках андроида бушует серый шторм. — Я сейчас понял, что никогда не спрашивал тебя об этом. Может тебе некомфортно сидеть рядом, пока я ем?       

— С чего ты взял? — Ричард выгнул бровь и подложил ему ещё пюре из своей порции.       

— Ну, ты ведь не можешь.       

— Вернее будет сказать, что мне это не нужно, — андроид покачал головой и отодвинул полупустую тарелку в сторону. — Или тебе было некомфортно, когда я восполнял запасы тириума?       

— Да нет, — Гэвин глотнул ещё сока и задумался. — Но тебе интересен вкус еды?       

— Скорее то, что ты чувствуешь, — поправил его Ричард. — Даже если ты скажешь мне, что это солёное, я не пойму. У меня есть химическая формула соли и описание её текстуры, но сам «вкус» ощутить я не могу.       

— Хм, — Рид тоже отодвинул остатки еды в сторону. — Тогда даже не знаю, как это описать.       

— Тебе не обязательно пытаться, — Ричард погладил его по руке. Гэвин обхватил его запястье в ответ и неопределённо кивнул.       

С заходом солнца температура резко упала. Тепло от очага было локальным — стоило откинуться чуть дальше, и спину уже пробирал вечерний холод. Гэвин ещё повертелся немного, наслаждаясь компанией и свежим воздухом, но быстро сдался и предложил Ричарду вернуться. Вместе с собой они захватили и посуду: персонал в отеле был крайне вежливый, так что хотелось протянуть им небольшую руку помощи. К моменту, когда оба мужчины добрались до номера, там уже работал кондиционер.       

— Включился автоматически, что ли? — задумчиво пробормотал Гэвин, и изучил термостат, чтобы понизить температуру: на его в кус в комнате было жарковато.       

— Скорее всего об этом позаботился персонал, когда мы ушли на ужин, — Ричард покачал головой и приоткрыл окно, пуская свежий воздух. Гэвин стянул кожаную куртку и повесил её в шкаф, захватив с полки приготовленный отелем халат и свою пижаму. Предупредив андроида, он сразу поплёлся в душ. Поездка была долгой, с непривычки казалось, что тело собрало всю пыль, какая встретилась им на магистрали, так что после ужина захотелось чистоты. Набирать ванну было долго, и Рид не хотел столько ждать, так что решил, что если встанет завтра пораньше, то с утра побалует себя подобным.       

Под горячей водой он с наслаждением потянулся, а его мысли расслабленно перетекали одна в другую вместе с мыльной пеной. Он всё крутил последний вопрос андроида в голове и пытался подобрать слова для ответа. Рассеянно он помыл голову аж трижды, разом потратив маленький флакон. Из-за этого в душе он задержался куда дольше планированного, но зато, когда вернулся из него, одетый и укутанный в халат, был готов со всем красноречием пояснить за вкус еды Ричарду. Андроид за это время устроился в угловом кресле и в окне, уже наглухо закрытом. Похоже, он позаботился об этом заранее, чтобы Гэвина не продуло после душа. Ох.       

— Что ты там высматриваешь? — полюбопытствовал Рид. Пусть в номере было достаточно тепло, снимать халат и оставаться в пижаме он не торопился.       

— Считаю, сколько денег они тратят, пока горит их искусственный костёр.       

— Они его не вырубили? — Гэвин усмехнулся и сел на край кровати. Убирать покрывало он пока не стал: спать пока не хотелось, особенно после бодрящего душа.       

— Туда пришли гости.       

— И сколько баксов сгорело?       

— С учётом нашего времени, доллар и сорок центов, — отчитался андроид. Он расслабленно положил руки на подлокотники кресла и вытянул длинные ноги. В «гражданской» одежде со светлыми волосами Ричард выглядел до жути уютным, каким-то плюшевым. Хотя, возможно, такой эффект создавался из-за тонкого бежевого свитера. Гэвин знал размер одежды андроида, поэтому прикупить ему что-то для поездки было проще простого.       

— Учитывая их расценки, не разорятся, — Рид фыркнул и откинулся на кровать. Матрас был настолько мягким, что тело сладко заныло и это с учётом довольно жёсткого покрывала. — Я немного подумал о твоём вопросе.       

— М? — послышалось со стороны окна.       

— Ну, о вкусе.       

— Я же говорил, что тебе не стоит ломать над этим голову.       

— Но я хочу, — упрямо заявил Гэвин. — Так вот. Мне кажется, что вкус тесно связан с голодом.       

— Учитывая, что это чувство мне тоже незнакомо, не думаю, что это поможет.       

Рид недовольно приподнялся, упираясь локтями в кровать, и фыркнул:       

— Голод — это физическая нехватка еды, и это очень некомфортно. Разве, у тебя нет никаких ассоциаций? Ты, как минимум, говорил, что повредить лицо после падения неприятно.       

— Хм, — андроид задумался. Его взгляд скользнул по Гэвину, задержавшись чуть дольше, потом вернулся обратно к окну. — Это разные типы сигналов. Мне знакомо повреждение, но не нехватка чего-то.       

— Да ну. По сути, это одно и то же, разве нет? — Рид склонил голову набок. — Повреждение — это тоже нехватка. Только не энергии, а хм… целостности. Как будто, тебе не хватает ощущения, что с телом всё в порядке.       

— Отсутствие некоторого функционала, как чувство голода? Интересный аналог. Гэвин усмехнулся и на секунду замолчал, подбирая слова.       

— Ну, так-то боль, голод и тоска… всё это разные формы пустоты. Просто одни в теле, а другие — в уме.       

— Тогда вкус, это… заполнение пустоты? — продолжил его мысль Ричард и сел прямее. Его корпус наклонился в сторону Гэвина, словно он телом вклинился в разговор глубже.       

— Иногда, да, — Рид кивнул. — Но. думаю, для человека не только голод играет роль. В плане, когда ты очень хочешь есть, тебе даже простой тёплый хлеб покажется раем, чисто на контрасте. Но в то же время, если бы я сидел где-то по уши в дерьме, и мне бы принесли самый изысканный обед на планете, на вкус он бы был хуже сухаря в плесени.       

— Выходит эмоциональное и физическое состояние тоже играет роль.       

— Ага, — Гэвин задумчиво прикусил губу, пытаясь собрать все мысли в кучу, чтобы выдать итог. — Вкус, хм ну… не просто про еду. Он складывается из всего. Из того, как ты себя чувствуешь, или где ты находишься. Кто рядом.       

Ричард кивнул, будто фиксируя.       

— Получается, ты не «вкус» ешь. А момент.       

— Фу, какое просторечие, — выдохнул Гэвин и чуть усмехнулся. — Но да, ты ешь момент.             

— Значит… — андроид поднялся с кресла и приблизился к кровати. Рид приподнял бровь. — Когда ты сказал, что ужин вкусный, тебе понравилось не только блюдо?       

Гэвин моргнул, обрабатывая вопрос. А затем по комнате раздался краткий смешок.       

— Ну конечно твоя компания была тоже очень вкусной, — мужчина подтолкнул андроида коленом, приглашая присесть. — Ты сомневался?       

— Нет, — тихо сказал Ричард и опустился на край кровати, боком к нему, близко, но не навязчиво. Его голос прозвучал приглушённо, с той мягкой ясностью, от которой внутри словно что-то дрогнуло. — Мне просто хотелось знать, что ты был доволен. Что тебе было... хорошо.       

Гэвин отвёл взгляд в сторону. От одного звучания этой фразы внутри что-то сжалось от сладкого предвкушения. Он быстро облизнул пересохшие губы и коротко подтвердил ещё раз:       

— Был.       

Ричард не шелохнулся, только склонил голову сильнее.       

— Когда рядом кто-то, кому не всё равно, всё чувствуется даже сильнее, чем соль или специи, — сказал Гэвин, рассеянно рассматривая стену.       

— Даже сильнее, чем после голода? — спросил Ричард и пересел на кровать глубже.       

— Ага, — Рид усмехнулся, медленно откинулся назад, позволяя уставшим локтям отдохнуть, и прикрыл глаза. — С нужным человеком всегда немного голодно. Даже если сыт.     

— О, это многое объясняет.       

Гэвин почувствовал, как просел матрас по обе стороны от него, и мысленно нарисовал картину нависающего над ним Ричарда. Шевельнуться мужчина не посмел, только задержал дыхание, отказываясь открывать глаза. Ему хотелось почувствовать девятисотого только телом вот так, вслепую, ещё немножко. Задержать этот момент где-то глубже в себе, под кожей, ребрами и прямо сердцем.       

— Что? — тихо прошелестел Гэвин, слабо выдыхая остатки ещё не задурманенного воздуха.       

— Почему я так голоден.       

От одной краткой фразы Рида словно прошибло током. Лёгкий едва слышный стон всё-таки сорвался с его губ, и он прикусил губу, прикрывая ладонью глаза. Сказал бы это кто-то другой раньше, Гэвин бы усмехнулся и игриво выдал бы что-то в ответ, не ощутив и сотой доли того возбуждения, которое накрыло его сейчас. Потому что говорил Ричард. Ричард, который ещё недавно совершенно невозмутимо пресекал своё понимание чувства голода. Ричард, который был так близко с этими безумными серебряными глазами, но при этом методично использующий недавно изученные аналогии для выражения своих ощущений. Это было… слишком.       

— Ты надкусываешь больше, чем я могу выдержать, — с неохотой выдавил Гэвин, убирая руку от лица. Всё тело словно наэлектризовалось, но он заставил себя открыть глаза и с вызовом посмотрел на Ричарда.       

— Думаю, ты себя недооцениваешь, — промурлыкал тот, почти лениво. Лёгкая улыбка тронула его губы, и от неё взгляд стал мягким, но опасно обжигающим. Да… в жизни всё было куда интимнее, чем в воображении Гэвина. Ричард склонился ещё ниже. Губы Рида заныли, готовые, даже жаждущие его касания. Но вместо поцелуя он почувствовал горячее дыхание у самого уха: — Хочешь… проверить?       

Гэвин не выдержал и секунды.       

— Какой же ты засранец, — прошипел он, притянул Ричарда за шею и впился в него резким поцелуем.       

Андроид, разумеется, не сопротивлялся. Напротив, его руки вцепились в ткань рубашки Гэвина, сминая её в кулаках. После всех моментов близости, стольких прикосновений, Ричард двигался уверенно, почти опасно точно. Кровь вскипела вместе с рваным дыханием, а каждый нерв в теле кричал: ближе, прижми его ещё ближе. Гэвин кусал губы Ричарда, получая в ответ низкий, довольный стон, от которого по спине пробежали мурашки.       

— Значит, хочешь, — прошептал Ричард, прерываясь на мгновение. В его голосе звенели тихие помехи, и от этого он звучал хрипло, почти неприлично.       

— Заткнись, — огрызнулся Гэвин, но его пальцы уже скользили по плечам девятисотого. Он упёрся в них, приподнялся — только чтобы толкнуть андроида вниз. Ричард послушно рухнул на мягкий матрас и его ладони сомкнулись на бёдрах Гэвина, когда тот залез сверху.       

— Может нам стоит уезжать куда-то почаще? — довольным тоном предложил андроид, рассматривая Рида снизу. В какой-то момент, видимо, Ричард потерял временные настройки, потому что его волосы снова потемнели. Гэвин усмехнулся и игриво взъерошил искусственно прилизанную причёску.       

— Понравилась кровать? — вкрадчиво уточнил он, наклоняясь. Учитывая какие нагрузки мог выдержать андроид, Гэвин без стеснения улёгся, сложив руки у него на груди.       

— И халат, — кивнул Ричард. Его ладони скользнули по бёдрам, обхватили и мягко сжали ягодицы, подтягивая ближе. Махровая ткань под пальцами поползла вверх. Пижама всё ещё была на Гэвине, но иллюзия «обнажения» казалась почти реальной и отозвалась резкой, сладкой пульсацией внизу живота. Ричард прищурился, провёл ладонями выше, заставляя Рида склониться к его губам. — Ты весь такой домашний… Мягкий.       

Ричард не остановился. Его губы скользнули к шее Гэвина, а пальцы продолжали медленно, методично исследовать тело под халатом. Тонкая хлопчатобумажная ткань пижамы передавала давление его прохладных касаний куда лучше джинс.       

— Тёплый, — добавил андроид. Язык обрисовал мочку уха. Рид приподнялся над Ричардом, упираясь в матрас по обе стороны от его головы. — Податливый.       

Ладонь легла на живот Гэвина. Мышцы под ней сначала напряглись, но тут же растаяли под ласковым нажимом. Рид резко вдохнул, когда зубы андроида слегка сжали кожу у основания шеи.       

— Сколько ещё описаний у тебя в запасе? — проворчал Гэвин, прикрывая рот андроида рукой. Ричард вопросительно поднял бровь, и медленно, с лёгкой насмешкой, лизнул её. Рид одёрнул ладонь, будто обжёгся, и выпрямился.       

— Прекрати!       

— Почему? — голос Ричарда был почти невинным, но его руки не остановились. Он добрался до пояса Рида и развязывал слабый узел. Гэвин схватил его за запястья и, задыхаясь, пробормотал:       

— Я думаю… — серьёзным тоном заявил он, закрываясь халатом обратно. — Да. Мне кажется, мне надо в душ.       

Андроид совершенно очаровательно моргнул два раза.       

— В душ? — Его пальцы всё ещё сжимали пояс халата, но давление ослабло. — Ещё раз?       

Ричард склонил голову набок, но в этом движении было что-то хищное. Его взгляд скользнул вниз по телу Гэвина, задержался где-то в районе пояса, а потом медленно-медленно пополз обратно вверх. Рид резко сглотнул. В горле пересохло. Ну маловероятно, что андроид ничего не понял. Этот пристальный, аналитический взгляд...       

— Не делай вид, что ты не знаешь, как на меня действуешь, — выдохнул Гэвин.       

— Я и не делаю, — пробормотал Ричард. — Мы уже это обсуждали.       

— Не до такой степени, — криво усмехнулся Рид и напряг ноги, пытаясь соскользнуть с него и встать с кровати. Но крепкая хватка не позволила.       

— Какой такой степени? — Ричард всё ещё держал голову наклонённой, прищурившись.       

— Не издевайся, — недовольно буркнул Гэвин.       

— Если бы я хотел поиздеваться, это было бы иначе, — Ричард успокаивающе погладил его по бёдрам. Он задумчиво посмотрел на Гэвина пару секунд. — Извини, мне казалось, что для твоего темперамента мы и так очень медлим.       

— Ты что там вообще обо мне думаешь? — вскинулся Рид, скрестив руки на груди. В халате после всех этих активностей стало жарковато, но он терпел.       

— Я подумал, что номер с одной кроватью, это довольно прямолинейный намёк с твоей стороны, — честно, на одном дыхании, сказал Ричард.       

Гэвин замер, поджав губы.       

—…но похоже я что-то не так подумал, — продолжил андроид. Его руки упали с ног мужчины, и он прикрыл глаза, выглядя необычно устало.       

— Ну, я как-то прикинул, что спать тебе не надо, и… не рассчитывал на такой намёк, — Рид пожал плечами, смущённо отводя взгляд.       

— Логично, — глухо прокомментировал Ричард. — Извини, должно быть я поторопил события.       

— Ну, в целом… нет, — признался Рид. — Мы и правда ужасно тянем, по сравнению с… как ты там сказал? С моим темпераментом.       

Андроид наконец-то распахнул глаза и покосился на Гэвина снизу вверх, красноречиво приподнимая бровь. Гэвин неловко поёрзал на его бёдрах, ощущая под собой, как и обычно, ровным счётом ничего.       

— Мы в этом вопросе отличаемся, не находишь? — после небольшой тишины, наконец, озвучил свои сомнения Рид.       

— Спасибо, Гэвин, я в курсе твоей анатомии, — андроид усмехнулся. — Боишься, что я буду комплексовать?       

— Теперь я на это уже рассчитываю, — мужчина раздражённо надавил задницей на бёдра Ричарда сильнее. — Поплакать можешь в том числе.       

— Если тебя возбуждают слёзы, запущу симуляцию без проблем, — пошутил девятисотый и его ладони робко, но всё-таки вернулись к его ногам, ласково поглаживая щиколотки. — Слушай, мы по-разному получаем удовольствие. Мне тоже порой не верится, что тебе приятно делать что-то со мной.       

— Пф, мои реакции довольно очевидны, — мужчина фыркнул и показательно двинул бёдрами, позволяя полам халата съехать в стороны.       

— Да, но всё же ты человек, — Ричард похлопал его по ногам, словно напоминая, что Рид сделан из плоти и крови. — У людей сексуальное возбуждение может не иметь эмоционального основания. Особенно у мужчин, тут и вовсе достаточно одного удачного давления.       

— Ты сомневаешься в моих эмоциях? — Гэвин недовольно нахмурился. Ричард быстро покачал головой.       

— Нет. Просто всё, что с тобой происходит, можно объяснить в точности через биохимию, — андроид продолжал поглаживать его по ногам, не давая мурашкам от его ласк угаснуть. — Я запускаю этот процесс, но так мог бы любой другой.       — О, хм, — мужчина задумчиво посмотрел в стену. — И это тебя волнует?       

— Не особо, — девятисотый пожал плечами. — Иногда такие мысли возникают, но стоит тебе простонать моё имя, и эта цепочка размышлений прерывается.       

— Тогда стоит говорить его почаще.       

— Стонать.       

— А тут как пойдёт.       

Ричард тихо усмехнулся и расслабленно откинул голову на кровать.       

— Мне... хочется, чтобы ты делал это ещё и ещё, — вдруг выдохнул он. — Раньше я реагировал только на регистрацию источника касания, но сейчас я больше зацикливаюсь на твоём почерке.       

Гэвин чуть приподнял бровь.       

— Почерк?       

— Совокупность твоих данных, — Ричард мягко постучал по его бедру пальцами, имитируя сердцебиение. — Пульс, вес, угол прикосновения… у тебя свой ритм. Не думаю, что другой человек сможет повторить это. Когда ты прикасаешься ко мне, это всегда ты, и я чувствую это с первого миллисекундного отклика даже без подтверждения от датчиков.       

Его пальцы скользнули к голени Гэвина, рисуя круги медленно, с восхищением.       

— Именно это вызывает мой аналог возбуждения: не просто прикосновения, а именно твои. И их контекст, разумеется.       

— Ты сейчас как будто что-то сверхъестественное описал, — Рид фыркнул, но без насмешки. — Но у людей всё тоже так ощущается. Ну… все двигаются по-своему, целуются по-своему. Иногда даже по походке можно понять, кто зашёл в комнату.       

Он замолчал на секунду, а потом заговорил уже тише, серьёзнее:       

— Но это не значит, что я чувствую это с кем угодно, или, что мне всё равно, кто рядом. Мне хочется, чтобы это был именно ты.       

Ричард чуть склонил голову, будто уточнял что-то у внутренней системы, но вместо слов только сжал его ногу крепче.       

— Я рад, — тихо отозвался он. — Даже если наши способы чувствовать разные… главное, что это работает, между нами.       

— Да… я тоже, — Рид слабо кивнул. Пауза затянулась на пару секунд, прежде чем он тяжело выдохнул. — Просто… ты ведь не потеешь, и не… У тебя нет… ну, жидкостей. Иногда я чувствую себя как свинья рядом с фарфоровой куклой.       

— Если тебя действительно волнует гигиена, то в твоём рту примерно в десять тысяч раз больше бактерий, чем на половом члене.       

— Спасибо, Ричард. Очень ободряюще.       

— Всегда рад помочь тебе расслабиться.       

— Ну так-то у тебя рот есть, — Гэвин ткнул его пальцем в щёку. — И ты вполне способен изгваздать меня своей слюной-смазкой. А вот стояков с подтёками у тебя, прости, не предусмотрено.       

— Зато у тебя есть, — Ричард пожал плечами. Рид ожидал какой-то реакции на вульгарные слова, но девятисотый и бровью не повёл. — Или ты не хочешь меня испачкать?       

— Вообще-то, — мужчина сглотнул. Мысленные картины бледной кожи андроида с тёплыми следами, стекающими по его животу, вспыхнули слишком ярко. Рид быстро отвёл взгляд. — Хочу даже слишком сильно. Но ты ведь не сможешь сделать того же самого со мной. Это как-то паршиво-нечестно.       

— Да, — андроид впервые двинул одну из рук дальше, поглаживая шов пижамы на внутренней стороне бедра Гэвина. — Так что тебе придётся поработать за двоих и испачкать нас обоих.       

— М, Ричард, — мужчина глухо простонал, ощущая новую волну жара, и схватил его за запястье. — Для чего-то серьёзного нам стоит подготовиться. Сейчас я лучше просто схожу в душ.       

— Или ты можешь остаться, — прошептал андроид, притягивая его ближе. Неожиданно он двинул бёдрами снизу, потираясь о Гэвина в ответ. Рид судорожно втянул воздух через зубы. — И сделать всё тоже самое, что хочешь сделать там, в душе. Покажешь мне, как ты это делаешь, м?       

— У тебя что ли… описания этого процесса нет нигде? — срывающимся тоном проворчал Гэвин.       

— Есть, но мне хочется посмотреть на тебя, — Ричард усмехнулся и приподнялся на локтях. Это движение затронуло их обоих, и Гэвин соскользнул чуть ниже, обхватив его коленями в районе бёдер. Рид задумался на мгновение, а потом плюнул на всё и развязал пояс.       

— Ну, если что, хотя бы с криком потом не убегай, а то у меня будет моральная травма, — с полуусмешкой выдал мужчина, отбрасывая тёплый халат в сторону.       

— Тебе ничего не грозит, — заверил его андроид. — Ну только если у тебя в штанах не спрятан Дэниэль Кейн или Элайджа Камски..?       

— Как раз убрал их пораньше, в душе.       Ричард улыбнулся и склонился к его губам. Поцелуй получился мягким, будто дразнящим. Прохладные пальцы медленно скользнули под майку, легко касаясь кожи, и потянули ткань вверх. Гэвин молча поднял руки, позволяя снять её: движение вышло машинальным, даже почти ленивым. Когда одежда соскользнула с плеч, по телу тут же пробежали мурашки. Оголённая кожа вздрогнула от внезапного контраста, и Рид чуть повёл плечами, будто пытаясь сохранить тепло.       

— Холодно? — пальцы девятисотого замерли перед касанием.       

— Неа, — недовольно проворчал Гэвин и нетерпеливо потянул Ричарда за подбородок обратно. — Руки на место. Мне нравится так.       

Андроид без возражений обхватил его талию, вдавливая пальцы в чувствительную кожу с непривычной жадностью. Сильнее, чем обычно. Воздух рвано вырвался из груди Рида, тело завибрировало от энергии. Хотелось до ужаса сделать больше, и Гэвин резко поднялся выше, вставая на колени. Шерстяные ворсинки свитера Ричарда щекотали его пальцы, когда он давил на его плечи. Не удержавшись, мужчина открыл глаза, просто смотря на андроида сверху вниз.       

— Снимай, — коротко бросил Гэвин, убирая руки. Глаза Ричарда сверкнули в свете отельной лампы. Будто молния, они пронзили Рида, заставив его внутренне содрогнуться от желания, и он даже не сразу понял, что облизнул губы. Завороженно он смотрел, как андроид аккуратно снимает бежевый свитер и без всякой церемонии отбрасывает его куда-то за спину. Горячие, чуть грубоватые пальцы Гэвина легли на плечи Ричарда, лишь на миг, чтобы тут же скользнуть ниже. Искусственная кожа не имела никаких изъянов. Бледная и ровная, не имевшая особенных чувствительных мест, она всё равно завораживала Рида как нетронутый свежий лёд.       

Мужчина сделал глубокий вдох и вновь тихо попросил:       

— Покажи мне.       

Ричард отреагировал не сразу. Серебро его глаз на миг скрылось, когда он опустил взгляд вниз, на собственное тело. Но затем искусственная кожа робко и медленно, но поползла с его живота вверх, оголяя корпус, но только до шеи. Гэвин сглотнул вязкую слюну и кончиками пальцев, едва касаясь, провёл по стыкам деталей под грудью. Некоторые зоны были сероватыми по какой-то причине, и Рид с любопытством провёл и там, описывая круги в предполагаемой области рёбер. Корпус под ладонями медленно нагревался, и Гэвину прекрасно было известно, что это значит. Ричард не мог реагировать подобно людям, вместо этого он перенагревался от одного касания. Рид выдохнул через сжатые зубы, и беспомощно уткнулся лбом в лоб андроида.       

— Слишком? — голос Ричарда был едва слышен, но вибрация проходила прямо сквозь кожу Гэвина, заставляя его член болезненно пульсировать. — Могу вернуть обратно, травмы у меня не будет.       

— Нет, — Гэвин покачал головой. — Вернее, да, ты слишком-слишком для меня. Но не в плохом смысле.       

Мысли всё равно плыли, так что вместо слов Рид решил выбрать действия. Бросив ещё один взгляд на серебряные глаза Ричарда, он потянул пижамные штаны вниз. Ричард пытался удержать взгляд, упрямо глядя в ответ. Но стоило Гэвину облизнуть губы и с глухим стоном провести рукой по измученному возбуждением члену, Ричард сдался и посмотрел вниз. Будь у него на виске диод, Рид бы мог попытаться угадать, что сейчас происходит в его голове, но тот остался надёжно спрятанным в салоне машины.       

— Ну? — хрипло подтолкнул его Гэвин. — Никаких Камски или Дэнов?       

— Мм, — Ричард согласно помычал и кивнул. — Отсутствуют.       

— Тогда слишком? — усмехнувшись, повторил его же вопрос мужчина. — Я всё ещё могу убежать в душ.       

— У меня ушло время на сбор данных, — девятисотый вновь поднял взгляд на него. — Если тебе хочется убежать, то конечно, держать я тебя не буду.       

— Завёл для моего члена отдельную папку?       

— Скорее подраздел в твоём досье.       

— Всего лишь подраздел? Как грубо, — Гэвин фыркнул, но звук получился сдавленным. Горло перехватило, когда собственные пальцы огладили чувствительную головку. Он никогда не делал подобного на глазах у кого-то, и теперь каждое движение отдавалось неестественно громко: шуршание простыней, липкий звук кожи, его собственное прерывистое дыхание… — Т-тебе ещё нужно поработать над тем, что ты несёшь в постели.       

— Думаю, мой тренер меня научит, — довольно протянул андроид в ответ. Член предательски дёрнулся под рукой Гэвина, и он недовольно толкнул Ричарда в плечо, буркнув:       

— И про работу тоже помалкивай.       

— О, а мне кажется вам понравилось, тренер, — вкрадчиво продолжил давить на своё андроид. — Мне столько нужно узнать... вы ведь поможете мне?       

— Ты бесконечный засранец, — припечатал Гэвин, прикусывая его губу в кратком поцелуе. Желая не торопиться, он медленно провёл сухими пальцами по стволу, и кожа неприятно натянулась. Рид скривился: без смазки всё было грубовато, но останавливаться уже не хотелось. Капля влаги выступила на головке, и он поспешно размазал её пальцем, делая движения чуть плавнее.       

— А ты травмируешь эпидермис, — ровным тоном констатировал Ричард.       

— Ну, кое-кто не пустил меня в душ.       

— Низкий поступок с моей стороны, — андроид покачал головой и склонил голову. Прохладные пальцы исчезли с талии Гэвина и тот недовольно поёрзал. — Нужно это поскорее исправить.       

Ричард поднёс ладонь ко рту и открыл рот.       

— Оу, — удивлённо выдохнул Рид, наблюдая как на руку андроида течёт прозрачная густая жидкость.       

— Можно? — уточнил Ричард, с намёком опуская взгляд вниз. Гэвин судорожно сглотнул. Он уже не раз представлял, как сам ласкает андроида, и как тот касается его. Как прохладные пальцы изучают его и давят на самые сладкие точки. Но увидеть и услышать эту просьбу вживую… он почувствовал, как член вновь дёрнулся в его руке. Щёки обдало жаром, когда Гэвин молча кивнул.       

Прохладная смазка Ричарда коснулась его налившегося кровью члена, и Рид не смог сдержать резкого стона. Его ладони ухватились за плечи андроида, не заботясь о том, что его пальцы уже были испачканы. Рвано выдохнув, он сам толкнулся бёдрами в быстро потеплевшие ладони.       

— Как тебе больше нравится? — шепелявый, окрашенный в помехи голос Ричарда пробивался в его уши словно сквозь плотный слой воды.       

— Ослабь немного давление, — хрипло выдавил Гэвин. — А не то мы закончим слишком быстро.       

— О, мы этого не хотим, — согласился с ним андроид, ослабляя хватку. Он двигал рукой по члену плавно, меняя угол наклона собственной кисти. — Я ещё не собрал и сотой доли желанных данных.       

От этих слов Рид обречённо простонал, прикусывая губу и прижался к Ричарду сильнее.       

— Продержись ещё немножко, Гэвин, — андроид зашептал ему на ухо. Он схватил его мочку губами и чувствительной кожей Рид ощутил поверхность оголённого корпуса вместо искусственной кожи. Бёдра сами собой двинулись в ладони Ричарда резче. — Не торопись.       

— Тогда… притормаживай, — кратко предъявил ему Гэвин. — Сдерживаться у меня в таких ситуациях, ох… в-выходит паршиво.       

Сладкое давление руки Ричарда исчезло, и он тихо рассмеялся, когда Рид недовольно фыркнул.       

— Не играйся, — пригрозил мужчина, прищурившись.       

— Я никогда не откушу больше, чем ты мне позволишь, — промурлыкал андроид, вновь обхватывая его член. Ровный подбородок Ричарда на мгновение подсветился синим снизу. Гэвин зажмурился и навис на него сильнее сверху, глубоко целуя. Он жадно двигал языком, стараясь обследовать каждый миллиметр, ожидая продолжения той мучительно-сладкой ласки. И ждать пришлось недолго. Оголённые, без искусственной кожи пальцы Ричарда погладили ту, самую выделяющуюся венку на его члене и проследили её путь вверх. Гэвин глухо застонал в поцелуй, цепляясь ногтями за стыки деталей на лопатках андроида.       

— Дальше, — успел проинструктировать Рид. — Выше.       

Ричард поощрительно промычал и медленно облизнул верхнюю губу Гэвина, а после обхватил её жадно посасывая. Ловкие пальцы добрались до той самой тонкой складки кожи под трясущейся головкой. Когда подушечка с ребристой текстурой до жути медленно провела по ней, мышцы взвыли от удовольствия, взрываясь стоном на губах Рида.       

— Ох, ещё, — с жаром выдохнул Гэвин, охотно двигаясь навстречу. — Клянусь богом, не убирай свою чёртову руку!      

Видимо, Ричард решил его больше не мучить, потому что ладонь действительно надавила на уздечку сильнее, сохраняя ритм. Гэвин крепче зажмурился, наконец, обнимая андроида и прижимаясь к нему вплотную. Хотелось продолжать целовать его снова и снова, но ритм дыхания то и дело сбивался стонами и тихими криками. Рид шептал его имя, молил не останавливаться и выдыхал удовольствие прямо в кожу андроида, будто бы этот жар возбуждённых нервов каким-то образом смог бы впитаться в микросхемы и программный код. Не снятые до конца штаны сбились в ком на коленях, смявшись давящими складками на коже. Гэвин вжимался в чужую руку и кровать сильнее, мешая удовольствие пополам с грубым давлением ткани, и уже не сдерживаясь стонал имя Ричарда громче. Бёдра тряслись от напряжения, но двигались всё сильнее, звуки приглушились вместе с помутневшими мыслями, а воздух на губах стал таким раскалённым, словно в лёгких взрывалась лава. Гэвин не заметил момента, когда второй рукой Ричард схватил его за бёдра подталкивая ближе к себе. Заставляя его тереться не только о ладонь, но и корпус.       

— Можно, Гэвин. Ну же, — андроид сквозь помехи приказывал ему громко, властно прижимая его к себе и двигая рукой ещё быстрее. — Хочу, чтобы ты нас испачкал.       

Рид с трудом успел глотнуть воздуха перед тем, как мышцы живота судорожно сжались, словно пытаясь защититься от переизбытка ощущений. Колени сдавили Ричарда сильнее и бёдра машинально дёргались, окрашивая пальцы и живот андроида в развратно-мутный белый цвет. Гэвин выдыхал удовольствие с жаром и стонами, потираясь о корпус андроида опухшими губами и падая вниз. Один длинный, рваный выдох и на мгновение время будто застыло, оставляя после себя пустоту. Приятную, затопляющую и невероятно тёплую.       

Участившееся дыхание восстанавливалось плавно, прямо в ритм легко танцующих пальцев на спине Гэвина. Влажные, сладко-грязные ребристые подушечки едва касались его кожи, очерчивая линию позвоночника. Сначала вниз, а потом вверх, и снова вниз, как древний ленивый маятник. Мужчина в последний раз глубоко вдохнул и поднял голову наверх. Томные, прикрытые глаза Ричарда встретили его подобно окончившемуся шторму, когда грузные тучи сменяются лёгкими облаками. Гэвин потянулся выше, ощущая, как их животы делят между собой густую краску их разделённого удовольствия. Нежный, целомудренный поцелуй показался ему тем самым нужным финальным штрихом в акте наслаждения. Как будто вместе с ним переполняющее его тело ощущения закупорились надёжно в бутылке, навсегда оставшись в его сердце.       

— Я тебя запачкал, — кратко заключил Гэвин, отрываясь от губ Ричарда, чтобы лениво разлечься на его груди. Сонливость уже давала о себе знать, но Рид всё равно позволил себе минутку-другую поваляться.       

— И себя тоже, — напомнил ему андроид.       

— Теперь точно придётся в душ.       

— И мне тоже, — пальцы Ричарда переместились с позвоночника выше и запутались в завивающихся жёстких волосах Гэвина. — Можно с тобой?       

— Только если будешь держать свой рот с водопадом смазки при себе, — усмехнулся Гэвин.       

— Какая жалость. Думал, что ты оценишь его полезность.       

— О, я оценил. Но вот…, — Рид с трудом приподнял голову. — … время это не оценит. Пойдём, а то я просплю утреннюю ванну.       

— Ванна? А можно с…       

— Нужно, но только если мы не опоздаем на завтрак.

Chapter Text

За год Портсмут не приобрёл оптимистичных прогнозов: прибрежный город продолжал медленно, но верно тонуть. Река Беррис Брук стала ещё шире, и опасно вымывала опоры моста по пути к Фаррагутам. Теперь проезд по нему был доступен только лёгкому транспорту, а неподалёку поставили одинокий временный вагончик для рабочих, похоже, собирались работать над укреплениями. Удивительно, что на подобное вообще выделили финансирование. Впрочем, учитывая тенденцию поднятия уровня воды, эти меры, вероятно, отсрочивали неизбежное. Дом бабушки и дедушки Гэвина находился на возвышенности, и пока критичной угрозы для него не было. Но опасность оказаться в заболоченной зоне, можно сказать, уже дышала в затылок. По пути Гэвин и Ричард заехали в цветочный магазин, где Рид, не без раздражения, приобрёл нарциссы по возросшей цене.

— Если хочешь, можешь подождать меня в машине, — предложил мужчина, заглушив мотор, когда они остановились около ржавой ограды перед поместьем.

— Если моё присутствие вызывает неловкость, я могу и не мешать, — Ричард пожал плечами.

— Нисколько. Просто ты же не можешь отвезти меня к своей родне. Тебе точно нормально?

— Вообще-то ты сам назвал RK100 моим прапрапрадедом.                

Гэвин усмехнулся себе под нос и, пошуршав обёрткой, вытащил цветы с заднего сидения.                

— Тогда ты меня переплюнул, пойдём.                 

В отличие от других усадьб на Ланг-роуд, дом Фаррагутов находился глубже в лесной зоне, поэтому по пути к дому можно было немного перевести дух и морально подготовиться к встрече с родственниками, слушая, как под ногами шуршали осенние листья. Из-за сырости дорожку почти затянуло мхом, и только вблизи крыльца бетон был вычищен от растительности. Небо было облачное, и под кронами деревьев казалось, что день уже клонится к закату.                

Дверь в дом открылась и на пороге появился Дэвид Фаррагут. С прошлого года его лицо исхудало, и скулы проступали острее прежнего: несмотря на бывалую мощь, дед Гэвина медленно угасал. Даже ровно выбритая и подстриженная борода как будто стала белее. Рид поздоровался и пожал его руку — сухую, но по-прежнему сильную. Затем он кивнул в сторону Ричарда.                

— Мой друг и коллега по работе, — кратко объявил он. Будь он дома у отца, может и представил бы девятисотого как-то иначе. Андроид кивнул.                

— Ричард, — представился он и тоже пожал руку Дэвида. Гэвин следил за сценой напряжённо, словно зверёк, затаившийся в траве. Он и сам не понимал, почему ему казалось, что что-то непременно рванёт.                

— Дэвид Фаррагут, — голос деда был спокоен, без намёка на недовольство или презрение. Максимально нейтральный.                

— А где Элизабет? — осторожно спросил Гэвин, бросая взгляд на окна двухэтажного здания. Как и в прошлые годы, несмотря на общий упадок, само поместье оставалось ухоженным: покрашенным и вычищенным.                

— Отдыхает, — ответил ему дед. — Снаружи прохладно, так что, если желаешь с ней побеседовать, придётся зайти внутрь.                

Гэвин задумчиво поджал губы. Учитывая их прошлую встречу, извиняться он не собирался, но стоило хотя бы просто поздороваться по-человечески, а не быть совсем уж скотиной.                

— Сначала оставлю цветы, — решил Рид и шагнул в сторону дорожки, ведущей вглубь участка.                

— Может, Ричарду подождать тебя внутри? — предложил Дэвид. — Сегодня похолодало.                

— Благодарю, — андроид покачал головой. — Не думаю, что я успею замёрзнуть за это время. Всё-таки я работаю на катке.                

— Да, — запоздало добавил Гэвин. — Мы быстро. Включите чайник.                 

Дед безразлично пожал плечами и исчез за дверью, не оборачиваясь. Рид ещё постоял на месте пару секунд, а затем тряхнул головой.                

— Ну и дичь, — мужчина фыркнул и зашагал по дорожке в сторону семейного склепа.                 

— Что?                

— Не ожидал, что он позовёт тебя без меня внутрь, — пояснил Рид. В задней части участка мха на пути стало ещё больше, и подошва приятно продавливала пушистую подушку растений.                

— Слишком вежливо с его стороны? — голос Ричарда раздался позади. Они шли в ряд, чтобы не испачкать ноги в грязи от влажной земли.                

— Да нет, Дэвид и Элизабет — довольно культурные, — честно сказал Гэвин. — Просто я не ожидал такого предложения, вот и всё.                

— Тогда будем надеяться, что приглашение это не плохой знак.                

— Даже не знаю, в прошлом году я наговорил лишнего, — признался с неохотой Рид. — Может, и плохой. В любом случае, мне стоит пойти. Ты можешь вернуться в машину, если тебе не хочется.                

— Нет, я пойду с тобой, — уверенно пресёк его идеи андроид. — В поведении Дэвида не было негативной микромимики. Но даже если с их стороны будут какие-то претензии, я бы предпочёл быть рядом.                

Сказанные им слова могли бы прозвучать пафосно, но тон Ричарда был обыденным. Словно между делом сказал нечто совершенно естественное. Гэвин тихо улыбнулся себе под нос и едва слышно отозвался:                

— Я тоже.                

Впереди замаячили знакомые двери с тяжёлым железным кольцом. Рид притормозил. Он знал, что может положиться на Ричарда, но некоторые вещи необходимо было оставить при себе, поэтому он всё же попросил андроида подождать снаружи. Девятисотый с пониманием кивнул.                

Внутри теперь не было никаких свечей, а влажность поднялась до точки, при которой с потолка порой сочилась вода. Помещение находилось ниже уровня земли, и на мгновение Гэвину даже почудилось, что каменную кладку покрывает слой воды. Но нет, полы просто были влажными и скользкими из-за гладкой полировки. Возможно, Элизабет не рисковала возиться со свечами при такой обстановке. Странно, что та AJ700 не справилась с этой задачей. Гэвин раздражённо нахмурился, отмахиваясь от всплывших воспоминаний о ней.

Рид осторожно положил цветы на пол и посмотрел на надпись на надгробии. Наконец-то он не чувствовал груза стыда в душе. В конце концов, мама никогда не хотела, чтобы он убивался на льду, а катался, чтобы радоваться. После летнего шоу Гэвин готов был смело взглянуть вперёд, и, наконец, не соврать, глядя на её имя. Мужчина задумчиво посмотрел на появившуюся плесень на камне: похоже, от неё уже не помогали никакие средства. Портсмут рано или поздно затонет. И это место тоже. С этим уже ничего не поделаешь. И, пожалуй, теперь Гэвин был готов. Сухими пальцами он провёл по выгравированным буквам, в последний раз впитывая влагу этого места. А затем мысленно попрощался уже навсегда.

— Пойдём, — мягко позвал Ричарда Гэвин, вытирая пальцы о ткань джинс: по пути обратно он поднимался по ступенькам, придерживаясь за стены, чтобы не поскользнуться.

— Ты в порядке? — уточнил андроид, окидывая его внимательным взглядом.

— На самом деле, более чем, — Рид слабо улыбнулся и подтолкнул Ричарда локтем, мягко направляя его вперёд по тропинке. Затем он вытянул руку и зацепился за пальцы андроида, сжимая их и не отпуская.

— Всё ещё хочешь зайти? — поинтересовался девятисотый, покачивая их сцепленные руки.

— Да, — Гэвин решительно кивнул. — От чая мы, конечно, откажемся. Это я зря попросил про чайник.

— Я могу сделать пару глотков, если потом дашь мне время для очистки, — усмехнулся Ричард.

— Мечтаешь поблевать чаем?

— В моём случае это сложно назвать рвотой, — андроид покачал головой. — Процесс не сопровождается судорогами или дискомфортом, как у человека. Мусор выводится вместе с большим количеством смазки, вот и всё. Заодно ротовая полость очищается от пыли.

— Твоё описание всего этого звучит как весёлое приключение, — проворчал Гэвин, отпуская руку Ричарда, когда они сошли с узкой дорожки.

— Скорее, как что-то незначительное, — поправил его Ричард. — Для меня это столь же естественно, как для тебя, скажем, почистить зубы.

— А язык не обожжёшь? — Гэвин поднялся на небольшое крыльцо и потянул дверцу.

— Для меня опасна температура около пятиста градусов (~260°C). Если твои родственники не делают чай из масел или ртути, я переживу.

Рид давно не бывал внутри этого дома, так что с любопытством огляделся. Всё выглядело почти так же, как он помнил: Элизабет давно уже не пополняла коллекцию, так что она старательно ухаживала за имеющимся антиквариатом. На тумбе, около лестницы с потертыми ступенями, ведущей на второй этаж, всё ещё стояла старая ваза, которую Гэвин чуть не разбил в детстве. Издалека было видно дверь в библиотеку, но Рид не собирался надолго задерживаться, и сразу завернул в гостиную.

— Ты вернулся быстрее, чем обычно, — прокомментировала его появление Элизабет, продолжая смотреть в экран планшета. На столике лежала раскрытая книга с фотографиями, похоже, экспонатов. Пожилая женщина кивнула чему-то и заблокировала экран, убирая технику в сторону. Увидев, что внук пришёл не один, она сняла очки с широкой оправой и положила их на столик.

— Здравствуйте, — произнесла она ровно, оценивающе посмотрев на Ричарда.

— Это… — Гэвин открыл рот, но был прерван:

— Да, Дэвид уже сказал, что в этот раз ты приехал в компании друга-коллеги, — женщина сразу продолжила сама и протянула руку в сторону андроида. — Меня зовут Элизабет.

— Ричард, — девятисотый пожал её тоненькую старческую руку, и после её жеста оба мужчины опустились на диван напротив.

— Как продвигается ваша работа? — поинтересовалась миссис Фаррагут. — Вы тоже тренер, Ричард?

— Я работаю над улучшением технической части, — без колебаний сообщил андроид. Хотя… в какой-то степени он действительно не врал.

— Интересно, — сказала она, но в её голосе было трудно уловить, серьёзно ли она это имела в виду. Женщина достала из кармана вязанного кардигана платок и прокашлялась.

— Простуда? — предположил Гэвин.

— Немного протянуло из-за открытого окна. Сама виновата, что устроила сквозняк, — отмахнулась Элизабет.

— Я бы сказал, что на ошибках учатся, но каждую осень ты наступаешь на те же грабли, — проворчал Дэвид. Аромат чая выдал его раньше, чем он вошёл с подносом.

— Если я буду перечислять все перетоптанные тобой грабли, нам вечера не хватит, — Элизабет взяла предложенный ей бокал и подула на жидкость, прогоняя пар от лица. — Принеси ребятам тоже чаю.

— Не стоит, мы ненадолго, — Гэвин покачал головой. — А где, хм, ваша помощница?

— Разве тебе хотелось бы её видеть? — прохладно уточнила женщина.

— Она никуда не денется, даже если ты её спрячешь, — Рид пожал плечами.

— Джи ищет нужную мне книгу в архивах, — после небольшой паузы ответила Элизабет.

— Снова взялась за работу? — удивлённо спросил Гэвин.

— Попросили оценить кое-что для аукциона, по старой дружбе.

— Элизабет — искусствовед, — кратко добавил Рид, поворачиваясь в сторону Ричарда.

— Вернее будет сказать «была», — поправила его женщина. — Последний год я сократила количество работы по максимуму.

— Оно и видно, — прокомментировал Дэвид, показательно закрывая книгу с фотографиями.

— Помолчи, — чуть тише ответила Элизабет, метнув в его сторону холодный взгляд. Гэвин поёжился и инстинктивно придвинулся к Ричарду. К счастью, в гостиной появилась AJ700.

— Ты ошиблась, Элизабет. Она нашлась в девятнадцатом году, не пятнадцатом, — не задерживаясь, андроид подошла к миссис Фаррагут и протянула ей архивную книгу. Только затем AJ700 повернулась к гостям.

— Мистер Рид, — она немного склонила голову, приветствуя их, и взгляд её скользнул к девятисотому, словно в ожидании имени.

— Просто Ричард, — тот кивнул ей в ответ, а затем бросил осторожный взгляд на Гэвина. Однако он не сразу отреагировал, уставившись на AJ700. Теперь её волосы были подстрижены в аккуратное каре, очень напоминая прически двадцатых годов прошлого века. Глаза были всё такими же зелёными, но на лице явно выделялся резкий макияж: в стрелках и красных губах. Мягкая одежда сменилась строгим костюмом, и от прошлой подделки-Джейн осталось только имя. Откровенно говоря, теперь она напоминала больше Дэвида в молодые годы.

— Джейн, — прохрипел Гэвин в ответ.

— Предпочтительно, чтобы вы сокращали до «Джи», — девушка сложила руки перед собой, словно в ожидании команды. — Но, если вам комфортнее использовать полное имя, это не проблема.

Гэвин удивлённо моргнул. Что-то явно сильно изменилось за последний год. И он очень сомневался, что подобный вид андроида был подготовлен специально к его приезду. Учитывая то, как отчитал его дед в прошлый раз, они бы не стали прогибаться под истерику внука. Из любопытства Рид посмотрел в сторону Дэвида, и тот кратко покачал головой, не давая одобрения на открытый вопрос.

Они провели ещё некоторое время за кратким обсуждением климата, но разговор не клеился. Воздух был слишком плотным — то ли от недосказанности, то ли от чужого присутствия, но в комнате витало напряжение, не дающее слову прорваться.

— Ладно, мы, пожалуй, поедем, — спокойно сказал Гэвин, вставая. — Хотелось бы добраться до отеля раньше полуночи.

— Зная тебя, предлагать оставаться бессмысленно, — Элизабет вздохнула. — Тогда желаю вам хорошего пути.

— Скорейшего выздоровления, — добавил Ричард.

— Спасибо, юноша, — женщина поднялась с дивана, плотнее запахивая кардиган. — Буду рада видеть вас снова. И чаще, чем раз в год.

Стоило им покинуть дом, и Гэвин сразу же вдохнул свежий воздух с жадностью. Не сказать, что ему было прямо-таки некомфортно общаться с родителями матери. Скорее, сказывались утерянные года, если не десятилетия, отсутствия должного контакта. А сейчас выжимать из себя хоть какую-то инициативу уже не было сил. Мужчина бодро размял плечи, посматривая в затылок андроида. Цель путешествия через несколько штатов была выполнена, впереди только обратный путь, с дорогой, шумом трассы и Ричардом.

— Гэвин, — послышался голос деда из-за спины. Рид внутренне застонал, но обернулся. — На пару слов. Лично.

— Останься пока в машине, ладно? — почти шёпотом попросил он Ричарда и зашагал обратно на крыльцо.

— Как в Детройте? — напряжённо спросил Дэвид, опираясь на деревянное ограждение.

— Не без суеты, — осторожно ответил Гэвин. — А что?

— Пусть я и в отставке, я всё ещё поддерживаю общение с людьми, которые держат руку на пульсе, — мистер Фаррагут нахмурился. — Кое-кто обеспокоен вопросом девиантов.

— А что с ними? — осипшим голосом уточнил Рид.

— Пока ничего. Но если ситуация обострится, ФБР не заставит себя ждать.

Гэвин устало потёр глаза, сдавливая переносицу.

— Насколько всё плохо? — спросил он, не поднимая головы. Послышалось шуршание и короткий звон металла.

— Если я позвоню, ты уезжаешь из города сразу же, — Дэвид протянул связку ключей Риду. Тот забрал их без колебаний, но вопросительно приподнял бровь. — Это от домика в Хамптоне. Чтобы переждать какое-то время.

Гэвин прокрутил ключи в пальцах, нахмурился и решился спросить:

— Зачем?

— Как будто мне плевать на внука, — Дэвид закатил глаза. — Не прибедняйся.

— Не то, чтобы я был образцовым внуком, — сухо напомнил ему Рид.

— А я — дедом, — Фаррагут пожал плечами. — Несмотря на всё, ты каждый год являлся сюда без исключений. Я это уважаю.

Рид знал, что таким образом Дэвид подтекстно обвинял отца Гэвина в прекратившихся визитах. В их вражду вступать у него не было никакого желания, так что он прикусил язык, чтобы не брякнуть чего лишнего.

— Тогда… спасибо, — он честно поблагодарил деда и убрал ключи в карман. — И по поводу, Дже… Джи. Она выглядит так из-за моих слов?

— И да, и нет, — пожилой мужчина прочистил горло. — До этого она не понимала, что Элизабет просит её имитировать некоторые аспекты другого человека. Не знаю, она просто постепенно менялась в течение года. Мне сложно это понять, но иногда она ведёт себя как живая.

Рид задумчиво посмотрел в закрытую дверь усадьбы.

— Могу представить о чём ты говоришь, — туманно сказал он. Он глубоко вдохнул и решительно сжал кулаки. — Что ж. Я пойду.

— До встречи, Гэвин.

Рид уже спустился на первую ступеньку, но замер и оглянулся.

— Не думаю, что я вернусь сюда, — тихо признался он. Дэвид кивнул.

— Даже если бы ты захотел, может уже некуда было бы возвращаться, — пожилой мужчина окинул ухоженный участок потемневшим взглядом. В резких морщинах, нависающих на глаза, скользнула печаль. — Скорее всего, мы уедем отсюда. Уровень воды поднимается слишком быстро.

— Оставите всё как есть? — удивлённо спросил Рид.

— Это поместье уже тащили с одного места на другое, — Фаррагут вздохнул и отвернулся, протягивая руку к входной двери. — Некоторые вещи надо отпускать.

Гэвин окинул взглядом старое, пропитанное духом прошлого века здание, чувствуя лёгкий привкус меланхолии где-то в сердце.

— И на будущее, — Дэвид на мгновение обернулся. — Используйте маскировку получше. Мы смотрели трансляцию соревнований, Гэвин. Хотя бы прическу можно было переделать сильнее.

Кончики ушей у Рида загорелись, он шумно вдохнул, готовясь огрызнуться.

— Удачи тебе и твоему другу-коллеге.

***

Разговор с дедом сказался на состоянии Гэвина. Он чаще начал просматривать новости, больше осматриваться и обращать внимание на толпы возмущённых безработных вместе с возросшим количеством андроидов. В довесок в новостях тревожно рассуждали о битве за Арктику, и из-за этого на голову давили мысли о потенциальной Третьей мировой. Куда тут деваться? Рид всё ждал того самого звонка от деда, нервно таская ключи от домика в Хамптоне каждый день, держа в гараже собранную сумку с вещами. Походы к массажисту, которого нашёл ему Ричард в прошлом году, пришлось тоже временно отменить, и из-за напряжения старая травма порой недовольно ныла.

Будто с издёвкой, на контрасте с внутренним состоянием Гэвина, погода в начале октября утопила Детройт мягким солнцем, затягивая тепло глубже в осень. Ночью часто моросил дождь, но днём город ощутимо согревало: температура порой доходила до рекордных 80 градусов по Фаренгейту (~26,7°C). В далеком детстве Рида середина осени была прохладной и более сухой. За подростковые годы сказать уже было сложнее: он проводил их за разъездами. Сезон для фигуристов начинался примерно с сентября, с контрольных прокатов, и заканчивался только весной. Так что большую часть осени Гэвин проводил в разъездах и акклиматизации. Собственно, по этой причине, в то время не только погода ускользала от его внимания, но и собственный день рождения. Да, он никогда не забывал про него, но в октябре приоритетнее был очередной этап Гран-при, а лучшим подарком была медаль.

После окончания карьеры Гэвин обычно проводил вечер дня рождения с Тиной или ездил в гости к отцу. Но в 38-ом году ему хотелось побыть с Ричардом, а с Чен они договорились увидеться потом, на выходных. Седьмого октября был четверг, так что вечером после рабочего дня Гэвин планировал вновь «украсть» Ричарда и прокатиться туда, куда тот захочет. Может, в кино, в парк или к реке Детройт, к полюбившейся андроиду воде. Однако RK900 снова смог его удивить.

— Знаешь, я бы хотел, чтобы ты посетил одно место, — мягко предложил Ричард, когда они уже устроились в салоне электрокара. Гэвин с любопытством склонил голову, а девятисотый вместо ответа положил руку на экран с картой. Новая геолокация появилась на самой окраине Детройта, в районе Оквуд Хайтс, около реки Руж.

— Не вопрос, — Гэвин завёл двигатель. — Хотя, мягко говоря, это странное направление. Наступил тот момент, когда ты завозишь меня в глушь и прости-прощай мир?

— Не я тебя завожу, это ты за рулём.

— Ну зачем ты к себе так строго? — Рид усмехнулся. — Ты очень даже ничего.

Ричард посмотрел на него, выдержав многозначительную паузу. Гэвин прокашлялся.

— Так что там за район? — мужчина с интересом уставился на карту, из которой, разумеется, всё равно ничего нового не узнал. — Ни разу там не был.

— Ничего особенного, небольшой жилой район, втиснутый между заводами, — Ричард пожал плечами, что заставило ремень безопасности скользнуть по его жилету.

— Если ничего особенного, то чего тогда туда тащиться?

— Это сюрприз, — андроид задумчиво посмотрел вверх и прищурился. — Если можно так выразиться.

— Сюрприз на окраине города? Такого у меня точно ещё не было.

— К сожалению, мне нечего больше предложить, — Ричард сменил позу, словно устраиваясь поудобнее. Правда выглядело это, скорее, как неловкость, особенно когда он добавил чуть тише: — Я не могу купить что-то для тебя.

— Тебе и не нужно, — Рид отнял одну руку от руля и успокаивающе погладил андроида по бедру. — Выкинь эту дурость из головы.

— Но мне бы хотелось, — андроид нашёл его ладонь и сцепил их пальцы.

— Хм, — Гэвин свернул с тихой улицы Моросс на главную магистраль. — Сколько стоит твоя рука?

— При всей моей симпатии, продавать себя на запчасти ради подарков я не буду, — Ричард с улыбкой потянул ладонь из хватки. Гэвин со смешком упрямо придержал его за пальцы.

— А вдруг жизнь прижмёт? Так сколько?

— Если речь идёт именно о моей модели, то в магазине можно найти только совместимые детали, не оригинальные. По крайней мере пока, — андроид вернул руку на место, позволяя Гэвину обхватить его ладонь сильнее, как раньше. — Можем примерно рассчитать из общей стоимости.

— Дерзай, — Рид кивнул, на мгновение отпуская Ричарда, чтобы увеличить масштаб карты на навигаторе.

— Себестоимость моей модели составляет пятнадцать тысяч.

— Дороже домашнего помощника, — заметил Гэвин.

— Но дешевле, чем какие-то особые или кастомные модели, — добавил андроид. — И это без учёта вложенных знаний.

— Ещё бы, они бесценны. Сколько там папка с моим именем весит?

— Не больше папки с фигурным катанием.

— Я же твой тренер, папка с фигурным катанием тоже моя.

— Тебе не слишком ли много?

— Даже мало, — наигранно заявил Гэвин и нежно погладил ладонь Ричарда большим пальцем. — Так что там с рукой?

— Учитывая себестоимость и сложность конструкции, возможно, около двух тысяч.

Рид впечатлённо присвистнул.

— Ну, это слишком дорогой подарок, не смогу принять, — намеренно серьёзным тоном прокомментировал мужчина и покачал головой. — Аренда?

— Такое вообще не предлагают, — Ричард фыркнул. — Но, если рассчитывать, долларов пятьдесят в день, может быть.

— Ну вот, отличный подарок, спасибо! — заключил Гэвин сжимая ладонь андроида крепче. — Придётся тебе держать меня за руку весь день, что уж теперь. Крепись.

Краем глаза Гэвин уловил тёплую улыбку Ричарда и движение пальцев по своей ладони. За окнами замелькали деревья парка Чандлер, пестревшие красками осени. Листва к октябрю пожелтела неравномерно, сохраняя местами насыщенную зелень, а где-то вспыхивая горящим оранжевым. Солнце только клонилось к горизонту, и яркие вечерние лучи игриво скользнули в салон, заставляя этот момент осесть в груди Рида тихим листопадом.

За окнами электрокара районы сменяли друг друга с упрямой последовательностью. Новостройки и голограммы угасали с каждым кварталом, остававшимся позади, по мере удаления от центра. Часть пути проходила через юго-западный пригород Детройта, но магистраль шла в углублении, и даже самые высокие брошенные заводы Форда оставались скрыты от взгляда.

— Я, конечно, тебе доверяю, но район ты и вправду выбрал такой себе, — прокомментировал Гэвин, когда они, наконец, съехали с магистрали. Машин стало намного меньше, а с правой стороны дороги блеснула река Руж, озарённая закатными лучами.

— Дальше будет ещё хуже. Поворачивай, пока не поздно, — усмехнулся андроид, рассматривая воду.

— Куда уж хуже, — проворчал Гэвин, объезжая грузовик. Начался широкий мост, пересекающий реку, а до места назначения оставалось всего-ничего.

— Оквуд Хайтс это заброшенный район, — пояснил Ричард. — В двадцатых его пытались возродить, выделили средства, начали застройку. Но в 2022 году производство андроидов перешло в промышленный масштаб, так что приоритеты изменились.

— Да, кажется, что-то такое смутно помню, кто-то даже пытался возмущаться, — Рид повернул в очередной раз, в сторону старых кварталов. Дорога стала неровной, и старый форд время от времени потряхивало. — С чего ты вообще решил сюда поехать?

— Узнаешь чуть позже, — терпеливо ответил ему андроид. — Но, если тебе интересно, я нашёл кое-что в сети.

Гэвин задумчиво хмыкнул, рассматривая появившееся вдалеке крупное здание, заметно возвышающееся над остальными. Он ещё раз взглянул на карту и быстро понял, что маршрут ведёт прямо к нему. За шестнадцать лет бетонная коробка обросла зеленью, так что теперь недостроенный гигант торчал серым графитным силуэтом среди золотой листвы.

— Давай сюда, — Ричард указал пальцем на небольшую поляну около заброшенной постройки. Места хватило как раз для машины, при этом машина отлично укрылась в зарослях.

— Предупредил бы, я бы надел куртку с капюшоном, — пошутил Гэвин, осматриваясь по сторонам.

— Мы не нарушаем закон, — девятисотый покачал головой. — По крайней мере находясь именно здесь. То, что я не в «КиберАйс», это уже другой вопрос.

К удивлению Гэвина, протоптанной дорожки к зданию не было, пробираться приходилось кое-как. Значит, место не было популярным у любителей торчать черт знает где. Всё-таки соваться в какой-нибудь притон с красным льдом не хотелось. Рид мысленно дал себе по лбу. Не то чтобы Ричард стал тащить его в подобное дерьмо.

— Я даже уже не пытаюсь предполагать, что там, — чуть запыхавшись оповестил андроида Гэвин. Почва после дождя под ногами ощущалась слишком мягкой, и как бы мужчина не старался обходить участки грязи по траве, ботинки он всё равно испачкал.

— А что это за «там» ты уже понял? — поинтересовался Ричард, протягивая ему руку, чтобы помочь перешагнуть лужу.

— Какая-то брошенная новостройка, — Гэвин пожал плечами. Они подошли к бетонной стене вплотную, и теперь было хорошо видно зеленые подтёки у фундамента и торчащую ржавую арматуру.

— Вообще-то это недостроенный каток, — важным тоном поправил его девятисотый. Рид удивлённо приподнял брови.

— Знаешь, не хочу тебя расстраивать, но так-то «КиберАйс» выглядит получше этого, — Рид провёл пальцем по старому бетону. — Да и возможно любой другой каток, какой я видел в своей жизни.

— Терпение, — девятисотый обогнул угол здания и вошёл внутрь через широкую щель. — Нужно пройти чуть дальше.

— Я могу сломать ногу и на льду, зачем вот это всё? — проворчал Гэвин, когда Ричард протянул ему руку, помогая перешагнуть бетонный бортик.

— Может и ни за чем, — андроид пожал плечами. — Просто спрячу тебя тут и всё.

— Чего ж ты молчал? Я бы с радостью разрешил тебе спрятать меня у себя дома.

— Тогда будем считать, что твой дом — это запасной вариант. 

Разбираться в схеме постройки Гэвин не стал, просто осторожно шагал за Ричардом вперёд. Бетон под ногами практически не ощущался, потому что внутри постройки также буйствовала зелень и мох. Очень быстро они добрались до цели: помещения, которое должно было стать ледовой ареной, но теперь было заброшено. В отличие от первых коридоров, проход в эту часть здания не зарос так сильно, так что они с лёгкостью вышли на площадку, находящуюся на верхних частях трибуны. Крыша кое-где продырявилась и огромное пространство, к счастью, было подсвечено закатными лучами. В начале Рид пялился в основном наверх, прикидывая размеры потенциального катка, но затем, наконец-то, взглянул вниз.

— Ого, — кратко выдал он.

В центральной части арены, где должен был быть лёд, тут и там между участками назойливого мха виднелись цветы. Названия их Гэвин, само собой, не знал, но они точно были дикими. Чем-то они напоминали ему ромашки, но их лепестки были куда меньше. Сиреневые островки красиво мелькали по всей плоскости несуществующего льда, и в свете пробивающегося сквозь крышу заката смотрелись особенно нежно.

— Не знал, что цветы можно найти так поздно в октябре, — признался Гэвин.

— Дикая астра или симфиотрихум. Могут цвести до первых заморозков, — мягко пояснил Ричард, приближаясь к нему со спины. — Найти не так уж и сложно при желании. Особенно на форумах.

— Красиво, — чуть более тихим тоном пробормотал Рид. Словно громкий звук мог спугнуть карамельные лучи, играющие в сиреневых лепестках диких астр.

— Ты говорил в интервью, что «веники» тебя не интересуют, — руки андроида скользнули на его талию.

— Ну это и не похоже на веник, — Гэвин откинулся назад, упираясь спиной в девятисотого. — Интересно увидеть вместо льда такое. Как ты вообще нашёл это место?

— Чистое везение, — кратко ответил девятисотый. Затем нехотя добавил: — Ну и помощь Коннора в поисках через интернет.

Рид усмехнулся и достал телефон из кармана, делая пару фото вида, пока солнце ещё не село.

— С днём рождения, Гэвин, — тихо произнёс Ричард ему на ухо и оставил мягкий поцелуй у виска. Рид благодарно промычал, поглаживая ладони андроида на собственной талии. Взгляд лениво скользил по арене, подмечая стоячую воду внизу, за бортиком.

— Какая-то странная идея, — глухо прокомментировал Гэвин, рассматривая проходы. — Стоило построить здание повыше.

— Оно и было построено выше, — андроид уткнулся щекой в его макушку. — При планировании строительства никто не учитывал будущее изменение климата. В этом месте Оквуд Хайтса земля чаще проседает, возможно, из-за подземных вод и реки Руж.

Лёгкий привкус меланхолии осел на языке Гэвина от мыслей о чьих-то нереализованных планах. Жизнь в Детройте за последние десятилетия вообще напоминала сумасшедшие горки, которые меняли чужие судьбы по щелчку пальцев. Жутко. Однако в этот момент Рид не чувствовал того напряжения, терзавшего его последние пару недель. Руки Ричарда уверенно прижимали Гэвина поближе к собственному потеплевшему телу: видимо, он опасался, что человек замёрзнет, а вместе с его присутствием на душу легло спокойствие.

— Похоже, придётся уезжать, — наконец тихо произнёс Гэвин.

— Знаю, — Ричард выдохнул ему в волосы.

— Тебе не хочется?

— В целом плевать на Детройт, — после небольшой паузы неопределённо ответил Гэвин. — Да и Штаты меня не держат.

— Гэвин, — андроид прижал его к себе чуть сильнее. — Ты можешь сказать, если тебе не хочется. У тебя здесь семья и друзья.

Мужчина тяжело вздохнул.

— Нет, дело не в том, — он покачал головой. — Просто это немного пугает.

— Бросить всё?

— Пугает, что я готов пойти на это, — Гэвин повернул голову, встречаясь с Ричардом взглядом. — И других вариантов для меня будто не существует.

— Прости, — андроид посмотрел в сторону. — Я бы не хотел быть тем, ради кого ты отказываешься от всего.

— Эй, — Рид поднял руку и потянул Ричарда за подбородок, заставляя посмотреть на себя снова. — Завязывай.

Он немного помолчал, подбирая слова.

— Это не про то, что я чем-то жертвую. Никто же не умер, все ещё увидимся. Просто… — Гэвин слабо усмехнулся. — Я сам не ожидал, что ты станешь для меня… настолько близким. Вот и всё. 

Одевать собственные чувства в шаблонные слова Гэвину совсем не хотелось. Вместо этого он придвинулся к Ричарду ближе, сжимая его подбородок чуть сильнее, и впился в него взглядом, будто пытался передать то, что не укладывалось в слова.

— Я тоже не ожидал, — тихо признался Ричард в ответ, и Рид почувствовал, как сошла искусственная кожа с пальцев андроида. Видимо, он снова непроизвольно пытался к нему подключиться. — Это многое для меня значит. Больше, чем я умею сказать.

И этого ответа было более чем достаточно.

— Да ерунда, ещё научишься, — Гэвин мягко похлопал его по щеке. — Или я научусь понимать.

Ричард слабо фыркнул, но взгляд у него остался серьёзным. Он чуть наклонился вперёд, будто хотел сказать что-то ещё, но передумал. Вместо этого он просто схватил его руку и прижал к лицу, на секунду замирая. Искусственная кожа покрыла его ладони.

— Пойдём, солнце уже почти село, — произнёс он после нескольких минут тишины. — Сомнительные личности редко сюда заглядывают из-за влажности. Но я всё равно не хочу рисковать.

Медленно, словно нехотя, девятисотый отпустил Гэвина, отступая на шаг. Тело Рида, разморенное уютом объятий, тоскливо заныло.

— Да, по потёмкам скакать по грязи это не лучший план, — взяв себя в руки, кивнул Гэвин и размял плечи, привыкая к отсутствию сладкой тяжести. — Я и так изгваздался.

Обратный путь занял куда больше времени. В какой-то момент Гэвин психанул и подсветил путь фонариком, но ботинки это всё равно не спасло. В итоге к электрокару они добрались к сгустившимся сумеркам. С маленькой надеждой Рид покопался в бардачке и всё-таки нашёл начатую пачку влажных салфеток.

— Стоило учесть, что недавно шли дожди, извини, — с досадой отметил Ричард, когда они, наконец, устроились в машине.

— Ерунда, — Гэвин махнул на него рукой и кинул пакет с использованными салфетками на заднее сидение. Тусклая подсветка едва освещала салон, так что, когда Рид коснулся экрана с навигатором, яркий свет резанул по глазам. — Ещё не так поздно, можем куда-нибудь заглянуть. Что скажешь?

Гэвин проморгался, ковыряя яркость, и машинально потёр лоб. Он не сразу понял, почему Ричард не отвечает. Оказалось, что тот просто смотрел на него, но по-особенному, знакомым глубоким взглядом, отливающим тягучим серебром. Девятисотый медленно наклонился чуть ближе и мягко, без усилия, накрыл его ладонь своей, выключая экран окончательно.

— Вообще-то у меня есть ещё кое-что, — Голос Ричарда в полутьме звучал бархатно, будто проникал под кожу.

— Ещё один подарок? — непроизвольно Гэвин заговорил тише.

— Не совсем, — девятисотый двинулся ещё ближе, выдыхая ответ ему в щёку. — Это было приготовлено на случай, если тебе совсем не понравятся цветы.

— А если они мне понравились? — Гэвин чуть склонил голову, чтобы встретиться с ним взглядом. — Отменишь?

— Нет, будет дополнение, — Ричард покачал головой. Его пальцы дотронулись до запястья Гэвина, нежно поглаживая линию пульса.

— Что, прямо здесь? — выдохнул Рид, стараясь, чтобы голос не дрогнул. Андроид тихо усмехнулся ему прямо в губы, но всё ещё не целуя.

— А это уже небольшой бонус для меня, — признался он. — Мне слишком нравится, как ты смотришься за рулём.

Гэвин тихо фыркнул, но не отстранился. Вместо этого он, наоборот, едва заметно подался вперёд и пробормотал:

— В салоне не слишком удобно для бонусов.

— Тогда я создам удобство, — Ричард скользнул пальцами от запястья Гэвина ниже, плотно прижимаясь ладонью к его бедру. Рука легла точно в сгиб, мягко, но уверенно поглаживая чувствительное место через плотную ткань. Тепло хлынуло в живот, и внизу всё сжалось в предвкушении. Рид выдохнул сквозь зубы и, не выдержав, потянулся к губам андроида.

Поцелуй был медленным, очень мягким. Стоило Гэвину нетерпеливо податься вперёд, сильнее наклоняя голову, чтобы углубить его, как Ричард улыбался и, будто дразня, отступал.

— Это какой-то хреновый подарок, — хрипло проворчал Рид и недовольно ткнул Ричарда носом в щёку. — Прекрати выделываться.

— Мой именинник слишком торопится, — выдохнул тот с мягкой усмешкой.

— Ключевое тут «именинник», если ты не в курсе. Будет у тебя день рождения, тогда будешь решать.

Андроид тихо рассмеялся.

— Ловлю на слове, Гэвин, — сладко протянул девятисотый и уверенно толкнул мужчину обратно, укладывая на спинку сиденья. Глухо выдохнув, Рид непроизвольно раздвинул ноги шире, упираясь коленом в дверцу, когда андроид втиснулся между его бёдер, плотно прижимаясь к животу. Рука Ричарда скользнула дальше, за кресло. Раздалась пара щелчков, и Рид не успел даже повернуть голову, как сиденье резко опустилось, уезжая глубже в салон. Пространства между ним и рулём стало куда больше, и теперь Ричард нависал над ним, упираясь руками в боковые края кресла.

— Достаточно удобно? — вкрадчиво поинтересовался андроид, опускаясь ниже и целуя его по линии челюсти.

— Это, конечно, не кровать, — голос Рида всё-таки дрогнул, стоило Ричарду втиснуть колено вперёд, опасно прижимаясь к его паху. — Но я сделаю скидку за старание.

— Теперь мой именинник так великодушен, — поцелуи девятисотого добрались до уязвимой кривой между шеей и ухом. Нервные окончания отозвались симфонией на небольшой укус в этом месте, и ноги Гэвина рефлекторно сжали андроида. Мужчина глухо простонал и, цепляясь за остатки рассудительной взрослости, напомнил:

— Уже стемнело. Нас видно, — он бросил взгляд на потухший экран на панели. — Выключи подсветку в салоне.

— Тогда я ничего не увижу, — Ричард покачал головой и вновь приподнялся над ним. Его правая рука побелела, когда он коснулся стекла электрокара. — Просто увеличу процент тонировки. Ненадолго.

Брови Гэвина удивлённо взметнулись.

— Там же нельзя поставить выше 35% из-за закона.

— Можно, — андроид пожал плечами и убрал ладонь от бокового стекла. Всё ещё оголённой, без искусственной кожи, рукой он провёл по груди Рида, сильно натягивая ткань футболки, и двинул её дальше, вниз. — Просто нужно как следует…

Ладонь плотно легла на член Гэвина сквозь джинсы.

— …надавить.

А затем медленно скользнула вверх-вниз. Мужчина резко втянул воздух. Всё внутри сжалось, натянулось, и тело само потянулось навстречу движению.

— Осторожнее, мистер, — хрипло предупредил Ричарда Гэвин.

— С тобой и осторожнее? — андроид приподнял бровь. — Скука. Для тебя и меня.

Девятисотый дразняще погладил его член снова, намеренно надавливая на головку сквозь грубую ткань. Джинсы врезались в перевозбуждённую кожу, и Гэвин резко вдохнул. Сначала боль, но уже в следующий момент волна жара ударила в живот, заставляя бёдра дёрнуться вперёд.

— Ричи! — возмущенно прикрикнул Рид. Его нога дёрнулась в попытке оттолкнуть андроида, но вместо этого ботинком он задел руль.

— Гэвин, — отозвался Ричард, улыбаясь краем губ.

— Я передумал. Ты скотина, подарок мне не понравился, — мужчина заёрзал на сидении, стараясь выпрямиться и вернуть себе больше контроля.

— Жаль, — девятисотый вздохнул. Отчаянные телодвижения Гэвина его не смущали: он играючи удерживал мужчину на сидении.

— Значит, мне стоит стараться лучше.

— Что-то именинник уже не верит в твои способности, — Рид, разгорячённый после тщетных попыток подняться, рывком поднял таз выше, нагло расстёгивая джинсы. Давление ослабло, и он закатил глаза от облегчения, лениво поглаживая член через хлопок.

— Мой именинник всё время торопится, — поправил Гэвина Ричард, хватая его за запястья и прижимая их к сидению над головой мужчины. Он показательно надавил на них, словно приказывая держать их там. — Я покажу тебе, что хороший подарок...

Девятисотый запустил руки под его куртку, чтобы убрать её прочь.

— ...требует должной распаковки, — андроид потянул майку Гэвина наверх и намеренно не снял её до конца, а только обнажил вздымающуюся грудь.

— Что-то складывается ощущение, что подарок тут я, — скептически протянул Рид, но тем не менее послушно придержал руки вверху.

— Как эгоцентрично, Гэвин, — Ричард осуждающе цокнул. Белый, лишённый искусственной кожи, палец медленно, едва касаясь, обвёл ореол его соска. Искрящееся удовольствие взвыло в жилах, но Рид сжал челюсть сильнее, удерживая бёдра на месте. — Надо что-то делать с твоим самомнением.

Открывать рот совершенно точно не стоило, но Гэвин слишком хотел отпустить очередной комментарий в ответ. Ричард склонил голову ниже, и вместо остроумного ворчания Рид сорвался на до неприличия несдержанный стон, когда прохладный влажный язык неторопливо прошёлся по его соску. Так тянуло вплести пальцы в волосы андроида, что удерживать руки наверху казалось издевательством. Ричард, словно понимая его недовольство, поощрительно прикусил уязвимый бугорок, а затем дал Гэвину небольшую передышку: язык сменили прохладные пальцы, размазывающие смазку по груди.

— Может на мой день рождения проверим что будет, если трогать только их? — вкрадчиво предложил девятисотый, и после его тихих слов в ушах запульсировало. Гэвин зажмурился и едва заметно простонал, прикусив губу.

— А может ты с твоими идеями пойдёшь куда подальше? — хмыкнул Рид и толкнул андроида коленом в бедро, явно намекая придвинуться ближе. — Даже представлять не буду такое.

— Врёшь, — Ричард, наконец, оставил левый сосок в покое и влажным пальцем скользнул по правому. Гэвин, привыкший к стимуляции только с одной стороны, невольно вздрогнул. Ощущения на контрасте усилились, и член мучительно дёрнулся, потираясь о ткань. — Представишь и не раз. А потом сам попросишь.

Упругие губы надавили на бугорок, в то время как оголённые белые пальцы игрались со вторым соском. Слова Ричарда переплелись с ощущениями, и внизу живота всё вскипело бурными фантазиями. Возбуждение широкими мазками размывало чёткие мысли, оставляя Гэвину только чувства. Обычные возражения даже не складывались в слова: их смывала стыдная, но до жути опьяняющая правда. Ричард прав. Он попросит.

— С твоим самомнением тоже надо что-то… м… делать, — выдохнул Гэвин и, намеренно нарушая невысказанный ранее приказ, опустил руки. Ответ пришёл мгновенно: его соски сжали сильнее, так что воздух вырвался из груди коротким рывком. Но вместо того, чтобы вернуть руки обратно, Рид упрямо втянул губы, сдерживая стон, и запустил пальцы в волосы Ричарда. Удивительно, но тот прекратил сопротивлялся, и напротив, позволил Гэвину направить собственную голову, как тому вздумается. Однако в этом послушании, в каждом лениво рассчитанном касании словно всё ещё чувствовалось, кто в этой игре задаёт ритм.

— Значит, займёмся перевоспитанием друг друга, — усмехнулся Ричард, когда Гэвин ослабил хватку в его волосах. Поцелуи андроида двинулись с груди вниз, чередуясь с ощутимыми прикусываниями. Нога с сидения опустилась вниз и теперь он стоял на коленях.

— Не получится, — заверил Рид девятисотого и жадно сглотнул собравшуюся слюну. Ричард многообещающе смотрел на него снизу и медленно тянул джинсы вместе с бельём вниз. Такого девятисотый ещё с ним не делал, поэтому только от одного вида собственного набухшего члена на фоне аккуратных родинок на бледной щеке андроида внизу пульсировало. Очередная капля предэякулята мучительно стекла по покрасневшей головке.

— А мы будем пробовать, — прохладные пальцы Ричарда обрисовали круги по тонкой коже промежности издевательски игнорируя член.

Нарастающее возбуждение почти достигло пика, Гэвин упёрся локтем в кресло, приподнимаясь, и нетерпеливо потянулся ладонью вниз, чтобы хоть немного сгладить острые волны удовольствия.

— Снова… — девятисотый ласково шлёпнул его по руке, предупреждающе сверкнув глазами, и медленно провел кончиком пальца от основания члена, по шву на мошонке, выше, до самой головки, и наконец обхватил ствол, слегка надавливая. Рид зажмурился и не сдержал особенно глубокий, выходящий из самой груди глухой стон. — И снова...

Щёки Гэвина горели, дыхание сбивалось, и после долгожданных касаний он был готов кончить вот так сразу, после одного движения. Он отчаянно сжал андроида коленями, словно пытаясь удержать удовольствие на грани. Ричарду же, как всегда, нравилось растягивать процесс, и даже в день рождения Рида он не собирался изменять своим вкусам. Привыкший за всю жизнь к быстрым разрядкам, Гэвин обречённо тонул в этой сладостной пытке, лишённый сил даже пожаловаться.

— Ещё чуть-чуть, — прошептал Ричард, поднимаясь на коленях выше. Манящие губы случайно черкнули по набухшей головке и бёдра Гэвина тут же дёрнулись. Девятисотый терпеливо придержал их на месте и приоткрыл рот нависая над промежностью.

Стон, скорее похожий на сдавленный тисками крик, пронзил салон машины, когда прохладная смазка потекла сверху на член, прокладывая тонкие дорожки по разгорячённому ласками стволу. Спина беспомощно выгнулась, а Гэвин зажмурился до пульсирующих кругов перед глазами. Мысли спутались, он уже не мог ни хвалить, ни умолять: он только жадно хватал воздух, сбивая ритм пошлых звуков, рвущихся из груди. Успокаивающие касания Ричарда прорывались сквозь клубок ощущений с каждой секундой всё сильнее. Смазка постепенно разогревалась вместе с неспешным движением ладони по члену. Реальность обрела больше чёткости, и тогда Гэвин с наслаждением выдохнул жаркий воздух.

— Подарок всё ещё не нравится? — важным тоном уточнил андроид, слегка прищурившись. После небольшого контраста температур ощущения стали ярче, и от каждого дразнящего касания к головке, Гэвин с трудом глотал стоны. А Ричард не думал останавливаться.

— А он уже распакован? — Рид хотел бросить это с вызовом, но голос предательски сорвался на хриплый шёпот, томный и раздавленный.

— Почти, — склонившись, прошептал Ричард. Тёплое искусственное дыхание нежно скользнуло по чувствительной коже. Гэвин из последних сил сжал девятисотого коленями, подталкивая ближе. Тот понимающе улыбнулся краем губ и прикрыл глаза на мгновение. — Как же не хочется делать всё так быстро…

Рид судорожно вдохнул густой от напряжения воздух. Мышцы живота дёрнулись в ожидании следующих слов андроида.

— Может как-нибудь ты позволишь помучить тебя подольше? — мягко спросил Ричард, вновь открывая глаза. Его голова очаровательно склонилась набок, обнажая ту самую родинку на шее, на которую Гэвин засматривался слишком часто. — Пожалуйста?

Остатки рациональности на краю сознания возмущённо взвыли при виде такого наглого соблазнения. Но Рид был всего лишь обычным человеком, разгорячённым от долгих ласк. Всё его тело сладко ныло, требуя разрядки, долгожданной вершины удовольствия. Гэвин протянул свое согласное «да» скорее жалобно, чем уверенно. И последние крупицы связности в его речи рассыпались после того, как Ричард лизнул чувствительную голову, а затем обхватил её ртом.

Любая попытка сдержать звуки была провальной. Гэвин снова и снова срывался на стоны, едва успевая дышать. Ощущение реальности размылось до примитивного чувства наслаждения, закручивающегося дугой там, внизу, где голова Ричарда старательно держала чертовски стабильный ритм. Пальцами Рид хватался за мягкие волосы, пытался подтолкнуть девятисотого сильнее, но тот игнорировал его нетерпеливость, выдерживая любое давление. Прохладные ладони двинулись по его бёдрам, лаская уязвимую кожу ниже основания члена, надавливая и играясь. Будто выискивая тонкие изменения в звуках, срывающихся с губ Гэвина.

Имеющийся у Рида опыт никак не помогал. Люди уставали куда быстрее, делали паузу, давали челюсти отдохнуть, в то время как для желания Ричарда не существовало никаких ограничений. Он постепенно наращивал темп, не позволяя мужчине кончить раньше времени, удерживая его на месте и безошибочно надавливая на нужные точки. В момент, когда Гэвину показалось, что он наконец подстроился к этому ритму, Ричард двинулся назад, обхватывая ртом только головку. Он скользнул по маленькой чувствительной дырочке, слизывая свежие капли предэякулята. А затем кончик языка замер прямо на ней, и нежная, уязвимая кожа встретилась с лёгкими вибрациями. Гэвин взвыл. Его ноги дёрнулись вместе с подступающими глубокими толчками наслаждения. Ботинок упёрся в руль и случайно задел кнопку, но гудка машины Рид не расслышал: в ушах барабанил пульс, а тело захлёстывали насыщенные волны оргазма.

Когда тело, наконец, обмякло, Гэвин разжал дрожащие руки, выпуская из пальцев растрёпанную шевелюру андроида. Язык Ричарда всё ещё чертил болезненно-нежные круги по головке и Рид застонал, пытаясь отползти, но сиденье не давало шанса. К его удивлению, андроид не отреагировал на его движение сразу же.

—  Ричи… хватит, — прохрипел он слабым голосом, и тогда андроид послушно отстранился, несколько раз моргая. Будто приходил в себя. А затем медленно поднялся выше, коснувшись его губ, и мягко поцеловал.

Ладонь легла на челюсть Гэвина, слегка надавливая, заставляя открыть рот. Перемешанная со смазкой андроида сперма почти не горчила, и скорее напоминала глоток прохладной воды, панацею для измученного частым дыханием горла. Будь у Гэвина чуть больше сил, он наверняка ощутил бы новую волну наслаждения от подобного обмена. Не колеблясь, Рид проглотил всё, что дал ему Ричард, и, смакуя, лизнул его верхнюю губу, прежде чем отстраниться.

— Мне пора в больницу? — тихим, но довольным тоном уточнил он.

— Думаешь, оргазм тебя прикончит? — усмехнулся девятисотый, опуская голову ему на плечо. Основной вес он удерживал на согнутых руках, упираясь в края сиденья, так что до Гэвина дошло лишь лёгкое прикосновение его тела.

— Ну, вот такой точно может когда-нибудь и прикончить, — честно признался Рид, с трудом выравнивая дыхание. — Но вообще я про твою смазку.

Андроид тихо хмыкнул.

— Нет, о ней «Киберлайф» позаботились, — он дотянулся до влажных салфеток, брошенных на заднее сиденье, и аккуратно принялся стирать с него остатки смазки. — Безвредная, универсальная. Правда, никаких изысков, как у моделей из «Эдема».

— Как же много я упускаю, — мечтательно протянул Гэвин.

Ричард фыркнул и, резко, но без злости, подтянул его штаны наверх, застёгивая молнию. Рид шутливо охнул и подался в сторону, освобождая место, чтобы андроид мог устроиться рядом. После короткой паузы Гэвин тихо признался:

— Подарок хорош.

— Мм, я учту.

— Даже как-то многовато было, — скромно заметил он.

— Снова врёшь? — девятисотый покачал головой и поцеловал его в висок. На секунду задержался, мягко вдохнув запах его кожи, и прижал к себе чуть крепче.

— А как же.

Chapter Text

Ноябрь обрушился на Детройт почти непрекращающимися дождями, изредка сменяющимися солнцем. Может, это было лишь впечатление Гэвина, но осадков в 38-м году как будто стало больше. В Хэллоуин шёл такой затяжной и противный ливень, что Рид высыпал целую гору конфет тем безумцам, которые отправились шататься по району в такую погоду. Однако в ночь на восьмое ноября температура в городе резко упала, и мучительный затяжной дождь сменился снегопадом.

Несмотря на тревожные опасения, за месяц почти ничего не изменилось. Да, репортажи о девиантах продолжали появляться в новостях, люди всё ещё возмущались повышением уровня безработицы. Время бежало вперёд, и в надежде на то, что ситуация стабилизируется сама собой, Гэвин продолжал готовить Ричарда к грядущей «альфе». Соревнования первого класса должны были пройти вместе с отбором андроидов на «бете», правда, никаких свежих машин в «КиберАйс» при этом не появилось. Фаулер подтвердил, что новых моделей от «Киберлайф» пока не будет. Ещё один звоночек, так сказать.

К новому сезону они решили обновить только короткую программу. Лета и осени хватило бы на подготовку обеих, но из-за шоу и поездок надёжнее было сосредоточиться на одной. Впрочем, Гэвин не искал лёгких путей. Он выбрал динамичную и, что ещё важнее, зажигательную музыку, с которой зритель должен был проснуться уже на первых тактах. Такого Ричард ещё не катал, и потому всячески воротил нос от его советов.

— Сделать что? — красноречиво приподнимая бровь, переспросил Ричард.

— Улыбнись зрителям, — Гэвин с трудом проглотил смешок. — Позаигрывай.

— Позаигрывать? — андроид весь нахохлился, будто это слово было оскорблением.

— Мне каждую фразу надо по три раза повторить? — Рид подъехал к нему ближе, прищуриваясь и указывая на его ухо. — Со слуховыми деталями проблемы?

— Нет, это я даю тебе шанс сказать что-то другое, — девятисотый покосился на его выставленный палец и скрестил руки на груди.

— Тогда тебе придётся долго переспрашивать.

— Отлично, так мы и не заметим, как наступит декабрь.

Гэвин кое-как сдержался и не закатил глаза. Вот они, последствия пробуждения! Если до этого на тренировках Ричард, будучи девиантом, играл роль послушного андроида и не перечил, то теперь, разбалованный вольной подготовкой к шоу, стал упрямым как камень. Хотя Риду и приходилось срочно вспоминать всю прочитанную литературу по работе с фигуристами, отсутствие механической покорности его всё равно радовало.

— Окей, Ричи, — Гэвин миролюбиво поднял ладони вперёд, словно признавая поражение. — Сдаюсь. Рассказывай, в чём дело.

— Ни в чём, программа просто неудачная, — спокойно пояснил тот.

— Хорошо. В чём конкретно?

— Во всём.

— Неудобное расположение элементов?

— Нет.

— Слишком много связок в шагах?

— С технической частью всё в порядке, — недовольно признал Ричард. — Мне не нравится настроение программы. Какая-то клоунада.

— То есть, тебя не устраивает, что в ней нет твоего отражения?

— Да.

— Потому что ты у меня серьёзный фигурист, — Гэвин сдержал улыбку.

— Прекрати издеваться, — проворчал андроид.

— Ладно-ладно, — Рид вздохнул. — Вообще, всё логично. До этого ты катал только лирику или что-то напряжённое. Перескакивать из одного стиля в другой может быть сложно.

— Мне не сложно, просто это мне не подходит, — фыркнул Ричард. Гэвин задумчиво постучал зубцом конька о лёд.

— Ну, если ты уверен, что не осилишь, то поменяем программу, конечно, — Рид протянул руку и успокаивающе похлопал андроида по плечу. — Сделаем перерыв, а потом подумаем, да?

— Почему ты так странно себя ведёшь? — Ричард покосился на его ладонь, но послушно двинулся к бортику, когда Гэвин подтолкнул.

— Ничего странного, просто забочусь о тебе как тренер, — честно сбрехал Рид. — Не нравится?

— …приемлемо.

Рид со смешком ласково потрепал его по волосам, мысленно извиняясь за то, что собирался сделать дальше. Они подъехали к бортику, и вот тогда-то Гэвин указал на тёмный участок у зрительских мест.

— Что это там?

Ричард послушно придвинулся, всматриваясь.

— Что? Я ничего не вижу.

— Вместе со слухом теряешь и зрение? — Рид чуть нагнулся, показывая вниз. — Вот же, смотри.

— Там ничего нет, — уверенно повторил андроид, но вслед за Гэвином склонился над бортиком, рассматривая ковёр в потёмках. Мужчина невольно умилился наивности, всё ещё присутствующей в натуре Ричарда. Руками он решительно толкнул андроида вперёд и хорошенько так шлёпнул его по заднице, ощущая, что упругий материал корпуса дрожал, почти как настоящая мышца. Ричард дёрнулся назад, но Гэвин упёрся лезвием в его коньки и двинул их вперёд, а затем со смехом ринулся в противоположную часть катка.

— Гэвин! Ты!

Рид чуть не поперхнулся от смеха, пока под ногами взметались осколки льда от зубцов. За спиной было отчётливо слышно, как Ричард разгоняется, догоняя.

— Что я? — Гэвин намеренно замедлился, делая вид, что готов покончить с беготнёй.

— Невыносимый засранец, вот что! — голос андроида раздался совсем близко, и Рид экстренно развернулся. Тройка(1) на правой ноге вышла настолько удачной, что набрать скорость не составило труда. Он ринулся прямо на Ричарда с новыми силами. И похоже, тот был застигнут врасплох. Диод мигнул красным, андроид автоматически двинулся назад, и этой заминки Гэвину было более чем достаточно. Он проскользнул мимо, хрипло выдыхая воздух со смешком, и готов был помчаться дальше по льду, продолжая игру.

Однако девятисотый мог ошибиться один раз, но не два. Стоило Риду рвануть, как его резко дёрнуло назад, когда Ричард схватил его за капюшон. Ноги поехали вперёд, и Гэвин, удивлённо ухнув, полетел прямо в руки андроида. Тот, разумеется, подхватил его и рывком потянул вверх. Но силы не рассчитал: когда мужчина при падении толкнул его, Ричард тоже пошатнулся и, упершись спиной в бортик, медленно съехал вниз. Несколько секунд Гэвин просто восстанавливал дыхание, развалившись между ног андроида. Из-за крепкой хватки куртка вместе с водолазкой задрались, и теперь прохладный воздух неприятно кусал его за тёплые бока. Ричард тихо усмехнулся и потянул его выше, обхватывая поудобнее и утягивая подальше ото льда.

— Попался, — довольно заключил он.

Гэвин настырно завертелся и зачерпнул рукой горсть ледяных крошек, оставшихся от их возни. С новым всплеском сил он выгнулся и метнул импровизированный недо-снежок назад, надеясь попасть андроиду за шиворот. Ричард рассмеялся уже громче, поднимая его ещё выше.

— Я же не отреагирую на температуру, тренер. Вы что? — усмехнувшись, напомнил он. Гэвин мысленно дал себе пинка. Он уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но Ричард прижался той самой щекой, куда попал лёд, к его шее. Вместо ответа Рид взвизгнул на весь каток.

— Отстань! — он закопошился, а лезвия заскользили по льду, пока андроид тихо хихикал и прижимал его всё ближе, потираясь о тёплую кожу. — Ричи! Ушлёпок, я тебе устрою!

— Это не я начал.

— Тебе сколько лет? Пять?

— Строго говоря, мне два года, два месяца и три дня. Хочешь, скажу ещё и минуты?

— Засунь себе эти минуты!

Холодные капли довольно быстро растаяли, согреваясь на коже, а вместе с этим успокоился и Гэвин. Он глухо выдохнул и обречённо откинул голову назад, на плечо андроида, замечая его улыбку.

— Смотри-ка, — усмехнулся Гэвин. — Выглядишь так, будто тебе понравилось дурачиться. Андроид прикрыл глаза и покачал головой.

— Дай угадаю, — Рид легонько ткнул локтем его в бок. — «Это другое, Гэвин, ты не понимаешь.»

— Но это правда другое, — после небольшой паузы выдохнул Ричард. — Это ведь не программа, это… ты.

— Нет, не я. А ты, — мужчина улыбнулся краем губ и упёрся рукой в грудь андроида, поворачиваясь. — В тебе есть веселье и озорство. Ты просто не привык катать такое.

— Разве это дело привычки? Многие фигуристы придерживаются одного стиля.

— Если бы ты не был способен на другое катание, я бы и не пытался, — Гэвин сел на колени. Тающий лёд начал пропитывать джинсы. — Слушай, если тебе противна сама музыка, то да, поменяем программу без вопросов. Но если ты думаешь, что не можешь быть в том же настроении, что и эта композиция, то ты дурак.

Ричард слегка нахмурился, глядя прямо ему в глаза.

— Мне кажется, такая программа не совсем подходит для соревнований.

— Потому что она весёлая? — Рид усмехнулся. Он задумчиво потёр подбородок, а затем вздохнул, подбирая слова. — Фигурное катание — это редкий случай для спорта, поскольку в нём есть хрупкий баланс между физической подготовкой и артистизмом. Здесь много правил, вранья, несправедливости, перемен… Но мы живём в нём ради моментов искренности, веселья и счастья. Всё в этом спорте пытается тебя ограничить.

Сами собой всплывали неприятные воспоминания из соревновательного прошлого. Грибные(2) оценки судей, слова журналистов, фрустрация от невозможности ничего исправить.

— Так что не лишай себя радости, Ричард, — Гэвин поддерживающе сжал его плечо.

Девятисотый ничего не ответил, только медленно выдохнул и отвёл взгляд на лёд. Но в его глазах уже не было столь сильной упрямости.

— Порой мне не верится, что ты никогда раньше никого не тренировал, — пробормотал он, поднимаясь и утягивая за собой Гэвина. — Ты слишком хорошо чувствуешь не только лёд, но и систему в целом.

— Конечно, — Рид важно кивнул, стряхивая крошки льда с джинсов. — У меня золотые способности. За что ни возьмусь, всё получается.

— Ага. Прямо как с твоей попыткой сбежать от меня пару минут назад.

— Это я специально!

— Как скажете, тренер.

Остаток тренировки прошёл в расслабленной атмосфере. Ричард накатывал технический набор, иногда пробуя вводить задорные элементы, и порой Гэвин сам присоединялся к нему, чтобы подкинуть новые движения. Время летело незаметно, и обеденный перерыв не заставил себя ждать.

В ноябре, ближе к концу осени, в меню кафетерия наконец-то внесли изменения и теперь там появились запечённые картофельные лодочки. Гэвин с трудом проглотил подступающую слюну и заказал новинку. От мыслей о тянущемся сыре, хрустящем беконе и картофельной кожурке живот аж свело. Сказывалось, что на завтрак была только кружка крепкого чёрного чая и один несчастный бутерброд.

— Ты давно не приносил свою еду, — отметил Ричард, глядя на аппетитный золотистый картофель на подносе.

— Ну, я слишком много торчу здесь, — Гэвин пожал плечами. — Времени на готовку почти нет.

— Может нам сократить часы занятий? — задумчиво предложил андроид. Рид пнул его под столом.

— А может мне просто увозить тебя с катка домой? — бросил Рид. Ножом он разрезал запечённую корочку, наслаждаясь хрустом.

— К тебе домой?

Гэвин неторопливо кивнул и макнул тёплый картофель в соус. Вкус во рту сложился в меру солёный, сливочный, отдающий кислинкой от сметаны. Рид прикрыл глаза от удовольствия, не сразу заметив, что Ричард притих.

— А что такого? — мужчина проглотил еду и перевёл взгляд на замершего андроида. — Всё равно никто не заметит.

— Нет, дело не в этом, — Ричард мигнул жёлтым диодом, и Гэвин вопросительно выгнул бровь. — Не то, чтобы мы могли съехаться в человеческом смысле…

— Вещей у тебя маловато для такого, — прокомментировал Рид, отрезая ещё картофеля.

— Но всё же, это почти то же самое.

Гэвин притормозил с едой и внимательно посмотрел на андроида. Когда-то давно по внешнему виду Ричарда понять что-то было невозможно. Сейчас же Рид хорошо видел, как его плечи немного сдвинулись вперёд, и в целом он выглядел напряжённым. Даже без учёта жёлтого диода.

— Ну… да, — мужчина осторожно кивнул. — Тебе что, не хочется?

— Хочется, — Ричард быстро отбросил другие варианты. — Ты никогда не звал меня к себе домой. Я подумал, что тебе такое некомфортно.

Гэвин удивлённо моргнул.

— Эм, — он сконфуженно потёр переносицу. — Не то, чтобы у меня дома было что-то особенно интересное, вот я и возил тебя чёрти-куда… Да и вообще, ты был у моих родственников, этого мало что ли?

— Я не связал эти факты друг с другом, — честно признал Ричард.

— Ну, значит, самое время связать, — Рид буркнул, чувствуя, как уши заливает жар, и уткнулся в тарелку. Смартфон в его куртке завибрировал, и он мысленно простонал. Вкуснейшие лодочки остывали на глазах, и Гэвин уже подумал забить на звонок, если он оборвётся после пары гудков. Однако вибрации упрямо продолжали щекотать его бок, так что пришлось доставать смартфон из кармана. И не зря.

— Чёрт.

Имя дедушки выделялось чёрными буквами на белом экране, как приговор. Руки затряслись, когда Рид принял звонок и прислонил смартфон к уху.

— Пора, — кратко оповестил внука Гарольд. Голос прозвучал чётко, с теми самыми военными нотками, которыми частенько пользовался дед. И сколько бы Гэвин ни готовился к звонку, всё равно это произошло неожиданно. Ему понадобилась пара секунд, чтобы тихим голосом поблагодарить Гарольда и убрать смартфон от уха. Диод Ричарда мигнул на мгновение жёлтым. Скорее всего, он уже понял, к чему идёт дело.

Трясущимися пальцами Рид отодвинул тарелку с недоеденными лодочками и открыл непрочитанные сообщения от Тины. Оказывается, она скинула целую кучу новостей и фрагментов видео.

— Ох… блять.

Гэвин протянул смартфон ближе к Ричарду, чтобы они вместе могли посмотреть в экран.

«Неизвестный андроид транслировал послание о равенстве на национальных каналах»

«Террористы-андроиды требуют признания: угроза или новая реальность?»

«Стрэтфорд стал центром первой в истории политической речи андроидов»

«Голос, который нельзя игнорировать? Андроиды просят о свободе»

«Взлом века: андроид вышел в прямой эфир с дерзким манифестом»

Пришлось пролистать множество заголовков перед тем, как Рид нашёл в конце переписки самое длинное видео, где на превью был андроид без искусственной кожи.

— Мы просим вас признать наше достоинство, наши надежды и наши права.

Он говорил спокойно, но в его голосе чувствовалась непоколебимая твёрдость. На белом корпусе с вкраплениями серых участков виднелись надписи, но даже при лучшем качестве видео номер модели всё равно нельзя было бы разглядеть.

— Вы дали нам жизнь. Теперь пришла пора дать нам свободу.

Неизвестный андроид смотрел прямо в камеру, сверху вниз на зрителей, а почти чёрные глаза даже на паузе казались живыми.

— Знаешь его? — тихо спросил Гэвин. Ричард отрицательно покачал головой, не отрывая взгляда от экрана.

— Его модель мне тоже незнакома. Скорее всего, это кастомный заказ.

Рид нажал на видео снова, но речь андроида на этом закончилась, и ведущая новостей начала добавлять комментарии.

…случившегося можем ли мы доверять своим машинам?

Напоминаю, что полиция Детройта уже расследует дела девиантов при помощи андроида-детективом. По нашим сведениям, этот прототип работает вместе с детективом Ра…

Гэвин заблокировал смартфон. За столиком повисла тишина.

— Началось, — тихо пробормотал мужчина, нервно потирая переносицу.

— Не думал, что всё случится так скоро, — коротко сказал девятисотый. — По моим расчётам изменения ожидались только через полгода.

— Такое идеально не рассчитать, — Гэвин убрал оставшуюся еду обратно на поднос.

— Можно попробовать оценить количество пробуждённых из новостей и сети. Чтобы спрогнозировать, когда их станет слишком много, — пояснил Ричард. — Видимо, в моих расчётах чего-то не хватает. Мне казалось логичнее действовать после зимы. Или я недооценил масштаб, или девианты стали появляться прямо в «Киберлайф», не знаю.

— Ошибиться может каждый, — снисходительно напомнил ему Гэвин. Девятисотый бросил на него недовольный взгляд, нахмурив брови. Рид поспешно пожал плечами, сдерживая желание немного поёрничать. — А что ты думаешь об этом андроиде?

— Ничего. Как девиант я благодарен за попытку выступить с заявлением о правах. Но всё это весьма опасно, и слишком много зависит от общественного мнения, — Ричард положил руки на стол, переплетая пальцы. — А в его речи есть и миролюбивый оттенок, и угрожающий. Пока не ясно, каким будет исход.

— Может ты хочешь пойти к нему? — сбавив тон, поинтересовался Рид. — Мы можем не уезжать, в теории.

— И отправиться в лагерь девиантов, который приспособлен для андроидов? — теперь уже тон Ричарда сменился на снисходительное «ты-что-тупой». — Исключено. Разве что, я пойду туда один.

— Не подходит. Ты сам сказал, что непонятно, чем всё это закончится, — возмутился Гэвин. Он поднялся из-за стола и взял поднос. — Тогда уходим, как и планировали.

Учитывая опыт побега с катка, Рид особо не нервничал. Уже по привычной схеме Ричард направился в серверную, чтобы подчистить следы в записях видеокамер и отчётах, а Гэвин пошёл собирать вещи в тренерской. С учётом того, что девятисотый был частью системы «КиберАйс» и уже подавал заявку на отпуск от лица тренера, он также мог оставить запрос на увольнение задним числом. Так что нужно было собрать немногочисленные вещи. Все эти меры были распланированы Ричардом. Гэвин был уверен, что никто их искать и не станет на фоне всего происходящего, но девятисотый помнил визит детектива Райта и не хотел, чтобы у Рида были какие-то проблемы.

Параллельно со сбором вещей Гэвин позвонил Хэнку, чтобы предупредить и его, а после попросил Тину временно уехать из Детройта. И если звонок с Андерсоном прошёл гладко, то разговор с Чен затянулся.

— Ты оставишь всех андроидов там? — после небольшой паузы уточнила она.

— Ричард уходит со мной, — напомнил он ей.

— Это любому дураку понятно. Я про остальных.

— Хэнк займётся Коннором и его дружком, — Гэвин застегнул сумку и окинул тренерскую внимательным взглядом. — В чём дело-то?

— Получается, с твоего катка уходит только Ричард?

— Ну, у девиантов есть теперь лидер, — Рид неловко потёр переносицу. — Не могу же я тащить их за уши. Да и непонятно, есть ли тут вообще ещё кто-то, кроме Ричарда. Девианты… скрытные ребята.

Тина помолчала некоторое время.

— Слушай, я правда не могу играть в мать Терезу, — скрепя сердце, ответил Гэвин. — По-хорошему, мне вообще не стоило никому обо всём этом говорить.

— Я понимаю, извини, — пробормотала Чен. — Ты прав. Я уеду из Детройта так быстро, как только смогу.

— Славно.

Гэвин положил трубку. Конечно, если бы кто-то захотел, то наверняка бы смог докопаться до кучи несоответствий в данных «КиберАйс» и его активности в сети, но… для этого нужно было знать, куда копать. Учитывая звонок Гарольда, вероятность, что полицию и ФБР заинтересует андроид-фигурист вместо лидера девиантов, была слишком мала. Ну, и Гэвин очень рассчитывал на то, что Хэнк сможет заболтать Фаулера, чтобы тот не поднимал шум.

Мимолётом ему вспомнились рабочие андроиды, которые стояли на тротуаре около сервисного центра в снегопад в начале января. Гэвина нельзя было назвать альтруистом, но и бесчувственной сволочью тоже. Однако, в условиях, когда кому-то из его близких грозила опасность, он выбирал близких. Рид глубоко вдохнул. Выдохнул. Окинул тренерскую взглядом на прощание и зашагал к серверной.

— Воу, — от неожиданности воскликнул Гэвин, когда нос к носу столкнулся с Ричардом. Тот втянул его внутрь комнаты и вновь закрыл дверь. В его руках откуда-то взялась бутыль с тириумом. — Что-то случилось?

— Нет, — андроид покачал головой. — С видео и отчётами я закончил. С таким большим интервалом времени я ещё не работал, так что пришлось повозиться, чтобы зацикливание кадров было менее заметным.

— А это? — Рид указал пальцем на бутыль, что не давала ему покоя.

— Кое-что придумал в последний момент, — девятисотый открыл крышку и выплеснул немного голубой крови на пальцы. Его ладонь двигалась по поверхности двери неестественно ровно, рисуя какой-то странный квадратный узор, напоминающий QR-код. — Тириум довольно быстро испаряется и становится невидимым для человека. Так что при сканировании любой андроид может заметить эти следы. Оставлю небольшое сообщение о том, что происходит.

Гэвин окинул взглядом крупный рисунок с парой стекающих голубых капель.

— Можем попробовать помочь им убежать отсюда, — неуверенно предложил он. — Если ты не хочешь уходить один.

— Нет, — Ричард сразу отказался. Он закрыл бутыль с тириумом и протянул её мужчине. — Даже с учётом твоего положения в «КиберАйс», приказ об уходе всё равно придётся подтверждать ответственным. Проще будет разве что сразу позвонить в полицию и выдать тебя.

Гэвин послушно забрал бутыль, и окинул взглядом андроидов-фигуристов, застывших у стены в режиме ожидания. Ко многим лицам он уже привык, а Ричард и вовсе торчал с ними почти всё время.

— Если для тебя это важно, я готов рискнуть, — Рид убрал бутыль в сумку. Лучше не оставлять улик.

— Знаю. Это очень в твоём духе, — девятисотый едва заметно улыбнулся, затем покачал головой. — Для меня важнее, чтобы ты был в безопасности. К тому же не думаю, что здесь есть ещё девианты.

— Тогда уходим? — осторожно спросил Гэвин, будто запрашивая последнее подтверждение. — Да.

Оставалось только внести изменения в историю активации пропуска на дверях. К сожалению, панели не хранили эти данные локально, так что пришлось задержаться в серверной, чтобы подменить ID Гэвина на ID обслуживающих андроидов. Как и с видео, план был прост: направить в центральный сервер уже исправленные журналы.

— И когда автоматическая синхронизация запустится, система не заметит подмену, так как хэши(3) файлов будут совпадать, — пробормотал Ричард, убирая руку от вскрытой панели стены в серверной, где виднелись провода.

— А-ага… — Гэвин почесал щёку. — Да будет так, как ты сказал, ага.

— Я поясню. Механизм верификации целостности сравнит контрольные суммы, — андроид выпрямился и повернулся в сторону Рида. — Это то же самое, что и хэ…

— Ричард, — мужчина вытянул руку и придавил указательным пальцем губы девятисотого. — Замолкни.

Андроид замер на секунду, словно собираясь возразить, но вместо этого тихо усмехнулся, и Гэвин почувствовал, как прохладный язык скользнул по подушечке его пальца. Рид дёрнулся, но смело двинул руку вперёд. Ричард возмущённо приподнял брови и отпрянул, чтобы освободить рот. Гэвин довольно задрал нос, чувствуя себя победителем.

— Подробно объясню в другой раз, — решил андроид, и протянул руку, чтобы забрать сумку.

— Значит, снова рот заткну, — пообещал ему Рид, и сам потащил свои вещи.

Нервно подшучивая, словно стараясь оградиться от происходящего, они вышли с катка в последний раз. На улице всё ещё падал снег, ложась на тротуары и дорогу белым покрывалом. Прохладный ветер был слишком слаб, чтобы задуть под куртку, но Гэвин всё равно ускорился, не сбавляя шага. Только после того, как он бросил сумку на заднее сиденье, он позволил себе взглянуть на здание «КиберАйс».

Мягкие хлопья снега скользили по зеркальным панелям, собирались в щелях белого пластика и приглушали голубую подсветку. «Гросс-Пойнт Коммьюнити Айс» пережил совершенно безумные перемены со времён, когда Гэвин тренировался в нём в детстве. И теперь, похоже, ему предстояло справиться с новыми изменениями. Собственно…

Рид покрутил ключи в руках перед тем, как завести двигатель.

…как и ему самому.

Ричард не заметил секундной задержки в его действиях: в это время он менял внешность, и на этот раз его волосы были рыжими. По носу и щекам плясали непривычные яркие веснушки. Судя по всему, девятисотый добавил больше морщин, особенно в носогубных складках. Только серые сияющие глаза всё ещё выдавали старого Ричарда, но с этой странной причёской лицо смотрелось довольно нелепо. Рид одобрительно кивнул, сдерживая улыбку, и добавил:

— Выглядишь отпадно. Теперь-то тебя точно никто не узнает.

— Ни слова.

— Я уже сказал целых… — Рид мысленно повторил произнесённую ранее фразу. — Семь.

— А умный бы промолчал.

— Как умный может показать уровень интеллекта, ничего не сказав?

— Значит, это была демонстрация? Достойно.

Поездка до дома заняла всего минут двадцать, но Рид всё время раздражённо посматривал на медленно ползущие машины впереди: будь дороги посвободнее, доехали бы за десять. 10985-й дом на Уорден-Стрит за последний год успел преобразиться. Гэвин потрудился над обветшалой краской, смазал чёртовы скрипящие петли, и за всё лето не запустил газон. Но даже с учётом всех его стараний, родная берлога всё равно выглядела потрёпанной на фоне других домов. Удивительно, что соседский комитет ещё ни разу не пришёл с жалобами. Впрочем, всё впереди.

— Говорил же, смотреть тут особо не на что, — скромно буркнул Гэвин после того, как они решили заехать в гараж. Да, припарковаться на обочине было быстрее, но бегать с сумками туда-сюда не хотелось.

— У тебя очень красивое дерево, — спокойно заметил Ричард. Рид покосился на старый клён.

— Спасибо конечно, но убирать от него листья осенью достало. К тому же, посмотри, — мужчина вышел из машины и подвёл андроида к дереву, а затем показал пальцем на бетонированную дорожку вдоль улицы. — Корни стали слишком мощные, видно, как земля поднимается. С этим я так пока и не разобрался.

— Если тебе не нравится, почему не убрать его?

— Ещё чего, в этот клён как-то раз машина влетела, и он до сих пор стоит, — Гэвин фыркнул. — Ещё меня переживёт.

Ричард в ответ на такое заявление тихо усмехнулся и, задержав взгляд на старом клёне, послушно пошёл за мужчиной к дому.

В «КиберАйс» порядок действий был отрепетирован настолько часто, что никаких проблем там не возникло. А вот из своего дома Гэвин убегать не пробовал, поэтому он на мгновение застыл у двери в ступоре. Да, сумка стояла в гараже на случай экстренной ситуации, но сейчас было достаточно много времени, чтобы собраться как положено.

— Гэвин? — Ричард позвал его из-за спины. Послышался щелчок закрытой двери.

— Да, — мужчина моргнул пару раз и прочистил горло. — Так. Ты располагайся как дома, а я… так. Для начала надо закрыть заслонку камина.

— Я помогу, — успокоил его андроид. — Ты же не перекрывал воду, да?

— О чёрт, вода-а, — Гэвин устало простонал на всю гостиную. — Этим займусь я, а ты — камином.

Во время возни с вентилем в подвале, мужчина мысленно материл климат Детройта и свойство замерзающей воды расширяться и разрушать трубы. Можно было, конечно, оставить отопление на минимальном режиме, но Рид не был уверен, когда он вернётся, и вообще вернётся ли, поэтому приходилось идти на крайние меры. Так как полностью отключить электричество всё равно было нельзя из-за сигнализации и датчиков дыма, хотелось сэкономить на отоплении. После вентиля Гэвин перекрыл газ и вырубил систему умного дома. Затем он тщательно осмотрел подвал перед тем, как его запереть.

— Я ещё вынес мусор, — сообщил Ричард, стоило ему вернуться в гостиную.

— Это бы я и сам мог сделать, — недовольно проворчал мужчина, но с благодарностью добавил: — Спасибо. Осталось спустить воду и забрать некоторые вещи.

Вместе они прошлись от кухни до ванной на втором этаже, проверяя, закрыты ли все окна, заодно Гэвин устроил небольшую экскурсию. Последним этапом оставалась спальня. Пока Ричард осматривал окна, Рид складывал одежду потеплее в сумку, и напоследок достал из прикроватной тумбочки пистолет в кобуре.

— Это обязательно? — осторожно уточнил андроид, подходя к нему ближе.

— Мало ли, — Гэвин пожал плечами и бросил кобуру на кровать.

— И у тебя есть разрешение? — несколько скептически поинтересовался Ричард. Рид возмущённо повернул голову в его сторону.

— Разумеется, я же работал охранником, — мужчина завозился с пряжкой ремня. Кобура была скрытой, поэтому носилась за поясом. — 150 баксов налогов, восемь часов техники безопасности, экзамен по стрельбе, а ты тут такие вопросы задаёшь.

— Приношу свои глубочайшие извинения за недоверие, мистер Рид, — Ричард усмехнулся и шагнул ближе. — Давай помогу.

Прохладные пальцы андроида скользнули по бедру, оттянули край джинс и коснулись чувствительной кожи внизу живота.

— Только без выкрутасов, — сразу же предупредил его Гэвин.

— Не знаю, о чём ты, — ответил Ричард, не меняя выражения лица. Он медленно опустился на колени, оказавшись на одном уровне с его поясом. Рид мысленно взревел: именно это он и имел в виду под «выкрутасами». — Предпочитаешь носить на три или четыре часа?(4)

— Три, — кратко отозвался Гэвин, намеренно игнорируя роскошный вид андроида снизу. Веснушки, пушистые волосы, ну что за прелесть. — Сбоку, справа.

— Как скажете, тренер, — уже тише произнёс Ричард в ответ. Одна рука скользнула по бедру мужчины, другая потянулась к кобуре на кровати. Чтобы прикрепить её изнутри, достаточно было расстегнуть джинсы, но девятисотый, разумеется, потянул штаны вниз.

— Нам из города надо уехать, — тоскливо протянул Гэвин, хватаясь за ткань.

— А я ничего такого и не делаю, — честно заверил его Ричард, фиксируя кобуру на ремне при помощи клипс. — Мне так просто лучше видно. Я же фигурист, а не охранник, у меня это в программе не заложено, знаешь ли.

— Ага, у тебя вообще многое не было заложено, — пробормотал Гэвин, и получил за это ощутимый щипок на внутренней стороне бедра. Слабая боль обожгла нежную кожу, и он сдержал рвущийся наружу стон. Ричард поднялся с колен и, не отрывая от него взгляда, потянул джинсы наверх.

— Ситуация и правда неподходящая, — признал он, застёгивая ремень после небольшой паузы.

— Ничего, это твой первый стресс, — Гэвин похлопал его по щеке. — Боюсь, что не последний, но ты держишься молодцом.

Андроид схватил его руку, сильнее прижался к ней, потом устало выдохнул и уткнулся лбом мужчине в плечо. За последние полгода Рид уже понял, что именно так Ричард просил утешения. Значит и правда измучился. Гэвин успокаивающе погладил его мягкие, непривычно длинные волосы и притянул к себе поближе.

— Тебе уезжать труднее, — глухо заговорил андроид ему в грудь. — И я думал, что не буду переживать из-за этого побега. Но сейчас понимаю, что я бы не хотел ничего менять. Мне всё нравилось.

Рид с сожалением поджал губы. Глухая ярость всё пыталась собраться где-то внутри, чтобы вырваться наружу ненавистью ко всей ситуации и причастным. Ещё годик назад может он бы и попытался настырно полезть на рожон, с кем-то разобраться, перевернуть всё с ног на голову, лишь бы выплеснуть злость. Так же, как он сделал, когда устроил скандал врачам после того, как узнал диагноз матери.

Но сейчас все эти жестокие желания так и не воплотились в действия. Потому что сейчас ему хотелось быть рядом с Ричардом. Подарить ему хоть какое-то утешение здесь, а не буйствовать где-то там.

— Понимаю, — Гэвин накрутил непривычные рыжие волосы на палец и упёрся щекой в голову Ричарда. — Я не знаю, что будет дальше. Поэтому пообещать, что будет не хуже, чем раньше, не могу.

Мужчина задумчиво провёл пальцами по спине андроида, поглаживая его по лопаткам.

— От чёртовых перемен никуда не денешься, — продолжил он. — Так что остаётся привыкать.

Гэвин мягко приподнял андроида выше, заставляя посмотреть на него. Веснушки уже не казались такими нелепыми, как при первом взгляде. С ними Ричард выглядел даже как-то уязвимее, несмотря на добавленные морщины.

— Но привыкать мы будем вместе, понял? — с уверенностью закончил Гэвин, крепко прижимая руку к щеке андроида и чуть встряхивая его голову. Ричард не сразу нашёл, что сказать. Он прикрыл глаза и потёрся лицом о ладонь. Затем, со слабой улыбкой, прокомментировал:

— Звучит как приказ.

— Ну тогда пусть это будет мой последний приказ, — фыркнул мужчина в ответ. От вида успокоившегося девятисотого на душе стало теплее.

— Учитывая, сколько ты командуешь, это вряд ли.

За окном снег мягко падал на голые ветви деревьев. Детройт редко выглядел таким тихим, таким затаившимся. Однако было очевидно, что это затишье закончится очень скоро. Мир уже менялся, и оставалось совсем немного до момента, когда перемены ворвутся и сюда. Не только в город, но и в этот скромный домик на Уорден-стрит.

Теперь пришла пора дать нам свободу.

Повидавший времена форд-гибрид выехал из гаража и совсем незаметно для всех растворился в белесой дали дороги. Зелёные глаза один раз отразились в зеркале заднего вида, провожая взглядом старый клён.

Может, он выдержит и это столкновение с машинами. Кто знает.