Archive of Our Own ^beta

—Oye, pajarito, tengo unos recados que hacer. Nos queda poca comida y hay muchos libros que tengo que devolver a la biblioteca…

Tim se echa a reír.

—¡Hey! —Jason le devuelve la sonrisa—. ¿Qué es tan gracioso?

—Nada. Es que —Tim todavía está sonriendo—. Red Hood devuelve los libros a la biblioteca.

Jason se encoge de hombros elaboradamente—. No es más divertido que el hecho de que lo haga Red Robin. Estaba a punto de preguntar: ¿quieres venir conmigo? —Realmente espera que la respuesta sea sí; aunque Jason debería ausentarse por menos de una hora, todavía odia dejar solo a Tim cuando no es estrictamente necesario. Un mal susto fue suficiente para convencer a Jason de que no quería volver a repetirlo.

Ahora, en comparación, Tim parece que Jason acaba de entregarle todas las estrellas y planetas, autografiados con «Para Tim». Sus ojos son enormes y luminosos con una esperanza que aún se ve eclipsada por la incredulidad—. ¿Quieres… quieres que yo vaya de compras contigo? ¿Que salgamos a hacer cosas?

Jason se recuerda a sí mismo que asesinar a Jack y Janet Drake en este momento definitivamente significa dejar solo al pájaro bebé mientras él iba a la Côte d’Ivoire con su cuchillo más desafilado—. Vamos —Le tiende la mano a Timmy—. Puedes asegurarte de que consiga todos tus favoritos.

—Yo… —dice Tim titubeando, su mano moviéndose hacia la de Jason—. Yo… yo no… yo no tengo que… no tienes que…

—Bueno —dice Jason—, si no sé cuáles son tus favoritos, tendré que comprar uno de todos.

Los ojos de Tim se hacen aún más grandes—. No, eso no es necesario. Voy contigo —Esta vez se acerca y toma la mano de Jason y deja que Jason lo levante del sofá.

—Va a ser divertido —dice Jason en voz baja, apretando la mano de Tim—. Y… nene, escúchame —Usa su otra mano para levantar la barbilla del niño y mirarlo a los ojos—. Esta también es tu casa ahora. Deberíamos tener tus comidas favoritas cerca.

—Okey —susurra Tim.

Jason se endereza—. ¡Genial! Coge tu abrigo, pajarito; está fresco.

—Hace trece grados —murmura Tim mientras se pone los zapatos.

—Está fresco —repite Jason y le lanza el abrigo de mezclilla con forro de piel de oveja que Jason le compró cuando empezó a hacer frío por la noche hace unas semanas. Provino de una tienda de segunda mano (y luego Jason lo descontaminó por completo, porque ¿quién sabe qué sustancias de Gotham podrían haber estado adheridas a él?), a pesar de que Jason tiene mucho dinero. Ser un señor del crimen paga bastante bien y tiene varios fondos para sobornos en todo el mundo, sin mencionar lo fácil que sería robar de las cuentas de Brucie; Oracle probablemente ni siquiera lo delataría.

Podría vestir al niño tan bien como cualquier multimillonario, pero no lo hace por varias razones: 1) todavía viven en el Callejón de Crimen como civiles y sobresalir es lo último que quieren hacer, 2) Tim ya tenía ropa de multimillonarios —eran todo lo que había tenido— y su guardarropa preferido seguía siendo remeras con gráficos andrajosos y jeans con los que había hecho agujeros corriendo por los tejados, y 3) Jason todavía tiene algunos jodidos complejos, ¿vale? Se siente mucho más cómodo comprando cosas para su pajarito en una tienda de segunda mano que en uno de los talleres de diseño que visitó con Bruce y Dick.

Tal vez eso convierte a Jason en un guardián ilegal aún más inepto de lo que se creía anteriormente, pero la chaqueta está sólidamente hecha y Tim se convertirá en ella muy pronto. Al chico obviamente le encanta; le gusta esconder las manos en las mangas demasiado largas o esconder la barbilla debajo del cuello como una tortuga con cara de ángel.

Y de todos modos, Jason también ha puesto el ojo en una campera de cuero negro muy bonita y muy nueva para Tim que se ve lo suficientemente diferente de su chaqueta Red Robin para que Timmy no lo regañe por identidades secretas. Todavía lo recubrirá con kevlar porque puede. El de mezclilla no lo es, pero servirá por ahora. Tim ya tiene unos jeans forrados con kevlar.

—¿Móvil? ¿Llaves? ¿Baliza de emergencia? ¿Cuchillo en cada maletero? —enumera Jason antes de que se vayan.

—Y una daga de anillo en cada manga y un bastón plegable en el bolsillo interior de mi chaqueta —termina Tim.

—Ese es mi chico —Tim se vuelve rosa brillante y Jason alborota su cabello—. ¿Algún otro libro de la biblioteca que estés listo para devolver?

—¡Oh! ¡Sí! —Tim corre a su habitación y vuelve con una pila de libros de Animorphs. Jason tiene que presentarle algunos de los clásicos, aunque se asegurará de inclinarse más hacia Mary Shelley y H.G. Wells. Al menos sabe que el chico ha leído Asimov—. Terminé todo esto —Jason se ríe y se acerca para quitarle la pila—. Oh, puedo… No tienes que… —Ya los ha agregado a su bolso con el resto.

—Y nos vamos —Alborota el cabello de Tim una vez más.

En la calle, Jason vuelve a tenderle la mano a Tim.

Tim lo mira—. ¿No… no tengo nada para darte?

Jesús—. No, nene, toma mi mano. No quiero separarme —Tampoco lo hace cuando están fuera como los Reds.

—…oh —Tentativamente, Tim estira la mano hacia atrás y desliza su pequeña mano en la mucho más grande de Jason. Le da un suave apretón.

—Agárrate fuerte —le dice y se ponen en marcha por la vereda, con los brazos balanceándose un poco entre ellos. Tim mira a su alrededor con ojos curiosos, a pesar de estar muy familiarizado con el área. Gotham City siempre está repleta de vida e interés que no tiene nada que ver con el crimen; es otra razón por la que todavía luchan por ello. Esa es la parte que Tim ha estado haciendo que Jason vuelva a ver, razones para el vigilantismo además de repartir castigo y venganza.

Llegan a la biblioteca de la tercera sucursal a unas cuadras de distancia, el pequeño edificio deteriorado que Jason aún podía encontrar incluso cuando estaba literalmente catatónico. El buzón viejo y oxidado está demasiado alto para que Tim lo alcance correctamente, por lo que Jason lo sostiene mientras coloca cada uno de sus libros—. ¿Quieres ver algo nuevo hoy? —ofrece Jason.

Tim lo mira—. ¿…puedes elegir?

Jason retiene la mayor parte de su radiante sonrisa y levanta las cejas—. Esa es una responsabilidad increíble que me has dado ahí, Timmers. ¿Qué pasa si escojo, digamos, Jane Eyre?

Obtiene un indicio de un ceño fruncido—. Entonces yo no recibí ningún libro nuevo hoy.

—Es broma, pajarito. Vamos, conozco algunos que creo que te gustarán —Jason envuelve su brazo alrededor de Tim y los conduce dentro de la biblioteca.

Si puede encontrar el edificio incluso catatónico, podría navegar por las pilas a ciegas, sordo y con ambas manos atadas a la espalda, incluso una vida literal después. Jason elige tres libros y los levanta un poco demasiado alto para que Tim vea los títulos, lo que hace que el niño le haga un puchero. Alborota el cabello de Tim con la mano que no sostiene los libros fuera de su alcance.

Sus títulos aún están ocultos después de que Jason los revisa y los guarda—. ¿Así que es una sorpresa cuando lleguemos a casa? —pregunta Tim con incredulidad, saltando detrás de Jason por los escalones de la biblioteca. Jason toma nota mental de que Tim se refiere a su apartamento así para poder celebrarlo en secreto más tarde.

—Sí —es todo lo que dice.

Tim le da una mirada totalmente inexpresiva—. Esa es una sorpresa tonta.

Se acerca y toma la mano del niño nuevamente antes de llevarlos al tráfico peatonal de la vereda—. Solo es una sorpresa tonta si los libros son tontos, que no lo son —bromea Jason—. Pajarito, ¿te mentiría?

Tim se detiene, entonces Jason se detiene—. …no sé.

Mierda.

Suavemente, saca a Tim de la vereda a un lugar más apartado—. Nene —dice en voz baja—, ¿por qué crees que mentiría? Puedo mostrarte los libros —ofrece, ya lamentando el juego tonto. Es el tipo de mierda estúpida que Dickhead pensaría que era divertida cuando Jason tenía trece años—. Lo siento, chico. Te prometo que realmente creo que van a emocionarte.

Tim le devuelve la mirada de esa manera extraña que lo hace a veces, casi con lástima, como si Jason fuera el ingenuo—. Los adultos me mienten todo el tiempo. Especialmente cuando se supone que es por mi propio bien. «Sí, Tim, tus padres llamaron; es que te los perdiste». «Sí, Tim, estaremos en casa para tu cumpleaños». «Tim, harás muchos más amigos si te saltas dos grados…» —La cara de Tim está sonrojada de nuevo, pero ahora es porque está conteniendo las lágrimas.

—Oh, pajarito —Jason se arrodilla en el asqueroso pavimento de Gotham para rodear a Tim con sus brazos—. Lo siento mucho —susurra—. Siento mucho que te hayan hecho eso. Y nunca te mentiré así. Nunca.

—Vale —murmura Tim. Obviamente no le cree, pero su voz está ahogada por las lágrimas, por lo que Jason se siente agradecido por recibir eso de él.

Jason presiona la cara de Tim contra su hombro con una mano suave que cubre la parte posterior de su cabeza y frota círculos en su espalda con la otra. Tim solloza y sus manos se aferran a los cuellos de la chaqueta de Jason—. ¿Quieres ir a casa? —le murmura Jason—. Podemos ir al almacén mañana.

—Mm-mm —Timmy niega con la cabeza—. Quiero ir contigo.

El corazón de Jason arde en su pecho y lo aprieta un poco más fuerte—. Vale —susurra. Se pone de pie, y esta vez Tim extiende su mano. Jason lo toma y deja que Tim los guíe por la calle.

Su almacén preferido es en realidad más una bodega extra grande que también tiene la comida más fresca de Gotham. Jason investigó este fenómeno y se sintió aliviado al descubrir que los propietarios solo tenían un trato ilegal con un grupo de trabajadores portuarios. Está mucho más concentrado en Tim que en la compra de alimentos y sigue sosteniendo la mano del niño a pesar de que la tienda está bastante vacía para ser un jueves por la tarde, lo que Tim definitivamente nota.

Jason coge los alimentos básicos de la sección de productos agrícolas («¿Manzanas o naranjas, Timmy?» «Um, no me…». «Manzanas o naranjas». «Manzanas»), pero en su mayoría gravita hacia los productos no perecederos, pensando en las comidas con las que necesita reabastecer sus otros enterradero. Una de las pocas cosas de su vida en la Mansión que Jason no ha dejado atrás, que en realidad se niega a dejar atrás, es cocinar y comer buena comida, por lo que pese a ser una completa traición a su educación original, Jason siente cierto disgusto por la idea de cocinar con verduras enlatadas. Pero si inesperadamente terminan en una casa de seguridad diferente, Jason estará condenado si no puede seguir sirviendo a su pajarito una comida balanceada. El chico podría estar empezando a aumentar de peso.

Está completamente concentrado en analizar las diferencias nutricionales entre dos tipos de tomates enlatados (la única verdura que en realidad es mejor enlatada, especialmente fuera de temporada) cuando Tim finalmente capta su atención cuando tira de su manga y la expresión de pánico en su rostro…

Y ahí es cuando Jason escucha amartillar un arma.

Jason está empujando a Tim entre su cuerpo y el estante incluso cuando todavía se da la vuelta para ver qué está pasando. Afortunadamente, el pistolero no los está apuntando a ellos, sino detrás de la caja registradora en el cajero.

Todavía hace una mueca. Esa es Petra a la que apunta, la hija de dieciséis años de los dueños. Petra es una gothamita nacida y criada, por lo que parece más aburrida que asustada. Jason analiza más la escena, agradecido por su conocimiento existente de todas las salidas. El asaltante parece estar solo, un simple robo diurno. Lleva una máscara gruesa y no sostiene el arma demasiado cerca de Petra. Vaciará la caja registradora en la bolsa del tipo, y él se irá. Las empresas de Gotham dejaron de guardar dinero en efectivo hace años. Nadie sale lastimado y ese tipo probablemente pague su alquiler este mes.

Excepto que debe ser de fuera de la ciudad, porque está exigiendo más dinero, levantando el arma más alto, y Petra está tartamudeando.

Jason tiene una docena de armas ocultas en su persona que probablemente podría usar sin revelar que es Red Hood. También tiene a Tim, que no lleva nada a prueba de balas y tiene el tamaño perfecto de un rehén—. Timmy… —comienza, y luego Tim lo interrumpe.

—Tengo un plan —¿Qué? No, nene, son civiles en este momento—. Cuando diga «ahora», taclea al tipo.

—Tim, ¿qué? Eso no es…

Asombrosamente rápido, casi demasiado rápido para que Jason vea lo que está haciendo, Tim arrebata un pollo entero enlatado del estante y lo arroja con precisión milimétrica a la mano del pistolero y grita—: ¡Ahora!

Jason taclea al tipo al suelo. El arma ya está deslizándose lejos. Él tira de los brazos del tipo juntos detrás de su espalda y Petra le pasa unos precintos desde detrás de la caja registradora, para que pueda amarrar al tipo de pies y manos como puerco—. ¿Estás bien para llamar a la cana?

Ella levanta las cejas hacia él—. ¿Estás bien para hacer una declaración? —Jason se estremece a su pesar y ella lo mira con complicidad—. Para agradecerte, voy a dejar que tú y tu pequeño terminen de comprar primero. ¿Está en las ligas menores? Un pibe con un brazo como ese debería estar.

Jason le sonríe—. Oh, es un gran atleta; lo prometo.

Sujeta con firmeza al atletita mientras los apura con el resto de sus compras. También acaricia su cabello varias veces para que el niño no piense que Jason está demasiado enojado y asustado, porque no se da cuenta de que Jason está asustado. Su brazo se mantiene firme y seguro alrededor de Tim cuando salen de la tienda. Petra mueve sus dedos hacia ellos, ya alcanzando su teléfono para llamar a la policía ahora. El tipo todavía está atado frente al mostrador, luciendo un poco aturdido. Podría haberse golpeado la cabeza cuando Jason lo tacleó. A Jason le da igual.

Después de mantener la calma todo el camino a casa, cuando finalmente regresan a la casa de seguridad, Jason deja las bolsas en la península de la cocina y señala el sofá—. Siéntate. Ahora.

Tim se sienta.

Guarda las pocas cosas que no pueden permanecer afuera por más tiempo, y luego va y se sienta junto a Tim en el sofá—. Chiquillo —dice en voz baja—, eso fue imprudente.

—Pero funcionó —susurra Tim.

—Sí, pero fácilmente podría no haber funcionado —le dice Jason—. No te detuviste a explicarme, así que podría haberme perdido la señal. El arma podría haberse disparado cuando la apartaste y le disparaste a Petra.

Tim se pone blanco como una sábana.

—Tenemos que comunicarnos siempre, Tim —dice Jason, apartando el flequillo de Tim de su frente.

—¿Estás…? —Tim agacha la cabeza—. ¿Estás enojado conmigo?

Jason se viene abajo de inmediato y toma al chico en sus brazos—. No, Timmy, me mataste de miedo. ¿Qué pasa si ese arma te dispara a ti? ¡No llevabas ninguna armadura! —Traga y traga mientras las náuseas comienzan a surgir—. ¿Qué pasa si fallaras y simplemente atrajeras su atención y él te tomara como rehén?

—Me salvas —murmura Tim contra su esternón.

—Por supuesto que sí, pero, pajarito, no éramos vigilantes allí. Éramos solo tú y yo y algunas armas ligeras.

—Hemos hecho más con menos.

—Menos armas, no menos planificación y comunicación — Jason lo abraza más fuerte—. Habla conmigo la próxima vez primero, ¿vale? Te escucharé.

—No es que haya una próxima vez —murmura Tim.

Jason retrocede un poco—. ¿Qué quieres decir con eso, Timmy?

Tim solo lo mira por el rabillo del ojo—. No es que me permitas. No querrás volver a llevarme contigo ahora.

— Sí, sí querré —insiste Jason ferozmente. Lo acerca y apoya su mejilla en la coronilla del niño—. No arruinaste nada, es gracias a ti que lo detuvimos, solo desearía que me dijeras lo que estábamos haciendo primero. E incluso si lo arruinaste, eso no me impediría llevarte conmigo otra vez. Habrá una próxima vez, al menos para hacer mandados. Solo espero que nadie apunte con un arma a Petra otra vez.

—Es Gotham —dice Tim.

—Mierda, tienes razón, probablemente le hayan apuntado tres armas más desde que nos fuimos —Los dos se echan a reír.

—Así que… —Tim se limpia los ojos, que definitivamente diría que se humedecieron mientras se reía—. ¿Realmente puedo ir contigo otra vez?

—Sí, nene. Y no estoy mintiendo. Después de todo, espero que al menos quieras visitar la biblioteca de nuevo y conseguir más libros como estos —Se hace a un lado para tomar su bolso y coloca los libros sobre la mesa de café.

Frankenstein, La máquina del tiempo y 20.000 leguas de viaje submarino.

—Oh —Tim parpadea—. ¿Estos son todos de ciencia ficción?

Jason señala con el dedo a Frankenstein —. ¡Mary Godwin Shelley inventó la ciencia ficción, Redecito! ¡Tienes que presentarle tus respetos!

Mirando el libro, Tim dice—: F

Jason resopla y alborota el cabello de Tim una vez más antes de levantarse del sofá e ir a terminar de guardar las compras. Y detrás de él, escucha que se pasa una nueva página.