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早先出发日期粗粗定在两月后，再之后范闲奏请初十出发。折子递上去的时候范闲还有些拿不准，初十摆明是他不想临了还做一回李承安，难说陛下会不会同意，为此他的折子里还扯了些天象黄历之类的借口。却不想御笔朱批答复得爽快，折子上吝啬只给一个字：准。
来他府上传信的侯公公躬身陪着笑脸："您近来事忙，陛下说了，下月请安就一并免了吧。"
范闲谢恩把人送走，杵在院里一时有些茫然，还能有这种好事，请假还带买一送一的？但又实在觉得割裂，如此恩宽，好像那个在太平别院不知道发哪门子脾气把他弄得狼狈不堪，还要施施然留下一句"朕不舍安之，怕安之去了江南不记得归路"的那个人不是陛下似的。
你不舍？范闲恨恨地想，分明是你需要我下江南收回三大坊掌理内库，好让李云睿和江南富绅把这些年贪腐过头的银子吐出来收归国用，床笫间不痛不痒说一句不舍，无非是既要又要罢了。
不管庆帝为何突然愿意松口，不用应付脾气捉摸不定的皇帝范闲当然是求之不得。一应筹备事宜本就让范闲忙得脚不沾地，又还得哄着范家二老，早先在北齐所遇诸般凶险似乎让范建和柳如玉都多少有些后怕，虽然没明说，但三五不时就来关切几句，分明是放心不下。
于是范闲积极配合，只要能说的有一样算一样都交代了——路费给得丰厚，鉴查院分了不少人手随行护卫，宜贵嫔还说陛下准了三皇子同行，这回是在庆国自己的地盘上绝不会再像北齐之行那般凶险——力求让二老把心放到肚子里。
时间一晃而过，离出发只剩三五日，诸事都已有条不紊盘过一遍。陈萍萍看着蹲在他轮椅旁小小一团的少年，忽然道："你还是去见一见陛下。"
范闲闻言一愣，顿时五官拧成一团，视线也下意识别开去，因为眼前是他全然信任的人，情绪便尽写在脸上："为什么？我不想…… "
陈萍萍叹了口气，微微俯下身去摸了摸范闲的发顶："当然……我知道，但你此去是朝廷钦差，且是为了收回皇室产业，如果让外人觉得钦差没有陛下撑腰，容易徒增变数。别拿自己冒险。"
江南天高皇帝远，地头蛇若是胆大，一个臣子杀了也就杀了，交个替罪羊出来就是，能让那些人多一分忌惮也就多一分安全。
陈萍萍的意思范闲其实都明白，可一则他并不觉得自己没有九品的身手就不能成事，论心智计谋他何尝落过下风。二则他如果愿意面圣，又怎会一口气躲了这么多天，恨不得皇帝忘了自己这号人了事。
太平别院秘辛不出院墙，外人看来别院数日无非是李承安深受陛下宠爱的又一力证，但他自己清楚，公主这个含糊伪饰的幌子底下他与陛下之间已经彻底混成一摊烂账，难以启齿，无从应对。
求见天颜异常顺利，求见的折子递上去当日便准了，范闲久不曾踏足御书房，陈设倒也未见大变。进到御前范闲一掀衣摆从善如流地下跪行礼——事到如今他早已不会再拿这事做腔调，何况他算是有求而来。
天子坐在他那张平日里惯用来搞发明创造的长桌前，并不抬眼看他，只从鼻子里模棱两可地哼一声，于是范闲只好仍俯身跪着，心里默默腹诽皇帝陛下年纪大心眼小。
拜下身前范闲余光瞥了一眼皇帝的案台，一抹浅色色若凝脂，不像是弓箭火药之类的桌上常客，倒像是一块玉。何其稀奇，这位手中摆弄之物从来不是权力便是暴力，何尝经手这样一件看起来似乎完全无害的闲物。
范闲鬼门关前走过一遭又没了真气，如今虽然养好得差不多，身子骨却远不如之前皮实，跪了一会儿膝盖小腿就微微酸痛起来。不过当然不至于跪不住，范闲听着琢玉之声熟练地神游天外，声音听来像是只用了刻刀，刀锋推出哒哒的钝响，不过片刻功夫便停了下来，猜想不会是什么精细活计。
庆帝将端方小巧的玉料从固定的台子上取下，拂去尘屑扣在桌面，像是终于想起眼前还跪着一个人，屈尊降贵落去一眼："范闲，你来干什么？"
"臣来向陛下辞行。"范闲将头更低下去一些，他明明身量纤长，跪坐时姿态看着却总是玲珑小巧，素白衣袖铺开，像是一片云落在殿内，"臣此番江南之行身负圣命，日前诸事繁杂未曾复命已是失职，如今诸事停当，自当前来复命辞行。"
范闲这番官腔打得行云流水，演技欠奉但职业素养拉满，纵然有万般理不清的前情，臣子面圣便千错万错都是他的错。左右这跪也好奚落也罢，都只算得上是皇帝无伤大雅的作弄，此间真正有价值的只有准他觐见这一件事。就如同春闱前夕他深夜入宫，即便他们今日什么也没说，踏足御书房就足以说明他仍有圣眷在身——只要结局不是陛下盛怒把他赶出去。既然目的已经达成大半，他顺着毛捋说两句软话又有什么难的。
况且事到如今，他作为范闲面圣远比作李承安来得自在，一张木桌横在君臣之间恍若天堑，却反而令他有几分安心，为此受些刁难他也情愿。
皇帝对这番说词不置可否，但终于挥手免了他的跪。范闲谢恩起身，跪麻的小腿在起身瞬间忽地扯了右小腿的筋，条件反射差点伸手去扶眼前的桌角，电光火石间又被理智拉住，把重心全放在左腿及时站住了。
庆帝见他身形摇晃眉梢微挑，眼底几分揶揄嘲笑。范闲忍着熬着抽筋的钝痛面不改色，实则差点忍不住要翻个白眼，陛下爱作弄人的喜好真是从来直白，而又对他尤甚。
庆帝与他对视片刻，忽然道："承平自从知道可以跟你同去，很是兴奋。"
话是个陈述句，听起来却不太对味。范闲一时无语，小孩子出去玩之前兴奋些有什么稀奇，比起京城这一潭深水，当然是江南风景好得多。况且，让李承平随行还不是皇帝自己的手笔，怎么到头来自己还不高兴了。
虽然心里吐槽一箩筐，范闲对答的话却字字妥帖："三殿下正是贪玩的年纪，从未出过京城，江南风光好，兴致高涨也是情理之中。"
"此话有理。"庆帝略一颔首，"那你呢？"
"江南虽好，可惜臣有公务在身，一心为陛下效力，怕是难有赏景的闲情。"范闲眉目低垂摆出恭顺姿态，虽然这话说出来怕是他和陛下谁都不信，但他已经就差照着跟侯公公竞争上岗的程度演了，陛下要还不满意……总不能要他挤几滴眼泪在这演忍别离吧？
再说，君臣之间，何来惜别。
"行了，你也不必摆这姿态给朕看。"似乎终于厌倦了这出彼此都不太走心的君臣戏，庆帝眉宇微松，冲他招了招手，"过来。"
范闲听话上前两步站到桌前，此时离近了方才看清立在桌上的玉料，形状方正分明是一枚小印。章头由精工巧匠雕了白鹤，栩栩如生却不是展翅模样，镂空雕的长颈弧度雅致地回首，长喙悠然梳理着身上的羽毛。
"伸手。"
范闲困惑抬眼，虽不解其意但仍抖开广袖掌心向上递到皇帝眼前。庆帝扫他一眼，拿起小印沾了朱砂落在他左手掌心，生命线与命运线交错之处。玉料触手生温，细腻地与肌肤贴合，短暂停留后抬起，手心里四方框中端正二字：安之。
姓名、血脉、生命、权势，合于一印。
手心笔画出自天子手笔，刀笔刻下的虽是他的小字，却不知为何更像是天子私印，仿佛朱红二字将来终有一日要成为皇帝私藏。范闲看着掌心艳色眼底神色晦暗几番流转，最终波平浪静揉作春水，五指合拢手心笑道："臣竟不知陛下还有这样的好手艺。"
庆帝听出他话中敷衍，不咸不淡地哼了一声："这么久了你连自己名字都还写不像样，往后给朕的书信就用这个，起码还有两个字能看。"
范闲意外："我还要给您写信？"
皇帝凉凉瞥去一眼："怎么，你还打算去了江南就音讯全无？"
二人隔桌相望大眼瞪小眼，竟一时无言。久候在旁的侯公公见缝插针端着托盘上前，范闲侧目看清眼皮一跳，一枚编了东珠的月白穗子呈在盘中。庆帝信手拿起，穿过白鹤修长颈项的镂空系在印上："你此番进宫不就是为了此事吗。分量应当够了。"
玉料温润剔透绝非凡品，东珠更不是臣子应有之物，范闲看着章头白鸟，细绳扼住长颈，一时默然，再开口语气轻如落羽："……您究竟想收到谁的来信。"
这问题直白冒昧，可范闲还是问了，既是陛下先模糊界限，那范闲借一分李承安的势又有何不可。东珠逾制，若他受了，那持此印的究竟是公主，还是宠臣，纸上写的应是家书还是奏报，又或者……
庆帝闻言神色未变，视线淡然落在他身上："只要是安之写来，有何不同。"
意外之答让范闲有片刻愕然，眼底划过一丝疑虑心惊。皇帝从容起身，伸手越过桌面扯住小家伙的腰带，骤然发力轻易便将人拽坐在桌上，满桌铁石器物摔了个四散。范闲猝不及防撑在桌面，只下意识一仰头便极近地望进天子眼底，刹那间围拢周身的乾元信香唤醒了一些被他压在深处的记忆，瞳孔紧缩袖袍下指尖抠进手心，沾染朱印仿若见血。
庆帝注意到他小动作，只是嗤笑一声并不拆穿，紧盯着咫尺之距清澈动摇的眼瞳，手指翻动慢条斯理将小印牢牢系在那二指宽的腰带上。
殿内炭盆未撤比屋外初春更暖几分，僵持的半寸却还要更焦灼，连风也不敢妄动。庆帝抬手抚上眼前人侧脸，别起他鬓边碎发的动作可称柔情，指尖沿着耳后向下的触感却比被刀锋逼近还要更悚然，轻按小坤泽后颈信腺的瞬间指下皮肉血液喧哗发烫，恍如烈焰卷起落花一瞬的爆燃，爱与死都能让人心如擂鼓。
庆帝难得好心没有磋磨这处脆弱，带着箭茧的指腹只浅浅摩挲两下便移开，沾了满手的花香划到前面来捏起那小巧的下巴尖，目光沉沉避无可避："朕等你回京复命，勿忘归期。"