Chapter Text
作为水手之子，阿贾克斯·阿列克谢夫自幼与船只为伴。
航行的滋味总带给他遗忘已久的熨帖。当他在海上停留超过半日，那份熟稔便如潮水般涌来——他贪恋沁入肺腑的咸腥海风，渴求夏日灼热的阳光将他苍白的面颊染上粉红色。水手们收帆借风的吆喝，夜航时依据星象调整航线的呼号，都化作令人安心的白噪音；船体劈开靛蓝色海面激起的浪涛声，更似一首永不完结的咏唱。就连甲板随波起伏的颤动，也让他恍若回到跟着父亲和哥哥们出海捕鱼的孩童时代，那个总在老旧渔船上来回奔跑，拼命帮忙收网的小男孩。
他生来就属于大海。父亲常说他是兄弟姐妹中最具水手天赋的——甚至胜过最终继承家业、在海屑镇孤港成为出色渔夫的杰森。整个童年时代，阿贾克斯都对此深信不疑。若非命运弄人，他本已准备好以捕鱼为业度此余生。毕竟，大海总是慷慨给予，索求甚少。它许诺冒险机遇，让他能探索家族栖居的岛屿之外的世界；它赐予自由，成为他逃离日常责任的出口，能与钟爱的波涛共鸣。诚然，航海需要艰辛的付出与坚定的意志，但正是这种磨砺赋予了他使命感——就像担任女皇陛下忠诚先锋时获得的职责与荣耀。
或许终有一日，他会再度扬帆远航。不是作为战士或水手，而是像父亲在他这个年纪时那样，做个纯粹的渔夫。
可惜同行的旅伴们并无这般从容。在这艘摇晃的船舱底层，他的导师与小妻子正被晕船折磨得狼狈不堪，紧紧抱着木桶吐得天昏地暗。尽管公子自己也十分憔悴——那只被天空岛的怪物重创的手掌仍泛着淤紫，愈合缓慢——但至少不必每隔五分钟就呕吐一次。卡皮塔诺的狼狈倒在意料之中，这头老熊素来受不了船舶的颠簸与呻吟，宁可多绕好几周路也不愿乘船，一旦登船便要怨声载道。见他面如菜色地捱过这三周，公子倒不好多作调侃。但荧的晕船症状却来得蹊跷：无论是横渡海屑镇的海峡去往小房子海岛度蜜月，还是逃离至冬国的头几日，她都毫无异样，直到航入波涛汹涌的公海才突然萎靡。他不禁怀疑，是否五百年后的未来世界早已淘汰了船只？那个时代的人类，难道都乘着会飞的金属匣子渡海吗？
即使此刻，荧仍死死攥着膝头的木桶，每隔几秒便干呕一阵，仿佛这样就能止住翻江倒海的眩晕。公子怀疑她胃里早已空空如也，可那纤瘦的身躯仍随着每次痉挛颤抖，额角的青筋在冷汗涔涔的肌肤下若隐若现。
“这是今天第三回了。”他轻声说道，只恨不能替她承受这份折磨。
一声虚弱的呜咽从她喉间挤出。她将湿冷的脸颊贴在半满的桶边，汗湿的金色刘海黏在额头上。“我忍不住……”她嘶哑地挤出几个字，嗓音像是被砂纸磨过。
“没想到你晕船这么严重。”他低声嘟囔，递过湿布轻拭她汗涔涔的额头。早知如此，他肯定会坚持尽可能走陆路。“你比老队还狼狈。”
角落床铺里的卡皮塔诺勉强发出声呻吟，与平日威风凛凛的愚人众执行官形象判若两人，真是可悲。若在往常，公子早该嗤笑着调侃了，此刻却只是目不转睛盯着病恹恹的妻子。“都怪你让我怀孕了，”她将湿发捋向耳后，气若游丝，“把身体交给寄生虫折腾几个月可不好受。”
啊，他早该想到的——这持续的不适感多半源于他们即将迎来的第一个孩子。他胸腔里顿时涌起蝴蝶振翅般的悸动，每当想起新年之际他们将为人父母，那股几乎要冲破胸膛的喜悦便汹涌而来。但他硬生生压下这份雀跃，将其锁进心底最隐秘的角落。当荧因孕吐和失眠而虚弱不堪、食不下咽时，任何关于新生命的兴奋都像是一种背叛。自他们登上驶离至冬国的航船起，她便在与翻腾的胃液和无尽的疲惫抗争。在他心中，她永远优先于一切——包括正在她腹中孕育的，他们共同创造的生命。
他的肩膀颓然垂下，将完好的那只手插进蓬乱的红卷发中：“对不起。”
“我没事，贾克斯。这很正常，”荧嘴角勉强牵起一丝微笑，“虽然颠簸的船让情况更糟了。”
“当然，可……你什么都吃不下。”
“我也很苦恼啊。”
“我能做点什么吗？”他只想帮她熬过这难关，手掌已不自觉地在她背上画起舒缓的圆圈。
“我不知道，”她呢喃着，圆润的脸颊恢复了些许血色——但愿这是个好兆头，“或许帮我倒杯清水漱漱口？除此之外，只能咬牙再撑几天了。”
天啊，她如此坚强，这份坚韧甚至超出了他的认知，尽管他深知她历经多少磨难才走到今天。但望着她这几周迅速消瘦的身形，在昏黄油灯下永远泛着冷汗的苍白肌肤，公子仍不禁怀疑这个决定是否正确。她偶尔昏沉睡去便是数小时不醒，仿佛连睁眼的力气都被抽干。这也难怪，毕竟登船后她几乎没吃过东西——他曾试着喂她几片新鲜培根，结果她一闻到味道便崩溃大哭，直到他口中的肉味散尽才允许他靠近。
或许该动用执行官的特权，命令船长立即靠岸，哪怕只为让荧获得片刻安宁。但转念一想，这只会延长抵达正义之国的航程。此刻他竟难以抉择：究竟是该忍受煎熬继续前行，还是宁可拖延也要暂缓痛苦？若只有他一人，他定会咬牙蹚过泥沼以求迅速抵达，可这份决绝终究难以复刻。
“那我呢？”卡皮塔诺裹在破毯子里哀鸣，紧闭的双眼下，橄榄色皮肤泛着病态的青灰，“我怕是撑不到那天了。”
公子丢去一个戏谑的白眼：“你将就着吧。”
“怎么对荧就柔情似水，到我这儿就铁石心肠？”
“你又没怀着我的孩子。”
“可这些年是谁替你收拾烂摊子？你小子好歹讲点良心。”
这话倒在理。从初入愚人众时护着他免遭老兵的排挤，到璃月事变后力排众议为他辩护，再到监狱里将他从那个混蛋的怒火中捞出来——卡皮塔诺从未任他坠入深渊。不过这头老熊也总爱拿他的败绩说事：时而挫他锐气，时而鞭策进取，非要他把每个教训都刻进骨血里才罢休。如今风水轮流转，他理应让导师也尝尝被折腾的滋味。
“堂堂首席执行官竟沦落至此，”公子晃着吊带中的伤臂调侃，“不知女皇陛下得知她的大统领连乘船都招架不住，会作何感想？”
一只冰蓝色眼睛勉强睁开：“我是陆军，不是海军。”
“真要当海军统领，你连一天都撑不住，老队。”荧也将汗湿的额头抵在公子的肩头加入调侃。
“半天。”他嘴角微扬地纠正道，终于透出一丝笑意。
卡皮塔诺刚要反唇相讥，喉头却猛地滚动。他手忙脚乱抓过新木桶的瞬间，呕吐声引得荧也干呕起来。转眼间，两人又陷入晕船的恶性循环。公子刚浮现的笑意顿时烟消云散，颓然靠回舱壁：“怎么反倒我成了最体面的那个？”他盯着黑黢黢的天花板喃喃自语。荧攥紧木桶再度呕吐的呜咽成了回答。“好了好了，这就去弄清水来。”
不等回应——何况那两个可怜虫此刻也无力应答——他便起身踏上吱呀作响的楼梯。尽管甲板摇晃，他脚步依旧轻捷。推开炮舱门的瞬间，炽烈的阳光温暖地将他包裹。要是能劝动那两人来上层舱呼吸新鲜空气，晕船的症状或许能缓解？至少眺望地平线能让人重新感知方位，而非困在幽闭的舱底与翻腾的胃液作伴。
至少跑跑腿能缓解他连日来的无力感。当初逃离至冬时，他满心只想着避开天空岛士兵的追捕——那些猎犬般的眼睛正四处搜寻越狱的逃犯。彼时，他刚从盛夏时节的贝佐德尼亚监狱遭受过残酷刑罚，虚弱得连站稳都勉强。可一旦航入公海，无所事事的焦灼便啃噬起他的神经。他眼巴巴望着水手们收卷雪白的巨帆，渴望加入其中，却因吊着绷带的手被所有人敬而远之。明明这种程度的劳作根本难不倒他，可船员们宁可多费些力气，也不愿让他插手。
伤手突然传来的刺痛让他倒抽冷气——仿佛仍有千根钢针在皮下游走。见鬼，自那畜生用钉子和铁锤逼问女皇的机密至今已过去一个月了，他的掌心却仍如新伤般灼痛。这只手还能复原吗？荧总信誓旦旦说会好的，他多愿意相信她，而非沉溺于惯用手被废掉的沮丧中。她总在呕吐间隙强打精神为他更换绷带，纤细的手指抚过红肿的皮肤时还不忘自夸包扎技术。可这份温柔反而加剧了他的焦躁：这残废的手掌无时无刻不在提醒他，那个被捕前的自己早已死去，他再次失守了保护妻子免受怪物伤害的承诺，而他们曾憧憬的未来，或许终将化作泡影。
寒意猝不及防地刺穿心脏，镣铐的铮鸣与凄厉的惨叫骤然在耳畔炸响。恍惚间，他又被拖回那座阴冷的地牢。审讯者的靴子碾断肋骨的闷响，舌尖翻涌的血腥味——所有痛觉神经在此刻复苏。可比起自己的伤，更令他肝胆俱裂的是那个怪物……
恍惚间，拾枝者森然的冷笑犹在眼前——几缕金发从他的皮革手套间飘落，浸在牢房的血污里。那些发丝本是他在与妻子缠绵时最爱在指间缠绕的珍宝。每当记忆如此暴虐地侵袭他时，怒火总会压过恐惧，在精神枷锁中癫狂地冲撞。但在他的意识深渊里，某个清醒的部分始终明白：那些都是企图完全接管他身体的怪物制造的幻影。他死死攥紧双拳，任凭剧痛刺穿掌心，迎着咸涩的海风深吸一口气，将几欲吞噬自己的黑暗念头强行压回。
“执行官大人。”
公子踉跄撞上船舷栏杆，粗重地喘息着。该死，他必须控制住这些幻觉——否则终有一日会酿成大祸。“什么事？”他挤出嘶哑的回应，嗓音活像刚经历过一场嚎叫。
大副姿态稍缓，背手而立：“我们即将抵达柔灯港。”等等，真的吗？公子眨去残存的恐怖记忆，果然看见环状礁岛如碎玉般点缀在浅海——涨潮时它们大多会被淹没，但此刻正指引航船驶向那座仿佛漂浮在靛蓝海面的宏伟城市。“需要船员为您安排今晚的住宿吗？”
如释重负的暖流漫过他的胸腔：“有劳了，谢谢你。”
水手点点头，疾步离去。公子倚着船舷眺望远方——渐近的港城轮廓竟驱散了心中所有的阴霾，令他血脉偾张。重返正义之国的喜悦难以抑制！少年时代在此求学的记忆纷至沓来：在丝柯克的严格训练下领悟战斗真谛，学会在瞬息万变的局势中随机应变。尽管结局惨淡，但这次绝不会重蹈覆辙。枫丹将是新的起点，让他们在新生儿降临前，重整这兵荒马乱的生活。
眼下绝非孕育新生命的最佳时机——虽然本就不存在所谓的完美时刻。他心知肚明这是自己的过错：渴望与她组建家庭的执念太甚，以至于倾诉愿景时全然未虑及后果。虽然因她体质特殊，两人都未曾预料会真的成功，但此刻心底那丝“来得不是时候”的念头，仍加剧着他的负罪感。从遭遇拾枝者的折磨，到那怪物对他身心的摧残，再到因荧来自五百年后而预知的、即将席卷至冬国的战争……他们背负的已经太多了，而婴儿的降临只会让局面更加复杂。
呃，在此之前还有太多事要处理——比如给老家写信告知母亲她将再度成为奶奶（这消息带给她的喜悦恐怕比他自身的感受更强烈）。
尽管距靠岸还有几小时，清新的海风与即将抵达的喜讯已让他精神一振。他快步走向底舱厨房为妻子和导师取水。虽说自己还能在船上熬几天——甚至个把月——但至少荧不必继续忍受晕船的折磨。待到夜幕降临，她就能躺在安稳温暖的床榻上——而非眼前让她吐得天昏地暗的船舱这般摇晃。
“计划有变。”他回到狭小的客舱宣布时，荧和卡皮塔诺还伏在湿漉漉的木桶上喘息。他先将水壶递给妻子，小心防止她喝太急又引发呕吐。“看来风神眷顾我们了。”
她抬起金色睫毛：“哦？”
“我们今晚就能靠港。”
“比原定早两天？”老队接过荧递来的水壶时长舒一口气，“感谢神明。”
公子忍笑调整着手臂吊带：“我们今晚在港口的小酒馆休整，若天气好的话，明早就乘巡轨船去枫丹廷。”
导师的喜色瞬间凝固：“还要坐船？”
“不然呢？这国家基本整个建在水上。”
“这群枫丹蠢货……”卡皮塔诺嘟囔得像没讨到糖的孩子，“修这么多运河，就没想到有人会晕船吗？”
公子暗自腹诽：枫丹的权贵哪会在意这种小事？若他们仍如他十五岁来访时那般势利，三人怕是要改头换面才能融入。
“你该在同意来枫丹前考虑晕船问题的。”荧推开木桶调侃道。
老队投来幽怨的一瞥，抱着水壶活像个宿醉患者：“当时有更要命的事操心。”
“我在璃月见过治晕船的妙法，”公子嘴角勾起狡黠的弧度，“用细小的的银针扎——”
“闭嘴！”他的导师立刻拽回毯子蒙住头，“老天，你小子是存心要我的老命。”
在他身侧的妻子仰头大笑，那笑声犹如钝刀面拍在他的心口。他有多久没听过她这样笑了？是在小房子海岛度蜜月时吗？他贪婪地将这声音镌刻进记忆深处，防止此后再也无缘听闻。
不，不能总这么悲观。会好起来的。迁居枫丹——无论多短暂——对他们、对这个小家庭、对未来的路而言都是一场转机。他瞥向他的小妻子，却正撞上她欲言又止的倦容，蜜金色眼眸与他飓风般的蓝眸相接。她也在忐忑吗？既畏惧变化，又期待新生？若真如此，这个纷乱的心绪漩涡里他总算不是独行者——怀揣不敢绽放的喜悦，如若捧着一盏怕被吹灭的灯。
暮色四合时，航船伴着低沉而平稳的嘎吱声靠岸。水手们匆忙架起舷梯，荧和卡皮塔诺已争先恐后地冲下甲板。公子却从容不迫地深吸一口气，仿佛再次初见这座港城。盛夏的骄阳灼烤着他的面颊，柔灯港熙攘的人流中混杂着提瓦特各邦旅人。咸鱼在热浪中发酵的腥臭扑面而来，反让他想起家乡的渔港——那个若没有成为愚人众执行官，他本可能度过一生的地方。
大副递来写有旅馆地址的纸条，当公子将丰厚的摩拉拍进他掌心时，那双锐利的绿眼睛顿时亮了起来。而后，他终于踏上久违的陆地，连他这个惯于踏浪而行的人也不禁踉跄——毕竟已在海上漂泊数周。他小心护着伤手穿过人流，半晌才追上先行一步的妻子和执行官。在这座号称正义之国“次要港口”的小港，拥挤程度仍令人咋舌。作为提瓦特心脏地带的中心，枫丹自汪洋中崛起的初心便是成为整个大陆的商业中心。大陆西侧几乎没有一艘商船能绕过它的港城。虽说璃月贵为世界最富庶的国度，但枫丹常令其黯然失色——若非这个正义之国沉迷文化输出胜过经济扩张，凭其得天独厚的地理位置，早该碾压所有竞争对手。
当年初离至冬时，若非丝柯克的耳提面命，少年阿贾克斯几乎要被枫丹的繁华与祖国的巨大差异所击垮。“这座城市很美，”他们走过拱桥时，她曾望着运河眯起黑曜石般的眼睛告诫，“但华美表象下必有阴影，你要永远留神背后，小心你信任的人。”
若卡皮塔诺连运河都受不了……公子瞥了眼仍在干呕的老熊，暗叹这趟康复之旅怕是要变成受难记。
说起他的导师，卡皮塔诺已扑通跪地，疯狂亲吻着脚下的石板路。荧和公子双双后退半步。“脏死了，”他的妻子攥紧他完好的手臂嘶吼道。
老队扭头瞪来：“你看我像在乎的样子吗？”
“建议你在乎。”公子嘀咕道。他从未见过导师这般戏剧化的表现——不知是枫丹的浮夸风气即时传染，还是陆地确实能让他欣喜若狂。不过按首席执行官的性子……
“信我，我亲过比这脏十倍的东西。”
这话在他身体里激起一阵恶寒。“倒也不必分享。”
荧突然挣脱他的怀抱，踉跄扑向码头边缘。还没等他反应过来，她已经将好不容易咽下的清水与饼干吐了个干净。是什么导致的？腐鱼的恶臭吗？还是对卡皮塔诺那些恶心冒险的想象？抑或是他哄她吃下的寒酸饼干？无论如何，眼下的原因并不重要。他只能上前搀扶，当她在持续干呕中与恶心对抗时，将未受伤的手掌贴上她颤抖的肩胛骨——却惊愕地发现她触电般躲开了，仿佛他的触碰是某种静电伤害。
这微妙的抗拒比预想中更刺痛，他如遭蛇噬般缩回手。明明之前她从不抵触他的触碰——即便他坚持不用伤手安抚她。他做错了什么？难道她在怨他令她陷入这般境地吗？还是说……当她如此脆弱时，终究掩饰不住对他的恐惧？毕竟这双手未能护她周全——
他清了下嗓子，强作镇定：“还以为下船后你会好些。”
她抹去唇边的涎丝，发出声虚弱的呜咽：“很不幸，晨吐可不管这些。”
卡皮塔诺扶腰凑近：“但现在明明是下午？”
“孕吐也不管这个。”
那为何叫晨吐？公子不安地挪了挪脚步：“会好转吗？”他不明白她为何如此困扰。母亲怀弟弟妹妹时，虽也闻不得酸菜汤或父亲身上的鱼腥味，但也不曾这般天昏地暗地吐过，当然他也记不清了。
幸好，最新一波恶心感过去后，荧挺直了腰板，手指梳理着潮湿的金发。“如果我没算错的话，应该月底就能解脱了。”
“算……？”
他的妻子抛来一记狠瞪：“你母亲可是助产士！你该懂这些的！”
“除非主动问，否则她才不会教我们男孩子这些！”小时候他总跟着父亲出海，哪顾得上关注娜塔妈妈在镇上接生的差事。他习惯性伸手想为她揉背，又在半路缩了回来。既然她不想被他触碰，就算安抚的本能驱使他想要温柔地爱抚或亲吻她，也必须另寻他法。“只要你肯教我，我会认真学的。”
“如果你确定要学的话。”
他当然确定。父亲当年就是这么做的。
他们背着行囊，沿着远离船只的小径朝过夜的住处走去。新鲜出炉面包的香气与布勒酱汁酸甜馥郁的气息扑面而来，惹得他垂涎欲滴。沿途商贩卖力吆喝着招揽顾客——须弥的香料、璃月的丝绸，甚至纳塔刚采摘的鲜果蔬菜。尽管柔灯港规模不大，但作为多功能港口仍保持着熙攘的景象，夕阳西下时，仍有数十人在货摊间流连。
三人经过时，不少路人低头窃笑，交头接耳。他们是在嘲笑这群人邋遢的穿着——缺乏时尚，毕竟在海上漂泊数周——还是藏着更恶毒的念头？出狱后他早已丧失判断力，总觉得世人皆怀歹意。他的手掌不由贴住她的后腰，唯有将她圈在触手可及之处，才能确认她的安全。无论那些笑声是否针对他们，哪怕只是无聊的闲言碎语，他也绝不再让她的安危承受半分风险。
尽管身份尊贵，他们当晚的房间却朴素无华——而这正合他意。狭小的会客区里，长沙发足够让老队歇息，另外还配了两把椅子，尽管他们并不会久留；咖啡桌上摆着热气腾腾的晚餐，尽管他们并未要求过。壁炉里的火焰在闷热潮湿中仍烧得噼啪作响，将花卉壁纸映得忽明忽暗。他的小妻子快步走向角落的梳妆台，把一块干净毛巾浸入备好的清水盆中。真正的卧室仅由淡蓝色纱帘隔开，渐变色恰似小阳台外起伏的海浪。床铺看起来倒是相当舒适，只是盘踞在脑海的阴霾挥之不去，他自知今夜难以安眠。
“感谢神明让我们重回陆地，”卡皮塔诺一头栽进那宽大的佩斯利花纹刺绣沙发里，长叹道，“我还以为这辈子都睡不上不晃悠的床了。”
荧从梳妆台前抬起头，用湿毛巾轻拭后颈：“我们不过在船上待了几周。”
“好像已经过完了一辈子。”
“你可真是个戏精。”她翻了个白眼调侃道。
公子不由得轻笑出声，庆幸她虽然一直病恹恹的，骨子里却仍带着那股烈火。他将衣物包裹小心甩到雕花隔断旁，迫不及待想脱下这身脏衣服，至少冲个澡——或许这样能摆脱阴郁的思绪。毕竟每次能好好睡觉、吃饭、清洁时，他总会感觉好些，而自从入狱前到现在，他都没正经洗过澡。他试着拽起衣领脱掉上衣，可每次牵动手臂都传来阵阵尖锐的刺痛，疼得他直皱眉头。
“手怎么样了？”荧的声音将他拽回现实。
他叹了口气，她轻推着他坐到床沿，帮他脱下剩余衣物。“疼。”他抱怨道，但还是乖乖伸出手让她解开绷带。
“钉子弄的？”
“还有你让我做的那些复健动作。”
金色眼睛倏地盯住他，她抿紧双唇：“阿贾克斯。”
呃。“怎么了？”
“你还没恢复好呢，”她边仔细检查边数落，尽管这几周总是反胃，此刻却对他狰狞的手伤面不改色——倒是他自己瞥见都要倒抽冷气。紫黄色淤痕仍盘踞在皮肤上，错位的指骨正在缓慢愈合，而掌心那个贯穿伤最是恼人，皮下的淤血肿胀发硬。幸好没有感染的迹象，荧嘴角那抹满意的弧度已然宣告着他的康复进展。“要想这只手以后利索些，现在就得让身体好好休息。”
“要多久才能好？”
“一到六个月不等。”
“呃！”他懊恼地倒进枕头堆里，小心护着伤手。这不公平。
荧笑着翻找行囊，抽出一卷干净绷带：“看来咱们中的戏精不止老队一个。”
“我听得见，”卡皮塔诺在隔间沙发里闷声抗议。
“我只想它赶紧痊愈，”公子用完好的那只手胡乱抓了抓卷发，懊丧道。他讨厌自己此刻任性的语调，讨厌这副狼狈模样，更厌恶这种无能为力的感觉。
“你得稍微有点耐心，”他的妻子轻声说着，爬上床在他身旁坐下，将他受伤的手轻轻捧在掌心。“我知道这对你很难，但要想完全康复，这点很重要。明白吗？”
他叹了口气：“明白。”
“很好。”她为他换好新绷带，将剩余的塞回行囊。“那么，跟我说说接下来几天我们可能会面临什么。”
他恍然意识到——这是转移注意力的战术。她要用未来的规划与既得情报，拽着他挣脱那些关于伤手与过往的混沌思绪。若是在离开至冬前，他或许会恼怒于她这般打断自己像孩童般赌气的行径。尽管沉溺于阴郁情绪如此轻易，但他不能再放任这种心态蔓延，尤其是当荧正拼尽全力，不让他继续深陷牢狱创伤的泥沼之时。
“我们明天启程去主岛，”他陷在枕头堆里咕哝道。妻子丰润的唇角扬起一丝笑意——她的小计谋得逞了。趁他说话时，她闪到屏风后褪下脏衣服。“先去壁炉之家向阿蕾奇诺打个招呼，说明事情原委。”
“所有事？包括我穿越时空那段？”
“那段除外。”虽然自从阿蕾奇诺在虚假审判中冒险救下荧和莫娜后，他对她的信任多了几分，但他妻子身世的离奇程度恐怕仍超出对方的承受范围。“主要是交代……我的手伤和拾枝者的事。”
她抓着干净衬裙从屏风后走出，赤裸的身躯在灯笼的暖光中莹莹生辉。他的胸腔骤然腾起复杂的情绪，目光贪恋地逡巡过她每一寸肌肤——尽管上次缠绵已过去许久，她平坦的小腹仍不见怀孕的迹象。事实上，非但没显出应有的柔软弧度，连日的航行反而让她更清减了：苍白肌肤下锁骨嶙峋，曾经丰润的臀部与大腿也不复往日的饱满，那时她还能随心享用美食而不必担心反胃。更何况，卡皮塔诺就在数步之遥，同样能将这般景象尽收眼底——他所有的旖旎念头都被浇熄，满心只剩忧虑与过度的保护欲，再难对赤裸的小妻子生出任何妄念。
“那天理之钉的事呢？要告诉她几年后会坠落吗？”荧问道，丝毫未察觉他脑海中翻腾如海上风暴的思绪。
公子猛地回神，转头盯着天花板：“还没想好。得先确认她值得我们信任。”
“那提前采取的防范措施呢？”
“你真想插手这事？”
“你不想吗？”她套上过于宽大的衬裙反问道，“我不想看到现在的愚人众文化消亡，更不愿你和大家——”
“我明白。”他强撑着坐起身，尚未痊愈的肋骨传来阵阵闷痛。“但要阻止这事，我们得掌握更多情报。光靠未来史书上的只言片语，可没法制定对抗天界的长久之策。”
这次轮到她叹气了：“也是。”
他明白她不愿看到自己和同伴如未来记载般死去——这是烙印在她灵魂深处的恐惧。正因如此，她曾苦苦哀求他放弃执行官头衔与军旅生涯，在小房子海岛当个渔夫而非战士。起初，他无比憧憬与她共建那样的生活，但经历牢狱之灾后……身为女皇先锋的职责，以及对那个自幼便夺走他太多东西的天空岛军官的复仇，都已无法割舍。尽管他从不畏惧为国捐躯，却无法想象留荧带着他们的孩子独自生存，尤其在这个本就不属于她的国家与时空。
“你们那个时代的军队是怎么做到的？”他追问道，想起在她的时空里，人类最终击败了天理——这项壮举若能提前五百年实现该多好。“凡人是如何战胜众神的？”
荧皱起鼻尖陷入回忆：“他们……原谅我，其实我也不清楚细节，当时忙着照顾战后受伤的戴因斯雷布和空，没关注多少新闻。再说论起历史或战略，我可不是你该问的那个双胞胎……”
“小荧。”公子轻唤着握住她的手，将飘远的思绪拽回当下。他妻子的肩膀倏地垮下来，下唇被咬得渗出血珠。“没关系，知道多少说多少。”
她再度蹙眉，却将两人十指扣得更紧，婚戒冰凉的触感硌得他掌心发疼。奇怪的是，尽管踌躇着与她的其他肢体接触，牵起她的手却从不让他犹豫。这或许是个好兆头，预示终有一天他能回归常态，无论那意味着什么。
最终，她僵硬地爬上床榻，未来记忆的重量令她全身紧绷：“起初并非革命，但随着天理对无辜者的暴行累积得越来越多，七国逐渐挺身抗议。后来他们毫无理由地向蒙德某处投下另一根钉子——战争就此爆发了。”她目光涣散地叙述着。他清楚记得正是那次袭击夺走了她的父母，不由加重了指间的力道。“戴因斯雷布和空为复仇而参战，我那白痴哥哥竟阴差阳错成为了提瓦特的英雄，整合各国军队率军出征。但……”
“但？”
她涣散的目光骤然聚焦，仿佛在拼凑安雅常玩的那些拼图。“终结天理的并非空。那时他已身负重伤，被抬进了我的医疗帐篷。是他的朋友温迪——他自称为最后一名执政者。”
“这不可能。”公子用健全的手描摹她掌心的纹路打断道，“女皇坚称所有执政者都在坎瑞亚陷落那天陨落了。”
“这也是我想不通的地方。或许他只是用这个头衔嘲讽众神，但……”她话语渐弱，金色的眉宇紧锁，最终摇摇头，任那些困惑如沙漏中的细沙般从指缝流走。“总之，空总说，温迪偶然获得了某件神器，才得以扭转战局摧毁天理。据说正是那东西彻底终结了维系者。”
有意思。是某种人造武器吗？这倒说得通——若荧能回忆起细节，或许能让桑多涅提前仿制。即便无法完全复刻，至少能在战争中抢占先机。又或者那个温迪确实身怀绝技，只是假托神器之名掩人耳目？但父亲讲述的故事里提瓦特曾有的魔法，早在坎瑞亚覆灭时就已消亡。
他所知的真正超凡存在，唯有穿越时空的荧与莫娜——这份恩赐（或诅咒）为何独独降临在她们身上？至今仍是个谜。
“你真该看看当时的庆典，阿贾克斯。”妻子的低语将他从战略推演中拽出，“那场面空前盛大，正是我想为你的军队——为我们的家庭争取的未来。”
她目光再度飘远，指尖无意识抚过平坦的小腹。公子肩膀一沉，缓缓呼出胸腔内郁结的气息——原来她也时刻惦念着他们的命运与未来。“那也是我的愿望。”
“既然不向阿蕾透露我时空旅行的事，那你准备怎么解释？”
“呃，我会想办法。”他嘟囔着，虚握着无形剑柄，后颈的寒毛忽然倒竖，某种异样的不安在胃里翻腾。“说实话，阿蕾奇诺反倒不是最棘手的。”
荧挑眉：“怎么？你更怕见到你的师父？”
“上次分别时……闹得不太愉快。”
“发生什么了？”
公子摇摇头，出狱那日的混乱、狂喜与恐惧交织成团，至今难以言表。他仍清晰记得，当阿贾克斯选择随父亲离开监狱时，丝柯克脸上浮现的嫌恶——即便在知晓埃利亚斯那些作为（或无所作为）之后。
他不知自己沉默了多久，直到荧的触碰将他锚定现实。“我敢肯定，会没事的，”她试探性微笑着，“按你的说法，她救过你的命。”
“不止一次。”
“那说明她对你心软过。”
他喉间溢出一声苦笑：“丝柯克从不对谁心软。”说着撑起身子，“不过你说得对，只要她不因我加入愚人众而当场杀掉我，大概就没什么问题了。”
她的脸霎时血色尽褪：“这……真有可能发生？”
“我想只有见到她时才知道。”她对权威的蔑视他再清楚不过——她曾说唯有摒弃世俗规则、恪守本心，他才不会再令任何人失望。可当年他并非自愿成为一名士兵，就连执行官的位置也非图谋所得。
荧长叹着把脸埋进掌心：“你真是我的克星。”
“啊——对不起——”
“只是个玩笑，阿贾克斯。”她双唇轻触他的太阳穴，羽毛般的轻柔触感几乎难以察觉，“就算不是玩笑，我也心甘情愿。”
他肩膀陡然松懈，吐出一口不知憋了多久的气。是啊，他该记住她爱他，愿为他直至世界的尽头——既选择留在他的时代，留在他身边，便是做好了与他共度余生的准备，哪怕前路遍布荆棘与考验。而看他这出荒诞悲剧般的人生剧本，怕是少不得几十场磨难等着。
客厅里，卡皮塔诺的鼾声震得地板都在颤动。
“看来他是真高兴能睡个不晃悠的安稳觉？”他嘴角微微上扬。
“情有可原。”荧抿嘴轻笑，滑进厚实的羽绒被里，“快来，陪我躺下。”
阿贾克斯像被蜂群蛰了似的猛地一颤：“呃……待会儿，”他起身支吾着避开她的视线。与他的导师和小妻子不同，他已数周未曾安眠了——每次阖眼，那些人生至暗时刻便纷至沓来：少年时代的两度牢狱之灾，璃月事件的余波，甚至包括神志不清折断安雅手腕后被父亲逐出家门的夜晚。历经海上颠簸的她值得一夜好眠，而非被他的梦魇惊扰。这意味着他必须离开。“我……得先缓缓。”
他没看见她骤然黯淡的神情，却从细弱的声音里听出了失落。“……好吧，“她低声道，听起来如此微小，“那晚安。”
“晚安。”
这无疑是最佳选择。他攥紧拳头走出卧室，哪怕贪恋她怀中的温暖也要逼迫自己离开。她需要休息，而他必须避免再度伤害她，即便代价是在最脆弱的时刻独自煎熬。等手伤痊愈总会好转吧？他如此说服着自己，这正是他重新找回自我所需的一切。