Chapter Text
Granger,
Vuoi visitare la biblioteca di Durmstrang? Ho preso un pass giornaliero e posso portare un ospite. Se sei impegnata, posso andare io e arrangiarmi con la ricerca in tua assenza, anche se i miei metodi sono più sbrigativi dei tuoi. Non possiamo essere tutti la Strega più Brillante della Nostra Epoca™.
D.M.
La missiva arrivò domenica sera tramite Gufo. Non era nemmeno una domanda che valesse la pena fare, era ovvio che le andava di visitare la biblioteca di Durmstrang. Prima di rispondergli, tirò fuori l'agenda per vedere quando poteva prendersi un giorno e saltare il lavoro. Aveva trascorso sabato e domenica nella biblioteca del Ministero a fare ricerche sull'Incantesimo Proteiforme e sulle sue varianti. Sperava che, se avesse seguito quel filone, avrebbe potuto trovare qualcosa di utile, forse una versione imbastardita che avrebbe potuto essere ulteriormente distorta in ciò che Voldemort aveva usato per il Marchio Nero.
La domenica pomeriggio era uscita a pranzo con Lisa Turpin, una Corvonero che aveva frequentato Hogwarts nello stesso suo anno, in un elegante ristorante nella Londra magica. Non poteva dire che lei e Lisa fossero amiche, ma circa otto anni prima avevano collaborato a una campagna contro una proposta di legge che imponeva la procreazione alle streghe in età fertile. Quella soluzione sconsiderata per sostenere la popolazione magica era stata sonoramente bocciata dopo un acceso dibattito.
Lisa, per quanto ne sapeva Hermione, non era amica di Malfoy. Hermione voleva parlarle di Ethan Turpin, suo fratello, che era quattro anni più avanti di loro a scuola e che aveva ricevuto il Marchio Nero poco dopo essersi diplomato a Hogwarts. Sperava che Lisa avesse assistito alla cerimonia o avesse sentito suo fratello raccontare la sua esperienza. Purtroppo, Lisa disse di non aver mai parlato con suo fratello del periodo trascorso con l'esercito di Mangiamorte di Voldemort, e che era morto due mesi prima della Battaglia di Hogwarts in uno scontro con i membri dell'Ordine.
"Mi scuso per questa domanda insensibile, ma... hai identificato il suo corpo?" aveva chiesto Hermione.
"Sì."
"Il Marchio Nero era ancora visibile sul suo braccio?"
Lisa si era fermata. "Immagino di sì. Anche se non so se l'ho cercato. Eravamo tutti così distrutti e pieni di vergogna; la giornata mi è sembrata un po' confusa."
Sentendosi delusa dalla mancanza di progressi nelle sue ricerche, Hermione inviò una risposta a Malfoy.
Malfoy,
Per evitare ricerche scadenti nella nostra iniziativa congiunta per salvarti la vita, dovrò accettare la tua offerta di dare un'occhiata alla biblioteca di Durmstrang. Che sacrificio. Quando andiamo? Credo di poter saltare il lavoro venerdì.
H.Granger
Granger,
Venerdì mi va bene, ma devo tornare sabato per una partita. Alcuni di noi devono lavorare per vivere, sai.
D.M.
Malfoy,
Alcuni di noi devono lavorare per vivere, e alcuni di noi sono io, non tu. Forse se vendessi l’elegante penna a forma di serpente, potrei permettermi di pagare le nostre cene invece di dipendere da te che mi infili galeoni in borsa quando non guardo.
H. Granger
Granger,
Per chi mi hai preso? Non lascerei mai che una signora si pagasse la cena da sola. Mi hanno insegnato le buone maniere. Mi ci è voluta solo una settimana per ricordarle, ovviamente. Da qui il fatto che ti infili galeoni in borsa. Ti preparo una Passaporta e ti mando un gufo.
D.M.
"Sono vestita in modo troppo poco elegante?"
Gli occhi di Malfoy le percorsero il corpo da cima a fondo, e Hermione si sforzò di non agitarsi come un'adolescente. Aveva quasi quarant'anni, per l'amor del cielo. Non avrebbe dovuto guardarla e farla sentire emozionata in quel modo.
"Cosa vuoi dire, stavi pensando di indossare un abito da sera?" chiese. "Mi piace, ma potrebbe sembrare un po' fuori luogo in una biblioteca. Persino per te, Granger."
Lei lo guardò con gli occhi socchiusi. "Te ne stai qui in un completo a fare battute sugli abiti da sera?" Aveva pensato di essere elegante finché non aveva visto Malfoy in piedi sotto il lampione dove si erano accordati di incontrarsi, in un completo grigio antracite con cravatta nera e camicia bianca. Il gilet lo faceva sembrare molto elegante e metteva in risalto il suo petto ampio. Lei aveva scelto una camicetta color crema che si infilava ordinatamente in una gonna marrone a trapezio. Il completo era abbinato a delle comode scarpe marroni. Il suo cappotto di lana scozzese era il più caldo che avesse per resistere alle fredde temperature della Norvegia settentrionale. L’elegante cappotto di lui sembrava non offrire molto calore.
Malfoy abbassò lo sguardo sul suo abbigliamento, lisciandosi il gilet sulla pancia. "Troppo per un ambiente accademico?" chiese con un sorrisetto sfacciato. Se c'era una cosa che si poteva dire di Draco Malfoy, era che sapeva vestirsi bene. E sapeva quando aveva un bell'aspetto.
Invece di compiacere il suo ego, lei chiese: "Dov'è la Passaporta?".
Lui alzò lo sguardo verso una ghirlanda di pino, che aveva superato da qualche settimana il suo periodo migliore. Pendeva da uno spillo a circa due metri e mezzo dalla base del lampione.
"Stai scherzando."
Ridacchiò. "Quanto in alto riesci a saltare, Granger?”
"Non così in alto." Guardò la corona e poi Malfoy. La sua mano destra era tesa verso di lei. "Cosa?" chiese Hermione.
"Sto cercando di essere galante," le disse, indicando il lampione con la mano sinistra. "Sali su quella sporgenza lì, e ti aiuterò a tenerti ferma così possiamo afferrarla insieme."
La sporgenza a cui si riferiva era a malapena abbastanza larga per un dito del piede, perché era la base decorativa del palo. Forse sarebbe riuscita a starci sopra per un attimo se si fosse aggrappata al palo stesso. Hermione si sistemò la borsa sulla spalla e gli lasciò prendere la mano. La sua pelle era fresca per l'aria gelida, ma lei sentì la forza di lui mentre le chiudeva le dita sulla mano e la tirava più vicina. Afferrò il lampione con la destra, appoggiò un piede alla base del palo e si lasciò aiutare.
Hermione inspirò profondamente quando lui le si avvicinò alle spalle, con la mano libera sul suo fianco. Per un attimo sentì il calore del suo corpo a pochi centimetri dal suo. Poi lui sollevò le loro mani giunte verso la corona. "Pronta?" sussurrò.
"Uh-huh", rispose lei, immaginando la mano di lui sulla sua vita scivolare intorno al suo stomaco e poi scivolare giù fino a sfiorarle l'attaccatura delle cosce
Non prendeva una Passaporta da secoli, quindi lo strattone dietro l'ombelico fu uno shock. Si sentì sfrecciare in aria, senza terra sotto i piedi e senza niente con cui orientarsi tranne le mani di Malfoy: una che le afferrava la sinistra e l'altra piegata sul suo fianco. Il viaggio durò solo un paio di secondi, poi la sensazione sgradevole dei suoi piedi che colpivano i ciottoli la fece sussultare. Malfoy gestì l'atterraggio con più grazia, tirandola indietro contro il suo corpo per evitare che finisse a faccia in giù sul terreno.
"Bene, bene, bene, hai detto che avresti portato un ospite, ma non ci aspettavamo una strega."
Hermione si staccò da Malfoy e si voltò e vide due uomini in abiti di lana e cappelli di pelliccia avvicinarsi. Uno aveva una barba curata e sembrava avere circa trent'anni. L'altro era di diversi anni più vecchio, incredibilmente alto e allampanato, ma con un viso gentile che mostrava rughe d'espressione agli angoli degli occhi. Il vento sferzava l'edificio di fronte a loro, togliendole il fiato.
L'uomo più giovane, che era stato quello ad accoglierli, diede una pacca sulla schiena a Malfoy e lo superò per prendere il braccio di Hermione intorno al suo, conducendola verso l'imponente edificio di tre piani che sembrava estendersi per un intero isolato. "Sono Alexi", disse l'uomo con un forte accento che le ricordò Victor Krum.
Si guardò alle spalle e vide Malfoy che la seguiva con l'uomo più alto. Sembrava irritato, ma lei non capiva perché. "Sono Her—Hermione. Dove stiamo andando?"
"A tirarti fuori dal freddo, Hermione. Un'idea interessante per un appuntamento, non credi? Una Passaporta per la biblioteca dell'Istituto?"
"Oh, non è..." iniziò a dirgli.
"Probabilmente è per questo che non ha una strega da anni", le disse Alexi ridendo. "E invece eccoti qui, a soffrire per le sue tendenze da topo di biblioteca come l'angelo che sei."
Salirono in fretta tre ampi gradini di marmo mentre le enormi porte si aprivano scricchiolando per farli entrare. Guardò di nuovo Malfoy, i suoi occhi imploravano aiuto perché la sua mente fati cava a tenere il passo. Un attimo prima era schiacciata tra un lampione e il corpo proibito di Draco Malfoy e l'attimo dopo un mago con un cappello di pelliccia di nome Alexi la prendeva in giro per il fatto di uscire con Malfoy e lo chiamava topo di biblioteca.
"Temo che tu abbia capito male, Pop-Tart", disse Draco mentre le porte si chiudevano alle loro spalle. Invece di dire ad Alexi che non si stavano frequentando, disse: "È lei la secchiona".
"Pop-Tart?" chiese lei.
Alexi impallidì. "Il suo nomignolo per me. Dice che è una prelibatezza Babbana. Io mi chiamo Alexi Popovitch".
"I Pop-Tart sono una prelibatezza?"
Alexi le diede una pacca sul braccio e la lasciò andare. "Sembra confusa, Malfoy. Aiuta la tua ragazza".
"Non sono—“ iniziò a dire.
Draco prese il posto di Alexi tirandola al suo fianco e avvolgendole il braccio intorno al gomito. “Lasciamo perdere. Sarà più facile non dover spiegare".
L'uomo alto chinò la testa nella sua direzione. "Fredrik", disse.
"Hermione", rispose lei.
"Fredrik è il bibliotecario dell'Istituto", le disse Malfoy.
"Come sta tuo padre, Draco?" chiese Fredrik mentre faceva un gesto con la mano per accompagnarli attraverso l'atrio e verso una porta di legno che si aprì da sola.
Avvicinandosi, vide scaffali e scaffali di libri dal pavimento al soffitto, tre piani più in alto. "Oh", sussurrò, lasciandosi guidare da Malfoy.
“Alti e bassi", disse Draco a Fredrik.
"Cosa sta cercando la tua Hermione? Sono a vostra disposizione."
La sua Hermione? Solitamente si vantava della sua prontezza di spirito, ma tutta quella situazione la faceva sentire fuori posto.
"Nessuno conosce questo posto meglio di Fredrik", concordò Alexi, osservando Hermione. Gli rivolse un sorriso nervoso, non perché la spaventasse, ma perché stava ancora cercando di capire cosa stesse succedendo e Draco non le era di grande aiuto.
"Possiamo avere una stanza studio privata?" Stiamo cercando libri sugli incantesimi di replicazione. In particolare, quelli Proteiforme." Draco strinse il braccio di Hermione per attirare la sua attenzione. Stava di nuovo ammirando l'enorme collezione di libri e si chiedeva perché quei maghi pensassero che lei e Malfoy fossero una coppia.
"Stanza privata, davvero?" chiese Alexi, alzando le sopracciglia.
"Vaffanculo", gli disse Malfoy.
Quando furono soli in una piccola stanza con un tavolo e quattro sedie, lei si tolse la borsa dalla spalla. “E’ stato..."
"Sì", concordò Malfoy. "Non sapevo che Pop-Tart fosse al campus. Era un compagno di corso quando frequentavo il corso per la certificazione da guaritore. Ora insegna qui. Un bravo ragazzo, ma troppo interessato a trovare streghe con cui uscire. Lo faceva incazzare il fatto che non volessi andare a rimorchiarle con lui.
Hermione era sconvolta da tutte queste nuove informazioni sulla vita privata di Draco. "Perché non l'hai fatto?"
Guardò fuori dalla porta, aspettando il ritorno di Fredrik. "Cosa? Uscire con Alexi a rimorchiare streghe?"
"Sì?"
Malfoy sbuffò. "Non ho bisogno di aiuto per quello."
Vide il bluff per quello che era, perché era scadente e incompleto. Lui semplicemente non voleva parlarne con lei. "Perché pensano che io sia la tua, uh-"
Distolse di nuovo lo sguardo dagli scaffali fuori dalla porta e lo guardò. "Perché probabilmente si aspettavano Zabini e si sono esaltati quando hanno visto una strega. Sono un paio di vecchie pettegole. E poi, perché non avrebbero dovuto? È un'ipotesi abbastanza ragionevole, no?"
Hermione era senza parole. Di tutti i modi possibili in cui Draco Malfoy avrebbe potuto rispondere a quella domanda, non avrebbe mai pensato, nemmeno in un milione di anni, che le avrebbe risposto in quel modo. E con un tono così pratico, per giunta. "Beh, immagino... cioè, se vuoi vederla in questo modo allora... sì, è ragionevole. Se non si conosce la nostra... storia."
"Ah, sì. Giusto. La nostra storia."
Fredrik era gentile, attento e straordinariamente competente nell’orientarsi nell'enorme biblioteca del campus di Durmstrang, ma le informazioni disponibili sull'Incantesimo Proteiforme e sulle sue varianti erano limitate e poco utili. Ciononostante, Hermione aveva saltato il pranzo per fare un giro con Fredrik mentre Malfoy era andato via con con Alexi. Era rimasta sorpresa quando lui le aveva portato un panino avvolto con cura in carta oleata. "Non posso permettere che tu muoia di fame", le aveva detto con un'alzata di spalle.
Tutta questa dura prova le aveva mostrato un lato completamente nuovo di Draco Malfoy. Si chiedeva quanto dipendesse dalla sua situazione e quanto dal fatto che lui fosse semplicemente cresciuto e avesse abbandonato i comportamenti che aveva avuto durante l’adolescenza. Anche lei era cresciuta e non sentiva più il bisogno di elemosinare l'approvazione degli altri facendo vedere che aveva tutte le risposte. Non che avesse superato la sua natura competitiva. Quella c'era ancora, ma forse attenuata da alcuni dei suoi fallimenti più grandi. Come i suoi genitori.
Hermione sperava che il suo tentativo di aiutare Malfoy non si concludesse in un disastro. Pensarlo sdraiato in un letto come suo padre, a consumarsi e soffrire... le dava la nausea e le gravava il petto.
Quando le fu chiaro che non avrebbe trovato nulla di utile, chiuse l'ultimo libro che aveva chiesto e guardò Malfoy dall'altra parte del tavolo. Era accasciato su una sedia, con la gamba destra distesa e appoggiata su una delle altre sedie, mentre sfogliava uno dei libri che lei aveva ritenuto inutili.
"Devo riorganizzarmi", gli disse. "Non c'è niente di utile qui. Forse dovrei ampliare di nuovo la ricerca."
Malfoy chiuse di scatto il libro e si mise a sedere. "Puoi tornare qui se vuoi. Freddie è mezzo innamorato di te, quindi non gli dispiacerà."
Lei lo guardò con gli occhi al cielo. "Non essere ridicolo, Malfoy."
"L'unica ragione per cui Alexi non ti ha invitato a cena è perché pensa che tu sia con me. Che cosa fai a questi uomini di Durmstrang? Victor Krum non ti ha portato al Ballo del Ceppo quando eravamo a scuola?"
"Sì," disse, sistemando ordinatamente i libri all'angolo del tavolo.
Malfoy inarcò un sopracciglio interrogativo. "E?"
"E cosa?" chiese, cercando di mantenere la voce calma e impassibile.
Le rivolse una smorfia con gli occhi spalancati e un sorrisetto malizioso che gli sollevò gli angoli della bocca.
Hermione soffocò il sorriso. "Victor era molto dolce. Non... non molto... beh, lui, lui..." Sospirò disgustata, frustrata dalla sua incapacità di essere diplomatica. "Ok, non era esattamente il più intelligente dei ragazzi. Credo che sia stato conquistato dalla mia intelligenza e dal fatto che non gli corressi dietro come tutte le altre ragazze a Hogwarts. Potrei avergli dato un po' di ripetizioni durante il suo periodo con noi. Credo che fosse anche uno dei motivi per cui voleva..." La sua voce si spense quando lo vide scuotere la testa. "Cosa?"
“Ti guardava con quegli occhioni perché gli facevi da ripetizioni, vero?"
"Tch." Hermione rimise in ordine gli oggetti nella sua borsa. "Aveva bisogno di aiuto con Aritmanzia e Incantesimi. E Trasfigurazione." Fece una pausa e disse: "E Babbanologia. E Pozioni. E Divinazione, ma in quella non potevo aiutarlo perché tutti sanno che—“
"Divinazione è una stronzata", disse Malfoy insieme a lei.
Questo fece ridacchiare Hermione. "Esattamente."
"Quindi, stai dicendo che Victor Krum non pubblicherà articoli accademici sui benefici della pressione precisa della bacchetta quando cerca di trasformare la sua Coppa del Mondo di Quidditch in qualcosa di utile come un—.”
"Silenzio", gli disse. "Non prendiamo in giro Victor. È stato molto gentile con me."
"Ti ha contattato da quando tu e la donnola avete divorziato?"
Aveva posto la domanda con tono impertinente, ma quando lei alzò lo sguardo verso di lui, gli occhi di Malfoy erano intensi. "Non che siano affari tuoi, ma l'ha fatto."
"Sorpresa, sorpresa", mormorò Malfoy, alzandosi e allungando le braccia sopra la testa. Il suo sguardo si posò sulla sua vita e sul modo in cui il suo gilet si sollevò rivelando la camicia bianca infilata ordinatamente nei pantaloni. "Sei uscita con lui?"
Anche lei si alzò. "No."
Sembrava sorpreso. "Perché?"
"Non è il mio tipo", rispose lei, mettendosi la borsa sulla spalla. Draco era fermo sulla soglia, bloccandole l'uscita. "Strano, pensavo che lo fosse, visto che tu e quella donnola siete stati sposati per sette o otto anni."
"Non so se direi che quei due sono dello stesso tipo."
"Matti per il Quidditch. Un po' ottusi. Ti seguono come un cagnolino. Ti lasciano comandare..."
"Non essere cattivo, Malfoy. Ecco, stavi quasi iniziando a piacermi."
Lui sorrise. "È stato il completo a conquistarti, vero? Ha davvero cambiato la tua opinione su di me."
Lei gli puntò l'indice al centro del petto. "Muoviti, idiota."
Si voltò di lato così che lei potesse scivolargli accanto. Poteva sentire il calore del suo corpo mentre la sua gonna gli sfiorava i pantaloni. Non avrebbe mai pensato di essere così vicina a Draco Malfoy, e di certo non avrebbe mai pensato di rimanerne così turbata. Mentre si dirigeva verso l'uscita, si guardò alle spalle e lo vide seguirla. "Non è stato l'abito; è stata casa tua", gli disse.
Quando si voltò, sentì i suoi passi vacillare e la cosa le fece sorridere. A volte era bello coglierlo di sorpresa.
"Inoltre, non mi hanno lasciato comandare. L'ho fatto e basta."
Stava entrando nell'aria fredda di febbraio della Norvegia quando lui la raggiunse, con un sorriso sul volto come se la trovasse semplicemente deliziosa. "Che ne dici di cenare, Granger? Conosco un posto fantastico non lontano da qui."
Sembrava ancora più contento quando lei annaspò per trovare una risposta a una domanda che non si aspettava. "Io... tu... voglio dire, beh..."
"Sempre che tu mi permetta di Materializzarci lì. Lungi da me pensare di poter farlo con la persona che ama comandare." Le stava di fronte con quel sorriso diabolico e quegli occhi giocosi e provocanti.
"Pago io", gli disse. Perché doveva farlo. Se non l'avesse fatto, avrebbe cominciato a sembrare un appuntamento, e non aveva bisogno che i suoi pensieri andassero in quella direzione con Malfoy.
Lui entrò nel suo spazio personale e le passò un braccio intorno come se stessero per ballare. "Vedremo", mormorò. "Pronta?"
Hermione aveva sempre odiato la Materializzazione Laterale. La sensazione di non avere alcun controllo su dove andare la metteva a disagio. Tuttavia, a un certo punto, nelle ultime due settimane, aveva imparato a fidarsi di Malfoy. Infilò le dita di entrambe le mani nei risvolti del suo cappotto. Non erano mai stati così vicini prima, nemmeno per quel breve momento al lampione fuori Londra. Aveva un profumo legnoso e speziato di incenso, cardamomo e vetiver. "Va bene", disse, guardandogli il petto invece che il viso.
Il braccio di Malfoy la cinse, stringendola a sé per un attimo, prima che lei avvertisse quel familiare spostamento, come se stesse andando in tutte le direzioni contemporaneamente, prima di tornare insieme con i piedi per terra, ancora tra le sue braccia. Si trovavano in un vicolo buio, ma le luci di un vivace centro di un villaggio si intravedevano appena oltre.
Non era sicura se la sua reazione fosse stata ritardata o se lo fosse stata quella di lui, ma rimasero così, abbracciati per diversi istanti prima che lei inspirasse. Lui la lasciò andare per fare due passi indietro, con le mani lungo i fianchi. Hermione lanciò un incantesimo di calore intorno a sé prima di seguire Malfoy fuori dal vicolo e dietro l'angolo, verso un piccolo ristorante. L'ingresso era sotto una tenda da sole blu sbiadita.
Come un gentiluomo, le tenne aperta la porta e le tolse l'incantesimo di calore una volta che si furono sistemati nel caldo torrido del ristorante. La cucina era aperta, visibile a tutti i clienti, e il calore dei fornelli e dei forni si riversava nella sala.
Draco chiese un tavolo e, con un leggero tocco sul gomito, la condusse verso un piccolo séparé con un'accogliente panca curva, dove potevano sedersi a metà strada tra il sedersi uno accanto all'altro e il sedersi di fronte all'altro. Hermione si chiese se avesse la mascella spalancata mentre ordinava subito una bottiglia di vino e congedava la cameriera.
"Va bene, Granger?" chiese.
"Sto cercando di orientarmi", gli disse, prendendo un bicchiere d'acqua. "Sembra sospettosamente un appuntamento."
"Non può essere un appuntamento; hai preteso di pagare."
Socchiuse gli occhi. "Il fatto che io paghi la cena non ha alcuna importanza."
Le lanciò un'occhiata fintamente scioccata. "Stai dicendo che siamo a un appuntamento?"
Hermione sbuffò prima di occuparsi delle mani scostandosi i capelli dal viso. "Sarebbe strano."
"Lo sarebbe, non è vero?" concordò lui.
"Come fai a sapere di questo posto?" Lanciò un'occhiata alla sala da pranzo scarsamente illuminata, occupata per oltre metà dagli ospiti. Riusciva a essere allo stesso tempo accogliente nell'atmosfera e minimalista nel design.
"Ho finito i M.A.G.O. a Durmstrang qualche anno dopo la guerra. Alexi era al settimo anno. Ha avuto pietà di un ventitreenne emarginato dalla società inglese, anche se molti cercavano di metterlo in guardia a causa della mia... associazione con i Mangiamorte e la guerra."
La cameriera interruppe la sua risposta presentando una bottiglia di vino prima di versare un bicchiere a ciascuno. Hermione voleva scacciarla perché Malfoy continuasse a raccontarle di questa sua vita segreta che lei era inspiegabilmente ansiosa di conoscere.
Quando la cameriera finalmente se ne andò, Malfoy sollevò il bicchiere. "A cosa brindiamo?"
Ci pensò per un attimo mentre lo guardava osservarla, con un'aria scherzosa. Hermione prese il bicchiere per porgerglielo. "Che ne dici... al lasciarci la nostra storia alle spalle e trovare una cura per l'ultimo fottuto problema creato da Moldy Voldy?"
"Oh, brindiamo a questo", concordò lui, facendo tintinnare leggermente i loro bicchieri.